Пони из преисподней

Эхо иного мира

Тусклый свет старых магических ламп освещал полки, уходящие ввысь, заваленные бесчисленными свитками, книгами и записями. В воздухе витал запах древности — смесь пыли, пергамента и лёгкого привкуса магии.

Фларри Харт, с искоркой энтузиазма в глазах, рылась в куче старинных свитков, которые в изобилии лежали на столе. Её копыта осторожно, но всё же с небрежностью двигали пергаменты из стороны в сторону.

— Фларри, — вздохнул Санберст, стоящий неподалёку, с беспокойством наблюдая за её действиями. — Может, подождёшь с этим? Мы же договаривались…

— Подождать? — Фларри на мгновение бросила на него взгляд, прежде чем снова погрузиться в кипу свитков. — Санберст, это моё совершеннолетие! Это должно быть что-то по-настоящему волшебное, понимаешь? А что может быть волшебнее одного из древних заклинаний?

Санберст нахмурился, слегка поправляя свои очки.

— Эти заклинания написаны в другой эпохе. Они могут быть опасны, даже непредсказуемы. Ты хотя бы проконсультируйся со мной, прежде чем использовать что-то из этой кучи.

Фларри фыркнула, доставая очередной свиток и вскользь изучая его содержимое.

— Всё опасное давно заперто в секретных хранилищах. А здесь только бытовая магия — упрощение уборки, помощь в готовке... Скукотища! — раздражённо воскликнула она, откидывая свиток в сторону.

Санберст, быстро подхватив пергамент магией, прижал его к себе с видом возмущённого библиотекаря.

— Фларри, — строго сказал он. — Это древние артефакты. С ними нужно обращаться с уважением!

Принцесса лишь вздохнула, её энтузиазм заметно угасал.

— Да уважай я их хоть тысячу раз, это не поможет мне найти что-то стоящее, — пробормотала она, углубляясь в очередную стопку.

И тут её взгляд наткнулся на что-то особенное. Среди пыльных свитков выделялся один, свернутый в чёрный бархатный лоскут с золотым шитьём. Фларри замерла, её глаза загорелись.

— Вот это интересно! — прошептала она.

Схватив свиток, она с жадностью развернула его. Глаза быстро пробежались по строчкам, и вскоре её лицо озарила широкая улыбка.

— Это то, что надо! — воскликнула она.

Прежде чем Санберст успел что-либо сказать, Фларри схватила свиток и пулей вылетела из библиотеки.

— Фларри! — крикнул он, растерянно смотря ей вслед.

Санберст покачал головой, поднимая с пола пару свитков, которые она оставила в спешке.

— Что на этот раз? — пробормотал он, развернув один из уцелевших пергаментов. Но, как ни пытался, он так и не понял, что именно она на

шла — и почему это её так вдохновило.

Ночь в Кристальной Империи выдалась поистине сказочной. Северное сияние, переливающееся всеми оттенками синего и зелёного, стлалось по небу, словно драгоценная ткань, расшитая звёздами. Огромная площадь перед дворцом утопала в мягком свете сотен кристальных ламп, и весь город казался живым воплощением праздника. Гости, прибывшие на торжество в честь совершеннолетия Фларри Харт, наслаждались музыкой, танцами и угощениями, а за их плечами гордо высились сверкающие башни кристального дворца.

Шайнинг Армор, облачённый в парадные доспехи, стоял в стороне, наблюдая за весельем. На его груди поблёскивали ордена, а белый с золотом плащ мягко развевался на лёгком морозном ветру. Он поднёс к губам бокал с крепкой кристальной настойкой и сделал небольшой глоток. Напиток обжёг горло, но это был приятный, согревающий жар. Всё вокруг было слишком идеально: великолепная музыка, счастливая жена рядом, улыбающаяся сестра, радостные гости. И всё же в какой-то момент он поймал себя на мысли, что эта безмятежность начала напоминать ему застой.

Его размышления прервал звонкий голос Твайлайт. Она, как всегда, сияла энтузиазмом, перебирая копытами от нетерпения.

— А где же Фларри? — её голос звучал весело, но в нём явно слышалась нотка беспокойства. — Праздник в самом разгаре, а её всё ещё нет!

Каденс, стоявшая рядом, слабо улыбнулась, но её взгляд выдал тревогу.

— Возможно, она готовит что-то особенное, чтобы удивить нас, — предположила она.

Твайлайт с энтузиазмом кивнула.

— Её-то я знаю! Уверена, она захочет устроить грандиозное появление. Но ей уже пора начинать! Принцессы Луна и Селестия вот-вот прибудут, а ещё же подарки! — Она приподняла свой собственный, небольшой, но красиво упакованный свёрток. — Мой подарок ей точно понравится!

— Разве ты не каждый раз так говоришь? — усмехнулся Шайнинг, отставляя бокал и бросая взгляд на оживлённую сестру.

Твайлайт гордо выпрямилась, почти топнув копытом.

— Но в этот раз он особенный! Уверена, Фларри будет в восторге.

— Книга? — одновременно произнесли Каденс и Шайнинг, словно репетируя эту фразу заранее.

— Книга! — подтвердила Твайлайт, её глаза засияли. — Но не простая. Это уникальный экземпляр старинного трактата по магии! Он буквально унесёт её в другой мир — в переносном смысле, конечно, — добавила она с невинной улыбкой.

Шайнинг рассмеялся, глядя на сестру.

— Ты уж точно не изменяешь своим принципам.

Каденс, однако, осталась задумчивой. Она прикрыла глаза и мягко вздохнула, будто что-то тревожило её в этом вечере. Наклонившись ближе к мужу, она тихо спросила:

— Ты уверен, что с Фларри всё в порядке?

Шайнинг пожал плечами и попытался выглядеть невозмутимо.

— Утром она сказала, что хочет поразить всех своими магическими талантами, особенно Твайлайт. Хотела показать, чему научилась за последний год.

Каденс нахмурилась.

— Я понимаю, но… — Она замялась, словно подбирая слова. — Она ведь всё ещё переживает, что её не приняли в Школу для одарённых единорогов.

— Это глупо, — тихо, но твёрдо возразил Шайнинг. — Она аликорн, Каденс.

— Знаю, — мягко согласилась Каденс. — Но попробуй объяснить это подростку, который мечтал быть там, поскольку буквально вырос на историях о своей тёте. Все её сюрпризы в прошлом стоили нам и прислуге как минимум нескольких лет жизни, — добавила она с усталой улыбкой, покачав головой. — Помнишь тот случай с её "волшебным садом" который она держала в своей комнате? Половина замка утонула в цветущих сорняках, а у дворцового садовника чуть сердце не остановилось.

Шайнинг рассмеялся, сделав ещё глоток настойки.

— А как насчёт её первой попытки создать фейерверк из одной только магии во время прошлого дня рождения? Весь потолок бального зала пришлось восстанавливать месяцами.

Каденс тоже не удержалась от смеха, вспоминая тот случай, как и то почему они решили в этот раз проводить торжество на воздухе, но достаточно быстро её взгляд стал более задумчивым.

— Мне иногда кажется, что она слишком старается. Будто хочет доказать нам, а может, и самой себе, что она может быть чем-то большим.

Шайнинг мягко улыбнулся и обнял её за плечи.

— Она уже большая, Каденс. И ей не нужно ничего доказывать.

— Легко тебе говорить, — вздохнула Каденс. — Но ведь она упрямая, как ты.

Шайнинг пожал плечами.

— Ну, знаешь, вряд ли она сможет превзойти себя больше, чем в тот раз, когда попыталась создать искусственного кристального пони.

Каденс фыркнула, закрыв лицо копытом.

— Не напоминай! Я до сих пор не могу забыть, как тот бедный голем скрывался от стражи почти год.

— Но надо отдать ей должное, — продолжил Шайнинг, ухмыляясь. — Для подростка она довольно далеко зашла.

— И это меня пугает, — с долей серьёзности ответила Каденс.

Они оба замолчали, наслаждаясь звуками праздника вокруг. Шайнинг уже расслабился, решив, что на этот раз всё обойдётся. Но в глубине души Каденс всё ещё терзалась нехорошим предчувствием.

Вскоре Фларри Харт наконец-то, к лёгкому неудовольствию своей матери абсолютно не по королевски, ворвалась на площадь перед дворцом, почти сбивая с ног оркестр музыкантов. Один из трубачей с трудом удержал свой инструмент, изумлённо глядя на аликорна. Она выглядела потрясающе: её платье из тончайшей ткани переливалось в мягком свете кристальных фонарей, а тиара на голове мерцала, словно кусочек ночного неба с россыпью звёзд. Однако её торопливость, небрежная походка и растрёпанные волосы выдавали бурю эмоций, которую она, казалось, едва сдерживала.

Она остановилась в центре площади и обвела взглядом собравшихся гостей. Кристальные пони, сверкающие на свету, как драгоценные камни, вели неспешные разговоры, музыканты подбирали инструменты, а в воздухе витал тонкий аромат цветов, которые украсили дворцовую террасу. Всё это, казалось, не привлекало её внимания — она искала что-то другое, гораздо более важное.

— Фларри! — позвала знакомый голос, мягкий, но строгий.

Каденс, изящно ступая по площади, подошла к дочери. Она нахмурилась, заметив её растрёпанные волосы, и машинально провела копытом, пытаясь привести их в порядок.

— Ты хоть понимаешь, как ты выглядишь? — спросила она с лёгким укором, но её голос был пропитан теплотой. — Принцессы уже почти здесь, а ты...

Фларри дёрнула головой, уворачиваясь от её прикосновения, и недовольно пробормотала:

— Мама, хватит. Я уже взрослая, мне не нужно, чтобы ты... — она запнулась, закатив глаза. — И вообще, у меня всё под контролем.

— Под контролем? — переспросила Каденс, поднимая бровь. — Ты влетела сюда, как торнадо, едва не устроив аварию. И что за срочное дело ты так спешишь сделать, что даже не успела подготовиться?

Фларри выпрямилась, стараясь придать себе более уверенный вид.

— Это сюрприз, — с вызовом ответила она. — Особенно для тёти Твайлайт.

Каденс прищурилась, оценивая дочь.

— Ты хочешь произвести впечатление на Твайлайт?

Фларри опустила взгляд, избегая её пристального взгляда.

— Просто хочу, чтобы она... чтобы она увидела, на что я способна.

Каденс вздохнула, слегка покачав головой.

— Ты знаешь, что тебе не нужно ничего никому доказывать. Твайлайт и так гордится тобой. Мы все гордимся тобой.

Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, к ним подошла Твайлайт. Её лицо светилось радостью, а глаза искрились теплотой.

— Фларри! — воскликнула она, обнимая племянницу. — Я так рада тебя видеть! Ты выглядишь просто потрясающе.

Фларри неловко улыбнулась, не зная, как ответить.

— Спасибо, тётя Твайлайт.

— Ты же знаешь, что я приготовила для тебя кое-что особенное? — спросила Твайлайт, отходя на шаг, чтобы посмотреть на неё.

— Опять книга? — не удержавшись, пробормотала Фларри.

Каденс бросила на дочь строгий взгляд, но Твайлайт, казалось, вовсе не обиделась.

— Конечно, книга! — с гордостью подтвердила она. — Но не просто книга. Это уникальное издание, которое я нашла в архиве Старсвирла. Оно настолько захватывающее, что ты...

— Спасибо, тётя, — перебила её Фларри, чувствуя, что не выдержит ещё одной восторженной речи о книгах. Она крепче прижала к себе свиток, который держала.

— А это что? — внезапно спросила Твайлайт, заметив свиток. Её глаза мгновенно засияли любопытством.

— Это сюрприз, — коротко ответила Фларри, делая шаг назад.

— О, я обожаю сюрпризы! — Твайлайт, похоже, уже мысленно пыталась угадать, что это может быть. — Надеюсь, это не что-то опасное?

Фларри усмехнулась, не ответив.

— Ты же помнишь, что некоторые древние заклинания...

— Тётя, расслабься, — перебила её Фларри, стараясь сохранить загадочность. — Всё будет под контролем.

Твайлайт наклонилась и шутливо потрепала племянницу по голове.

— Что ж, я буду ждать твоего сюрприза с нетерпением.

Пока Твайлайт отходила, чтобы поприветствовать новых гостей, Фларри почувствовала, как сердце её колотится быстрее. Она украдкой бросила взгляд на свиток. Если её задумка сработает, этот день рождения запомнится всем на долгие годы.

В этот момент шум на площади усилился. Гости начали оживлённо шептаться, а у главного входа появились стражи, провозглашая прибытие Луны и Селестии. Фларри Харт почти влетела в стол, за которым сидел её отец. Шайнинг Армор в красной парадной форме выглядел бы идеально, если бы не видимая расслабленность и полуприкрытые глаза. Его копыто покоилось на бокале с кристальной настойкой, а поза выдавала пони, которому хотелось бы быть где угодно, только не на пышном празднике.

— Папа! — Фларри толкнула его сначала осторожно, затем сильнее. — Ты что, заснул?!

Шайнинг слегка дёрнулся, пытаясь выпрямиться.

— Нет… просто… отдыхал глазами, — пробормотал он, потянувшись за бокалом.

— Прекрати! — Фларри выдернула бокал из его копыта. — Ты уже выпил достаточно. Ты что, собираешься пропустить мой триумф?

— Триумф? — переспросил он, потерев глаза. — Значит, ты всё-таки полезла в старые секции библиотеки?

Он вскинул бровь и изобразил усталую улыбку.

— Фларри, я тебе сразу говорил, оно того не стоит.

— Конечно, ты так думаешь! — она вскинула голову, сверкая глазами. — Ты не понимаешь, каково это — быть мной!

Шайнинг прищурился, внимательно разглядывая дочь.

— Быть тобой? Ты принцесса Кристальной Империи, Фларри. У тебя всё есть. Что именно тебя не устраивает?

— Да всё! — Фларри резко шагнула назад, взмахнув крыльями, что чуть не опрокинуло вазу с фруктами. — Я ничем не выделяюсь. Ничем! Я всего лишь аликорн. Все видят только это. А я хочу быть кем-то большим, чем просто очередной «принцессой», у нас их и так много, и каждая известна своими подвигами, каждая кроме меня.

Шайнинг нахмурился, стараясь подобрать слова.

— Фларри, ты не обязана ничего доказывать. Ты уже делаешь для этой Империи больше, чем многие думают.

— Нет, папа, я недостаточно хороша. — Её голос дрогнул, и она взглянула в сторону площади, где мерцал монумент Кристального Сердца. — Тётя Твайлайт в моём возрасте уже сделала столько! Она была ученицей Селестии, изучила магию до мельчайших деталей, спасла Эквестрию десятки раз. А я? Я просто мило улыбаюсь на балах.

Шайнинг тяжело вздохнул, наклоняясь ближе к дочери.

— Послушай, Твайлайт действительно была уникальной. Но ты тоже. Просто в другом.

Фларри резко обернулась.

— В чём? Что я особенного сделала, папа? Что?!

Шайнинг медленно поднялся, чтобы оказаться с дочерью на одном уровне, и положил копыто на её плечо.

— Ты смогла заслужить любовь всего народа, просто будучи собой. Ты — символ надежды и радости для всех этих пони.

— Мне нужно, чтобы они видели во мне силу. — Её голос затих, но в глазах продолжал гореть огонь. — Чтобы видели настоящего героя и лидера, а не просто избалованную принцессу.

Шайнинг мягко улыбнулся, снова погладив её по голове.

— Никто так не думает, милая. Никто.

Фларри, казалось, колебалась, но тут вдруг встрепенулась, заметив, как у входа на площадь начала формироваться процессия. Трубачи, гвардия и две величественные фигуры.

— Они здесь, — прошептала она, вырываясь из-под его копыта.

— Фларри, подожди…

Но она уже бросилась вперёд, расправив крылья и стремительно минуя толпу. Шайнинг только проводил её взглядом и, тяжело вздохнув, снова сел за стол.

Принцессы Селестия и Луна двигались через площадь с грацией, достойной богов. Их окружала парадная гвардия, сверкающие доспехи которой отражали свет кристальных огней. Толпа мгновенно расступилась, и Фларри Харт оказалась прямо перед ними, остановившись в нерешительности.

— Приветствую тебя, юная принцесса, — произнесла Селестия своим спокойным и величественным голосом.

— Принцесса Фларри Харт, мы пришли поздравить тебя с этим знаменательным днём, — добавила Луна с лёгкой улыбкой, чуть склонив голову.

Фларри, борясь с волнением, низко поклонилась.

— Спасибо… я… я так рада видеть вас здесь.

Селестия мягко улыбнулась.

— Мы тоже рады быть частью этого праздника. И настало время вручить тебе наши подарки.

Но прежде чем они успели продолжить, их перебила Твайлайт Спаркл, радостно подлетевшая к своей наставнице и сестре.

— Принцесса Селестия! Принцесса Луна! Как я счастлива вас видеть!

— Твайлайт, — Луна слегка кивнула. — И мы рады тебя видеть.

— И поздравляем тебя с этой знаменательной датой для твоей племянницы, — добавила Селестия.

— Спасибо! — Твайлайт, слегка покраснев, обернулась к Фларри. — Но, кстати, моя племянница хотела что-то показать вам перед вручением подарков.

Селестия подняла бровь, заинтересованно посмотрев на Фларри.

— Что ж, мы будем рады увидеть, что ты подготовила.

Луна кивнула в знак согласия.

Фларри дрожащими копытами достала свиток и, сглотнув, направилась в центр площади, где сиял монумент Кристального Сердца. Толпа гостей разом стихла, наблюдая за каждым её движением. Фларри остановилась перед монументом, подняла голову и развернула свиток.

— Ну что ж, — прошептала она, едва слышно, сама себе. — Настал момент истины.

Фларри Харт, гордо вскинув голову, начала плести сложное заклинание. Магия исходила от её рога яркими искрами, освещая площадь перед дворцом. Гости, услышав незнакомые звуки магии и ощутив её нарастающее давление, замолкли и повернули головы к юной аликорну. Даже музыканты, которых она чуть не сбила, замерли, заворожённые необычным зрелищем.

Свиток, всё ещё висящий в воздухе рядом с Фларри, начал светиться, разгораясь всё ярче с каждым её движением. Символы на нём вспыхнули и начали меняться, словно оживая. Магическая энергия начала распространяться по площади, заставляя воздух вибрировать. Гости вскоре начали отступать, оставляя Фларри в центре огромного открытого пространства.

Твайлайт, стоявшая рядом с Каденс, прищурилась, пытаясь рассмотреть детали на свитке. Её взгляд внезапно застыл, а в глазах отразилось узнавание.

— Подождите, — пробормотала она. — Неужели это...

— Что-то не так, Твайлайт? — обратилась к ней Луна, заметив её изменившееся выражение лица. Селестия тоже окинула Твайлайт пристальным взглядом, слегка нахмурившись.

Твайлайт, сглотнув, посмотрела на свиток, затем на Фларри, чья магия уже почти завершила процесс активации.

— Всё совсем не так, — тихо сказала она, будто сама себе, затем хлопнула копытом по лбу. — Как я могла пропустить его при сортировке библиотеки Кристальной Империи?

— Что он делает? — осторожно спросила Луна, чувствуя нарастающее напряжение.

Прежде чем Твайлайт успела ответить, перед Фларри вспыхнула яркая вспышка света, ослепив всех на несколько секунд. Когда зрение вернулось, перед гостями открылась огромная прямоугольная брешь, будто окно, покрытое мерцающей плёнкой. С другой стороны портала виднелся знакомый, но тревожный пейзаж. Это был Кристальный Город, но совершенно иной: его яркие здания были серыми и тёмными, обвитые устрашающими чёрными кристаллами, которые словно поглощали свет.

Фларри, обессилев от заклинания, вытерла пот со лба и, окинув портал взглядом, пробормотала:

— Это… совсем не то, что я ожидала увидеть.

Твайлайт шагнула ближе, вглядываясь в этот мрачный мир.

— Это заклинание..., — произнесла она, её голос звучал глухо от осознания. — Оно открывает брешь между измерениями… В описании, оно звучит почти невинно, но только для того, кто не знает что из себя эти самые измерения представляют.

— Какие именно измерения? — осторожно уточнила Селестия, чувствуя, как холодок пробегает по её спине.

С другой стороны портала начали появляться фигуры. Они двигались медленно, но неумолимо, шаг за шагом вырисовываясь всё отчётливее. Это были пони, закованные в тяжёлую чёрную броню. Их шлемы скрывали лица, лишь яркие зловещие окуляры горели зелёным светом. За их спинами стремительно приближалась огромная тень, её форма искажалась, словно сама реальность пыталась от неё увернуться. И в этой тени горели два ярких алых глаза, полных ненависти и злобы направленных прямо на маленького аликорна.

Фларри ахнула, её ноги подкосились, и она рухнула на землю. Пачкая своё изысканное платье, она начала отползать назад, её сердце колотилось в груди от ужаса.

— Сомбра! — синхронно вскрикнули Селестия и Луна, их голоса разорвали тишину.

Шайнинг Армор, казалось, мгновенно проснулся, сонливость сменилась воинственной решимостью. Перепрыгнув через стол, он помчался к дочери.

Каденс, подбежав к Твайлайт, в панике закричала:

— Как закрыть портал?!

Твайлайт быстро развернулась, её рог вспыхнул, но она вдруг остановилась, её взгляд метался между порталом и свитком.

— Я не уверена! Это заклинание слишком старое, и я не изучила его досконально!

Селестия и Луна встали рядом, их рога засияли мощной магией.

— Мы не можем позволить ему пройти, — твёрдо сказала Селестия,

её глаза горели решимостью. — Готовьтесь.

Площадь перед дворцом погрузилась в хаос. Гости, одетые в свои лучшие наряды, в панике разбегались в разные стороны, оставляя за собой столы с опрокинутыми бокалами и блюдами. Их крики, полные страха, заглушали всё, превращая праздник в кошмар. Крылья пегасов хлопали в воздухе, единороги пытались телепортироваться подальше, а земные пони с трудом пробирались сквозь толпу. В центре этого бушующего моря эмоций стояла Фларри Харт, глаза которой расширились от ужаса.

Твайлайт, трясущимися копытами разорвавшая обёртку подарка, вытащила массивный фолиант, страницы которого едва держались в древнем переплёте.

— Нет, нет, нет! Это должно быть здесь! — её голос звучал прерывисто, но в нём чувствовалась смесь отчаяния и решимости.

— Давай, Твайлайт! — закричала Каденс, её голос, обычно мягкий и музыкальный, был полон напряжения. — Нам нужно закрыть портал, прежде чем...

Она не договорила: из портала с грохотом вырвалась тень, похожая на живую бурю. Она двигалась с невероятной скоростью, пронзая воздух, как молния, её алые глаза горели ненавистью, и она казалось обволакивала само пространство вокруг себя.

Шайнинг Армор резко шагнул вперёд, встав между тенью и своей дочерью. Его магический щит вспыхнул, охватывая их обоих полупрозрачным голубым куполом. Глаза Шайнинга горели гневом, но в его стойке ощущалась абсолютная готовность к бою.

— Ты не пройдёшь, — тихо, но твёрдо произнёс он, направляя магию в щит, укрепляя его до предела.

Гвардейцы среагировали мгновенно. Синхронно выстроившись в защитное построение вокруг принцесс, они подняли копья, направляя их на тень. Их лица были напряжены, но они не дрогнули, даже когда тень выпустила оглушающий рёв, заставивший землю под ногами слегка дрожать.

— Держите позиции! — скомандовал капитан стражи, его голос прорезал шум, возвращая дисциплину в ряды.

Селестия и Луна, взмахнув крыльями, одновременно направили мощные лучи магии в сторону тени. Потоки света ослепляли, разрезая ночной воздух. Каденс присоединилась к ним, её магия влилась в их общий поток, усиливая его до невероятной силы. Тень затрепетала, зашипела, её очертания начали рассеиваться под их натиском, но она продолжала сопротивляться, как зверь, загнанный в угол.

С другой стороны портала вслед за тенью, стали двигаться силуэты. Пони в странной броне, со шлемами что закрывали лица, оставляя лишь светящиеся окуляры, придававшие зловещий вид. Никто из них тем не менее так и не решился пересечь границу двух миров.

Лишь один, выделявшийся необычным меховым хвостом на навершии шлема и рогом выходящим через отверстие в нём, вышел вперёд, и слегка механическим, неуверенным движением прошёл через портал, будто подавая пример остальным. Окинув площадь взглядом, он остановился на Шайнинг Арморе. Его голос, глубокий и хриплый, прорезал напряжённую тишину:

— Именем короля, преклоните колено. Станьте рабами Великой Кристальной Империи, и вам будет дарована жизнь.

Слова прозвучали как удар грома. Тишина на мгновение повисла в воздухе, пока Фларри, ошеломлённая происходящим, не схватилась за голову.

— Что я наделала? — прошептала она дрожащим голосом, пока глаза блестели от слёз.

Шайнинг, не отрывая взгляда от врага, сжал зубы. Его голос был полон гнева, когда он шагнул вперёд.

— Ты забыл одну вещь, — произнёс он, его магический щит усилился, становясь ещё ярче. — Здесь мы никому не кланяемся.

Копыта Шайнинга мерно опустились на землю, его тело напряглось, как перед рывком.

— И если твой король хочет войны, то я с радостью отправлю его посланников туда, откуда они пришли.

Гвардейцы напряглись, готовясь к атаке. Тень заколыхалась, словно набирая силы для нового рывка, а фигуры из портала начали медленно, но решительно продвигаться вперёд готовясь пройти через него.

Чёрная тень, подобно бурлящей жидкости, дрожала под натиском магии трёх аликорнов. Лучи света били с силой, заставляя её пятиться обратно к порталу, но её сопротивление было неимоверным. Вокруг неё, как из недр земли, вырастали острые чёрные кристаллы, впиваясь в плиты площади. Эти кристаллы вибрировали, будто дышали, источая зловещую ауру. Из них струилась тьма, накатывая волнами, словно живой туман, обволакивая всё вокруг.

Некоторые гости, всё ещё находившиеся неподалёку, упали на землю, хватаясь за головы. Их лица исказились от боли, глаза закрылись, а из уст раздавались глухие, леденящие душу слова:

— Король... Он зовёт нас... Мы должны...

— Нет! Боритесь с этим! — выкрикнула Каденс, пытаясь поддержать тех, кто ещё мог сопротивляться. Но её слова тонули в хаосе.

В этот момент Твайлайт, пролистывая фолиант с отчаянной скоростью, внезапно остановилась. Её глаза широко раскрылись, и она, указав копытом на одну из страниц, выкрикнула:

— Вот оно! Нашла!

Она подняла книгу, показывая её остальным, и быстро начала объяснять:

— Это заклинание может закрыть портал, но вначале Сомбру нужно загнать обратно внутрь!

Селестия и Луна переглянулись. Селестия стояла неподвижно, её золотистая грива развевалась на лёгком ночном ветру. Луна напротив, казалась подобно напряжённой струне, готовой к действию. Их взгляды встретились, и в этот момент всё остальное исчезло — только две сестры, две стороны одной монеты, перед лицом надвигающейся угрозы.

— Луна, — мягко произнесла Селестия, её голос дрожал, но звучал умоляюще. — Мы можем справиться с этим вместе. Не стоит рисковать.

Лицо младшей аликорна осталось неподвижным, но в её глазах читалась решимость, знакомая Селестии с детства.

— Я справлюсь с этим, как и всегда, — тихо, но твёрдо сказала Луна.

Селестия нахмурилась, её золотое сияние стало интенсивнее, словно отражая внутренний конфликт.

— Это слишком опасно, Луна, — она сделала шаг вперёд, её крылья расправились. — Я не могу снова потерять тебя.

На мгновение в словах Селестии прозвучала не только тревога, но и боль воспоминаний. Луна заметила это, но её решимость не дрогнула.

— Ты не остановишь меня, сестра, — её голос стал более жёстким, и глаза вспыхнули ярким синим светом. — Он уже разрушил слишком много жизней. Я не позволю ему сделать это снова.

Луна взмыла в воздух, её крылья расправились с потрясающей грацией, тёмная фигура младшей принцессы выделялась на фоне мерцающего звёздного полотна. Её рог засветился интенсивным синим светом, который будто бы перекликался с самой ночью.

— Луна, остановись! — выкрикнула Селестия, но её голос утонул в шуме магической энергии.

Младшая сестра не обернулась. Её крылья рассекали воздух, а тело двигалось с лёгкостью и уверенностью хищника. Сияние её рога усилилось, превращаясь в ослепительный луч, освещая пространство вокруг неё, подобно падающей звезде, она влетела прямо в эпицентр тени.

— Береги себя, сестра… — прошептала она, осознавая, что всё, что ей оставалось, — это верить в её силу.

В воздухе раздался мощный гул, когда Луна врезалась в темноту, её магия вспыхнула, окутывая врага ярким синим пламенем. Селестия стояла внизу, наблюдая за сражением, её золотые глаза не отрывались от фигуры сестры.

Тем временем на земле ситуация обострилась. Шайнинг Армор, стиснув зубы, рванул вперёд, навстречу незваному гостю в зловещей броне. Их столкновение было молниеносным.

— Ты не пройдёшь! — рявкнул Шайнинг, размахивая выхваченным у ближайшего гвардейца копьём.

Единорог ловко уклонился, нанося ответный выпад чёрным как ночь клинком. Их оружие пересекалось, вызывая искры, когда заклинания сталкивались с закалённым металлом.

Пришелец точным ударом задел рог Шайнинг Армора вызывая волну боли, а затем мощным толчком сбил его с ног. Принц с глухим стуком упал на холодные плиты площади.

— Папа! — крикнула Фларри, её голос разорвал тишину.

Молодой аликорн бросилась к лежащему отцу, не обращая внимания на свою испачканную одежду. Слезы текли по её щекам, когда она обняла Шайнинга, прикрывая его своим телом. Её взгляд поднялся на врага, полные отчаяния глаза молили о пощаде.

— Пожалуйста, остановитесь... Я умоляю... — её голос дрожал.

Единорог и вправду остановился. Его фигура застыла, словно поражённая током. Из-под шлема раздался грубый, хриплый голос:

— Фларри Харт? Это... Ты? Нет... невозможно.

Его слова звучали как гром среди молнии.

— Ты... Ты ведь мертва.

Фларри, рыдая, лишь сжала отца крепче, не находя слов. Эта пауза оказалась спасительной. Каденс, чей взгляд был полон ненависти, воспользовалась моментом. Она стремительно подскочила к врагу и, собрав всю свою силу, нанесла мощный удар задними копытами. Единорог отлетел в ближайшую стену, и ударившись с грохотом, перестал подавать признаки жизни.

Луна, сражаясь с тенью, направила свою магию, создав огромный вихрь света. Тень завыла, её алые глаза вспыхнули ярче, и вскоре её силуэт начал втягиваться обратно в портал. Луна, не снижая темпа, продолжала атаку, пока её фигура полностью не скрылась в тёмной воронке.

— Нет! Луна! — закричала Селестия, когда портал с громким хлопком закрылся, оставив площадь в полной тишине.

Аликорн упала на землю, её радужная грива окутала лицо. Она медленно подошла к месту, где секунду назад был портал, и начала ощупывать холодный камень, будто надеясь найти какую-то его частичку.

— Сестра... — её голос был тихим, почти шёпотом, а из глаз медленно потекли слёзы, капая на холодный пол.

На площади царила тишина. Тьма исчезла, но вместе с ней исчезла и Луна.