← Глава 2. Старый замок Глава 4. Зима →

Музыка Миров, том второй

Глава 3. Время волшебства

* это не опечатка с моей стороны, а дань классике. В начальной заставке «Иронии судьбы» ещё с самого момента выхода и по сей день пишется «искючительная», без буквы «л».

Музыка в главе:

Дискотека Авария — Новогодняя
Rainbow Dash — Jingle Bells
Король и Шут — Ром

— Новый Год к нам мчится!
Скоро все случится!
Сбудется, что снится!
И опять нас обманут, ничего не дадут!
Ждать уже недолго:
Скоро будет елка.
Только мало толка,
Если Дед Морозу песню дети не запоют!

Лев и Сергей шли по дневному и морозному Кантерлоту, дружно напевая самую новогоднюю из всех песен. Путь двух бывших землян пролегал на огромную ярмарку, которая развернулась за неделю перед Днём Согревающего Очага прямо в центре столицы, где оба планировали закупиться подарками для своих друзей и любимых.

Окружающие пони уже практически не шугались двух людей: весть о новых рыцарях престола необычного вида быстро разнеслась по столице. Пинки даже закатила в Понивилле очередную вечеринку по этому поводу, когда все вернулись из Замка Двух Сестёр, что тоже играло на узнаваемости: у многих кантерлотцев были родственники в городке — и те помнили людей ещё с Ночи Кошмаров. Так что встречающиеся ребятам жители и гости столицы, в основном, относились к радостным нарушителям тишины с теплотой: всё же, они оба не только стали по-своему известны как защитники престола, но и вполне соответствовали духу грядущего торжества. Когда же парни не пели, на них и вовсе особого внимания и не обращали: мало ли, какие дела могут быть недалеко от замка у двух верных рыцарей самих принцесс? Те же, кто об их статусе не знал, обращали внимания не больше, чем просто на необычных гостей: всё же, столица куда чаще встречала визитёров и туристов совершенно отличных от пони разнообразных видов, чем тот же Понивилль.

Сергей поправил шерстяной шарф поверх зачарованной от холода тёмно-серой накидки, больше похожей на длинный зимний плащ без молний и пуговиц, но с фибулой из драгоценного камня наверху — стильный и тёплый подарок, сшитый ему Рэрити. Улыбнувшись мыслям о подруге, парень достал свой мобильный телефон, сверяясь со списком:

— Так. Ножны для меня и боевых когтей Найт Глайд у кузнецов заказали ещё в Понивилле.

— Я ещё стойку, кстати, взял, чтобы броня и когти просто не валялись у неё на полке, — подал голос Лев. Ему для зимы досталась бежевая мантия, похожая на его обычную осеннюю с Земли, но также, как и у друга, подшитая овчиной и зачарованная от холода вставленными в неё магическими камнями.

— Принял, отметил. Инструменты и портативный яблочный пресс в подарок Эпплам оплатили, его доставят примерно как раз, когда они вернутся от Паев. Хм… Меткоискательницам что-то тоже надо подарить, но что?.. Если бы ты был неуёмным подростком с шилом в крупе, что бы ты хотел?

— Консоль. Без вариантов. Ну, или видеоигры к компу.

— Пролетает, ещё не изобрели. И не уверен, что изобретут. Громадину от Твай не учитываем, это явно единичная и исключительная вещь, которая, к тому же, работает совсем не так, как что-то привычное из нашего мира. Ещё идеи?

— Хм. Можно у Рэрити заказать плюшки в виде этой безумной троицы. Один фиг, они хотели их, как я помню, а сшить юных кобылок явно будет не очень долго и не так уж сложно. Мне так кажется.

— Э-э-эх… Не хочу её обременять, если честно, Лев. У неё сейчас аврал в связи с праздником и вчерашним открытием магазина здесь, в Кантерлоте. О! Можем, кстати, зайти на обратном пути и поздравить лично, раз, увы, вчера оба были заняты. Но, всё же, игрушки на заказ для Меткоискательниц мы оставим на тот случай, если совсем ничего не придумаем.

— Хм-м-м… Как вариант, я могу сварить им что-то шутливое. Зекора научила меня нескольким рецептам на основе ядовитой шутки, где эффекты были бы фиксированными. Думаю, им зайдёт что-то весёлое. Заодно есть идея для одного небольшого э-э-э-эксперимента для тебя и Учителя.

— Ну-ка, удиви, дружище?

— Алкоголь на основе ядовитой шутки. Я как раз недавно начал настаивать оный.

— Я же ведь об этом очень сильно потом пожалею, да? — скептически оглядел друга Сергей.

— Возможно… Но вообще, не должен. Я же не хочу никому навредить, тем более, вам двоим.

— Посмотрим… О! Точно! Забыл твою учительницу внести в список. Ну, с ней понятно, зайдём к иностранным купцам — и купим что-то редкое из ингредиентов. Даже если у неё уже и есть что-то из этого, хотя тебе тут виднее; запас, всё равно, карман не тянет.

— Справедливо. Думаю, она оценит. Что у нас с Твайлайт?

— Очевидным вариантом было бы подарить Твай книги, но мы с тобой понятия не имеем, что именно у неё есть, и что она уже читала… Так что, если прямо сейчас их местная Индиана Джонс не выпустила новую книгу о своих приключениях, шанс чего, впрочем, есть под праздники, то, думаю, надо подарить ей какой-то качественный лабораторный набор.

— Звучит как план. Если, кстати, Ирлинг книгу и выпустит, то надо и Дэш взять. А если нет — тогда подарим нашей заносчивой подруге новые защитные очки. Она упоминала, вроде, что личные случайно разбила во время не очень удачного трюка.

— Вернее, его попытки. Очевидно… — хмыкнул Сергей. — Нам, кстати, никто не мешает взять и то, и то — и подарить отдельно. Окей, что подарим Флаттершай?

— Вот с ней сложно, хоть Дискорда спрашивай… Что-то полезное и практичное для зверей? Ну, это тогда получится не совсем подарок ей… Не пойдёт.

— Я могу в спа купить набор шампуней. С её-то роскошной гривой, она их явно тратит не меньше, чем Рэр. И, честно говоря, не удивлюсь даже, если больше. Заодно лично для меня это и дешевле выйдет: мне полагается скидка как сотруднику.

— Резонно. Давай тогда так. Кто там дальше в списке?

— Момент, вношу пока что заметку про шампуни. Так. Раз уж мы какой раз заговорили про Рэрити, давай про подарок для неё думать. Полагаю, ей точно надо взять рулон какой-нибудь красивой и эксклюзивной ткани, желательно, импортной. Скажем, из Седельной Аравии. А уж сшить что-то себе самой она, думаю, будет только рада из нашего подарка. Как по мне, идеальный вариант.

— Согласен. Кто у нас дальше в списке на раздачу слонов?

— Следующим у нас идёт Спайк.

— Тут у меня уже всё схвачено! — самодовольно отметил Лев, повернув к себе со спины рюкзак. Парень достал оттуда большую закрывающуюся кружку для пива, со стилизованным рисунком взрослого дракона и инкрустрированную драгоценными камнями фиолетового и зелёного цветов. — Я, когда покупал стойку, увидел у мастеров и её. И мне, кажется, это идеальный презент нашему дракону. Пусть сидр пьёт из неё.

— Главное, кирку ему не дарить, а то всё, пропадёт дворф… тьфу, дракон. Ну, и сам сидр у Эпплов купить, чтобы было, что пить. И закусок побольше. Так. Переходим к самому сложному. Отэм, Луняша, Тия, Дискорд, Пинки, — перечислил парень.

— Серьёзно? Ты не знаешь, что подарить своей ненаглядной? — не поверил Лев. Сергей лишь разочарованно развёл руками:

— Я не хочу быть банальным, а наоборот: желаю по-настоящему удивить её. И это делает подарок Луне на Новый Год особенно сложным… Да и я слабо представляю, если честно, что подарить как обеим принцессам, у которых, в принципе, из материальных благ есть очень многое, так и Дискорду, который может вообще материализовать всё, что угодно, чисто по желанию. Даже с Земли и с других миров… С Пинки сложно, потому что, я не знаю, как можно по-настоящему обрадовать ту, кто и так дарит всем радость. Я не знаю, огромный запас блёсток и конфетти для её вечериночных пушек?.. Надо думать. Ну, и остаётся твоя Отэм. Я, банально, не так хорошо с ней знаком, как ты или Найт Глайд, так что теряюсь в догадках, что было бы ей интересно.

— Ну, в принципе, идея для Пинки звучит неплохо. Но надо посмотреть, вдруг мы найдём или придумаем что ещё. А что до Отэм, можешь подарить ей какую-нибудь настольную игру. И моему… табуну, хе, непривычно ещё говорить это… короче, нам явно будет потом интересно, да и сама Блейзи, я уверен, будет больше замотивирована на развитие дружеских отношений с другими пони.

— Окей. Но, я так понял, ты уже запланировал для неё что-то сам, да?

— Агась, — хитро прищурился Лев, — я и Нáйти завтра устроим ей настоящее зимнее свидание. Может, и тебе такое с твоей дамой провести?

— Хе-хе. Это уже мой план на её день рождения! Заодно с предложением руки и сердца под самый вечер.

— Погоди, реально?..

— Ага! А чего ждать? Мы оба любим друг друга, а я её верный рыцарь. Я уже купил браслет, который ей нереально, как мне кажется, подойдёт. Заказывал как раз для её ноги: цепочка из чернёного серебра с сапфировыми вкраплениями и с большим полумесяцем из бирюзы, под цвет её глаз. Покажу, если в Понивилле будем в ближайшие дни, я его дома спрятал.

— Дорого вышло?

— Дорого, хоть тут драгоценные камни и в десятки, если не сотни, раз дешевле, чем были на Земле: всё же, они образуются куда быстрее под действием магии, а не природных процессов. Я больше за сам труд и конфиденциальность заплатил. Но, в любом случае, это украшение стоило каждого потраченного бита, хоть и съело, пардон за каламбур, львиную долю моего бюджета на подарки.

— Этот Лев я, и я съем твои траты!

— Бле-е-ет, я забыл ещё и об этой тупой шутке, что ты постоянно всё жрёшь… — Сергей сопроводил эти слова звонким фейспалмом, а сам Лев искренне засмеялся, удачно подколов своего друга. Тот огорчённо помотал головой и продолжил рассуждать: — Когда не спишь, конечно. Тупо настоящий лев… Ладно, вернёмся к подаркам. Что делать именно с новогодним презентом для моей тёмно-синей няши, я вообще хз. Видимо, вся фантазия ушла на идеи для чуть более важного дня… Кстати, с ним мне понадобится помощь всех-всех её друзей: я хочу устроить тайную вечеринку, где и попрошу её стать моей супругой. Так что подключаю тебя и Пинки.

— Будет сделано в лучшем виде, тарищ начальник! — шутливо козырнул Лев. — И я заодно придумал идею для именно новогоднего подарка для Луны: а го ей подарим синюю лава-лампу. Я, вроде, видел тут такие где-то, правда, сейчас уже не уверен, было ли это ещё в сериале или уже в реальности… Эх, теперь, всё равно, уже мне и моим кобылкам думать, что твоей даме сердца подарить уже на день рождения…

— Идея с лампой мне нравится, довольно прикольно и необычно, так что можем поискать. И не парься на тему дня рождения: время есть, так что явно придумаем что-нибудь на пару. Без подарков точно не уйдёт. Что подарим Тие?

— Торт, — безапелляционно заявил Лев.

— Пф, спасибо, Кэп! Само собой. Даже есть идея, как это реализовать особенно прикольно. Но, если честно, мне хотелось бы подарить Принцессе Дня что-то более долговременное. Может, набор чая к этому торту — и сервиз?

— А нафига ей сервиз? — почесав затылок, уточнил Лев. — У неё и так, что ли, нет? Принцесса всё же. Я уверен, во дворце этих сервизов, как у дурака фантиков…

— Что-то я не видел у тебя коллекцию фантиков, друже, а ты тот ещё дурень! — хмыкнул Сергей.

— Ладно, зачёт, один-один. И тем не менее?

— А этот будет именно сервиз для близких. Подаренный тем, кому реально хочется видеть счастливую улыбку на её мордочке, — тепло произнёс старший из парней. — Я обещал Луне подружиться с её одинокой сестрой, да и сам этого хочу, значит, я это начинаю делать, — Сергей пока не рассказывал другу, что планы у ночной принцессы были куда амбициознее. Как и, впрочем, про наличие его собственного интереса к Селестии — Сергею, действительно, нравилась и старший диарх Эквестрии, и вот ничего он не мог с этим поделать, даже если бы и захотел.

— Хм. Ладно, убедил, это имеет смысл. Искренний подарок от друга куда приятнее такого же, но от тех, кому это не упёрлось. Остаётся только Дискорд, верно?

— Верно. Если вспомним ещё кого, то им уже найдём на базаре безделушки, у нас есть ещё куча времени. У меня имеется одна задумка на тему Духа Хаоса. Так как его хрен удивишь обычными предметами, надо решать проблему с другой стороны. Как думаешь, Меткоискательницы ещё имеют право голоса за статьи в своей школьной газете?..

— …Я отдам за этот сервиз только десятку — и не битом больше! — торговался Сергей на базаре с пожилым грифоном со шрамом на темени. Тот горячо отвечал, в соответствии со старым акцентом их земель. Поводом для торга был чайный набор с объёмным и цветным изображением взрослых Луны и Селестии, горделиво стоящих на фоне закатного Кантерлота. На шести чашках с блюдцами были изображены они же, но по одиночке: три стакана со старшей принцессой, три — с младшей.

— Вот жэ, свалился ты такой упёртый на мою старую и больную голову… Это жэ сами принцэссы Эквэстрии! Знаэшь таких вэдь?! Дарагой, ты сэрьёзно хочэшь обидэть их, купив такую красоту так дёшево?!

— Я их знаю прекрасно! Я им служу верой и правдой, как рыцарь! — в сердцах отметил человек. Сергей никогда не любил настолько агрессивно торговаться, но взять этот сервиз дешевле для него уже стало делом принципа. — Десятка — или я ухожу вон к той милой киринке — и возьму у неё за пять глиняный самодельный.

— А у мэня фарфор! Настоящий, да! Рыцар, говоришь, э? Так я тоже был, пока король Гьюто был жив! Я и бэз того сбавил тэбэ цэну до двадцати, поимэй совэсть!

— Грифон мне ещё будет что-то говорить о совести, серьёзно?! Кам он, ты бы хоть пыль стёр с него, видно же, что его никто не покупает и в ближайшее время вряд ли купит! Я тебе одолжение делаю, забирая у тебя это старьё, хоть место на витрине расчистишь от непопулярного барахла. Видимо, окружающие пони знают, где купить то же самое, но дешевле!

— Вах, что говоришь, зачэм обижаэшь, какоэ барахло, всё цэнное, да, гнэздом клянусь! — возмущался старик, но цену сбавил: — Сэмнадцать! С половиной!

— Давай, не тебе, не мне, за одиннадцать, ну?

— Ай, грабишь ты мэня, дарагой, грабишь срэдь бэла дня! Позвал бы стражу, да рыцаря ведь нэ арэстуют! Шэстнадцать — и это моё самое послэднее слово!

— Двенадцать — и я от тебя отстану. И две пачки чая от тебя сверху.

— Вай, совсэм старика бэз пэрьев оставить решил, да? Ну, пятнадцать с половинкой, как всэядный всэядному прэдлагаю! И да, я замэтил твои клыки… Ну что, бэрёшь?..

— Да Гильда, блин, так не торгуется, как ты! Ну и катись к шайтану… Тьфу, к Дискорду со своим чайником. Я пошёл, — Сергей уже по-настоящему замотался торговаться — и теперь точно решил уйти прочь и просто взять дешёвый аналог, пусть и без изображения принцесс. Но стоило человеку развернуться, как его вдруг окликнул торговец:

— Погоди, дружищэ! Ты сказал «Гильда»? — удивлённо спросил пожилой грифон.

— Ну да! Самый лучший бармен и повар мясных блюд в Понивилле. И, чего уж там, даже мой друг, с которой всегда приятно посидеть в её баре и просто поболтать за жизнь.

— Вах! А что ж ты раньшэ-то молчал?! Это жэ моя внучка, радость моих глаз! — с нескрываемой гордостью отметил грифон. — Так уж и быть, брат, раз ты знаэшь Гильду, ходишь в «Грифоний Коготь», кушаешь там мясо — и дажэ считаэшь мою красавицу своим другом, за тринадцать бэри и сэрвиз, и чай! Двэ… Нэт, дажэ три пачки! Только поздравить Гильду с Днём Согрэвающего Очага нэ забудь тожэ, а то расстроишь совсэм дэдулю Грэттла.

— Уговорил, языкастый. По рукам!

— Бэри, дарагой, бэри, для тэбя вот совсэм ничэго нэ жалко! Вах, вот как вэрнусь в Гриффонстоун, расскажу старому пню Графу, что моя внучка дружит с рыцарэм Эквэстрии — не повэрит!

Сергей рассчитался с до этого вредным грифоном, и распрощался с ним даже на относительно тёплой ноте. Парень отошёл подальше от ларька и поставил коробку с покупкой на довольно большие деревянные санки с бортиками, которые покатил за собой. Их Льву и Сергею пришлось здесь же и купить, чтобы за один заход унести с ярмарки все малогабаритные покупки. Сам же Лев как раз возвращался от вышеупомянутой киринки с тем самым глиняным чайным набором.

— Мда, ну вы и торговались, слышно было на половину ярмарки. Сильно хоть выгадал?

— В два с половиной раза цену сбил. Упёртый сухофрукт попался… Но повезло, что дед Гильды, так что сбавил цену от этого. И, к слову да, к моему стыду, мы о ней забыли. Думаю, что-то для бара купить надо… — парень сделал очередную пометку в телефоне. — В любом случае, мне нужен перерыв. Если честно, я задолбался торговаться с этим горячим горным орлом — и больше что-то спорить о ценах я пока не хочу…

— В два с половиной раза сбил цену и, всё равно, наверняка, переплатил. Как говорится, на рынке есть два дурака: один покупает, другой продаёт, — хмыкнул Лев. Его друг лишь досадливо и устало отмахнулся. — А зачем тебе ещё и этот второй сервиз, кстати?

— А, спа-пони подарю. Будут Лотус и Алоэ с Балком чаи гонять в спокойные деньки. Без эвфемизмов, если что. А то как-то вылетели из головы коллеги… Спасибо, Лев.

— Да ну, вот вообще не за что. Ну что, мы тут, вроде, пока что всё. Как насчёт заглянуть в сталлионградский киоск — и перекусить после?

— Угу. Только перед едой сначала к Рэр забежим, хоть спасибо за обновки по-человечески скажем. А потом, если она не будет против, устроим ей обеденный перерыв за наш счёт. Думаю, она не будет возражать чуть отдохнуть.

Парни вошли в последний в их списке магазинчик — и обомлели: он оказался, в прямом смысле, самой что ни на есть стереотипной сувенирной лавкой, которая могла бы располагаться где-то на Арбате на Земле. Матрёшки (пусть и в виде пони), деревянные столовые приборы, крашеные под Хохлому, посуда, сильно напоминавшая собой Гжель, балалайки, гусли, подстаканники и гранёные стаканы, ушанки, пряники, баранки, самовары, водка в хрустальных графинах, сушёная рыба, соленья, варенья… И при этом, за совершенно адекватные, а не завышенные в несколько раз цены, как это было бы на родине в туристических магазинах. Парни, всласть поглазев и поболтав с продавцом, светло-серым земным пони с малиновой гривой, ушли из магазина донельзя довольные, купив немалое количество закусок и сувениров, а заодно всучив друг другу подарки на Новый Год. Сергей взял себе и другу по меховой ушанке, а Лев, давясь смехом, вручил своему товарищу самую качественную и большую по меркам пони, но вполне нормальную для человека, балалайку и самоучитель по игре на ней.

— С Новым Годом, ёпта. Наслаждайся — и чтобы через год мог уже «Лесника» лабать! — откомментировал свой подарок другу Лев. Сергей скептически приподнял бровь:

— Не, я, конечно, ценю подарок, но я ж на струнных нифига играть не умею и, вроде, никогда не умел до этого.

— А вот как раз и научишься. Или что думаешь, я один тут перед кобылами буду выпендриваться? — хмыкнул парень в очках. — Не-е-е, ни фига. Будем дуэтом играть. Так что начинай с трёх струн, потом на гитаре научу. Мне кажется, так будет проще.

— Кажется ему… Но, на самом деле, спасибо. Если честно, ещё на Земле думал научиться — и именно что на балалайке. И надеюсь заодно, что ты свои уши не отморозишь с моим подарком.

— Лишним точно не будет, — довольно подметил Лев, развязав узелок сверху и опустив «уши» головного убора, после чего посмотрел на своё отражение в ближайшем окне. — Тепло. Да и выглядит круто, очень подходит к мантии от Рэрити. Спасибо, дружище! А теперь-то мы можем пойти поесть?

— Вот ведь голодающее Поволжье…

— Сибирье, попрошу! — шутливо поправил Лев. Сергей закатил глаза и вздохнул:

— И не поспоришь… Ладно, пошли в «Кантерлотскую Карусель» за Рэрити.

— Ah, Bonjour, mes amis, bonjour Serge et Leo! Заходите, заходите, я всегда рада вам, дорогуши! И ваши покупки с ярмарки завозите, чтобы с ними ничего не случилось на улице, — добавила единорожка, увидев через стекло оставленные на улице и заполненные доверху санки. — Я их потом отнесу в подсобные помещения, а заодно поставлю греться чайник, чтобы за беседой ненавязчиво расспросить вас о последних новостях, — ворковала Рэрити, когда парни зашли в её новый бутик. Кобылка замерла, явно ожидая их реакции на её новый магазин — и та не заставила себя ждать:

— Ва-а-ау! Рэр, это же просто офигенно! — искренне прицокнул языком Сергей, с нескрываемым восхищением оглядывая громадное помещение и представленные одеяния, сшитые лично подругой. На главной витрине красовалась жемчужина этого заведения: коллекция, явно вдохновлённая четырьмя принцессами Эквестрии. Бóльшая часть громадного бутика была, впрочем, оставлена под более подходящие под текущий зимний сезон ансамбли, в покрое которых оба человека с удивлением распознали явные мотивы их собственной земной одежды. С доброй усмешкой Сергей обнаружил в помещении и несколько плюшевых игрушек, собственнокопытно сшитых дизайнером — хоть и явно находившихся здесь не для продажи, а для декоративных целей.

— Ого! Ты сама сшила всё это, Рэрити? Впечатляет, вообще без вранья, — уважительно отметил Лев, также любуясь одеждами внутри бутика.

— Процентов девяносто, дорогуша, — улыбнулась кобылка. — Я просто не могла остановиться — и последнюю неделю работала как пчёлка. Даже отложила свой персональный проект с реставрацией гобеленов замка… Но я нисколько не жалею об этом! Может быть, вчера было и не самое гладкое открытие… — этот комментарий явно относился к высокой голубошкурой с оранжево-фиолетовой гривой единорожке, стоявшей за кассой, в сторону которой с весёлым и притворным возмущением фыркнула Рэрити, от чего та смущённо потупилась. — Но после того mauvais cauchemar — неприятного кошмара… который приснился мне сегодня ночью, я и Сэсси обсудили все наши разногласия и нашли общий язык, — почему-то при упоминании кошмара, Сергей чуть-чуть ехидно улыбнулся и прикусил губу, впрочем, не перебивая кобылку: — Mademoiselle Сэддлс прекрасно поняла моё недовольство своим неподобающим для моей помощницы поведением и заверила, что ей стоило изначально позволить мне следовать трём основным принципам Рэрити: «Время, Любовь и Кутюр»! Так что теперь в «Кантерлотской Карусели» всё именно так, как я представляла. Я счастлива, что моя мечта сбылась в первозданном виде!.. Serge, mon ami, кстати, ты тоже был в том сне — и ты как раз и посоветовал следовать зову своего сердца — и что в моём новом магазине всё должно следовать именно моим правилам и быть личным для каждого покупателя, а не превращаться… Хм, я начинаю забывать детали того сна… Вспомнить бы конкретно, как же ты именно сказал в моём воображении?.. Не стоит превращаться…

— В бездушный и механический конвейер без вдохновения, — подсказал человек, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Впрочем, Сергей всё ещё старался максимально сохранить серьёзную мину на лице, но его с головой выдавали торжествующе сиявшие зелёные глаза.

— Точно! Именно так ты и сказал во сне, что необходимо не превращаться в безду… Attend… Стоп, что… E-e-eh?.. Qu'est-ce que c'est?.. — Рэрити осеклась и странно глянула на человека. Лев, не поняв ступора подруги, вопросительно посмотрел на них обоих. Сергей, наконец, не выдержал пытку растерянными взглядами и прыснул, от искреннего смеха складываясь пополам. Стирая рукой выступившие слёзы и сражаясь со смехом, он произнёс:

— Ох… Это слишком… ха-хах… хорошо… Прошу прощения… Ха-а… За мою реакцию… Ох-ох-ох, так, взять себя в руки… Фу-ух… Всё, я спокоен. Так вот. Вы оба, кажется, забываете, с кем именно я состою в серьёзных отношениях… И теперь я буду иногда помогать ей в одной из её обязанностей, связанной с покоем жителей Эквестрии. Начиная с друзей, потому что, как оказалось, к вам куда проще попасть в сон. Так что да, я искренне рад, что помог тебе, Рэр, вспомнить, ради чего ты изначально и затевала эту идею с бутиком, — Сергей искренне поклонился кобылке. — Это самое малое, что я мог сделать для тебя, чтобы отблагодарить за такую потрясающую зимнюю одежду…

— Всегда пожалуйста, дорогуша… — ответила приоткрывшая от удивления рот кобылка, всё ещё до конца не верящая в то, что с её кошмаром помогла справиться не Принцесса Ночи, а именно что Сергей. Что было, в целом, логично, но пока всё равно не могло просто взять и уложиться в её голове.

— И это, кстати, причина, почему я вчера не был на открытии твоего магазина — за что прошу прощения. Луна меня последние несколько дней тренировала и обучала теории, как случайно не развеять грёзы сновидца, но, при этом, помочь ему с кошмаром.

— Да, кстати! — подал голос Лев, в принципе, не сильно удивлённый, что Сергей стал сноходцем. — Ты меня тоже извини, Рэрити, что я вчера не смог быть. Я со своими красавицами вчера весь день изучал и обсуждал планы для будущего дома. И да, Серёг, я всё-таки взял участок по соседству с тобой.

— Хы-ы, значит, я объявляю потом начало соревнований, кто из наших дам больше соседей перебудит стонами, — скабрезно ухмыльнулся старший человек. Последняя шутка вывела из ступора белоснежную кобылку — и она чуть порозовела… После чего уже очень густо покраснела и вдруг резко выбежала в подсобку. На людей удивлённо посмотрели Сэсси Сэддлс и какая-то покупательница. Те лишь могли развести руками, сами ничего не поняв.

— Чего это с ней? — почесав бороду, задумчиво спросил Лев.

— Понятия не имею, — совершенно искренне пожал плечами Сергей и задумчиво взъерошил волосы. — Вроде, далеко не первая пошлая шутка из наших уст, она явно уже должна была привыкнуть… Пошли спросим, а заодно предложим перекусить. Фух, только сначала снимем верхнюю одежду. Она, без сомнения, крутая, офигенная и тёплая, о чём, мы, кстати, так и не сказали, и за что не поблагодарили Рэр — и что обязательно надо сделать. Но вот, всё же, внутри помещения жарко… Хоть, судя по всему, не так, как самой владелице бутика, хе.

— Крест на сердце — обману, кексик в глаз себе воткну, — под бдительным взглядом Рэрити произнёс Сергей, стоя в небольшой кухоньке в комнатах для персонала в глубинах бутика. Здесь уже пришла очередь Льва хихикать над абсурдностью и даже глупостью ситуации. — Я совершенно искренне говорю, что ни я, ни она не посещаем… совсем уж личные сны. Луне достаточно бросить взгляд на сами врата в сновидение, чтобы понять, про что оно. И как я понял, если именно в… интимном сне у сновидца кошмар — и да, бывает и такое… то страх развеивается Луной извне, без захода в ткань самого сновидения — и, уж тем более, вплетения себя в ткань грёз. А я не захожу во сны в принципе, пока она не даст мне добро на вход… Так что можешь не волноваться, Рэр. В твои сокровенные фантазии никто не лезет, ни я, ни Луна… — кобылка заметно успокоилась, но человек решил чуть-чуть подразнить близкую подругу лёгким флиртом. — Если, конечно, ты сама не хотела бы, чтобы мы с ней понаблюдали за подобными снами…

Уже успокоившаяся кобылка вновь вспыхнула румянцем и не по-дамски громко и протяжно отхлебнула свой чай, пряча за чашкой вновь раскрасневшуюся мордочку. Впрочем, ни согласия, ни отрицания она никак не выразила, лишь кардинально перевела тему:

— Я думаю, я не откажусь составить вам компанию в приёме пищи. Я сегодня толком не позавтракала даже, настолько занята была…

— Есть идеи, куда пойти? — спросил Лев, сразу же вычленив для себя важную информацию.

— Bien entendu! Разумеется! Я знаю несколько хороших заведений недалеко от центра с raffiné — изысканной — атмосферой. И идти недалеко: «Ресторанная улица» как раз находится недалеко от моего бутика.

— Рэр, только я надеюсь, там порции не размером с напёрсток, лишь чуть помазанные соусом и стóящие, как крыло от самолёта? — уточнил заранее Сергей, но увидев лёгкое непонимание во взгляде подруги, исправился: — Очень маленькие, что вообще не наешься, безвкусные и незаслуженно дорогие?

— Хм… Пожалуй, увы, не без этого. Вообще, в последнее время это проблема подобных заведений в столице. Как это ни странно, самое честное соотношение цены, качества и размера порций пищи я видела у Гильды, а она грифон, так что от природы слегка… avide. Жадная. Хоть, сама скорее и является самым настоящим исключением из этого правила.

— Скорее, стереотипа, — хмыкнул Лев.

— Да, согласна. И, кстати, вспоминая о грифине, к тому же, я не учла, что, возможно, в тех заведениях далеко не везде подают мясные блюда. Не думаю, что вы оба после насыщенного похода по ярмарке откажетесь от меньшего…

Вдруг, кьюти-марка Рэрити засветилась и стала мерцать, словно куда-то призывая её.

— Оу? Как же не вовремя…

— Хе. Похоже, обед чуть откладывается, ибо твой белоснежный круп ищет приключений, направляя тебя на очередной квест дружбы, — добродушно заметил Сергей.

— Карта и проблема дружбы могут и немного подождать, — оценив шутку, тепло улыбнулась кобылка, — всё же, далеко не всегда мы даже добирались до них в тот же день… Так что сначала мы с вами перекусим. Я же пообещала составить вам обоим компанию, так что без отлагательств направимся на «Ресторанную улицу». А иначе, какая я пони, способная решать чужие проблемы дружбы, если проигнорирую тех, кто дорог уже лично мне?..

— Логично. Но за еду платим мы, считай это нашей благодарностью, — подмигнул подруге Сергей.

— Особенно, если еда там будет вкусная, — мечтательно протянул Лев.

— Хорошо, дорогуши, — не стала спорить кобылка. — Впрочем, было бы неплохо заранее знать, куда именно мне направиться после, чтобы понапрасну не возвращаться в Понивилль. Если честно, иногда я завидую аликорнам или людям с вашими возможностями для передачи информации… Пусть они могут связаться только друг с другом, а ваши телефоны на Эквусе уже не работают, как раньше. Но важен сам факт!

— Зайдём по пути на телеграф и просто отправим телеграмму с вопросом Твай, делов-то, — в тот же миг решил назревшую проблему Сергей. — Хм… А, чисто случайно, ты, кстати, ещё не помогала вместе с Пинки в Кантерлоте двум поварам, отцу и дочери, с их офигенной кафешкой и проблемой дружбы как раз по поводу этого заведения?..

— Саффрон, Кориандр, ваш ресторан непременно станет одним из самых замечательных мест во всём Кантерлоте! Стоит Зести Гурман только поставить свою печать одобрения в виде рейтинга в три подковы, успех этого заведения гарантирован!

— У вас просто не будет отбоя от клиентов! — поддакнула Пинки.

— Нужно лишь un petit peu… самую малость поднапрячься и убрать пару шероховатостей, — задумчиво произнесла Рэрити, прислонив копытце к своему подбородку и несколько раз легонько постучав по нему. — Как и ресторану не помешает хорошая реклама, мои дорогуши…

— Я займусь рекламой! Саффрон, мне понадобится твоя помощь! — воскликнула Пинки Пай и резко выскочила из ресторанчика, лишь схватив для тепла меховые наушники. Экзотично выглядящая тёмно-жёлтая единорожка поскакала вслед за розовой земной пони, на ходу накидывая на себя шапку и шарф:

— Пинки, подожди! Что именно от меня требуется-то?..

— Хм… Раз они ушли, то тогда я попрошу помочь вас двоих, Serge et Leo… У нас не так много времени до прихода критика, а ещё столько предстоит сделать, чтобы «Вкусное Угощение» соответствовало своему будущему рейтингу в три подковы!.. Нужно чуть улучшить дизайн, вне всякого сомнения, понадобится новая униформа для Кориандра, этим займусь я… А также необходимо внести абсолютно небольшие правки в меню, сделав названия блюд более благозвучными… Вы не могли бы помочь мне снять со стены вон тот ковёр?..

— Конечно, Рэр, — с готовностью кивнул старший человек и хитро подмигнул своему другу. Тот с не менее хитрой улыбкой кивнул в ответ. Оба парня вместо помощи кобылке стали одеваться для выхода на зимнюю улицу.

— Серёжа?.. Лев?.. Постойте, но… куда же вы?.. — воскликнула, по-настоящему удивившись, кобылка. Хозяин заведения тоже задумчиво приподнял бровь, хоть и не стал встревать в диалог. — Неужели я вновь случайно произнесла что-то на французском, но забыла это перевести… А вы оба уже не совсем правильно поняли, что именно я имела в виду?..

— Да не-е-е, всё мы правильно поняли, Рэрити, — кивнул Лев. — Просто появилось одно ма-а-аленькое дельце.

— Угусь. Нам вдвоём надо вернуться до твоей «Кантерлотской Карусели» и передать Сэсси Сэддлз, что ты, всё же, согласна на бездушность без индивидуальности и вдохновения. Пусть возьмёт заказ на те несколько сотен абсолютно одинаковых платьев.

— Ага. И пусть оно ещё и называется просто и понятно, скажем «Платье принцессы», а не так, как ты изначально задумала. «Воцарение в витраже», если я не ошибаюсь?..

— Но поче… Оу. О-оу… Ох-ох-ох, mes Celestia et Luna… Я поняла, насколько ужасную ошибку я, чуть было, не совершила! Я сейчас ведь сама, едва ли, не посмела забыть о правилах Рэрити…

— «Время, любовь и кутюр», — подмигнул ей Сергей, как бы напоминая.

— Да! И теперь я позволю себе только одно единственное изменение: сделать лозунгом «Вкусного Угощения» почти ту же самое. «Время, любовь и кухня»!

— Звучит хорошо, — согласился Кориандр Кумин, даже не осознавая, насколько несколько минут назад был сам близок вместе со своим рестораном к потере самобытности и необычности. — Но что с Зести? Разве ей понравится наше с дочерью заведение в том виде, какое оно сейчас?..

— А кто сказал, что её мнение должно учитываться? — хмыкнул Лев. — Главное, чтобы это место оставалось таким же крутым, каким его видите вы оба!

— А блюда такими же вкусными, — поддакнул Сергей.

— И как же я этого не поняла сразу?! — сокрушённо спросила Рэрити. Старший человек ласковым тоном предложил подруге:

— Рэр. Раз уж такое дело, то тебе такое контрпредложение. Махнись с Пинки Пай ролями. У тебя, как у известной модницы и владелицы уже двух бутиков, куда лучше выйдет реклама этого потрясающего заведения и его офигенной кухни. Можешь даже сказать, что тут есть мясные блюда — и их особенно оценили два свежепосвящённых рыцаря страны. А Пинки же, как опытная работница «Сахарного уголка» заметит уже на кухне те мелкие шероховатости, которые, действительно, стоит устранить, не разрушая необычную атмосферу этого места. Вот увидите, даже если этот ресторан и не получит эти ваши три звезды одобрения фешенебельного критика, он всё равно без наплыва клиентов не останется!.. Как минимум, нас четверых он явно привлёк — а мы уж точно расскажем о таком уютном месте всем нашим друзьям!

Несколькими ночами после Лев с удивлением обнаружил себя в довольно необычном для грёз месте: в своём сне он стоял посреди кухни «Сахарного Уголка». Парень мог чётко рассмотреть каждую деталь этого места — и, при этом, прекрасно понимал, что это был именно сон. Хотя бы по той причине, что на самой кухне понивилльской кондитерской он никогда не был в реальности, а от версии в сериале она отличалась сильно. Но было и что-то ещё, на уровне ощущения, напоминавшего о том моменте, когда Принцесса Ночи наложила на людей заклинание сна — и те на пару создали довольно-таки мрачный сон в падающем самолёте, чтобы, в свою очередь, повлиять на ход мыслей Селестии. Это не поддавалось разумному объяснению, но понимание, что это точно сновидение, а не странная реальность, пришло моментально.

Вдруг, рядом с парнем, с интересом рассматривавшим почему-то огромный венчик для размешивания теста, оказалась Пинки Пай, с непониманием озиравшаяся вокруг. Кобылка обратилась к человеку:

— О! Лев! Ты мне снишься ведь? Что за глупый вопрос, конечно же, снишься! Секунду назад, правда, я была где-то в Кристальной Империи и комментировала какое-то безумно интересное и супер-пупер-дупер-весёлое мероприятие, где нужно было прыгнуть с огромной горки в виде ананаса в бассейн с пудингом! Мне кажется, это было даже состязание — и, почему-то принцесса Селестия там проигрывала Меткоискательницам. Я уж не знаю даже, почему они состязались друг против друга, но весело было всем! А теперь я здесь, рядом с тобой, на месте своей основной работы! Хоть и немного это место не похоже на оригинал… Ой, наверное, в том сне все думают, куда я пропала, ты, случайно, не знаешь, как мне вернуться на соревнование?

— Э-э-э-э… — только и мог протянуть в ответ Лев. Для снящейся ему Пинки Пай, эта конкретная розовая кобыла была какой-то… слишком уж бодрой. Парень был уверен, что его мозг не способен был бы воссоздать гиперактивную Пинки Пай в её первозданном виде.

— О! О! О! Раз ты мне снишься, я могу прочитать твои мысли! Сейчас ты думаешь, что твой мозг не мог бы создать такую же, как я, значит, ты думаешь, что я настоящая. Но, при этом, чётко понимаешь, что ты спишь! Но так как это именно я настоящая и точно сплю, то, скорее всего, либо один из нас притворяется, что спит, и, на самом деле, сон второго; либо мы оба реальны, но в чьём-то другом сне!

— Да, всё верно, и это звучит логич… Стоп. Чего-о-о?..

— Чевочка с молочком!.. — добродушным мужским голосом раздалось рядом. Как оказалось, вместе с землепони и бывшим землянином уже какое-то время стояли второй человек и Хранительница Снов. Старший человек обратился к своей даме: — Спасибо, Луняш.

— Обращайся, дорогой, — кивнула та с улыбкой. — Я тебе сейчас нужна?

— Ты мне всегда нужна, любовь моя.

— Оу-у-у, это всегда очень приятно и мило слышать! — от удовольствия, принцесса Луна даже чуть дёрнула ушками. Впрочем, быстро приняла серьёзный вид и обратилась уже в сторону двух других зрителей: — Но, думаю, наши друзья уже теряются в догадках. Да и я, признаться, тоже. Серёжа, скажи, зачем тебе в ткани единого — и, при этом, твоего, — сна сразу я, Лев и Пинки?

— Сейчас всё поясню. Итак, дорогие друзья. Я всех призвал, чтобы попробовать сделать Селестии уникальный и незабываемый подарок на Новый… э-э-э, на День Согревающего Очага. И да, предвосхищая вопросы, это лишь одна часть подарка, но это торт. При этом, не какой-то там местный торт, а по-своему необычный: земную «Прагу». Шоколадный торт с шоколадным же бисквитом, глазурью и каким-то крутым заварным кремом. Проблема. Я никогда в жизни такой торт не готовил, как и, в принципе, у меня туговато именно со сладкой выпечкой. Оладьи, блины, даже печенья — запросто, а вот торты… Собственно, для чего, мне здесь нужна как раз Пинки. НО! — парень поднял палец, привлекая внимание слушателей. — Я и Лев обожаем его и, уверен, помним вкус этого лакомства. А ты, Луняша, пробовала этот торт в самом-самом первом моём сне, в который попала. Почему-то этот факт я запомнил отчётливо, кстати говоря, хотя детали уже давно выветрились из башки.

— Тогда был как бы твой день рождения, который ты отмечал один, — с согласием кивнула космогривая аликорн, на лице которой появилось понимание. — Позволь угадаю. Мы трое должны будем представить, а вернее, вспомнить, вкус этого торта, после чего дать попробовать это лакомство Пинки Пай — и уже она сможет определить, из чего он готовится — и возможно ли это повторить в Эквестрии?

— Умничка, Луняша, — Сергей поцеловал свою любимую. Лев и Пинки, дружелюбно подмигнув друг другу, тактично сделали вид, что рассматривают что-то за окном закусочной. — С двумя только уточнениями. Во-первых, я прошу воссоздать и его внешний вид, а во-вторых, пробуем и эти… «грёзы» и мы сами. Чтобы определить, насколько получилось у каждого корректно вспомнить вкус и ощущения. Думаю, уж втроём мы сможем вывести среднее арифметическое и максимально приблизиться к его гастрономическим качествам. Ну, а лучший кондитер в Понивилле явно сумеет, как мне кажется, его повторить. Задача понятна для всех?

— Так точно, товарищ начальник! — отрапортовал Лев, шутливо козырнув. — Торт «Прага» на подходе, прямиком из головы, одна штука! — парень сразу же стал представлять искомое блюдо — и, о чудо, оно появилось прямо на столешнице перед всеми обитателями этого сна. Пинки, увидев необычное земное угощение, впрочем, задумалась:

— Выглядит, как минимум, неплохо, но пробовать я пока подожду его. Дело в том, что я не самый лучший кондитер, хоть мне очень и льстит твоё мнение. Я предлагаю пригласить в этот сон ещё и Эпплджек. Я бы предложила ещё и позвать миссис Кейк, но я прекрасно понимаю, что тебе, Серёж, не хотелось бы включать в эту задумку с подарком незнакомых тебе пони.

— Абсолютно верно, Пинкс. Но идея хорошая. Луняшка, пригласишь тогда ещё и ЭйДжей? — Хранительница Снов кивнула, а парень продолжил: — И, кстати, я тут подумал. А что если у нас получится настолько хорошо, что этот торт станет любимым не только у Тии, но и у большинства эквестрийцев?.. Может, вообще, продавать начнём?..

— Будем посмотреть, Серёж, — подмигнула Луна, задумавшись и материализовав рядом свои воспоминания о виде и вкусе этой сладости. — Если я не ошибаюсь, он выглядел и был на вкус примерно такой… — кобылка сама пролевитировала к себе уже отрезанный кусочек и попробовала оный. — Да, по крайней мере, очень близко! Сами понимаете, мне проще всего ошибиться… Тогда остаётся твой торт, Серёж, а я пока что сейчас отправлюсь развеять несколько кошмаров. Нет, любимый, ты этих пони не знаешь, тебе пока сложно будет удержаться в этих снах, — искренне и благодарно улыбнулась Принцесса Ночи, заметив, что Сергей хотел подорваться помочь ей. — А после я уже отправлюсь в сон Эпплджек за ней. Хорошо? Хорошо! — аликорн исчезла, а Сергей подмигнул оставшимся сновидцам и произнёс:

— Идеально. С тортом для принцессы Селестии определились. А теперь, раз уж Луняши пока некоторое время здесь не будет, вторая — и секретная пока что для многих, а не только для неё, — фаза моего плана, касающаяся уже конкретно дня рождения Луны первого числа…

— Так. Ещё несколько сотен метров — и сможете снять повязки, — руководил Лев на следующий день своими кобылками, аккуратно ведя их по улочкам близ кантерлотского дворца. Парень стоял меж киринкой и фестралкой, аккуратно придерживая их за шеи и, при необходимости, направляя в нужную сторону.

— Львёнок, ты же ведь не забыл, что я могу ориенти-и-и-ироваться на слух и запах? Значительно хуже, да, но я же ведь прекрасно понимаю, насколько далеко мы ушли от замка… — задумчиво отметила Найт Глайд, обернувшись и «посмотрев» чётко в лицо своего человека. Само собой, фестралка ничего не видела, так как ей мешал повязанный на глаза плотный шарф, но, всё равно, благодаря видовой принадлежности, прекрасно осознавала своё окружение.

— К слову, очень мило со стороны принцесс приютить нас во дворце, — заметила Отэм, невидяще мотая головой вокруг, стараясь больше прислушаться к до сих пор необычному для неё окружению.

— Надеюсь, наш будущий дом того будет стоить. Я же говорила, вроде, я не очень в восторге от столицы: Кантерлот слишком шумный… Мы могли ведь перезимовать у меня… — вздохнула бэт-пони.

— Новый дом однозначно будет хорошим. И, если уж на то пошло, мы всё равно будем периодически к тебе заезжать. Мою стажировку у Зекоры никто не отменял: и пусть даже на дворе зима, но искусство зельеварения само себя не изучит. Но ведь, ты, моя милая мышка, и сама прекрасно понимаешь, что нам и вдвоём-то было тесновато у тебя, а теперь нас трое. Собственно, для чего мы и решили обосноваться в Понивилле. Но и жить нам уже сейчас где-то надо, так что чем дворец плох? Явно лучше, чем обременять твою тётю. Да и, вроде бы, ты сама после… кхм, той битвы хотела немного подтянуть боевые навыки в компании гвардейцев. Заодно на пару вместе с Луной и Серёгу погоняете в вопросах рукопашного… пардон, в твоём случае, всё же, копытопашного боя.

— Да, Лев, тут ты целиком и полностью прав… Ой!.. Вот ведь, надо же было ляпнуть… Эй, я слышу, как вы оба улыбаетесь! Перестаньте! Ну, ошиблась по привычке!.. — возмущённо топнув ножкой, стала оправдываться чуть покрасневшая тёмно-серая кобылка. Человек и киринка беззлобно и синхронно захихикали над её небольшой промашкой. Отэм осторожно подошла к фестралке, чуть поелозила раздвоенным копытцем по воздуху рядом с нею и найдя, наконец, летунью, нежно обняла сестру по табуну. Драконопони произнесла:

— Ничего страшного, любовь моя. Да и мы все трое ценим и любим эту маленькую и глупую шутку. Но, так уж и быть, я помогу тебе выбраться из этой неловкой стагнации… Нет, постойте, я, без сомнения, сейчас сказала что-то не то… — киринка, высвободив подругу из объятий и начав снова идти за Львом, даже вновь приостановилась, задумавшись над правильным словом.

— Ситуации, Блейзи, — подсказал Лев.

— Точно! Спасибо, дорогой! Выбраться из этой ситуации! Так вот, если честно, я тоже очень заинтригована, куда именно мы направляемся, милый. Если Нáйти примерно понимает, где мы, то я вообще не имею ни малейшего представления. Я и в Кантерлоте-то, по сути, только день — да и то, впервые в своей жизни.

— А моя цель и не завести вас в какие-то дебри, дамы, — хмыкнул парень. — Мне хочется именно что показать вам потрясающий вид, который открывается с этой точки. Чем-то напоминает тот, который мы видели у тебя в Рощах, Отэм, только с поправкой на местность. Собственно, мы уже и пришли. Я сейчас сниму с вас обеих повязки, но прошу ещё какое-то время не открывать глаза. Хочу, чтобы вы одновременно увидели это… Итак… Открывайте!

Кобылки распахнули глаза и только и смогли одновременно проговорить:

— Ва-а-а-а-у…

Трио находилось на одной из площадок для посадки воздушных колесниц, большую часть времени выполнявшую функцию обзорной точки для горожан. Перед ними во всю ширь горизонта раскинулась долина Кантер, посередине которой красовался разноцветный из-за домов и одновременно ярко-белый из-за снега Понивилль, выглядевший крошечным с такой высоты. Впрочем, примечательные и высокие точки: ратуша, замок Твайлайт, здания ферм Эпплов и Кэрротов, часовая башня, бутик «Карусель», привлекали к себе внимание трио. Также можно было спокойно рассмотреть ещё оранжево-красную громадину Вечнодикого Леса, примыкавшего к городку, который, словно для своих последних зрителей, ещё сохранял остатки своей осенней красоты, не торопясь окончательно впасть в белое безмолвие зимы. Посередине чащи высились руины Замка Двух Сестёр, даже в своём заброшенном состоянии выглядевшие величественно и внушающе трепет. На горизонте были видны и другие города огромной страны, между которыми длинными дымящими змейками шли поезда. А в центре всей этой живущей и прекрасной страны сейчас и находились три любящих друг друга сердца, крохотных по сравнению с бескрайностью Эквестрии, но всё равно являющихся частью всего этого великолепия.

— Как же красиво… — прошептала Отэм Блейз. — Ты не ошибся, Лёвушка, этот вид не менее замечателен, чем тот, который я видела дома. Даже лучше, наверное…

— Я согласна с Блейзи… — не менее восхищённо проговорила Найт Глайд. — Ладно, я признаю, у Кантерлота есть свои плюсы…

— Без вас двоих я бы вряд ли пришёл на эту площадку сам и явно не насладился бы этим видом так, как сейчас… Спасибо вам обеим, что вы у меня есть, — проговорил Лев, присаживаясь на колени и обняв своих кобылок. — Я люблю вас, мои чудесные кириночка и мышка. С наступающим вас Днём Согревающего Очага и Новым Годом.

— И тебя! — обе необычные кобылки уткнулись в грудь своему человеку, после чего с улыбками поцеловали его каждая в свою щёку. Парень ощутил теплоту их дыхания на своей коже и погладил дам по гривам. Какое-то время они так и стояли, обнявшись. Наконец, Лев произнёс:

— Я, и правда, рад, что вам понравилось. Если вы насладились видом, я предлагаю нам троим направиться в противоположную часть города в сторону вокзала. Как я понял, Твайлайт и Рейнбоу готовят для нас и Серёги с Луной какой-то праздничный сюрприз. Давайте продолжим наше свидание там, как вам такой план?.. Заодно хоть цветы вам куплю, вроде бы, у Роуз Лак есть теплица…

— Слушай, Твай, я не сомневаюсь, что вы обе всё тщательно продумали. И что ты всё рассчитала. Но в последний раз, когда ты тоже, вроде как, всё рассчитала, в вашей тихой и спокойной стране вдруг очутились два шебутных землянина. И нет, мы уж совершенно точно не против, даже искренне и всем сердцем благодарны тебе, — примирительно подняв руки, сразу пошёл на попятную Сергей, увидев возмущение во взгляде фыркнувшей на него подруги. — Но, если честно, я просто опасаюсь, что Рейнбоу вообще поднимет такую махину… Да и ветер в лица не позволит насладиться полётом. — скептически произнёс парень, осматривая сани, в которые им впятером предстояло сесть. Это была большая повозка с полозьями и высокими бортами, скорее напоминавшая собой низкий фаэтон без колёс, только у которого не откидывался верх. Две аккуратных деревянных скамейки с поручнями, сзади и посередине экипажа терпеливо ждали своих гостей. Аликорн ехидно усмехнулась:

— Скажи спасибо, что Дэш тебя сейчас не слышит, обсуждая с Луной ваш маршрут. Не недооценивай силу пегаса, тем более, её! Но, на самом деле, я, действительно, всё рассчитала. На повозку наложены чары, которые делают её для впрягаемой пони почти невесомой, притом, даже вместе с пассажирами. Вокруг же вас будет защитная сфера, во-первых, делающая сани более обтекаемыми, тем самым уменьшающая сопротивление воздуха. Во-вторых, не позволяющая ветру… сильно мешать. Крайне незначительная его часть, не более одной сотой, всё же, будет пробиваться, исключительно в целях веселья. Заодно вы сможете слышать Рейнбоу Дэш, как и она вас: я специально сделала так, чтобы звук проходил туда и обратно без проблем. А в-третьих, и это самое главное: в случае чего, эта защита и не позволит никому из вас выпасть. Всё будет нормально, не бойся!

— Понял. Да и не боюсь я! Так, слегка опасаюсь. Всё же, не в первый раз уже лечу таким способом, пусть до этого и не с самой быстрой пегаской в Эквестрии в виде возницы…

— Если тебя это утешит, то я, Эпплджек и Пинки несколько дней назад лично проверили далеко за Вечнодиким, как будет ощущаться полёт — и всё прошло просто превосходно! — кобылка слегка повернула голову и спрятала от человека очень хитрую и самодовольную улыбку. Принцесса Дружбы совершенно не лгала Сергею, но сознательно умолчала об одной незначительной в этот момент времени детали: испытания саней с запряжённой в них Рейнбоу Дэш вовсе не случайно проводились не в Понивилле.

— Ладно, Твайли, вот теперь ты меня успокоила. Спасибо. Вон, кстати, и Лев со своим табуном показался, так что можно уже потихоньку занимать места согласно купленным билетам.

Экзотичный табун приблизился к месту стоянки, притом донельзя довольные фестралка и киринка, судя по всему, доедали каждая свой небольшой букетик красных роз. Парни и кобылки поприветствовали друг друга, а Твайлайт подозвала Рейнбоу Дэш и Луну. Пегаска впряглась в сани и, обернувшись назад, с лёгкой усмешкой спросила:

— Ну что? Все готовы к вашему подарку в честь Дня Согревающего Очага?

Пять голосов ответили радужногривой кобылке согласием, пусть и с различной степенью энтузиазма и не очень стройно. Луна после разговора с возницей загорелась желанием отправиться в полёт больше всех и, с искренним предвкушением предстоящего аттракциона, буквально не находила себе места. Следом шла Найт Глайд, желавшая проверить лично обещания скоростной подруги сделать эту поездку незабываемой (а заодно наглядно поучиться нескольким трюкам высшего пилотажа). Лев занял место в золотой середине желающих: хоть человеку и совершенно не понравился его самый первый опыт полёта на пегасьей тяге, старая, ещё даже детская, мечта летать в небесах не давала парню покоя. Да и лётным качествам жизнерадостной Рейнбоу он доверял куда больше, чем смурным и молчаливым стражникам в полном доспехе. Замыкали список энтузиастов взволнованная абсолютной неизвестностью Отэм и скептически настроенный Сергей, которого вновь начали одолевать сомнения на тему безопасности задумки. Но, видя искренний восторг своей пассии, да и не желая обидеть устроивших им этот сюрприз Дэш и Твай, со вздохом сел позади, рядом с дорогой ему тёмно-синей аликорном. На передней скамье расположился Лев, окружив себя своим табуном. Твайлайт наколдовала вокруг них защитный купол и, постучав по нему для проверки, обратилась к разминавшейся Рейнбоу Дэш:

— У меня всё готово.

— Тогда и мне нет смысла медлить! — вскинулась голубошкурая пегаска и, дождавшись, пока Принцесса Дружбы отойдёт, резко и с места взмахнула крыльями и взлетела, поднимая сани с очень необычными пассажирами в воздух.

— Ладно, это не так уж и плохо, — заметила Отэм Блейз, через некоторое время привыкнув к необычным для нелетающей кобылки ощущениям полёта и рассматривая относительно медленно движущуюся землю под ними. — Мне даже начинает это нравится, на самом деле.

— Эй, Отэм, я рада, что тебе нравится! — отозвалась спереди пегаска. — А остальным как?

— Всё круто, виды отсюда потрясающие, — ответили Сергей и Лев. Найт Глайд и Луна просто с улыбками наслаждались окрестностями: всё же, они и сами были вполне способны подняться на такую высоту.

— Тогда, если вы не возражаете, я спою, — хитро улыбнулась Дэш. — Раз! Два! Раз, два, три, хей!

Кобылка чуть ускорила свой полёт, запев задорную песенку, каким-то образом сочетавшую в себе как новогодние мотивы Земли, так и Дня Согревающего Очага Эквуса:

— Dashing through the snow
In a one-horse open sleigh
Over the fields we go
Laughing all the way!
Bells on bob tail ring
Making spirits bright
What fun it is to fly and sing a sleighing song tonight!

Земляне задумчиво переглянулись, пожали плечами и подхватили припев уже вместе с радужногривой кобылой. Уж что-что, а рождественскую «Jingle Bells» они оба ещё со школьных времён знали:

— Jingle bells (Hey!), jingle bells (Hey!)
Jingle all the way (Hey! Hey!)
Oh, what fun it is to fly
In a one-horse open sleigh
Jingle bells (Hey!), jingle bells (Hey!)
Jingle all the way (Hey! Hey!)
Oh what fun it is to ride
In a one-horse open sleigh!

Пегаска явно наслаждалась самим полётом, ни на секунду не забывая, впрочем, что она летит не одна — и ответственна за жизни своих пассажиров. Что после проведённых с подругами тестов на лётные способности зачарованных саней, не мешало ей, впрочем, понемногу ускоряться. Роскошные радужные грива и хвост Рейнбоу развевались на ветру. Магический щит не позволял встречным потокам воздуха сильно надоедать ездокам, так что все проводили время по-настоящему хорошо. Необычный экипаж как раз делал крюк высоко над Кантерлотом, показывая величественную громаду столицы сверху. Тут уже и Луна с Найт Глайд не удержались от того, чтобы завороженно смотреть вниз, чуть свесившись, насколько позволяла защита, наложенная Твай. Тем временем, Рейнбоу продолжала петь:

— Thought I'd grab some friends
And take them for a ride:
Put Luna in the back,
Right next to her brave knight.
Lev will sit up front
With two his mares nearby,
Better buckle up, my friends
'Cause we're about to fly!

Рейнбоу Дэш вдруг сделала резкий вираж, в пике направившись вниз, в сторону Вечнодикого Леса. Однако, она не собиралась делать чего-то необдуманного, а использовала набранную скорость, чтобы без страха за своих пассажиров сделать мёртвую петлю, после чего вновь начала плавный, но скоростной подъём, уже выше облаков.

— Ну, как вам такое? — задорно спросила кобылка, обернувшись назад.

— Уи-и-и! — радостно верещала Отэм Блейз после этого манёвра.

— Полегче, Дэш, мы не сомневаемся в твоей скрорости-и-и-и, но ты не дрова везёшь! — отозвалась Найт Глайд, привыкшая, всё же, сама контролировать, куда летит.

— Ну да, брёвен тут, вроде, и нет! По крайней мере, я точно знаю, что это не про Луняшу! — криком, чтобы услышала и возница, подметил Сергей и подмигнул своей любимой. Луна, хотевшая что-то сказать пегаске, после этой фразы чуть покраснела, фыркнула и лишь легонько куснула своего человека за ухо. Лев от подобной шутки, не стесняясь, заржал и приобнял своих дам. Он и ответил под конец голубошкурой пони:

— Всё прекрасно, Рейнбоу!

— То ли ещё будет, хе-хе!.. — ухмыльнулась запряжённая в сани кобылка. Она выровнялась и держала одну и ту же высоту, значительно выше над облаками, плавно допевая свою песню:

— Next week is Heart’s Warming morning,
Next week is Heart’s Warming day,
My friends are coming around the corner and they’re bringing presents:
'Cause we’ve been cheering up, cheering up each other, yeah!

Радужногривая кобылица вдруг снова направилась вниз, теперь более резко, всё быстрее и быстрее набирая скорость. Понемногу звуки хлопавших крыльев, исходящие от ведущей пони, стали приглушаться за свистом ветра вокруг магического купола. А вокруг вытянутых передних копыт пегаски стал формироваться видимо различимый слой сжимаемого воздуха. Это подметил Сергей и обратил на это внимание компании, показав рукой вперёд:

— Ой-ёй… Теперь я, как мне кажется, понял, почему именно Твайлайт и Рейнбоу устраивали тестовый полёт далеко за пределами Понивилля…

— Ты думаешь, что Дэш?.. Ох, ё… — не закончил мысль Лев, также осознав невысказанное. Тем временем, передние копыта пегаски понемногу начинали окрашиваться в цвета радуги.

— Именно. И, как ваш адвокат, я советую держаться всем крепче! За что угодно, хоть друг за друга!

Компания последовала совету и уцепилась ногами и руками в скамейки, бортики и друг друга. Крылья Рейнбоу Дэш двигались всё быстрее и быстрее, а натяжение воздушной плёнки перед ней становилось всё сильнее и сильнее, из полусферы уже понемногу становясь острым углом, который с каждым набранным метром в секунду, становился всё уже и уже. При этом, пегаска, казалось, вообще не напрягалась и продолжала радостно, пусть уже и со стиснутыми зубами, петь!

— We start speeding up,
As colors start to show:
Streaming through our manes,
The higher up we go!
Even faster still:
Faces fearing doom;
What fun it is to fly and sing
AS WE SONIC RAINBOOM!..

— Рейнбоу, твою ма-а-а-а-а-ать!

— Ё-ё-ё-ё-ё-пэ-рэ-сэ-тэ-э-э-э!

— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

— Уа-а-а-ха-ха-ха-а-а!

— МИЛОСТЬ МОЕЙ СЕСТРЫ!

Где-то позади саней, чего уже, впрочем, не могли услышать ездоки, раздался звук взрыва. Необычная и волшебная небесная повозка, вместе со своей безбашенной возницей и всеми пассажирами, наконец, преодолела звуковой барьер. Магическая природа этого навыка Рейнбоу распространила вокруг экипажа вместо обычной белёсой вспышки порванной пелены воздуха, гигантскую концентрическую радугу, распространявшуюся огромными кольцами вокруг места перехода на сверхзвук, на радость тем жителям страны, кто её видели. Купол Твайлайт Спаркл, впрочем, прекрасно справлялся с задачей: все пятеро пассажиров не испытывали никакого дискомфорта или перепада давления в связи с переходом на сверхзвуковую скорость, кроме, разве что, небольшого лёгкого бриза. Радостно кричавшая компания понемногу осознала, что они замедляются и уже идут на посадку обратно к месту их вылета.

— Ты. Безумная. Кобыла! — отчеканила Найт Глайд после мягкой посадки. Естественно, она обращалась к их вознице, которая с довольной усмешкой рассматривала выбирающихся из саней друзей. Та ехидно заметила:

— А что такое, фестралка? Я думала, тебе нравится скорость и соревновательный элемент между нами. Я уж не говорю тебе делать Сверхзвуковой Радужный Удар, но разве тебе не понравился сам полёт? Я думаю, ты вполне можешь достигнуть моих высот, скорости и манёвренности, если чуть потренируешься.

— Я. Тебя. Укушу. — бэт-пони в шутку клацнула зубами рядом с пегаской, от чего та несерьёзно отшатнулась и дружелюбно ткнула подругу копытом в плечо. Обе кобылки счастливо засмеялись. — Мне понравилось, да. Очень! Но, всё же, могла и предупреди-и-и-ить.

— И испортить весь сюрприз? — фыркнула пегаска. — Да ни за что! Я и Твайлайт очень сильно хотели сделать этот подарок вам пятерым, чтобы вы себе ничего не… Как же говорят ребята? Пропсиорелили?

— Проспойлерили, — поправила Луна, с наслаждением потягиваясь. — Я впечатлена твоими талантами, Рейнбоу. Честное слово, я искренне благодарна тебе, Хранительница Элемента Верности, за эту потрясающую поездку. Я уверена, что я никогда сама в жизни не достигала подобной скорости, да и, если честно, сомневаюсь, что, даже будучи аликорном, достигну такого, так что подобные ощущения в новинку для меня.

— Рада стараться, Луна, — пегаска в шутку отдала честь Принцессе Ночи. К компании подошла и Твайлайт, что не ушло незамеченным от младшего диарха Эквестрии.

— И, разумеется, я благодарна вам обеим с Твайлайт за то, что успешно сохранили ваш план в секрете! Спасибо за ваш прекрасный сюрприз! — улыбнулась ночная кобылица пегаске и второму аликорну.

— Я тоже очень рада, Луна, что наша задумка оказалась успешной. Но… А что с Отэм, Львом и Серёжей? Я вижу их ещё в санях… — задумчиво наклонила голову Принцесса Дружбы и сдвинула брови. Бывшая возница небесной повозки огорчённо почесала голову и разочарованно протянула:

— Бли-и-и-ин. Им не понравилось что ли?.. Конские яблоки…

— А вот сама и спроси… — туманно ответила Луна. — А мы с Найт Глайд и Твайлайт пока направимся в сторону таверны «Грифоний коготь» и закажем на нашу компанию еду, потому что уже вечереет. И я уверена, что все здесь уже довольно сильно проголодались. И, разумеется, мы приглашаем и тебя присоединиться, Рейнбоу, чтобы отпраздновать столь замечательную поездку и полёт. Я угощаю! — подмигнула соправительница Эквестрии, после чего утянула за собой пытавшуюся возразить Принцессу Дружбы вместе с оглядывавшейся фестралкой.

Рейнбоу Дэш подошла к саням, где всё ещё сидели трое. Пегаска ощущала себя немного виноватой: причинами были её поначалу заносчивое поведение по отношению к людям, откровенный провал с началом зимы, а теперь ещё и выходка со Сверхзвуковым Радужным Ударом, к которому Твайлайт, хоть и подготовилась, зная горячий нрав своей подруги, но оставила окончательное решение о исполнении задумки на саму Дэш. И не смотря на всё это, Лев и Сергей не отвернулись от неё и были рядом в моменты тяжести: особенно, когда Танк ушёл в зимнюю спячку, они оба пытались поддержать её не меньше, чем даже старые подруги. Отэм Блейз и Найт Глайд не отставали, впрочем, по степени сопереживания, просто перед ними двумя она не так сильно провинилась в своих глазах, если сравнивать с людьми. Кобыла потупила взор и сразу же, на всякий случай, решила извиниться:

— Ребят. Лев, Серёж, Отэм… Я не подумала, всё же, что вам это может не понравиться. Когда ты привыкла летать, ты забываешь как-то о чувствах и эмоциях тех, кто такой великолепной возможности лишён. И я видела, что вам троим нравился сам полёт, но как-то не учла, что именно мой коронный трюк может оказаться вам неприятен… Я хотела изви…

Не дав договорить и вместо возможного негативного ответа, радужногривую летунью вдруг обняли раздвоенные копытца киринки.

— Э-э-эй, Рейнбоу, всё прошло просто потрясающе! Каждый день моей жизни в Эквестрии полон совершенно новых впечатлений, о каких я и мечтать не могла у себя на родине! И как раз одно из них, наиболее сильное, появилось именно сегодня и именно благодаря тебе. Спасибо тебе огромное! Конечно, тактически… технически, я должна поблагодарить ещё и Льва за то, что позвал нас с Нáйти на свидание, как и вообще много кого за то, что сделали сегодняшний день возможным в принципе, но, думаю, им благодарность выразить успеется. Я очень рада, что у меня теперь есть такая замечательная подруга, как ты! Спасибо-спасибо-спасибо!

— Хех. Пожалуйста, Отэм. — настроение летуньи резко поползло вверх, благодаря заслуженной похвале. Излучавшая лучезарность киринка, следуя указаниям Рейнбоу Дэш, направилась вслед за принцессами и сестрой по табуну. Пегаска уже куда более уверенно подняла взгляд на своих человеческих друзей и нешуточно удивилась, увидев искренние улыбки на их лицах. — Стоп. Вы не злитесь на меня?.. — удивилась она. Слово взял покачавший головой Лев:

— Ничуть. Я всегда мечтал летать, а полёты на твоих скоростях — это, в принципе, что-то с чем-то! Спасибо, Дэш. Правда! Искреннейшее тебе и огромнейшее моё спасибо! От души вообще!

— Согласен, — подтвердил слова друга Сергей. — Спасибо! Это, действительно, было по-настоящему круто. Всегда хотел покататься на настоящих американских горках… у вас они, вроде, дискордовыми называются. Но так даже лучше! Даже ещё хочется, чего уж там.

— Как-нибудь в другой раз, — хмыкнула Дэш. — Однако я учту ваши пожелания. Я счастлива, что вам понравилось! — благодарно кивнула она. Первый человек-рыцарь Эквестрии продолжил:

— Но, чисто между нами, мы со Львом решили, что будем тебя всё равно теперь называть «Конкорд»… Правда, врать не стану, сразу после твоего перехода на сверхзвук, там после слова «Конкорд» был ещё и некий некультурный русскоязычный эпитет, рифмующийся со словом «банный».

— А какой — и что он значит? — задорно сверкнула вишнёвыми глазами кобылица. Лев прошептал ей на ухо и само слово, и определение, от чего пони чуть покраснела и захихикала. — Ладно, поняла. Запомню! А что такое этот ваш «Конкорд»?

— Самолёт такой сверхзвуковой пассажирский был на Земле. Ещё до всего нехорошего был, если что, — сделал быструю ремарку Сергей, заметив лёгкое огорчение во взгляде пегаски от упоминания о погибшей планете. — Нерентабельно оказалось просто, проект прикрыли из-за этого. Если не нравится, могу тебя вместо этого «Ту-144» назвать.

— Не, меня устроит и «Конкорд». Хорошо, ну, а тогда, кто эта «та» — и почему её сто сорок четыре? — задумчиво наклонила голову спортивная пони.

— Тоже реактивный пассажирский самолёт, только русский, а не французский. А так, это сокращение от фамилии конструктора: «Туполев», — ответил Сергей… и вдруг замер. По лицу старшего человека стала расползаться улыбка, которую сразу же подхватила Рейнбоу, осознав созвучие. Настоящий Лев закатил глаза и превентивно ответил:

— Нет, блин, «Умноправ». И да, не можешь победить шутку — возглавь её!

— Эй! Вот взял и весь юмор испортил нам! — фыркнула Рейнбоу Дэш, слепила снежок и кинула его чётко во Льва, сбив тому развязанную ушанку с головы. Сергей язвительно подметил:

— Есть попадание! — ремарка старшего из людей вдруг заставила искренне засмеяться летунью своей очевидностью и спонтанностью. Хоть, само собой, она и не могла знать её источник. Лев лишь покачал головой и как бы невзначай подошёл к ближайшей молодой, но довольно рослой ели, ветки которой по всей площади зелени покрывала высочайшая шапка снега.

— Знаете, ребят, что я подумал. Надо бы убрать с глаз долой сани, чтобы их не упёр никто… — усмехнулся парень в очках и со всей дури ударил по задней части ствола деревца зимним сапогом, как и его остальные одеяния, сшитым Рэрити. От удара, громадный сугроб с вечнозелёного дерева свалился чётко на сани и всё ещё стоявших рядом и хихикавших над другом Сергея и Дэш, оставив самого виновника импровизированной лавины абсолютно незатронутым. Старший человек и пегаска чертыхнулись, отряхнулись от покрывшего их снега, посмотрели сначала на Льва, потом друг на друга, слепили по большому снежку и синхронно угрожающе произнесли:

— Беги.

— Итак, вроде бы, можно наконец-то расслабиться и начинать праздновать День Согревающего Очага, — с заметным облегчением произнесла Селестия, когда из зала для совещаний вышли последние министры. Аликорн сняла с себя свои изысканные очки, положила их рядом и довольно потянулась. Принцесса Луна, сидевшая рядом, с интересом хмыкнула:

— Сестра, я всё хочу спросить, да как-то забываю. Зачем тебе очки? Ты же аликорн, у тебя должно быть прекрасное зрение.

— Признаюсь, Луна, но за последние пятьдесят-сто лет моё зрение несколько упало…

— Так восстанови, — пожав плечами, ответила тёмно-синяя аликорн. — Ты за сутки, если не меньше, себе сможешь вернуть былую остроту своих глаз, — Селестия лишь тепло рассмеялась в ответ и произнесла:

— Несомненно, могу! Но не хочу. Особенно сейчас, когда я перестала быть Дэйбрейкер… Мне кажется, когда наши верные подданные видят меня неидеальной, с такими же недостатками, как могут быть у них самих, они чуть лучше меня воспринимают. Ближе к ним. Тебе же самой не нравится быть идеальной небожительницей, какой нас порой видят окружающие, так что ты должна понять…

— Не нравится, согласна. Мы и не идеальны. И, как сказал мне один умный человек, идеала не существует. К нему можно и нужно стремиться, но никогда не следует достигать его. Недостатки украшают нас, будь то искренняя любовь к жеребцу из другого мира, человеку, или… любовь к выпечке, — вздохнула Луна, увидев, как аликорн Дня тянется копытом к тарелке с пирожными младшей сестры. Принцесса Ночи отодвинула магией тарелку и показала родной крови язык. — Не порть себе аппетит перед праздничным ужином, сестра… — Селестия же, осознав, что её коварный замысел был раскрыт, попыталась сохранить лицо и сделала вид, что тянулась обратно за своими очками. Снова нацепив их на нос, белоснежная кобыла чуть приспустила их и с шутливым недовольством глянула на Луну поверх линз. Тёмно-синяя аликорн засмеялась от вида насупившейся сестры, но решила подыграть: — Селестия Эквестрийская, на меня ваш холодный взгляд поверх очков не подействует! И как ваша соправительница, я хотела бы, чтобы вы не тянули свои загребущие копыта к моему блюду. И нет, в отличие от вас, мне-то его перекусить можно. Если что, я даже ещё не обедала!

— Луна Эквестрийская, как вы могли подумать подобное?! И сердечно простите, что заставила вас представить, что я собираюсь украсть ваши пирожные! У меня и в мыслях не было подобного! А почему вы сами с таким пренебрежением относитесь к приёму пищи? — хитро уточнила старшая кобылица.

— Ох, знаете, дела-дела, даже некогда и краюшку хлеба в рот положить! — ответила тёмно-синяя аликорн, надкусывая булочку.

— Я так понимаю, там вместо пищи было нечто другое? — совершенно невинным и елейным голосом заметила Селестия. Услышав и осознав это, Луна чуть не поперхнулась сладостью, запила начавшийся кашель водой и сквозь выступивший румянец произнесла:

— Иногда ты бываешь той ещё занозой в крупе… Ладно, этот раунд за тобой, сестра. И нет, не было… сегодня. Просто днём были важные и неотложные дела, в том числе, включающие в себя покупки подарков дорогим мне пони и людям. И, само собой, это дурацкое совещание, с которого мы только что освободились!

— Последнее за Лунеарь, по крайней мере, — вздохнула солнечная принцесса. — И мы решили совершенно все насущные вопросы государства, требовавшие нашего непосредственного внимания. Теперь, как минимум, до середины Унваря нас не должны побеспокоить, так что можно заслуженно отдохнуть, — подметила Селестия, подняв очки на лоб. — Всё ведь в силе? Я имею в виду, празднование во дворце с земным колоритом?

— Вполне! — радостно кивнула Луна. — Хранительницы и кобылы Льва как раз украшают один из залов, где мы и будем праздновать. И, замечу, полностью отказавшись от помощи дворцовых слуг. Чего лично я не могу не одобрить… — Селестия улыбнулась: её сестре, всё же, после возвращения, очень нравилось делать многие бытовые вещи самой или вместе с друзьями, а не при помощи прислуги. И аликорн Дня иногда даже завидовала такой независимости младшей сестры от привычного уже Селестии уровня комфорта.

— Ага. А Серёжа и Лев?

Луна не успела ответить. В массивные двери зала для совещаний раздался осторожный стук. Внутрь вошла белая кобылка-единорог с карими глазами, коричневыми гривой и хвостом и меткой в виде чернильницы с пером. Это была секретарша старшего диарха, также присутствовавшая на совещании. Селестия сняла очки и с искренней теплотой и дружелюбием обратилась к ней:

— А, Рейвен. Ты что-то забыла, моя верная помощница?

— Принцесса Селестия, принцесса Луна, ещё раз добрый день, — поклонилась она и чуть замялась. Было заметно, что она была чем-то слегка взволнована и не знала, как преподнести новость. — Нет-нет, я просто получила сообщение от сенешаля замка… И это довольно странное и очень необычное сообщение, скажу я вам…

— Не бойся, расскажи нам, — мягко подбодрила кобылку младшая принцесса.

— Хорошо. Со слов Касл Мендера, ваши рыцари, Лев и Сергей… вместе с двумя Хранительницами Элементов, Пинки Пай и Эпплджек, а также несколькими гвардейцами, Дискордом и Спайком, хм… — кобылка сверилась со своим верным блокнотом, чтобы точно не ошибиться. — Они зачем-то захватили кухню замка с частью поваров, прогнав остальных?..

— Лев, блин, кто в «Оливье» добавляет картошку? Извращенец! — возмущался Сергей. Его друг невозмутимо парировал:

— Эй! Я всегда так готовил! К тому же, сам извращенец со своей альтернативной вариацией с оливками вместо огурцов!

— Так зато не заглушается вкус всего остального этими чёртовыми огурцами!

— Ну да, а я следую логике, что, по сути, это салат «что найдёшь в холодильнике, то и запихивай». Что я и сделал, если что, так что не бурчи.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, допустим… А хрен ли тогда в нём так много майонеза? — скривился старший человек от склизкого вида салата.

— А это я добавил, — поддакнул Спайк. — Мне нравится майонез.

— Вот сами его и будете на пару есть тогда! Вы забываете, что мы готовим на всех сразу. В моём «Оливье», к слову, нет мяса, потому что, в отличие от вас двоих, я подумал о наших подругах! — человек в очках и дракон как-то сникли, поняв, что здесь-то оба промахнулись. — Так что давайте делайте ещё один, без картошки, мяса — и с меньшим количеством мазика. А я наоборот, сделаю ещё одну вариацию для мясоедов, чтобы и вы распробовали «Оливье» а-ля Серго.

— Девочки, не ссорьтесь, косметичка у меня, — дружелюбно проскрипел Дух Хаоса, закончивший с почему-то жаркой молодых и нераскрывшихся еловых шишек. — Лучше попробуйте моё блюдо: это, конечно, не жареные гвозди и не шоколадные зайцы, но, по-моему, вполне соответствует атмосфере этого вашего Нового Года… — Сергей и Лев недоверчиво посмотрели на блюдо, явно не вызывавшее аппетита и, было, захотели уже отказаться, но на дегустацию вдруг решился Спайк. Сначала он был настроен не менее скептично, разглядывая самую обычную еловую шишку в своей лапе, но, откусив от неё кусочек, открыл глаза от удивления:

— Ди, это очень неплохо! Даже замечательно! И это вообще не напоминает на вкус что-то растительное, это будто шоколадное пирожное с муссом. С небольшим оттенком хвои, да, но он вообще не мешает.

— Верно, хотя, скажу по секрету, ещё час назад это были самые настоящие и скучные шишки с ёлочки, которую эти два эмигранта с Земли притащили из Белохвостого Леса. Но немного магии Хаоса — и теперь это самые настоящие эклеры! — с гордостью отметил драконэквус.

Парни не удержались и тоже попробовали лакомство, после чего, не менее приятно удивлённые, позвали Эпплджек с Пинки Пай, которые как раз вместе с дворцовым поваром десертов, грифоном по имени Гюстав ле Гранд, завершали приготовление земной «Праги» в подарок для принцессы Селестии. Это была их последняя и самая успешная попытка в изготовлении необычного и взятого из самой ткани снов блюда. Однако, и менее удачные и более… спонтанные и случайные результаты их кулинарии тоже пошли бы в дело в качестве небольших десертов, заодно украшенные, как внешне, так и рецептурно, яблоками, мандариновыми дольками, вишней, орехами — в общем, всеми возможными вкусностями, что приходили в голову поварам и двум землепони. При этом, новые блюда ни по виду, ни по вкусу уже совершенно не походили на оригинальный торт.

— Слуш, сахарок, эт довольно вкусно! Не ожидала, что ты умеешь готовить сладости. Поделишься рецептом? — похвалила драконэквуса Эпплджек.

— Научишься тут… У меня кобылка, если что, очень любит чаепития, так что было бы странно, если бы я не умел готовить сладости! И странно даже не на моём уровне, если что!.. А так, да, поделиться смогу, но только с Пинки, — развёл руками-лапами Дискорд. — Боюсь, только такая носительница частички Хаоса, как она, сможет сотворить подобный кулинарный шедевр моего уровня. Уж без обид, Яблочко. А как тебе самой, Розовая?

— Вкуфно! — отозвалась кучерявая кобылка, нетерпеливо ухватив с тарелки ещё одну необычную закуску. — Мнфе офень нраф-мням-вится!

— Сахарок, сначала прожуй, потом говори. Увидела бы тя сейчас Рэр — упала б в обморок.

— Прошу прощения. Я говорю, вкусно, мне очень нравится!

— Да мы поняли, — кивнул Сергей. — Как у вас дела с «Прагой»?

— Подарок Селестии готов! — с энтузиазмом заметила розовая земная пони. — Мы сделали его именно идеально таким, каким запомнили его ты и Лев и показали нам двоим в том сне. Но немало помог с тем же кремом и Густаво, — грифон, когда был упомянут кобылкой, подошёл к компании и кивнул.

— Кайфово. Густаво… Густав… Гас… О! Можно же называть тебя «Гас» для простоты? Отлично. Спасибо за помощь, Гас! Ты, вроде, готовил ещё и брауни, как и прочие сладости, с другими поварами?

— Вэрн… кхм, простите… Верно, — согласно кивнул кулинар. В отличие от старого Греттла, у кантерлотского повара, как и у Гильды, акцент их нации, сильно напоминавший земной грузинский, практически не замечался, хоть, всё же, иногда и проскакивал, — было заметно, что молодые грифоны провели с пони куда больше времени, чем в родном Гриффонстоуне, что не могло не сказаться на речи. Как это ни странно, — и это, возможно, было результатом общения со многими столичными знаменитостями и представителями бомонда, — в речи Густаво куда чаще проскакивали французские словечки, хоть до той же Рэрити ему было очень и очень далеко. — Мы приготовили для принцесс и гостей огромное количество праздничных лакомств, салатов и délicatesse… деликатесов. Заодно и от вас немало чему научились, за что уже наша вам благодарность.

— Класс! Продолжайте в том же духе! — похвалил грифонского повара Лев. — Так, я пока пойду проверю картофель для пюре.

— Да ты задолбал уже со своим картофелем… Ещё скажи «зачем жрать капусту, если есть картошка»… Ой, бли-и-ин! А что там с мясом по-французски для нас, хищников и всеядных? — спохватился Сергей.

— Как раз запекается, — отозвался с другого конца огромной кухни Солас Найт, готовивший мясные блюда со своим сослуживцем-фестралом, имени которого Сергей, к своему стыду, так и не запомнил. Глэд Скай? Глоуи Скай? Глуми Скай? Что-то такое. Гвардеец продолжил: — Пахнет изуми-и-ительно, ни за что бы не догадался посыпать мясо тёртым сыром. Ну, а отбил ты стейки очень достойно и тщательно, Сергей. Спасибо!

— Ха, уж это точно, он шарит за готовку. Серёга мне в своё время отправлял по почте молоток для отбивки мяса.

— А моя вина что ли, что ты больной человек — и отбивал его кулаком иначе? Должен же был я помочь! — хихикнул парень. — Зато как весело было сотруднице почты… Она мне говорила, что холодное оружие нельзя отправлять, на что я парировал, что это не оружие, а средство для того, чтобы мой друг не умер с голоду… Идиотизм… Но пахнет, кстати, реально потрясающе. — Сергей проверил духовку со стейками и одобрительно добавил: — Ты прекрасно готовишь, Солас.

— Годы поварской практики готовки в нашем разведотряде… — зарделся фестрал, после чего жадно облизнулся от концентрированного запаха жареного мяса, ударившего в ноздри после проверки парнем духовки. — Дадите нам со Скаем хоть немного попробовать, чисто за при-и-иготовление?.. — раздалось с заметной надеждой в голосе жеребца.

— О чём речь, разумеется! Солас, ты наш друг, как и твой товарищ, пусть мы с ним не так пока что сильно знакомы — и вы оба тоже приглашены за праздничный стол! — подметил Сергей. Знакомый людям фестрал даже как-то приободрился и приосанился при упоминании, что его считают другом и приглашают к общему столу, и, довольный, направился вместе с сослуживцем дальше делать какой-то салат по рецепту из их родного Балтимэйра.

— Так, я понимаю, что у нас времени уже не так много до непосредственно праздничного ужина, но и традиционный земной Новый Год ещё только через пять дней… — подметил Лев, стоя у плиты с варящейся картошкой. — А давайте ещё и заливную рыбу приготовим?

Дискорд и Сергей скривились, синхронно ответив цитатой из одной искючительной* истории:

— Какая гадость эта ваша заливная рыба! Нет, конечно!

— Да я ж пошутил, как раз для этой цитаты! — рассмеялся человек. — Сам эту фигню не люблю… Хотя, селёдку под шубой, всё же, ещё попробую сварганить, если успею… Ладно, Спайк, Дискорд и господа гвардейцы, если вы не сильно заняты, пошли что ли фруктовый салат нарежем на всех.

Компания отошла, оставив Сергея с Пинки и Эпплджек. Парень спросил:

— Дамы, я ценю, что вы приехали повеселиться вместе с нами. И отдельное спасибо за то, что помогли с готовкой, в том числе, и с подарком для принцессы Селестии. Но разве вы не должны были сейчас семьями тусить на каменной ферме родителей Пинкс?

— А мы там ещё утром и были! Как раз там и экспериментировали с рецептами! Просто уже вернулись, чтобы повеселиться вместе со всеми-всеми друзьями! Заодно и пригласили мою семью отпраздновать День Согревающего Очага уже по-Эппловски! Родители были сначала немного против, учитывая, что путь неблизкий, но, вспомнив, как нам было хорошо всем вместе, без колебаний согласились!

— Агась, сахарок права. Эпплы, можт, и не такие, как Паи, эт правда, но мы всё равно одна большая семья. А значит, должны познавать и принимать традиции каждой её части. Что мы и запланировали, кстать, на завтра.

— И мы обязательно все ознакомимся с традициями вашего дома! Или сумеем создать новые и общие, как, например, с затаскиванием нашего древнего валуна обратно!

— Хех, знаешь, на будущее, я предпочту больше не ронять вашу громадную каменюку в принципе, — покраснев, поправила неизменную шляпу ЭйДжей.

— Хех. Понял, — кивнул Сергей. — Спасибо за пояснения. Ладно, я пойду, пожалуй, проверю, как идёт украшение зала и наряжание ёлочки. Надеюсь, меткоискательницы с их неуёмным энтузиазмом ничего не сломали…

— Погодь, сахарок, вспоминая о традициях, я тут задумалась. Серёг, пока ты здесь, можт, включишь что-то на тему это вашего Нового Года со своего телефона? — попросила фермерша.

— Легко! Я как раз подготовил праздничный плейлист на вечер уже из того, что было на телефонах. Увы, новогодних песен не так много лично у меня было, но я и Лев скооперировались и даже что-то дельное и достаточно продолжительное соорудили… Так что, если хотите музыки, она есть у меня: я могу включить вам всем этот плейлист прямо сейчас, — парень достал из кармана свой мобильник, чуть понажимал на экран, и из динамиков громко и бодро раздался вскрик «ДАЙТЕ РОМ!», приправленный электрогитарами и ударными.

— Е-е-е, рок! — раздался одобрительный крик ото Льва.

— Спасибо Горшку за счастливое детство, как у вас почему-то говорилось об этой группе. Хотя казалось бы, при чём тут посуда… — хитрым голосом подметил Дух Хаоса. Эпплджек и Пинки одобрительно улыбнулись, явно намереваясь готовить именно под бодрую мелодию. Солас, Скай, Густаво и Спайк тоже явно наслаждались мелодией, нарезая фрукты в такт, остальные же повара либо были крайне заняты и не обращали внимания, либо, по крайней мере, ничуть не возражали против необычной музыки с Земли:

— Крик подобен грому:
Дайте людям рому!
Нужно по-любому
Людям выпить рому
Дамы и господа, право, какой пустяк:
Кончилась вся еда, в погребе ром иссяк.
На дворе новый год пятую ночь подряд,
Ром горожанин пьёт, все в один голос вопят!..

— О, кстати: я сам себе заодно напомнил кое-что этой песней. Попросите поваров принести на кухню красное вино и ром. Буду делать глинтвейн и грог. Пинки в курсе рецепта, так что пусть начнёт, если я задержусь… — Сергей махнул друзьям, вышел через один из боковых входов на кухню, обогнул обоих охранявших дверь и ненастоящих драконэквусов, которых настоящий Дух Хаоса выставил, чтобы никто не мешал готовке, и направился в сторону банкетного зала.

Главный вход на кухню царственным кобылицам перекрывали два Дискорда, одетые в красные мундиры с высокими шляпами из медвежьей шерсти и стоявшие с двумя огромными, метра под полтора в высоту, карамельными тростями наперевес. При виде принцесс, они синхронно сомкнули перед кобылами свои странные (пусть и вполне соответствовавшие Духу Хаоса) орудия и синхронно и безэмоционально произнесли:

— Пароль.

От удивления, Селестия и Луна приоткрыли рты и отошли на несколько шагов. Опомнившись, старший диарх нахмурилась и произнесла:

— Дискорд, что тут вообще происходит?..

Стражи так же синхронно и безэмоционально ответили, возвращаясь в обычную позу:

— Пароль неверный. В доступе отказано.

— Сестра, это подделки, — заметила Луна, помахав перед «лицами» обоих драконэквусов, которые вообще не выразили никаких эмоций на этот счёт. Они, в принципе, даже не моргали и не дышали, а реагировали только если Луна или Селестия пытались пройти через некую невидимую границу перед дверьми на замковую кухню. — Но я тебя могу заверить, это делается ради нашего же удовольствия. Вспомни хотя бы мои ощущения на тему Ночи Кошмаров. Позволь Серёже и Льву сделать нам этот сюрприз.

Аликорн Дня, хоть и кивком согласилась, однако не собиралась отступать. Кобылицу сжигало любопытство, зачем именно был нужен весь этот фарс: сюрприз сюрпризом, но что именно он в себе скрывал?.. Принцесса зажгла рог, представляя свободное пространство у потолка кухни, в которую нередко тайком от Луны захаживала, и попыталась туда телепортироваться, но… в ту же секунду очутилась в абсолютно той же точке, откуда пыталась исчезнуть. Ещё одна попытка привела к идентичному результату. Луна усмехнулась:

— Противотелепортационные чары. Неплохой, даже весьма и весьма умный ход от Дискорда. И теперь я знаю, как отвадить тебя от твоей любви незаметно от меня улизнуть на эту же самую кухню! Особенно с тренировки!

— Да я никогда даже не думала от этом! — искренне возмутилась старшая сестра, что, впрочем, не очень-то убедило младшую. Та лишь недоверчиво фыркнула в ответ на возражение:

— Ага. И лицо у тебя после этого не в хлебных крошках, и свежей выпечкой от тебя совершенно не пахнет. Вообще нет…

Селестия сделала вид, что не услышала ремарки, хоть и немного покраснела. Вместо этого она решила поступить наиболее логично и очевидно и, проигнорировав очередной конфетный заслон от идентичных копий драконэквуса, просто постучалась копытом в дверной косяк рядом. Через некоторое время дверь приоткрылась, и оттуда вместе со звуками земной музыки и сонмом вкусных запахов появилась голова Дискорда. Уже настоящего.

— О! Подружки дорогие, я искренне сожалею, но боюсь, вам сюда нельзя, так что проходим, не задерживаемся!

— Дискорд, ты с ума сошёл что ли?.. Как это нельзя? Это ведь наш замок, — удивилась Луна, немного даже впав в ступор от подобного заявления заклятого друга.

— Хе! Я рад, что ты заметила: сошёл — и уже давненько! А вот так! Какой бы ваш этот замок ни был, просьба у меня от ребят не дать вам самим испортить себе же сюрприз. А вернее, несколько сюрпризов. К тому же, не в моих интересах лишить себя и Флаттершай достойного фуршета с блюдами, которые мне довольно сильно понравились ещё на Земле! И, уж поверьте, если вы обе будете настаивать или пытаться без спроса подсмотреть за процессом или даже войти, я придумаю что-нибудь повеселее запрета на телепорт и пары лесных болванов… — Дух Хаоса зловеще улыбнулся, после чего добродушно хлопнул обеих своих копий по плечам, от чего те упали на пол огромными картонными листами с неровно нарисованными цветными карандашами на них драконэквусами в классических мундирах британской империи. Как будто они и не стояли в полном объеме и при параде секунду назад.

— Что, Дискорд, роняешь свою самооценку? — ехидно раздалось позади компании. Кобылы обернулись, чтобы с удивлением обнаружить Сергея, идущего к ним и, видимо, вышедшего через один из боковых входов на кухню.

— Да нет, планку юмора занижаю. А то слишком вычурно выходит. А так, сам видишь, просто прилёг отдохнуть с парнями, — Дух Хаоса с противным звуком быстро сдулся, мешком упав недалеко от картонок к копытам принцесс.

— Серёжа, любовь моя, — обратилась Луна к человеку, проигнорировав выходку друга. — Я прекрасно знаю, что вы со Львом хотели приготовить праздничный ужин… как и кое-что ещё… — тихо и хитро добавила принцесса, — и вы получили на это моё абсолютное и безоговорочное добро. Но мне банально интересно, почему нам сообщили, что вы кухню именно что захватили, выгнав большинство персонала?..

— А потому что так всё и случилось! Нас наотрез отказались пускать на порог и попросили вместо этого просто сказать им рецепты блюд. Собственно, мы их послали куда подальще и при помощи Пинки, ЭйДжей, Ди, Спайка, Соласа и Ская, а также такой-то матери и целебных пенделей выгнали особо рьяных защитников территории готовки. С нами остались лишь те, кто изначально не протестовал и те, кому было реально интересно изучить земную кухню. И все на добровольной основе, замечу, никого насильно не держим. Им самим интересно узнать что-то новое и научиться необычным блюдам.

— И правильно сделали, что прогнали, — кивнула Селестия. — Пока мы шли сюда, Луна сказала, что дала вам полное и беспрекословное право пользоваться кухней на своё усмотрение. От себя этот указ, кстати, расширю на срок «когда угодно».

— Спасибо, Тия, — благодарно улыбнулся человек.

— Так что, да: не пуская вас, они пошли вразрез с волей диарха, — хищно улыбнулась младшая принцесса. Скорее всего, после этого дня королевскую кухню, а, скорее всего, и более важных и вышестоящих дворцовых слуг, ждали сильные перемены в личном составе. Селестия продолжила, согласно кивнув на замечание сестры:

— Да, пора уже давно заняться перестановками… И не только на кухне. В любом случае, возможно, кстати, именно эта странная шутка от Дискорда с двойниками, — на этих словах Дух Хаоса с щелчком пальцев вновь надулся и принял вертикальное положение, невозмутимо надев на один из рогов непонятно откуда появившийся поварской колпак, — заставила нас с Луной слегка заволноваться. Но теперь уже я чётко понимаю, что это всё как раз было для благой цели. У вас точно всё хорошо?

— Прекрасно, Тия! Мы уже заканчиваем. Через полчаса-час можем уже рассаживаться за стол. Так что прошу немного терпения, дамы, и предлагаю вам пока составить компанию кобылкам в зале, где будет само празднование Нового года.

— Знаешь, Серёж, я заинтригована в предвкушении праздника. «Новый год» несколько необычно звучит, как-то… — Селестия выдержала паузу, — по-новому, — хитро произнесла кобылка. Дискорд хмыкнул, а Луна сделала лёгкий фейсхуф.

— А у нас еще и Старый Новый год праздновали, и вот только попробуй сказать, что он звучит по-старому! — с улыбкой подхватил шутку старшего диарха человек.

— Я могу произнести название этого вашего праздника на древнеэквестрийском, и тогда, да: он, действительно, будет звучать… старо… — ехидно ответила Принцесса Дня, подмигнув собеседнику.

— О, Доброта и Ночь с милостью Тии, дайте мне сил… — вздохнула Луна. Она искренне любила глупые шутки сестры и любимого, но их концентрация в диалоге вдруг стала зашкаливать. Голос вдруг внезапно подал и Дух Хаоса:

— В Хаосвилле, кстати, нет Нового года. Да и зимы там тоже нет, как и других сезонов. Там просто иногда выпадают в осадок.

— Выпадают осадки, — автоматически поправила Принцесса Ночи.

— Не-не-не, я всё правильно сказал! Именно выпадают в осадок, — Дискорд сделал акцент на этом словосочетании.

— Кто выпадают в осадок? — глухо спросила младшая принцесса, осознавая, что тупых шуток и каламбуров стало и так уже в три раза больше допустимой нормы, а это, судя по всему, был очевидный задел на очередную глупость.

— В основном, все гости моего маленького измерения! Увидят окружение — сразу же падают в обморок! — добродушно хмыкнул драконэквус. Луна со сдавленным стоном отвернулась от трёх дорогих и хихикавших шутников и направилась к подругам в зал.

— Ну, что же, мои дорогие подруги и друзья… — Сергей стоял с бокалом игристого вина в руке и оглядывал всех вокруг. Луна и Селестия. Лев, Отэм Блейз и Найт Глайд. Зекора, Свити Белль, Эппл Блум и Скуталу. Спайк, Твайлайт Спаркл, Пинки Пай, Рэрити, Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Флаттершай. Солас Найт и Глоуи Скай, пусть и бывший знакомым лично только двум другим фестралам, но после сегодняшнего процесса готовки уже заочно ставший их со Львом приятелем. Дискорд. В Эквестрии у людей, впрочем, было и ещё больше друзей, чем все пони и непони за столом, просто иные из них, к всеобщему сожалению, не смогли присутствовать на самом празднике во дворце по тем или иным причинам. — Я хочу поздравить вас всех с Днём Согревающего Очага и заодно с земным Новым Годом. Я так себе говорю тосты, если честно, но, раз уж я, в какой-то степени, инициировал всю эту задумку: отметить ваш праздник объединения трёх народов с колоритом уже нашего со Львом ушедшего мира; то, видимо, и отдуваться мне… — за этими словами лицо парня озарилось лёгкой полуулыбкой. Чуть задумавшись о том, что именно инициатива делает с инициатором, он продолжил:

— Я… я хотел сказать вам всем спасибо. И за то, что пришли на этот праздник, и за то, что помогли всё это устроить, но самое главное… за то, что вы оказались реальны. За то, что не отвернулись от двух случайных иссекаев, не прогнали их прочь, не были… — Сергей чуть запнулся, захотев сказать «предвзяты», но практически все присутствовавшие лично знали и прекрасно помнили о битве, произошедшей буквально месяц назад в стенах этого же замка. Как и понимали и причины произошедшего. Потому он исправился: — …бескомпромиссны по отношению к нам. А стали самыми настоящими друзьями и любимыми, бывшими рядом всё это время. Помогавшими от чистого сердца и принявшими нас такими, какие мы есть… Я — и уверен, что и Лев тоже, уж позволь я скажу за нас обоих, дружище, — мы оба бесконечно благодарны вам за всё это. Спасибо! — человек совершенно искренне поклонился слушавшей его публике и, распрямившись, вновь стал говорить импровизированный тост:

— Забавно, если честно… Каких-то три месяца назад мы двое и подумать не могли, что когда-нибудь наша заветная мечта окажется явью, а не наивной фантазией. Даже куда лучше, чем явью, потому что все вы, каждая и каждый из вас, оказались не просто реальными, а настоящими. Живыми и искренними. Радующимися и переживающими. Со своими потрясающими достоинствами и недостатками, подчёркивающими вашу… даже не реальность, а настоящесть. Уж прошу прощения, что применяю несуществующее слово. Так что я лишь хочу вам всем в Новом Году… простите, земная привычка… я хочу пожелать вам и после этого Дня Согревающего Очага оставаться такими же, какие вы есть: восхитительными, искренними, чудесными, но настоящими и, самое главное, живыми. А также не стесняться и не бояться мечтать и фантазировать о чём-то великом. Мечты сбываются — и два примера этому факту сейчас имеют честь находиться перед вами. И если уж два человека смогли исполнить то, чего искренне желали почти декаду, то у всех у вас куда больше шансов осуществить задуманное. Главное, не забывайте мечтать. А ещё будьте здоровы и счастливы, мои дорогие! Впереди у каждого из нас, я уверен, будет только хорошее!

Парень замолчал и отсалютовал бокалом присутствующим. На несколько секунд после тоста повисла почти абсолютная тишина, нарушаемая только звуками сильной метели за громадными окнами королевского дворца и треском поленьев в ближайшем камине… чтобы практически сразу разорваться самой настоящей бурей аплодисментов от всех, слушавших это поздравление! Сергею так не аплодировали даже на Ночь Кошмаров, а тогда перед его лицом была бо́льшая часть населения Понивилля. Сейчас же всех их с лёгкостью в этой задаче били всего девятнадцать различных существ — по крайней мере, человек в этот момент был абсолютно уверен в этом. По разноцветным щекам если не всех, то практически всех, текли совершенно искренние и счастливые слёзы радости и благодарности.

Сергей и сам ощущал предательский ком в горле, наблюдая за дорогими ему друзьями и подругами, но изо всех сил сдерживался. Лишь одна слезинка скатилась в стакан с шампанским у до сих пор стоявшего и счастливо улыбавшегося человека, окончательно осознавшего, что в этот вечер, рядом со всеми этими потрясающе живыми душами, он, действительно, был дома.

— Осторожнее! — прокричал человек, еле догоняя на коньках свою тёмно-синюю кобылицу. Весь вечер последнего дня календарного года, тридцатого Лунеаря, Сергей и Луна посвятили свиданию друг с другом. А конкретно сейчас, когда аликорн подняла спутник, они катались на коньках на одном из замёрзших озёр рядом с Понивиллем. Подобная активность не пользовалась особой популярностью у пони: по крайней мере, застывшей водной глади без границ городские жители предпочитали залитые катки с бортиками; так что этим вечером никто не мешал двум любящим друг друга сердцам отрываться на полную.

— Их-ха! — радостно визжала Принцесса Ночи в красном шарфе и шапке-колпаке, в очередной раз чуть ли не улетая на скорости в ближайший сугроб. Однако на этот раз Сергей успел вовремя поймать её, развернуть и, взявшись ладонями за круп, начал толкать кобылку в обратном направлении, дальше от берега. — Я в искреннем восторге, Серёжа! Прости, что сомневалась, ты был прав! Кататься на ледокатах — или, как вы их смешно называете, коньках — это, действительно, очень весело! Я и подумать не могла, что мне это так понравится!

— Знаешь, с учётом того, что ты, с твоих же слов, на них впервые в жизни встала сегодня, за несколько часов, что мы тут провели, ты достигла потрясающих результатов, — похвалил её парень. — С поворотами и торможением пока ещё беда: явно есть, над чем работать, но держишься ты уже уверенно — а уж скорость набираешь так, что я на своих более длинных, но, всё же, двух, ногах за тобой не поспеваю…

— Можно сказать, у меня врождённый талант! Как думаешь, может, на самом деле, это не полумесяц у меня на крупе, а лезвие ледоката?..

— Ну да, ну да, а наши коньки не светятся сейчас тёмно-синей магией, помогая что мне, что тебе легче удержаться на ногах! Эй, подожди, Луняш!..

Луна в ответ лишь только чуть возмущённо фыркнула и, абсолютно уверенная в своих силах, снова стала набирать скорость. Аликорн Ночи немного, конечно, юлила — и её парень это прекрасно понимал: без небольшой помощи магии они бы не смогли в такие краткие сроки в полной мере насладиться катанием. Сама Луна из-за неумения стоять на лезвиях коньков и до наложения этих чар раза четыре чуть не упала на ровном месте, а единожды, всё же, свалилась, пусть и на удачно рухнувшего рядом на лёд Сергея. У него же проблема была более прозаичной: хоть он и обладал навыками катания ещё с Земли, коньки пришлось буквально делать самостоятельно, по сути, привязав лезвия — и явно меньшие по длине, чем подходили бы человеческой стопе, — к зимней обуви, что тоже не особо способствовало устойчивости. Оба человека уже заказали у Рэрити и кузнецов нормальные коньки для себя, но до момента их изготовления Луна просто зачаровала имеющуюся у себя и своего любимого спортивную «обувь» на устойчивость, удобство и параллельный ход на самом льду. Что вполне решило, пусть и временно, их совместную проблему, позволяя обоим наслаждаться вечером друг с другом.

— А ты догони! — обернувшись, весело хихикнула пони и… с звучным «помф» всё-таки нашла перед собой очередной сугроб. Сергей доехал до хохочущей кучи снега, откуда торчал красивый тёмно-синий круп, попытался достать оттуда принцессу, но… был коварно утянут вслед за ней ловко схватившими его копытцами, упал в снег рядом и утонул в нежных кобыльих объятиях. Пони и человек какое-то время со смехом повалялись в снегу, обнимаясь, после чего встали. Сергей их обоих отряхнул от снега, а Луна заклинанием просушила его одежду и свою шкурку. — Я хотела тебя ещё раз поблагодарить за столь замечательное… даже замечтательное свидание, Серёжа.

— Тебе спасибо, что есть, ради кого это свидание устраивать! И, если что, это ещё не финал моей шоу-программы… но это пока что для тебя сюрприз, моя любовь. И для этого нам надо вернуться будет домой… Уф. Пожалуй, на сегодня я накатался. Предлагаю продолжить потом, когда у меня будут нормальные коньки. Вот тогда-то посоревнуемся!

— Хорошо! Но я после всего этого веселья и физических активностей несколько голодна… Может, тогда зайдём к Гильде и поедим?

— Хм… Идею целиком и полностью поддерживаю, но по-моему, сегодня у неё закрыто, ибо появились какие-то дела… — не моргнув бровью, приврал парень. Он-то знал, где именно сейчас была грифина, но пытался сохранить интригу для Луны. — Пошли тогда зайдём в какую-нибудь другую кафешку, остынем, перекусим, выпьем кофейку… Заодно расспрошу тебя о том, как прошли последние несколько дней и было ли что примечательного из подарков тебе на Сердцегрев. А то со всей праздничной круговертью, мы с тобой даже толком не успевали пересечься…

— Пойдём! А я тогда расспрошу на эту же тему и тебя, моя любовь. И да, как-то, действительно, мы с тобой настолько закружились в суете праздников и приглашений от друзей, что друг с другом только прошлой ночью полноценно и встретились… Чему я, впрочем, несказанно рада.

— А уж как я рад. Мы обязательно все эти дни наверстаем, я обещаю, — поцеловал счастливо дёрнувшую ушками тёмно-синюю кобылицу парень. — Особенно теперь, когда начнётся моё обучение навыкам фехтования под твоим бдительным руководством.

— …вот такие подарки подарили мне Эпплджек, Пинки и Найт Глайд: настойка, коробка кексов и варенье. И все черничные… — с полуулыбкой закатила глаза Луна.

— Серьёзно? — захихикал Сергей. — Не, моё уважение кобылкам. Подстебали они тебя знатно.

— Что правда, то правда… Спасибо вам двоим, тебе и Льву, кстати, за лава-лампу. Она очень красивая. Честно скажу, я несколько часов просто наблюдала за тем, как в ней переливается тёмно-фиолетовая жидкость. Безумно красиво…

— Я рад, что тебе понравилось. Идея была Льва, но я, стоило мне увидеть её, сразу подумал о твоей чудесной гриве. И, к слову, в отличие от земных, эта работает на магии, а не электричестве, так что не сгорит… Хех, а Рэр, кстати, подарила нам со Львом по свитеру, под цвета шкурок наших дам. Ему достался тёмно-серый с бежевым, а мне — тёмно-синий.

— Это очень мило! Обязательно покажись потом в своей обновке. О, а мне Рэрити подарила великолепный сутаж из ярких бирюзовых с синим перьев и москэро в таких же цветах. Обязательно покажу тебе, как дойдём до дома!..

— Я буду только рад. А что такое москэро, кстати?

— Это красивый налобник из ткани. Выглядит очаровательно.

— Жду не дождусь увидеть. Заодно, может, совместим с подарком от Зекоры, хе-хе…

— О! А что подарила тебе и своему ученику алхимик? Мне достался её самодельный шампунь для шёрстки.

— Ему достался рецепт зелья огнестойкости, — скабрезно усмехнулся парень. — Сама думай, зачем ему оно может пригодиться. А мне… кхм… Ты ведь помнишь то зелье, из-за которого Отэм де факто вступила в табун ко Льву и Найт Глайд?

— Да! Оу… О-о-оу!

— Ага. Так вот, всё ещё веселее, чем ты думаешь. Лев и Зекора сварили ещё более сильную версию. Чтобы, цитата зебры в адрес друга: «Состав усилен твой — улучшила рецепт я, и будет ночь страстна у них двоих, здесь нет сомненья».

— Мх… Я заинтригована тогда, — муркнула Луна. — Пожалуй, действительно, я надену свои обновки именно под ту ночь, когда мы оба выпьем это зелье…

— Имей терпение, ненасытная моя. А, кстати, о терпении! Я офигел, как вы с Тией не превратили Дискорда снова в статую за его выходку — и да, я прекрасно помню, что Элементы неподконтрольны вам. Я имею в виду, подарить тебе мазь для суставов с запахом всё той же черники, а Тие — крем от морщин… каким-то образом с запахом дурацких шуток — это сильно даже для него…

— А мы совершенно в той же манере над ним подшутили!.. — хихикнула Луна. — Мы подарили старому драконэквусу розовую краску для гривы и… кхм… средство от импотенции. Чисто шутки ради: никаких намёков и оскорблений в адрес его и Флаттершай! А что Дух Хаоса подарил вам?

— Ты знаешь, это немного абсурдно. В ответ на нашу хвалебную газетную статью о нём он всучил нам коробку с пазлом без изображения, по которому надо его собирать. Мы открыли её, достали кусочки, а Лев тогда предположил, пардон за мат: «О, Ди, а я искренне думал, что ты нам какую-то ебанину подаришь… Так что спасибо!» И тот лишь усмехнулся в ответ. Так что ты думаешь?! Мы собрали-таки этот чёртов пазл, а был он, если что, немаленький! И все фрагменты тупо превращались в надпись на чёрном фоне «Какая-то ебанина»!.. — улыбаясь воспоминаниям, немного возмущался Сергей. Луна, уже примерно предполагавшая подобный исход, искренне хохотала над задумкой драконэквуса. — Честное слово, я даже не оскорблён. Это вполне в его стиле — и мне понавился подарок. Но, блин! Немного обидно быть жертвой столь изысканного розыгрыша, знаешь!.. И я тебе стопроцентно могу сказать: Дискорд не менял символы на самих фрагментах головоломки уже после того, как Лев озвучил своё предположение… И откуда он только догадался…

— Ох, Дискорд Дискорда побери… Дух Хаоса всегда абсолютно спонтанен и непредсказуем, но, всё же, зная его очень долгое время, я даже не удивлена, что он поступил именно так.

— Кстати, о времени… — Сергей посмотрел на часы и улыбнулся: — Меньше минуты до полуночи. Я в этом году точно буду первым!

— Перв…? Ох… — Луна как-то сразу слегка скисла, осознав, к чему ведёт человек. — Я так наслаждалась сегодняшним вечером, как и праздничной неделей вцелом, что и думать забыла о том, что вот-вот настанет мой день рождения. Сейчас мне нет ни смысла, ни желания думать о своём возрасте…

— А никто и не заставляет, Луняш. И-и-и, ещё секунда, а вот теперь уже официально: с земным Новым Годом тебя и с днём рождения, любимая! — Сергей, не терпя никаких возражений, приподнял свою аликорночку на руках и прижал её к сердцу, сопровождая крепкие объятия горячими поцелуями. Наконец, когда кобылку освободили от ласк нежные губы и сильные руки парня, она с некоторой поволокой во взгляде улыбнулась и хитро произнесла:

— Спасибо, Серёж… Ладно, любовь моя. Если так будет начинаться каждый мой день рождения, то я согласна в дальнейшем отмечать этот праздник.

— Ловлю на слове. И обязательно будет, я обещаю! Мой подарок и пожелания я организую уже дома, если ты не возражаешь. Мы, собственно, уже почти пришли… — Луна подозрительно сощурилась на Сергея. Было заметно, что он волнуется перед этим самым подарком — и, при этом, искренне старается не подать вида.

«Интересно, что же он задумал?.. Зная его, это может быть что угодно, но, в чём я точно не сомневаюсь, это будет нечто восхитительное…»

— Заходи, Луняш, я пока закрою дверь, — парень пропустил кобылку вперёд. Сергей даже уже не скрывал своей хитрой улыбки, так что Луна решила подыграть и, кивнув, направилась в дом. Аликорна сразу же смутила абсолютная темнота жилья: казалось, даже свет ночного светила не пробивался сквозь окна. Искусственное освещение, впрочем, тоже по какой-то причине отказывалось включаться. Также странным было и абсолютное отсутствие звуков в доме: не было слышно даже цокота шагов Принцессы Ночи или мягкого жужжания холодильника на кухне.

Вдруг по всему дому, как по мановению рога, загорелся свет, от внезапности которого младший диарх даже зажмурилась. Звуки тоже вернулись: её сразу же встретили фанфары праздничных дудочек и радостные хлопки, сопровождаемые многоголосым «Поздравляем! Поздравляем!»

— Вот, собственно, и мой скромный сюрприз… С днём рождения, любовь моя, — скромно раздалось сзади голосом её человека, заодно приобнявшего её шею. Луна открыла глаза. Весь их с Сергеем дом был украшен разнообразными украшениями, тёмно-синим и фиолетовым цветами кричащими о том, кому именно они посвящались. Перед аликорном стояли все, кого она могла и хотела считать своими друзьями и даже некоторые друзья друзей: от родной сестры, Льва со своими кобылами, Духа Хаоса и шестёрки Хранительниц Элементов Гармонии до Меткоискательниц, фиолетового дракончика, нескольких фестралов из Королевской Гвардии и даже хозяйки таверны «Грифоний коготь». И все искренне радовались именно ей, Луне Эквестрийской! Спайк спохватился и подкатил к аликорну Ночи на металлической тележке большой торт, при этом, подметив:

— Праздничный черничный торт! Мне интересно, правда, почему именно он черн… — его вдруг прервала Твайлайт Спаркл, вовремя прикрыв рот дракона копытцем:

— Ой, как неловко, на моего верного помощника ещё действуют мои заклинания Внутреннего Барьера Тишины и Направленной Темноты!.. В любом случае, с днём рождения тебя, дорогая Луна!

Лунная кобылка не могла скрыть слёз радости и, обернувшись к Сергею, произнесла:

— Ну, зачем же… Тебе не стоило!.. Вам всем ведь не стоило!

— Ещё как стоило! Мы не можем проигнорировать день рождения нашей дорогой принцессы и подруги! — радостно возразила Пинки Пай. Почему-то, правда, в ногах у неё лежал неизвестный Луне жёлтошкурый земной пони, с чистой тряпкой во рту и связанный по ногам. Принцесса Ночи указала в его сторону копытцем и, наклонив голову, спросила:

— Я искренне ценю вашу задумку! Но… почему этот жеребец лежит связанным? Тия или Дискорд, если это ваша шутливая идея подарка, то я вынуждена от него отказаться. Моё сердце уже занято…

Вышеуказанные шутники лишь синхронно закатили глаза. Селестия ответила:

— Даю тебе своё слово, сестра, мы тут ни при чём…

— Именно, — согласно проскрипел Дух Хаоса, — господин Сэндвич был излишне энтузиастичен и, чуть было, хм… не переусердствовал с вечеринкой.

— Угу, — поддакнул Лев. — Нам и так пришлось организовывать всё буквально сегодня и впопыхах. Сложно, знаешь ли, Луна, сохранить что-то в секрете от Хранительницы Снов. Знали-то изначально только Серёга, который это и придумал, а также я и Пинки… — закончил парень в очках. После него слово взяла уже вышеупомянутая королева вечеринок:

— И лежащий перед тобой Чиззи… Чиз Сэндвич, — нахмурившись, исправилась она, — помощь которого была поначалу неоценима, но с которым мы с глазу на глаз эту… не самую приятную ситуацию обсудим позже, хотел, чтобы твой день рождения прошёл не так, как хотела бы ты — в кругу друзей… Он думал и хотел устроить тебе праздник на уровне Ночи Кошмаров, на весь город, а то и глобальнее… Что уже помешало бы… Самому. Главному. Сюрпризу. Так что я была вынуждена попросить у ЭйДжей верёвку и собственнокопытно связать его, — просто подметила Пинки.

— Ого… Да, верно, подобное внимание именно на мой день рождения было бы… не очень приятно, — кивнула Луна. — Но что за самый главный сюрприз — и почему ты так выделила эти слова, Пинки Пай?..

Вместо ответа все друзья и подруги с хитрыми взглядами посмотрели за спину Луны. Кто-то указывал копытами, чтобы Принцесса Ночи обернулась. Кобыла последовала совету. В пылу спонтанного праздника она и не заметила, как Сергей отпустил её шею.

Сейчас же человек стоял на одном колене и смотрел своими зелёными глазами в бирюзовые глаза аликорна. Он держал на вытянутых руках открытую бархатную коробочку с очень красивым браслетом из чернёного серебра с сапфирами-звёздами и полумесяцем из бирюзы. Браслетом, явно сделанным под её ногу. Парень чуть робко улыбнулся и тихо произнёс в наступившей безо всяких заклинаний звенящей тишине:

— Лу́на Эквестрийская. Лунá. Луняша… Скажи мне, любимая… Ты… выйдешь за меня?..

Мамочка!

Настоящее сокровище

Руки

Международная Гвардия Брони

Быть Человеком

Попаданцы достали

В Понивилле выдался прекрасный день

Возвращение Трикси Танг или Эквестриевская Сага.

Первый снег

О Пинки Пай и Стене

Музыка Миров, том второй

Глава 3. Время волшебства

Глава 3. Время волшебства

Предупреждение