Тени в Эквестрии

Глава 9: Победа

Солнце взошло над Эквестрией, его золотые лучи пробились сквозь остатки гнетущего мрака Вечнозеленого леса. Воздух, когда-то насыщенный зловонием разложения и темной магии, теперь нес слабый аромат распускающихся цветов и свежей земли. Влияние зирраков было уничтожено, от их зловещего присутствия остались лишь пепел и воспоминания. Эквестрия была в безопасности. По крайней мере, на данный момент.

Пони Понивилля, чей страх сменился осторожным оптимизмом, собрались на городской площади. Новость о поражении Флэзеракса распространилась со скоростью лесного пожара, и имя “Некромант Малгрейв” было у всех на устах. Баннеры, украшенные его изображением, хотя и в гораздо более героической и менее мрачной версии, развевались на ветру. Была сооружена импровизированная сцена, в центре которой стояла принцесса Твайлайт Спаркл, расправив крылья в триумфальном жесте.

Мальгрейва, однако, нигде не было видно.

Глубоко в лесу, вдали от ликующих толп, Малгрейв стоял среди руин последнего алтаря Зиррака. Каменная плита потрескалась и почернела, а ее зазубренные символы стали безжизненными и неподвижными. Скелет-маг парил неподалеку, его костлявые пальцы лениво водили по остаткам силовых линий. Керли Тайл, как всегда преданная рабыня, была занята тем, что собирала в сумку осколки обсидиана и другие магические материалы.

— Повелитель, — сказала она, и в ее голосе зазвучало подхалимское восхищение, — ваше великолепие не знает границ. Воистину, вы величайший маг, который когда-либо ходил по этому миру!

Малгрейв вздохнул, потирая переносицу. — Керли Тайл, если ты не прекратишь болтать, я превращу тебя в вешалку для одежды.

Единорожка моргнула, на ее лице отразились замешательство и восторг. — Вешалка для одежды? О, хозяин, ты такой изобретательный! Из меня получилась бы замечательная вешалка для одежды, не так ли?

Сансет Шиммер, которая спокойно наблюдала за происходящим, не удержалась и фыркнула. — Из тебя получилась бы ужасная вешалка для одежды. Слишком… персональная.

Керли Тайл бросила на нее сердитый взгляд, поджав губы. — Ревность тебе не идет, Сансет. Господин ценит мою преданность, не так ли, господин?

Малгрейв проигнорировал ее, его внимание сосредоточилось на скелете-маге. — Есть какие-нибудь следы остаточной магии?

Скелет-маг покачал головой, его пустые глазницы слабо светились. — Нет, мастер. Энергетические линии стабильны. Связь с зирраком прервана.

— Хорошо, — отрывисто произнес Малгрейв. — Давай убираться отсюда, пока местные не начали устраивать парады.

Несмотря на все усилия Малгрейва избежать этого, группа вскоре была перехвачена делегацией пони во главе с Твайлайт Спаркл. На лице принцессы была написана искренняя благодарность, хотя хмурый взгляд Малгрейва говорил о том, что он предпочел бы встретиться лицом к лицу с еще одной ордой зирраков, чем терпеть то, что надвигалось.

— Малгрейв, — начала Твайлайт теплым, но официальным голосом, — от имени всей Эквестрии я хочу поблагодарить тебя за твою храбрость и самопожертвование. Ты спас нас от участи похуже, чем...

— Да, да, — прервал её Малгрейв, пренебрежительно махнув рукой. — Я герой, мир спасен, и мы все рады приветствовать вас... Мы можем пропустить выступления? У меня болит голова.

Твайлайт моргнула, на мгновение сбитая с толку его прямотой. — Ну, я... я полагаю, мы можем. Но у меня есть еще кое-что, что я могу предложить.

Малгрейв приподнял бровь. — Если это медаль, я переплавлю ее на металлолом.

— Это не медаль, — сказала Твайлайт твердым, но добрым тоном. — Я предлагаю тебе место здесь, в Эквестрии. Ты доказал, что являешься ценным союзником, и я думаю, ты мог бы принести здесь много пользы.

Лицо Малгрейва потемнело. — Этот мир слишком ярок для меня, принцесса. Мое место во тьме.

Сансет, которая тихо стояла рядом с ним, шагнула вперед. — Знаешь, — сказала она, ее голос был дразнящим, но с ноткой искренности, — Ты мог бы навестить меня. Может быть, научить меня кое-чему из некромантии. Или просто... остаться на некоторое время.

Малгрейв заколебался, его обычный сарказм на мгновение испарился. Впервые за много веков он почувствовал прилив теплоты — чувство, которое он быстро спрятал под своим обычным цинизмом. — Возможно, — сказал он более мягким, чем обычно, тоном. — Но только если ты перестанешь так ухмыляться.

Сансет улыбнулась, и в ее глазах заискрились озорные огоньки. — Ничего не обещаю.

Когда солнце опустилось за горизонт, Малгрейв стоял на опушке Вечнозеленого леса, держа в руке посох, а его плащ развевался на вечернем ветру. Портал, ведущий обратно в его мир, мерцал перед ним, его края потрескивали от нестабильной энергии..

Керли Тайл с сумкой на плече смотрела на него широко раскрытыми умоляющими глазами. — Хозяин, вы уверены, что не возьмете меня с собой? Я была бы вам очень полезна! Я могла бы…… Я могла бы отполировать ваши кости! Или сварить вам кофе! Или...

— Нет, — сказал Малгрейв решительным тоном. — Ты остаешься здесь. Считай, что это твое наказание за то, что ты была такой... как ты.

Нижняя губа Керли Тайл задрожала, но она послушно кивнула. — Как пожелаете, хозяин.

Вечно молчаливый маг-скелет почтительно поклонился и отошел в сторону.

Сансет приблизилась, выражение ее лица было необычно серьезным. — Ты ведь вернешься, не так ли?

Мальгрейв взглянул на нее, и его горящие зеленые глаза чуть смягчились. — Возможно. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты не спалила лес дотла своей безрассудной магией.

Сансет ухмыльнулась. — Я поддержу тебя в этом.

Кивнув в последний раз, Малгрейв шагнул в портал, и его фигура исчезла в клубящемся вихре. Портал закрылся с тихим хлопком, оставив группу стоять в тишине.

Керли Тайл драматично вздохнула. — О, хозяин...… почему ты такой неуловимый?

Сансет закатила глаза. — Давай, Керли Тайл. Давай вернемся в Понивилль, пока ты не начала писать о нем плохие стихи.

Когда они ушли, лес, казалось, вздохнул с облегчением, его древние тайны снова были в безопасности. Но где-то в тени шевельнулось что-то темное.