История Первая. Титан затерянного города

Глава 1

Солнце, сейчас находящееся в зените, мягко освещало спокойный, пасторальный городок, что можно сказать, застыл в гармоническом состоянии.

Казалось бы, все жители этого города живут в вечном мире со всем.

Практически все жители, кроме обитателей одного довольно экстравагантного дома, сделанного внутри огромного дуба.

Что же в нём было такого выбивающегося?

Что бы ответить на этот вопрос, заглянем в не до конца зашторенные окна, последовав за солнечными лучами, что проникали в помещение, что когда-то являлось библиотекой, и это еще было заметно, по тому, сколько книг находилось на полках. Да только эти книги, находящиеся в внутристенных книжных полках, не были тем, на что падал глаз у любого входящего в дом. Хотя, конечно, если бы кто-то решил почитать эти книги, то это бы значительно пошатнуло его мнение о том, что клятвы кровью и тьмой являются лишь шутливыми клятвами любящих ночные вечеринки пони, а путешествия в иные миры досужие вымыслы скучающих магов.

Один за другим элементы интерьера показывали неизвестную, пока, историю:

Висящие на стене большой меч и искривлённый кинжал.

Несколько рамок с неизвестными кристаллами и металлическими чешуйками.

Висящий под рамками посох и стоящая под ним булава, покрытая инеем.

Толстые, не удобные топоры, которыми удобно сражаться лишь увитым мышцами минотаврам.

Сложенные на каминной полке шлема.

Венчал картину камин, вечно горящий из-за нескольких голов, осыпающихся прахом, но тем не менее постоянно тлеющих.

Впрочем, помимо трофеев, выглядящих парадоксально новыми, для мирного времени, в доме были и древние реликвии.

Каменная фреска, явно аккуратно вырезанная из прошлого места нахождения.

Деревянная пластина, на которой красками изобразили древнюю легенду… впрочем, центральную часть пластины выломал кто-то не менее варварского настроя, чем нынешняя хозяйка объекта.

Череп неизвестного существа, имеющего три раскиданных по лобовой пластине роговых нароста и растущий там, где когда-то была бровь кристалл, что, учитывая трещину, явно стал причиной смерти существа. Впрочем, сейчас череп лежал в накрытой стеклянной куполом бадье, являясь частью украшений небольшого филиала джунглей.

Были тут и иные вещи, но эти были самыми, пожалуй, интересными.

Но, пожалуй, перейдем на кухню, где сейчас находится пара из потрепанной жизнью хозяйки этого дома и ее дракона, который воспринимает эту пони как мать, ведь она была с ним всю его жизнь.

Твайлайт попивала чай, читая книгу и краем глаза рассматривая потрепанные карты, разложенные перед ней.

А дракон сидел напротив нее и ел бутерброды, закусывая их крупными кристаллами драгоценных камней.

Впрочем, драгоценные эти камни лишь для нашего мира, а в их мире, золото, серебро и любые драгоценные материалы являются почти такими же распространенными, как простые камни в нашем мире. Вернее, такого положение дел лишь в Эквестрии, что тысячелетия назад была под властью Духа Хаоса, Дискорда, и до сих пор пропитана его энергиями, являясь его спящим царством.

Впрочем, не одними камнями, появляющимися почти буквально из ничего, бессмертный дух влияет на страну до сих пор. Точнее, тут уже виновен Грогар, древний баран, что, изучая тронутых хаосом существ, выводил новых монстров, которые ныне расползлись по всему миру, создавая значительный цветник разумных и не разумных магических видов существ. От нелепых, до опасных.

И близость городка к одному из самых магически насыщенных лесов современности накладывала свой отпечаток на окружающую действительность. Из-за чего Твайлайт тратит довольно много времени, когда её в очередной раз донимает Флаттершай. Например, сейчас.

— Эм… Твайлайт, ты не могла бы помочь мне с одной небольшой проблемкой? – Осторожно вошедшая в библиотеку пегаска, найдя единорожку взглядом продолжила. – Из глубин Вечнодикого вылез какой-то монстр и он… ну, ты понимаешь.

— Да, я понимаю. – Индифферентно перелистнув книжку единорожка продолжила читать. Окружающая действительность многих в этом городе уже приучила игнорировать даже конец света, если было интересное занятие. У Твайлайт, например, интересный абзац. Впрочем, дочитав, она заложила книгу бумажкой. И кивнув сонному дракончику, что, не спав пол ночи вероятно ляжет дрыхнуть вновь, встала. – Ну, веди. Что у тебя конкретно случилось?

— Ну… Помнишь ту стаю древесных волков, что нападала на жеребят? Ту, где ты помогла мне стать их вожаком… — Твайлайт кивнула.

Ей было довольно забавно наблюдать как пегаска пыталась победить сделанного из бревен волка больше неё. Хоть мягкое обучение стеснительной кобылки и было довольно муторным занятием, но Твайлайт этим занималась. Скажем так, у этого были многие причины. Например, кьютимарка её подруги давала той магический вариант переводчика, основанный на врожденном ментальном даре… что давало той хоть и не понимание всех языков мира, но возможность считывать отпечатки того, что её хотят сказать, и передавать это в ответ.

Данная пегаска, в отличие от многих других пони даже до встречи с Твайлайт развивала свои таланты по управлению внутренней магией, присущей любому существу, и даром, что является специфическим явлением присущим только пони. Хотя, конечно, это и шло в ущерб магии пегасов. Но Взор и сила, с которой Флаттершай могла швырнуть медведя в центральную башню города, снеся ту до основания одним броском означенного много сот килограммового снаряда, были довольно впечатляющи. Особенно для пегаски, известной пацифистичными взглядами и трусливым настроем.

Знакомство с Твайлайт постепенно внесло некоторые коррективы во взгляды Флаттершай, и улучшили её навыки. Впрочем, нежелание действовать в одиночку до сих пор не исчезало, и Твайлайт была вынуждена при любой крупной проблеме помогать пегаске. Не то, чтобы она была против, на самом деле.

Слушая рассказ Флаттершай, что в очередной раз наведавшись к подкопытной стае древесных волков обнаружила лишь груды разрушенных древесных элементалей с душами волков, Твайлайт задумчиво посмотрела на пролетевшую, оставляя после себя легкий радужный след остаточной магии, пегаску. Радуга Дэш, беззаботная спортсменка и подруга Флаттершай. Если Флаттершай обладала не замечаемый многими талант к нерасовым видам магии, то пегаска была гением магии своего племени. Что не стеснялась выпячивать при каждом удобном случае. Впрочем, вполне заслуженно, учитывая, что она была первой пегаской что ещё в детстве умудрилась пробить скоростной барьер, устроив радужный взрыв ударная волна которого дошла аж до самых дальних границ Эквестрии. День радужного взрыва некоторые маги называют днём Великих Ошибок, ведь магический всплеск, созданный Радугой Дэш внёс силу и хаос в каждое заклинание что колдовалось в течении некоторого времени после и во время взрыва. Даже тогда юную кобылку Твайлайт это не обошло стороной, ведь в тот день она сдавала экзамен в школу одаренных единорогов.

Это помогло ей выделиться на фоне других учащихся, выполнив задание, что должно было быть невыполнимым, созданным для того, чтобы поступившие и слишком хорошо сдавшие тесты, учащиеся не зазнавались и не считали, что знают абсолютно всё. Так она стала ученицей бессмертной правительницы Эквестрии. И эта легкая признательность к Радуге давало той некоторый кредит дружелюбности со стороны Твайлайт, которую, впрочем, Радуга всё равно раздражала.

— Привет, Фвшвай! – Увидевшая подруг пегаска, сделав пируэт в воздухе, зависла в воздухе напротив них.

— Фвшвай?.. – Уже привыкшая к иногда довольно глупым попыткам дать прозвища со стороны радужной пегаски Твайлайт всё же не удержалась от фейсхуфа. Впрочем, она и сама называет иногда брата Бббф. Что тоже далеко от благозвучности.

— Флатти-Твай! -Усмехнувшись, Радуга перевернулась в воздухе, повиснув на растопыренных крыльях. С её знанием полетной магии пегасов не то что отсутствие махания крыльями, а даже то, что она висит в воздухе лежа на спине… было не особо важными мелочами. – Куда идёте? Что случилось? Монстр? Сокровища? Злодеи?!

— Что-то?.. – Наклонив голову неуверенно предположила Флаттершай.

 - Я хочу с вами! Ну давайте! – Перевернувшись и зависнув в геройской позе Радуга продолжила. – В этот раз не будет как в прошлый раз! Кто ж знал, что те скелеты мирные… были!

— Нет. Хотя знаешь… — Задумчиво протянув, Твайлайт продолжила, желая убрать подальше часто раздражающую подругу. – Я давно хотела провести инвентаризацию архивов… помоги Спайку разобрать документы… на столе лежат пара карт Эквестрии за разные датировки, если что-то в документах найдёшь интересное и поймёшь где это находится, я возьму тебя на исследование того места.

— Это совсем как предложение Дэринг Ду Кабалерону, когда она отправила ненужного напарника разгребать уже проверенные документы, зная, что он ничего не найдёт и будет вынужден от неё отстать, из-за поспешно данного согласия! – «Поймав» Твайлайт Радуга продолжила. – Но Кабалерон вскрыл незамеченный Дэринг Ду шифр и узнал местоположение храма десяти факелов! Поэтому будь уверена, я найду это место! Я лучше выдуманного доктора наук!

— Да, хорошо. Всё хорошо. Мне не придётся опять разхлёбывать за ней проблемы после её импульсивных поступков. Всё будет хорошо… – Внутренне надеясь, что история из книги Радуги не повторится Твайлайт медленно кивнула. И смотря на хвост улетающей пегаски медленно продолжила. – Она не найдёт никакого древнего храма что добавит мне седых волос. Она его не найдёт. Там нет ничего связанного с храмами.

— Ты же знаешь, что скорее всего так и будет, да? – Переведя взгляд на невинно спросившую пегаску Твайлайт только вздохнула.

— Может быть…

— Готова поставить сотню битсов на это?

— Нет… Я пас.

…

Небольшой коттедж на окраине города, стоящий очень близко к Вечнозелёному лесу в целом был довольно живописным.

Маленький ручеёк, протекающий рядом с домом, огромное количество кормушек для любого вида живности, птицы, постоянно поющие песни… Даже свет, проходящий сквозь ветки мрачных деревьев, здесь казалось служил лишь для успокоения зашедших путников и создавал уютную атмосферу…

Которую нарушал ставший уже привычным спор между Твайлайт и пегаской, собирающимися идти дальше в лес.

— Ну зачем мне броня? Магическим зверям не нравится запах выделанной кожи, металла и краски! Это мешает налаживать с ними контакт! – Тихо ругаясь, Флаттершай давала Твайлайт надеть поверх накинутого плотного кожаного пыльника черный потрепанный временем и несколько раз перекованный нагрудник из черного металла, покрытого порядком поистрепавшимися золотыми узорами. За исключением отсутствия брони, пыльник у Твайлайт тоже был. По сути, свой основной походный плащ и нагрудник Твайлайт и передала Флаттершай уже довольно давно. И каждый раз этот разговор был как в первый. – Ты вот броню не носишь уже!

— В отличие от меня, у тебя нет магической защиты от ошибок. — Помахав слегка светящимся копытцем перед мордочкой пегаски Твайлайт затянула последний ремень.

Защитой от ошибок она называла продвинутое заклинание усиливающее тело целым комплексом воздействий, среди которых силовое поле и аура регенерации были лишь парой строчек в длинном списке воздействий. Флаттершай, что давно уже спорила скорее для проформы, из-за легких нервов, лишь молча поправила бронированные накопытники. В отличие от Эпплджек или сестер Пай, пегаска не владела пассивными увеличивающими прочность тела усилениями земных пони, благодаря которым те могут хоть круглые сутки избивать деревья и камни превращая те в щепы и щебень. Из-за этого, если ей и придётся защищаться от не идущих на контакт монстров, не на всех, из которых действует Взгляд, предпочтительней будет бить закованными в металл копытами.

К Вечнодикому лесу нельзя было относиться легкомысленно. Хоть, его окраины и имели в своей основе ничтожно малое количество опасностей, с большинством из которых Флаттершай давно наладила дружеские отношения, но его центральные глубины оставались, в большинстве своём, террой инкогнитой для пегаски, что являлась самопровозглашенной лесничей этого места.

Его зловещие кусты полные колючек и большие, кривые, еле живые деревья с ничтожно малым количеством листвы казалось смотрели тысячами глаз неведомых существ, единственное желание которых это растерзать кобылу.

Флаттершай не любила заходить за дальние рубежи леса, ведь находящиеся здесь звери, как и на окраинах Вечнодикого блистали своим опасным арсеналом возможностей, и к тому же видовым разнообразием.

Корявые, искривленные ветви, упавшие с деревьев, словно тянулись к ногам пытающейся идти тише мыши Шай. Как и всегда в глубинах Вечнодикого ни луча света не пробивалось сквозь кроны деревьев, ведь даже на лесных полянах чернильную тьму в небе, даже днем было видно, ведь никакого дня в этом месте как будто никогда не существовало.

Подходя к одной из колоннообразных маленьких гор, чьи вершины терялись в чернильной тьме и куда Флаттершай никогда не рисковала залезать, в основном из-за того, что этих гор смотря со стороны на Вечнозеленый не видно, пегаска показала своей спутнице на едва тлеющие во тьме следы.

— Вот такие же были на месте древесного логова. Выглядит, будто существо постоянно горит, но сами следы отдают холодом… — Поводя копытцем над следом она показала Твайлайт покрывшую металл легкую наледь.

— Выглядит будто существо на поддержание собственного магического состояния забирает энергию из окружающей среды. Выделение лишней энергии сопровождается свечением. Магия будет неэффективна… — Кивнув на бормотания Твайлайт пегаска, которая от частых походов с Твайлайт уже начала сама частично в этом разбираться, подтвердила собственные предположения что выдвигала, когда они только шли к месту уничтожения древесных элементалей. – Куда направлены следы?

— Вперёд. – Хоть четырехпалая лапа и имела пальцы, расставленные крестом, но идя существо заметно отдавливало одну сторону лапы, что показывало направление движения. Впрочем, для не видящей этого Твайлайт Флаттершай пояснила более заметный глазу признак, который стал понятен с выяснением стороны движения существа. – Задние когти расставлены сильнее передних, а на передних длиннее пальцы и когти.

— Вижу. Существо прямоходящее и капало кровью. Ранено? – Указав Флаттершай на капли крови, Твайлайт задумчиво покачала головой. – Скорее, несёт добычу.

— А может он ранен и является просто питающимся магией существом? После того монстра, что съел почти всех волков и их вариаций, большая часть элементалей стала рождаться с их душами и повышенной агрессивностью… Он может стать хорошей поддержкой в их сдерживании.

— После того поселения идиотов, что начало поклоняться прошло твоей «поддержке» и верой с жертвоприношениями зверят свели того с ума… повторять историю не очень хочется. – Поморщившись, Твайлайт вспомнила ту историю, по итогу которой они с Флаттершай узнали, что Тартар на самом деле существует, добавив к числу узников вневременной тюрьмы тварь, которую так и не смогли понять, как победить, обратившись по итогу к Селестии.

— В случае чего, отправим существо в Тартар. – Флаттершай, впрочем, эта история подарила уверенности, ибо теперь она имела вариант убирающий опасность из леса, но не убивающий существо. – И, если найдётся для зверя подходящее место, его перенаправят туда!

— Или будет как тот унылый красный дед сидеть до скончания веков, строя планы по пожиранию мира. – Фыркнув, Твайлайт замолчала, когда они вышли на поляну, в центре которой сидело существо, похожее на смесь из курицы и ящерицы, с четырьмя глазами и пастью крокодила. Впрочем, полёт для этой штуки был невозможным занятием, ибо крылья имели лишь небольшое количество перьев и напоминали искривлённые недоразвитые лапы.

— Бедняжечка, покажи мне свои раны, я тебе помогу. – Впрочем, Флаттершай больше волновало то, что этого существа покрывали несколько не смертельных, но даже выглядящих больно ранений. – Ну что же ты так себя не бережешь? Да?..

Посматривая на воркующую пегаску Твайлайт осторожно подошла, снимая дорожные сумки и протягивая Флаттершай медикаменты. Впрочем, хацепившись за одну вещь взглядом, Твайлайт насторожилась.

— Его лапы пяти палые, не четырех... И магии в нём нет. – Зажигая рог Твайлайт начала заряжать атакующее заклинание, покрываясь лёгкими рыжими огоньками. Флаттершай, осторожно выпустив лапу монстра, подошла к ней.

— Твайлайт, не подожги в этот раз лес, хорошо? Не каждый бой требует огненного пото… — Когда из чащи, скрипя ветками, вышел гигант, выглядящий как смесь из древесных, ледяных и огненных элементалей Флаттершай на секунду замолкла, обхватив Твайлайт копытцами.

— Что за… — Огонь! – Ебанный… — Огонь! – Пиздец! – Огонь! Твайлайт, бей-бей-бей! — В ужасе смотря как голова из черепа какого-то оленя загорается недобрым светом Флаттершай трясла не менее удивлённую Твайлайт, смотрящую на четырёхпалые ноги, сделанные из костей. Видимо, это не только элементальная конструкция…

— Еда? И материал…. – Когда существо внезапно заговорило, Твайлайт не выдержала и ударила, в последний момент вспомнив о том, что существо видимо ест магию… и возможно души. А в ней было тысяч девять душ.

Вокруг существа на секунду появился большой светящийся круг. Потом через круг прошла черта существо обхватила масса грунта и камней, а после, его начало вминать в землю несколько вырванных с корнем деревьев.

— Фух… Это было легче чем я дума-а-а-а!… — Вскрикнув, Флаттершай взлетела на шею гигантской мутантской курицы. И, когда элементальный франкенштейн вылез из сделанной Твайлайт воронки, внезапно ставшая наездницей пегаска вылетела с шеи их нового союзника что таранным ударом влетел в монстра.

Впрочем, влетев копытами в череп-голову чудовища Флаттершай схватила ту копытами и замахала крыльями стараясь отделить ту от тела. Твайлайт, швырнувшая в монстра огромное веретено из камней помогла Флаттершай, дав монстру дополнительный импульс. И на этом всё, собственно закончилось. А Флаттершай, подрагивая, опустилась на землю, отлетев от замершей туши. Череп в её копытцах продолжал злобно светиться глазами-впадинами. Когда она попыталась открыть рот подошедшая Твайлайт копытом тот закрыла.

— Шай… Просто помолчи.– Помолчав полминуты Твайлайт задумчиво посмотрела на череп. – Олень-некромант? Откуда он здесь взялся, они же с набегами только на прибрежные города ходили когда-то?

— Ну… столпам Эквестрии Селестия давала карт-бланш на поиск помощников и используемые ресурсы… Может это кто-то из их помощников? Ну, был когда-то…

— Значит отправим Селестии через Спайка. Пусть у неё голова болит. – Пожав плечами, Твайлайт обвязала черепушку верёвкой и закинула к себе на спину. – В крайнем случае будет стильный ночник.

— Мне кажется он ещё… существует. – Подняв копытце Флаттершай смешалась под взглядом Твайлайт.

— А мне кажется, что это временное явление. – Посмотрев на груду дерева и костей она продолжила. – Некоторые кости явно свежие. А Селестия согласна терпеть любых магов лишь до тех пор, пока они не переходят определённые границы. Это границы перешло.

Помолчав, Флаттершай прощально помахала их случайному помощнику, который поняв, что тело големанта не вкусное, разочарованно пошел дальше. Раны его Флаттершай залечила, поэтому за него не волновалась.

...

Глава 2

— Ну я же видела, как ты моргнула горящая штука... – Первым, что Твайлайт увидела вернувшись домой, был круп Радуги, валяющейся на ковре перед камином и тыкающей кочергой в один из черепов.

Карты и бумаги, которые Твайлайт тщательно раскладывала теперь лежали на полу в хаотическом беспорядке, а на одной карте вообще стояла кружка с чаем, явно оставив внизу мокрое пятно.

Без особых проблем незамеченной пройдя до Рейнбоу, Твайлайт перевернула череп оленя рогами вниз и опустила тот пегаске на спину, из-за чего та, от неожиданности вскочила, и попытавшись взлететь зашипела, ударившись крыльями об рога. После, впрочем, череп полетел на пол. А развернувшаяся к Твайлайт возмущенная пегаска, наступив на горячую часть выроненной кочерги начала скакать на трех ногах, забыв, что хотела высказать единорожке.

— Больно, блин! – Шипя на Твайлайт пегаска взлетела, потирая заднее копыто целой ногой.

— Ты бы еще его металлическую шляпу себе на голову напялила. – Кивнув на означенную шляпу, что светилась багровым светом от нагрева, располагаясь на одной из черепушек, Твайлайт поставила кочергу в специальный держатель. – И как ты вообще умудрилась увидеть моргание у черепа?

— Глазницами! – Оттянув веко Радуга показала Твайлайт язык. – Я видела! Это не декор!

— Да, это Легион, ибо его было много. – Кивнув Твайлайт почесала рог, кивая на череп оленя. – А это череп оленя. И он тоже не декор. Как и другой хлам у меня дома.

— Та дубина холоднее холодильника! – Ткнув копытцем в булаву, стоящую у стены Рейнбоу, вспомнив что тыкала той в камин, проверяя потухнет ли огонь, постаралась отвлечь внимание Твайлайт, пока та не заметила, что дубина потеряла свой холод и немного обгорела. – А я кстати смогла найти то, что не нашла ты!

— Какая жалость видимо ты не см... Погоди, что?

— Я нашла! – Ткнув копытцем в ворох документов и книг Рейнбоу продолжила, хвалясь успехом. – Дэринг Ду в поисках потерянных артефактов всегда использовала древние легенды той местности где идут поиски! А используя найденные тобой названия и координаты нескольких мест я смогла найти связанные с ними истории, а благодаря твоим зарисовкам некоторых ориентиров я смогла найти их примерное расположение... ну правда эту математику расстояния основываясь на указанном количестве дней и ночей, что Дэринг делала я не поняла, как посчитать... но линию пути я сделала!

— Допустим... – Кивнув, Твайлайт начала изучать что наделала Рейнбоу. И сразу подняла голову тыкая в мордочку пегаски картой. – На кой хрен ты рисовала прямо на картах?! Полупрозрачная чертильная бумага для кого придумана?

— По бумаге не удобно сверять, а так сразу понятно!

— Ты нарисовала чернилами набросок пути, который даже не рассчитывала!

— Я карандаш не нашла!

Начав глубоко дышать Твайлайт закрыла глаза.

Друзья не бьют друг друга кочергой если одна из них имеет мозг инфантильного подростка.

— Эй, обидно вообще то! – Скрестив передние копытца Рейнбоу задрала нос.

— Я последнее сказала вслух? – Невинно моргнув Твайлайт продолжила, качая головой. – Какая незадача... И что же мне теперь делать?.. Реально что ли тебя стукнуть, может мозгов прибавится?

— Я тебе стукну!

— А незачем портить мои вещи! – Грозно топнув копытцем Твайлайт пыхнула огненной гривой. – Ты мне очевидно булаву сломала и карты испортила!

— Оно само!

— Ты сейчас сама с лестницы упадёшь с такими приколами! Десять раз туда и обратно!

— Ладно, ладно! Успокойся! – Замахав копытцами Радуга встала ноги. Вернее, попыталась, но встав на обожженное копытце опять подлетела. – Ну, извини, я случайно!

— Пф! – Фыркнув, Твайлайт опустила взгляд на текст легенды по которой пегаска очевидно и делала маршрут. И, действительно, часть ориентиров, навроде небольшой скалы в виде шестиугольных столбов, ей были известны за прошлые путешествия.

А другая часть могла быть найдена если от ориентиров идти указанным в легенде образом. Твайлайт могла представить структуру заклинания, скрывающего некоторые места от любого подхода не по проложенной дороге, поэтому это начинало выглядеть реалистично... Но зачем кому-то прятать храм? У храмов же наоборот цель набрать паломников и показать серьезность веры, так какой смысл прятать его таким образом?

Впрочем, перелистнув лист книги Твайлайт получила ответ на этот вопрос. Загадочный хранитель древних знаний Ауисоттль охранял реликвии своей погибшей цивилизации и не желал, чтобы их кто-либо украл. И, судя по всему, был связан определенными правилами из-за чего просто уничтожить храмы или закрыть их барьером как это произошло с империей Сомбры, он не может.

— Ну, в любой сказке есть доля правды... поэтому можем посмотреть. Но в этот раз если мы попадём на нежить, ты не будешь на них нападать пока мы не разберемся с ее разумностью.

— Ну откуда я должна была знать, что эти скелеты считают себя живыми солдатами Эквестрии времён войн с Жирафами?

— Оттуда, что мы знали, что там много лет назад шла та битва и искали их курган. То, что ты прослушала инструктаж и просто полетела с картой искать крутой шлем, про который тебе сказал какой-то дед, полностью игнорируя указания идти с нами...

— Не является оправданием, да-да, я помню. Я уже извинялась перед этими скелетами, и они не были в обиде. – Поднимая глаза и копытца потолку парящая Рейнбоу сокрушалась. – Что у тебя за пунктик вообще на счет нежити этой?

— Пф!.. – Фыркнув, Твайлайт подняла книгу «Дэринг Ду и рубиновый череп». По-быстрому пролистав помеченные закладками из оторванных кусочков бумаги страницы Твайлайт задумчиво посмотрела на карту. потом перечитала отрывки описывающие известные ей ориентиры. – Что же, видимо автор этой бульварной беллетристики любит совершать путешествия по заброшенным частям Эквестрии. И интересовалась тем же храмом, собирая про него истории. – Посмотрев на Радугу, Твайлайт не дожидаясь ответа продолжила. — Ты это оставила, намекая что стоит навестить автора-затворщицу и расспросить ее где она брала данные на которых основывала повесть? – Пролистнув в самый конец Твайлайт задумчиво хмыкнула. – А она подготовилась... Список ссылок на разные книги. Часть, правда, сомнительные источники, но все равно молодец. Если она использует реальные истории и изучает реальные места для достоверного написания истории, то это похвально.

— Иерлинг потому и хороший писатель, что её истории основаны на ее же богатом жизненном опыте! – Приложив копытце ко рту, как бы говоря по «секрету» Радуга продолжает. – Ходят слухи что Иерлинг имеет связи с реальными искателями приключений на основе историй которых она делает истории.

— Может быть, но, как я помню, она не всегда действует по закону в рамках своих книг... воровала у правительств разных стран артефакты. – Покачав головой, Твайлайт продолжила. — Если бы Иерлинг писала на основе реальных событий ее бы при первом же появлении в крупном городе гвардейцы бы ловили и отвозили в Кантерлот на допросы. Думаю, это считалось бы покрывательством преступников и помощью в отмыве денег от продажи реликтов.

— Ну не будь ты настолько пессимистичной! – Всплеснув копытцами Дэш продолжила. – Она же эти реликвии крадет у злодеев и отдает тем, кто может ими воспользоваться в добрых делах!

— Учитывая, что эти злодеи считаются уважаемыми членами общества, докторами наук и прочее... это считается кражей, ибо их злодеистость не доказана, и в суде написанное писателем это будет выглядеть лишь как попытка обелить преступника. – Подняв копытце Твайлай продолжила. – Если бы реальные личности, которых писательница выставляет как злодеев, не воспринимали это как собственную рекламу, Иерлинг бы затаскали по судам.

— Ну что ты про суды, да про суды! Сама будто другим занимаешься! – Возмущенно вскрикнув Радуга замахала крыльями, создавая небольшой ветерок в помещении.

— У меня есть документально подтвержденное разрешение напрямую от Селестии на: археологические, детективные, геологические, палеонтологические, охотнические и иные работы, о которых я напрямую ей и отчитываюсь, получая от целого перечня научных сообществ дотации за поставку исторических артефактов и организацию безопасных мест для раскопок и изучения затерянных мест. – Важно тыкнув Рейнбоу Дэш в нос Твайлайт продолжила. – Я совсем на нее не похожа, ведь на моей стороне Закон.

— Девочки, я все понимаю, но уже два часа ночи... можете или спорить по тише, или лечь спать? – Перевесившийся через перила спальной надстройки Спайк, зевнув посмотрел на смутившихся пони.

...

Буквально на следующий день тройка пони уже выезжала по зову приключений. Под мерный перестук колёс поезда, подруги сидели в почти полностью пустом вагоне-ресторане. И если две из рих знали хоть что то, то розовогривая пегаска, которая только проснувшись была утянута в поезд, знала только то, что это приключение которое нашла Рейнбоу Дэш...

— А куда мы, всё-таки, едем? – Неловко переминаясь Флаттершай смотрела на подруг, показно игнорирующих друг дружку.

Сегодня утром её навестила Твайлайт сказав, что Радуга всё-таки что-то нашла среди бумаг и с этим нужно разобраться побыстрее, чтобы вопрос оказался закрыт. Не имея особых причин отказаться, Флаттершай поехала с ними. Спайк, как это случалось и до этого, был оставлен следить за библиотекой и её коттеджом.

— Сейчас мы едем в сторону Белпони — город что раньше назывался Кахаль Печ. Он располагается на границах долины Теночтитлан и Джунглей Чьяпони. Более шестидесяти процентов пони там считаются староверами древней империи, что раньше существовала в тех землях. Лекандпоньские, Паленькпоньские и иные группы пони, сохраняющие веру в богов старой империи, были лишь поверхностно культурно преобразованы Эквестрией, которая присоединила их земли уже после падения их империи. В сказаниях многих разрозненных есть схожие места и схожие персонажи, даже если сами верования исказились с течением времени в разных частях джунглей и в разных племенах-деревнях. – Задумчиво отвечая на вопрос Твайлайт вспоминала не раз прочтённые книги на эту тему. Она уже не в первый раз наведывалась в те джунгли, пусть в прошлые разы и больше из поверхностного интереса, пройдя основную часть туристических мест, местами сходя с проложенных маршрутов, чтобы найти часть из часто описываемых ориентиров. – В следствие того, что древняя империя была скорее скоплением городов-государств которых объединил отец так называемого Ауисотля, при падении правящей верхушки, вокруг которой и выстраивалась система веры, произошёл раскол. Конечно, присоединение к Эквестрии постепенно внесло свои изменения в их культуру, но жители городов часто называют себя отдельными племенами.

— Да, помнится ты это рассказывала. – Кивнув, Флаттершай прервала Твайлайт, включившую режим книжного справочника и начавшей говорить, следуя внутреннему каталогу знаний, а не заданному вопросу. Говорить так она могла очень долго, поэтому Флаттершай и направила Твайлайт в конкретную сторону. – Куда мы направимся, что мы ищем?

— Мы ищем город-храм Теотиуакана, который, согласно повести о Киниб-Эб-Шоке, когда отец-император Ауисотля, возвысился до состояния бога, исчез вместе с остальными крупными храмами. Царь Киниб, отправившийся на поиски храма-города, в котором находилась его дочь, пройдя несколько мест и получив сборный телепорт-ключ до храма почти добрался до последнего места, где находился сам портал, но его отряд наткнулся на неких стражей Ламанай. Существует несколько версий на счёт того, что случилось после, но итог один – ключ остался у стражей, а только имея ключ становится ясно где находится портал… — Набрав воздуха в грудь Твайлайт отпила из бутылки с яблочным сидром, и когда уже собиралась продолжить, была прервана Радугой, которая так же хотела вставить свой битс.

— А согласно книге Дэринг Ду и Рубиновый Череп – она смогла пройти по пути, когда-то пройденную древним царём, а после, обогнав своего давнего конкурента, доктора Кабалерона, проникла в древний храм, где, раскрыв тайну Рубинового Черепа, проникла в сокровищницу, вырвав из лап Ауисотля одно из колец Скорчерро, являющегося магическим символом власти его правления над великой крепостью Талакан, которую когда-то захватила темная императрица Кетцалькоатль!

— А. Понятно. – Кивнув, Флаттершай почесала лоб. – Хотя погодите, а Дэринг Ду тут причём, это же просто приключенческие повести?

-Радуга хочет верить, что её героиня на самом деле настоящая. – Пожав плечами, Твайлайт продолжила. – Но про существование неизвестных воинов в серебряных доспехах, есть упоминания не только в той единственной легенде, а из-за любви Селестии превращать реальные истории в детские сказки и легенды я уже не раз встречалась с ситуациями, где легенды оказывались вполне реальными историческими летописями, по которым можно было четко раскрыть реальный маршрут реальных пони… — Покачав головой Твайлайт завершила. – Селестия слишком желает помочь всяким «серым» злодеям обелить репутацию превращая их жизнь в детские истории. С Луной вот она пыталась дать Найтмер шанс на мир, представив, как давно потерянную сестру, охранявшую пони во снах… Собственно попала в ловушку Найтмер она из-за этого, и, если бы я не прочла об Элементах, даже не знаю, как у нас бы вышло справиться с ней при тех условиях.

— А мне казалось, что Селестия знала об этом всём? – Пожав плечами Флаттершай стушевалась, когда на неё уставилось две пары глаз. – Ну… Твайлайт, будем объективны, мы вшестером не были самыми важными пони на празднике, и данные нам задачи выполняли и другие пони. А тебя Селестия прямо направила в Понивилль искать друзей, и направила тебя на пятёрку пони, подпадающих под Элементы Гармонии кьютимарками и… м-м-м… Верностью присущим Элементам? Может, Элементы просто были обижены на Селестию за то, что она импульсивно пожелала отправить сестру в тысячелетнее заточение? И, если бы ты знала точно для чего тебя направляют, то Элементы тебе бы не дались, ибо ты была направлена обидевшей их своими действиями принцессы?

— Я думала об этом. И всё равно считаю, что это можно было сделать иначе. – Покачав головой, Твайлайт окончила. - В плане Селестии было слишком много допущений. Но, впрочем, не будем об этом. – Достав карту, Твайлайт поморщившись на каракули Рейнбоу, продолжила. — Давайте определимся с дорогой…

Вздохнув, Флаттершай перевела взгляд на окно, решив довериться профессионализму Твайлайт. За окном проносились красочные виды какого-то озера, на поверхности которого весело играли солнечные блики...

Может, на обратном пути они сойдут около этого озера и устроят там пляжный отдых?

…

Выйдя на одной из промежуточных станций поезда, располагающейся к западу от вечнозелёного леса и гор Эплузы, пони пошли по зелёным равнинам в сторону виднеющегося в дали первого ориентира – горы драконий коготь. Колючие растения тут и там поднимались из изумрудной травы, так и норовя вырвать клоки шерсти из путешественниц. Иногда на равнине встречались огромные деревья – под их могучими кронами пони укрывались от палящего солнца, и, отдохнув, шли дальше, приближаясь к границе джунглей.

Благодаря Флаттершай пони имели недоступную прочим скорость, благодаря тому, что могли не опасаться животных, с которыми пегаска быстро находила общий язык. Впрочем, помимо животных, общий язык она могла найти и с частично разумными магическими расами, благодаря чему большую часть пути их на своих плечах провёз лесной Тролль.

Благодаря Твайлайт у тройки пони была защита от насекомых и мелких паразитов, которых в полных жизни джунглях было вдоволь. В дополнение, Твайлайт прекрасно разбиралась в огромном перечне заклинаний и магических направлений, благодаря чему могла устроить комфортную жизнь в любом месте.

А благодаря Рейнбоу Дэш у них была разведка из самого быстрого и неутомимого пегаса Эквестрии. Вскоре это дало свои плоды.

— Я нашла чей-то старый лагерь! – Влетев на поляну, где Твайлайт по просьбе Флаттершай в благодарность за ускорение перемещения делала Троллю из его землянки более комфортный и монументальный дом. – Вокруг горы драконий коготь находятся древние руины, вокруг которых есть деревянные постройки.

— Предположу, что это постройки что делают и обновляют каждый год местные жители. У них есть несколько праздников связанных с организацией фестивалей вокруг подобных памятных мест. – Пожав плечами, Твайлайт водрузила каменную дверь на каменные петли. И смотря как обрадованный Тролль, отпущенный из копыт Флаттершай побежал смотреть на свой дом, Твайлайт продолжила. – Это известное место с крупными руинами и имеющимися дорогами от нескольких городов. Впрочем… — Вынув из седельной сумки одну из книг единорожка открыла ту на одной из закладок и вчиталась в текст. Спустя полминуты она подняла взгляд на гордую пегаску. — Я вру. К горе попасть сложно из-за произошедших позже тектонических изменений, поэтому фестиваль они делают в других руинах от которых есть хороший вид на гору. Если бы они делали фестиваль делался в её подножии, про вид на гору не упоминали бы… Да, это определённо не лагерь фестиваля. До него далеко?

— Да не особо. – Махнув копытцем Рейнбоу приземлилась на землю. – Туда и правда пройти по земле сложно, ведь город располагался на возвышенности, которая по кругу осыпалась, превратив подходы в вертикальный… серпантин? Усеянный обломками. Так ещё из горы бьёт несколько родников, из-за чего этот серпантин превратился в сотни ручейков, делающих камни скользкими. Да и вообще, когда я попыталась там встать, так, казалось бы, устойчивое место взяло и обвалилось! – Взмахнув копытцами Рейнбоу показала пару ссадин. – Но у самой горы постройки довольно целые, пусть и заросшие деревьями и прочим. А в одном месте всё срублено и есть чей-то лагерь. – Возбуждённо подняв копытце Дэш продолжила. – И заметь, в книге про рубиновый череп именно там была раскопка Кабалерона, в которой те нашли рубиновый череп!

— Хм… Возможно мне стоило взять эту книгу с собой, а так придётся принять это на правду, ибо данную книгу здесь прочитала только ты. — Задумчиво промычав Твайлайт покачала головой. – Посмотрим на месте, это может быть и совпадением. Например, автор книги изучая материалы для истории наткнулась на чужие раскопки и решила использовать это как начало своей книги.

…

Когда пони почти подошли к горе, вблизи напоминающей уже не коготь, а поросший травой и иной растительностью изогнутый сверху кривой огромный булыжник, ветер донёс до них непонятный звук, в котором слышались треск, покрикивания и писклявое рычание. Чем ближе пони шли, тем больше звук напоминал неизвестный язык, диктуемый хором незримых голосов.

Пони осторожно подходили к окруженной водами горе, стараясь держаться в тени деревьев и кусков построек.

Впереди пони увидели группу обезьян, устроившихся в незамеченном Рейнбоу месте. Обезьяны скакали вокруг более крупной особи иного вида, потрясая заострёнными палками. Как подсказала Флаттершай, это были макаки и горилла. Твайлайт же заметила, что на всех обезьянах были отпечатки примитивной краски, показывая, что это частично разумное племя.

Поняв, что означенные обезьяны здесь собирали с растущих деревьев пропитание, пони решили их обойти.

И, изучая холм вокруг горы, напоминающий липкий серый ананас выглядывающими из бурлящих вод постройками, пони решили банально перелететь к указанному Рейнбоу месту, не пытаясь ломая ноги залезть собственно копытно. И, подняв Твайлайт с двух сторон, Флаттершай и Радуга полетели вверх.

Впрочем, в этом деле им ничего не помешало, поэтому первый этап путешествия был успешно завершён.

Проходя в покосившиеся ворота заброшенного лагеря становилось очевидным, что работавшие здесь пони снялись с лагеря хоть и организованно, но поспешно. Хоть это и был явно лагерь археологов – пони прошли мимо нескольких квадратных выкопок, нужных чтобы найти затерянные артефакты древности, но сами артефакты по большей части даже не забрали. Под навесом, накрытые мешковиной спокойно себе лежали выкопанные и обчищенные сложенные в кучи куски ваз, предметов быта и прочего. Создавалось такое впечатление, что это место принадлежало не совсем законопослушным пони, что, понимая невозможность вывоза такого количества исторических вещей, которые к тому же и не особо оплачиваемые на аукционах, забрали только наиболее ценные и сохранившиеся объекты, остальное просто бросив.

— Доктор Кабалерон любит работать на одном месте дважды: сначала как преступник, забирая самое ценное, а затем как ученый, приходя в такие места и оформляя задним числом археологические работы, отмывая на зарплатах археологам деньги за продажу самого ценного. – С видом знатока объясняющей прописные истины, Дэш подняла копытце. – Кстати, нам стоит поискать в одной из построек деревянный люк с импровизированным краном над ним. Дэринг где-то в их лагере нашла самое главное место их раскопок, где Кабалерон и добыл Рубиновый Череп.

— Если мы найдём этот люк и место где реально мог быть череп, то я буду удивлена. – Ответив Рейнбоу, Твайлайт подняла один из осколков на котором был вырезан квадратный знак. Письменность древней империи что здесь когда-то правила выглядела довольно специфично, но благодаря некоторым особенностям Флаттершай Твайлайт могла узнавать, что написано даже не зная эту письменность лично.

— Кенни нашёл оброненный лист дневника! – Вылезшая из одной из дыр Флаттершай, удерживая в копытцах листок, уронила на ступенчатый облом стены сидящую на голове мышь. Учитывая покусанный вид листка, и сжимаемый у мыши в зубах кусочек сыра, можно было легко предположить, что мышь этот лист недавно и нашла, а после обменяла невкусную штуку на вкусный сыр. Означенная мышь, сжимая в лапках несколько кубиков сыра, с пухлым животом так и осталась лежать на стене, счастливо уставившись в пустоту.

Твайлайт, благодарно кивнув вылетевшей из руин пегаске аккуратно положила лист на один из ящиков для малоценных вещей, и склонившись над ним начала читать. Рейнбоу взлетев повыше наклонилась у той за плечом.

«Год 1001 от изгнания кошмара.

День 27

Городской ярус храма, расположенный у подножья скалы, был размыт вместе с крепостными стенами. Видимо, водный источник, обеспечивающий храмовый город водой, без ухода прорвал водотоки.

Вход в храм, выбитый в горе драконьего когтя, оказался завален.

Нижние залы города, вместе с некоторыми помещениями, оказались менее тронуты временем чем мы ожидали.

Найдя спуск в одном из строений, раньше являющегося, видимо, зданием мануфактуры артефакторов, мы смогли найти путь в верхние залы.

Поверхностное обследование зала в храме показало, что создатели горного храма не сделали иного пути кроме как по центральному лифту, что застрял на самом верху.

Источник питания города и соответственно храма, роль которого предположительно выполняет Рубиновый Череп, наверху присутствует, но энергия вниз не идёт.

Думаем, канал перебит, или перекрыт.

Вызвали дока, ибо мы в этом разобраться не сможем.

Пытаемся найти обходной путь. Пара пегасов делает лифт для других рабочих, думаем до затычки наверху добраться, собрав свой лифт и пробив проход сами.

Взрывчатка намокла и стала непригодна, придётся ждать дока без результатов на поприще основной задачи.

Углубимся в простые раскопки, проклятый статус места помог сохраниться значительному количеству вещей.»

— Видишь. Череп! — Прервав чтение, Рейнбоу указала на ключевое слово в записях. Твайлайт, впрочем, была настроена скептически.

— Предположительно Череп. Они были в курсе про легенды о том, что это место хранит череп, забранный с тела того царя, а так как череп согласно истории, являлся источником энергии портала, они предположили, что источник энергии это он. – Задумчиво постучав копытцем по камню под ногой Твайлайт продолжила. – С тем же успехом, там может быть сборщик энергии солнца, что тоже может давать достаточно энергии, что хорошо показывает Кантерлот, тратящий эту энергию на щит от опасностей. Правда из-за особенностей технологии, что тогда, что сейчас, эта энергия должна сначала накопиться, а затем будет непрерывным потоком поступать наружу. Так как это храм, данный процесс может иметь сакральное значение, связанное с их календарём, давая месяц в году доступ паломникам к вершине храма, и обеспечивая город большими запасами энергии. Учитывая упомянутую мастерскую артефакторов, предположу, что в этот месяц создавались энергозатратные проекты. Ну или там находился мистический череп из твоей истории.

— Там был этот сборщик, Твай! Но череп стал вторым источником энергии, что обеспечивал город в подножии горы энергией, сделав его маяком для тех, кто в катаклизме исчезновения старой империи уцелел. От этого места развились несколько городов по соседству и от той месячной периодичности пошёл тот праздник что ты упоминала! – Возбуждённо воскликнув, Рейнбоу продолжила. – Но после того, как череп погас, истратив заряд, жители города испугались и ушли из него, став считать проклятым! Да и заметь, там упоминается спуск вниз! Слишком много совпадений не находишь?

— Ладно, будем считать история имеет под собой реальную подоплёку, что доказывает уже сам этот лагерь. – Кивнув, Твайлайт решила не спорить с радужно гривой пегаской.

— Вот! – Радостно подняв копытце Дэш взяла листочек и подняла его в небо. — Доказательство всему голова!

— Листочек лежал рядом с открытым люком. Наверное, это и есть тот спуск… — Вклинившись в их разговор Флаттершай показала куда-то внутрь здания.

— Показывай! – На два голоса ответив розовогривой пегаске две поньки, через секунду фыркнув посмотрели друг на дружку.

Глава 3

— Хм. Я не читала как жители джунглей хоронили своих мертвецов, но теперь я получила ответы на незаданные вопросы. – Задумчиво пробормотав, Твайлайт пнула лежащую в ногах черепушку в каменное углубление, заполненное костями.

Флаттершай, вздрогнув скрылась в тенях до почти незаметного состояния. Зажжённые Твайлайт магические огни, конечно, развеивали тьму, но не всю. А оставшаяся тьма от этого стала будто только темнее, и Флаттершай как-то незаметно для подруг в очередной раз пряталась даже, не пытаясь прятаться.

Спустившись вниз пони обнаружили, что под городом простираются катакомбы древнего захоронения. Кости, которые раньше лежали в нишах в стенах теперь усеивали пол в коридорах, а из коридоров выходили ответвления в круглые помещения в центре которых располагались крупные углубления, в которых явно находились братские могилы.

Осматривая некоторые раскрытые саркофаги, в которые с потолка лилась вода, стекающая затем в специальные углубления в саркофагах, Твайлайт предположила, что сначала тела складывали там, под проточной водой сгнивать до костей, а затем кости вынимались в зависимости от состоятельности погибшего складывались разными способами.

— Эм… Судя по знакам, в разных помещениях хоронили разные семьи. – Тихо идущая в тенях Флаттершай пока Твайлайт изучала один из саркофагов, уже успела обойти пару помещений. Ей нравилось ходить в одиночку в тишине. В основном потому, что шум и другие пони часто сбивали её с делового настроя. — А в нишах, хоронили глав семей.

— А как ты узнала? Ты знаешь их язык? – Вжав голову в плечи Флаттершай замямлила, пытаясь подобрать слова на вопрос Рейнбоу.

— Ну… Я… — С мольбой взглянув на Твайлайт Флаттершай просила ту помочь.

— Её взгляд и понимание любых животных основаны на какой-то вариации ментальной магии. Сначала это было просто ею развитым умением обмениваться ментальными… кхм… пакетами информации для общения и самозащиты, но после того как я этим заинтересовалась и помогла ей это развить, она научилась считывать смысловые оттиски того, что закладывал автор при написании или создании вещей. – Захлопнув каменную крышку саркофага Твайлайт окончила, подходя к пегаскам. – Это не даёт точного перевода или навыков использования любого артефакта, но всё равно значительно облегчает работу и убирает надобность в длительной работе по узнаванию для чего и что было сделано.

— Не совсем понимаю, как это работает, но звучит круто! – Усмехнувшись, Рейнбоу хлопнула копытцем по спине отшатнувшейся Флаттершай.

Отшатнулась Флаттершай прямиков в бассейн из костей. То, что испуганный писк и последующие барахтанья пегаски являются не просто небольшим приступом паники пугливой пегаски, пони поняли не сразу. Вернее, когда Твайлайт подошла помочь Флаттершай, обожгя Рейнбоу злым взглядом. Протянув Флаттершай копыто помощи Твайлайт заметила, что некоторые черепа заимели тусклые точки огоньков в черных глазницах. За светом магического освещения это сначала было не заметно. После стало очевидно, что барахтается Флаттершай испуганно пытаясь вырваться из хватки костей, держащих её нижнюю часть тела и одно из крыльев. Выдернув Флаттершай вместе с удерживающими её костями телекинезом, Твайлайт опустила Флаттершай подальше от костяного бассейна, что продолжал шевелиться и без барахтанья пегаски. – Какого…

— Помоги Флаттершай, а не стой столбом! – Рявкнув на Рейнбоу, Твайлайт создала булаву из сплетения магических барьеров.

Веса, как и острых граней у такого оружия быть не могло как факта, но и сломаться оно так же не могло. Подбросив в копытцах импровизированное оружие, Твайлайт пожалела, что решила в этот раз не брать весь список полевого снаряжения, думая, что это будет небольшая, буквально на полдня прогулка без происшествий. Взглянув на вылезающие из бассейна костяки, Твайлайт взяла на изготовку дубину.

— В них нет душ! Это старая защита от вторженцев! – Флаттершай, поуспокоившая свою панику, и наконец вернувшая дар речи, поняв ситуацию крикнула единорожке самое главное, что нужно было сказать в этой ситуации. Кивнув, Твайлайт раздробила первую черепушку.

— Ну и прекрасно! – Секущим взмахом разбрасывая кости скелетов по всему помещению Твайлайт начала методично дробить костяки, уже заметив, что поднимаются только более-менее целые костяки.

Молодецким замахом раскидывая первую волну костяков Твайлайт не заметила подвоха. Как и Рейнбоу, что через пару секунд с радостной улыбкой адреналиновой наркоманки влетела в самую гущу скелетов, начав отвешивать тем киношные и комиксные зуботычины. С её скоростью в принципе уже было не важно, что это не самый эффективный способ ведения драк.

Пригибаясь, пропуская над собой прыгнувшего на себя скелета, телепортом поменялась местами с Флаттершай, что ударом копыта отправила прыгнувшего на неё скелета в сторону противоположной стены. Получив свободную секунду за хвостами подруг Твайлайт зажгла рог, начав оказывать дистанционную поддержку магией. Впрочем, вернее сказать, Твайлайт попыталась начать оказывание поддержки магией. Но вмешалась Флаттершай.

— Погодите…. – Замерев, Флаттершай, превратившая до этого очередного скелета в снаряд, просто протянула копытце до ближайшего скелета. Голова скелета с легким «пуф» отвалилась от легкого нажатия. Скелет такого ужасного издевательства не выдержал и рассыпался. – Да они же ветхие!

Услышав Флаттершай, Твайлайт погасила рог, выйдя из режима «Рейнбоу желающей подраться» и перейдя в более осмысленное состояние разума. И заметила, что скелеты, которых она весело разбрасывала и с которыми дралась, на самом деле двигались будто шли в воде и постоянно дрожали будто рядом на полную играет музыка Винил. Смотря как очередной скелет развалился от того, что, ударив копытом Рейнбоу по спине, потерял ногу от встречи с плотным препятствием, Твайлайт сделала фейсхув.

— Ну что это за хуфня?! Ну что это за драка? Где эпик? Где взрывы? Где экшен, в конце концов!? – Возмущённо подняв копытца к небу Твайлайт упала на круп. — Почему самая, казалось бы, лучшая ловушка с армией нежити оказалось настолько плохой!? – Свернувшись клубочком Твайлайт истерично захихикала. – Армия нежити, блин! Древние катакомбы! И что это?!

— Ну не волнуйся Твайлайт, с другой стороны Рейнбоу нравится, и она как закончит точно весь пар выплеснет и станет более… спокойной. – Похлопав Твайлайт по спине Флаттершай встала рядом с ней, взмахами крыльев создавая ветер.

Даже её незначительных пегасьих сил хватало, чтобы ветерок ломал хрупкие костяки. Собственно, в этот момент, отвлекшаяся посмотреть на подруг Рейнбоу заметила слона в комнате. А вернее, что Флаттершай уныло махая крыльями ломала всех подходящих скелетов, а Твайлайт кричала в пол. На секунду замедлившись, Рейнбоу посмотрела на то, как очередной скелет, промахнувшись, вмазал по соседу и оба они рассыпались. Пегаска посмотрела, пегаска подлетела, и один факт её подлетания создал вокруг неё мертвую зону из опавших скелетов. Приземлившись Дэш ткнула одного из скелетов в грудь, и тот рассыпался.

— Ну что это за хуфня?! Что это за армия нежити, что рассыпается от тычка?! – Смотря на то, как Рейнбоу начала сокрушаться на несовершенство мира Флаттершай не смогла сдержать смешок, смотря на Твайлайт, что сокрушалась о том же пол минуты назад. – Сражайтесь нормально!

После того, как от нового взмаха от эмоций подлетевшей крыльев вокруг Рейнбоу, мертвая зона только расширилась, количество пони, бьющихся в истерике от того насколько они просто попались в ловушку собственного желания подраться, увеличилось в двое.

…

Две разочарованные поньки и одна радующаяся относительно безопасному приключению пегаска вскоре вышли из кладбищенских катакомб, перекрыв все полуразрушенные помещения где могла подняться армия хлипкой нежити.

— Вообще, стоило догадаться, что всё хоть сколько-то серьёзное было убрано ещё до нас, ведь мы здесь не первые. – Смотря на следы цивилизации, в виде небольшого по большей части свернутого лагеря, что располагался рядом с пандусом наверх, Твайлайт цыкнув языком пошла дальше. – Рейнбоу, ты уверена, что хочешь просто пройти уже пройденное кем-то приключение, чтобы в конце просто на уже выключенный портал?

— Ну, мы уже в середине истории, Твайлайт. – Раздосадованная не хуже единорожки пегаска фыркнув пояснила, что имела ввиду. – Первая половина книги была о том, как Дэринг пыталась узнать где находится череп, ища подсказки, оставленные теми, кто череп и притащил. Ведь «Черепов» было три, и все назывались единственно верными. И два из них как бы притащили в два других городка сделав их музейными реликвиями. Один в музее стоит… стоял, вернее. Работнички Кабалерона его выкрали, проверяя зацепку. А другой был сначала реликвией одного из довольно преуспевающих свежесформованных царств, живших у берега, затем его украли и корабль с ним затонул. Дэринг выяснила, что корабль не затонул, а был спрятан в одном гроте, где погибший капитан пиратского корабля решил сделать клад, к которому бы вернулся, когда шум улёг бы... По итогу, когда Дэринг узнала где лежит настоящий череп, оказалось, что Кабалерон просто устроил несколько экспедиций в возможные места и этой повезло наткнуться на верное. – Махнув копытцем, Рейнбоу выйдя с пандуса внутрь прорытого в горе лифта наверх. Сейчас, всё вокруг усеивали деревянные и каменные обломки. – Дэринг Ду придумала как спустить лифт, и разгадывая последнюю загадку уже почти заполучила череп, но Кабалерон просто телепортировал единорогами некоторое количество взрывчатки наверх, и затем при помощи той же пары единорогов поднялся наверх, забрав артефакт пока Дэринг оглушенная лежала под обломками. Дальше описывалась погоня и пара не особенно важных мест. А затем уже кульминация с порталом, где история продолжалась уже в затерянном городе, где Дэринг противостоял уже Ауисотль… Если эта история правдива, мы сможем попасть в этот город, полный древних сокровищ! Мы увидим Ауисотля!

Выходя где-то внутри горы, пони начали крутить любопытными моськами, осматривая вертикальную трубу, освещённую зажегшимися факелами. Хоть вдоль стен и были надстройки где явно были обустроены открытые залы разного назначения, но сейчас все вокруг усеивала каменная крошка, и самой главной вещью, что попадалась на глаза, была разбитая платформа, наискось упавшая сверху и закрывшая половину нижнего зала огромной горой камней. Впрочем, справа все еще была целая надстройка с лестницей, на которой стоял сделанный относительно недавно деревянный подъёмник. Впрочем, поднять ему ничего уже не удастся: верёвки, и грузы противовесов благодаря которым он и поднимался, сейчас лежали внизу лестницы. Судя по выбоине на гранитных ступенях, когда убирали закупоривший верх лифт, повредили и систему креплений подъёмника, из-за чего груз и упал. Впрочем, не было заметно, чтобы кто-нибудь пострадал от падения груза в виде нескольких каменных плит, перевязанных цепью. Вглядевшись наверх, Твайлайт заметила, что наверху было достаточно светло, чтобы увидеть подходящие под промежуточные платформы выступающие декоративные элементы, что, видимо, должны были при поднятии на лифте постепенно высвечиваться магическими факелами и жаровнями. Сейчас, впрочем, те светились все.

В несколько телепортов Твайлайт, наметившая маршрут, быстро переместила себя и подруг наверх, используя замеченные платформы как промежуточные точки для дальнейшего ориентирования в пространстве. Вскоре они стояли на заросшем травой верхнем ярусе, освещаемом, видимо, недавно образовавшейся в стене трещине. Впрочем, количество растений и оплетающих стены, пол и потолок корней говорило о том, что обросшая снаружи гору растительность смогла забраться и наверх храма. Отличие нижней части храма и верхней было очень разительным, тем более что при этом здесь в отличии от серого нижнего яруса ценности еще были. Лежало несколько древних скелетов на телах которых были бронзовые окованные золотыми вставками, сильно украшенные резьбой доспехи, крепления которых давно сгнили. Да и сами доспехи были покрыты наросшим мхом и окисью делая из них крайне специфичные предметы снаряжения. Задумчиво взяв их на заметку, Твайлайт, переглянувшись с Флаттершай, так же заметившей тела, посмотрела на Рейнбоу, которая слишком была заворожена картиной заросшего окружения, чтобы заметить укрытые растениями доспехи.

— Тут где-то должен быть выход на незаметную с земли молитвенную площадку или что-то такое…. В книге описывалось куда начал бить свет из черепа, указывающий на портал. – Встряхнувшись и легонько стукнув себя по лбу, Рейнбоу начала медленно ходить на месте по кругу. Потоптавшись на месте Рейнбоу попыталась сориентироваться в довольно темном месте. Впрочем, пара созданных единорожкой светлячков делу не помогли. Одно дело читать, а другое дело смотреть на реальное место. В конце концов не будет же автор описывать каждое помещение с точностью до внешнего вида дверных проёмов? Впрочем, осмотревшись, Радуга ткнула копытцем в сторону проёма над которым висела каменная скульптура в виде чей-то головы. Изо рта данной скульптуры свисал похожий на зеленую бороду мох. – Туда! Наверное...

Проходя по выложенному тёмно-коричневым камнем коридору, частично заросшему и обвалившемуся, путешественницы быстро заметили явно только сравнительно недавно раскрытые каменные ворота, ибо царапины и расчищенная от растительности зона вокруг ворот ярко показывали недавно приложенное к этому действу копыто пони.

Выходя на выбитую явно очень хорошими каменщиками смотровую площадку, или, вернее даже, молельную площадку, трое понек по наслаждались видами покрытого замысловатой резьбой древнего места.

Твайлайт тоже оглядывала светло-коричневую площадку, на которой давно проросла поросль и даже несколько мелких деревьев, но, впрочем, старый вид сооружения всё ещё угадывался. Подойдя к краю Твайлайт поняла, почему эту смотровую площадку не было заметно – перила с обратной стороны представляли собой необработанный камень. Впрочем, вполне возможно, что некоторые летающие разумные сюда попадали и раньше, ибо намётанный глаз Твайлайт заметил остов древнего небольшого лагеря. Видимо, не сумев найти проход снаружи, неизвестный пегас ушёл, оставив после себя следы костра и нескольких срубленных деревьев, из которых был сделан сейчас развалившийся каркас палатки, который сейчас превратился в перевязанные веревками трухлявые палки. Отбросив поднятую палку, которую до этого разглядывала, Твайлайт повернулась в сторону зелёной вспышки.

Это из огня Спайка вылетело письмо. Бросив взгляд на пегасок, Твайлайт махнула копытцем заметившей вспышку Флаттершай. Рейнбоу же продолжила, высунув язычок вынимать из креплений один из магических «вечных» факелов, которые, в принципе, можно делать десятками, если ты разбираешься в магии.

Впрочем, качнув головой, Твайлайт отбросила пустые размышления, вчитываясь в текст свитка.

«Дорогая Твайлайт,

Курьер, с которым ты отправила череп, предположительно, давнего друга Сомнабулы, был ограблен.

Мои пони занимаются расследованием данного происшествия, тем более, что из архивов пропали все данные о Столпах и их помощниках, из-за чего на данный момент нельзя точно сказать принадлежал ли череп одержимый духом кому-либо из шаманов оленей.

Я, увы, помню только то, что Сомнабула, после дипломатической миссии в Олении, вернулась с несколькими оленями в качестве добровольных помощников, но чем они были известны мне не известно.

Согласно предварительным данным, что передают мои верные пони, похитители черепа бежали в сторону долины. Спайк сообщил мне, что ты, со своими подругами, находишься вблизи от этого города.

На данный момент, идёт изучение причастности к делу упомянутого одним из грабителей доктора исторических наук, Кабалерона. Его поместье в Кантерлоте оказалось давно пустующим и заполненным ловушками, из-за чего несколько гвардейцев оказалось раненными.

Бонс Хуфс – преподаватель кантерлотской кадетской академии в области защиты и противодействия темной магии, имеющий доступ в Архив и являющийся давним другом Кабалерона, исчез после моего получения письма от тебя и отданного мной приказа о поиске данных по найденному тобой черепу и его обитателе. За время своего странствия по Баррадской Магократии, Лиге Ужаса и Йельскому ректорату стал довольно опытен в темной магии, хоть и казался мне порядочным пони, когда я проверяла его лично. На данный момент, последнее его местоположение было замечено к северо-западу от Галопинг Гордж.

Предположительно, он и похитители идут в некое место встречи, не известное нам.

Твоя Принцесса Селестия»

Обдумывая эту информацию, Твайлайт, уже собирающаяся пересказать его подходящей Флаттершай, поймала копытцем новой свиток. Быстро его раскрыв, Твайлайт вчиталась в новое письмо, написанное другим подчерком.

«Твайлайт, как тебе известно, после возвращения из заточения и освобождения от Кошмара мне требовалось прийти в себя и обвыкнуться в новом времени. А затем, после происшествия с тобой, я облетела большую часть Эквестрии в поисках старых знакомых и забытых сейчас артефактов что могли бы помочь.

Тогда мне стало известно про Ауисотля и его империю, что тысячу лет назад была такой же исчезнувшей, как сейчас империя Сомбры. Он часто идёт на довольно опасные для окружающих методы чтобы защитить свои храмы, из-за чего Селестии не раз приходилось посылать одну, не известную мне, пони-оперативницу остановить того, установив статус-кво.

От этой Д. пришло письмо о том, что на её дом напала нежить, украв из хранилища артефакт, который та не успела перевезти в безопасное место. Украли ключ к некоему порталу, выглядящий как рубиновый череп саблезубого тигра в натуральную величину.

Учитывая навыки одного из подозреваемых, я предположу, что это взаимосвязано.»

Сжав губы, Твайлайт передала письма Флаттершай.

Кто эта «пони-оперативница» Твайлайт уже догадывалась, из-за чего у неё начинала чесаться задняя стенка черепа. И, пока Флаттершай вчитывалась в письма от принцесс, Твайлайт зарылась в одну из седельных сумок, ища в аптечке средство от головной боли. Достав мутный пузырёк варева Зекоры, Твайлайт, сделав глоток, замерла закрыв глаза.

Она хотела приключений? Приключения её нашли.

— Ну… Видимо, нам нужно найти портал и… устроить засаду на воров? – Неуверенно протянув, Флаттершай, увидев задумчивый кивок Твайлайт, пошла направлять Рейнбоу Дэш в русло работы.

Твайлайт же прошла к перилам, и поставив передние копытца на них, опустила голову на обдуваемый ветрами камень. Хоть теперь становилось понятно, что Дэш была права, и почему Дэринг дают продолжать свои дела… Но это не облегчало осознание того, что Рейнбоу оказалась права. Повернув голову насупившаяся единорожка смотрела как радужногривая пегаска, прочтя письма, со звёздами в глазах, забыв о присно сущим факеле, начала всматриваться в округу, ища место, описание которого в книге, скорее всего умещалось в одном предложении. Впрочем, она упоминала что внешний вид мест действий Иерлинг обычно описывает довольно подробно – в конце концов, Дэш смогла построить путь по наброскам примечательных мест, а значит примерная дорога и карты у них уже есть.

— Твайлайт! Дай карту! – Радостная сверх меры Дэш, подлетев к вяло лежащей на перилах единорожке протянула в её сторону копытце, впрочем, когда она зависла на продуваемом месте, стало понятно, что так делать не стоило, ибо её чуть не сдуло особенно сильным потоком воздуха. Сделав небольшой кульбит, Дэш приземлилась рядом с Твайлайт, что, вздохнув слезла с перил и достала из сумок бумаги. – Ну что ты дуешься?

— А, неправой быть не нравится. – Махнув копытцем, единорожка продолжила, возвращая деловой лад. – Но, ладно. Пойдём, вместе посмотрим, три пары глаз лучше двух. Что пока заметила?

— Да никуда идти и не нужно. – Махнув копытцем, Рейнбоу продолжила, запрыгивая передними копытцами на перила и энергично тыча копытцем вдаль. – Вон там у нас древние как-их-там-дуки.

— Акведуки. – Создавая заклинание усиления зрения, так как зрение пегасов острее иных рас пони, Твайлайт продолжила, разглядывая виднеющиеся из-за деревьев древние каменные водопроводные сооружения. – Вижу, впрочем, по карте они находятся сбоку от нашего маршрута.

— Сбоку то сбоку, но они являются хорошим ориентиром для нахождения другого места. – Посмотрев на карту, Рейнбоу обвела копытцем участок на середине пути. – Тут у нас будет болото, в котором Дэринг застряла, из-за чего Кабалерон успел её обогнать и прийти к порталу первым. Вон, видишь более тёмные деревья?

— Болота я ненавижу. – Честно ответив пегаске, Твайлайт продолжила. — Его можно обойти?

— А вот это хороший вопрос… — Почесав ушко Дэш хотела продолжить, но её прервала подошедшая Флаттершай.

— Птицы говорят, что водоток идёт между двумя городами, но давно пересох и пони наверху сделали какое-то подобие пешей дороги. – Подойдя к карте, которую придавив камнем, Рейнбоу положила на перила, Флаттершай провела линию от схематичного изображения акведука до двух городов в разных сторонах от них. Сомнабула и Белпони. Линия проходила от находящегося ближе к ним Белпони удачно огибая болото и выводя пони на финальную прямую. — Правда, я так и не поняла, кто и зачем… в туристических буклетах про это нигде не говорилось.

— Звучит лучше, чем переход через болото. Пусть и немного дольше. – Кивнув Флаттершай, Твайлайт продолжила. – Рейнбоу, а где конкретно находится портал?

— Я так понимаю… здесь. – Ткнув копытцем чутка левее проведенной ей ещё в библиотеке линии, Рейнбоу продолжила, махнув в сторону края платформы. – Там стоят две загогулины с дыркой в центре, примерно представляя где находится портал по книге я, глядя в то отверстие нашла и нужное место… Но, мы его, наверное, должны заметить и так, там будет дыра в земле, будто потолок пещеры формочкой для теста треугольником обрезали, а вокруг будет стоять несколько колонн.

— Вокруг джунгли, как ты представляешь поиск не возвышающихся над деревьями колонн? – Ища взглядом точку с карты, Твайлайт отошла от перил, ища указанную Рейнбоу загогулину. И, что логично, нашла, пойдя к ней. Пегаски, подобрав карту пошли следом.

— Так там были стражи портала, и Кабалерон избавляясь от них поджог лес, из-за чего вокруг них возникла выжженная область. Но дальше колонн это не ушло, из-за чего это выглядит как небольшой черный треугольник на зеленом полотне… гыг… событий. – Усмехнувшись непонятно чему, Дэш чуть ли не пронеслась мимо Твайлайт, устремившись к приспособлению, сделанному в виде пары бронзовых драконов удерживающих факела. Их хвосты загибались, действительно создавая круглое отверстие под глаз. А судя по концам хвостов, их иглы-кисточки, параллельно друг другу расположившиеся в некотором отдалении от отверстия, должны были стать прицельным приспособлением, для удобства нахождения выделенного портала.

Дождавшись, когда наконец пегаска уступит ей место, Твайлайт вгляделась, вскоре действительно заметив выжженное место, подпадающая под прицельное приспособление выделяющимся мелким треугольничком. А после, пару раз сверившись с картой и приборами по определению расстояния до цели, Твайлайт, достав карандаш и линейку, расположила на карте метку. Теперь можно было выдвигаться дальше.

— Знаете, учитывая, что Дэринг имела связи с Селестией… мне не понятно, почему ей разрешают писать книги об этом всём?.. – Задумчиво пробормотав Флаттершай пошла за выдвинувшимися назад к воротам подругами.

— Ну… вообще говоря, мы находимся на спорной территории, что имеет некоторую автономию относительно остальной страны. Из-за некоторой гордости местных жителей, принять помощь от Эквестрии они сами отказываются, а выбитые ими послабления делают их страной в стране… При этом сами они беззащитны настолько, что с одной стороны, в районе вулканического полуострова обосновались драконы, а с другой возникли обширные бесплотные пустоши, на месте высохшего моря. Обе стороны не добавляют безопасности по многим причинам, но при этом делают эту территорию крайне удобной для установки нейтральных торговых территорий с другими странами… — Задумавшись над этим вопросом, Твайлайт ненадолго замолчала, чем воспользовалась Рейнбоу.

— А вы знаете, что происходит, например, в Грифонии? – Под молчаливое покачивание головой со стороны подруг, Рейнбоу продолжила, наставительно поднимая копытце. – Вот именно! Эквестрия находится далеко от всех других стран, и даже происходящее в Грифонии мало кому известно, при том, что та так-то находится ближе чем та же Зебрика!

— Да, и это тоже. – Кивнув Дэш, Твайлайт продолжила. — В общем, если Дэринг Ду существует, то скорее всего её книги действиях в других странах банально до них не доходят, а в рамках нашей страны не вредны, ибо позволяют пусть и иногда иносказательно показать массам происходящее в других странах. - Проходя в ворота, Твайлайт, оглядывая древние барельефы, продолжила. — А книги о действиях в регионе Старой Империи, предположу, связаны с тем что… Я не знаю. – Поникнув головой, Твайлайт махнула копытцем Рейнбоу, прося помочь в этом вопросе. Та, конечно, была не против.

— Согласно книгам, где-то под землёй находится огромный город Фестралов, которые здесь выходили на свет даже до «перевоспитания» Луны. А Фестралы в книгах Дэринг ду.. ну, будем откровенны, прям приторно героизировались, показываясь там подземно-ночными пони что храбро защищают нас от мифических подземных гадов! – Важно потрясая копытцем, Рейнбоу продолжила. – Я как-то была на большой сходке фанатов книг, и почти все были уверены, что это проплаченная реклама, ведь Луна на переворот и пошла из-за притеснения ночных пони, а когда она вернулась, то, что про пони не забыли и даже пытаются обелить, не смотря на устроенную ими войну против других рас пони… Хм… — Замолчав, Рейнбоу пыталась вспомнить ещё что-нибудь. – Ну, ещё, наверное, эти книги нужны чтобы показать, что лучше в эти руины НЕ лезть, ведь все проблемы и гнев Ауисотля шли именно от действий археологов ищущих какой-нибудь артефакт. Так, например, поиск чаши целебных вод, согласно десятой, одноимённой, книге Дэринг Ду, обернулся созданием вулкана на месте одного из храмов, в который затем заселились драконы, которым вулканы очень нравятся…

— Но как романтизация поиска сокровищ может помочь в уменьшении количества желающих заняться схожей Дэринг Ду профессии?

— Так книги Дэринг Ду являются же лишь книгами узкой направленности? — Вникнув в приостановившийся разговор подруг, Флаттершай продолжила, когда они заметили, что она говорит. – Ну, Спайк, например, супергероику любит. Герои его книг и комиксов являются как бы не известнее чем истории Дэринг Ду… А артефакты древности, вообще говоря, в основном являются теми осколками что мы видели наверху. Да и даже по книгам именно тем, чем занята Дэринг интересуется только Кабалерон да прочие не особо опасные пони…

— То есть в рамках Эквестрии, Селестию больше интересует задача показать этот регион как место где все виды пони могут уживаться и где есть приключения… А все опасности этой ядрёной смеси решает Дэринг, попутно рекламируя регион дальше своими книгами. – Тряхнув головой, Твайлайт дала свой вердикт. — Странное решение. Но я здесь была всего пару раз и мимоходом, поэтому увидеть результат такой работы не могла...

Замолчав, Твайлайт остановилась у дыры вниз. Задумчиво оглядывая округу, Твайлайт, кивнув своим мыслям, подняла замеченные скелеты, в доспехах, и сложив их рядом с собой, под восхищенное присвистывание Рейнбоу, начала те перебирать, откладывая в сторону более целые элементы доспехов. Вышло полтора тяжелых доспеха. Или, вернее сказать, один облегченный, а другой тяжелый. Парой заклинаний Твайлайт удостоверилась, что на доспехах есть только чары сохранения материала и укрепления доспехов. Впрочем, было и забавное дополнение. Видимо, те, кто делала доспех решил сделать укрепление распространяющимся на любой объект, прикрепляющийся поверх доспеха. В идеальных условиях это должно было позволить сделать доспех модульным и прикреплять к нему разные элементы – например командирский плюмаж для выделения командира на поле боя. Но сейчас, это привело к тому, что наросшая на доспехи трава, мох и цветы превратили стало удалить слишком сложно, из-за распространившейся на них защиты.

— Думаю, мнение Ауисотля учитывая ситуацию вокруг его злодеистости, нам не важно? – Смотря на пегасок, Твайлайт задумчиво потерла копытом по траве, и мху покрывающим доспехи. Мох упорно не стирался, делая доспехи даже через чур древними по внешнему виду, впрочем, создавая из мха удобные подложки внутри, на месте где когда-то были тканевые поддоспешники.Если ее подруги попробуют надеть эти доспехи, они для суеверных пони могут начать выглядеть как пробудившиеся духи руин... Благо хоть Твайлайт знала заклинания по удалению насекомых и духи эти не будут чесаться от ползающих по ним насекомых что за столетия обжили всё.

— Кх... Круто-о! — Напялив на себя отложенный Твайлайт тяжелый шлем Рейнбоу улыбнулась с выражением ребенка, получившего гору конфет и не могущего эту гору удержать. И даже то, что наверху шлема был выщербленный толстый полумесяц, делающий незакрепленный шлем на неподготовленной к весу шлема шее очень неудобным и сползающим на глаза, пегаску не расстраивало. Шлем же!

— Я... не думаю что это будет очень этично? – Флаттершай, впрочем, была настроена скептично. Твайлайт, впрочем, ее проигнорировала, сняв с Рейнбоу шлем и напялив его на Флаттершай, как и большую часть лежащих элементов доспехов. А затем магией закрепила их не давая распасться. Протестующая пегаска была проигнорирована.

— Флаттершай. Ты сильная, довольно крепкая. Но очень любишь тупить и стоять в проходе выполняя роль баррикады. Броня тебе нужна. И не спорь. – Ткнув пегаску в нос, Твайлайт критично оглядела пегаску в броне из какого-то бронзового сплава.

Пегаска, что характерно, уже привыкшая к тому что Твайлайт засовывает ее в броню, в отличии от пригибавшейся даже от веса шлема Рейнбоу, могла в этой груде металла бодро шевелиться и протестовать. Радужногривая пегаска смотря на эту картину не могла даже обидеться за отобранный шлем. Тем более что свои накопытники и нагрудник она тоже получила, не оставшись без крутого сувенира. Единственное, о чем Рейнбоу жалела, так это о том, что броня на Флаттершай, наверное, придёт в негодность стоит той встретиться с первой огромной тварью и начать с ней сюсюкаться, игнорируя что та пытается ее съесть.

Глава 4

Относительно изученного тройкой путешественниц храма Белпони находился на западе, что вполне очевидно потому, что, выйдя на промежуточной станции, пони по сути шли только вперёд. Сейчас же, чтобы обойти участок джунглевых болот им требовалось сделать крюк. И этот путь, учитывая непролазные чащи и почти принципиальную нелюбовь Твайлайт к проложенным дорогам, был сложнее пути до храма.

Где-то порхали птицы, где-то шебуршали какие-то звери, а вблизи тройки путешественниц никого не было. В основном из-за Флаттершай. Её, конечно, очень угнетал напяленный на неё Твайлайт намертво приклеившийся магией доспех. Во-первых, в нём она напоминала носорога, ибо Флаттершай стала понячьим бульдозером, прокладывающим подругам дорогу через буреломы, ибо где она шла, кусты и мелкие препятствия превращались в удобные проходы. Во-вторых, она не могла нормально пройти почти нигде, постоянно куда-то проваливаясь, ломая своим весом упавшие деревья, попасшиеся на пути из-за чего их дорога часто превращалась в игру «найди путь обхода», превращая прямой путь по нормальной дороге в медленную змеистую дорогу сквозь буреломы. И в-третьих, её громыхания были настолько громкими, что все звери банально прятались и избегали путешественниц. Конечно, последнее было грустным фактом для всех путешественниц, пусть и по разным причинам. Впрочем, в какой-то момент дорога понек вывела их на перекресток проложенной копытом и магией пони дороги, в центре перекрёстка стояли указатели. И, если лесопилка и чья-то ферма им была не интересна, то вот указатель в сторону города был уже заслуживающим внимания.

Остановившись на перекрёстке, Твайлайт задумалась, переводя взгляд с указателей на подруг. Останавливая взгляд на доспехах с узнаваемыми символами «проклятого» города при храме, Твайлайт впервые задумалась о том, что возможно надевать на подруг доспехи было поспешным решением. Впрочем, отходить от своих решений не было в списках её привычных действий, и поэтому, Твайлайт наложила на доспехи иллюзии, придавшие им вид слегка старомодных доспехов гвардии Принцесс. Кивнув своим действиям, Твайлайт пошла дальше, решив дальше следовать по проложенной дороге.

Флаттершай и Рейнбоу замершие, разглядывая изменившееся снаряжение, пошли за ней.

Вскоре лес сменился полями подсолнухов по обе стороны от дороги, что по каким-то причинам оказалась в вырытом канале между возвышающимися на пару ростов пони полями. Дальше, в месте где дорога пересекалась другой дорогой, уже бродили пони, что пока, впрочем, не заметили странную компанию, бредущую из джунглей. Впрочем, и когда заметили особенно не удивились. Большое количество любителей поискать приключений на круп, вкупе с частым появлением других рас, слегка замылило взор пони, из-за чего даже излишняя бронированность пришедших непонятно откуда пони не казалась чем-то странным. Пока те не кричат и не строят яростные рожи корча из себя злых злодеев. Тогда, да, жители Белпони с любовью покажут то, в чём все пони развили непревзойдённый талант. Талант к паническому бегству, экстренному заколачиванию домов и игре в прятки.

Правда, из-за специфики местности, Твайлайт предполагала, что группки приключенцев — которые за время пути по предместьям городка, заметила в количестве пусть и сравнительно небольшом, но всё же обращающем внимание – вместо паники начинают выполнять примерно ту же роль, что она с остальными Элементами Гармонии при появлении в Понивилле хоть чего-то странного. Среди гуляющих по улочкам каменного города пони, торговых прилавков и тропической живности, добавляющей колорита в городскую суету, Твайлайт не сразу заметила тёмно-синего единорога в броне ночной гвардии Луны. Данный единорог, стоя около какой-то телеги в компании с фестралом, заметив их помахал копытом, а затем целенаправленно двинулся в их сторону, дав слегка морщащемуся от солнца фестралу какие-то указания.

— Добрый день! Стоун Харт. – Остановившись рядом с тройкой пони единорог протянул им копыто. Задумчиво стукнув по нему, приветственно кивнувшая Твайлайт, пыталась вспомнить как выглядела броня стражей Луны, что прилетали вместе с ней в Понивилль. Ей казалось, что доспех на единороге перед ней выглядел каким-то… устаревшим? Хотя, они находятся в провинции. Возможно, это просто результат недошедших доспехов современного кроя. Решив прекратить размышлять, Твайлайт, чьё прикосновение к чужому копыту уже начиналось становиться неловким из-за длительности молчания, представилась сама:

— Твайлайт Спаркл. – Легонько пнув явно собирающуюся пошутить Рейнбоу, Твайлайт продолжила, опуская копыто. — Что-то не так?

— Мы от принцессы Луны. Учитывая произошедшие события, она решила выслать некоторое количество ближайших гвардейцев вам на помощь… — Пролеветировав в изумрудном сиянии одну из сумок с телеги, которую видимо притащил сюда тот самый Фестрал, единорог, раскрыв её достал небольшой кулон, выглядящий как стальной трезубец, к верхнему зубцу которого крепилась цепочка. – Для начала, как вам, должно быть, известно, один из преступников владеет навыками, дающими ему большие возможности в деле подчинения нежити. Данный амулет поможет вам с вашим… нюансом, ведь он рассеивает подобные не боевые заклинания, направленные в вас.

— Что за нюанс? – Недоумённо приподняв бровь, Рейнбоу не удостоилась ответа от Твайлайт и единорога, что начали сверлить друг друга глазами. Впрочем, единорожка, оборвала зрительный контакт, взяв кулон и начав его разглядывать более внимательно. А после, кивнув, надела.

— Что-то ещё? – Наклонив голову, Твайлайт, больше сосредоточившись на внутренних ощущениях, слушала что говорит единорог в пол уха. Впрочем, в данном случае хватало и этого.

— В сумках припасы на неделю с расчётом на четырех пони и разная полезная в полевой работе мелочёвка. – Кивнув на несколько седельных сумок, единорог замолк, дав намёк, который не понял бы только тупой.

— И зачем? – Задумчиво спросила Твайлайт, что одновременно с эти, подняв копытом, повисший на шее кулон проверяла его действие отправляя слабые заклинания, действующие непосредственно на пони. В основном, это были разные медицинские диагностирующие заклинания и подобное, что она немного изучила, чтобы оказывать первую помощь себе и другим в крайних случаях. Амулет их действительно поглощал. Удобная безделушка.

— Ваша подруга. Вы же предпочитаете либо работать в одиночку, либо вдвоём? – Прищурившись, Твайлайт подняла взгляд, смотря в изумрудные глаза собеседника. Впрочем, вспомнив что сама уже несколько раз сообщала Принцессам подробности некоторых своих особо резонансных дел, Твайлайт задумчиво кивнула.

Про Рейнбоу мог сказать Спайк, тем более что он имеет двусторонний канал связи напрямую с Принцессами и наверняка передал тем куда она отправилась с подругами. Но почему этот единорог вызывает у неё такую паранойю? То, что он единорог в броне Фестралов? Так это стандартная практика из-за универсальности и полезности единорогов в любом роду войск...

Чем больше Твайлайт размышляла, тем больше думала, что её паранойя вызвана просто всей навалившейся внезапно ситуацией. Увеличение отряда на одного пони полезно тем, что позволит безопасно разделиться на двойки, убрав ситуации, когда кто-то остаётся в одиночку.

— Чем ты владеешь? – Смотря на кьютимарку в виде, идущего волнами изображения сердца, Твайлайт могла предположить только что-то связанное с медициной.

— Медицинская магия и горная, подкреплённая телекинезом. – Хмыкнув, единорог пояснил. – Я из единорогов что давным-давно присоединились к мятежу Луны, поэтому рос в пещерах, где эта школа магии развилась довольно хорошо, относительно поверхностных школ.

— Понятно. – Кивнув, Твайлайт вспомнила что, вроде бы, о чём-то таком шли обсуждения, что после возвращения Луны и выхода Фестралов из их добровольной изоляции обнаружилось что помимо ночных пони с ними находилось и некоторое количество других родов пони, что развивались обособленно от остальной Эквестрии. Впрочем, систематизация столичными единорогами известного ночным единорогам шла с трудом. – Ладно, пока что присоединяйся. Знаешь где находятся старые водоканалы, ведущие вглубь джунглей?

— Да. Собственно, это и есть третье с чем нас послали. Переход по ним значительно ускорит движение… — Кивнув, единорог пошёл за Твайлайт к телеге с припасами. Та, вместе с пегасками, начала смотреть на привезённые вещи, отбирая то, что пригодится. – Скорее всего, по этой дороге из Теночтитлана выдвинулись Кабалерон с Хуфсом.

— Откуда такая уверенность? – Задумчиво оглядывая верёвку, Твайлайт, после некоторых раздумий бросила ту Рейнбоу Дэш и начала оглядывать другие принадлежности «юного приключенца».

— Мы проверили, в этом городе они даже не появлялись, значит, скорее всего они выдвинулись из Теночтитлана, что находится ближе к Кантерлоту. – Харт, надев поверх доспеха пару сумок, начал те закреплять поверх брони, продолжая рассказывать. – А так как поверху самый очевидный и быстрый путь, если уже знаешь куда идти, то и маршрут становится ясен.

…

Почему про дорогу, проложенную по древнему акведуку, ведущему между двумя городами, никто толком не знал, стало ясно, когда отряд, увеличившийся на одного совсем не подозрительного единорога в немного устаревшем доспехе, подошёл к подъёму на данный акведук. Подходя к акведуку поньки видели, что акведук чуть ли не наполовину является развалившимся, накренившимся остовом былого. Впрочем, данный остов явно использовался любителями пощекотать нервишки, ибо то тут то там можно было заметить перекинутые через обвалившиеся участки доски и самодельные пандусы, позволяющие перебраться с городских крыш на проходящий мимо них архитектурный памятник, который, видимо, не чинили по той же причине, почему древние раскопанные руины от которых остались лишь очертания стен да обломанные колонны никто не реставрирует до былого состояния. Поэтому забраться на верх было проще, чем получить пинок от Энжела.

Выдвинувшись к цели, пони следовали за набравшей высокий темп движения Твайлайт. И хотя даже Рейнбоу из-за непривычного веса умудрилась слегка запыхаться, летя рядом с подругами, это не остановило её от того, чтобы вскоре не утерпеть и задать один вопрос:

— Твайлайт, а почему тебе нужен амулет, защищающий от подчинения нежити… тебя?.. – Подозревающая «нюанс» Рейнбоу не могла не спросить эту замеченную деталь, об которой тактичная пыхтящая от тяжёлых доспехов Флаттершай ей вполне возможно не рассказывала, особо не говоря про то, чем она занималась с Твайлайт в Вечнозелёном.

— Ты к этому вопросу её подвёл, ты и рассказывай. – Не желая объяснять и рассчитывая узнать, что известно прибившемуся к ним единорогу, Твайлайт махнула тому копытцем.

— Да я-то тут причём? Я сам не знаю! – Удивлённо на них посмотрев, единорог с видом поражённого до глубины души уставился на единорожку. – Мне просто дали первый попавшийся анти-магический амулет и сказали помочь по мере сил. Может у вас, мисс Спаркл, защита ваша уязвима к каким-нибудь тонким воздействиям проклятий, он же вроде какой-то недавно появившийся гений, что в этом мастак?

— Да, к слову об этом, с каких пор в кадетской академии работает кто-то таких умений? Мой брат ни про кого такого не упоминал… — Задумчиво произнеся, Твайлайт вышла слегка вперёд, оглядывая замеченный внизу ориентир в виде древней статуи в-виде торчащей из земли лапы. Если верить её собственной карте и памяти о туристическом путешествии, они прошли где-то одну треть пути между городами. Искомый ими объект располагается же в двух третях пути к противоположному городу.

— Ну, через некоторое время после вашей пропажи, после того, как Селестия отозвала королевский призыв талантливых магов. – Замедлившись, единорог почесал копытом лоб, наморщившись будто пытаясь что-то вспомнить. А потом покачал головой, фальшиво, на взгляд Твайлайт, окончив. – Нет, не могу вспомнить, когда эта должность могла появиться.

— Не можешь вспомнить, когда появилась? – Покачав головой, Твайлайт продолжила. – Но, я спрашивала тебя о другом.

— Так это вы ученица Селестии, а не я? – Удивлённо приподняв бровь, единорог продолжил, подбирая слова. — Бытуют слухи, что некоторое время назад, принцессы будто решили по-изучать разные виды магии, а под конец вообще углубились в темную магию и даже пошли в вопросе получения знаний на некоторые уступки в отношениях с не совсем признанными обществом странами. После этого, часть отправленных магов, что вернулись, передав полученные знания напрямую Принцессам, были отправлены в качестве советников и учителей в разные правительственные и близкие к правительству заведения.

— И после этого в Эквестрии началась вся эта канитель с культистами и подъёмами нежити? Из-за этого Флаттершай с Твай получили прозвища Вестниц Тарт-бух!-бл… — Не следя где лететь, Рейнбоу, летящая крупом вперёд и начавшая озвучивать свои мысли остальным, влетела в одну из веток, растущих близко к акведуку деревьев, и не удержавшись полетела вниз, встречая своей головой всё что было ниже.

Остановившись, тройка пони уставилась вниз, в раздвинутую Твайлайт дыру в переплетении ветвей. Рейнбоу, шатаясь, поднималась с земли. Хорошо, что пегасы обладали некоторой защитой от дурака и подобных происшествий, являясь более устойчивыми к ударным повреждениям. Что, впрочем, не мешало быть им легче других пони, из-за чего они при устойчивости к ударам вполне могли от этого удара повторить судьбу мячика для пинг-понга, которым выстрелили из пушки в узком пространстве.

— Я-кха-впорядке! – Попытавшись выкрикнуть это вверх, Рейнбоу, закашлялась. А после, слегка пошатываясь, взлетела наверх, и приземлившись на акведук, села пытаясь остановить крутящиеся в разные стороны глаза. Остановив их в нормальном положении Рейнбоу встала. – Фух! Чуть не повторила дерпцидент!

— Дерпцидент? – Единорог, удивлённо переспросил не поняв словосочетания.

— Дерпи в детстве была самой скоростной пегаской в потоке… пока не упала примерно, как Рейнбоу сейчас. – Поджав губы Флаттершай продолжила. – Теперь она не может даже в дверной проём пройти, иногда не врезавшись в косяк.

После этого разговор затих, и пони пошли молча, каждый думая о своём. Рейнбоу же, прийдя в себя и с помощью Твайлайт сняв приклеенные магией куски доспехов, подлетела наверх, ища нужное им место.

…

Издалека место вокруг портала выглядело просто небольшим чёрным треугольником, на углах которого стоят несколько колонн. Пустое, уничтоженное место. Так казалось издалека. Так это место увидела сверху Рейнбоу, заметившая искомый участок.

Но уже в полукилометре от нужного места, стало понятно, что всё иначе. С каждым шагом, с каждым пройденным метром температура воздуха повышалась. Растения серели, высыхая, а в воздухе начинали появляться искры, будто сам воздух горит.

Выйдя к границе искомого места пони увидели филиал Инферно, что издалека, в дневном свете было не заметить. Всё выглядело так, будто огонь и пожираемые им вещи забыли, что должны гореть. Огонь шевелился, ветки трещали под дуновением нагретого воздуха. Но огонь не распространялся, будто заменив собой листья и траву. От распространения дальше застывший огонь остановила защита, идущая от колонн. Сейчас эта защита была видна невооружённым глазом – едва светящееся марево, пышущее жаром в мордочки стоявших на границе зоны пони. Твайлайт смогла пройти через него без проблем. Остальные же…

Не стали пробовать после того как Рейнбоу попытавшаяся пройти за Твайлайт получила обожжённое копыто.

— Мы пойдём на разведку. Рейнбоу и Харт… — Задумчиво оглядывающая округу Твайлайт договорить не успела.

— «Мы?» Твайлайт! Ты не можешь идти без меня! Это моё приключение! – Возмущенная до предела Рейнбоу, чьё копыто было в изумрудном поле медика, едва в поле головой не влетела, накренившись в сторону стоящей на той стороне единорожки.

— Твоё приключение закончилось там, где начались проблемы. А Флаттершай хотя бы умеет выполнять приказы. – Переместив означенную пегаску к себе телепортом, Твайлайт, удостоверившись что не снявшая свой доспех кобылка благодаря защите не обжигается, продолжила, решив, что если она не подсластит пилюлю, то Рейнбоу на бараньей упорности придумает как преодолеть щит. – Сканирующие заклинания не видят, чтобы тут кто-то был в последнее время… — На самом деле, сканирующие заклинания наоборот, говорили, что здесь прошёл целый отряд, о чём хорошо говорили следы копыт видные со стороны Твайлайт. Но говорить об этом Твайлайт не будет. Отвлекаться на защиту ещё двух пони она не будет, это будет больше вредить, чем помогать. – Если кто-то появится. Например, Дэринг Ду или Кабалерон, нужно чтобы был кто-то чтобы подать об этом сигнал…

— Вот это другое дело! – Кивнув, Рейнбоу пнула ветку в сторону огненного щита, и посмотрев, как та превратилась в уголёк отвернулась, разглядывая колонну. Ткнув исцелённым копытом единорога, она показала в ту сторону. – Пойдём туда! У меня есть идея!

— Только не взорвите нас! – Махнув копытом Твайлайт повернулась к Флаттершай, тихо указывая что они здесь не первые. Пегаска, поджав губы кивнула.

Дыра в земле, описываемая Рейнбоу, была видна с любой стороны этого места. Но вблизи, впрочем, становилось очевидно, что это не естественная дыра, а скорее колодец, ибо всё вокруг было сделано из камня, имело украшенные перила и даже несколько выщербленных статуй, изображавших пантеру и рыбу. В отдалении находился пандус что, закручиваясь, спускался вниз. Впрочем, идеальный круг дыры в одном месте был нарушен обвалившимся участком, в разломе которого змеились корни выросшего рядом дерева, сейчас представляющего собой наполовину сгоревшую структуру, в которую будто ударила молния, из-за чего в центре дерева образовалась полость. В ней, приглядевшись, пони заметили очертания какого-то голема, сейчас разломанного.

Внизу же, на глубине метров десяти, пони видели круглый зал, со стоящим в центре постаментом. Вокруг него стояло несколько пони.

Бежевый, седеющий кобель с золотым черепом в виде кьютимарке. Сейчас он копошился с кристальным черепом и несколькими инструментами, созданными для тонкой работы не-единорогов с артефактами. Правда, Твайлайт никогда не думала, что вообще возможно в полевых условиях работать с артефактами и даже их чинить. Она даже треклятую траву с брони снять не рисковала, а он невозмутимо чинил расколотый импульсом магии пьедестал! И судя по слабо мерцающей сфере портала, появляющейся рядом с порталом в специальном углублении неподалёку он действительно это, чинил! Твайлайт было завидно, ведь это делал земной пони – самый далёкий от привычной ей магии вид пони.

Неподалёку стоял чёрный как лунь единорог, одно из копыт которого было неестественно тонким, будто лишённым всех мышц. На его спине располагался знакомый череп оленя. Он, что-то делал с одной из груд камня. Твайлайт предположила, что это сломанный голем. Возможно, он хочет сделать новое тело для оленя? Слишком мало информации.

Ещё в разных местах низины были несколько типичных мафиозников, внешний вид которых прямо кричал что они являются не более чем пешками. Один из них вообще был в порванном официальном костюме франтовского вида, что вместе с неодухотворённым интеллектом лицом носителя создавало довольно забавное сочетание.

К стыду своему, не зная ни одного маскирующего заклинания, Твайлайт не могла подобраться поближе и подслушать о чём говорят. Да и вообще прятаться хоть сколько-то долго. Особенно учитывая, что Флаттершай на фоне окружающего черно-серого ландшафта выглядела настолько ярким пятном, что любой брошенный вверх взгляд приведёт к их раскрытию.

Вот, например, такой, какой бросил один из прихвостней прямо сейчас, когда за ними что-то на секунду ярко засветилось, вынудив одного из пони внизу поднять голову. Чертыхнувшись, Твайлайт переместила себя и Флаттершай к раскрывшему рот франту. И мягкое копытце вскочившей от неожиданности пегаски отправило данного индивида в нокаут.

— Слушай сюда, некромудак! – Направив копыто на мага Твайлайт попыталась решить дело миром. — Сдавайся!

Вокруг воцарилась тишина.

Все, находящиеся внизу, повернулись в их сторону, а груда камня рядом с единорогом подозрительно зашевелилась.

Флаттершай, сделав фейсхуф, застонала.

Глава 5

Некоторое время назад. Рейнбоу Дэш и Стоун Харт.

— Так и зачем мы сюда идём? – Быстро идя за щебутной пегаской, единорог провёл взглядом двойку пони, идущих с другой стороны барьера. Иллюзия простого доспеха с желтошерстной пегаски спала ещё на половине пути, но он о том, почему та одета в заросший травой доспех не спрашивал, подозревая ответ. Тем более что подруга этих пегасок явно его подозревала и на любые вопросы относилась с некоторым предубеждением.

— Все строения старой империи, которые были «доработаны» Ауисотлем подчинены одному принципу – если где-то что-то закрыто, есть где-то что-то что это откроет или даст дорогу внутрь. – Быстро протараторив, Рейнбоу, разглядывала колонну, к которой они приблизились. Впрочем, вскоре она, ускорившись подлетела к ней крикнув оттуда. – Что-ты медлишь?!

Фыркнув, единорог подошёл к колонне как раз тогда, когда пегаска нашла некий кодовый замок, выглядящий как три кольца на которых были выгравированы разные знаки. Смотря на две статуи, стоящие на постаментах у дыры Стоун Харт, приглядевшись, понял, что они напоминают пару знаков… правда, третья статуя отсутствовала на постаменте из-за чего, даже если он и угадал, оставался последний, самый большой и имеющий самое большое количество знаков круг. Указав на замеченное, единорог начал осматривать уже близлежащие окрестности. Пока пегаска обрадовавшись замеченной единорогом подсказке выбрала первые два знака. Правда, дальше всё заглохло. Ну не считать же за успех нахождение отверстий в колонне? Особенно учитывая, что судя по всему эти отверстия нужны чтобы выпустить отравленные дротики в того, кто введет неправильную комбинацию.

— Во-первых, вводить знаки нужно в обратном порядке. Во-вторых, третий знак – обезьяна. – Удивлённо повернувшись, горе исследователи обнаружили что между ними стоит светло-бежевая кобылка, чья грива напоминает черно-белую гриву Рейнбоу. Дэринг Ду.

— А. Э. Я… — Потерявшая дар речи радужногривая пегаска, поражённо хлопала ртом.

— Уматывайте отсюда и не мешайтесь под ногами. – Отмахнувшись от них пегаска в пробковой шляпе ввела код и нажал на центральный сегмент. Барьер, очень ярко мигнув, начал исчезать. И пока Стоун Харт и Рейнбоу пытались проморгаться, пегаска, предусмотрительно прикрывшая глаза ногой, уже шла в сторону дыры. Ускорившись, когда услышала звуки начинавшейся там драки.

Пегаска и единорог спустя десяток секунд побежали следом, на бегу перепрыгивая участки горящей травы и горки камня. Впрочем, последние единорог на бегу преобразовывал горными заклинаниями для укрепления и преобразования породы. Когда пегаска в прыжке взлетела и устремилась в гущу сражения, единорог от неё отстал ненамного. Из-за каменных перил, затрудняющих обзор единорог не мог увидеть происходящее внизу не подойдя вплотную, поэтому сбегал вниз он вслепую. И первое, что он увидел – каменную конструкцию, напоминающую гориллу, что сейчас пыталась разбить созданный лавандовой единорожкой щит, не дающий ему вмешаться в бой. Видимо, когда этот голем пробудился, та его телекинезом выбила прочь и закрыла от боя полотном щита, в который, по ощущениям, вбухали энергии чуть ли не больше, чем было в недавно окружавшем портальный зал огненном щите. Заметив новую цель голем повернул свою небольшую голову-шар в сторону единорога вокруг которого летал вихрь из гранитных камней, что спустя секунду, под действием выхарканной единорогом зелёной жижи, слиплись в тускло светящийся шар, что был запущен в сторону голема.

Тот, двинувшись в сторону противника, не пытался увернуться. Прозвучал взрыв.

…

Уворачиваясь от очередного удара магически усиленного копыта Хуфза Твайлайт проклинала Селестию, что писала об безобидности мага. Прочность, живучесть, сила и магическое насыщение копыта магией до такой степени, что-то превращалось во второй рог, создающий заклинания контактного действия. И это только то, что этот треклятый единорог продемонстрировал за короткий бой.

Отпрыгивая, когда от ударившего в пол копыта распространилась волна магии, Твайлайт отправила в того несколько огненных снарядов, что были вновь встречены засиявшим вокруг единорога полем. Судя по свету в районе груди и внешнему виду копыта, данный индивид не занимался изучением чистой боевой магии. Он заменял себя на средоточие магии. Возможно даже, ему даже не пара сотен лет как кажется со стороны, а лишь тридцать, в конце концов, подобный подход очень вредоносен для организма.

Впрочем, в бою с Твайлайт естественной смертью он явно не помрёт.

Телепортом сблизившись с ним, Твайлайт, перехватив его копыто в момент создания нового разрушительного заклинания, впечатала то ему в челюсть, вызвав детонацию заклинания по пути наименьшего сопротивления — по его собственному организму.

Впрочем, взрывом отбросило и её. А затем, не дав ей даже приземлиться, прозвучал ещё один взрыв. В зелёной вспышке её барьер лопнул… в тот самый момент, когда сама Твайлайт откатилась прямо за спину повернувшегося голема. Который прямо сейчас, потеряв голову и одну из конечностей заваливался прямо на неё. Впрочем, Твайлайт поняла это уже оказавшись погребённой под грудой камня. Не то, чтобы это могло её серьёзно остановить – она практически сразу начала выкапываться, пока единорог неподалёку пытался откашляться и проморгаться после устроенного взрыва.

…

Флаттершай, которую Твайлайт крайне невежливо перенесла прямо в толпу пони последние несколько минут только и делала что пыталась своими увесистыми копытами мягко вырубить приспешников злодеев. Это было на удивление сложно сделать из-за постоянно возникающих всё новых и новых раздражителей вкупе с неожиданной опытностью противников, что вовсю пользовались её некоторой неповоротливостью и перекрытым шлемом обзором. Впрочем, из-за брони они же не могли ничего толком ей сделать, в основном нанося раздражающие удары.

Когда к ней присоединилась Рейнбоу, стало полегче, ибо Флаттершай могла, прикрывая подругу превращать свои недостатки в преимущества, становясь стеной, об которую разбивались удары, направляющиеся в её подругу, что, постоянно перемещаясь вокруг них, незаметно начала выводить из боя то одного, то другого противника.

Впрочем, пролетевший мимо них единорог внёс новую сумятицу в устоявшийся расклад, знаменовав собой остановку сражения. В основном потому, что остановивший свой полёт телекинезом единорог, схватив Рейнбоу, прижал к её горлу светящееся копыто своей худой ноги.

— Попробуете вмешаться, и она узнает, что происходит при касании смерти. – Угрюмо произнеся, единорог начал подтаскивать к себе вырубленных приспешников. Остальные ему в этом помогли, тоже отойдя в сторону портала.

Бросив взгляд на Твайлайт, Флаттершай едва заметно поморщилась, ведь та только выбиралась из горы камня и пока пыталась разобраться в возникшей ситуации.

Впрочем, быстрый взгляд вокруг одарил Флаттершай ещё одним открытием – помимо них, тут была ещё одна пегаска, что сейчас кралась к отвлёкшемуся от пьедестала земному пони.

— Готово! – Не успев ничего сказать, Флаттершай, как и другие, повернулись в сторону земного пони, что одновременно со своими словами сиганул в висящий рядом с ним портал. Когда он чинил пространственный уже запущенный в холостую артефакт его опасались трогать, чтобы не устроить Ничего в радиусе метров трехсот вокруг. Сейчас же, его вполне могли попытаться оглушить, что он сам и понимал. Пегаска, что кралась к земному пони это наглядно продемонстрировав, одновременно с его криком прыгнув с места. До этого Флаттершай не думала, что возможно вывернуться в воздухе на 180 градусов, но эта пегаска это сумела сделать, пнув в полёте земного пони и выбив из его копыт рубиновый череп. Впрочем, после этого ей пришлось уворачиваться от брошенной в неё волны магии со стороны неправильного единорога, в то время как единорог и его прихвостни быстро убегали в портал, бросив Рейнбоу в сторону Флаттершай. Со стороны Твайлайт в их сторону устремилась вереница магических снарядов, что, впрочем, просто впитались в находящийся в центре пьедестал, своей энергией слегка расширив существующий портал.

Впрочем, поймавшая бессознательную Рейнбоу Флаттершай была озабочена больше состоянием подруги, чем окружающими событиями. Впрочем, на взгляд со стороны, за исключением мелких ссадин и взъерошенных перьев на теле пегаски не было повреждений. На прикосновение же в сторону шеи стало понятно, что проблемы всё-таки есть, ибо в месте контакта шеи с магическим копытом шерсть начала выпадать, обнажая бледноватую кожу.

В это время в стороне от них портал, пару раз мигнув, выключился, после того как бежевая пегаска, держащая в копытах рубиновый череп, прыгнула прямо в толпу сбегающих злодеев, и пробежавшись почти буквально по спинам тех, рванула в начавший закрываться портал, рассчитывая по другую его сторону сбежать, пока ускорившиеся приспешники в толкучке устроили панику.

— Вот жеж сволочь! – Не успевшая добежать Твайлайт, яростно топнув копытом зафырчала не хуже паровоза. – И как нам теперь на ту сторону попасть?!

— Рейнбоу нужна помощь! – Панический голос Флаттершай, сжимающей бессознательную пегаску, остановил Твайлайт в возмущениях. Та, успокаиваясь, кивнула, и, пнув напоследок чью-то обронённую шляпу, подбежала к ним. Единорог, насколько отставший от Твайлайт, взбегая на возвышенность у алтаря, развернувшись на ходу побежал за ней.

Единорог, подбежавший к ним, впрочем, быстро её успокоил, парой сканирующих заклинаний выяснив, что та просто в отключке, получив какую-то контактную версию заклинания сна, что из-за несовершенства структуры создания нанесло ей незначительные повреждения, что уже сами начли заживать. Твайлайт, стоящая за спиной единорога задумчиво кивнула, подтверждая его слова.

После, оставив тройку пони разбираться с состоянием друг друга, единорожка подошла к пьедесталу. После устроенной какой-то пегаской, о личности которой догадывалась, подлянки, телепорт выключился, оставив отряд за хвостом ушедших вперед противников. Задумчиво оглядывая артефакт, структура которого ей была не совсем понятна, Твайлайт, вспоминая как тот во время драки поглотил её собственные заклинания, направила в пьедестал небольшой луч энергии, что, исказившись в полёте всосался в верхнюю выемку под череп. Видимо, создатели телепорта, понимая его энергопотребление сделали постоянное высасывание маны из воздуха вокруг, чтобы можно было помимо черепа использовать и любой иной источник энергии в случае надобности…

Или телепорту для того чтобы сохранять настройки координаты места назначения нужна слабая постоянная подпитка. Объективно говоря, в артефакторике Твайлайт разбиралась ещё хуже, чем в выстраивании межличностных отношений, поэтому могла только предполагать.

Подошедшая к молча сидящей единорожке пегаска, осмотрев задумчивую мордочку подруги, села рядом, уставившись на пьедестал. Впрочем, медленно осмотрев пару, казалось бы, маловажных элементов, Флаттершай начала ходить по всей возвышающейся платформе, замирая в разных местах и во что-то всматриваясь. Потом вернулась к постаменту и надолго на него уставилась.

— А-ах! Что это с Шай? – Зевая, Рейнбоу подошла к сидящей Твайлайт, потирая копытом слегка полысевшую грудку. – И да, я в порядке, спасибо что спросила.

— Я тебя не спрашивала... – Увидев взгляд «вот именно» от Дэш, Твайлайт, слегка смутившись, продолжила. – Смотрит на ментальные слепки, оставшиеся вокруг. – Показывая Рейнбоу отойти, Твайлайт тоже встала, пропуская подошедшую Флаттершай, что, судя по расфокусированному взгляду и широким зрачкам даже не заметила этого, застыв затем смотря куда-то впустоту напротив них. Смотря на пегаску Твайлайт продолжила. — Я не очень понимаю, что и как она видит, но вероятнее всего пытается найти подсказки о работе этой штуки.

…

Усевшись в медитативном состоянии рядом с подругой, разглядывающей постамент, Флаттершай постепенно настраивалась на то, что Твайлайт назвала когда-то режимом магического детектива. В какой-то степени так оно и есть, хотя, конечно, до сих пор довольно неприятно бьёт Флаттершай по сознанию. Впрочем, и даёт интересные возможности, среди которых умение найти иголку в стоге сена за пять минут кажется мелочью. Мир вокруг выцветал, покрываясь дымкой. Пони и иные разумные находящиеся вокруг распадались на дым вслед за миром. Впрочем, распадаясь на дымку пони не пропадали без следа, обращаясь светлячками сознаний.

Вокруг Твайлайт всегда раздавались заглушающие мир крики и треск огня, они были очень громкими. И благодаря этому облегчали переход в нужное состояние... Хотя, конечно, делали его несколько более неприятным. Поэтому отойдя от неё Флаттершай подошла к самому далёкому месту более чёткого мира, слегка подсвеченного остаточными эманациями произошедшего здесь…

Вглядываясь в пятно, Флаттершай начала разглядывать силуэт знакомого единорога, орудующего небольшим ножом удерживая череп телекинезом напротив себя. Не имея возможности разобрать в его внешности что-то особое, Флаттершай вгляделась в его остаточные мысли, вскоре поняв, что слышит обрывки разговора, что прерывались скрежетом ножа.

«Чтобы заложить первый кирпичик в основу нашего успеха, мы должны подчинить силы спящего бога, тут пригодишься ты.

ОСКВЕРНЁННЫЙ, ВЫКРАДЕННЫЙ ИЗ СВЯЩЕННОГО МЕСТА.

Ну не стоит всё так усложнять, вынужденный союзник. Перед нами стоит непростая задача…

ТЫ ЗАСТАВЛЯЕШЬ МЕНЯ СРАЖАТЬСЯ ПРОТИВ ТЕХ, КОГО Я ПОКЛЯЛСЯ ЗАЩИЩАТЬ.

Тебя так оскорбил тот вынужденный "отпуск" в Вечнозелёном? Без него ты бы не имел знаний о том, что делать в ближайшем будущем...

Я НЕ ЖЕЛАЮ СРАЖАТЬСЯ ПРОТИВ ТЕХ КОГО ПОКЛЯЛСЯ ЗАЩИЩАТЬ.

Не стоит всё усложнять, в конце концов нам ещё много работать...

ПРЕКРАТИ ВЫРЕЗАТЬ НА МНЕ ЭТИ РУНЫ.

Без них ты не сможешь использовать даже толики Его силы. Без них Его сын тебя обнаружит.

СНИМЕТ С МЕНЯ КОНТРОЛЬ. УПОКОИТ. РАЗРУШИТ ТВОЙ ПЛАН.

Коллега, хватит испытывать моё терпение. То, что я ворвался в вашу усыпальницу и лишил вас остального тела лишь малая цена, за обретение могущества.

ЕГО ОБРЕТЁШЬ ТЫ, А НЕ Я.

В том и суть»

Поджав губы, Флаттершай мысленно извинилась перед черепом, которого считала каким-то монстром. Судя по всему, он здесь не более, чем жертва. Впрочем, её смущало обращение единорога к черепу как к коллеге, но кто знает, может этот олень был кем-то вроде хранителя знаний древней олении, помогая в сохранении истории? В конце концов это только в Эквестрии есть Принцессы которые так давно живут, что лично могли видеть, как он ещё под стол пешком бегал.

Заметив новое светящееся пятно, Флаттершай подошла к нему, развеивая прошлую проекцию. Стоило поторапливаться, ибо глаза уже начинало саднить. Следующее отражение прошедшего показывало разговор некоего земного пони с этим единорогом.

«- Каб, уверяю тебя, этот череп стоит рисков, ибо теперь мы сможем обернуть силу Ауисотля против него самого.

— Ты уверен? В прошлый раз, когда мы попробовали использовать его же големов, он просто их щелчком когтей превратил в неподвижные изваяния.

— Поэтому нам и был нужен этот череп. Он подобно вирусу встроится в потоки магии големов, заменив собой любые сигналы извне… Впрочем, что я о себе и о себе, может похвастаешься, про какие именно сокровища ты узнал?

— О, друг, для начала, я оказался прав, и мой дед действительно прошёл этим путём задолго до нас и даже попал в город-храм… Правда, не смог выбраться. Я нашёл дневник его напарника, что смог сбежать и согласно его записям, они умудрились добыть и, сбегая, спрятать в храме зеркальный медальон Свирла, который тот создал, обмениваясь знаниями с Ауисотлем. Учитывая любовь Селестии ко всему связанному с её старым наставником…

— Да, нам определённо пригодится подобный артефакт, один факт передачи которого Селестии может позволить получить от неё прощение, в случае если мы подставимся…»

Потирая висок, Флаттершай, понимая, что скоро выпадет из своего состояния, пошла к пьедесталу. Считывание заложенных в предмет намерений гораздо более щадящее явление, чем считывание отголосков мыслей и событий.

Подойдя к месту для черепа, Флаттершай уставилась на него, старясь вглядеться в каждую трещинку предмета перед собой… считывая то, что с ним делали и с какой целью. В первую очередь Флаттершай стремилась узнать, как это запустить. И в сопровождении потекшей из носа крови, пегаска начала получать ответы на задаваемые вопросы. Зарядка, активация, выбор места…

Выход из состояния внутреннего взора, как и всегда, вышел резким, неожиданным, обрывающим мысли и сбивающим с настроя. Как и всегда этот выход, подобно тому, как проснувшись забываешь сны, старался стереть узнанное Флаттершай, чему та так же привычно противилась, прокручивая в голове всё увиденное столько раз, чтобы это не забылось. Через минуту, придя в себя, облокачиваясь на Рейнбоу, Флаттершай начала рассказывать, что узнала.

Глава 6

Созданный силами Твайлайт переход в город-храм перенёс четверку пони в сырое, темное подземелье, освещённое лишь редкими магическими факелами. Вернее, даже сказать, это был выход к подземной реке, ибо с одной из сторон помещения где они оказались располагался каменистый берег, а на стене по соседству висели прикреплённые цепями лодки, уже давно сгнившие и дырявые.

— Как думаете, что там? – Прищурившись и подлетев поближе к воде Рейнбоу пыталась рассмотреть, куда идёт река. Впрочем, над водой факелов не было, из-за чего ничего видно не было.

— Предположу, что стоки городских колодцев, для набора подземной воды. – Разглядывая окружение индифферентно произнесла Твайлайт. – Ещё, наверное, можно было проплыть к ещё нескольким подобным причалам в других частях города-крепости… Или это единственный подход к реке, что где-нибудь вытекает ручьём родника, и утекает глубже под землю в каком-нибудь месте. Но так ли это важно?

— Твайлайт, мы находимся в гигантском кладезе сокровищ! – Раскинув передние копытца в стороны, Дэш продолжила. – Может, тут можно проплыть до секретной сокровищницы или усыпальницы великого генерала!

— Или быть съеденными пираньями, ловушки с озерами которых любит использовать Ауисотль. – Хмыкнув, единорог подошёл к лодкам, и ткнув копытом в одну из них промял трухлявые доски. – У вас есть идеи, как нам найти иголку в стоге сена… и не подавиться ей?

— Ищем Ауисотля и объясняем ситуацию? – Стушевавшись, когда в её сторону повернулись все, Флаттершай продолжила. – Ну, он же хранитель этого места, а наша цель как раз остановить тех, кто хочет его ограбить?

— Что-то мне подсказывает, что под землёй он почти никогда не появлялся. Тут нет движения воздуха, даже пыль толком не появилась. – Задумчивые слова гвардейца прервали их обсуждение. — Мы находимся в закрытом мешке. Как бы выходы сюда со стороны города не были закрыты обвалами или чем ещё…

— Ты горняк, я хорошо знаю барьеры – благодаря брату – и огненные приёмы. В случае чего, пробьём проход и потушим имеющейся водой. – Твайлайт слова Харта особо не смутили.

— Не все из нас имеют огромную магическую силу. – Подняв своё копыто и медленно подбирая слова единорог продолжил, прислонив копыто к виску и начав его тереть. – Я не сомневаюсь в вашей силе, но мой удел – хитрые приёмы со слабыми заклинаниями, которые я хорошо отточил.

— Уж если что я и уяснила с книг про Дэринг Ду – так это что в прибежищах Ауисотля всегда есть как минимум два прохода куда угодно и как минимум два выхода. И если выходы – что могут прятаться за любым шкафом или стеной – найти сложно, то вот входы просто… — Указав во тьму коридора позади них, Рейнбоу продолжила. – Идём пока не найдём ловушки! Чем их больше – тем мы ближе к комнатам с загадками и сокровищами!

— И ближе к неприятностям… — Едва слышно пробормотав себе под нос Флаттершай слегка повысила голос. — А у нас есть антидоты?

— Н-нет. Аптечка стандартная для гвардейцев – медиков, поэтому там только пара лечащих зелий, одно для ускорения восстановления внутренней энергии, обезболивающее, бинты и жгут. – Отведя глаза единорог продолжил. – Но я знаю заклинания для выведения токсинов… И если меня не укусят смогу их применить.

— Ты уж постарайся. – Слегка едко произнеся свои последние слова, Твайлайт вынула из одной из своих сумок записную книгу, начав в ней искать какие-то заклинания. Раздражённо захлопнув ту, Твайлайт убрала её назад через пяток минут. – Единственное заклинание для улучшения зрения является зрением магии. Это не поможет ориентироваться в темноте. У тебя есть что-то подходящее?

— Нет. Свет не желательно использовать из-за демаскировки?

— Из-за неё самой. Но вариантов нет. – Создавая над головами всей четверки магические светящиеся шарики, Твайлайт продолжила. – Выдвигаемся, не вижу здесь ничего важного.

…

— Какая странная архитектура… Будто оно всё вырастало лишь с небольшой помощью копыт… — Изучая подземелье единорог, идущий рядом с ними, не переставал тихо бормотать, разглядывая окружение. – Будто магия земных пони, использующаяся на фермах камней, была переведена в практическое русло… И сами камни приобрели структурную упорядоченность кристаллов.

— Или это лавовые образования. – Пожимая плечами Твайлайт, что не видела в окружающем чего-то особого невозмутимо шла по коридорам, что с отдалением от тьмы пещерной реки постепенно зарастали зеленью, которая поддерживалась в жизни редкими искусственными щелями и дырами в потолке, по которым вниз стекал свет.

Впрочем, Твайлайт спорила скорее из нежелания соглашаться с единорогом, чем из несогласия с ним. Окружающие их коридоры выглядели необычно. Кривые углы естественных пещер были выполнены из прямоугольников нарастающих камней, которые были покрыты узорами и рисунками, причём некоторые из них были покрыты ими даже в тех местах, куда без помощи магии не добраться. К тому же, эти узоры были бесконечно продолжающимся зачарованием подобным тому, что Твайлайт нашла на доспехе Флаттершай, которое, к тому же, от чего-то питалось, что превращало пустые, заросшие коридоры в необычный и необъяснимый шедевр артефакторики. Особенно потому, что найденные ими помещения демонстрировали крайне необычной формы мебель и предметы, лежащие на ней. Если говорить конкретно, выглядело так, будто камень стен очень медленно «заражал» окружение, покрыв часть мебели и вещей каменной коркой, заместив то, что было и превратив в такой же узорчатый камень. Камень, по цвету смутно напоминающий не активированную форму Элементов Гармонии.

Исследование места, куда они попали, прервалось, когда пони вышли в треугольный зал. Прямо от входа шёл мост, а по обе стороны от моста была пропасть. Из отверстий в стенах зала, сужающихся к потолку, лилась вода, создавая завесу из журчащих струек десятками льющихся вниз. Впрочем, взгляд Твайлайт больше привлекли статуи, стоящие на парапетах моста и на постаментах в его центре.

— Чем-то мехов из няпоньских комиксов напоминают… — Заметив, как все на неё начали коситься, Флаттершай замолчала.

Когда-то это были статуи пони в латах и с разным оружием ужерживаемым в копытах. Изначальный вид статуй всё ещё прослеживался – как и блеск металлических вставок из чего-то на вроде бронзы – но сейчас эти статуи были на половину покрыты каменными наростами и зарослями растительности, напоминая скорее необычные скульптуры современных скульпторов, которые за огромные деньги продают аристократам кривые нечта с вложенными в них некими глубокими смыслами. Впрочем, у этих статуй было довольно весомое отличие от каменных стен освещающих округу своими дырами – в случайных местах из покрывающих их каменных наростов образовывались воронкоподобные круглые области, из которых торчали тускло светящиеся кристаллы. Свет из стен казалось всасывался в эти кристаллы, создавая последующие волнообразные блики на каменных узорах. Самые большие кристаллы заменяли статуям скорпионов жало. Всё это в сумме создавало впечатление западни. Но идти понькам было некуда, ибо коридор был полностью прямым, а стены ломать – учитывая высоту потолков в этом зале – было бессмысленно, ибо они даже не знали где конкретно находятся. Может, город-храм был выстроен на склоне горы, а сами они сейчас в её самом низу? Твайлайт не хотела проверять сможет ли она докопаться до свободы и не получить этих «засадников» к себе в круп, когда устанет рыть камень. Озвучив свои мысли, Твайлайт повернулась к остальной троице пони, что вместе с ней остановились у входа в зал.

— Дэринг не раз сталкивалась с гаргульями в подобных местах. А эти камни, очевидно, будут мешать им превратиться в мертвый камень при свете солнца. – Указав копытцем на замеченные Твайлайт слабые места Рейнбоу важно подняла копытце. – Я расправлюсь с ними одним копытцем! Этим!

— Как я уже упоминала, когда ты сняла броню – хочешь наглядно узнать, что будет, когда копыто крошится в пыль – удачи. – Опять пожав плечами, Твайлайт повернулась к остальным. – Харт, на тебе защита и лечение этой бедовой если… вернее, когда, она будет ранена.

— Эй!

— А ты Флаттершай… – Обернувшись на Флаттершай Твайлайт замолчала.

— Вот, держи. – Оторвав от нетронутого каменным кристаллом пола кусок, Харт, магией уплотнив и сформировав тот в подобие каменных круглых щитков на оба копыта прикрепил те к металлу доспеха. – Пару ударов, наверное, выдержит…

— А ты Флаттершай пойдешь со мной. – Увидев чутка нервный кивок пегаски Твайлайт удовлетворённо обернулась в сторону моста. – Тогда, пошли. Враг не дремлет.

...

Первые големы были активированы радужной молнией, влетевшей в первого из них, отправив не успевшую ожить статую в полет в пропасть. Замахнувшийся копьём голем, стоящий по соседству, получив каменный снаряд, влетевший в грудной кристалл, замер, оказавшись затем разбитым, когда его задел третий голем попытавшийся ударить увернувшуюся пегаску. Последний голем, оказавшийся зафиксированным вылезшей из пола каменной ловушкой сияющей зелёным светом, был обезврежен подхваченным Рейнбоу копьём.

Флаттершай, пошедшая перед Твайлайт по левому краю моста вскоре перевесила счет в свою пользу, благодаря несколько большему опыту.

Приготовив щит вышедшая вперед Флаттершай подпустила первого врага. И резким встречным ударом попыталась выбить оружие из каменного копыта. Пусть последнее совершить не вышло, но враг пошатнулся... А больше сделать ничего не успел, ведь Флаттершай воспользовалась его заминкой и взмахом крыльев толкнув себя вперед впечатала копыто в наплечный кристалл голема, выбивая тот из паза и лишая голема питания.

Отшагом в сторону пропуская мимо себя отвесный удар другого голема Флаттершай, спустя секунду, ударила в ответ, нейтрализовав противника вырвав кристалл из креплений. А после, перехватив тот копытом, кинула в следующего голема. Впрочем, последний, проигнорировав хрупкий снаряд встал на задние копыта готовясь ударить отвесным ударом. Повторив процедуру отход-удар, Флаттершай отбила щитом новый удар от подошедшего противника. И, перехватив копытцем покрытый наросшими камнями клинок-дубину, Флаттершай притянула к себе замахнувшегося другим копытом голема. Впрочем, этот голем, с кристаллом на спине, ударить не успел, ибо его «брат» не успев среагировать на изменение обстановки ударил того в подставленную спину, а после получил награду, в виде каменной груды, оттолкнутой в него же. Впрочем, Флаттершай, поняв, что ее зажимают числом, отступила, не став добивать опрокинувшегося голема.

Её заменила Твайлайт, что, создав из полупрозрачных барьеров огромный меч, не мудрствуя просто начала рубить всех големов абсолютно острым мечом.

Судя по ее смеху, ей было очень весело. Флаттершай, отбросившая разбитый щит, была не против, ибо в скором времени она осталась стоять среди кучи големов, в то время как Твайлайт разбиралась с оставшимися големами. Учитывая, что из всего было около полутора десятков, считая уже выведенных из строя, закончит Твайлайт быстрее чем ваш верный рассказчик закончит растекаться мыслью по древу.

— Мне кажется, или она выглядит слегка слишком по-злодейски в такие моменты? – Рейнбоу, которую Твайлайт лишила продолжения драки, смотря на летящие во все стороны каменные конечности как-то забыла свои возмущения.

— Ну.... она увлекается только когда уверена что это ни кому не навредит... Зверей помогает усмирять, а злодеев отправлять в тюрьму... – Неуверенно ответила Флаттершай, заступаясь за Твайлайт.

— Верю! – Рывком в сторону уворачиваясь от пролетевшей шлемированной головы голема Рейнбоу воскликнула. – Она очень уверена, что никому не навредит!

— Ну никому же не навредила! – Показывая, что со слухом у неё все в порядке прокричала Твайлайт с другой стороны моста.

Флаттершай в это время, задумчиво подняв покрытый камнем до состояния дубинки декоративный клинок, прикованный к накопытнику.

— И декоративный ли? Учитывая, что это сторожевой голем… — Задумчиво пробормотав, осмотрев металл и каменные наросты Флаттершай, после некоторых раздумий отложила древний артефакт в сторону, закопавшись в раскиданные вокруг части големов. Увы, в силу физиологических особенностей тел пони молоты, мечи, булавы и прочее без отдельных тренировок не попользуешь, и в их отряде только Твайлайт подобным и выделялась. Но у неё был особый случай.

В случае обычных пони дробящим и самым общепризнанно лучшим вариантом оружия были их собственные тела, закованные в металл. Впрочем, концепция щитов и копий им была так же известна, пусть первые обычно и использовались на обоих копытах являясь по совместительству дополнительными утяжелителями. Копья же, в отсутствие луков и не особенно распространённых арбалетов с прочими пушками, за многие годы развития магического дела превратились в средства дистанционной атаки стихийными лучами и средством защиты от бойцов ближнего боя, бегущих на копейщиков.

На данный момент, четверке приключенцев повезло, что все големы заросли камнями слишком сильно, что замедляло их движения, вносило разлад в их зачаровательную структуру, а заросшее оружие не могло использовать вложенные зачарования. В этом бою им повезло, но так не могло повторяться вечно.Так как металлические части доспехов были приделанными к каменным болванкам частями, а их оружие было безнадёжно испорчено Флаттершай, выломав несколько щитков для передних копыт пошла к Твайлайт, что пыталась очистить одно из копий от каменного налёта. Впрочем, ударами копытом Твайлайт смогла только разломать оружие на две кривых части.

— Твайлайт, прикрепишь эти щиты? – Решив, что теперь, когда нет смысла спорить о надобности доспеха и не имея резонов жалеть каменных големов, Флаттершай подойдя к единорожке протянула пару квадратных щитков, которым наросшие камни могли навредить только сбитым балансом.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы эти камни перешли на твой доспех? Если ты не забыла, доспех к тебе прикреплён магией. Я не хочу проверять, как это синергирует. – Покачав головой Твайлайт отобрала у пегаски эти щиты. – Не думаю, что это кхм… «медик» знает, как вырезать вросшие в кожу камни и как заживлять такие ранения.

— Соглашусь, подобного лучше избежать. – Рейнбоу, на которую посмотрели все, в этот момент делала выкрутасы с трофейным копьём. Заметив, что все почему-то замолчали, Рейнбоу отвлеклась, повернувшись к ним. Копьё не замедлило показать её ошибку и вмазалось ей по носу. С громким «ой» Рейнбоу схватилась за нос выронив копьё, что, звонко прозвенев упало на перила и, перевалившись через них, упало в бездну. – Да, Рейнбоу, лучше это оружие не брать.

— А? – Отвлекшаяся пегаска, прослушав фразу Твайлайт повернулась к той. – Ты что-то говорила?

...

— Камень. Камень. О, камень! Ещё камень. И опять камень! – Как это ни удивительно, но после сражения на мосту их ждали крайне выматывающие нервы Рейнбоу Дэш пол часа ходьбы по темным коридорам... Без проблем. Без врагов. Без интересных ситуаций. И от этого Рейнбоу не очень тихо сходила с ума. Когда свет летящего над ними магического фонаря высветил монолитную каменную дверь, обделанную мрамором, её улыбка начала светиться ярче фонаря. – Дверь! Двери!

— Хм… Этот коридор не создавали каким-то артефактом что за годы пошёл в разнос… Это копытотворный коридор. Выложенный камнем, что в этих местах не встречается. Какое-то важное место? – Пока Рейнбоу энергично летала перед шестью воротами как муха перед фонарём для насекомых, Единорог задумчиво осматривал коридор, что в паре метров от полукруглого помещения с вратами будто отсекал волну искажений. Если коридор позади них был треугольным и будто выросшим как вырастают кристаллы на кристальных фермах, то перед ними он резко становился прямоугольным, угловатым и с гладким покрытым мраморными плитами полом. Стены, впрочем, были выложены из каменных кирпичей того-же цвета и фактуры, что и четыре колонны вокруг портала. Учитывая, что этот вид гранита был повсеместно распространён на поверхности джунглей, в которых они и находятся, можно было понять, что перенесло их телепортом в действительно скрытый город в джунглях. Впрочем, никто бы не удивился, если бы по итогу оказалось, что этот город спрятан в каком-нибудь измерении хаоса.

— Тебе стоит поработать над изложением мыслей в своих бормотаниях. – Прервав раздумья единорога Твайлайт повернулась к Флаттершай, разглядывающей рисунки на стенах. – Видишь что-нибудь?

— Гробница Царя Цоциля. – Потирая глаз Флаттершай села. – Когда-то давно, пони чтобы выжить загадывали желания на павшие звёзды. Царь нашёл упавшую звезду и осознал, что порой дар свыше – благо лишь для одного. Не сумев пройти дорогой осознания, не в силах вглядеться в звезду, Царь-Творец оглянулся на сотворённое им, и нашёл новый путь.

— Это затерянная гробница Безымянного Короля! – Стукнув копытцами друг об дружку Рейнбоу важно посмотрела на ворота. — Я уверена в этом!

— И кто это? – Индифферентно спросила Твайлайт, зачем-то подняв глаза и посмотрев на потолок.

— Отец Ауисотля, об котором он вымарал всю информацию. Жители Старой Империи последовали последнему указу и так же о нём всё вымарали. – Задумчиво пробормотав единорог огляделся вокруг.

— Что-то мне подсказывает, что каждые ворота впустят по одному пони… — Нахмурившись, Твайлайт, опустив глаза, прекратив разглядывать потолок ткнула копытцем наверх. — Посмотрите все наверх, и скажите, к какой двери вы видите линию падающего метеора?

Все, посмотревшие наверх, наперебой ответили указав на разные двери. И задумались.

— Может, повернём назад? – Неуверенно предложила Флаттершай. И сделала несколько шагов в сторону коридора, из которого они вышли. Пол под ней провалился и пегаска с тихим писком улетела вниз. Коридор выхода же закрылся упавшей каменной плитой

— Флаттер-твою-мать-шай! «Только для одного… Оглянулся и нашёл путь!» – В ярости топнув копытом Твайлайт посмотрела на закрывшую проход и дыру вниз плиту. В ярости ударив телекинезом по каменной плите, покрыв ту трещинками, Твайлайт воскликнула. –И она нашла! А мы теперь застряли в каменном мешке! И вообще не факт, что те двери не являются декоративными обманками!

…

Падая Флаттершай даже не кричала. Объективно говоря, сложно кричать, когда от паники сдавило грудь и ты начинаешь задыхаться, падая в тёмную бездну. Когда Флаттершай с громких «плюх» упала в самый низ воздух из неё выдавить не могло, ибо камень женского полу воздуха в груди уже не имел. Вообще говоря, падение с такой высоты должно было гарантированно убить человека. Но вселенная смотря на расу пони, патологически попадающую в такие ситуации, уже давно сняла шляпу и отвернулась. Возможно, то, что пони считаются самым магическим видом на Эквусе как-то было с этим взаимосвязано.

Впрочем, Флаттершай полностью без повреждений приземлиться не смогла. Встав и зажав копытцем нос запрокинула голову слегка покачиваясь. Лопнувший сосуд в носу грозился стать самым крупным повреждением пегаски со времён Вечнодикой Деревни. Ну а если говорить серьёзно, болело всё. Голова гудела, а глаза грозились разъехаться в разные стороны.

Впрочем, могло быть и хуже, ибо буквально в метре от Флаттершай горела жаровня, и, если бы Флаттершай шла ближе к центру, когда выходила в коридор, она бы навернулась прямо в неё.

Вынимая из нагрудной сумочки аптечку Флаттершай, осторожно смазала ватку в целебном зелье и прислонив её к кровоточащему носу в пару глотков выпила небольшую красную склянку, сразу почувствовав себя лучше. Впрочем, конечно, ей потом придётся идти в больницу и полежать там пару дней нормально залечиваясь.

Спустя пяток минут Флаттершай стала чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы видеть, что находится вокруг неё. Впрочем, на первый и на второй взгляд, находилось вокруг на удивление мало чего – магическая жаровня в центре, четыре колонны, держащие потолок полукруглого помещения… и ни одного выхода – даже дыра сверху оказалась закрытой.

Встав, Флаттершай подошла к жаровне, рассматривая что лежит внутри каменной чаши. В центре, вопреки ожиданию увидеть магический факел находилось некое устройство, которое Флаттершай мысленно нарекла металлическим ежом. Множество постоянно крутящихся шестерней с шипастыми гранями, закреплённых вокруг постамента, над которым левитировал небольшой кубик, собранный из кучи небольших деталей, что постоянно двигались, открываясь и закрываясь, обнажая тот самый горячий свет, который, впрочем, не обжигал и при своей яркости не делал больно глазам. Когда Флаттершай залезла передними копытцами на чашу, желая рассмотреть это получше, чаша внезапно накренилась, а куб, слетев с постамента, влетел прямо в Флаттершай, что с тихим «ой» упала на круп. Куб, как закреплённый, стал висеть в небольшом отдалении от её нагрудника. Конструкция в центре жаровни же полностью замерла.

— Надеюсь, Ауисотль не посчитает меня воровкой… — Поёжившись, Флаттершай встала, заметив, что свет из кубика открыл ей тускло поблёскивающие линии усеивающие стены и колонны. Подойдя поближе, пегаска начала их разглядывать…

Первый ПОВ Кабалерон

— Что-же, дорогой мой друг, сейчас нам будет лучше разойтись… — Прижимая к мордочке пропитанную целебным зельем тряпку Бонс поморщился, когда один из помощников Кабалерона затянул бинты, удерживающие ткань. – Думаю, ты лучше меня понимаешь, что добыть искомое будет легче, чем с ним сбежать… Поэтому, пока ты будешь выполнять то, что у тебя получается лучше всего, я попытаюсь проникнуть в сердце этого города, чтобы перехватить контроль над големами.

— Сейчас ты не выглядишь, будто способен проникнуть в святая-святых Ауисотля. По крайней мере, не сразу. Медик останется с тобой, а я с остальным отрядом постараюсь отвлечь Ауисотля… – Нахмурившись, Кабалерон закусил губу, разглядывая город из каменного окна. Их выкинуло на верхние ярусы города-храма. В который раз его взгляд остановился на огромном металлическом скелете, лежащем в разрушенной части города. Даже отсюда можно было увидеть огромное количество горгулий, стражей-скорпионов, и прочих големов, с поддержкой из воплощённых духов животных, охраняющих то место. Впрочем, соваться туда было бы самоубийством, поэтому Кабалерон перевёл взгляд на две башни, торчащие из города. План отступления под прикрытием перешедших на их сторону Големов, грозил накрыться даже не начавшись. А единственный известный им выход – находится в башнях, которые и создают маскирующее поле, скрывающее храм. Особенность их конструкции заключается в том, что наверху остаётся дыра в щите, через которую можно выпрыгнуть и после оказаться высоко в облаках, падая в озеро, удачно расположившееся в реальном мире на месте исчезнувшей башни. Учитывая суматоху, что развязалась благодаря его конкурентке в прошлый раз, они, возможно, могли пройти там вновь. А могли и не пройти, ибо пегаска сбегала по тому же маршруту.

— Кабалерон, как ты помнишь, все колодцы в городе, оказались закрыты… А главная площадь перерыта, обнажая некую закрытую дыру. – Земной пони кивнул, находя означенное место взглядом. Главная площадь, что когда-то явно была местом для прогулок толп пони, с двумя парковыми аллеями и несколькими каменными фонтанами имела в центре огромную воронку с нашлёпкой огромных врат, напоминающих объектив камеры. – Что-то мне подсказывает, что охраняемый Скелет является не более чем приманкой для любопытных носов. А то, что Ауисотль больше всего надеется заполучить хранится внизу.

— И по реакции Ауисотля мы сможем понять, находится ли там что-то ценное, о чём требуется узнать. А даже если и нет, открываемые врата он увидит с любой точки храма… — Кивнув Доктор Кабалерон повернулся в сторону своих работников. – Ну, что прохлаждаемся? План вы поняли – добираетесь до врат и стараетесь их открыть.

— А сам ты, значит, будешь искать что-то ещё? – Когда в одном из окон рядом с ними появилась мисс Ду Кабалерон не понял. Как и то, откуда она взяла его записную книгу.

— Дэринг Ду! – Зло прорычав земной пони рванул на ту, пытаясь отобрать свои записи. Та, впрочем, решила не проверять свои лётные качества будучи выкинутой в окно и прыгнула туда самостоятельно, хватаясь за заранее подвешенную в слепой зоне злодеев веревку и скатываясь вниз, прямо в дыру в крыше здания под ними.

— И как она это всегда делает? – Вздохнув, единорог поднялся. – Теперь нам придётся поспешить… Надеюсь новый шифр она не разгадает за пару минут.

Глава 7

— Эх… Рейнбоу, если мы последуем этим указаниям, и пойдём «за своими звёздами», это приведёт нас к тому же месту, куда попала Флаттершай, только длинным путём, или как? – Успокоившись, Твайлайт повернулась к пегаске, что была раздосадована на ситуацию не меньше неё.

— Хмф… У всех подобных мест есть правила, и обычно они излагаются вначале. Но всё что там говориться обычно либо переворачивается с ног на голову из-за ошибок перевода, либо изначально сделано с тройными смыслами… — Злым голосом ответив, Рейнбоу, пытаясь успокоиться, глубоко задышала, и пнула дверь на которую ей указывала подсказка. За той пони увидели серый туман. Все, кроме Рейнбоу. – Клаундсдейл?! Я одна это вижу?

— Одна. «Желание», загаданное на павшую звезду… – Положив копыто на опустившуюся на землю пегаску, Твайлайт продолжила, не давая той убежать в туман. — Ты же Вандерболтом хочешь стать?

— Борьба с желаниями? Нужно будет найти выход из места-мечты? А сохранятся ли воспоминания при переходе, или это испытание воли и ума? – Задумчиво бормоча, единорог приблизился почти в плотную к туману, и уперся рогом в ставший твердым воздух, в месте где туман уплотнился в серую пелену, не пуская его внутрь. Пустив зелёную волну туда, единорог повернулся к остальным. – Там есть проход дальше. Но я бы не советовал туда идти… Выбраться из такой ловушки крайне и крайне сложно. Я знаю.

— Да? И откуда же?.. – Хмыкнув, Твайлайт приподняла бровь.

— Ну не всех же опасных преступников убирать в Тартар? Постоянно идёт борьба опасных преступников и способов их заклю… — Разговор двух единорогов был прерван, когда вокруг них внезапно начался рушиться пол, обнажая находящийся внизу бассейн. С пираньями. Разбуженными падающими камнями пираньями. — чения… Да вы издеваетесь.

— Рейнбоу, Харт! – По-быстрому написав что-то на выдернутых из сумки листах, Твайлайт прилепила магией их каждому из них на копыто. В том числе и себе. – Быстро по своим вратам, и помните для чего вы здесь!

Тройка пони разбежалась в разные стороны, и нырнули в серый туман своих врат. Едва заметный дымок, идущий из потолочных светильников, прекратился, когда они исчезли. Исчез и разрушающийся пол, который видели только они.

Остались лишь семь закрытых врат, над четырьмя из которых загорелись красные символы.

…

На стене была нарисована карта. Впрочем, если бы не некоторые специфические особенности пегаски, она бы смогла только понять, что это какой-то магический знак. Но, вообще говоря, оба эти утверждения были верны.

Флаттершай находилась в центральной зоне этого знака — окружности полной переплетённых коридоров, сходящихся в шести меньших окружностях. Выглядела эта карта, как магический глиф потому, что помимо коридоров повсеместно располагались неизвестные пегаске руны, собирающиеся в замкнутые построения.

Создавалось впечатление, что весь этот лабиринт создан для какого-то ритуала. Три зоны из шести выделялись отдельной подсветкой, и Флаттершай предположила, что туда выходят те двери, в которые предлагалось войти наверху. Задумчиво хмыкнув, Флаттершай достала блокнот и карандаш из боковой сумочки. И начала перерисовывать всё, что видит на бумагу. Если она попала в лабиринт, лучше всего, чтобы у неё была под копытом карта, по которой можно будет разобраться как выйти.

Потратив довольно много времени на перерисовку карты, продублированную на разных листах – собираясь одну использовать для выделения маршрута, а другую оставив на случай если потребуется свериться с неизменённой картой.

Пожёвывая крекеры из запасов пищи Флаттершай аккуратно пошла вперёд, стараясь обходить подозрительные участки пола и, особенно, стен с потолком. Путь обещал быть долгим. Впрочем, Флаттершай готова была пожертвовать скоростью, если это защитит её от встречи с, например, прямо сейчас вылезшими из стен шипами, которые Флаттершай успела заметить заранее, встретив их ползя ползком.

Вылезшие змеи, увидев Взгляд Флаттершай развернулись и спрятались по скрытым норам.

Лабиринт таил в себе очень много подвохов. Например, найдя лестницу вниз, Флаттершай обнаружила, что лабиринт ярусный… в то время, как имеющаяся у неё карта – плоская и с видом сверху. Сам факт ярусности здорово убавлял полезность имеющейся карты, ибо те повороты, что уже наметила Флаттершай могли отсутствовать, являясь пересечением коридоров, находящихся друг над дружкой.

Ещё одной проблемой оказались големы. И, в отличие от заражённых каменной «плесенью» големов встреченных на мосту, эти големы были полностью целыми. Впрочем, ловушки, которые замечала Флаттершай, эти дуболомы проходили насквозь, благодаря чему Флаттершай могла их заманивать в замеченные ловушки с шипами.

Первая, и самая, пожалуй, крупная неприятность у Флаттершай возникла, когда, идя по бесконечным коридорам полным ловушек она внезапно осознала, что съеденные крекеры и выпитая вода просятся наружу.

Вторая неприятность возникла, когда Флаттершай, пройдя ещё немного, внезапно обнаружила что вышла к одной из круглых зон, что были выделены на карте. И сверившись с ней, и со своим маршрутом, Флаттершай поняла, что, действительно не ошиблась.

Третья проблема имела рост сравнимый с троллем. Выглядела как огромная каменная горилла, с непропорционально развитыми руками, одна из которых была ощутимо толще второй. И эта горилла, слегка подрагивая каменными пластинами, поворачивалась в сторону Флаттершай.

Увидев, что боевой Голем поворачивает к ней засиявшую фиолетовым голову, Флаттершай, поняв, что коридор за ней полностью прямой и скрыться за углом не выйдет, сбросив седельные сумки у стены, побежала вперёд, а после, когда рядом с ней с гудением прошёл выстрел чего-то обжигающе горячего, ускорилась.

Голем, засиявшей фиолетовым светом конечностью вырвал из земли камень, что, под взглядом лазерного зрения голема расплавился до состояния лавы, зависшей в десятке сантиметров над лапой опасным шаром. Флаттершай, пользуясь остановившимся големом побежала на сближение, намереваясь разбить хотя бы один из десятка изумрудов, торчащих из каменного тела. Учитывая, что у прошлых големов эти камни, торчащие кристаллическими друзами, являлись основным питанием, Флаттершай предположила, что у голема каждый кристалл отвечал за поддержание работы отдельных частей тела.

Впрочем, подбежать Флаттершай не успела, вынужденная отпрыгивать от устремившегося в неё лавового шара, а затем и лазерного луча, потоком устремившегося за ней. Благо, во время действия Луча голем явно терял её из виду, закрывая себе обзор своей же атакой, из-за чего луч, пройдя по вероятному её маршруту начал зигзагами выжигать случайную зону перед големом. Флаттершай же, выйдя из зоны поражения, подбежала к голему со спины, обрушивая удар копыт на торчащий из ноги кристалл.

Когда голем, припав на одну ногу, отключил лазер, Флаттершай, решив не рисковать, отпрыгнула назад и отбежала подальше. Как оказалось, вовремя, ведь Голем облокотившись одной из своих «рук» на землю, попытался провернуться и задеть её ещё активным лазером одновременно с отвесным ударом лапой по тому месту, где она была.

То, что лапа, воткнувшаяся в землю, под маскировкой взметнувшейся пыли, бросит в неё булыжник, выдранный из пола Флаттершай не ожидала. Поэтому, увернуться полностью не успела. Влетевший в нашлемный плюмаж один из каменных осколков опрокинул Флаттершай, что, оглушённая, попыталась встать, стараясь собрать троящегося Голема в одного.

Впрочем, тот медлил, тратя время на то, чтобы встать.

Поэтому, когда Флаттершай пришла в себя, Голем как раз заканчивал вставать, демонстрируя похудевшую – от опавших каменных пластин – конечность, обнажившую тонкую бронзовую конечность, которая, явно, являлась местом крепления каменных пластин до того, как кристалл, питающий крепления, был разрушен.

Что-то подсказывало Флаттершай, что после уничтожения всех видимых кристаллов Голем останется работоспособен и облегчившись до металлического скелета будет гонять её по всей арене, пока она будет искать его последнее слабое место.

Отпрыгивая от нового брошенного камня, и прошедшего мимо неё лазера, Флаттершай, радуясь, что Голем подвержен определённым прописанным атакам, подбежала к нему, и подкидывая себя крыльями, разбила находящийся у того на плече «бросательной» конечности кристалл. Оттолкнувшись от него, падая спиной на пол, Флаттершай колбаской перекатилась от опасно прошедшей мимо неё ноги, и, вскочив, отбежала. В этот раз дымовой завесой она не обманулась, и каменная шрапнель пролетела далеко от неё. Видимо, бросать камни другой своей конечностью голем так же мог. Хотя, когда Голем вышел из разошедшейся пыли, Флаттершай поняла, что каменная шрапнель, брошена им была не спроста. Вторая конечность, не выдирала камни из пола. А собирала фиолетовым полем телекинеза камни отовсюду, а затем уже бросала их.

Фиолетовое поле…

Качнув головой, отбрасывая лишние мысли, Флаттершай отпрыгнула от нового броска и в рывке вновь побежала от лазера. Впрочем, в этот раз, после поломки второй ноги, Флаттершай была отброшена внезапно раскрывшимися нагрудными пластинами, создавшими ударную волну, отбросившую всё вокруг голема на пару метров. В том числе и Флаттершай, что прокатилась по неровному каменному полу, а после была засыпана волной пыли и камешков. Кашляя, и не открывая глаза – чтобы в них не попала пыль, Флаттершай вслепую попыталась отойти в сторону. Но была схвачена конечностью голема, и полузадушено хрипя заболталась над землёй.

Открыв слезящиеся глаза Флаттершай посмотрела в круглую голову голема, сияющую дыркой-глазом. Глазом-изумрудом. Пользуясь тем, что голем держит её за шею, Флаттершай, толкнув себя крыльями, извернулась и вбила заднее копыто прямо в глаз-камень. Прозвучал взрыв, и Флаттершай в третий раз за последние несколько минут покатилась по каменному полу, радуясь паранойе Твайлайт, напялившей на неё консервную банку. Телу пегаски было не так радостно.

— Я! Уже! Никогда! Не! Ум… Так… — Скосив глаза, Флаттершай, лежа на полу посмотрела на вылезающую из «грудной клети» голема Твайлайт, что с магическим взрывом разворотив туловище застывшего после уничтожения головы голема, начала кричать какой-то клич. Впрочем, увидев окружение Твайлайт замолчала, оборвавшись на полуслове. Заметив Флаттершай, единорожка начала интенсивнее выкарабкиваться из полости в груди голема. – Флаттершай, ты в порядке?!

— В полном! – Расслабленно откинувшись Флаттершай продолжила, махая копытом. – Только ног не чувствую!

— Это случается. – Поморщившись, разминая тело, Твайлайт подошла к Флаттершай, помогая той подняться. – Решение прыгнуть в те ворота было ошибкой… Насколько долго меня не было, и что с остальными?

— Не знаю! – Встряхнув головой, стараясь отогнать противный звон в ушах, пегаска продолжила. – Часа три, наверное!

Пошатываясь, подруги, облокотились друг на дружку и пошли в сторону сброшенных Флаттершай сумок, обсуждая произошедшее и пытаясь понять, как Твайлайт очутилась в големе.

Впрочем, дыра в потолке – из которой шёл поток света. И форменное углубление в виде лежащего в центре помещения голема позволили быстро выдвинуть предположение, что попавшая в иллюзию единорожка была использована как источник магии для Голема, после прохождения в ворота переместившись в каменный гробик и спустившись в голема. А учитывая, что зон шесть, а активно из них только три, в других они, наверное, найдут неактивных големов готовых к принятию «рулевых».

Сойдясь на этом мнении, пони уселись у выхода в коридор, чтобы обработать ссадины и синяки Флаттершай, начав друг дружке рассказывать, что произошло после «выпадения» пегаски из отряда.

…

— Как ты думаешь, что будут делать големы с Рейнбоу и Хартом «на борту»? – Идущие по коридорам с ловушками пони, обнаружив, что на нижнем ярусе, куда спустилась Флаттершай, когда шла к Твайлайт, нет дороги к ближайшей из арен с заключенными друзьями, начали просто общаться и идти, зарисовывая маршрут и ища лестницу наверх.

— Не могу сказать точно, но я уверена, что Рейнбоу устроит такие разрушения, что мы сможем выбраться наружу… если нас не засыплет обломками, конечно. – Твайлайт, усмехнувшись, пригнулась, когда идущая перед ней Флаттершай, острожно обходя, казалось бы, обычный участок пола опустила голову вниз. Просвистевшие над головой шипы показали, что опустила голову она не зря.

— Ну не будь так критична к Рейнбоу…

— Я буду к ней менее критична, после того как она хотя бы месяц проживёт, не уничтожая что-нибудь в моём доме. Я уже, кажется, любимая клиентка в магазине окон… Сразу после всего остального Понивилля!

— Рейнбоу не сравнится в разрушительности с Дерпи. Тебе просто пока везло, и она не устраивала бурю с метелью посреди июля.– Покачав головой, Флаттершай попятилась, когда из небольшого ответвления в коридоре вылезли статуи пони-солдат, направивших на них копья и медленно пошедших вперёд. Выстрелить тепловыми лучами из копий последние не успели, оказавшись насаженными на вылезшие из пола шипы. Не добавлять в «мозги» големов карты ловушек ближней местности лабиринта было большим недочётом его создателей.

— О, зато разбитые окна и порванные её тушей книги жрут мои деньги каждую неделю! – Вздохнув, Твайлайт остановилась, смотря на зал с големом. В данном случае отключённым, ибо это не был зал, в который опустили невольного узника. – Мне кажется, или этот голем выглядит немного иначе?

— Да тут не немного… — Подходя к голему с открытой грудной клеткой, Флаттершай, разглядывая яйцообразную полость продолжила. – Этот голем напоминает какую-то макаку, а твой выглядел как огромная горилла. Тут даже кокон с узником не закрывается – а вставляется в его спину и так оставляется.

— Какая-то облегчённая модель с другими функциями? – Раскрытый рядом с Твайлайт блокнот заполнялся записями используя сразу несколько карандашей, одновременно зарисовывающих голема и пишущих какие-то заметки.

— Учитывая, что имеющими крупные кристаллы лапами и головой твой Голем применял магию, предположу, что этот должен был применять её используя хвост. – Указав Твайлайт на конец хвоста голема, представляющий собой крупный кристалл, образующий своеобразную кисточку на конце, Флаттершай потрогала последний.

Голем чудесным образом не ожил. Пегаска была этому только рада.

Когда Твайлайт зарисовала всё, что считала полезным, и взяв несколько образцов указала что готова идти дальше, пони покинули неактивного каменного гиганта, продолжая свой путь.

И на выходе со второй арены их уже ждали.

Когда Флаттершай ступила за поворот в её сторону устремилась перечеркнувшая весь тоннель линия из магических лучей. От первого залпа Флаттершай спас нагрудник, ведь линия шла по уровне её груди. От второго залпа её спасла Твайлайт, вытянувшая её телекинезом. Если бы не она, линия прошлась бы ровно по открытому участку шеи между нагрудником, горжетом и шлемом.

— Засада? Эти големы были тупыми как камни, из которых они сделаны… — Создав магический барьер Твайлайт выглянула из-за угла. Противоположную сторону коридора перегораживали два ряда големов. За их крупами вверх шла лестница, которую те, видимо, охраняли. Задний ряд големов, после пары взмахов, остужающих магические копья, вновь положил копья на передний ряд. Потратив на это секунд пять, они выстрелили вновь, стараясь сконцентрировать все лучи на щите Твайлайт, что, спрятавшись повернулась к Флаттершай. – Когда я скажу «сейчас» мы побежим в их сторону под прикрытием щита. Пегаска кивнув, приготовилась. Твайлайт, выглянув, вызвала второй залп лучей. – Сейчас!

И пони побежали, стараясь обогнать время, что играло против них. В конце концов, пятисекундный промежуток между первым и вторым залпом говорил о том, что новый залп будет с секунды на секунду. И так и произошло – не успел прекратиться второй залп, начался третий. И, при всей силе Твайлайт, големы не были подвержены недостаткам живых и вполне могли выпускать лучи примерно в одну точку даже по движущейся цели. Щит от этого грозился распасться, ибо уже начинал покрываться трещинами в месте попадания лучей. Впрочем, и пони не стояли на месте. И, когда щит действительно распался, Твайлайт и Флаттершай подбежали достаточно близко, чтобы…

— Сгруппируйся! — Твайлайт могла кинуть в големов бронированную пегаску. Последняя удивилась значительно сильнее бесчувственных каменюк. Впрочем, её полёт и последующая встреча с големами смешали их ряды выполнив необходимую Твайлайт задачу. Дали ей время. В первую очередь на то, чтобы прийти в себя после попадания пусть и потративших часть энергии, но лазерных лучей в грудь. Впрочем, для Твайлайт именно грудь была самым наименее критичным для повреждения местом. Поэтому, уже через десяток секунд Твайлайт смогла присоединиться к Флаттершай, разбежавшись, и оттолкнувшись от одного из големов, подпрыгнув почти до потолка.

Творческий подход к известным заклинаниям и родство с самым квалифицированным в деле барьерной магии боевым магом дали Твайлайт очень удобное средство, которое она часто и использовала. Этот бой исключением не был. Вокруг Твайлайт появилось несколько десятков треугольных барьеров, направленных острыми гранями вниз. Найдя взглядом подругу, и убрав направленные в ту сторону снаряды, Твайлайт, на секунду зависнувшая удерживая себя телекинезом, отправила снаряды очень опасным дождём на головы големов.

Пять из двенадцати оставшихся големов были, по сути, уничтожены, ибо даже без повреждения кристалла их конечности и тела оказались нарублены настолько, что продолжать бой они не могли, максимум попытавшись схватить пони если те попадут в зону их обрубков каменных копыт. Ещё трое были повреждены менее сильно, но всё равно оказались ослаблены потеряв свою структурную целостность. Флаттершай пнула в их сторону отключённого голема, что смёл недобитков и, впечатав в стену, убрал и их из боя. Пока Флаттершай расправлялась с последним големом, что упорно отпрыгивал и пытался её прожечь огненными лучами, Твайлайт начала уничтожать остальных. Что, впрочем, было быстро, ибо хватило лишь пару раз воплотить проекцию двуручного меча и взмахнуть им на уровне их голов.

— Отходим! – Флаттершай, настигнушая на удивление вёрткого голема и разбив находящийся у того на плече кристалл, посмотрев на верх лестницы сглотнула, и развернувшись побежала назад. Звук монотонного топота, что услышала Твайлайт многое объяснил. Они уничтожили передовой отряд. А сейчас сюда спустится ещё больше големов.

— Нет! На открытой арене нас задавят числом! – Понимая, что только в относительно узком коридоре количество врагов будет играть против них, Твайлайт, подняла телекинезом все копья что смогла найти быстрым взглядом.

Начавших спускаться големов встретили залпы из оружия их уничтоженных собратьев и барьерных клинков. Ответные залпы големов встретили каменные тела уничтоженных големов зависнувших в воздухе. Количество врагов играло против них, ведь Твайлайт даже незачем было видеть куда направлять залпы копий – всё равно куда-нибудь да попадут. Впрочем, если Твайлайт правильно понимает ситуацию – как и то, что ловушки в коридоре были отключены – пока Флаттершай, а затем они вместе, пытались найти дорогу до остальных невольных узников – все големы что не находились в проходимых ими коридорах – собирались в единый кулак, отвлекая их внимание отсутствием изменений на избранном ими маршруте. Барьер и копья смогут дать только время на подготовку к основному сражению.

Ну, Твайлайт хотела интересного вызова? Она его получила…

Правда, что-то ей подсказывало, что это сражение будет очень похоже на сражение с Легионом. Только, врагов будет ещё больше, а сами они будут значительно слабее.

Нужно было взять взрывчатки...

Первый ПОВ Дэринг Ду

— Ауисотль! Век бы твоей ноздреглазой рожи не видеть! – Спрыгивая с потолочных балок к пятилапому созданию, Дэринг, усмехнувшись, нагло встала перед ним.

— Дэринг Ду. И как ты набрала наглости прийти сюда вновь, после того, как украла чужое? – Стоящие по углам помещения големы, сойдя со своих постаментов направили на пегаску оружие. Впрочем, они его опустили, когда Ауисотль поймал брошенное пегаской золотое зеркальце, украденное ей недавно. – И стоило ли оно того?

— От принцессы я узнала, что этот город, как и всё что здесь хранится мне посещать и брать запрещено, поэтому мне и так и так пришлось бы тебе это вернуть. – Фыркнув, пегаска продолжила. – Селестия не любит говорить всё, но думаю, это из-за твоего папани, что здесь что-то делал?

— Это не твоё дело. – Перекинув зеркальце в лапу, что располагается у него на хвосте, Ауисотль скрестил передние лапы, смотря на пегаску. – Ты здесь не только за этим, наглая клептоманка?

— Попрошу тут, я не клептоманка!.. – Воскликнув Дэринг встопорщила перья. Впрочем, выпавший из её сумок золотой браслет, звонко задребезжавший по каменному полу, прервал её. Вздохнув, под нахмурившимся взглядом Ауисотля, Дэринг вынула из сумки ещё несколько золотых безделушек. Ауисотль подозревал, что выронила браслет она специально, чтобы ослабить внимание и оставить более ценное. Но вытрясти всё украденное из этой клептоманки всегда было необычайно сложно. – Хмф… Ну ладно, в общем, наш общий знакомый, Кабалерон, «подружившийся» с уже знакомым тебе по паре их прошлых вылазок некромантом, вероятно, задумал захватить твой город, для чего добыл некий крутой магический череп.Сейчас они разошлись по трем разным направлениям – и я не уверена, какое из них наиболее важное, а какие обманки. У меня есть записи Кабалерона, и примерное понимание куда он пойдёт. Ты же усиливай свою охрану около важных мест. – Уже собирающаяся выпрыгнуть в окно пегаска, не успев сделать и пары шагов, продолжила. – А, и да, помощники Кабалерона – сапёр, медвежатник и ещё несколько прихвостней – полезли к той непонятной дыре в подземку, собираясь пытаться её вскрыть. Ну всё, бывай!

— Почему у меня такое ощущение, что пока я буду разбираться с этим геморроем, половина хранилищ окажется у неё в сумках? – Подняв глаза к потолку, Ауисотль продолжил. – А, точно, это не ощущение, так и будет… Нужно будет её потом поймать и вытрясти всё украденное. Опять.

Взяв удерживаемое в лапе зеркальце, как которое работает Дэринг наверняка даже не подозревала, Ауисотль отстучал в определённом порядке по драгоценным камням, инкрустированным по краям зеркальца. Отражающая поверхность пошла волнами, и после резкого взмаха зеркальцем, оставило небольшой зеркальный шарик, висящий в воздухе. Воткнув в шарик коготь Ауисотль медленно провел в воздухе линию, что спустя секунду превратилась в разрыв в пространстве, ведущий на другой край города-храма.

В прошлый раз Дэринг умудрилась украсть одно из его запасных зеркал-порталов, благодаря которым он мог перемещаться по своим территориям. Правда, судя по показанию заряда, пегаска так и не поняла, как оно работает. И хорошо, иначе бы кражи перешли из одиночных нападений в катастрофу.

Помещение, в которое вышел Ауисотль было одним из немногих мест в городе, за которыми постоянно следили. В основном, потому, что это было жилище единственного обитателя города. Впрочем, даже если бы оно не было его жилищем, оно всё равно подвергалось бы уходу, ведь в центре этого помещения, бывшего когда-то тронным залом, располагалась святая святых храма.

Располагаясь на несколько маловатом ему троне Ауисотль, наклонившись, взглянул на массивный стол, на котором располагалась иллюзорная проекция города. Взмахом когтей увеличив изображение главной площади Ауисотль всмотрелся в мельтешащие точки и появляющиеся записи…

Глава 8

— Да как же вы меня уже достали! – Раздражённо воскликнув игравшая в игру «увернись от лазеров и сломай злых големов», Флаттершай, порядком разозлившаяся за время подобного времяпровождения, пинком отломанной головы опрокидывая одного из врагов, добралась до очередного копейщика и выбив у того питающий кристалл развернулась к опрокинутому голему, что как раз поднялся назад на копыта. Впрочем, ненадолго, оказавшись вырубленным спустя секунду. А после наступила подозрительная тишина. Посмотрев по сторонам, тяжело дышащая пегаска обнаружила, что они с Твайлайт единственные, кто шевелится в ближайшей округе. – Что, всё!?

— Смотря что ты считаешь под «всё»! – Твайлайт, обведя взглядом горы големов, местами образовавших довольно большие кучки, усмехнулась. – Нам ещё двух «боссов» убивать.

— Р-р-р! Если подобное произойдёт ещё хоть раз я собственными копытами ход наружу пророю! – Медленно дыша Флаттершай споро выгребалась из гор камней, разбросанных вокруг неё. Твайлайт, на неё покосилась, а после, оглядев округу спросила:

— Ты у Зекоры каких-то боевых стимуляторов что ли набрала?

— Что? Ты это к чему? – Не поняв подругу, Флаттершай вышла наконец к ней, приглаживая копытами растрепавшуюся гриву.

— Для начала — посмотри вокруг, посмотри на свой покорёженный доспех, а затем посмотри на себя. – Обведя округу копытцем Твайлайт продолжила. – Ты перевозбуждена, не имеешь ранений кроме царапин и перебила сравнимо со мной по количеству этих големов. И сейчас чуть ли не прыгаешь от переполняющей энергии. У тебя всё нормально?

Недоумевающе наклонив голову Флаттершай замерла. Флаттершай подумала. Флаттершай опустила голову на свой новый фонарик, что в лишённых источников света коридорах освещал ей путь до встречи с Твайлайт. Задумчиво посмотрев на него Флаттершай подняла глаза. Потом опять опустила. Твайлайт, и сама посматривающая на этот светящийся кубик, покачала головой.

— Я от него не ощущаю никаких воздействий на тебя… по крайней мере постоянных. Может, он совершает разовые небольшие всплески что тебя перенасыщают энергией? Их заметить сложно. – Протянув копытце, Твайлайт попыталась оторвать артефактный кулон от нагрудника. Впрочем, это ни что не дало. – Ладно… Постарайся следить за собой и не сходить с ума до тех пор, пока мы не доберёмся до библиотеки и не найдём способ тебе помочь, хорошо?

— Конечно! – Пожав плечами, Флаттершай перепрыгнула очередное каменное тело. Твайлайт, вздохнув, пошла за ней.

— Надеюсь, этот эффект не постоянный. Двух гиперактивных пегасок я не выдержу…

…

— Я думаю, это Рейнбоу? – Смотря на голема, что стоял по центру арены, неуверенно предположила Флаттершай. Голем перед ними постоянно дрожал и будто бы стремился оказаться сразу в нескольких местах одновременно, из-за чего постоянно дёргался. В виде кого был когда-то изображён голем определить было сложно – ибо каменные части голема, крепящиеся к металлическому основанию, не поспевали за дрыгающимся и дёргающимся големом, постоянно летая вокруг него каменным шлейфом. Впрочем, части с кристаллами – которых было больше одного – держались на металлической основе, являясь единственными местами, сохранившими стабильные каменные части.

— Или внезапно появившаяся здесь Пинки. Только он двое имеют достаточно непоседливости чтобы даже в каменном узилище это демонстрировать… — Задумчиво ответила пегаске единорожка, выглядывающая из проёма врат вместе с ней. В этот раз, к разнообразию пони, выход на арену находился не напротив прямого коридора делающего их прекрасной мишенью. Встряхнув головой Твайлайт поправила себя. – Хотя нет, у Пинки есть предвиденье, она бы сюда не попала. Наверное…

— В общем, это Рейнбоу… Что-то мне подсказывает, что лазеров от неё не будет. Но будут очень сильные и очень болезненные удары… — Потерев плечо Флаттершай поморщилась. – Как-то раз она на спор одним только ветром от своих крыльев швырнула булыжник с неё размером метров на двести. Если этот голем может хоть что-то такое, нам будет очень и очень больно.

Твайлайт на это только фыркнула. Она не могла оформить это даже сама, но Рейнбоу она немного недолюбливала за её слишком беспечное отношение ко всему. Поэтому даже к боевому голему с её силами она относилась с некоторым пренебрежением, не видя в нём большой опасности.

Впрочем, сферический щит вокруг себя она создала. Если голем будет быстрым, её безрассудно неподходящий по анатомии боевой стиль, призванный запутать противников, будет только мешать. А щит, помимо дополнительной защиты, позволял вплести в свою структуру дополнительное заклинание, превращающее его в область формирования барьерных клинков. Заклинание, правда, полностью ей проработано не было – это её брат был мастером в этой области – из-за чего у этого способа были и свои недостатки. Например, ограниченность в одном образованном клинке и необходимость «разгонять» данный клинок двигая его по одной «орбите». Впрочем, это всё равно было быстрее её медленных взмахов.

Флаттершай же, смотря на боевого голема перед ними закрыла глаза и глубоко задышала. А после повернулась к Твайлайт, скидывая седельные сумки на пол.

— Твайлайт, сними с меня эту броню.

— Что? – Удивлённо повернулась в её сторону единорожка. – Я это не сделаю!

— Нет. Ты разве не поняла, из-за чего на нас натравили ту армию големов? Рейнбоу Дэш – Элемент Верности. Она сопротивляется. И поэтому пытались тянуть время. – Раздражённо взмахнув копытцем Шай указала на повернувшегося на шум голема. – Она и сейчас сопротивляется, пытается сбросить наваждение. Сними. С меня. Доспех.

— …Надеюсь я об этом не пожалею. – Смотря в пронзительные голубые глаза единорожка сдалась и сняла с пегаски доспех.

— Спасибо. – Кивнув, Флаттершай вышла с подрагивающими копытцами. Голем начал медленно к ней приближаться, постоянно дёргаясь и будто пытаясь её обойти. Флаттершай же шла прямо к нему и набрав в грудь побольше воздуха произнесла, дрогнув в конце. – Рейнбоу! Я знаю, ты меня слышишь! Очнись, п-пожалуйста…

Когда гигант приблизился на расстояние вытянутого копыта Флаттершай закрыв глаза замерла, даже, будто, забыв, как дышать. Перед ней же происходило радужное светопредставление, в котором протянувший в её сторону лапу голем, замерев, начал дёргаться ещё сильнее, а кристаллы задребезжали. Каменный гроб в котором находилась узница, издал стук.

Стук раздался вновь. Крышка гроба начала покрываться трещинами, а голем начал разваливаться.

— Не смей трогать мою подругу! – С яростным криком Рейнбоу всё же выломала крышку каменного кокона. Упасть разваливающемуся голему не дала Твайлайт, во вспышке телепорта оказавшаяся рядом и подхватившая его телекинезом.

— С возвращением. – Несколько даже более уважительно смотря на радужногривую пегаску, Твайлайт, которая сама с этим справиться не смогла, повернулась к Флаттершай. Что замерев от пережитого стресса сейчас грозилась упасть в обморок... Или расплакаться, учитывая дрожь. – И… прости, ты была права.

— Ай да чего уж там, я свои проблемы знаю! – Махнув копытцем Рейнбоу вылетела из голема, взлетая над ним и разглядывая округу. – Вот это махина! Вы должны рассказать мне всё что я пропустила! Там было много взрывов?.. — Обернувшись на подруг Рейнбоу осеклась, оглядывая Флаттершай. — Шай... Это я тебя так что ли?..

— Нет. — Махнув копытцем Твайлайт продолжила косясь на Флаттершай. - Она в состоянии берсерка на армию големов поперлась... И до сих пор какой-то пришибленной ходит.

Складывая самостоятельно разрушившегося голема у стенки Твайлайт хотела начать пересказывать Рейнбоу последние события. Но её внимание привлекла Флаттершай, что открыла глаза и начала разглядывать дрожащее копыто. А потом, повернувшись к недоумению подруг начала бегать кругами по арене.

— Я чувствую себя так, будто выпила целый заварник кофе от Пинки! Смешанный с острыми перцами!

— А ещё, судя по изложению своих мыслей, твой мозг плавится как воск свечки! – Топнув копытцем Твайлайт слегка запаниковала, пытаясь понять, что ей делать. А после, странно выкрутив ногу поморщилась, создавая над ней огненный шарик, от которого её шёрстка вокруг копытца подожглась, начиная по-тихому тлеть. – У меня есть идея! Давай сюда!

Флаттершай, за неимением вариантов подбежала к ней, и остановилась напротив, слегка приплясывая, будто ей очень хочется в туалет. Рейнбоу, прислонившая к её груди копыто расширила от удивления глаза. Пульс и жар от тела были дичайшие. Твайлайт же говорила, сосредоточившись на своём копыте, по которому начинал медленно идти огонь.

— Скажу честно – это абсолютно глупая затея, которая может сделать только хуже. А может и помочь. – Медленно и тихо, будто объясняла ребёнку, Флаттершай продолжала. — Попытайся направить все свои усилия направить на то, чтобы в полном размере увидеть свою внутреннюю магию, и почувствовать магию снаружи. А затем, попытайся «отобрать» огонёк у меня.

Флаттершай, прислонив копытце к своей груди начала медленно считать про себя, и пыталась сделать то, что говорила Твайлайт. Дикий стук сердца, кровь, бьющая по вискам, и головная боль ей не помогали в этом деле. Впрочем, когда она ушла в медитацию стало полегче. И Флаттершай быстро заметила небольшой, но постоянный ручеёк энергии, идущий из магического фонаря что, висел у неё на груди. Ощущалось так, что этот фонарь был просто-таки переполнен энергией, а его лучи света на самом деле были способами стравливания лишней энергии наружу. А будучи надетым на неё, этот кулон стравливал основную массу энергии по пути наименьшего сопротивления. В неё. Из-за чего там, где раньше в её теле были тонкие полоски магических путей, похожие на ветви капилляров и нервов… Сейчас были крупные и перенасыщенные жгуты, местами вздыбившиеся волдырями от перенапряжения. Сейчас, когда энергия находится на границе «больше никак» её магические воздействия – например внутренняя медитация, основанная на возможностях её зрения – были достаточно усилены чтобы у неё появилась невиданная доселе чёткость того, что она видит… Но пегаска понимала, что это лишь временно, и стоит потоку усилиться хоть на сотую долю… И всё порвётся.

А снаружи, в десятках сантиметрах от себя, Флаттершай чувствовала голодную бездну… Точнее, две бездны. Чёрную, кричащую сотнями голосов. И огненную, желающую сожрать всё, поглотить без остатка. Огненная была ближе всего, и хозяйка огненной бездны сейчас старалась её отвергнуть, из-за чего Огонь начал пытаться съесть и свою хозяйку. Флаттершай чувствовала её боль… Понимала, что это боль Твайлайт. И попыталась её убрать, убрав своё копыто с груди и протянув его в сторону огненной бездны.

Кусочек души кого-то иного. Оторванный, собранный из десятков малых осколков. Вырванный и разорванный на куски добровольно в момент страха, грусти и одиночества… Осколок, являющийся духовными латами, подаренными другим, чтобы им было не так одиноко.

Он запоминал только плохое, ведь хорошее те, кому он был подарен, забирали без остатка. И обозлился.

Флаттершай стало его жалко, хотя осколок и не желал этого, он, как и его основа, не хотел, чтобы его жалели. Флаттершай извинялась, не за себя, а за других. Огонь попытался убежать назад, не желая этого.

Флаттершай открыла глаза, а в мир возвращались краски. Она вновь ощутила давящий на голову шлем.

Флаттершай подняла копытце к мордочке, и её копытце зажглось безвредным голубым огнём. Флаттершай смотрела туда и видела знаки, которых не понимала. И чьи-то лица, которых не дано увидеть.

— Я дам тебе хорошее, а не плохое. — Огонь дрогнул и исчез с её копыта. Впрочем, лишняя энергия подвески на груди так же исчезла, начав поглощаться приятно теплотой в груди.

— И что это было? – Рейнбоу смотря на обожжёную ногу Твайлайт, а затем на Флаттершай, что, очнувшись, увидела, что у Твайлайт, и вскочив побежала к брошенным сумкам, начав над той хлопотать.

— Флаттершай получила Огонь… Как-то. – Пожав плечами Твайлайт села на круп, разглядывая свою ногу с каким-то научным интересом. С ноги ссыпался пепел. Подняв глаза на раскрывшую рот Рейнбоу Твайлайт продолжила. – Нет, ногу я не потеряю, это поверхностные ожоги…. Хотя бинтами закрыть придётся….

…

— Нет, Флаттершай, тебе всё-таки просто невероятно везёт! – Рейнбоу возбуждённо взмахнула копытцами. – Сама вселенная, что ли, решила, что если ты решила выйти из своего кокона, то нужно тебе жизнь наполнить крутыми событиями до самых краёв? У тебя что ни день, то событие что заслуживает отдельной истории!

 - Говорит та, кто в детстве выполнила настолько эпичный магический приём, что волна радужных эманаций аж до Мейнхеттена долетела? – Хмыкнув, Твайлайт продолжила. – Сама то в детскую рулетку выиграла так много успехов не запариваясь, что до сих пор откликается…

— Да, хвали меня полностью! – Воскликнув, Рейнбоу подлетела к потолку. – Моя Крутость заслуживает этого!

— До сих пор откликается повышенной ленью из-за золотой ложки во рту. Сколько часов ты спишь на деревьях, пока мы с Флаттершай ходим в приключения? – С лёгкой улыбкой прервала бахвальство пегаски единорожка.

— Эй! Я между прочим работаю в погодной службе и не моя вина, что я делаю всё настолько хорошо, что планы выполняю за десять минут! – Возмущённо выставив копытце, летящая задом наперёд пегаска, врезавшись крупом в стену едва не упала вниз, но вовремя остановила падение, в метре от пола. Впрочем, прийти в себя ей не дали. Вокруг неё сомкнулся сияющий зелёной молнией каменный кнут, и пискнувшая пегаска скрылась в проёме врат…

— Рейнбоу! – До этого шедшая с лёгкой улыбкой Флаттершай, дрогнув, рванула за подругой. Твайлайт, чертыхнувшись, рванулась следом. Успехи им слегка вскружили голову, из-за чего они расслабились и не смотрели куда идут, выйдя к новой арене неожиданно для себя.

Каждый голем старался выглядеть и действовать в соответствии с пленником внутри себя. И этот голем не был исключением. Если голем Твайлайт, из-за амулета не мог получить доступа к её сознанию, демонстрируя только голую мощь, основанную на её магической силе, а голем Рейнбоу не мог совладать с её волей. То голем Харта явно не был скован этими ограничениями.

Изначальная структура голема была скрыта под выдранными из арены кусками, сформировавшими дополнительную броню, а сам он выглядел как каменный гигантский карликовый пони… С энергетическими проекциями дырявых крыльев насекомого на спине и полупрозрачным кривым рогом на лбу.

Одна из ног создания, видимо и выстрелившая подобно кнуту, сейчас сжимала Рейнбоу, что пыталась вырваться из каменной хватки. Голем почему-то медлил, смотря на неё.

Твайлайт и Флаттершай не преминули этим воспользоваться, сблизившись с големом. И если Флаттершай просто попыталась разбить виднеющиеся из-под брони кристаллы, то Твайлайт начала освобождать Рейнбоу, с разбега сиганув на конечность с силовым мечом наперевес. Каменная конечность довольно легко отрубилась, распавшись кучей обломков, из которых шустро вылетела Рейнбоу. Впрочем, через пару секунд обломки начали собираться назад, из-за чего Твайлайт и Рейнбоу были вынуждены быстро ретироваться от взметнувшихся камней.

Флаттершай же, сумевшая добиться до одного из кристаллов, с победным возгласом выдрала тот и быстро отбежала. Твайлайт и Рейнбоу, увидев, что Голем покачнулся, рванули продолжить успех, но были вынуждены опять отступать, когда голем создал из одной из конечностей шипастый щит, которым и ударил на упреждение. Если бы они не отступили, резко двинувшийся голем прихлопнул бы их шипастой каменной плитой как мух мухобойка.

Наступило короткое затишье, когда и пони и голем замерли, наблюдая друг за другом. Когда голем подозрительно зашевелился все три подруги дружно отодвинулись назад, подозрительно за ним наблюдая. А затем… Голем взорвался, оставив от себя только обтянутый слоем камней металлический скелет. Камни, что были доспехом в одночасье стали оружием, а вокруг него началось натуральное торнадо.

— Я его замедлю! – Крикнув подругам, Рейнбоу начала делать вокруг голема круги обратные кручению его камней, что, не поспевая за пегаской, пытались ту достать, вылетая каменными дугами. Действия Рейнбоу создали очень сильный ветер, из-за которого понять, что происходит Флаттершай и Твайлайт стало сложно – слишком резало глаза. Видимо, голем понял что тактика не работает, а поэтому опять изменил тактику, что пони поняли, когда тот внезапно вылетел из устроенной каменной бури, начав метать потоки снарядов в разбежавшихся и разлетевшихся пони.

Впрочем, врагов у него было трое, и за всеми он уследить не успевал. То другая подруга успевала подбежать к нему и ударить в обнажившиеся кристаллы, начав понемногу его ослаблять. Впрочем, кристаллов – пусть и мелких – у него было много – не в пример больше больших, но редких на других големах.

Потеряв десяток мелких кристаллов голем вновь сменил тактику, полностью убрав камни со своих задних ног и подобия хвоста, и усилив передние копыта и грудь. Левитирующий, с мелкими болтающимися ножками, голем может и выглядел немного потешно… но слабые места свои он убрал, из-за чего на открытых местах кристаллы исчезли.

Обходящие его пони, старающиеся не кучковаться и держаться рассредоточено, медленно обходили изменившегося голема. Рейнбоу, летела над ним и примеривалась к его голове.

Впрочем, голем остановил свой взгляд на Флаттершай. Одно из его копыт засветилось и поднялось в стойку для удара. Пегаски приготовились: одна уворачиваться, другая сбивать его удар. И планы обеих сработали, когда быстро удлинившаяся, чуть ли не буквально выстрелившая собой, заострённая конечность промазала по увернувшейся Флаттершай, из-за удара Рейнбоу в последний момент перед ударом, и застряла в стене.

— Не верю, что сейчас это сделаю! – Увидев скопление кристаллов, открывшиеся в растянувшейся конечности, что начала дёргаться, пытаясь вырваться из глубины стены, Флаттершай воскликнув, вбежала прямо в торчащую конечность, шлемированной головой врезаясь в друзу. Во все стороны полетели кристаллы, а она, на секунду пошатнувшись отошла, качая головой. Влившаяся в неё при уничтожении кристаллов энергия уберегла её от сотрясения межушного ганглия. Продолжить успех никто не успел, ведь конечность вырвавшись из хватки стены, вернулась назад к голему. Твайлайт, подбежавшая к голему, была вынуждена отпрыгнуть от отвесного удара воспользовавшегося инерцией противника, что отвесным ударом с разворота попытался её раздавить. Конечность опять застряла. На этот раз в полу. И встретив клинок сделанного из барьеров меча разделилась на двое.

Голем, дергавший опять застрявшую конечность, когда его копыто внезапно отделилось от тела, распавшись на составные части, отлетел назад, и покачнулся, когда в него влетела Рейнбоу. Попытавшись отмахнуться второй усиленной конечностью голем, промахнувшись, застрял и ей. На этот раз в потолке.

И от освобождения его удержала Твайлайт, что телекинезом оттянула его назад, удерживая его конечность в потолке. Рейнбоу, взявшая в копытца один из камней на полу, начала дубасить по открывшемуся слабому месту, пока это место не развалилось под её ударами.

Больше голем не мог выдержать такого издевательства и раскрыв головную защиту попытался повторить трюк голема Твайлайт с головным лазером. Наученная опытом Флаттершай, подбежавшая к подругам, подпрыгнув, влетела в грудь врага, опрокидывая его на пол. Лазер бессильно прочертил потолок, а после замолк, когда Твайлайт отвесным ударом отрубила голову упавшего рядом с ней голема.

— Фух… — Вздохнув, Рейнбоу откинула камень и спустилась на пол, потирая копытца друг об дружку. – Это было муторно. Флаттершай, и ты подобное заборола в одиночку?

— Первый был проще… — Разминая шею Флаттершай вгляделась в каменный кокон обнажившийся на груди голема. А после раздробила копытом кристалл по его центру. Кокон, со слабой вспышкой слегка разъехался, пойдя дымком. Спрыгнув, пегаска дала Твайлайт раскрыть кокон телекинезом. На них смотрел заспанный единорог. Заспанный единорог, зевнув, встал. Моргнул. Посмотрел вокруг. Посмотрел вниз.

— Твою-ж мать! Теперь я понимаю, как чувствуют себя… кхм… Мда… — Кашлянув в копыто единорог замолчал. – Я даже не помнил, как входил в те врата, я вообще не помнил того, что было! До того момента, как не очнулся здесь... Поразительно!

— Добро пожаловать в клуб. – Хмыкнув, Твайлайт принюхалась, и наклонив голову посмотрела на бока Флаттершай. Сумки, которые те забыла снять, когда устремилась за Рейнбоу, теперь болтались хлюпая разбитыми бутылями и капая разноцветной жижей в местах где плотные сумки порвались. Флаттершай, заметив куда смотрит Твайлайт, заметила, что у неё произошло, и скинув сумки начала вынимать оттуда вещи, пытаясь понять, что ещё можно сохранить, а что испортилось безвозвратно.

— И многое я пропустил? – Смотря на это единорог задумчиво хмыкнув попытался вылезти из каменного гроба, но, пошатнувшись, остался там. Видимо, для него это выдалось сложнее чем для остальных.

— Многое… — Не став вдаваться в подробности Твайлайт подошла к нервно копающейся Флаттершай, став той помогать в спасении припасов. Непосильную ношу пересказывания последних событий в этот раз взяла на себя Рейнбоу. Вы, наверное, могли бы подумать, что хвастливая натура Рейнбоу заставит её лгать в своём рассказе, но нет – и не потому, что свидетели событий были рядом. Из-за чего Рейнбоу Дэш и невзлюбила Трикси, так это из-за лжи, которую ту говорила почти каждым словом. Радужногривая пегаска считала, что лгать в описаниях своих и чужих заслуг это самое подлое что только может быть в мире. Даже если в остальном уровень её хвастовства и наглости мог сравниться с фокусницей, но в подобных вещах Рейнбоу значительно от той отличалась. Ну, ещё она была гораздо более смелой и объективно сильной чем бродячая фокусница, и там, где последняя сбежит, а потом наврёт как победила опасность, Рейнбоу действительно попытается опасность победить.

— Смотря на этот твой «кулон» у меня ощущение, что я смотрю на смерть с четырьмя гранями. – Выслушав всю историю единорог, не подходящий к Флаттершай на протяжении всего рассказа, озвучил свои опасения. – Такое ощущение, что если его повредить…. В радиусе километров пяти всё испарится.

— Да, эта штука очень загадочна. А ещё явно получает больше энергии чем это должно быть от уничтожения големов. В особенности «одержимых» големов. – С умным видом покивав, Рейнбоу продолжила. – После моего освобождения моей неимоверной силой воли Флаттершай даже пришл… М-м-м!

Закрыв Рейнбоу рот телекинезом Твайлайт подняла глаза от разглядывания немного отсыревшей карты. Предусмотрительность Флаттершай позволила им при повреждении жидкостями одной карты, воспользоваться новой. Хотя конечно маршрут по однотипным коридорам они не запоминали, из-за чего понять где конкретно они находятся было сложно. Но Твайлайт предположила, что им нужно возвращаться в центр. Ибо выхода из лабиринта не наблюдалось, а там была карта и непонятная установка, в которой артефакт и находился что-то делая.

Но сейчас Твайлайт озвучила иные мысли.

— Скажу честно «Харт», я твоим словам не верю ни на йоту. Ни твоя легенда, ни твои оговорки, ни даже твоё имя не вызывают у меня ничего кроме подозрений в твой адрес. Тебе нечего мне сказать? – Хмурая Твайлайт продолжила, наклоняя голову. — Ведь если я выйду отсюда и напишу письма напрямую Принцессам, чтобы уже с их стороны ты был проверен, это будет вскрыто совсем иначе, чем честное признание. Мы, пони, любим давать вторые и третьи шансы, воспользуйся им.

— Веришь-нет, но я и сам не понимаю, почему именно мне сказали вас ждать именно в том городе с припасами для вас и указанием вам помочь всем чем возможно и как возможно. – Сев на круп единорог развёл копыта в стороны и пожал плечами. – Мне сказали, что я единственный хоть сколько-то компетентный… маг что может вам пригодиться.

— М-м-м! – Рейнбоу возмущённо мычала, пытаясь разжать свой магически закрытый рот копытами. Твайлайт, вздохнув, сняла поле телекинеза с её рта. – Твайлайт, да просто признайся себе, что ты паталогический параноик и успокойся!

— Моя паранойя пока мне только помогала – и этот единорог заставляет её кричать о том, что что—то с ним не чисто! – Топнув копытцем, Твайлайт отвернулась и свернув лист с картой в рулон засунула ту в нагрудный карман. – И вот помяни мои слова, если он окажется шпионом!

— Шпионом, ага. Шпион внедрённый в состав элитного штурмового отряда Селестии. – Рассмеявшись, Харт пошёл за Твайлайт.

— Слушай! А прикольное название! Только нужно тебе какое-нибудь шпионское прозвище… — Усмехнувшись, Рейнбоу помолчала пару секунд, а после, сдержав драматичную паузу громко и с чувством произнесла. – Стрекозёл!

— Эм-м… Я не хочу вас прерывать, но тут новая карта появилась… — Голос Флаттершай прервал их разговор и обернувшиеся пони обнаружили что, действительно, на стене рядом с пегаской высветилась новая карта, выделяющая теперь новую зону лабиринта. По иронии судьбы это была та зона, которую они так и не прошли. Впрочем, она находилась довольно близко – по крайней мере пони на это надеялись. В конце концов лабиринт был многоярусный.

Второй ПОВ Дэринг Ду

Новая встреча Дэринг Ду и Ауисотля, пусть и не лично, произошла ровно в тот момент, когда та, высунув язычок, усердно вынимала из одной из статуй изумрудные глаза. И ладно бы это – подобную мелочь Ауисотль мог простить, уже не раз жертвуя мелочёвкой ради возвращения чего-то действительно важного – но эта пегаска обладала просто-таки поразительным талантом находить конкретно те вещи, которые наоборот не стоило бы брать. Например, конкретно эта статуя – из десятка прочих – являлась проводником для следящих зачарований. Поэтому повреждение её было бы крайне трудно восстановимой потерей.

Летающая каменная маска, незаметно подлетевшая к искательнице приключений из-за спины, ударила ту слабой молнией.

— Как знал, что тебя оставлять без пригляда нельзя. – Из маски раздался голос Ауисотля. – И этим ты занимаешься вместо того, чтобы искать Кабалерона? Впрочем, о чём это я, ты всегда приходишь позже него, задерживаясь по мелочам.

— Так вот как ты умудряешься создавать впечатление всезнающего! – Воскликнув, пегаска, потирая ужаленный круп крылом продолжила. – И много у тебя таких?

— Тебя это не касается. Эта маска будет за тобой следить, помогать и указывать путь. – Отрывистая речь маски, прерывающаяся какими-то помехами, создавала впечатление, будто Ауисотль одновременно с разговором делал какое-то другое дело. Так, в принципе, и было, ведь сейчас он управлял големами и небольшой армией магически подчинённых животных, направленных на перехват прихвостней Кабалерона. — Она тебе укажет маршрут до оружия, которое я позволяю тебе забрать с собой. Твоей задачей будет остановить темного мага.

— Нет. Я работаю одна. – Топнув копытцем, пегаска спрыгнула со статуи. Один из изумрудных глаз статуи незаметным образом испарился.

— Ты — чертова клептоманка, отвлекающаяся каждую минуту на разный хлам, и по итогу каждый раз вынужденная разбираться с проблемами, доведёнными до крайней точки развития. – Усталый голос Ауисотля был различим даже сквозь магический говорильник голема. – Что-бы ты там не считала, но сейчас ты будешь слушать мои указания, или я выпну тебя из города как помеху, что нанесёт больше ущерба чем блага.

— Ага, конечно. – Фыркнув, пегаска запрыгнула на обвалившуюся лестницу. Маску, летящую за ней она стала показательно игнорировать.

Впрочем, упомянутый Ауисотлем артефакт её заинтересовал, поэтому к указаниям всё же начала прислушиваться. В конце концов, в работе что Кабалерона, что самой Дэринг, несколько раз случались ситуации, где сам Ауисотль выступал весьма щедрым нанимателем. Правда, обычно его заказы были завязаны на возвращении давным-давно взятыми другими археологами артефактов. Несколько раз это приводило к тому, что приходилось их… заимствовать из музеев других стран. Благо, связи с Принцессой позволяли по-тихому заминать эти инциденты. Альтернативой этому обычно являлось нападение на «воров» небольшой армии големов перемещаемых порталом прямо к артефакту. Ауисотль очень не любил, когда его артефакты воровали.

Впрочем, неизвестные Дэринг правила, которые сковали Ауисотля не-хуже оков. Поэтому относительно честно полученные артефакты полученные в качестве награды за прохождение испытаний, которые она могла вынести и не попасться драконикусу Тайн, считались полноправной добычей… До тех пор, пока она не умрёт по той или иной причине. После же, артефакты вновь считаются принадлежащими Ауисотлю, и он может попытаться их забрать назад.

Следуя указаниям Ауисотля, она вышла в помещение, противоположный проход которого был закрыт решёткой с кодовым замком на стене. Не имеющий возможности указать прямо на решение, Ауисотль попытался рассказать это иносказательно. Впрочем, как и в прошлые разы, всё заглохло на самом начале.

— Во вселенной очень важны баланс и симметрия… — С очень противным звуком голем-маска замолк. Впрочем, через минуту продолжив. – И во вселенной ничто не уходит никуда.

Кивнув, Дэринг продолжила медленно водить головой из стороны в сторону. Её сознание говорило о том, что в помещении есть что-то, что ей нужно, но она не могла понять, что. Когда её взгляд зацепился за стойки факелов, она поняла, что было не так. В большинстве мест, благодаря уходу Ауисотля, в стойках для факелов стояли последние, освещая окружение при входе в помещение кого-либо. Здесь же факела в стойках частично отсутствовали.

Видимо, нужно было переставить факела в стойках так, чтобы их расположение было идентично на обеих стенах. Теперь нужно было понять, какие факела и куда переставлять. Впрочем, когда пегаска заметила на стойках небольшие символы «день» и «ночь» всё стало понятно, поэтому она просто расставила факела в стойки где написано «ночь». В конце концов, здесь были окна, а значит смысл факелов был лишь в ночное время.

Сдвинувшаяся стена, открывшая тайный ход, стала хорошим доказательством, что пегаска не ошиблась. Перелетая над находящейся у входа ловушкой, пользуясь тем, что город и ловушки делали земные пони в эпоху, когда три вида враждовали и старались держаться обособленно друг от друга, Дэринг продолжила путь.

Чтобы прийти к новой загадке. В этот раз, она была до смешного простой в понимании. Пегаска вышла в огромный зал, заполненный нажимными плитами. А на стене рядом с проходом дальше находилась схема квадратов.

— Это моя самая первая работа в области создания загадок, поэтому она будет проста. Можешь наступить на неверную плиту, ко мне просто пойдёт сигнал об вторжении. – Кивнув, Дэринг решила не наступать, а огляделась вокруг. Это был простой каменный мешок, освещённый факелами и световодами, и, действительно, никаких отверстий в стенах, или подозрительных барельефов в округе не было. Посмотрев под ноги, Дэринг наступила на первую плиту с выступающим кристаллом в центре. Так как это была верная плита, кристалл засиял зелёным. Дэринг пошла дальше, смотря на схему. И на моменте, где её движение пересеклось с уже пройденными плитами, Дэринг обнаружила подвох. Пересекать маршрут было нельзя, ведь сразу же весь её маршрут засиял красными огнями, что вскоре потухли, оставив её стоять во вновь пустом зале. – Иди в начало…

— Хмф! – Фыркнув, Дэринг перелетела в начало и пошла заново, на этот раз повернув в другом месте. И в другом месте она опять попала в тупик. – Да что ж такое-то!

— Иди в начало… — Не веря в происходящее, Ауисотль смог произнести лишь эти два слова, и сидя на своём троне положил голову на кулак, смотря как пегаска отлетает назад и вновь пробегает по плитам загоняя себя в ловушку. Эти Ауисотля прозвучат ещё не один десяток раз. Если бы Ауисотль раньше знал, что Дэринг плоха в пространственных паззлах, он бы уменьшил количество наделанных ловушек и заменил их ими. Сейчас же ему оставалось лишь с каждым разом повторять свои слова и наблюдая за стенаниями пегаски, застрявшей на паззле, гадко улыбаться.

Это было настолько забавно, что он даже ненадолго отвлекся от закидывания приспешников Кабалерона мелочевкой из големов, пустив дела на самотёк.

Глава 9

— Чисто гипотетически, если бы ты и правда был шпионом, почему тебя могли сюда послать? – Уже спустя пять минут молчаливой ходьбы Рейнбоу не удержалась и открыла рот.

— Если говорить чисто гипотетически… — Протянул единорог шутливо продолжая. – Чисто гипотетически над нами может быть огромный голем размером с гору… Который может сделать всем похохотать. И так как никому не хочется бегом бежать из страны меня закинули сюды.

— Так бы сразу и сказал шпион недоделанный. – Прервав от нервов начавшего по-глупому шутить единорога Твайлайт подошла к остановившейся Флаттершай, осматривая новое помещение, в которое они вышли. Выглядело оно иначе, чем прошлые арены, которые они видели. Впрочем, никаких боевых големов вокруг так же не было. – Если этот голем размером с гору, мы можем находиться внутри него?

— А я откуда знаю? – Удивлённо уставился на единорожку Харт — Я же сказал, Гипотетически. Он может быть и поменьше, дым у него может быть пожиже. Его может не быть совсем. А может это и не голем…

— Да-да мы поняли, что твоё начальство облажалось с подбором кадров и выдачей им информации… Кто бы твоим начальство не был, я уже запуталась. – На этот раз единорога прервала Рейнбоу, повиснувшая над головами подруг и разглядывающая помещение на входе в которое они стояли. – А что мы стоим тут то? Вроде ничего ужасного нет.

— Вот это и подозрительно. – Хмыкнув, Твайлайт продолжила оглядывать помещение. Данное место представляло собой гигантский цилиндр, входы в который были на всех трёх ярусах лабиринта, лестницы от которых шли вдоль стен. Внизу же находилась площадка, исчерченная вырезанными в камнях линиями. Постамент для, очевидно, «фонарика» Флаттершай, находился не как это ожидалось бы, в центре, а сбоку, в дальнем от них краю помещения. – Древняя Империя как-там-её определённо любила постаменты и бронзу.

— Что? А это ещё почему? – Удивлённо обернулась на Твайлайт Рейнбоу.

— Да так, просто мысли вслух. – Махнув копытцем Твайлайт вошла в зал. – А ещё они любили ступеньки…. Никогда не понимала, зачем нам, пони, ступеньки. Пандусы же удобнее.

— Ставлю десять битсов на то, что сейчас начнётся финальная битва! – Громким шёпотом оповестила всех Рейнбоу.

— А я думаю позже… — Спустившись до постамента Флаттершай взглянула на кивнувшую Твайлайт. А после прикоснулась к висящему на шее кулону и последний легко снялся, оставшись висеть у неё над копытцем.

Постамент рядом с которым они стояли имел наверху углубление с креплениями для кулона. Наверху находился кристалл, покрытый металлическими нашлёпками. Когда Флаттершай поднесла кулон к углублению, он там и остался, раскрыв свою верхнюю грань и начав бить светом в кристалл. После, впрочем, светящиеся линии от кристалла пошли вниз, перейдя сначала на камень колонны постамента, а затем на пол, начав распространяться по вырезанным линиям вокруг. Впрочем, сформировав рунический кружок с колонной в центре, всё замерло.

— Кажется… Я понимаю. – Вынув карту Флаттершай передала ту Рейнбоу, тыкая копытцем в одну точку на карте. – Дэш, мы находимся здесь. Не могла бы ты подняться наверх и сказать какие линии от рунического круга отходят дальше?

— Мы что, должны повторить карту лабиринта?.. – Потерев затылок Рейнбоу подлетела и начала всматриваться вниз. – Эм… Шай, рядом с тобой, левее, находится одна такая линия!

— Эта? – Подойдя к ближайшей слева пегаска остановилась рядом с одним из ставших замеченных только после пошедшей энергии кристалликов.

— Да! – Кивнув, Флаттершай нажала на кристаллик. И от него пошла энергия дальше, пройдя несколько пересекающих линий и остановившись в тупике. – Это будет долго!

— Да, мы в курсе! – Пожалев, что осталась цела только одна карта Твайлайт продолжила. – Спускайся, я магией выделю маршрут!

Дальше, шестнадцать копыт довольно быстро закончили магический ребус, следуя иллюзорным нитям, проведённым по воздуху Твайлайт. И, на удивление, сделали всё с первого раза. И механизм на постаменте начал движение.

— Ура! Мы побе… — Обрадованно воскликнувшая радужногривая пегаска увидев взгляды пони вокруг осеклась. — А, точно, мы же за злодеями гнались…

— Теперь это не кулон… а сфера? Сфероид? – Флаттершай в это время разглядывала металлическую сферу размером с копыто, что слетела с пьедестала и зависла рядом с ней. На тычки копытом сфера не реагировала.

— Ну, как минимум, теперь это не фонарик. – Произнёс Харт. И это было действительно так. Сфера, в отличие от постоянно двигающегося кулона действительно не вырабатывала свет. Что очевидно, и энергия из неё истекать перестала. – И ещё… Я не понимаю, почему это была гробница, если ничего связанного с мертвым царём…. или императором… здесь нет.

— Если ты не видишь суслика, это не значит, что его нет… — Посмотрев на сферу Твайлайт медленно оглянулась. Карты с новыми указателями не появилось. Но что-то должно было измениться. И её мысли, как оказалось, были верны. Как упоминалось, в помещение были входы со всех трёх ярусов – один с нижнего – на уровне пола. Другой со второго – к нему шли две лестницы идущие вдоль стен помещения по обе стороны от входа. И третий, как ни странно, с третьего яруса – с самыми высокими лестницами, идущими серпантином вдоль второй половины помещения. И соответственно в помещении – напротив входа с нижнего яруса, на противоположной стене – появился четвёртый проход. Твайлайт не могла вспомнить, был ли он там изначально, но предположила, что туда им и нужно идти. Мысль об этом она и озвучила.

— Я видела интересную жизнь… и я видела скуку. – Вздохнув, Флаттершай пошла вперёд. – Скука была лучше.

— Но заметь! Ты опять пошла впереди всех! – Усмехнувшись, Рейнбоу полетела за ней. Единороги, переглянувшись, пошли следом.

— Ты не в курсе, сколько лет принцессам? – Тихо спросил идущий рядом с Твайлайт единорог.

— Это вопрос с подвохом? – Задумавшись, Твайлайт качнула головой. – Пыра тысяч. Плюс минус пара веков.

— А моей двадцать. Просто двадцать. При бессмертии. – Хмыкнув, единорог продолжил, после небольшой паузы на разглядывание винтовой лестницы к которой они вышли. – Упадочная система где следующей правительницей становится дочь, которая должна убить свою мать. Обучение и всё остальное, думаю, понимаешь какое выходит в итоге.

— Соболезную. – Хмыкнув Твайлайт создала заклинание, поменявшее для неё направление гравитации, пошла по более-менее гладкой части лестниц… Для остальных начав идти по потолку. Впрочем, пегаски вырвались вперёд и если и слышали их разговор, то всё равно опережая на пару пролётов. – В честь чего откровения то пошли?

— Если моё начальство резко не поумнеет, один идиотский план увидит свет. И тогда, вероятно, я совершу маленькое предательство чтобы уберечь своих от большой ошибки. Будет лучше если часть карт приоткроется сразу… — Вздохнув, единорог продолжил. – А ещё я плохой шпион. Я вообще не шпион.

— Допустим. А кто тогда?

— Скажем так, те, кому надо – возможно и Селестия, но тут я не уверен – знают к какой… Организации… я принадлежу. Мы разбиты на ячейки, и почти каждая ячейка связана с деятельностью разных разумных видов – в основном пони. Так как нам выгодно отсутствие конфликтов, изучение и развитие ранее не исследованных территорий, мы тихо помогаем новым поселениям и улаживаем часть их проблем, о чем те, хоть и зачастую без прямых доказательств, но в курсе.

— Да-да. Великие иллюминаты. – Мудро покивав Твайлайт, всё же не сдержалась и ухмыльнулась. – А если серьёзно?

— Я серьёзен как сердечный приступ. Например, в Эпплузе, чтобы их сады процветали, мы осуществили операцию по перенаправлению подземных рек, благодаря чему земли стали более плодовитыми. Я в ней принимал участие. В общем то, в подобных мероприятиях – и первичной помощи свежим… ячейкам и заключается моя работа.

— Такое ощущение что ты надо мной просто издеваешься… — Совершенно внезапно для понек лестница вышла в пещеру. Твайлайт, спрыгнув обратно на ступеньки поднялась по-обычному, разглядывая окружение. – И реальность надо мной тоже.

Винтовая лестница вывела понек в пещеру с низкими потолками, залитую небольшим количеством стоячей воды. Вниз она не стекала потому, что спуск вниз располагался в каменной веранде, явно вытесанной из камней пещеры в которой они находились. Собственно, единственный выход, судя по всему, был сделан как раз во время добычи камней для отделки выхода с лестницы.

Впрочем, вода хоть и не имеющая течения как такового была довольно чистой и не создавала впечатления подземного болота. К вящей радости единорожки, ненавидящей болота всех возможных вариаций. Вода была полностью прозрачной, и как проверила Рейнбоу очень неглубокой – сантиметров пять над каменным полом. Впрочем, вода слабо светилась и выглядела настолько насыщенно голубого цвета, будто они находятся на залитых солнцем пляжных берегах какого-нибудь курорта… Но они находились в пещере.

Впрочем, за неимением вариантов пони пошли по этой воде, вскоре выйдя в довольно живописную пещерную трубку, полную небольших выступающих из камней каменных платформочек, на которых росли небольшие папоротники и прочая зелень. Сверху в небольшое озеро внизу падал узкий поток воды, что, задевал платформу где находился наш небольшой отряд, создавая кучу брызг.

— Судя по всему, спускаться вам прыгая по этим платформам… Там внизу проход! – Рейнбоу, вылетевшая в центр пещеры, огляделась с более удобного ракурса, указывая друзьям на проход дальше, находящийся около другой платформы. Твайлайт, увидев её, просто перенесла всех сразу туда. Рейнбоу раздосадовано махнула копытцем. – Ну или так… Дух приключений обижается на подобное пренебрежение…

— Ну если ты хочешь прыгать по непроверенным плитам – милости прошу, мы подождём! – Смотря на практически никогда не приземляющуюся пегаску Твайлайт махнула той копытом. Рейнбоу, фыркнув влетела к ним.

Создавалось впечатление, что пони идут по какому-то секретному лазу. В отличие от того, что они видели до этого – и что описывала по прочитанным книгам Рейнбоу – места по которым они шли не были тронуты копытом пони. То каменное укрытие лестницы было единственным следом копыт на сотни метров пути. Из-за чего казалось что место короткой стоянки пони на то, чтобы перекусить и немного перевести дух стало первым за очень долгое время воздействием пони на окружающий пещерный мирок. В какой-то момент даже светящиеся грибы и хоть какая-то растительность исчезли, заставив пони блуждать в полнейшей темноте каменных коридоров, освещаемых светом создаваемым заклинаниями единорогов. Тупиков на их пути было не счесть, и, к удивлению, всех (даже, кажется, самого горе-шпиона) его знания пригодились, позволив пони пробиваться дальше. Без особого понимания куда они вообще движутся, правда.

Поэтому, изменение обстановки было воспринято как благо небесное всеми сторонами. Даже Флаттершай. Впрочем, когда пони, пробившие очередную стену осмотрелись, Флаттершай переменила своё мнение.

— Жутко… — Если во всех местах до этого единственные признаки прошлых обитателей джунглей были представлены их костями, то в помещении, в которое они попали представляло иное зрелище.

— Это… Пони? Что с ними? – В помещении, которое раньше представляло собой неизвестную мастерскую, находились покрытые светящимися трещинами реалистичные статуи пони, которые выглядели так, будто неизвестный скульптор пытался изобразить короткое мгновение неудачной фотографии. Будто застигнутые врасплох пони, не готовые к позированию, в последний момент оборачивались на что-то… и превращались в камень. Всё вокруг выглядело таким-же закаменевшим, и поэтому сохранившимся сквозь века. Каменные пробирки. Каменные лупы. Каменные элементы чего-то крупного, стоящие в креплениях на столах.

— Историки гадают, что произошло с жителями Старой империи, что большая их часть просто испарилась. Видимо, мы находимся близко к эпицентру их величайшей неудачи. — Подойдя к одной из статуй, Твайлайт положила копыто ей на нос, и статуя развалилась в прах. –Я начинаю понимать, почему Ауисотль стал хранителем древних реликтов. Если он был сыном их последнего правителя, он помнит всё, что произошло.

— Вспышка. Ярость. Помеха! – Удивлённо обернулись пони в сторону кричащей Флаттершай. Последняя, затряся головой закрыла глаза, тихо продолжив. – Последнее, что они видели, какую-то волну энергии, которая была пропитана чей-то яростью, направленной на кого-то, кто чему-то помешал.

— Пойдём дальше! Я уверена, что это что-то очень важное, что злодеи и хотят на самом деле заполучить! – Ударив копытом об копыто Рейнбоу возбуждённо их потёрла.

— Посмотрим, но попытаемся не стать теми, из-за кого всё полетит в Тартар… — Увидев кивок Флаттершай, Твайлайт развернулась в сторону единственного выхода из помещения махнув всем копытцем. – Пойдём, поищем ответы!

В коридорах и помещениях, по которым шёл отряд не было ни единой ловушки и даже намёка на них. Но были застывшие статуи, когда-то бывшие гвардейцами. И их доспехи очевидно были один-в-один с бронёй что сейчас была одета на Флаттершай. И, на удивление, эта броня позволяла им некоторое время сопротивляться неизвестному, как это назвала Твайлайт «мегазаклинанию».Когда пони вышли в помещение, в центре которой находилась какая-то также ставшая по итогу камнем установка, к удивлению, Флаттершай увидела не очередной калейдоскоп, а небольшой обрывок последнего события каменеющих стражей.

«Когда произошла вспышка Юккат и новый здесь гвардеец Ахаут делали не совсем привычную работу. Если говорить точнее, Император, долгое время горящий идеей возвышения Империи, благодаря яйцеголовым что-то смог придумать, и это подходило к ожидаемому всеми завершению. Из-за чего всё напоминало балаган, и он с новичком по итогу стали выполнять не обычную работу стражей, а стали помощниками умников, следя за непонятными показателями и следуя непонятным указаниям. Впрочем, Юккат, что был здесь давно, в этом разбирался много лучше, сумев даже получить новый доспех, выделяющий его из остальных.

Ахаут этому очень завидовал ведь сам в этом ни черта не понимал. Особенно теперь, когда непонятная вспышка превратила в камень всех умников. Сам он тоже начал покрываться камнями, прямо чувствуя, как его душа куда-то убегает, а его начальник Юккат…

Юккат сначала начал носиться по помещению проверяя состояние всех вокруг, своими импульсивными действиями превращая умников в пыль. Впрочем, на втором пони он остановился и свалился на круп, ошеломлённо смотря на свои копыта. Впрочем, потом в его голове будто что-то щёлкнуло и его испуганный взгляд сменился сосредоточенным.

— Ахау! — Впрочем, долго разглядывать его лицо Ахаут в своём ещё более заторможенном чем обычно состоянии не смог, ведь его начальник вскочил, подбежав к установке, с которой они всё это время помогали работать. Невнятный из-за гула в ушах выкрик Ахау понял не совсем правильно. Впрочем, не удивительно.

— Да! Что! – Излишне радостно ответил Ахаут рванувшись к Юккату на ходу осыпаясь пылью.

— Да не ты, а АХАУ! Император становится Ахау, уничтожая Империю! Мы можем его приостановить, дав другим шанс, жми на правый рычаг!

— Что? Чего? Кем?!

— Твою-ж мать рычаг справа жми!

— Какой?!

— Да иди ты в задницу!

— Сам иди! – Впрочем, пиковые эмоции абсолютного непонимания, нервов и переругивания всё-таки помогли Ахауту немного прийти в себя и дёрнуть рычаг.

Произошло… Что-то.

Ахаут не понял. Он вообще по жизни мало что понимал.

А потом он перестал быть.»

— Жаль второй стражник получил обратный импульс сильнее… — Смотря на натуральную кристаллическую фигуру, которая обнажилась при прикосновении к фигуре Юкката, Твайлайт вздохнула, обдумывая пересказанное Флаттершай. – Но, это немного прояснило ситуацию.

— Да? – Смотря как Твайлайт отколов кусок кристалла от Юкката кивнула Рейнбоу не смогла не проявить любопытство. Впрочем, мы не можем её за это винить.

— Ахау — это их древний бог Смерти. И Солнца с луной. Не тех Солнца и Луны что ты знаешь сейчас. – Убирая отломанный кристалл в нагрудную сумочку, Твайлайт продолжила. – Примерно одновременно с исчезновением Империи Солнце перестало действовать как это заложено природой и стало угрожать уничтожить наш мир если не следить за его положением. Но при этом оно же стало подконтрольно чужой воле, что имеет достаточно магии чтобы пробиться через расстояние разделяющее звезду и нас. Именно это стало причиной возникновения Столпов Эквестрии, что до рождения Селестии и Луны совместными усилиями каждый день корректировали положения небесных тел.

— То есть, этот их император, был остановлен, но поломал наш мир?.. – Сведя глаза в кучу Рейнбоу, сморщившись, замолчала и ошеломительно громко зачихала и её чихание разрушило пылевой отпечаток былой артефактной установки.

— Молодец. Зачем сохранять реликтовые объекты для изучения? – Укоряюще посмотрев на Рейнбоу Твайлайт, фыркнув, отвернулась и пошла дальше.

— Да ты их даже не зарисовываешь! – Когда Рейнбоу отчихалась, она возмущённо подняла копыто. Впрочем, махнув им же, полетела за остальными.

В самом главном зале, в который пони вышли, не сохранилось ничего. Ну, вернее, как ничего: Главный зал, в который пони буквально свалились, когда пол под ними провалился, представлял собой уничтоженное взрывом помещение, превратившее его в неузнаваемый оплавленный каменный полый шар. Впрочем, взрыва как такового и не было – иначе бы всё, где они прошли, было бы разрушено. Впрочем, внимательно оглядеться пони не дали. Ведь реликтовый кулон, который всё это время носила Флаттершай, сорвался с её шеи, устремившись в сторону огромной груды камней, создающих собой колонну от пола до потолка оплавленной полости.

И груда камней ожила. Впрочем, видимо проснулась она не до конца, ибо сформировалось лишь половина тела пони, оставив нижнюю часть голема приросшей к полу, возвышаясь над четвёркой пони с двумя заострившимися копытами наперевес и двумя глазами-фонарями, которые, до создания Твайлайт нового магического освещения вокруг отряда были единственными источниками света в округе. Впрочем, вскоре источники света обратились лучами света, ударив двумя лазерными лучами в сторону пони, что сразу начали разбегаться в разные стороны. Это было на удивление не удобно делать по гладкой оплавленной поверхности, единственный скос которой – в сторону врага. Впрочем, Харт мог менять поверхность прямо под своими копытами. Твайлайт умела менять вектор гравитации для себя. А Рейнбоу взлетела, и ей пол стал не особо то и важен.

Поэтому первый не очень удачный общий манёвр уворота окончился полным разъединением отряда. Флаттершай в тяжёлом доспехе могла бежать только на встречу новому голему, Рейнбоу подлетела и начала уворачиваться от одного из последовавших за ней лучей энергии, Харт побежал на лево, а Твайлайт соответственно направо.

И бегущая металлическим тараном с горки Флаттершай была ими не сразу замечена – хотя лазерный луч одного из глаз голема вполне устремился за ней. Уворачиваясь от взмахов копытами, Твайлайт и Харт пришли к одной идее, что привело к неожиданно сильному результату.

Харт создал под ногами Флаттершай каменный столб, толкнувший пегаску в сторону голема. А Твайлайт использовало перекачанное энергией простейшее воздействие телекинетического толчка. Вместе, это запустило Флаттершай как из пушки в грудь голема. И это дало результат, ведь голем, покачнулся, обнажая светящиеся внутренности, а сама пегаска, пролетев насквозь, вылетела с другой стороны и покатившись кубарем ненадолго вышла из боя, засыпанная обломками. В её сторону поспешил Харт, в то время как Твайлайт и Рейнбоу, переглянувшись, решили отвлечь голема на себя. Впрочем, последний, после ранения преобразился в огромную сферу, что прямо-таки искрилась от вырывающийся энергии, впрочем, пони она не атаковала.

— Эй! Он сбежал! – Возмущению Рейнбоу не было предела.

— Я отломила от него кусок… — Вылезшая Флаттершай подняла копыто с находящимся там обломком кристалла, в котором виднелись несколько фрагментов того реликта что и стал причиной пробуждения голема.

— Удачный удар. Сохраним пока этот кусок при себе, мало ли что… Да и есть у меня идейка… – Кивнув Флаттершай, дала кристалл Твайлайт, и та убрала этот кристалл в одну из сумок, а затем стала смотреть по сторонам, пытаясь найти выход из каменной ловушки, в которой они оказались. Найти невооружённым взглядом ту дыру, через которую они вкатились сюда, не представлялось возможным из-за общей кривизны сферы. Впрочем, на стороне было кое-что получше вооружённого взгляда – магия. Поэтому, в спокойной обстановке им ничего не помешало найти дыру и постепенно всем вылезти там, где они провалились, наступив на слишком хрупкий пол.

Впрочем, Твайлайт задержалась, идя последней. Магия дарует очень много возможностей, если знать, как их применять. Многие из них трудны в бою – слишком дороги, сложны в создании и просто малополезны – но ведь жизнь состоит не только из битв.

У магии единорогов есть много направлений, и много различных заклинаний, и Твайлайт хотела думать, что, хотя бы немного, но знает все из них. В том числе и магию слияния. Очень сложное направление, которое мало кем признаётся важным. Слишком мало тех, кто вообще считает его полезным, хотя именно магия этого направления использовалась при создании Кантерлота в том виде, который есть сейчас. Слияние материалов, слияние живого. Живая жаба с телом апельсина; камень, внутренние слагающие которого настолько переплетены, что для уничтожения Кантерлотской платформы нужно энергии больше, чем для поднятия Солнца Столпами – это лишь немногие примеры действия данного направления. Хотя, конечно, ставить в один пример случайную ошибку Твайлайт на этом поприще и шедевр Стар Свирла не очень правильно.

Сейчас заклинание слияния понадобилось Твайлайт чтобы слить воедино отколотый Флаттершай кусок и кусок из тела гвардейца по имени Юккат. Если она правильно понимает, голем сбежал именно из-за собственного повреждения которое было произведено ещё до того, как он смог полностью пробудиться. А значит, он может им встретиться вновь. И пожелать вернуть потеряное.

А теперь потерянное будет иметь зерно отравы внутри себя, и его возвращение поможет ослабить магический конструкт. По крайней мере, Твайлайт так предполагала. Но у неё не было причин сомневаться в собственных ощущениях.

Хоть Твайлайт и не говорила, что сделала, но что она сделала для остального секрета не оказалось. Впрочем, озвучивать это они не стали и пошли дальше, на этот раз стараясь быть более внимательнее. Отсутствие ловушек и опасностей ослабило их бдительность. Столкновение со сбежавшим противником показало, что это было ошибкой, и дальнейший путь надолго погрузился в молчание. Преобразованный кристалл плавно перекочевал из сумки Твайлайт в нагрудную сумку Флаттершай.

Второй ПОВ Кабалерон

Как и всегда, стоило Дэринг вмешаться в планы Кабалерона, как всё задуманное полетело псу под хвост, и сам мир начал ставить палки в колёса археологу. Если бы Кабалерон был знаком с одной ленивой и самолюбивой фокусницей, он мог бы с ней провести очень плодотворный диспут о ненависти к колёсам и надобности их существования. В конце концов, если бы не существовало колёс, его не могло бы сейчас уполовинить одним из сотен зубастых колёс что волнами скатываются вниз в этом наклонном коридоре, в котором он сейчас находился. Земной понь с превеликим удовольствием не попадал бы в эту ловушку… если бы его дед, скотина такая, будто бы специально не оставлял свои заметки в труднодоступных местах.

Дед Кабалерона – Нэйт Файндер – вообще очень любил в своих приключениях за неимоверно ценными артефактами делать их к тому же затерянными, умудряясь взять с вылазки что угодно, кроме них. А сами артефакты прятал и оставлял по маршруту следования разные заметки и обрывки дневников – иногда начертанные шифрами прямо на стенах. Из-за этой придури Кабалерон считал своего деда гениальным идиотом, что умудрялся не находить настоящих подсказок к сокровищу, но всё равно его находить. Находить по пути более ценное сокровище, первоначальную цель прятать в месте где она хранилась и сматывать удочки. Чем-то он напоминал ему Дэринг Ду. Правда, последней нравится ходить в аутсайдерах и часто приходить к сокровищам после него. И всё равно постоянно умудряться это сокровище забрать. Чем раздражала даже больше этих проклятых колёс…

Впрочем, пока Кабалерон это всё думал, он не переставал проходить полосу препятствий и всё-таки дошёл до вздыбившегося участка пола, рядом с которым заметил пометку, про которую в прошлом месте – заметке говорилось. Пригнувшись, Кабалерон заполз под укрытие этого вздыбившихся камней, выглядящих так, будто в этом месте что-то взорвалось. Впрочем, так и было, если исходить из записей Нейта. Постоянно катящиеся с одной стороны помещения в другое цепные колёса перелетали над ним. Впрочем, земной пони, вынув фонарик и взяв тот в зубы начал искать лаз, через который, согласно записям, они и проникли когда-то в засыпанное со всех сторон хранилище. Как выяснилось, когда Кабалерон исследовал указанное Нэйтом место где был оставлен амулет – Ауисотль его нашёл. О чём говорило то, что на месте тайника находился один из големов, которого, пусть и пошумев, Кабалерон смог обезвредить.

То, что Ауисотль нашёл тайник, говорило о том, что амулет он вернул назад в хранилище. Поэтому Кабалерон и был вынужден идти по знакам до самого хранилища амулета. Простукивая копытом пол под собой, он быстро заметил бронзовый блеск под камнями щебёнки усыпавшей воронку. Быстро откопав находку, Кабалерон увидел большой погнутый щит одного из големов, под которым укрывался лаз вниз – на другую сторону осыпавшегося коридора внизу, ведущую прямо к хранилищу.

— Надеюсь, там нет торчащих вверх копий внизу… — Поводив фонариком из стороны в сторону, Кабалерон прыгнул вниз. И, не устояв, покатился по каменистой насыпи вниз. Прямиком в пропасть. – Дискорд! Дискорд! Бл-лин…

Сегодня у Кабалерона было второе день рождение – которых за его карьеру уже чуть ли не больше чем дней в году – он, пусть и сильно ушибившись, покатился по незамеченным сначала ступеням. Длинное падение матерящегося Кабалерона по ступеням прервалось, когда он врезался лбом в постамент артефакта. Артефакт, выпав из держателей, упал на нос археолога-приключенца пытающего свести разъехавшиеся глаза, а после, звонко звеня покатился по полу. Кабалерон уже упоминал что он начинает не любить колёса? Так вот, это распространялось и на круглые амулеты, что вполне могли катиться.

И Кабалерону пришлось быстро приходить в себя и спотыкаясь пытаться поймать блестящее проклятие.

— Есть! – Поймав амулет что едва не упал в пропасть, Кабалерон расслабленно вздохнул. Зря. Потолок под ним уже некоторое время с тугим хрустом древних шестерней опускался вниз. И горе-археологу пришлось искать путь спасения. Впрочем, его навыки позволяли не только убегать и уворачиваться.

Поэтому, Кабалерон побежал назад и быстро воткнул фонарик в бывшее место нахождения амулета на постаменте, пусть и сломав фонарик, но при этом остановив механизм, посчитавший что артефакт был возвращён назад.

— И как же тебя запустить?.. – Задумчиво разглядывая амулет, Кабалерон потирал пару новых шишек на голове. Не отходя далеко от постамента земной пони залез в сумки доставая инструменты. Он мог позволить себе такую вольность, как трата времени на изучение артефакта, ведь сигнал об краже артефакта Ауисотлю ещё не был отправлен. Магические механизмы храма были далеко не идеальны и случайные ошибки случались постоянно. Поэтому короткое исчезновение артефакта с постамента и последующая активация ловушки расценивалась бы как тот самый случайный сбой. Но Кабалерону могло и не повести, ведь то что он сделал имело шансы сработать один к десяти… И тогда бы пришлось использовать методы, которые в рамках «игры» считались бы жульническими. Например, взрывчатка, которую использовал его дед чтобы добраться до сюда. У Кабалерона она была. Как и металлический цилиндр распылителя с сильной кислотой. Не то, чтобы Кабалерон планировал их использовать иначе как в самом плохом варианте событий – тогда бы его пытались убить не только неразумные ловушки с очевидными нажимными плитами. А так, даже если его поймают – у него просто заберут всё найденное и выпнут из храма. Это, конечно, будет обидно, но жизнь будет цела. – И о чём я вообще сейчас думаю?..

Если бы Ауисотль сейчас не был занят его «другом» он бы обратил внимание, что земной пони по пути к амулету заглянул в ещё пару мест. За время работы с Бонсом Кабалерон уже привык ожидать от того постоянного подвоха, поэтому про «план» был косвенно в курсе. Некромаг был поразительно неудобен в работе, хотя, конечно, и не предавал напарников. Хотя каждый раз шел к намеченному пути по невероятно кривому маршруту, частенько отдавливая копыта археологу.

Для Кабалерона не было секретом, что Бонс в очередной раз заигрался и подставляет его. Впрочем, в этот раз они опять смогут выйти с прибытком. Если всё правильно разыграть. Поэтому заминированный дом не был для него особой опасностью – в конце концов, его «знакомые», да и он сам, уже после работы Бонса оставил улики, ведущие в сторону одного культа оленей некромантов, а те были и не против повестись на манок ложных обещаний и лично прийти на оставлять следов.

Впрочем, в этот раз, для того чтобы выйти сухим из воды придётся пойти на маленькое показное предательство. Если Кабалерон был прав, Бонс собирался разбудить древнего Титана, вместо источника энергии и вместилища древнего царя разместив источник защитной башни и череп подчинённого оленя. Амулет поможет Титана победить, и их показная ссора позволит выставить самого Кабалерона жертвой.

Кабалерон снаружи Храма оставил для Хуфса инструкции, а сейчас, попутно со сбором пары вещей, отправит в указанное в инструкциях место пару «извинительных» подарков, которые потом вместе с Бонсом и использует. А сам Бонс, в то время как Кабалерон будет решать сделанные им проблемы своей репутации и карьере, воспользуется тем, что в Эквестрии станет персоной нон-гранта для выхода на связь с некоторыми интересующими их личностями.

А пока пони будут разбираться в Олении, возможно, устроив там небольшой государственный переворот в пользу свергнутой ледяной королевы, у них будет достаточно времени чтобы подготовиться к новым действиям. И итог этих действий должен будет выставить их обоих непонятыми героями что делали всё на благо мира. Попутно обогатив и дав им возможность получить в свои копыта древние секреты мира.

Достав из сумки несколько покрытых металлической вязью кристаллов, собранных по пути из мелких хранилищ, Кабалерон действуя по наитию прислонил те к зеркальной поверхности амулета. И отражающая гладь пошла волнами, поглощая подношение. Теперь у него есть несколько зарядов для мощного колдовства. Впрочем, найденные им инструкции – что были начертаны на стенах храма Когтя, где когда-то амулет и был создан – открыли только два способа как выпустить находящуюся теперь внутри энергию. И оба эти способа впоследствии обрели своё развитие в виде двух специализированных башен, возвышающихся над городом. Но в отличие от башен амулет был мобилен. А его источники энергии были пусть и одноразовыми, но и не такими уж и невосполнимыми – зная теперь как они сделаны, Кабалерон сможет создавать их и сам. А амулет может и «потеряться» под конец показательной битвы.

Третий ПОВ Дэринг Ду

— И-и-и из-за этой штуки я сюда и забиралась? Выглядит не впечатляюще. – Стоя на вершине одной из башен – на продуваемом со всех сторон балконе, колонны которого, удерживающие треугольник крыши, трещали от пляшущих вокруг них молний – тяжело дышащая пегаска старалась причесать стоящую дыбом шерстку и гриву. Забираться наверх – после неприятнейшей головоломки вначале было просто, но неимоверно муторно, из-за чего она даже умудрилась запыхаться. Перед Дэринг Ду, в центре открытого помещения, в креплениях металлического постамента располагался искривленный цилиндр, верхушка которого била молниями в какую-то артефактной установки спрятанной за каменной ширмой башни вокруг неё.

— Одна из башен является защитой, щитом, скрывающим от глаз и реальности. Эта же является оружием, защитой через нападение. Её давным-давно отключили в результате одного… инцидента. Ты заберёшь генератор и используешь его для нейтрализации некромага. Без усилителя он будет слаб и больше одной цели за раз ты так не поймаешь. – Её заклятый друг, управляющий летающим големом, подлетел к установке, контролируя процесс вынимания реликта из креплений. В это время произошло и кое-что иное. Щит, выглядящий как огромный мыльный пузырь, захвативший собой храм, начал спадать, а свет в башне напротив потух. – Как он?..

— Я так понимаю, Бонса ты упустил? – Смотря на башню напротив Дэринг даже не удивлялась. Ауисотль никогда не показывал особой компетенции в том, чтобы лично контролировать процесс поимки воров. Максимум, который от него обычно можно было увидеть – натравливание не особо то и умных големов и зверья и уход, не удостоверившись в победе подчинённых. – Храм вылез из скрывающего кокона…

— Я думал… что он… Да, упустил. И да, храм теперь не скрыт. – Вздохнув, Ауисотль собравшись продолжил. – Теперь полёту в пределах храма ничто не мешает. Останови эту помеху до того, как он наделает ещё больше проблем.

Сразу следовать указаниям сидящего в безопасном месте драконикуса Дэринг не стала. Сначала она решила понять, как работает взятый ей реликт, что при ближайшем рассмотрении оказался элементом доспеха, а если говорить точнее защитой ноги и копыта, отлитого из необычно тёмного металла, по цвету и фактуре напоминающего чугун. Конечно, это был не чугун, но сам внешний вид артефакта создавал примерно то же впечатление что древний бабушкин казан.

Чугуниевый хренсломаний. В общем то, как и сплав бронзы, это был не совсем обычный металл, а его магически усиленная версия, поэтому Дэринг допускала, что это магически усиленный чугун. В конце концов, именно железа в джунглях было немного и реликт сделали такой, какой смогли.

Впрочем, за исключением странного металла, который совсем не походил на привычный бериллиевый сплав бронзы, обычно встречающийся здесь, остальной вид части доспеха выглядел привычно. То есть выглядел смесью из поразительно грубого исполнения и поразительно магического наполнения. А то, что со стороны казалось оплавленным металлом, вблизи оказалось примитивным рисунком что слагался в символы старого языка. До сих пор без собственного словаря и свободного времени под копытом Дэринг не бралась переводить никакие надписи, ибо каждый символ часто имел совершенно разные значения и перевод по памяти мог слишком исказить сообщение.

После экипировки артефакта, быстро стало понятно, что управление довольно простое – направляешь копыто на цель и даёшь мысленный приказ. В цель устремляется молния, мощность которой может регулироваться в сильных пределах. Пользуясь подсказками Ауисотля Дэринг довольно скоро смогла понять, как эти самые пределы настройки найти, и вместо сильной молнии что могла и убить, сделала тонкий постоянный ручеёк, что должен был вывести из строя, но не убить. Хотя, конечно, долго его держать вероятно не стоило бы. Сердце то у пони не железное.

А как все вопросы были улажены Дэринг расправив крылья устремилась в сторону второй башни, пользуясь тем что теперь пегасов охранные башни принудительно не приземляли. Впрочем, так как она задержалась, Бонс, не стоящий на месте, уже успел начать побег. И вместо поединка случилась погоня.

В башне Дэринг уже не летала – чтобы не попасть в ловушки. Если в атакующей башне чтобы убирать лишнюю не использующуюся энергию явно устанавливали переусложнённые и энергостоящие ловушки и испытания, в которых Дэринг скорее методом тыка находила выходы, то в башне щита всё было более привычно.

Впрочем, основная проблема была в том, что испытания после прохождения их в одну сторону, перезапускались подготавливая испытания для новых попыток. А вход с обеих сторон блокировался до завершения испытания изыскателем, из-за чего даже нагоняя единорога, пегаска была вынуждена стоять у закрытых дверей ожидая пока он всё завершит и убежит дальше.

Да и сложно это на самом деле, проходить испытания даже по второму разу.

Например, самое верхнее испытание, которое она проходила первым, могло её убить сразу двумя способами – двигающимися стенами и падающим полом. Как падающий пол может навредить пегаске? О, очень просто, впрочем, сначала нужно описать сам механизм испытания.

Вход и выход из помещения расположены в противоположных углах зала. Расположены они так, чтобы показать изыскателям элемент запугивания и вынуждения спешки – покрытые отверстиями стены, из которых медленно выдвигаются шипы. При проходе в помещение, стена, находящаяся рядом с тем входом, через который вошёл изыскатель начинает двигаться.

Весь пол покрыт дырявыми металлическими пластинами, из которых только одна их извилистая линия находится на каменной основе. Другие прикреплены к поршням, а напротив вырезанных в металле отверстий внизу находятся шипы. Часть пластин в ближних к изыскателю частях залы начинают резко опускаться, демонстрируя изыскателю шипы. При наступании на не верную пластину она так же опускается. Только к тому же шипы выстреливают из шипованной стены острыми дротиками, не давая отпрыгнуть или подлететь, так как смертельно опасным становится вообще всё пространство.

И при этому нужно стараться на основании видного в пространстве опустившихся пластин определять свой маршрут и не нервничать от того, что стена двигается, вынуждая торопиться и делать ошибки.

И это только первая ловушка! Вторая – более простая, но такая же вынуждающая торопиться. Путь улыбок. Бег по нажимным плитам между множества статуй, стараясь не пересекаться ни с одной статуей чьи губы опущены вниз. Стоит не заметить, что, хотя бы одна статуя мимо которой ты пробежала – не улыбается – ты труп из-за раздавившего тебя потолка. А сам потолок медленно опускается и так, опять вынуждая бежать и делать ошибки.

Третья ещё проще – но не когда ты находишься со стороны выхода. На стене над выходом, который при обратном движении становится входом, находится металлическая труба, на которую нанизаны кубы. На кубах разные символы. На полу находятся нажимные плиты с такими же символами. Каждая линия на полу соответствует своему кубу находящемся наверху и нужно просто идти только по тем символам на линии, что находятся наверху. Но как ты узнаешь куда идти если крепящиеся к стене кубы не повернуты к тебе нужными изображениями?

Единорогу проще – у него есть магия, он может поднять листок бумаги и уголь и перерисовать в слепую каждый символ. Или сделать ещё какую-нибудь жульническую штуку с магией. А если пегаска подлетит с плиты – это будет нарушением, и дротики в отверстиях на стенах полетят в неё. А Ауисотль помочь почти не мог. Только говорить загадками, что не облегчало задачу.

Очевидно, единорог сбежал из башни до того, как Дэринг Ду смогла его настигнуть.

Глава 10

Путь, по которому двигался Ахау пони нашли довольно быстро – это был единственный коридор, в котором были следы недавно промчавшегося кристаллического сгустка. Оплавленные стены и кристаллические чешуйки в местах столкновения со стенами позволяли легко определить дорогу, идущую сквозь каменные плиты барьеров. С каждым шагом пони поднимались всё выше и выше и наклон коридора по которому они шли становился всё серьёзнее. Вскоре стало ясно, что они уже не под землёй.

— Степень разрухи, конечно, ошеломляет, но выглядит красиво. – Рассматривая древнюю разрушенную улицу первой подала голос Твайлайт. Впрочем, когда из-за поворота дальше вышел Кабалерон собственной персоной своё удивление не сдержали все.

— Ты! – В едином порыве воскликнули все четверо направившись к земному пони. Впрочем, желание остановить последнего оказалось не осуществлено, ибо расширивший от удивления глаза искателей приключений на свой круп направил в их сторону какой-то амулет и его окружила сфера щита.

— Я… не понимаю в честь чего ко мне такая злость. – Постаравшись справиться с удивлением и ответить, как можно более спокойнее, земной пони отряхнул пыль с копыт. – Вроде же я ничего противозаконного не делаю?

— Ты издеваешься? От ловушек в твоём поместье пострадали четыре стража! А ещё курьер и дом Дэринг! – Возмущению врезавшейся в щит на полном лету Рейнбоу не было пределов.

— Чего? Зачем бы мне уничтожать свою карьеру подобными действиями? – Удивлённо подняв брови Кабалерон развеял окружающий его щит. И протянул Твайлайт лежащий на копыте амулет. – Ну ладно, я сдаюсь в копыта закона, ибо перед ним чист. Про что я не в курсе?

— … — Пони недоумённо молчали, Твайлайт, впрочем, амулет забрала, вспоминая «подсмотренные» Флаттершай разговоры. Кабалерон вполне может быть и не в курсе про игру напарника, ибо тот ему говорил только про попытку подчинить малых големов Храма. — Если с нежитью к тебе вопросов нет, то что на счёт нападения на дом Дэринг?

— У нас с ней сложные отношения, и даже по её книгам вы можете понять, что к друг в другу в дома мы вламываемся чуть ли не через раз. Иногда это делается в рамках игры «ты знаешь, что я знаю» как например когда она «притворилась» аристократкой что хочет меня проспонсировать чтобы пока я «отошёл» украсть у меня одну вещь… — Покачав головой Кабалерон продолжал. — А иногда это происходит более грубо, но, если ты уточнишь информацию в Кантерлоте ты узнаешь, что это настолько привычное дело, что стражи уже частенько просто не приезжают на сообщения о том, что мой дом грабят. Не удивлюсь если из-за этого они в ловушки Бонса и попали. Он никогда не отличался умом в подобных делах, поэтому попасться в его ловушки могли только слишком привычные к безопасности моего дома стражи.

— То есть ты даже не покрываешь своего подельника?

— Ты шутишь? – Удивлённо посмотрел на неё земной пони. – Я одиночка по работе, а он не более чем результативный помощник что постоянно меня подставляет. В последних книгах разве не показывалась как он бил мне в спину, когда считал, что я исчерпал полезность?

— Ну вообще да, я так и не поняла почему вы с ним работаете при подобных приколах. – Тут голос подала Рейнбоу, что во время разговора с Кабалероном ушла в мысли и чему-то кивала. – В самом начале Кабалерон вообще был спутником у Дэринг... точнее, попытался быть, потом она его кинула, и он стал её соперником. Но до этого никогда он не переходил грань соперничества. Вот Ауисотль уже пару раз чтобы защитить свои сокровища пытался идти на жестокие меры, на вроде полного опустошения джунглей от жизни солнечным усилителем или чем-то в этом роде.

— Резонатор, усиливающий кольца Скорчерро. – Кивнув Кабалерон продолжил. – Это был первый и единственный момент, когда сам Ауисотль после того как его остановили, признал, что увлёкся и извинился. А после прислал нам с Дэринг распиленное кольцо. Моя половина висит дома на стене в специальной сделанной для него рамке. Мы не враги друг другу – иначе бы друг с другом не работали.

— То есть, ты действительно не в курсе, что Бонс хочет подчинить какого-то Титана? – Звиздеть как дышать очень просто, имея «неопровержимые» доказательства непричастности и собственной «жертвенности», удачно продемонстрированные Дэринг в её недавних книгах. Конечно, про то что за кадром тех книг предавший Кабалерона Бонс, когда всё утихло, вернулся за ним с телегой гружённой золотом никто не знал, иначе бы выставлять себя жертвой было бы гораздо сложнее.

Ещё этому должен был помочь украденный Дэринг дневник, но данная подстилка на данный момент должного эффекта оказать не могла. И хотя считающий Дэринг Ду и нашу четвёрку одной командой Кабалерон ошибался, но на результат это не повлияло, и понек он убедил.

— Звучит масштабно… — Потерев подбородок Кабалерон задумался, оглядывая строения вокруг. — И я, кажется, знаю про что вы говорите. Тут добрая половина города завалена металлическими костями и горами каменных плит. Это рядом. И туда недавно с вашей стороны направилась какая-то синяя вспышка…

— Знаете? Что-то мне подсказывает, что планы Бонса сорвутся даже без нашего участия… — Медленно произнесла Флатетршай. — А потом нас настигнут проблемы ведь голем проснётся и сам.

— Ахау. – Поправил Харт. Когда они покосились друг на друга единорог пояснил. – Звучит лучше, чем голем то, голем сё.

— Ахау – это древний бог солнца? – Кабалерона имя заинтересовало, ибо про историю этих мест он как археолог знал больше остальных. Впрочем, всех своих знаний обычно не стремился показывать, для многих представляясь не очень умным увальнем. То, что он единственный злодей с докторской степенью многими обычно упускалось. - Титан посвящался ему?

— Да в посмертных воспоминаниях одного стража увидели, как все пони испаряются, а он пытается остановить это крича новичку что Ахау пробуждается. – Махнув копытцем, будто это что-то бытовое, Рейнбоу подлетела выше, оглядывая город с высоты птичьего полёта.

— Посмертные воспоминания?.. – Кабалерона прервала молния. С земли. Впрочем, молния была далеко, но Рейнбоу с высоты о чём-то им возбуждённо замахала, и поняв, что её не слышат опустилась вниз.

— Гора обломков шевелится и оттуда идёт куча разных вспышек! Нам явно туда! – Излишне радостно крикнула Рейнбоу. Пони, переглянувшись, побежали куда указывала пегаска. Благо улицы города были относительно безопасны. Ну, за исключением дыр в земле и обвалившихся стен из-за которых споткнуться и сломать шею, тем более торопясь, можно было в два счёта. Впрочем, до сих пор у понек не было таких проблем, которые они не могли бы решить, сорвавшись сломя голову вперёд в неизвестность.

…

Пятеро пони мчались достаточно быстро, чтобы успеть прибыть до того, как Титан пробудился. Собственно, те вспышки, что они видели, были вызваны сражением Дэринг Ду и Бонса Хуфса. Первая запускала в него молнии из чёрного накопытника, а второй уворачивался от гораздо более медленных чем настоящие молнии магических импульсов, стараясь сблизиться с Дэринг и вырубить ту своим магическим копытом.

Когда на сцену вбежали все действующие лица, бой на некоторое время замер. Твайлайт пользуясь возможностью осмотрелась и увидела несколько сначала незамеченных элементов. Рядом с Дэринг парил какой-то голем, похожий на летающую маску. Собственно, именно его, а не пегаску старался настигнуть единорог. Сама битва шла на какой-то площади, в окружении руин и вздыбившейся земли, впрочем, только со стороны откуда они прибежали находились здания, со всех остальных сторон их окружали части обесточенного голема. Металлические кости, вблизи оказавшиеся каменными, просто с множеством металло-кристаллических элементов. Каменные плиты, из которых более малые големы под землёй собирали себе тела. Всё это возвышалось над ними, заросшее и повреждённое дождями и временем. С одной из сторон возвышался огромный череп, и судя по тому, как была раскрыта его пасть, именно движение черепа, который раскрыл Бонс, и было тем шевелением, которое видела Рейнбоу издалека. По крайней мере, это было единственным объяснением того, что череп медленно шевелился и покрывался камнями, в первую очередь начиная создавать зародыши ветвящихся рогов.

Видимо, Бонс, обдумав возникший перевес сил, решил использовать подчиняемого голема до его полного подчинения. Так как одновременно с его загоревшимся рогом, загорелись и покрытые кристаллами глазницы голема. Спешка Хуфса привела к тому, что вместо двух глазных лазеров, в сторону пони устремился лишь один. А второй глаз взорвался. Разбежавшиеся пони помчались каждый в свою сторону – впрочем, так как план действий никто не продумал, со стороны это казалось хаотичными метаниями паникующих пони. Впрочем, от части именно ими они и были. Но не только.

Твайлайт, бросив амулет Кабалерона более разбирающейся в этом Дэринг устремилась затем за Флаттершай, побежавшей казалось от сражающихся, вслед за каменной маской что улетела прочь от Дэринг. Впрочем, Твайлайт была уверена, что та увидела что-то что, не увидели остальные и ей может понадобиться помощь. В общем, то, так и оказалось, и указав на, казалось бы, просто очередную груду камней Флаттершай крикнула Твайлайт колдовать туда самое мощное заклинание, что ей было известно. Твайлайт не споря так и сделала, и в сторону груды камней устремился поток магической энергии. В ту же минуту каменная груда прекратила притворяться и подняла часть каменных плит чтобы отразить атаку Твайлайт. В это время Флаттершай, нагнув голову протаранила взвесь из подлетевших камешков и оказалась внутри каменного мешка, внутри которого скрывался кристаллический сгусток, напоминающий покрытую шипами верхнюю половину пони, создавалось впечатление, что отломанный кристалл не дал ему сформироваться до конца. Флаттершай «помогла» ему, вонзив в не сопротивляющегося Ахау преобразованный Твайлайт кристалл. Эффект стал виден практически сразу, и кристаллическая масса начала покрываться радужными разводами.

Впрочем, увидеть всё Флаттершай не успела, ведь прозвучал взрыв, и её вытолкнуло обратно вместе с разлетевшимися каменными обломками. На месте Ахау воронка, покрытая обломками покрытых радужными разводами кристаллов. Он отрезал от себя повреждённую часть, а из-за переполняющей энергии это вызвало её высвобождение. Как минимум, это его ослабило. Впрочем, Флаттершай, вышла из боя лишь ненадолго, и подбежавшая к ней вскоре Твайлайт увидела, как её подруга, залечивающая раны благодаря своим новым способностям – выразившимся в виде синего огня покрывшего тела – пошатываясь вставала.

В это время Кабалерон и Рейнбоу Дэш взяли на себя Бонса, в то время как Дэринг устремилась в сторону каменного черепа, намереваясь разобрать по камешку его собранный Бонсом «мозг». Сам специфичный мозг думается, вы можете себе представить, учитывая, что он был собран из трех вещей: мысленно матерящегося черепа, продвинутой брони для копыта и верёвки, которой это всё перевязали и приклеили магией во внутреннюю часть каменной черепушки. Объективно говоря, всего этого даже чисто теоретически не должно было хватить на управление всей громадиной Титана, из-за чего даже если бы пленённый олень и смог собрать вокруг себя строительный материал в достаточном количестве, передвигаться ему бы пришлось, используя свои рога в качестве нелепых ног. Единорог не обладал достаточными знаниями в артефактном искусстве древней цивилизации, поэтому данный нюанс не учёл. Для пони это означало то, что первая фаза боя будет не с Титаном в полный рост, а с его рогатой черепушкой. Впрочем, даже её на первый момент хватило чтобы Дэринг задержалась. В дополнение к лазерному глазу добавились каменные щупальца, в которые обратились не до конца сформированные рога. Впрочем, первая атака рогами была остановлена напрягшимся Хартом, перехватившим первые каменные щупальца в воздухе.

Так как Кабалерон и Рейнбоу пока в достаточной мере отвлекали на себя единорога, Флаттершай и Твайлайт присоединились к Харту и Дэринг Ду. На то, чтобы прицельно бить по всем у оленя уже не хватало внимания и его щупальца начали хаотично метаться по площади, стараясь задеть пони. Впрочем, эту атаку пони избежали, укрывшись под созданным Твайлайт щитом. Когда каменные жгуты разошлись и глаз черепа засиял вновь, пони в очередной раз разбежались и разлетелись в разные стороны. В этот раз, впрочем, череп это ожидал, и практически сразу после запуска лазера, он потух, а жгуты, растянувшиеся со всех сторон, попытались сжаться. Впрочем, это им удалось лишь отчасти, ведь стремительная атака превратилась электрошоковую остановку, когда Дэринг выпустила заряд молнии прямо во взорванный глаз черепушки, явно закоротив часть реликтовых «шестерёнок». Несколько жгутов оказалось уничтожено магическими атаками Твайлайт. Несколько осыпались под действием заклинаний Харта. Из всего отряда только Флаттершай не смогла оказать особой поддержки, решив по итогу побежав в сторону Бонса.

…

Бонс уже некоторое время отступал от нападающих, что, учитывая с кем он дрался, было подозрительно. С ним было сложно справиться даже Твайлайт. Спортсменка и Археолог? Не ровня. Но он отступал. Флаттершай решила, что с черепом пока справятся и без неё, а если злодей убежит, это полностью обесценит всё их нахождение здесь. Мысли пегаски нашли своё подтверждение, когда единорог противно ухмыльнувшись начал картинно снимать невидимую шляпу. Устремившаяся к нему Рейнбоу схватить подставившегося врага не успела, ведь он внезапно для неё, сделав шаг назад провалился вниз и пегаска пролетев через внезапно ставшее пустым место врезалась в землю, прокатившись по ней несколько раз. Впрочем, ей не привыкать, ибо опыта экстремальных столкновений у неё больше чем у кого бы то ни было ещё.

Флаттершай отметила это краем глаза, прыгая вслед за единорогом в подземный коридор и в полёте схватившись за привязанную к перекинутой через дыру доске верёвку быстро спустилась вниз. Бонс явно подготовил путь отступления если что-то пойдёт не так. Приземляясь на кучу веток и щебня, которые раньше были прикрытием дыры, Флаттершай побежала в сторону замеченного вдали хвоста. Доска к которой крепилась верёвка, надломившись, упала в уже пустой коридор.

Направо, перепрыгивая опрокинутую статую. Налево, отшвыривая в сторону, не успевающую среагировать ожившую статую. Вновь налево, пригибаясь и проскальзывая под ловушкой. Флаттершай начинает нагонять начавшего выдыхаться единорога, он выбрасывает из сумок какие-то камешки и вдоль коридора вспыхивает волнистый барьер, протянутый по невидимой линии вдоль камней. Барьер не идеален и сделан второпях, поэтому с одной стороны камни недостаточно хорошо закрыли тоннель. Подкинув крыльями себя в воздух, Флаттершай перелетела в заметную дыру.

Единорог петляет и начинает бежать не через прямые коридоры, а по, казалось бы, случайному маршруту, в котором дыры в стенах, пробиваемые магическими атаками на ходу, становились новыми дверьми. Камни создающие барьеры были применены ещё не раз, в этот раз с большей продуманностью, поэтому Флаттершай была вынуждена петлять, выбегая из помещений и в беге по коридорам находить где единорог вновь выбегал на её маршрут.

К месту, через которое он намеревался сбежать они выскочили почти одновременно – Флаттершай через вход, единорог через стену. Это место было на половину не закрытым исчезнувшим недавно щитом, поэтому вторую часть помещения время не сохранило. Камень стены обвалился, размытый рекой проходящей рядом. Пони выбежали на длинный склон опускающийся к реке, чьё русло сменилось сдвинутое оползнем. На реке единорога уже ждала лодка с магическим двигателем, на которой стояло несколько ящиков. Хорошо, что единорог не владеет телепортом и не сможет переместиться сразу в неё.

В прыжке сбивая единорога с ног Флаттершай вместе с ним покатилась вниз, получив по шлему усиленный магией тычок копытом. Пришла в себя она быстро, но единорог был быстрее, и окончательно пробудил получившую по голове пегаску. Облив ту веером из воды, единорог запустил двигатель и помчался по реке. Чертыхнувшись, Флаттершай побежала за ним по берегу, выбираясь из вязкой жижи прибрежной земли.

Момент для прыжка на лодку Флаттершай нашла, когда река начала расходиться в разные стороны и лодка замедлилась, поворачивая. Крылья пегасов позволяют даже нагруженным металлом пони пусть и не взлететь, но очень далеко прыгнуть. И этого хватило чтобы добраться до цели. Не такая уж большая лодка покачнулась, когда на неё приземлилась пегаска. Схватив пытавшегося устоять единорога Флаттершай посмотрела ему в глаза.

— Спи. Ты очень сильно хочешь спать. Спи. – И единорог, пару раз дёрнувшись, заснул. Набравшая в грудь воздуха обрадованная победой Флаттершай ничего больше произнести не успела. Лодка с громким скрипом врезалась в огромный камень, что и разделил когда-то давно реку на два потока. После этого, закачавшаяся лодка, что была повёрнута вбок, когда Флаттершай на неё прыгнула, поплыла задом наперёд дальше не по тому потоку, по которому хотел плыть Хуфс. Впрочем, сейчас Флаттершай больше волновало то, что лодка начала сильно качаться. Из-за этого один из незакреплённых ящиков, покачнувшись, упал в реку, начав качать лодку ещё сильнее, из-за появившегося перевеса. Занервничавшая пегаска удивлённо уставилась на то, что ей открылось после частичного освобождения обзора. И что ей услышалось. – В-водопад!

Испуганно взмахнув крыльями Флаттершай с удерживаемым в копытах Бонсом перепрыгнула на один из камней, что разрезал водную гладь водопада. Лодка, пройдя неподалёку с громким скрипом полетела вниз. Впрочем, больше пегаску волновало то, что она второпях плохо обхватила единорога, и всё ещё спящий пони оказался висящим над бездной удерживаемый пегаской за копыта. Единорог оказался удивительно тяжёлым для своих габаритов. Возможно, с этим как-то были связаны тяжёлые сумки у него на боках…

Со звуком рвущихся ниток белая нога серого единорога внезапно начала отваливаться, и удивлённая Флаттершай обнаружила что нога единорога была буквально к нему пришита нитками. И сейчас эти нитки рвались. Причём быстро. Запаниковавшая пегаска попыталась перехватить единорога за уцелевшую ногу, но тот в этот момент начал просыпаться и задёргался, полусонно пытаясь прийти в себя. Соответственно, когда он увидел пегаску, которая до этого на него напала, у него сработал защитный инстинкт, и рвущаяся конечность слабо врезала по голове пегаски пощёчиной. Впрочем, этого хватило, чтобы пегаска не удержала Бонса и отпустила последнее копыто.

— О_О – Единственное что оставалось сделать Флаттершай расширив глаза смотреть вниз. С не слышимым с такой высоты «бульк» единорог ушёл под воду. Впрочем, у пегасов, как и у всех родственных птицам видов было более острое зрение по сравнению с другими пони. Поэтому Флаттершай смогла увидеть, как означенный единорог всё же вылезает из воды и отряхиваясь бредёт прочь. Успокоено выдохнув, Флаттершай начла перебираться на берег, намереваясь пойти в сторону города-храма, возвышающегося вдалеке. Схватить злодея не вышло, но хоть жив остался.

В городе-храме, на который смотрела Флаттершай прогремел гром, а небо пронзил поток молний. Вздохнув, Флаттершай ускорилась, понимая, что к развязке боя скорее всего не успеет. Но, хотя бы попытается.

…

Вспышка, увиденная Флаттершай была действием Дэринг, понявшей как использовать амулет вместе с уже имеющимся реликтом. В этом ей помог Кабалерон, что, отбежав вместе с ней с поля боя быстро объяснил, что это и как с ним работать. А как вызвать синергию эффектов Дэринг представляла, поэтому остальное было делом техники. Итог её действий был довольно сильным… Дэринг думала, что примерно схожий импульс могла бы дать и башня-усилитель, если бы она осталась там. В каменном черепе появилась крупная трещина, и он начав стремительно замедлять движение каменных жгутов замер. В запасе Дэринг оставалось ещё два залпа. Впрочем, пока что их было не куда применять, ведь череп развалившись раскрыл каменную челюсть, и под ноги находящейся ближе всего к черепу Твайлайт выпал покрытый копотью и каплями раскалённого металла череп оленя. Подхватив тот телекинезом единорожка закрутила головой, пытаясь понять куда деть довольно габаритную вещь. Не придумав ничего лучше, Твайлайт стряхнула магией с черепа расплавленный металл и закрепила его в ремнях сумок, которые из-за спешки так и не сбросила с себя. Вовремя, ведь больше времени чтобы отдышаться пони не дали.

Синий сгусток кристаллов кривой кляксой ввалился на каменную челюсть. И та сразу захлопнулась. А Титан начал стремительно пробуждаться. На этот раз всерьёз. Впрочем, Титан был отравлен в мозг и сердце, и заранее ранен недавней битвой, поэтому был ослаблен. По крайней мере Твайлайт на это надеялась.

— Чтоб все веники в моём поместье ожили и объявили бунт… И что нам с этим делать? – Медленно произнёс Кабалерон отступая назад и бросая взгляд в сторону. Прыжок розовогривой пони в древних доспехах сломал спуск в низ, но может там возможно спуститься?.. Сражаться с этой махиной земной пони не горел желанием. Собственно, после того, как проинструктировал Дэринг Кабалерон остался в безопасном месте, решив не рисковать. Но смотря на возвышающуюся громадину вздохнув вышел. – И зачем я туда сейчас полезу?.. Ради твоего бежевого крупа Дэринг?..

Попутно с движением к остальным пони Кабалерон влез в сумки, доставая для быстрого хвата взрывчатку и распылитель с магической кислотой. Сейчас, думается, Ауисотль не будет против подобного. Смотря на несущуюся в их сторону гориллоподобную громаду голема, вместо головы которого висела знакомая маска, что парила до этого рядом с Дэринг, Кабалерон понял, что упомянутый всуе драконикус решил тоже вмешаться в битву. Как обычно не лично.

Твайлайт же, находящаяся в тот момент очень близко к голове лежачего Титана, ещё в тот момент, когда он начал вставать телепортировалась к тому на голову. А после прыгнула внутрь, выпав напротив кристаллической кляксы, расползшейся внутри черепа. Каменные части, осыпавшиеся вниз из дыры в голове, а также прилетевшие снаружи, начали формироваться в силуэт. Пони он уже не напоминал даже близко. Один глаз, треугольник торса и две клиновидные конечности. Создав вокруг своего тела плёнку щита Твайлайт создала магический двуручный меч и направила тот на голема, вторым копытцем проводя по шее. Пока остальные будут сражаться с внешним телом Титана, Твайлайт будет сражаться напрямую внутри него.

В это время внизу Дэринг решила сразу использовать два из трёх оставшихся усиленных заряда амулета и выпустила их по Титану. Оба выстрела попали в цель – что было не удивительно. Сложно промахнутся по чему-то настолько огромному. Первый выстрел повредил две из четырёх ног голема, пусть их и не сломав, но оставив огромные рытвины на их поверхности и сковав подвижность. Второй выстрел уничтожил заднюю ногу. А дальше сработала магическая физика, и Титан последовал за кристальным Ахау, потеряв обе задние ноги. Титан был мягко говоря недоволен, и начал пытаться раздавить надоедливых мошек более-менее уцелевшими конечностями.

Вскоре его конечности и тело начало плыть – каменные части сломанных ног начали перетекать на остальное тело, закрывая повреждения передних копыт и превращая их в оружие. Правое копыто Титана превратилось в титанических размеров булаву, а левое копыто превратилось в огромное лезвие. Облокотившись на булаву, Титан замахнулся огромным лезвием, что должно было скосить всех на площади. Впрочем, стремительный взмах был остановлен в метрах от пытавшихся найти укрытие пони, выскочившим големом.

— Светящаяся точка! Я его долго не удержу! – Голос, прозвучавший со стороны голема был знаком только двоим пони находящимся здесь. И один из них как раз достал то, что могло помочь в данной ситуации. Подбегая к зависшему над пони огромному каменному столбу что вблизи лезвие не напоминал совсем, Кабалерон швырнул открытую на ходу склянку и пару палок усиленного динамита прямо в указанную Ауисотлем точку, маняще указывающую куда надо бить. А после отбежал, пытаясь понять, что ему делать дальше, исчерпав все возможности.

Впрочем, он внёс достаточный клад, когда брошенная им кислота проела камень, и упавшие внутрь палки динамита взорвались ровно тогда, когда каменная броня поплыла, пытаясь закрыть новую дырку. Взрыв раздался именно в тот момент, когда Титан закрыл динамит внутри. Конечность Титана, отломившись от лезвия, пронеслась мимо пони, и Титан не устояв завалился набок. Рейнбоу, летавшая вокруг и не знавшая чем помочь пронеслась по полю боя вихрем, собирая всю пыль и камни в отдельное мини торнадо и отправляя его подальше. Попутно ею был вынут из-под падающего Титана не успевающий выбежать Харт.

Благодарно кивнув Рейнбоу Харт начал отрывать куски брони от Титана и превращать те в мелкий щебень. Его размер делал тому и некоторые слабости. Например, как он заметил, слишком мелкие камни он просто не поднимал и не использовал. Дэринг же электрическими зарядами била в ставшие заметными слабые точки Титана. Никто в принципе не понимал, что её слабые заряды делают Титану, но он от них на секунду замирал, из-за чего она продолжала ими бить так часто, как могла, чтобы задержать громадину на земле. Дружелюбный голем запрыгнув на грудь голема отрывал каменные плиты обнажая для Дэринг более крупные точки, что под её залпами постепенно гасли одна за одной. А Твайлайт… ну, определённо веселилась, впрочем, со своего ракурса Харт видел только какое-то светопреставление и лазерную дискотеку, изливающуюся из трещины в черепе.

Вставать Титан не рискнул, и подняв свою последнюю уцелевшую ногу начал неуклюже, но очень мощно бить по площади, каждым ударом вызывая тряску земли и создавая воронки. Впрочем, имея возможность затормаживать Титана с помощью молний его стремительные удары превращались в не такие уж и стремительные, а достаточно медленные, чтобы пони успевали от них отбежать.

Твайлайт в этот момент было тяжелее всех, ибо Ахау переключился почти полностью только на неё, рассудив её самой главной своей опасностью. Лазерные лучи из Ахау били почти из каждой щели в камне. Долгое нахождение хотя бы под двумя из лучей разрушало даже щит Твайлайт. Впрочем, стоять на месте Твайлайт и не давали. После внезапного падения Титана, кристальный сгусток Ахау оказался частично расплескан по всей черепушке. Впрочем, имеющие связь через реликтовый камень части Ахау остались работоспобны, создав в местах попадания каменные сгустки, что били по ней дополнительными конечностями. Да и сам Ахау из хоть какого-то силуэта уже превратился просто в кучу похожих на многосуставные конечности насекомого каменных жгутов, постоянно изгибающихся под кривыми углами и путающими Твайлайт постоянными мельтешениями. Тонкость конечностей уже не обманывали Твайлайт – пару раз вначале попав под лёгкие удары и подобно мячику для пинг-понга поотскакивая от стенок черепа она уже поняла, что тонкость и хрупкость этих конечностей обманчивы. Впрочем, один за одним малые сгустки ей вырезались и уничтожались магическим огнём, и с каждой секундой боя количество атакующих её жгутов уменьшалось. До тех пор, пока напротив неё не завис один единственный последний сгусток, камней которого уже не хватало на создание оружия и для защиты одновременно. Поэтому в центре на неё смотрел кристаллический глаз со знакомой сферой в центре. Когда после короткой вспышки из этого глаза ударил мощный лазерный луч Твайлайт поняла, что её мысли были ошибочны, и он подготавливал новую атаку. В этот раз луч был настолько мощный что пробил даже камень черепушки голема. Впрочем, долго его использовать он не мог, и спустя секунду после выстрела лазер потух. Следующему выстрелу было не суждено случиться. Во вспышке телепорта Твайлайт переместилась к не успевшему закрыться бронёй «глазу» и вырвала сферу из кристалла. Раздавив ту телекинезом, Твайлайт удовлетворённо увидела, как одновременно с этим кристалл начал затухать, обесцвечиваясь и превращаясь в похожую на кварц массу.

Устало спрыгнув, Твайлайт поплелась на выход. Это был долгий день…

Вышла единорожка вовремя – именно в этот момент громко пыхтящая Флаттершай примчалась к концу сражения и споткнувшись покатилась по обломкам вниз. И врезавшись в ногу дружелюбного голема остановилась.

— Напомните мне, пожалуйста, почему я продолжаю ходить в эти приключения? – Отлипая от каменной ноги Флаттершай пытаясь собрать глаза в кучу жалобно спросила реальность.

— Я подозреваю что тебе на самом деле это нравится больше чем ты пытаешься показать. – Задумчиво ответила Твайлайт, поворачиваясь к Флаттершай. — Иначе я не знаю почему ты ещё во время возвращения Найтмер не спряталась под кроватью, а отправилась в Вечнозелёный вместе с остальными.

— А кто вы вообще, кстати? – Этот волнующий вопрос задал голем.

— Я ученица Селестии, а остальные мои друзья. – Фыркнув, Твайлайт продолжила. — Впрочем, у меня к тебе такой же вопрос.

— Ауисотль.

— Ауисотль! Самый настоящий! Дашь автограф? – Напор Рейнбоу, спустившейся с небес услышав имя голема явно смутил последнего.

— А Дэринг и Кабалерон желания взять автографы не вызывают? – Приподняла бровь Твайлайт.

— Вызывают, да ещё как! Но Ауисотль может исчезнуть, а они пока никуда не убегают!

— Да, к слову об «исчезнуть». – Хмыкнула каменная громадина. – Что стало с виновником этого торжества?

— Упал с водопада, но выжил. – Подняв копытце, съежившись от взглядов в свою сторону Флаттершай пояснила. — Я неудачно взяла его лодку на абордаж.

— Что ты на меня смотришь? – Когда голем Ауисотля повернулся в его сторону, Кабалерон удивлённо вытаращился на него в ответ. — Бонс мне только про подчинение малых големов и говорил! А амулет вон вообще Дэринг я отдал!

— А-ах! Ладно. Ладно… — Задумавшись, голем внезапно отключился, упав на землю. Впрочем, продолжил за него вышедший из-за уцелевшей стены Ауисотль собственной персоной. – Как насчёт перейти в более чистое место для дальнейшего разговора? И да, Кабалерон, твои подчиненные у меня "в гостях" поэтому пока ты их не заберешь удрать я тебе всё одно не дам.

— Больно то и хотелось... — Вздохнув, археолог продолжил, поясняя драконикусу. — Бонс, видимо, меня серьезно подставил, а побег на глазах ученицы Селестии не добавит мне доверия в их глазах.

— Что, не сможешь в этот раз откосить от своих махинаций? — Самодовольное выражение мордочки Дэринг было крайне красноречиво.

— Да от чего там косить то? — Махнув копытцем Кабалерон пошел за Ауисотлем.

Его примеру последовали и остальные, заинтерисованные в том, что такого хочет обсудить означенный хранитель древних знаний. На горизонте небо начинало окрашиваться в алый. Солнце уходило за горизонт. И так же как день подходил к концу, приближался конец этой истории.

…

Когда пони вернулись назад в Понивилль лил ночной дождь. Твайлайт так и подмывало заклинанием разогнать тучи, но скорее всего это привело бы к тому, что на её усталый мозг обрушились бы нотации какого-нибудь пегаса из погодной службы летающего в ночную смену и устраивающего этот самый дождь. Поэтому Твайлайт создала над собой и друзьями защитное поле и вместе с ними ввалилась в библиотеку. Ввалились тихо, так как наверху наверняка спал Спайк.

Впрочем, закрывая дверь Твайлайт поняла, что скрытность была ни к чему, Спайк сидел на кухне и оттуда как раз раздался свист чайника.

— С возвращением! Как прошла ваша… кхм… вылазка? – Смотря на покрытую покорёженными частично оплавленными доспехами Флаттершай, Рейнбоу навьюченную сумками наравне с Твайлайт, и саму единорожку, покрытую бинтами в местах где щит не справился, и она получила ожоги спайк смутился и последние слова он произнёс после некоторой паузы. – Всё в порядке?

— Да, просто прекрасно… - Повесив перевязь с многострадальной черепушкой на вешалку и сложив свои пыльные сумки на тумбочку Твайлайт пошла на кухню, благодарно кивая приготовившему еду и заварник с чаем Спайку. Достав телекинезом ещё несколько подушек – благо подруг у неё много и мест для сидения на кухне было предостаточно – Твайлайт продолжила, обращаясь к остальным. – Кофе? Чай? – Не дожидаясь ответов Твайлайт открыла заварник и понюхала содержимое. – Те, кто хотел сказать кофе ошибались, здесь чай.

Немудрённая шутка вызвала взрыв смеха смертельно уставших понек. Впрочем, все согласились на чай и расслабленно уселись его пить. Спайк, зевнув, бросил в рот один из изумрудов с миски. Очередной день закончился очередным приключением. В общем то, обычный вторник. Интересно, что будет завтра, в среду? Нападение гигантских гипно-жаб?