Во тьме ночных кошмаров

Глава 33

– Молю... Детей... – буйвол уже даже не пытался строить из себя воина, лишь тяжело, сипло дышал, лежа в растущей луже крови. – Пожалейте хотя бы детей!..

– Жалкое зрелище, – скривилась Найтмер, направляя винтовку на противника. Грохот выстрела, во все стороны полетела кровь и ошметки плоти с осколками костей. С приятным металлическим стуком упала стреляная гильза, пони с наслаждением втянула носом непередаваемый аромат смерти и гари. – Теперь мелочь.

Аликорн обернулась к стоящим кружком телятам, окружившим другого израненного бизона. Она криво оскалилась – те и не заметили даже, что вот уже минуту как охраняют остывающий труп.

Это было последнее воинственное стадо, остальные уже сдались и теперь перебирались к границе Эквестрии, где их возьмет в оборот армия. Толку от этих лохматых гигантов было мало, но Найтмер не собиралась вырезать их под корень – у нее банально не было на это времени. Даже то, что она лично вышла на охоту, было обусловленно все тем же, там, где бывшая лиса потратит всего неделю-две, армейские части увязнут на месяцы. Разбрасываться силами было попросту невыгодно и даже опасно, ведь драконьи стаи уже успели объединиться, да и Империя продвигалась очень быстро.

Даже слишком быстро. Не просто так все-таки тысячу лет назад только аликорны и смогли защитить Эквестрию.

– Ты чудовище! – воскликнула одна из телят, с ужасом смотря на залитую кровью Найтмер, рядом с которой парило окутанное облаком магии оружие.

– И горжусь этим, – ночногривая пони оскалилась, отстегивая телекинезом полупустой магазин и убирая его в сбросник.

Она ждала, будут ли эти дети молить о пощаде, разрыдаются, попытаются сбежать или атакуют. Убить всегда успеется, но бывшей лисе было банально любопытно, что предпримут телята, и предпримут ли.

Если ребенок отправился на фронт, он больше не ребенок, а солдат, такой же, как и все остальные. Давать поблажки из-за возраста означало получить пулю в спину, сколько раз уже такое было, не перечесть.

– Ну, и где же ваша хваленая готовность сражаться? – насмешливо поинтересовалась королева, склонив голову набок. – Или великие и могучие бизоны способны атаковать только гражданских?

Телята сбились в кучу, с ужасом и отчаянием смотря на аликорна, которая откровенно наслаждалась этими взглядами. Невольно облизнувшись, еще сильнее напугав выживших, она шагнула вперед, отбросила со своего пути тушу одного из убитых.

– Хотите жить? – вкрадчиво поинтересовалась Найтмер, чуть прищурившись. – Но кому-то суждено умереть. Выберите, кто из вас умрет сегодня.

Секунды, всего несколько секунд потребовалось телятам, чтобы осознать слова Владычицы Кошмаров, ее требование. Секунды... И ужас тяжелой волной окутал Найтмер, наполняя сладкой силой. Довольный оскал растянул ее губы, зрачки расширились, метаясь между выжившими бизонами, последними из своего стада.

Вперед шагнула, если она правильно помнила, дочь вождя, вполне ожидаемо. Естественно, следом тут же шагнули и остальные... Все, кроме одной, трусливо опустившей голову, припавшей на передние ноги, готовой сбежать.

Ее-то и схватили ожившие тени, черные, дымчатые руки. Они опутали истошно завопившего теленка, сжали, до треска костей, до крови, брызнувшей сквозь сорвавшийся на хрип крик... И с чавкающим хрустом утащили в тень. Спустя мгновение Найтмер почувствовала смерть.

Убивать детей даже ей было не слишком приятно, но лицемерить – не в ее правилах. Она еще будучи совсем лисенком могла вцепиться в глотку, а после, в боях, сталкивалась и с подростками с оружием. Щенки и котята всегда были самыми безумными, опасными противниками, промытые детские мозги делали из них опасных смертников, готовых разменять свою жизнь на чужую без капли сомнений. Не то, чтобы она была лучше, но война и есть война, на ней нет места чести.

Возможно и к лучшему, что Институт Войны запретил участие несовершеннолетних в боевых действиях. Естественно, на Эквусе об этом даже в прогрессивной по местным меркам Эквестрии не задумывались, да и как о таком думать-то, с засоренными гармонией мозгами?

– У вас есть два варианта, хвостогрызы. Дать мне присягу, поклясться, магией, жизнью, душой, в верности и готовности исполнять любые мои приказы. Либо заупрямиться и отправиться вслед за ней, – Найтмер указала ногой на брызги крови, оставшиеся на месте убитого теленка. – Щедро даю вам на размышление одну минуту. Время пошло.

Конечно же, все выжившие бизоны давали ей клятву и получали клеймо в виде полумесяца на круп. С драконами такое не прокатит, но тех аликорн планировала просто уничтожить. Хотелось бы оставить для будущей гражданской войны, но те сами решили объявить Эквестрии войну, пусть потом не жалуются на геноцид.

«Последние, наконец-то. Надеюсь, Ноксия и Рэйвен не объебались в этот раз и меня не ждет очередная паника с воплями в Кантерлоте»

Эти две пони, объективно говоря, пока не допускали серьезных ошибок, да и в целом справлялись хорошо, но Найтмер просто в принципе не верила в компетентность кого бы то ни было. Даже свою. Подобная паранойя позволяла ей выживать на поле боя, а сейчас – быть готовой к проблемам. Немного несправедливо по отношению к ее приближенным, но свои нервы аликорн ценила больше, чем кого бы то ни было во всей этой стране.

– Ты чудовище...

– Повторяешься, – фыркнула королева, демонстративно проверяя патронник винтовки. – Сидели бы в своих палатках – никто б не сдох. Итак, ваше решение, хвостогрызы?

– Мы... – теленок сглотнуло, зажмурилась. – Мы принесем присягу...

– Славно, чудно... Повторяйте за мной...

***

Старлайт открыла дверцу шкафа в своей каюте, посмотрела на себя в зеркало, висящее на ее внутренней стороне. Холодные серые глаза на бесстрастном лице, собранная в неряшливый хвост грива, заменившая некогда ухоженную прическу. Ни капли заинтересованности, абсолютное безразличие ко всему – ровно то, чего от нее ожидали. Возможно ли этим обмануть Владычицу? Нет, конечно же нет... Но это и не важно. Сейчас, в данный момент, у нее была задача, и она не собиралась снова провалиться.

Как Рэйнбоу Дэш и предсказывала, их «комариные удары» особо не помогли – оценив диспозицию, командующие имперской армии просто выдвинули все свои силы разом, по всей протяженности фронта, да еще и рассредоточившись. «Дредноут» мог быть сколько угодно сверхмобилен, смертоносен, но у них банально не было столько боеприпасов, чтобы бороться с пятисоттысячной армией кристальников. Да и пегасам было не слишком комфортно атаковать отстреливающихся из метателей пони – кристаллические снаряды взрывались в воздухе, создавая настоящую бурю осколков, две эскадрильи из-за этого надолго прописались в лазарете. Хорошо хоть, обошлось без потерь, все благодаря Аморэ, рассказавшей о возможностях этого оружия. И словно этого было мало, всплыла подзабывшаяся даже фестралам причина, по которой Владычица изначально не хотела делать ставку на пулеметы – магические барьеры.

Единорогов в армии Империи было мало, факт. Вот только, песенной магией при должном обучении мог пользоваться даже жеребенок, а с ее помощью наштамповать защитных артефактов можно было сотни и тысячи. «Дредноут» уже дважды восполнял боекомплект Маллеусов и Рапаксов, а Рипперы в итоге стали значительно менее эффективны из-за необходимости сначала преодолеть защиту, перегрузить ее. С другой стороны, кристальникам хватило всего одного боя, чтобы больше никогда не поднимать в воздух своих пегасов – имперские крылатые пони ныне действовали в роли обычной линейной пехоты, разведки, ну или посыльных. Погодной магии они были не обучены, все на песенной...

Тяжело вздохнув, Старлайт телекинезом вытащила свой бронежилет, разгрузку и быстро экипировалась.

Ей предстояла вылазка вместе с Аморэ-Долор на разведку, и, при возможности, диверсию. Рэйнбоу хотела узнать, каким образом имперцы столь быстро снабжают свои наступающие войска, и перерезать эту транспортную артерию, чтобы замедлить продвижение противника. Ради этого она даже лично обратилась к Владычице с просьбой о совете. Что королева ответила полковнику, никто не знал, но радужногривая была ну очень взбудоражена. Настолько, что приняла решение отправить на операцию только их с Аморэ, чего было, объективно говоря, недостаточно.

Старлайт бы не отказалась от участия Ноксалы – боец она превосходный.

– Похоже, ты не очень рада этому заданию, – единорог обернулась к Долор, успевшей сменить свои украшения на наспех подобранный бронежилет.

Пластины даже и не пытались сойтись на ее пусть и стройном, но высоком теле. Гибрид пони и кошмара ростом всего лишь самую малость уступала Владычице, и потому на нее банально не нашлось ничего подходящего. Попытка же упихать Аморэ-Долор в полные штурмовые латы и вовсе была заведомо обречена на провал, а беспокоить королеву из-за такой ерунды никто не решился.

– Вводных нет, – Старлайт проверила ножны с многочисленными стилетами, на которые она заменила обычные ножи. Узкими клинками было удобнее манипулировать телекинезом, и они были смертоноснее простых игл. – Никакой информации.

– Разве не потому ли нам приказано провести разведку?

– Даже разведка опирается на что-то. Мы же действуем вслепую, это опасно.

– Думается мне, не опаснее любого иного сражения, – Аморэ с любопытством повертела перед носом один из стилетов Старлайт. – Сколь занятно, ты их зачаровала?

– Я не просто так числюсь специалистом по магии, даже при Твайлайт Спаркл.

– Справедливый упрек, – бежевая пони вздохнула. – Рэйнбоу Дэш просила поторопиться, но не объяснила причину.

– Имперцы уже перешли через границу, спешка понятна, – единорог пару раз подпрыгнула, проверяя, как сидит броня и разгрузочный жилет. – А Владычица и так лично ликвидировала проблему бизонов, вряд ли она точно так же сразится с кристальниками.

– Кажется, она была бы не против самой сделать все.

– Возможно, – Старлайт закрыла дверцу шкафчика. – Теперь, когда ты осмотрела мою каюту, мы можем отправляться?

– О, ну, прости мое любопытство, – Аморэ виновато улыбнулась. – Мы отправимся тропою теней, это надежнее и безопаснее.

– Логично. Тогда, выдвигаемся, сейчас.

Первым пунктом назначения был тыл вражеской армии, и тут от Старлайт Глиммер было мало толку – она не была разведчиком, пусть и умело пользовалась заклинаниями маскировки. Но со способностью гибрида пони и кошмара выглядывать из любой хоть сколько-нибудь крупной тени в принципе мало что могло сравниться. Вот и сейчас, пока Аморе аккуратно подсматривала за работой логистических служб кристаллийцев, рассказывая обо всем увиденном, сиреневая единорожка лишь слушала и рассматривала пространство теней.

Ну, пыталась.

Само это место словно поставило своей целью сломать ее разум, настолько оно было... Неправильным? Невозможным? Несуществующим? Старлайт не была дурой, она не пыталась всмотреться в тьму, но позволяла себе разглядывать ее краем глаза, постоянно вертя головой и игнорируя странные, притягательные или пугающие образы и явления на периферии зрения. Она точно помнила, что тропа, на которую ее утащила Твайлайт Спаркл, выглядела иначе, более упорядоченной, значительно менее безумной. Значило ли это, что каждый странствующий по теням попадал в свое пространство? Или, может быть, он менял его под свое видение? Тогда неудивительно, что у Аморэ-Долор оно такое странное. Кому вообще известно, как выглядит мир в глазах кошмара?

– М-м-м, Старлайт, лучше взглянуть тебе самой, – неуверенно сказала Аморэ, аккуратно формируя в тенях смотровое окошко. – В магии ты разбираешься лучше меня.

Сиреневая пони без лишних слов подошла поближе и всмотрелась в мутноватое изображение. Спустя несколько секунд образ прояснился, обращаясь деловитой суетой и шумом войскового тыла.

Множество пони сновали туда-сюда, нося грузы, проверяя их, горы кристаллических ящиков росли и таяли ежеминутно. Старлайт отметила наличие охраны в доспехах и с копьями, несколько метателей, на всякий случай продумала схему атаки, и уже после обратила внимание на что, что смутило Долор.

И замерла, пытаясь осознать увиденное.

Одной из проблем телепортации грузов была энергоемкость – на действительно серьезное расстояние можно было перенести разве что саму себя. И то, расстояние, допустим, от Кантерлота до Понивилля уже было недоступно ни единому единорогу – затраты маны росли по экспоненте. Одним из способов преодолеть эту проблему в теории была серия прыжков, но дальняя телепортация была слишком сложным заклинанием, чтобы использовать его раз за разом. «Скачок» же имел радиус действия в два десятка метров и не подходил для переноса грузов вовсе.

Ну а другой метод Старлайт наблюдала своими глазами вот прямо сейчас.

На большой круглой пластине, покрытой сложной рунной вязью, лежало конвульсивно дергающееся тело, из перерезанного горла рывками текла кровь. Кинжал лежал рядом с копытами умирающего пони, наглядно демонстрируя, что в жертву кобылка принесла себя добровольно. Ее душа, тускло сияющий образ, уже была поймана единорогами, и они вновь начали одну за другой телепортировать горы пустых ящиков.

Холодный разум безжалостно рассчитал, что, если ориентироваться на потерю свечения души, а значит, ее излучения, одной хватит минимум на три десятка телепортаций. Что станет с самой душой после такого – никого, в том числе и жертву, похоже, не волновало, да и к кругу стояла натурально очередь. Кристальники оживленно переговаривались, были воодушевлены, парочка переди стоящих и вовсе гарцевала на месте в нетерпении. Они не были зомбированы, похоже, эти пони искренне считали высшим благом принести себя в жертву ради Империи.

Зато стала ясна взбудораженность Рэйнбоу Дэш. Если Владычица рассказала ей о магии душ, в частности, о том, что таким способом можно решить проблему недостатка энергии для дальней телепортации... Но что полковник ожидала от них с Аморэ-Долор? Что они, словно герои комиксов, вдвоем просто возьмут и уничтожат всю вражескую транспортную систему?

Нет, Дэш не настолько глупа. Она расчитывала на что-то иное. На что-то, для чего нужна именно Старлайт Глиммер – Аморэ была просто условной небесной каретой.

Возможно, расчитывала даже не сама, а просто по совету Найтмер.

– Ты можешь сделать так, чтобы я видела магические потоки и структуры через это окно?

– Хм... – бежевая пони задумалась, смотря на кончик своего рога. – Нет, это невозможно. Но мы можем открыть окно в другом месте, чтобы ты смогла просто высунуть голову в реальный мир.

– Действуй.

Старлайт не была экспертом в запретной магии, ее знания ограничивались только пониманием, почему она запрещена. Но ее талант как раз в распутывании магических потоков, их анализе и синтезе. Даже если это древняя ритуальная магия, она все равно подчиняется определенным законам, в ней можно выявить закономерности, а значит, придумать способ противодействия. Вопрос только в том, хватит ли у нее сил...

Нет, у нее вся мощь реактора «Дредноута» за хвостом. Она справится, обязана справиться. Пусть древние и не считали зазорным выжигать души ради магии, для Старлайт Глиммер это было еще большим варварством, чем методы королевы. И то, Найтмер вполне себе умела действовать изящно, просто это, по ее же словам, на редкость муторно и не всегда срабатывает.

Зато просто в лоб копытом дать...

Пони замерла на мгновение. Дать в лоб копытом, значит... Не буквально, но сам принцип, грубая сила против грубой силы. Толку от изящных, выверенных заклинаний в борьбе с мощью ритуальной магии не было, можно плести сколь угодно прекрасную паутинку, но она не сдержит кита. А вот сеть из толстых канатов, грубая, тяжелая, вполне.

Но сначала понять, как именно можно нарушить логистику противника. Ну хоть стало ясно, каким таким чудом имперцы умудряются продвигаться на тридцать километров в день разрозненными группами без проблем со снабжением.

– Из-за магии душ в Кристальной Империи так много населения, верно? – спросила Старлайт, наблюдая за тем как Аморэ-Долор бродит туда-сюда.

– Много?

– Во всей Эквестрии на данный момент около шести миллионов населения.

Гибрид запнулась, отчего окно в реальный мир замерцало и схлопнулось.

– При Империи в этих землях жило десять... Значит, память Долор не ошибалась, жеребят и правда стало значительно меньше. Странно. Что касается твоего вопроса, и да, и нет. С одной стороны, магия душ в сочетании с песенной давала возможность жить в этих холодных землях, не зная бед голода, но в то же время она же требовала жертв. Не будь Империя столь развита, в этих пустошах с трудом бы выживали жалкие тысячи.

– Как вы умудрились потерять южные земли?

– Думается мне, нынче не лучшее время для экскурса в историю, – заметила Аморэ, с ярким недоумеванием посмотрев на Старлайт. – Разве нет?

– Просто ответь на вопрос. Пока есть возможность, я спрашиваю.

– Старсвирл Бородатый неким образом смог создать аликорнов – Дэйбрейкер и Найтмер Мун. Их связь со светилами даровала им огромную силу. В результате нескольких кровопролитных сражений они разгромили все южные легионы Империи. Старсвирл и поддержавшие его единороги, ответственные до появления аликорнов за светила, объявили о создании Эквестрии. Потеря плодородных земель и утрата контроля над солнцем и луной сильно ударили по метрополии, окраины начали голодать, началась война с грифонами, закончившаяся в итоге ничем. В результате всех этих потрясений мне и удалось прийти к власти и объявить курс на сближение с новообразованной страной со столь могучим оружием. Тирания Дискорда, исчезновение Старсвирла, воцарение Диархии... Сомбра и возглавляемые им реваншисты решили, что это лучший момент для возврата южных земель, но они ошиблись. Результат тебе известен... Я удовлетворила твое любопытство, надеюсь?

– Вполне.

Старлайт Глиммер чуть покачала головой. Война между Эквестрией и Кристальной Империей будет долгой и кровопролитной, жестокой. Имперцы ни за что не откажутся от притязательств на южные земли, не после такого прошлого, да и возглавляющая ее Каденция ненавидела Найтмер и Твайлайт.

А королеве только это и нужно.

Зная Владычицу, та наверняка сделает все, чтобы затянуть войну, обучить и вооружить как можно больше солдат. Это будет не быстрое победоносное сражение, но противостояние двух гигантов, вопрос лишь в том, что Найтмер предпримет для выравнивания баланса – у Эквестрии было банально больше сил, больше населения, технологическое преимущество.

– Готово.

Старлайт осторожно всмотрелась в окно в реальный мир. Похоже, это была тень от груды трупов, жертв для магии душ – много крови и отличный обзор на ритуальный круг. Убедившись, что в ее сторону никто не смотрит, единорог наложила на себя заклинание прозрачности и осторожно выглянула наружу, сразу активируя магическое зрение.

Как она и подозревала, ни о какой сложной и изящной структуре речи и не шло. Перед ней в прекрасном танце схлестнулись потоки могущественной магии, они сплетались, смешивались, дробились и сливались, формируя нечто вроде вихря. Магии было много, и, похоже, это то ли остатки ритуального заклинания, то ли следствие воздействия души – Старлайт так и не поняла.

И тут кристаллийцы запели.

Не было слов, не было присущей песни сердца музыке. Хоровое пение резонировало, казалось, с самой магией, и та отвечала, мерцая, меняя направление, словно бы танцуя с кристальными пони, окружая их подобно сияющим лентам, сплетаясь в новом, куда более упорядоченном узоре.

Миг – и жертвенная пони одним сильным, уверенным движением перерезала себе горло, полилась кровь. Ее булькающий хрип потерялся в хоре голосов, каждый из которых вплетал свою мелодию в общую песню заклинания.

На глазах ошеломленной Старлайт Глиммер, магия сплелась вокруг вспыхнувшей звездой души пони, насытила ее, проявила, привязала к сущему миру... И рассеялась вместе с затихшим пением. Рунический узор на плите вспыхнул, впившись щупальцами-каналами в полную сил и энтузиазма душу и замерцал, сигнализируя о готовности к работе.

То, что казалось ритуальным кругом оказалось стационарным телепортом, простым, но безумно неэффективным. Впрочем, с таким-то источником магии об эффективности можно было и не думать.

– Уходим, – Старлайт отошла от окна, чтобы Аморэ смогла его закрыть.

Она увидела достаточно.

Песенная магия... Стало понятно, почему никто даже не пытался применять ее на поле боя. Дело не в том, что это долго, как казалось изначально, нет, проблема куда значительнее – ее было очень, Очень легко прервать. Маги не просто так собирались группами, хоровое пение позволяло заглушить, пересилить фоновый шум, но Старлайт Глиммер уже поняла – достаточно всего одного небольшого магического «тычка», чтобы заклинание рассыпалось. Неудивительно, что песенная магия не получила распространения в Эквестрии, не при таком большом количестве единорогов. Да и пегасы своей погодной магией вносили слишком много помех. А для Империи эта магия в паре с магией душ стала тем аргументом, что в свое время позволило им захватить весь континент, а после, даже при потере всех южных земель и большей части населения, дать отпор империи грифонов, не развалиться, сохранить оставшихся пони, свои города.

Вот только, теперь все изменилось.

Старлайт сходу смогла придумать, как воспользоваться мощью реактора «Дредноута», чтобы создать генератор магических помех. Импульсный режим, циклическая структура, удар не по пространству, а по самой магии. Конечно, придется помучиться, подбирая частоту несущей волны, чтобы обеспечить разнесение помех на огромное расстояние, но это возможно.

С таким-то источником энергии.

«Это уже не копытом по лбу, это с двух ног сразу в нос»

***

Тантабус нервничал.

Эта эмоция... Это ощущение, оно было очень странным. Оно пронизывало все его эфирное существование, посылая сталкивающиеся волны опасения, сбивая, вызывая легкую дрожь страха.

Кошмар никогда ранее не нервничал.

Еще ни разу Владычица не наказывала его столь сурово. Потерю сил можно было восполнить. Потерю места в иерархии – вернуть. Он адаптировался к существованию в реальном мире, куда Владычица вырвала его, дабы не собирал, не настраивал против нее свою свиту.

Но атака на суть... На сам эфир его тела...

Агония. Сводящее с ума месиво из боли, страданий, истощения, смерти и воскрешения. Одной хваткой Владычица истерзала его столь сильно, что ему пришлось собирать себя из ошметков, сшивать нитями силы, вытянутой наспех из всего подряд магии, эмоций, ощущений, чувств.

Он не мог остаться прежним после такого. И Владычица знала это лучше него самого.

Она сильно изменилась с тех пор, как ее изгнали на луну. Она стала еще категоричнее в своих суждениях, еще грубее, агрессивнее. Сильнее и опаснее. Ее взгляд уже не был окутывающим покровом ночи, но яростным пламенем бесконечной борьбы.

Владычица Кошмаров осталась на луне, всеми брошеная, отрезанная от последователей, контракторов. На Эквус вернулась Воплощение Войны, существо чудовищное даже по меркам кошмаров.

Он служил ей, покуда не было выбора, но по природе своей стремился плести паутину, словно паук. Тантабус жаждал силы, жаждал возвыситься, стать чем-то большим, нежели простой кошмар, пусть и сильный, древний. Он...

Он не помнил, почему все это начал.

Долгая связь с Владычицей сделала его другим. В нем пробудились и укоренились ощущения и эмоции, отличные от его бытия свободным древним кошмаром. Что говорить, если даже Фобос, дурак, прямой, словно сон мыши, немного, но изменился?

Но его усилия заведомо были обречены на провал.

Там, где Найтмер Мун бы позволила ему доплести свои интриги, чтобы изящно их разрушить, покуда ей нравились его паутины смыслов, недомолвок, Найтмер, Война во плоти, безжалостно рвала все его усилия и наказывала, чем дальше, тем сильнее. Тантабус пытался нащупать ту тонкую грань, за которой ей начнут нравиться его игры хитрости и ума, но лишь теперь он понял – ее нет.

Новая Владычица Кошмаров всей своей сутью, душой, ненавидела интриги, смыслы внутри смыслов, недомолвки.

Но то было его сутью, его основой, ядром, вокруг которого он выстроил свою личность, как кошмара. Он не мог перестать быть собой, и, к его агонии, Найтмер это понимала и выжидала его очередной ошибки. Ненавидящая, когда вокруг нее плетут паутину, она сама была вынуждена сплести свою, пусть простенькую, пусть грубую, но все же.

Это взбесило ее еще сильнее.

И вот теперь он блуждал во тьме теневых путей, пытаясь найти ученицу Владычицы, Твайлайт Спаркл и Кристальное сердце. Несмотря на постановку задачи, он прекрасно понимал, Найтмер ждет, что он найдет и то, и другое, и промежуточный вариант ее не устроит. Да, вероятно, она ничего не скажет, принеси он лишь артефакт, но...

Он не хотел знать, каким будет «но».

Вот только, и найти артефакт или пони у него не получалось, и это при том, что он ориентировался во тьме теневого пространства лучше кого бы то ни было, кроме воплощения Тени. Кристальное Сердце должно было сиять маяком во тьме, но здесь было все так же тихо, пусто. Поиски грозили затянуться, и вряд ли это понравится Владычице. Именно это и вызывало нервозность, страх, смешанный с ужасом возможного грядущего.

Тантабусу не хотелось выяснять, может ли Воплощение Войны наслать на него безумие...