Друзьям — скидки

Главные городские шутники втянули Принцессу Понивилльскую в свой очередной розыгрыш, но городские сплетни выставили всё в неправильном свете, и теперь Твайлайт влипла. Но возможно, не всё так плохо, как показалось сначала...

Рэйнбоу Дэш Твайлайт Спаркл Пинки Пай Эплджек

Материнская «любовь»

Радость Даймонд Тиары её новому мировоззрению и друзьям недолговечна. Изгнанная в свою спальню, пока ее бескомпромиссная мать решает, что с ней делать, она может только слушать, как Спойлд Рич вещает своему слишком кроткому мужу Филси, НАСКОЛЬКО бесполезна его дочь. Затем в дверь внезапно стучат... и приключение Тиары вот-вот начнется.

Эплблум Скуталу Свити Белл Диамонд Тиара Сильвер Спун Другие пони

Дорога на Мэйнхэттен

Фантастика знает множество непохожих историй о Контакте. В "Пикнике на обочине" Стругацких Контакт заканчивается, толком не начавшись. В "Фиаско" Лема принуждение к Контакту оборачивается трагедией. Наконец, в "Контакте" Сагана все завершается действительно неплохо. В свою очередь, «Дорога на Мэйнхэттен» пытается обрисовать один из возможных сценариев того, как бы мог происходить Контакт в канонической Эквестрии. Как бы ни была сильна магия дружбы, такие события не проходят тихо. И разобраться в них всегда чертовски тяжело.

Симфония прощения

Винил Скрэтч едет в Кристальную Империю за Октавией, чтобы...извиниться.

DJ PON-3 ОС - пони Октавия

Пинки Пай и август (Сборник)

Сборничек микрофанфиков про всеми любимую Пинки.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Другие пони Миссис Кейк

Что такое Энджел... (пародия на пародию)

Да, сперва была «Что такое осень» ДДТ, затем она как-то плавно перетекла в «Что такое кролик», а теперь вот… Итак…

Флаттершай Принцесса Луна Энджел

Испорченные грёзы

После особенно заурядного собрания при ночном дворе Луна пытается спастись от тоскливой скуки и решает скоротать время во сне сестры. Увиденное в грёзах извратит последние крепкие узы, что у неё остались, и вывернет наизнанку все её представления о них с Селестией.

Принцесса Селестия Принцесса Луна

История одного сотворения

Далёкое будущее, звездолёты бороздят просторы космоса, люди обживают новые планеты. Казалось бы, всё предусмотрено, для всего есть своя инструкция, но при этом всегда есть место случайности. Случайности фатальной для нескольких людей, но при этом позволившей родиться целому миру. Здесь нет экшена и могучих превозмоганий, детективов и загадок, а так же хитро закрученного сюжета. Это просто история одного сотворения.

Принцесса Селестия Принцесса Луна Человеки

Абсолютный нуль

Рассказ в жанре трагикомедии от лица инвалида в мире Frostpunk. Грустно и смешно одновременно. В рассказе присутствуют шутки про суп из опилок и технические термины.

Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Другие пони ОС - пони

Лучший подарок

Как же празднуют день рождения тысячелетние существа.

Твайлайт Спаркл Принцесса Селестия Принцесса Луна

Автор рисунка: Stinkehund

Амальгама

05. Таинственный тоннель

3600–3300 год до н. э.

В ходе регулярных посещений оазиса Та-Ше и поселений в долине реки, называемой местными антро «Хапи», техники-эквиридо отметили появление и постепенное распространение ирригационных систем, пока ещё примитивных. Это было логичным развитием для земледельческого общества. Антро в поселениях в долине реки использовали деревянные, каменные и медные орудия труда и рыболовства. Для передвижения по реке они строили деревянные лодки. Антро изготавливали керамику и украшали её росписью, как правило, используя охру и красную краску. Керамика использовалась не только в быту, антро делали статуэтки из обожжённой глины. Появились первые украшения из золота и поделочных камней, вроде лазурита.

— Это, несомненно, зарождающаяся цивилизация, — констатировал Вентус, просмотрев очередные отчёты сомнаморфа. — Тем интереснее будет наблюдать за ними.

Пролетев вверх по течению реки, Левис Алес обнаружил там укреплённые поселения, обнесённые оборонительными стенами. Антро, живущие в этих поселениях, воевали как между собой, так и защищались с помощью стен от набегов диких племён. У жителей долины реки появились прообразы государств — номы, обычно это были несколько поселений, объединившихся вокруг одного, более крупного. Развитие ирригационных систем закономерно приводило к объединению нескольких номов между собой. Появилась торговля — основными привозными товарами были свинец, серебро и полудрагоценные камни.

Дальнейшие отчёты показали, что в обществе антро появилось такое явление, как имущественное неравенство и захват власти богатыми индивидуумами. Плодородная почва позволяла земледельцам получать больше зерна, чем требовалось для пропитания семьи, и это позволяло обменивать излишки урожая на товары.

Этот аспект общественной жизни антро наиболее удивлял наблюдателей. В обществе эквиридо не было подобных проявлений.

— Погодите! — сказала Стелла Люкс, ознакомившись с очередным отчётом сомнаморфа. — Некоторые из них накапливают зерно, чтобы обменять на бесполезные золотые украшения? Вместо того, чтобы сделать общие запасы на случай неурожая, или стихийных бедствий? Я уж не говорю о том, что представители одного биологического вида нападают на себе подобных только потому, что те живут в соседнем поселении? Чтобы ограбить их, взять в плен и заставить работать вместо себя? Это же дикость! Неужели в истории пони тоже было подобное?

— Ну… племена пегасов тоже нападают на города и поселения земных пони и единорогов, — заметил Вентус.

— Пегасы — это же дикие кочевники, не так давно освоившие членораздельную речь, — ответила Кристал Отумнус. — У них нет земледелия, и они нападают в попытках раздобыть еду. Здесь же воюют друг с другом антро, находящиеся на одинаковой, заметно более высокой ступени развития! Да, они пока что более примитивны, чем пони, но у них есть все шансы развиться. Но почему вместо плодотворного сотрудничества они воюют между собой?

— Подобное случилось и в нашей истории, к сожалению, — констатировал Вентус. — Понятно, что это было лишь временное безумие, но это случилось.

— В их обществе ярко выражена иерархия, — отметил Левис Алес, изучая отчёт сомнаморфа. — Антро, у которого есть одежда, стоит на несоизмеримо более высокой ступени, чем тот, у которого одежды нет. Это своего рода «социальная лестница», где каждому индивиду отведена своя ступенька, и подняться на ступеньку выше он может только накопив больше богатства. Для нас это звучит дико, но они так живут.

— Возможно, это у них проявляется генетическое наследие обезьян, от которых они произошли? — предположила Фулгур. — В нашем мире дикие обезьяны тоже дерутся между собой. До накопления еды они пока просто не додумались, так как ещё дикие, да и еды в тропиках, где они живут, достаточно.

— Думаю, ещё сказывается способ питания. Антро всеядны, как и обезьяны, а пони — травоядные, — отметила Кристал. — Всеядные животные, как правило, ведут себя более агрессивно.

— Мы здесь не для того, чтобы судить их или осуждать, — заметил Вере Фолиум. — Они не пони. Они просто другие, не такие, как пони или эквиридо. Наша задача — наблюдать за ними, собирать и систематизировать информацию.

— Да, но для чего? — спросила Фулгур. — Кому мы можем эту информацию передать? Портал закрыт уже несколько тысячелетий. Учёные пони, которых мы должны были сопровождать и обеспечивать, умерли. Нам пришлось заменить их и самим стать учёными, чтобы продолжать нашу миссию, но стоит ли её продолжать? Нет никакой надежды, что портал когда-нибудь снова откроется, и у нас появится возможность передать пони накопленные знания. Да и нужны ли будут будущим пони эти знания?

— Надежда есть всегда, — возразила Стелла Люкс. — Рано или поздно портал будет найден, пони найдут способ открыть его и мы сможем вернуться. Наши тела рассчитаны на долгую жизнь. И даже если портал не откроется, мы сможем через несколько тысяч лет, когда антро разовьются до нашего уровня, когда у них появится своя наука и свои учёные, передать наши знания им. Хотя бы в виде записей на языке, который они сумеют понять и прочесть.

— На этом и остановимся, — закрыл дискуссию Вентус. — Возвращаемся к работе.

-= W =-

2022 год н. э.

На работе Андрея Петровича плотно загрузили текущими делами, там что он даже не вспомнил до вечера о состоявшемся сеансе связи, который прервался так неожиданно, что он даже не успел пообещать девушке выслать QSL-карточку. По дороге домой он решил ещё раз послушать эфир поздно вечером. Затем мысли сами собой перескочили на таинственный шарик, который выглядел совершенно безжизненным, когда его только что вытащили из иконы, а ночью на нём вдруг засветился символ.

«Интересно, почему он вдруг начал светиться?» — подумал Андрей Петрович. «Наверное, полежал на свету, и люминофор «зарядился». Но фосфорная люминесценция обычно бывает зеленоватого цвета, а шарик светился голубым, как светодиод, только оттенок был посветлее.

Вернувшись домой, он первым делом взял шарик и покрутил в руках, посмотрел на него в тёмном туалете, но таинственный символ на кнопке не светился, хотя шарик целый день лежал на свету. Положив его на свободное место на столе, рядом с роутером, Андрей Петрович сел ужинать. Ситуация выглядела непонятной, требовалась дополнительная информация.

После ужина он включил радиостанцию на приём, а затем продолжил копаться в трёхмерном редакторе. Трёхмерная графика и любительское программирование давно стали для него и профессией и хобби. Ковыряние с графикой надолго отвлекло его мысли.

Наконец, утомившись, и чувствуя, что внимание рассеивается, он переключился на браузер, и стал искать на Youtube ролики по нужным темам, в ожидании более позднего времени, подходящего для сеанса связи.

-= W =-

Эквестрия
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Саншайн получила ответ от библиотеки Ванхувера по радиосвязи со штабом Метеослужбы уже к обеду. Библиотекарь извинялась и с сожалением ответила, что книг о «человеках» в фонде библиотеки нет, но вспомнила, что с похожим вопросом к ней в прошлом году уже обращалась приезжая единорожка из Понивилля, и даже описала её: салатово-зелёный цвет, двухцветные белые с голубым гривка и хвост, золотые глаза, кьютимарка в виде золотой лиры и имя соответствующее — Лира Хартстрингс. Также библиотекарь посоветовала запросить информацию в недавно вернувшейся Кристальной империи, возможно, в тамошних библиотеках о «человеках» что-то сохранилось.

Саншайн связалась со штабом и попросила продублировать свой запрос в библиотеку Кристальной Империи и, на всякий случай, в Кантерлотскую королевскую библиотеку, а затем написала письмо в Понивилль, Лире Хартстрингс. Продиктовав текст письма по радио, она подумала, что можно получить информацию быстрее и надёжнее, телеграммой. Все маяки на побережьях и метеостанции имели подключение к Эквестрийской телеграфной сети. Она тут же составила короткую телеграмму для Лиры:

«Лире Харстрингс Понивилль Эквестрия тчк Есть ли у вас достоверная информация о древней расе человеков которую вы изучаете? Кажется, мне удалось связаться по радио с одним из них тчк Подробности письмом тчк Саншайн Маяк 23 Ванхувер»

«Если эта Лира такая энтузиастка, как её описала библиотекарь, она прискачет сюда сразу, как только получит телеграмму, — подумала Саншайн. — Надеюсь, она хотя бы письма дождётся.»

-=W=-

Лира получила телеграмму уже во второй половине дня и сильно удивилась — в Ванхувере у неё не было никого из родственников или знакомых. Вручив черничный маффин принёсшей телеграмму Дитзи, единорожка распечатала её телекинезом… Её радостный вопль «YAY!!!» услышала как минимум половина Понивилля.

— Письмо! Письмо! Дитзи!!! Стой! — Лира, недолго думая, схватила телекинезом прямо в воздухе уже успевшую схомячить маффин и взлететь почтальоншу. — Мне письмо не приходило?

— Эм-м… нет… пока, — промямлила порядком ошарашенная Дитзи. — А откуда письмо?

— Из Ванхувера! Я очень жду письмо! — Лира загарцевала на месте от нетерпения. — Принеси его, пожалуйста, как только оно придёт, только не потеряй! С меня маффины, целая коробка маффинов!

— Клубничных, пожалуйста, — попросила Дитзи. — Конечно, принесу, это же моя работа.

Лира убежала в свою комнату, собираясь перетряхнуть всю свою коллекцию публикаций о древней расе и подобрать наиболее достоверные сведения. Дитзи отправилась разносить письма дальше. Она была удивлена реакцией Лиры, но письмо есть письмо, а маффины есть маффины, особенно если они клубничные, и их целая коробка.

-=W=-

Дождавшись вечера, Саншайн надела наушники и снова отстучала ключом ту же фразу, что и вчера:

— CQ CQ CQ DX EQ23LHY EQ23LHY MY QTH — LIGHTHOUSE 23 VANHOOVER DISTRICT EQUESTRIA EQ23LHY I’M STANDING BY PSE K

На этот раз она взяла микрофон и продублировала вызов голосом:

— R1D… DE EQ23LHY, R1D… DE EQ23LHY Как слышите, приём?

Ответ последовал почти сразу:

— EQ23LHY 59, 59, 59

И тут же она услышала в наушниках голос, судя по тембру — взрослого жеребца:

— Слышу вас громко и чисто. Вчера связь прервалась неожиданно.

Саншайн глубоко вдохнула и спросила:

— Вы вчера сказали, что вы «человек». Это не шутка? Вы разве не пони?

— EQ23LHY это R1D… нет, не шутка, я не пони… — она услышала отчётливый смешок в наушниках.

— R1D… DE EQ23LHY, я — пони, пегас, метеоролог на маяке. Мне тут очень одиноко, я сижу и слушаю радио, пытаюсь выйти на связь с кем-нибудь, кроме ближайших соседей на других маяках.

— Это у вас что-то типа ролевой игры? Вы отыгрываете пони? — в голосе собеседника чувствовалось удивление.

— Да нет же, это никакая не игра! Я действительно пони-пегас, метеоролог, работаю на метеостанции на маяке двадцать три возле Ванхувера…

— Э-э… Город же называется Ванкувер? — послышалось в наушниках.

— Ванхувер, — уверенно поправила собеседника Саншайн. — Это один из нескольких больших городов Эквестрии… нашей страны.

— Ну, хорошо, раз вы так настаиваете, — в наушниках прозвучал недоверчивый смешок. — Я хотел прислать вам QSL-карточку, но для этого нужен адрес вашего радиоклуба.

— Сорок три, Флауэр-стрит, Ванхувер, — машинально ответила Саншайн. — А что такое QSL-карточка?

— Открытка, подтверждающая факт сеанса связи, с указанием позывных, точного времени и даты, частоты связи. Разве у вас радиолюбители не обмениваются такими карточками? — спросил голос в наушниках.

— Э-э-э… нет… По крайней мере, я ни разу о таком не слышала. Хотя я уже восемь лет в радиоклубе, — озадаченно ответила Саншайн. — Насколько я знаю, никаких карточек, кроме картотеки участников, в радиоклубе нет, и мы никогда никаких карточек никому не посылали…

— Очень странно. QSL-карточки все радиолюбители друг другу посылают, я сам посылал по всему миру, — её невидимый собеседник, казалось, был озадачен не меньше. — Как, вы сказали, называется ваша страна?

— Эквестрия, — повторила Саншайн. — Наша столица называется Кантерлот.

Голос в наушниках умолк на несколько секунд, затем хмыкнул:

— Я погуглил. Это вымышленная страна из детского мультика про говорящих лошадок. И вы говорите, что не отыгрываете пони?

— Что такое «мультик»? — озадаченно спросила Саншайн.

— Рисованный фильм. Как кинофильм, только все кадры не сняты с натуры, а нарисованы. Анимация. У вас разве нет такого?

— Э-э… У нас есть такие фильмы, но они не для жеребят, они обычно учебные, — припомнила Саншайн. — Например, нам в Метеослужбе показывали фильм для пегасов, как делать торнадо.

В наушниках послышался смешок:

— Ну, хорошо, если вам так нравится отыгрывать пони, я не против, юная леди. Это даже забавно.

— Но я никого не отыгрываю! — слегка обиженно воскликнула Саншайн. — Я пегас, метеоролог, работаю на маяке! Зачем мне обманывать кого-то, кого я даже не знаю?

Ответа она не услышала. Частота снова «уплыла», голос собеседника утонул в свисте и треске помех. Она снова и снова повторяла позывные, подкручивая верньеры настройки, но поймать передачу не удавалось, видимо, изменились атмосферные условия или состояние ионосферы.

-=W=-

2022 год н. э.

Андрей Петрович с лёгким разочарованием снял наушники и выключил рацию. Разговор с его забавной собеседницей снова прервался на полуслове. Такое случалось, коротковолновая радиосвязь сильно зависела от многих атмосферных факторов. И всё же он был озадачен. В отличие от телеграфной связи, голосовая передавала эмоции собеседника. В голосе девушки, ранее назвавшейся по радиотелеграфу необычным именем Саншайн, явственно слышалась лёгкая обида на его недоверие, и искреннее удивление, когда он упомянул QSL-карточки и мультфильм. Вообще её эмоции ощущались в голосе очень сильно, легко меняясь от искренней радости до негодования. Казалось, он может читать её настроение как открытую книгу. В ней ощущалась открытость и непосредственность, подобная детской, да и голос по тембру был молодой. И в то же время она сказала, что уже восемь лет состоит в радиолюбительском клубе. То есть она была уже как минимум подростком, но в то же время утверждала, что самостоятельно работает метеорологом на маяке.

К сожалению, разговор снова прервался слишком быстро, но, анализируя в спокойной обстановке перед сном их короткую беседу, Андрей Петрович зацепился за несколько смутивших его деталей. Девушка говорила очень уверенно. Можно было допустить, что она от скуки слишком прочно вжилась в отыгрываемую роль, назвав вымышленную страну и столицу, но она так же без запинки назвала и номер своего маяка, и адрес радиоклуба, однако при этом вопросы об анимационных фильмах и QSL-карточках её удивили. Она так же уверенно утверждала, что не слышала ничего о рассылке QSL-карточек, чего никак не могло быть, если она действительно восемь лет состояла в радиоклубе. Отправка карточек для каждого радиолюбителя была делом настолько привычным, что сложно было предположить, что кто-то из них не слышал об этом.

И ещё более удивительным выглядело её недоумение, когда он упомянул мультфильмы. Сложно было предположить, чтобы девушка, почти что подросток, не знала об анимационных фильмах. Но интонация её ответа была настолько искренней и неподдельной, что инстинктивно внушала доверие. Он заснул, так и не найдя ответа на эти вопросы.

-=W=-

Кристальная Империя
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Твайлайт и Рэрити целые дни просиживали в городской библиотеке Кристальной империи, в то время как Рэйнбоу Дэш, которой не давала покоя слава Дэринг Ду, пропадала на раскопках. Разумеется, толку от неё на раскопках не было никакого, и поначалу Марбл Абакулус изрядно злилась на непоседливую пегаску, всюду совавшую любопытный носик. Но потом Марбл сообразила использовать её как курьера между группами археологов, работающих в подземельях и в лаборатории во дворце, где ещё одна команда учёных консервировала и описывала находки. Рэйнбоу с удовольствием таскала им найденные предметы, ощущая себя причастной к потенциальному свершению великих открытий, и в то же время не изнывая от скуки.

Твайлайт тщательно исследовала зеркало-портал. В нём были использованы несколько мощных заклинаний, закодированных в узоре на раме и внедрённых в само зеркало. Два из них были ей в целом понятны, но вот остальные выглядели совершенно незнакомыми и непохожими на встречавшиеся ей ранее в библиотеке Кантерлота. Аликорн решила поискать их в библиотеке Кристальной империи.

Библиотека Кристальной действительно оказалась сокровищницей, веками ожидавшей своих первооткрывателей. Наложенное Сомброй заклинание стазиса вырвало город вместе со всеми его обитателями из потока времени, но оно же сохранило в прекрасном состоянии десятки тысяч томов древних книг. Орден Магов пытался было наложить на них свои загребущие копыта, однако Шайнинг Армор, пользуясь обретёнными полномочиями принца-консорта, очень быстро положил конец их попыткам, депортировав делегацию Ордена из Кристальной под конвоем городской стражи. И теперь Твайлайт в компании Рэрити изучала редчайшие рогописные инкунабулы, более древние, чем хранящиеся в Королевской библиотеке Кантерлота или даже спасённые ею из развалин Замка Двух Сестёр.

Не то чтобы Рэрити были так уж интересны эти фолианты, но белая единорожка знала толк в редкостях и была предельно внимательна к деталям. Увлечение детективами развило у неё склонность к анализу. К тому же она знала древнеюникорнийский алфавит, которым обычно были написаны книги по магии, и, работая в библиотеке вместе с Твайлайт, постепенно научилась разбирать старинные тексты. Да и сидеть в библиотеке ей нравилось куда больше, чем лазить по пыльным и грязным подземельям, рискуя запачкать белоснежную шёрстку или растрепать безукоризненную укладку. Твайлайт была рада такой аккуратной помощнице и даже сумела внушить подруге некоторый интерес к своим исследованиям:

— Только представь себе, Рэрити, какие уникальные знания окружают нас в этих книгах! И никто, никто не прикасался к ним уже больше тысячи лет!

— Да, да, дорогуша, вот если бы я ещё хоть что-то во всём этом понимала… — вздыхала в ответ белая единорожка. — Но не могу не отметить восхитительное мастерство древних юникорнийских писцов и иллюстраторов. Ради одного этого стоит изучать эти книги.

На самом деле Рэрити с куда большим интересом изучала Кристальную как исследователь истории моды и как маркетолог, оценивая город как потенциальный рынок сбыта для своих изделий. Кристальные пони постепенно осваивались в новом для них мире, ушедшем более чем на тысячу лет вперёд. Общаясь с ними, Рэрити не один раз ловила себя на мысли, что могла бы, пожалуй, по итогам этой поездки написать книгу, что-то вроде «Повседневная жизнь кристальных пони в эпоху Сомбры», поскольку быт жителей Кристальной с тех пор почти не изменился.

Её размышления были в очередной прерваны ввалившейся в библиотеку Рэйнбоу Дэш. Не обращая внимания на скривившуюся от поднятого ею шума кристальную пони-библиотекаршу, пегаска подлетела к столу, где сидели над книгами Твайлайт и Рэрити, и крикнула:

— Идёмте скорее, археологи нашли новый тоннель!

-=W=-

— Мы действительно нашли новый тоннель, довольно необычный, — Марбл рассказывала на ходу, пока шла вместе с Твайлайт и Рэрити от замка к месту раскопок. — К сожалению, часть его завалена, когда обвалился потолок, и разборка завала займёт немало времени, даже если привлечь к делу специалистов уровня доктора Мод Пай. Но наши учёные провели магическое сканирование и выяснили, что за засыпанным участком тоннеля находится обширное помещение.

— О-о, там могут найтись редчайшие артефакты! Возможно, древние книги, ещё более редкие и древние, чем в библиотеке Кристальной! — Твайлайт приплясывала на ходу от возбуждения, пока пони спускались по винтовой лестнице на нижние этажи башни.

Они не пошли в ту сторону, где была дверь с изваянием аликорна Маллеату (см. события фанфика "Артефактор Эквестрии. Диксди" гл. 9 и 13.), а свернули в другом направлении. Проходы здесь были узкие, высеченные прямо в толще скалы, их грубо обработанных неровных стен тысячелетиями не касался свет факелов. Древний тоннель заканчивался тупиком, точнее, был перегорожен стеной совершенно другого вида, напомнившей Твайлайт изобретённый в прошлом столетии бетон. Но этот бетон выглядел так, будто ему было не меньше 8-10 тысяч лет и по своему виду больше напоминал слипшийся от влаги вулканический пепел. В бетонной стене археологи пробили отверстие с неровными краями и через него проникли в полость внутри другого тоннеля, идущего под углом к проложенному в скалах. В отверстии Твайлайт заметила очень старые, проржавевшие железные прутья, отогнутые в стороны и раздвинутые, чтобы можно было пролезть.

— Нам пришлось отогнуть эти стальные прутья, они были вделаны в бетон как решётка, — пояснила Марбл, первой протискиваясь в узкую дыру.

— Я слышала, что в Мэйнхеттене строители экспериментировали с заделкой стального каркаса в бетонные плиты, — вспомнила Твайлайт, протиснувшись следом за ней и ошарашенно оглядываясь по сторонам. — Кажется, они назвали это «железобетон». Но я никак не ожидала увидеть, что подобная технология использовалась так давно.

— Леди совершенно точно не подобает посещать подобные места, — проворчала Рэрити, протиснувшись в дыру после Твайлайт. Даже в рабочем комбинезоне и в каске с отверстием для рога белая единорожка ухитрялась выглядеть элегантно.

— Нет в тебе духа настоящего охотника за древностями! — вознегодовала Дэш.

— Дорогуша, я — модельер, а не охотник за древностями, — ответила Рэрити. — Э-э… это похоже на какой-то заводской проход… — добавила она, подсвечивая себе рогом и оглядываясь по сторонам.

— Да-а… точно, — кивнула Твайлайт, тоже оглядевшись.

Железобетонный тоннель, в который они проникли, был намного шире и выглядел как полукруглый арочный свод, выложенный одинаковыми фигурными бетонными квадратами с толстыми выступами по периметру и углублениями в середине. Вдоль стен чуть выше уровня головы пони тянулись насквозь проржавевшие трубы и окислившиеся от времени до сплошной зелёной массы медные полосы. В центре под сводчатым потолком через равные промежутки виднелись одинаковые стеклянные сосуды, помутневшие за прошедшие тысячелетия и защищённые обрешёткой из стальной проволоки. Эти решётки тоже проржавели и частично рассыпались от времени. На полу по центру тоннеля были проложены рельсы, привинченные мощными ржавыми анкерами прямо к бетонным плитам. Рельсы тоже сильно заржавели, но благодаря толщине всё ещё выглядели прочными, под слоем ржавчины угадывался ещё крепкий металл. Под потолком, сбоку от ламп, когда-то был закреплён длинный короб из оцинкованной стали, сейчас его ржавые остатки валялись на полу рядом с рельсами, на потолке от него остались только куски насквозь проржавевших кронштейнов. Тоннель уходил в темноту в обе стороны от пролома. В нём было тихо и жутко, только где-то вдалеке размеренно капала вода.

— Сейчас я вам кое-что покажу, — посветив перед собой, Марбл подошла к чёрной коробке, укреплённой на стене, и в стеклянных сосудах под потолком разгорелся голубовато-белый свет, едва пробивавшийся сквозь помутневшее стекло. — Освещение на магических кристаллах! Тысячи лет прошли, а система освещения до сих пор работает.

— Ух ты! Настоящая древняя магическая технология! — Дэш восторженно крутила головой, явно воображая себя на месте Дэринг Ду.

— Правда, толку от него мало, — Рэрити с нескрываемым скепсисом покосилась на тускло светящиеся плафоны из-под козырька каски.

— Неудивительно, учитывая, что эти плафоны несколько тысяч лет не мыли, — улыбнулась аликорн, и её рог окутало розово-фиолетовое сияние.

От ближайшего плафона отделилось облачко многолетней грязи и пыли, собралось в компактный шарик и упало на пол. Свет скрытого за стеклом кристалла сразу же стал ощутимо ярче.

— Обычное заклинание очистки для посуды и окон, — улыбнулась Твайлайт.

— О! И точно! — обрадовались Рэрити и Марбл.

Обе единорожки взялись за дело и в несколько минут очистили все уцелевшие плафоны. В коридоре стало заметно светлее. На стене над коробкой Твайлайт и Рэрити заметили отлитый в виде выемки в бетоне незнакомый символ — половинка шестерни, подчёркнутая горизонтальной линией, похожая на Солнце, встающее над горизонтом.

— Интересный символ, никогда не видела такого, — задумчиво произнесла аликорн. — Что он означает?

— Мы пока не выяснили, но он часто встречается в наиболее древних подземных проходах под Кристальной, — ответила Марбл.

В свете кристаллов исследователи осмотрелись. Отрезок прохода, в который они забрались, с обеих сторон заканчивался тупиками. Справа от пролома тупик образовывала стена, сложенная из грубо обтёсанных камней на известковом растворе.

— Ещё одна странность, — сказала археолог, подойдя к стене. — Эта стена сложена позднее, чем построен тоннель, но она выглядит намного более примитивной.

Твайлайт тоже подошла к стене и просканировала её магией.

— Она древняя. Очень древняя, сложена задолго до эпохи Сомбры. Возможно, семь тысяч лет назад или больше, — задумчиво произнесла фиолетовая аликорн. — Я бы сказала, что стена выглядит так, как должна бы выглядеть обычная стена того времени. Но она сложена поперёк тоннеля, значит, тоннель тогда уже был построен, — Твайлайт озадаченно разглядывала ржавые рельсы, уходящие в грубую каменную кладку.

Аликорн просканировала магией стену тоннеля. Когда она повернулась к остальным, на её мордочке отразилась глубокая задумчивость.

— Тоннель… Ему не меньше восьми тысяч лет…

— Э-э… Рельсы. Болты с резьбой. Трубы на стенах, вполне заводского вида. Железобетон. Стеклянные плафоны, как на какой-нибудь фабрике. Вентиляционный короб под сводом, — перечислила Рэрити. — Твай, а ты не ошиблась с датировкой и тоннеля, и стены, раз этак в сто?

Марбл тоже засветила рог и повторила датирующее заклинание.

— Нет, я получила такие же результаты, как и Её Высочество. Восемь, возможно восемь с половиной тысяч лет, — подтвердила она.

— То есть восемь тысяч лет назад пони в Кристальной умели вот такое строить? — Дэш недоверчиво обвела крылом вокруг, указывая маховыми перьями на стены тоннеля.

— Не только в Кристальной! — подчеркнула Марбл, жестом приглашая остальных к другому концу прохода, засыпанному обвалом. — По всей Эквестрии, преимущественно на севере, археологи находят древние подземные сооружения, к сожалению, обычно разрушенные, но то, что сохранилось, очень похоже на этот тоннель. Датировка строений, как правило, одна и та же — от восьми до девяти тысяч лет назад. Иногда в них встречаются удивительные магомеханические артефакты, но такие находки крайне редки, и всегда привлекают пристальное внимание Ордена Магов.

Они подошли к завалу в левом от пролома конце тоннеля. Здесь когда-то очень давно обрушился свод, расколотые вогнутые квадраты из бетона валялись на полу, придавленные обломками камня, заполнявшими тоннель до самого потолка. Рельсы и трубы уходили в завал.

— Так, погодите, — произнесла Рэрити, остановившись перед грудой камней. — Из ваших слов следует, что восемь или девять тысяч лет назад на территории современной Эквестрии существовала высокоразвитая цивилизация пони, способная строить защищённые подземные сооружения и железные дороги, по сути, превосходившая по уровню развития нашу современную цивилизацию?

— Как минимум, не меньшего уровня, чем наша, — подтвердила Твайлайт. — Потому что такие подземные сооружения мы пока строить не умеем.

— Завтра мы начнём разбирать завал, — сказала Марбл Абакулус. — Одновременно вторая группа попытается разобрать кладку и сделать проход в стене, — она указала назад, на стену, которую они перед этим рассматривали. — Как только мы что-то найдём, мы сразу же сообщим вам, Ваше Высочество.

— Пожалуйста, зовите меня просто Твайлайт, — слегка сконфуженно ответила аликорн.