Во тьме ночных кошмаров

Глава 31

– Меня окружают одни долбоебы...

Ноксала, Рэйнбоу Дэш, Старлайт Глиммер... Да даже Аморэ виновато опустили головы. То, что они были в первую очередь подчиненными, и решения принимала Твайлайт, их не оправдывало – могли бы и головой немного подумать, время было. Им не грозила немедленная смерть, умбры, направляемые перерожденной кошмаром, надолго заняли Каденцию. Они могли хоть мозговой штурм устроить, настолько надежной была их позиция, но нет.

Особенно сильно винила себя Ноксала. Владычица поставила перед ней всего одну задачу, и она не справилась, провалилась, как последняя дура. Фестралка решила, что больше не может носить гордое звание Кошмара, и собиралась отказаться от него, понеся заслуженное наказание. Но не сейчас.

– Дебилы, блять... – Найтмер потерла переносицу сгибом ноги. Она не не кричала, не ругалась, не делала ничего, что от нее ждали. Она просто была разочарована в них.

Словно бы устала от их глупости и теперь у нее не осталось сил даже на маты.

Ноксия сверлила взглядом собравшихся в кабинете пони и фестралов, сжав зубы так, что выступили желваки. Особенно много злых взглядов доставалось Старлайт, раз за разом отводившей взгляд в сторону. Единорог, несмотря на холод на душе, чувствовала вину, и не могла ничего с этим поделать.

Ведь они не просто умудрились допустить ранения или травмы Твайлайт Спаркл, они ее потеряли. Просто потеряли.

Пони так и не появилась ни в Эквестрии, ни у «Дредноута», ни у него на борту. Более того, ее не находило ни одно поисковое заклинание, что было априори невозможно – как минимум два из них могли указать направление даже на труп. И только Аморэ смогла высказать более-менее достоверное предположение, что ученица Найтмер потерялась на теневой тропе.

И тут же с искренним сожалением в голосе заметила, что в таком случае шансы ее найти чуть ли не отрицательные.

– Что мне с вами делать, а? – Найтмер раздраженно отодвинула от себя стопку бумаг, обведя взглядом стоящих перед ее столом пони. – Кобылы блядские, сука. Мало того, что вы проебали Твайлайт, мало того, что не грохнули Каденцию, хотя могли, так вы еще и, блять, проебали Кристальное Сердце. Не уебали, а проебали, и теперь уничтожить его, а значит, и Империю, почти невозможно.

Пони сжались, прижали уши и поджали хвосты.

– Еще и ты вылезла, – аликорн посмотрела на мелко дрожащую светло-бежевую пони. – Долор, ты мне, блядски хвост, вот что скажи, ты как умудрилась провалиться в Кристальную Империю? И куда вы умудрились проебать Фобоса?

– Я не уверена... – с сомнением пробормотала Аморэ. – Я изучала умбр, мне было любопытно... Но потом я ощутила какую-то магию, мощную, холодную. Я решила узнать, что это, а потом... Потом меня просто затянуло в иное измерение. Я не знаю, как, возможно, моя память повреждена, и, исходя из даты на календаре, это было двести пятьдесят шесть лет назад. А Фобос... Его уничтожила Селестия больше семи сотен лет назад. Мы так и не поняли, как он ей попался.

– Тантабус.

– Госпожа, я...

Договорить кошмар не успел – воля Найтмер скрутила эфирное существо в узел, словно отжимаемую тряпку. Он не кричал, не вопил, не издал ни звука, но каждый, буквально каждый во всем замке Кантерлот ощутил его агонию.

– Знаешь, почему ты еще жив, Тантабус? – поинтересовалась Владычица, игнорируя полные ужаса глаза пони. – Потому что до сих пор твоя ценность перевешивала твои выкрутасы. Но мне надоели твои заигрывания со мной, знаешь.

Кошмар истерзанной тряпкой расплылся по полу, словно рваная черная клякса. Найтмер не лишила его сил, как когда-то, нет, она атаковала саму его суть, эфирное тело, оставив глубокие раны.

– Я устала от твоих интрижек. Ты всегда был себе на уме, даром, что самый умный из троицы. Но мое терпение, оно, знаешь, и раньше-то не было бесконечным, а уж теперь...

– Моя вина... Безгранична... – прошептал Тантабус, даже не пытаясь собраться, стать цельным. – Моя жизнь... Ваша собственность... Я... Принимаю любое Ваше... Решение...

– Я дам тебе один шанс. Последний шанс. Ты лучше всех ориентируешься на теневой тропе, все же именно ты и учил меня по ней ходить, – Найтмер хмыкнула, когда на нее удивленно уставилась Старлайт. – Найди Твайлайт Спаркл, или хотя бы Кристальное Сердце. Справишься – я оставлю тебя в живых, и даже не лишу положения. Нет – я разорву твою суть на тысячи частей, и рвать буду медленно, по кусочку в день. Ты познаешь такие страдания, что сойдешь с ума, и мне плевать, что кошмарам неведомо безумие, я тебе его обеспечу. Ты меня понял?

– Да... Госпожа...

– Пшел вон с глаз моих.

Тантабус растворился бесследно, словно его никогда и не было в кабинете. Никто не сомневался – он сделает все возможное и невозможное, но выполнит задачу, и даже, возможно, перевыполнит ее. Агония кошмара, которую ощутили все, была поистине чудовищной, даже ее отголосков хватило, чтобы грива вставала дыбом.

– Теперь вы, – Найтмер откинулась на спинку кресла, смотря на напуганных пони из-под полуопущенных век. – Вы меня прямо очень, ОЧЕНЬ разочаровали. Особенно ты, Старлайт, и ты, Ноксала. У вас была одна задача, и вы с ней не справились.

– Я не достойна звания Кошмара...

– Мне нет оправданий.

– Кто чего достоин я сама решу, – королева бросила взгляд на Рэйнбоу... И ничего не сказала, отчего пегаска почувствовала себя еще хуже. – Вы трое сведены в один отряд. Нет, четверо – Долор с вами. Тантабус так или иначе найдет Твайлайт и Сердце, но до тех пор у нас полноценная война с Кристальной Империей. Пока вы тащились сюда на «Дредноуте» обычным ходом, Каденция вытащила из иного измерения все остальные города Империи. Драконы нам так же объявили войну, бизоны отмалчиваются, но тоже готовятся, яки отправили переговорщиков в Империю. Скажите мне, будьте так добры, какого хуя ни один из вас не догадался использовать телепортацию?

– Но расстояние...

– «Дредноут» может скануть на тыщу километров! – рявкнула Найтмер, грохнув копытом по столу. – И сделать штук десять прыжков подряд, на нем весь Эквус по экватору облететь можно!

– Мы... – Старлайт откашлялась. – Я не подумала, Ваше Величество. Забыла...

– Вот поэтому моей ученицей была Твайлайт Спаркл, а не кто-либо иной, – скривилась аликорн. – Только у нее была способность мыслить нестандартно, хоть иногда. Вы же... Ладно, Ноксала, с ней все ясно, но вы двое...

Найтмер поджала губы.

– Позволите ли мне, Владычица?.. – осторожно спросила Аморэ.

– Чего тебе, Долор?

– Если дозволено, я бы хотела узнать больше о текущей эпохе. Я вижу многие достижения и изменения. Оно для меня все в новинку.

– Сколько в тебе от Аморэ?

– Четвертая часть, Владычица.

– Чет маловато для твоего поведения. И тело у тебя – один-в-один Аморэ, только ростом раза в полтора выше. Под меня косишь?

– Возможно? Таковым мое тело было с момента слияния.

– Сначала Каденция Сомбру сожрала, слившись с ним – понятно зато, схуяли она полноценным воплощением не стала. Теперь ты... – Найтмер помассировала виски копытами, зажмурившись. – Что дальше, Твайка вернется воплощением чего-либо? Сука, история чем дальше, тем ебанутее...

– Ваше Величество?..

– Забейте, от Дискорда нахваталась, – пони взбледнули. – Так, к чему это я... Вы вчетвером отправляетесь на фронт, немедленно, Долор введете в курс дела по ходу. Берете «Дредноут» и идете, сука, воевать, мне похуй, каким раком, но вы должны задержать силы Кристальной Империи. Вооруженные силы Эквестрии полностью мобилизованы, но у нас нет возможности их оперативно перебросить на северную границу, потому что солнцекрупая забила хер на инфраструктуру, а я не успела этот вопрос решить. «Сандаун» еще не достроен, и я не могу все, сука, бросить. И это не говоря уже о том, что мы лишились лучшего командующего армией.

Найтмер обвела тяжелым, давящим взглядом пони и фестралку.

– Разъебете «Дредноут» – с Твайлайт будете сами разбираться. Все ясно?

– Так точно! – гаркнули Рэйнбоу Дэш, Ноксала и Старлайт Глиммер, так резко, что Аморэ от них шарахнулась.

– Эм... Так точно?

– Ебаться раком... – королева закатила глаза. – Пшли вон с глаз моих!..

***

– Почему кристаллийцы не знают Селестию? – спросила Старлайт, когда они покинули дворец и направились к пришвартованному «Дредноуту».

Вопрос был не самым приоритетным, и, пусть и вертелся на языке, но так и не был задан до сих пор.

– Абсолютное большинство пони Империи знали принцесс как Дэйбрейкер и Найтмер Мун. На заре Эквестрии никто, кроме самих эквестрийцев, не поверил в историю о «перевоспитании». Новые имена аликорнов запомнили только я, Сомбра и некоторые пони из нашего окружения, но не Рэдиэнт Хоуп. Очень глупая ошибка, в памяти все смешалось, к сожалению.

– Так вот как звали ту кобылку, – кивнула Старлайт. – Странная причина, но не мне судить.

– Вполне логично. Народная молва знает правителей по титулам, меньше – по именам. Меня знали, как императрицу Аморэ, но мало кому известно, что мое полное имя – Ми Аморэ Мелодия.

– Мне не показалось, – тихо пробормотала Ноксала. – Вы с Каденцией и правда похожи внешне.

– Что довольно странно даже по меркам кошмаров, а мы считаем всякое возможным.

– Как к тебе обращаться? – Рэйнбоу Дэш встряхнулась, словно пытаясь прийти в себя. – Аморэ? Долор? Мелодия? Ваше Величество?

– Я не уверена, – растерянно проговорила единорог, даже с шага сбилась. – С одной стороны, лишь четверть меня – пони, но с другой, это очень важная четверть. Вероятно, вернее было бы новое имя взять, но я того не желаю.

– Аморэ-Долор? – предложила Старлайт. – Просто в лоб.

– Нечто в этом есть, думаю, пока оставим так.

– Твои возможности? Кроме умбр, – задала вопрос Ноксала.

– Ум... Кое-какие возможности от Долор – теневая тропа, в основном. Могу проникнуть в сон... Теоретически. Еще помню некоторые заклинания, это от Аморэ.

– И все? – удивленно приподняла бровь фестралка, на что Аморэ-Долор только плечами пожала.

– Долор в первую очередь – кошмар, а Мелодия – императрица, ни одна из нас не была сильна в бою. Из кошмаров, м-м-м, мускулами был Фобос, а у императрицы были сторонники и гвардия. Хотя я, возможно, смогу помочь в бою просто в качестве поддержки, заклинания щитов я еще помню, как и некоторую усиливающую песенную магию.

– Ладно, допустим, – Ноксала покачала головой. – Планы?

– Для начала, кто из нас командует? – сиреневая кобылка обвела взглядом серых глаз остановившихся пони и фестралку. – В отсутствие командующего Твайлайт Спаркл, кто следующий в цепочке?

– Какие у вас звания? – мгновенно сориентировалась Рэйнбоу.

– Я вне иерархии, как Кошмар, – ответила фестралка. – Могу запросить любые силы в поддержку, но командовать права не имею.

– Понятия не имею, я получала задания непосредственно от Владычицы.

– Думаю, со мною все очевидно, – чуть улыбнулась Аморэ-Долор.

– Ох блять... – до радужногривой пегаски дошла вся «прелесть» ситуации. Так дошла, что мат вырвался сам собой.

– Ты все же очень странная для кошмара, – заметила Старлайт Глиммер, пока Рэйнбоу пыталась уложить в голове факт командования операцией. – Слишком вежливая, кроткая. Добрая.

– Во мне лишь четверть Аморэ, но это очень важная четверть, – грустно улыбнулась единорог. – Кошмары, как существа, очень... Ограничены в поведении, эмоциях, разнообразии реакций. Слияние Аморэ и Долор создало меня, но не стоит думать, что я дрогну, если надо будет убивать. Все же я кошмар на три четверти.

– Так... – Рэйнбоу Дэш еще раз встряхнулась, обвела кобылок взглядом. – У нас собрались: полковник военно-воздушных сил, то есть я. Кошмар Ее Величества, специалист ближнего боя, одиночка – Ноксала. Специалист по магии, и, похоже, один из сильнейших, если не сильнейший, единорог армии Эквестрии – Старлайт Глиммер. И слившиеся в единой сущности императрица Ми Аморэ Мелодия с опытом тысячелетней давности и кошмар, Долор, и этот тандем способен управлять умбрами... И на этом, в общем-то, все. Все верно?

Пони покивали.

– Как мне этим командовать?! – Дэш схватилась за голову. – Нам предстоит войсковая операция! На дирижабле! У меня единорогов в подчинении – чисто экипаж «Дредноута» и команды перезарядки Рипперов!

– В армии Империи раньше делался большой упор на метатели, заряженные разрывными кристаллами, – дополнила Аморэ-Долор.

– Потрясающе, у них еще и аналоги Рапаксов... – это прозвучало настолько тоскливо, что даже Старлайт пробрало. – Так, поднимаемся на борт, мне еще с логистикой и стратегией разбираться. Бегом марш!

***

– Она вернется?..

– Без понятия, – Найтмер потерла переносицу пальцами, морщась и дергая ушами, пытаясь разобраться в свалившейся на нее горе проблем.

Твайлайт сейчас была далеко не в приоритете, но лисица не могла не беспокоиться о своей ученице. Вот только, и сделать ничего не могла. Несмотря на способность протащить тропою теней целый отряд, она все же на порядки уступала тому же Тантабусу. Отправить его на поиски было лучшим решением, единственным, но ей все равно казалось, что это недостаточно.

«Хотела бы я сама всем заняться...»

Возможно, она поспешила бросить разношерстный отряд на перехват имперской армии. Конечно, на борту «Дредноута» собралась элита, но что такое пегасий полк и пусть и мощный, но всего один дирижабль на фоне более чем пяти сотен тысяч солдат? Сомбра в свое время мобилизовал, ни много, ни мало, тридцать процентов населения Кристальной Империи, всех поставил под ружье. Нет, не так, они сами захотели, а зомбирование было необходимо, чтобы пропустить этап обучения. Как никак, пехоте не нужны были какие-то особые индивидуальные навыки, в те времена воевали строем, а не отдельными отрядами.

И вся эта армия досталась в наследство Каденции, за исключением сожженных Дэйбрейкер подразделений.

В то же время у Найтмер было сто двадцать тысяч солдат с опытом войны против теней Тенебрис. Они не обучены воевать против разумных врагов, они тоже привыкли стоять строем, наступать маршем. Заклинание разрушения теней стало мешать, выдавая позиции вражеской разведке. Школа боевой магии, несмотря на все усилия, фактически атрофировалась и умерла – атаковать заклинаниями теней значило делать их сильнее. Зато хорошо развилась защитная магия, но это капля в море.

Да и не сделать из основной массы единорогов могущественных магов, большая часть еле-еле простейшие заклинания способна применять.

Несмотря на размеры Эквестрии, ее армия была откровенно слабой, ну, по меркам Найтмер. Пони переборщили с размерами крупнокалиберных орудий, теперь их не поставить на небесную повозку – пришлось отдать приказ о разработке специализированного шасси. Твайлайт заложила основу и теорию гусеничного движителя, но пони логично в него не поверили – зачем, когда есть облачная масса? Пришлось дать втык и напомнить о существовании пегасов и смерчей. Если наземную технику еще можно зачаровать на недвижимость, то вот воздушную...

Лиса резко тряхнула головой и буквально всосала в себя остывший какао. Чашка моментально окуталась облаком магии и была утащена Рэйвен, а Найтмер чуть-чуть взбодрилась. От кофе она решительно отказалась, прекрасно зная проблемы этого порочного круга.

– Вернется она или нет – сейчас, к сожалению, не важно, мы ничего не можем сделать, – королева бегло просмотрела кучу прошений, фыркнула. – Объявляем военное положение, опять. Я пока пойду, встряхну бизонов, а вы итак знаете, что делать.

– Да, Ваше Величество, – синхронно ответили пони, даже не пытаясь сдержать тяжелого вздоха.

– Выше нос, кобылы, я ненадолго. Весело было бы, конечно, переебать всех в одну морду, да только... – Найтмер запнулась и под все более и более шокированными взглядами пони свела глаза к переносице. – Дискорд, ебять тя в сраку, съебись с меня!

– Ненада! – побелевший до бумажной текстуры драконикус поспешил спрыгнуть на пол, по пути перейдя в нормальное трехмерное состояние. – Я против угроз с тыла!

– Угу, так и запишем, пациент не возражал, – лисица фыркнула. – Что, опять пришел отговаривать от всеобщего разъеба?

– Может, я тебе тоже войну объявить решил, откуда ты... – Дискорд осекся – очень уж возбужденно заблестели глаза у королевы. – Да приколов, пресвятые хлебобулочные изделия, приколов!

– Тьфу на тебя, – буркнула Найтмер, откидываясь на спинку кресла. – Чего приперся? Пугать моих пито... тьфу, поней? Так я и сама справлюсь.

– Да я на чашку какао, если честно, закончил с делами и вот, решил заглянуть, скрасить твой, скажем так, денек щепоткой разнообразия, – драконикус выразительно – прямо в душу – посмотрел на Рэйвен и бедная единорожка засуетилась в три раза быстрее. – А то тебя, я смотрю, бумажное болото поглотило.

– Тронешь мой кабинет – я тебя так, сука, трону, – угрожающе оскалилась Найтмер, стоило Дискорду сложить пальцы для щелчка. Тот подумал, подумал еще раз и все же щелкнул и сел в появившееся кресло. – Ты мне скажи, почему при всем своем разнообразии у нас с тобой что ни пиздеж – то на серьезных мордах?

– Да потому что ты юмора не понимаешь! – обиженно надулся драконикус, скрестив на груди все четыре лапы. – Над тобой шутить – ставить под угрозу весь мир, а мне тут еще жить, так-то.

– Ой, да в нос мне не пизди, будто я не знаю, насколько тебе с левым проебом положить болт на все вокруг и сбоку бантиком.

Несколько секунд пони и Раздор пытались распутать сооруженную Войной словесную конструкцию. Дискорд даже пальцами щелкнул, но не складывалась картина.

– Ты иногда как закрутишь, – драконикус встряхнулся, умудрившись при этом не запутаться в реальности, взял чашку какао у мелко вибрирующей Рэйвен. – Но если нормально, то я действительно просто пришел тебя проведать. А то, знаешь, твое недовольство на другом конце планеты ощущается.

– Конфликтов все больше, – Найтмер пожала плечами, пальцами «подозвав» свою чашку, отпила немного. – Я честно в душе ни ебу, что со всей этой силой делать. Думала сбросить в Твайку, а она взяла и потерялась, дура.

– Вот к слову об этом я тоже хотел с тобой поговорить... – Дискорд глотнул какао, удивленно приподнял бровь. – Недурно, слушай... Кхм. Ладно, раз ты подняла эту тему – не надо. Особенно не надо зачаровывать ее кинжал, а то был тут один принц с ковырялкой, много делов натворил. Сеттинг, конечно, не совпадает, как и условия, но, знаешь, не хочу проверять.

– Ты опять в моей голове копался?

– Да что там копаться, у тебя планы из ушей торчат, – драконикус закатил глаза. – Иногда буквально.

Найтмер нахмурилась, пытаясь понять, о чем это он. Спустя мгновение она вспомнила, как однажды заткнула свиток за ухо и благополучно о нем забыла. Так и проходила весь день, пугая окружающих надписью «снос и реконструкция». До сих пор по Кантерлоту слухи ходят, что королева решила окончательно избавиться от следов своей сестры и планирует снести замок.

Не то, чтобы ей не хотелось, но не в ближайшие годы.

– А что за сеттинг? – поинтересовалась лиса. – Я его знаю?

– Вряд ли, – Дискорд задумался. – Хотя название тебе бы понравилось, но оставим игры из других миров. Насчет силы – другие воплощения тратили их на, кхм, воплощение своих аспектов, просто грубой мощью продавливая сопротивление мира и иных воплощений, это ты у нас такая вся из себя «ладно, я сделаю это сам».

– Ты сейчас под мудрого наставрика косишь, что ли?

Дискорд возмущенно сорвал белую бороду, потряс ею в воздухе под полными ужаса взглядами пони и швырнул на землю.

– Ну вот зачем, зачем ты рушишь атмосферу?! Я, может, историю разнообразить пытаюсь, образ свой поинтереснее сделать, а ты – раз слово, два слово, и все!

– Я тя ща стукну, – ласковым голосом пообещала Найтмер, сунув кулак под нос драконикусу. Тот аккуратно отодвинулся от орудия потенциального убийства, вытянув шею к противоположной стене.

– Не стукай, – пригрозил пальчиком Раздор, глотнул какао из чашки. – Вот поэтому я и не пытаюсь, знаешь, быть менее серьезным – ты сразу все портишь. Война и есть Война, что поделать...

– Может, сбежим?.. – прошептала Ноксия, уперевшись крупом в стену.

– Куда? На луну?..

– Я что, настолько страшный? – Дискорд посмотрел на себя в зеркало, поиграл надувными бицепсами, встав в позу бодибилдера. – Да нет, все так же великолепен.

– Да от тебя любой пони впереди своего визга убежит, и похер на законы физики, – Найтмер швырнула печать, от которой драконикус увернулся, укоротившись до высоты табуретки. На стене остался оттиск «хрень переделать». – Я тебе сейчас ее на лоб поставлю.

– Скучная ты, Беллатрикс, – обиженно проворчал Дискорд, скрутившись узлом так, чтобы опираться локтем о свой же бок. – Вот поэтому я и тут, а то у тебя от рутины уже шарики из роликов выпадают.

– Знаю, – лиса скуксилась, с кислой мордой катая по столешнице шарики от шарикоподшипника, которые она вытряхнула из ушей. – Жалею, что страну эту на кого-нибудь скинуть нельзя, затрахала так, что ни одному зверю не снилось.

– Сразу – да, я подглядывал, – Дискорд откашлялся в кулак. – Беллатрикс, ты ведь сама кого хочешь, кхм, заездишь до полусмерти, кто тебя-то смог?

Лисица впилась в драконикуса настолько тяжелым и уничижительным взглядом, что того чуть не выплющило в другое измерение.

– Да, шутки ниже пояса лучше оставить подальше, – Раздор вытащил из затылка неприметную черную коробочку и выкинул ее. – Так, давай так, я чуть-чуть спойлерну тебе сюжет, да не превратит меня автор в розового кобольда, чтобы ты немножко взбодрилась.

– Кобольда?

– Ящерки такие... Кхм! – Дискорд стряхнул с плеча Файрфлай, неизвестно когда там оказавшуюся. – Во-первых, с правлением тебе ну очень помогут, так что у тебя будет время и повеселиться самой. И я тебе гарантирую веселое противостояние с щепоткой превозмогания, причем именно тебе, все, как ты любишь.

– И опасность с адреналином? – с надеждой во взгляде спросила лисица.

– И опасность с адреналином, – прижмурился Дискорд с мягкой улыбкой, от которой у пони и светлячка с отчетливым скрипом заклинило шестеренки.

– Ну, обрадовал, ничего не скажу, – Наймтер потянулась с хрустом суставов. – Спасибо. Ты заходи на какао, если что.

– Зайду, но не скоро – а то, знаешь, мое появление атмосферу рушит. У нас там в предыдущей серии превозмогание с клиффхенгером, а я тут со спойлерами, сама понимаешь.

– Хватит ломать четвертую стену, уже даже я слышу, как с той стороны охреневают.

– Все-все, ухожу.

***

«Командующим северным фронтом назначен генерал Квазар!» – кричали заголовки утренних газет.

«Твайлайт Спаркл снята с поста командующего армией?!» – вторили им другие издания.

«Северная война! Возвращение Кристальной Империи!»

«Королева Найтмер Мун нанесла превентивный удар по стадам бизонов!»

«Драконы объявили войну Эквестрии!»

«Война или нейтралитет? Что предпримут яки Як-Якистана?»

Новостей за последние дни было столько, что журнальный столик в Карусели был буквально завален газетами. Поначалу от каждого заголовка шерстка вставала дыбом, иногда вместе с гривой и даже хвостом, но вскоре Рарити осознала – ей, на самом-то деле, все равно.

Ей глубоко плевать на вопли, крики, панику, на вот это вот все.

Мобилизация в вооруженные силы Эквестрии изменилась – больше никто не ловил пони, чтобы утащить в тренировочный лагерь. Вместо этого работала пропаганда, вводились льготы, выплаты, выпускались книги. Даже И. К. Йерлинг написала повесть о Дэринг Ду, которой волей случая пришлось действовать вместе с армией. Популярность вооруженных сил, особенно летунов с этими их пулеметами, постепенно росла, настолько, что даже в Понивилле нашлись добровольцы. Новые, кроме тех, кто ушел раньше на фронт для борьбы с тенями.

Поэтому ее эта... эти новые войны просто не касались, разве что косвенно.

Она больше не шила однотипные комплекты военной одежды, ей пришел особый заказ – разработать прототип северной униформы, для земнопони и единорогов. Неизвестно, кому в голову пришла идея дать дизайнеру модной одежды такую задачу, но Рарити казалось, что ее получили все более-менее известные мастера. Просто потому что стандартную фактически разрабатывали всей Эквестрией. Вероятно, собирались изучить все прототипы, испытать каждый в полевых условиях и выбрать среди них лучшую, а то и собрать лучшие решения в одной. Неважно... Важно то, что она взялась за заказ и теперь работала над выкройками, успев подобрать лучшие материалы.

Лучшие с точки зрения баланса стоимости, износостойкости, и удобства ношения. И чтобы, конечно же, подходили под условия снега и льда.

Рядом вовсю трудился Спайк, ловкие пальцы дракончика позволяли ему быстро и эффективно пользоваться швейной машинкой – относительно новой разработкой, которую Рарити получила в качестве награды за поставки униформы в войска. Ей она не то, что была прямо нужна – в Кантерлоте, похоже, не знали, что она все делает самостоятельно, без помощников – но теперь работа была и у Спайка, который этому очень обрадовался. Малыш так и не отошел от известия о том, что Твайлайт Спаркл теперь на стороне Найтмер Мун.

Да и, впрочем, какая разница? Королева показала себя грубой, прямолинейной, но ее жестокость распространялась только на глупцов, пытающихся ее обмануть или нажиться на стране, на ее пони. Сильно досталось аристократии – больше половины и вовсе оказались в тюрьмах. Несколько десятков погибло, их либо расстреляли, либо королева лично вышвырнула дураков из окна. Мало кто из них был способен на левитацию или телепортацию, так что вскоре площадку под окном рабочего кабинета, где Найтмер Мун принимала посетителей, оградили. Просто чтобы никому на голову не упал вопящий пока-еще-не-труп.

Иногда Рарити пугалась своих же мыслей, того, с какой легкостью и готовностью приняла новую реальность. Как быстро новости о чьей-то смерти, гибели очередного аристократа или преступника, перестали вызывать у нее эмоции, кроме усталого «ну вот, опять». И, что пугало еще сильнее, она видела точно такие же эмоции вокруг, слова, реакции.

«Опять кого-то из Кантерлота выкинули...»

«Слышала? На учениях кто-то погиб. Пишут, ошибка артиллеристов...»

«Снова война, закуплюсь продуктами, пока есть...»

«Дочка в армию сбежала, представляешь? Повелась на пропаганду. Лишь бы не померла...»

Когда-то, кажется, целую вечность назад, любая смерть была трагедией, горем, но теперь... Теперь было немало пони, возбужденно обсуждающих, как эквестрийская армия втопчет в землю и кристаллийцев, и драконов, и яков. Что Ее Величеству даже не потребуется вмешиваться – они и сами справятся, перебьют глупцов, осмелившихся бросить вызов их стране. Большинство пони больше не считали убийство чем-то ужасным, ведь это не эквестрийцы, не их сограждане. Так зачем их жалеть?

Видеть, слышать эти изменения было пугающе, устрашающе. Знать, что она сама не лучше...

Да какая, на самом-то деле, разница...

Биг Мак получил свой протез, временный. Грубый, малоподвижный, но все же куда лучше, чем костыль. Теперь он пусть и с трудом, но мог помогать на ферме, и это позволило ему взбодриться, а ведь уже поговаривали о куда более совершенных маготехнических изделиях.

Вот только, на фоне слухов о пропаже Твайлайт Спаркл мечты о новой передней ноге Биг Макинтошу пришлось отложить.

Твайлайт Спаркл... Личная ученица королевы Найтмер Мун, а до того – принцессы Селестии, воспитанница Ми Аморэ Каденции, которая, если верить газетам, и возглавила Кристальную Империю. Тему ее воскрешения различные издания обсасывали со всех сторон, но всего одной фотографии, одного взгляда на ее образ хватило, чтобы понять – это не та принцесса любви, которую знали эквестрийцы когда-то. Вспыхнувшая было надежда на возвращение принцессы Селестии погасла, смытая ужасом предположений, какой она может вернуться, какую тьму может олицетворять, всеми преданная, убитая, по тем же слухам, любимой ученицей.

Некоторым пони лучше никогда не вовзращаться из небытия.

– Спайки-вайки, сколько осталось?

– Я почти закончил, Рарити! – дракончик продемонстрировал идеально ровный шов. – Осталось совсем немного!

Пока единорожка занималась выкройками и разметкой ткани для первого прототипа теплого нательного белья, Спайк занимался пошивом уже готовых проектов. Спустя месяцы, он уже прекрасно разбирался во всех схемах, и ему можно было доверить сборку любого костюма или платья. Вот с дизайном у него не сложилось, но дракончика это особо и не растроило, кажется, он прекрасно понимал, что это не его стезя.

– Спасибо, Спайки, что бы я без тебя делала, – похвалила помощника пони, улыбнувшись ему.

Тот расплылся в счастливой улыбке.

Рарити прекрасно понимала, что он в нее откровенно влюблен, но не могла себе позволить ответить на его чувства. Все-таки он дракон, а она – пони. Она умрет через полсотни лет, а ему еще жить и жить... Была бы возможность, она бы поспособствовала его знакомству с другими драконами, но так уж вышло, что те объявили Эквестрии войну.

– Как закончишь, займись, пожалуйста, парадной формой для Биг Макинтоша. Седьмая папка, там все нужные данные.

– Конечно, Рарити!

Пони посмотрела на выкройки, на тонкое шерстяное полотно. Перед ней стояла непростая задача, сделать нательное белье, желательно, облегающее. Основная задача – удержание тепла, отвод влаги, и при этом ткань должна достаточно «дышать», иначе пони просто взопреет. А ведь это был только первый слой, но северная униформа должна быть более комплексной... И в то же время простой, насколько это возможно легкой, удобной и не стеснять движения. Воистину задача, достойная только лучших из мастеров.

«Я справлюсь. Обязана. Это мой вклад в будущее Эквестрии, даже если она уже не та, что прежде»