Во тьме ночных кошмаров
Глава 08
– Хорошо отработали, молодцы, – вернувшись на базу, похвалила Кошмаров Найтмер. – Отдыхайте, отчет не нужен. Вольно.
– Есть, Великая! – вытянувшись на секунду, фестралы умчались разукомплектовываться.
Аликорн же направилась к себе, по пути погрузившись в раздумья.
Найтмер никогда не была сведуща в психологическом давлении. Допрос провести могла, в том числе и полевой, и даже калечащий, когда инфу надо выбить любой ценой, а «языка» можно было вполне себе пустить в расход. Да, она умела пугать, наводить ужас, но не тихими, вкрадчивыми речами, а действиями. Еще в детдоме ее боялись в первую за отбитость, способность вцепиться намертво в руку, а то и в горло, рычать, словно дикое зверье, скалиться. Она пугала своим образом, своими действиями и своим безумным бесстрашием и нечувствительностью к боли, хохоча в морды тем, кто избивал ее.
Найтмер Мун... Вот она умела действовать тоньше. Полунамеки, тонкие воздействия, те же наведенные сны, да и воображение у владычицы ночной работало активнее. Это лиса в лучшем случае могла устроить ловушку с падающим на голову кирпичом, аликорн вполне умело интриговала, да и била словом, опираясь на добытый фестралами компромат.
Могла ли Найтмер так сильно измениться? Да запросто. Слишком часто она проживала чужую жизнь через воспоминания, да и мало ли, как могло на нее повлиять перерождение? Она не знала, что оставила после себя Найтмер Мун, и сбежала ли целиком, или бросила некоторые куски души, слишком запятнанные гармонией. Впрочем, это все было бессмысленными размышлизмами. Пусть воздействие на Твайлайт Спаркл пошло не по плану, вышло даже лучше, уж это признать бывшая лиса могла сразу.
Еще пару раз наведаться во сне, через фестралов подставить ее подруг, и вуаля – вместо потенциально опасной, сильной единорожки будет никому и ничему не верящая, озлобленная – ну или хотя бы обиженная – кобылка. А уж если Селестия и дальше будет тупить... Найтмер довольно прижмурилась, чуть ли не гарцуя по пути до крепости – от открывающихся перспектив настроение само собой поднималось.
Да и накопленные с чужого страха и отчаяния силы наполняли бодростью.
Аликорн лишь чудом не споткнулась и не мышканула в камень, а спокойно пошла дальше.
Найтмер Мун никогда не получала сил от чужого страха. Да, это воодушевляло, придавало моральных сил, но не магических, а Найтмер вытворяла то, что обычно было прерогативой кошмаров, эфирных существ. Происходящее нельзя было объяснить слиянием сущностей аликорна и лисы, это было что-то за гранью обычных возможностей аликорна.
Или нет?
Что сестрам было известно о своих возможностях? Объективно – почти ничего, они были заняты выживанием, неблагодарной работой на благо нелюбимой страны, и интересы у них были строго практические. Найтмер Мун прекрасно знала, как выпотрошить магией любого противника, как пожарить на магическом огне кусок мяса так, чтобы тот был идеально пропечен, и какими заклинаниями соорудить простенькое укрытие от непогоды, но она никогда всерьез не вникала в основополагающие законы магии. Да, знала – Старсвирл, гори его душа в бездне, учил их основательно – но не использовала. О чем речь, если заклинание сохранения эталона нащупала именно Найтмер, она же поняла, что может буквально гнуть реальность под свои хотелки, просто голой силой и волей.
Так что, вполне вероятно появившиеся у нее возможности были лишь развитием на основе ее желаний.
Проходя мимо зеркала, аликорн встала, как вкопанная.
Зеркала в фойе мэрии раньше не было, и она не просила его сюда притащить. Судя по лежащим на тумбочке расческам и щеткам, это инициатива каких-то работающих тут фестралок, которые из-за возросшей нагрузки вынуждены были чуть ли не жить в крепости. Но не это привлекло внимание Найтмер, а отражение.
«Что-то я не припомню у Найтмер Мун таких глаз», – мелькнула мысль в голове бывшей лисы.
Отражение щеголяло яркими оранжевыми глазами с вытянутым зрачком, точь-в-точь как в прошлой жизни. Но это было не единственная перемена, немного изменились черты морды и тела в целом. Пони – это крепко сбитые, чуть округлые, даже если хорошо тренированные, существа, в них нет неповторимой грации хищника. Да и морда, кажется, вытянулась немного – пропорции уже ни разу не поняшные.
«Не показалось, значит»
Броник, изначально идеально под нее подогнанный, перед выходом на операцию пришлось доработать – перезатянуть ремни, чуть скорректировать размеры бронепакетов и чехлов под них. Да, под снарягой видно было немногое, но фотографическая память по первому же требованию нарисовала перед ней образ Найтмер Мун – ее предшественница была чуть выше. Сбросив с себя штурмовую броню, Найтмер поняла, что ноги заметно утолщились, перестав быть слишком уж изящно-тонкими, а вот живот наоборот, подтянулся, да и бока стали более плоскими, как и круп.
Она постепенно превращалась в лису. Ровно тот образ, который когда-то придумала, размышляя над тем, что подправить в теле аликорна. Пони даже внимательно осмотрела хвост, но нет, тут вроде ничего не изменилось. С другой стороны, чтобы изучить все подробнее, ей придется натурально свернуться в бублик, а делать это стоило все же у себя в комнате. Поэтому подхватив телекинезом штурмовые латы, Найтмер быстрым шагом – не бегом – пошла к себе.
Правда, времени на внимательный осмотр ей не дали.
– Великая, – Ноксия встретила ее буквально у порога, стоя чуть в стороне от верных стражей-Кошмаров.
– Да? Что? – Найтмер моргнула, раз, другой, пытаясь вспомнить, не планировала ли она чего. Но нет, наоборот, сутки после операции по устрашению она освободила на отдых, как себе, так и Кошмарам.
– Со мной связались мои контакты из дневных, – фестралка покосилась в сторону спецназа, но те на нее внимания не обращали, больше занятые, собственно, охраной. – Просили о встрече. Настойчиво.
– Опомнилась-таки, дура солнцекрупая, – аликорн фыркнула. Это же насколько надо быть тугодумом, чтобы отреагировать с Такой задержкой?
– Думаете, это п... Селестия?
– А кто еще? Бл...ин, давай зайдем, я хочу стейк и в ванную.
Кобылка ничего не сказала, просто открыла дверь и пропустила аликорна вперед.
Бросив снаряжение в угол – потом придется заняться чисткой, но потом – Найтмер полезла в холодильник. Вполне себе привычный холодос, только что конструкция по меркам бывшей лисы устаревшая, и работал он на магии – электричество в Эквестрии было не в почете. Впрочем, ничего плохого в этом Найтмер не видела, с учетом наличия магии, особенно ее фона, достаточного для работы таких вот устройств. Скрепя сердце она и вовсе признавала, что в текущих условиях магия просто эффективнее, но и отказываться от идеи собрать старый добрый генератор не собиралась.
– Возвращаясь к теме, кроме этой поехавшей срочно требовать тебя на связь некому, – иссия-черная кобыла вытащила завернутый в специальную бумагу кусок мяса, облизнулась. – Сама ж говорила, контакты у вас строго ситуативные.
– Да... Да, согласна. Но что мне делать?
– Честно? Х-х-хер знает... Но я б выждала сутки-двое, и отправила ребят Арк Шейда – пусть глянут, что там и кто там. Хм, да, так и сделаем, дай ответ, что встреча через двое суток, скажем, на стандартном месте, где у вас там стандартная точка. И пусть там разведосы зароются. Не буквально, блять!
– Да, Великая!
– Еще что есть?
– М-м-м, нет, Великая, это единственная важная новость.
– Хорошо, а теперь, если не хочешь потереть мне спинку, брысь отсюда, – пони вцепилась зубами в мясо, решив, что готовить его не хочет.
– ...А можно?..
Найтмер поперхнулась.
***
– Помолимся Случаю, что эта хуйня мне в морду не взорвется...
– Не должна... – поперхнувшаяся ночногривая покосилась в сторону стоящей с блокнотом Ноксии позади.
– Ты схуяли еще не в укрытии?
– Но ведь мне нужно записывать ход тестовых стрельб.
– Ноксия, милая моя, если эта махина, по недоразумению моему названная ружьем, ебанет, то я просто стану еще чернее и злее. А тебя переебашит так, что головушку твою неразумную мы, блять, соскребать со стены будем, тебе ясно?
– Да, Великая! – чему-то обрадовавшаяся фестралка упорхнула из стрелковой галереи. Через несколько секунд ее личико появилось в смотровом окне из хорошо себя зарекомендовавшего лунного стекла.
Воспроизведя последние слова в уме, Найтмер вслух чертыхнулась и еще раз проверила затвор тестируемого оружия. Ее новая способность буквально чувствовать, что и кому сказать, выходила из под контроля, а теория, что она частично скошмарилась – стала эфирным существом, то есть – подтверждалась. Да, интенсивный страх или ужас давал ей много сил, но и восхищение, радость или обожание ее тоже усиливали. Хотя от влюбленных глаз бывшую лису ощутимо передергивало, ну не привыкла она к такому к себе отношению.
Усилием воли отодвинув не подходящие ситуации размышления, аликорн скептическим взглядом осмотрела прототип.
Сверхмощное ружье калибром... Да Случай его знает, фестралы не пользовались привычной Найтмер метрической системой, по ее измерениям – миллиметров восемнадцать. У нее был, конечно, своеобразный эталон – бороздка на ее роге была, на глаз, как раз миллиметр шириной – но до ввода новых единиц она так и не...
Резкий удар копытом под рог встряхнул опять улетевшее куда-то вдаль сознание.
В общем, ружье, гладкоствольное длинноствольное под оперенный рунированный – покрытый рунами в смысле – снаряд с отделяющимся поддоном. Двойная метательная система, пороховая, из гильзы, делавшей честь малокалиберной пушке, и магическая, с помощью превращенного в ускоритель ствола. Рассчетная начальная скорость, исходя из эталона в виде бороздки на роге, тысяча семьсот метров в секунду плюс-минус сотня — единицы измерения времени были привычные, наверное, потому что были кратны шести. С массой Найтмер так и не разобралась – эталона килограмма у нее нет, а фестралы мерили все в каких-то долях, горстях и мешках. Потыкавшись в эти допотопные единицы измерения, аликорн психанула и пообещала себе провести реформу системы хотя бы в клане Танцующих в тени.
Основой оружия для борьбы с аликорнами был покрытый тончайшей рунной вязью снаряд, упакованный в отделяющийся поддон, защищающий гравировку от повреждения при проходе по каналу ствола. Снаряд был составным, с легким, но твердым кристаллическим сердечником, содержащим запас магии для работы рунной схемы, утяжелителя, аналога свинца, но более плотного и твердого, а так же оболочки из настоящего золота, на которой и были вырезаны руны. Запаса магии снаряду хватало всего на секунду работы, сам он особыми бронебойными качествами обладать не мог по определению, но все это было мелочью по сравнению со способностью преодолевать даже мощнейшие барьеры. В теории. В принципиальной работоспособности схемы аликорн не сомневалась – глефа Найтмер Мун с такой гравировкой вполне успешно игнорировала все защиты Старсвирла – но был шанс, что запаса магии в кристалле не хватит, ну или она накосячила, вырезая структуру на столь малой площади. Да и уверенности в том, что сердечник выдержит выстрел, не было.
– Снаряд заряжен, затвор закрыт, предохранитель выключен, – проговаривая вслух пункты тестового задания, Найтмер отошла в сторону. Стоять прямо напротив имеющего все шансы вылететь ей в нос затвора она не собиралась, а спустить курок можно и магией. – Ускоритель запитан, расход в пределах нормальных отклонений, цель – мишень, баллистический блок, укрытый стационарным усиленным барьером... В укрытие! Идут стрельбы! Идут стрельбы! Три!.. Два!.. Один!..
Телекинетическое поле плавно потянуло спусковое полукольцо, имитируя движение ногой, и грохнул выстрел, настолько громкий, что у Найтмер заболели уши. Стенд откатился назад на добрые полтора метра, при том, что он был утяжелен, а мишень подбросило вверх и в сторону – настолько много энергии было у снаряда. Аликорн прищурилась, оценивая полученные пулеуловителем повреждения – резиноподобный противоосколочный слой выглядел целым, а значит, ничего там не взорвалось.
Пони все тем же телекинезом повернула затвор вверх и дернула его, пытаясь открыть. Не с первого раза, но он поддался, вылетела стрелянная гильза, которую Найтмер поймала и внимательно осмотрела. Ни единого следа вздутия, трещин тоже нет. Ружье в целом выглядело невредимым.
– Бля, в ушах звенит... – бывшая лиса тряхнула головой, ставя гильзу на столик. – Ноксия, пиздуй сюда, будешь записывать!
– Я тут, Великая.
– Хорошо, пиши. Затворная группа – повреждений нет, боевые упоры целы, трещин не наблюдаю, канал ствола чист, направляющие затворной группы целы. Зеркало затвора... Э, погоди... Ага, не показалось, гильзу при выстреле вдавило так, что замяло в отверстие подпружиненного отражателя. Выкинуть нахуй и поставить фиксированный «плавник» и вырез на затворе, надежнее и точно не заклинит. Ствол... Деформации не наблюдаю. А вот креплениям прототипа к стенду хана, погнуло и сорвало. Запиши – обязательно подумать над устройством ДТК, и, возможно, добавить хотя бы механическую систему отката на пружинах, а то или стрелок будет одноразовый, или эту хрень на лафет ставить надо.
– Записала.
– Чудно... А теперь, пожалуй, отстреляю болванки, штуки три, для надежности. И потом ломать голову над эргономикой... В душе ни ебу, как фестралу стрелять из огнестрела, хоть расчет ставь.
– А почему нет? Ведь есть расчеты тяжелых арбалетов.
Найтмер замерла и медленно повернулась к смутившейся Ноксии.
– У вас есть арбалеты?
– Да, Великая.
– Принеси-ка мне один, слижу с него ложе.
– Эм... Может, лучше печенье?..
– Да блять, не в плане «сожру», а в плане «срисую, чтобы повторить», я не настолько поехавшая!
– Да, Великая! – перепуганная фестралка умачалась. Раздраженно закатив глаза, пони бросила взгляд на прототип, которому даже названия не придумала.
– Будешь П1, а там посмотрим, – аликорн вогнала в патронник снаряд, без гравировки, но в остальном – точная копия уже отстрелянного. – Идут стрельбы! В укрытие! Три!.. Два!..
***
– Объясняю на чем я там объясняю, объяснять буду до тех пор, пока объяснения мои у вас в подкорке не отложаться в состоянии «встал ночью – ответил, не просыпаясь», ясно?
– Да Великая! – имея вид бравый, но немного придурковатый, ответили три фестрала, две кобылы и жеребец.
Отбирала их уже Ноксия. Гравис – крепкая, крупная кобыла с мощными крыльями, дочь таких же крупных и могучих родителей. На ней лежала задача переноса ружья и его бронещита, таскать тяжести ей было не привыкать. Жеребец, Аккурейт, был стрелком-наводчиком, он не то, что стрелял из арбалета точно, он мог метнуть нож метров на тридцать и попасть в десятку. Сила броска, конечно, смешная, клинок не то, что не втыкался, даже не стучал по мишени, но само умение кинуть что-то на такое расстояние и попасть в яблочко уже многого стоило. Ну и третий номер расчета, Сайлент Шейд, была командиром, радистом и заряжающим одновременно. Была идея добавить четвертого пони в расчет, но пока кандидата не нашлось, отчего кобылка была откровенно перегружена.
К сожалению, аликорн по привычке сделала ружье с правым расположением рукоятки затвора, из-за чего стрелку было просто неудобно им оперировать – прицел, упор и спусковое полукольцо были расположены слева. Гравис должна была вообще исполнять роль лафета и удерживать ружье на месте, гася телом отдачу и удерживая ствол от смещения с линии прицеливания. Четвертый член расчета был просто необходим, но ждать, пока Ноксия отберет подходящего фестрала, было уже некогда, а брать, кого придется – пусть все и были предельно замотивированы – Найтмер не хотела. Да и, объективно, команду из четырех пони обучать и гонять сложнее, чем из трех, этого уже много для обслуживания ружья.
– Это – наше главное оружие против блядской Селестии, Каденции и вообще любого особо продвинутого единорога, каждый его выстрел я лично ковыряю два с лишним часа, – фестралы дружно округлили и так большие глаза. – В запасе у нас четыре выстрела, больше я сделать не успела. Так как боеприпасы эти особо ценные, для тренировочных стрельб вам будут выданы практические снаряды, и я, бля, очень надеюсь, что вам двадцати штук хватит, чтобы понять, что делать. Вас отрекомендовали как лучших из лучших, и что у вас не все четыре ноги из крупа, а потом жду максимальной самоотдачи!
– Да, Великая!
– Объясняю цикл оперирования оружием. Прототип два развитие один, сокращенно П2-1, является однозарядным гладкоствольным ружьем с продольно-скользящим поворотным затвором. Полную механику я вам объяснять не буду, нахрен надо, ваша задача научиться его таскать, из него стрелять, заряжать, а при случае – надежно уничтожать. Вы трое в курсе, что делать, если окажетесь в окружении?
– Уничтожить прототип и не попадать в плен! – ответила Сайлент Шейд. – В случае невозможности выйти из окружения – подорваться вместе с прототипом!
– Отлично, – аликорн оценила уверенность фестралов – ни капли сомнений. Фанатики. – Объясняю, как заряжать П2-1...
На то, чтобы объяснить, как оперировать затвором, куда и как вставлять снаряд и что нажимать для выстрела, ушло не так уж и много времени – Ноксия действительно подобрала лучшие кадры. Всего через тридцать минут фестралы уже уверенно заряжали болванку-пустышку, наводились, делали условный выстрел, и перезаряжались. Гравис, которая буквально на своей спине держала ружье, пусть и лежа, прикрывая расчет бронещитом, не демонстрировала и капли усталости. Более того, эта крупная пони спокойно взлетела, таща на себе добрые сорок килограмм, да еще и навернула с пяток кругов по полигону.
– Не только дневным выскочкам хвастать силой, – фыркнула фестралка, подправляя наушники.
Следующим шли боевые стрельбы, и тут уже блистал Аккурейт. Жеребцу потребовалось четыре выстрела, чтобы понять, как себя ведет ружье, куда летят снаряды и как правильно работать со спуском. Более того, он без единой подсказки со стороны Найтмер догадался задерживать дыхание и ловить выстрел между ударами сердца. Фестрал буквально чувствовал оружие, и то, что на памяти бывшей лисы достигалось длительным обучением и тренировками, он знал просто инстинктивно.
Сайлент Шейд же просто была отличным координатором. Ну, как просто... Там, где Найтмер управляла матами, пинками и подзатыльниками, эта кобыла знала, как и что сказать, чтобы добиться результата. И ей для этого даже не нужны были силы кошмара, каким-то непонятным образом появившиеся у аликорна.
Кадры были подобраны идеально, вот только в который уже раз Найтмер не могла понять, отчего вокруг так много кобыл и так мало жеребцов. Что-то в демографии Эквестрии пошло сильно не в ту сторону за тысячу лет, хотя у фестралов перекос был не настолько диким, как у эквестрийцев.
– Чудно, чудно, – оценила работу расчета ночногривая пони. Для всего часа тренировок результат был запредельным – штурмовой группе лисы в свое время потребовалось больше месяца упорных тренировок, чтобы добиться схожего уровня слаженности. – Молодцы, хорошо отработали. Какую награду хотите?
Фестралы растерянно переглянулись, ну точь-в-точь как она сама с отрядом, когда их лично прибыл награждать генерал из штаба. И точно так же, как и тот пожилой волк, Найтмер ухмыльнулась, чуть прижмурившись.
– Смелее, все в пределах разумного, бойцы.
– А... – Шейд сглотнула, прижимая уши. – Можно вас обнять?..
***
– ...Я б поняла – бухло, там семью завести с кем нравится, а не как скажут, да бля, если б оно ко мне в койку полезли! Но – обнять! За ногу! Ногу, Ноксия, понимаешь?!
– Ну... – фестралка кашлянула в копыто, стараясь держаться чуть в стороне от размахивающей шлемом ночногривой пони. – Вам хоть понравилась, Великая?..
– ...Да, это было приятно, – вынуждена была признать аликорн, однако, в следующую секунду ее морду перекосило. – Правда, в основном от эмоций. Сука, вот есть адреналиновые наркоманы, злоебучие энергетические вампиры, а я – кто? Кошмар на минималках?..
– На максималках?
– Ноксия, ты иногда как ляпнешь... – Найтмер вздохнула, задумчиво смотря куда-то мимо кобылки, позволяя себе погрузиться в отвлеченные размышления.
Фестралы не переставали ее удивлять, своим поведением, своей культурой, своими заморочками. Они умудрились пронести сквозь века множество традиций, вроде имен – примерно треть перепончатокрылых получали их в соответствии с древним языком, в качестве примеров те же Ноксала, Ноксия, Гравис. Впрочем, и современных имен тоже было много, хоть и со своей спецификой.
А традиции? Фестралы жили в странной смеси современного и древнего эквестрийского общества. У них была воинская повинность, причем поголовная и пожизненная, жесткие правила, порядки, фестралы объединялись в кланы, но при этом сами пони уже не были теми в меру жестокими полухищниками, какими их помнила Найтмер Мун. Они любили обниматься, печенье, и вообще часто улыбались и старались хорошо проводить время. Современные фестралы были гражданскими, и тем удивительнее видеть их всех готовыми идти в бой в любой момент.
Ночные пони не забыли прошлого. Не забыли настоящей истории вражды двух сестер, кому они верны, и кого ждали. Пусть пацифисты и успели исказить сородичей своими идеями сближения с эквестрийцами, изменений оказалось недостаточно для того, чтобы обратить воинство ночное в изнеженных дневных пони. Среди перепончатокрылых каждый умел убивать, пусть и диких зверей, монстров, но умел. У каждого были навыки выживания в отрыве от всех, имея лишь клинок на перевязи, каждый хотя бы раз в жизни, пусть и в группе, но проходил через Вечнодикий Лес, посещая Замок Двух Сестер. Это были фанатики, да, частично запятнанные гармонией, идеями мира, но все же, все же... Найтмер не могла не оценить юмора Вселенной: она сама обнаружила в себе определенное желание попробовать жить не только войной, и ее фестралы вполне себе были бы не против такого исхода, но так же, как и она, оставались солдатами.
– Что твои контакты тебе ответили?
– Они будут ждать в условленном месте, Великая.
– Заебись... Кхм. Арк Шейд уже отправил туда разведчиков?
– Да, Великая, связь держим через созданные Вами артефакты.
– Чудно, чудно... Еще погонять расчет прототипа, и можно будет выдвигаться.
– Вы думаете?..
– Я не думаю, я предполагаю, и готовлюсь к пиздецу. Запомни, всегда жди пиздеца, даже если все тип-топ, просто на всякий случай. Жопа целее будет.
Пусть ей и было интересно снова попробовать адаптироваться к мирной жизни, она не собиралась бросать все, и уж тем более мириться с Селестией. Все, что она припасла для «сестры», это пуля из П2-1.
Она даже отдаст честь пристрелить солнцекрупую расчету ружья. Неважно, как умрет белая пони, главное, что умрет.