Тени в Эквестрии

Глава 8: Решающая битва

Воздух в катакомбах был спертым и насыщен запахом разложения и древней магии, ощутимая тяжесть давила на легкие тех, кто осмеливался ступить в их глубины. Над ними возвышались руины "Замка двух сестер", их зубчатые силуэты пронзали сумеречное небо над Вечнозеленым лесом. Внизу, словно вены какого-то давно вымершего левиафана, тянулись катакомбы, вдоль стен которых располагались древние гробницы, вырезанные из обсидиана и мрамора. Пыль, нетронутая веками, покрывала пол, заглушая шаги и оседая на краях резных арок и колонн. Слабый свет старинных бронзовых фонарей, пламя которых отливало неестественным зеленым оттенком, отбрасывал на стены длинные танцующие тени. Статуи единорогов, некогда величественные, а теперь потрескавшиеся и изношенные, стояли на страже над могилами, и их ввалившиеся глаза, казалось, следили за незваными гостями. Паутина покрывала потолки, как рваные занавески, и редкие шаги невидимых существ эхом отдавались в лабиринте коридоров.

Малгрейв шагнул вперед, его ботинки захрустели по хрупким останкам давно забытых костей. Его острый взгляд скользнул по комнате, отмечая едва заметные изображения магических ловушек, вырезанных на полу и стенах. — Держитесь поближе, — пробормотал он низким и хрипловатым голосом. — Это место пахнет смертью, и не той, которую мы можем контролировать.

Сансет Шиммер последовала за ним, ее рог слабо светился, когда она осматривала местность в поисках угроз. — Ты думаешь, Флэзеракс здесь? — спросила она, в ее тоне слышалась смесь скептицизма и беспокойства.

— Он здесь — ответил Малгрейв, не отрывая взгляда от массивной, богато украшенной двери в дальнем конце зала. — Я чувствую его. Как занозу в мозгу.

Керли тайл испуганно озираясь лсторожно шла следом за ними. Рядом с ней бесшумно парил скелет-маг, на костях которого были выгравированы светящиеся руны, его пустые глазницы изучали тени.

Когда они приблизились к двери, воздух стал холоднее, а слабое магическое гудение — громче. Мулгрейв поднял руку, останавливая группу. — Подождите, — сказал он, его голос был едва слышен, почти шепотом. Он опустился на колени, смахивая пыль, чтобы показать сложный узор из рун, выгравированных на полу. — Ловушка. Умно.

Сансет Шиммер склонилась над его плечом, ее рог засветился ярче, когда она изучала руны. — Ты можешь обезвредить это?

Малгрейв ухмыльнулся, и в его глазах промелькнул намек на черный юмор. — Обезвредить это? Нет. Но я могу изменить его назначение. — Он положил руку на руны, бормоча заклинание себе под нос. Руны на мгновение вспыхнули, а затем погасли, их сила перенаправилась. — Вот. Теперь это наш приветственный коврик.

Дверь со скрипом отворилась, открывая взору обширное помещение, залитое жутким пульсирующим светом. В центре стоял Флэзеракс, лидер зирраков, его высокая фигура излучала ауру зловещей энергии. Его чешуйчатая кожа была испещрена серыми и зелеными пятнами, а глаза горели, как угли. Он повернулся к ним лицом, и жестокая улыбка исказила его черты.

— А, некромант, — сказал Флэзеракс глубоким, гортанным голосом. — Я знал что ты приешь.

Малгрейв шагнул вперед с мрачным выражением лица. — Давай обойдемся без любезностей, ладно? Мне нужно придерживаться расписания.

И тут же с оглушительным ревом, Флэзеракс бросился вперед, его движения были размыты скоростью и точностью. Малгрейв столкнулся с ним лицом к лицу, их кулаки столкнулись с ударной волной, от которой во все стороны полетели пыль и обломки. Сансет Шиммер метнулась в сторону, ее рог сверкнул, когда она выпустила шквал магических снарядов.

Рабыня-единорожка и маг-скелет вступили в бой с внезапно выскочившими из своих укрытий приспешниками зирраками, и их объединенная магия создала хаотическую симфонию света и тени. Руны скелета-мага вспыхнули, когда он вызвал стену из костей, чтобы защитить группу, в то время как магия Керли Тайл взметнулась, когда она выпустила поток огня.

Флэзеракс сражался со свирепостью, граничащей с безумием, его удары представляли собой смертоносную смесь кунг-фу и магии стихий. С кончиков его пальцев срывались электрические разряды, а из земли вырывались волны кислоты и льда, заставляя Малгрейва постоянно уворачиваться.

Но Малгрейву было не привыкать к сражениям. Его многовековой опыт и мастерство в некромантии давали ему преимущество. Он отражал удары Флэзеракса своими собственными заклинаниями, а его голос непрерывно повторял заклинания. — De cinis et pulvis!" — закричал он, его рука засветилась болезненным зеленым светом, когда он направил свою магию на Флэзеракса, одновременно уворачиваясь от молниеносного хай-кика усиленного огненным заклинанием, оплетающим руку по локоть. Лидер Зирраков пошатнулся, его плоть увядала и крошилась прахом и пеплом, но он быстро восстановился, его способности к регенерации включились.

Сансет Шиммер присоединилась к схватке, ее магия переплелась с магией Малгрейва, когда они продолжили атаку.

— Falx mortem! — взревел Малгрейв, призывая призрачную косу, которая рассекла воздух, едва не задев Флэзеракса, но пронзив группу его миньонов.

Битва продолжалась, зал сотрясался от грохота их столкновений. Сила Флазеракса была непревзойденной, но упрямство и хитрость Мулгрейва удерживали его в бою. — De sene, et morte! — Малгрейв взревел, и его последнее заклинание попало в цель. Флазеракс издал гортанный крик, когда его тело оползло вниз гнойной слизью и обратившись в прах развеялось ветром. Связь Зирраков с Эквестрией оборвалась.

В зале воцарилась тишина, единственным звуком было слабое потрескивание угасающей магии. Малгрейв стоял посреди обломков, его грудь тяжело вздымалась, когда он осматривал сцену побоища. Сансет Шиммер приблизилась, на ее лице читалась смесь облегчения и усталости.

— Что ж, — сказала она с нотками черного юмора в голосе, — Это было... весело.

Малгрейв ухмыльнулся, вытирая с лица струйку крови. — Весело? У тебя оригинальное определение веселья.

Когда они повернулись, чтобы уйти, Керли Тайл и маг-скелет последовали за ними, их силуэты вырисовывались на фоне угасающего света бронзовых фонарей. Катакомбы, теперь тихие и неподвижные, казалось, вздохнули с облегчением, их древние тайны снова были в безопасности.

Но когда они оказались в сумерках Вечнозеленого леса, Малгрейв не мог отделаться от ощущения, что это только начало. Где-то в тени шевельнулось что-то темное.

И оно наблюдало.

Новое...