Твайка

О плюшевой игрушке.

Твайлайт Спаркл

Регрессивный сеанс

Скажите, а у Вас бывали такие моменты в жизни, которые хочется забыть? Не отрицайте, у каждого из нас бывало такое. Школьные задиры, предательство лучшего друга, смерть родных... Что бы это ни было, мы стараемся забыть. И что приходится делать? Бежать. Бежать вперед по жизни, подальше ото всей той боли, которая разрывает сердце на части. Пусть эта боль и остается в прошлом, мы все равно продолжаем бежать, боясь вновь узреть старые проблемы. Но что будет если мы остановимся? Что с нами случится, если мы хоть на мгновение замедлим шаг и посмотрим себе за спину?.. Матьем бежал очень долго. Слишком долго... Он забыл всю свою жизнь в попытке сбежать от прошлого. Даже остановившись, он не видит за своей спиной ничего, кроме пустоты. Но впереди... Неизвестная кобылка, которая говорит, что может помочь. Помочь вспомнить. Но кто она? Откуда она знает его имя? И можно ли ей доверять?..

Другие пони ОС - пони

Сквозь Время

Я помню, она вошла ко мне в комнату, легла рядом со мной, прижавшись и сказала "Расскажи мне сказку..."

Бон-Бон Другие пони

Война | Мемуары

Принц Блюблад наслаждался беззаботной жизнью кантерлотского дворянина, пока впервые в жизни его честь не встала под сомнение, когда ему было поручено командование над подразделением эквестрийской армии...

Принц Блюблад ОС - пони Шайнинг Армор

Мои крылья защитят тебя

Неожиданно уснув в библиотеке, Эппл Блум, проснувшись, понимает, что на улице разразился сильный шторм. По мере усиления бури растёт и страх в сердце кобылки. Твайлайт делает всё возможное, чтобы успокоить жеребёнка, но шторм не утихает и обещает продлится до утра, сумеет ли аликорн помочь земной пони побороть страх во время этой долгой и ужасной ночи? Примечание: время действие истории относится ко времени 4 сезона.

Флаттершай Твайлайт Спаркл Эплджек Эплблум Скуталу Свити Белл Другие пони

Для Рарити

Действие происходит спустя годы после окончания третьего сезона. Спайк страдает от любви к Рарити. Твайлайт соглашается превратить Спайка в пони для того, чтобы он попробовал заполучить любовь Рарити.

Твайлайт Спаркл Рэрити Спайк

Радужный мир Рейнбоу Дэш

Радуга Дэш видит мир не так, как остальные пони.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Эплблум Скуталу Свити Белл Принцесса Селестия Принцесса Луна ОС - пони Чейнджлинги

МЛП: Месть Волка

Кто бы мог подумать, что мир может измениться с одной вспышкой света? Не успели Элементы Гармонии отойти от битвы с Тиреком, как на пороге оказалась новая беда. Твайлайт видит странный сон и её желание найти ответ приводит к появлению в Понивилле нового пегаса. Но никто так и не смог понять его истинные мотивы, пока не стало слишком поздно...

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Принцесса Селестия Принцесса Луна Другие пони ОС - пони

Другая Найтмер

Попадун в Найтмер. История пешки, идущей вперед.

Принцесса Селестия Принцесса Луна Принц Блюблад Другие пони ОС - пони Найтмэр Мун Фэнси Пэнтс Флёр де Лис Человеки Кризалис Принцесса Миаморе Каденца Шайнинг Армор Стража Дворца Темпест Шэдоу

Ночь хрустальных кинжалов

Айрон Шелл вместе с сыном, спасаясь от раздора в Легионе, погрузившего Империю Экууса в пучину гражданской войны, бежит в Конфедерацию. Но и это пристанище оказывается под угрозой: в конфликт вовлекаются всё новые и новые стороны. Ему не остается ничего иного, как снова взяться за оружие.

Твайлайт Спаркл Принцесса Селестия Принцесса Луна ОС - пони

Автор рисунка: Noben

Во тьме ночных кошмаров

Глава 35

Северная граница Эквестрии, гористая местность, отделяющая ее от Кристальной Империи. Прерывистая горная гряда, разрезанная многочисленными ущельями и долинами, преграда, где так удобно держать оборону против превосходящего числом противника. Когда-то именно здесь Дэйбрейкер и Найтмер Мун прочертили границу новой страны, здесь же Повелительница Огня испепелила тысячи кристаллийцев после.

Здесь же столкнулись легионы Империи и дивизии вооруженных сил Эквестрии, спустя более чем тысячу лет.

Вот только, вопреки ожиданиям имперцев, эквестрийцы не столкнулись с ними в масштабных баталиях, когда сотни и тысячи солдат скрещивают клинки и ломаются копья. Вместо этого они действовали отдельными группами, формировали подвижные линии обороты, постоянно маневрировали, то атакуя, проверяя ряды легионеров на прочность, то отступая. И все это под грохот выстрелов невиданного, чуждого кристаллийцам оружия.

Впрочем, обстрел не был строго односторонним – метатели Империи залпами накрывали прикрывшихся щитами эквестрийцев, кристальные снаряды рвались в воздухе, разгоняя пегасов и осыпаясь на землю опасным дождем из осколков. Все это не давало Эквестрии закрепиться, окопаться, ведь дивизии вступили в бой буквально сходу – как бы ни старалась полковник Рэйнбоу Дэш, задержать огромную вражескую армию удалось на считанные недели.

В стрекот Рипперов и гулкий грохот Рапаксов М2 то и дело вплетался отдаленный гром Маллеусов, когда «Дредноут» прибывал на поддержку отступающим подразделениям. Пользуясь своими щитами и подавляющей огневой мощью, этот небесный исполин всего несколькими залпами разбивал ровные порядки легионов Империи. Чудовишные взрывы взбивали землю, густо замешивая ее на крови и плоти, оставляли десятки, сотни глубоких воронок. Кристаллийцы могли лишь в бессильной злобе проклинать летающее чудовище, унесшее жизни тысяч их соратников. Даже императрица не могла его сбить – слишком быстро и легко он покидал поле боя, в мгновение ока телепортируясь в безопасное место.

Эквестрийцы были вынуждены постоянно маневрировать, но такая стратегия не могла принести победы. Да, здесь и сейчас, в моменте, это позволяло сдерживать имперские легионы, медленно их прореживать, но это же и выматывало войска на порядки сильнее. По сути, непосредственно на фронте находилось всего двадцать пять тысяч, четверть от доступных Квазару сил.

Фестрал осторожничал, считая, что в прямом противостоянии пятикратное преимущество в численности окажется решающим – Рипперы потеряли эффективность из-за щитов, а Рапаксов было недостаточно даже в условиях мобильной обороны. Он вынужден был постоянно тасовать дивизии, так как снабжения не хватало, несмотря на усилия пони из логистики и «Дредноут». Кристальные метатели имперцев обеспечивали даже большую плотность огня, просто потому что их было очень много. Однако, и отступать слишком далеко было нельзя – стоит Империи выйти на оперативный простор, преодолеть горную гряду, как их просто окружат и отрежут от снабжения, ну или вынудят отступить еще дальше.

Вооруженные силы Эквестрии должны были остановить легионы здесь, в северных горах.

О том, что быстрой победы не получится, все в армии знали еще до первых боев – рапорты полковника Рэйнбоу Дэш о результатах столкновений не были тайной. Именно поэтому в конструкторских бюро спешно разрабатывали компактную версию пушек, способных бороться с щитами, достаточно легких, чтобы их мог нести пегас. Поэтому разрабатывались артиллерийские орудия среднего калибра, вдвое меньшего, чем у Маллеусов.

Поэтому численность вооруженных сил Эквестрии приказом Ее Величества королевы Найтмер Мун было решено довести до трехсот тысяч пони...

– Ходу, ходу! – земнопони спешно взвалил на себя треногу Рапакса, напряженно всматриваясь в шевелящуюся линию горизонта.

Там уже не очень ровным строем прямо на их позиции наступали легионеры – эквкстрийцам точным огнем с большой дистанции удалось немного проредить их ряды. Рядом точно так же спешно собирали свое оружие пулеметчики прикрытия, единороги из команд перезарядки. Пусть они не успели отстрелять и трех магазинов к пушке, но раз поступил приказ покинуть позицию, следовало его выполнять.

«Почему мы отходим?» – вопрос раз за разом всплывал в голове жеребца, но ни он, ни кто либо в армии не знал ответа.

Никто не сомневался в командующем Квазаре, все-таки он изначально возглавлял ударное крыло фестралов, лучшее подразделение Эквестрии, но вопросов это не отменяло. Пони ведь могли выстоять. У них было оружие, магия, стойкость и уверенность, так почему же они раз за разом отходят, нанеся лишь малый урон врагу? Почему на фронте нет привычного непроницаемого заслона из солдат с копьями, но лишь десятки, сотни небольших групп, кучкующихся вокруг Рапаксов или Рипперов?

Ответов не знал никто, но ставить под сомнение решения Квазара, а значит, и Ее Величества, назначившей его на пост командующего, никто не хотел. Было попросту страшно, что Найтмер Мун услышит их мысли и придет в кошмаре, спрашивая, неужели он сомневается в победе Эквестрии? В ее решениях?..

Поэтому пони без ропота выполняли все приказы, постоянно маневрировали, отчего линия фронта извивалась, словно змея, постоянно меняя свои очертания.

И все же...

О выставленный единорогами щит разбился кристаллический снаряд, обдав осколками всю округу.

– Уходим! – пони попятились, в течение нескольких секунд проверяя, не осталось ли снаряжение на покинутой позиции.

Вражеский обстрел постепенно усиливался, единороги нахмурились – нагрузка на щит возросла. Но прежде, чем стало слишком поздно, эквестрийцы развернулись и со всех ног побежали назад, на новую позицию, и вместе с ними бежали другие отряды. Раздалась частая трещотка пулеметной стрельбы, еще одна – пегасы принялись обстреливать вражеские легионы, вынуждая имперские метатели переключаться на них, снизить огневое давление на наземные части. Вскоре в небе стало тесно от сотен разрывов, среди которых мельтешили пегасы, непрерывно поливая пулями легионеров.

Сердце жеребца замерло, когда одна из точек вильнула и сорвалась в пике. Еще один раненный... Или даже убитый.

Войны без потерь не бывает, это то, что уяснили абсолютно все в армии Эквестрии. Кристальные метатели были опасным оружием, да, они уступали Рапаксам в скорострельности и дальнобойности, но их снаряды были больше калибром и летели по навесной траектории. Да и много их было, метателей, в разы больше, чем Рапаксов. Парочку даже удалось захватить, выглядели они как сильно модифицированные, усиленные магией стрелометы.

С яркой вспышкой и оглушающим грохотом под радостные вопли и крики над полем боя появился «Дредноут», тут же открыв шквальный огонь из всех орудий. Земнопони радостно завопил, задыхаясь от бега и крика, заорал вместе со всеми, встречая величайшее оружие, созданное в Эквестрии. Он как никогда хотел обернуться, увидеть, как утопают во взрывах легионы Империи, но заставлял себя бежать, смотреть вперед, под ноги и за другими пони.

И все же, даже он застыл, замолчав, ошеломленный, когда с грохотом возник еще один супердирижабль, такой же, как и «Дредноут», но неуловимо отличающийся даже с такого расстояния. И стоило ему открыть огонь, как изменения стали значительнее – казалось, что у нового дирижабля втрое меньше орудий. Ни единая мысль не успела сформироваться в голове земнопони, прежде чем он заметил множество точек, расходящихся от судна, берущих начало у вытянутых рамп.

Очень много точек-пегасов, в разы больше, чем мог выпустить «Дредноут».

– Приказ командования, закрепиться на текущей позиции, приготовиться к отражению атаки, – раздался голос связистки из наушника. Пони резко затормозил, почти сразу среагировали и остальные из его подразделения.

– Встаем! – жеребец скинул с себя треногу, которую тут же подхватило облако магии.

– А не близковато? – спросил один из единорогов, помогая другому земнопони разложить пулемет и поставить его на сошки.

– Приказ.

Кристаллические снаряды больше не летели в них, но вот небо... Оно все было буквально заполнено взрывами, казалось, в этой буре осколков никто и ничто не способно уцелеть. Видимые даже на таком расстоянии вспышки мерцали, подобно блесткам, и в него совершенно бесстрашно влетели первые пегасы... Окутанные ставшими видимыми коконами магической защиты.

Пони переглянулись, обменявшись недоумевающими взглядами. Все знали, что стандартная амулетная защита не может быть односторонней, иначе щит получался слишком слабым и чрезмерно сложным. А значит, стрелять сквозь него было просто невозможно. Так на что расчитывали пегасы, и командование? Просто прорваться к позициям имперцев и расстрелять их в упор? А как уходить?

Вопросы, впрочем, отпали довольно быстро, ровно в момент, когда первые точки пегасов резко рванули вверх, а магические куполы над легионами окутались вспышками взрывов.

– Они что... На них снаряды орудийные кидают? Вкопытную?..

– Отсюда достанешь? – спросил земнопони у стрелка, с привычным, приятным лязгом взводя затвор Рапакса.

– Прицельными, – кивнул второй номер расчета, вжимаясь в хомут, посмотрел в прицел. – Работаю!

Выстрел, грохочущий, отдающий в груди не только звуком, но и явственной ударной волной. Секунда – стрелок удовлетворенно хмыкнул и вновь потянул спуск. Грохот, орудие взбрыкнулось, ударило в грудь пони, прищурившегося с азартным оскалом. Лязг автоматики, грубый, тяжелый, сопровождал досылание каждого нового снаряда из магазина.

Выстрел – огненный светлячок умчался вдаль, в секунду преодолев расстояние до утопающих в огне позиций имперцев. Ему вторили десятки, сотни других Рапаксов, застрекотали пулеметы, внося свой, пусть и не очень весомый, но вклад. Пегасы крутили свою смертельную карусель, сбрасывая на головы легионеров снаряд за снарядом, но и эквестрийцы несли потери – то один, то другой пони падал, или из-за отказа амулета, или просто получив прямое попадание из метателя, слишком мощное для автономной персональной защиты. Продвижение врага застопорилось, кристаллийцы начали перегруппировываться...

Земнопони видел, что это бесполезно. Дело было даже не в пегасах – Маллеусы били куда мощнее, нет. Просто двух супердирижаблей было слишком, Слишком много для одного участка фронта. Всего одно судно могло обратить врага в бегство, а два... Да еще и с поддержкой с земли, которую кристальники перестали обстреливать, просто потому что пытались сбить летунов... Без шансов. И имперцы тоже понимали это.

Легионеры не дрогнули, но отступили, организованно, с прикрытием, единым фронтом. Здесь и сейчас, в этот момент, эквестрийцы смогли отодвинуть врага, без превозмогания, без тяжелых потерь, без бодания лоб в лоб.

Но обе стороны понимали – супердирижаблей у Эквестрии мало. Да, теперь их было в два раза больше, однако... Против пусть уже не пятисоттысячной, но все еще огромной армии этого было недостаточно.

Точка невозврата, выход из северных гор в леса, поля, города и села, была все ближе, и Кристальная Империя рвалась к ней, невзирая на сопротивление, потери, трудности и проблемы с логистикой.

Настоящая война двух стран только началась.


***


Квазар стоял, вытянувшись, словно на плацу, в кабинете Владычицы и ждал ее вердикта. Идея заменить Рипперы на крепления для артиллерийских снарядов принадлежала не ему, но автор пожелала остаться неизвестной. Он об этом прямо и сказал Великой, но они – и фестрал, и автор идеи – понимали, пожелай королева, им придется рассказать, кто это придумал...

– Ну, что я могу сказать, вы придумали штурмовую авиацию, – Найтмер Мун, хмыкнув, отложила отчет, посмотрела на старающегося сохранять спокойствие жеребца. – Я распоряжусь выделить твоим пегасам снарядов от Маллеусов. Но ты сюда не за этим пришел, правда?

– Да, Владычица, – фестрал сглотнул.

– Значит, за оценкой своих действий, – аликорн копытокинезом сняла очки, аккуратно сложила дужки. – Я тебе скажу прямо – командир спецподразделений ты отличный. А вот общевойсковой...

Квазар стиснул зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не прижать уши. Он знал – Владычица не любит, когда ее солдаты плачут прямо перед ней, пусть и не говорит об этом. А ему хотелось... Пусть он и знал, что никогда не сравнится с командующим Твайлайт Спаркл, но все же надеялся...

– Твоя ключевая проблема, Квазар, в том, что ты слишком бережешь солдат, – Великая покачала головой. – Соотношение потерь, конечно, отличное – три тысячи с нашей стороны против примерно десяти у кристаллийцев. Да только, в результате ты проебал все самые удачные позиции для обороны – отступи армия еще на пяток километров, и имперцы получат возможность начать давить числом.

– Простите...

– Да было б за что.. – устало пробормотала Найтмер Мун, потерла глаза сгибом ноги, чуть морща нос. – Проблема наша в том, что ты – самый опытный, умелый и умный командир высшего эшелона из доступных мне сейчас. Наверное, надо было тебе сразу приказать вгрызться в позиции и держать их до упора, но захотелось глянуть, что ты предпримешь.

Квазар каким-то шестым чувством понял, что это, на самом деле, не истинная причина отсутствия приказов. Что-то – то ли выражение лица, то ли интонации – подсказывало жеребцу, что истина намного неприятнее, не только для него, но и для всей Эквестрии в целом. Возможно даже, он это понял из-за тяжелой, ощущаемой даже им, обычным фестралом, магии. Казалось, Владычица Ночная с трудом сдерживалась, и это была не злость и не ярость, а что-то куда более жестокое.

– Ну охуеть теперь, – королева отвернулась, оскалившись, отчего у генерала встала дыбом грива. Он забыл, что Владычица умела не только ощущать эмоции, но и читать мысли... – Раз уж даже ты это ощутил... Пиздец. Просто ептвоюблядь...

– Великая, я...

– Ох, просто молчи, – Найтмер Мун окуталась дымом и прямо на глазах у опешившего фестрала встала на задние ноги. Высокая двуногая лисица, черная, словно самая глубокая тень, покрытая множеством серебряных шерстинок, словно ночь – звездами, подошла к окну и оперлась о подоконник. Длинный пушистый хвост с серебристым кончиком дергался из стороны в сторону, выдавая раздражение хозяйки кабинета. – Ебала я в рот всю эту херню...

Квазар молча смотрел на почти двухметровую лису, задрав голову и уронив челюсть. Такой он Владычицу не видел ни разу, но... Но не мог не признать, что ей этот хищный, опасный, подавляющий облик подходил как бы не больше, чем облик аликорна. Возможно, именно поэтому она и приняла его?

– Что, нравлюсь?

– Д-да...

– Ну и хули тогда заикаешься, как подросток на первом свидании?

Фестрал не нашелся с ответом. Впрочем, Найтмер Мун могла прочитать его мысли и эмоции, пусть это и было... Невежливо?..

– Видишь ли, в чем хрень, Квазар, – лисица обернулась, смотря на жеребца непривычно небольшим, раскосым глазом. – Мне мир не нужен, понимаешь? Не в плане, весь мир, Эквус, а мир, как состояние. Смекаешь? О, по страху вижу, что да. Но, знаешь, в чем проблема? В том, что единственная, сука, пони, которая могла мне без страха сказать, что это неправильно, нынче немного проебалась в пространстве теней.

Квазар понял, что у него натурально дрожат ноги, да и не только – тряслась каждая поджилка, настолько тяжелым, пробирающим был затаенный гнев Великой.

– Она, конечно, тоже боялась, да. Но не, блять, мне в нос что-нибудь сказать, боялась объебаться, не справиться... Даже когда она меня боялась, то не потому что я вся из себя такая ебануться какая, а потому что в те моменты я могла ее переебать с нихуя... А вы... Все вы, все, до единого, от меня чуть ли не ссытесь под себя.

«Твайлайт Спаркл... Не боялась прямо говорить? Что Владычица не права?..»

– Угу, сама в ахуе. Правда, нихера я не уверена в этом, – лиса села на подоконник, уложила длинный хвост себе на колени, сверля взглядом фестрала. – Ты боишься, что я устрою вечную войну. Вы все боитесь. Но сможешь ли ты мне прямо вот сейчас, в нос, сказать, что это неправильно? Что так делать нельзя?

Квазар даже не стал пытаться – от одной только мысли внутри все сжималось от ужаса. В таком состоянии он даже отрицательно головой мотнуть не мог, не то, чтобы сказать что-нибудь.

– Вот видишь, какая хуета...

Владычица перевела взгляд куда-то в сторону, и жеребец смог выдохнуть. Долгие секунды он судорожно дышал, словно после долгого, выматывающего марш-броска, не в силах поднять головы, сказать что-нибудь, да и в голове было непривычно пусто. Всего один пристальный взгляд встряхнул фестрала, да так, что прийти в себя никак не получалось. Это было... Что-то поистине ужасное, чудовищное.

Будто перед ним стояла не его Владычица, а жуткая, куда более опасная и пугающая версия Дискорда.

– Ты ведь получил приказ подготовить прорыв?

Квазар с трудом заставил себя кивнуть, опустил голову – подготовка шла... Медленно.

– Закончи эту войну, Квазар. Быстро и решительно, – пони вздрогнул, когда его подбородка коснулись длинные когтистые пальцы. По-матерински мягким движением лисица заставила его поднять голову, посмотреть ей в яркие янтарные глаза. В них смешалось все – и тепло, и холод, и ярость, и ненависть, и даже разочарование с предвкушением. Страшный, тяжелый взгляд. – Иначе она продлится вечно...


***


– ...Таким образом, мы предлагаем провести одновременные массированные атаки на всех этих участках фронта...

Кейденс молча слушала доклад военного советника и честно пыталась вникнуть в его объяснения. К сожалению, бытие императрицей, единогласной правительницей, накладывало свои обязательства буквально в каждой сфере жизни Империи. Аликорн не могла просто отмахнуться со словами «я ничего не понимаю», но и бездумно соглашаться с решениями своих подчиненных тоже было нельзя.

– ...Вражеские легионы резко изменили свою стратегию, и теперь не отступают, но быстро окапываются. Возможно, королева Найтмер Мун изменила свои планы...

– Нет, – пони зацепилась за знакомую тему, с трудом подавив вздох облегчения. Пусть она все еще искренне ненавидела эту... тварь, но ее она хотя бы знала. Хоть как-то знала. – Мы до сих пор сражались даже не с Найтмер, а с этим ее генералом Квазаром. Эта сука не стала бы беречь жизни солдат, тем более что, как вы и заявили ранее, из-за этого они потеряли много хороших позиций для обороны.

– Моя Императрица... Но... – трибун растерянно моргнул, раз, другой. – В чем тогда смысл всех их действий?

– Я понятия не имею, что творится в голове у этой безумной твари, – оскалилась Кейденс, сверля взглядом алых глаз несчастную карту. – Возможно, она хочет затянуть конфликт, позволив нам выйти на оперативный простор. Хотела. Одумалась она сама, или ей кто на хвост наступил, неважно, но теперь эти ее дивизии никуда не сдвинутся. Готовьтесь к тяжелым боям, трибун, еще более тяжелым. У вас все?

– Да, Моя Императрица, мой доклад окончен.

– В таком случае, я одобряю решение о полномасштабном наступлении, – аликорн с лязгом доспехов встала с кресла и покинула совещательный зал, оставив трибунов тихо переговариваться наедине.

Пони раздраженно оскалилась, с трудом удержавшись от удара копытом по стене. Остановило только нежелание портить идеально гладкую зеркальную поверхность, и то, отражение, ее неряшливое, с безумным, алым взглядом отражение, хотелось разбить к Дискорду.

По пути ее то и дело отвлекали, прося решить, подписать или одобрить те или иные решения. Кейденс вполне справлялась, хотя бы потому что при Селестии была ее доверенным лицом, дипломатом, да и вообще проходила соответствующую стажировку, но нагрузка была... Ошеломляющей. И раздражающей, особенно раздражающей, вызывающей глухое рычание и озлобленные взгляды в сторону белеющих от страха подданных.

Кристальная Империя полностью и безоговорочно подчинялась ей, но это же означало и то, что большинство решений принималось с ее участием. Особенно большой проблемой это было сейчас, во время войны, и если Сомбра, похоже, был хорошим полководцем и разбирался в военном деле, то Кейденс...

С другой стороны, сама императрица нуждалась в Империи так же, как и страна – в ней. Постоянная нагрузка, необходимость принимать сложные, зачастую, судьбоносные решения, все это вынуждало ее худо-бедно держать себя в крыльях. Это позволяло ей подкармливать свою ненависть «завтраками», утихомировать сиюминутную жажду мести, отмахиваясь десятками, сотнями проблем и задач.

– Хоуп, – проворчала аликорн, заметив единорожку, осторожно вырулившую ей под бок из-за очередного угла. – Ну?

– Как вы и приказывали, мы произвели оценку припасов и запасов оружия и снаряжения, а так же ресурсов для производства, – фиолетовая кобылка поджала губы. – И, как вы и опасались, с текущими, м-м-м, темпами расхода, мы сможем воевать не больше полугода...

– Яки?

– Традиционно не торопятся, – пони вздохнула. – Вероятно, некоторые вещи не меняются и за тысячу лет...

– Либо они подписывают договор, либо мы захватываем их силой! – прорычала императрица, грохнув накопытником по полу. – Или они станут нашими союзниками, или их сожрет Эквестрия, ради ресурсов и солдат!

– Расширение Империи на север... – пони задумалась, смотря куда-то себе под ноги. – С одной стороны, Як-Якистан – бедная страна с незначительным потенциалом, но с другой... Это в любом случае территории, некоторые ресурсы и потенциальные солдаты. Контролирующие устройства Сомбры, теоретически, способны подавить волю яка, но встроенные схемы не расчитанны на кого-либо кроме пони.

– Так пусть специалисты этим займутся! – рявкнула Кейденс, с присвистом вдохнула через стиснутые зубы. Встряхнувшись, она решительно направилась к своим покоям. – Трибунат заявляет, что большая часть войск на южной границе будет просто простаивать, пока мы не пробьемся через заслоны Эквестрии. Вместо бессмысленной потери времени и опустошения складов, они предлагают обратить внимание на земли грифонов.

– Найтмер Мун не могла этого не учитывать, – осторожно заметила Хоуп, шагая рядом.

– Подозреваю, что эта психованная тварь ожидает этого, – скрипнув зубами прорычала аликорн, впившись глазами в свое отражение на стене. – Сейчас мы не ровня Эквестрии и ее армии, но если захватим земли птицекошек на востоке и Як-Якистан... Сможем пободаться. Отчет о работе группы, исследующей трофеи, долго мне его еще ждать?

– Использующаяся в оружии и снаряжении Эквестрии рунная графика и механические принципы совершенно незнакомы нашим мудрецам, но они пытаются во всем этом разобраться. Редкие пленные не помогают, так как они в массе своей пегасы, и в магии или этой их... «механике» не разбираются.

Кейденс с глухим, раздраженным рыком «пнула» телекинезом массивную дверь, отчего та с грохотом ударила в стену. Стоящие на страже гвардейцы синхронно вздрогнули, но их пони проигнорировала, ворвавшись в свои покои с грохотом и лязгом металла.

Заглянувшая следом Рэдиэнт Хоуп подавила вздох сожаления – императрица все еще была слишком... Нестабильна, вспыльчива, порывиста. Окно, откуда открывался вид на столицу, заросло черными кристаллами, антрацитовые друзы свисали с потолка, покрывали столбики балдахина. Весь пол был усеян поблескивающими осколками, свидетельством вспышек ярости, безумной, неудержимой.

И тем удивительнее было увидеть на стене картину, заботливо прикрытую многослойным щитом. Это был портрет незнакомого Хоуп единорога, белого, с гривой разных оттенков синего. Судя по грубым, резким, дерганным мазкам, это была работа самой Ми Аморэ Каденции, возможно, в миг просветления, или в попытках успокоиться, неважно.

Важно то, что нижнюю правую четверть картины перечеркивала наискосок жирная черная полоса. С такой традицией Рэдиэнт знакома не была, но черный в Эквестрии традиционно был цветом горя, скорби, траура. Пони не любили черный цвет, и видеть его на портрете жеребца, да еще и защищенном от вспышек собственного гнева... Этот белый единорог был дорог императрице, и, скорее всего, мертв.

– Они убили его, – прохрипела Кейденс, с нежностью и болью во взгляде коснувшись замерцавшей пленки щита. – Я знаю это... Уверена. Он бы не сдался...

– Кто он, моя императрица? – тихо, смотря себе под копыта, спросила кристальная пони.

– Капитан королевской гвардии Селестии, Шайнинг Армор, – аликорн, закрыв глаза, прижалась щекой к барьеру, словно бы желая коснуться портрета, вернее, изображенного на нем жеребца. – Я должна была сказать ему... Признаться... Но время упущено. Шанс упущен... Все из-за этих тварей!

Внезапная вспышка ярости взметнулась черным дымом, ударила сразу во все стороны тяжелой волной – Рэдиэнт еле успела выскочить из комнаты и укрыться в коридоре. С отчетливым, отдающимся в костях треском новые друзы черных кристаллов покрыли стены, пол, потолок, шкафы и тумбочки, многие из них тут же осыпались сотнями мерцающих антрацитом осколков. И только портрет остался невредим, укрытый многослойной защитой.

– Ненавижу... – роняя крупные, полные боли и горечи слезы, прохрипела Кейденс, стиснула зубы. – Всех вас...