Карнавал Иллюзий
Глава 11: Обмануть обманщицу
— Трикси надо подумать! – на этих словах фокусница метнулась обратно в фургон и закрыла за собой дверь. – И никаких больше вскрытий замков!
Стеллар оторвал взор от причудливого вихря и посмотрел сперва на закрывшуюся дверь вагончика, а затем на их неожиданную союзницу. Взгляд его был сконфуженным. И не только в свете происходящего в небесах. То заклинание, со вскрытием замков, — он никогда не думал, что пустит его в ход, тем более на двери Трикси. А ведь изучил он его не для того, чтобы проникать в древние сокровищницы, а по просьбе друга. Перси стремился попасть в закрытую часть библиотеки Старспайра. Искал он там знания, но крайне узкого толка. Понисутра. Книга с движущимися картинками, созданная в стародавние времена, едва ли не в Эру Чудес, и сохранившаяся в первозданном виде по сей день. Хотя не приходилось сомневаться, что она прошла через тысячи копыт. Юный жеребчик тогда был на седьмом небе от счастья, вот только пропажу обнаружили очень быстро. А ведь там работал старый, если не сказать древний, ментат-хранитель. И зачем ему могла понадобиться эта книга? Пришлось возвращать. Как и в первом случае – в тайне. С помощью смекалки, незаинтересованности стражи, иллюзий и щепотки удачи, удалось снова взломать замок и вернуть книгу на прежнее место, после чего Стеллар зарёкся прибегать к заклинанию взлома. Вреда выходило куда больше, чем пользы. Ну хоть Перси был счастлив. Потом ещё неделю ходил хвостиком и делился увиденным.
— Ага. Фигня какая-то, — кивнула Сноу Спотс, усевшись на камень и закинув ногу на ногу. – Вроде как мир надо спасать, ну или одну отдельно взятую деревню, а она спряталась в вагончике и дрожит, как осиновый лист. Так себе поведение для той, кто, вроде как, мир спасла, если хочешь знать моё мнение.
— Это сложная работа. Трикси нужно время, чтобы собраться, — примирительно произнёс жеребец.
— Угу. Будешь всё время ждать, и потеряешь жизнь, так ничего и не достигнув.
Стеллар вздрогнул. Подобное очень напоминало слова Блэк Винда и Золтана, что становилось не по себе.
— А ты? Чего ты хотела достигнуть?
Сноу вопросительно посмотрела на жеребца, после чего рассмеялась:
— Тут жуть какая-то творится, а он спрашивает обо мне. На свидание что ли собрался пригласить?
— Н-нет, — нервно ответил жеребец и посмотрел на вагончик Трикси, но даже если волшебница подслушивала, понять это было невозможно.
— Именно! И никто не хочет, — Сноу недовольно фыркнула, и из её ноздрей повалил пар. – Для драконов я слишком пони, а для пони я слишком... Просто слишком.
— Извини. Не стоило спрашивать.
— Но ты спросил! – Сноу поднялась с камня и, приблизившись к вагончику, стала стучать в дверь. – Эй, хорош прихорашиваться, принцесса! Мир спасать надо, — не получив никакого ответа, пони с хвостом ящерицы обратилась к жеребцу. – Чего хотела достигнуть я? Да понятия не имею, если честно. Я та или тот, тут уж как удобно, кто задаёт неудобные вопросы.
— К примеру?
— Любопытный, а? – Сноу ухмыльнулась и взъерошила короткую гриву жеребца. Тот поспешно отошёл. – К примеру, небесные светила. Они ведь огромные. Очень огромные. Может, даже больше всего этого мира. Я смотрела через телескоп. Так почему аликорны могут двигать светила, которые больше чего бы то ни было, но пасуют перед красным кентавром, которого могли бы испепелить взглядом? И не надо заливать про то, что Эквестрия мирный край, бла-бла-бла, мы не такие, как грифоны или хряки, бла-бла-бла, всех задружим, бла-бла-бла. Дружить с ним никто не стал. Понятия не имею, что с ним стало, но не удивлюсь, если отправили в ту дыру, из которой он выполз, а то и ещё дальше. К примеру, в Тартар. Но перед этим он заставил меня сутки проваляться в кровати, и всё, на что мне хватало сил, так это налить себе воды. В такие моменты и возникают сомнения на тему самых могущественных существ на планете. Или вот… почему планета? Почему не, блин, плоский камень или какая-нибудь многоглазая жаба? Кто-нибудь выбирался за пределы мира, чтобы посмотреть? Я нет. А ты?
Стеллар улыбнулся. Становилось понятно, почему пони относились к Сноу Спотс настороженно. Все настолько привыкли верить в непогрешимость аликорнов, которые всё же были живыми существами и совершали ошибки, что даже не пытались рассматривать ситуацию под иным углом. И пусть дела с аликорнами и устройством мира, который и впрямь был шаром, а не блином или неведомой зверюшкой, обстояли сложно, но начни он говорить, и так можно договориться до того, откуда сам жеребец, а хватало уже того, что это знала Трикси.
— И я нет. Но как быть со Сталлиноградом? Ты говорила, что жила там.
— О-о-о, — взгляд розовых глаз Сноу стал мечтательным. – Жила. Сам Патриций Норрис Шайен меня встретил в первый день. Представительный жеребец. Даже несмотря на протезы, — химера почесала затылок. – А может, и благодаря им. Сложно сказать. Там ко мне отнеслись, как к почётной гостье. Но именно гостье. Остепениться там я не могла. Притом, что там, в страже, много причудливых существ – кирин, минотавр, зебра, даже бестенъягер. Но они зарекомендовали себя хорошо в других городах и смогли стать частью этого чудесного места.
— Ты второй раз упоминаешь бестенъягера. Кто это?
Собеседники вопросительно смотрели друг на друга какое-то время, а затем пони-химера весело фыркнула:
— Так ты не знаешь? – ответом было отрицательное мотание головы. – И Орден Раубтир тебе ни о чём не говорит?
— Совершенно, — честно признался Стеллар, для которого эти названия звучали как странная кракозябра, а ведь он читал много книг по истории.
— Твоя подружка тоже не в курсе?
Кончики ушей жеребца налились кровью, и он снова покачал головой:
— Насколько я знаю, нет. Трикси не в курсе.
— Хех. Тогда я не буду портить впечатление. Если когда-нибудь доведётся побывать в Сталлинограде, спросите Фритиллу Сильверваш, тогда всё и узнаете.
— Фритилла, — жеребец задумчиво кивнул. – Спасибо, я запомню.
— Пока не за что, — пожала плечами Сноу. – Может, ещё и не рад будешь.
Жеребец настороженно посмотрел на собеседницу, а та беспечно улыбнулась, продемонстрировав зубы:
— Да сколько можно ждать?! – химера потянулась было к двери, но та открылась, и на пороге возникла голубая единорожка, облачённая в свои неизменные плащ и шляпу:
— Трикси готова. Пойдём, надерём круп этой второсортной фокуснице и её нелепой тени!
Обсудив план, который выглядел простым, понятным и надёжным, как и любой план, пока дело не доходило до его реализации, троица пони проследовала сразу в главный шатер, не обращая внимания на тени, что провожали их безглазыми взорами. Оказавшись внутри, они увидели почти всех обитателей Холлоу Шейдс, но те изменились. Тут не было жеребят, лишь подростки, а взрослые, кажется, успели состариться на годы, и в их шерсти блестела седина.
— Да что за херня тут происходит? – озвучила Сноу мнение всех троих и стала теребить за плечи первого подвернувшегося зрителя. Им оказался Тандер Хуф. – Эй! Э-э-э-э-й! Ты меня слышишь?
Стоящая на сцене Карнивал Кэт, что до этого рассказывала несмешную и крайне детскую, на вкус Трикси, шутку, посмотрела на новоприбывших и расплылась в улыбке:
— Номер Два, а я как раз хотела тебя позвать!
Живая тень метнулась к фокуснице-земнопони и, нависнув над её ухом, что-то стала шептать. Кобылка поморщилась, после чего отмахнулась:
— Она мне не ровня.
Тень не сдвинулась с места и, как казалось, начала убеждать в чём-то ещё тщательней, но Карнивал Кэт недовольно топнула ножкой:
— Тут я главная, а ты – всего лиш-ш-шь тень. Уйди.
Дарк Клауд угрожающе зашипел, но всё же подчинился, метнувшись к краю сцены, где и замер, не сводя безглазый взор с Трикси и её спутников и, как предполагал Стеллар, готовый броситься на незваных гостей, если почует опасность. Оставалось надеяться, что не почует.
— Что ты с ними сделала? — идя вдоль рядов зрителей, вопросила Трикси, стараясь, чтобы её голос не дрожал, хотя понячья мимика выдавала волнение с головой. Подёргивающиеся уши и хвост. Сузившиеся от страха глаза. Но кобылка всё равно шла вперед. Подталкивал её к этому листок, который она нашла в вагончике, после того как в ужасе скрылась от жуткого вихря. В тот момент Трикси никуда не хотела выходить. Наоборот, кобылка желала остаться внутри своего безопасного домика, а с этой напастью пусть разбирается кто другой – принцессы, Дискорд, Старлайт, да хоть Элементы Гармонии, но не она. Она ведь простая фокусница, и всё, чего хочет добиться, это простой славы и признания, а спасение мира – это очень страшно и опасно. На примере с чейнджилингами это испытала и больше не хотелось. Трикси была близка к тому, чтобы предложить ментату и химере вовсе сбежать отсюда, пока всё не стало, как выразилась Сноу, совсем плохо. Несмотря на то, что последняя её злила, голубая единорожка не желала бросать ту на произвол судьбы. Не говоря уж о Стелларе. Но листок, который подвернулся столь к месту, перевернул всё.
Развернув его, чаровница увидела рисунок, где четверо жеребят, обозначенные кружками да палочками, на скособоченной, а как ещё дети нарисуют, сцене давали представление, стоя друг у дружки на плечах и жонглируя, для единственной зрительницы. Для голубой единорожки. На рисунке были подписи каждого из жеребят, а внизу была надпись. И это оказалось никак не приглашение в Холлоу Шейдс на встречу с немытой и непричёсанной фокусницей. Это было донельзя наивное послание жеребёнка взрослой кобылке:
"Вы самая смелая и талантливая единорожка из всех! Я бы вот не решилась поджигать все эти фейерверки, а вы так всё красиво сделали, что просто ух! Когда вырасту, то стану такой же фокусницей, как вы! И друзья станут. Правда-правда. И я желаю, чтобы у вас тоже были такие же друзья, ведь всё остальное у вас есть! А потом, через много-много лет, мы бы выступили вместе и все были счастливы, как сегодня в Старспайре!"
В качестве подписи было простое "Милки Вей", и пусть на вкус Трикси там было слишком много восклицательных знаков, слова жеребёнка тронули фокусницу, напомнив о схожем случае в деревеньке Хоуп. Отчего-то жеребята верили в Трикси куда сильней, чем взрослые. Возможно потому, что их взор ещё не заволок цинизм и скепсис, как у некоторых взрослых, а возможно потому, что они были всегда на одной волне. Причина была не важна. Важен был эффект. Трикси поднялась, прекратив себя жалеть, и пусть в глубине души происходящее пугало её до дрожи, она нашла в себе силы встать и идти. Ради того, чтобы такие, как юная фестралочка, могли пойти по пути кобылки-фокусницы и чтобы такие, как Карнивал Кэт или её тень, их не обидели. И вот сейчас, поднимаясь на сцену и глядя в эти нездоровые жёлтые глаза, фиолетовоокая кобылка держалась за надпись на том рисунке и за двух спутников, которые были тут и готовы были подставить ногу помощи.
— Они заворожены моим удивительным предш-ш-штавлением! – гордо вскинув голову, ответила кобылка-земнопони.
Трикси обвела взглядом присутствующих. Сноу перестала допытываться до зрителей, которые всё равно не реагировали, и поднялась на сцену вместе со Стелларом. Сглотнув ком, вставший поперёк горла от лицезрения пони, которые утратили своё «я» и остекленевшими глазами глядели на сцену, голубая единорожка начала делать то, что получалось у неё даже лучше фокусов – бесить:
— Так значит, самая известная в мире фокусница настолько не уверена в себе, что предпочитает выступать перед деревянными чурбанами, а не живыми пони, — прикрыв глаза, Трикси закивала. – Теперь понятно, откуда стук аплодисментов. Они все попадали друг на друга. От скуки.
— Они живые! – взвизгнула Карнивал Кэт. – Живая и благодарная публика!
Стоило окинуть взглядом публику, как становилось понятно, что да, пони дышали, а у некоторых даже подрагивали губы, видимо оценив шутку голубой единорожки, но этого было явно недостаточно, чтобы назвать их живыми, а потому она продолжила:
— Ветер более живая и благодарная публика. Он приносит с собой аромат росы, цветов, а иногда и другие запахи, как… — единорожка повела носом, — …да прям, как от тебя. Ты когда-нибудь слышала о такой штуке, как мыло? А зубной пасте? С её помощью можно улыбаться так, чтобы пони не разбегались в ужасе и не приходилось порабощать их, чтобы они слушали твои второсортные шутки.
Желтозубую земнопони затрясло, и она истерично затопала ногами по сцене, зажмурившись:
— Не буду чистить! Нет, не буду! Не хочу!
В зале начались какие-то шевеления, и рты зрителей растянулись в улыбках. Даже в глазах стал появляться огонек разума. Будто почувствовав, что что-то не так, тень метнулась к своей хозяйке и начала яростно шептать ей на ухо. Кэт согласно закивала, утёрла нос и с вызовом посмотрела на Трикси:
— Только и можешь балаболить, да? Главная балаболка Эквеш-ш-штрии! Ниш-ш-шего больш-ше и не умееш-шь! А я превратила город в карнавал! Я…
— Не ты. Тень. А ты ничего ещё не сделала, кроме причитаний, что не хочешь чистить зубы, — ухмыльнулась единорожка, продолжая играть свою роль, пусть в глубине души ей стало жалко этого жеребёнка, запертого в теле взрослой кобылки. Это инфантильное поведение вызывало некий отзвук в душе Трикси, но та, пока, не могла понять, с чем же это связано.
Из зала же последовал одинокий смешок, и в глазах Карнивал Кэт отразился страх. Она развернулась к залу и яростно топнула копытцем:
— Не ш-ш-шмейте ш-шмеятьш-шя надо мной! Я ш-шамая великая волш-ш-шебница!
Тень двинулась было в направлении Трикси и её спутников, которые молчали и, согласно плану, не привлекали к себе ненужного внимания, но белогривая фокусница повысила голос, сорвавшись на крик:
— Нет! Я тут главная! Не меш-ш-шай! – Дарк Клауд послушался, а на мордочке Кэт расплылась улыбка, и она с надеждой произнесла: – Видиш-ш-шь? Я главная! Ш-шамая главная.
И снова из зала последовал смех. В этот раз смеялись с нескольких разных мест.
— Нет! – взвизгнула Кэт.
— Да. Аудитория оценила твои таланты по достоинству и назначает тебя почетным клоуном!
Желтозубую фокусницу затрясло, и в следующую секунду её глаза полыхнули алым, точно так же как горели глаза самой Трикси, когда она носила Амулет Аликорна, после чего земнопони с выцветшей зелёной шёрсткой преобразилась. На её месте стояла мантикора. С такими же, как у Карнивал Кэт, шёрсткой и гривой. Даже острые зубы и те остались нечищеными. А на спине чудовища, как и прежде, был плащ, сотканный из шторы и закреплённый заколкой в форме летучей мыши. Голубая единорожка сделала шаг назад, а её спутники, наоборот, сделали шаг вперёд, как бы невзначай загородив её собой. Несмотря на страх от столь близкого присутствия этого опасного зверя, на душе стало тепло. Даже Сноу Спотс, называющая ее Выскочкой, не отступила.
"Ладно, — решила для самой себя Трикси. – Пусть зовёт, если нравится. Но не чаще раза в день!"
Мантикора издала утробный рык, а затем у неё на морде возникло недоумение. Она закрыла пасть, подвигала челюстью, после чего снова зарычала. Недовольно топнула лапой, отчего проломила одну из досок, застряв в ней. По всей видимости, мантикора, в которую превратилась Кэт, была не способна на осмысленную речь, что и стало причиной её негодования.
Сноу сделала было шаг вперед, как и Дарк Клауд, но Трикси потянула химеру назад магией, конечно же за хвост. Пони-ящерица, ну или дракон, только без крыльев, ожгла единорожку недовольным взглядом, а та лишь отрицательно покачала головой. Ещё рано. Представление только в самом разгаре. Химера раздражённо повела плечами, но больше не предпринимала попыток сорваться с места, и магия, удерживающая хвост, развеялась.
Мантикора выдрала лапу из западни и снова издала рык. Затем ещё один. Увенчанный жалом хвост раздражённо дёрнулся, и тогда она дотронулась лапой да заколки-броши. Глаза зверя полыхнули, и на сцене снова появилась белогривая кобылица, боящаяся зубной пасты, щётки и мыла. А ещё она начала прыгать на трёх ногах, держа четвёртую на весу. В последней торчало пара заноз:
— Ай-яй-яй, больно!
Занозы, сперва одну, а затем другую, окутало телекинетическое поле, и они были вырваны из тела кобылки с бледно-зелёной гривой, под очередной вскрик. Кэт вопросительно и даже с толикой благодарности посмотрела на Стеллара, который это сделал, но спешно возникшая перед ней тень что-то сказала, и кобылка согласно кивнула, насупившись:
— Ну ш-ш-што, вш-ше видели?! Никто так не может! Только я!
— Обратилась в монстра, который не то что говорить, но даже двигаться нормально был не в состоянии. Ну точно! Прямо чудо из чудес! – был ей ответ со стороны Трикси, и, не дожидаясь реакции оппонентки, рог кобылки засветился одновременно с рогом жеребца, и она, для пущего визуального эффекта, направила магический поток на Сноу Спотс. Сцену осветила яркая вспышка, и вот на ней стоят уже две белые химеры с розовой гривой, удивлённо смотря друг на дружку.
Стеллар не был уверен, что у него получится, ведь подобные иллюзии — это куда сложней, чем птичка в треть размера пони, тем более настолько идеально, что не отличишь, где копия, а где оригинал, но всё сработало. Разве что его зашатало. Возможно, не стоило прибегать к телекинезу, чтобы убрать у белогривой земнопони те занозы, но ему, как и голубой единорожке, стало жаль эту кобылку, которую сопровождала зловещая тень. Как его самого. И как Трикси. И оставалось порадоваться, что это всё не испортило, в противном случае пришлось бы перейти к "плану Б", которого у них попросту не было.
— А что ты на это скажешь, величайшая в мире фокусница? – надменно бросила Великая и Могучая кобылица.
Реакция была неожиданной. Вместо попыток переплюнуть эту магию, нижняя губа Карнивал Кэт затряслась, а в глазах появилась влага. Она даже сделала шаг назад, а затем вздрогнула, когда со стороны зала последовал восторженный вскрик, затем ещё один и ещё. Пони, видимо, стали медленно выходить из транса, в который были погружены.
Живая тень закричала, отчего у всех присутствующих заложило уши, шерсть встала дыбом, а восторженные вскрики стихли. Всё снова погрузилось в тишину, если не считать хлюпанья носом кобылки, назвавшейся Карнивал Кэт.
Она одарила присутствующих ненавидящим взглядом, причем досталось даже Дарк Клауд, что пришёл на помощь хозяйке, и бросила:
— Ниш-ш-шего не знаш-ш-шит! Это идиотш-ш-шкий фокуш-ш-ш. Обман! – её глаза засветились алым. – Ш-ш-штаньте тем, ш-ш-шем были!
Луч магии ударил из заколки-броши в обеих Сноу Спотс. Стеллар крикнул. Кажется, крикнула и Трикси. Оба единорога, не придумав ничего лучше, попытались встать перед губительным лучом магии, но тот прекратил свое действие, а оба рогатых пони стукнулись лбами и со стоном сели на круп, массируя ушибленное место. Испуганно поглядели на пони-химеру, но ничего не изменилось. Их как было две, так и осталось. Никакого преображения. Стеллар и Трикси облегчённо вздохнули, обменялись взглядами и захихикали, подобно жеребятам.
— Ш-ш-што! – испуганно выкрикнула земнопони. – Так не бывает! Только я могу творить такую магию! Только я! – под конец в голосе её прозвучали слезы, а шляпу Трикси окутало телекинетическое поле, и, под негодующий выкрик владелицы, та пролевитировала к Карнивал Кэт. – Ш-ш-што ещё там у тебя? Кит? Аликорн? Ш-ш-што? – она, с ошарашенным выражением на мордочке, достала из магической шляпы Энджела. – Заяц…
Такое обращение добропорядочный, очень редко, но бывает, кролик терпеть отказывался. Мало того, что его достали из шляпы в тот самый момент, когда он решил подкрепиться свежей морковкой, так это сделала какая-то незнакомая ему пони, совершенно бесцеремонно схватив за уши! Он ударил лапкой незнакомку по щеке. Та, не ожидая ничего подобного, разжала хватку, а любимый зверек Флаттершай подхватил заколку в виде летучей мыши, как плату за отобранную морковку.
Карнивал Кэт испуганно закричала, а зловещая тень, вместе с двумя единорогами и таким же количеством пони-химер рванулись к нему…