Во тьме ночных кошмаров

Глава 41

Старлайт Глиммер смотрела на точную внешне копию Найтмер Мун, на саму Владычицу, с недовольством ходящую вокруг чейджлинга, и ощущала в глубине души множество, казалось, забытых, подавленных чужой волей эмоций.

Селестия переродилась, но отнюдь не так, как того ожидала единорог. Она вернулась принцессой другого народа, вида, еще слабее, еще беспомощнее, чем раньше. В голове Старлайт просто не укладывалось то, что вот эта... кобыла вместо того, чтобы попытаться вернуть в Эквестрию мир, первым же делом попыталась спрятаться как можно дальше и глубже.

На фоне этого меркло даже то, что чейджлинги все же существуют. Ну есть они и есть, слухи оказались как обычно страшнее истины – насекомоподобные перевертыши были похожи на пчел, собирающих нектар, а не жутких вампиров, высасывающих душу. Возможно, будь они агрессивнее, многочисленнее, было бы иначе, но что есть – то есть. И они уже выбрали свою сторону, их королева встала рядом с Найтмер Мун, просто из чувства самосохранения, желания защитить свой рой. Старлайт не могла ее винить, хоть и ощущала... разочарование.

Она не отказалась от своих идей, своих целей. Видя, как Найтмер Мун искажает все, чего касается, как весь мир медленно погружается в пламя бесконечной войны, она становилась лишь решительнее в своем желании остановить ее, хоть как-то, хоть чем-то. Но пони осознавала, помнила, в одиночку она не справится, и ей не хватит отряда могучих героев, как часто любили писать в художественной литературе. Нет, с силой, воплощением, требовалось бороться чем-то не менее могущественным. И у нее были идеи... Оставалось лишь надеяться, что Найтмер Мун если и знает о ее планах, то уже традиционно не будет обращать внимания, просто из желания создать еще один конфликт, еще одну войну.

Понять Владычицу Кошмаров было несложно, ее мотивы, ее желания были просты и прямолинейны. Недооценивать, впрочем, тоже не стоило, аликорн могла позволить себе быть прямой, как рельса – возомнившие себя гениями интриг долго не жили. Задачей Старлайт было не пытаться переиграть Найтмер Мун – даже в случае успеха она проиграет – а создать такую ситуацию, когда даже воплощение Войны не сможет решить все проблемы, разом на нее навалившиеся. Почти невозможная задача с ее ресурсами и возможностями, а теперь еще и чейджлинги перешли, по сути, под контроль Владычицы.

– Да сделай ты ебало суровее, блядски хвост! – рявкнула Найтмер Мун, грохнув копытом по полу. – Эти слезливые глазки не идут моей морде!

– Я все еще считаю, что план – хуйня, – решительно заявила Твайлайт Спаркл, и Старлайт была с ней солидарна.

Из Селестии, даже чейджлинга, двойник Найтмер Мун был откровенно убогий. Слишком тоскливый взгляд, слишком много робости в позе, положении ушей, хвоста. Сломленная кобылка, но никак не могущественная, яростная королева.

– Бля, а я так надеялась на недельку отдыха, – тяжело вздохнув, проворчала аликорн, обращаясь двуногой лисицей через дым. Скрестив руки на груди, она смерила взглядом опустившую голову чейджлинга, окутавшуюся зеленым пламенем, вернув тем самым свой естественный облик.

– Она – бесполезна, – фыркнула Твайлайт. – Ничего не может, ничего не делает, только ноет и ноет.

– Она все еще аликорн, – покачала головой лиса, садясь на созданный из черного дыма стул. – Магической силы у нее достаточно, а с мотивацией...

Найтмер бросила короткий взгляд на Старлайт, чуть дернула уголками губ, то ли в ухмылке, то ли в оскале – неясно.

– Ты мне скажи, Бесполестия, ты тысячу лет назад вышвырнула Найтмер Мун на луну, как?

– Я не хотела того... – чейджлинг отвернулась, прижимая уши, но замерцавшее облако телекинеза заставило ее ее поднять голову. – Я не хотела изгонять свою сестру на тысячу лет...

– Ага, ты просто хотела избавиться от Найтмер Мун, чтобы осталась только Луна, – фыркнула лисица. – Вот только, без четкого посыла, без понимания, что ты делаешь, все, чего ты добилась, это вышвырнула ее в одиночную ссылку.

Старлайт Глиммер с отчетливым недоумением, пробившимся даже сквозь лед подавленных эмоций, посмотрела на Владычицу. Почему та говорила о Найтмер Мун, как о ком-то совершенно постороннем?

– Оно того не стоило... – Селестия закрыла глаза. – Особенно Гармония... Да даже аликорнизация...

– А у вас с ней был выбор?

– Старсвирл обещал нам силу, власть, могущество, волю творить то, что хочется. Но мы... – Селестия стиснула зубы. Впервые на ее лице появилось что-то, отличное от тоски и печали, в ее розовых глазах замерцали искры затаенной злости и обиды. – Все, что нам досталось, это обязанности... Солнце подними, границу защити, соседей приструни, тех не трожь, этих не объедай... Я лишилась всего, Найтмер. Всего... Родителей, сестры...

– Себя.

– Себя... – чейджлинг всхлипнула. – А была ли я тогда? Была ли Дэйбрейкер, была ли единорог Селестия и пегаска – Луна, или все это – лишь выдумки Старсвирла? Знаешь, как долго я убеждала себя, что все не зря, все эти жертвы – ради мира, дружбы, любви? Но потом... Потом...

– Потом пришла лиса и разворошила гнездо, – Владычица Кошмаров откинулась на спинку стула, запрокинула голову, рассматривая идеально ровный белый потолок.

– Не слишком ли ты откровенничаешь? – прорычала Твайлайт, впившись взглядом в ошеломленную Старлайт.

– Маленькой революционерке нужна хорошая мотивация, – оскалилась в ухмылке лисица, насмешливо смотря на сиреневую пони. – Намного веселее бороться с чудовищем, чем с законной правительницей, не так ли, Старлайт Глиммер?

– Зачем? – с трудом вернув себе самообладание, выдавила из себя единорожка. Впервые за долгое время она осознала, что лед в эмоциях не был проклятьем, а скорее даром, ведь сейчас ей как никогда была нужна холодная голова, а не буря в душе.

– Потому что теперь ты точно не сможешь остаться в стороне, – Найтмер закинула ногу на ногу, вновь смотря куда-то вверх. – Мир завис в равновесии, Кристальная Империя даже в союзе с яками не сможет продавить нашу оборону, а мы – их. Самые воинственные драконы перебиты, Эвер Глори уже планирует наступление. Зебрика, конечно, вот-вот станет проблемой, но нас разделяет океан, а наши дирижабли на несколько порядков превосходят все, что есть у тамошнего объединителя. Не говоря уже о том, что у Эквестрии есть плацдарм на континенте.

– Ты все продумала, – констатировала Старлайт, осознав, что все ее планы, все идеи и мечты, все это уже учтено Владычицей, встроено в уравнение. – Я... Я отстаю от графика.

– Именно. Что, малышка Долор не согласилась тебя поддержать?

– Она...

– Она всегда была такой, чрезвычайно осторожной, – перебила лисица единорожку. – Сильная, зародившаяся много циклов назад, но в отличие от Фобоса или Тантабуса, выбравшая в качестве своей эмоции любопытство, интерес. Ее и кошмаром-то называть можно с большой натяжкой. Самая верная из троицы, не чета этим двоим, так и норовящим взбрыкнуть.

– Почему в таком случае ты отослала ее?

– Отослала? Я отправила ее с самой любопытной и интересной группой пони в самую гущу событий. В ее окружении были моя ученица, ты, Рэйнбоу Дэш, она находилась на борту самого совершенного воздушного судна в мире. Ее эмоция – любопытство, помнишь? Только не говори мне, что не заметила, как она стала сильнее.

– Я думала, что ты просто поставила ее на довольстве, как Тантабуса.

– Вы, пони, так слепы и упрямы в своем консерватизме, – фыркнула Найтмер, подперев голову кулаком. – Ты уже тысячу раз могла найти себе сильных союзников, не верных, конечно, но какие у тебя варианты? Но как и другие эквестрийцы, все, чего ты добилась в итоге, это разочаровала меня.

– Во всей Эквестрии не найдется...

– Тартар.

– ...Что? – сбитая с толку сиреневая единорожка тряхнула головой.

– Иди в Тартар. И это не посыл нахуй, а буквальное направление. Если тебе нужны сильные ситуативные союзники, иди в Тартар.

– Кэп, какого хуя ты ей вообще помогаешь?!

– А потому, моя Звездочка, что стоит мне оторвать жопу от этого стула и засучить рукава, как весь этот ебучий мир дружно пойдет нахуй, – Найтмер ткнула пальцем в сторону Твайлайт. Пони фыркнула, тряхнула головой, словно ей попали прямо по носу. – Управление Эквестрией меня вообще не развлекает, сраная административка меня и в той жизни в мозг ебала со страшной силой. Единственный для меня шанс получить хоть какое-то подобие вызова, это лично пнуть в нужном направлении потенциальные проблемы, а то они, как видишь, заблудились в трех ебучих соснах, сука.

– Это ужасно... – прошептала Селестия, прижимая уши. – Я... Я не понимаю, как...

– Напомню, «сестренка», – лисица изобразила пальцами кавычки, – что это была любимая забава Дэйбрейкер и Найтмер Мун в самом начале диархии. Или ты забыла, как вы вдвоем сначала затыкали оленей, а когда те все-таки взбрыкнули, воспользовались этим, как формальным поводом для тотального геноцида?

– Я... – губы принцессы чейджлингов задрожали. – Я...

– Так что не надо меня упрекать, я всего лишь возрождаю старинную аликорнью забаву.

Селестия просто упала на пол, закрыв глаза ногами, но – молча, не произнеся ни звука. Несколько секунд две пони и лисица смотрели на подавленную принцессу, после чего Найтмер пожала плечами.

– Если ты все еще хочешь попытать счастья – пиздуй в Тартар. Может быть, если ты сумеешь каким-то невьебическим чудом организовать этот сброд, то ваша толпа сможет заставить меня хотя бы немного постараться.

– Не слишком ли ты самоуверенна? – прищурилась Старлайт, касаясь черного кристалла в груди. – Это все же тюрьма для самых опасных существ всего Эквуса.

– И охраняет его один единственный цербер. Причем вообще щенок, потому что его предшественник просто помер от старости. Сбежать оттуда несложно, но никто не хочет – все узники Тартара несут на себе ожоги от огня Дэйбрейкер или шрамы, оставленные звездопадом Найтмер Мун. Цербер там нужен тупо чтобы в эту жопу мира никто из цивилов не влез, а не наоборот. Поэтому я отправляю тебя туда, авось, ты сможешь убедить хоть кого-нибудь попытаться вновь бросить мне вызов.

– Это уже происходило... – прошептала Селестия, все так же пряча глаза под ногами. – Я... Дэйбрейкер обманом выманила оттуда два десятка узников... И...

– И они с Найтмер Мун потом целую неделю с радостным улюлюканьем гоняли их по всему Эквусу, – лисица улыбнулась, неожиданно тепло и мягко. – Подарок любимой сестренке на день рождения, я помню.

– А, то есть, дарить странные подарки – это у вас семейное? – хмыкнула Твайлайт.

– Ты еще скажи, что тебе «Дредноут» не понравился.

– Во-первых, ты меня на него не пускаешь, во-вторых, им сейчас командует Рэйнбоу Дэш.

– Ой, бляха, так и сказала бы. Ща «Аквило» достроим и отдам ей, а тебе твою игрушку вернем.

– Я все еще считаю название дурацким.

– Бля, ну придумай лучше, хули!

– «Облачная Цитадель», – выпалила Старлайт, прикрыла рот ногой. На нее с интересом уставились Найтмер и Твайлайт.

– Хм, – лисица потерла подбородок. – А что звучит...

***

Твайлайт с огромным усилием, непроизвольно напрягая мышцы шеи, ног, оторвала от пола маленькую, насыщенную магией кристаллическую пластинку. Подняв ее на высоту в рекордные полтора сантиметра, она скрипнула зубами и медленно опустила аналог гирьки обратно.

Помнить себя опытным, умелым магом, но в итоге оказаться на уровне ниже жеребенка... То еще испытание, так еще и рук с пальцами не хватало. Хорошо хоть, ее больше не дергало недоумение, мол, с чего это она на четвереньках ходит, и откуда у нее копыта.

Душа постепенно залечивала шрамы, оставленные пусть и аккуратным, но все же сшиванием двух очень разных существ. Твайлайт приняла себя, спокойно отзывалась и на понячье имя, и на тигриное имя-позывной. Иногда она даже объедала Найтмер, воруя у нее кусочки мясной нарезки – ожидаемо было вкусно, да и дневные пони вполне могли переваривать животный белок. Могли, просто не хотели.

Наскоро обтеревшись тряпкой – пота с нее текло, будто она не телекинез практиковала, а оббегала весь Кантерлот по кругу, да еще и в полной выкладке – Твайлайт посмотрела на хмуро возящуюся с документами Найтмер. Лисица периодически массировала веки пальцами, беззвучно ругаясь – как она и предсказывала, поддержка войны в Эквестрии начала падать, слишком сложными были бои, слишком много поражений и трупов она принесла. Впрочем, до окончательного разворота было еще далеко, многие боялись королеву, были фанатики, порожденные давлением ее влияния, была работа пропаганды, агитация. Армия страны медленно, но верно расширялась, перевооружалась, дообучалась, и все бы было неплохо, не требуй все эти аспекты непосредственного участия самки.

Единорог вздохнула, а ведь на горизонте замаячило сопротивление со Старлайт Глиммер во главе, пусть и появившееся с полного согласия и одобрения самой Найтмер, часть войск и авиасоединение с «Сандауном» были отправлены в Сиквестрию, что тоже требовало внимания, да и драконы никуда не делись. И, опять же, все бы ничего, но в результате такой бешеной нагрузки лисица стала совсем невыносимой – ее, Твайлайт Спаркл, просто никуда не пускали. Сиди в комнате, тренируй магию, не трогай потихоньку звереющую от тупости подчиненных «мать». Пони старалась ей помогать с документами, но в курс дела входила слишком медленно, Ноксия и Рэйвен и так были заняты, дергать их было просто жалко. Кобылки и без нее явно недосыпали.

Селестия же... Твайлайт мысленно скривилась, сломленная кобыла была слишком бесполезна, и точно так же требовала внимания Найтмер. Лисица все пыталась перековать – хотя тут скорее подойдет «переплавить» – чейджлинга, постоянно проводя с ней немало времени, но даже Стрипс понимала, это будет очень медленный процесс. Селестия не просто сломалась, она натурально умерла, причем не физически даже, а именно морально.

«Она сейчас – тесто, лепи, что хочешь, но пока, бляха, вылепишь – извазюкаешься, блин», – ответила Найтмер на вопрос, какого хрена они вообще возятся с этим недоразумением. «Это тебя я успела подхватить в момент слома, она же варилась в собственном соку все время с момента смерти. Если Каденция кипела в ненависти, то Селестия тонула в отчаянии. Ну ты просто прикинь ногу к носу, она проебала все: сестру, страну, моральный ориентир, мечты, стремления, себя. Вообще все. Думаешь, была бы лучше, окажись на ее месте?»

Темно-фиолетовая пони не была самоуверенной дурой, и знала ответ – нет. Она бы была не лучше. Вспоминая прошлое, она ведь тоже плакала, тоже стремилась спрятаться, и хуже того, молила о помощи. Кем она бы стала, не подхвати ее, сломленную, Найтмер? Да, Кэп сама ее и довела до этого состояния, но они были врагами, стояли по разные стороны баррикад, и лисица все равно подобрала ее, не прибила.

Твайлайт моргнула, смерила наставницу и теперь уже официально приемную мать взглядом.

Найтмер ведь не только ее пощадила. Старлайт Глиммер, Рэйвен Инквелл... Это только те, кого она сходу могла вспомнить, выковырять из порядком погрызенной Кристальным Сердцем памяти. А сколько их было всего, тех, кого бескомпромиссная Война оставила в живых? И почему? Из-за потенциальной пользы? Или просто потому что она была все же разумным существом, не лишенным определенных... недостатков?

Естественно, задавать вслух такие вопросы Твайлайт не собиралась. Но учла, хотя бы в контексте еще одной потенциальной уязвимости своей наставницы.

– Я мыться, – пони не очень бодро, но очень упорно и уверенно потопала в ванную комнату.

– Будешь тонуть – ори, – буркнула Найтмер, шлепая печать на очередную бумажку, одновременно изучая содержимое еще пяти, висящих в воздухе.

Закатив глаза, Твайлайт прикрыла за собой дверь – щеколда была выдрана с корнем, чтобы она не запиралась – залезла в ванну и принялась настраивать воду. Копытокинезом крутить вентили она уже привыкла, но все равно теперь очень хорошо понимала, откуда пошли шуточки про проклятые смесители, вечно дающие на выходе либо кипяток, либо лед – уловить копытами нужный баланс было на порядок сложнее, чем телекинезом.

Отмокая под в меру теплыми струями воды из лейки – закрепленной на держателе на стене, что вызывало поначалу много раздражения собственной беспомощностью – Твайлайт размышляла над ситуацией, в которую Эквестрия и Найтмер в частности медленно, но верно скатывалась.

Лисица со слепой самоуверенностью помогала своим врагам встать на ноги, фактически окружая себя и страну угрозами, с которыми пони сами по себе справиться не способны. Павшие за безумно короткие сроки страны – Седельная Аравия и Племена Бизонов – лишь убедили ее в собственной безнаказанности, вот только, Твайлайт помнила уроки о мировых силах, о цикле баланса. Почему-то еще помнила...

Вечный цикл смены главенствующих сил, разумные воплощения, борьба... То, что Дискорд тысячу лет назад просто позволил себя победить, что закончило его царствование на землях Эквестрии.

Дискорд. Ровесник Селестии и Луны, именно единорога и пегаса, не аликорнов.

Найтмер, накапливающая силв, но не для себя. Сама, лично нарушившая баланс сторон, она раз за разом открывала пони все больше и больше технологий, военных технологий, но с прицелом на отнюдь не ближайшее будущее.

Все это было частью некоей головоломки, решение которой необъяснимо ускользало от Спаркл, словно бы ей самим миром было отказано в ответе. И это... Пугало, вызывало злой оскал и прижатые уши.

– Ты там не утопилась? – в ванную заглянула Найтмер.

«Ну да, конечно, и десяти минут в тишине посидеть нельзя»

– Если я внезапно убьюсь, ты узнаешь об этом первой, – уверенно заявила Твайлайт, выливая на себя шампунь.

– Хм, – неопределенно выдала лисица, прищурилась, но все же вернулась за стол. В дверь аккуратно постучались. – Кого там прибило, бляха...

– Ваше Величество, депеша от генерала Рэйнбоу Дэш!

– А ей-то что понадобилось?

Твайлайт, активно вспенивая шампунь, навострила уши, усилием воли отсеивая шум воды. Поэтому ее и оглушило, когда Найтмер заорала в сторону ванной:

– Твайлайт! Идол Борея, это че за хуйня?!

Резко тряхнув головой, пони осторожно помяла уши, пытаясь подавить противный звенящий писк.

– Ты оглохла что ли?!

– Еще раз крикни и да! – рявкнула в ответ единорог, активно смывая пену. Как следует поплескаться ей все же не судьба. – Это грифонье что-то вроде! Плохо помню!

– Короче, доподмывайся и пиздуй сюда! А ты ничего не слышал, понял?

– Так точно, Ваше Величество!

– Все, пиздуй отсюда.

На то, чтобы смыть шампунь и хоть как-то высушиться, у пони ушло минут десять. Оставляя за собой след из воды, стекающей с шерсти, Спаркл вышла из ванной, хмуро смотря на наставницу.

– Ну? Это прямо так важно, чтобы не дать мне помыться?

– Если кратко – то как бы не настолько, чтобы мы с тобой на пару к Рэйнбоу Дэш рванули, – Найтмер в образе аликорна помахала сложенным вдвое листом бумаги. – Генерал опять отличилась – во время патрулирования они каким-то неведомым чудом наткнулись на некий артефакт, в котором грифоны из наемников опознали какой-то Идол Борея. Птицекисы так перевозбудились, что Рэйнбоу Дэш пришлось половину под замок сажать.

– Вот как, – выдала Твайлайт спустя несколько секунд раздумий. – Я что-то такое помню, но очень смутно, что-то связанное с грифонами и их страной.

– Найтмер Мун про этот Идол знала только, что он грифонам настолько важен, что его ни она, ни Дэйбрейкер в глаза не видели, хотя и пытались потырить, чисто для прикола.

– Извини за отход от темы, но они что, по первости вообще все делали просто по приколу?

– Ну, да? – аликорн пожала плечами. – Мож в пику Старсвирлу, я хузна, но куролесили они, пиздец. Знали бы эквестрийцы, как их любимая Селестия отжигала... Но не суть. Что думаешь?

– Кэп, я сейчас – мокрая и подмерзающая пони, мне не до думалки.

Вздохнув, Найтмер зажгла рог и вокруг темно-фиолетовой единорожки закрутился вихрь из горячего воздуха, за считанные секунды высушив ее шерстку. То, что она, а так же грива с хвостом, в результате дыбом встала, было просто проигнорировано.

– Давай серьезнее.

– Серьезнее так серьезнее, – Твайлайт встряхнулась. – Я бы этот Идол упрятала подальше от грифонов, чтобы их шантажировать, но я уже знаю, какие мысли в твоей голове вертятся.

– Осуждаешь? – ночногривая пони склонила голову набок, смотря прямо в глаза ученице и приемной дочери.

– Ты перебарщиваешь с угрозами, Найтмер. Если они всем скопом навалятся, даже тебе будет непросто.

– Так я того и добиваюсь, – аликорн фыркнула, подошла к пони. На какое-то краткое мгновение единорог подумала, что та начнет ее прилизывать, но обошлось, и ей всего лишь попытались пригладить гриву копытом. – А то, знаешь, скучно, словно на гражданке маринуюсь.

– Что, настолько не нравится? – Спаркл стойко вытерпела неумелые попытки Найтмер привести ее гриву в порядок.

– А то ты сама не в курсе.

Твайлайт прикрыла глаза, погружаясь в память Стрипс. О да, еще как в курсе – все они терпеть не могли гражданку, попросту не сумев к ней адаптироваться. Больные на голову хищники, они были слишком агрессивны для мирной жизни, и не могли и даже не пытались социализироваться, везде и во всем видя ту кривую, безумную иерархию, выстроенную еще в детском доме. Они привыкли бить и кусать, но не договариваться, и оттого удивительнее то, что Найтмер как раз умела идти на компромисс. Стрипс бы не смогла.

Возможно, именно поэтому эта лиса и была командиром отряда штурмовиков, достаточно отбитая и агрессивная, чтобы занять вершину иерархии, и в то же время в меру рассудительная и умеющая слышать и слушать, чтобы получить офицерское звание и быть на хорошем счету у командования.

Бросив взгляд янтарных глаз на терпеливо ждущую наставницу, пони вздохнула. Лисица была единственной с полноценным высшим образованием в отряде, да о чем речь, только у нее и был опыт работы, пусть она от гражданки и сбежала обратно на поле боя. Стрипс всю жизнь провела на фронте, воюя если не за свою страну, то хотя бы наемничая то там, то сям.

– Терпелка закончилась, да?

– Я тут... Эм... Сколько, года два уже колдоеблюсь с этой страной? – аликорн задумчиво скосила глаза на кончик рога, явно заразившись этой привычке от других единорогов. – Или три? Ой, да пошло оно нахуй, долго, короче. Я чем дальше, тем больше хочу сдристнуть отсюда нахуй и устроить веселое турне сразу по всему Эквусу с целью переебать все, что движется.

– А что не движется – сдвинуть и уебать, – кивнула Твайлайт. – Или все-таки выебать?

– Допиздишься, мыло тебе в пасть суну.

– Чт... – единорог с недоумением посмотрела на иссия-черную пони. – В смысле, тебе матом говорить можно, а мне нельзя?

– ...Наверное? – Найтмер неуверенно пожала плечами. – Что-то такое еще Лирика говорила. Это моя мать, если что.

– Ты ее помнишь?

– Только окрас и силуэт, – аликорн еще раз пожала плечами. – Забей, неважно, просто что-то щелкнуло, я и спизданула... Мы долго еще стоять будем, или делом займемся?

– Что ты предлагаешь?

– Для начала, причешись, а то выглядишь так, будто тебя ебом токнуло, – Стрипс только фыркнула в ответ на такое заявление. – А потом мы пойдем, позырим на этот Идол. А то даже интересно, что это за херобора такая...

***

– Дэш? – в каюту аккуратно заглянул Магнус. Прямо на его глазах пегаска резко выпрямилась, на стол упал прилипший к ее щеке лист бумаги.

– Я не сплю, – явно на автомате выдала пони, потерла глаза сгибом ноги. На шерстке остался размазанный отпечаток чернил. – Гр-р-р... Что такое?

– К нам инспекция с проверкой нагрянула.

– ...Че?..

– Ревизоры, говорю, приперлись, – фестрал закатил глаза.

Рэйнбоу вот уже которую неделю недосыпала, и это несмотря на все попытки ее хоть как-то разгрузить, просто слишком много задач навалилось, которые ни на кого не спихнуть. В результате дневная пони периодически весьма сильно тупила.

– Какие, Тартар, ревизоры? – у Рэйнбоу задергался глаз. – Кто?

– Глава медицинской службы Эквестрии, некто полковник Бриз, – Магнус пожал плечами. – Пегаска, тихая, вежливая, спокойная, как Старлайт.

– Урх... – выдала неопределенный звук кобылка, растирая лицо копытами. – Десять минут, мне надо прочухаться. Где она сейчас?

– Инспектирует госпиталь в лагере.

– Пускай доинспектирует и поднимается на «Дредноут», один хвост все доки тут, – пегаска резко встряхнулась и уже бодрее спрыгнула со стула, сразу направившись в маленький, но все же личный санузел. – Посади ее в офицерской столовой, я буду через десять... Уже меньше, минут.

– Да, хорошо. Тебе что-нибудь взять?

– Кофе, Магнус, кофе. И побольше...

На то, чтобы умыться, причесаться, одеться в форму и вообще прийти в себя, у Рэйнбоу Дэш ушло шесть минут. Конечно, ей уже редко приходилось прямо вскакивать и в пулеметном темпе втискиваться в сбрую, но некоторые навыки все еще сохранились. Все-таки она продолжала держать себя в форме, просто по привычке, ну и потому что была полевым генералом, а не кабинетным, как тот же Квазар.

По итогу в офицерскую столовую она входила собранной, умытой, причесанной и даже почти бодрой. Последнее и позволило Дэш не замереть столбом, стоило ей осознать, кого она видит сидящей напротив Магнуса. Быстро вернув себе самообладание – фестрал, впрочем, все равно заметил, что и вызвало приподнятую в удивлении бровь – пегаска села рядом со своим адъютантом и с благодарным кивком приняла большую кружку крепкого кофе. Даже не принюхиваясь, она влила в себя почти половину горячего, но не обжигающего напитка.

– Я бы не советовала злоупотреблять подобным, – заметила Флаттершай, неодобрительно покачав головой.

– Экстренная мера, – выдохнув, Рэйнбоу Дэш со стуком опустила кружку на стол. – Генерал Рэйнбоу Дэш, чем обязаны вашему визиту?

– Полковник Шай Бриз, – представилась актуальным именем дневная пони. – Просто проверка оснащенности и укомплектованности госпиталей.

– Вот так, и что скажете?

Под прикрытием предельно вежливой, отстраненной беседы, шел другой разговор, на известном только им языке, состоящем из движений крыльями, ушами, бровями. Таким языком не сказать многого, не обсудить дел, но вполне реально назначить встречу без посторонних, что пегаски и сделали.

– Ваша дивизия – самая укомплектованная, – чуть заметно кивнула Флаттершай, на секунду перевела взгляд на Магнуса, от которого не укрылись их телодвижения. Жеребец демонстративно принялся разглядывать сжимаемую в копытах кружку чая. – Весьма похвально.

– Стараемся соответствовать, полковник, – неторопливо кивнула Рэйнбоу. – Раз уж вы здесь, не желаете обследовать медблок «Дредноута»? Вряд ли мы вас чем-то удивим, конечно, но может быть у вас будут идеи по улучшению.

– Конечно.

– Майор, на ближайшее время я занята.

– Есть, мэм, – кивнул фестрал, не спеша, впрочем, куда-то срываться. Кобылки же почти синхронно встали из-за стола и покинули офицерскую столовую.

Вот только, направились они не в лазарет, а прямо в генеральскую каюту, как наиболее приватное и защищенное от прослушивания место на всем дирижабле.

Плотно закрыв за собой дверь, Рэйнбоу, тихо вздохнув, обернулась.

Флаттершай с вежливым интересом рассматривала стены, украшенные чуть ли не прибитыми картинами, а так же полочки с прозрачными дверцами – маленькое злоупотребление полномочиями, позволившее радужногривой пони заиметь возможность собирать безделушки и не боясться, что при очередном резком маневре «Дредноута» они полетят ей прямо на голову. Здесь было много интересного, медали на обитой бархатом доске, фигурки, стопка книг, что-то вроде статуэтки, и фотографии, много фотографий. На самом видном месте и вовсе разместилось фото, где ей лично вручала награду сама королева Найтмер Мун.

– Полковник – это высшее в медслужбе. Как?

– Я участвовала в войне с тенями, – тихо ответила Флаттершай, отведя взгляд в сторону. – Сначала как медсестра... Потом в качестве врача, хирурга... Главы полевого госпиталя. У меня даже есть грамота, подписанная королевой.

Рэйнбоу покачала головой, поджав губы. Она вспомнила их встречу после завершения войны, и та заиграла новыми красками. Флаттершай ее тогда не испугалась, как она подумала, нет, это был рефлекс – если в твою сторону разворачивается пегас с пулеметами, ты точно не захочешь стоять столбом или панически метаться. И упасть и закрыть глаза копытами, защищая от вспышек выстрелов, было лучшим решением. Уши прикрывать было бесполезно, для этого нужны были беруши или наушники.

– Ты правда просто с проверкой?

– И да... И нет, – пегаска на долгую секунду задержалась на небольшом изготовленном из гильзы цветке, с подписью «От М к Д :)», чуть улыбнулась. – Я действительно инициировала внезапную проверку готовности полевых госпиталей, но лично проводить инспекцию не должна была. Просто... Я просто захотела с тобой увидеться.

– Зачем, Шай? – Рэйнбоу хмуро посмотрела в глаза подруге, без удивления отметив прямой, уверенный ответный взгляд. – Мы уже другие. Не те, что раньше. На нас слишком много крови, пусть и разной.

– Скажи, Дэши, что для тебя присяга?

– Я этой Старлайт ее рог все же в задницу-то засуну...

– Ответь, пожалуйста.

– Это верность идеалам, Флаттс. Идеалам, целям, готовность исполнять приказ вопреки и несмотря на. Я дала присягу лично Ее Величеству, а не Эквестрии, и моя верность абсолютна.

– Я знала, что ты так ответишь, – Флаттершай осторожно села рядом с кроватью, не опуская головы, не отводя взгляда. – Но что ты сделаешь теперь?

– Ничего. Я на сто двадцать процентов уверена, что Ее Величество уже знает, кто собирается ее предать и примкнуть к бунтовщикам. А ты?

– Я... Я не могу сказать точно, – желтая пегаска провела ногой по ирокезу, оставшемуся от некогда длинной гривы. – С одной стороны, речи Старлайт притягательны, но с другой... Ее Величество все же заботится о стране и ее величии.

– Выбор сделать придется, Флаттс, и чем раньше ты определишься, тем проще и лучше тебе будет, – Рэйнбоу Дэш села на стул, крутанулась на нем, чтобы сидеть лицом к подруге. Подруге ли? – Я свой сделала.

– Я знаю, Дэши. Родители Скуталу погибли.

– Я знаю, – пегаска чуть заметно дернула ухом на такую резкую смену темы. Раньше Флаттершай на такое способна не была. – Надеюсь, Эдука не сделает хуже. Не думала, что такое случится.

– Эдука?

– Фестралка из клана Тенескрытов, мы были в одном подразделении, – Рэйнбоу Дэш откинулась на спинку стула. – Я попросила ее присмотреть за Скуталу, раз уж ее родители вечно в разъездах, а опекунши не способны за ней уследить. Правда, у фестралов весьма своеобразное воспитание и методы этого самого воспитания.

– Думаешь, возможны проблемы?

– Может быть, – пони пожала плечами. – Не буду лгать, я устала от ее выкрутасов. Я честно пыталась отгородить ее от всего этого, но Скуталу слишком упряма, как любит говорить тот же Магнус, по-дневному упряма.

– К слову о Магнусе, – Флаттершай улыбнулась. – Насколько у вас все серьезно?

– К свадьбе дело не идет, если ты об этом, – не демонстрируя ни капли смущения, фыркнула Рэйнбоу Дэш. – Но он... Хороший пони. Не знаю, Флаттершай, просто не знаю. Он проявляет внимание, я отвечаю... Ты же знаешь, я в этом деле не очень хороша.

– Да, понимаю, – улыбка розовогривой пони стала грустнее.

Они изменились, очень, очень сильно. Война и Найтмер Мун изменили их, а ведь полковник даже от своего прошлого имени отказалась, да и метки прятала. Теперь уже не просто чтобы не рисковать, но и потому что считала себя совсем другой пони.

– Какие еще проверки будут?

– На следующей неделе жди полковника Ноктюрнал, она возглавляет логистическую службу.

– Вот как... Ну, ее я, пожалуй, даже буду ждать. Может, что-нибудь придумаем со снабжением северных частей...