← Глава 1: Тяжёлое пробуждение

Прощённые сердца

Глава 2: Ужасный новый мир

– Так, а этот символ что делает? – задумчиво пробормотала Коузи, нажимая копытцем на одну из прозрачных кнопок на планшете, и карта города тут же изменилась и стала трёхмерной, покинув пределы экрана и зависнув прямо над ним. – Ого, она стала объёмной! Как здорово! А этот для чего?

– Может, ты уже перестанешь играться с этой бесполезной вещицей и присоединишься к нам? – обратилась к ней Кризалис, которая вместе с Тиреком стояла в закутке и решала, что им делать дальше, в то время как пегаска отошла в сторону и, усевшись на пластиковый ящик неподалёку, стала изучать попавшее ей в копытца устройство. – Мы тут вообще-то важными делами занимаемся. Пытаемся придумать, как нам пережить эту ночь и в перспективе захватить Эквестрию.

– Ну а я разве нет? – на секунду оторвавшись от планшета, фыркнула Коузи. – Я как бы тоже не бездельничаю и пытаюсь понять, как работает эта штука.

Она нажала на очередную кнопку, и по трёхмерной карте стали перемещаться многочисленные точки, окрашенные в разные цвета.

– Ага, этот значок отвечает за поиск других существ на карте, как удобно, – довольно произнесла пегаска, после чего вновь повернулась к королеве. – Потому что если мы и правда хотим захватить Эквестрию и другие земли, что перешли под контроль Твайлайт, нам нужно разобраться в устройстве этого мира и освоить… – она нажала ещё на один символ, и точки исчезли. Вместо них на карте появились детально нарисованные изображения летающих повозок, что перемещались по воздуху, – …современные технологии. В них заключена сила.

– Ай, зачем нам это? – отмахнулась от неё Кризалис. – У нас и так есть сила, которой мало кто может противостоять.

Тут губы королевы растянулись в ехидной улыбке, и она прибавила:

– Ну то есть у меня и Тирека, – она с намёком посмотрела на Коузи. – И скоро она станет ещё больше. А значит, нам не нужны все эти бесполезные игрушки.

– Э-э-э, вот тут ты не права, моя дорогая королева, – проигнорировав её издёвку, задумчиво произнесла кобылка, прикасаясь к трёхмерной карте и замечая, что от этого она слегка сдвинулась в сторону. – Эти игрушки, как ты их называешь, имеют огромный потенциал. И наверняка не раз нам пригодятся.

Она перелистала карту на несколько кварталов вперёд и увидела там множество красных точек, которые были обозначены как «Полицейские». В какой-то момент они сдвинулись с места и начали преследовать ещё одну небольшую точку, отмеченную как «Гражданский». Немного понаблюдав за этим, пегаска вновь вернулась к их собственному местоположению.

– Кроме того, именно из-за подобной самоуверенности мы и оказались заточёнными в камне, – напомнила она, выключая карту и поглаживая копытцем планшет, на задней стороне которого был нацарапан символ в виде двух расправленных крыльев.

– Так что теперь нам нужно действовать аккуратней и не спешить захватывать Эквестрию, как только в наши копыта попадёт очередной могущественный артефакт, – закончила она, посмотрев на королеву.

– Что ж, вынужден признать, она права, – поддержал её Тирек. – Мы сейчас в не самом лучшем положении и совсем не знаем, как устроен этот мир. А потому было бы неплохо слегка освоиться в нём, прежде чем начинать действовать.

– Ух, ладно, вы правы, – нехотя согласилась Кризалис. – И что же вы предлагаете?

– Ну, как я уже говорил раньше, для начала нам не помешало бы найти какое-нибудь тихое и безопасное место, где мы сможем переночевать, – ответил кентавр, окидывая взглядом грязную подворотню, где они находились. – Уверен, никто из вас не горит желанием провести эту ночь на помойке с тараканами и крысами.

– Это верно. Здесь просто отвратительно, – поморщилась королева.

– Тогда давайте поищем что-нибудь более подходящее, – сказал Тирек, кивая головой в сторону площадки с лестницей, что вела на нижнюю улицу.

– А заодно раздобудем себе что-нибудь пожевать, – прибавила Коузи. – Не знаю как вы, ребята, а я, после нескольких тысяч лет проведённых в камне, жутко проголодалась.

Стоило её это сказать, как желудок кентавра громко заурчал.

– Да, еда бы сейчас не помешала, – согласился он. – Равно как и немножечко магии, которую я охотно могу позаимствовать у местных жителей.

– Равно как и любовь, – облизнулась королева. – Ладно, давайте уже покинем это гнусное место.

– Но сперва замаскируемся, – вставила пегаска. – Уверена, что после сегодняшнего дерзкого побега у всех полицейских в этом городе есть наши фотографии.

– Да-да, именно это я и хотела предложить, пока ты меня не перебила, малявка, – недовольно нахмурилась Кризалис.

– Конечно, как скажешь, королева, – подмигнула ей Коузи, вызвав ещё более сердитую гримасу на лице Кризалис.

– Ладно, не ссорьтесь, девочки, у нас сейчас есть более важные дела, – заметив нарастающий конфликт, вмешался Тирек.

– Верно, к чему нам выяснять, кто из нас мудрее? Ведь это и так очевидно, – с намёком сказала пегаска. – Давайте лучше поищем, чем себя можно прикрыть.

– Ох, ладно, – выпустив из носа пар, кивнула королева и во вспышке изумрудного пламени превратилась в ослепительно красивую белую единорожку с розовой гривой и кьютимаркой в виде золотой геральдики. – Вот так, теперь меня точно никто не узнает.

– Да, тебе-то хорошо, а вот мне… – Коузи осмотрела ближайшие мусорные баки и заметила там, среди кучи коробок, несколько выброшенных поношенных вещей. Подойдя к ним, она немного порылась в коробках и вытащила на свет покрытый пятнами жеребячий плащ с рисунком в виде улыбающихся арбузиков, у которого не было прорезей для крыльев. – Ух! Да, это, конечно, не «Рэрити для вас», но всё же лучше, чем светить повсюду своей кьютимаркой.

Она смахнула несколько прилипших к плащу обёрток и, поборов брезгливость, надела его на себя.

– Кстати, тут и для тебе кое-что есть, Тирек, – прибавила она, вытаскивая с самого дна ещё один плащ, длинный и с капюшоном.

– Эх, я так наделся, что с этими играми в прятки уже покончено, – угрюмо посмотрев на него, сказал кентавр, после чего протянул руку и, забрав его, накинул себе на плечи. – Но ничего не поделаешь.

– Отлично, теперь мы более-менее неузнаваемы, – осмотрев себя и своих спутников, сказала Коузи. – А значит, без проблем можем затеряться в толпе.

Она сделала несколько шагов и, обернувшись, посмотрела на остальных.

– Ну? И чего мы стоим? За мной!

– Хех, с каких это пор эта блоха стала здесь главной? – усмехнулась королева, наблюдая за самоуверенной пегаской, которая шла в сторону лестницы, и, обменявшись с Тиреком многозначительными взглядами, со вздохом последовала за ней.

– Кафе «Синтетическая любовь». Приходите и попробуйте самые изысканные эмоции и чувства. Девять из десяти чейнджлингов предпочитают обедать именно у нас.

– «Силикон Гарден» ваши любимые искусственные фрукты и мясо. Вкус, который ничем не отличается от натурального.

– Устали от одиночества? Тогда посетите наш салон робототехники «Кристал Харт» и приобретите себе идеального роботизированного спутника. Мы воплотим в жизнь ваши самые смелые мечты и фантазии.

– Бутик «Хромированная модница» счастлив представить вам новую линейку модных имплантов для самых разборчивых. Обновите своё тело, установив на него последнюю модель задних ног «Экзотическая штучка» с увеличенными пропорциями крупа. Сделайте своё тело по-настоящему неотразимым.

– Нда, ну и странная же в этом будущем реклама, – прищурившись сказала Кризалис, разглядывая бесчисленные рекламные щиты и голографических виртуальных зазывал, которые то и дело возникали у неё и её спутников на пути, стоило им пройти мимо какого-нибудь заведения или автобусной остановки.

Они шли по одной из нижних улиц западного Мэйнхэттена, старательно выбирая самые тёмные и тихие места, где было меньше всего прохожих. Но даже там им то и дело попадались грязные бездомные, которые лежали на асфальте и периодически поднимали на них помутневшие от выпивки глаза.

– Хех, и это единственное, что тебя удивляет? – усмехнулся Тирек, отмахиваясь от очередной вылезшей из конического пилона единорожки, которая предлагала ему увеличить свой член на несколько сантиметров.

– А что? Здесь есть что-то ещё, что кажется тебе необычным? – спросила королева.

– Ага, – кивнул кентавр, игнорируя бездомную пегаску, которая попросила у него несколько каких-то кредитов.

– И что же это? – поинтересовалась Кризалис.

– Ну, например, эти пони, – ответил он, мотнув головой в сторону группы бродяг, что грели свои копыта над бочкой с огнём. – Они не кажутся тебе странными?

– Нет, – замотала головой королева.

– А что с ними не так? – спросила Коузи. – Ну, за исключением того, что они грязные, заросшие и, судя по запаху, несколько раз до этого искупавшиеся в луже со свиньями.

– Эй! – возмущённо бросил один из бездомных.

– А то, что у них совсем нет магии, – ответил кентавр.

– Что? – удивилась пегаска.

– Они все буквально выжаты досуха, как брошенная на солнце губка, – объяснил Тирек. – Кто-то забрал у них всю магическую энергию.

– Прямо как это делал ты? – спросила кобылка.

– О нет. Я никогда не забирал её полностью, оставляя им самую малость, чтобы они через пару-тройку лет смогли восстановить её… хе-хе… а я потом вновь украсть. Но тут всё гораздо хуже. Неприятно это признавать, но на фоне того, кто это сделал, я чувствую себя зелёным новичком, когда гляжу на его жертв, – поморщился Тирек.

– Но ведь у тех пони есть телекинез, – вставила королева, показав ему на группу скромного вида единорожек, одна из которых держала в телекинезе перед собой бутылку воды.

– Нет, это не магия, – покачал головой Тирек. – Это какая-то искусственная мура, от которой воняет электричеством. И я не могу её поглотить.

– Вау. Теперь ясно, почему ты так и не нарастил себе немножечко мышц, – понимающе кивнула головой пегаска. – А я-то решила, что это у тебя из-за бессилия. Ну, знаешь, как в той рекламе у Флима и Флэма: «У каждого жеребца за сорок бывают такие дни».

– Гр-р-р, да, я не могу воровать силу, которой у этих пони попросту нет, – сердито прорычал кентавр, уставившись на неё. – Они для меня словно пустые бутылки.

– Ничего, мы обязательно придумаем, как накормить тебя магией, – ничуть не испугавшись его хмурого взгляда, сказала Коузи и посмотрела на Кризалис.

– Хорошо ещё, что у тебя таких проблем нет. Верно, королева? Ведь что-что, а любовь в этом мире всегда будет, а значит, и сила, которую ты очень быстро восстановишь.

– Не угадала, малявка. С местными жителями всё не так просто. Они… какие-то испорченные, – покачала головой Кризалис.

– В каком смысле?

– Все они чересчур озабоченные, – ответила королева, поглядев на многочисленные светящиеся окна у них над головой. – Не знаю, что с ними не так, но я со всех сторон ощущаю липкие волны похоти.

– И что? Это же здорово, нет? Ведь ты питаешься ею, – сказала Коузи.

– Не ею, а любовью, – поправила королева.

– А в чём разница? – наклонила голову пегаска.

– Ну… скажем так, если чистая любовь – это вкусное и сытное блюдо, в котором есть все питательные вещества и витамины, то похоть… это…

Она поморщилась.

– Очень сладкий, липкий и буквально напичканный сахаром торт, которого, как бы ты ни старалась, много не съешь, не заработав себе сахарный диабет. Да и сахар этот отнюдь не самый лучший.

Она вновь посмотрела в сторону окон и демонстративно изобразила рвотный рефлекс.

– Из этих пони, грифонов и киринов буквально льётся поток очень грязной ауры. Похотливые фантазии, извращённые мысли, гнусные желания. Ух… твою мать…

Она на секунду остановилась и позеленела, словно её и правда начало тошнить.

– Я так больше не могу, – поморщилась она, прижав переднее копыто ко рту. – Давайте уже уйдём отсюда, а то меня сейчас вывернет наизнанку.

Она ткнула ногой в сторону прохода между зданиями.

– Туда, там нет столько похоти.

Тирек и Коузи молча посмотрели друг на друга и, кивнув, направились вслед за ней, выйдя на большую хорошо освещённую улицу с более дорогими магазинами, ресторанами и бутиками, где прогуливалось множество местных жителей.

– А что насчёт них? – спросила у Тирека Коузи, разглядывая толпу из разномастных существ, которые были прилично одеты и явно не нуждались в деньгах. – У них есть магия?

– Нет, эти тоже пусты, – покачал головой кентавр.

– Понятно, а я-то сперва подумала, что это как-то связано с… скажем так, слишком долгим пребыванием на улице, – сказала пегаска. – Но раз уж и у этих ничего нет, то… хм… всё это становится довольно интересно. Как думаете, кто в этом будущем оказался настолько сильным, чтобы отнять у них всю магию?

– Ха, кажется, я догадываюсь, кто, – вместо Тирека ответила ей Кризалис, показывая куда-то вверх.

Её спутники подняли головы и увидели на одном из зданий впереди огромный экран, на котором появилась до боли знакомая им фиолетовая кобыла-аликорн. Вот только она стала гораздо выше и крупнее, а ещё обзавелась точно такой же волшебной гривой как у Селестии и Луны, но с небольшим отличием: по её тёмно-фиолетовой шевелюре неторопливо ползли… крохотные луна и солнце.

«Поразительно, она использовала свою гриву для магического управления светилами», – мысленно удивилась Кризалис, поглядывая на свою давнюю противницу, захватившую её законное место на троне.

– Добрый вечер, мои маленькие пони, – тем временем торжественно произнесла Твайлайт, изобразив на лице радостную и немного фальшивую улыбку, о чём свидетельствовали её не выражающие никаких эмоций глаза. – Я рада сообщить вам, что сегодня ещё одна часть Восточной Грифонии перешла под наш контроль. Наши доблестные солдаты и армии роботов успешно продвигаются вперёд, сражаясь с силами мятежных грифонов.

На экране тут же показали поле боя, по которому уверенно двигалась колонна железных пони, непрерывно обстреливающая сияющими сгустками спрятавшихся за укрытиями грифонов.

– А это значит, что мы ещё на один шаг приблизились к тому, чтобы принести в этот мир порядок, гармонию и дружбомагию.

Она пару раз кашлянула, после чего продолжила:

– Конечно, битвы с врагом отнимают немало ресурсов, и многие отдалённые провинции нашей великой Эквестрии испытывают небольшие проблемы в области здравоохранения и образования, но это лишь временная неприятность, уверяю вас. Очень скоро всё это прекратится и мы заживём с вами в прекрасном новом мире как одна большая дружная семья. А потому я искренне благодарна вам за то, что вы поддерживаете меня и стойко переносите все лишения на пути к этому замечательному будущему. Обещаю, что очень скоро ваша жизнь кардинально изменится, причём в лучшую сторону. Нужно лишь немного подождать. Ну а пока…

Тут её голос до этого походивший на плохо сыгранную пародию на принцессу Селестию резко изменился и стал напоминать громкий самоуверенный тон ведущей ток-шоу:

– Вы легко можете уйти от всех тягот и забот реальной жизни в созданную мной Виртуальную Эквестрию. Виртуальная Эквестрия – мир воплощённой мечты и гармонии, где вы сможете ощутить себя тем, кем только захотите, и воплотить свои самые сокровенные фантазии. Будьте отважными пегасом, парящим на просторах бескрайнего голубого неба, или грозным драконом, сражающимся за сокровища на отрогах Пепельных гор. В Виртуальной Эквестрии возможно всё!

На её лице вновь засияла яркая белоснежная улыбка.

– На этом у меня всё. Хорошего вам вечера, мои маленькие пони, и помните: Дружба – это чудо!

И её лицо пропало с экрана, на котором тут же начали крутить рекламу какого-то энергетического напитка.

– Ух ты! Вы когда-нибудь видели кого-нибудь настолько лицемерного и фальшивого? – нахмурившись, спросила Коузи Глоу, и оба её спутника с интересом посмотрели на неё.

– В смысле, куда более фальшивого, чем я, – прибавила пегаска. – Ведь даже я, при всех своих манипуляциях и масках, имею определённые границы, которые стараюсь не переступать. Однако она…

Коузи скептически посмотрела на экран, где уже демонстрировали новую модель обтекаемой летающей повозки.

– Перешагнула их все разом, – прибавила кобылка. – В её речи было столько лицемерия и вранья.

Она топнула ногой.

– Причём довольно безграмотного. Нет, серьёзно, у неё на лице было буквально написано: «Я вам вру и не скрываю этого». Ха, она даже не верила в то, что говорит, а ведь это первое правило высококачественной лжи. Кто вообще купится на этот бред?

– Дискорд побери, да сколько можно уже? – в этот момент сказал стоявший неподалёку пегас.

– Лучше бы она перестала повышать нам налоги, а не рассказывала о дружбомагии, – поддержала его находившаяся рядом грифонша.

– Ай, хорошо хоть есть Виртуальная Эквестрия. Это место намного лучше всего этого кошмара, – прибавил пегас. – Кстати, ты сегодня будешь там зависать?

– А то, мог бы и не спрашивать.

– Тогда давай встретимся с тобой возле стен «Сахарного уголка». Мне уже не терпится скинуть с себя эту противную оболочку и вновь стать собой.

– То есть той белоснежной единорожкой в коротенькой юбке? – усмехнулась грифонша.

– Эй, зачем же так громко? – испуганно посмотрев на стоявших неподалёку Тирека, Коузи и Кризалис, сказал пегас и, вместе со своей знакомой, быстро зашагал вперёд.

– Ха, судя по всему, в бредни Твайлайт никто особенно-то и не верит, – улыбнувшись, сказала Кризалис. – Однако ей нужна вовсе не вера, а повиновение.

– Плюс страх своих подданных, – прибавил Тирек, с усмешкой посмотрев на лишённых магии жителей. – Которого она добивается, отбирая у них самое ценное – их внутреннюю силу. И, должен признаться, у неё это неплохо получается.

– Да уж, с такой "доброй" королевой никакие злодеи не нужны, – хмыкнула Коузи. – Вот ведь мерзавка, крадёт нашу работу.

– Ничего, это ненадолго. Как только мы наберёмся сил, жители Эквестрии узнают, что такое настоящее зло, – коварно оскалилась Кризалис.

Они продолжили двигаться дальше по улице, с изумлением разглядывая всевозможные чудеса нового мира, вроде снующих у них над головой обтекаемых повозок и прогуливающихся мимо железных пони и грифонов, среди которых было немало обычных жителей. Вот только и они были не так уж просты. У многих из них имелись металлические протезы ног, тела нередко покрывали ровные, с вкраплениями металла, шрамы, а одежда была очень странной и в основном состояла из искусственных материалов.

Однако не это было самым странным, а то, как случайные прохожие реагировали на самих злодеев. А точнее на Кризалис и Коузи.

– Ого, ты только посмотри, – услышала королева насмешливый голос жеребца, идущего позади.

– Да, вот так картинка, бесплатное шоу с хорошим обзором, – прибавил его дружок гиппогриф.

– У этой белой милашки такая корма, просто загляденье.

– А эта мелкая одета в один лишь плащ.

– Это что, семейка эксгибиционистов?

– Хе-хе, похоже, что да.

Троица свернула за угол и перешла на другую сторону улицы, чтобы уйти от этих озабоченных типов, но и там столкнулась с не меньшим количеством любопытных глаз и похотливых комментариев в свой адрес.

– Почему эти извращенцы так пристально на нас пялятся? – с трудом сохраняя спокойное лицо, прошептала Коузи.

– Понятия не имею. Но у меня из-за их похоти вот-вот случится передоз, – ответила позеленевшая Кризалис. – Нам срочно нужно уйти в ближайшую подворотню, пока я не выблевала на землю салат из ромашек двухтысячелетней давности.

– Хорошая мысль, а то я точно сейчас кому-нибудь врежу, – кивнула пегаска, прижимая к крупу хвостик.

Пройдя ещё пару домов, они свернули в очередной плохо освещённый переулок, за которым начинался грязный захламлённый двор, где горело всего несколько тусклых лампочек.

– Фух, наконец-то темнота, – с облегчением вздохнула королева. – Темнота и отчаянье с низким содержанием разврата. Здесь мы будем в безопасности.

– Ну это как сказать, – вдруг раздался откуда-то неподалёку незнакомый насмешливый голос.

Кризалис, Тирек и Коузи резко повернулись и увидели вышедших к ним из тени крепких жеребцов в кожаных куртках. У одного из них, единорога, в телекинезе парила небольшая шипастая бита, а другой, земной пони с железной передней ногой, сияющим стеклянным глазом и чем-то наподобие антенны на лбу, держал во рту предмет, похожий на тот, из которого отстреливался от врагов их освободитель Дрейк.

– Я бы сказал, что здесь очень небезопасно, – прибавил единорог, игриво покачивая битой.

– Особенно таким сладким кексикам, как ты, – поддержал его вышедший с другого конца двора и перегородивший им путь к отступлению грифон, на лице которого красовалось несколько глубоких шрамов. Он с вожделением уставился на круп Кризалис.

– Ну и ну, вы только поглядите. Кто бы мог подумать, что к нам в район заглянет такое чудо, – продолжил свою агрессивную речь единорог, тоже поглядывая на замаскированную королеву. – Милая очаровательная стройняшка.

– Причём совсем без одежды, – невнятно прибавил земной пони, и антенну на его голове окутала мерцающая синяя аура, которая вытащила мешавшее ему говорить оружие, и оно принялось парить в воздухе.

– Не говоря уже об этой малышке, – прибавил он, разглядывая круп пегаски.

– А ну не пялься на меня, извращенец! – сердито зашипела Коузи, поворачиваясь к нему боком.

– Что? Тоже не любишь прикрывать свою заднюю часть, а? Ох, как я тебя понимаю. Я и сам не особо-то это люблю, – не обращая внимания на её слова, сказал земной пони, делая пару шагов в её сторону и пытаясь приподнять ей хвостик, но она тут же ударила его по ноге.

– Ого, у этого котёнка есть когти, – засмеялся он. – Это хорошо. Обожаю, когда мои жертвы сопротивляются.

Он вновь сделал попытку подойти к Коузи, но тут у него на пути встал Тирек.

– Похоже, тебе нужны неприятности, – угрожающе произнёс он, выставив вперёд руку. – Я прав?

– Неприятности? – повторил земной пони, и его дружки громко захохотали. – От такого доходяги, как ты? Что ж, если ты и правда этого хочешь… – он с намёком посмотрел на оружие в своём телекинезе, – …то я совсем не прочь тебе их устроить.

– Как и я, – неожиданно усмехнувшись, сказала гордо вскинувшая голову Кризалис. – Ох, жеребчики, вы даже не представляете, с кем именно связались.

Пока она говорила это, её идеально ровные зубы начали быстро расти и удлиняться, превращаясь в острые, как бритва, клыки.

Единорог, стоявший рядом с ней, это заметил, и, непонимающе уставившись на неё, сделал пару шагов назад, но уже в следующую секунду она повернула к нему голову. Засветив свой рог, она телекинезом схватила его за куртку и запустила в сторону ближайшей стены, в которую он врезался плечом и как мешок с картошкой рухнул на землю.

– Грёбаная сука! – выругался земной пони, стремительно разворачиваясь к ней и поднимая вверх оружие, но тут ему на плечо легла рука Тирека и, как только он посмотрел на него, кентавр с силой врезал ему в зубы, отправив вслед за дружком на твёрдый асфальт.

– Может я и тощий, но хороший удар с руки прописать могу, – угрожающе улыбнувшись, произнёс он.

– Ух! Гарнби, урой этого выродка! – закричал жеребец, схватившись за челюсть.

Грифон, до этого стоявший в растерянности, тут же бросился на кентавра и хотел было вонзить ему в спину свои острые когти, но тот резко отошёл в сторону и, поставив подножку, отправил его прямиком в земного пони.

– Да и многовековой опыт в бою как-никак имею, – прибавил Тирек.

– Ах ты, ублюдок! – разозлившись, выругался уже оклемавшийся земной пони и, подхватив с земли биту, начал размахивать ею, но Тирек без особых усилий стал отходить назад, уворачиваясь от всех его выпадов, пока не упёрся крупом в кирпичную стену.

– Ну что, крутой, допрыгался?! – нагло усмехнулся нападавший. – Сейчас моя бита раскроит тебе башку!

– Да ну? А мне кажется, это случится с твоими причиндалами, – улыбнулся кентавр.

– Чего?! – злобно оскалился земной пони.

Вместо ответа Тирек ехидно посмотрел куда-то вниз под ноги жеребца, и тот хотел было сделать то же самое, но тут болезненно округлил глаза и застонал, когда всеми забытая Коузи Глоу встала позади него и с силой лягнула обоими копытцами прямо по яйцам. Его бита с глухим стуком упала на землю.

– Да, ты был прав, носить одежду промеж ног бесполезное занятие, – улыбнулась пегаска.

– Особенно когда такие букашки, как вы, связываются с кем-то вроде нас, – довольно прибавила Кризалис, подходя к ним и на ходу отвешивая грифону сильный удар ногой, с хрустом сломав ему клюв. Лежавший неподалёку единорог тут же охнул и испуганно закрыл лицо копытами, однако это не остановило королеву. Без особых усилий она подхватила его за шкирку и со злобной ухмылкой двинула лбом по носу. Жеребец закричал, беспомощно начав брыкаться, но Кризалис уже потеряла к нему всякий интерес и, откинув в сторону, подошла к последнему лежащему на земле негодяю – земному пони, что со стоном держался за свои отбитые яички.

Подхватив телекинезом биту, Кризалис с ухмылкой посмотрела на неё и, наклонившись к корчащемуся жеребцу, сказала:

– А сейчас угадай, в какую дырку в твоём теле я её засуну?

Земной пони с ужасом уставился на неё.

– Даю подсказку, – усмехнувшись, прибавила королева, и её лицо на секунду приняло истинный облик. – Это точно будет не рот.

– Твою мать, уходим, – прохрипел единорог, с трудом вставая на копыта, и, подхватив передней ногой грифона, бросился прочь, вместе с земным пони, что с трудом шевелил задними ногами.

– Ха, неплохая разминка! – спокойно давая им уйти, отметила Кризалис, вновь приобретая прежний облик и, как спортсменка, размахивая битой.

– Да, прямо как в старые добрые времена, – поддержала её Коузи. – Вот только жаль, что окружающие уже не боятся нас так, как раньше. Эти трое мерзавцев, осмелились напасть на нас, словно мы… какая-то шпана.

– Ничего, скоро забоятся, – вставил Тирек, разминая руки. – Скоро все будут нас бояться, прямо как эта жалкая троица.

Он посмотрел на землю.

– Кстати, один из них оставил здесь своё оружие, – прибавил кентавр, подбирая его за рукоятку и с интересом разглядывая. – А ведь это очень мощная штука. Понять бы ещё, как ею пользоваться.

– О, это как раз проще простого, – сказала ему Коузи, доставая из кармана в своём плащике планшет. – Нужно просто направить на него эту линзу, сказать: «Сканируй» и он сразу же нам ответит, что это за штука такая и как она работает.

Кризалис и Тирек с удивлением посмотрели на пегаску.

– Откуда ты это знаешь? – спросила королева.

– Тот чейнджлинг, что нас освободил, рассказал, – пожала плечами Коузи. – Вы даже не представляете, насколько полезна эта штука.

И она подняла передними копытцами планшет и направила его заднюю часть с крохотной камерой на оружие.

– Ну ладно, приятель, я хочу знать, что это такое? Сканируй, – громко сказала она, и планшет, тут же пискнув, выпустил из своей линзы странный полупрозрачный синий луч, которым несколько секунд водил по оружию в руке Тирека, после чего произнёс:

– Анализ завершён. Исследуемый предмет является стандартным плазменным пистолетом с мощностью в 60 ватт, производства «Стил Хорс Ганнерс».

– Ясно, и как этим пистолетом пользоваться? – тут же спросила у него пегаска.

Планшет снова пискнул и почти сразу же ответил:

– Данное оружие относится к стрелковому типу. Чтобы из него выстрелить, возьмите пистолет в крыло, телекинез или, если вы земной пони, рот и нажмите на спусковой крючок внизу, после чего из ствола будет произведён выстрел сгустком плазмы. Предупреждение: данное действие представляет серьёзную опасность для живых форм жизни и может привести к различным травмам или смерти.

– Да-да, как будто мы не знаем, для чего создано оружие, – хмыкнул Тирек и, посмотрев на плазменный пистолет, поудобнее перехватил его и направил на ближайшую мусорку, после чего нажал на скобу внизу и… ничего не произошло.

– Эй, эта тупая штука не работает! – возмутился кентавр.

– Ха, а чего ещё ты ожидал от этих бесполезных игрушек? – ухмыльнулась Кризалис.

– Минуточку, сейчас я во всём разберусь, – сказала пегаска и вновь обратилась к планшету. – Почему пистолет при нажатии на спусковой крючок не стреляет?

Писк. Ответ:

– Если оружие не стреляет, оно либо не заряжено, либо находится на предохранителе. Для проверки уровня заряда посмотрите на индикатор с боковой стороны пистолета и убедитесь, что он не горит красным цветом.

– Хм, да вроде бы нет, – поглядев на пистолет, сказал Тирек, заметив на его боку небольшую зелёную лампочку.

– Значит, всё дело в предохранителе, – сказала пегаска, нажимая на экран планшета, и над ним тут же появилась детальная схема оружия, что было в руке кентавра.

– Вот, видишь? Нужно просто нажать на этот рычажок, и пистолет будет стрелять.

Тирек, с подозрением на неё посмотрел, после чего сдвинул в сторону предохранитель и вновь попробовал пальнуть по помойке.

И на этот раз пистолет выпустил яркий сияющий сгусток, который врезался в стенку помойки и прожёг в ней крупную дырку.

– Ха, так намного лучше! – довольно произнёс кентавр.

– Кстати, если хочешь, чтобы выстрел стал намного сильнее, просто зажми крючок пальцем и не отпускай его пару секунд, – посоветовала ему пегаска.

– Вот как? – хмыкнул Тирек и, зажав пальцем скобу, несколько секунд удерживал её, после чего отпустил. На этот раз сгусток стал больше и, угодив в помойку, полностью растворил её, превратив в дымящееся пятно и напугав где-то неподалёку бездомную кошку, что с диким воплем убежала прочь.

– Потрясающе! – ахнул кентавр, с восторгом разглядывая пистолет. – Это оружие просто шикарно! Ох, как же мне не хватало его пару тысяч лет назад!

– Это да, – улыбнулась Коузи и с довольным видом посмотрела на королеву. – Ну что? Неплохая игрушка, верно, Кризи?

– Не называй меня Кризи! – зашипела на неё королева, после чего неохотно согласилась: – Но да, кое-какая польза от этих штук всё же есть. Хотя все эти пистолеты, планшеты и прочее никогда не сравнятся с истинной магией.

И, в подтверждении своих слов, она выстрелила из рога по ещё одному мусорному баку, с громким эхом испепелив его.

– Вот так, – усмехнулась она.

– Эй, вы там, заткнитесь уже! Грабьте или насилуйте кого надо и валите отсюда! – внезапно раздался откуда-то сверху сердитый голос кобылы, из-за чего вся троица испуганно пригнула головы.

– Упс, простите, – невинно улыбнулась Кризалис.

– Ну и дела, – сказала Коузи. – У них в будущем что, грабежи и насилие обычное дело?

– Похоже на то, – кивнул Тирек.

– Нда, вот вам и дружбомагия, – подмигнула королева. – Отрадно видеть, что в наше отсутствие Твайлайт не теряла времени зря, доводя страну до такой утопической идиллии.

– Ага, прямо бальзам на душу, – кивнул кентавр, вновь посмотрев на плазменный пистолет в своей руке. – А эту игрушку я, пожалуй, возьму. Кто знает, где она ещё пригодится.

И он сунул руку в правый карман у себя в плаще, вытащив оттуда… использованный презерватив!

– Ух, твою мать, ну что это за херня?! – возмущённо выругался он, отбрасывая его в сторону. – Да уж, эта ваша будущая Эквестрия просто нечто.

– И не говори. Такая пошлая и мерзкая, что аж мурашки по панцирю бегут, – улыбнулась Кризалис, наблюдая, как он засунул пистолет в свой уже относительно чистый карман и поправил на себе плащ.

– Итак, с аборигенами мы разобрались, идём дальше? – посмотрев на своих спутников, спросила Коузи.

– Идём, – кивнула королева, бросив взгляд на своё обнажённое тело. – Но сперва я слегка переоденусь, чтобы больше не привлекать озабоченных дебилов.

Её на секунду охватило пламя, и на теле белоснежной единорожки, которой она стала, появился растянутый серый свитер и длинная юбка.

– Мило, – хмыкнул кентавр. – А чего-нибудь получше придумать не могла?

– Могла, но лучше не стоит, – ответила королева. – Чем неприметней я буду, тем лучше.

– Разумно, – согласился Тирек. – Ладно, пошли уже отсюда.

И они трое зашагали дальше по переулку в сторону ещё одной ярко освещённой улицы.

– Может, переночуем в гостинице? – предложила Коузи Глоу.

Они обошли несколько улиц в поисках какой-нибудь заброшки или тихого угла, но повсюду было слишком многопонно. Бездомные, подобно тараканам, заполонили собой все более-менее пригодные места для ночлега, и троица нигде не могла найти что-нибудь подходящее.

– Ага, а платить за неё ты чем будешь? – спросила у неё Кризалис.

– А зачем платить? Просто проведём там ночь, а под утро сбежим, – пожала плечами пегаска.

– Не вариант, – покачала головой королева. – Это привлечёт к нам ненужное внимание, которого у нас и так в достатке.

Она подняла голову и посмотрела на один из движущихся рекламных щитов, где крупным планом демонстрировали её изображение и надпись: «Разыскивается опасная преступница Кризалис. Награда 10000 мега кредитов», которые периодически сменялись на портреты Коузи и Тирека.

– Согласен. Нам лучше избегать ненужных конфликтов, – поддержал её Тирек, с печалью посмотрев на свои тонкие руки. – По крайней мере, пока мы не обретём достаточную силу, чтобы противостоять спецназу Твайлайт. Так что никаких гостиниц.

– Ладно. Тогда, может, сходим на железнодорожную станцию и переночуем там? – сказала пегаска, тоже поглядывая на рекламный щит, где картинка уже сменилась и теперь на нём показывали огромную механизированную минотавриху, которая с невероятной жестокостью и оглушительным рёвом перемалывала таких же механических пони на ринге, а сверху красовалась надпись: «В эту пятницу: возвращение Крушилы – уничтожительницы хребтов и ног! Приходите и насладитесь зрелищем, во время которого легенда робо-реслинга будет превращать в хлам своих соперников!»

Они вышли на небольшую площадь, где располагалось несколько фонтанов и парковые скамейки.

– Или, может, поищем себе место под мостом? – выдвинула ещё одну идею кобылка.

– Ага, как же, – фыркнула Кризалис. – Я не собираюсь спать в обнимку с каким-нибудь бездомным. Да и влагу терпеть не могу.

– Хорошо, тогда что же предложишь ты, о мудрая и невероятно брезгливая королева? – с сарказмом спросила Коузи, вызвав хмурый взгляд у Кризалис.

– Что ж, раз тебе так интересно, я бы направилась в… – начала она, но тут её отвлёк громкий цокот копыт. Она обернулась и увидела, как из-за ближайшего здания выскочил жеребчик-зебра, одетый в куртку с оранжевыми полосами и потрёпанные штаны. На его боку болталась средних размеров перемётная сумка, а сам он был не старше Коузи Глоу. Нервно оглядываясь назад, он стремительно скакал по площади и, не разбирая дороги… с силой врезался в ноги Кризалис, повалившись на живот.

От неожиданности королева потеряла концентрацию и её маскировка рассеялась.

– Ай! Эй, ты! Смотри куда несёшься! – возмущённо прикрикнула она на него.

– Простите, я не хотел. Я… – попытался оправдаться он, быстро вставая на ноги, но тут из-за угла, откуда он появился, выбежал целый отряд одетых в броню пони, у которых на плечах и спинах было написано «Полиция». Их сопровождал массивный железный минотавр, в груди которого сиял большой драгоценный камень.

– О нет! – испугался жеребчик, боязливо отступая назад.

– Ну всё, добегался, мелкий паршивец! – сказал идущий впереди жеребец-пегас, доставая своим крылом из-за пояса дубинку, кончик которой блеснул, и на нём заплясали электрические искорки. – Теперь мы надолго упечём тебя в колонию для несовершеннолетних!

Жеребчик, пятясь назад, упёрся крупом в ноги Кризалис, которая недовольно нахмурилась.

– Прошу, помогите, – прошептал он, с мольбой посмотрев на неё.

– Так, а вы ещё кто такие? Вы что, знаете этого паразита? – поднимая глаза, спросил пегас и тут же всхрапнул, хорошенько рассмотрев королеву. – Твою мать, ещё одна мутантка! Как же меня тошнит от этих тварей!

Он сделал пару шагов в её сторону, потрясая дубинкой.

– И куда только смотрит контроль за этими грёбаными чейнджлингами?

– Что? Как ты меня назвал? Тварь? Мутантка?! Ах ты, жалкий ничтожный пони! Я из тебя отбивную сделаю! – оскалившись, прорычала королева, грозно топнув ногой.

– Эй, а ну-ка без глупостей! – попятившись, воскликнул пегас, и его приятели тоже достали дубинки. – Иначе живо познакомишься с одним из наших боевых Центурионов!

К нему подошёл тот самый железный минотавр, и его руки охватила мощная магическая аура.

Увидев это, Тирек задумчиво нахмурился.

– Итак, повторяю вопрос, кто вы такие? – вновь сказал пегас и посмотрел на королеву. – И почему этот полосатый паразит держится за твою ногу? Вы с ним знакомы?

– Нет, – замотала головой Кризалис. – Никогда его раньше не видела. И вообще, это не моё дело. Так что, если ты не возражаешь, пони, я и мои друзья пойдём дальше.

И, оттолкнув от себя жеребчика, она сделала пару шагов в сторону.

– Минутку, сержант, это же та самая преступница, которую мы ищем, – в этот момент обратился к пегасу один из стоявших позади него полицейских.

Он подошёл ближе и показал что-то на своём планшете, после чего кивнул на Коузи и Тирека.

– Не говоря уже о них. Их тоже ищут.

– Кого? Нас? О, уверяю вас, это просто какое-то недоразумение. Мы вовсе… – видя, к чему всё идёт, попыталась разрядить обстановку Коузи, но пегас её резко перебил:

– Молчать! Я вас всех задерживаю! На вас немедленно наденут накопытники и отвезут в полицейский участок! Центурион, возьми их под стражу!

Железный минотавр тихо заскрипел и начал приближаться к троице и перепуганному зебре, осветив своим мерцающим камнем задумчивое лицо Тирека.

– Что? В участок? Но мы же ни в чём не виноваты, – ещё раз попыталась оправдаться пегаска. – Вы нас с кем-то перепутали.

– Вот отвезём вас в отделение там и разберёмся, – сказал сержант, наблюдая, как к ней подходит минотавр, но тут у него на пути встал Тирек.

– Минутку, я кое-что чувствую, – сказал он, поглядывая в холодные глаза стоящей перед ним машины. – Эта штука… её буквально переполняет…

Его губы растянулись в зловещей ухмылке.

– …магия, – закончил он, и, выхватив из кармана пистолет, выстрелил в камень на груди минотавра.

– Какого?! Нападение на полицейских! Всем… – отшатнувшись от него, вскрикнул сержант, но Тирек тут же широко открыл рот и словно вихрь втянул в себя вылетевшую из треснутого камня мерцающую дымку.

На глазах у изумлённых служителей порядка он начал быстро расти и увеличиваться в размерах. Его худые руки покрыли рельефные мышцы, шея и грудь раздулись, а некогда серая кожа приобрела ярко выраженный красный оттенок.

– Ух, ну вот. Так-то лучше, – кладя руку на шею и с хрустом разминая её, сказал Тирек, отбрасывая на землю ставший ему маленьким плащ.

И тут же перед ним блеснуло несколько светящихся от электричества дубинок, а двое полицейских прицелились в него из плазменных пистолетов.

– Эй ты, урод! – сказал ему сержант, готовясь к решительным действиям. – Если не хочешь отправиться в участок в пластиковом мешке, сейчас же опусти оружие и ляг на землю! Руки за голову!

При этих словах кентавр напряг плечи и резко повернулся в его сторону.

– Вот как? Хочешь, чтобы я лёг на землю? – усмехнулся он, роняя пистолет и сжимая руки в кулаки. – А ты меня заставь!

И, без лишних предисловий, он вызвал на конце своих длинных рогов сгустки энергии, которыми выстрелил в направленные на него пистолеты. Полицейские болезненно вскрикнули.

– Твою мать! Что ж, ты сам напросился! – оскалился пегас и громко крикнул: – Отряд, в атаку! Наваляйте ему и его дружкам, если вздумают брыкаться!

Его бойцы тут же кинулись к Тиреку. Жеребчик-зебра до этого державшийся возле Кризалис, которая куда-то исчезла, стремительно отбежал в сторону и укрылся за ближайшей скамейкой, наблюдая, как кентавра со всех сторон окружили полицейские.

Несколько секунд они нерешительно топтались на месте, пока один из них, самый смелый, не бросился с криком в атаку, намереваясь огреть Тирека электродубинкой по спине. Однако кентавр быстро развернулся и ловко врезал ему кулаком точно по носу, отправив на добрые десять шагов в сторону.

Другие полицейские на секунду опешили при виде такого позорного поражения одного из напарников, но после быстро пришли в себя и одновременно кинулись на Тирека, который стал ловко уворачиваться от их взмахов дубинками, отвешивая копытами и кулаками сильные, ломающие пластиковые шлемы и выбивающие зубы удары. Те двое, что до этого были вооружены пистолетами, попытались их подобрать, но кентавр быстро схватил одного из избитых им полицейских и запустил его в них, повалив словно кегли.

– Ха! И это всё, что вы можете, жалкие сосунки?! – нагло хохотал кентавр. – Даже королевские стражники Селестии и те дрались лучше, а они, между прочим, орудовали копьями!

Он быстро лягнул крупного единорога и, на лету подхватив вылетевшую из его телекинеза дубинку, разломал её о шлем другого.

Но тут, пока он этим занимался, к нему сбоку незаметно подкрался земной пони и уже собирался обрушить свою дубинку прямо ему на голову.

*Бум!*

– Ух, мелкая пакость!

Светящаяся дубинка с глухим стуком упала на асфальт, а сам жеребец с болезненным видом зажмурился.

– Ха, а вот и я! Не ожидал?! – весело воскликнула Коузи, проскользнув под ним и, словно кошка, ударив спиной в живот.

Услышав её голос, Тирек мигом обернулся.

– Что это было? – спросил он.

– Ничего, здоровяк, просто решила слегка тебе подсобить, – ответила пегаска, с коварной ухмылкой кивнув на задохнувшегося жеребца, которого тут же повалила на бок, лягнув в голову. – Да, хорошо быть милой кобылкой. Никто не ожидает, что ты выкинешь нечто подобное.

– Это верно, – улыбнулся кентавр, резко распрямляя руку и на ходу врезая ещё одному полицейскому, что с криком побежал на него, после чего огляделся на уже лежащих на земле отметеленых пони.

– Что ж, полагаю, на этом всё?

Но не успел он договорить, как возле них раздалось несколько металлических щелчков и похожий на магический гул звук.

Тирек и Коузи обернулись, увидев, как сержант и ещё один коп прицелились в них из длинных сияющих пушек.

– Так, довольно с нас этого дерьма! – жёстко выругался пегас. – Раз не хотите добровольно идти с нами, мы привезём вас в участок в качестве трупов!

Он злобно усмехнулся, после чего сказал:

– В расход их.

Коузи испуганно охнула, Тирек нахмурился и встал в оборонительную позу готовясь отскочить, однако целившиеся в него пони внезапно испуганно подняли головы и с ужасом уставились на что-то позади него. Кентавр непонимающе прищурился и хотел было проследить за их взглядом, но это не потребовалось. Уже в следующую секунду за его спиной раздались громкие металлические шаги и вперёд вышла массивная металлическая минотавриха, которая легко перешагнула через Тирека и встала между ним и полицейскими.

– Твою мать, – тихо прошептал один из них, вставая на ноги. – Это же…

– Крушила!!! – грозно прорычала минотавриха жутким дребезжащим голосом и подняла вверх одну из своих рук, на конце которой была роторная пушка, что стала быстро раскручиваться и уже в следующую секунду открыла по ним огонь яркими зелёными сгустками.

– О нет! К Дискорду всё! Уходим! Уходим! – закричал сержант и вместе со своим отрядом бросился прочь, не прекращая уворачиваться и отпрыгивать от летящих в них многочисленных снарядов.

Как только все полицейские скрылись из вида, минотавриха громко хохотнула и, неуклюже развернувшись, посмотрела на Тирека и Коузи, выпустив из носа длинную струю пара, от которой наблюдавший за всем этим жеребчик-зебра испуганно охнул, уверенный, что эта грозная махина теперь бросится на них, но тут розовая пегаска тихо хихикнула и бесстрашно сделала несколько шагов вперёд.

– Отличная работа, Кризалис. А я-то думала, куда это ты пропала, – сказала она, обращаясь к Крушиле. – Кстати, отлично выглядишь. Сделала себе новую причёску?

– Спасибо, рада, что ты заметила, – хохотнула минотавриха и во вспышке изумрудного пламени тут же растворилась и стала прежней королевой чейнджлингов.

– Хотя мне больше нравится мой старый стиль, – прибавила она, откидывая копытом кончик своей гривы. – Я к нему как-то привыкла.

– Понимаю, – подмигнула ей пегаска.

– Вау! Это… это было так… – ахнул жеребчик-зебра, подбегая к ним и с восторгом поглядывая то на Тирека, то на Кризалис. – Круто!!! Ты такой вышел один против целого отряда и начал метелить их как котят! – воскликнул он, обращаясь к кентавру.

– Ну да, есть такое дело, – усмехнулся Тирек, поигрывая своими мускулами.

– А ты потом взяла и подкралась к одному из них, с силой врезав под дых и добив копытами, – продолжил жеребчик, поглядев на Коузи. – Прямо как дикая фурия!

– Ха, ну скажешь тоже, – похлопав ресницами, отозвалась польщённая кобылка.

– А ты… – он повернулся к Кризалис, – …и вовсе превратилась в Крушилу и разогнала их всех, обстреливая из пулемёта! Это было шикарно! Прямо как в моих любимых виртах!

Он встал ровно и с улыбкой сказал им всем:

– В общем, большое спасибо вам за помощь. Не знаю, кто вы такие, ребята, но я очень вам благодарен.

– Ну-ну, не спеши, дружок. Если ты вдруг подумал, что мы сделали это по доброте душевной, то ты сильно… – нахмурившись, попыталась сказать ему Кризалис, но тут её стукнула по ноге Коузи и вышла вперёд.

– Моя подруга пытается сказать, что мы, само собой, искренне рады, что смогли тебе помочь. Однако у нас и у самих есть проблемы. А потому мы надеемся, что и ты не откажешься оказать нам ответную услугу.

Она посмотрела на королеву.

– Верно?

– Ну да, – нехотя ответила та, стиснув зубы.

– Конечно, не вопрос. А что вам нужно? – спросил у пегаски жеребчик.

– Ну, по правде говоря, мы в этом городе недавно и совсем не знаем его, а потому… – издали начала Коузи.

– Ох, да сколько можно уже играть в дипломатию?! Просто скажи ему, что нам нужно где-нибудь переночевать, зачем всё так усложнять? – не выдержала Кризалис.

– Прошу, разве ты не видишь, что я разговариваю с нашим новым знакомым и… – полностью повернувшись к ней, сказала пегаска и тут же замолчала, увидев, как изменилась в лице Кризалис, у которой на щеках появился лёгкий румянец, а губы растянулись в хитрой улыбке.

– В чём дело? – не поняла Коузи.

– Да так, – усмехнулась королева. – Просто я заметила, что твой новый приятель сейчас буквально светится от смущения.

– Что?! – ахнула Коузи и, вновь повернувшись к жеребчику, увидела, как тот, покраснев, смотрит на неё. Стоило ей обернуться, как он тут же опустил глаза и виновато стал шоркать копытом по асфальту.

– Эй, ты что, пялился на меня?! – возмутилась кобылка.

– Ну да… эм… прости, – промямлил жеребчик, смущённо поглядев на неё. – Я не хотел… просто… ну… ты почти без одежды, не говоря уже о… – он посмотрел на широко расставившую ноги Кризалис и ещё сильнее покраснел: – …ней.

– Ох, да ради всего святого, что не так с этим городом?! – не выдержала Коузи, подхватывая лежащий на земле плащ Тирека и закутываясь в него. – Почему здесь все кому не лень пялятся на нас?!

– Наверное, потому, что у вас практически ничего не прикрыто, ну… из интимных мест, а это… хи-хи… немного смущает, – робко ответил жеребчик.

– Но это ведь естественно, – сказала пегаска. – Ходить без одежды будучи пони.

– Возможно. Однако королева Твайлайт объявила наготу аморальной и обязала всех носить одежду, чтобы… – он вновь коротко глянул на неё и отвернулся, – …не искушать окружающих своим видом.

– Всё ясно. Опять эта Твайлайт и её безумные идеи, – покачала головой Кризалис. – Чтоб ей пусто было!

– Ага. Это ж надо было придумать: сделать ношение одежды обязательным. Интересно, какие ещё нелепые законы она ввела? – доставая планшет, спросила Коузи Глоу.

– Ну да, это и впрямь выглядит безумно, однако… – услышав её, начал зебра, но тут заметил на планшете у Коузи значок в виде крыльев. – Ого! Не может быть! Так вы, ребята, из «Крыльев Надежды»?!

– Эм… да, верно, – осторожно кивнула пегаска, уловив в его голосе восторженные нотки. – А что? Тебя это беспокоит?

– Нет! Что ты! Ни капельки! Я всецело поддерживаю вас, как и мой отец. Вы, ребята, настоящие герои, раз боретесь против тирании королевы и хотите… – заговорил жеребчик, но его перебила королева:

– Тихо, не так громко! – шикнула она на него, решив подыграть пегаске. – Такие вещи не стоит говорить на улице.

– Да, верно, извините, – поспешно закивал зебра, после чего по-новому посмотрел на своих спасителей.

– Значит, вы ищете место, где можно переночевать? – спросил он.

– Ну да, а ещё перекусить, – сделав жалостливые глазки, кивнула Коузи Глоу. – Я уже давно ничего не ела.

«Целых пару тысяч лет», – мысленно усмехнувшись, прибавила она.

– Тогда вам повезло. У нас в доме как раз есть пара брошенных квартир, где давно никто не живёт. Так что, если вы хотите спрятаться от камер и полиции, я могу отвести вас туда.

– Серьёзно? Это же замечательно! В таком случае мы с радостью принимаем твоё предложение, – засияла Коузи.

– Здорово! Тогда идёмте, я покажу вас своему отцу. Он мигом отвезёт нас туда, – радостно запрыгав на месте, сказал жеребчик. – Кроме того, он время от времени занимается доставкой разных вещей для вашей организации, так что вы наверняка с ним поладите.

– Да, я в этом не сомневаюсь, – закатив глаза, сказала Кризалис.

Жеребчик сделал первые несколько шагов, после чего обернулся.

– Ну же, идёмте, – кивнул он, посмотрев на Коузи. – Кстати, можно я… эм… пойду рядом с тобой?

– Конечно, – пожала плечами кобылка и вместе с Кризалис и Тиреком (который, пока они разговаривали, подобрал свой плазменный пистолет), направилась за жеребчиком.

– Меня зовут Нимбл, – представился он. – Нимбл Хоп.

– Приятно познакомиться, Нимбл, – сказала пегаска. – А я – Коузи Глоу.

– Коузи? Мне нравится. Очень милое имя, – улыбнулся зебра.

– Ну-ну, не подлизывайся, – слегка закатив глаза, отозвалась кобылка. – Я ещё не забыла, как ты пялился на мой круп.

– Эм… да, извини.

Жеребчик вновь виновато покраснел и, отвернувшись от неё, продолжил идти в тишине.

– Что? – спросила Коузи, заметив, как на неё смотрит Кризалис.

– Нет, ничего, – хитро подмигнула королева.

На окраине центральной площади, у стоянки для летающего транспорта, возле самой земли парило вместительное и слегка облупившееся от времени и активной эксплуатации такси. К его капоту прислонился одетый в растянутый чёрный свитер зебра-жеребец средних лет и не спеша потягивал горячий кофе.

Бросив взгляд на ближайшее к парковке здание, он опустил глаза вниз и быстро глянул на голочасы, мерцавшие у него на ноге, после чего со вздохом сделал ещё несколько глотков дымящегося напитка.

– Ох, опять он опаздывает, – пробормотал жеребец, медленно покачав головой. – Надеюсь, не потому, что опять принялся за старое.

Он вновь посмотрел по сторонам, заметив неподалёку группу прогуливающихся по улице жеребцов, и снова посмотрел вниз.

– Конечно, он обещал мне, что больше не будет страдать этой хренью, но… эх… кого я обманываю?

Тихий вздох, ещё один глоток кофе.

– Лишь бы его не схватили. У нашей семьи и так куча проблем. Не хватало ещё, чтобы его загребли легавые. Эх, и в кого он таким вырос?

Жеребец слегка повернул голову и поглядел на своё небритое отражение, смутно отразившееся на лобовом стекле.

– Хех, известно в кого, – усмехнулся он. – Однако я никогда не брался за то, что мне не по силам. А вот он…

В этот момент со стороны соседнего переулка раздался торопливый цокот копыт, и зебра, подняв глаза, увидел стремительно несущегося к нему полосатого жеребчика.

– Ну наконец-то, – сказал старший зебра. – Сколько можно тебя ждать? Ты сказал, что скоро вернёшься. А прошло уже больше часа.

– Да, я знаю. Извини, папа, – виновато потупился жеребчик. – Я должен был кое-что сделать.

– Ха, кое-что? Дай угадаю, опять залез в чью-нибудь базу данных или чей-нибудь дом?

– Ну я…

– Сколько раз тебе повторять, Нимбл, это очень опасно.

– Ага, сказал мне тот, кто перевозит в своём такси всякие нелегальные штуки, – слегка прищурившись, подколол его жеребчик.

– Это другое. Я работаю только с проверенными клиентами и никогда не свечусь в сети, как это делаешь ты, – нахмурился зебра.

– Что поделаешь, программы для демаскировки сетевого следа безумно дорогие, – пожал плечами Нимбл. – Но Карри обещала вскоре закончить свою собственную.

– Эх. Такими темпами ты точно рано или поздно попадёшься в копыта полиции.

– Ну да, примерно это сегодня и случилось, – тихо промямлил жеребчик.

– Что?! – откинув в сторону пластиковый стаканчик, ахнул жеребец и пару раз оглянулся по сторонам. – Ты попался полиции?

– Ну… скажем так, Брайс получил наводку на одну очень соблазнительную базу данных, вышка которой находится в элитном районе города. И когда я её взламывал то… случайно привлёк к себе внимание парочки ослов в форме. Но эй… – тут же возбуждённо прибавил он, заметив, как нахмурился его отец, – …ты ни за что не поверишь, кто именно меня от них спас.

В этот момент возле них раздались шаги и жеребец, повернув голову, увидел перед собой крепкого красного кентавра, высокую белоснежную единорожку и розовую кобылку-пегаса.

– Эм… привет, – неуверенно произнёс старший зебра.

– Здрасьте, – тут же приветливо поздоровалась кобылка, кентавр коротко кивнул, а единорожка сделала несколько шагов вперёд и спросила:

– Добрый вечер. Вы, я так понимаю, отец этого жеребчика?

– Ну да, а что? – подозрительно нахмурился жеребец. – Он что-то натворил? Уверяю вас, что бы ни произошло, он ни в чём…

– О нет, не переживайте, – тут же вставила единорожка. – У нас нет к нему никаких претензий.

– Фух, слава Селестии, – вздохнул зебра.

– Однако совсем недавно он попал в очень неприятную ситуацию, – продолжила кобыла. – За ним гнался отряд полиции…

– О, аж целый отряд, понятно, – сказал жеребец, сурово посмотрев на жеребчика.

– Но потом он наткнулся на нас, и мы спасли его от ареста. После этого ваш сын обещал, что поможет нам, – закончила единорожка.

– Да? И с чем именно? – поинтересовался зебра.

– Пап, они из «Крыльев Надежды» и им нужно укрытие, – ответил вместо неё Нимбл.

– «Крыльев Надежды»? – повторил жеребец, с удивлением посмотрев на троицу.

– Верно, мы выполняли одну очень деликатную миссию, о которой я, пожалуй, не буду пока распространяться, – вмешалась Коузи, как бы случайно выставляя вперёд свой планшет с символикой. – И встретили этого милого жеребчика, который в благодарность за своё спасение обещал предоставить нам кров.

Её желудок громко заурчал.

– И, возможно, чем-нибудь накормить, – прибавила она, сделав умилительно широкие глазки. – И раз уж вы, по его словам, втайне поддерживаете нашу организацию, я надеюсь, что вы не откажетесь нам помочь?

– Ох, – только и смог вздохнуть жеребец, прижав копыто к глазам. – Только этого не хватало. Я, конечно, иногда возил вашим ребятам разные полезные припасы, но сейчас…

– Прошу, мы вас сильно не стесним, – тут же вставила пегаска, продолжая мило улыбаться. – Нам просто нужна пара дней, чтобы освоиться в этом городе, а после мы сразу исчезнем.

– Мы можем поселить их в квартире Беккетов, пап, – прибавил жеребчик. – Ну же, что плохого в том, чтобы помочь им?

– Ну, например, нас могут посадить, а то и вовсе пристрелить за помощь мятежникам, – ответил старший зебра, посмотрев на троицу незнакомцев.

– Да? А когда бывало иначе? – резонно заметил Нимбл.

– И то верно. Ладно, я вам помогу, – немного помолчав, уступил старший зебра.

– Ура! Большое спасибо! Вы даже не представляете, как много это для нас значит! – радостно отозвалась Коузи, посмотрев на своих спутников. – Верно, ребята?

– Да, верно, – кивнула единорожка.

– Мы обязательно придумаем, как отплатить вам за вашу доброту, – поддержал их кентавр.

– Как раз это-то меня и беспокоит. Если кто-то узнает, что я тусуюсь с врагами королевы, моей семье несдобровать. Эх, но что поделаешь? Раз мой сын перед вами в долгу… придётся мне за него расплачиваться.

Он хмуро посмотрел на жеребчика.

– Снова.

После этого он кивнул в сторону своего такси.

– Ну что ж, в таком случае садитесь. Я отвезу вас к себе домой.

И он направился к водительской двери.

– Круто! Спасибо, пап! – улыбнулся Нимбл, поглядев на Коузи. – Ну что, пошли в машину!

И он аккуратно взял пегаску за переднюю ногу и повел за собой к двери на переднее пассажирское сиденье. Тирек и замаскированная Кризалис последовали за ними, встав рядом и с недоумением уставившись на парящую над землёй металлическую повозку, которая, как оказалась, называлась машиной.

– И… как нам в неё сесть? – тихо спросил у Кризалис Тирек.

– Понятия не имею, – ответила она и шёпотом обратилась к пегаске. – Эй, мелочь, спроси у своего нового дружка, как нам сюда залезть.

– Ага, одну минутку, я как раз… – попыталась ответить ей Коузи, но тут к ним обратился старший зебра:

– Ну, и чего вы ждёте?

– Эм, ну мы… понимаете… – потерев шею, попыталась объясниться королева, но тут Нимбл сделал пару шагов и нажал копытом на странную пластинку на двери, после чего она с тихим шипением отъехала в сторону и поднялась вверх.

– Дамы вперёд, – галантно поклонившись произнёс он, обращаясь к Коузи. – Машина у моего отца, конечно, не самая просторная, так что нам придётся ехать на одном сиденье.

Его щёки тут же покраснели и он, слегка потупив взгляд, прибавил:

– Если ты не против, конечно.

– Что ты, я только за. Большое спасибо, – поспешно кивнула пегаска, и, подмигнув своим спутникам, забралась на мягкое пассажирское сиденье.

Тирек и Кризалис в свою очередь понимающе кивнули, и кентавр, по примеру жеребчика, нажал на пластинку со своей стороны. Как только дверь поднялась, королева первой забралась внутрь, а после к ней присоединился Тирек, с трудом протиснув свою массивную фигуру и слегка прижав локтем Кризалис.

– Ай, не пихайся! – недовольно прошипела она.

– Извини, тут очень тесно, – отозвался он, с трудом закрывая за собой дверь.

– Да, моё такси не класса люкс, так что условия в нём не самые царские, – отозвался жеребец-зебра. – Но клиенты обычно не жалуются. Особенно те, что предпочитают оставаться в тени.

– В тени? – повторил Тирек.

– Ну… такие, как вы. Я ведь вожу не только простых пони, но и личностей вроде вас. Так что мои цены обычно немного выше, но зато я не задаю ненужных вопросов как это делают искины.

– Кто? – спросил кентавр, но тут ему в живот прилетел удар копытом от сидевшей рядом с ним Кризалис и он сразу замолчал. – А впрочем, не важно. Мы не привередливые. Нам не впервой находиться в стеснённом положении.

– Понятно, – задумчиво произнёс зебра, забираясь на водительское сиденье и нажимая копытом на светящуюся панель впереди, где было множество разных кнопочек, переключателей и пара экранов, похожих на тот, что был в планшете у Коузи. Как только он сел, из-под панели у его ног вылез причудливый, похожий на обрезанный штурвал корабля предмет, на который он положил оба передних копыта.

– Ну что, все готовы? – спросил жеребец.

– Ага, – ответила расположившаяся вместе с Нимблом на одном сиденье пегаска, а её спутники молча кивнули.

– Тогда, пристегните ремни. Мы отправляемся в чистое… – он бросил взгляд вверх и тут же поправился, – …а точнее очень грязное и загазованное ночное небо, которое, по мнению экологов нашей королевы, совсем не опасно для жизни.

– Ха, это одна из любимых шуточек моего папы, – усмехнулся Нимбл.

– Да, звучит забавно, – слегка улыбнулась Коузи, тоже поглядев вверх.

Жеребец тем временем нажал на одну из кнопок на панели перед собой, и машина мелко завибрировала, после чего он потянул на себя странный обрезанный штурвал и, к удивлению своих пассажиров, направил такси под плавным углом вверх, держа курс в сторону просвета между двумя высотными зданиями.

– Ого, мы летим! – не смогла скрыть своего восторга пегаска.

– Ну да, а что в этом такого? Это же летающее авто, как-никак, – отозвался жеребчик, после чего задумчиво спросил: – Ты что, никогда раньше не летала на таких?

– Ну… скажем так, то место, откуда я родом, не настолько продвинутое, как ваш высокоразвитый город.

– А что, есть места, где не бывает летающих машин? – удивился Нимбл, а его отец с интересом посмотрел на Коузи.

– Ага, – робко кивнула она, заметив, как на неё смотрит старший зебра.

– И… как же там передвигаются по небу? – поинтересовался жеребчик.

– На дирижаблях или своими силами.

– Своими силами? – не понял Нимбл.

– Ну да, при помощи крыльев, – ответила Коузи, слегка наклонившись вперёд и помахав своими крылышками.

– А что, пегасы умеют летать? – искренне удивился он.

– Да, мне тоже это интересно, – внезапно поддержал его отец, бросив на Коузи ещё один задумчивый взгляд, из-за которого кобылке стало слегка неуютно.

Она неуверенно открыла рот, обдумывая что бы им такое ответить, но в этот момент отец жеребчика нахмурился и посмотрел в зеркало, висевшее на боку его машины.

– Хм, полицейские, – сказал он. – Прямо позади нас.

– Ну и что? – сказал ему Нимбл. – Может, они летят куда-то по своим делам и это никак с нами…

– Водитель транспортного средства 173-14-7В, у вас на борту находятся опасные преступники! Приказываю вам немедленно сбросить скорость и идти на посадку!

– …не связано, – виновато потупившись, закончил жеребчик. – Ну вот, приплыли.

– Ага. Они явно летят за тобой и твоими… – он бросил взгляд на сидевших позади него Тирека и Кризалис, – …новыми приятелями.

– Проклятье! Опять эти уроды! – нахмурился кентавр, сжимая кулаки и гневно поглядывая через стекло на приближающуюся к ним патрульную машину, на крыше которой горели проблесковые маячки. Её водитель высунулся из окна и помахал зебре, жестом приказывая ему начать снижаться.

– И… что же вы сделаете? – с тревогой спросила Коузи, поглядев на жеребца. – Спуститесь вниз и сдадите нас им?

Зебра внимательно на неё посмотрел, а затем… хитро подмигнул.

– Что? Сдам вас им? С чего ты это решила? – усмехнулся он, бросив взгляд на летящую рядом с ним полицейскую машину.

Заметив это, Нимбл быстро схватил болтавшийся возле них ремень и пристегнул себя и Коузи.

– Что ты делаешь? – удивилась она.

– Хех, сейчас увидишь, – подмигнул жеребчик, кивнув в сторону отца.

– Ну ладно, легаши, посмотрим, сможете ли вы меня поймать, – ехидно произнёс тот и, повернувшись к своим пассажирам, сказал:

– Держитесь крепче.

После чего нажал на какую-то педаль у себя под ногами, заставив воздушное такси резко рвануть вперёд.

Полицейская машина осталась позади, но уже через секунду тоже ускорились и в воздухе зазвучала громкая сирена.

– Ага, значит, хотите погоняться? Ну давайте, посмотрим, кто кого! – усмехнулся жеребец и резко крутанул штурвал в левую сторону, дёрнув на себя небольшой рычаг возле сиденья.

Машина тут же наклонилась и под углом стала снижаться, а затем резко перестроилась и вклинилась в небольшой поток из других небесных машин.

Полицейские попытались повторить его манёвр, но у них ничего не получилось и, при повороте, они врезались в угол дома. Патрульную машину начало резко кидать из стороны в сторону, и она на полном ходу влетела в чей-то застеклённый балкон.

– Ха! Да! Вот так-то! Что, думаете, с новичком связались, а?! Да я вас уделывал ещё когда пешком под стол ходил! – весело хохотнул зебра, быстро покидая поток машин и направляя своё такси в просвет между зданиями.

– Мой папа когда-то был нелегальным гонщиком и участвовал в уличных соревнованиях, – шепнул Нимбл болтавшейся вместе с ним на сиденье Коузи.

– Да, это заметно, – кивнула пегаска, искренне прибавив: – Он у тебя крутой.

– Ещё бы, ни одному копу в этом городе не по силам за ним угнаться!

– Ну-ну, не говори: «Гоп», малыш, мы ещё не ушли! – вылетая из просвета и делая резкий подъём на пару этажей вверх, сказал его отец. – Но скоро это сделаем. Вот только оторвёмся от них на пару миль, и, считай, дело в шляпе.

Однако полицейские явно не планировали просто так их отпускать, и вскоре позади них начали скапливаться патрульные машины, число которых стало стремительно расти.

– Да что б их всех! – выругалась Кризалис. – Гнездо у них тут, что ли?

– Нет, просто вызвали подкрепление, – отозвался жеребец. – Да, ребята, вы им явно очень нужны.

Он вновь крутанул штурвал и направил такси сквозь встречный поток машин, умело маневрируя между ними и сокращая дистанцию.

Несколько полицейских машин поднялись вверх и зависли прямо над ним, а одна даже пошла на снижение и попыталась протаранить его, но зебра ловко увернулся.

– Ха, и это всё?! Вот ведь клоуны! – хохотнул он, но тут же напряжённо нахмурился, когда на одном из экранов появилась надпись:

– Внимание, вас берут в прицел!

– Ого, а они не шутят, – сказал он, поглядев вверх.

– Противник готов открыть огонь! – появилась ещё одна предупреждающая надпись, и экран окрасился в красный цвет.

– Ну ладно. Придётся их немного попугать, – сказал зебра и с силой потянул штурвал на себя, направив машину прямо на полицейских, которые в ужасе отпрянули в разные стороны, и жеребец, без особых усилий выровняв такси, увёл его в очередной просвет между домами, после чего, пролетев несколько улиц, вырулил на тихую воздушную магистраль.

– Фух, ну вот и всё. Похоже, мы от них ушли, – расслабленно откинувшись на спинку кресла, сказал жеребец, как вдруг панель перед ним вновь ярко засветилась и на ней показалось несколько схематично нарисованных полицейских машин, которые выстроились в одну линию справа от них.

– Тревога! Неминуемо нападение!

– Твою мать! Нас сейчас изрешетят! – испугался жеребец, быстро крутя головой и разглядывая ряды высоких зданий. – И уйти совсем некуда! Нам конец!

– Это мы ещё посмотрим, – сказала Кризалис, пытаясь перелезть через Тирека.

С трудом сделав это (и прижав свой круп к его хмурой физиономии), она стала царапать копытами окно.

– Проклятье, как его убрать?!

– Сейчас, – сказал зебра, не понимая, что она задумала, но при этом быстро опуская ей стекло.

Кризалис высунула голову наружу и увидела широкий разрыв между домами, где их уже поджидали патрульные машины, которые, стоило им появиться, открыли массированный огонь из установленных на корпусе пушек.

Рог королевы засветился и…

Летающее такси окутало яркое изумрудное поле, которое без проблем стало поглощать все прилетающие в него выстрелы.

– Ого, что это такое?! – ахнул старший зебра.

– Вау, никогда раньше такого не видел! – не менее удивлённо отозвался его сын.

– Ха, я ещё не так умею! – усмехнулась королева, рог которой загорелся ярче, и все пули, которые поглотил щит, резко развернулись и с силой полетели обратно в полицейские машины.

Несколько из них тут же задымились, а одна так и вовсе вспыхнула и пошла на экстренную посадку.

Из-за всей этой неразберихи такси благополучно покинуло опасное место и направилось вниз.

– Ух, ну и дела. Мы выжили, – немного подрагивая, сказал жеребец. – Но как?

– Всё просто, моя подруга использовала волшебный барьер, – ответила ему Коузи. – А что? Вы никогда раньше не видели магии?

– Ну, вообще-то видел. Вот только магию обычно используют спецназовцы или боевые роботы. А вы, ребята, явно не тянете ни на первых, ни, тем более, на…

Он обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на Кризалис, и тут же замолчал.

Во время использования барьера её маскировка снова сбилась, и теперь позади зебры сидело странное чёрное создание с дырками на ногах.

– Ого! – удивлённо всхрапнул жеребец. – Кто ты такая?

– Я? – на секунду бросив задумчивый взгляд на своё истинное тело, усмехнулась Кризалис. – Я – Королева Улья и Повелительница Пустынного Альбиона Западной Долины Смерчей, Кризалис Миридия Эрашан.

Она улыбнулась ему своей клыкастой улыбкой и прибавила:

– Но ты можешь звать меня просто – Кризалис.

– Ясно, К-кризалис, – заикаясь, пробормотал жеребец и посмотрел на своего сына.

– Ах да, забыл тебя предупредить, пап, – виновато потупился Нимбл. – Она вроде как умеет менять свою внешность.

– Да, я заметил. Ох, опять ты во что-то влез, – покачал головой жеребец, бросая взгляд на приборную панель. – Ладно, обсудим это позже. Полиция, судя по радару, уже отстала, а значит, мы можем спокойно лететь домой.

И, повернув штурвал, он направил такси на одну из тихих улиц, которая состояла из множества облупленных, покрытых ржавчиной и слегка разрушившихся высотных зданий. Несмотря на свою запущенность, они выглядели довольно уютно. На балконах многих из них были раскинуты небольшие садики и росли цветы, а также висели свежевыстиранные вещи. Стены каждого из домов покрывали яркие позитивные граффити, где были изображены улыбающиеся зебры и пони. Судя по всему, здешние обитатели жили не очень богато, но при этом недостаток денег легко компенсировали крепкой и преданной дружбой, которую Кризалис тут же ощутила и, несмотря на искреннюю нелюбовь к подобным эмоциям, всё же не могла не улыбнуться, когда почувствовала их.

«Да, это намного приятней, чем разврат и похоть», – мысленно вздохнула она, закрывая глаза и с восторгом вдыхая эти чистые и незамутнённые эмоции, которые, казалось, никак не могли вырасти в столь грязном и неблагоприятном месте, но подобно растущим на балконах цветам, упорно доказывали обратное.

Пролетев несколько десятков подобных зданий, такси пошло на снижение, держа курс на ближайший небоскрёб, на крыше которого имелась широкая площадка для воздушного транспорта, на которую оно и приземлилось.

Жеребец тут же повернул руль и загнал свою машину в один из небольших металлических боксов на краю крыши.

– Ну вот, мы и на месте. Выходим, – нажав на пару кнопок, сказал он, первым открыв дверь и выбравшись наружу.

– Уже иду, пап, – кивнул Нимбл, отстёгивая ремень и открывая дверь со своей стороны, после чего покинул машину и протянул копыто Коузи, чтобы помочь ей вылезти.

– Спасибо, – сказала пегаска, берясь за него и спрыгивая на твёрдый бетон. – Ты настоящий джентелькольт.

От этих слов жеребчик смущённо покраснел и вновь начал шаркать передним копытом.

«Ох, да ладно, тебя что, никогда не хвалили?» – с трудом удержавшись от желания закатить глаза, подумала Коузи, осматривая небольшой гараж, где стояло такси его отца, который в этот момент подошёл к переду машины и, достав из кармана своих штанов рожковый ключ, начал что-то там откручивать.

– Да уж, вот досада. И недели с ним не пролетал, – пробормотал он, после чего отошёл в сторону, держа в копыте металлическую табличку с цифрами.

– А это был очень хороший номер, – со вздохом посмотрев на неё, сказал жеребец.

Позади них раздался гул открываемой двери, и к ним присоединились Тирек и вновь замаскировавшаяся под единорожку Кризалис.

– Мне… мне очень жаль, что из-за нас вы попали в такие неприятности, – сказала Коузи Глоу, чтобы слегка смягчить неловкую ситуацию. – Простите.

– Ай, ерунда, малышка, – ещё раз посмотрев на табличку, усмехнулся зебра и с силой запустил её в свободный полёт с крыши. – Завтра же я сделаю себе другой номер.

Он строго посмотрел на сына.

– За твой счёт, между прочим.

– Что? Почему? – ахнул Нимбл.

– Как почему? Это ведь из-за тебя мне пришлось удирать от копов и выкидывать номер. А значит, тебе за него и платить, – ответил ему отец.

– Ну, блин! – печально вздохнул жеребчик.

– Ладно, идёмте в дом, – мотнул головой жеребец. – Думаю, нам есть, что обсудить.

И вместе со своими новыми знакомыми и сыном он направился в сторону небольшой металлической двери, что находилась возле края посадочной площадки. Как только они подошли, дверь с тихим скрежетом отъехала в бок и компания спустилась на несколько ступенек, оказавшись в начале широкого заставленного разными сломанными вещами коридора, на полу которого периодически попадался мусор. Пройдя немного вперёд, они подошли к ещё одной двери с выцветшим номером 871.

– Прошу, наш дворец, – усмехнулся жеребец, вытаскивая из кармана пластиковую карточку и взмахивая ей перед светящейся панелью. Дверь с тихим шипением поднялась вверх, открыв взору троицы средних размеров ухоженную квартиру, которая состояла из одной общей комнаты, что была в паре мест огорожена переносными стенами и ширмами и имела большую центральную кухню. В правом углу стоял продавленный в паре мест диван, расположенный по кругу, в центре которого стоял низенький кофейный стол, заставленный несколькими кружками. Над ним висела странная сияющая сфера, которую окружала мерцающая движущаяся картинка, где какие-то причудливо одетые пони сражались с диковинным трёхголовым чудищем. На самом диване лежала маленькая кобылка-зебра, обнимавшая плюшевого единорога, и с интересом смотрела на них.

– Папочка, это ты? – не оборачиваясь, спросила она.

– Да, милая, – ответил жеребец, снимая с себя свитер и закидывая его в корзину для грязного белья, что стояла у входа.

– Ты мне что-нибудь принёс? – хитро поинтересовалась малышка, на секунду повернувшись к нему, и с удивлением открыла ротик. – Ого, кто это?

Она посмотрела сперва на Кризалис, потом коротко глянула на Коузи и наконец с восторгом уставилась на Тирека.

– Друзья твоего брата, который как обычно полез куда не следует, – ответил жеребец, разминая затёкшую шею.

– Хи-хи. Что, опять получил по крупу, Нимбл Длинный Нос? – захихикала девочка.

– Отстань, Кими, мне сейчас не до твоих дразнилок, – смущённо посмотрев на Коузи, отозвался жеребчик, тоже снимая с себя куртку и вешая её на крючок вместе с перемётной сумкой.

– Верно, твоему брату и так уже досталось за его проделки, – прибавил старший зебра и, повернувшись к гостям, кивнул в сторону дивана. – Ну что ж, присаживайтесь, а я пока соображу нам что-нибудь на кухне.

Он подошёл к холодильнику и достал оттуда пару упакованных в целлофан продуктов.

– Надеюсь, вы любите бутерброды, а то моя жена сегодня в ночную смену, а сам я не ахти какой повар.

– Ничего, мы с друзьями не привередливые, – отозвался кентавр.

– Кстати, мы с вами так и не представились. Меня зовут Барни. Барни Хоп, – на секунду повернувшись к нему, сказал зебра.

– Понятно, ну а меня можешь звать Тирек, – в свою очередь кивнул кентавр.

– А я Коузи, – помахала жеребцу пегаска.

– Хм, Тирек, Коузи и Кризалис, – наморщив лоб, повторил зебра. – Странно, вроде бы я где-то уже слышал эти имена.

– Не думаю. Как я уже говорила, мы в этом городе недавно, – поспешно вставила кобылка.

– Ну да. Ладно, вы пока располагайтесь, а я постараюсь нам что-нибудь приготовить, – кивнул Барни и, разложив продукты на столе, начал нарезать их ножом, пока троица, сопровождаемая Нимблом, направилась в сторону дивана и села рядом с маленькой зеброй.

Как только на диван опустился Тирек, тот тут же протяжно заскрипел.

– Твою мать, вечно эта мебель не выдерживает мою крепкую фигуру, – сердито выдохнул он, сжимая кулак.

– Тихо, мы в гостях, не забыл? – шикнула на него Коузи, кивнув на маленькую зебру. – Так что не пугай её.

Однако малышка и не думала пугаться. Напротив, она с восторгом смотрела на крепкого кентавра.

– Ого, ну и руки у вас! Вы, наверное, очень сильный и легко можете ломать камни, как Рокхуф Громовержец! – сказала она.

– Ха, камни! – усмехнулся Тирек, демонстративно напрягая свои бицепсы. – Малышка, я этими штуками могу вырывать из земли деревья и дробить целые скалы.

– Вау! Ничего себе! Ну вы и силач! – округлив глаза, прошептала она, украдкой вытягивая вперёд копытце и нерешительно пытаясь прикоснуться им к руке кентавра.

Заметив это, Тирек самодовольно улыбнулся и, без какого либо сопротивления, позволил ей оценить крепость своих мышц.

Пока зеброчка восторгалась мускулистой фигурой Тирека, её брат пристроился на другом краю дивана возле Кризалис и Коузи, которая тут же с любопытством стала смотреть на движущиеся картинки над ней.

– Что, тоже любишь вселенную «Поборников» как моя сестра? – заметив это, спросил у неё жеребчик.

– Ну… не совсем. Просто я никогда раньше не видела такого устройства, – неловко потерев шею, ответила пегаска.

– Ты не видела голосферу? – удивился Нимбл.

– Нет, – замотала головой кобылка. – А что это? Что-то вроде кинотеатра в доме?

– Вроде того, но намного лучше. Ведь в кинотеатре ты идёшь на какой-то конкретный фильм, а тут можно смотреть что угодно.

Он подобрал с кофейного столика перед ним пульт и нажал на кнопку. На круговом экране тут же стал идти какой-то фильм про странного пони в шпионских очках по имени Адам, который был одет в длинный плащ.

– Эй, я же смотрю! – мигом оторвавшись от любования кентавром, возмутилась Кими.

– Нет, ты пялишься на бицухи нашего гостя, – подколол её жеребчик. – Да и эту серию уже тысячу раз видела.

– Не важно, верни её назад! – запротестовала зеброчка, бросив в него несколько диванных подушек.

– Да? А ты заставь! – не уступал её брат, швыряя их обратно, и на диване началась маленькая потасовка, в ходе которой одна из подушек прилетела по голове Кризалис, а другая угодила в лицо Коузи, когда Нимбл, замахнувшись, случайно стукнул её.

– О нет! Смотри, что я из-за тебя натворил! – ахнул он.

– Что? Обидел свою подружку? – ехидно поинтересовалась Кими.

При этих словах жеребчик покраснел и смущённо поглядел на пегаску.

– Эм… прости, – виновато ссутулив плечики, пробормотал он. – Она… в смысле я не хотел этого.

– Ай, ерунда, я не в обиде, – отмахнулась Коузи и тут же коварно улыбнулась и шепнула Кими: – Бей его, подружка.

– Да! Сейчас он у нас получит! – живо отозвалась зеброчка и на пару с пегаской набросилась на Нимбла и, хихикая, стала вместе с ней бить его подушками.

– Ай! Ну хватит! Это уже совсем не смешно! – отбиваясь от них, кричал он.

– Напомни, почему она состоит в нашей группе? – наблюдая за этой жеребячьей потасовкой, спросила у Тирека Кризалис.

– Потому что я, самая умная, – хитро подмигнула ей Коузи, на мгновение перестав стукать Нимбла. – А ещё красивая. А теперь не мешай мне веселиться.

И она, хихикая, продолжила вместе с Кими бороться с жеребчиком под одобрительный смешок Тирека.

Увидев его улыбку, Кризалис стыдливо закрыла глаза и покачала головой.

– И с кем я только связалась, – вздохнула она.

– Так, дети, хватит безобразничать! – в этот момент сказал подошедший к ним Барни, ставя на столик перед гостями несколько тарелок с бутербродами и миску чипсов. – Давайте лучше поедим.

– Ура, еда! – тут же забыв о брате, крикнула Кими и, спрыгнув с его задней ноги, бросилась к тарелке и схватила большой бутерброд с сыром и огурцами.

Коузи последовала её примеру и тоже взяла себе один, только с помидорами и сметаной, принявшись жадно его жевать. Тирек с ухмылкой посмотрел на неё, покачав головой, однако и сам не стал мешкать и, уже через секунду взяв большой бутерброд с салатом и чем-то похожим на колбасу, приступил к еде. Даже Кризалис и та не отказалась от угощения и, сложив два бутерброда вместе, вонзила в них зубы.

– Ого, неслабо же вы проголодались! – заметив это, сказал жеребец. – Словно не ели сотню лет.

– Ага. Или ещё дольше, – отозвалась пегаска, доедая первый бутерброд и сразу хватая второй.

– Этак на пару тысяч лет, – прибавил Тирек, отправляя в рот горстку хрустящих чипсов.

– Понятно, – сказал старший зебра, делая глоток фиолетового напитка из пластиковой бутылки и, пару раз кашлянув, прибавил:

– Итак, раз уж мы с вами стали такими друзьями, что вместе ушли от полиции и разделили бутерброды с чипсами, может, расскажете мне немного о себе? Вы, насколько я помню, из «Крыльев Надежды», причём не местные, верно?

– Ну да, – кивнула Коузи. – Всё так.

– И… чем же вы занимались на Страйп-стрит?

– Ну… – начала пегаска, решая, стоит ли ей посвящать зебру в детали их освобождения или хотя бы назвать имена их спасителей, для достоверности, но тут её опередила Кризалис:

– Мы готовились там к одному очень важному делу.

– Да? И что же это за дело?

Кризалис доела последний кусочек третьего по счёту бутерброда и, облизнув губы, с мрачной улыбкой ответила:

– Свержение королевы Твайлайт.

На секунду в помещении воцарилась мёртвая тишина.

– Ого, она серьёзно, папа? – округлив глаза, спросила зеброчка.

– Кими, милая, почему бы тебе не пойти к себе в кровать? Уже поздно, и ты должна спать, – посмотрев на неё, сказал Барни.

– Но, пап!

– Кими, что я тебе сказал? – с притворной строгостью посмотрел на неё жеребец.

– Эх, ладно, папа, – наморщив носик, сказала кобылка и, спрыгнув с дивана, направилась в дальнюю часть дома, закрыв её шторкой и при этом тут же усевшись рядом и принявшись подслушивать.

– Я сказал в кровать, милая, – заметив её силуэт, напомнил Барни, под весёлый смешок Нимбла, который сидел вместе с Коузи и доедал бутерброд с сыром.

– Ух! – возмущённо вздохнула малышка, отходя от шторы.

Как только она улеглась, жеребец посмотрел на своего сына.

– О нет, меня ты в кровать не загонишь, – тут же заявил тот. – Я сегодня столько всего пережил и заслуживаю услышать их историю.

– Эх, ладно, – почёсывая подбородок, пробормотал Барни, после чего посмотрел на своих гостей. – Значит, вы здесь готовитесь напасть на королеву? Приехали на ежегодный фестиваль Дружбомагии?

– Именно, – поспешно кивнула Коузи. – А потому собираем о нём информацию. Но об этом никому не слова.

Она с подозрением на него посмотрела.

– Вы же не расскажете никому о том, что мы затеваем?

– Ха, не боись, малышка, я не идиот и прекрасно понимаю, что вы со мной не просто так делитесь подобными тайнами, – усмехнулся зебра. – Кроме того, вряд ли кто-нибудь будет тосковать по королеве, если с ней вдруг случится что-то нехорошее.

– Да, а не могли бы вы, уважаемый, рассказать нам, почему здесь все так недолюбливают королеву? – сложив руки на груди, спросил Тирек. – Это из-за войны?

– Не только. Наша прекрасная и милостивая королева буквально сживает нас всех со свету своим нелепым правлением, – взяв в копыто горсть чипсов и закинув себе их в рот, сказал Барни. – Она давит нас налогами, регулярно вводит новые абсурдные законы, отнимающие у нас свободу, а в качестве вишенки на торте ещё и приправляет это своей фирменной фразой: «Дружба это чудо!», тьфу!

Он сплюнул в уже опустевшую бутылку и поставил её на пол.

– Так что, если «Крылья Надежды» решили наконец что-то с этим сделать, а не, без обид, травить нас пустыми обещаниями, я только за и не буду сильно тосковать по королеве.

Он откинулся на спинку стула и почесал передним копытом щёку.

– Хотя, не думаю, что у вас что-то получится, – прибавил он.

– Почему? – нахмурилась Кризалис.

– Потому что королева не так уж проста, и не всякому наёмному убийце по силам с ней тягаться, – ответил Барни и, бросив взгляд на шторку, за которой спала его дочь, прибавил: – Я как-то видел репортаж, где показывали, как она силой мысли разрывала в клочья целые армии. Эта злобная стерва невероятно могущественна, и вряд ли вы сможете с ней справиться. Против её магии нужна могущественная сила.

– Значит, очень хорошо, что она у нас есть, – усмехнулась королева. – Ведь если ты не забыл, именно благодаря ей я спасла нас сегодня от смерти.

– Да, это было круто, – кивнул жеребец. – Но я всё равно не верю, что кентавру, пегаске и… кто ты такая?

– Чейнджлинг, – ответила Кризалис.

– Серьёзно? А мне всегда казалось, что вы немного другие и чуть более яркие, – хмыкнул зебра, но заметив, как нахмурилась королева, тут же прибавил: – Но кто я такой, чтобы судить о цвете шёрстки или того, что у вас вместо неё? Я лишь хочу сказать, что вы не выглядите настолько грозными, чтобы одолеть Твайлайт.

– Не переживайте, мы умеем удивлять, – заверила его Коузи, чьи губы растянулись в коварной улыбке. – В конце концов, внешность порой бывает обманчива, и в этом кроется наше главное преимущество.

– Ну да, это верно, – сказал зебра, и тут же с интересом прищурился, поглядев на неё. – Кстати, о внешности, я всё никак не могу отделаться от ощущения, что где-то вас уже видел. Особенно тебя и твою подругу-чейнджлинга.

– Нет, это вряд ли возможно, – замотала головой Кризалис. – Как мы уже говорили, мы не местные.

– Однако меня не покидает чувство, что я вас уже несколько раз видел, – не унимался Барни, задумчиво почёсывая подбородок, пока его глаза внезапно не округлились.

– Точно, я вспомнил! Я видел вас в историческом музее Мэйнхэттена! И вы…

Он ещё раз посмотрел на каждого из своих гостей, потом на своего сына, а после прибавил:

– Так вы… ого! Значит, это были вы? Вас превратили в камень?!

При этих словах Нимбл приглушённо ахнул и с удивлением посмотрел на Коузи.

– Ну да, это так, – решила открыть немного правды пегаска, поскольку поняла, что было бы глупо отмазываться и доказывать обратное.

Жеребец широко открыл рот.

Увидев его реакцию, Тирек нахмурился и сжал кулаки, а Кризалис приготовилась в случае нужды выстрелить из своего рога, но тут зебра опять заговорил, и они немного расслабились.

– Значит, слухи не врали, и все те статуи в музее действительно когда-то были живыми, – он мелко вздрогнул. – Какой ужас.

Он поднял глаза и посмотрел на троицу.

– Теперь понятно, почему вы так странно себя ведёте. Вы не из нашего времени.

– Именно, мы провели в камне более двух тысяч лет и нас вернули к жизни чейнджлинги из «Крыльев Надежды», чтобы помочь остановить Твайлайт, – тут же ухватилась за его слова пегаска.

– Две тысячи лет, – шокировано ахнул Барни. – Ну и дела. Королева и правда настоящий монстр. Выходит… – он посмотрел на них, – …вы одни из первых её жертв?

– Верно, и до своего пленения долгое время вели с ней борьбу, – подтвердила Кризалис. – Так что у нас есть кое-какой опыт в противостоянии с этой лже-королевой.

– И раз уж вы теперь всё знаете, может, вы сможете нам как-нибудь помочь? – прибавила Коузи. – А то мы совершенно не знакомы с этим новым миром и его особенностями.

– Ну… я бы с радостью, но даже не знаю, с чего начать. Ведь я, по сути, обычный таксист, промышляющий контрабандой, – пожал плечами жеребец. – Единственное, с чем я могу вам помочь, это предоставить ночлег, а завтра утром показать парочку заброшенных квартир, где вы сможете поселиться.

– Да, не так уж много, – вздохнула Кризалис.

– Но мы всё равно благодарны вам за это, – поспешно прибавила пегаска. – И обязательно придумаем, как отблагодарить вас за вашу помощь. Спасибо.

– Не за что, малышка, – с улыбкой кивнул Барни, вставая со стула. – Ну что ж, давайте будем готовиться ко сну. У нас, как видите, нет раздельных комнат, но я что-нибудь придумаю.

И с этими словами он направился к стоящему у дальней стены мятому железному шкафу.

– Ох, нет… только не это… нет… – два часа спустя неразборчиво забормотала лежащая в спальном мешке Коузи, после чего резко открыла глаза и непонимающе уставилась на незнакомый ей потолок.

Несколько секунд она смотрела на него испуганными глазами, после чего сдув со своего носа упавшую на него кудряшку, глубоко вздохнула.

– Ах да, верно, – прошептала она и, решительно сев, осмотрелась по сторонам, увидев слева от себя дверь, ведущую на балкон.

Именно туда пегаска и направилась, перешагнув через ногу лежащего рядом с ней Тирека.

Как и у входа в квартиру, у двери на балкон была странная светящаяся панель, но к счастью её не пришлось открывать карточкой. Как только пегаска подошла ближе, она сама открылась и Коузи вышла на небольшой закрытый козырьком балкон, где лежало несколько коробок со старыми вещами. Взмахнув крыльями, она села на край перил и задумчиво стала наблюдать за пролетающими мимо машинами, которых, несмотря на глубокую ночь, было ничуть не меньше, чем вечером.

Какое-то время она сидела в тишине, пока дверь вновь не отъехала в сторону и, обернувшись, пегаска увидела вошедшего к ней жеребчика.

– Что, не спится? – спросил он.

– Ну да, – кивнула она, обхватив задние ноги копытцами.

– Может, вернёшься в дом? Тут очень холодно, – поежившись, предложил Нимбл. – И дует сильно.

– Ничего, так даже лучше, – отмахнулась кобылка. – Пегасы не боятся сквозняков. К тому же приятно спустя столько лет, проведённых в камне, наконец почувствовать хоть что-нибудь.

– Понимаю, – кивнул жеребчик, запрыгивая на перила и садясь рядом с Коузи.

Некоторое время он молча смотрел вместе с ней на мерцающий огнями ночной город, после чего слегка пошевелился и спросил:

– И… на что это похоже?

– Что именно? – отозвалась кобылка.

– Ну, превращение в камень.

Коузи тихо вздохнула и слегка нахмурилась.

– Но, если не хочешь, можешь не говорить, я пойму, – поспешно прибавил жеребчик, виновато опустив голову.

И вновь в воздухе наступила тишина и не было слышно ничего, кроме звуков большого города, пока Коузи шёпотом не произнесла:

– Это словно быть намертво скованной. Ты не можешь пошевелиться или повернуть голову. А ещё это сводит с ума, день за днём стоять в одной позе и видеть одно и то же сотни и сотни лет подряд, пока перед глазами всё не начинает плыть, а разум словно забывает, что такое нормальная жизнь.

– О боже, выходит… ты была в создании? Всё эти годы?

– Да, – кивнула пегаска. – Все две тысячи триста пятьдесят два года.

– Жуть. Даже представить страшно, каково это, – нахмурился Нимбл.

– И не пытайся, – покачала головой кобылка. – Так что, лучше уж чувствовать сильный холод, чем… это…

– И всё же, – решительно повернувшись к ней, сказал жеребчик. – Тебе вовсе не обязательно мёрзнуть.

И он, спрыгнув на ноги, метнулся обратно в квартиру, после чего вернулся со своей курткой и накинул её на плечи Коузи.

– Вот, возьми. Дарю её тебе.

– Что? – немного удивившись, пробормотала пегаска. – Это… конечно, очень щедро с твоей стороны, но тебе не стоит…

– Ай, ерунда, я могу походить и в старой, а эту оставь себе, – сказал Нимбл.

– Что ж, спасибо, вот только… – она слегка пошевелила плечами, – …она мне немного великовата, да и прорезей для крыльев у неё нет.

– Хех, это пустяки, сейчас я её настрою, – сказал жеребчик и коснулся какой-то кнопки возле молнии внизу.

– Подгонка размера под нового владельца, – тут же произнёс откуда-то из ткани бодрый машинный голос, и куртка мигом стала немного меньше, а на её спине появились удобные отверстия для крыльев.

– Ну вот, теперь она тебе в самый раз, – улыбнулся Нимбл.

– Ого, как здорово! – ахнула Коузи. – Она может подстраиваться под разных владельцев?

– Конечно! Это же куртка от «Рэйнбум», и ты можешь кастомизировать её по своему усмотрению.

– Касто… что? – не поняла кобылка.

– Ах да, ты же из прошлого. В общем, ты можешь сделать её такой, как тебе нравится, – объяснил Нимбл и нажал ещё на одну кнопку рядом с первой. Оранжевые полосы на его куртке тут же стали синими. – Видишь? А если нажмёшь на эту, то сможешь добавить какой-нибудь узор. Правда у меня их всего три, а остальные нужно покупать, хоть я… кхе-кхем, обычно предпочитаю их скачивать, ничего не платя.

– Вот как? Выходит, ты не любишь играть по правилам? – улыбнулась Коузи.

– Ну да, я ведь как-никак хакер, – гордо улыбнулся жеребчик.

– Кто? – спросила кобылка.

– Специалист по взлому разных компьютерных систем и устройств. Иными словами, я могу легко обходить любую защиту на компьютерах и забираться куда захочу.

Он слегка нахмурился.

– И да, я понимаю, что это неправильно. Но порой быть вне закона – это единственный способ здесь выжить. Вот мне и приходится быть хитрее других.

Он спрыгнул с перил и направился к двери.

– Ладно, ещё увидимся, Коузи. Главное, не засиживайся тут до утра, – сказал он.

– Постараюсь, – улыбнулась кобылка. – Ещё раз спасибо за куртку.

– Всегда пожалуйста, – подмигнул Нимбл и вышел за дверь.

– Хм, а он не так уж и плох, – прошептала пегаска, кутаясь в тёплую куртку Нимбла и слабо улыбаясь. – Малость наивный и чересчур скромный, но если приложить немного усилий, я вполне могу сделать из него крутого жеребца.

Тем временем в Кантерлоте.

На месте величественного белоснежного дворца, который когда-то был символом столицы Эквестрии, теперь возвышался массивный мрачный небоскрёб из стекла и металла, окружённый множеством казарм и дата-центров, а также имеющий отдельную взлётную полосу для воздушного транспорта. Уходивший далеко вверх и терявшийся в облаках, он заканчивался острым шпилем, окружённым множеством изогнутых антенн и спутниковых тарелок, из-за чего имел весьма устрашающий вид и немного напоминал замок безумного учёного.

На самом его верху находился кабинет королевы Твайлайт, которая восседала там на своём троне. Однако трон этот был сделан не из камня или дерева, а из всё того же металла с обивкой из мягкого упругого материала, немного похожего на гель, который нежно обхватывал её величественную фигуру. Вокруг вместо фонтанов и украшений стояло несколько серверов и мониторов, которые при помощи проводов напрямую соединялись со странной мерцающей лампочками короной, что покоилась на голове у королевы. Её глаза были закрыты, а сама она словно находилась в трансе, так как сидела совершенно неподвижно и ни на что не реагировала, в то время как в воздухе вокруг неё то и дело появлялись и исчезали многочисленные голографические таблицы и символы, что быстро обрабатывались и тут же отправлялись в архив.

Однако стоило центральной двери ведущей в её кабинет слегка приоткрыться, как она мигом открыла глаза, которые на секунду загорелись красным с множеством искусственных прожилок цветом, но тут же стали нормальными, стоило ей всего раз моргнуть.

Твайлайт повернула голову в направлении дверного проёма.

– Да? Кто здесь? – громко спросила она.

– Прошу прощения, ваше величество, могу я войти? – спросил осторожно высунувшийся вперёд жеребец в полицейской броне.

– А, капитан! Конечно, заходите, – довольно улыбнулась Твайлайт, снимая со своей головы корону и ненадолго обнажая шею, на которой было множество отверстий и разъёмов для подключения к сети, после чего встала и, слегка размяв затёкшие ноги, направилась в сторону большого сделанного из чёрного мрамора стола, который, как и трон, был заставлен множеством мониторов. – Вижу, вы уже вернулись с миссии. Это замечательно. Ну и как всё прошло? Мятежники были схвачены?

– Да, моя королева, мы обезвредили всех, кто проник в музей Мэйнхэттена, и отняли у них кристалл со снимающим чары заклинанием, – аккуратно приближаясь к ней, ответил жеребец, опуская на стол изумрудного цвета камень.

– Прекрасно, всё идёт строго по моему плану, – усмехнулась Твайлайт, и у лица её появилось несколько голографических таблиц, которые она стала непринуждённо заполнять. – Мятежники обезврежены, артефакт возвращён, а моё наступление на Восточную Грифонию идёт полным ходом. Очень скоро их маленькая страна присоединится к Эквестрии и я ещё на один шаг приближусь к…

Она направилась в центр кабинета, где в воздухе возник огромный голографический шар, изображающий всю планету.

– …абсолютной гармонии и миру во всём мире, – закончила она, кончиком копыта аккуратно касаясь его и заставляя вращаться.

– Да, моя королева. И тогда уже никто не сможет вам помешать наводить порядок и дарить дружбомагию.

– Истинную дружбомагию, капитан! – громко поправила его аликорн. – Не забывайте, что всё, что я делаю – это истина, которая необходима для поддержания гармонии.

– Да, верно, извините меня, ваше величество, – тут же нервно пробормотал он.

– И теперь, когда попытка сопротивления вернуть к жизни моих давних недругов потерпела крах, я могу больше ничего не опасаться и спокойно идти к своей цели, – довольно произнесла королева, вызывая магическое зеркало и разглядывая в нём своё довольное лицо.

– Да… насчёт этого… – неуверенно произнёс жеребец. – У нас возникла некоторая заминка.

– А? Заминка? О чём это ты? – нахмурилась Твайлайт, с щелчком заставив зеркало исчезнуть, после чего обернулась и сурово посмотрела на трясущегося капитана, который сжался в комок. – Тебе же удалось перехватить мятежников до того, как они добрались до статуи, верно? И мои враги по-прежнему находятся в камне?

– Ну… тут всё немного сложно. Они… видите ли… они… как бы это помягче сказать… сейчас находятся в переходном состоянии и…

– И что вся эта белиберда значит?! – перебила его Твайлайт.

– Они сбежали, – ответил капитан и, тут же развернувшись, решил сделать то же самое, но его мигом схватила телекинезом королева и, притянув к себе, яростно закричала:

– Сбежали?! СБЕЖАЛИ?!!! Ты представляешь, что это значит?!

Она сурово посмотрела на болтающегося в воздухе жеребца.

– В тот момент, когда до объединения мира осталось всего ничего и я наконец-то близка к своему полному триумфу, ты вдруг сообщаешь мне, что три моих злейших врага из прошлого вырвались на свободу?! Это… это катастрофа! Это идёт вразрез со всеми моими строгими графиками и планами, которые я разработала несколько недель назад!

Твайлайт с силой его встряхнула.

– Ты хоть знаешь, капитан, сколько времени уходит на разработку всего одного идеального плана?! Сколько усилий?! Сколько выпитых за раз энергетиков?!!!

– Мне… мне ужасно жаль, моя королева, – испуганно промямлил висящий вверх ногами жеребец. – Мы старались, как могли, но не смогли их остановить, потому что…

– Хватит! Не хочу ничего слышать! – перебила его Твайлайт и, убрав телекинез, уронила на пол. – Ты должен найти их! Поймать! Уничтожить! Нет! Подожди! Не нужно уничтожать. Лучше схвати их и приведи ко мне. Я сама решу, как с ними поступить.

– Да, моя королева, – поспешно кивнул капитан, и, вскочив на ноги, рванул в сторону двери, которая за ним закрылась.

– Уму непостижимо! Трое моих главных врагов снова тут! – нервно расхаживая по кабинету, причитала Твайлайт. – Я столько столетий готовилась к тому, чтобы объединить нашу планету и принести в неё мир и порядок, и вот, когда этот момент так близок, они вернулись, чтобы всё испортить!

Она резко развернулась и зашагала к двери в соседнюю комнату, где были её личные апартаменты.

– Ну нет, я не позволю этому случиться! – громко сказала она, подходя к большому окну и разглядывая мерцающую ночными огнями столицу своей безразмерной страны. – Они не смогут помешать моим замыслам!

Она повернула голову и посмотрела на какой-то тёмный силуэт в углу своих покоев.

– А что, если смогут? – спросила она, обращаясь к нему, и её левый глаз нервно задёргался. – Что, если они сумеют набраться сил и попытаются свергнуть меня?! Погрузят этот мир в хаос, как это было при Селестии?! Уничтожат то, что я строила все эти годы, и нарушат созданный мною безупречный порядок?!

Королева сделала пару шагов к силуэту и, нахмурившись, пристально посмотрела на него, после чего её лицо слегка расслабилось и она улыбнулась:

– Нет, конечно, нет. Ты прав. И чего это я так разволновалась? Прошло уже несколько тысячелетий, во время которых я набралась сил и окрепла, а они нет. Кроме того, этот мир чужд для них и им ни за что тут не освоиться.

Она облегчённо вздохнула и, поправив свою растрепавшуюся от волнения переливающуюся гриву, погладила стоявшего перед ней каменного драконикуса по щеке.

– Ты прав, Дискорд, им ни за что не помешать мне построить идеальный мир, – хихикнула она и, развернувшись, направилась обратно в свой кабинет, оставив застывшего в ужасе Владыку Хаоса в одиночестве.

Пробник

Ты видишь свет?

Пропавшая принцесса

Серый

Конец начала (The End of the Beginning)

Как два яблока

Зимняя сказка

Апокалипсис вчера

Самый Важный Урок

Оборотная Сторона Монеты (Rebooting)

Прощённые сердца

Глава 2: Ужасный новый мир