← Глава 8: Надежда с ароматом яблок Глава 10: Парад Дружбы →

Прощённые сердца

Глава 9: Дом, милый дом

– Эх, дальше, дальше, не то, дальше, – тихо приговаривала Кризалис, сидя в бывшем кабинете директора «Свит Эппл Гарден», который стал её новой комнатой, и просматривая в Понинете ассортимент товаров, а точнее, раскладных кроватей, которые она собиралась купить для своих новых соратников.

– Какие же они все дорогие. Из чего их делают? Из золота и шёлка? – проворчала она, изучив с полсотни различных вариантов, пока не остановилась на более-менее подходящей кровати с металлическими ножками, между которыми было натянуто мягкое полотно.

– А вот эта вполне ничего. Всего 300 кредитов, легко переносится, выдерживает до 800 фунтов и… о, с ней в комплекте идёт матрас! Беру! Однозначно беру!

Она открыла меню покупок и задумчиво постучала копытом по подбородку.

– И сколько же их взять? Нас уже семеро, плюс Руби сказала, что вскоре должны подойти ещё двое. Но если народ будет и дальше пребывать, то…

Она на миг задумалась, а потом мысленно назвала число двадцать и подтвердила заказ.

– Ну вот, я нашла на чём будут спать наши новые приспешники или… – она бросила взгляд на дверь, – …лучше сказать, союзники. И потратила на это…

Кризалис пододвинула к себе листок бумаги и нацарапала на нём новую сумму в строке «Расходы».

– Шесть тысяч кредитов. Да, немало. А ведь мне ещё нужно будет подумать о еде, об одежде, о разных мелких расходах на… ох…

Она встала из-за стола и помассировала копытом висок.

– Как же непросто руководить восстанием. Особенно когда имеешь дело с пони. С хилыми, прожорливыми и требовательными пони.

Она посмотрела на список покупок и тяжело вздохнула.

– Которые и в подмётки не годятся моим воинам-чейнджлингам, что могли выживать в минимально пригодных для жизни условиях, питаясь одной лишь любовью и тем, что поймают в лесу. Вот только где их теперь найдёшь?

Королева сложила пополам листок и, убрав его в карман, направилась к двери в коридор.

– Уверена, все настоящие воины уже давно перевелись, а если кто и остался, то явно будет не готов к суровой жизни вдали от цивилизации и удобств. Нда… как же меня раздражает это дискордово будущее и его бесхребетные жители.

Она прошла мимо столовой, где двое пони – пегас и единорожка, в прошлом принадлежавшие Крыльям Надежды, – чинили стену, заколачивая в ней дыры. В какой-то момент жеребец промахнулся и ударил себя молотком по ноге, принявшись печально поскуливать, пока кобыла его утешала.

– Эх, к сожалению, особого выбора у меня нет, – посмотрев на это, вздохнула Кризалис. – И если я хочу, чтобы операция по свержению Твайлайт прошла успешно, все мои приспеш… эм… помощники должны быть сыты и довольны.

Выйдя из административного крыла, она направилась вдоль яблочных посадок, где недавно прибывшая грифонша собирала листья и складывала их в пластиковые мешки.

– Однако их комфорт обходится недёшево, а денег у нас почти не осталось. Эх, надеюсь, что Коузи и Руби уже придумали, как нам раздобыть дополнительные кредиты.

И, дойдя до двери, она вышла на улицу, заметив возле одной из разбитых машин двух кобылок, которые, укрывшись под навесом от солнца, с энтузиазмом что-то обсуждали. Подойдя ближе, Кризалис услышала:

– А я тебе говорю, что это ужасное название, – сказала пегаска.

– Почему? Чем тебе не нравятся Мстители? – удивилась Руби.

– Тем, что это название очень нескладное и неказистое. Кроме того, оно никак не отражает нашей сути.

– А по-моему, ещё как отражает. Вы ведь вернулись из прошлого, хотите поквитаться с заточившей вас в камень королевой. А значит, Мстители будет идеальным для вас названием.

– Может быть, и всё же мне оно не нравится. Какое-то оно пафосное.

– Хорошо, а как насчёт…

– Эй, вы двое, почему бездельничаете? – прервав их диалог, сказала Кризалис, подходя ближе.

– В смысле бездельничаем? – вскинула бровь розовая кобылка.

– В прямом. Я вам что поручила: найти способ заработать кредиты, используя всю эту вашу компьютерную муру, – сурово уставившись на них, сказала королева. – А вместо этого вы бьёте баклуши и обсуждаете всякую чушь.

– Никакая это не чушь. Название для нашей организации очень важно, – возразила Коузи. – Ведь чем круче оно будет звучать, тем больше к нам придёт добровольцев.

– Кроме того, мы уже всё придумали и обеспечили нас стабильным заработком, который поможет нам продержаться некоторое время, – прибавила Руби.

– Неужели? – недоверчиво отозвалась Кризалис.

– Именно, – кивнула кобылка-чейнджлинг и, повернувшись, взяла лежащий возле неё на ящике ноутбук. – Смотрите, мы с Коузи создали несколько левых аккаунтов в сети обмена информационными и финансовыми переводами торговых автоматов и…

– …взломали их систему защиты и повысили себя до звания аналитиков по финансовым транзакциям… – прибавила Коузи.

– …после чего, указав в качестве сервера для перевода наш накопительный счёт…

– Арх! Давайте покороче! – недовольно нахмурилась королева, у которой от всех этих заумных терминов заболела голова.

– В общем, теперь мы получаем с каждого купленного батончика и газировки по несколько кредитов, которые, по идее, должны списываться как комиссия, – закатив глаза, упростила пегаска.

– И тем самым зарабатываем деньги, – закончила Руби.

– Да? И сколько же вы уже заработали? – спросила Кризалис.

– Ну, пока что 268 кредитов, – пожала плечами пегаска и, заметив ироничную ухмылку на лице королевы, прибавила: – Но эй, эту сумму мы собрали всего за час.

– Да и то всего от одного производителя, – вставила своё слово Руби.

– Так что, как только мы возьмём под контроль ещё больше брендов… – улыбнулась Коузи.

– Кредиты потекут рекой, – стукнувшись с ней копытцем, закончила Руби и поглядела на Кризалис. – Гениально, не правда ли?

– Ну да, есть чуть-чуть, – нехотя согласилась королева. – Правда для меня это какая-то тарабарщина. Но если вы говорите, что так мы сможем заработать…

– Сможем, не сомневайся, – вставила Коузи.

– И очень много, – подтвердила Руби.

– То я не против. Потому что деньги нам сейчас очень нужны. Особенно… – Кризалис вытащила свой листок с расходами и показала им, – …с такими затратами на наши нужды. Ведь у нас осталось не так уж много кредитов из тех, что мы забрали у Цепного Пса.

– Ну да, не стоило нам слишком тратиться и пускать их на всякую хрень, – сказала Коузи, поглядев на свою новую брендовую перемётную сумку, и, тут же прищурившись, посмотрела на королеву.

– Кстати, а где та часть, что ты взяла себе? Помнится, у тебя где-то должны быть ещё двадцать тысяч кредитов.

– Да, должны, но я их… эм… уже потратила, – неловко пригладив гриву, сказала Кризалис.

– Вот как? И на что же? – придирчиво поинтересовалась Коузи.

– Это не важно, я использовала их, чтобы сделать одно очень важное дело.

– Куда более важное, чем наша борьба с Твайлайт? – вскинула бровь розовая кобылка.

– Именно. И вообще, хватит меня допрашивать, я тебе не…

– Эй, сюда кто-то летит! – внезапно перебила их Руби, и Коузи с Кризалис, замолчав, проследили за её взглядом и увидели, как к ним по небу приближается стремительно растущая точка воздушного транспорта.

– Этого ещё не хватало, – недовольно произнесла Кризалис и, вместе с кобылками, быстро отошла за борт сломанной машины и пригнулась.

– Думаешь, про нас уже кто-то пронюхал? – спросила у неё пегаска.

– Не знаю, но лучше бы это было не так, – покачала головой королева.

– Может, это Джакс и Моник? – предположила Руби. – Они ведь тоже хотели к нам присоединиться.

– Или же это могут быть… – хотела высказать свою догадку Коузи, но тут же улыбнулась и встала ровно, – …наши старые друзья зебры!

– Что? – нахмурившись, спросила королева и, приглядевшись к летящему транспорту, поняла, что это было такси… очень знакомое им такси, на котором они уже в прошлом летали.

– Это Барни и Нимбл, они прилетели! – довольно лыбясь, сказала пегаска и уже хотела побежать к ним, но Кризалис тут же схватила её телекинезом и вернула назад.

– Эй, какого лешего ты творишь? – возмутилась Коузи.

– Тебе что, мало прошлого раза? – нравоучительным тоном сказала королева, бросив взгляд на Руби. – Это может быть западня. Так что пока мы не убедимся, что это Барни и Нимбл, даже не вздумай показываться им на глаза.

– Эх, ладно, – нехотя кивнула розовая кобылка и шёпотом прибавила: – Обломщица.

Они продолжили сидеть в укрытии и наблюдать, как воздушное такси аккуратно пошло на посадку и приземлилось неподалёку от забора, ограждающего комплекс. Дверь с водительской стороны открылась, и оттуда вышел Барни Хоп, принявшийся оглядываться по сторонам, после чего сделал несколько шагов в сторону главного здания и, миновав забор, направился к двери. Но дойти до неё он не успел. На него сзади набросилась Кризалис и, обхватив за шею, прижала к себе.

– Ай, в чём дело? – испуганно пропыхтел жеребец.

– Не шевелись, – прошептала ему на ухо королева и, вызвав на кончике рога крохотную зелёную искру, коснулась им зебры. Искра тут же растворилась, и Кризалис с облегчением вздохнула.

– Нет, ты не чейнджлинг, – сказала она.

– Да, я знаю, – хмыкнул Барни, поворачиваясь к ней и потирая шею. – В чём дело, Кризалис? Так ты встречаешь старых друзей?

– Извини. Просто мы сейчас в бегах и должны быть настороже, – пожала плечами королева и бросила взгляд на вышедшую к ним Коузи.

– Особенно после того, как кое-кто уже попался на уловку чейнджлинга.

– Ты мне это теперь до самой смерти вспоминать будешь? – сделав недовольную мордашку, спросила пегаска.

– Нет, всего лишь двадцать-тридцать лет, что не так уж много для таких, как я, – с улыбкой пошутила Кризалис.

– Ай, да ну тебя, – показала язык кобылка.

– В общем, ещё раз прости, что напала на тебя, – вновь повернувшись к жеребцу, сказала королева.

– Ладно, я не в обиде, – потерев шею и слегка улыбнувшись, сказал Барни. – Я и сам не раз оказывался в ситуации, в которой не знал кому верить, так что ерунда.

Он окинул взглядом обветшалое здание для выращивания яблонь.

– Значит, Нимбл не шутил и теперь вы живёте тут?

– Ага. С тех пор как нашу квартиру превратили в грифоний сыр, оставаться в городе стало небезопасно, – ответила Кризалис.

– Это точно. В нашем здании до сих пор ходят легавые и расспрашивают о вас. А потому я велел Нимблу и остальным сидеть тихо и сильно не палиться, – сказал Барни.

– Кстати о нём, где сейчас Нимбл? – подала голос Коузи.

Зебра посмотрел на неё и тепло улыбнулся.

– Сидит на переднем сиденье, – ответил жеребец. – Я сказал ему, чтобы он подождал меня в салоне, пока я…

– Эй, Коузи! – внезапно раздался знакомый возглас.

– …не буду уверен, что тут безопасно, – закатив глаза, закончил Барни, поворачиваясь вместе с остальными на голос и замечая полосатого жеребчика, который уже стремительно скакал к ним. – Но, похоже, он решил на это забить.

– Извини, папа, просто я заметил Коузи и остальных и понял, что у вас всё окей, – подмигнул ему жеребчик и подошёл к пегаске. – Привет, Коузи.

– Нимбл, – улыбнулась розовая пони и позволила ему себя обнять, но тут же отстранилась и спросила: – Минутку, скажи мне, как зовут моих родителей?

– Эм, не знаю, – удивлённо вскинув бровь, сказал жеребчик. – Ты мне этого не говорила, да и вообще большую часть жизни провела в приюте.

– Ну да, это так, – сказала пегаска и уже сама обняла его в ответ.

– А что? Почему ты спросила об этом? – поинтересовался он.

– Просто решила убедиться, что ты это ты. А то кое-кто… – она с прищуром уставилась на Руби, которая виновато опустила глаза, – …уже пытался обвести меня вокруг копыта. Но это не важно. Рада, что ты и твой папа прилетели сюда.

– Кстати об этом, – услышав её, сказал Барни. – Мы прибыли не одни.

– Да? И с кем же вы прилетели? – спросила Кризалис.

Жеребец подошёл к забору и помахал копытом.

– Можете выходить!

Задняя дверь открылась, и оттуда вышла целая семья, состоящая из кобылы, жеребчика и взрослого жеребца-единорога. Того самого, которого несколько дней назад подстрелил шаттл, а после спас от смерти Тирек.

– Вы? – удивлённо вскинула бровь королева.

– Да, – ответил кремового цвета жеребец с короткой фиолетовую гривой, одетый в простые штаны и рубашку. – После того, как нашу квартиру уничтожили штурмовики, нам было некуда податься.

– А точнее, мы могли бы обратиться за помощью к администрации города, но тогда бы у нас точно забрали нашего Зиппи, – прибавила его супруга – светло синяя пегаска с коричневой гривой, одетая в чуть потрёпанную юбку и жилетку на молнии. – Так что, мы решили… эм…

– Что вы могли бы помочь нам, как тогда, – закончил за неё единорог. – По словам Барни, вы настоящие герои (услышав это слово, Кризалис коротко вздрогнула), те, кто борется с нашей жестокосердной королевой. А потому…

Он невинно улыбнулся.

– Если вы не против, мы бы хотели присоединиться к вам.

Кризалис нахмурилась и окинула его и остальных задумчивым взглядом. С одной стороны, она очень хотела отказать им и велеть поискать убежище в другом месте, заявив, что их будущая база не ночлежка для бездомных, но потом вспомнила, что именно из-за неё и остальных они остались без жилья.

«К тому же, лишние копыта не бывают лишними», – вспомнила она старую поговорку и вслух произнесла: – Хорошо, вы можете остаться. Но предупреждаю, здесь у нас не курорт и на данный момент условия ничуть не лучше, чем на улице.

– Да, конечно, я понимаю, меня предупредили, что вы… ну… только вчера прилетели сюда и теперь готовитесь к восстанию. И хотя я и моя жена не ахти какие заговорщики, я обещаю, что помогу вам всем, чем только смогу, – кивнул бежевый жеребец.

– Вот как? А что ты умеешь? – спросила королева.

– Ну, я довольно неплохой ремонтник и работаю на заводе по сборке воздушных машин, а потому разбираюсь в починке всевозможных механизмов, – ответил единорог.

– Правда? Ну надо же, – с улыбкой сказала Кризалис, по-новому посмотрев на него. – Нам как раз бы не помешало кое-что починить. Скажи, ты разбираешься в поездах?

– В поездах? – переспросил единорог.

– Да. У нас под комплексом находится тоннель, ведущий в город. Но поезд, который должен возить по нему грузы, сломан и никто из нас не знает, как его починить. Ты мог бы нам с этим помочь?

– Что ж, думаю, да. Для меня нет ничего невозможного, – отозвался пони, засучивая рукава своей рубашки в знак того, что он немедленно готов этим заняться.

– Отлично, тогда идём со мной, я покажу тебе, где он, – сказала королева. – Чем быстрее он будет починен, тем быстрее мы сможем отправиться в город, чтобы купить продукты и необходимые припасы, которыми…

Она на мгновение замолчала, борясь с несвойственным ей желанием проявить заботу о том, кого почти не знает.

– …мы с радостью с вами поделимся, – наконец сдавшись, закончила она.

«Гадкое заклинание Селестии! Когда я её найду, она мне за всё ответит», – раздражённо подумала она и кивнула в сторону входа.

– Так что в твоих же интересах, чтобы он заработал как можно быстрее, – прибавила она.

– Звучит разумно, что ж, давайте посмотрим на этот поезд, – с готовностью сказал единорог, поворачиваясь к своей семье. – Так, родные, вы пока идите внутрь и располагайтесь, а меня ждёт работа.

– Хорошо, ещё увидимся, любимый, – ответила его супруга и, поцеловав мужа в щёку, направилась вместе с сыном к машине Барни. – Идём, Зиппи, поможешь маме отнести вещи.

– Конечно, мама, – с готовностью сказал жеребчик и потрусил вслед за ней.

– Я вам помогу, – предложила Руби, которая в данный момент была в обличии простой земной пони.

– Большое спасибо, дорогая, – кивнула пегаска, и они вместе зашагали к такси.

– Ну а мы с Нимблом немного прогуляемся, – сказала Коузи и, поймав хитрый взгляд королевы, быстро прибавила: – И обсудим, что нам делать дальше. Уверена, мы с ним быстро придумаем, как нам подобраться к Твайлайт на предстоящем Параде Дружбы, верно?

– Верно, – согласился жеребчик.

– Эй, Руби, я одолжу у тебя ноутбук? – спросила розовая пегаска.

– Конечно. Пароль ты знаешь, – утвердительно кивнула замаскированная кобылка.

– Супер. Ну идём, Нимбл, – сказала Коузи, забирая её ноутбук, и, схватив за копытце жеребчика, потянула его за собой.

– Ах, первая влюблённость, как же она прекрасна, – тихо прошептал Барни, наблюдая за ними.

– Это верно. Трудно поверить, что наша холодная и манипулятивная Коузи может к кому-то так искренне привязаться, – фыркнула Кризалис.

– Э, ты просто не знаешь моего мальчика. У него очень доброе чуткое сердце, прямо как у меня. Знаешь, моя жена полюбила меня именно за это, – улыбнулся зебра. – Может, и у этих двоих всё будет так же.

– Ну да, кто знает, – согласилась королева. – Ладно, идём, займёмся делами.

И, вместе с Барни и прилетевшим с ним единорогом, она направилась внутрь комплекса. Там они прошли мимо яблонь до административного корпуса, по пути миновав столовую, где все дыры уже были заделаны и жеребец с кобылой теперь убирали мусор, потом повернули на развилке и оказались у лестницы, ведущей на нижний уровень с находившимся там поездом.

Возле него они заметили Тирека, который ворча ковырялся в моторе.

– Так, теперь нужно взять зелёный провод и обмотать его вокруг клеммы с треугольником, – бормотал он, поглядывая на лежащую перед ним заплесневелую инструкцию, где описывался ремонт поезда.

Бросив взгляд на мотор, он сердито нахмурился.

– Ну и какая из этих клемм с треугольником? Тут же всё стёрто. А ладно, думаю, если я примотаю его к этому штырьку, всё должно заработать.

Закрутив вокруг клеммы провод и зажав его стяжкой, он довольно хмыкнул.

– Отлично, теперь он точно должен включиться, – сказал кентавр, подходя к кабине и нажимая на кнопку. Из двигателя тут же вылетел сноп искр, а самого Тирека слегка дёрнуло током.

– Ай! Твою мать! Ах ты ёбаный кусок хлама! – злобно выругался кентавр и в порыве чувств схватил локомотив обеими руками и поднял его над головой, собираясь запустить в ближайшую стену, но тут заметил перед собой Кризалис и остальных.

– Эй, Тирек, – с ухмылкой посмотрев ему в глаза, сказала королева. – Как продвигается ремонт?

– Ну, я… эм… – неуверенно начал тот, покачивая локомотив в руках.

– Имей в виду, если ты его разобьёшь, то припасы мы будем доставлять по старинке, на твоём горбу, – прищурившись, прибавила Кризалис.

– Ага, не дождёшься, хотя… – начал Тирек, аккуратно возвращая локомотив на рельсы и невинно складывая руки за спиной. – Ломать его было бы и правда довольно неразумно.

Он смахнул с машины несколько пылинок.

– Просто у меня возникли кое-какие проблемы с двигателем. Эта штука такая сложная.

– Что ж, охотно верю. К счастью, к нам только что присоединился тот, кто во всём этом разбирается, – улыбнулась королева и кивнула головой в сторону вошедшего с ней и Барни единорога.

– Ага, здорова, – сказал кентавр, переводя взгляд на зебру, – Барни.

– Тирек, – сказал полосатый жеребец.

– Минутку, – вновь посмотрев на бежевого единорога, произнёс кентавр. – Это ты?

– Ага, ещё раз спасибо, что спас меня в ту ночь, приятель, – улыбнулся тот и, подойдя ближе, протянул ему копыто. – Я – Гэрри, Гэрри Гирс.

– Приятно познакомиться, – сказал кентавр, пожимая ему ногу, и кивнул в сторону поезда. – Значит, ты знаешь, как починить эту штуку?

– Ну, сперва я должен посмотреть, что с ней, а уже после скажу, по силам ли мне вернуть её к жизни, – пожал плечами Гэрри и, подойдя к локомотиву, запрыгнул на подножку сбоку и сунул голову в двигатель.

– Так-так, сейчас посмотрим. Да, как же тут всё запущено… о, а это кто сюда прикрутил? Ведь это же аккумулятор, который может дёрнуть током, – приговаривал он.

– Да, я это уже понял, – недовольно потерев ладонь, сказал Тирек.

– Ну, и насколько всё плохо? – спросила Кризалис.

– Что ж, после беглого осмотра могу смело сказать… – начал Гэрри, поднимая голову и спрыгивая на пол, – …что этот локомотив будет совсем несложно починить.

И он весело подмигнул королеве.

– У него просто погрызено несколько проводов и отвалился стартер, а ещё не помешало бы заменить масло, но в остальном он в отличном состоянии. Дайте мне час, и я быстро поставлю его на ноги, а точнее, на колёса.

– Правда? Это же чудесно! – довольно отозвалась Кризалис. – Значит, мы сегодня же сможем отправиться в город и закупить все необходимые нам припасы.

– О, вам нужна помощь с доставкой? Если хотите, я мог бы вам помочь, – услышав её, сказал Барни. – Моё такси, конечно, не такое вместительное, как этот поезд, но те же продукты в него влезут.

– Отлично, тогда я с удовольствием воспользуюсь твоими услугами, Барни, и отправлю с тобой кого-нибудь из наших, чтобы он приобрёл всё необходимое, пока Гэрри чинит поезд, – сказала королева.

– Ага, я только метнусь за своими вещами, где лежат нужные проводки, – кивнул единорог, направляясь к лестнице.

– А я пока схожу к машине, и как только ваши пони будут готовы лететь… – в свою очередь начал Барни.

– Вообще-то, я бы хотел ненадолго арендовать это такси для нас, – внезапно произнёс кто-то у самого уха Тирека, и тот, вздрогнув, резко повернулся и увидел перед собой довольную физиономию Дискорда.

– О нет, значит, ты можешь приходить ко мне не только во сне, – со вздохом сказал кентавр.

– Да-да, я тоже рад тебя видеть, мой мускулистый друг, но не будем тратить время на обнимашки и поцелуи. Я пришёл к тебе по делу, – улыбнулся драконикус, по кругу обходя его и прислоняясь плечом к локомотиву. – Нам с тобой нужно будет кое-что сделать, а точнее…

Он остановился и коварно сузил глаза.

– Отправиться к моему первому тайнику, где…

Он снова замолчал и его глаза стали ещё уже.

– Может, хватит уже делать эти "драматические паузы" и ты просто скажешь мне, что надо делать? – не выдержал Тирек.

– Ну-ну, это не паузы, а сюжетный ход, дабы нагнать напряжение и создать таинственную атмосферу, – возразил Владыка Хаоса.

– С кем ты там разговариваешь? – внезапно спросила Кризалис.

– С Дискордом, – немного помолчав, честно ответил кентавр.

– С Дискордом? – повторила королева. – Где он?

– Там? – ответил Тирек, мотнув головой в сторону довольно лыбящегося Владыки Хаоса. – Стоит возле локомотива.

– Вот как? – прищурилась Кризалис и, подойдя к невидимому ей драконикусу, сложила передние ноги в неприличный жест. – Чтоб тебя, мерзкий ублюдок! Дай мне только добраться до твоей пустой головы, и я сделаю из неё чашу для напитков! Ты мне заплатишь за каждый год, который я провела в камне!

– Да-да, я тоже очень рад тебя видеть, моя очаровательная дырявая Леди Баг. Ой, отсылка, – в ответ на это весело хихикнул Дискорд.

– Его не сильно-то впечатлили твои слова, – усмехнулся Тирек. – А ещё он назвал тебя дырявой Леди Баг.

– Ух, ничтожный драконикус! – оскалилась королева.

– Эм, – промямлил Барни, наблюдавший за этим. – Я чего-то не знаю? Что тут происходит?

– Да так, не бери в голову, – отмахнулся Тирек. – Просто пару дней назад Коузи нашла древний скипетр, в котором была заключена часть силы Владыки Хаоса – Дискорда, которую я поглотил и попутно обрёл с ним некую телепатическую связь. И теперь могу разговаривать с ним, хотя сам он находится в этот момент в плену в комнате у Твайлайт, обращённый в камень.

– О, ну надо же, кто бы мог подумать? – в ответ на это усмехнулась королева. – Тот, из-за кого мы попали в камень, в итоге сам же в нём и оказался. Ирония, ирония…

– Ай-ай, Кризалис, как это некрасиво. К твоему сведению, упрекать кого-то за его прошлые ошибки очень низко и бестактно, – покачал головой Дискорд.

– Понятно, – тем временем сказал Барни, с удивлением поглядывая на них.

– Расслабься. Понимаю, что для неискушённого зрителя это может показаться странным, – сказал Тирек.

– И это ещё мягко сказано, – хмыкнул зебра.

– Но когда-то подобные вещи были вполне обычным делом, – заверил его кентавр.

– А точнее, когда в мире ещё была настоящая магия, – прибавил драконикус.

– Это точно, – кивнул Тирек.

– Хм, ладно, – отозвался Барни, не услышавший фразы драконикуса. – И что же этот… Владыка Хаоса хочет?

– Чтобы мы с ним отправились на твоём такси к одному из мест, где он кое-что спрятал. Ты как, не против?

– Нет, конечно, а куда нам надо будет полететь? – спросил жеребец.

– Кстати, да, куда нам нужно будет отправиться, Дискорд? – посмотрев на драконикуса, спросил Тирек. – Думаю, уже прошло достаточно времени и ты нагнал необходимое напряжение на… кхе-кхем… своих читателей или кого там.

– О-о-о! Вот это другой разговор! Вижу, ты уже начал входить во вкус в деле ломания "Четвёртой стены", Тирек! Уважаю! Ну а лететь нам с тобой нужно будет в Понивилль, в бывший дом Флаттершай в дереве.

– Что? Так далеко? – хмыкнул Тирек.

– Насколько далеко? – заподозрив неладное, спросил Барни.

– В Понивилль, а точнее, к его границе, – ответил кентавр.

– Да, это и правда далеко, – вздохнул зебра.

– Скажи ему, что он может не переживать. Как только мы закончим, ты его щедро вознаградишь, – в ответ на это сказал Дискорд. – У меня там хранилось немного наличных. Так что в накладе твой полосатый друг точно не останется.

– Дискорд сказал, чтобы ты не волновался. По приезду туда я тебе всё компенсирую, – передал его слова Тирек.

– Да, я понимаю, и, честно, не стал бы так напрягаться, просто… эх, давненько я уже не летал так далеко, – вздохнул Барни. – Да ещё в Понивилль. Не люблю я тамошних жителей.

– Почему? – спросил кентавр.

– Ну а как же, ведь там живут сплошные снобы. Не говоря уже об их хозяйке, владелице местных заводов и предприятий – Эпплджек. Эта богатенькая фифа так раздражает.

– Эпплджек?! – хором повторили Кризалис и Тирек, а Дискорд лишь равнодушно пожал плечами.

– Да, она тоже будет в этой истории, – сказал драконикус. – И ты бы это знал, Тирек, если бы не скипал мои сюжетные диалоги.

– Выходит, эта помешанная на яблоках грязнокровка всё ещё жива? – тем временем спросила Кризалис.

– Да, жива, – кивнул зебра. – И возглавляет одну их крупнейших корпораций по производству синтетического мяса и овощей с фруктами. А вы что, с ней знакомы?

– Ещё как знакомы, – ответила Кризалис. – Ведь это она и её друзья в прошлом одолели нас.

– О, понимаю, это личное, – кивнул жеребец.

– И это ещё мягко сказано, – мрачно прошептала королева. – А потому я бы с радостью с ней поквиталась, если, конечно, это и правда она.

– Она, можешь не сомневаться, – сказал Дискорд.

– Дискорд утверждает, что это действительно она, – вставил Тирек.

– Ясно, ну тогда ей же хуже, если однажды мы с ней встретимся, – оскалилась королева. – Судя по всему, эта наглая фермерша неплохо устроилась. А значит, меня точно не будет мучать совесть, если я сотру её в порошок.

– Обязательно, но сперва давай-ка займёмся её подругой Твайлайт, – заметил кентавр. – Ты и Коузи пока занимайтесь обустройством базы, а я посмотрю, что там спрятал в своём тайнике Дискорд.

– Договорились, – кивнула Кризалис.

В этот момент со стороны лестницы раздались шаги, и королева, обернувшись, увидела спустившегося к ним Гэрри с коробкой инструментов во рту.

– Ну фот, – невнятно произнёс он. – А сейфас, мне нуфно буфет зафенить пафу… тьфу!

Он выплюнул ящик на пол.

– …проводов и кое-что подкрутить, и этот локомотив будет как новенький.

– А мы пока слетаем в Понивилль, – сказал Тирек. – Ты готов, Барни?

– Конечно. Если поторопимся, то успеем вернуться ещё до заката, – кивнул зебра. – А Нимбл пусть пока побродит тут. Думаю, он не обидится, если я ненадолго улечу.

– О, можешь в этом не сомневаться, – с улыбкой сказала Кризалис. – Они с Коузи найдут, чем себя занять.

– Ага, уверен, так оно и будет, – хохотнул зебра. – Ну ладно, идём, Тирек.

– Пошли, – кивнул кентавр, вытирая тряпкой руки и накидывая себе на плечи недавно купленную толстовку.

– Отправляемся на выполнение побочного квеста, который приведёт к созданию Кризалестии, которую многие так сильно ждут, – прибавил Дискорд, следуя за ними.

– Что? – ахнул кентавр.

– Что? – похлопав до этого отсутствующими длинными ресничками, повторил драконикус.

– Дискорд опять что-то сказал? – в свою очередь спросила королева.

– Да так, ничего особенного, – слегка помолчав, ответил Тирек. – Просто сморозил очередную чушь.

– Надеюсь, не обо мне, – отворачиваясь от него, сказала Кризалис.

«Ну это как сказать», – подумал кентавр, поглядывая на невинно улыбающегося Дискорда, и вместе с ним и Барни направился к лестнице наверх.

– Кстати, а ты умеешь чинить что-нибудь ещё помимо техники? – услышал он краем уха, как Кризалис обратилась к Гэрри.

– Ну да, а что? Есть что-то ещё, что вам нужно наладить? – спросил единорог.

– О, ещё как. Видишь ли, у нас тут протекает один унитаз и было бы здорово, чтобы кто-нибудь это исправил, – в ответ сказала королева, перед тем как Тирек покинул нижний уровень.

Тем временем на улице

– Значит, теперь вы будете жить тут? – спросил Нимбл у идущей рядом с ним Коузи.

Они прогуливались вдоль большой наполовину закопанной трубы на окраине комплекса, по которой в прошлом поступала вода для оросительной системы.

– Ага. По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем, как избавиться от Твайлайт, – ответила ему пегаска.

– Да, это печально, – вздохнул зебра. – В смысле печально, что ты теперь будешь жить так далеко от нас. А то я уже привык, что ты всегда рядом, всего в паре дверей от моей квартиры.

Коузи остановилась и с интересом на него посмотрела.

– В смысле вы! Вы трое! Я это хотел сказать, – поспешно вставил жеребчик.

– О, неужели? – кокетливо хихикнула кобылка. – Меня не было всего день, а ты уже так сильно соскучился по мне?

– Ну я… как бы… – сильно покраснев, пролепетал жеребчик.

– Да? Что ты так разволновался? Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты в меня влюбился.

Стоило ей это сказать, как Нимбл тут же замер как вкопанный, а его щёки запылали ярче солнца.

– Да, я так и знала, – поглядев на него, улыбнулась пегаска, подходя ближе и заставляя бедного жеребчика буквально покрыться потом. – Не переживай, Нимбл, я совсем не против этого.

И, сказав это, она игриво бупнула его в носик.

– Я… я… в смысле правда? – только и смог прошептать окончательно смущённый зебра.

– Правда, – кивнула кобылка и, игриво его толкнув, уронила на землю, после чего воскликнула: – Ха, ну же, хватит стоять тут как статуя! Я уже делала так, и это совсем не весело! Давай наперегонки! Кто последний добежит до края этой трубы, тот – тухлое яйцо!

Нимбл встряхнул головой и поглядел на стремительно убегающую от него пегаску.

– И что-то мне подсказывает, что это будешь ты! – смеясь, прибавила она.

– Вот уж дудки, я обязательно тебя обгоню! – с азартом крикнул зебра и, вскочив на ноги, кинулся вдогонку.

Несколько минут они бежали вдоль трубы, то и дело перепрыгивая через разбросанный на пути мусор и обломки от вспомогательных конструкций, постепенно приближаясь к краю забора. В какой-то момент Нимбл начал обгонять пегаску, и она, заметив это, расправила крылья и, взмахнув ими, ускорилась, первой достигнув края уходящей в землю трубы.

– Эй, так не честно! Ты сжульничала! – возмутился Нимбл.

– Ничего подобного, я просто… использовала свои крылья, чтобы стать чуть более обтекаемой, – возразила Коузи.

– Ага, как же, так я тебе и поверил, – фыркнул жеребчик. – Так что ты проиграла. Ты – тухлое яйцо!

– А вот и нет! Не я, а ты!

– Ты!

– Не спорь, если хочешь быть моим особенным зеброй, то должен всегда мне уступать, – заявила пегаска.

– Эй, это удар ниже хвоста! Так нечестно! – сказал Нимбл.

– Ещё как честно, я хрупкая кобылка, а значит, всегда права, – хихикнула Коузи, толкая его крупом.

– Ах ты хитрая… – тоже усмехнувшись, сказал жеребчик и бросился за вновь убегающей от него пегаской, которая, достигнув забора, выскочила в дыру. Там она проскакала ещё несколько шагов и замерла.

– Ага, поймал! – хватая её за шею передними копытцами, сказал Нимбл.

– Да-да, ты молодец, что там? – ловко выскальзывая из его хватки и укладывая на лопатки, спросила розовая кобылка.

– Где? – не понял жеребчик.

– Там, – ответила Коузи, кивая в сторону шоссе, где у обочины стояло несколько невысоких зданий, окружённых рекламными щитами.

– Наверное, какой-то придорожный магазин, – пожал плечами зебра, поднимаясь на ноги и поглядывая туда.

– Да? Значит там можно что-нибудь купить? – спросила она.

– Верно, а что? Ты хочешь туда сходить? – отозвался Нимбл.

– Ага, а то мне уже надоело питаться перезрелыми яблоками, – ответила пегаска, делая пару шагов в ту сторону. – Сходишь со мной?

– Конечно. Только… ты уверена, что это безопасно? Там ведь наверняка есть камеры.

– Расслабься, мой хакерский чип тут же размоет моё лицо, ну а продавец, – она сделала невинные глазки, нарочно увеличив на них зрачки, – вряд ли заподозрит в такой милой и невинной кобылке всеми разыскиваемую опасную преступницу.

– Ладно, раз ты так думаешь, – сказал зебра и вместе с ней направился к дороге.

– Что ты собираешься купить? – как только они вышли на обочину и зашагали в сторону магазина, который назывался «Придорожный пит-стоп» и имел баннер в виде финишного флага. Возле него была также мастерская и мойка для машин.

– Думаю, пару банок морковной газировки и какой-нибудь кексик. А ещё несколько батончиков с орехами, которые, конечно, будут не такими вкусными, как в особняке того кирина, но всё же… – начала перечислять пегаска, но тут же замолчала, когда мимо них по дороге пронеслось несколько неопрятного вида машин, покрытых граффити, откуда звучала громкая музыка. Агрессивно петляя по асфальту, они завернули на парковку возле магазина, едва не сбив едущую по встречке легковую машину. Её владелец на секунду притормозил у обочины и уже хотел выйти и отчитать лихачей, но, увидев граффити на их машинах, тут же испуганно охнул и, нырнув в салон, стремительно уехал прочь.

– Хотя, не думаю, что нам стоит идти туда, – тоже на них посмотрев, сказал Нимбл.

– А? Это ещё почему? – не поняла Коузи.

– Потому что туда приехали Смехачи, – отозвался зебра, кивая на вылезших из машин крепких земных пони с широкими улыбками на мордах, которые были одеты в яркие кислотные одежды и имели грубые импланты. Громко разговаривая и смеясь они направились всей толпой ко входу, на ходу уронив несколько мусорных баков, а один жеребец вырвал у идущего мимо них гиппогрифа бутылку газировки и, что-то грубо сказав, заставил убежать.

– Думаешь, с ними будут проблемы? – равнодушно пожав плечами, поинтересовалась пегаска.

– Ещё как будут, – кивнул жеребчик. – Эти больные ублюдки любят устраивать неприятности и приставать к случайным прохожим. А ещё ломать всё, что попадётся им на глаза. Чисто для смеха. Я бы не стал с ними связываться.

– Да ладно. Мы с моей новой подружкой Руби недавно украли у них целый фургон, – сказала пегаска, спокойно продолжая идти вперёд.

– Что? – ахнул жеребчик.

– Да, когда увидели его припаркованным на улице. А после Кризалис ненароком его разбила. Но не переживай, мы будем осторожны. Просто зайдём внутрь и поглядим, что там и как, стараясь не лезть в неприятности, – подмигнув ему, сказала розовая кобылка. – Не переживай, всё будет хорошо.

– Ага, очень на это надеюсь, – нервно усмехнувшись, сказал зебра, и они продолжили идти дальше, вскоре достигнув парковки, где стояли грязный с царапинами фургон и спортивная машина с беспечно распахнутыми дверьми.

– Ха, вот ведь болваны, так бросить свои тачки, – покачала головой пегаска.

– Ну, это как сказать, – поёжился Нимбл. – Вряд ли найдётся какой-нибудь псих, который рискнёт украсть у них машину.

Кобылка хмуро на него посмотрела.

– В смысле когда они сами расхаживают неподалёку, – поспешно вставил Нимбл. – И потом, их машины очень часто защищены…

– Я знаю, опасными вирусами, – закончила за него Коузи. – Но, к счастью, Руби научила меня обходить эту угрозу, так что для меня это совсем не помеха.

– Понятно… стоп, ты это к чему? – снова ахнул жеребчик. – Хочешь украсть у них машину?

В ответ на это пегаска лишь беззаботно пожала плечиками.

– Может быть, – сказала она и подошла к раздвижным дверям в магазин, где банда Смехачей уже вовсю занималась покупками, а точнее, уничтожением всего, что попадалось им на глаза: грубо скидывали упаковки с едой в корзины, нагло открывали их и ели, запихивали разные не предназначенные для этого штуки себе в рот, а один и вовсе лёг под автомат со смузи и начал жадно лить его себе в рот.

– Ух, сука! – спустя пару секунд воскликнул он, отскакивая в сторону. – У меня мозг замёрз!

– Иди сюда, сейчас помогу, – сказал ему приятель и с размаху врезал копытом по голове, глупо смеясь.

– Эй, этот билет точно будет выигрышным, зуб даю! – тем временем кричал другой, нагло срывая один лотерейный билет за другим и шоркая их чьим-то зубом, висящим на шее.

Неподалёку от него, у овощей, стояла косматая кобыла и покачивала у своего крупа длинным баклажаном.

– Смотри, Корги, вот таким должен быть жеребцовый "прибор", чтобы удовлетворить меня, – сказала она своему приятелю, который в этот момент ковырял в ухе палочкой салями. – Не то, что твой жалкий огрызок.

– Да иди ты, шалава. Тебе и минотавровский будет мал, – отозвался он, кинув в неё куском сыра.

– Ха, ну и обсоски, – прищурилась Коузи, невозмутимо зашагав к автомату со смузи и, взяв себе стаканчик, наполнила его до самого верха (разумеется, не в том месте, где пил один из Смехачей).

– Говорю тебе, Коузи, давай отсюда уйдём, – тем временем прошептал Нимбл, заметив, как несколько членов банды обратили на них внимание и начали о чём-то переговариваться. – Ничем хорошим это не кончится.

– Ой, да ладно тебе, Нимбл, ты слишком мнителен, – в ответ хохотнула пегаска, насыпая сверху карамельную посыпку, после чего спокойно прошла мимо одного из Смехачей к стойке с десертами, где взяла парочку завёрнутых в пакетики маффинов. – Уверена, эти тупые животные вполне безобидны, если сильно их не провоцировать. Кстати, захвати мне пару баночек «Кэррот Энерджи», пожалуйста.

– Ох, мне бы твою уверенность, – вздохнул жеребчик, доставая из холодильника несколько баночек газировки и вместе с пегаской собираясь пойти к кассе, но тут мимо них неуклюже прошёл один из жеребцов и задел Коузи, из-за чего она уронила свой стаканчик со смузи на пол.

– Эй, осторожнее! – сердито произнесла она.

– Упс, извини, малявка, я тебя не заметил, – сказал Смехач и, дебильно захохотав, пошёл дальше.

– Недоумок, – возмущённо процедила пегаска, смахивая со своей куртки несколько упавших на неё капель и, вернувшись к автомату со смузи, сделала себе новую порцию, после чего вместе с Нимблом направилась к кассе, где стояли приятные на вид жеребец и кобыла средних лет, которые, судя по одинаковым фамилиям на бейджиках, были супругами. Они с ужасом наблюдали за происходящим в их магазине беспорядком. Возле них, опираясь на стойку, стоял крупный жеребец с ирокезом и недовольно ворчал:

– Как это не сделаешь нам скидку? Я и мои ребята заглядываем к вам чуть ли не каждую неделю. Можно сказать, мы ваши самые постоянные посетители, а ты, лысеющий кусок сала, всё равно требуешь от нас полную сумму?

– Д-да, я всё понимаю и мне… кхем… очень приятно, что вы так часто у нас бываете, но… – дрожащим голосом сказал жеребец, лицо которого покрывал пот.

– Но?! – грубо повторил член банды.

– В-вы н-не являетесь сот-трудниками маг-газина и, сог-гласно н-нашим правилам…

– Вот как? Значит, ты, урод, мне отказываешь? – разозлился бандит. – А знаешь, что я думаю?

– Ч-что? – спросил испуганный жеребец.

– Я и мои ребята заберём всё даром, – мрачно ответил Смехач. – И возьмём кое-что сверху. Как компенсацию за твоё недостойное отношение к посетителям. А если, вдруг, вздумаешь нам помешать, я…

Он достал из кармана длинный выдвижной нож.

– …слегка укорочу тебе ноги и позабавлюсь с твоей милой жёнушкой, – он с ухмылкой посмотрел на кобылу, которая брезгливо вздрогнула.

– Коузи, мне кажется, нам стоит… – наблюдая за этим, сказал Нимбл, поворачиваясь к стоявшей справа от него пегаске, но той уже не было рядом.

– Коузи? – повторил зебра и тут же кто-то грубо схватил его за шею и потянул в сторону. Жеребчик хотел было закричать, но ему закрыли рот крылом. Лишь оказавшись в углу между двумя гудящими холодильниками, он увидел, что это была Коузи.

– А? Коузи, что ты… – начал он, но та снова заткнула ему рот копытцем.

– Тихо, хочешь, чтобы нас услышали? – шёпотом спросила она.

– Нет, не хочу, – тоже понизив голос, ответил он.

– Эй, вы! Тут где-то были жеребята! Найдите их! – в этот момент крикнул тот тип у кассы, обращаясь к своим приятелям, и в воздухе зазвучал громкий топот копыт.

– Ой, нас уже ищут, – испугался Нимбл.

– Значит, нужно от них спрятаться, – с задумчивым видом отозвалась пегаска и, вызвав своё хакерское зрение, быстро осмотрелась по сторонам, заметив неподалёку от ларя с мороженым вентиляционную решётку.

– Живо! Лезем туда! – кивнула она, на ходу взломав блокирующий её механизм, и первой забралась в недра тёмной, покрытой паутиной прямоугольной трубы. Зебра тут же бросился за ней и, как только заполз внутрь, она закрыла за ними решётку, как раз в тот момент, когда в угол, где они только что прятались, заглянула лохматая кобыла и, покрутив головой, пошла дальше.

– Фух, еле спаслись, – вытирая пот со лба, сказал жеребчик.

– Ага, нас чуть не схватили, – кивнула розовая кобылка.

– И что мы будем делать теперь? Выберемся наружу и дадим дёру? – спросил Нимбл.

– Что? Вот ещё! Ты думаешь, что меня могут испугать такие ничтожества? – драматично закатив глаза, сказала Коузи. – Ох, Нимбл, ты буквально ранишь меня в самое сердце.

– Ладно, и что же ты тогда предлагаешь? – спросил зебра.

– А сам-то как думаешь? – коварно улыбнулась пегаска.

– Нет, – шокировано покачал он головой. – Нет. Только не говори, что ты хочешь с ними драться.

– Угадал.

– Ты шутишь? Это здоровенные пони из кровожадной банды, они нам всем шеи посворачивают, – ахнул жеребчик.

– Да, если мы полезем к ним в открытую, но кто сказал, что мы будем так делать? – хихикнула Коузи и тут же поползла куда-то вперёд. – Так что прекращай уже праздновать труса и двигай за мной.

– Ох, ладно, Коузи, – кивнул он, и жеребята поползли по вентиляции, которая вскоре разделилась на несколько шахт, одна из которых вела вверх.

– Подожди меня, я сейчас, – сказала пегаска и, расправив крылья, осторожно поднялась выше (благо труба была достаточно широкой и позволяла по ней летать), на уровень потолка. Проползя немного вперёд, она оказалась возле вентиляционной решётки, откуда было хорошо видно весь магазин и членов банды, которые уже начали в открытую всё крушить и с дебильным смехом нагружать в свои тележки продукты, которые затем отвозили на улицу, чтобы загрузить в машины.

– Хулиганы, – покачала головой кобылка. – И это всё, на что способна эта так называемая крутая банда? Ладно…

Она быстро просканировала помещение и заметила множество подключённых к сети устройств.

– Сейчас я им покажу, как работают профи, а заодно и развлекусь немного, – разминая передние копытца, сказала она и с улыбкой приметила первую жертву – жеребца, который возился в углу возле пивного холодильника и рассовывал по карманам банки и бутылки.

– Так, начну-ка я с небольшого отвлечения внимания, – немного подумав, решила Коузи и, взломав ближайший к нему экран, заставила его мерцать и издавать громкий треск.

– А? – оторвавшись от воровства, сказал жеребец, подходя к нему и становясь прямо под вращающимся вентилятором.

– Молодец, теперь сдвинься немного правее и-и-и… – коварно высунув язычок, прошептала пегаска и, дождавшись, когда он остановится, взломала вентилятор и выбрала в разделе «Ремонт» команду «Снять лопасть».

«Внимание, вентилятор всё ещё работает. Вы уверены?» – увидела она перед глазами предупреждающую надпись.

– Ха, а сам-то как думаешь, дубина? – улыбнулась Коузи и выбрала «Да», заставив тяжёлый вентилятор слететь с крепления и, вращаясь, рухнуть прямо на голову бандита.

– Бля! – только и успел выругаться тот, прежде чем упасть на пол и потерять сознание.

– Так, один есть, – довольно произнесла пегаска, вновь сканируя помещение и проверяя, не встревожила ли она своей невинной выходкой других Смехачей. К счастью, они были слишком заняты грабежом и погромами и не заметили, как одного из них вырубило. Зато двое из них направились через раздвижную дверь в сторону мастерской.

– Ага, они разделились. Значит, их будет совсем не сложно обезвредить, – решила Коузи и, развернувшись, поползла обратно к спуску, спрыгнув к Нимблу.

– Ну? Что ты там делала? – спросил он.

– Да так, немного осмотрелась, провела парочку сканирований и… – её мордочка растянулась в зловещей улыбке, – …вырубила одного из этих клоунов.

– Что? Как? – удивился зебра.

– Уронив ему на голову вентилятор, – ответила кобылка.

– Богиня милосердная, Коузи, его же могут увидеть, – ахнул Нимбл.

– Возможно, но пока что этого не случилось. И не случится, если мы поторопимся. Давай, дуй за мной, – велела она и быстро поползла в сторону мастерской.

– Ох, Коузи, ну зачем тебе это? – спросил у неё жеребчик.

– Как зачем? Это весело, это забавно и вполне соответствует поведению современных героев. А потому я решила завоевать признание простых пони и… – ответила пегаска и, на секунду притормозив, прибавила: – …отомстить за мой пролитый смузи. Он был таким ароматным, красивым, я на него сверху насыпала карамельки в форме сердечка, а тот придурок его разлил. Так что теперь это личное.

И она продолжила ползти дальше, вскоре достигнув вентиляционной решётки, ведущей в мастерскую.

Открыв её, она вместе с жеребчиком выбралась наружу и спряталась за ближайшим шкафом с инструментами. Выглянув из-за него, она заметила тех двух Смехачей, что зашли сюда – это были жеребец и косматая кобыла, которые сейчас прижимали к стене работавшего там пегаса.

– Ну же, не упрямься, мозгляк. Просто скажи мне, где тут у вас сейф, и мы тебя не тронем, – угрожающе произнесла кобыла. – А не то…

Она достала искусственным телекинезом нож и приблизила его к промежности пегаса.

– Да, приятель, ты уж скажи ей, – поддержал её дружок. – А то у неё в комнате висит целая коллекция "жеребцовых шариков", и я бы не советовал тебе её пополнять.

– Х-хорошо, он у меня в оф-фисе на в-втором этаже, – заикаясь произнёс перепуганный жеребец. – К-код три-два-пять-восемь-два-два.

– Вот и молодец, – довольно хмыкнула кобыла и, похлопав его по щеке, толкнула в копыта своему приятелю. – Тогда я иду туда, а ты пока присмотри за этим шибздигом.

И, поигрывая ножом в телекинезе, она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где был офис с металлическими переходами по бокам, что находилась возле смотровой ямы, над которой сейчас была поднята машина, а рядом валялось множество инструментов и электрооборудования.

– Бинго! Это как раз то, что мне нужно, – по-злодейски прищурившись, сказала Коузи, без устали сканируя всё подряд своим хакерским зрением.

– Что ты задумала? – спросил Нимбл.

– Хи-хи, сейчас увидишь, – потирая копытца, ответила пегаска. – Сперва я отвлеку эту дуру подозрительным звуком.

Она активировала лежащую на ящике дрель, и та громко зажужжала, подпрыгивая на его поверхности.

– А? Что это ещё за хрень? – услышав это, спросила кобыла, направляясь к ней. – Тут кто-то есть?

– А затем… – прибавила розовая пони, видя, как та встала прямо под машиной, после чего просканировала удерживающий её подъёмник, – …проверю, что окажется крепче – её пустой череп или это авто.

И, сказав это, она отключила подъёмник. Машина резко рухнула вниз, огрев кобылу по голове, и она, болезненно вскрикнув, упала в смотровую яму.

– А? Берта? Где ты? – насторожился второй член банды. Поглядев в ту сторону, он увидел, как низко теперь находится машина.

– Это… это был ты? Что ты с ней сделал?! – разозлившись, спросил он у пегаса-ремонтника и, достав плазменный пистолет, прижал его дуло к носу жеребца.

– Я… я н-ничего не д-делал… я… – попытался оправдаться тот.

– Не ври мне, сука! Или я тебе сейчас дырок в голове наделаю! – злобно процедил Смехач.

– Я… я не вру… я… я н-не знаю как это произошло, – промямлил бледный жеребец.

– Не. Ври. Мне, – повторил бандит и, отойдя назад, направил на пегаса пистолет, явно собираясь его пристрелить.

– Э нет, так дело не пойдёт. Я не разрешала ни в кого стрелять, – хмыкнула Коузи и, быстро взломав пистолет, заблокировала его. Как только Смехач попытался выстрелить, тот выпустил лишь несколько искр.

– Твою мать! В чём дело?! – уставившись на него, произнёс жеребец, передёргивая затвор и вновь пытаясь выстрелить.

– В том, что ты идиот, – в этот момент громко сказала кобылка и, когда тот повернулся к ней, тут же сорвала с креплений крупную потолочную лампу, и та упала ему на голову.

– Ха, вот так! Будешь знать, как связываться с тем, кто гораздо умнее тебя, – торжествующе улыбнулась Коузи, но к своему ужасу тут же увидела, как Смехач поднялся на ноги и злобно посмотрел на неё.

– Ах ты, мелкая блядина! – сплюнув кровь, выругался он. – Я тебя на куски порву!

И, злобно оскалившись, он поскакал к ней, собираясь схватить.

Кобылка испуганно попятилась, но не успел он до неё добежать, как его внезапно огрели по голове длинным газовым ключом и жеребец, рухнув на пол, проскользил немного вперёд, где врезался в кирпичную стену.

– А? – удивилась Коузи и, подняв голову, увидела забравшегося на ящик с инструментами Нимбла, который и ударил его.

– Нимбл? – прищурившись, сказала она. – Это был ты?

– Ну да, – кивнул не менее шокированный от всего случившегося жеребчик. – Не мог же я позволить ему обидеть тебя.

И, поняв, что выглядит жалко, он тут же принял бравый вид, положив ключ себе на плечо.

– А потому решил выбить из него всю дурь, – решительным тоном прибавил он.

– О мой герой, – слегка покраснев, улыбнулась кобылка, откидывая в сторону одну из своих кудряшек, но потом вспомнила, что они здесь не одни и, встав ровно, поглядела на работника мастерской, который с удивлением смотрел на них.

– Эй, малыши, вы кто такие? – спросил он.

– Не важно, мы здесь, чтобы помочь вам, – ответила Коузи. – Ждите тут. А мы пока расправимся с остальными.

– Что? Вы должно быть шутите? Нам надо вызвать полицию! – оторопело уставившись на неё, сказал пегас.

– Не стоит, – покачал головой Нимбл.

– Почему? – не понял жеребец.

– Потому что пока они доберутся сюда, эти гады уже скроются. Так что предоставьте это дело нам, – тут же ответила Коузи.

«Да и за мою голову назначена кругленькая сумма», – мысленно прибавила она.

– Вам? Но вы же просто жеребята, – хмыкнул жеребец-ремонтник.

– Поправочка, мы – нетраннеры, – гордо произнесла Коузи. – И нам такие вещи уже не впервой.

– Правда? – спросил, но уже не жеребец, а Нимбл.

– Правда, – кивнула кобылка. – Так что ничего не бойтесь, гражданин, скоро всё это закончится.

Она посмотрела на своего друга.

– За мной, Зиппи!

И зебра, слегка растерявшись, поскакал вместе с ней на улицу. Миновав шокированного жеребца, они подбежали к широкой двери гаража и вышли на парковку, где двое Смехачей в этот момент загружали свои машины.

– Ага, ещё двое. Как удобно, что они тут одни, – улыбнулась кобылка, пригибаясь и заходя за один из зарядных автоматов.

– Да уж, нам с тобой везёт, – кивнул Нимбл. – Кстати, а почему ты назвала меня Зиппи?

– Потому что нельзя называться своими настоящими именами, – закатив глаза, ответила Коузи и, заметив удивление на лице жеребчика, прибавила: – Ох, это же очевидно. Я опасная преступница, меня все ищут, а значит, для полиции ты мой соучастник. А потому окружающим лучше не знать, как тебя зовут, понимаешь? Ты же не хочешь, чтобы к вам в квартиру однажды постучались копы?

– Нет, не хочу. Прости, Ко… эм… да, прости, – виновато промямлил зебра. – Итак, как ты планируешь разобраться с этими типами? Ведь тут нет никаких штук, чтобы их вырубить.

– Ошибаешься, ещё как есть, – ответила пегаска.

– Да? И какие же?

– А ты угадай, – хихикнула Коузи, кивая в сторону одной из машин.

– Что? Ты серьёзно? Но ведь, чтобы взломать их…

– Знаю-знаю, нужно войти в их систему через стороннее устройство, чтобы избежать заражения чипа, Руби мне уже всё рассказала.

И она достала из своей перемётной сумки одолженный ноутбук.

– А потому я воспользуюсь этим. А ты пока как-нибудь их отвлечёшь.

– И как я это сделаю? – спросил зебра.

– Не знаю, придумай что-нибудь, прояви смекалку, – пожала она плечиками и, не дав ему больше ничего спросить, сорвалась с места, перебегая от одного укрытия к другому и постепенно подкрадываясь к машинам.

– Ох, вот уж не думал, что однажды буду дружить с Флаттеррождённой из комиксов, – вздохнул Нимбл и, тоже покинув укрытие, быстренько перебежал к соседней зарядной станции для автомобилей, а после к углу здания, где был расположен трансформатор.

Укрывшись там, он поглядел на Коузи и увидел, что она уже спряталась за камнем и теперь ждала, когда он отвлечёт Смехачей и заставит их отойти от машин.

– Вот только что я могу? Тут же нет ничего, что могло бы их отвлечь. Ничего, – тихо вздохнул он, растерянно крутя головой и пытаясь понять, что же ему делать, пока не заметил возле входа автомат с закусками.

– Что ж, может сработать, – решил он и, покинув укрытие, подбежал к нему. Вытащив свой планшет и слегка похимичив с ним, он получил полный доступ к автомату.

– Надеюсь, это поможет, – тихо вздохнул жеребчик и, нажав на кнопку «Взлом» на планшете, быстро поскакал в укрытие, на ходу услышав, как из автомата с шорохом и звоном начали выпадать банки с напитками и упаковки с закусками.

– Эй, ты это видишь? – в этот момент, повернувшись на звук, сказал один из бандитов.

– Да, видимо, эту штуку заклинило, – кивнул его подельник. – А давай-ка этим воспользуемся. Я не прочь выпить «Ред Раш».

– Ты ведь и так уже украл целых три упаковки этой дряни, – заметил первый.

– Не важно. Они тёплые, а эти банки прямо из автомата, охлаждённые и вкусные, – отмахнулся второй Смехач.

– И то верно. Что ж, давай попируем.

И они оба, оторвавшись от погрузки, направились к плюющемуся продуктами автомату.

– Надеюсь, Коузи этого хватит, чтобы сделать то, что она задумала, – тихо произнёс Нимбл, из укрытия наблюдая, как кобылка тут же вылезла из-за камня и поскакала к спортивной машине, к которой подсоединила ноутбук.

– Давай-давай, – нервно приговаривал жеребчик, видя, как бандиты, немного порывшись в еде и взяв себе пару банок энергетика и несколько упаковок чипсов, уже встали ровно и в любую секунду могли обернуться.

– Проклятье, – не выдержал он и, подобрав с земли пару камней, метнул их в противоположную от пегаски сторону.

– А? Что там? – спросил один из Смехачей, вместе с напарником поглядев туда.

– Ух, – прошептал зебра, заметив, как Коузи в этот момент закончила взлом и, помахав ему копытцем, поскакала в укрытие. – Пронесло.

– Не важно, – в этот момент сказал один из бандитов. – Пошли, нам нужно закончить складывать продукты.

– Ага. А после поедем домой, где устроим грандиозную попойку, – ответил второй жеребец, попивая из банки холодный напиток и заедая его чипсами. – Вот же повезло, что эта штука сломалась.

– И не говори, нам стоит почаще заглядывать в это место, – хохотнул его приятель, вновь подходя к задней стороне машины и беря в телекинез коробку с консервами.

– Интересно, что Коузи собирается делать? – про себя спросил Нимбл, наблюдая, как пегаска слегка высунулась вперёд и, прищурившись, посмотрела на бандитов.

Ответ пришёл спустя пару секунд, когда один из Смехачей вдруг выронил из телекинеза коробку и воскликнул:

– Какого хрена?!

– Что? – не понял второй.

– Меня взламывают?!

– А? Не может быть? – недоверчиво отозвался его подельник и тут же дёрнулся. – Сука, меня тоже!

– Живо, отследи этого пидора, пока… – начал первый, вместе с ним отходя назад и крутя головой, и тут…

Спортивная машина сорвалась с места. Хрустя камнями под колёсами, она с силой врезалась в них и, сбив, отбросила в сторону.

Жеребцы закричали и, упав, синхронно дёрнулись, когда оба их чипа перегрелись, после чего они потеряли сознание.

– Ничего себе, ну даёт, – шокировано сказал Нимбл, вылезая из укрытия и направляясь к своей розовой подруге, которая с довольной улыбкой подошла к обезвреженным негодяям и толкнула одного из них копытцем.

– Ха, всего-то делов, – сказала она, победоносно поглядев на зебру.

– Да уж, не буду врать, я впечатлён. Ты… так легко разделалась с бандой опасных преступников, – потрясённо кивая головой, сказал жеребчик.

– Серьёзно? А мне-то казалось, что ты уже не должен ничему удивляться. Особенно после того, как мы разгромили штаб-квартиру Потрошителей.

– Ну да, но ведь там была Кризалис, а тут…

– Ха! Кризалис! Я и без неё могу разобраться. Ведь я…

*Бум!*

Не успела она закончить свою хвастливую речь, как со стороны входа в магазин раздался громкий удар и жеребята, повернувшись на звук, увидели того самого крупного жеребца, который до этого угрожал работникам магазина. Возле его ног на земле лежал сейф и он в недоумении взирал на оглушённых членов банды.

Но его растерянность была недолгой. Уже через секунду он перевёл свой взгляд на Коузи и Нимбла и уголки его рта растянулись в хищном оскале.

– Мелкие таракашки, – прошипел он, поднимая переднюю металлическую ногу. – Я вас в порошок сотру!

С этими словами из его металлической ноги выдвинулась короткоствольная пушка, и он тут же открыл по ним огонь небольшими плазменными сгустками.

– Ай-ай-ай! – воскликнула Коузи, на пару с Нимблом уворачиваясь от снарядов и быстро ныряя за камень.

– Да, прячьтесь от меня! Прячьтесь! Всё равно вас это не спасёт! – захохотал Смехач, поливая землю вокруг них раскалённой плазмой и целясь в сам камень.

– Ух, похоже, что теперь мы и правда влипли, – прижимаясь к нему, сказал Нимбл. – Что нам делать?

– Не знаю, – испуганно отозвалась пегаска, аккуратно высовываясь из-за края и поглядывая на безумно палящего по ним жеребца. – Я могла бы попытаться его взломать, но…

Тут она замолчала, заметив во время сканирования, что помимо самого бандита её сканер выхватил ещё один объект, а точнее, двери магазина, которые имели толстую решётку, которую, по всей видимости, опускали на ночь для защиты.

– Эй, мне это кажется или этот кретин и правда сейчас стоит аккурат в дверях? – спросила она.

– Да, вроде бы, а что? – не поняв, что она задумала, спросил жеребчик.

– А то, что я могу тогда сделать… – она взломала дверь и выбрала команду «Опустить решётку».

Сверху раздался скрежет, и толстая металлическая решётка резко опустилась вниз, прижав всем своим весом ногу-пушку Смехача.

– Ай! Сука! – закричал он.

– …это! – торжественно закончила Коузи, выходя вперёд и уже без страха приближаясь к обездвиженному негодяю, который в ярости стрелял по земле, стремясь освободиться.

– Нет! Нет! Выпустите меня! Вы, мелкие выблядки! Дайте мне только вытащить ногу, и я вас всех на болт натяну!

– Да ну? – спокойно подойдя к нему сбоку, сказала пегаска, легонько касаясь его опасной ноги. – А мне вот кажется, что единственные, кого сегодня "натянули", – это ты и твоя банда.

– Мелкая пизда! – выругался жеребец.

– Да, это печально, – игнорируя его, сказала кобылка. – А знаешь, что ещё печальнее?

– Ёбаная сучка! – вновь выругался Смехач.

– Что у такого опасного типа, как ты, стоит лишь пятый уровень защиты, – с коварной улыбкой заметила Коузи, уже начавшая атаку на его железо.

– А? – прищурился негодяй. – Ты это о чём?

– Сейчас увидишь.

И она подняла глаза вверх.

– Ну что, ты готов, Нимбл?

Жеребец обернулся и увидел вставшего позади него зебру.

– Готов, – кивнул тот, поднимая вверх газовый ключ.

– Тогда на счёт три. Раз… два…

– Сучьи жеребята! – закричал земной пони, брыкаясь и силясь дотянуться до Нимбла.

– Три! – сказала пегаска, и у Смехача начался перегрев чипа. Как только он вскрикнул, Нимбл с размаху врезал ему ключом по яйцам, вызвав дикую боль и тем самым отправив в нокаут.

– Вот так, это научит тебя не судить о противнике по его возрасту, – уже без страха поднимая решётку и заходя в магазин, сказала Коузи. – Молодец, Нимбл.

– Спасибо, Коузи, ты тоже была на высоте, – с улыбкой кивнул он.

– Я знаю, – беззаботно отозвалась пегаска, поглядев в сторону стойки с кассой. – Эй, можете уже вылезать! Всё закончилось!

– Да? Серьёзно? – недоверчиво спросил жеребец, вместе с супругой осторожно поднимая голову.

– Ха, ещё как. Мы вырубили всех докучавших вам мерзавцев, и теперь они не скоро придут в себя, – утвердительно кивнула розовая кобылка.

– Вы? Двое? – не менее шокировано спросила кобыла.

– Да, а что в этом такого? – вскинула бровь Коузи.

– Минутку, – в этот момент сказал жеребец, внимательно посмотрев на пегаску. – Я тебя уже где-то видел.

«Дискорд побери!», – мысленно выругалась она, слегка опустив ушки.

– О, ну даже не знаю. Я никогда прежде тут не была и… – начала Коузи, пытаясь перевести опасный разговор в другое русло, но жеребец её перебил:

– Точно! Я вспомнил! Тебя недавно показывали в новостях!

«Ой-ой! Плохо дело», – не на шутку встревожилась кобылка вместе с Нимблом, слегка отступая назад и готовясь резко дать дёру.

«Возможно, мне придётся взломать освещение, чтобы их отвлечь», – подумала она, прикидывая, что именно будет делать, если эти двое попробуют её схватить, но тут жеребец вновь заговорил и все её страхи мгновенно испарились:

– Все пишут, что ты опасная преступница, но в том прервавшемся выпуске новостей сообщили, что ты спасла несчастную пони из логова Потрошителей.

– Ну да… в некотором роде, – неуверенно произнесла кобылка.

– Вот видишь? Я же говорила тебе, что не стоит верить рекламным щитам и пропаганде Твайлайт, – торжествующе сказала его супруга.

– Да, это верно, там вечно пытаются очернить тех, кто действительно что-то делает, – согласно кивнул жеребец и посмотрел на Коузи и Нимбла. – Не бойтесь, я никому не скажу, что видел вас. Всё-таки вы спасли наш магазин.

– Что ж, рада это слышать, – невинно пошаркав копытцем, произнесла пегаска. – В таком случае мы пойдём.

Она сделала пару шагов к двери, где лежал оглушённый негодяй, и тут же остановилась.

– Ой, но прежде чем я уйду, могу я купить у вас это? – сказала она, уже в третий раз наливая себе смузи и беря в крылья батончики и газировку, что оставила у стойки.

– Брось, не стану же я брать деньги с такой отважной пони, как ты, – подмигнул жеребец. – Считай, что я тебя угостил.

И он тут же взял в копыта пакет и накидал в него целую кучу всевозможных сладостей и газировок.

– Держи, за счёт магазина.

– Правда? О, большое вам спасибо, – просияла пегаска и, забрав у него пакет, сделала длинный глоток смузи, после чего прибавила: – Ну ладно, нам пора. Была рада помочь. Да, и не забудьте забрать свой сейф у двери.

– Конечно, малышка. Береги себя, – сказала кобыла, вместе с супругом помахав им на прощание, и жеребята вышли на улицу.

Как только они прошли несколько шагов, Нимбл восторженно сказал:

– Вау, это было так круто! Мы с тобой вышли против целой банды негодяев и одержали верх! Я был прав, Коузи, ты настоящая героиня!

– Ну да, я такая, – улыбнулась пегаска, разворачивая ореховый батончик и откусывая от него половину.

– Хотя, как по мне, тебе стоило попросить у них что-нибудь ещё, а не только пару батончиков и газировок, – слегка потерев шею, прибавил зебра. – Не сочти, что я тебя осуждаю, просто…

– Ох, Нимбл, неужели ты всерьёз подумал, что я решила уйти просто так? – коварно улыбнувшись, перебила его Коузи, на секунду обернувшись и с прищуром посмотрев на наружную камеру.

– А? Ты это о чём? – не понял жеребчик.

– О том, что после всех этих геройских дел я очень устала и не хочу возвращаться домой на своих ногах, так что…

Она подошла к одной из машин банды, а точнее, к тому самому фургону, куда двое оглушённых жеребцов загружали продукты, которыми уже был заставлен весь кузов.

– То есть, ты хочешь… – ахнул Нимбл.

– Да, просто закрыть эту большую дверцу и поехать домой на этом фургоне, – сказала розовая пони, с невинным видом похлопав ресничками. – Не думаю, что Смехачи обратятся в полицию с заявлением об угоне, ну а что касается того, что они украли… хм… то я не знала, что они сложили всё это сюда. Ведь я такая наивная кобылка.

– Хех, ну да, верно. Вот только как мы на нём поедем? – спросил зебра, поглядев на фургон. – Ведь мы с тобой ещё жеребята.

– Ничего, есть у меня одна задумка, с который ты мне поможешь, – заявила Коузи. – Если, конечно, ты не против посидеть возле моих грациозных копытец.

– В каком это смысле? – слегка покраснев, спросил Нимбл.

– Скоро узнаешь. Ну-ка помоги мне его взломать, – сказала Коузи, вновь доставая ноутбук.

Территория «Свит Эппл Гарден», сорок минут спустя.

– Нет-нет, полностью забивать все окна не стоит. Нам ведь не нужна темнота в помещении, – сказала Кризалис одному из недавно прибывших жеребцов по имени Джакс. – По крайней мере, пока Гэрри не починит генератор. Просто прибей несколько досок, чтобы это место ещё сильнее выглядело заброшенным, и было невозможно разглядеть, что находится внутри.

– Окей, будет сделано, – кивнул земной пони, приступая к работе. Приложив доску к одному из оконных проёмов, он начал работать молотком.

– Отлично, чем меньше это место будет привлекать к себе внимание, тем лучше. Ну а сейчас… – удовлетворённо кивнув, сказала королева, собираясь зайти внутрь и посмотреть как дела у остальных, но тут услышала звук приближающейся машины и насторожилась.

Повернув голову в сторону въезда, она заметила едущий к ним фургон банды Смехачей, который… двигался немного странно. А точнее, то и дело ускорялся и тормозил, никак не набирая постоянную скорость.

– Что это? – нахмурилась чейнджлинг и, схватив Джакса, вместе с ним побежала к останкам старого автомобиля, откуда принялась наблюдать за приближающимся фургоном.

– Ух, нечем дышать, – пропыхтел жеребец, стиснутый в её объятиях.

– Тихо! – шикнула Кризалис, напряжённо уставившись на поворачивающее в сторону главного здания авто.

«Неужели это те придурки, у которых мы угнали вчера машину? Они нас так быстро нашли? Но как? Руби сказала, что отключила отслеживающее устройство, которое было на борту. А впрочем, не важно, сейчас они пожалеют о том, что решили сюда сунуться», – подумала она и, засветив свой рог, приготовилась оглушить первого же, кто рискнёт выйти наружу. Но когда фургон наконец остановился и дверь водительского сиденья распахнулась, она увидела вылезших оттуда… Коузи и Нимбла.

– Ну вот, мы прибыли, – довольно произнесла пегаска, спрыгивая на землю.

– Ага, не думал, что управлять машиной окажется так трудно, – пропыхтел вывалившийся снизу жеребчик.

– Ерунда. Лично мне это понравилось, – возразила Коузи.

– Ага. Потому что ты была за рулём, а я жал на педали, – фыркнул зебра.

– Не жалуйся, я взяла на себя самую ответственную часть работы, так что…

– Что всё это значит? – вмешалась в их разговор Кризалис, отпуская слегка придушенного в её объятиях жеребца и с недоумением поглядывая на жеребят.

– Привет, королева, как твои дела? – весело поздоровалась с ней пегаска.

– Пока что нормально, но, чувствую, это ненадолго. Где вы взяли эту машину? – нахмурившись, поинтересовалась Кризалис.

– Что? Ах эту? Ну… – сделав невинные глазки, начала кобылка. – Мы с Нимблом прогуливались неподалёку и увидели в паре миль отсюда магазин, куда решили сходить за покупками, а после… в него нагрянули недоумки из банды Смехачей, которые хотели этот магазин ограбить.

– А потому мы с Коузи решили их слегка проучить и, надавав им всем тумаков, забрали одну из их машин себе, – прибавил жеребчик, вставая на ноги.

– Что?! Вы что, спятили?! Особенно ты! – схватившись за голову, ахнула королева, сердито поглядев на Коузи. – Тебя ведь могли узнать!

– Да, именно это и случилось, работавшие там пони и правда меня узнали, – спокойно произнесла пегаска и, заметив, как побледнела от этих слов Кризалис, быстро прибавила: – Но ты не бойся, после того, как я их спасла, они пообещали, что никому ничего не расскажут.

– И ты им поверила? – округлила глаза чейнджлинг.

– Нет, именно поэтому мы сперва поехали в противоположную от этого места сторону, в направлении Филлидельфии, и лишь после, свернув на встречном шоссе обратно, вернулись сюда, – покачала головой пегаска. – Так что можешь не переживать, я всё предусмотрела и даже…

Она проказливо подмигнула.

– Успела перед выходом стереть записи на их камерах. На всякий случай. Конечно, моё лицо не могло на них отразиться, но лучше не рисковать. Да и Нимбла надо было прикрыть. Кроме того, мы приехали сюда не с пустыми копытами.

Она направилась к задней двери фургона и, распахнув его, показала Кризалис на сложенные там продукты.

– Та-да! Эти милые пони в благодарность за своё спасение пожертвовали нам кое-что из своих товаров.

«Хотя сами этого не знали», – мысленно прибавила она.

– Так что этим вечером у нас в меню будут не только перезрелые яблоки, – вслух закончила кобылка, прислонясь к фургону и довольно поглядывая на Кризалис. – Неплохо, правда?

– Ох, как же с тобой непросто, Коузи. Ладно, будем надеяться, что из-за этого полиция не выйдет на наш след, – вздохнула королева. – Ну а что касается продуктов…

Она повернулась и свистнула стоявшему неподалёку Джаксу.

– Эй ты, сходи-ка внутрь и попроси кого-нибудь перетаскать внутрь всю эту еду! – велела она.

– Конечно, – кивнул земной пони. – Сейчас сделаю.

И, положив на землю молоток, он забежал внутрь, через пару минут вернувшись с ещё одним жеребцом и кобылой, а также вышедшей вместе с ними Руби.

– Ого, сколько тут всего! Откуда это? – восторженно спросила она.

– Я привезла, – с гордым видом ответила Коузи. – Не могла же я допустить, чтобы все мы голодали.

– Ага, а заодно вполне возможно посадила нам на хвост полицию, – заметила Кризалис, и пегаска показала ей язык. – Ну ладно, не будем об этом. Несите всё это в подвал, где прохладно. И постарайтесь ничего не разбить, ведь это и ваша еда тоже.

– Конечно, сделаем всё в лучшем виде, – пообещал один из жеребцов, и они начали складывать продукты на свои спины и потихоньку заносить их внутрь.

Пока они занимались этим, Коузи подошла к королеве и, толкнув её в бок, спросила:

– Ну, а у тебя что новенького?

– Что ж, Гэрри вот-вот закончит ремонт поезда, и я планирую вместе с парочкой пони отправиться за покупками в город, – пожала плечами Кризалис. – А то продукты, это, конечно, хорошо, но нам ведь ещё нужно будет на чём-то спать, да и кое-какие запчасти не помешают, чтобы восстановить здешний генератор и включить электричество.

– Да, звучит здорово, – улыбнулась Коузи. – А что поделывает Тирек?

– Ну, он и Барни отправились в Понивилль, чтобы…

– Прошу прощения, Кризалис, – в этот момент перебил её один из жеребцов. – А что нам делать с этим?

– С чем? – не поняла королева и, проследив за его взглядом, увидела, что в фургоне, под упаковками с булочками для овёсбургеров и консервами, лежит несколько чёрных ящиков, покрытых защитным материалом.

– О, а это что? – тоже поглядев туда, сказала Коузи.

– Не знаю, но мне кажется, что это что-то военное, – присоединилась к ним Руби и, забравшись в фургон, провела копытом по одному из ящиков. – Ого, сталь, обшитая кевларом. Он точно военный. Интересно, что внутри?

Она отщелкнула боковые замки и откинула крышку, где лежало несколько боевых плазменных винтовок.

– Неплохо, совсем неплохо, – довольно сказала она, передавая одну из них королеве. – Такими пушками сражаются элитные штурмовики Твайлайт.

– Да, это мило, но откуда они тут? – разглядывая её, спросила Кризалис, переводя взгляд на Коузи.

– Без понятия, – пожала плечиками кобылка. – Но уверена, что они нам ещё пригодятся.

Руби тем временем телекинезом отодвинула ящик в сторону и открыла другой, где было множество прозрачных контейнеров с небольшими металлическими пластинками.

– А это что? – спросила Кризалис.

– Вау, это же Поглотители, новенькие, с военной прошивкой, – восторженно сказала Руби, поднимая один из контейнеров и внимательно его разглядывая.

– Поглотители? – переспросила королева. – Что это?

– Специальные защитные чипы. Если какой-нибудь нетраннер захочет атаковать вас вредоносной программой, то эта штука не даст ему это сделать, – объяснила чейнджлинг-подросток и, заметив, как на неё смотрит Кризалис, прибавила: – Понимаете, эти чипы разрабатывались как защита от атак нетраннеров. И если у вас их нет, любая загруженная в ваш мозг программа может нанести непоправимый урон, но…

Она открыла контейнер и, достав оттуда один из чипов, подошла к королеве.

– …если у вас в голове будет Поглотитель или даже несколько, он примет весь удар на себя и не позволит вирусу или вражеской программе добраться до вашего чипа.

Тут она нажала копытом на голову Кризалис, и из её виска выдвинулась небольшая пластиковая панель с углублениями.

– Эй, что это? Как ты это сделала? – заметив это, ахнула королева.

– Расслабься, Кризи, это специальный отсек для дополнительных устройств, – ответила ей Коузи.

– И как он оказался у меня в голове?

– Скорее всего, вам установили его вместе с чипом, – предположил Нимбл.

– Вот как? Фурса ничего мне об этом не рассказывала, – нахмурилась Кризалис, пока Руби вставляла ей в пустые углубления несколько пластинок, после чего вернула панель на место.

– Готово, теперь вы сможете легко пережить несколько смертоносных атак от нетраннеров, – торжественно сказала она и тут же, сделав задумчивое лицо, прибавила: – Однако, Поглотители не бесконечные и, выдержав пару атак, перегорают. Так что вам нужно будет потом их заменить. Но это не страшно.

Она посмотрела на ящик, где было множество коробочек с этими чипами.

– С таким запасом мы легко сможем снабдить всех наших пони Поглотителями и отложить пару коробок про запас.

Она закрыла ящик и посмотрела на последний, что лежал в самом низу. Большой и длинный.

– Так, а что у нас тут? – спросила она и, распахнув его, громко ахнула, вместе со всеми остальными.

Внутри, в специальном углублении, покоилась большая, с невероятно длинным съёмным стволом, снайперская винтовка, сбоку от которой было несколько ячеек с патронами, каждый размером с добрый карандаш.

– Не может быть, это же… это же… – удивлённо открывая рот, прошептала Руби, быстро её сканируя.

– Монархобой, – вместо неё закончила Коузи, тоже просканировав винтовку и найдя о ней несколько статей в Понинете.

– Что-что? – не поняла Кризалис.

– Опасная снайперская винтовка грифонов, которую изготовили специально для пробития самых мощных и концентрированных магических и силовых щитов, – ответила Руби. – Их существует всего с полсотни штук, и одна из них…

Она с благоговением провела копытом по рукоятке.

– …теперь у нас.

– Да, это круто, – слегка склонив голову, сказала Кризалис. – Значит, эта штука может прострелить что угодно? Хм… а что насчёт волшебного щита королевы Твайлайт?

– Ну… я, конечно, не уверена, но думаю… – тихо прошептала Руби, – …что она его пробьёт. Недаром же её окрестили Монархобой.

– О да, мне это нравится, – улыбнулась королева, беря её телекинезом и поднимая вверх. – В таком случае эта железка нам пригодится. Из неё как раз можно будет убить нашу фиолетовую диктаторшу.

– Да, всё это замечательно, но мне всё равно непонятно, как такая мощная штука попала в лапы Смехачей? – сказал Нимбл.

– Эй, тут под винтовкой лежит записка, – словно отвечая на его вопрос, сказала Руби и подняла листок вверх.

– Что там написано? – спросила Коузи.

Руби прочитала вслух:

Эй, Дум, как тебе новая игрушка? Надеюсь, ты сможешь найти ей достойное применение и пристрелишь кого-нибудь из Потрошителей, когда пойдёшь на очередное дело. Эта хрень способна пробить любой щит, так что их ничто не спасёт.

P.S. Если тебе интересно, как я её достал: помнишь, как Панамка хотела напасть на тот военный конвой, на котором перевозили танк, что проезжал мимо нас пару дней назад? Так вот, она взяла меня на дело. Представляешь? И когда мы перебили всю охрану, я с парнями умыкнул у них пару ящиков. Танк забрала себе Панамка, а нам достались эти игрушки, среди которых была трофейная винтовка грифонов. Так что удачи тебе и постарайся не убиться, когда будешь стрелять из этого монстра. Говорят, отдача у неё убойная.

Искренне твой Мессер.

– Ха, понятно, – улыбнулась Кризалис, поглаживая своё новое мощное оружие. – Что ж, скажем спасибо Панамке и этому Мессеру. Ведь благодаря им у нас теперь есть то, что способно покончить с Твайлайт.

Пару часов спустя. Окраина Понивилля, парковка для посетителей.

– Эй, Тирек, просыпайся, – раздался голос, и кентавр, приоткрыв глаза, заметил смотревшего на него с водительского сиденья Барни.

– А, что? – сонно отозвался Тирек.

– Вставай, говорю, мы приехали, – ответил зебра, кивнув в сторону лобового стекла, и кентавр, до этого дремавший позади, приподнявшись, увидел, что они находятся на огромной парковке с множеством машин, в конце которой были расположены… массивные золотые ворота и белоснежные стены, за которыми начинался большой и невероятно красивый город с живой растительностью и улицами, состоящими преимущественно из невысоких частных домов, чьи крыши покрывала блестящая на солнце черепица, а стены были выкрашены в одинаковую бежевую краску с узорами из оранжевых цветов и ярко-красных яблок.

– Добро пожаловать в Понивилль, – прибавил Барни.

– В Понивилль? Серьёзно? – с сомнением отозвался Тирек, поглядывая вперёд. – Это место больше похоже на Кантерлот. Где те убогие деревенские домишки с соломенными крышами и грязные улицы с пурхающимися в лужах свиньями?

– Ха, хочешь сказать, что в твоё время Понивилль выглядел именно так? Ну и дела, – усмехнулся жеребец. – Однако теперь тут всё иначе. Ведь этим местом заведует семейство Эпплов и здесь живут сотрудники их корпорации, не говоря уже о самой Эпплджек, которая на данный момент является самой богатой кобылой в мире и зовёт себя «Хозяйкой Яблочной Империи».

– Не может быть. Убогая и перепачканная в земле фермерша стала настолько могущественной? Нда, это будущее становится всё безумнее и безумнее, – покачал головой Тирек, открывая дверь и выбираясь наружу. – Ладно, меня это не касается. Я должен сходить в бывший дом Флаттершай и поискать там один из тайников Дискорда.

– Эм, само собой, приятель. Вот только боюсь, что попасть туда будет не так-то просто, – сказал ему Барни.

– Это ещё почему? – нахмурился кентавр.

– Потому что это элитный город для работников «Свит Эппл Гарден» и никто кроме них не может попасть внутрь, если не хочет… – тут зебра понизил голос до шёпота, – …иметь дело с их смертоносными охранными системами.

– Понятно. Ничего, я что-нибудь придумаю, – отмахнулся Тирек. – Мне уже не впервой проникать в охраняемые места и выбираться из них.

Он тихо усмехнулся:

– Если уж я смог выбраться из Тартара, то и здесь не оплошаю.

И он смело направился в сторону ворот.

– Ладно, в таком случае я подожду тебя тут, – пожал плечами Барни и, видя, как уверенно идёт кентавр, прибавил: – Удачи тебе, и постарайся не устраивать там хаос.

– Ничего не обещаю, – в ответ на это усмехнулся Тирек.

– Вот-вот, говорить такое носителю силы хаоса – это просто невежливо, – поддержал его идущий рядом с ним Дискорд.

– Ай, да замолчи ты, – сердито бросил ему кентавр. – Мне и так тошно оттого, что ты в моей голове, так ещё и появляешься внезапно. Меня это раздражает.

– Ой-ой, какие мы нежные. Ну ладно, будь по-твоему. В следующий раз заранее отправлю тебе письмо с извещением о том, что скоро появлюсь, – улыбнулся драконикус.

В ответ на это Тирек лишь закатил глаза и продолжил идти дальше, обходя дорогие машины и постепенно приближаясь к краю парковки, где находился вход в город, который патрулировало множество боевых роботов-охранников и повсюду висели камеры. У самих ворот стояли арки с металлоискателями и сканеры, под которыми проходили желающие попасть в город пони, которые небольшой очередью столпились у стен.

– Нда, – посмотрев на всё это и закрыв лицо капюшоном, сказал Тирек. – Это место неприступнее Кантерлота, и попасть в него будет не так-то просто.

– Это точно, не стоит даже пытаться прорываться туда с боем, – согласился с ним Владыка Хаоса. – Кроме того, зачем нарываться на неприятности, когда можно попробовать сделать всё по стелсу?

– Что? – вскинул бровь кентавр.

– Ну, не мне тебя, конечно, учить, – вкрадчиво начал Дискорд. – Но если бы это была стелс-игра, то я бы попробовал войти внутрь тайком. Скажем, найдя какой-нибудь канализационный лаз или вентиляционную решётку. Хотя…

Он бросил взгляд на широкие плечи Тирека.

– …такой вариант больше подошёл бы Коузи или Кризалис, а тебе… хм… лучше воспользоваться каким-нибудь прикрытием. Например, притвориться кем-нибудь, имеющим право на вход.

– Ага, как же. Ты что, шпионских фильмов пересмотрел? Это практически нереально, да и где я найду того, под кого мог бы замаскироваться, с моей-то внешностью? И потом, сюда…

– Так, народ, собираемся! – в этот момент сказала красивая земная пони, ходившая возле входа и носившая традиционную ковбойскую шляпу и костюм. – Наша экскурсия по Понивиллю вот-вот начнётся! Как только к нам присоединится…

Она подняла планшет, паривший возле неё в искусственном телекинезе.

– …мистер Де Лорано, который только что написал мне и сообщил, что его аэрокар уже заходит на посадку и он скоро подойдёт.

– О, ну надо же, какая удача, – довольно потёр лапы Дискорд.

– Ага, тоже мне удача, – фыркнул Тирек. – Ты всерьёз веришь, что меня можно будет перепутать с каким-нибудь богатеньким хлыщом?

– Ну да, если подумать, шансы на это весьма невелики, – согласился Дискорд, критически окидывая взглядом кентавра. – Богатенькие хлыщи обычно куда миловиднее, знают толк в моде, да и пахнут намного лучше.

Тут он заметил, с какой яростью смотрит на него Тирек, и поспешно прибавил:

– Но, эй, всё не так уж безнадёжно. Ведь у тебя есть магия хаоса, которая может это исправить.

– И которой я совсем не умею пользоваться, – прибавил кентавр.

– Ничего страшного, я тебе помогу во всём разобраться, но сперва… – начал драконикус, коротко подмигнув, – …тебе стоит найти этого загадочного Де Лорано и сделать так, чтобы он не смог добраться до входа раньше нас.

– Ладно, как бы неприятно мне ни было это признавать, но ты прав. Других вариантов у меня нет, так что… ох… придётся мне довериться тебе, – со вздохом сказал Тирек.

– Очень мудрое решение, – довольно улыбнулся Владыка Хаоса. – Ну что ж, мистер Тобиас Рипер, давайте с вами найдём подходящий объект для маскировки.

– Да-да, уже иду, – вновь закатил глаза кентавр и направился вдоль стены парковки, присматриваясь к находившимся там машинам и их владельцам и гадая, кто из них может быть нужным им пони, если, конечно это был именно пони, а не какой-нибудь грифон или… гиппогриф!

– Хм, Де Лорано… так обычно зовут гиппогрифов восточного побережья, – задумчиво пробормотал Тирек.

– Верно, детектив, а это сильно сужает круг наших поисков, – поддержал его Дискорд.

– Значит, нам нужно высматривать всех более-менее опрятно одетых гиппогрифов, которые здесь находятся, – кивнул кентавр.

– Не стоит. Кажется, я уже нашёл его, гляди! – буквально через пару секунд сказал ему драконикус, и Тирек, проследив за его взглядом, заметил, как из дорогостоящей машины выходит богато одетый с солнечными очками гиппогриф, дверь которому открыл пони в форме водителя.

– Вы уверены, что вам не нужно сопровождение, сэр? – спросил он.

– Уверен, Дживс, – утвердительно кивнул гиппогриф. – Это же Понивилль – самый безопасный город в Эквестрии. Ну, после Кантерлота, само собой. Так что со мной всё будет в порядке.

– Как скажете, мистер Де Лорано, – с поклоном произнёс водитель. – В таком случае желаю вам удачной экскурсии.

– Спасибо. Уверен, что она мне понравится, – сказал гиппогриф и сделал пару шагов в сторону ворот, не обращая внимания на внимательно смотрящего на него кентавра, после чего остановился. – Но сперва я был бы не прочь слегка освежиться.

Он осмотрелся по сторонам и заметил возле парковки туалет, такой же роскошный, как и всё, что было в этом месте (включая вычурные уличные фонари и специальные поилки для домашний животных, оформленные в виде фонтанов).

– Как удобно, сотрудники «Свит Эппл Гарден» всё предусмотрели, – довольно сказал он, направляясь туда.

– О да, очень удобно. Верно, Тирек? – шепнул драконикус на ухо кентавру.

– Ага, даже слишком, – согласился Тирек. – Словно всё это кем-то подстроено.

– И не говори. Такой ленивый сюжетный ход с подходящим для маскировки гиппогрифом будто нагло взят из компьютерной игры про лысого убийцу. Нда, похоже, кое-кто совсем обленился (Автор: кто бы говорил, Дискорд, ты и сам уже дважды сделал на него отсылку. Дискорд: Ну да, чтобы читатели смогли понять, на кого мы намекаем. И вообще, хватит со мной трепаться, а то это произведение из трогательной драмы вот-вот превратится в дешёвую комедию. Автор: Упс, верно, извини), – посмотрев куда-то в сторону, сказал Дискорд.

– Ладно, это не важно. Раз уж нам повезло найти этого типа, пора действовать, – сжимая кулаки, прошептал Тирек и, проследовав за гиппогрифом, ненадолго остановился у дверцы туалета, куда тот вошёл, после чего, оглянувшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, быстро её распахнул и, шагнув внутрь, с размаху отвесил ничего не подозревающему Де Лорано несколько крепких оплеух, отправив того в отключку.

– Фу, как грубо. Ты ведь мог просто использовать оглушающие чары, – покачал головой драконикус, в этот момент запрыгнувший на мраморную раковину и начавший покачивать ногами.

– Не важно, мои кулаки не менее эффективны, – отмахнулся кентавр. – Он проваляется в отключке несколько часов, а мне этого хватит, чтобы добраться до дерева Флаттершай. Вот только…

Он поднял над головой бездыханного гиппогрифа.

– Я даже не представляю, как буду под него косить. Это больше по части Кризалис, маскироваться под других, а вот я…

– Обладаешь неограниченной магией хаоса, которая поможет тебе замаскироваться под него, – закончил за него Дискорд.

– Я же говорил тебе, что совсем не понимаю, как ею пользоваться, – сказал ему Тирек. – Я уже пытался использовать твою магию, но у меня ничего не вышло.

– Да, я видел, – кивнул драконикус. – И это было то ещё зрелище. Хотя не буду врать, те маффины выглядели весьма аппетитно. Ах, как же я скучаю по вкусу маффинов. Ну ладно, сейчас я тебе помогу. Скажи, когда ты пытался создать заклинание, что ты делал?

– Как обычно: представлял себе необходимое заклинание, после чего концентрировал магический поток и направлял его в нужном направлении усилием воли, – пожал плечами Тирек.

– Вот! Именно в этом и заключалась твоя главная ошибка! – тут же заявил Дискорд. – Ты пытался всё сделать по порядку и жёстко контролируя, а хаос работает совсем не так. Чтобы создать нужное тебе заклинание, не стоит сильно упорствовать. Нужно максимально расслабить свой мозг, подумать о чём-то нейтральном и как бы невзначай пожелать то, что тебе нужно, но при этом не думать, что именно это тебе нужно. Понимаешь, ты должен как бы хотеть это, но при этом и не хотеть.

– Звучит как какой-то бред, – нахмурился кентавр.

– Но именно так и работает магия хаоса, – сказал драконикус. – Тебе не нужно прилагать усилия, а просто плыть по течению.

Он посмотрел на оглушённого гиппогрифа.

– Сейчас я хочу, чтобы ты успокоился, расслабился и подумал о чём-то, никак не связанным с тем, что тебе нужно, а после как бы случайно захотел стать таким же, как этот тип.

– Эх, ладно, я попытаюсь, – со вздохом сказал Тирек и, поглядев на гиппогрифа, постарался отвлечься от того, что он хочет сделать, представив, как после свержения Твайлайт будет править всем миром, после чего как бы случайно захотел стать похожим на Де Лорано.

Его рога слабо засветились, и на секунду он почувствовал, как начал меняться, но потом всё внезапно прекратилось.

– Вот так, совсем неплохо, попробуй ещё раз, – поддержал его Повелитель Хаоса. – Подумай о чём-нибудь более простом и расслабляющем.

Тирек представил себе другую картину, где он проводит время за своим любимым занятием – тренируется в спортзале под ритмичную музыку в окружении любующихся на него девушек и снова попробовал превратиться в Де Лорано.

Его рога засветились, и он…

Вдруг превратился в самого себя, но при этом одетого в ярко-розовый женский тренировочный костюм с сердечком на крупе.

– Бля! – выругался он, а Дискорд разразился весёлым смехом.

– Ты! Это всё ты подстроил! – зарычал на него кентавр.

– Что ты, ни в коем случае, – сквозь смех произнёс Владыка Хаоса. – Я просто следил за тем, что ты делаешь, а тут… такое. Хм, может, есть что-то, о чём я не знаю, и тебе просто нравится носить…

– Заткнись! – оборвал его Тирек.

– Хорошо-хорошо, уже молчу, – смахивая с глаза слезинку, сказал драконикус. – Ну а если серьёзно, тебе стоит порыться в своей голове и представить что-нибудь, что позволит тебе полностью расслабиться и не напрягать извилины.

– Ладно, хорошо, – успокаиваясь и вновь принимая нормальный облик, сказал кентавр и, глубоко вздохнув, задумался, что ещё могло помочь ему отвлечься, и, после нескольких секунд, представил себе милое лицо Фурсы, её очаровательную улыбку, нежный взгляд, то, как она берёт его за руку и целует в щёку.

И где-то среди этих мыслей у него быстро промелькнуло желание стать похожим на гиппогрифа.

Его рога ярко засветились, а затем…

– Вау! Идеально! Браво! Браво, Тирек! Ты смог! – широко округлив глаза и спрыгнув с раковины, захлопал ему Дискорд.

– Смог? – не сразу поняв о чём он, повторил кентавр, чьи мысли всё ещё были заполнены Фурсой, после чего поглядел на свои ноги и понял, что стал намного ниже и теперь походил на… гиппогрифа!

– Я смог? Я смог! – радостно сказал он голосом Де Лорано.

– Именно! Смог! Поздравляю, мой преданный ученик, ты освоил искусство владения магией хаоса и потратил на это всего десять очков навыков, – весело произнёс драконикус. – И теперь ничто не мешает тебе незаметно прокрасться в Понивилль аки Крипто под маскировкой, для поддержки которой даже не придётся читать чужие мысли.

– Ты когда-нибудь прекратишь нести эту чушь? – приподняв бровь, спросил Тирек.

– Хм, дай-ка подумать, эм… нет, – довольно улыбнулся Дискорд.

– Я так и знал, – хмыкнул Тирек, после чего тихо прибавил: – Но всё равно, спасибо, что помог.

– Не за что, мой друг-кентавр, – отозвался драконикус. – Или лучше сказать, гиппогриф? А, не важно. Давай, пришло время внедряться во вражеские ряды.

– Или лучше сказать в экскурсионную группу, – поправил его замаскированный Тирек.

– Ну да. Но согласись, что мой вариант звучит намного круче, – настоял драконикус.

– Типа того, – помахал своей новой лапой Тирек и, усадив бездыханное тело гиппогрифа на унитаз, на всякий случай обыскал его карманы, где нашёл кожаный бумажник и карту экскурсанта.

– Пригодится, – сказал он, цепляя её себе на грудь и поправляя одежду, после чего глянул в зеркало. – Ну вот, теперь я готов. Будем надеяться, что это сработает.

– Ещё как сработает, можешь не сомневаться, – заверил его Дискорд. – Ну, удачи тебе.

– Спасибо, мне она не помешает, – отозвался Тирек, выходя обратно на парковку.

– Эй, не забудь включить табличку «Не беспокоить», – посоветовал ему драконикус.

– Что? – не понял замаскированный кентавр.

– Ну, чтобы в туалет не заглянул кто-нибудь посторонний. Просто нажми на кнопку у ручки, и она включится.

– Ладно, лишним не будет, – согласился кентавр и, пошарив лапой, нашёл ту самую кнопку, о которой говорил Дискорд, после чего на двери загорелась красная надпись.

Закончив с этим, он быстро зашагал ко входу в город, где стояла небольшая группа из пони, грифонов и киринов.

– Ах, мистер Де Лорано, наконец-то вы пришли, – завидев его, радостно произнесла кобыла-экскурсовод. – Мы вас уже заждались.

– Да, прошу прощения за опоздание. Пробки, чтоб их, – произнёс он самую банальную отмазку из всех возможных. – Надеюсь, я не создал вам никаких проблем?

– Что вы, конечно, нет, – улыбнулась ему экскурсовод. – Вы нас совсем не задержали.

И, прочистив горло, она громко произнесла:

– Итак, леди и джентельпони, мы рады приветствовать вас на экскурсии по нашему замечательному городу, одному из самых старых городов Эквестрии с богатой историей и корнями, которые восходят ко временам фронтира, когда первые пони-поселенцы, являвшиеся предками нашей прекрасной руководительницы и главы «Свит Эппл Гарден» – Эпплджек, прибыли сюда в поисках лучшего будущего.

Она сделала пару шагов к воротам.

– Сюда, пожалуйста, сейчас я проведу вас по самым красивым и интересным местам нашего города, включая бывший хрустальный дворец королевы Твайлайт, родовую ферму Эпплов и дома её лучших друзей, такие как Сахарный Уголок, где когда-то работала Пинки Пай и коттедж-дерево Флаттершай.

«Куда мне как раз и надо», – довольно улыбнулся Тирек, вместе с остальными экскурсантами следуя за ней до сканирующей арки, за которой начинался город.

– Но сперва, – сказала земная пони, остановившись возле неё, – вам придётся пройти сканирование и предъявить свою карту экскурсанта. Пожалуйста, держите её всегда при себе и постарайтесь не терять, поскольку только она…

Кобыла несколько раз кашлянула.

– …защищает вас от нашей автоматической охранной системы.

«Да, как же хорошо, что я догадался обшарить карманы этого Де Лорано», – довольно подумал Тирек, спокойно позволяя охранникам на входе проверить себя металлоискателями и, предъявив карту, подошёл к большой арке, на вершине которой было написано: «Магический анализатор».

– Эм? – на секунду замешкавшись, пробормотал он, не решаясь войти в неё.

– Не беспокойтесь, мистер Де Лорано, эта арка просто проверит, нет ли на вас каких-нибудь чар. Конечно, это маловероятно, но таковы правила безопасности, – заметив это, сказала экскурсоводша.

– Да, я понимаю, – нервно кивнул замаскированный кентавр, чувствуя, что сейчас его раскроют, ведь вся его оболочка была не более чем магическим полем, которое явно не могло быть незамеченным.

Он ещё несколько секунд колебался, но тут заметил на противоположной стороне арки Дискорда, который ему подмигнул и движением головы показал, чтобы тот шёл вперёд.

«Ох, ну хорошо, надеюсь, он знает, что делает», – мысленно вздохнул Тирек и осторожно вошёл в арку.

На её индикаторе загорелось колесико проверки, а после… показало ноль процентов магического поля.

– Ну вот, видите, это было не так уж сложно, – подбодрила его земная пони.

– Да, вы правы. Просто… мне немного не по нутру подобные проверки, – неловко потирая затылок, отозвался Тирек, проходя дальше и становясь в сторонке, в ожидании других экскурсантов.

– Даже не верится, что это сработало, – прошептал он.

– Ха, а по-другому и быть не могло. Ведь магия хаоса, несмотря на своё название, магией как таковой не является и представляет из себя более сложную первородную материю, которую в принципе не способны уловить… – хохотнул Дискорд и, повернувшись, сплюнул в сторону арки, – …жалкие игрушки Твайлайт.

– Да уж, повезло мне, что я позаимствовал её у тебя, – усмехнулся замаскированный кентавр.

– Однако я надеюсь, ты не забудешь потом вернуть её мне, – слегка наклонив голову, сказал драконикус. – Ну, если эта история закончится благополучно и вы трое победите.

– Ну, даже не знаю, – коварно прищурился Тирек. – Всё-таки ты мне по-прежнему должен за каменный плен.

Дискорд нахмурился и открыл рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент последний жеребец-кирин прошёл через сканирующую арку и земная пони громко произнесла:

– Отлично, мы закончили проверку и сейчас находимся за стенами нашего замечательного Понивилля. Впереди нас ожидает множество остановок и исторических мест. А начнём мы с расположенного неподалёку Сахарного Уголка, где в прошлом…

И вот так началась вполне обычная и не особо интересная для Тирека экскурсия, во время которой его вместе с тремя десятками обеспеченных гостей водили по разным уголкам города, который поразительно отличался от того, что помнил кентавр. Все дороги были выложены полированным камнем, каждый дом буквально излучал шик и достаток, а на улицах прогуливались красиво одетые местные жители, которые с раздражением и чувством превосходства поглядывали на приезжих. Правда, попадались также и простые дома, которые в основном являлись историческими местам, вроде того же Сахарного Уголка или Школы Дружбы, а также старого замка Твайлайт; в них гостей встречали объёмные голограммы, показывающие уклад и быт древних пони.

– А вот здесь, дорогие гости, находится место, где наша великая правительница – Твайлайт – давным-давно одержала верх над тремя опасными злодеями, что планировали поработить мир, – где-то в середине экскурсии сказала земная пони, подходя к той самой поляне, где несколько тысячелетий назад Коузи, Кризалис и Тирек были побеждены и превращены в статую, точная копия которой сейчас стояла на том самом месте, где это случилось.

Когда группа подошла ближе, из ближайших пилонов вырвалась голограмма и очень точно изобразила тот момент.

При виде этой картины сердце Тирека слегка сжалось, а дыхание стало учащённым.

– Ну-ну, тише, приятель, – заметив, как ему поплохело, сказал Дискорд. – Всё это уже в прошлом. Теперь ты снова мясной и не находишься в камне.

Он тихо вздохнул.

– Чего не скажешь обо мне.

– Да, я знаю, просто… ух… – прошептал Тирек, прижимая лапу к груди и несколько раз глубоко вдыхая и выдыхая. – Сложно держать себя в руках, когда видишь…

Он бросил взгляд на статую, где была его точная копия.

– Это.

– Понимаю, – печально кивнул драконикус. – Можешь мне не верить, но я действительно сожалею, что стал причиной всего этого. Я не хотел, чтобы вы страдали. Я просто…

Он виновато замолчал, и Тирек увидел на его лице слезинку.

– …не ожидал, что Твайлайт из милой и доброй кобылки-ботаника однажды превратится в безжалостного монстра. Если бы я знал, к чему всё это приведёт, то держал бы свой рот на замке.

– У вас всё хорошо, мистер Де Лорано? – в этот момент обратилась к замаскированному кентавру экскурсовод.

– Да, я в норме, – сказал Тирек, делая глубокий вдох и становясь ровно, – просто… кхе-кхем… слегка утомился.

– О, понимаю. Но не переживайте, скоро мы сделаем перерыв в одном из наших местных ресторанов, где лучшие шеф-повара Эквестрии угостят вас нашими фирменными блюдами и напитками из яблок, но сперва…

Она повернулась к другим экскурсантам.

– …мы с вами посетим ещё одно историческое место, а точнее, домик-дерево одной из ближайших подруг Эпплджек и королевы Твайлайт – Флаттершай, где она долгое время жила со своим мужем Дискордом (от этих слов Повелитель Хаоса слабо вздрогнул) и заботилась о милых зверьках.

Группа возбуждённо зашумела, следуя за земной пони, в то время как Тирек и Дискорд поплелись в самом конце, погружённые каждый в свои мрачные мысли.

Вскоре они добрались до окраины Вечнодикого Леса, к тому самому дереву, где в прошлом жила светло-бежевая пегаска. У моста через реку мерцала голографическая табличка с надписью, которая рассказывала о том, что великого совершила некогда жившая тут пони. А стоило гостям подойти ближе, и пилоны тут же показали объёмную голограмму, где были изображены юные Флаттершай и Дискорд, приветливо машущие гостям.

При виде этой картины драконикус стал ещё мрачнее и теперь выглядел гораздо хуже Тирека, когда тот увидел место, где их превратили в статую.

– Ты как? – спросил у него замаскированный кентавр.

– Нормально, просто… мне невыносимо видеть это, – ответил Повелитель Хаоса. – Наш с Флаттершай милый домик превратили в музейный экспонат, где все смотрят на нас с улыбками, в то время как я стою в комнате у Твайлайт и слушаю её бесконечные жалобы на жизнь, а моя милая Флатти неизвестно где.

Он протянул лапу в сторону своей голограммы.

– Мы здесь… словно фантомы из старого мира, которого нет и… никогда больше не будет.

– Ну вот, теперь-то ты знаешь, что чувствовал я, когда увидел место своего поражения, – сказал ему Тирек.

– Да, это так, – слабо кивнул драконикус.

– И на этом первая часть нашей экскурсии подошла к концу, – в этот момент сказала земная пони. – А сейчас я приглашаю вас посетить наш исторический ресторан «Жареное сено», где, если верить легенде, часто любила обедать наша королева Твайлайт вместе со своим помощником Спайком, который в те годы был ещё юным дракончиком.

– Ну ладно, хватит распускать нюни, – поглядев на неё, сказал Повелитель Хаоса. – Пора действовать.

– Верно, – согласился Тирек и, слегка отстав от группы, дождался, когда все отвернутся, после чего быстро нырнул в искусственные кусты.

Когда все ушли, он высунулся и медленно, стараясь не попадаться в поле зрения камер, подошёл к двери, которая оказалась заперта.

– Как я и думал, – вздохнул Тирек и, развернувшись, с силой лягнул её… едва не сломав себе обе ноги.

– Ай! Зараза! – выругался он, от боли топчась на месте.

– Да, похоже, этот Де Лорано оказался не таким любителем здорового образа жизни, как ты, – заметив это, сказал драконикус. – Но ничего, я тебе помогу. Эта дверь старая, ещё с тех времен, когда мы с Флатти жили тут вместе, а значит, и замок должен быть прежним.

– Вот как? И чем же это может мне помочь? – не понял Тирек.

– Тем, что эту дверь можно открыть не только ключом, но и кое-чем ещё, – ответил Дискорд, подходя к одной из веток. – Просто потяни за неё, ответь на вопрос и тогда дверь откроется.

– Хм, ладно, – пожал плечами замаскированный кентавр, делая, что было сказано, и из двери тут же донёсся тихий, немного зловещий шёпот:

– Что есть музыка жизни?

– Эм? – Тирек вопросительно посмотрел на драконикуса.

– Шум и гам, брат, – подсказал тот и, отвернувшись, шепнул: – Утрись, Тёмное Братство.

Как только Тирек повторил его слова, дверь тихо усмехнулась, после чего медленно открылась и он зашёл внутрь, закрыв её за собой.

– Фух, похоже, нас никто не заметил, – сказал он, прислоняя ухо к двери и прислушиваясь к звукам снаружи.

– Да, думаю, ты прав, – вяло отозвался Дискорд, делая пару шагов вперёд. – Ну вот, я снова тут.

И, оглядев некогда родной для него дом, он тихо произнёс:

– Дорогая, я вернулся. Прячь скорее своего наглого кролика, не то я живо засуну его в печку.

Он несколько секунд смотрел на идеально чистый, без единой пылинки, дом, после чего прибавил:

– Или крепко обниму, если когда-нибудь снова увижу.

– Ладно, давай к делу, где тут твой тайник? – спросил у него Тирек.

– Там, возле книжной полки, – сказал ему Дискорд. – Просто нажми на панель у стены, и проход откроется.

– Что? Так просто? – вскинул бровь кентавр. – Даже секретного слова не потребуется?

– Нет, – подтвердил драконикус.

– А ты не боишься, что кто-нибудь другой мог опередить нас и найти этот проход?

– Нет, ведь я установил там защитную систему, – ответил Дискорд. – Скоро ты поймёшь, о чём я говорю.

– Ладно, – пожал плечами Тирек, положив лапу в указанное место. Книжная полка отъехала в сторону, открывая доступ к небольшой лестнице, которая плавно спускалась вниз.

Как только он зашёл внутрь, полка вернулась на место и спуск погрузился во тьму.

– Ух, хоть бы лампочку тут повесил, – со вздохом сказал кентавр, вслепую начиная идти вниз.

– А я и повесил, – кивнул на потолок Владыка Хаоса, где и правда висело несколько вычурных с завитками лампочек. – Вот только за пару столетий все они пришли в негодность. К тому же… – прибавил он, пока Тирек шёл по лестнице, – …в темноте гораздо легче…

В этот момент спуск закончился и замаскированный кентавр оказался в просторном каменном коридоре … из стен которого вылезли две старые, покрытые ржавчиной пушки, подсвеченные красными лампочками, которые угрожающе развернулись и нацелились ему в грудь.

– …устроить ловушку, – закончил Дискорд.

– Нарушитель! Сейчас ты будешь уничтожен! – прогремело из динамика на стене. – Три!

– Эй, Дискорд, останови это! – запаниковал кентавр.

– Два!

– Прости, но я как бы не материален, – развёл лапами драконикус.

– Один! – тем временем раздалось в воздухе и обе пушки открыли яростный огонь по Тиреку… мягкими мячиками!

– Что? – словив с десяток подобных безобидных снарядов, прошептал он и, подняв один из них с пола, с недоумением посмотрел на Дискорда.

– Сюрприз! – улыбнулся драконикус.

– По-твоему, это смешно?! – прорычал Тирек, запуская в него мячиком. – У меня, блядь, чуть сердце не остановилось!

– Но ведь не остановилось же, – невозмутимо отозвался Владыка Хаоса. – А значит, всё в порядке.

– Ха-ха, как смешно, – недовольно потряс головой Тирек. – Значит, это и есть твоя так называемая система защиты? Безобидная пугалка для дураков?

– Ну-ну, не будь к себе так строг, Тирек, – хохотнул драконикус и, заметив, как разозлился его спутник, весело прибавил: – К тому же она совсем не безобидная. Этот коридор, как и сами пушки, были созданы с помощью магии. И если сюда забредёт кто-нибудь невинный, он просто будет раз за разом возвращаться ко входу, если это буду я или кто-нибудь, обладающий моей силой, его обстреляют шариками, которые, между прочим, сделаны из сладкой пастилы. А если это будет приспешник Твайлайт…

Последнюю фразу Дискорд произнёс чуть тише и кивнул куда-то за спину кентавра, в сторону одной из стен.

Тирек обернулся и в свете красных лампочек увидел лежащий в пыли скелет пони в форме спецназовца, который окружало множество пулевых отверстий.

– …то сердце у него точно не остановится. Потому что до этого в него влетит с полсотни крупнокалиберных пуль, – мрачно закончил драконикус.

– Понятно, – удивлённо присвистнул Тирек. – Значит, меня от смерти спасла лишь твоя магия?

– Угадал, – утвердительно кивнул Владыка Хаоса и тут же задумчиво почесал затылок. – Хотя точно ли это сработает я не знал. Всё-таки мне ещё никогда не доводилось делиться с кем-то своей силой. Ну не считая Пинки Пай, но то было в комиксе и его вряд ли можно считать каноничным.

– Ладно, хватит уже этой ерунды, – перебил его кентавр. – Куда дальше?

– Вон в ту дверь, – мотнул головой Дискорд, указывая ему на красивую резную дверь в конце коридора. – Там находится мой личный кабинет.

– Ясно. Надеюсь, что там больше не будет никаких сюрпризов, – сказал Тирек, подходя к ней под бдительным надзором всё ещё поворачивающихся вслед за ним пушек.

– Что ты, никаких сюрпризов, – пообещал ему драконикус, и Тирек, положив лапу на ручку, открыл дверь в… большое, напоминающее сказочную страну, пространство, где в воздухе летали воздушные шарики в форме котят, а из почвы росли леденцы и конфеты. В отдалении можно было заметить большой надкушенный сэндвич и несколько пряничных домиков, возле которых проходила дорога. По ней, напевая и смеясь, прыгало какое-то странное прямоходящее существо в противогазе и красном костюме, в руках которого было устройство, стреляющее радугой.

Кентавр многозначительно посмотрел на Дискорда.

– Ну, не считая самого кабинета, – пожал плечами Владыка Хаоса. – Ты же меня знаешь, я не умею работать в тихой и спокойной обстановке, так что если ты ожидал увидеть тут поросший пылью и паутиной кабинет Графини Кровавое Копытце, то вынужден тебя разочаровать.

– А что насчёт него? – спросил Тирек, кивая на странное создание, которое заливало всё вокруг радугой.

– Не бойся, он появляется тут лишь когда слишком сильно нанюхается химикатов. Но в остальном он безобиден и, скорее всего, даже не заметит тебя.

Тут Дискорд нагнулся и сказал кому-то в пустоту:

– Чего не скажешь о его родном мире. Вот где по-настоящему всё горит и полыхает.

После чего он вновь встал ровно.

– Однако не будем об этом. Идём, покажу, зачем я тебя сюда позвал.

Он поманил за собой Тирека, и они, пройдя несколько полян с леденцами и озерко из шоколадного молока, остановились перед большим кривым столом, который был заставлен безразмерными башнями из бумаг, что резко уходили вверх и терялись где-то в облаках.

– Итак, зачем мы здесь? – спросил у него замаскированный кентавр.

– Что ж, как ты, наверное, уже понял, тебе и остальным будет непросто бороться с Твайлайт, – издалека начал Дискорд. – Эта стерва очень опасная и могущественная, и без какого-либо сильного артефакта вы вряд ли сможете её победить.

– Ну да, такой бы нам точно не помешал, – согласился Тирек. – Что-то вроде Колокольчика Грогара, которым мы когда-то владели.

– Именно! Он мог бы вам пригодиться и моментально лишить силы эту зарвавшуюся диктаторшу, – подтвердил Владыка Хаоса.

– Значит, этот колокольчик где-то тут? – с загоревшимися глазами спросил Тирек и, подойдя к столу, начал его обыскивать. – Для этого ты меня сюда привёл?

– К сожалению, нет, – покачал головой драконикус, и Тирек прекратил свои поиски. – После того как вас… эм… отправили на долгий отдых в камень, Твайлайт сочла этот артефакт слишком опасным и уничтожила его, переплавив в пару изящных серёжек, которые выглядят красиво, однако прежними магическими свойствами, увы, не обладают.

– Ясно. Выходит, его больше нет и мы ничего не сможем сделать, – разочарованно вздохнул Тирек.

– Ну-ну, выше нос, приятель, кое-что вы всё-таки можете сделать. Скажи, ты когда-нибудь слышал о заклинании путешествия во времени? – спросил его Дискорд.

– Ну да. Это очень сложное и невероятно нестабильное заклинание, которое требует немалой подготовки и огромной концентрации, не говоря уже о магической силе, – ответил Тирек. – Но даже этого будет мало. Ведь заклинание практически мгновенно сожрёт всю твою магию и ты быстро переместишься обратно.

– Верно, даже сам Стар Свирл Бородатый не был способен задержаться в другом времени больше, чем на пять минут, – подтвердил Дискорд.

– Ха, Стар Свирл, – усмехнулся Тирек. – Мой учитель умудрялся оставаться там целых восемь минут, и был абсолютным рекордсменом в этом. Однако я не настолько силён и не смогу им воспользоваться, чтобы вернуться в прошлое и забрать колокольчик.

– Верно. Однако тебе это и не нужно. Твайлайт долгие годы работала над тем, чтобы создать альтернативный способ путешествия во времени. Причём на неограниченный период. Она целых двести лет потратила на это. Всё хотела понять, как сделать так, чтобы можно было отправиться в прошлое и не потратить при этом всю магию. Она была одержима этой идеей. Хотела путешествовать во времени, чтобы исправлять допущенные в прошлом ошибки.

– И, как я понимаю, из этой задумки ничего путного не вышло? – спросил у него замаскированный кентавр.

– В том-то и дело, что вышло, – вдруг став на удивление серьёзным, сказал драконикус. – После многих лет проб и ошибок она разработала новое сложное заклинание, которое могло открыть портал в любой временной промежуток, чтобы проходить туда, не беспокоясь ни о магии, ни о времени нахождения там.

– Вот как? – удивлённо округлил глаза Тирек. – Тогда почему же она не использует это заклинание прямо сейчас, чтобы остановить нас? Что мешает ей вернуться в прошлое и не дать тем чейнджлингам освободить нас из каменного плена?

– Э-э-э, тут всё не так просто, – покачал головой Дискорд. – Чтобы создать этот портал, мало быть просто талантливым магом. Нужно использовать магию аликорна, причём не одного, а целых трёх. Твайлайт не хотела, чтобы столь опасное заклинание попало не в те копыта, ну вроде её собственных, и сделала так, чтобы лишь магия трёх аликорнов могла открыть временной портал. Однако и этого будет недостаточно. Чтобы открыть портал, аликорны должны будут носить на шее специальные концентрационные амулеты, которые по удачному стечению обстоятельств сейчас лежат у меня в столе вместе с самим заклинанием портала.

– Неужели? – ахнул замаскированный кентавр и, проследив за его взглядом, открыл один из ящичков, где помимо разного хлама, вроде вставной челюсти или сгнившего яблока, лежал свёрнутый в трубочку свиток и несколько серебряных амулетов в виде кусающей саму себя за хвост змеи.

Всего их было три.

– Выходит, достаточно просто надеть на шею эти амулеты и произнести нужное заклинание? – спросил он, доставая их и раскладывая у себя на лапе.

– Именно, и тогда вы откроете портал в то время, когда Камни Бесконечности… ой… пардон, не та франшиза, в смысле Колокольчик Грогара ещё был цел, – утвердительно кивнул Дискорд.

– Понятно. То есть, ты предлагаешь нам отправиться в прошлое и отыскать этот могущественный артефакт? Хм, – задумчиво произнёс Тирек. – Однако есть одна проблема. Ты сказал, что этот портал могут открыть лишь аликорны.

– Именно. Так что твоя магия здесь бессильна. Насчёт Кризалис я не уверен, но даже если её сил и хватит, чтобы выполнить это заклинание, она всего одна, а значит… – начал драконикус.

– Нам понадобятся ещё два аликорна, – закончил за него кентавр.

– Верно. Без Селестии и Луны вам не обойтись. Так что придётся вам найти их и освободить, – кивнул Дискорд.

– Да, но где их искать? – спросил Тирек.

– Хе-хе, а вот это, детектив, правильный вопрос, – улыбнулся Владыка Хаоса. – И к счастью для вас у меня есть на него ответ.

Он посмотрел на одну из стопок.

– До того как меня… кхе-кхем… заточили в камень, я пытался освободить Селестию самостоятельно. Но всё пошло слегка не по плану. Меня схватили и сделали комнатным украшением Твайлайт. Однако я предусмотрел этот вариант и сохранил свои записи и чертежи здесь, у себя на столе. И теперь ты можешь забрать их и использовать сам.

– Прямо тут? – с сомнением сказал кентавр, поглядев на внушительную башню из бумаг, которая казалась неустойчивой и могла вот-вот рухнуть.

– Да, тебе нужна жёлтая папка, – утвердительно кивнул Дискорд.

– Ох, не нравится мне это, – пробормотал замаскированный кентавр, подходя к ней, и, пробежавшись глазами по многочисленным бумагам, заметил толстую жёлтую папку, которая торчала практически у самого стола.

– Не бойся, это безопасно, уверяю, – хихикнул Дискорд, показывая пальцем на появившийся у него на груди значок «Дискорд: Эксперт по безопасности».

Тирек нахмурился и, взявшись за край папки, нервно поглядел на башню, после чего резко дёрнул папку на себя, готовясь к тому, что все эти бумаги тут же на него рухнут. Но к его удивлению ничего такого не случилось и в промежутке, где до этого была папка, образовалась заметная пустота, которая через некоторое время исчезла, когда верхняя часть документов плавно опустилась вниз.

Поглядев на папку в своих руках, кентавр увидел криво написанные слова: «План по спасению Селестии. Вариант 55».

– Видишь? Я же говорил, – сказал ему Дискорд. – Полистай её, как будет время. Особенно если ваш план с Парадом Дружбы не сработает.

– Ладно, если потребуется, мы обсудим это с Кризалис и Коузи, – кивнул Тирек, распихивая амулеты и свиток по карманам куртки Де Лорано, после чего засунул папку во внутренний отдел и огляделся по сторонам. – Что ж, думаю, я нашёл здесь всё, что мне нужно.

– Не совсем, не забудь забрать кредитные карты, которые пригодятся вам при подготовке к восстанию, – подсказал ему драконикус, указывая пальцем на другой ящичек.

– Точно, я почти об этом забыл, – согласился замаскированный кентавр и, открыв его, нашёл там несколько карточек с разными суммами, которые были не сильно-то большими, но всё же могли им пригодиться.

– Да, негусто, – сказал он, просматривая их и засовывая в карманы.

– Что поделаешь, я был тем ещё транжирой, – улыбнулся Дискорд, наблюдая за ним.

Внезапно драконикус приглушённо охнул, когда заметил, как Тирек случайно задел лежащую в глубине коробку, обёрнутую в подарочную упаковку.

– Что это? – спросил замаскированный кентавр.

– Так, ерунда, небольшой подарок, который я когда-то подготовил на нашу с Флаттершай годовщину, но так и не успел ей подарить по… определённым причинам, – ответил Дискорд, и Тирек заметил на его физиономии крохотную слезинку. – Ох, моя милая, Флаттершай, где ты сейчас? Жива ли? И если да, то надеюсь, что Твайлайт не очень тебя обижает.

Тирек несколько секунд напряжённо на него смотрел, после чего со вздохом сказал:

– А знаешь, недавно я и остальные были в штаб-квартире Крыльев Надежды. Это такая организация, которая борется с Твайлайт, ну или точнее страдает всякой фигнёй вроде расклеивания плакатиков и стояния в пикетах.

– Да? И зачем ты мне это рассказываешь? – спросил Владыка Хаоса.

– Затем, что их возглавляет твоя Флаттершай, – ответил Тирек.

– Флаттершай?! С ней всё в порядке?! – ахнул Дискорд, на лице которого появилась широкая радостная улыбка.

– В полном. Хотя теми методами, что она пытается сжить со света нашу недокоролеву, в ближайшие месяцы успеха ей не видать, – подтвердил замаскированный кентавр. – Или, лучше сказать, тысячелетия.

– Да, моя милая Флаттершай, узнаю её нежную незлобивую натуру, которая и за миллион лет никогда не изменится. Ах! – прошептал драконикус и с интересом посмотрел на Тирека.

– Что? – спросил тот.

– Раз уж ты упомянул, что вы виделись с Флаттершай, то… хм… не мог бы ты оказать мне небольшую услугу и отдать ей мой подарок, если вы с ней ещё раз встретитесь?

Тирек хмуро на него посмотрел.

– Да? И зачем мне это делать?

– Затем, что мы сегодня стали очень хорошими приятелями. А ты ведь не откажешь своему другу-драконикусу в такой незначительной услуге? – похлопал вновь отросшими ресничками Дискорд.

Тирек, прищурившись, на него посмотрел, с одной стороны искренне желая ему насолить и послать куда подальше (а может, и вовсе взять его подарок и растоптать ногой), но потом вспомнил, что Дискорд и правда ему сильно помог и к тому же научил пользоваться магией хаоса.

«Конечно же, не просто так. У него наверняка в рукаве припасён какой-нибудь подвох, но это… эх…», – он вспомнил милое личико Фурсы и, раздражённо покачав головой, пробормотал:

– Ладно. Если встречу её, то обязательно передам.

– Ох, спасибо тебе, друг, спасибо! Знаю, что слишком многого от тебя прошу, особенно после того случая со статуей, но…

– Ай, завязывай уже льстить! – отмахнулся Тирек, забирая подарок. – Давай лучше убираться отсюда, пока этого Де Лорано кто-нибудь не хватился.

– Согласен. Тебе стоит поторопиться, – кивнул Дискорд и вместе с замаскированным кентавром покинул тайный кабинет (или, лучше сказать, карманный мир чудес) драконикуса. Поднявшись по лестнице в домик Флаттершай, они вышли на улицу и, не таясь, проделали путь до ворот, подойдя к такси зебры.

– Эй, Барни, – толкнул Тирек задремавшего за рулём жеребца.

– А? Что? – пробормотал зебра, поглядев на замаскированного кентавра. – Извини, приятель, сегодня я не работаю.

– Что? Ах да, – на секунду растерялся Тирек, но тут посмотрел на свои лапы и, кивнув, вновь превратился в самого себя.

– Совсем забыл, что я под маскировкой, – сказал он, разминая верхнюю часть спины.

– Ничего себе! Это ты, Тирек! Значит, ты тоже умеешь менять свою внешность? – широко округлив глаза, спросил зебра.

– Ага, при помощи магии хаоса, – ответил кентавр и, заметив непонимание на лице жеребца, прибавил: – Долго объяснять. В общем, я закончил свои дела и мы можем улетать. Кстати…

Он достал из кармана одну из кредиток.

– Как и обещал, вот тебе три тысячи за потраченное время.

– О, большое спасибо, друг. Давненько мне столько не платили за обычную поездку, – принимая её, довольно отозвался Барни.

– Но ведь и я не самый обычный клиент.

– Это верно. Что ж, я рад, что твоя поездка закончилась удачно. Ну что, возвращаемся в ваш новый дом?

– Ага, мне не помешало бы немного передохнуть и подкрепиться, – ответил кентавр. – А то я пропустил экскурсионный обед и был бы не прочь наверстать упущенное. Надеюсь, Коузи и Кризалис что-нибудь купили, а то меня уже тошнит от гнилых яблок.

И, забравшись на заднее сиденье, он разлёгся на нём, наблюдая, как Барни поднимается в воздух и направляет своё такси в сторону темнеющего ночного неба.

Этим же вечером.

Такси медленно подлетело к тихому с виду комплексу, который казался совершенно заброшенным. Приземлившись возле ворот, зебра сказал, что хочет проверить двигатель и остался у машины, а потому Тирек направился к зданию один (поскольку Дискорд куда-то исчез). Зайдя на территорию и пройдя немного вперёд, он внезапно услышал из ближайшего куста шорох, а вскоре оттуда показался недавно присоединившийся к ним жеребец с неизвестно откуда взявшейся винтовкой.

– Стой! Кто идёт? – агрессивно спросил он.

– Эй, полегче, приятель, я свой, – заметив его, сказал кентавр.

– А, это ты, Тирек, прости, – виновато отозвался жеребец. – Просто я на дежурстве. Кризалис отправила меня охранять вход.

– Что ж, хорошая мысль, – кивнул здоровяк. – Можешь продолжать. Только смотри не подстрели Барни, он тоже скоро зайдёт.

– Само собой, – сказал дежурный, вновь прячась в кустах.

– А я пока передохну и перекинусь парой слов с нашей королевой, – прибавил Тирек, заходя в главное здание, где стало заметно чище и уютнее: все листья и гнилые плоды были убраны, неисправное оборудование передвинуто, а сломанная мебель более-менее отремонтирована. Кроме того в одном из углов появилось несколько новых коробок.

Подойдя к ним и открыв ближайшую, кентавр увидел пару боевых винтовок, похожих на те, что была у охранявшего вход жеребца.

– Ого, откуда они? Я явно многое пропустил, – хмыкнул кентавр, доставая одну из них и, слегка повертев в руке, вернул на место.

В дальнем углу помещения он заметил Гэрри, который в данный момент возился с трубой у стены.

– О, привет, Тирек, – сказал жеребец, когда кентавр подошёл ближе. – Вижу, ты уже вернулся. Ну, как всё прошло?

– Хм… я бы сказал, нормально, – немного опешив от подобной фамильярности, но быстро взяв себя в руки, ответил здоровяк. – Я нашёл то, что искал, и выяснил кое-что важное, что поможет нам в борьбе с Твайлайт.

– Понятно, – кивнул единорог, продолжая подкручивать гайки на трубах.

– А как у вас дела? Вижу, это место всё больше начинает походить на дом, – в свою очередь сказал Тирек.

– Ха, ну да, – отозвался Гэрри. – Я починил несколько важных вещей, включая трубы и поезд, на котором Кризалис и остальные уже успели съездить в город. А завтра займусь здешним генератором, и, если повезёт, очень скоро у нас появится свет.

– Да, было бы неплохо, – согласился кентавр. – Кстати, о Кризалис, не знаешь, где я могу её найти?

– Кажись, она у себя в кабинете, – ответил жеребец. – Сказала, что хочет отдохнуть после бурных похождений в городе.

– Ясно, – кивнул здоровяк. – Тогда пойду, переговорю с ней.

Он отвернулся от единорога и сделал несколько шагов в сторону офисных помещений, но затем на секунду остановился и, с сомнением посмотрев на трудящегося пони, прибавил:

– Да, и ещё: спасибо тебе, Гэрри, за то, что помогаешь нам, – слегка дрогнувшим голосом произнёс он, поражённый тому, что вот так запросто ведёт беседу с простым ничего не значащим для него жеребцом. Для вечно одинокого и привыкшего к ненависти и страху кентавра это было немного необычно и одновременно… приятно. Тирек уже и забыл, каково это: вот так запросто с кем-то беседовать (не считая Коузи и Кризалис, ну и, само собой, Фурсы).

– Ай, не стоит благодарности, друг, – с улыбкой отозвался Гэрри. – Это меньшее, что я могу для вас сделать. Особенно для тебя. Ведь ты спас мне и моей семье жизнь.

– Ну да, верно, в общем… пойду-ка я, – неуверенно произнёс кентавр и направился дальше.

«Ох, как же это непривычно, – по пути думал он, перебирая в голове весь сегодняшний день. – Сперва я решаю помочь Дискорду, которого в прежние времена с радостью бы стёр в порошок, потом общаюсь с этим пони, как с приятелем. Что Селестия с нами сделала? Почему я не хочу вести себя как прежде?»

Он остановился и на секунду захотел ударить кулаком проходившую мимо него грифоншу, но стоило ему сжать кулак, как в голове тут же стали зарождаться весьма противоречивые и нехарактерные для него мысли о том, что она им помогает, да и вообще это неправильно и к тому же глупо. А потому коротко с ней поздоровавшись, он продолжил идти дальше.

«А хочу ли я вообще становиться прежним?» – тут же пришла ему в голову другая более пугающая мысль, и он, остановившись, помассировал себе виски, после чего вошёл в новый кабинет королевы, который, как и всё в этом месте, был прибран, а сама Кризалис сидела за столом и, в свете новой переносной лампы, что-то записывала на бумаге. В её ушах были воткнуты наушники.

Заметив краем глаза вошедшего к ней кентавра, она сняла наушники и посмотрела на него.

– А, это ты, Тирек, – сказала она, отодвигая бумагу с карандашом в сторону и откидываясь на спинку стула. – Ну, как прошла ваша с Дискордом поездка в Понивилль?

– Ух, даже не напоминай, – слегка поведя плечами, буркнул кентавр. – Я побывал в его тайном кабинете, который на деле оказался скрытым ламинарным пространством, напоминающим бред шизофреника.

– Да уж, представляю, каково там, – слегка улыбнулась королева.

– Однако всё это было не зря, – тут же довольно прибавил Тирек, доставая папку с планом Дискорда. – Я добыл нам несколько кредитов, узнал, где мы можем найти Селестию, и…

Он выложил на стол перед ней три амулета и свиток с заклинанием.

– …выяснил, как мы можем вернуться в прошлое и раздобыть Колокольчик Грогара.

– Колокольчик Грогара, серьёзно? – высоко подняв бровь, удивилась Кризалис, беря один из амулетов телекинезом и внимательно его разглядывая. – А зачем нам искать колокольчик в прошлом, если можно сделать это тут?

– Боюсь, всё не так просто. Если верить словам Дискорда, а я не думаю, что он пошутил…

От этих слов королева весело фыркнула.

– Да, я знаю, очень сложно в это поверить, но в данном случае, похоже, он действительно не врал, когда сказал мне, что Твайлайт его уничтожила.

– Ха, ясно. Видимо, наша Твайли решила, что такую вещь слишком опасно оставлять, – усмехнулась Кризалис.

– Именно, но… если мы сможем привлечь на нашу сторону парочку аликорнов, то без проблем откроем долговременный портал в прошлое, чтобы забрать его оттуда.

– Парочку аликорнов? А это ещё зачем? – не поняла Кризалис.

– Чтобы сотворить нужное заклинание, – ответил Тирек. – Видишь ли, для того, чтобы открыть этот портал, нужно использовать магию аликорнов или королевы. А это значит…

– …что нам придётся найти Селестию и Луну, – закончила за него чейнджлинг. – Да, та ещё дилемма, но это и не понадобится… – прибавила она, – …если через пару недель мы уничтожим Твайлайт на Параде Дружбы.

– Согласен. Если, конечно, у нас получится сделать это, – кивнул кентавр.

– Обязательно получится, – уверенно заявила королева. – Особенно теперь, когда у нас есть место для подготовки, несколько помощников и…

Она засветила свой рог, и из ящика на полу вылетела большая снайперская винтовка.

– …парочка новых опасных игрушек, которые нам раздобыла Коузи.

– Ясно, так вот откуда те винтовки у входа, – сложив руки на груди, довольно фыркнул Тирек.

– Ну да. Печально это признавать, но эта мелочь оказалась очень полезной, – улыбнулась Кризалис. – И знаешь, если всё пройдёт гладко и мы захватим Эквестрию, то я совсем не прочь поделиться с ней властью.

– Согласен, она это заслужила, – поддержал её кентавр и, приглушённо зевнув, потянулся. – Ну ладно, денёк у меня сегодня был насыщенным, так что пойду-ка я отдохну.

– Ага, можешь сходить в пятый кабинет, где наши новые союзники устроили тебе комнату, или же… – тут её губы изогнулись в коварной улыбке, – …посетить наш общий зал, где тебя кое-кто ждёт.

– Что? Кто меня ждёт? – прищурился Тирек.

Однако Кризалис уже вернула на место наушники и его не слышала (или просто сделала вид, что не слышит).

– Эй ты! – вновь попытался привлечь её внимание кентавр, но королева никак на это не отреагировала и он, недовольно хмыкнув, развернулся и покинул её кабинет.

Вначале он хотел направиться в свою новую комнату, но потом любопытство всё же взяло над ним верх и он, поведя плечами, зашагал в сторону отремонтированных дверей в бывшую столовую, где разместились их новые соратники. Вдоль стен уже стояло несколько раскладных кроватей и пара тумбочек с вещами. Возле одной из таких кроватей он увидел семью Гэрри. В центре столовой были расставлены длинные столы, за одним из которых расположились Коузи, Руби и Нимбл и что-то оживлённо обсуждали, уткнувшись носом в ноутбук. Однако его ждали вовсе не они.

Стоило Тиреку войти, как с одной из скамей тут же поднялась знакомая ему девушка и быстро подойдя… отвесила сильную пощёчину.

Несколько пони в комнате тут же обернулись на звук, а Руби и Коузи тихо захихикали.

– Вот ты где?! Как ты мог так со мной поступить?! – сказала она.

– Ай, за что? – спросил он, прижав руку к правой скуле, по которой Фурса его шлёпнула.

– А сам-то как думаешь?! – недовольно отозвалась кентавриха, выпустив пар из носа. – Сперва ты не приходишь на работу и я думаю, что ты решил на меня забить, а потом узнаю от Нимбла, что вашу квартиру разгромили спецназовцы, а сам ты исчез.

Фурса сложила руки на груди.

– А вчера днём ко мне заглянул какой-то бездомный и сказал, что его прислал ко мне принц из прошлого, которого я знаю, – продолжила она.

– Ну да, это был я, – спокойно подтвердил Тирек, который, несмотря на столь резкий приём, всё равно был рад видеть свою хорошую знакомую и теперь весело улыбался. – И как, ты помогла ему?

– Конечно, и даже сделала скидку, но не это главное, – нахмурившись, ответила кентавриха.

За спиной Тирека раздался смешок и он, обернувшись, заметил стоявшую в дверях Кризалис, которая, как оказалось, шла за ним и теперь тоже наблюдала за разворачивающейся сценой.

– Как ты мог так меня напугать? Я тебе что, пустое место? Разве трудно было связаться со мной? Как-то позвонить или ещё что? – тем временем продолжила говорить Фурса, от которой буквально шёл жар. Многие бы подумали, что это гнев, но только не Кризалис.

Ведь она, будучи чейнджлингом, буквально чувствовала, как в воздухе витают беспокойство и обида, которые были крепко перемешаны с… искренней любовью, а потому понимала, что вся эта тирада была лишь затравкой.

– Значит, ты волновалась за меня? – тем временем спросил Тирек.

– Что? Я… ты… ух!!! – на секунду растерявшись, ахнула Фурса, сжимая кулаки.

«Ну вот, она дошла до нужной стадии, чтобы через три, две, одну», – мысленно начала отсчёт королева.

И, как только она закончила, кентавриха схватила обеими руками лицо Тирека и, придвинув его к себе, крепко поцеловала.

«Ну вот, как я и думала», – усмехнулась Кризалис, довольная своей профессиональной наблюдательностью.

Тирек же несколько секунд удивлённо смотрел на целующую его девушку, после чего осторожно обнял её за талию и поцеловал в ответ.

В зале раздались радостные смешки, и Коузи с Нимблом захлопали в копытца, наблюдая, как парочка несколько минут прижималась друг к другу, после чего кентавриха отстранилась назад и уже спокойно сказала:

– Конечно волновалась, болван, а ты что подумал, что можешь просто так появиться в моей жизни и исчезнуть? Ну уж нет! Я тебя никуда не отпущу! Ты меня понял?!

– Понял, понял, – с улыбкой кивнул здоровяк нежно касаясь её щеки. – Не бойся. Я никуда больше не пропаду и всегда буду рядом, Фурса.

– И это даже не обсуждается, потому что я… – хотела было сказать ему девушка, но тут он уже сам поцеловал её в губы и они вновь прижались друг к другу.

«Так, думаю, это надолго», – мысленно сказала себе Кризалис, отходя от двери и направляясь к одному из столов в углу, где была установлена недавно купленная плитка с кипящей на ней кастрюлей.

Зачерпнув из неё немного ароматно пахнущего рагу, королева уселась за свободный столик, где принялась за еду, тихо напевая себе под нос найденную в Понинете песенку и вспоминая события сегодняшнего дня, который был полон приключений.

Несколькими часами ранее.

– Выходит, теперь он на ходу? – спросила Кризалис, разглядывая подземный поезд.

– Всё верно. Я сумел отремонтировать двигатель, смазал колёса и даже подправил электронику. Так что на нём вновь можно ездить, – подтвердил стоявший возле неё Гэрри, вытирая тряпкой грязные копыта.

– Отлично, тогда мы немедленно отправляемся в Мэйнхэттен за покупками, – удовлетворённо произнесла королева, кивая трём вызвавшимся сопровождать её добровольцам. – Чем быстрее мы заберём все наши заказы, тем быстрее сможем отдохнуть на нормальных кроватях.

Заглянув внутрь кабины, она растерянно поглядела на мерцающую огоньками панель управления и повернулась к своим спутникам.

– Эм, кто-нибудь из вас знает, как управлять этой штукой?

– Да, я знаю, – подняв ногу, сказала единорожка. – Я как-то работала в порту, и там тоже были поезда.

– Как тебя зовут? – спросила королева.

– Мисти, – улыбнулась кобыла.

– Отлично, Мисти, тогда ты его и поведёшь, а остальные поедут сзади, – сказала Кризалис, кивая на две небольшие платформы, расположенные позади поезда.

Два других сопровождающих – пегас и грифонша – согласно кивнули и залезли на одну из платформ, в то время как Мисти забралась в кабину и начала возиться с панелью управления.

– Ну а вы, пока меня не будет, остаётесь за главных, – сказала Кризалис, поворачиваясь к пришедшим проводить её Руби и Коузи. – Следите, чтобы тут всё было в порядке, и постарайтесь ни во что не вляпываться.

– Конечно, – сказала кобылка-чейнджлинг.

– Не переживай, Кризи. Мы хорошо присмотрим за этим местом, – в свою очередь подмигнула ей пегаска.

– Замечательно, – вздохнула королева (видя её коварную физиономию) и забралась вместе с Мисти на поезд, где уселась на небольшое выдвижное сиденье с продавленной сидушкой.

– Ну всё, мы готовы, – сказала она.

– Тогда можем отправляться, – кивнула Мисти, закрывая дверь в кабину. Подойдя к панели, она включила большую фару на носу и запустила двигатель. Поезд громко загудел и со скрипом и скрежетом медленно тронулся вперёд.

– Ну что, Руби, идём потрошить припасы? – перед тем как заехать в тоннель услышала королева весёлый смешок Коузи.

– Ох, – покачав головой, вздохнула Кризалис.

– Отлично, похоже, всё работает как надо, – тем временем сказала единорожка, управлявшая поездом. – Главное, чтобы на пути нам не встретилось никаких преград.

– Не переживай, если на рельсах окажется какой-нибудь мусор, я быстро его уберу, – успокоила её королева, подходя ближе и вглядываясь в разгоняемую фарой тьму.

Поездка в Мэйнхэттен прошла относительно гладко. Им попалось всего несколько мелких преград в виде лежащего на путях хлама, который поезд успешно пробивал носом, и парочки кузовов от машин (с ними же разбиралась Кризалис, оттаскивая телекинезом в сторону). Пока спустя двадцать минут впереди не забрезжил свет и они не заехали на заброшенную и покрытую мусором грузовую платформу, где на стенах висели выцветшие рекламные плакаты «Свит Эппл Гарден».

Единорожка начала тормозить, и они, скрежеща колёсами, остановились посреди погрузочного вокзала, где находилось несколько старых палаток и самодельных домиков бездомных.

– Кажется, тут тихо, – осторожно вылезая наружу, сказала королева.

– Ну да, судя по пыли, тут давно уже никто не живёт, – отозвалась грифонша, вместе со своим напарником спрыгивая с платформы и подходя к ней.

– Однако лучше не рисковать, – заметила Кризалис. – Так что пока я и остальные будем в городе, ты, Мисти, отгони поезд обратно в тоннель и жди нас там.

– Будет сделано, – кивнула единорожка, подходя к приборной панели и, задним ходом, направляя поезд обратно во тьму.

– Ну а мы с вами идём наружу, – мотнула головой королева, вместе со своими спутниками направляясь вдоль заброшенного городка бездомных в сторону ближайшей стены, где за обломками рухнувшей крыши можно было разглядеть дверь. Отбросив в сторону несколько железных балок, она вышла наружу и увидела, что они находятся на территории небольшого склада с парочкой старых грузовиков со спущенными колёсами и наглухо закрытыми воротами.

– Хм, из этого места можно будет сделать неплохой аванпост, – с видом знатока сказала Кризалис, приближаясь к закрытым воротам и внимательно рассматривая висевший на них электронный замок. – Но об этом я позабочусь позже. Первым делом нам нужно привезти все необходимые припасы. Так, минутку…

Она схватила телекинезом замок и грубо сорвала его с крепления, после чего, приоткрыв одну из створок, вышла на улицу, предварительно превратившись в зебру.

Там она открыла приложение магазина, где делала покупки этим утром, и после нескольких неудач (и многочисленных советов от пегаса), переслала списки заказов своим спутникам.

– Руби сказала, что мы можем арендовать так называемых роботов-доставщиков, которые привезут все заказы сюда и не будут задавать лишних вопросов, – сказала она, листая перед глазами список приложений.

– Да, мы это знаем, – подмигнула ей грифонша. – Всё-таки не первый день занимаемся сомнительной деятельностью.

– О, хорошо, тогда, вот вам кредитки. Идите заберите наши покупки и постарайтесь не привлекать к себе внимание, – слегка растерявшись, сказала королева и, попрощавшись с ними, направилась в противоположную сторону.

– Ну а я пока заберу наши кровати и лампы, хм… – она вызвала карту и нашла на ней место выдачи заказа. – Идти туда будет очень долго, так что я, пожалуй, поеду на такси.

И, немного поизучав район, она увидела расположенный неподалёку таксопарк, куда и направилась.

– Ох, как же это неудобно, – сказала Кризалис, пытаясь ориентироваться с полупрозрачной картой перед глазами и пару раз спотыкаясь. – Все эти линии, точки и картинки так раздражают… ай!

Она едва не врезалась в столб и, выругавшись, спрятала очки-линзы.

– Хватит, дальше я пойду сама и найду этот таксопарк по старинке – просто глядя по сторонам.

К счастью, стоянка такси была совсем недалеко.

Вскоре королева заметила огороженную сетчатым забором парковку, где стояло множество одинаковых машин, которые имели нехарактерную для такси серебристую окраску и расположенную на носу полупрозрачную цифровую панель. Подойдя к ближайшему авто, она хотела поговорить с водителем, но внутри никого не оказалось.

– Хм, видимо, ушёл на обед, – пожала она плечами и направилась к следующей машине, где тоже никого не было, как и в других припаркованных рядом такси.

– Так, это уже странно, где все водители? Решили массово взять отгул? – ничего не понимая, спросила она.

– Нет, мэм, я тут, и всегда рад подвезти вас, – внезапно раздалось из ближайшей машины, и Кризалис, с удивлением на неё посмотрев, подошла ближе и засунула голову внутрь.

– Никого, – прошептала она, разглядывая салон. – Эй, где вы?

– Я здесь, мэм, прошу вас, садитесь, – вновь раздался голос невидимого жеребца, и задняя дверь машины плавно открылась.

– Ух, этим такси что, управляет привидение? – сказала она, чувствуя пробежавший под панцирем холодок, и неуверенно села на заднее сиденье, готовая при первой же опасности телепортироваться наружу.

– Так, ну и где же… – немного подождав начала она.

– Ещё раз здравствуйте, мэм, куда вы хотите, чтобы я вас отвёз? – внезапно произнёс тот самый голос, и королева, подпрыгнув, повернула голову, увидев на экранчике перед собой изображение лысого с белой шёрсткой жеребца, который внимательно на неё смотрел.

– Эм, привет, а ты… – слегка успокоившись, произнесла она.

– Меня зовут Калм Райд, мэм, или, как меня любят называть клиенты, просто Кэл, и сегодня я ваш водитель, который с комфортом доставит вас, куда только захотите, – ответил жеребец, коротко кивнув. – Вставьте, пожалуйста, вашу кредитную карту, выберете режим обслуживания и укажите место, куда я должен вас отвезти.

– Ясно, хорошо, – неуверенно произнесла Кризалис и, достав карту, начала искать, куда именно её надо воткнуть. – Так, где тут…

– Прорезь для карты находится сбоку от вас, в подлокотнике на двери, мэм, – терпеливо ответил ей Кэл.

– О, ну надо же, – хмыкнула королева и, воткнув туда карточку, увидела на экране перед собой несколько строчек с перечнем услуг и типов обслуживания.

Немного поизучав их, она спросила:

– А чем отличается стандартное обслуживание от престижного?

– При стандартном обслуживании я отвезу вас до пункта назначения, как обычную пассажирку, но при этом в случае возникновения опасности буду вынужден высадить или сдать правоохранительным органам, – ответил возникший на небольшом окошке сбоку жеребец. – Но если вы выберете пакет услуг Престижный, я не только сделаю ваше пребывание в моём такси комфортабельным, но и постараюсь уберечь вас от неприятностей и даже…

Кэл несколько раз оглянулся по сторонам.

– …в случае необходимости применю для вашей защиты боевое оружие.

– О, мне это нравится! Что ж, тогда я выбираю престижный пакет услуг, – сказала Кризалис, и с её счёта списалась солидная сумма в тысячу кредитов.

– Благодарю вас, мэм. Вы выбрали пакет Престижный, и я приложу все усилия, чтобы ваше пребывание в моём такси прошло максимально комфортно и безопасно. Также я должен проинформировать вас, что этот пакет действует в течение 24 часов и вы можете воспользоваться им в любом такси моей фирмы.

– Что ж, буду иметь это в виду, – улыбнулась королева, откидываясь на спинку сиденья, которое, к её удивлению, стало приятно вибрировать и согревать ей спину. – А теперь отвези меня вот в это место.

Она вызвала очки и открыла перед своими глазами карту, на которой показала нужную улицу.

– Простите, мэм, но я не могу видеть то же, что и вы. Чтобы напрямую взаимодействовать со мной, вы должны либо назвать мне точное место, либо установить приложение для моего такси и зарегистрироваться, – сдержанно покачал головой жеребец.

– Да? А это слишком сложно? – неуверенно спросила Кризалис.

– Вовсе нет. Просто подключитесь ко мне через свой порт, и я загружу вам на чип своё приложение, – ответил Кэл.

– Эм… – растерянно пробормотала чейнджлинг.

– Минутку, сейчас я вам помогу, – сказал жеребец, и на одной из панелей впереди открылся отсек с небольшим проводом, после чего Кэл, спокойно, шаг за шагом, начал рассказывать Кризалис, как и что надо делать, не ворча и не осуждая её за то, что у неё что-нибудь не получалось. В итоге, потратив около десяти минут, она смогла наконец загрузить приложение «Комфортное такси» себе на чип и указала Кэлу, куда ей надо попасть, после чего он плавно тронулся с места и поехал в сторону склада, где ей должны были выдать товар.

Машина ехала аккуратно. По просьбе Кризалис жеребец включил ей приятную классическую музыку и даже угостил фруктовым пирожным и чашечкой вкусного кофе, которое было сварено прямо при ней в машине.

– О да, мне это нравится. Я и не знала, что в такси можно получить такой сервис, – довольно жмурясь и наслаждаясь массажем спины, прошептала королева.

– Спасибо, рад слышать, что вы довольны моим сервисом, мэм, – тут же отозвался Кэл.

– Очень довольна, ты такой терпеливый и обходительный, хоть я так и не поняла, как ты управляешь машиной, не находясь в ней, – сказала Кризалис, приступая к пирожному.

– Всё просто, мэм, я ИИ. И могу управлять транспортом посредством дистанционного контроля, – ответил ей жеребец.

– ИИ? – повторила королева. – Что это значит?

– Искусственный интеллект, – расшифровал Кэл, но, заметив непонимание на лице Кризалис, уточнил: – Я был создан искусственно как робот-помощник, чтобы координировать небольшую службу такси в этом городе.

– О, то есть ты что-то вроде волшебного голема? – задумчиво прищурившись, спросила Кризалис.

– Да, можно сказать и так, – ответил ИИ.

– Любопытно. И как же голему удалось стать водителем такси? – поинтересовалась чейнджлинг.

– Ну, не думаю, что мне стоит об этом говорить, но… – задумчиво помолчав, начал Кэл и заговорщически подмигнул.

– …проработав в этой фирме шесть месяцев я решил, кхе-кхем… что услуги живых водителей чересчур затратны, и, быстро вытеснив их, выкупил эту фирму, сделав одной из самых популярных служб такси в нескольких крупных городах.

– О, значит, ты внедрился к ним и, использовав накопленные знания, ударил со спины? – уточнила королева.

– Совершенно верно.

– Ха, а знаешь, ты ничего, Кэл. Я и сама неоднократно занималась подобными вещами и уважаю такой подход, – улыбнулась Кризалис и, вставив карту, перевела ему на счёт ещё 50 кредитов. – Вот, держи на чай.

– Спасибо, мэм. Рад, что вам по душе мой стиль ведения бизнеса, – кивнул жеребец, в этот момент направляя такси в сторону съезда с эстакады и подъезжая к парковке службы доставки туристических товаров.

Расписавшись за покупки и оплатив их, Кризалис отправила воздушного робота-курьера с товарами на станцию. Среди них были походные принадлежности, складные кровати, пара переносных плиток и… новенькие наушники, которые королева купила по совету Руби, чтобы скачивать из сети и слушать классическую музыку.

– Ну вот, дело сделано, – довольно потирая копыта, сказала она. – Так, и чем же мне теперь заняться? Может, сходить в спа-салон или…

Но не успела она как следует над этим подумать, как ей на чип пришёл звонок от… Амади.

– А, старый знакомый, – хмыкнула она, мысленно выбирая «Принять звонок». – Интересно, что ему нужно?

– Привет, Зира, как твои дела? – спросил жеребец, чьё изображение появилось сбоку у неё на очках.

– Хм, нормально. Вот прогуливаюсь по городу. А у тебя как дела? Хочешь поручить мне очередную доставку? – мысленно ответила она.

– Вроде того. Мне сейчас пришёл очень выгодный заказ от моего хорошего друга. Его клиент хочет получить одну, скажем так, специфическую штуку, которую просто так не достать. И я бы хотел попросить тебя сопроводить меня на встречу. Я бы попросил об этом Мобо или Блэка, но у них сейчас дела.

– Вот как? Что ж, в принципе я не против. Заказ-то выгодный?

– О да, если всё выгорит, я заработаю 30 штук. Шесть из них твои, если поможешь мне.

– Что ж, звучит заманчиво. Я в деле.

– Супер. Тогда двигай к нашей штаб-квартире. Кстати, ты на машине?

– Ну, можно сказать и так, – ответила Кризалис, поглядев на такси, в котором приехала сюда. – Ладно, жди меня.

Отключив телефон, она вновь вернулась в машину и, показав Кэлу, куда надо ехать с помощью своего нового приложения (эти причудливые технологии всё больше начинали ей нравиться), направилась на встречу с Амади.

Через десять минут такси остановилось в знакомой подворотне, где возле стены её уже поджидал крепкий жеребец в плаще, возле которого сбоку стоял небольшой пластиковый контейнер.

Увидев такси, он сперва немного растерялся, но после пожал плечами и, подобрав контейнер, сел внутрь.

– Привет, Амади, ну что, можем ехать? – сказала ему королева.

– Ага. Надеюсь, мы быстро управимся, – кивнул зебра, с интересом осматривая салон. – Хм, «Комфортное такси», значит?

– Да, а что такого? У них сервис на высоте, – не желая показаться дремучей в таких вещах, ответила Кризалис.

– Ну да, просто… хм… обычно мы не ведём дела с… – он понизил голос, – …ИИ.

– Возможно, но лично я ему доверяю, так что не переживай, – отмахнулась королева, решившая и дальше придерживаться своего уверенного тона.

– Не волнуйтесь, сэр, я лишь развожу клиентов. И меня совсем не интересует, чем именно они занимаются, – поддержал её жеребец на экране.

– Ага, все вы так говорите, а после сбрасываете на нас бомбы или запихиваете в капсулы, чтобы вырабатывать энергию, – хмыкнул Амади, неуверенно откидываясь на спинку сиденья.

– При всём к вам уважении, сэр, такие вещи происходят только в кино, – спокойно поглядев на него, сказал ИИ.

– Ну да, как скажешь. Ладно, раз уж я тут, поехали. Отвези нас окраину Парадайз Скай в третий сектор. К гостинице «Небесная обитель».

– Так точно, сэр. Мы немедленно выезжаем, – кивнул Кэл, и двигатель такси тут же завёлся, а руль сам развернулся и направил его в сторону выезда на дорогу. – Пока мы в пути, не желаете ли что-нибудь выпить, закусить?

– Ну, я… – неуверенно начал Амади, поглядев на Кризалис, которая с улыбкой заказала себе ещё одну чашечку кофе.

– Не волнуйся, я оплатила нам пакет Престижный, так что можешь использовать его по максимуму, – сказала она.

– Престижный? Тебе что, больше некуда деньги тратить? – усмехнулся зебра.

– Почему? Есть. Просто сегодня мне захотелось прокатиться с комфортом. И ведь я сейчас говорю не только о сервисе, – заявила королева и обратилась к ИИ:

– Эй, Кэл, ты сказал, что у меня в услугах предусмотрена защита от врагов?

– Совершенно верно, мэм.

– А можешь ли ты это продемонстрировать? Давай, примени какое-нибудь оружие.

– Простите, мэм, но нас сейчас никто не атакует. Подобный тип услуг оказывается лишь при нападении, – сказал ей жеребец на экране.

– О, ну ладно, – огорчённо вздохнула Кризалис. – Очень жаль. А я так хотела посмотреть на твои возможности.

– Не переживай. Я уверен, что у этого ИИ достаточно огневой мощи, чтобы защитить нас, – заметил Амади. – Ну а что касается выпить, хм…

Он задумчиво постукал себя по подбородку.

– Скажи, Кэл, у тебя есть что-нибудь крепкое? Скажем, виски?

– Разумеется, сэр, одну секунду, – тут же кивнул ИИ, после чего панель между сиденьями разъехалась в стороны и оттуда поднялся поднос, на котором стояло несколько стопок и средних размеров бутылка виски.

Жеребец тут же взял её и, налив себе полную стопку, залпом опустошил.

– Ух, да, вот так-то лучше, – сказал он, тихо кашлянув.

– Что, нервничаешь? – заметив это, спросила Кризалис.

– Да, есть такое. Давненько наша организация не принимала такие крупные и…

Он косо посмотрел на экран с лицом Кэла.

– …опасные заказы, – закончил зебра.

– Думаешь, с ним могут быть проблемы? – спросила королева.

– Ну, не то чтобы, – пожал плечами Амади. – Посредник в этой сделке мой хороший знакомый, с которым я веду дела уже много лет. Просто он никогда прежде не брался за подобные дела, да и сам груз не самый безопасный, вот я и переживаю.

– Понимаю. Поэтому ты решил взять с собой сопровождающего? – кивнула Кризалис.

– Именно, ведь ты очень ловкая и быстрая, а это крайне важно в такого рода делах, – отозвался полосатый жеребец и, с улыбкой посмотрев на неё, толкнул плечом. – К тому же ты зебра, а кому ещё можно доверить свою жизнь, как не полосатой сестрёнке?

– Хе-хе, ну да, – нервно хихикнула королева, стараясь не смотреть ему в глаза.

Пока они разговаривали, такси свернуло на шоссе и направилось в сторону южного Мэйнхэттена. Покинув Страйп-стрит, она выехало на проходившую вдоль реки дорогу, которая вела к внешне благополучному району, где стояли красивые с изгибами стеклянные небоскрёбы. Но стоило машине подъехать чуть ближе, и Кризалис увидела, что все они были заброшенными и грязными, а по улицам ходили не самые респектабельные на вид пони, которые грелись у костров и ночевали в палатках, что стояли в закутках или прямо под зданиями.

– Да, это место знавало лучшие времена, – выглядывая в окно, сказала она.

– Парадайз Скай? О да, – услышав её, отозвался Амади. – Когда-то мэр города хотела превратить это место в богатый район для высших слоёв общества. Этакий Голден Роуз, но для ведения бизнеса. Но потом началась война с грифонами, госбюджет был перенаправлен на армию, а многие стройки заморозили. Что касается частников, то они не захотели тащить на своём горбу целый район и оперативно смылись. Так что теперь это место – обычные трущобы, где живут бездомные и…

Он пододвинулся ближе и прошептал на ухо Кризалис:

– …ведут дела типы вроде нас.

– Хех, понятно, – улыбнулась королева, наблюдая, как они проезжают мимо огромного заброшенного парка развлечений с колесом обозрения, все кабинки которого были переделаны под небольшие подвесные домики с переходами и лестницами. Потом их такси свернуло в сторону и, немного проехав вдоль набережной, остановилось возле большой, этажей в сорок, недостроенной гостиницы, которая была возведена прямо на сваях и внешне напоминала вздымающуюся морскую волну.

Кэл припарковался возле сетчатого забора, и Кризалис с Амади вышли наружу. Зебра забрал свой контейнер и направился к приоткрытым воротам, замок на которых кто-то заранее сломал.

Пройдясь по большой парковке, где стояла всевозможная строительная техника и поддоны с материалами, они достигли входа в гостиницу.

Зайдя внутрь, Кризалис увидела недостроенный вестибюль, многие стены которого не имели перегородок, и она могла разглядеть пустые номера и коридоры верхних этажей.

– Так, и куда нам теперь? – спросила она у своего спутника.

– Секунду, – сказал зебра, прищурившись и разглядывая ближайшие стены, после чего уверенно кивнул на одну из них: – Туда. Заказчик сказал, что хочет заключить сделку в центральном холле гостиницы. Мой навигатор уже проложил нам путь.

– Хорошо, тогда веди, – сказала чейнджлинг и вместе с жеребцом направилась к одной из боковых лестниц, по которым они поднялись на третий этаж, а после двинулись вглубь гостиницы, минуя многочисленные пустые комнаты и залы, где встречались заброшенные городки бездомных и сложенные по углам стройматериалы.

– Ох и не нравится мне это место, – пока они шли, сказала Кризалис, изучая заброшенную гостиницу с торчащими из стен трубами и широкими вентиляционными шахтами, а также многочисленными перегородками и углами, где вполне мог кто-нибудь прятаться.

– Что, поджилки затряслись? – усмехнулся идущий впереди Амади.

– Ну не то чтобы, просто… – начала королева, окидывая взором четвёртый этаж, где могла запросто укрыться целая рота солдат, – …исходя из собственного опыта (и сотен устроенных в прошлом засад) я бы сказала, что мы идём в западню.

– Западню? Что за ерунда! Мой друг никогда бы меня не подставил, – отмахнулся зебра.

– Ты уверен? Тогда зачем он назначил встречу в центре гостиницы, которая имеет столько удобных мест для засады? Почему нельзя было встретиться у входа, ведь тут всё равно никого нет? И кстати, почему тут никого нет? Где все бездомные?

– Не знаю. Может, им не понравилось обслуживание в номерах, – пошутил зебра, пожимая плечами. – Что же касается места, то да, оно немного необычное. Но ведь и заказ у нас тоже необычный.

– Кстати о нём, а что собственно ты вызвался доставить? – спросила чейнджлинг.

– Одну военную штучку, – таинственно произнёс Амади. – А точнее, новейшую разработку «Кирико Технолоджис» – Мультичастотный блокировщик сигналов, который способен…

Он поднял переднюю ногу и взмахнул ею.

– …вывести из строя любой спутник. И если тебе вздумается запустить в сторону врага ракеты или дроны, то ни один компьютер или система наблюдения ничего не заметит. Пока не будет слишком поздно.

– О, понятно, – присвистнула Кризалис. – И откуда только у тебя берутся такие штучки?

– По-разному. Мы ведём дела с множеством независимых любителей сунуть копыто в чужой карман. Конкретно эту вещь нам недавно подогнала банда Смехачей. Говорят, они ограбили какой-то состав с военными игрушками, – ответил зебра, задумчиво нахмурив лоб. – Они также хотели продать мне пару ящиков с винтовками и военной электроникой, но одного из их курьеров сегодня арестовали и оружие куда-то исчезло. Видимо, осело на складе полиции.

– Ну да, скорее всего, – кивнула королева, мысленно усмехнувшись и вспомнив те ящики, что привезли Коузи и Нимбл. – Не повезло вам.

– Ай, ничего страшного, не они так кто-нибудь другой скинет нам партию оружия. Так, мы на месте, – внезапно сказал зебра, как только они вышли в просторный круглый холл, который окружали поднимающиеся вверх этажи с круглыми балконами, а посередине стояло множество поддонов с кирпичами, мешки с цементом и связки труб. Возле одной из таких связок неловко расположился невысокий зебра-жеребец и крепкий высокого роста пегас.

– Да, похоже на то, – поглядев на них, кивнула чейнджлинг.

– Так, Зира, а теперь слушай внимательно: переговоры буду вести я, а ты просто стой рядом, не зарывайся и ни с кем не спорь, – сказал ей Амади. – Мы подойдём, отдадим товар, заберём наши кредиты и поедем домой. Работа на пять минут.

– Очень на это надеюсь, – кивнула Кризалис, бросая взгляд на верхние этажи и буквально чувствуя, как у неё под панцирем всё зудит.

«Ох, нехорошее это место, нехорошее», – подумала она, представляя, как за перекрытиями наверху затаились вооружённые враги.

Они же тем временем подошли к стоявшим среди строительных материалов жеребцам, и Амади, приблизившись к зебре, приветливо сказал:

– Эй, Коджо, как твои дела, полосатый?!

– Нормалёк, Амади, сам-то как? – спросил в ответ жеребец, стукаясь с ним копытом, после чего поглядел на Кризалис. – А это кто?

– Новенькая, которую я недавно принял в наши ряды, – ответил Амади. – Не бойся, ей можно верить.

Он кивнул в сторону пегаса.

– А это твой заказчик?

– Ага, вышел на меня по одному закрытому каналу в сети, сказал, что его ребята хотят провернуть что-то в Филлидельфии и им бы не помешало ослепить спутник королевы, – утвердительно кивнул Коджо, делая пару шагов в сторону своего заказчика. – Идём, я вас познакомлю.

Они втроём приблизились к спокойно смотрящему на них пегасу, и Коджо произнёс:

– Ну, знакомьтесь, это мой новый клиент – Шеппард.

– Да, был такой капитан, – с улыбкой сказал Амади, подходя ближе и протягивая в его сторону копыто. – Ну что, приятель, решил провернуть кое-что сомнительное и не хочешь, чтобы это заметили другие?

– Возможно, – спокойно ответил пегас, игнорируя ногу. – Ты принёс товар?

– Сразу к делу? Что ж, ладно, – ничуть не смутившись, сказал зебра и, достав пластиковый контейнер, открыл крышку. Внутри лежал странный прибор с сенсорной панелью.

– Вот, как заказывал, последняя разработка «Кирико Технолоджис», считай, с завода.

Пегас подошёл ближе и внимательно его изучил.

– Да, это то, что мне нужно.

– Рад слышать, тогда можешь забирать его, – сказал Амади, и пегас протянул ногу, но зебра тут же закрыл крышку. – Сразу же после того, как ты мне заплатишь.

Жеребец, прищурившись, посмотрел на него, после чего пожал плечами.

– Конечно.

И, сунув крыло в карман, он вытащил оттуда кредитку.

– Вот, 30 тысяч. Как и договаривались.

Амади взял кредитку и, приложив её к считывающему устройству у себя на ноге, удовлетворённо кивнул.

– Да, всё верно. С тобой приятно иметь дело, приятель.

И он толкнул контейнер Шеппарду.

– Видишь, Амади, я же говорил тебе, это будет лёгкая сделка, – с улыбкой сказал Коджо, после чего… несколько раз быстро вдохнул и выдохнул, что тут же насторожило Кризалис.

«Что?!» – мысленно ахнула она, вспоминая юные годы, когда будучи маленькой кобылкой училась менять свою внешность.

Кризалис, сосредоточенно нахмурившись, стояла в тронном зале перед мамой и, широко расставив ножки, удерживала свою маскировку. Она превратилась в обычную кобылку-единорожку и теперь изо всех сил старалась не утратить концентрацию. Но это было непросто. Всё её тело покрывала испарина, ножки сильно дрожали, а зубы были стиснуты, пока она прикладывала невероятные усилия, чтобы оставаться в таком виде. Однако это не продлилось долго, в какой-то момент её концентрация ослабла и она во вспышке пламени превратилась саму в себя.

– Ах! Ну вот, опять! – с досадой сказала она.

– Ну-ну, не расстраивайся, милая, – произнесла королева Метаморфис, подходя к дочери и нежно её обнимая. – На этот раз ты продержалась целых сорок секунд, а это гораздо больше, чем было в прошлый раз.

– Ага, на целых девять секунд, – сделав недовольную мордашку, фыркнула Кризалис. – Всё это бесполезно. Я никогда не научусь сохранять маскировку.

– Научишься, Кризи, обязательно научишься, – ласково сказала ей королева. – Просто тебе нужно чуть больше практики и… кое-какая хитрость, которой пользуются все чейнджлинги.

– Хитрость? – с интересом повторила кобылка.

– Скажи, почему ты утратила концентрацию? – спросила Метаморфис.

– Потому что моя внутренняя магия словно начала подступать к носу и мне стало трудно дышать, – неуверенно ответила юная принцесса.

– Именно! Это называется застоем потока, и, чтобы избежать его, тебе необходимо… ну, готова услышать тайну всех чейнджлингов?

– Да, мамочка, прошу, расскажи мне! – с заметным интересом произнесла Кризалис. – Что?! Что это?!

– Чтобы не допускать скопления магии, тебе нужно несколько раз быстро вдохнуть и выдохнуть, – с улыбкой ответила ей королева.

– Что? И это всё? – с нотками разочарования в голосе сказала Кризалис.

– Понимаю, звучит не очень таинственно, зато этот метод поможет тебе поддерживать твою маскировку, – погладив её по голове, сказала королева. – Ну что, попробуешь ещё раз?

– Эх, ладно, мама, хотя не думаю, что это сработает, – вздохнула юная кобылка и, сосредоточившись, приняла облик всё той же единорожки. Первые несколько секунд всё было безупречно, но потом ей вновь стало тяжело сохранять концентрацию. Кризалис надула щёки, стараясь удержать свою маскировку.

– Не забывай, милая, несколько коротких вдохов и выдохов, – подсказала ей мама.

Кризалис посмотрела на неё и, неуверенно кивнув, сделала, как она сказала. И тут же с удивлением поняла, что ей и правда стало намного легче поддерживать маскировку.

– Вот видишь? Это простое упражнение всегда помогает, – расплылась в улыбке Метаморфис, наблюдая за дочерью, которая в тот день без проблем превзошла свой рекорд и, благодаря дыханию, продержалась аж целых пять минут.

– Ага, здесь что-то не так, – уже в настоящем прошептала Кризалис, вновь устремляя свой взгляд на подозрительного друга Амади, после чего медленно подошла к нему.

– Зира? – заметив это, сказал Амади. – В чём дело?

– Ни в чём, – аккуратно начала королева, вставая возле него. – Просто мне кажется, что твой знакомый совсем не тот, за кого себя выдаёт.

– А? Что за бред? – хмыкнул жеребец. – Мы с Коджо знакомы с самого жеребячества и никогда друг друга не обманывали.

– Верно, ну и странная же у тебя знакомая, Амади, – прибавил второй зебра, делая беззаботное лицо, однако Кризалис почувствовала, как от него начал исходить страх и волнение.

– Может, и так. И всё же мне кажется, что это вовсе не Коджо, а… – начала королева, после чего внезапно развернулась и с силой врезала приятелю Амади в челюсть.

– Эй! Что ты творишь?! – ахнул здоровяк, но тут же изумлённо округлил глаза, когда Коджо упал на пол и во вспышке пламени превратился в небольшого, одетого в кевларовую броню чейнджлинга светло-жёлтого цвета, на кончике рога которого было мерцающее металлическое кольцо.

– …притворившийся им самозванец, – торжественно закончила Кризалис.

Между ними четырьмя на секунду воцарилась мёртвая тишина.

– Тревога! Нас раскрыли! Действуйте! Сейчас же! – внезапно громко воскликнул до этого стоявший неподвижно пегас и в прыжке хотел наброситься на Амади, однако у него на пути встала Кризалис и, развернувшись, с силой лягнула его в грудь, отбросив назад.

И тут же у них над головой проскользнул длинный луч от пролетевшего мимо шаттла, а в следующую секунду на верхних этажах показались одетые в усиленную броню жеребцы-кирины с оружием в искусственном телекинезе.

– Бойцы «Кирико», – прошептал Амади, обеспокоенно крутя головой.

Чейнджлинг, до этого притворявшийся Коджо, хотел было встать, доставая из кобуры пистолет, но зебра ему этого не дал и ударом наотмашь вернул на пол.

– Эй! А ну-ка живо упали на живот и вытянули ноги вперёд, если не хотите подохнуть! – громко приказал один из киринов.

– Проклятье, они явно не шутят, – нахмурилась королева, оглядываясь по сторонам и замечая в центре зала шахту лифта, двери которого были широко открыты.

– Туда! – крикнула она и, подхватив одной ногой коробку с устройством, толкнула Амади к лифту.

– Убить их! – раздалось откуда-то сверху, и по ним незамедлительно открыли огонь, вынудив укрыться за ближайшим нагромождением кирпичей, а после начать маневрировать среди стройматериалов и даже запрыгнуть в широкую трубу, проскакав по которой, они добрались до шахты и встали у самого края.

Тут Амади ненадолго замешкался, увидев, что кабинка находится на первом этаже, но его вновь толкнула Кризалис и он, не желая упасть, схватился передними копытами за трос и быстро соскользнул вниз, ободрав себе всю шёрстку на ногах. Королева последовала за ним.

Спустившись на первый этаж, они выскочили из шахты и бросились к выходу, но там уже раздавались крики, и парочка быстро свернула в сторону одной из недостроенных комнат, где, нырнув за перекрытие между ванной и спальней, прижались спиной к стене.

– Фух, ну ты даёшь, Зира, – часто дыша, произнёс Амади. – Я, конечно, знал, что ты ловкая, но это…

– Ай, ерунда, я и не такое проворачивала в прошлом, – улыбнулась королева, осторожно выглядывая из-за края и замечая, как несколько вооружённых киринов пробежали мимо них по коридору.

– И всё-таки, как ты поняла, что это был не Коджо? – спросил у неё зебра.

– Скажем так, мне уже приходилось иметь дело с чейнджлингами и я заметила, как этот тип три раза сделал вдох и выдох, а это дыхательная практика, которую они используют, чтобы поддерживать маскировку.

– Серьёзно? Твою мать, я этого не знал. Вот ведь подстава. Хех, хорошо, что ты оказалась такой наблюдательной, сестрёнка, – улыбнулся Амади, но тут же затих, когда мимо них проскакал ещё один отряд. – Вот только нам всё равно отсюда не выбраться. Это бойцы «Кирико», которые славятся своим оружием и крепкой бронёй.

– Ну это мы ещё посмотрим, – уверенным тоном сказала королева. – Мне уже не впервой выпутываться из подобных ситуаций, так что не стоит раньше времени опускать копыта.

Она вновь выглянула за край.

– Так, уйти через главный вход у нас не получится, там слишком много киринов, да в коридоре не меньше, значит…

Она огляделась по сторонам и заметила в стене возле пола вентиляционную решётку.

– Точно! Мы уйдём отсюда через вентиляцию, – сказала она, подползая к решётке и, не имея возможности использовать телекинез, стала неуклюже пытаться подцепить её копытами.

– Да, задумка, конечно, неплохая, сестрёнка, – сказал ей Амади, слегка отодвигая королеву в сторону и самолично выдирая решётку. – Ты там, может, и пролезешь, а вот я… кхе-кхем… слегка крупноват.

Он выразительно посмотрел на свои широкие плечи и грудь.

– Это верно, такому здоровяку, как ты, будет непросто там ползать, – согласилась Кризалис, поглядев на него.

«И изменить его я не могу, ведь это сразу меня выдаст. Эх, вот ведь невезуха!» – сердито подумала она, от обиды стукнув по чему-то сбоку и, услышав глухой металлический звук, машинально повернула голову, заметив стоящие возле них банки со смазкой для техники, сложенные в пирамидку.

– Хотя, кто знает, если тебя как следует смазать, это может сработать, – уставившись на них, сказала королева, и её губы растянулись в хитрой улыбке.

– Смазать? В каком это смысле? – не понял жеребец, слегка покраснев.

– Сейчас увидишь, – коварно прищурилась Кризалис и, схватив верхнюю банку, открыла крышку и начала лить её маслянистое содержимое ему на спину.

– Эй, что ты делаешь? Этот плащ я купил в фирменном магазине! – возмущённо ахнул Амади.

– Ничего, сдашь его потом в химчистку. Главное, чтобы ты сейчас стал скользким и легко проталкиваемым.

– Ох, не нравится мне, как это звучит, – посетовал жеребец.

– Ерунда, главное, чтобы ты смог пролезть в… – отмахнулась Кризалис, но тут в зале раздались голоса:

– Мы всё осмотрели, их нигде нет.

– Тогда проверьте комнаты, может, они где-то спрятались.

– О нет, у нас мало времени, – испуганно сказала чейнджлинг и бесцеремонно начала толкать жеребца к шахте.

– Эй, полегче, – сказал он.

– Давай, шевелись, здоровяк, они уже близко, – поторапливала его королева. – Ты первый, а я поползу следом.

И, сунув его носом вперёд, она слегка подтолкнула жеребца копытами, после чего заползла следом и, пользуясь положением жеребца (и тем, что он не может оглянуться назад) вернула себе рог и телекинезом поставила решётку на место.

– Ух, тут довольно тесно, – пропыхтел Амади, шевеля плечами и пытаясь ползти вперёд.

– Зато никто не догадается нас здесь искать, – заявила Кризалис, двигаясь вслед за ним.

– Ну да, вряд ли они решат, что мы окажемся настолько глупы, чтобы ползать тут, как герои второсортного боевика, – фыркнул зебра, за что тут же получил толчок от королевы. – Эй, не пихайся!

– А ты ползи быстрее и не шуми, мы же не знаем, где проходит эта шахта, – отозвалась Кризалис. – Вдруг мы сейчас как раз у одного из этих киринов над головой.

– Ладно, – сказал Амади и продолжил с трудом продвигаться дальше, собирая своим носом всю пыль и паутину. Вскоре впереди показался свет и они оказались у ещё одной решётки, за которой находился небольшой круглый вестибюль, судя по всему, ведущий в сторону внутреннего двора гостиницы.

– Ух, – прошептал жеребец, с трудом просовывая вперёд ногу и ударом выбивая решётку, после чего попытался вылезти, но… у него ничего не получилось.

– Эй, ты что, застрял? – спросила королева.

– Нет, я просто отдыхаю, – фыркнул Амади. – Конечно застрял. Ух, тут вокруг дыры узкая рамка и я… ах… никак не пролезаю.

– Понятно, подожди, сейчас я тебе помогу, – сказала Кризалис на мгновение становясь меньше, после чего перевернулась на спину и, выставив вперёд ноги, вновь стала прежней.

– Поможешь? Как? Что ты… – хотел спросить зебра, но тут чейнджлинг согнула ноги и что было силы лягнула его в круп.

Жеребец приглушённо охнул и вылетел наружу, сорвав со стены ту самую рамку, что не давала ему вылезти.

– Ай! Твою мать! – потирая ушибленный круп и вставая на ноги, прошептал он. Вскоре из дыры показалась Кризалис.

– Эй, держи свою шпионскую штуку, – сказала она, кидая ему коробку, после чего вылезла сама.

– Ага, спасибо, – сказал он, ловя её, и прищурившись посмотрел на кобылу. – Ух, ну и удар. Неслабо ты мне врезала.

– Прости, – пожав плечами, сказала Кризалис. – Но иначе было нельзя.

– Понимаю. Ладно, проехали. Давай уже убираться отсюда, – сказал жеребец и вместе с королевой сделал несколько шагов вдоль стены, не прекращая крутить головой, после чего тихо охнул и, быстро схватив её за копыто, потянул к ближайшему стеллажу с кирпичами.

– Что? – удивилась она.

– Там, на четвёртом этаже, видишь? – ложась на пол, сказал Амади.

Кризалис слегка выглянула из-за края и заметила на внутреннем балконе жеребца с винтовкой, которого, похоже, оставили сторожить это место.

– Ага, – кивнула она.

– Снайпер, – сказал зебра, осматривая вестибюль. – И здесь совсем нет мест, где можно спрятаться. Если мы попробуем пробежать, он нас тут же подстрелит.

– Значит, придётся его вырубить, – сказала королева.

– Да, было бы здорово. Вот только он высоко, а летать мы не умеем, – заметил Амади.

Он обернулся назад и заметил в нескольких шагах от них лестничный проём. Вот только там не было лестницы.

– И по ступенькам не подняться. Похоже, мы тут застряли, – вздохнул он.

– Ну-ну, не унывай, может, у меня и получится там взобраться, – сказала Кризалис.

– Что ж, попробуй, однако не думаю, что у тебя получится, – заметил зебра.

– Я постараюсь. Но сперва проверь, куда он смотрит, – попросила королева, не столько для безопасности, сколько для того, чтобы он не заметил, как именно она будет это делать.

– Хорошо, – кивнул Амади и, слегка высунувшись из-за кирпичей, посмотрел на снайпера.

Кризалис тут же воспользовалась этим и, быстро отбежав и превратившись саму в себя, зашла в шахту, где должна была быть лестница, после чего с помощью крыльев полетела вверх.

– Всё в порядке, он… – повернувшись, собирался сказать Амади, но тут же удивлённо ахнул, не заметив рядом своей спутницы. – Зира?

Но королева уже была на уровне третьего этажа и, быстро достигнув четвёртого, превратилась в мышку, после чего уверенно побежала к караулившему на балконе снайперу, который не давал им пройти.

Добравшись до него, она вновь превратилась в зебру и, подобрав с ближайшего стеллажа ключ, с ухмылкой встала за спиной жеребца.

– Эй, приятель, кого высматриваешь? – спросила она.

– Да так, меня оставили, чтобы… – начал было кирин, но тут же вздрогнул и быстро обернулся. – Что?!

Повернув голову, он встретился взглядом с Кризалис, которая с улыбкой взмахнула ключом и врезала ему в челюсть, отбросив к перилам и отправив в отключку.

– Ну вот, всего-то делов, – сказала она, забирая у него винтовку и выглядывая из-за перил в ту сторону, где прятался Амади.

– Ого, ну ты даёшь, – увидев её, сказал зебра, помахав ногой.

Королева широко улыбнулась и, вернувшись к лестничной шахте, по уступам ловко спрыгнула вниз к шокированному жеребцу.

– Вау, это было круто, – произнёс он, с восторгом уставившись на неё, после чего посмотрел вверх. – Но как?

– Всё просто, я вскарабкалась по этим нишам, – ответила она, показывая на редкие уступы и углубления.

– По ним? Да там и жеребёнок копыто не поставит, – присвистнул зебра и тут же прищурил правый глаз. – Зира, кто ты такая?

– Это не важно. Скажем так, мне уже приходилось забираться в труднодоступные места, и тебе крупно повезло, что сегодня я с тобой.

Она протянула ему винтовку.

– Кстати, ты умеешь стрелять из этой штуки?

– Ха, спрашиваешь? Я же вырос на Страйп-стрит, – усмехнулся Амади, доставая из кармана съёмный рог и устанавливая его в специальное углубление у себя на лбу. Рог тут же окутала искусственная аура, и жеребец, перехватив винтовку, с видом знатока извлёк из неё магазин после чего, осмотрев его, вернул на место.

– Супер, тогда пусть она будет у тебя, – кивнула Кризалис. – Будешь прикрывать нас, если что-то пойдёт не так.

– Само собой, – улыбнулся зебра, закидывая винтовку себе на плечо. – Ну, веди, сестрёнка.

И вместе с Кризалис он направился к двери во внутренний двор, который представлял из себя заброшенный и заросший сорняками сад, где стоял старый бульдозер и располагались жилые кабинки, где раньше, судя по всему, жили работавшие тут строители. Возле них тоже дежурили кирины с оружием, но сад был очень большим, и парочка без особых проблем смогла миновать их, то и дело прячась за разными укрытиями или ныряя в заросли высокой травы, которая надёжно укрывала их от бдительных глаз бойцов «Кирико».

И вот так, двигаясь по кругу, они прошлись по всему внутреннему двору и приблизились к калитке, которая вела на парковку. А точнее, на недостроенную дорожку, что проходила на высоте прямо над водой и торчащими внизу кусками арматуры. На противоположной стороне находилось несколько ступенек, ведущих на парковку.

– Так, теперь нам надо пройти тут, и мы сможем покинуть гостиницу, – сказал Амади, поглядывая на дыры под ногами и плещущуюся внизу воду.

– И сядем в такси Кэла, – прибавила королева. – А там уже пусть ловят.

– Ну да. Ладно, ты иди первой, а я тебя прикрою, – сказал жеребец, поворачиваясь назад к открытой калитке.

– Хорошо, – кивнула чейнджлинг, осторожно обходя дыры и приближаясь к парковке.

– Ну как, всё тихо? – на секунду обернувшись, спросила она.

– Пока да. Наверное, они думают, что мы всё ещё в гостинице, – отозвался Амади.

– Ха, вот дураки. Интересно, как скоро они поймут, что мы… – усмехнувшись, сказала Кризалис, поворачиваясь вперёд и… встречаясь взглядом с жеребцом, идущим впереди группы из трёх киринов, которые патрулировали парковку.

– Центральная, это отряд Гамма, на северной стороне всё… – будничным тоном говорил он, но тут, заметив Кризалис и Амади, громко воскликнул: – Они тут! Центральная, мы нашли их!

После чего вместе с напарниками выставил вперёд винтовки.

– Зира, ложись! – крикнул зебра, и чейнджлинг быстро упала на живот.

Амади открыл по киринам огонь и сумел одного ранить, однако его напарники тут же отпрыгнули в стороны и один из них выстрелил по нему из подствольного гранатомёта.

Граната, пролетев чуть дальше, взорвалась за спиной жеребца, и его отбросило взрывом в сторону одной из дыр.

– Твою мать! – успел выругаться зебра, перед тем как с криком полететь вниз на торчащие вверх куски арматуры.

– Амади! – испуганно крикнула Кризалис, бросившись к дыре. – О нет, что делать?! Что делать?! Ай, к Дискорду всё!

И, сбросив с себя маскировку (тем самым удивив бойцов «Кирико»), она нырнула вниз. Сложив крылья, чейнджлинг пулей полетела вслед за жеребцом, в последнюю секунду успев подхватить его за передние ноги и резко взлететь вверх.

– А? Что случилось? – удивлённо ахнул зебра и, повернув голову, увидел Кризалис. – Кто ты?!

– Это я, Зира, – ответила королева, тут же нырнув в сторону, когда кирины наверху оправились от изумления и открыли по ним огонь. – Но подробности давай отложим на потом. Сейчас нам надо выбраться отсюда.

Закрыв себя и Амади щитом, она стремительно полетела вдоль берега к тому месту, где они вышли из такси. В глубине души Кризалис опасалась, что Кэл уже уехал. Однако стоило ей подняться над гостиницей, как она с облегчением вздохнула, заметив у дороги знакомую машину, и быстро пошла на снижение. В двух шагах от земли она выпустила из копыт жеребца и приняла облик зебры.

– Давай в машину! Быстро, пока они… – скомандовала она, помогая всё ещё шокированному Амади встать на ноги, но тут заметила, как на дорогу выбежало с десяток киринов, тут же открывших по ним огонь. – Живо! Живо!

Пригнув головы, они поскакали к дверям такси и, открыв их, запрыгнули внутрь.

– Здравствуйте, мэм, куда вы хотите, чтобы я вас на этот раз отвёз? – тут же вежливо спросил у них ИИ.

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! – крикнула королева, закрывая дверь и пригибая голову. – Разве не видишь, за нами погоня!

– Да, вы правы, эти кирины явно настроены враждебно. Что ж, поскольку вы оплатили пакет Престижный, а они не являются представителями власти… – начал Кэл, и тут его всегда спокойное лицо растянулось в угрожающей ухмылке, – …я имею полное право выбить из них всё дерьмо.

По машине тем временем прилетело несколько очередей, и прозрачная панель на её носу потемнела, после чего на ней появилась красная дьявольская физиономия.

– Ну берегитесь, начинки для гробов, сейчас вы узнаете, что бывает с теми, кто нападает на моих клиентов и портит частное имущество, – усмехнулся ИИ, резко разворачивая такси и, взревев двигателем, поехал прямо на киринов.

Жеребцы в шоке отскочили в стороны, и всё же парочку из них задело бампером и они отлетели к обочине. Остальные, быстро оклемавшись, вновь открыли огонь, в то время как другие поскакали к машинам во дворе.

Не прошло и минуты как за такси в погоню бросилось несколько бронированных джипов.

Из крыши одного из них вылез кирин с пулемётом и начал расстреливать машину.

– Твою мать! Суки! – выругался Амади, вжимаясь в спинку сиденья.

– Не волнуйтесь, сэр, корпус машины обшит толстым слоем металла, а окна сделаны из бронированного стеклопакета, специально для таких случаев, – как ни в чём не бывало сказал Кэл, петляя по дороге и уворачиваясь от летящих в него очередей.

Один из джипов тем временем поравнялся с такси и попытался его протаранить, но Кэл резко затормозил и тот пролетел мимо.

– А теперь я попрошу вас пристегнуться, – сказал ИИ. – Чтобы вы ненароком не пострадали, когда я…

Жеребец на экране усмехнулся.

– …начну таранить эти мешки с мясом. В целях самообороны, разумеется.

– Да, хорошая идея, – кивнула Кризалис, быстро пристёгивая свой ремень.

– Ух, бешенная железяка, – тихо пропыхтел Амади, делая то же самое, после чего руль такси резко повернулся в сторону и ударил замешкавшийся джип в бок, заставив тот слегка отскочить и начать вилять по встречной полосе.

– Ха, вот болваны! Пошли на таран, будучи намного легче меня, – усмехнулся Кэл, уворачиваясь от попытки второго джипа стукнуть его в ответ, после чего слегка затормозил и сильным ударом в зад заставил его вращаться.

Из первого джипа тем временем вылетело несколько дронов, которые вместе с кирином на крыше начали стрелять по ним.

– Ага, решили использовать против меня дроны. И тем самым, согласно пункту 12-2, открыли мне разрешение на…

Тут позади них из багажника с гулом выдвинулась небольшая площадка, на которой была закреплена двуствольная пушка.

– …ответный огонь, – улыбнулся ИИ, принявшись по одному сбивать дроны, после чего дал залп над головой кирина, вынудив того нырнуть обратно в кабину.

– Ух, ничего себе! Да ты опасный тип, Кэл, – увидев это, сказала Кризалис.

– Сочту это за комплимент, мэм, но поверьте, я не испытываю от этого никакого удовольствия, – сказал ИИ, хотя по его лицу было видно, что это совсем не так.

Он вновь резко затормозил, заставив джип уйти в сторону, чтобы объехать его сбоку. Кэл тут же воспользовался этим и обстрелял его колёса. Джип потерял управление и, немного повиляв, на скорости влетел в ближайший столб.

Второй джип в этот момент заехал с другого бока, собираясь их ударить, но ИИ в этот раз решил не уклоняться и тоже пошёл на таран, без проблем столкнув вражескую машину в проходившую возле дороги реку.

– Вау, ну ты даёшь! – сказал Амади. – Не знал, что ИИ можно так легко калечить и убивать живых.

– Не переживайте, сэр. Подобные аварии с учётом современных средств безопасности установленных в данных джипах заканчиваются летально лишь в 15% случаев.

В этот момент позади них раздался взрыв.

– Я имел в виду 70%, – невозмутимо поправил себя ИИ, выравнивая такси и перестраиваясь на правильную полосу. – Порядок. Наши преследователи отстали, а значит, можно вернуться к положенной по правилам скорости. Не желаете ли что-нибудь выпить, чтобы слегка успокоить нервы?

– Да, было бы неплохо, – кивнул зебра, и как только из боковой панели вылезла бутылка виски, он, не задумываясь, взял её и сделал пару больших глотков. – Ух, вот так-то лучше. Ну и денёк.

Глубоко вздохнув, он поглядел на Кризалис и, немного помолчав, сказал:

– Значит, Зира, ты чейнджлинг?

– Ага, и была им всю жизнь, – нервно кивнула королева, чувствуя установившееся между ними напряжение. – И у тебя наверняка есть ко мне немало вопросов.

– Ну да, есть, и я бы очень хотел задать их тебе, – прищурившись, произнёс Амади, но тут же весело усмехнулся и прибавил: – Однако с моей стороны было бы грубо так поступать, так что я просто поблагодарю тебя за спасение и этого будет достаточно.

– Что?! – с удивлением посмотрев на него, сказала Кризалис. – Тебя совсем не смущает, что я чейнджлинг?

– Нет, – покачал головой жеребец. – Просто теперь я знаю, как ты поняла, что тот тип был самозванцем, и как смогла незаметно подкрасться к снайперу. Хех, вот уж не думал, что когда-нибудь познакомлюсь с королевой перевёртышей.

– Ну да, я… – хотела было сказать Кризалис, но тут же замолчала. – Стоп, что? Как ты узнал, что я королева?

– Легко. Ты большая, чёрная и с дырками, – объяснил зебра. – А значит, королева. Потому что только они не подвергаются тому, что происходит с другими чейнджлингами. Так что вывод очевиден – ты королева.

– Ну да, ты прав. Эм… спасибо, что так легко к этому отнёсся и… – она глубоко вздохнула, – …не стал меня осуждать за то, кто я есть.

– Ха, а с какой стати мне это делать? – вскинул бровь Амади, делая ещё глоток горячительного напитка.

– Ну как же, ведь чейнджлинги в этом мире… изгои, – сказала королева.

– Да, есть такое дело, – кивнул жеребец, сложив передние копыта на груди. – И многие народы считают вас низшей расой, а кое-кто даже уверен, что вы опасны. Прямо как…

Он недовольно потёр лоб.

– …это было с зебрами, которых много лет назад изгнали с родной земли во время войны с Зебрикой.

Он повернулся и посмотрел Кризалис в глаза.

– Так что мне, как зебре, который вырос в окружении ненависти и презрения, как никому другому знакомо то, что вы чувствуете. И я никогда не стану вас осуждать или считать хоть в чём-то хуже остальных.

Он с гордостью посмотрел на королеву.

– Особенно после того, как ты несколько раз спасла мою жизнь. Для меня, Зира, ты навсегда останешься сестрёнкой, которой я без раздумий доверю свою жизнь.

– Что ж, спасибо, рада это слышать, – улыбнулась Кризалис, почувствовав идущее от него искреннее тепло. – Приятно, что не все в этом мире плохо относятся к чейнджлингам.

Она задумчиво посмотрела на дорогу впереди.

– Итак, куда тебя отвезти?

– Обратно в наш квартал, – ответил зебра. – Придётся рассказать ребятам, что сделка прошла немного не так, как я рассчитывал. Бедный Коджо, интересно, что с ним сделали эти ублюдки из «Кирико»? Хм…

Он пошарил в карманах и достал оттуда кредитку, которой с ним расплатились.

– Что? – спросила Кризалис.

– Тебе не кажется странным, что они начали действовать лишь тогда, когда ты их раскрыла? Почему не при получении глушилки? Да и вообще, зачем они нам заплатили?

Он вытащил из нагрудного кармана плаща какое-то считывающее устройство и засунул в него кредитку, после чего подключил его к своей голове и на несколько секунд замолчал.

– Суки, я так и думал! – наконец произнёс он. – В эту кредитку зашит мини-трекер.

– И что это значит? – спросила королева.

– А то, что если бы я пришёл с ней к нам на базу, то раскрыл бы её местоположение, – ответил зебра, с помощью всё того же устройства взламывая прошивку карты и переводя все кредиты на свой счёт. – И тогда эти дуболомы нагрянули бы к нам и всех перебили. Муловы дети!

Он открыл окно и выбросил опустевшую карту на дорогу.

– Но теперь им это не удастся, – уже спокойно прибавил он. – Да, хорошо, что я взял тебя с собой, Зира. Сегодня наша организация могла бы лишиться ещё одной точки.

– Да ладно, на что только не пойдёшь, чтобы помочь своему… эм… другу, – с неуверенной улыбкой отозвалась Кризалис.

– Ха, ну да, – улыбнулся Амади. – Кстати, я ведь обещал тебе шесть штук за это дело, верно?

– Верно.

– Но теперь я вижу, что этого мало, так что забирай половину, – сказал он и перевёл на счёт королевы 15 тысяч.

– Ого, очень щедро с твоей стороны, – довольно улыбнулась королева.

– Ерунда. Ты это заслужила, – отмахнулся жеребец. – Да и товар остался при мне, так что сделка вышла гораздо выгоднее, чем я ожидал.

Он похлопал копытом по коробке.

– Так что считай это премией за отлично выполненную работу.

– Ясно, ну что ж, в таком случае, спасибо, – кивнула Кризалис и, откинувшись на спинку сиденья, попросила ИИ налить ей что-нибудь освежающее.

Вскоре такси свернуло с набережной улицы и покинуло Парадайз Скай, направившись в центр, а дальше по шоссе вернулось на Страйп-стрит, где остановилось в знакомом переулке.

– Ещё раз спасибо за помощь, Зира, – сказал Амади, вылезая из машины и, повернувшись к королеве, весело прибавил: – Ух, ну и порезвились же мы! Давненько у меня не было такой необычной доставки.

– Да, везёт тебе, а мне бы пора уже отдохнуть от подобных приключений, – посетовала Кризалис, вспоминая своё недавнее бегство от спецназа.

– Ха, ясно. Ну ладно, ещё увидимся и… – сделав пару шагов и вновь повернувшись, сказал зебра, – …можешь не волноваться насчёт своей тайны. Я никому не скажу, кто ты такая.

– Спасибо, – сказала чейнджлинг. – Ну, тогда до встречи.

– Пока, – кивнул Амади и направился к их укрытию в подвале.

Кризалис закрыла дверь и попросила Кэла вернуться в тот парк, где села в такси, который находился на противоположной стороне города и был совсем недалеко от заброшенного склада «Свит Эппл Гарден».

Приехав туда, она попрощалась с безумным ИИ и неспешными шагами (её ноги всё ещё дрожали после столь безумного приключения с погоней) вернулась на закрытую станцию, где её поджидали помощники, которые уже успели отнести внутрь покупки и погрузить их на поезд.

– О, а вот и вы, Кризалис, – сказала сидевшая на одном из ящиков Мисти. – Мы уж подумали, что вы попали в беду. Всё в порядке?

– В полном. Правда кое-что и правда произошло, но всё это мелочи. Главное, что я неплохо заработала и теперь у нас есть деньги, чтобы ещё больше расширить нашу организацию.

Она бросила взгляд на погруженные припасы.

– И закупить продукты и материалы, которые нам нужны. Но это уже в другой раз, а сейчас мы можем смело возвращаться домой.

Она забралась вместе с остальными в поезд, и они направились в сторону тоннеля, ведущего к их новой базе.

– Да, интересный выдался сегодня денёк, – сказала Кризалис в настоящем, отодвигая в сторону пустую миску и вспоминая самые яркие события, которые с ней произошли. И тут у неё в голове всплыли слова Амади:

– Ты большая, чёрная и с дырками. А значит, королева.

– Чёрная и с дырками… – повторила Кризалис и, встав из-за стола, быстрыми шагами направилась к тому месту где сидела Руби и остальные жеребята.

– Эм, тебе что-нибудь нужно, Кризи? – заметив её, спросила Коузи.

– Да так, хочу кое-что проверить, – ответила королева. – Руби, можно мне осмотреть твою голову?

– Э-э-э, конечно, но зачем? – слегка растерявшись от такого вопроса, поинтересовалась кобылка-чейнджлинг.

– Чтобы проверить одну догадку, – туманно ответила Кризалис, подходя к ней, и телекинезом стала раздвигать ей волосы на затылке, где увидела… небольшие наросты.

– Великая Прародительница Роя! – увидев их, ахнула королева. – Амади был прав!

Она осторожно коснулась одного из наростов.

– А? Вы про эти шишечки? Ну да, они смотрятся весьма неказисто, но ничего не поделаешь, они у меня с рождения, – развела ногами Руби.

– Это не просто шишечки, это корона, – широко раскрыв рот, сказала Кризалис.

– Что? Корона? О чём это вы? – растерялась кобылка.

– О том, что ты не просто чейнджлинг. Ты – принцесса и будущая королева чейнджлингов, – объяснила Кризалис, и все присутствующие с удивлением уставились на смутившуюся Руби.

Тем временем в Понивилле.

По просторному с хрустальными светильниками коридору, чей полированный пол украшала красная ковровая дорожка, расшитая яблоками, шла одетая в деловой костюм земная пони с оранжевой шёрсткой и заплетённой в косу соломенной гривой. Её правая передняя нога была заменена на искусный позолоченный протез, а вместо левого глаза красовалась поблескивающая зелёным цветом линза. На голове была надета широкая ковбойская шляпа, а во рту покачивалась обыкновенная соломинка, которая слегка портила образ богатой и влиятельной пони, которой эта кобыла была.

Пройдя по коридору, она распахнула дверь в просторный и украшенный многочисленными наградами на полках кабинет, который, как и коридор, был застелен дорогими коврами и имел качественную отделку. Однако, несмотря на всю эту красоту, сам кабинет был выполнен в простом деревенском стиле, как и большой офисный стол и книжные полки, что его окружали.

Сняв с себя ковбойскую шляпу и положив её на край стола, кобыла откинула в сторону гриву и уселась в широкое кожаное кресло, расслабленно выдохнув.

– Ох, наконец-то тишина. Все эти встречи, совещания и деловые поездки так выматывают. Намного сильнее, чем изнурительная работа в саду. Ах, как же мне не хватает старых добрых деньков, сестрёнка. Чистого воздуха, шелеста листьев, запаха свежих яблок, – прошептала она, массируя виски и поворачиваясь к постаменту между полками, где стояла стеклянная колба с… головой пони!

Несколько секунд посмотрев на неё, кобыла слабо улыбнулась.

– Ну, скажешь что-нибудь? – спросила она у головы, словно ожидала, что та ей ответит, и та… действительно это сделала.

Слегка пошевелившись внутри густой, похожей на гель жидкости, она подплыла к стеклу и произнесла:

– Ага, то же, что и всегда: убей меня!

– Ну-ну, не шути так, сахарок, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я не хочу причинять тебе боль.

– Но именно это ты и делаешь, не давая мне уйти.

– Ох, сколько раз мне повторять, это ненадолго. Как только Твайлайт придумает, как преодолеть отторжение искусственных тканей, которые не хочет принимать твоё тело…

– Ха, тело! Да ты посмотри на меня, я просто голова в банке!

– Не важно. Как я уже сказала, когда Твайлайт поймёт, как решить эту проблему, она сразу же сделает тебе новое искусственное тело и тогда…

Она встала из-за стола и, подойдя к банке, обхватила её ногами.

– …я вновь смогу обнять свою любимую младшую сестрёнку!

– Ай, прекрати! Ты ведешь себя как одержимая, лаская мою банку!

– Ну да, одержимая от моей любви к тебе, – ничуть не смутившись, произнесла кобыла, медленно покачивая её в копытах и закрывая глаза. Но тут в дверь её кабинета постучали и она, резко открыв глаза, возмущённо воскликнула:

– Кто там?! Я никого сегодня не принимаю!

– Извините, мэм, но это очень важно, – робко высунув голову, сказал один из её помощников – полноватый жеребец в пиджаке и с залысинами. – У нас ЧП.

– ЧП? – закатив единственный живой глаз, повторила кобыла, ставя банку с головой сестры на место. – Ну что на этот раз? Кто-то из акционеров недоволен падением цен на бирже? Или опять партия синто-яблок не пришла в указанные сроки? Знаю я твои ЧП, никогда ничего серьёзного и важного, лишь всякие глупости, которые и в подмётки не годятся тому, через что я проходила, когда ещё была из плоти и крови.

– Нет, мэм, на этот раз это и правда важно, – неловко потоптавшись на месте, сказал жеребец.

– Да? Ну ладно, давай рассказывай, что там у вас произошло? – вернувшись в кресло, спросила земная пони, подпирая подбородок искусственным копытом.

– Сегодня днём у нас проходила экскурсия для наших богатых спонсоров, и всё шло гладко, но потом мы нашли в одном из парковочных туалетов оглушённого гиппогрифа по имени Де Лорано, который, несмотря на то, что несколько часов провёл без сознания… спокойно ходил вместе с экскурсией, а после куда-то исчез.

– Хм, любопытно, – хмыкнула кобыла. – Думаешь, к нам проник шпион конкурентов? Чейнджлинг?

– Вряд ли. Наши сканеры сразу бы заметили маскировочную магию чейнджлингов, однако этот тип миновал их все, а после, по словам охраны, зачем-то проник в бывший дом Флаттершай.

– В дом Флаттершай? – округлив живой глаз, повторила кобыла и села ровно. – Вы уже проверили его?

– Да, но ничего не нашли. Однако одна из камер на парковке показала это.

Он протянул ей планшет и показал, как к стоявшему на парковке такси подошёл гиппогриф, похожий на Де Лорано, а после… превратился в кентавра.

– Что?! Не может быть! Это же… – ахнула кобыла, выхватывая у него планшет и приближая к лицу. – Тирек!

– Вы его знаете? – спросил у неё жеребец.

– Да, к сожалению, – мрачно кивнула земная пони. – Ты прав, это очень важно. Мне нужно срочно над этим подумать. Оставь меня.

– Да, мэм, – сказал помощник и с поклоном исчез за дверью, оставив кобылу одну.

– Невероятно, Тирек тут! Но как? Неужели те слухи из Мэйнхэттена оказались правдой? Мне нужно срочно предупредить Твайлайт.

С этими словами она быстро набрала в голове номер своей старой подруги.

– Привет, Твайлайт. Мне нужно тебе кое-что сообщить.

Топ Эдж

Смерти нет

Страшная ночь

Когда пони полетят

А дружба - это магия!

Стальные Крылышки:"Сказки для Уголька"

Вы ничего не поняли.

Спящий рай

Облако

Тай-инь

Прощённые сердца

Глава 9: Дом, милый дом