Во тьме ночных кошмаров

Глава 28

– Лед и снег кругом, – Твайлайт Спаркл смотрела на одно из сквозных зеркал, транслирующих изображение с внешних кристаллов. – Даже отсюда холод ощущается.

– Мэм, у нас окно открыто, – заметила пони из экипажа. Единорог закатила глаза.

– Я, может, монолог тут зачитываю.

Пони беспомощно посмотрела на стоящую рядом Рэйнбоу Дэш, но полковник только крыльями развела – ученица стоила своей наставницы, два пера с одного крыла.

«Дредноут» неторопливо продвигался к месту, где когда-то располагалась столица Кристальной Империи, предположительно. Карты были очень старыми, неточными, а сама Найтмер только плечами пожала – она не нашла ни одиного точного ориертира, а потому просто ткнула копытом куда-то в нужную сторону и завалилась спать. Как подозревала Твайлайт, аликорну понравились сны, в которых она постоянно оказывалась в прошлом. Сама единорожка еще пару раз примерила на себя шкуру Стрипс, для расширения кругозора, но поняла, что штурм вражеских позиций с автоматом и гранатами ей не нравится. Даже с учетом того, что это просто сон.

Единственное, что было интересно Спаркл, понимает ли Ненависть, что насылаемые, если так можно выразиться, «кошмары» для Найтмер скорее в радость? Или она – оно, он, неважно – таким образом пытается узнать прошлое аликорна, а та просто позволяет вытаскивать на поверхность воспоминания, которые ей самой нравятся? В любом случае, Найтмер начала периодически появляться на дирижабле, пугая его экипаж, и ее время от времени начали замечать спящей в совершенно неожиданных местах и позах.

Один раз она спала на потолке в облачной части дирижабля, потому что он не был прикрыт металлом, а потому был мягким и удобным.

Как пояснила наставница, сон ей не то, чтобы прямо сильно нужен – что-то в ней поменялось. На луне она спала, но больше от скуки и чтобы пролистать воспоминания Найтмер Мун, но с тех пор чем дальше, чем больше событий, тем меньше у нее оставалось времени «на покемарить». То, что ее никто спящей не видел, объяснялся очень просто – спала она очень чутко, и вскакивала мгновенно, стоило кому-то приблизиться к ее покоям.

Ну а после убийства Селестии ей просто стало не до сна совсем, вот она и забила. И даже не подумала о том, что даже аликорну он все же нужен.

«Спать не тянет, котелок варит, так что пофиг»

То, что «котелок варит» явно с перебоями, она не замечала и замечать, похоже, не собиралась. Так что Твайлайт была даже благодарна этой Ненависти, выспавшаяся Найтмер была довольно благодушна и уже не вышвыривала всех, кто ей не нравился, в окно. Вместо этого она, полностью в соответствии со своим титулом, отправляла мучить идиота кошмаров, в частности, Тантабуса...

– Дэш, подними эскадрилью на разведку, – Рэйнбоу кивнула и тут же умчалась, а Твайлайт перевела взгляд на Ноксалу, обвешанную кучей свитков, записок и блокнотов. Так и не сумев нормально разобраться в делах единорожки, ночная пони просто и незатейливо начала все записывать. – Свяжись с Найтмер Мун и передай ей, что мы приближаемся к точке назначения.

– Есть, – фестралка могла использовать черный алмаз в груди для связи с королевой, чем Спаркл нагло пользовалась.

– Капитан, снизьте ход, и поднимите в ружье артиллерийские команды. Понятия не имею, с чем конкретно мы столкнемся.

– Разрешите задействовать усиленные боеприпасы?

– Разрешаю, но не более трех в первой серии. Там видно будет, – Твайлайт подавила вздох и посмотрела на полоску холодного зимнего неба, зажатую между надстройками и баллонами «Дредноута».

Ситуацию сложно было назвать контролируемой. Да, у нее было более чем достаточно сил, но все же не полноценная армия, чтобы действовать привычными методами. Вероятно, придется использовать тактику малых групп, как Найтмер в прошлом, и тогда участие в ее снах было куда более полезным, чем казалось ранее.

– Реактор шалит, – пробормотал капитан, выслушав очередной доклад. В более-менее спокойной обстановке пони предпочитали разговаривать тихо, а не кричать на весь мостик. – Колебания все еще в пределах нормы, но раньше такого не было...

– Значит, где-то рядом применяется магия уровня аликорна, – уверенно заявила Твайлайт. Она достаточно изучила кое-как оформленную документацию за авторством наставницы, чтобы делать такие выводы. – Приготовьтесь.

Ей очень не нравилась идея вступать в бой с потенциально чудовищно сильным существом на дирижабле, так и не прошедшем полноценные ходовые испытания. Экипаж до сих пор периодически находил различные недоработки, и хорошо, если это просто отвалившиеся плиты облицовки. Как минимум два Маллеуса на втором ярусе левого борта оказались не закреплены, а с два десятка Рапаксов М2 и вовсе просто валялись в транспортных ящиках рядом с позициями. Было очень много проблем в каютах, расположенных в надстройках, одна из взлетно-посадочных рамп не имела достаточной жесткости, а в баллонах подтекали отдельные отсеки. Весь поход до Северной гряды Твайлайт с капитаном гоняли пони по всему «Дредноуту», пытаясь выявить как можно больше недоработок.

С другой стороны, пегасий полк был полностью укомплектован и снабжения хватало на целый месяц боев высокой интенсивности. Запас хода дирижабля был фактически неограничен, чего нельзя сказать об автономности в целом – три месяца из-за недостатка свободного места для припасов. У нее в подчинении была Старлайт Глиммер, единорог куда более искусный и сильный, чем она сама, Ноксала, способная, благодаря своим навыкам и снаряжению, убить их обеих. У ученицы Найтмер было все, чтобы если не преуспеть, то хотя бы собрать информацию и выжить.

Но происходящее ей все равно не нравилось.

– Сильный ветер, нас сносит с курса, – пегас нахмурился.. – Метель, что ли?.. Задраить люки, поднять погодную команду!

– Отставить, капитан, – Твайлайт покачала головой. – Разворачиваемся и выходим из урагана, пегасы не справятся. Разведчикам – вернуться на борт.

– Тяжелая магия, – заметила Старлайт, бросив взгляд на окно.

Там, за толстым бронестеклом, усиливающийся ежесекундно ветер гонял сонмы крупных снежинок, закручивая их в хороводе бурана. Видимость медленно, но неумолимо падала, и вот уже с мостика не видно дальних надстроек, а вскоре пропадают за снежной пеленой и ближайшие. «Дредноут» затрясся, слишком резко меняя курс – стихия разворачивала судно куда быстрее, чем могли бы его двигатели.

Мимо проносились облака, разорванные пропавшими в белесой пелене надстройками и фермами. Дважды коротко взвыла сирена, призывая занять свои места, сквозь гул урагана и дрожь и скрип металла пробивался топот сотен копыт. Все присутствующие на мостике напряженно всматривались в облачное месиво, густо замешанное на снеге и неконтролируемом ветре, надеясь разглядеть хоть что-нибудь, какой-либо визуальный ориентир. Единственное, на что могла полагаться команда, это показания приборов и устаревшая, давно не обновлявшаяся карта местности, не то, что не интерактивная, даже не бумажная – шелковая.

Напряжение витало в воздухе, казалось, еще немного, и его можно будет резать ножом. Капитан, слушая очередной доклад, внезапно резко побледнел.

«Дредноут» тряхнуло, резко, сильно, словно бы он внезапно лишился хода. У всех возникло сосущее ощущение в груди, очень знакомое каждому, кто хоть раз падал во сне с кровати.

Чувство падения, внезапного, быстрого.

– Отказ реактора! – заорал пегас, судорожно хватаясь за все, до чего дотягивались копыта, и тут же грохнулся на круп, получив мощный удар в скулу.

– Отставить панику! – тряхнув ногой, рявкнула Твайлайт, бегая взглядом по приборам, пытаясь найти среди них высотомер. – Высота?!

– Семьсот семьдесят и падает!

– Дельта какая?!

– Минус шесть! Растет!

«Это не просто отказ реактора, нарушена работа зачарований»

– Текущий курс?!

– Три-два-три!

– Семьсот пятьдесят!

– Старлайт, реактор разгонишь?

– С ума сошла?! – впервые за все время знакомства сиреневая пони проявила эмоции – возмущенное охреневание. – Я там же и полягу от отдачи!

– Тогда идем обе, – не слушая возражений, Твайлайт схватила напрягшуюся единорожку и провалилась в тень.

Тропа встретила ее не привычной тишиной и стылым холодом, здесь было жутко, пугающе оживленно. Повсюду на них смотрели странные, гротескные существа из дыма и пыли, они уставились на пони с голодом и злостью, сверля белесыми, пустыми глазами, но больше ничего не предпринимали.

«Умбры», – осенило ученицу Владычицы Кошмаров, пока она тащила за шею впавшую в ступор Старлайт. «Не нападают, потому что чувствуют волю Найтмер?»

Дойти до реакторного отсека было несложно, но только если знать, как ориентироваться в бесконечной теневой тропе, окруженной тьмой и вязким, струящимся дымом. Здесь бесполезно считать шаги, нет никакого соответствия с реальным миром. Здесь сплетались воедно все тени Эквуса, от огромной, отбрасываемой тучей, до миниатюрной, оставляемой блохой. Они смешивались, растекались повсюду, и лишь одна единая тропа под копытами пронзала их все разом, словно нить, на которую нанизаны мириады колец.

Твайлайт потребовалось несколько месяцев, чтобы научиться хотя бы как-то ориентироваться в этом чуждом ее разуму и органам чувств мире. Еще дольше она училась искать нужные тени, чтобы выйти в обычный мир. И до сих пор она не могла точно описать, на чем же основано ее ощущение направления – на магии, интуиции... зрении с обонянием. Когда-то давно она возмутилась тому, что Найтмер не стала учить ее ориентированию, но теперь поняла, что наставница просто не могла передать ей свое видение тропы.

Нужная тень обнаружилась довольно скоро. Твайлайт осторожно раздвинула носом потоки вязкого дыма, выглядывая в реальность, и только убедившись, что действительно оказалась там, где нужно, резким толчком с выбросом магии вышвырнула с тропы Старлайт. Дождавшись, пока потоки теней стабилизируются, она выпрыгнула следом, но, как и всегда, не рассчитала с силой и пробкой вылетела под потолок, лишь чудом ни во что не врезавшись.

Глиммер, с другой стороны, повезло меньше, и единорог обнаружилась валяющейся кверху крупом рядом с реактором. Судя по постанывающим пони, живописно разбросанным вокруг, ее вышвырнуло прямо в скучковавшийся обслуживающий персонал.

– Все вон! – рявкнула Твайлайт, бросаясь к башне магогенератора. Переспрашивать ее никто не стал, и спустя несколько секунд панического топота, в помещении остались только они вдвоем. – Старлайт, синхронизацию знаешь?!

– Знаю, – буркнула дневная пони, осторожно касаясь копытом рога и лба под ним. – Нам точно сил хватит?

– Вдвоем – точно, и даже отдачей не переебет, – единорог, мучительно выковыривая из памяти последовательность запуска реактора, поочередно отрубала все рубильники, отсекая от него энергосистему судна. – Хреначим со всей дури прямо в точку фокуса!

– Будет больно, – заметила Старлайт, вставая рядом.

– Не больнее, чем если «Дредноут» размажет по земле.

Щелкнув еще несколькими переключателями и простеньким заклинанием проанализировав магический фон – стабилен, хоть и взбаламучен – Твайлайт Спаркл повернулась к подчиненной и без капли сомнений коснулась ее рога своим.

Ярчайшая вспышка погасла в то же мгновение, как и возникла, от напряжения обе пони до треска стиснули зубы. Пол со скрипом промялся под их копытами – магии было столько, что у нее появились свойства материи.

Секунда: пони смотрят в глаза друг другу, чувствуя, как смешивается в едином потоке их сила.

Две: искрят рога, витая кость дымится от перегрузки.

Три: направляемая общей волей, тончайшая спица магии бьет точно в середину маленького окошка в центре циклопической башни.

Долю мгновения ничего не происходило. Бесконечно краткое мгновение, в котором уместилось все – слабость, боль, сосущее ощущение пустоты в груди.

Могучий хлопок разнесся во все стороны от реактора, омыл пони, все еще скрестивших рога, заполнил, переполнил их сырой, грубой магией, выплеснулся за край... И схлынул, унося с собой сознание.

Последней панической мыслью было «кто все включит обратно?!»

***

Из плотной завесы бурана вырвался огромный дирижабль, занесенный снегом, с запутавшимися среди ферм и надстроек кусочками облаков. Медленно, тяжело заваливаясь на борт, он отвернул в сторону, словно бы неторопливо плывя от бури, заметно теряя высоту. За ним тянулся еле видимый, мерцающий след из снежной пыли и тумана.

Внезапно от него во все стороны устремилось радужное кольцо, разбив облачную завесу, разорвав метель, на несколько мгновений открыв вид на прекрасный, сияющий в свете солнца кристальный город. Всего несколько секунд, пока фронт ударной волны не прошел, не утратил своей силы... А затем снежная буря вновь поглотила его, словно стремясь укрыть собой.

Падающий «Дредноут» выровнялся, задрал нос, тяжело, медленно маневрируя. С него осыпался наметенный снег, срывало ветром клочья застрявших облаков, окружая техномагического исполина сверкающей на солнце дымкой. Несколько долгих мгновений тишина продолжала царить над ледяной пустошью, но вскоре слышимый даже на огромном расстоянии свистящий рев разорвал ее, обрушившись на уши звуковым давлением. За кормой дирижабля вспыхнуло несколько вытянутых факелов, окруженных радужными брызгами взбаламученной магии, засияли переполненные силой рунные зачарования, стремясь побороть, преодолеть законы физики, позволить судну не упасть.

Спустя долгие, бесконечно долгие секунды «Дредноут» выровнялся, ускорился, но вместо набора высоты, он продолжил снижаться, пусть уже и контролируемо. Огромное судно маневрировало подле завесы из снега, ветра и льда, неторопливо заходя на посадку.

Второй раз в бурю оно не войдет.

***

– Ну вы посмотрите на них, две, долбиться в бункер, героини.

Голос Найтмер двоился, троился и множился, дробился, реверберировал и давил, давил, давил... Твайлайт с трудом, словно поднимая весь Кантерлот сразу, открыла глаза. Дрожащие веки заставляли мир мерцать, отчего ее резко начало тошнить. Рог потрескивал и болел, тупой, ноющей, терпимой, но сковывающей болью.

Магическое истощение и перегрузка. Уже не в первый раз.

– Вот учишь тебя, учишь, а иногда как хуйнешь – хоть, бляха, стой, хоть падай, нахуй, – сильное, грубое копыто схватило ее за нос, заставив повернуть голову. Заныли мышцы шеи, да голова закружилась. – Красавица, ебаться логарифмом... Ладно, за исполнение пятерка, за идею – кол с минусом.

«Спасибо, наставница, что бы я без вашей оценки делала», – мысленно закатила глаза Твайлайт.

– Ты, бля, не огрызайся, а на рог мотай, пока есть, на что, – фыркнула Найтмер, шлепая на витую кость какую-то прохладную массу.

Нет, это ткань, просто чем-то пропитанная.

То, что аликорн читает ее мысли, темно-фиолетовую пони не удивило, она это постоянно делала, причем зачастую даже неосознанно. Все вокруг для Найтмер были открытой книгой, которая просто-таки маячила перед глазами, хочешь, не хочешь, а прочитать придется.

– Что значит «не хочу»? Ща как пизды выдам!

«С кем она разговаривает?»

Задуматься Твайлайт не успела – в ее грудь что-то ударило, мягко, даже нежно, а в следующее мгновение ее начала наполнять магия, вытесняя собой грубую, сырую энергию из реактора. Тело тут же начало слушаться, расслабились мышцы – оказывается, кобылка не могла двигаться не из-за истощения, а из-за чуждой магии, слишком тяжелой и «жесткой» для нее.

Она осмотрелась осмысленнее, не спеша, впрочем, вскакивать с пола.

Все тот же реакторный отсек, рядом валялась в отключке Старлайт, рог которой был замотан зеленой тряпкой. Найтмер, с выражением лица «че уставилась», стояла между ними обеими в одной лишь короне и накопытниках, причем не привычных, от штурмовых лат, а чем-то неуловимо напоминающих таковые Селестии. Только что менее вычурные и более прагматичные, да еще и с наголенниками.

– Это... К чему?..

– Да я сюда прямо с переговоров с аравийцами дернула, – аликорн закатила глаза. – Они когда меня в штурмовых латах увидели, чуть не обосрались, пришлось городить более привычный им образ. Ты мне скажи, ты нахуя реактор вкопытную разгонять помчалась?

– А как еще?

– В смысле, блять, «как», я в инструкции для кого, бля, написала, что оставила резервный аккумулятор для разгонного пинка?!

– Я думала, он, как и зачарования все, отрубился...

– Твайли, искорка моя, ты, бляха, дальше базовой схемы читала? – единорожка сжалась, стыдливо пряча глаза. – Тут большая часть глобальных зачарований на реактор завязана. Ох, ну и что мне с твоей жаждой геройствовать делать, а?..

Твайлайт Спаркл закрыла глаза, понимая, что наставница целиком и полностью права. Она опять рванула вперед, не думая, не планируя, принимая поспешное и отнюдь не самое удачное решение. Все же штабная работа, в спокойной, контролируемой обстановке, ей подходила больше, чем полевая. Пусть она и возглавляла вылазки отряда единорогов во время войны, она даже там действовала по заранее утвержденному плану. Импровизации, оперативное планирование, управление с передовой – это все не про нее. Ее поле битвы – это карты, стратегические маневры, долгосрочное планирование, но не передовая.

Она – не Найтмер.

– И это хорошо, Твайлайт, – аликорн мягко провела копытом по ее щеке, вынудив поднять голову, поймала ее взгляд своим. – Я бы тебя в Кантерлоте оставила, но тебе нужна эта встряска. Ты должна научиться действовать оперативно, а не строить миллионы планов на все случаи жизни. Ты должна быть готова к тому, что твои планы рассыпятся, что их надо поддерживать, корректировать на лету. Победы – это прекрасно, но поражения – лучшие учителя. Если, конечно, выжить, а не сдохнуть без смысла и толка.

Твайлайт шмыгнула носом, с трудом сдерживая непрошенные слезы. Не время, нельзя, она не слабая библиотечная пони. Она – командующий фронтом, на ее спине – миссия в Кристальной Империи. Она... Она даст волю эмоциям потом...

Все мысли оборвались, рассыпались, когда Найтмер обняла ее и прижала к себе. Дыхание сбилось и замерло, сердце затрепетало от совершенно забытого, столь далекого ощущения нежных материнских объятий.

– Быть слабой – нормально, – тихо проговорила наставница. – Ты лишь делаешь выбор, остаться слабой, или стать сильной. И ты его уже давно сделала, правда?

– Да...

Она действительно уже приняла решение, давно, без сомнений. Ей нужно было преодолеть эту свою слабость, тягу к излишнему планированию, что тянула за собой неспособность действовать оперативно. И эта миссия способна научить ее многому.

Если она выживет.

Из груди пони вырвалась светло-синяя, тускло мерцающая сфера. Зависнув напротив удивленной Твайлайт, она, как ей показалось, возмущенно помигала и улетела к Найтмер, остановившись у плеча аликорна. Сфера показалась единорожке очень знакомой, даже слишком, и ей пришлось напрячься, чтобы вспомнить, почему.

– Я думала, ты ее на амулеты пустила, – ошеломленно пробормотала пони, в памяти которой всплыла сцена, в которой Найтмер вырывает магию и, возможно, душу из светло-синей единорожки. Самое начало войны, группа единорогов, упершихся рогом и отказывающихся сотрудничать с королевой...

– Да я и пустила, – Найтмер пожала плечами. – А она взяла и магию восстановила, я тогда и поняла, что это прямо полноценная душа. Только с памятью беда, я уже и так, и сяк говорила, что к чему, а этой хоть бы фырк. Она в основном в Замке обитается, терроризирует рабочих.

– В смысле?

– Прикалывается по мелочи, без вреда для дела. Ее, к слову, Файрфлай зовут, ну, теперь зовут. Хочешь, подарю?

Файрфлай странно замерцала, как показалось Твайлайт, возмущенно-недоумевающе.

– Цыц, а то в кристалл посажу! – сфера замерла и как-то ужалась. Похоже, эта угроза для нее была ну очень страшной. – Так что?

– М-м-м, нет... Не сейчас, у меня и так проблем хватает.

Возиться еще и с душой пони, которая ее когда-то явно недолюбливала, ей не хотелось. А вот Найтмер оживилась, причем заметно, похоже, голос в голове ее более чем устраивал, ну или как они с Файрфлай общаются.

– Ну и ладно, – Найтмер не выглядела расстроенной, скорее, наоборот. – Лады, реактор законнектила, тебя реанимировала, Старлайт сама обхаживай... Че еще... А, тут снаружи хрень летает, от меня она шарахается, а к городу сквозь барьер пробиться не может. Че к чему, сама думай, своими мозгами. Лишь скажу, чего нет больше в архивах – ищи Кристальное Сердце, это ключевой элемент города. Ну, раньше был, сейчас не знаю, но мощи в нем – реактор нервно курит в сторонке. Не уверена, что по памяти не преувеличиваю, но вродь как оно могло бы рвануть и поярче, держи в уме.

– Эм... – Твайлайт против своей воли представила, как артефакт взрывается, и ударная волна проносится по всему Эквусу, испаряя все живое. – Ладно, буду знать...

– Все, бывай, мне еще седельников дальше трясти. Они мне сука, за каждый грамм спизженного металла заплатят, паразиты ебаные...

Найтмер провалилась в собственную тень. Файрфлай в панике заметалась туда-сюда, но спустя несколько секунд из тени под Твайлайт вынырнуло копыто, в которое сфера и врезалась, прилипнув, и уже после исчезло во тьме. Несколько секунд единорог осознавала увиденное, после чего резко встряхнулась, словно пытаясь сбросить наваждение.

Тряпка, как ни странно, с рога не слетела.

В первую очередь пони проверила Старлайт. Единорожка буквально источала сырую магию, переполнившую ее тело – последствие отдачи от разгона реактора. Если бы они не синхронизировались, их бы и правда убило, да и то, обе получили магическое отравление. Вспомнив, как ее заполнила чужая, но куда более привычная и «легкая» мана, Твайлайт осторожно коснулась бока бессознательной кобылки копытами и начала передавать свою магию, вытесняя сырую, грубую.

Потребовалось около минуты постоянного, равномерного потока. Старлайт судорожно вдохнула, дернулась, но тут же расслабилась, медленно выдыхая. Ее взгляд из-под полуприкрытых век рассеянно блуждал по всему, ни на чем не задерживаясь, словно при контузии. Решив не трогать ее, Спаркл проверила реактор – все в норме, все подключено, все индикаторы зеленые – и направилась к артефакту корабельной связи.

Пони вздохнула, смотря на маготехнический прибор, выглядящий, как коробка с большой кнопкой, расположенной над ним решеткой микрофона, а так же висящим справа динамиком на проводе. Ей так и не удалось придумать способа передачи сигнала «по воздуху», без проводов или связных амулетов, используемых в военной станции связи. Армейские станции – это вообще просто в лоб собранные в одну коробку кристаллы с парой рунных схем для управления, не более. С тем же успехом связного можно было просто обвешать десятком артефактов, которые в свое время массово наштамповали единороги. Эти кристаллы даже после длительного мозгового штурма оставались очень топорными, для смены «канала», как называла связь Найтмер, требовался единорог со специфическим набором заклинаний, да и процесс этот был небыстрый. На «Дредноуте» же и вовсе применялся проводной телефон, самый обычный – такие встречались в Мэйнхеттене, но не были распространены из-за необходимости напрямую соединять каждый из них проводами. Наставница, правда, предложила идею телефонного хаба, в котором связист с помощью штекеров и кучи гнезд мог соединять абонентов друг с другом, но на этом ее знания закончились.

Те же «фыркалки» – амулеты ближней связи, которые Найтмер сделала на досуге из доработанных односторонних сережек – были еще грубее и бесполезнее, так как в их схему вписать смену канала оказалось просто в принципе невозможно. В итоге ими пользовались, конечно – капитан, например, через него и получал информацию от связного на мостике – но этого было недостаточно. Все, на что могли надеяться пони, это новые рунные схемы, а так же подвижки в изучении радио- и магических волн.

– Что-то случилось? – Твайлайт вздрогнула и посмотрела на подошедшую к ней сиреневую пони. – Ты минуту так стоишь.

– Нет, задумалась, – единорожка сняла с держателя динамик, прижала его к уху и нажала на кнопку вызова. – К мостику.

Затрещал-захрипел динамик, когда телефонист – должность придумала королева – занялся установкой соединения. Благодаря тому, что линий на «Дредноуте» было немного, пони справился всего за пару секунд.

– Мостик слушает.

– Где обслуживающий персонал реактора? Они не вернулись.

Судя по звукам, связист передал вопрос кому-то другому – были слышны обрывки слов.

– Ожидают разрешения на возвращение в соседних отсеках, мэм. Какова обстановка в реакторной?

– Все системы в норме. Мне кажется, или мы теряем высоту?

– «Дредноут» заходит на посадку, мэм. Ветер слишком сильный даже просто рядом с бурей.

– Отставить, судну сохранять высоту и покинуть опасную зону, – быстро взвесив «за» и «против», приказала Твайлайт. – Полку приготовиться к наземным операциям.

– Ты уверена? – спросила Старлайт. Невозмутимая единорожка явно спросила это просто для получения подтверждения, нежели в пику решению командира.

– Мэм?

– Мы пойдем к столице, пешком, – не слушая возражений, ученица Найтмер повесила динамик на держатель. – Экипируйся. Придется немного поморозить носы.

– Метель и мороз, потрясающе, – с каменным лицом Глиммер отвернулась и быстрой рысью побежала в свою каюту.

Это могло показаться очередным поспешным решением, но нет, Твайлайт все же обдумала все достаточно тщательно. Садить «Дредноут» в принципе решение откровенно идиотское, но капитана можно было простить – при сильной непогоде дирижабли и правда предписывалось швартовать. Вот только, суда класса «Сандаун» были куда более устойчивы даже к ураганам благодаря зачарованию и бронированию, и этим следовало воспользоваться. С большой высоты судно сможет поддержать их огнем, и единорог сильно сомневалась, что артиллеристы не смогут пристреляться сквозь ураган и метель. В крайнем случае они могли просто засыпать все снарядами, а ее группе просто нужно было убраться из зоны обстрела подальше.

Оставался вопрос с какой-то хренью, летающей снаружи, шарахающейся от Найтмер и долбящейся в некий барьер, но с этим Твайлайт надеялась справиться если не оружием, то магией. У нее в подчиненных была Старлайт Глиммер, даже если все пойдет совсем не по планам, они, теоретически, смогут просто сбежать, прихватив с собой весь отряд. В крайнем случае она сама сможет провалиться в тень.

В том, что все однозначно пойдет не так, пони была уверена, она достаточно много книг прочитала, чтобы считать это просто законом жанра.