Взгляд из темноты

Предчувствие

Ночь была холодной. Впрочем, она была такой почти всегда. Бледно-желтый спутник Эквуса освещал сонный пейзаж Кантерлота рассеянным голубоватым светом, подчеркивая изящество и молчаливую красоту местных окрестностей, не менее важным было и то, что сие зрелище было полностью подконтрольно Луне.

Принцесса ночи стояла на балконе, любуясь сотворенным ей видом. Свет и тени мягко скользили по рельефу, повинуясь команде своей госпожи. Рог Луны окутывало слабое, голубоватое свечение, когда она творила очередное заклинание, чтобы подчеркнуть еще один элемент ночной картины.

Раз — маленькая звезда слегка сместилась.

Два — тени от шпилей башен отклонились в сторону.

Три — темный силуэт Вечнозелёного леса уменьшился, но потом... в глубине промелькнула еще одна тень, совсем не похожая на ствол дерева с ветками и листьями, но странной формы.

Луна моргнула и помотала головой. «Что происходит? Неужели мне показалось?»

Она сощурила глаза и вгляделась в лесной массив. Стволы многочисленных деревьев послушно качались, повинуясь ветру, а тени имели привычные формы.

— Странно... Может это просто усталость? Да, скорее всего. Тьма всегда была моей стихией, так было и будет всегда — Луна пробормотала про себя эти слова утешения, еще раз взглянула на ночное полотно и зевнула.

— Пора в мир снов. Мои подданные нуждаются во мне — сойдя с балкона в помещение, аликорн направилась в свои покои, где она легла на просторную кровать и закрыла глаза. Ее рог загорелся вновь и принцесса отправилась в мир снов, чтобы помочь пони справиться с кошмарами.

Привычная рутина, отработанная годами правления, в которой никогда не было сбоев. Но в эту ночь, несмотря на переубеждение самой себя, Луна почувствовала, что нечто выбивается из ее ритма, хоть она и списывала все это на усталость.

Незаметно для нее самой, ночь прошла, оставив невидимый крестик напротив ее ежедневного дела.

Принцесса ощутила, как небесное светило пытается занять свое место на небосклоне, а спутник постепенно склоняется к закату.

— Селестия уже поднимает солнце. Пора мне закончить смену — мысль пронеслась в голове темного аликорна и она вновь вышла на балкон, где ее уже ждала сестра.

Принцесса дня стояла в полутьме, в ее сапфировых глазах плясали искорки неугасающей жизнерадостности.

— Доброе утро, Лучик. Как прошла ночь? — раздался бархатный голос принцессы, как первый пучок света, пробившийся сквозь тьму.

Луна улыбнулась и кивнула старшей сестре.

— Ночь не устает завораживать меня своей красотой, все было прекрасно! Вот только, пожалуй, я устала больше обычного. Мне померещилось нечто странное в тенях.

Она вздохнула и ее рог загорелся магией, а вместе с ним и бледный спутник, что начал спускаться все ниже к горизонту, уступая место солнцу. Тени отступали тоже, но было в их движении что то странное. Они двигались рывками, будто не хотели уходить, но едва Луна моргнула, то вмиг все стало как обычно.

Рог Селестии также окутывала магия, но уже желтой аурой, а солнце медленно, но верно, занимало свое положенное место. Она улыбнулась, глядя на сестру.

— Ох, это точно, тебе не стоит читать так много книжек каждый раз после тяжелой ночи. Гляди, у тебя мешки под глазами.

Младшая сестра хихикнула и кивнула. Но уже два странных явлениями заставляли ее нервничать. Это либо совпадение, либо здесь что то не то.

Тем временем луна уже скрылась из вида, а солнце двигалось само, постепенно заменяя ночную картину дневной. Рога сестер больше не окутывала магия, светила двигались уже сами по себе, все что требовалось от принцесс — это лишь слегка подтолкнуть их.

Селестия прикрыла глаза, наслаждаясь лучами света, что постепенно заливали их. Вместе с растущим утром, уменьшалась и тревога Луны.

Ей было не по себе.

— Спасибо, Тия. Я пожалуй, отдохну — сказала Луна, снова зевнув в конце. Белая аликорн кивнула и младшая поплелась на свою кровать. Занавески мягко поддались в сторону, создавая приглушенную полутьму, идеальную для сна.

Едва ее голова коснулась подушки, то тут же она погрузилась в сон.

Тревоги все еще тлели в ее сознании, но не так ярко, отчего они незаметно ушли на второй план и ее фокус внимания рассеялся, уступив спокойствию.

Тревога

Далекий звук фанфар разбудил Луну и она медленно открыла глаза, пока ее внимание собиралось и концентрировалось на новом дне. Зевнув, ее рог машинально загорелся и телекинез приоткрыл шторы, чтобы впустить свет, но ее боковым взглядом она увидела нависающую над ней тень, бесформенную, ни на что не похожую, что резко контрастировала с остальными.

Глаза принцессы широко распахнулись и она вскочила на все копыта, запутавшись в одеяле и упала на пол с глухим стуком. Взгляд Луны метался по разным углам полутемной комнаты, а сердце билось в безумном ритме. Капельки пота скатывались по ее лбу и с одиночным звуком разбивались об пол.

— Ч... Что происходит?! — Почти вскрикнула Луна. Тут ее взор зафиксировался на крупном мотыльке, который ползал по краю шторы, а свет отбрасывал от него ту самую тень.

От такой нелепости, принцесса засмеялась и выдохнула. "Ох, звезды, боюсь уже простой тени... Расслабься, Луна, это лишь игра воображения... Вдох, выдох..." Постепенно успокоившись, аликорн выпустила мотылька на улицу, наблюдая за полетом насекомого с нервной улыбкой.

Все эти случаи начали сильно действовать на нервы принцессы.

«Этого не может быть... Просто совпадения, ничего более... Ведь так?»

Она собрала все тени в пучок и превратила их в пару забавных фигур, прежде чем отпустить их.

«Хах, просто совпадения. У меня все еще есть контроль... Да?»

Вопрос потонул в полутьме комнаты и ответа не последовало. Немного вслушавшись в тишину, Луна решила выйти на поиски истины. Она быстро надела на себя седловую сумку, дабы не таскать книги в зубах или тратить энергию, и телекинезом отворила тяжелые двери.

— Мне нужно найти ответы... — Луна невольно ускорила поступь, когда выходила из комнаты, нервно оборачиваясь, будто боялась, что на нее нападает нечто ужасное. Светлый коридор давал ощущение спокойствия и улыбка вновь заиграла на ее лице. Луна мерно вышагивала к библиотеке, чтобы разузнать больше о ночи и тенях, ибо та череда событий пошатнула ее уверенность в том, что она знает все о своей стихии.

На протяжении всего пути, ее разум пытался найти объяснения такого большего количества совпадений разом. «Может, на меня сглазили? Или прокляли? Так много вариантов... Что же не так?»

Незаметно для себя, она подошла к двери, ведущую в Королевскую библиотеку, где хранились самые редкие, опасные и шедевральные книги, когда либо созданные копытами пони.

— Чтож, пора разобраться с этим — Луна выдохнула и смело вошла в помещение, отворив массивные двери. Те двигались с жутким скрипом, действуя на и без того расшатанные нервы принцессы, благо помещение было хорошо освещено, что не могло не радовать.

Аликорн направилась сразу же в закрытую секцию, где хранились книги, обладающей особой ценностью. Некоторые из них содержали исследования традиционно запрещенных областей магии — магия теней была в их числе. Что отличало эту секцию от остальных, так это то, что там было намного темнее, ибо некоторым из книг требовались особые условия хранения, это обстоятельство вновь заставило нервничать Луну, но она упрямо шла к цели.

Пока она шла к нужному стеллажу, то постоянно оглядывалась, пугливо вглядываясь в полутьму некоторых областей. Мозг сам рисовал ей страшные картины монстров и чудовищ, спрятавшихся там, хоть раньше она и подумать не могла, что испугается.

Невольно принцесса ускорила шаг, ее копыта звонко цокали по каменному полу, отдаваясь долгим эхом. Тени будто смеялись, сопровождая ее. Она нервно смотрела по сторонам и практически бежала так, что чуть не пропустила полку с интересующей ее книгой.

Рог Луны засветился, разрывая полутьму и обнажая обложку древнего томика — Темно синий переплет, выкрашенная кожа, отчего кобылу передернуло, впрочем, название было довольно ординарным — "Магия ночи. Практическое руководство, издание второе"

Аликорн помнила эту книгу, ведь когда то она уже ее читала, дабы углубить познания в собственной стихии, но кто знает, может она что то упускала все это время?

«Закат, луна, бэтпони, умбры... А, вот, Тени. Секреты манипуляции материей» Взгляд Луны задержался на одном пункте из содержания и, одобрительно кивнув, она сунула книжку в сумку, отчего та приятно потяжелела. Принцесса еще раз осмотрела полку на наличие там других книг подобного жанра и, поразмыслив, сунула в сумку еще одну — "Бестиарий ночных тварей. Самое полное собрание описаний слуг тьмы"

Аликорн еще нервно посмотрела по сторонам и ей показалось, как тьма сгущается. Она подбиралась все ближе и ближе... Вот, вот поглотит и сожрет без остатка. Зловещие темные глаза, смотрящие прямо в душу, очертания чего то ужасного... приближается.

Скрип... Вот по темному помещению разнесся скрежет когтей об камень.

Цок... Луна отступила на шаг назад, ее зрачки сжались в булавку, следя за каждым движением нечто.

Кап... Слюна зверя собралась в капельку и с одиноким звоном разбилась об пол, образуя десятки зеркал, умножающие лик монстра.

— Луна, ты в порядке? — раздался мягкий голос Селестии.

Темную принцессу как громом поразило. Она смотрит на сестру ошарашенным взглядом, ее рог горел ярко синим и она едва не выпустила заклинание в белую кобылу. Спустя минуту напряженного молчания, Луна пришла в себя и судорожно выдохнула, а сияние на роге пропало.

— Во имя звезд, что ты тут делаешь?! — голос принцессы ночи дрожал, потерял глубину и был больше похож на ржавую ножовку, пилящую метал.

Селестия подошла ближе и обняла сестру одним из своих крыльев.

— Я просто беспокоюсь о тебе. Ты все утро какая то нервная. Лучик, расскажи мне, что тебя тревожит. Ну же.

Луна колебалась. Теплые перышки Селестии согревали ее и передавали ощущение спокойствия и комфорта между сестрами. Розовые глаза твердо, но мягко смотрели в бирюзовые. Наконец, младшая набралась уверенности и выдохнула, произнеся слова — Спасибо тебе, Тия. Я... я ценю твою заботу, просто... Я... я боюсь. Впервые в жизни боюсь своей же тени, буквально.

Старшая аликорн наклонила голову вопросительно, она почувствовала, как легкий холодок страха прошел сквозь ее тело. Луна обычно никогда не шутила, и поэтому Селестия насторожилась.

— Ты боишься... теней? Лучик, если это шутка, то...

Младшая вздохнула:

— Нет, Тия, все серьезно. Никогда... Никогда прежде со мной такого не было. Поэтому я пришла сюда, за ответами

Взгляд Луны бродил по темным уголкам и закоулкам обширного зала библиотеки. Казалось, тени опасались присутствия солнечной принцессы и недовольно съежились в черные комки, бурча и клокоча, в ожидании момента.

От тона голоса Луны, Селестия нервно посмеялась и поежилась, стараясь успокоиться и невольно огляделась по сторонам, в поисках подтверждения слов сестры, но все что она видела — лишь полутемное помещение, заставленное полками с книжками. Наконец, она вымолвила.

— Как... иронично. Может я смогу чем нибудь помочь?

— Я попытаюсь разобраться сама, но если у меня не выйдет, я обязательно обращусь к тебе. Все же, это моя стихия... — неуверенно сказала Луна, сама не веря своим словам. «А действительно ли моя?» промелькнула тревожная мысль. Это не то, с чем они обычно сталкивались. Тьма это не злодей, которого можно победить, это сама природа, физическое явление, оно же не может вот так вот обратиться в нечто зловещее, ведь так?

— ...ведь так? — Последние слова сорвались шепотом с губ аликорна, но Селестия не услышала их. Между сестрами повисла неловкая пауза, которую спустя минуту нарушила Луна.

— Пойдем отсюда, мне... некомфортно здесь.

Принцесса дня лишь кивнула и они молча пошли к выходу. Младшая все время чувствовала взгляд со стороны, который вгонял ее в еще больший стресс. Под конец она ускорила движение и побежала галопом, громко цокая копытами по каменному полу.

Селестия хотела было поддержать сестру, но тут ее отвлек придворный советник, что напомнил ей о важной встрече. Скрепя сердцем, принцесса последовала в тронный зал, твердо пообещав себе помочь Луне после.

Гнёт

Луна ворвалась в свою комнату, захлопнув двери наглухо. Она тяжело дышала, сердце отбивало безумный ритм, капельки пота срывались с кончиков ее гривы и скатывались по шерстке. Она крутила головой, рог неустанно светился, создавая магические шары света, изгоняя хоть малейшую тьму. Лишь когда в комнате не осталось неосвещенных участков, Луна успокоилась и выдохнула, осев на пол.

— Все в порядке, все будет хорошо... Что отсутствие света может сделать со мной? Хаха, какая я глупая кобыла... — несмотря на тщетные попытки успокоить себя, мерзкий червячок сомнения и страха не уходил из ее разума и продолжал терзать ее. Взгляд Луны переместился на сумки, в которых покоились книги и она подошла к столу, куда выложила оба томика.

Залитые светом переплеты больше не казались такими пугающими и аликорн раскрыла первую книгу на главе посвященной теням.

«...Как известно, тень это отсутствие света, но это не значит, что она не подчиняется магии. Возьмем, к примеру, заклинание света и световой сферы — что это, как ни манипуляции исконно физическими процессами? Тоже самое касается и теней...»

Взгляд принцессы бегло скользил по строчками и буквам, страница за страницей, пока она не наткнулась на строчки: «... Следует помнить, что тьма — стихия не для начинающих заклинателей, она требует усилия и бесстрашия. Важно держать голову в холоде, а разум сосредоточенным...»

— Бесстрашия... — тихо вторила Луна. Осознания такого простого и элементарного правила заставило улыбку вновь заиграть на ее губах. «Конечно же! Страх, вот почему они так себя вели...» Она вновь прокрутила в памяти все странные явления и ощущения и обнаружила, что действительно, во всех случаях она боялась. Тот, первый инцидент случился от усталости, да, а дальше все понеслось как снежный ком.

— Ох, какая же я дура... Правду говорят, что все проблемы в голове. А я уже начала думать, что все потеряно.

Каждая новая мысль наполняла Луну уверенностью и решимостью, страх отходил сам собой и принцесса уверенно погасила все сферы света, вновь погружая комнату в полутьму. Страницы двух открытых книг также окутывал шелк теней, текст становился неразборчивым, мелькнула строчка «... редкие создания тьмы» в бестиарии, перед тем как слиться с темнотой.

Мягкий лунный свет просачивался в помещение, создавая причудливую игру теней. Все было... спокойно? Да, именно так. Луна рассмеялась от собственной недальновидности и глупости.

— О, Фауст, какая же я дура... Это просто тени, обычное явление и чего я так перепугалась — пробормотала аликорн, двигаясь к балкону, чтобы насладиться свежим воздухом после затхлой библиотеки и пойти спать.

Она рассматривала красоты леса, величественные кроны вековых деревьев, красивый пейзаж на горизонте, как вдруг она заметила крошечный силуэт жеребенка, что заходил в лес все дальше и дальше. «Что там делает дитя? Где его родители?» Луна уперлась копытами в заборчик, что окружал балкон и внимательно вгляделась.

Взор принцессы прыгал от одного ствола дерева к другому, но никаких других пони, помимо странного жеребенка она не приметила. Тем временем, хрупкое создание все дальше уходило в чащу леса, казалось, он не понимает, что его там может ждать.

— Эй, малыш! Стой, там опасно! — крикнула принцесса, но жеребенок даже не повернул голову, продолжая свой путь.

— Черт! — Луна расправила крылья и стрелой полетела за ним. Несмотря на немаленькую скорость, аликорн, на удивление не поспевала за таинственным пони. Ветер свистел в ушах, листва недовольно шелестела, а трава стелилась, указывая путь кончиками в самую глубину леса.

— Стой, негодник! Здесь нельзя находиться! — кричала она ему вслед, но все тщетно. Решившись на крайние меры, Луна зажгла рог, который загорелся слабо синим, затем ярким светом, и заклинание окутало тельце пони, заставив замереть на месте.

Победоносная ухмылка появилась на синей мордочке принцессы, как вдруг жеребенок повернул голову, глядя пустыми, темными впадинами на нее. Его мордочка исказилась в жуткой гримасе, и он исчез в черном всполохе и лес, ожидающий удобного момента, взревел всеми деревьями и кустарниками, создавая чудовищный поток ветра.

Небо почернело, кроны древних исполинов закрыли небо, погружая все во тьму. Луна охнула от неожиданности и попыталась убежать назад, но ударилась головой об стену деревьев. Она взглянула вверх и взмахнула крыльями, чтобы улететь, но шторм снес ее и пригвоздил к земле. Последний шанс — телепортация, не сработал тоже, так как ее фокус постоянно сбивался.

— Что здесь... происходит? — промямлила кобыла. Затем ее рог вспыхнул зеленым, дабы унять боль. Это единственное заклинание, которое она смогла применить. Сквозь пелену, что мельтешила перед глазами, она увидела, как жеребенок как ни в чем не бывало, уходил все дальше в лес. Маленький силуэт постепенно растворялся во тьме.

«Может, если я останусь здесь, все прекратится?» зажглась наивная мысль, но мощный удар по спине погасил огонек надежды. Деревья, их стволы двигались, словно отряд стражников, с выставленными вперед щитами, они отталкивали несчастную кобылу вперед.

— Чтоб вас... — оскалилась Луна, постепенно страх сменился гневом и раздражением. Скрипя зубами, она медленно последовала за жеребенком, оборачиваясь, чтобы взглянуть на мрачных исполинов, а те неуклонно сокращали дистанцию, загоняя ее как дикого зверя.

Впереди вновь стала различима темная фигура негодяя и Луна поднажала. Земля разлеталась под копытами несущейся галопом разъяренной кобылой.

— Стоять! Я приказываю тебе остановится, ты... чем бы ты ни был! Я твоя королева! Ветер завывал бледной песней, развевая гриву и хвост принцессы, молчаливые древесные стражники держали дистанцию, а темнота шептала, звала, умоляла, угрожала, шипела. Она неумолимо, ведомая жаждой охоты, преследовала, окружала, нагоняла, опережала, сжимая хватку.

Жеребенок не сдавал позиций и пулей юркнул в небольшую пещеру, обрамленную темным камнем. Луна не успела притормозить и кувыркнулась, падая на холодные булыжники.

— Вот ведь Тартар, во имя ночного неба... Это... Откуда здесь пещера!? Это ловушка? Да!? Отвечай! — гаркнула аликорн своим кантерлотским голосом, зрачки сузились до булавки и метались, выхватывая малейшие детали. Пульс стучал и бежал, как стадо мустангов. Капельки пота смачивали темную шкурку, а затем с тихим звоном разбивались об землю. Тьма же оставалась непреклонной, она улыбалась, скалилась, хмурилась тысячей лиц.

«мы рады тебя видеть» какафония из тысяч голосов раздалась в голове принцессы и Луну передернуло. А деревянные стражники широкой грудью закрыли единственный путь к отступлению. Принцесса не заметила, как в отражении ее короны появилось нечто темное, оно приближалось.

— Нет... Нет... НЕТ! Я та, кто правит ночью и тьмой, склонись передо мной! — заорала Луна в последнем отчаянном выпаде.

Но ответом ей стал реквием сотен смешков.

Смирение

Луна бежала сквозь шепчущую тьму, гонимая первобытным ужасом перед неизвестным.

-Развейся! — слабое заклинание с хлестким звоном разбилось о стену тьмы, как хрусталь об камень, без какого либо эффекта. Мрак равнодушно поглотил остатки магии, продолжив движение.

-Свет! — вокруг нее появилась хилая сфера чистого света, магия все слабела, и его силы не хватало, чтобы пронзить тьму. Спасительная защита трескалась и скрипела, как игрушка, намертво зажатая в тисках. Он таял, свечение угасало, став почти неотличимым от океана тьмы.

Принцесса выпускала заклинание за заклинанием, но они лишь смешили нечто, укрытое черной пеленой. Все потуги были напрасны, магия разлеталось в клочья неумолимыми когтями мрака как конфетти.

Тьма больше ей не подчинялась. Однажды ее самое безопасное убежище, друг и творение обернулось против нее, явив свою истинную натуру. Варианты заканчивались, а новые не появлялись.

Черное нечто вытянулось в длинную, похожую на щупальце конечность и легким взмахом сбило Луну с копыт, отчего она покатилась по каменному полу, а ее тело покрывалось царапинами и синяками.

Внезапная атака окончательно нарушило концентрацию и принцессе оставалось лишь смотреть на то, как аморфная масса, меняя формы, приближалась все ближе и ближе... Луна, Селестия, Твайлайт, множество знакомых обликов проявилось в черной фигуре. Последнее, что она увидела — размытый силуэт в самом сердце тьмы, но рассмотреть его она уже не сумела.

— О, звезды... Я не...

Говорят, та ночь была длиннее, а тени гуще прежнего. Да и последующие ночи тоже. А может это массовая иллюзия? Время покажет.

Селестия стояла на краю леса. На ней была ее старая броня, покрытая слоем пыли, множество стражников стояли позади, перешептываясь. Взгляды принцессы устремлен прямиком в чащу леса, где пропала младшая сестра. Весь Кантерлот был поднят на уши от вчерашних новостей, никто не понимал, не знал, что могло случиться с Луной, а Селестия собрала спасательный отряд.

— Лучик, дорогая, я найду тебя, чего бы мне это не стоило — прошептала она, а затем рявкнула.

— Стража! Слушать мой приказ! Наша цель найти мою сестру и вашу правительницу, прочесать каждый хуф леса, но не разделяться! Тут замешана черная магия, поэтому смотрите в оба!

— Так точно, ваше Высочество! — раздался стройный хор низких голосов стражников и отряд начал движение, маршируя в такт. А лес ждал, он наблюдал. Все шло ровно так, как оно хотело.