Карнавал Иллюзий

Глава 06: Отсветы пламени

Оказавшись в уютной пещере, перед костром и в обществе промокшей, но от этого не менее прекрасной голубой единорожки, Стеллар резко стал неуклюжим, косноязычным и попросту глупым. Приходилось размышлять над каждым словом, дабы не сболтнуть лишнего, и при этом чтобы не выглядеть пеньком, типа тех, что гонялись за удивительной фокусницей. В какой-то момент он было решил, что всё удаётся, и даже упоминание Золтана пришлось как нельзя к месту, как прозвучал вопрос, вызвавший нервную дрожь по всему телу. Он не должен был говорить об этом, даже упоминать. Всё это выглядело  так, будто он какой-то больной на голову поклонник, придумавший невероятную историю, которая должна его оправдать в глазах других. И, скорей всего, со стороны оно и впрямь так выглядело. Да и кто бы поверил в историю о пришельце из иного мира? Пришельце, мимолётно узревшим мир с жизнерадостными цветными лошадками, с одной из которых несправедливо обошлись. Пришельце, сердце которого наполнилось любовью, привязанностью, а вместе с ними — желанием помочь и защитить ту, кто тогда была совсем одна, а мир отвернулся от неё. И несмотря на то, что впоследствии голубая единорожка встретила подругу, а затем и друзей, подобное желание никуда не делось. Скорей укоренилось. Но вот каким-то непостижимым, причудливым способом старая жизнь кончилась, и вместо того, чтобы сознанию окончательно погаснуть и раствориться без следа, он оказался в Эквестрии.

Размышления о том, что было дальше, прервали настойчивая тряска за оба плеча и голос:

— Э-э-эй, если ты вырубился или у тебя припадок, подай знак Трикси. Давай, скажи хоть что-нибудь!

Ответом ей был нервный смех жеребца. Отойдя на шаг, единорожка пристально на него посмотрела:

— Ну здорово. Ещё и ненормальный. Везёт же Трикси!

Смех тут же сошел на нет, а сам Стеллар покачал головой:

— Нет… Просто, если бы у меня был припадок, то я не смог бы тебе ответить.

— Хмпф, — единорожка гордо вскинула носик. – Трикси знает об этом. Она просто… просто проверяла тебя, вот так, — но при этом в её голосе звучало облегчение. – Так что насчёт твоих слов у водопада? И только попробуй сказать, что тебе проболталась Старлайт! Она ни разу не была в Старспайре и находит общий язык с пони куда хуже, чем… — кобылка прикусила нижнюю губу, воровато покосилась на собеседника, после чего закончила, – чем Жёлтая из Понивилля.

Жеребец не удержался от улыбки, а Трикси, усевшись с противоположной стороны костра, замахала передним копытом:

— Ты давай, не улыбайся, а рассказывай. А то вон какой таинственный выискался! – мордочка фокусницы покраснела, но, возможно, тому причиной были неровные отблески костра?

Стеллар наградил собеседницу извиняющимся взглядом, а та, в свою очередь, вопросительно захлопала глазами, явно кому-то подражая. Жеребец же смущённо отвёл взгляд. Слишком уж пленительны были эти фиолетовые глаза, в которых можно было попросту утонуть:

— Я правда хотел сослаться на Старлайт, но передумал, ещё до того, как ты упомянула её. Это была бы ложь, а я… не хочу тебе врать, — Трикси закивала со знанием дела. – Недоговаривать — возможно, — а тут кобылка отрицательно замотала головой. – Но лгать было бы подло. В этом Блэк совершенно прав. Я многое знаю о тебе. И про Дорогу Дружбы, — фокусница подозрительно сощурилась, – и про помощь Тораксу и его брату, — а тут её глаза удивленно расширились, – и про Малую Медведицу.

Единорожка раздражённо фыркнула, чем привлекла внимание собеседника:

— Об этом все знают. И считают, что это самое выдающееся достижение Трикси – привести в деревню Ночное Созвездие, а самой убежать, поджав хвост! И, к твоему сведению, Трикси вовсе не бежала. Трикси верно рассчитала свои силы и отошла в сторону, чтобы… потом нанести удар, вот так!

— Я знаю, что не ты была виновата в случившемся, а двое жеребят, которые слишком сильно поверили в тебя и решили, что ты можешь показать подобное на бис, ничуть не заботясь о безопасности родных и односельчан, — примирительно произнёс жеребец, а ушки кобылки нервно дёрнулись, и уже она не смотрела на собеседника, испустив грустный вздох. – И проще было обвинить во всём взрослую. Ту, чьё выступление жители Понивилля восприняли слишком серьезно…

Голубая кобылка дёрнулась было, желая сказать, что это ведь выступление Трикси и, конечно же, его должны воспринимать со всей серьезностью, но передумала. Всё обернулось форменной катастрофой, когда она давала всего лишь своё третье выступление, и куда бы она не шла после этого, вслед ей звучал смех. Кроме фермы камней, где Трикси остановилась, выбившись из сил. Она тогда не знала, что та принадлежала Паям, а если бы знала, то предпочла другое, любое другое место, где могла бы устало упасть и сетовать на жизнь. Но всё обернулось неожиданно хорошо. Возможно, дело было в том, что обитатели фермы камней были отрезаны от привычной жизни больших и малых городков, проживая в своём замкнутом мини-мирке, где одинокая и уставшая путница заслуживала мягкой кровати, тарелки горячего супа, а впоследствии и оплачиваемой работы? Стеллар же, будто прочтя её мысли, продолжил:

— А ведь Пинки Пай — главный эксперт во всём, что касается вечеринок, — на мордочке жеребца мелькнула слабая улыбка, и он произнёс себе под нос: «Во всяком случае, она сама так считает». Несмотря на столь тихий тон, Трикси тоже услышала и, вопреки не самым приятным воспоминаниям, улыбнулась. Жеребец же продолжил говорить обычным тоном: — Она могла сказать, что подобные слова нужны не для того, чтобы обидеть публику, а наоборот, её удивить, — в глазах Стеллара отразилась грусть и сожаление оттого, что всё обернулось таким вот образом.

— Ну, во всяком случае, хоть кто-то это понял, — придав голосу бодрость, а мордочке — беззаботное выражение, будто её вовсе не задевало произошедшее, ответила фокусница. – Ты был на выступлении Трикси тогда?

— Да и… нет.

Наступила неловкая пауза. Стеллар поёрзал на крупе, изрядно нервничая, а Трикси, встав, подошла к жеребцу, с подозрением поглядывая на него. Эффект портила прядь гривы, упавшая на мордочку, но она сдула её:

— Так да или нет?

— Меня не было там, — заговорил жеребец, и во взгляде кобылки мелькнуло разочарование. – Вживую. А если бы присутствовал, то не уверен, что смог бы что-то сделать. Я… мне крайне неловко перед большим количеством пони, а там требовался кто-то достаточно храбрый, чтобы выступить перед ними и сказать, что они не правы. Да так, чтобы в это действительно поверили…

Разочарование ушло, а на его место пришло любопытство и что-то ещё. Что именно, жеребец понять не смог.

— Побежать в одиночку в Вечнодикий лес, чтобы найти ту, с кем не знаком, и попутно справиться с древесным волком. Каким же трусом для этого надо быть? Не представляю, — Трикси лукаво улыбнулась. – Но ты сказал "вживую". У Трикси Чуткий и Внимательный слух, и показаться ей не могло. У тебя был хрустальный шар, как на одном из выступлений Трикси? – "Только настоящий" – мысленно добавила она. – Или ты знаешь заклинания, позволяющие видеть, что происходит в других городах, или… — кобылка пристыженно замолчала. Ещё не хватало, чтобы за ней наблюдали, когда она оставалась наедине. Ведь там она не только со своим отражением разговаривала, да к выступлениям готовилась, но и другие вещи делала. Хвостик, как бы невзначай, снова прижался к крупу. – Или! – закончила она, чтобы собеседник не напридумывал себе всякого!

— Или, — Стеллар не заметил эту секундную слабость, а его увенчанные кисточками ушки опустились. – Я не отсюда.

Единорожка фыркнула:

— Ну да, из Старспайра. Трикси там была. Недавно, — на языке вертелись язвительные замечания, на тему этого самого "или" и того, что жеребец мог видеть в своём волшебном шаре, блюдце, на дне кружки кофе или что там ещё показывало, как голубая единорожка душ принимает. Но слова замерли у неё на языке, стоило Стеллару ответить:

— Нет. Я имел ввиду – совсем не отсюда, — он посмотрел на потолок пещеры. Трикси сделала то же самое. Нахмурилась, но ничего не увидела. Осознание пришло одновременно со вспышкой молнии, осветившей погрузившийся в мрак Вечнодикий лес.

— Ты — "гость со звезд"? – с придыханием спросила кобылка. Ответом ей был слабый кивок.

Она так и села. Сперва один "гость со звезд" — жуткий чёрный силуэт со множеством глаз, а затем другой — симпатичный серый жеребец с хвостом-кисточкой. Её даже посетила догадка, которую она постаралась тут же опровергнуть:

— А сколько у тебя глаз было?

Стеллар как-то странно посмотрел на кобылку, после чего произнес тихо:

— Два.

Трикси мысленно выдохнула. Значит, всё-таки два. Не множество. И что ей со всем этим теперь делать? Странный спаситель выглядел пристыжено, будто он только что разбил любимую мамину вазу и его отчитали за это, и единорожка не могла взять в толк, почему. Ведь в Эквестрии постоянно появляются странные субъекты. Тот же тысячелетний, ну или двухтысячелетний, кто ж его разберет, Старсвирл Бородатый. А древний кентавр? А чейнджлинги, которые до кантерлотской свадьбы себя вообще никак не проявляли. Ну пришелец, ну из другого мира. Ну и что тут такого? Это она и озвучила.

— Но я ведь не пони изначально, и это может вызвать страх у окружающих…

— Ты видишь, чтобы Трикси бегала в ужасе? – подбоченилась кобылка.

— Нет… Но Трикси вообще бесстрашная единорожка, которая кому угодно фору даст, — выдержав короткую паузу, ответил жеребец.

Конечно же, он ей льстил, ведь прекрасно слышал крики кобылки в лесу, но кому такая лесть не будет приятной? Единорожка, смахнув с себя невидимые пылинки, приблизилась к Стеллару и, к вящему удивлению последнего, опустилась рядом, прижавшись своим боком к его. Тот вздрогнул и явно хотел отодвинуться, но Трикси бросила: "Холодно", и он остался сидеть на месте. На лбу жеребца, несмотря на пламя костра, выступил холодный пот. Что до кобылки, то она мысленно хихикнула.

— Та-а-ак... там, в другом мире, ты видел всю жизнь Трикси?

Жеребец, чуть повернув голову, отрицательно замотал головой. Их носики мимолётно встретились друг с другом, отчего единорожка захихикала в копытце, а жеребец вспыхнул, как бенгальская свеча.

— Нет… то есть… нет… Наверное. Я видел немного. Твой приход в Понивилль и то, чем всё обернулось. Затем историю с амулетом аликорна. Твоё знакомство со Старлайт Глиммер и несколько уроков, что она давала тебе… а ты ей, как на Дороге Дружбы. И ваша с подругой победа над Кризалис, конечно же.

"Что ж, звучит безобидно", — единорожка хитро прищурилась, чем, кажется, окончательно засмущала ментата:

— И это всё?

— Да… нет… прости. Забыл о случае в лесу, с кокатриксами и Сильверстрим. И случай в Школе Дружбы, когда Старлайт нужен был верный помощник…

— Ага, — глубокомысленно изрекла кобылка и призадумалась. Это и впрямь были яркие моменты в её жизни, но ведь далеко не единственные. – А ты знаешь, что Трикси помогли на каменной ферме и отнеслись, как к сестре?

Она нисколько не кривила душой, говоря это. Изначально три младших пони отнеслись к ней настороженно, но стоило единорожке задержаться у них, как удалось найти общий язык с каждой. Холодной и, казалось бы, безразличной ко всему Мод, которая, на деле, искала истинной любви. Воинственной Лаймстоун, завидующей Пинки, которая выбралась в большой мир, но не способной пойти по её стопам, ведь некому будет присмотреть за фермой. И скромной Марбл, что хотела однажды отправиться в Кантерлот на показ мод Фотофиниш, а может быть даже стать тамошней моделью, если очень повезет. Словам Трикси, что они вольны идти куда захотят и когда захотят, прям как она, ни одна из трёх кобылиц не поверила. И если первая смогла осуществить свою мечту, то о двух других Трикси ничего не слышала. Наверное, так и копаются на этой пыльной ферме. Единорожка сделала себе мысленную пометку, что как только разберётся с беззубой, ну или гнилозубой конкуренткой, то сделает крюк на ферму камней и заберёт оттуда обеих под предлогом гастролей, а сама отвезёт их в Кантерлот. Там она ни разу не выступала, но должны же дать поблажку той, кто целый один раз мир спасла, верно?!

— Я надеялся на это, — честно признался Стеллар, возвращая единорожку из воспоминаний в реальный мир. – Они хорошие пони.

Собеседница кивнула:

— Выходит, ты недавно тут? Поэтому ещё ни разу не был на Великих и Могущественных выступлениях Трикси?

— Давно, — глухо ответил жеребец, смотря исключительно в пламя костра. Трикси тоже поглядела на костёр, на идущий сплошным потоком дождь у входа в пещеру, на свой вагончик, с которым она пережила столь много, и, наконец, на жеребца. Решиться было сложно, но не даром же она себя называла самой Находчивой и Храброй единорожкой! Обхватив копытами щёки жеребца и приподняв его голову так, чтобы их глаза были вровень, она уперлась своим рогом в его, а сама при этом нахмурилась:

— Тогда почему ты не был на концертах Трикси, после всех тех удивительных слов, что сказал?

Это был худший вопрос из возможных, ведь даже Золтан и Блэк Винд не желали слышать односложные ответы и продолжали настаивать о встрече с "голубой мечтой":

— Понимаешь… есть правила… — едва слышно произнес жеребец.

— Не понимаю. Рассказывай.

И Стеллар стал рассказывать о том, что, по идее, должно оставаться тайной между иномирцами и тремя аликорнами – Селестией, Луной и Кейденс. Но он уже проболтался о том, что не отсюда, а останавливаться на половине… наверное, кто-то другой и смог бы. Но здесь, сейчас, находясь вплотную к кобылке, в которую был влюблен, попросту невозможно было врать. Разве что в рассказе ментат умолчал о собственных чувствах, испытываемых к фиолетовоокой единорожке. По всему выходило, что пришельцы извне, часть из которых была пони, но встречались также представители и иных видов, должны были держаться подальше от Элементов Гармонии со своими чувствами. Подобное было встречено надменным "Ха!" со стороны Трикси, но больше она никак не стала это комментировать, и ментат продолжил. Причин подобному было много, и не последняя из них сводилась к тому, что несколько жеребцов или кобылок одновременно будут влюблены в одну из пресловутых Элементов. Подобное противоборство может вызвать проблемы психологического толка, а подвергать Элементы Гармонии дополнительному эмоциональному давлению принцессы категорически не желали. Поэтому иномирцам было предложено искать своё счастье в другом месте.

— Ну конечно Селестия позаботится о своей любимой кобылке и будет с неё пыль сдувать, — фыркнула Трикси. По завершении истории она всё же выпустила жеребца из захвата. Как казалось – нехотя. – И всё же это нисколько не отвечает на вопрос, почему ты не был на концертах Трикси!

И снова в глазах жеребца появилось затравленное выражение, будто он прямо сейчас находился один на один… да хоть бы с теми четырьмя ожившими корягами. Единорожка догадывалась о причинах подобного поведения, но сбавлять обороты не планировала. Раз уж начала, то надо довести дело до конца, иначе как ей потом ставить на место отца?

— Ух… я-а-а-а… — Стеллар вздохнул, собираясь с мыслями, и заговорил. – Я считаю, что ты ничем не хуже любой из Элементов Гармонии, даже лучше, — Трикси вопросительно вскинула бровь, а сердечко забилось чуть чаще. – И как бы мне ни хотелось, ну, увидеться с… Великой и Могущественной Трикси, я не мог вмешиваться в твою жизнь, ведь ты… это ты… — неопределённо закончил ментат, замолчав.

Голубая единорожка сделала поправку к памятке, связанной с Лаймстоун и Марбл, что сделает крюк к ним чуточку попозже, а сама заговорила:

— Подытожим: Стеллар Лунарис, бэтпони-иномирец, который много знает о Трикси путём магических шаров из мест, где он жил. Он нарушил указания аликорнов, ушёл в тёмный лес, спас… вагончик Трикси, — нет, сама единорожка в помощи не нуждалась и справилась бы с последним волком… Наверное. Не важно! – А ещё он дружит с трёхглазым вороном из пророчества. И этот самый жеребец сейчас сидит тут и разглагольствует о правильности своих поступков, когда всё свидетельствует о том, что все они были верными. Это Трикси тебе как эксперт говорит!

Кобылка одарила жеребца улыбкой, и тот тоже неуверенно улыбнулся:

— Ментат, — он постучал копытом по рогу. – Так нас называют в Старспайре.

— Пф-ф-ф, ладно, ментат, — отмахнулась собеседница. – И надо на хвост показывать, а не рог. Он на загляденье красив, — она кивнула, будто подтверждая свои слова, а ушки жеребца, в который раз за сегодня, покраснели.

— Спасибо. Я запомню…

— Обращайся.

Пони немного помолчали, глядя теперь уже не друг на друга, а на отсветы пламени костра. Кобылка положила голову на плечо жеребца, а тот нервно сглотнул и заговорил, так как изрядно нервничал и считал, что разговор должен помочь:

— Золтан, он не птица из пророчества. Он просто говорящий ворон с тремя глазами и мудрый друг. Иногда, правда, очень язвительный, но точно не разрушитель привычного уклада жизни.

— Угу.

— А ещё он отправится через неделю на поверхность, вместе с одним моим другом, потому что соскучился по здешнему колориту. Может, даже он встретится тебе во время странствий и согласится стать кроликом, которого ты вытащишь из своей чудесной шляпы.

— Угу.

Стеллар покосился на единорожку, которая задремала у него на плече, и аккуратно уложил её рядом с костром. Та улыбнулась, не открывая глаз. Улыбнулся и жеребец, глядя на дремлющую кобылку, после чего посмотрел в сторону тёмного леса, который скрывала пелена дождя. Для себя он решил, что будет охранять чуткий сон фокусницы, на случай если кто недобрый решит прийти к их костру. Он направился было к противоположной стороне костра, но, к вящему удивлению, что-то удержало его за хвост. Обернувшись, он увидел, что рог единорожки слегка светится:

— Трикси же сказала – очень симпатичный хвостик.

— Я хотел подежурить, на случай если что-нибудь…

Телекинетическое поле потянуло его назад, и вот жеребец уже лежит рядом с кобылкой:

— Если что-нибудь произойдет, то оно произойдет, — глубокомысленно произнесла фокусница. – А сейчас нужно поспать, — с этими словами она закрыла глаза и обняла жеребца передним копытом. Тот ещё какое-то время всматривался в дождь, но пламя костра и тепло тела кобылки окончательно разморили Стеллара, и он уснул.

Этой ночью их не беспокоили обитатели леса, и даже жуткая тень со множеством глаз решила оставить Беатрикс Луламун в покое…