← Глава 4. Зима Глава 6. В плену у тьмы →

Музыка Миров, том второй

Глава 5. Style, rapidité et noir

с французского: «Стиль, скорость и нуар»

Музыка в главе:

Сектор Газа — Туман
Skillet — Feel Invincible (упоминание)

Поскольку Луне сегодня понадобилось помочь Селестии организовать какой-то праздничный вечер (в котором, впрочем, Принцесса Ночи нисколько не собиралась участвовать, щедро делясь «весельем» со своей сестрой), дальнейшую тренировку в этот день пришлось отменить. Так что несколькими часами позже, примерно к полудню, благополучно оставив счастливую и расслабленную после неоднократных водных процедур Луну, Сергей направился в «Кантерлотскую Карусель». Ему было нужно удостовериться, готовы ли его и Луны свадебные костюмы. Возможно, это было несколько эгоистично и недальновидно со стороны брачующихся, но они и сами банально забыли на какое-то время о такой важной детали, как свадебные наряды, занимаясь как тренировками по фехтованию и снохождению, так и прочими предсвадебными подготовками. Если бы не Твайлайт Спаркл, помогавшая с организацией празднества при помощи своих неизменных списков и чек-листов, у жениха и невесты был реальный шанс забрать костюмы буквально в последнюю секунду. Хоть никто из них вообще не сомневался в том, что Рэрити сделает всё вовремя и идеально.

Был у Сергея, впрочем, и ещё один повод навестить белоснежную подругу. Бывший землянин помнил по их прошлой встрече на дегустации, что Рэрити большую часть времени проводила сейчас там, так что был уверен, что найдёт дизайнера именно в её новом ателье в столице, а не, к примеру, дома в Понивилле.

— День добрый, Рэр. Как бизнес? Процветает, я надеюсь? — с порога обратился человек к белоснежной обладательнице сразу двух бутиков одежды. Она как раз помогала какой-то кантерлотской кобылке выбирать подходящее ей платье.

— А, Serge, mon ami! Как же я рада тебя видеть, дорогуша! Сесси, замени меня, пожалуйста, — помощница кивнула хозяйке бутика, а Рэрити направилась с другом в сторону комнаты отдыха, где поставила греться чайник. — Спасибо, что спросил, всё просто прекрасно! А как ты? Волнуешься перед свадьбой, mon cher? Уже ведь совсем немного времени осталось перед торжеством.

— Немного, если честно. Неизвестность чуть меня пугает.

— Я уверена, всё пройдёт гладко!.. Нет, даже просто замечательно! Как и не сомневаюсь в том, что этот новый для вас обоих, toi et Luna, этап в жизни будет по-настоящему прекрасным!

— Хей, спасибо, что веришь в нас, Рэр! Ты не представляешь, насколько это для меня важно — и уверен, для Луняши тоже. И нет, не подумай по моим словам, что я сам не верю. Я мечтал об этом моменте долгие годы, почти десятилетие, так что верю: искренне и всем сердцем. Просто волнуюсь за многие абсурдные и странные вещи, которые потенциально могут помешать нам, но, если смотреть реалистично, то произойдут с нулевой вероятностью. Думаю, если бы я ещё на Земле точно знал, что стопроцентно попаду в Эквестрию, да ещё и смогу очаровать её, я бы волновался не меньше перед самим прыжком в неизвестность… В любом случае, ещё раз спасибо тебе за твои слова, Рэрити.

— Не за что, дорогуша! — кобылица расплылась в искренней и добродушной улыбке. — Для того ведь и нужны друзья, чтобы поддерживать не только в минуты горя, но и счастья! И можешь не сомневаться во мне: я точно не планировала отворачиваться от своих потрясающих и необычных друзей, Принцессы Ночи и человека из другого мира. Не то что бы хоть кто-то из всех ваших друзей даже мог подумать о таком! И, к слову о поддержке… я догадываюсь, что ты пришёл справиться на тему ваших costumes de mariage — свадебных нарядов! Они уже несколько суток, даже почти неделю, как готовы и ждут в этом бутике — и как раз сегодня вечером я думала лично направиться во дворец ради вашей финальной примерки! Могла бы и раньше, но с внезапной вечеринкой и дегустацией я несколько забылась, pour lequel je m'excuse… за что прошу прощения.

— Это мне надо извиняться, что не зашёл раньше, от чего ты, наверняка начала волноваться.

— Какие глупости, Серёжа! Я прекрасно понимаю, что у вас с Луной масса обязанностей, в том числе, и связанных с самим événement — мероприятием!.. К слову, о самих нарядах. Я сделала их по собственному вдохновению, но с учётом ваших пожеланий в покрое и цвете, и много раз проверяла мерки и свою работу, так что не могла нигде ошибиться. Но, всё же, мне хотелось бы удостовериться лично, что все аспекты, действительно, идеальны, чтобы, если что, было время доделать или переделать.

— Уверен, ничего переделывать не понадобится, я явно не стану обижать свою подругу «творческими изысками», как некогда сделали остальные Хранительницы перед вашим первым Гала… Я человек неприхотливый и, в любом случае, буду доволен.

— За что спасибо, но, всё же, не забывай, эти наряды для особого дня в ваших жизнях — и потому должны briller de beauté — сиять красотой! Так что лучше мы всё несколько раз перепроверим, больше для моего собственного спокойствия, что вы будете выглядеть так же потрясающе, как и будете чувствовать себя!.. А что до подруг: дело прошлое, я на них не обижалась уже тогда, когда вносила правки и изменения. Клиент всегда прав, — отмахнулась дизайнер. — Да и закончилось всё хорошо, как-никак, так что мне тем более негоже злиться на них. Всё же, они сами хотели, как лучше…

— А получилось, как всегда… — пробормотал человек. В голос он сказал, впрочем, другое: — И это прекрасно. И да, свадебные костюмы — это лишь одна из причин, по которой я здесь. Есть ещё две, к слову говоря.

— Оу? Je suis intrigué! Я заинтригована!.. Посвятишь меня в них?..

— Конечно. Но давай, раз я здесь, то я сразу и примерю свой свадебный смокинг. Я человек вообще не суеверный, но хочу, чтобы наш с Луной вид жениха и невесты был друг для друга сюрпризом вплоть до самого алтаря. Уж не ругай меня за такой странный каприз.

— Absurdité! — фыркнула Рэрити. — Не каприз, а продуманность! Ты прав: и Луне будет приятно не меньше твоего увидеть тебя в этом наряде, а также удивить тебя уже своим платьем именно в торжественный день, а не до!.. И, всё же, что же это ещё за загадочные причины, что побудили тебя посетить мой скромный магазинчик?..

— Не скромный, а потрясающий, не занижай свой труд!.. — проворчал Сергей к неописуемому удовольствию дизайнера. — Во-первых, само собой, навестить свою дорогую подругу, с которой мне приятно проводить время… — кобылка зарделась от нескольких комплиментов подряд, а парень загнул палец, после чего хитро улыбнулся и достал другой рукой из кармана своей зимней накидки конверт, откуда торчали два аккуратно обрезанных красных листика бумаги. — А заодно пригласить её на сольный концерт некой виолончелистки по имени Октавия Мелоди, который состоится через два дня в столице.

Рэрити осторожно взяла конверт в телекинетическое облачко и, рассмотрев билеты, вздохнула от удивления:

— Serge! Mon cher! Где ты достал эти билеты?! Октавия, конечно, ещё только подающая надежды исполнительница, но, всё же, далеко не безызвестная, а это её début — а значит, все места в зале будут заняты! Да ещё и в первый ряд!.. Они же, должно быть, стоят целое состояние!

— Да не, как это ни странно, мне они достались бесплатно. Просто помог двум моим подругам помириться и, может, чуточку открыть глаза на их истинное отношение друг к другу. И попутно, в прямом смысле, немного развеял их совместный кошмар. Эти билеты — благодарность от Октавии.

— Я гляжу, ты на месте не сидишь и ещё основательнее взялся за помощь Луне в её работе по обереганию ночного покоя эквестрийцев, — одобрительно подметила Рэрити, взмахнув ресницами и, видимо, вспомнив, что Сергей помогал и ей самой с кошмарами. — C'est magnifique — это просто прекрасно!..

— Ай, да ничего особенного, Рэр, я лишь на подхвате, а основную работу всё равно делает моя прекрасная Хранительница Снов… — настала очередь уже человека чуть зардеться. — Но спасибо на добром слове. Ну, так что, ты составишь мне компанию? Так как ты отказалась брать с нас с Луной деньги за наши костюмы для дня Икс, это самое меньшее, что я мог бы для тебя сделать в качестве благодарности. К тому же, что-то мне подсказывает, что уж кто-кто, а ты оценишь и классическую музыку, и само светское мероприятие. Да и мне было бы очень приятно, если бы ты согласилась, — последние слова парень произнёс тише, и чуть отведя взгляд от глубоких синих глаз Рэрити, внимательно наблюдавшей за ним. Кобылка торжествующе улыбнулась самой тёплой улыбкой, на которую была способна:

— Разумеется, дорогуша! Я буду счастлива пойти с тобой! И у меня как раз есть потрясающая идея для нас обоих, в чём пойти на это выступление! Я прямо как чувствовала, что часть моей новой коллекции, при создании которой я, кстати, вдохновлялась романами о детективе Шедоу Спейд и теми костюмами, которые наколдовал нам всем Дискорд в тот самый необычный вечер земной культуры; следует сделать и на твою фигуру! Пойдём в зал, я покажу тебе свою задумку, а заодно принесу твой свадебный смокинг для примерки! Ce sera absolument incroyable! Это будет просто потрясающе!..

Переполненная энтузиазмом, Рэрити буквально прогарцевала в сторону торговой зоны магазина, скорее напоминая в эту секунду Пинки, когда та решала устроить для кого-то вечеринку или видела кого-то нового в городе. Сергей с улыбкой покачал головой, быстро допил чай и всполоснул обе чашки, после чего направился вслед за подругой.

«А я ещё успел подумать, что на витринах забыли вещи, сделанные явно под кого-то двуногого. А оно вон как, Зефирка, оказывается, уже всё продумала!.. И когда всё успевает только?.. Серьёзно, я восхищаюсь её энтузиазмом, когда она чем-то загорается… — думал Сергей, следуя за алебастровой единорожкой с фиолетовой гривой. Вдруг, спереди раздался какой-то ужасный грохот, словно что-то рухнуло. — Так, что это там случилось?!»

Как оказалось, причиной шума была влетевшая в бутик Рейнбоу Дэш. Пегаска настолько резко ворвалась и хлопнула дверью, что ближайший десяток манекенов разом попадали с нескольких витрин. Из-под завалов на подающую надежды кадетку Вондерболтов недовольно смотрели Рэрити и Сэсси, которые попытались нивелировать ущерб. Радужногривая пони неловко почесала копытом свой затылок и произнесла:

— Упс. Моя вина… Я сейчас всё помогу поставить на место! Простите, что устроила тут беспорядок.

— Нет ничего, что мы бы не могли исправить одним стежком, — мягко заметила Сэсси Сэддлз, складывая несколько упавших с полок тканей в одну аккуратную стопку.

— О, привет, Рейнбоу, — отозвался подошедший на шум Сергей, также помогая трём кобылкам расставить упавшие декорации. — И какая нелёгкая тебя занесла в Кантерлот?

— А, сегодня во дворце будет банкет Вондерболтов, а завтра я буду запасной на генеральной репе… ой. Я ведь не должна говорить об этом тебе, Серёг.

— Ай, да ладно, я прекрасно знаю, что элита авиации Эквестрии устроит праздничное шоу в день торжества, — отмахнулся парень и пожал плечами. — Сложно, знаешь ли, сохранить интригу на этот счёт, когда в стране происходит настолько знаменательное событие, как свадьба одной из правительниц, а ты сам по совершеннейшему совпадению являешься женихом на этой свадьбе… Не забывай, что, всё равно, многие организационные моменты проходят и через меня.

— Да-а-а, в твоих словах есть логика, но, всё же, я попрошу тебя не быть на самой репетиции, чтобы хотя бы сама программа шоу осталась для вас с Луной сюрпризом.

— Да без проблем. Самому интересно, что вы там задумали. Надеюсь, к слову, что ты устроишь Сверхзвуковой Радужный Удар. Тогда-то, во время поездки на санях, мы с Луняшей его толком и не увидели и не услышали ведь, находясь де факто перед ним.

— Ничего не обещаю на тему отклонения от программы, но я предложу эту идею Спитфайр и Соарину! Это было бы реально потрясно! — с энтузиазмом закивала радужногривая пегаска.

— У-у-у-у! Это так волнующе! — отметила Рэрити. — Рейнбоу, наверняка, покажет высший класс и завтра, и на основной программе!

— Ну-у-у, типа того, — смущённо почесала голову копытцем Дэш. — Как я и сказала, я, всё же, не участвую, я лишь счастливый запасной, которого позовут в качестве замены, если какой-то из Вондерболтов не сможет выступать в эти дни.

— Ой, не будь такой скромной, тебе это не идёт, дорогуша! Всё же, ведь именно тебя, а не кого-то ещё, выбрали из всех запасных!

— И это безумно приятно, на самом деле, — ухмыльнулась летунья. — К тому же, от потрясающей дворцовой еды на званом ужине сегодня я явно не откажусь, — на этих словах Сергей почему-то отвернулся, чуть высунул язык и сделал тошнотворно-уставшее выражение лица. Он явно не был в восторге от высокой и вычурной кухни дворцовых поваров, предпочитая больше готовить себе и Луне сам. Хоть земные рецепты и понемногу стали входить в обиход после Нового Года, но, всё же, профессиональные повара всё усложняли и украшали куда больше необходимого. Это не ушло незамеченным от Рэрити, от чего та мягко хихикнула в копытце. Пегаска обратилась к человеку и белой единорожке: — Кстати об этом ужине, а вы-то будете сегодня? Я приглашаю!

— Не-не-не, — замахал руками парень, — это без нас с Луной давайте, пусть Селестия отдувается. К тому же, я не хочу лишний раз отсвечивать, и так уже по столице ползут слухи о странном выборе будущего супруга младшим диархом. Мол, какой-то непони взялся совершенно из ниоткуда, помог устранить угрозу для диархов — и теперь ещё и завоевал сердце одинокой лунной принцессы. Что, как бы, целиком и полностью, правда, но, всё же, далеко не вся картина происходящего. Уж лучше по итогу уже поставить всех перед фактом, как мне кажется.

— О небеса, а я, конечно же, приду! — зацокала копытцами Рэрити. — У меня, всё равно, было сегодня важное дело во дворце, так что я как раз совмещу приятное с полезным! Ведь это же шанс нарядиться, быть очаровывающей и показать мой новый «Нуарно-Таинственный» кутюр!.. Я сменила для благозвучности название своей коллекции, кстати, старое было «Роковая Детектив Шедоу Спейд». Я ни в коем случае не пропущу это, во имя всей Эквестрии! — кобылка сняла с манекена модную фетровую шляпку, надела её себе на голову и, повернувшись к зрителям полубоком, изысканно выставила заднюю ножку, явно стараясь для Сергея. Парень чуть выпятил подбородок и одобрительно закивал. Поняв, что тот попался на крючок, Рэрити несколько раз жеманно взмахнула ресницами и обратилась к человеку: — И мне было бы та-а-ак приятно, если бы компанию мне составил какой-нибудь charmant monsieur — очаровательный джентлькольт… pardonnez moi, джентльмен и мой потрясающий друг, с которым, пожалуй, стоит заранее познакомить высокий свет Кантерлота. А заодно он бы помог мне убедиться, что его костюм для куда более интригующего вечера через несколько дней сидит на нём, как литой!..

Сергей закатил глаза. Крыть было нечем, Рэрити абсолютно внаглую манипулировала сейчас им — и он это прекрасно понимал. А он, на самом деле, и не возражал, осознавая, что симпатичная ему кобылка просто мягко флиртовала с ним сейчас и хотела провести время с другом. Вздохнув, парень, впрочем, согласился, не желая обижать хозяйку бутика и, в общем-то, ничего особенного не теряя при этом:

— Ладно, ладно, я согласен, искусительница. Но пусть ещё тогда и Лев отдувается, надеюсь, у тебя припасено что-то стильное и для него, Рэрити. К тому же, есть у меня какое-то навязчивое ощущение де жа вю на тему этого торжественного вечера, скорее всего, нас в очередной раз ждёт пересечение вселенных, так что, мне кажется, ещё один рыцарь на этом празднике жизни лишним не будет.

— Bien sûr chérie! Разумеется, дорогуша, я всё предусмотрела, у меня есть костюм и для него!.. И да, сейчас как раз устроим тебе примерку! — единорожка с энтузиазмом захлопала копытцами, кивнула и отправилась за одеждами для своих друзей. — Сэсси, ты должна помочь и мне выбрать наряды на сегодня. Из моей новой коллекции, само собой! — помощница согласно закивала.

— Отлично! Тогда увидимся вечером! — отозвалась Рэйнбоу и вылетела из бутика, в очередной раз хлопнув дверью, от чего вновь, чуть было, не упали ближайшие манекены. В этот раз, впрочем, Сэсси Сэддлз уже успела подхватить всё на витринах телекинезом, так что краха не случилось.

— Ага. Не зря, всё же, я тебя взял, — подметил Сергей, обращаясь ко Льву. Люди, одетые в крайне стильные наряды примерно середины земных двадцатых, стояли в стороне и тихо беседовали. — Вот реально, у меня было такое чувство, что что-то пойдёт по очередному пересечению со сценарием мультика. Видишь вон того седоватого хлыща голубого цвета в куртке пилота, с которым сейчас общается Спитфайр?

— Угу. Как я понимаю, это Винд Райдер?

— Именно. И, скорее всего, ночью этот пегас подставит Дэшку, выставив её в невыгодном свете перед Вондерболтами, с чем уже придётся разбираться Зефирке.

— Серия «Rarity investigates», вроде бы?

— Кажется, да. И у меня к тебе важный вопрос в связи с этим, Львумба. Мы будем пытаться нарушить ход событий, чтобы всё заранее исправить, во-первых, приводя к неизвестным результатам, а во-вторых, лишая Рэр и Рейнбоу увлекательного приключения с укреплением их дружбы, а также улучшением в дальнейшем статуса нашей пегаски в команде? Или подыграем по максимуму и вмешаемся только в том случае, если всё пойдёт прямо вообще не по сценарию? Не то, что оно уже идёт, впрочем…

— В плане, Серёг?.. — не совсем понял вопроса Лев.

— Смотри. Сам этот вечер должен был быть, если мне не изменяет память, перед тренировкой выступления пегасов в честь открытия новой секции дворцового сада. Или что-то вроде того. У нас же он связан с грядущей свадьбой, где твой покорный слуга является непосредственным участником. Вроде, деталь, но, всё же, немаловажное изменение. И, если честно, я немного опасаюсь, что, даже зная исход событий из сериала, мы будем свидетелями, как что-то ещё пойдёт не так.

— С таким же успехом, эта подстава вообще может не произойти, — хмыкнул младший парень, поправив очки. — Может, в нашей Эквестрии, Винд Райдер — ровный мужик… э-э-э, конь. И вообще ничего не станет делать. Вроде, там он заартачился на тему того, что Дэшка потенциально может побить его рекорд? Кто сказал, что здесь ему есть до него дело?..

— Я не знаю, если честно. Но пока большинство вещей, которые происходили в сериале, так или иначе, находили отражение в нашей жизни. Однако, вклинившись, мы явно изменили и без того не совсем идеально совпадающую хронологию, — пожал плечами Сергей. — Ладно, это всё пустые рассуждения, которые по-хорошему, на кухне обсуждать под водкой… Так что мы по итогу творим? Ждём завтрашнего утра и стараемся идти по рельсам, чтобы не сделать хуже?

— Думаю, да, это будет лучшей для нас с тобой тактикой. В любом случае, даже если что-то и пойдёт не по плану, мы всегда найдём способ сымпровизировать и исправить это в лучшую сторону. Не в первый раз, всё же, оказываемся здесь в такой ситуации.

— И явно не в последний, — хмыкнул Сергей в ответ. — Ладно, если что, тогда всё равно морально готовимся помогать Рэр с расследованием. Увы, просто взять и показать команде Вондерболтов эпизод не будет реальным доказательством: мало ли, что произошло в другой вселенной… А жаль. Да и к тому же, де факто, наши с тобой знания об Эквестрии, как и сам сериал, — это, по сути, охраняемая государственная тайна, которой можно делиться только с избранным кругом лиц. И элитные летуны в него не входят, если что… Пойдём уже составим компанию дамам, а то не очень прилично выходит: стоим тут, стенку подпираем, не участвуем в разгорающейся беседе меж Рэрити и Винд Райдером, при этом, наблюдаем, как Рейнбоу уже заточила почти весь запас брокколи во дворце… Я тоже хочу брокколи!

— …Я?! Но я бы никогда не сделала такого со Спитфайр! — поражённо произнесла Рэйнбоу. — Почему вы вообще думаете, что это была я?..

— Я видела, как ты и Спитфайр уходили после ужина вместе! — парировала жёлто-рыжая пегаска по имени Блейз.

— Мы с ней соседи по комнатам в замке! Куда мне ещё было идти-то?!

— И ты говорила, что пошла бы на всё, чтобы лететь сегодня с Винд Райдером!.. — обвинила пегаску Мисти Флай.

— Да, но я не имела в виду «вообще на всё»! Спитфайр мой капитан и подруга! Я бы никогда не предала её доверие!

— Хм… Спитфайр зашла в мою комнату около полуночи и сказала, что ей нужно увидеться с мамой. Где ты была в это время, Рейнбоу Дэш? — спокойно спросил Соарин.

— Я уже спала к этому моменту!.. И мне снился совершенно наикрутейший и шикарнейший сон! Там была я в самом центре лётной арены вместе с Винд Райдером и всеми остальными Вондерболтами, как всегда и мечтала!.. Ох, забейте, это не помогает…

— Эй, я могу подтвердить её слова, — подал голос с порога Сергей, успев как раз к разбирательству, куда исчезла Спитфайр, и кто в этом виноват. Следом за ним вошёл и Лев, кивнув присутствующим. — Говорю как помощник Хранительницы Снов, не менее известной вам всем, как Принцесса Луна. Дэш реально уже к тому моменту спала, как маленькая кобылка, и находилась в своей комнате.

— Сэр Сергей, — вздохнул Соарин, — при всём вашем авторитете, как рыцаря престола и помощника принцессы, к сожалению, я просто не могу принять исключительно ваше слово без веских доказательств против неприятных фактов, которые на текущий момент складываются вокруг Рэйнбоу Дэш.

— Не верите мне — спросите саму Луну, — огрызнулся человек. — Вот уж кто точно будет «рада», что её подругу сейчас терроризируют за какой-то надуманный повод.

— Отсутствие капитана нашей команды и одной из самых важных её членов на генеральной репетиции — это далеко, увы, не надуманный повод, — покачал головой пегас. — Но я учёл данную вами информацию. Пока что не стоит привлекать к этому делу диархов, пожалуй, у них явно в этот конкретный момент хватает забот и без нашей небольшой проблемы… Я уверен, что мы сумеем разобраться с этой неприятной ситуацией сами. Позвольте, сэр, я обсужу всё с остальными членами Вондерболтов.

Команда отошла и начала шептаться. Сергей и Лев же встали рядом с подругой, словно тем самым загораживая её от злых языков.

— Спасибо, ребят, что вступились, но, мне почему-то кажется, что нам не поверят… — вздохнула кобылка. Лев присел рядом с ней и несколько раз ласково погладил её по радужной гриве:

— Не дрейфь, Рейнбоу, тебе такое не идёт. Всю эту херь мы обязательно разрулим. Обещаю, — уверенно заявил парень в очках и улыбнулся подруге. Та чуть более облегчённо улыбнулась в ответ. Как раз к этому моменту, команда Вондерболтов закончила своё обсуждение. Соарин, как старший по званию из присутствующих летунов, взял слово:

— Рейнбоу Дэш, лично я тебе верю. Однажды ты спасла мою жизнь, вместе с жизнями Рэрити, Спитфайр и Мисти Флай… И, кстати, я прошу тебя не быть строгой с ней: она, как и все мы, просто хочет, чтобы выступление прошло идеально, потому и выражает так резко своё недовольство. Но у части команды есть вполне обоснованные сомнения на твой счёт: уж очень всё подозрительно ведёт к тебе. На случай, если капитан, всё же, объявится, мы переносим репетицию на вечер. Если ты сумеешь прежде доказать, что за исчезновением Спитфайр стоит кто-то другой, а не ты, то ты сможешь лететь с нами. Однако пока что, до конца этого разбирательства, прости, но ты отстранена. Мисти, Блейз, направляйтесь-ка к дому Сторми Флейр и попробуйте найти Спитфайр, — кобылки отдали крыльями честь и вылетели из помещения. Жеребец кивнул своим мыслям и обратился к «виновнице» исчезновения их капитана: — Но, Дэш, я должен тебя предупредить: если окажется, что, всё же, именно ты отправила это поддельное письмо, мне придётся изгнать тебя из Вондерболтов. В нашем коллективе очень неодобрительно относятся к подобным шуточкам, а правила для всех одинаковы, какие бы заслуги перед командой у тебя бы ни были изначально…

— Соарин, да ты с дуба рухнул?! Какие, нахрен, правила, вы её сейчас просто с нифига топите своей клеветой! — вскинулся Сергей, перебив пегаса и встав перед Рейнбоу Дэш, тем самым заслоняя её от сурового, но незлобного взгляда второго капитана. Элитные летуны недовольно загомонили от подобного тона по отношению к своему товарищу. Лев встал рядом и подхватил эстафету по защите подруги:

— Вот да! Да вы все охерели там, что ли?! То есть вы на серьёзных щах сейчас пытаетесь обвинить Рейнбоу Дэш, что именно она ради корыстной выгоды отправила письмо, заставившее Спитфайр экстренно улететь помогать матери?! Рейнбоу Дэш. Ту самую пони, которая буквально с детства мечтала попасть в вашу ебучую команду и прыгала выше собственной головы, чтобы стать лучшей — и, замечу, стала; при этом, всегда помогая и впрягаясь за вас, неблагодарных! Неоднократно Защитницу Эквестрии. Страны, в которой мы все, блин, живём! И, напомню вам всем, тупням, раз вы забыли, тем более, это ни для кого не является секретом, ХРАНИТЕЛЬНИЦУ ЭЛЕМЕНТА ВЕРНОСТИ! И вы серьёзно её сейчас обвиняете в предательстве?! Да она физически на него не способна, это буквально идёт в разрез с её природой!..

Вондерболты остановили недовольный гомон, начавшийся из-за резких фраз Сергея в адрес капитана, всё это время внимательно слушавшего аргументы людей. Слова Льва отрезвили членов команды — и, задумчиво переглядываясь друг с другом, они смотрели на Рейнбоу уже не как на как виновницу их злоключений, а скорее, уже более сочувственно, как на возможную жертву несправедливого обвинения. Семена сомнения, что письмо, действительно, отправила Дэш, были посеяны в разумах команды и начали прорастать, чего, собственно, и добивались люди. Радужногривая пегаска за спинами парней вдруг подала голос и негромко, что, впрочем, всё равно, было отчётливо слышно в сформировавшейся абсолютной тишине помещения, произнесла:

— Серёга, Лев, я, правда, совершенно искренне благодарна вам за вашу помощь. Но остаётся вопрос, как мне доказать, что я не отправляла письмо, которое я не отправляла?!

— С моей помощью! — раздался голос белоснежной единорожки, незаметно вошедшей во время бурной защиты парней. Кобылица с фиолетовой закрученной гривой в длинном элегантном коричневом плаще и чёрной шляпе обратилась к присутствующим: — Мальчики правы, хоть и выражали это, возможно, несколько более экспрессивно, чем следовало: Рейнбоу не виновна — и я это докажу! Детектив Рэрити в деле — и я сумею докопаться до правды прежде, чем сменю свой наряд!..

Первым же делом, Рэрити, сопровождаемая Сергеем, решила разведать обстановку на «месте преступления», в комнате, где должна была ночевать Спитфайр. Рейнбоу Дэш же, находясь в крайне подавленном состоянии от того, что её несправедливо обвиняла собственная команда, которую она искренне и справедливо считала довольно близкими пони, сослалась на плохое самочувствие и попросилась проветрить голову на свежем воздухе. Компанию ей решил составить Лев, захватив свою неизменную гитару, чтобы чуть подбодрить подругу парочкой музыкальных номеров, с чем все согласились, заодно договорившись пересечься в саду чуть позже.

— Что ж, детективы Шедоу Спейд и Сильвер Шрауд в деле, — хмыкнул Сергей, зайдя в комнату капитана Вандерболтов. Человека дизайнер, как она пояснила, «для лучшей синергии с нею» тоже попросила нарядиться в длинный чёрный тренч и широкополую шляпу в таких же тонах, чему парень нисколько не противился. Сергей ещё и дополнил образ жёлтыми очками-авиаторами, некогда наколдованными ему Дискордом, став похожим на настоящего детектива из прошлого. Так как бывший землянин помнил общий сюжет эпизода, который, по иронии судьбы, практически так же разыгрывался сейчас перед его глазами в жизни, он решил не мешать единорожке с её расследованием, а лишь давать ненавязчивые подсказки. Да и то, стараться делать это только в том случае, если бы та по какой-то причине встала в тупик. Так что, если ношение стильного и, откровенно говоря, крайне удобного плаща могло помочь подруге найти собственное вдохновение в роли следователя, как он мог препятствовать этому? Да и, откровенно говоря, Сергей и сам получал крайнее удовольствие, изображая из себя частного детектива: кто бы в здравом уме вообще отказался от подобного амплуа?.. Парень лишь только позволил себе небольшую вольность и не стал запахивать верх, щеголяя под плащом в чёрной водолазке с длинным серебристым шарфом и длинных брюках, поверх которых он, впрочем, для солидности закрепил пояс с верной саблей в ножнах.

— Сильвер Шрауд? А что, вполне звучит, mon ami! Это тоже какой-то детектив из земных книг?

— В какой-то степени. Из одной видеоигры. И, скорее, народный мститель. Просто сделанный тобой костюм прям идеально копирует его образ. Ты нашла что-нибудь?

— Да, конверт, в котором, судя по всему, и было отправлено письмо для Спитфайр, пахнущий «Можжевеловым Фениксом». И в нём лежат несколько прядей радужных волос, — телекинезом Рэрити поднесла к глазам Сергея волосы явно с головы Рейнбоу. Он осмотрел их и произнёс:

— Ровно отрезанных по прямой, не могу не заметить. Что, к слову, заодно доказывает мои слова о том, что Дэш дрыхла без задних ног, ведь даже не почувствовала, что кто-то пришёл и отрезал кусок гривы. Не сама же она их обрезала и тактично забыла в конверте, чтобы сама себя ещё больше подставить, в конце-то концов!.. Но пока что этого мало, чтобы мы могли чётко указать на преступника.

— Верное наблюдение! — согласилась кобылица. Двое покинули комнату Спитфайр и сейчас медленно шли по длинному коридору в сторону выхода. — Я не сомневаюсь, что кто-то пытается encadrer notre Rainbow Dash… подставить нашу Рейнбоу. И да, этого явно не хватит, чтобы убедить Вондерболтов в невиновности нашей подруги, хоть у меня уже и есть определённые подозрения, мой дорогой Serge… pardonnez moi, Silver Shroud… Оу, ты только посмотри на эти замечательные занавески! — кобылка остановилась, чтобы оценить шторы, одна из которых была почему-то выпущена из удерживающих её шнуров. Сергей задумчиво хмыкнул. — Узор на этих шторах такой изысканный! А эти бархатные шнуры!.. Моё искреннее почтение дворцовым портным!..

— Вижу, хоть я и не сильно впечатлён. Однако возможно, у меня уже глаз просто за зиму замылился: подобные тюли во всём дворце висят. Не все, правда, развязаны, что уже несколько странно… — на всякий случай, чтобы она уж точно обратила на эту деталь внимание, парень ненавязчиво навёл подругу на мысль, что кто-то вполне мог за этой тканью и прятаться ночью.

— Хм, я тоже заметила это. Действительно, это очень необычно для дворца… И, к слову, у меня появилась идея! Раз кто-то доставил поддельное письмо, значит, кто-то и должен был видеть этого courrier!

— И этот курьер, скорее всего, и является нашим злопыхателем! Прекрасная мысль, коллега. Меня смущает только тот факт, что самого письма нигде нет, но, видимо, его забрала с собой Спитфайр… — Сергей проследил за взглядом подруги и увидел трёх стражников: двух пегасов и земного пони; кивнул собственным мыслям и произнёс: — Итак, у нас есть длинный коридор, ведущий исключительно к комнатам нашей подруги и её пропавшего капитана, и три дворцовых стража у его входа. Предлагаю снять их с поста, благо, я могу это устроить, отвести в караулку или казармы и либо мягко допросить, либо попросить их указать, кто именно дежурил у этих дверей ночью. Ну что, Рэрити, ты будешь хорошим полицейским или плохим?..

— Как ты себя чувствуешь? — сочувственно спросил Лев у Рэйнбоу, севшей в одной из многочисленных ротонд дворцового парка. Пегаска сидела на деревянной скамейке, отвернувшись от друга, положив голову на свои передние копыта, которые расположила на мраморном бортике. Безэмоционально она приподнялась и обернулась на голос, посмотрела на человека и, покачав головой, ответила:

— Если честно, то отвратительно. Я просто не могу поверить, что меня могут просто так взять и выгнать из Вондерболтов, тем более из-за того, чего я не делала…

Пегаска вновь отвернулась и начала механически смахивать с дальней от себя части бортика снег. Лев болезненно прикусил себя за щеку. Он понимал, что его подруге сейчас, возможно, как никогда требовалась моральная поддержка, но, как назло, никакие слова не приходили парню на ум.

«Бля, ну почему я такой тетёха безыдейный?.. Не могу подобрать нужных слов, которые могли бы улучшить настроение той пони, которой я, даже будучи ещё на Земле, всегда восхищался… да вообще никаких не могу найти, чего уж. Не привык я языком чесать, конечно… Даже завидую Серёге слегка, уж у него-то язык подвешен только в путь… Он бы меня сейчас, скорее всего, назвал бы жопой без фантазии — и был бы прав, чёрт бы побрал этого мудака!.. Что вот я могу сказать ей прямо сейчас?.. «Мы разберёмся со всем этим дерьмом»? Звучит не менее дерьмово, чем сама ситуация, если честно… «В сериале всё разрешилось благополучно — и ты даже выиграла от этого по итогу»? А как это поможет живой и настоящей Рейнбоу Дэш, прямо сейчас страдающей передо мной?.. Какой же я тупица, в самом-то деле, ёбанарот…»

Неприятные и откровенно самобичующие мысли человека прервал вновь раздавшийся чуть хриплый голос пегаски. Она не смотрела на него, лишь озвучивала то, что накипело у неё на душе:

— Мне очень обидно, если честно. Я всё детство, всю свою взрослую жизнь мечтала попасть в команду Вондерболтов, возможно, даже считая их идеальнее принцессы Селестии, да простит она меня за такие мысли… В бесконечных тренировках и гонках я превозмогала физическую боль, всегда пыталась выжать из себя всё до последней капли, чтобы не просто стать достойной жить в той же Эквестрии, что и герои моего детства… Я всегда хотела доказать всем, в том числе и себе, что я достойна быть одной из них. Как Спитфайр. Как Соарин. Как Винд Райдер. А то и круче! Я много тренировалась, чтобы стать быстрее себя прошлой. Сильнее. Выносливее. Лучше во всём, в конце концов! И, конские яблоки, видят же Селестия и Луна: я добилась этого!.. — пегаска обернулась на человека, а в её глазах стояли злые и обиженные слёзы. Набрав в грудь побольше воздуха, она продолжила, не обращая внимания на то, что предательские ручейки из глаз уже было не остановить: — Я смогла ведь превозмочь, смогла стать лучше! Я стала самой быстрой пони в Понивилле, в Клаудсдейле, скорее всего, во всей Эквестрии! Но, при этом, я всегда знала цену собственных падений. Всегда ценила и не забывала тех, кто рядом со мной, поддерживал меня. Свои шишки и вывихи, которые я заработала и от собственного упрямого характера, и от усилий, которые вкладывала в совершенствование самой себя, я запомнила на всю жизнь. Я даже стала лучше, как пони, более приятной личностью, найдя, блин, таких потрясных подруг и даже прекрасных друзей — и всегда помогала им и защищала их интересы! Все они… — кобылка посмотрела на Льва и исправилась: — Все вы стали для меня буквально второй семьёй! И я искренне считала Вондерболтов такими же, чуть ли не третьей своей семьёй!.. А они… Как оказалось, ни Селестия с Луной, ни Вондерболты, ни даже я… — она испустила долгий тягостный вздох. — Никто вообще не идеален…

Раздался всхлип. Рейнбоу Дэш, Хранительница Элемента Верности, самая быстрая пони в Понивилле, а вероятнее всего, и во всей Эквестрии, верная и храбрая подруга, готовая до последнего вздоха защищать друзей, неоднократно спасительница диархов и своей страны… сейчас абсолютно нетипично для своего по-настоящему сильного и даже, возможно, немного наглого и беспардонного, характера, опустив голову на грудь… плакала. Бессильными и очень горькими слезами, наверное, похожими на те, как когда она узнала, что её черепаха нуждается в зимней спячке. Или как когда из-за иллюзорной магии ещё злого и неперевоспитанного Дискорда считала, что её родной Клаудсдейл разрушен. У Льва сдавило сердце от сочувствия и сопереживания, он вздохнул. И вдруг… отчётливо понял, что именно необходимо сделать. До пегаски донёсся мелодичный звук перебираемых струн гитары, после которого раздался голос человека:

— Было хорошо, было так легко,
Но на шею бросили аркан.
Солнечный огонь, атмосферы бронь,
Пробивал, но не пробил туман!..

Пегаска поражённо уставилась на человека. Механически она стёрла слёзы со своей мордочки и стала слушать то, что пел её друг. Вслушиваясь в странные и необычные строки явно земной песни, в то, как именно Лев пел её: будто не разумом, а сердцем, она вдруг словно увидела себя саму со стороны и поняла многое. Она всё ещё была Рейнбоу Дэш. Той самой крутой и офигенной Рейнбоу Дэш, которая заслуженно считала себя лучшей во многом. Отнюдь не идеальной — да и Дискорд с ним, с этим идеалом, положа копыто на сердце! Но достойной и прекрасной подругой, верной не только своим друзьям, но и собственным идеалам. Да, Вандерболты были её кумирами, её мечтой — и ей было искренне обидно, что они так некрасиво поступали сейчас с нею, хоть она и понимала: так уж сложилось. Да, в эту секунду она оказалась на короткий волосок летней шёрстки от того, чтобы незаслуженно оказаться с позором изгнанной из команды… Ну, и что с того?.. На элитной лётной команде пегасов свет клином не сошёлся, в конце-то концов. У неё всё ещё были она сама, а что ещё важнее: её прекрасные друзья, которых она заслужила не меньшими стараниями, чем свои спортивные достижения. Хранительницы, родители, Меткоискательницы, грифина, диархи, люди… да много кто ещё!.. И все они вместе остались бы с ней, несмотря ни на что. И они всегда помогли бы ей пройти через её собственный туман, что умудрялись делать даже сейчас, в эту конкретную секунду: Рэрити и Сергей, защищая её, пусть и несколько специфично, от несправедливой клеветы и ища доказательства её честности, а Лев — поддерживая её в этот момент воодушевляющей и необычной песней одной, как она после узнает, воронежской группы.

— Все пошло на сдвиг: наша жизнь, как миг:
Коротка, как юбка у путан!
Нам всё ни по чём: через левое плечо
Плюнем и пойдём через туман!..
Пусть мёртвый месяц еле освещает путь.
Пусть звёзды давят нам на грудь — не продохнуть.
Пусть воздух ядовит, как ртуть,
И пусть не видно, где свернуть,
Но мы пройдём опасный путь через туман!..
Пусть месяц провоцирует нас на обман,
Пусть испарение земли бьет, как дурман,
Пусть каждый пень нам как капкан,
Пусть хлещет кровь из наших ран,
Но мы пройдём с тобою путь через туман!
Но мы пройдём с тобою путь через туман!
Но мы пройдём опасный путь через туман!..

Голубошкурая радужногривая пегаска, подвергнувшись эффекту «музыки миров», подпевала, сама того не заметив, парню финальный, куда более оптимистичный, припев. Она абсолютно искренне зааплодировала своему другу, когда тот закончил. Теперь уже у неё самой не было никаких слов, хотя сказать ей хотелось очень многое, чтобы хоть как-то отблагодарить Льва за его молчаливую, но столько много показавшую ей моральную поддержку. Человек стёр тыльной стороной ладони выступившую испарину со лба и произнёс, потрепав уставшей от активной игры рукой Рейнбоу Дэш по холке:

— Фу-у-ух. Чёт я даже немного подустал от такого… Зато точно выложился на полную — и надеюсь, что тебе понравилось и хоть чуточку приподняло твоё настроение. Ладно, Дэш, как насчёт того, чтобы я чуть передохнул и исполнил тебе «Skillet — Feel Invincible»?.. Думаю, тебе должно зайти, мне кажется, эта песня сильно подходит тебе…

Как оказалось, изображать плохого полицейского никому не понадобилось. Рэрити, умудрившаяся по пути в караулку переодеться в роскошное обтягивающее красное платье с блёстками, сейчас успешно проявляла чудеса харизмы, очаровывая трёх скучавших жеребцов. Те с готовностью рассказали шикарно выглядящей даме, что отлучались этой ночью с поста, чтобы съесть подаренный кем-то вишнёво-шоколадный торт. Сергей стоял на входе в помещение со скрещенными руками и, стиснув зубы, наблюдал за этой картиной.

«Нет, я совершенно не спорю: Рэрити — молодец. Она использует по максимуму своё очарование и природную красоту, чтобы выведать у трёх молодых жеребцов нужную нам информацию. Но эти похотливые и мечтательные взгляды, которыми они её награждают, стоит ей только вильнуть крупом… По какой-то причине, мне от этого очень и очень некомфортно… Серёга, успокойся, она взрослая кобылица, сама может решать, с кем ей было бы приятно… Тьфу, да почему, чёрт возьми, я вообще об этом думаю?! У меня через неделю свадьба с Луной, а я не могу отделаться от мысленных образов, как эта троица во всех возможных позах развлекается с моей подругой!.. Я абсолютно не имею на это права, но я, блин, просто банально ревную! Кобель… Не иначе, Эквестрия со своими правилами и законами понемногу начинает накладывать отпечаток на моё мировоззрение. Так, ладно, надо взять себя в руки. Рэрити и я — просто хорошие друзья, думать о грядущей свадьбе с Луной, думать о моей Принцессе Ночи и о нашем с ней совместном счастье…»

— …mon cher?.. Ты в порядке, дорогуша?.. — до сознания человека дошёл слегка настороженный голос роскошной алебастровой кобылицы.

— А? — Сергей очнулся от наваждения и обнаружил, что в своих мыслях сдавил собственные плечи до такой степени, что его пальцы побелели от усилия. Человек постарался расслабить мышцы и, медленно убрав руки за спину, встал к подруге полубоком, чтобы заодно не видеть противные ему в данный момент лица сидевших на стульях стражников. — Д-да, прости, Рэр, я просто задумался. Ты узнала у них что-нибудь дельное?.. — спросил он чуть глухим голосом. Кобылка внимательным и обеспокоенным взглядом осмотрела друга и, исключительно женской интуицией догадавшись о причине отстранённости парня, мягко покачала головой и тихо, чисто для его ушей, произнесла:

— Возможно, я несколько переборщила с игрой, — Рэрити особенно выделила это слово, — с этими жеребцами… Я вижу, что тебе неприятно — и я прошу у тебя прощения, что ты стал свидетелем подобного способа развязать их языки. Настоящей леди не пристало изображать из себя jument de petite vertu — кобылу лёгкого поведения… Мне важно, как меня видят дорогие мне пони и люди, и совершенно не хотелось бы, чтобы именно ты, — она выделила это словосочетание голосом, — считал или думал, что я так веду себя в принципе…

— Я и не считаю, — также тихо ответил человек, со вздохом незаметно от стражников погладив кобылицу по гриве и позволив себе мягко почесать её за ушком, от чего к щекам подруги подступил румянец. Она, впрочем, не отстранилась от внезапной и довольно интимной ласки, наслаждаясь моментом. — Всё в порядке, Рэр, я прекрасно понимаю, что это лишь сценический образ для того, чтобы спасти от клеветы нашу общую подругу. Что ты по итогу узнала?

— Спасибо, mon cher… Эти три стражника ночью получили вишнёвый торт с шоколадным кремом от таинственного доброжелателя, который, вероятнее всего, воспользовался их закономерным отсутствием на посту, когда те отлучились съесть его, — и прошёл доставить письмо в комнату Спитфайр.

— Я понял. Позволь тогда мне сделать небольшой выговор этим господам за то, что отвлеклись на посту и сожрали торт неизвестно от кого, и с чистой совестью отпустить их восвояси. После чего мы найдём Льва и Рейнбоу и направимся искать ту кондитерскую, где и была совершена покупка — и именно так мы и выйдем на того, кто пытается очернить Дэш. Девяносто девять процентов из ста, что он и купил торт. Я, впрочем, плохо помню по дегустации, кто именно готовит подобное, но могу это разузнать у Луны, она явно запомнила всех местных пекарей по их шедеврам.

— Нет необходимости! В Кантерлоте только одна пекарня делает вишнёвые торты с шоколадной кремовой начинкой и с кремовыми розочками — «Магазин чая и тортов Циннамон Чай» на «Ресторанной улице». Туда мы и направимся. Я пока пойду переоденусь и подожду тебя снаружи, Serge. Прошу только, не будь особенно суров с этими стражами, дорогуша, ведь, всё же, всем нам свойственно иногда ошибаться…

Рэрити кивнула ещё витавшим в облаках жеребцам и покинула помещение. Сергей оглядел виновников своей неожиданной вспышки ревности и по знакам отличия понял, что те даже не были гвардейцами, а простой невыразительной стражей, а значит, и гонор спорить у них вряд ли был. От чего и планируемое человеком внушение, скорее всего, сработало бы. Он медленно подошёл к столу, за которым сидели три пони и, постучавшись о дерево, чтобы привлечь внимание, обратился к ним:

— Ну что, орлы? Время пряника закончилось, настала очередь кнута. Скажите, на милость, мне, простому и скромному рыцарю диархов, во-первых, какого хрена вы в принципе вчера перед полуночью все втроём отсутствовали на своём посту, даже не удосужившись оставить хоть кого-то из вас в карауле?.. То есть, я понимаю, не самое приоритетное крыло замка для охраны, ну, а проскочи мимо вас какой-то вор или убийца и наделай бед?.. Кто был бы ответственен за это? Вы трое! И, во-вторых, хер ли вы, такие наивные чукотские юноши, просто взяли и съели неизвестно откуда взявшийся торт? А если бы он был отравлен?.. И, в лучшем случае, кто-то бы глупо пошутил, добавив в торт снотворное или слабительное, было бы для вас хорошим уроком; но я бы на вас посмотрел, окажись там, скажем, яд. Вернее, смотрел-то бы я на ваши бездыханные тела, погибшие в муках от отравы, — Сергей специально для пущего эффекта нагонял мрачности в свои слова. Все три жеребца понурили головы, осознавая правоту человека по обоим пунктам. — Не надо так больше делать. Запомните: никогда не отлучайтесь с поста в принципе, но, если уж появилась нужда, то хотя бы не все сразу: от этого меньше проблем и головной боли будет и у меня, и у вас. И никогда не ешьте неизвестно откуда взявшуюся еду, особенно на службе, сами же целее будете. Я надеюсь, ради нашего долгосрочного сотрудничества, вы задумаетесь о своих ошибках. А также понимаете, что эту головомойку я вам устраиваю сейчас не из собственной вредности, а из-за того, что забочусь о вашем здоровье и карьере.

— Да, мы это понимаем, сэр Сергей, — почти синхронно ответили жеребцы, смотря в глаза человеку. Во взглядах стражников была, впрочем, благодарность и искренность. — Мы будем осторожны в дальнейшем. Спасибо вам.

— Не за что. Свободны, бойцы, возвращайтесь на пост. Я вас предупредил. Никому из вашего непосредственного начальства о вашем промахе не стану сообщать, хотя стоило бы, если честно. Желаю всем троим, чтобы в будущем у нас таких разговоров не случалось, во второй раз я таким добрым и отзывчивым уже не буду и за подобный провал сразу же выгоню из дворца взашей. Будете работу искать где-то ещё… Усекли, орлы?..

— Так точно, сэр! Обещаем исправиться, сэр! — бодро отрапортовали два пегаса и земной пони, встав из-за стола и отдав каждый человеку копытом честь. Сергей хмыкнул себе под нос, удовлетворённо кивнул им в ответ и вышел из караулки.

— Собственно, эта эпопея понемногу приближается к развязке, — отметил, закончив с пищей, Сергей. Лев, посвящённый другом в детали допроса и осмотра комнаты, тоже закончил с едой и согласно кивнул. — Как там Дэшка?

— Паникует, само собой, — ответил ему друг. — Но я ей исполнил пару песен, чуть пообщался с ней, так что, вроде, ей хоть чуть стало легче и спокойнее.

— Понятно. Это хорошо, что легче, а ты молодец. Но ничего, скоро её честь будет восстановлена. Кориандр Кумин, Саффрон Масала, всё, как всегда, было замечательно! — похвалил кухню старший человек. Парни выложили несколько десятков битсов за их большой заказ на стол.

— Мы были рады готовить для вас, дорогие друзья! — лучезарно улыбнулась оранжевая единорог, собирая битсы. — Правда, папа?

— Всё верно, моя дорогая дочь. Приходите к нам ещё, Лев и Сергей!

— Спасибо вам за такой потрясающий обед, — подал голос парень в очках. — Вы же запакуете нам в дорогу еду для Рейнбоу Дэш и Рэрити?

— Разумеется! — проворковала с неповторимым восточным акцентом Саффрон. — И передайте нашей общей подруге, что мы всегда ждём и будем рады видеть её во «Вкусном угощении!», как и Пинки Пай! Без их и вашей помощи мы бы явно не сумели остаться на плаву в кантерлотской кухне!

Парни дождались, пока кобылица завернёт несколько свёртков с едой, и направились навстречу Рэрити и Рейнбоу. Лев спросил у друга:

— Слушай, Серёг, ты меня знаешь: я, конечно, никогда не против пожрать. Особенно, у Гильды или Кориандра с Саффрон. Но чего мы с тобой не пошли с кобылицами разузнать у Циннамон Чай, кто реально купил тот торт?

— Луна забраковала её десерт, — чуть закатив глаза, пояснил Сергей. — Сам-то он был очень даже ничего, но владелица этой пекарни так низко пыталась кланяться моей скромной няше, что та несколько обиделась на такое подобострастное отношение… Так что, чтобы не мешать следственным мероприятиям Рэрити, я решил не светиться: всё же, даже не зная меня в лицо, Циннамон станет довольно быстро очевидно, что если оба человека одновременно находятся в её пекарне, значит, кто-то из них — явно будущий супруг Принцессы Ночи. И мы с тобой не сказать, что не выделяемся, в конце концов, после событий с Дэйбрейкер, нас, всё же, знают в столице… А так никто не станет обижаться, что я и Луна отказались от её услуг кондитера, а значит, Дэш и Рэр спокойно и без проблем узнают о покупателе.

— Резонно. Да и взять еду дамам стоило: Рэрити весь день на ногах, а наша Конкорд и так испытывает сильный стресс из-за всего этого дерьма, в которое её втянул этот завистливый пегас… Вон, кстати, они и идут в нашу сторону.

Парни помахали подругам, привлекая их внимание, и предложили им сесть на ближайшую скамейку, предварительно очистив ту руками от снега, и насладиться горячим обедом, похожим на земную индийскую кухню. Рэрити держалась уверенно и была явно довольна собой, однако Рейнбоу Дэш же была, судя по всему, несколько огорчена и сквозь зубы ворчала на свою подругу. Также, как во время беседы после узнали парни, пегаску сильно расстроило, что в комнате Спитфайр в конверте нашлись её волосы, а продавщица тортов запомнила, что у покупателя был похожий на её голос с некоторой хрипотцой. Из-за этих причин, у кобылки даже стали появляться параноидные мысли, что она уже не в себе и вообще ходит во время сна. Сев на скамейку, медленно взяв у Льва из рук свёрток с едой и положив его на колени, она буркнула:

— Спасибо… Хоть наслажусь нормальным обедом перед тем, как меня вытурят из команды…

— Да с чего бы тебя должны вытурить?.. — искренне удивился Лев.

— Потому что Рэрити, хоть и обещала мне помочь, потратила больше времени на переодевания и светские беседы со всеми пони подряд и, в особенности, с владелицей кондитерской, чем на непосредственно помощь! А ещё, скорее всего, это реально была я, только не помню об этом! Я обречена-а-а-а… — тоскливо протянула спортивная пегаска, снова начав думать в неприятном для себя направлении. Хоть искренние слова и песни Льва значительно поддержали пони, но, узнав про детали расследования и лично увидев методы помощи своей подруги, которые Рейнбоу закономерно посчитала бесполезными и неэффективными, она не могла не огорчиться.

— Ничуть нет, дорогуша! Я обещала оправдать тебя и restaurer une bonne réputation — восстановить твоё доброе имя, значит, я это сделаю! И у меня практически всё готово для финального стежка! Но сейчас пока что я прошу тебя расслабиться, насладиться потрясающей кухней из «Вкусного угощения», — Рэрити, даже не открыв свой пакет с едой, чисто по запаху узнала кулинарный талант новых друзей, — которую принесли нам ребята, за что вам обоим спасибо, к слову, mes amis; и не переживать понапрасну!..

— Да не за что. Пожалуйста, — с улыбками отозвались люди. Радужногривая пегаска внимательно посмотрела на всех троих существ, искренне старавшихся весь день помочь ей и подбодрить её, вспомнила свои ощущения во время исполнения Львом «Тумана» и почувствовала себя значительно легче. Она тихо произнесла:

— Знаете, ребят. Даже если ничего не получится, в чём я уже начинаю, благодаря вам, сомневаться, я всё равно очень и очень благодарна за помощь. Спасибо вам всем троим. И за то, что пытаетесь докопаться до правды, и за то, что беспокоитесь за меня и стараетесь, чтобы я не отчаивалась. Вы трое — замечательные дру… — Дэш не успела закончить мысль. Пони ощутила себя в объятиях сразу со всех сторон: в двух парах рук — и одной паре передних копыт. — Тихо, не уроните обед! Ай, раздавите же меня все втроё-ё-ём!..

— Я нашла преступника! — с порога заявила Рэрити, войдя в зал для отдыха рядом с площадкой для выступлений. Следом за ней в помещение вошли Рейнбоу Дэш, Сергей и Лев. К этому моменту, Мисти Флай и Блейз уже вернулись из дома матери Спитфайр, так и не обнаружив там своего капитана, и сейчас как раз переговаривались со Сторми Флейр, где потенциально могла бы ещё быть её дочь. Также в компании Вандерболтов, по какой-то причине, находился и Винд Райдер. Детектив Рэрити продолжила: — Кто-то из здесь присутствующих пони доставил Спитфайр поддельное письмо, чтобы подставить Рейнбоу Дэш. И я знаю, кто! Это не кто иной, как… Винд Райдер!.. — белоснежная единорог указала аккуратным и лакированным копытцем в его сторону. Команда поражённо вздохнула. Второй капитан Соарин, евший в этот момент пирог, чуть не поперхнулся от подобного заявления, а Рейнбоу Дэш сделала очень выразительный фейсхуф. Пегас с седеющей гривой, впрочем, промолчал, да и вообще отреагировал на обвинение в свой адрес как-то особенно флегматично, будто ожидая чего-то подобного. За своего кумира, впрочем, тут же вступилась радужногривая пегаска:

— Рэрити! Я не могу поверить, что ты обвиняешь Винд Райдера в попытке подставить меня! Он же живая легенда, с юности обучавшийся мастерству высшего пилотажа, во имя принцесс!.. Зачем ему вообще это?!

— Сейчас объясню. Все доказательства указывают на него.

— Какие у тебя ещё могут быть доказательства?! — искренне возмутилась Рейнбоу.

— Les vrais — самые, что ни на есть, настоящие!.. Я никогда даже не подразумевала такую возможность, что ты бы обманом отослала Спитфайр. Ребята были абсолютно правы в своей искренности: ты никогда такого не сделала бы. Когда мы с Serge нашли радужные волосы в комнате Спитфайр, я с уверенностью могла сказать, что они не просто упали, а были отрезаны, — единорог достала из кармана плаща прозрачный пакетик с ровно обрезанными прядями волос обвиняемой пегаски и показала окружающим. — Никто в принципе не теряет волосы такими обильными пучками, а ровная линия говорит о том, что их именно отрезали, пока Рейнбоу спокойно спала. О чём вам, кстати, всем говорил Сергей, помогавший этой ночью Луне… pardonnez moi, Принцессе Ночи охранять покой эквестрийцев. И кто-то, — она указала взглядом на Винд Райдера, — отрезав несколько прядей у Дэш, подложил их в конверт, который мы нашли в комнате Спитфайр, где, судя по всему, и лежало поддельное письмо! Конверт, который, замечу, напрочь пропах «Можжевеловым Фениксом», — кобылица достала из другого кармана и бумагу, позволяя желающим Вондерболтам принюхаться, — любимым ароматом одеколона этого… la canaille! — гневно заявила Рэрити, не удосужив, впрочем, себя переводом с французского. Земляне, впрочем, узнали в слове зычное мушкетёрское «каналья» и ехидно ухмыльнулись. — Далее, в коридоре замка, я заметила, что одна из штор выпала из своего шнура, а значит, кто-то за ней прятался! Возможно, после того, как он отрезал прядь волос у моей подруги и подбросил фальшивое письмо её капитану, м-м-м?.. — обратилась Рэрити лично к обвиняемому ею пегасу. Легендарный летун пожал плечами и ответил на обвинение:

— Вы говорите глупости чистой воды, мисс! «Можжевеловый Феникс» — это довольно популярный аромат среди кантерлотцев, вам ли, как дизайнеру одежды, этого не знать?! Да и абсолютно любой пони мог сбить по неосторожности штору.

— Это, всё же, королевский дворец, а не трактир: слуги не могли бы допустить подобной халатности со своей стороны, значит, это произошло относительно недавно, — парировала Рэрити. — И потому я и Serge допросили ещё и стражников замка, бывших в карауле в том крыле. Они были на своём посту около входа в коридор на протяжении всей ночи и утра, за исключением небольшого промежутка времени, когда кто-то принёс им вишнёвый торт с шоколадным кремом. Заказанный в пекарне Циннамон Чай кем-то с несколько voix rauque… хриплым голосом. При этом, случайно оставившим шоколадное пятно на своём по истине стильном шарфе цвета слоновой кости… И я не могу не заметить, что шёлковый шарф цвета слоновой кости Винд Райдера прямо сейчас завязан тугим узлом «Аскот» вместо своего обычного слабо затянутого узла «Пранция», с которым он был на вчерашнем банкете!.. Но почему? Не для того ли, чтобы спрятать… — Рэрити развязала магией шарф пегаса, настолько резко, что он даже не успел за него ухватиться. — Плохо смываемое с шёлка пятно от шоколадного крема?! — Вондерболты и Сторми Флейр поражённо вздохнули, действительно увидев на ткани коричневое пятно. Подставивший Дэш пони гневно возразил:

— Да это же чистейшая нелепица! Вондерболты, моя верная команда, я надеюсь, вы же ни слову этой ненормальной не поверили?.. — те, впрочем, не торопились с ответами, в большинстве своём уже приняв адекватное решение. Вондерболты и мать Спитфайр пристально смотрели на Винд Райдера максимально выразительными взглядами, варьирующимися от шока и недоверия до разочарования и откровенной неприязни.

— Эй, полегче с выражениями, старпёр молодящийся! — встал на защиту подруги Сергей. От искреннего возмущения на подобное обзывательство «живая легенда» даже поперхнулась и выкатила глаза, не находя даже, что ответить в эту секунду.

— Merci, mon cher, но я не обижена. Я прекрасно понимаю, что Винд Райдер уже и сам понял, что загнан в угол со всеми доказательствами, которые мы уже предоставили, и своей попыткой блефа сейчас просто пытается сохранить лицо в проигрышной ситуации. Ведь так?.. — переключилась кобылица на обвиняемого. — Просто признай, что ты виновен в равной степени в подставе Рейнбоу, как и в порче этого потрясающего шёлкового шарфа!..

— Ладно, Дискорд бы вас, доморощенных детективов, побрал! Это сделал я! Вы разоблачили меня! — вскрикнул пегас. К своему кумиру огорчённым голосом обратилась Дэш:

— Но… почему, Винд Райдер?.. Зачем тебе было пытаться подставлять меня?.. Это по той причине, что я вчера на вечеринке съела последние брокколи со стола, а тебе очень-очень их хотелось попробовать?.. — удручённо спросила пегаска. На морде Винд Райдера появилось сначала выражение задумчивого ступора, после чего в его глазах загорелся огонёк надежды и он, хотел было, уже схватиться за спасительную соломинку, предоставленную ему самой жертвой подставы, но…

— Нет! — вставила свои пять битсов Рэрити и спокойно пояснила: — Потому что он боится, что ты побьёшь его рекорд среди Вондерболтов в полёте на длинные дистанции! И из всех пегасов и фестралов ты-то как раз вполне способна это сделать. Я слышала его ответ, когда Спитфайр сказала, что ты почти побила его рекорд. Он сказал, цитирую «хе-хе»… Вежливый, но неискренний смешок, когда ты хочешь показать свой энтузиазм, но, на самом деле, ты не чувствуешь этой радости и задумываешь что-то нехорошее…

— Я думал, что если мне удастся выгнать Рейнбоу Дэш из Вондерболтов навсегда, то моему рекорду ничего не будет угрожать… — вздохнул легендарный пегас.

— Серьёзно?.. — разочарованно произнесла Рейнбоу, подойдя к своему герою детства и внимательно, по-новому оглядев его с головы до ног: — Это ведь… ну, совершенно не круто. Я искренне всегда думала, что вы, — кобылица, хоть и искренне разочарованная, всё равно не могла себя заставить обращаться к своему бывшему кумиру на «ты», — наикрутейший Вондерболт всех времён. До этого момента…

— Я сделал то, что я должен был, чтобы защитить свой рекорд! — он подлетел и хлопнул себя передними копытами по бокам. — Иногда приходится играть грязно, чтобы остаться лучшим!..

— Но такое поведение недостойно Вондерболта! — возразила радужногривая кобылица. — Это уже несколько лет назад доказала Лайтнинг Даст, чуть не угробив несколько кадетов, следуя за собственными амбициями! Я и представить не могла, что ты, — Дэш переборола своё нежелание неуважительно относиться к бывшему герою, — окажешься из такого же облака…

— Ну, ты и мыслант гыгысли, конечно… — обратился к жеребцу Сергей. — Серьёзно, при всём этом хитром плане, который ты придумал и осуществил, чтобы её подставить, ты настоящий идиот, Винд Райдер.

— Что?! Почему?!

— Твой рекорд бы всё равно сохранился, по одной примитивнейшей причине, о которой, наверное, ты за много лет забыл за ненадобностью, находящейся между твоих ног. Ты, блять, жеребец, придурка кусок! А Дэш — кобыла. У неё был бы свой рекорд, а твой так и остался бы, пока его не побил бы другой жеребец. А теперь ты, скорее всего, потеряешь и его. Не думаю, что Вондерболтам захочется, чтобы рекорд полёта на длинные дистанции среди ЖЕРЕБЦОВ был очернён именем предателя.

Винд Райдер, хотевший уже вступить в словесную перепалку с парнем за его обзывательства, сильно прикусил губу и заметно побелел. Он, действительно, не продумал этот аспект, поставив абсолютно всё на свой обман. Как оказалось, не имевший, на самом деле, никакого смысла.

— А ведь и правда… Если так задуматься, это всё было совершенно бессмысленно с его стороны… — озвучив мысли окружающих, пробормотал Соарин. Рэрити тихо заметила:

— Ослеплённый собственной гордостью, он не заметил даже, что ничего не терял…

Окружающие пегасы закивали, соглашаясь со словами капитана и дизайнера. Соарин бросил презрительный взгляд на легендарного пони, некогда бывшего и его героем. Набрав в грудь воздух, он воскликнул:

— И вообще, Рейнбоу права! Вондерболты всегда прикрывают друг друга!

— Заметно, как прикрывали нашу подругу вы… — злобно прошипел Лев. Рэрити, услышав это, положила переднее копыто ему на ладонь и произнесла:

— Спокойнее, дорогуша, они все лишь несколько ошиблись… Их тоже можно понять за их вполне обоснованные des soupçons… подозрения, которые лишь укрепились, благодаря сладким и медовым речам на тот момент авторитетного голоса Винд Райдера… — как оказалось, этот диалог дошёл и до чутких ушей второго капитана.

— Во-первых, от лица всей нашей команды, я хочу принести тебе, Рейнбоу Дэш, наши искренние извинения. Прости нас. Мы не должны были как сомневаться в твоей преданности, так и сразу же кидаться на тебя с обвинениями. Да, это, тоже недостойное Вондерболтов поведение — и мы обязательно постараемся в дальнейшем скоменсировать тебе потраченные нервы. Во-вторых, Винд Райдер, у меня важный вопрос уже к тебе. Где именно сейчас Спитфайр?..

Винд Райдер, охраняемый сейчас Мисти Флай, Блейз и Файр Стриком, занервничал и рассказал если не всё, то очень многое. Как оказалось, в письме, отправленном им якобы от лица Сторми Флейр, пегас, оставшийся с командой своим авторитетом пытаться влиять на уверенность Вондерболтов в виновности Рейнбоу, указал, что у матери Спитфайр нашлось довольно редкое заболевание, возникающее у пегасов, долгое время проводящих крайне высоко в небе — пегасит. Как потом узнали из простого интереса люди, этот недуг сильно напоминал горную болезнь альпинистов с Земли вкупе с переохлаждением и повреждением тканей спины, в основном, мышц пояса крыльев. Из-за более сильного иммунитета им не страдали фестралы, а о заболевших пегаситом аликорнах с их колоссальной магической и физической защитой и речи не могло быть. Да и у самих пегасов это проявлялось скорее в крайне преклонном возрасте, что было, на самом деле, уже неплохой причиной усомниться в истинности такого заболевания у матери Спитфайр: ни она, ни Винд Райдер, как бы его ни пытался уязвить возрастом Сергей, пожилыми, на самом деле, не были. Однако же, капитан Вондерболтов по какой-то причине поверила в правдивость написанного текста и экстренно отправилась искать единственное лекарство от него — ледяной и́рис — в сторону гор, окружающих Кристальную Империю.

— Неудивительно, что её так долго нет! Понятно, почему она ещё не вернулась! — почти синхронно проговорили практически одно и то же Рейнбоу Дэш и Лев. Кобылица, сделав вежливый жест копытом, позволила другу продолжить.

— Как я уже успел изучить за эту зиму у Зекоры, ледяной и́рис цветёт только к середине весны, а у нас до конца зимы ещё неделя. Найти его сейчас, конечно, не прям невозможно, если искать возле каких-нибудь горячих источников или гейзеров, где, скорее всего, и находится сейчас Спитфайр; но, всё же, это куда сложнее, чем в период цветения.

— Особенно, если в Кристальных Горах, что вполне возможно в конце зимы, идёт метель… Надеюсь, она в порядке… — заметил со вздохом Соарин, покачав головой. — Империя находится слишком далеко от Кантерлота, чтобы хоть кто-то успел добраться туда, каким-то образом найти Спитфайр и вернуться до начала нашей генеральной репетиции выступления к свадьбе сэра Сергея и принцессы Луны…

— Тогда я прямо сейчас отправлюсь на её поиски и обязательно найду Спитфайр! И не собираюсь терять больше ни секунды! — уверенно заявила Рейнбоу Дэш, в ту же секунду вылетев наружу через двери домика для отдыха команды.

— Рейнбоу Дэш, подожди!.. — попытался, было, остановить её второй капитан, но поняв, что обращается уже к завихрениям воздуха от взявшей резкий старт и вылетевшей из помещения с огромной скоростью кобылы, махнул копытом, лёг на пол и простонал: — А я ведь хотел предложить заменить ей на время Спитфайр!.. А теперь, когда мы лишились ещё и самого быстрого кадета, о репетиции можно вообще забыть… Что я теперь скажу принцессам?..

— Можете сказать мне, — заметил Сергей. — Я, как минимум, передам это лично Луне, да и говорю от её лица в этот конкретный момент. И вообще, сдалась вам эта репетиция, Соарин… И неужели так сильно упёрлось и само выступление? — пожал плечами человек, частично из-за искренней любви к одной из диархов которого, чисто технически, сейчас и шли экстренные поиски капитана команды. — То есть, лично я — и, уверен, что и Луна тоже, — максимально благодарны вам за старания, правда. Но, во-первых, очевидно, это явно не самая важная часть этого важного для нас двоих дня, уж без обид присутствующим Вондерболтам… А во-вторых, у вас даже больше недели до самой свадьбы. Обрепетируетесь ещё с ушами.

— Я благодарен за ваши слова. Поверьте, Сергей, я всё это прекрасно понимаю, — уже твёрдым голосом произнёс Соарин, вставая. — Но это уже и вопрос чести для самих Вондерболтов: мы должны устроить это воздушное шоу и для вас двоих, и для простых эквестрийцев! А значит, мы должны быть в идеальной готовности. Что уже крайне проблематично без Спитфайр и Рейнбоу Дэш… — второй капитан вновь помрачнел, настроившись пессимистично. Тягостное молчание со стороны пегаса и его команды разорвал голос Льва:

— Если я за почти пять месяцев пребывания в Эквестрии что-то и узнал о Рейнбоу Дэш, так это то, что, во-первых, она никогда не бросит своих друзей — в том числе, и Спитфайр, которую, в чём я уверен, та явно найдёт. А во-вторых, что если кто-то и способен в такой краткий срок долететь до Кристальной Империи и обратно, успев до вашей тренировки, то это только Рейнбоу. Вот увидите, она будет здесь с вашим капитаном очень скоро!..

После этих слов Сергей настолько выразительно посмотрел на Льва, что тот аж даже прикусил язык, вспомнив об их разговоре накануне про государственную тайну. Впрочем, в текущей ситуации это было, скорее, словами поддержки и огоньком надежды для команды Вондерболтов; чем очевидным рассказом об известных им обоим фактах из сериала и, как следствие, наиболее вероятном исходе текущего развития событий. Так что старший человек мысленно махнул рукой на словоохотливость друга и не стал заострять на этом внимание, впрочем, чисто для глаз и ушей Льва, несколько раз отчётливо и звучно постучав себе указательным пальцем по лбу.

Двери зала для отдыха команды Вондерболтов открылись, не успело даже начать заходить за горизонт солнце. В помещение вошли слегка вспотевшая Рейнбоу Дэш вместе с тяжело дышащей и влажной от пота Спитфайр, так и не покинувшая за сутки своего синего с жёлтыми молниями аэродинамичного облачения команды. Приподняв на лоб защитные очки, капитан оглядела присутствующих, облегчённо вздохнула и улеглась на ближайшую скамейку. Огненногривая кобыла помотала головой в тот же миг подлетевшему к ней Соарину, и произнесла:

— Уф… Всё хорошо. Я здесь, ребята. Дайте мне, пожалуйста, пару минут прийти в себя…

— Спитфайр, ты вернулась! — жеребец, нисколько не стесняясь своего энтузиазма перед Сторми Флейр, командой, людьми и Рэрити и не обращая внимания на взмокшее состояние своего капитана, потёрся своим носом о её носик, торчащий из формы через специальную прорезь для мордочки. Спитфайр, впрочем, не возражала против внезапной ласки и даже с искренней улыбкой потёрлась в ответ. — Ты не представляешь, как сильно я за тебя волновался!.. Не могу поверить даже, что вы сделали это!..

— Oh la la, — исключительно для ушей Сергея и Льва тихо произнесла Рэрити. — Теперь я понимаю, почему он был так взвинчен и последний час не находил себе места. Нашему дорогому Соарину, оказывается, небезразлична его капитан!.. И это, судя по всему, даже взаимно! C'est tellement romantique, это так романтично!..

— Интересно, как у них в команде относятся к служебным романам, — хмыкнул Лев в ответ. На обоих шикнул Сергей и взглядом предложил внимательно прислушаться к дальнейшему разговору. К этому моменту Спитфайр уже смогла отдышаться и как раз отвечала Соарину:

— Я бы в жизни не успела бы, если бы Рейнбоу Дэш не нашла бы меня так быстро! — похвалила она радужногривую пегаску. Та чуть покраснела под одобрительными взглядами команды и друзей. — И если бы не описала мне всю ситуацию, что у меня нет причин для беспокойства за маму. Кстати, привет, ма!.. — улыбнулась кобылица Сторми Флейр. Та подошла и обняла дочь:

— Не рискуй больше так своим здоровьем, пожалуйста, дорогая моя. Я благодарна тебе за то, что ты последовала зову своего сердца и отправилась мне помогать, но, прошу, если подобное ещё раз когда-нибудь случится, попробуй заранее лучше узнать, что да как. Тебе стоило прежде найти меня и спросить лично, нужна ли мне помощь…

— У меня были вполне реальные причины так думать… — мрачно произнесла Спитфайр, достала из глубин своего комбинезона чуть промокшее письмо и, молча, показала его матери. Та удивлённо вздохнула, развернув бумагу:

— Это же мой почерк! Но… как?! — Сторми поражённо обернулась на Винд Райдера.

— А вот это уже реально хороший вопрос, как обыкновенный пони, а именно, пегас, связавший свою жизнь с полётами, может настолько искусно подделать чей-то почерк, что даже родная дочь жертвы не сумеет отличить от оригинала… — Сергей медленно произнёс, как-то настороженно смотря на Винд Райдера и положив руку на рукоять сабли, словно готовый в любую секунду её обнажить. По всей видимости, нехорошее предчувствие накануне не обмануло человека: и что-то как раз происходило совсем не по сценарию сериального эпизода, выбиваясь и беспокоя своей неправильностью и неизвестностью.

Движение Сергея не ушло незамеченным от Винд Райдера. На самом деле, парень даже не собирался не то что использовать клинок против пегаса, а даже доставать его из ножен для каких-либо угроз тому, взявшись за символ рыцарства больше подсознательно, чтобы успокоиться и унять вдруг вспыхнувшее неприятно ноющее ощущение, что ситуация очень быстро выходит из-под контроля имевшихся знаний.

Но загнанная в угол легенда эквестрийского спорта в эту секунду увидела в двухметровом и крупном человеке прямую угрозу собственной жизни и ответила импульсивно. Обвиняемый пегас быстро перевёл паникующий взгляд с сабли на человека в чёрных шляпе плаще, делавших и без того высокое двухметровое и практически незнакомое ему существо чем-то совсем уж колоссальным; потом на стильно одетую белоснежную кобылицу, из-за которой прямо сейчас лишался абсолютно всего, чего достиг, а после вновь посмотрел на Свет Любви и вдруг…

Резким взмахом распахнув мощные и натренированные за долгие годы голубые крылья, Винд Райдер со всей силы хлёстко ударил ими стоящих позади его табурета Мисти Флай и Блейз, отвлёкшихся на письмо, от чего кобылки вскрикнули и схватились за лица; и мгновенно взлетел со своего места. Всухую опровергая человеческие насмешки над собственным возрастом, он сделал изысканный финт с кувырком в воздухе, резко сменил направление и спикировал, на скорости выхватив своей пастью из копыт Сторми Флейр фальшивое письмо и сразу же начав его пережёвывать. После чего голубошкурый пегас, снова неожиданно сменив траекторию полёта и не потеряв, при этом, скорости, вылетел через приоткрытое из-за большого количества существ в помещении, даже не смотря на время года, окно наружу, в холодный зимний воздух. Никто даже толком не успел отреагировать на это: настолько быстро всё произошло. Рейнбоу Дэш, Соарин, а также несколько других Вондерболтов попробовали кинуться за Винд Райдером в погоню, но… Флитфут, Файр Стрик и Сан Чейзер, не рассчитав начальную скорость и то, что находились в относительно тесном для полётов больших групп помещении, столкнулись друг с другом в воздухе и упали на пол, а Рейнбоу и Соарин, будучи самыми быстрыми из взлетевших, застряли в окне, мешая друг другу протиснуться. Пока столкнувшиеся оправлялись от оглушения, а застрявшие освобождались из постыдного плена, ценное время, увы, было упущено: к тому моменту Винд Райдер уже скрылся в неизвестном направлении.

— Мы ещё можем успеть! — вскрикнула Рейнбоу, обращаясь не даже к кому-то конкретному, а скорее, просто громко выражая собственную фрустрацию. — Мы должны его поймать!.. Чего вы все сидите?!

— Отставить, кадет, — раздался спокнойный голос Спитфайр. Отдохнувшая после долгого перелёта пони встала и обратилась ко всем: — Всем Вондерболтам отставить. Остыньте и послушайте. Даже знай мы, куда он направился, преследовать его не имеет никакого смысла.

— Спитфайр, но почему?! Он должен ответить перед законом за то, что сделал! Мы, может, и не полиция, но мы ведь далеко не только спортивная команда! Вондерболты ведь, к тому же, и особый лётный отряд принцесс! — Соарин хоть немного, но поддерживал боевой запал Рейнбоу Дэш.

— Потому что, кроме загадочной подделки письма и его уничтожения, как доказательства, по сути, он не сделал ничего, что могло бы привлечь его к ответственности со стороны законов нашей страны! — вздохнув, наставительно произнесла капитан команды. — Да, без сомнения, с моральной стороны он повёл себя как алмазный пёс, это чистейшая правда. Хоть он и подставил Рейнбоу Дэш, чуть не стоив ей карьеры, и обманом направил меня искать то, что, как оказалось, совсем не было нужно; но, по факту, никто ведь не пострадал… Вероятнее всего, его банально пожурили бы за бытовое хулиганство в той же полиции, после чего и вовсе бы отпустили за старые заслуги и какой-никакой авторитет… Увы. А отправься мы сами и без представителей закона, уже виноватыми стали бы мы в полном составе за самоуправство и действия вне полномочий! А эти обвинения посильнее будут того, что могли бы предъявить ему мы…

— И что же тогда делать?.. Неужели он просто так уйдёт после того, что совершил?.. — опустила ушки Мисти Флай. Спитфайр продолжила:

— Отнюдь, Мисти. Я не договорила. Этим позорным побегом Винд Райдер лишь ещё сильнее укрепил свою вину и окончательно дискредитировал себя в качестве члена Вондерболтов. С этой минуты он себя может считать себя изгнанным из нашей команды. И, клянусь принцессами, помимо потери им места в рядах Вондерболтов и статуса, я добьюсь того, чтобы он лишился и всех связанных с этим привилегий, пенсий, наград и даже рекордов за то, как ужасно обошёлся со своей уже бывшей семьёй… И да, не смотрите на меня так удивлённо: мы — семья! В семье не предают друг друга, а стараются помочь и поддержать своих членов. И чем это отличается от нашей команды?.. Разве только у нас ещё есть общая и от того ещё больше объединяющая нас цель защищать Эквестрию и принцесс, выглядя при этом реально потрясно и показывая простым эквестрийцам своими авиашоу, что у них всегда есть те, на кого они могут положиться!..

Впервые за весь день команда загомонила не осуждающе или удивлённо, а воодушевлённо и бодро. Вондерболты с улыбками переглядывались, согласные со своим капитаном: все они, действительно, чувствовали себя, были семьёй. Спитфайр, довольная произведённым эффектом своих слов, повернулась к Рейнбоу Дэш:

— Кадет Дэш!

— Я, капитан Спитфайр! — радужногривая кобыла с готовностью подлетела к своему начальству и приставила крыло к голове.

— Рейнбоу, я думаю, ты уже достаточно летала в этом звании, как и неоднократно доказала команде, что достойна куда большего. Особенно сегодня. В основном составе Вондерболтов, кстати говоря, чисто случайно, как раз появилось свободное место. Как насчёт того, чтобы полноценно вступить в команду и занять место Винд Райдера в грядущем представлении?..

— Ты… ты шутишь, Спитфайр?! — низко опустив челюсть от охватившего её шока, спросила Хранительница Элемента Верности, даже забыв про субординацию.

— Я абсолютно серьёзна сейчас… капрал Дэш, — улыбнулась капитан команды. — И нет, это нисколько не помешает твоим не менее важным для Эквестрии обязательствам как Хранительницы Элемента Верности. По крайней мере, если что, мы всегда прикроем члена своей семьи, — люди и единорог одобрительно закивали своей подруге, чтобы та соглашалась; а остальные пегасы, замерев, ждали ответа Рейбоу Дэш. — Так что? Вступишь к нам в Вондерболты?..

— ВСТУПЛЮ ЛИ Я?! ДА! ДА! ДА! ТЫСЯЧУ МИЛЛИОНОВ РАЗ ДА! ВУ-ХУ-У-У-у-у-у-у!.. — вскрикнула Рейнбоу Дэш и, подлетев от восторга, начала исполнять какой-то немыслимый воздушный танец, показывающий искреннюю радость и торжество. Окружающие пегасы зааплодировали её согласию, беззлобно захихикали над танцем и позволили ей насладиться моментом. Спитфайр же, с тёплой улыбкой покачав головой, обратилась к стоящим в стороне людям и единорогу:

— Я не забыла о вас троих, сэр Сергей, сэр Лев и Рэрити. Вы, пожалуй, настоящие герои сегодняшнего дня, раскрывшие не только вторую и гнилую личность того, кого мы все не только чтили как спортивную легенду и считали своим примером для подражания, но ещё и видели другом и членом семьи. Но и всячески помогавшие Дэш и вернувшие спокойствие за мою маму уже моему сердцу. Вы трое — достойные Хранительницы Элемента Верности друзья. К сожалению, мне нечего предложить вам всем в качестве личной благодарности, но просто знайте: Вондерболты обязаны вам тем, что могут и дальше следовать своим идеалам. О которых вы, к слову, в том числе, и напомнили нам сегодня. Мы не забудем этого, так что, если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться, — жёлтая пегаска с огненно-рыжей гривой слегка поклонилась троице детективов и успокоителей.

— Спасибо, Спитфайр. Учтём, спасибо, — коротко ответили Лев и Сергей, благодарно кивнув в ответ. Рэрити же ответила следующее:

— О, мне совершенно ничего не требуется, дорогуша, но мне было бы приятно, если бы члены вашей команды иногда наведывались в один из моих boutique modeste — скромных бутиков одежды… — от такой саморекламы Сергей закатил глаза, а Лев захихикал. Спитфайр, впрочем, лишь улыбнулась:

— Конечно. Думаю, я и многие другие кобылки команды найдём себе что-нибудь для гражданских будней. Не всё же время мы выступаем или тренируем новичков!.. И, к слову, о них… Эй, капрал Дэш! Слушай первый в этом звании приказ своего командира: переодевайся в лётную форму и готовься к репетиции, но преж…

— Слушаюсь! Так точно, капитан! — кобылица была уже готова вылететь в раздевалку, но была тут же схвачена начальницей зубами за хвост, что заставило её остановиться:

— Дэш, чейнджлинг тебя покусай за маховые перья!.. Не заставляй меня омрачать твоё вступление в команду выговором в первые же десять минут!.. Дослушай хоть сначала приказ, Рейнбоу! Во-первых, горячая голова, я тебя сейчас зову капралом больше для помпы и чтобы ты прочувствовала важность этого момента для себя. Внутри команды не так всё строго, как тебе могло показаться, когда ты ещё была кадетом. Пока что, кстати, просто зови меня по имени — и давай сразу условимся без «выканья», ты теперь наравне с остальными членами команды. Хорошо?

— Хорошо, Спитфайр, — с энтузиазмом закивала Рейнбоу Дэш. — А во-вторых?

— Во-вторых, мне кажется, кое-кто заслужили несколько слов благодарности от своей подруги за то, что весь день рвали ради тебя свои крупы и пытались огородить от проблем!.. Мы не будем вам мешать… — она зычным командирским голосом обратилась уже к команде: — Вондерболты! Те, кто в форме, — живо на стадион разминаться! Кто разделся, надеясь, что сегодня удастся пофилонить, — вихрем в раздевалку — и чтобы через пять минут я вас видела вместе с остальными!.. Дэш, тебя не тороплю, но, всё же, жду на репетиции.

Члены команды вместе с матерью Спитфайр покинули помещение, оставив пегаску стоящей перед своими необычными друзьями.

— Ребята, Спитфайр права: вы реально сегодня выложились на полную. Рэр, Серёг, Лёва, без вас троих я бы вообще сегодня не справилась. Мало того, что была бы незаслуженно изгнана из команды, так ещё и чувствовала бы себя хуже некуда. Так что спасибо вам, дорогие друзья. Но самое главное, я хотела бы извиниться перед тобой, Рэрити, за то, что сомневалась в тебе и твоих методах.

— Ох, ничего страшного, дорогуша!.. Я прекрасно понимаю, что tu étais stressée… испытывала сильный стресс сегодня. И нисколько не обижена на твоё недовольство.

— Спасибо за понимание. Но почему ты не сказала прямо, что делаешь?..

— Я не хотела давать тебе ложные надежды, пока я не была бы абсолютно уверена в своих предположениях. Признаюсь, я больше импровизировала и окончательно поняла, что права, лишь увидев шоколадное пятно на шарфе. Я вообще не уверена, если честно, что нашла бы виновника, если бы не помощь cher Serge.

— Неправда! Ты бы прекрасно справилась и сама, Рэр, я тебе был не нужен, на самом деле, — что-то в тоне и полуулыбке Сергея, обращённой к кобылам, заставило Рэрити призадуматься. — Считай, что я просто составлял сегодня компанию своей подруге и наглядно рекламировал на себе мужскую часть твоей новой нуарной коллекции. В любом случае, как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается. Я предлагаю больше не задерживать Дэш, а то её капитан Спитфайр загрызёт.

— Ой! — спохватилась пегаска. — Точно же! Ладно, ещё раз спасибо вам, но мне действительно пора! Я не хочу в свой первый день отлынивать от тренировок, хоть мне и очень приятно с вами. Лев, Рэр, можете понаблюдать за репетицией, тебе, Серёг, чтобы не портить впечатления, всё ещё нельзя! Увидимся! — Рейнбоу Дэш пулей улетела в сторону раздевалок.

— Вот тебе и вся благодарность!.. — шутливо насупился Сергей. Лев тут же отреагировал, хмыкнув:

— Ай, да ладно тебе, Сергумба, не злись ты на неё. Не зря же ведь говорят, что у пегасов ветер в голове!.. — чуть саркастично подметил Лев.

— Я и не злюсь. А портвейн креплёный у них есть? Или хотя бы песни под гитару до утра… Хотя, это к тебе скорее, бард, совращающий кобыл своими песнями… Вон, двух уже соблазнил и, походу, собрался за третьей! — с максимально невинным выражением лица сделал самое настоящее комбо из глупых шуток Сергей. Рэрити тактично промолчала, хоть и усмехнулась одними губами. Парень в очках ничего не ответил, а лишь искренне и дружелюбно посмеялся в ответ и, попрощавшись с друзьями, пошёл на трибуны смотреть шоу.

— А я, пожалуй, останусь. Не хочу, чтобы ты, mon cher ami, оставался один. Дорогуша, ты не проводишь меня сначала до бутика переодеться и забрать несколько вещей, а потом и до вокзала? После сегодняшнего дня и перед нашим с тобой завтрашним походом на концерт Октавии, я хотела бы отдохнуть у себя дома, если честно.

— Конечно, Рэрити, — кивнул человек. — Пойдём.

По пути по вечереющим улицам уже не такого холодного, как два месяца назад, Кантерлота, готового со дня день уже встречать весну, Рэрити была нетипично молчалива и несколько задумчива. Сергей не беспокоил её разговорами, увидев, что та явно не в настроении болтать. Человек и единорог вошли в уже закрытую Сэсси Сэддлз на ночь «Кантерлотскую Карусель», и кобыла обратилась к парню:

— Я переоденусь в обычный зимний наряд, если ты не возражаешь, — кобылица больше из вежливости — скрывающую магию-то никто не отменял — зашла за ширму для переодевания, закрыла её и спросила уже оттуда: — Ты же ведь вовсе не случайно взял вчера с собой на вечеринку Вондерболтов и Leo, верно, mon ami?..

— Да, Рэрити. Неслучайно, — абсолютно искренне ответил бывший землянин. — Ваша интуиция и дедукция не подводит вас, детектив Шедоу Спейд.

— Спасибо за это сравнение с моей любимой книжной героиней, дорогуша, мне правда приятно, — поблагодарила его подруга, хоть её кокетливая улыбка и была скрыта за занавесками. — Но вы ведь оба со Львом знали, как всё произойдёт, благодаря тому merveilleux série animée — чудесному мультсериалу?.. Потому ведь ты и был так уверен, что я бы, всё равно раскрыла эту тайну и спасла честь нашей общей подруги, даже если бы ты и не был рядом, верно?..

— Именно. И, сразу отвечу на незаданный вопрос, который легко читается в твоём голосе: не вмешивались мы, опасаясь, что что-то пойдёт в этом случае не так. Что не помешало, впрочем, и без того сильно измениться событиям.

— Оу? А что именно произошло не так, mon cher? — уточнила кобыла. — Я почти готова, к слову.

— В мультике, к примеру, Винд Райдер не сбежал, а просто был с позором спроважен. Да и та же Спитфайр просто без задней мысли поверила письму. Здесь же это было идеальной подделкой… И это меня несколько тревожит, если честно: если бы пегас не сожрал эту улику, можно было бы, не знаю, дать письмо той же Твайлайт или Луне и попробовать отследить магию на пергаменте, понять, как именно он это подделал… И он ли вообще. А так, боюсь, об этой фигне просто придётся забыть как о чём-то, что неподвластно нашему разуму…

— Я поняла тебя, дорогуша, — Рэрити покинула кабинку для переодевания и обворожительно улыбнулась другу: — И раз вы посчитали, что это верное решение, не говорить нам, значит, так оно и было. Но эту — да и другие — серию потом я прошу тебя, всё же, показать: мне интересно, как изобразили меня в амплуа детектива земные художники и сценаристы. В любом случае, я потрясающе провела сегодняшний день, помогла защитить репутацию подруги, много общалась и, даже не смотря на общий трагизм ситуации, откровенно говоря, искренне повеселилась со своим другом. И даже сумела прорекламировать нашими общими усилиями «Нуарно-Таинственный» кутюр.

— Согласен, — Сергей счастливо улыбнулся в ответ. — Это был хороший и продуктивный день. Надеюсь, завтра никаких подобных форс-мажоров, правда, не случится — и мы спокойно сходим на концерт нашей подруги. Ну что, собралась, Рэр? Ты не голодна, кстати?.. Можно было бы прогуляться до «Ресторанной улицы».

— Super idée, ma chérie! Замечательная идея, дорогуша! Пойдём! Но я угощаю!..

— Итак, мой дорогой Файр Стрик. Поведай мне, пожалуйста, во всех подробностях, что же произошло с Винд Райдером за последние несколько дней.

Член команды Вондерболтов кивнул и, абсолютно ничего не скрывая, рассказал обладателю роскошного особняка на окраине Кантерлота, где они сейчас и находились, и о многоходовке бывшей и уже дискредитированной легенды с целью подставить Рейнбоу Дэш, и о расследовании Рэрити и людей, и о собственных домыслах на его счёт. Не забыл он и отметить то, что поддельное письмо, и ставшее причиной вчерашнего сумбура, каким-то образом было написано словно копытом Сторми Флейр, матери Спитфайр, как и тот факт, что летун съел его, что приводило докладчика в некоторый ступор. Его собеседник всё время слушал, периодически кивая собственным мыслям и иногда задавая наводящие вопросы. Наконец, когда узнавать у пегаса было уже больше нечего, владелец особняка подтянул к себе телекинезом со стола конверт и вручил его спортивному пони.

— Спасибо тебе за эти ценные и интересные новости, — поблагодарил единорог собеседника. Тот как раз спрятал конверт в седельной сумке и снова внимательно слушал. — Думаю, мне не следует дополнительно озвучивать, дорогой, что этой беседы между нами не было.

— Разумеется, сэр Мэджик Линк, — кивнул Файр Стрик и слегка поклонился.

— Хорошо. Тогда не смею больше задерживать тебя. Можешь идти. Мой дворецкий, Прауд Стоун, проводит тебя. До встречи, дорогой.

Пегас кивнул и вышел вслед за подошедшим к нему земным пони в ливрее. Владелец дома дождался, когда двое покинут зал, зажёг рог и закрыл дверь на замок. Он подошёл к двум креслам, расположенным у разожжённого камина, сел в одно из них и, посмотрев в сторону второго, произнёс:

— Вы всё слышали, мой господин? — пони в кресле кивнул в ответ, задумчиво перебирая копытом необычный и потрясающе красивый медальон, излучаемой им энергией приводивший Мэджик Линка в суеверный, но восторженный трепет. Он представлял, какая сила таилась в этом артефакте. А проработав немало лет с большим количеством магических реликвий, мог даже словно ощутить кончиком рога исходящую от медальона ауру чёрной магии, впрочем, нисколько не взволнованный этим фактом. Насладившись видом амулета и ожидая того, что скажет его покровитель, единорог стал телекинезом набивать трубку табаком, после чего поджёг её заклинанием и раскурил. Его собеседник подал голос, сведший с ума явно не одну кобылицу:

— Извини, что задумался. Просто размышляю о загадочности поворотов судьбы. Я знаю ту кобылицу, которая обнаружила обман Винд Райдера. Пять лет назад она испортила мне один торжественный вечер… Впрочем, это не имеет отношения к делу. Итак. Можем ли мы доверять этому Файр Стрику?..

— Пока что не как члену нашего Ордена, но явно значительно больше, чем кому-то со стороны, — ответил Мэджик Линк, выпустив изо рта дым. — Могу точно сказать, впрочем, что уже явно заинтересовал этого пегаса в верности себе, а значит, и общему делу. Я плачу ему куда больше, чем даже щедрые гонорары, которые он получает за свои выступления. И он никогда не подводил меня, всегда возвращаясь с новой и полезной информацией и являясь, по сути, одним из моих ещё не осознающих этого соглядатаев и информаторов в околодворцовых кругах. В нашем деле свежие глаза и новые лица, которым можно доверять, никогда не лишние, мой господин.

— Что ж, это отрадно слышать. Возможно, со временем он даже сумеет заменить Винд Райдера… Какой позор, на самом деле! Так подставить под угрозу всё наше дело из-за банальной гордости… То поддельное письмо, к слову, это ведь дело копыт твоих воспитанников?

— Я это уточню, но я практически уверен, что да. У меня есть даже предположение, что это одна из непосредственно моих учениц, Каллиграфик Квилл. Не так давно она сумела изменить структуру заклинания копирования текста так, чтобы почерк оставался тем же, а слова менялись по желанию заклинателя. А так как она лишь адепт нашего Ордена, то обязана подчиняться Магистрам — чем, видимо, и воспользовался Винд Райдер…

— Я её и не обвиняю, — покачал головой покровитель Мэджик Линка. — Она наоборот заслуживает похвалы за столь ценный для нас навык. Нам многое придётся редактировать и подстраивать под себя, чтобы по итогу нас воспринимали как героев, а не врагов… Однако, как я понял, раз это заклинание копирования, то для него требуется оригинальный текст, который и требуется изменить. Как Винд Райдер мог так быстро найти образец почерка матери капитана Вондерболтов?..

— А вот это проще простого, — ответил единорог, затянувшись из трубки. — Я точно могу сказать из наших с ним личных разговоров, что Сторми Флейр с жеребячества была его поклонницей. Она же и привила своей дочери мечту стать на одном уровне с Винд Райдером, следуя которой, Спитфайр и дослужилась до капитана. Думаю, он просто использовал одно из её восторженных писем, дав его уже Квилл для изменения текста под свои нужды. Завтра же я узнаю у неё лично.

— Будь так любезен уж, узнай… Отлично. А где сейчас сам Винд Райдер? И не делай такое невинное лицо, Мэджик. Я прекрасно знаю, что ты наблюдаешь за всеми членами нашего Ордена. Даже за мной, его главой.

— Прошу простить меня за эту, как я искренне, впрочем, уверен, разумную предосторожность в адрес других и вольность в ваш адрес, мой господин, — искренне извинился единорог, сделав на кресле полупоклон. — Привычка с работы. Должность директора Школы одарённых единорогов обязывает приглядывать не только за коллегами и студентами, но и за непосредственным начальством. А вы прекрасно знаете сами, кто именно стоит выше меня.

Его собеседник поморщился так, словно раскусил пополам сочный и донельзя кислый лимон, и тихо, сквозь зубы, процедил:

— Недолго ей там ещё быть… — вновь прислонившись копытом к амулету, он очень быстро успокоился и произнёс уже вслух: — Советую на будущее чуть снизить уровень своей паранойи, впрочем… Так что там с местоположением «живой легенды»?..

— У меня есть данные, что этим утром он обналичил бóльшую часть своих счетов и направился своим ходом в сторону Кристальной Империи.

— Значит, довольно скоро у нас будет возможность обсудить его проступок с ним лично… — властный пони кивнул собственным мыслям. — И нет, хоть я лично считаю, что за сделанное он заслуживает гибели при довольно банальных для одинокого пегаса обстоятельствах… скажем, напился с горя, что его выгнали из команды, и разбился в непогоду… Однако я, всё же, готов дать ему ещё один шанс, исключительно за прошлые заслуги перед Орденом… Хотя, ты даже не представляешь, на самом деле, как сильно Винд Райдер своею глупостью форсировал наше копыто, вынуждая нас действовать стремительно.

— Герцог?.. — поражённо спросил Меджик Линк. — Это ведь означает то, о чём я думаю?!

— Именно это и означает, мой дорогой друг. Нам придётся максимально ускорить наши планы и начать задуманное раньше.

— Но что именно изменилось, мой господин?..

— Поддельное письмо, написанное из-за бессмысленной в такое важное для нас время гордыни Винд Райдера, явно вызвало интерес у одной из этих обезьян… Сергея, если я правильно помню. Учитывая, что он смеет сношаться с Принцессой Ночи, то, вероятнее всего, это быстро перерастёт в официальное расследование, а не вчерашний фарс… Стоит ли мне говорить, как быстро это потенциально может привести к тебе — и подставить под удар задуманное?.. Винд Райдер и многие другие заменимы. Ты, я и, скажем, Дефендер Бастион — нет.

— Я прекрасно понимаю неоправданность рисков, — согласился с доводами директор школы для очень сильных магов. — У вас будут какие-то особые указания на тему людей, мой господин?..

— Мы, как минимум, можем использовать того же Сергея вместе с Селестией, явно не имеющей возможности удержать в копытах собственный престол, учитывая события прошлой осени; в качестве рычага давления на Луну. Второй… Лев же, кажется?.. пока что я не вижу, как он может быть нам полезен, но, быть может, пригодится в том же качестве… Посмотрим. В любом случае… Ваши поддерживающие заклинания готовы?..

— Ещё нет, мой господин. Но я максимально проконтролирую своих доверенных учеников, особенно, тех, что при дворе, чтобы мобилизовали свои силы. Посмею напомнить, впрочем, что без… ваших, — директор Школы одарённых единорогов выделил это слово, — сил они будут бесполезны.

— Я прекрасно помню, что от меня потребуется, не стоит из раза в раз повторять, — поморщился герцог и вновь дотронулся до амулета. — Когда придёт время, я не дрогну перед оказанной Им честью и стану Его гласом.

— Я понял. И сразу простите, но, как ваше доверенное лицо, я не могу не спросить: может, нам стоит придерживаться старого плана? Или хотя бы вам прежде стоило проконсультироваться с… — Мэджик Линк рефлекторно снизил голос до шёпота: — Повелителем?..

Его собеседник усмехнулся совершенно нетипичной для себя улыбкой, в которой единорогу даже на секунду померещились острые клыки. Глаза герцога окутало чёрно-зелёной дымкой, и он совершенно чужим, даже чужеродным и неестественным, голосом ответил:

— А кто сказал, что я и так не в курсе всего того, что у вас происходит?!

Мэджик Линк, хотевший, было, упасть ниц и растянуться в поклоне, замер посреди рывка и приоткрыл рот: внезапное наваждение как будто спало, его собеседник всё также сидел в своём кресле и насмешливо смотрел на него своими, как и прежде, голубыми глазами. Герцог широко и искренне улыбнулся и произнёс:

— И вот как раз по этой причине мы и следуем новому плану. Мы не станем ждать дня свадьбы, как думали изначально. Она в принципе не состоится. Готовься, Меджик Линк и готовь остальных. Эквестрию и Кристальную Империю скоро в очередной раз ждёт возвращение Истинного Короля!.. И на этот раз — навсегда!..

В свете погасших фонарей

Забытая картина

Проблемы Понячьей Анатомии

Туманный ЛуноМИФ

Замок Кантерлот

Бейся, стальное сердце!

А что значит дружба?

Волшебный день

Почему дворяне - большие тупые вонючки

Fallout Equestria: Последний парад

Музыка Миров, том второй

Глава 5. Style, rapidité et noir

Глава 5. Style, rapidité et noir

Предупреждение