Парадокс. Смерть и время

Глава 6. Новый конец, новое начало. Часть 2

Эх, вот мы снова тут. Понивиль. Город, который принес мне не самые радостные воспоминания о нем. Когда-то он встретил меня настороженными взглядами и недоверием, но сейчас, глядя на него, я не мог не отметить, что он все еще выглядел так же красиво, как и в первый раз. Узкие улочки, вымощенные камнем, яркие домики с цветущими садами, ароматы свежей выпечки, доносящиеся из местной пекарни — все это создавало атмосферу уюта и тепла. Но теперь, в отличие от прошлого раза, я чувствовал себя здесь иначе.

Пони, которые проходили мимо, смотрели на меня уже не с недоверием, а с любопытством. Возможно, это было из-за того, что я шел рядом с двумя знаменитостями — Твайлайт Спаркл и Эпплджек. Их присутствие, казалось, делало меня менее чужим в глазах местных жителей. Никто не шарахался от меня, как раньше, и это было приятно. Взгляды, которые бросали на меня пони, были скорее заинтересованными, чем настороженными.

Твайлайт и Эпплджек что-то обсуждали между собой. Их разговор то и дело переключался с темы исследований Твайлайт на урожайность на ферме Эпплджек, а затем даже затронул меня. Правда, они говорили обо мне в общих чертах, не углубляясь в детали. Видимо, Твайлайт решила не раскрывать все подробности, пока мы не доберемся до места.

Позже Эпплджек нас покинула. Ее путь лежал в другую сторону, и она, поправив шляпу, тепло попрощалась с нами.

− Удачи вам, − сказала она, улыбаясь. − Если что, знаете, где меня найти.

Солнце светило ярко, и город был наполнен жизнью. Пони занимались своими делами, дети играли на улицах, а в воздухе витала атмосфера спокойствия и гармонии. Но, несмотря на всю эту красоту, я чувствовал, что в Понивиле скрывается что-то большее. Что-то, что ждало меня.

Сейчас же я решил отдохнуть от всех былых забот и просто, так скажем, немного расслабиться. В лесу я не мог позволить себе ни секунды покоя, но здесь, в Понивиле, веяло спокойствием и умиротворением. Я чувствовал, как напряжение постепенно уходит, и это было приятно.

− Итак, так как ты у нас особый случай, − начала Твайлайт − Ибо, как ты упоминал, людей в Эквестрии никогда не водилось, надо о таком сообщить...

Но я не успел ее дослушать. Внезапно из ниоткуда выскочила пони, которая с такой силой врезалась в меня, что я оказался на спине. Когда я оклемался, то увидел вблизи очень радостное лицо розовой пони. Ее глаза сияли, а улыбка была настолько широкой, что казалось, вот-вот разделит ее лицо пополам.

− ОМОМОМО! − закричала она, подпрыгивая на месте. − Новый друг! Я никогда тебя не видела! Я Пинки Пай! Давай дружить! У нас будет столько вечеринок, столько тортов, столько игр! Ой, а ты кто? Откуда ты? Как тебя зовут? Ты любишь кексы? А шарики? А музыку? Ой, я так рада, что ты здесь!

Она тараторила без остановки, и я даже не пытался уследить за ходом ее мысли. Ее энергия была настолько заразительной, что я не мог не улыбнуться несмотря на то, что все еще лежал на земле.

− Пинки Пай, − вмешалась Твайлайт, слегка покачав головой. − Может, слезешь с него?

Пинки лишь подпрыгнула и выстроила нелепую гримасу. – И-и-извини, но я так взбудоражена встречей!

− Я...я тоже, − сказал я, потирая затылок и медленно поднимаясь. − Приятно познакомиться. Леша, Алексей, Леха − как тебе будет угодно.

− Оки-доки-локи! − воскликнула Пинки, подпрыгнув еще раз. − Я тебя запомнила!

Затем она повернулась к Твайлайт:

− Твай, ну вот скажи, откуда ты достаешь новых знакомых? Если бы я так могла, то не переживала бы из-за отсутствия поводов и праздников!

− Если честно, − начала Твайлайт, − он уже тут очень давно живет, а узнала о нем только сейчас.

− У-У-У, − протянула Пинки, ее глаза загорелись еще ярче. − что ж ты к нам сразу не пошел? Мы бы тут такую вечеринку закатили! Хотя, постой... − она вгляделась в меня, наклонив голову набок. − Нет, мне показалось, ты выглядишь так, как будто я тебя знаю.

Я мотнул головой.

− Нет, я тебя в первый раз вижу, да и в город я только сегодня зашел.

− И правда, − ответила Пинки, задумчиво почесав подбородок. − Если бы ты был в городе, то я бы тебя обязательно встретила. Хотя я уверена, ты был здесь. Не знаю почему, но был. Хи-хи.

Я стоял, ошеломленный, едва веря своим ушам. То, что я только что услышал, казалось настолько невероятным, что я не мог сразу понять, было ли это просто странным совпадением или же Пинки Пай и вправду обладала каким-то особым знанием. Эпплблум рассказывала о ней многое: о ее неиссякаемой энергии, о любви к вечеринкам, о том, что она помнила дни рождения почти каждого жителя города. Это звучало настолько нереально, что я с трудом мог в это поверить, но, с другой стороны, кто знает? Возможно, это было правдой. Однако самое удивительное, что я услышал, было связано с так называемой "Интуицией Пинки". Эпплблум утверждала, что Пинки способна предсказывать будущее, и, судя по всему, это было не просто бахвальство. После всего, что произошло, я начал склоняться к мысли, что в этом что-то есть.

Пинки, как всегда, была полна энтузиазма. Она спросила, куда мы направляемся, и предложила составить нам компанию. Твайлайт, однако, быстро отклонила ее предложение, объяснив, что у нас очень важные дела в библиотеке. Пинки, не обидевшись, лишь кивнула, сказав, что у нее и без того дел по горло, но если вдруг намечается что-то интересное, мы обязательно должны ее позвать. Она упомянула что-то о праздновании моего прибытия, дня рождения и первой недели в городе, но, не закончив мысль, уже удалилась, погруженная в свои планы и идеи.

Твайлайт облегченно вздохнула, когда Пинки скрылась из виду.

− Нам повезло, − прошептала она, − она могла бы утащить тебя на какой-нибудь спонтанный праздник.

Я улыбнулся, спросив, разве это так плохо. Твайлайт задумалась на мгновение, затем признала, что в этом нет ничего плохого, но тогда нам пришлось бы отложить наши важные дела. Я понял ее намерения и не стал спорить. Мы продолжили путь к библиотеке, оставив шумную и непредсказуемую Пинки Пай позади.

− А это правда, что она может предвидеть будущее? − спросил я, глядя на Твайлайт. Она задумалась на мгновение, словно подбирая слова, чтобы объяснить что-то сложное и неоднозначное.

− Ну…в каком-то смысле да, − начала она, − но это не то, что она делает по своей воле. Это не похоже на магию, которую можно контролировать. Она не умирает, чтобы увидеть будущее, не подумай ничего такого. Просто... это происходит с ней само собой. Она не может управлять этим процессом, и даже сама не всегда понимает, что именно видит.

Твайлайт продолжала рассказывать о том, как сама пыталась разобраться в сути способности Пинки. Она призналась, что долгое время пыталась найти логическое объяснение, изучала книги, проводила эксперименты, но в конце концов смирилась с тем, что некоторые вещи просто невозможно понять до конца.

− Иногда, − сказала она, − лучше просто принять это как часть того, кто она есть, и не пытаться разложить все по полочкам.

Мы шли спокойно, я внимательно слушал ее объяснения, погруженный в мысли о странной и загадочной природе Пинки Пай. Однако, проходя мимо одного из домов, я так увлекся разговором, что не заметил, как кто-то вышел из-за угла. Мы столкнулись, и я потерял равновесие, упав на землю.

− И сколько раз за день я уже падал... — начал я мысленно ворчать, но слова застряли у меня в горле, когда я поднял голову и увидел того, с кем столкнулся.

Это был он. Его лицо я запомнил навсегда. Оно преследовало меня в кошмарах, и вот теперь оно снова передо мной. Золотые доспехи, копье, белый единорог — все как в тех ужасных воспоминаниях. Он был одним из тех стражников, которые не раз лишали меня жизни. Конечно, там были и другие солдаты, но именно он запомнился больше всего. Именно он, казалось, чаще всего оказывался тем, кто наносил последний удар.

Когда стражник опомнился после столкновения, он с недоумением посмотрел на меня, затем на Твайлайт. Я замер, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. В голове пронеслись воспоминания о прошлых встречах с ним, о боли, страхе и безысходности. Я ждал конца, ожидая, что сейчас все повторится снова.

− Ох, Твайлайт, − внезапно начал гвардеец, его голос звучал слегка смущенно, − мне так жаль, я задумался и не заметил, куда иду.

Его слова прозвучали искренне, но Твайлайт лишь покачала головой, указывая на меня.

− Лучше это не мне говори, Фейт, а вот ему.

Гвардеец, словно опомнившись, быстро перевел взгляд на меня.

− Ой, да, − произнес он, слегка смутившись, − извини меня, пожалуйста.

С этими словами он протянул мне копыто, и я, немного неуверенно, взял его. Он легко помог мне подняться на ноги, его движения были уверенными, но в то же время осторожными.

− Я вижу, − продолжил он, обращаясь к Твайлайт, − ты все занята и занята, хотя такого я точно не ожидал.

− Это уж точно, − ответила Твайлайт, слегка улыбнувшись. − На самом деле, я только сегодня его встретила.

− Правда? − заинтересованно поднял бровь гвардеец, его взгляд скользнул по мне, оценивающе и слегка настороженно. − А он не опасен, случаем? − добавил он, слегка подкосил свое оружие в мою сторону.

Я не удержался и снова упал, не столько от страха, сколько от неожиданности.

− Ой, − произнес он, слегка рассмеявшись, − ты извини, я не думал, что ты воспримешь меня всерьез. − Он снова протянул мне копыто, но на этот раз я поднялся сам, стараясь сохранить достоинство. Гвардеец лишь пожал плечами, словно извиняясь за свою шутку.

− Со мной все в порядке, − ответил я, стараясь звучать уверенно.

− Это хорошо, − кивнул он, но его выражение лица стало чуть более серьезным. − Но будьте осторожны, хорошо?

− Да-да, − немного нервно ответила Твайлайт, − ты мне это почти при каждой встрече спрашиваешь, не устал еще?

− Да нет, − оправдывался он, слегка покраснев. − Я же все-таки гвардеец, как никак, мне нужно защищать и предупреждать о любой опасности! − Он произнес это торжественно, подняв копыто к груди, словно давая клятву.

Твайлайт не удержалась и подшутила:

− При этом ты мне это и только ты такое говоришь.

Гвардеец покраснел еще сильнее, но быстро взял себя в копыта.

− Ну ладно, − ответил он, слегка улыбнувшись, − я в общем вас предупредил, так что мне нужно дохаживать смену.

Твайлайт попрощалась с ним, и он, кивнув на прощание, ушел по своим делам. Его фигура медленно скрылась вдалеке.

Я был на волосок от того, чтобы просто убежать. В тот момент мне казалось, что это единственный выход, но, к счастью, я смог взять себя в руки и сохранить самообладание. Это было нелегко, но, похоже, он ничего не заметил... или, по крайней мере, сделал вид, что не заметил. При первой встрече с ним он был быстр, серьезен и опасен, но сейчас я не увидел в нем ничего из этого. Вместо этого он показался мне молодым пони, немного неуклюжим, но искренне преданным своей работе. Его поведение было настолько непохожим на то, что я помнил, что я даже начал сомневаться, тот ли это самый стражник, который преследовал меня в прошлом.

− Твай, ты с ним знакома? − спросил я, не в силах сдержать любопытство. Их общение явно не было поверхностным, и между ними чувствовалась какая-то связь, которая выходила за рамки простого знакомства.

Твайлайт кивнула, ее взгляд на мгновение стал задумчивым.

− Да, это Фэйтфул Дэфанс. Мы с ним старые друзья, − начала она, и в ее голосе звучала легкая ностальгия. − Мы учились вместе в Кантерлоте, в одной школе. Он был моим одноклассником. Мы часто играли вместе, делились мечтами и планами на будущее. Но потом наши пути разошлись. Я пошла учиться под попечительство принцессы Селестии, а он... он решил служить в королевской гвардии. С тех пор мы виделись редко, но всегда оставались друзьями.

Это многое объясняло, подумал я. Их отношения, их шутки, даже то, как он предупреждал ее быть осторожной — все это было частью их давней дружбы.

− Да, − продолжила Твайлайт, − Но вот последнее время он чаще находится в городе и при каждой встрече говорит одно и то же. − Она слегка улыбнулась, но в ее глазах читалась легкая усталость от его постоянных предостережений.

Я не мог не спросить:

− Слушай, я заметил, да и Эпплблум тоже говорила, что у вас тут что-то происходит. Что-то необычное.

Твайлайт вздохнула, ее выражение стало более серьезным. Она задумалась на мгновение, словно взвешивая, стоит ли делиться тем, что она знает.

− Да, − наконец сказала она, − кое-что действительно происходит. Но это... сложно объяснить.

Она вздохнула, словно собираясь с мыслями, и начала рассказывать, хотя было видно, что ей это дается нелегко. Ее голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалась тревога, которую она старалась скрыть.

− Все это продолжается уже очень давно, − начала она, − но прошлым летом ситуация обрела огласку и подняла всех на уши. Сначала казалось, что это просто единичные случаи, но когда они стали повторяться с пугающей периодичностью, стало понятно, что здесь что-то не так.

Она сделала паузу, словно давая мне время осознать серьезность ситуации.

− Убийства, − продолжила она, − вот причина всего. Они происходили в разных местах: в Кантерлоте, в Мэйнхеттене, в Филлидельфии, в Лас-Пегасе и даже здесь, в Понивилле. Казалось, что преступник или преступники действуют без какой-либо логики. Жертвами становились как обычные пони, так и те, кто хоть как-то был связан с правительством или принцессой.

Твайлайт замолчала на мгновение, ее взгляд стал отстраненным, словно она вспоминала что-то неприятное.

− Причины, казалось бы, налицо, − продолжила она, − но никто не мог понять, за что и почему. Никаких следов, никаких улик, ничего. Это было... пугающе. От этого возбудилось все королевство, и в городах ввели военное положение. Теперь гвардейцев стало значительно больше, и их присутствие стало заметнее. Но даже так все стараются сохранять спокойствие, чтобы не сеять панику.

Ее слова повисли в воздухе, оставляя ощущение тяжести и неопределенности. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ситуация была куда серьезнее, чем я мог себе представить.

− Но... − начал я, пытаясь понять, − разве принцесса Селестия не может что-то сделать? Ведь она обладает такой силой...

Твайлайт покачала головой, ее выражение стало еще более серьезным.

− Она делает все, что в ее силах, но даже она не всесильна. Преступник или преступники действуют слишком осторожно, слишком хитро. Они словно тени, которые исчезают, едва ты пытаешься их поймать.

Она замолчала, и в ее глазах читалась беспомощность, которую она старалась скрыть. Я понял, что это было не просто дело, которое нужно было решить. Это была угроза, которая затрагивала всех, и никто не знал, что будет дальше.

Теперь все стало на свои места, по крайней мере, я так сложил пазлы в своей голове. Я появился здесь примерно восемь месяцев назад, если мне не изменяет память и мои подсчеты. Это было как раз в конце лета. Слава богу, время здесь шло схоже с нашим, иначе я бы совсем запутался. Уже тогда вся страна жила в страхе перед неизвестной опасностью, и мое появление из ниоткуда, вероятно, напугало всех в округе. Это объясняло, почему на меня нападали почти без промедлений. Мне кажется, я не имею права критиковать их действия, даже если думал: "Можно было бы спросить, поинтересоваться, кто я и зачем здесь". Но тут совсем другая ситуация, совсем другой мир. Здесь каждый был настороже, и моя внезапность могла вызвать только подозрения.

Я решил задать Твайлайт вопрос, который давно крутился у меня в голове.

− А ты меня не боишься? − спросил я, глядя на нее.

Она посмотрела на меня, ее взгляд был спокойным, но в нем читалась легкая задумчивость.

− Знаешь, − начала она, − первые несколько секунд, думаю, да. Но потом нет. − Она сделала паузу, словно взвешивая свои слова. − Все же надо не забывать, что ты прожил с Зекорой столько времени. Я доверяю ее выбору. Она на моей памяти еще ни разу не ошибалась.

Я принял этот ответ, но внутри меня что-то не успокаивалось. Ее слова были логичны, но мне казалось, что этого недостаточно.

− Даже так, − продолжил я, − а вдруг я владею какой-нибудь магией, которая помогает скрывать правду? Например, та же способность...

Твайлайт нахмурилась и резко перебила меня.

− Стоп, хватит об этом, пожалуйста, − сказала она, ее голос звучал немного напряженно. Она вздохнула и немного успокоилась. − Но если ты просто хочешь узнать мое мнение, то я тебе скажу, что ты на сто процентов не можешь колдовать.

Я был удивлен.

− Что? Почему ты так решила? − спросил я, но она лишь покачала головой.

− Знаешь, давай потом я тебе объясню, хорошо? − сказала она, и в ее голосе прозвучала легкая усталость. − Просто... эх.

− Прости, − начал я, понимая, что зашел слишком далеко. − Я перегнул палку.

Твайлайт слегка улыбнулась, но в ее глазах читалось облегчение.

− Ничего страшного, − сказала она. − Просто иногда, как говорится, лучше не копать слишком глубоко.

Я сглупил. Я дурак. Я задел что-то личное, пытаясь выяснить причины, и мне не следовало этого делать. Надеюсь, это и правда ничего страшного, но в глубине души я понимал, что там могло скрываться что-то серьезное, куда мне не следовало лезть. Твайлайт, однако, уже полегчало.

− Ладно, − сказала она, слегка улыбнувшись. − Мы уже пришли, наконец-то. Надеюсь, теперь нам никто не помешает, и мы дойдем без проблем до библиотеки.

− А зачем мы идем туда?

− Ну, во-первых, я там живу, − ответила Твайлайт, − а во-вторых, чтобы отправить письмо.

− Письмо? − удивился я. − Кому?

− Принцессе, конечно, − сказала она, как будто это было само собой разумеющимся.

− Прям принцессе? Лично? − не мог сдержать удивления я.

− Да, − ответила Твайлайт, слегка горделиво. − Все же я ее личная ученица, как никак.

Она похвасталась этим, и, казалось, вся грусть и напряжение сошли на нет. Это было хорошо, но...

− КАКОЙ КОШМАР! − внезапно прокричал женский голос где-то сзади.

− Только не снова, − раздраженно пробормотала Твайлайт, закатив глаза.

Я обернулся и увидел белую единорожку, которая с помощью магии несла пару пакетов. Она оставила их на земле и подошла ко мне, внимательно осматривая.

− Не верю своим глазам, как ты это можешь носить?! − воскликнула она, ее голос звучал так, будто она увидела что-то ужасное. − Ох, Твайлайт, дорогая, это ты его привела? Если да, то скажи, он что, из леса вышел?

Это было немного обидно. Но это было правдой, другой одежды, кроме той, что у меня была с самого начала, у меня не было. Мои кроссовки были изношены до дыр, подошва местами отклеилась, а шнурки давно превратились в лохмотья. Джинсы, которые когда-то были крепкими и удобными, теперь больше походили на лоскутное одеяло — дыры на коленях, потертые края, а местами даже следы грязи, которую я так и не смог до конца отчистить. Рубашка, хоть и выглядела чуть лучше, тоже была в плачевном состоянии: пуговицы кое-как держались, а на локтях виднелись заплатки, которые я сам пришил с помощью ниток, найденных в лесу. Единственное, что я мог делать, это чинить их, но даже мои усилия не могли вернуть им прежний вид.

− Да, я вышел из леса, − ответил я, чувствуя, как на меня смотрят с недоумением и легким отвращением.

− Это непостижимо, − продолжала единорожка, качая головой. − Как ты только ходишь в этом? Это же неудобно, непрактично, да даже некрасиво! Я не имею права оставлять кого-то ходить в этом. А ну быстро в мой бутик!

Твайлайт начала возражать, но единорожка была непреклонна. Она схватила меня за руку магией и потащила в другом направлении, не обращая внимания на протесты Твайлайт.

− Подожди, Рарити, − пыталась остановить ее Твайлайт, но та уже была полна решимости.

− Нет-нет, дорогая, это нельзя откладывать! − ответила Рарити, не останавливаясь. − Я не могу позволить этому... этому... кошмару продолжаться!

Я бросил взгляд на Твайлайт, которая лишь вздохнула и пошла за нами, понимая, что сопротивляться бесполезно.

…

− Повернись немного вправо... Нет, не так, вот так. Теперь не шевелись, дорогой, это важно.

Рарити взяла рулетку и начала измерять мое тело, ее движения были точными и профессиональными.

Мне было немного сложновато и, честно говоря, смутительно. Меня раздели до гола, и я чувствовал себя неловко, стоя перед ней в таком виде.

− Послушай, эм…Рарити, это действительно необходимо? − спросил я, пытаясь прикрыться руками.

Она лишь посмотрела на меня с легким недоумением.

− Конечно, необходимо! Нет ничего отвратного, особенно в теле, дорогой. И если не измерить все с одеждой, то размеры могут не подойти, и будет неудобно. Ты же не хочешь, чтобы новая одежда сидела на тебе, как мешок, правда?

Я покраснел, но кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Она продолжала свои измерения, то и дело записывая что-то в блокнот.

− Так, а теперь жди меня здесь, я быстро, дорогуша, − сказала она, собрав свои наброски, мою старую рубашку, джинсы и кроссовки. И с этими словами она убежала, оставив меня стоять голым, с трудом прикрываясь трусами.

− Боже, какой стыд, − пробормотал я про себя, чувствуя, как жар разливается по лицу. − У вас что, вообще нет личных границ?

Твайлайт, которая сидела в углу и ждала меня, услышала мой вопрос и слегка улыбнулась.

− Ну, как тебе сказать... вообще-то, если ты не заметил, большая часть пони ходит без одежды.

Я задумался на мгновение и понял, что она права. Действительно, большинство пони, которых я видел, не носили одежду.

− У вас разве все не так же ходят? − поинтересовалась Твайлайт, слегка наклонив голову.

Я ухмыльнулся.

− Да если бы. Для нас одежда − это как средство защиты от внешних воздействий и красоты. Даже так голыми мы все равно не ходим... ну, не перед всеми. Для нас это как бы... вульгарно, что ли.

Твайлайт усмехнулась.

− Понятно, вот почему ты так старался закрываться.

Я покраснел еще сильнее.

− А ну хватит! Смущаешь!

Она рассмеялась еще громче, и я не мог не улыбнуться в ответ, несмотря на свое смущение.

− Слушай, − начал я, решив сменить тему. − Ты сказала, что я не могу колдовать. Почему это? Нет, я, конечно, могу предположить, но хочу услышать твое мнение.

Твайлайт задумалась на мгновение, ее выражение стало более серьезным.

Ну, − начала она, − магия в нашем мире — это не просто навык, который можно освоить. Она связана с внутренней сущностью, с тем, кто ты есть. У каждого пони, способного к магии, есть своя уникальная связь с ней. У единорогов, например, магия проявляется через рог, у пегасов — через крылья. Но у тебя... у тебя нет ни рога, ни крыльев, ни даже хвоста, который мог бы быть проводником для магии.

Она сделала паузу, словно давая мне время осознать ее слова.

− Кроме того, − продолжила она, − магия требует определенного уровня понимания и связи с этим миром. Ты же появился здесь совсем недавно, и твое тело, твоя сущность... они просто не приспособлены для этого. Так я думаю.

Я кивнул, понимая ее логику.

− Но как ты можешь быть так уверена? − спросил я, все еще сомневаясь.

Твайлайт улыбнулась.

− Потому что я вижу магию. Я чувствую ее. И в тебе ее просто нет. Точнее, в тебе ее очень мало, − объясняла Твайлайт, ее голос звучал спокойно, но с оттенком научного интереса. − Обычно, когда внутри тела нехватка маны, окружающая среда как бы начинает "наполнять" тебя. Все в нашем мире пропитано магией. Я точно не могу сказать, но твое тело... оно будто просто не пропускает магию.

Я задумался над ее словами, но затем задал встречный вопрос:

− Тогда откуда во мне находится небольшая, но часть магии?

Твайлайт лишь мотнула головой, ее взгляд стал задумчивым.

− Это... сложный вопрос. Возможно, это связано с тем, как ты попал сюда. Или, может быть, это просто следствие твоего пребывания в этом мире. Но это лишь догадки.

В этот момент вернулась Рарити, неся с собой несколько предметов одежды. Она сияла от возбуждения, ее глаза горели энтузиазмом.

− Ну что, дорогой, готов примерить? − спросила она, протягивая мне новую одежду.

− Так быстро? − удивился я, глядя на нее с недоверием.

− Дорогуша, − ответила она, слегка покачивая головой, − я вижу, что вы торопитесь, поэтому не могла не поспешить. Но не переживай, я работала быстро и аккуратно. И смотри, что я тебе приготовила!

Она разложила передо мной одежду, и я не мог не заметить, что это была точная копия моей старой рубашки, джинсов и даже кроссовок, но при этом они выглядели как новые. Материал был мягким, но прочным, а детали — тщательно проработанными. Я надел все на себя и не мог не насладиться тем, как это было удобно. Каждый шов, каждая деталь сидели идеально.

− Вижу, все подошло, − заключила Рарити, удовлетворенно кивнув. − Ну что, как ощущения?

− Это... невероятно, − признался я, слегка улыбнувшись. − Спасибо.

− Ну все, Рарити, нам некогда прохлаждаться, − торопила Твайлайт, слегка подталкивая меня к выходу. − Потом познакомитесь, а сейчас нам надо идти.

− Подожди, − остановил я ее, обернувшись к Рарити. − А как же... я просто возьму эту одежду? За просто так?

− Ни слова больше, − ответила Рарити, слегка махнув копытом. − Бери и все. Я не могу тебе позволить ходить в том... что ты называл одеждой. Фу.

Я хотел что-то сказать, но Твайлайт уже тянула меня к двери.

− Все, ты слышал ее, − сказала она, слегка подталкивая меня. − Мы пойдем, потом поговорим, Рарити.

Мы вышли из бутика, и я оглянулся на Рарити, которая стояла в дверях, улыбаясь и махая нам на прощание.

− Спасибо еще раз! − крикнул я, но она лишь кивнула, прежде чем закрыть дверь.

Я улыбнулся, чувствуя, как новая одежда придает мне уверенности.

− Да, спасибо ей. Это невероятно... она успела сделать все так быстро?

Твайлайт усмехнулась.

− Рарити — мастер своего дела. Если она говорит, что сделает что-то быстро, значит, так и будет. Но не думай, что это обычное дело. Она просто... особенная.

− А нам действительно надо так спешить? −  подумал я, останавливаясь на мгновение. Единорожка тут же обернулась, ее глаза, глубокие и полные нетерпения, встретились с моими. Она не сказала ни слова, но ее взгляд был красноречивее любых слов. Казалось, она читала мои мысли, понимая, что я начинаю сомневаться в необходимости этой спешки.

Она слегка толкнула меня носом, словно подгоняя, и я почувствовал, как ее теплое дыхание касается моей руки. Ее движения были полны решимости, но в них также читалась легкая нервозность.

− Мне уже начинает казаться, − подумал я, глядя на нее, − что она боится, будто мы никогда не доберемся до библиотеки.

Я не стал спорит. Мы ускорили шаг, двигаясь почти бегом.

…

Библиотека Твайлайт была настоящим храмом знаний. Высокие деревянные стеллажи, заполненные книгами до самого потолка, тянулись вдоль стен, создавая ощущение бесконечности. Книги самых разных размеров и цветов стояли в идеальном порядке, их корешки переливались золотыми и серебряными буквами. В центре комнаты располагался круглый стол, заваленный открытыми фолиантами, свитками и листами пергамента, испещренными заметками. Над столом висела люстра, сделанная из хрусталя, которая мягко рассеивала свет, создавая уютную атмосферу.

Воздух в библиотеке был наполнен ароматом старых книг, древесины и легкого запаха свечей, которые горели в подсвечниках, расставленных по углам. На втором этаже, куда вела винтовая лестница, виднелись дополнительные стеллажи, а также небольшой балкон, с которого открывался вид на всю библиотеку. Казалось, это место было не просто хранилищем знаний, а живым организмом, где каждая книга, каждая полка играла свою роль.

Твайлайт, войдя в библиотеку, сразу же начала звать Спайка. Ее голос эхом разносился по высоким потолкам, смешиваясь с тихим шорохом страниц и потрескиванием свечей.

− Спайк! Я вернулась! − крикнула она, оборачиваясь ко мне.

− Это твой питомец? − поинтересовался я, глядя на нее с любопытством.

− Нет, это мой друг и главный мой помощник, − ответила Твайлайт, продолжая звать его.

Вскоре со второго этажа послышались неспешные шаги. Они были легкими, словно их издавал кто-то небольшой, но уверенный в себе. Голос, который раздался следом, был удивительно детским, но в нем чувствовалась легкая усталость и недовольство от раннего пробуждения.

− Твайлайт, еще так рано...

− Ну если ты не заметил, то уже час дня, − проворчала Твайлайт. − Давай бегом сюда, для тебя есть одно дело.

Послышался зевок, а затем неохотный ответ:

− Ага, уже бегу.

Шаги стали ближе, и вскоре на лестнице появилась фигура маленького дракона. Он шел на двух лапах, как человек, его зеленая чешуя блестела в свете люстры, а глаза, еще сонные, с любопытством осматривали комнату.

− Дракон? − поинтересовался я, не скрывая удивления.

Спайк, наконец проснувшись, заметил меня. Его глаза расширились, и он на мгновение замер, словно увидел что-то неожиданное.

− Алмазный пес? − вдруг выкрикнул он.

− Кто? − поинтересовался я, не понимая, о чем он говорит.

Спайк пригляделся, мотнул головой и сказал:

− А, не, показалось. Я еще, видно, не до конца проснулся.

− Это точно, − ответила Твайлайт, качая головой.

− Но все же, − продолжил Спайк, − кто этот незнакомец?

− Ты поймешь, когда будем писать письмо, − сказала Твайлайт, улыбаясь.

− Понял тебя, − ответил Спайк и отправился бегом наверх.

В мою голову влетело воспоминание. Эпплблум что-то и вправду упоминала о Спайке, но то ли я прослушал, то ли она не стала акцентировать на этом внимание. Однако, если он действительно главный помощник Твайлайт, то, казалось бы, она должна была описать его не хуже самой Твай. Но, видимо, это ускользнуло от моего внимания.

И вот Спайк, словно маленький ураган, скатился по перилам лестницы, ловко держа в лапах перо, чернильницу и лист бумаги. Его движения были настолько уверенными и быстрыми, что я невольно задумался: так вот, почему Твайлайт так торопилась. Отправка письма — процесс, казалось бы, дело не быстрое? Ведь нужно было письму добраться до почты, потом до замка, и только потом, если повезет, письмо могло попасть к принцессе.

− Так, давай, − сказал дракончик, усаживаясь за стол и готовясь записывать.

Твайлайт задумалась на мгновение, а затем начала диктовать:

— Дорогая принцесса Селестия. Надеюсь, это письмо найдет вас в добром здравии и хорошем настроении. Я искренне благодарна за ваше постоянное руководство и мудрые советы, которые помогают мне в моих исследованиях. Хочу сообщить, что изучение магии дружбы проходит в стандартном темпе, и я продолжаю свои исследования с прежним энтузиазмом. Каждый день приносит новые открытия, и я стараюсь применять полученные знания на практике, чтобы лучше понимать силу дружбы и ее влияние на наш мир.

Однако произошло нечто невероятное и непредвиденное, что не случалось ранее за всю историю Эквестрии. В нашем мире появился тот, кого нельзя назвать пони. Его появление стало полной неожиданностью, и он попал в сложную ситуацию, которая, как я считаю, требует нашего вмешательства. Его присутствие вызывает множество вопросов, и я уверена, что это событие имеет большое значение не только для него, но и для всей Эквестрии. Я понимаю, что такие ситуации требуют осторожности и мудрого подхода, поэтому считаю необходимым обсудить с вами дальнейшие шаги. Ваше мнение и советы для меня крайне важны, и я готова действовать в соответствии с вашими указаниями. Жду вашего скорейшего ответа. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.

Спайк, не отрываясь, записывал каждое слово, его перо быстро скользило по бумаге. Когда Твайлайт закончила, он свернул свиток и...поджег его. Зеленое пламя обволокло пергамент, и через мгновение письмо исчезло в небытие.

Я смотрел на это с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в то, что только что увидел.

− Как...что… зачем? — спросил я, не скрывая изумления.

− Магия драконов, − просто ответил Спайк, пожимая плечами. − Письмо мгновенно доставляется адресату.

Твайлайт улыбнулась, видя мое замешательство.

− Не переживай, − сказала она. – Это самый быстрый способ что-либо отправить.

Я лишь кивнул головой, соглашаясь со сказанным. Не мог не удивиться тому, насколько много необычных и удивительных вещей таит этот мир. Казалось, что здесь возможно все, и мои представления о реальности начали постепенно рушиться.

− Я так понял, − начал Спайк, глядя на меня с любопытством, − ты у нас в беду попал? И из другого мира? Не волнуйся, Твайлайт мигом все решит!

Твайлайт нахмурилась, явно недовольная его легкомысленным тоном.

− Спайк! Такие проблемы вообще-то за секунды не решаются, − сказала она, слегка покачав головой.

Но Спайк стоял на своем, уверенно сложив лапы на груди.

− Тогда ты являешься единственной в Эквестрии, кто может решить эту проблему! − заявил он, словно это было неоспоримым фактом.

Твайлайт немного покраснела, явно смущенная его словами.

− Ну вот это... вот это хотя бы похоже на реальность, − пробормотала она, стараясь скрыть улыбку.

Я не мог не улыбнуться, наблюдая за их обменом репликами.

− А ты еще что-нибудь можешь? − поинтересовался я у Спайка, пытаясь перевести разговор в более легкое русло.

− Я могу все! − с гордостью ответил Спайк, выпрямляясь. − Я убираю библиотеку, помогаю Твайлайт с организацией книг, готовлю завтраки, разношу письма, помогаю друзьям с их делами, и даже иногда присматриваю за малышами! Не зря же меня называют помощником номер один.

Я лишь не мог не порадоваться, что есть такой вот способный мальчик. Его энергия и уверенность в себе были заразительными.

− И я, кстати, погляжу, − продолжил Спайк, внимательно осматривая мою одежду, − ты очень круто и стильно одет. Ставлю три рубина, что это дело копыт Рарити.

Я кивнул, давая понять, что он прав.

− Ох, Рарити, − продолжил Спайк, уже явно погружаясь в свои фантазии. − Она такая невероятная! Ее чувство стиля, ее талант...

Я лишь удивился тому, что он так восторженно отзывался о Рарити. Его глаза загорелись, словно он представлял себе что-то величественное.

− Ты прав, − сказал я, стараясь поддержать разговор. − Она действительно уникальна.

Спайк кивнул, явно довольный тем, что я разделяю его восхищение.

− Ну а что ты думаешь о Твайлайт? − вдруг спросил он, переключая внимание.

Я задумался на мгновение, глядя на единорожку, которая в этот момент что-то записывала в своей книге.

− Она... тоже особенная, − наконец сказал я. − У нее есть что-то, что заставляет верить в то, что все возможно.

Спайк улыбнулся, явно соглашаясь со мной.

− Ну, конечно! Она лучшая, − сказал он с гордостью.

Твайлайт, услышав это, слегка покраснела, но старалась не показывать, что слышала наш разговор.

− Ладно, хватит болтать, — сказала она, поднимая голову. − Нам нужно сосредоточиться на деле.

Спайк кивнул, сразу же переключившись на серьезный лад.

− Понял, − сказал я. − Что дальше?

В это мгновение в воздухе над нами появилась легкая дымка, которая быстро сгустилась в свиток, обернутый красной ленточкой. Он плавно опустился сверху и мягко приземлился на голову Спайка, заставив его слегка пошатнуться.

− Ой! − воскликнул Спайк, хватаясь за голову. − Опять эти письма на голову...

Свиток соскользнул с его головы и упал на пол, где его тут же подхватила Твайлайт.

− Смотрим, что нам ответила принцесса, − сказала она, разворачивая свиток с привычной уверенностью.

− Невероятно, мы же только его отправили, − отметил я, не скрывая удивления.

− Привыкай к этому, − подметил Спайк, подходя к Твайлайт, которая уже внимательно читала письмо.

Ее глаза быстро пробегали по строкам, а выражение лица становилось все более серьезным.

− Ну, все понятно, − наконец сказала она, закончив читать. − Принцесса хочет встретиться с тобой. Мы отправляемся в Кантерлот.