Опасное вынашивание лебедей

Глава 54

День не мог быть более захватывающим, а сегодня ночью — ночь. Ведь сегодня должен был состояться Зимний Лунный Фестиваль, главная ночь Луны. Селестия чувствовала, как в воздухе витает электрическое напряжение, и ей очень хотелось, чтобы этот вечер прошел идеально. Все должно быть идеально, и так оно и будет, потому что Гослинг следил за всем, за каждым аспектом, за каждой мыслимой деталью. Селестия знала из письма Люмины Лавлеттер, что Гослинг возлагал надежды на свое восстановление после кризиса на этот особенный вечер, так что все должно было пройти как надо.

Это напряжение, каким бы восхитительным оно ни было, было почти невыносимым. Селестия, конечно же, нервничала, ведь на важных королевских мероприятиях часто случались казусы. Поступали угрозы, из разных источников поступали сведения, что предпринимаются различные попытки сорвать или иным образом испортить знаменательное возвращение Луны. Говорили, что в Кантерлоте затаились агитаторы из Возвышения. Злопыхатели и диссиденты, по слухам, планируют акцию протеста с зажженными свечами, а этого нельзя допустить, только не сегодня. И, конечно, в правительстве были те, кто считал, что Луна непригодна для ношения короны.

Эти голоса нужно было заглушить — по крайней мере, на сегодня.

— Мы удваиваем число Ночного Дозора на улицах Кантерлота сегодня ночью, — сказал Кибиц голосом спокойной уверенности, как раз таким, какой был нужен Селестии в данный момент. — Остальные члены Ночного Дозора будут находиться в резерве, в праздничной броне, на случай, если начнется случайное, незапланированное праздничное действо и ваши маленькие пони начнут буянить на улицах.

— Я не хочу, чтобы они пострадали, — сказала Селестия, повернувшись, чтобы посмотреть Кибицу в глаза. — Ты говоришь об агитаторах и потенциальных протестующих. Если что-то случится… если что-то случится… я не хочу, чтобы Ночной Дозор раскраивал черепа, как подарки для вечеринки. Сделайте все, что потребуется, чтобы подавить разногласия и восстановить порядок, но я не хочу кровавой бани. Призовите Соляров, если потребуется, чтобы утихомирить и обездвижить. Они смогут сделать это с минимальными потерями.

— Конечно, мэм. — Кибиц вздохнул, печальный звук, и его уши откинулись назад. — Мэм, позвольте напомнить вам, хотя я и не уверен в этом, что, возможно… то, что нам нужно, — это убедительная и основательная демонстрация дисциплины и порядка…

— В любой другой вечер я бы с тобой согласилась, но не сегодня. Не в особенную ночь Луны. Эта ночь знаменует возвращение Луны в пантеон Первых Племен. Я хочу, чтобы эту ночь запомнили по всем правильным причинам… а не как ночь, когда мятеж был разбит в пух и прах под копытами городской стражи.

— Верно, мэм. — Кибиц склонил голову, а стоявшая рядом Рейвен фыркнула.

Селестия уже знала, что чувствовала Рейвен и почему она фыркнула. Рейвен хотела отбросить притворный порядок и установить настоящий порядок. Иллюзии порядка и контроля было недостаточно. Недостаточно было проецировать и притворяться, что все в порядке, нет. Рейвен все чаще заявляла, что, хотя мягкость и доброе правление имеют свое место, Корона может быть и твердой. Это было похоже на то, как если бы родители не повышали голос, угрожая наказанием, а просто молчали и переходили к самому наказанию.

Для Рейвен иногда была совершенно необходима основательная и крепкая порка.

— О, прежде чем мы закончим, у тебя есть письмо о дружбе, — обратилась Рейвен к Селестии.

— Да? — Селестия почувствовала любопытное нетерпение, поскольку ей нравились письма — они были идеальным средством обмена для интровертов. Можно было не спеша обдумать сказанное, убедиться, что каждое слово идеально и хорошо продумано. С помощью слов можно сделать так много.

— Гослинг получил задание от своего психотерапевта Люмины. Чтобы лучше понять вас, ему сказали подойти к вам так, как подошел бы обыватель. Ему сказали попытаться увидеть вас в другом свете, чтобы он мог лучше оценить и понять вас. Люмина и Кейденс говорят, что это поможет ему выздороветь.

— Значит, Гослинг написал мне письмо о дружбе? — Селестия, смутившись, заерзала на своем стуле.

— Ну, многие пони так делают, — ответила Рейвен. — У большинства учеников вашей школы есть возможность переписываться с вами. Дружеские письма Твайлайт стали бестселлерами, а дружеские письма прошлых учеников — популярным чтением в Королевском архиве. Это то, чем вы известны.

При этих словах у Селестии пересохло во рту:

— О, как приятно. Разве Принцесса Дружбы не должна быть известна дружескими письмами? Как неловко.

— Ты хочешь прочитать его или мне прочитать его за тебя? — Рейвен перешла к делу и потрясла письмом в воздухе над своим рогом.

— Это было ужаснейшее утро, и я считаю, что прочтение дружеского письма — это то, что нужно. — Селестия кивнула своей верной помощнице. — Во что бы то ни стало, давайте посмотрим, что мой нынешний ученик узнал о дружбе. Несомненно, Гослинг вложил в это письмо всю душу, так что оно должно быть приятным.

— Конечно, мэм. — Кибитц придвинулся поближе к Рейвен, и под его усами затаилась жесткая, накрахмаленная улыбка. — Нам бы не помешало немного счастья после столь ужасной дискуссии. Гослинг всегда такой теплый и искренний, мэм. Приятно видеть такую искренность среди молодежи.

— Прочтите мне это письмо, прежде чем мы уйдем. — Вытянув крыло, Селестия жестом указала на своего помощника. — Мне любопытно посмотреть, как Гослинг видит меня и обращается ко мне, как простолюдин обращается в дружеском письме. Давайте посмотрим, что он скажет. Давайте вознаградим его усилия и оценим то, что он сделал.

— Верно. — Рейвен подняла чашку с чаем, сделала глоток, проглотила его и отставила чашку. Поправив очки, она сломала печать на канареечно-желтом конверте, вскрыла его и достала сложенный вчетверо белый пергамент. Маленькая суетливая ассистентка долго разворачивала письмо, а затем взглянула на него через нижнюю часть очков.

— Ого, это действительно написал Гослинг, а не Боб или Тост!

— Рейвен, моя дорогая девочка, искренность. — В словах Кибитца чувствовалась теплая торжественность, и он несколько секунд прочищал горло. — Добрый принц необыкновенный. Конечно, у него был превосходный учитель.

— Кибиц, у тебя что-то на носу. Судя по всему, что-то коричневое.

Закатив глаза, старый капрал нахмурился и отошел от своей собеседницы.

— Дорогая Принцесса Селестия, — начала Рейвен, четко выговаривая слова, которые теперь были вечными, часто повторяемыми и глубоко укоренившимися в коллективном сознании эквестрийцев повсюду. Отодвинув письмо от лица, Рейвен улыбнулась Селестии, а затем ее лицо снова скрылось за бумагой.

Как только Рейвен начала говорить, Селестию охватил ужас, и она подумала, не проявится ли в чернилах природная склонность Гослинга к язвительности и сарказму. Будет ли он говорить о секретах? О лжи? О важности честности? Призраки прошлых уроков дружбы застонали в ее голове, и холодный пот выступил под крыльями. Гослинг знал вес слова — в конце концов, это была его работа, — и она боялась слов, которые Рейвен предстояло прочесть. От чувства вины, ужасного, потрясающего чувства вины, сердце Селестии заныло, и она заерзала в кресле, как самый большой в мире жеребенок.

— Как и многие до меня, я пишу тебе письмо о дружбе, — продолжала Рейвен, пока Селестия ерзала на своем месте. — За последнее время я многое узнал о дружбе, о ее лучших и худших сторонах, но это не тема этого письма, так что не волнуйся.

Предвидел ли Гослинг ее виноватую реакцию?

— Нет, тема этого письма — возраст.

В горле Селестии образовался ужасающий комок, а от состояния, близкого к панике, она чуть не вспотела.

— В связи с последними событиями я подружился с пони, которые не соответствуют моему возрасту. Маленькие пони. Жеребята. Их много, но особенно выделяются двое: Мун Роуз и Флурри Харт. Став их другом, мне пришлось вырасти как пони. Дружить с жеребенком — совсем другое дело, чем с пони своего возраста. Жеребята, особенно маленькие, не очень хорошо общаются. Им не хватает средств для самовыражения. Из-за этого я понял, что должен очень, очень внимательно относиться к ним, уделять им все свое внимание, чтобы лучше понимать и предугадывать их потребности и желания.

Сердце бешено колотилось, Селестия искала в этих словах хоть какую-то осмысленную метафору.

— Мун Роуз и Флурри Харт доверяют мне безгранично. Это доверие очень ценно, и в связи с недавними событиями я понял, насколько оно хрупко и легко рушится. Я — один из взрослых в их жизни, фигура мифическая, а может, и боготворимая. Они обожают меня и верят, что я не могу сделать ничего плохого, что заставляет меня стесняться совершать реальные проступки. В общении с ними я научился слушать с большой осторожностью, уделять больше внимания и проявлять эмпатию, чтобы я мог вести себя как друг, которым они меня считают.

Дослушав до этого момента, Селестия почувствовала, как у нее зашевелились внутренности.

— Научившись удовлетворять их особые потребности, научившись завоевывать их доверие, научившись быть их другом, я стал лучшим другом для окружающих меня взрослых. Я больше слушаю, по крайней мере, надеюсь, что слушаю. Я более внимателен. Я стараюсь предугадывать потребности других. Теперь я с болью осознаю, что такое доверие и как легко его можно нарушить. Флурри Харт и Мун Роуз поклоняются земле, по которой я хожу, и считают меня чем-то лучшим, чем-то большим, чем я есть на самом деле. Из-за этого они уязвимы передо мной так, как не могут быть уязвимы перед другими. Если я буду говорить им неправду, лгать, выходить из себя или проявлять пренебрежение, я могу причинить им серьезную боль. Хуже того, я могу повредить их способности доверять и устанавливать глубокие личные связи с другими пони.

Закрыв глаза, Селестия замерла и сосредоточилась на голосе Рейвен.

— Мне выпало счастье быть частью их становления как пони, и все, что я делаю сейчас, на этом этапе их жизни, будет иметь для них долгосрочные последствия. Я их доверенный дядя, и я обязан быть самым лучшим пони, каким только могу быть, пока они растут и развиваются. Полагаю, это означает, что мне нужно собраться с мыслями и разобраться с собственными проблемами, но это легче сказать, чем сделать. Это процесс, я думаю. Пока что я нахожусь на том этапе жизни, когда совершаю много ошибок и делаю глупости, но я не хочу испортить свою роль дяди.

На сердце Селестии стало еще тяжелее.

Рейвен сделала паузу, чтобы успокоить голос, и оторвала взгляд от бумаги, чтобы на время сосредоточиться на чем-то другом. Кибиц стоял с задумчивым видом, кивая головой, и Селестия, если бы у нее были открыты глаза, распознала бы в его выражении одобрение, если бы увидела его. Но, увы, Селестия была погружена в свои мысли, ее худшие опасения сбылись, а Гослинг сказал все, что нужно было сказать, с помощью метафоры. Он уничтожил ее с помощью пера, чернил и бумаги.

Гослинг, молодой пони, который, возможно, был слишком восторженным, беззаветно верил в нее и ее доброту, и она сделала многое, чтобы разрушить это доверие. Он вполне мог бы вписать свое имя в каждое упоминание о Мун Роуз или Флурри Харт… а она… мудрая, старшая пони, была невнимательна. Мягкий упрек в виде письма стал итогом всех ее страхов, и она напряглась, понимая, что это еще не конец. Судя по всему, Гослинг только разгорячился и уже несколько раз доводил до конца некоторые моменты.

Она, несомненно, повлияла на его будущее и, возможно, подорвала его потенциал.

Рейвен прочистила горло, сделала глоток чая, а затем продолжила:

— Пони поступают неправильно, если ищут друзей только своего возраста. Моя собственная жизнь обогатилась благодаря тому, что у меня были друзья-жеребята. Развивая эти отношения, я приобрел ценные знания и столь желанную мудрость. Это изменило мое восприятие мира, потому что мне приходится смотреть на него их глазами, если я хочу стать для них лучшим другом. Это насильно вытаскивает меня из моего собственного пространства мыслей, и благодаря всей той практике, которую мне пришлось пройти благодаря им, мои другие дружеские отношения только выиграли.

— Такой хороший жеребенок, — сказал Кибиц, мягко и вежливо прервав. — Такой потенциал.

— Действительно, — согласилась Рейвен. Перетасовав листки бумаги, она положила первый за второй, и ее глаза забегали туда-сюда, когда она начала читать. — Но я бы не стал говорить только о жеребятах, ведь я подружился и с пожилыми пони, самыми старыми из пони, и мой кругозор расширился.

При этих словах веки Селестии распахнулись, затрепетали, как бабочки в панике во время урагана.

Пока зрачки Селестии сужались до мелких булавочных уколов, Рейвен продолжала:

— В некотором смысле подружиться с пожилыми пони даже сложнее, чем с жеребятами. Проблема пожилых пони, как мне кажется, заключается в том, что они упрямы, идут своим путем и, возможно, думают, что нет ничего нового, чему можно научиться, что под солнцем нет ничего нового, с чем они еще не сталкивались. Они ожидают и требуют уважения, поскольку являются старшими, и склонны считать, что только в силу возраста их слова имеют вес и авторитет.

Кибиц продолжал кивать, его усы дрожали, а выражение лица выражало глубокую задумчивость.

— Это опасное мышление. Будучи подростком, я иногда думаю, что тоже все знаю, но в общении с Мун Роуз и Флурри Харт я обнаружил, что мне еще многому предстоит научиться. Мне пришлось смириться и признать, что если я буду подходить к ним с позиции всезнайки, то наделаю ошибок. Осознание этого изменило мое отношение к пожилым пони, и сейчас я делаю все необходимое, чтобы стать лучшим другом как для молодых, так и для старых.

Рейвен сделала паузу, повернула голову и посмотрела на своего современника:

— Твайлайт должна получить копию этого.

— Несомненно. — Кибиц кивнул, и его усы зашевелились, как у проголодавшейся гусеницы.

— В моей жизни есть одна особенная старая кобыла, неопределенного возраста, и пожарная служба Кантерлота говорит мне, что мне запрещено даже пытаться украсить ее праздничный торт соответствующим возрасту количеством свечей. Они боятся, что загорится второе солнце или сгорит весь Кантерлот. Поэтому мне сообщили, что любые попытки добиться этого приведут к тому, что меня обвинят в домашнем саботаже, поджоге и множестве других обвинений.

Кибиц, не удержавшись, начал хихикать.

— Попытки понять эту пожилую кобылу усложнили мне жизнь. Честно говоря, она может быть немного слабоумной, если учесть, что она говорит о горячих, масляных пони и имеет искаженное представление об истории. Слушая ее рассказы, остаешься взволнованным, неспокойным и полным вопросов. Там, где можно быть уверенным, что жеребенок просто притворяется или играет в небылицы, довольно сложно определить, что реально, что причудливо, а что — красочная ерунда, когда речь идет о пони преклонного возраста.

У Рейвен заныли бока, но она как-то упорно продолжала.

— Так или иначе, я буду упорствовать; я стану лучшим пони за все мои испытания и невзгоды с очень молодыми и невероятно древними. Общаясь с ними, я обязуюсь учитывать их нужды прежде своих собственных, и я верю, что моя борьба сделает меня лучшим другом для пони всех возрастов. С искренним приветом, Гослинг.

Закончив с письмом, Рейвен полностью утратила профессиональное самообладание и предалась хихиканью. Кибиц — старый, мудрый Кибиц — прислонился к своей младшей коллеге, и они вместе разделили момент смеха. Селестия пыталась разобраться в своих чувствах, потому что их было слишком много, чтобы чувствовать все сразу.

— Немедленно приведите ко мне Гослинга, — обратилась Селестия к своим верным помощникам. — Я хочу поговорить с ним немедленно.