Приключения Сладкой Патоки. Проклятье древнего особняка

Глава 3.

Цок-цок-цок. Копыта Паскаля Батлера отбивали медленный, равномерный ритм по каменному полу, ему вторили приглушенные туфлями и носками шаги Шугар Биттер и позвякивание цепей. Двое пони шли небыстро и дело было даже не в надетых на ноги кобылы кандалах. Шугар замедляла темнота. Из-за надетой на глаза черной повязки она абсолютно ничего не видела и приходилось ступать наугад, ориентируясь исключительно на ведущего ее дворецкого.

И это было… беспокойно. И даже немного страшно. Идти по прохладному коридору, в полной темноте, доверяясь лишь слуге хозяина этого проклятого, жуткого места, пленницей которого она стала. Сначала Шугар пыталась сохранять чувство направления и считать повороты, но вскоре полностью запуталась, куда же они идут. Первый раз, сразу на выходе, они повернули налево, потом остановились у какой то двери, которую, судя по бряцанью металла, Паскаль открывал ключами, прошли через нее, потом свернули направо… а дальше она запуталась. Они то поворачивали в разные стороны, то спускались по лестнице, то снова поднимались, останавливались у дверей, у которых, судя по звукам, не всегда были замки. А иногда даже просто смещались то влево, то вправо, идя по коридорам.

Так что пони полностью утратила понимание, в какой части особняка они находятся и где находится в нем вообще хоть что-то, хоть ее комната, хоть трапезная, хоть вообще что угодно. Ей лишь оставалась покорно следовать за большим жеребчиком, который продолжал вести все куда-то, дальше и дальше. Если и был четкий маршрут, то она не могла его запомнить. Не с первого раза уж точно.

— Вы разве что не дрожите, леди. – Заговорил негромко Паскаль, чей голос отдавался легким эхом от, видимо, каменных стен и потолков. – Не бойтесь, я понимаю, тревожно идти наощупь, но вы под моим присмотром и я веду вас на ужин, где вас ждут изысканные яства, а не в какое дурное место. Все будет хорошо.

— Я даже не сомневаюсь. Просто… просто мне беспокойно быть такой беспомощной. Сейчас от меня ничего не зависит. Вообще. – Вздохнула кобыла, решив озвучить очевидное. Конечно, она, как и любая другая нормальная пони не была одиночкой, во всем полагающейся на себя, хотя жизнь в странствиях и сделала ее более независимой, чем других жеребцов и кобыл. Но вообще не быть способной сделать хоть что-то, быть закованной в кандалы и с завязанными глазами – это перебор для любого пони.

У-у-у, у-у-у, ты в наши сети попала,

У-у-у, у-у-у, наших чар не избежала!

Ритм в сердце музыка играет,

Твою душу забирает,

Пойдем же со мною, а — пока

Копытом ткнешь ты к небесам!

— Хорошо поставленным голосом пропел жеребчик. Шугар по прежнему ничего не могла видеть из-за повязки на глазах, но воображение ярко нарисовало ей хитрую мордочку Паскаля, с которой тот смотрит на беспомощную пленницу.

— Очень хорошая песня. Прекрасно описывает мое текущее положение. – С легкой горечью похвалила кобыла мини-выступление Батлера. – И голос у вас очень красивый и мелодичный. – Не могла она отрицать она наличие очевидного таланта у розового пони.

— Не грустите так, леди. Сейчас придем, сниму повязку с глаз, отведаете изысканных яств. Уверен, такой богатый стол вы мало где найдете. А господин Элдрик из имеющихся продуктов умеет готовить отличные блюда. Вам понравится. – Постарался утешить ее дворецкий, когда они неторопливо снова продолжили идти дальше. Что ж, перспектива набить живот вкусняшками звучала достаточно заманчиво, чтобы на время забыть о том, что она беспомощная пленница. Вздохнув, она продолжила свой путь в абсолютном мраке, направляемая аккуратным слугой. Пребывая в расстроенных чувствах, она в итоге так и не смогла толком запомнить, каким же именно путем они шли, несмотря на хоть какие то, но все же усилия запомнить весь этот черный лабиринт.

Наконец, когда до ее ушей донесся звук раскрытия очередной, на этот раз незапертой двери, в ее ноздри ударил также и запах роз. Ароматические свечи, снова они, несомненно. Но, кроме них, тут царил пряный аромат вкусностей, куда более желанный. Здесь была еда, свежая и, судя по тому какой приятный запах щекотал ее ноздри, очень вкусная. Это мигом напомнило ей, как она проголодалась, пока блуждала по коридорам, да и перекус был не сказать что прям сытный. Но к счастью не настолько, чтобы желудок выдал ее предательским урчанием.

Паскаль аккуратно повел ее дальше, явно обходя стол, на котором были разложены яства, от которых и шел чарующий аромат. Пройдя несколько шагов, она, повинуясь мягким, но уверенным движениям направляющего ее дворецкого, остановилась. Копыта аккуратно обхватили ее виски,  и медленно двигаясь, стараясь не повредить прическу, стали снимать повязку с глаз. Аккуратно приоткрыв веки, Шугар дала им привыкнуть к неяркому и не обжигающему, но все же яркому свету едва ли не сотен ароматических свечей, установленных в светильники на стенах и подвешенных под потолком на гигантских люстрах.

— Добрый вечер, любимая моя! Прекрасно выглядишь, свет моего сердца. – Сладким голосом поприветствовал свою особенную пони Элдрик, который уже, как оказалось, был тут как тут. Старый жеребец сидел на пурпурных подушках за столом, накрытом десятками блюд. Сам хозяин дома приоделся. Халат и тюрбан сменились на изысканный костюм, почти как на Паскале. На единороге был надет бархатный черный смокинг, под ним была белоснежная рубашка, штанины были украшены голубыми манжетами. Из общего ансамбля выбивалось только его украшение на шее. На нее он одел золотой кулон, украшенный гигантским рубином в форме восьмиконечной звезды. Украшение выглядело в меру просто, в меру роскошно, но выглядело довольно архаично для вполне себе современного костюма.

— Добрый вечер. Спасибо, вы тоже хорошо выглядите. – Сухо поздоровалась Шугар Биттер, аккуратно, чтобы не помять платье, усаживаясь крупом на застольную подушку. Вздохнув, она перевела взгляд на огромный дубовый стол, вытянутый в длину и явно рассчитанный на дюжины пони, решивших набить свои животы. И блюд тут было соответствующее количество, на ее непритязательный взгляд. В неизвестном ей, но очевидном порядке были расставлено огромное множество тарелок, набитых до краев разнообразными вкусностями.

Здесь были салаты, супы, жаркое, десерты – полный набор. Многих блюд Шугар и вовсе не узнавала, а те, что были ей знакомы, она знала как обалденные вкусняшки. Блинчики, покрытые сладким сиропом, грибной суп, кажется, с яйцами, котлеты из орхидей, бутылки с вином, жареная картошечка со сметаной, овощное рагу. Также отдельно отметила она и солонки, наполненные понятно каким белым порошком. В принципе, это все, что она смогла узнать, потому что другие блюда и напитки ей и вовсе были незнакомы. И каждое было произведением искусства, а не просто едой. Каждым из выставленных угощений можно было любоваться, наслаждаясь красотой произведений кулинарии. Расстарался хозяин дома, готовя все это на ужин.

После ее взор перешел на осмотр самой трапезной. Элдрик лишь с нежной улыбкой молчал, давая кобылке время на то чтобы оглядеться после снятия повязки с глаз. Трапезная оказалась довольно большим помещением, вновь подтверждая предположение Шугар, что зал был рассчитан на прием довольно большого количества пони. Стены были выстроены из крупных серых кирпичей, в которые были инструктированы небольшие разнообразные кристаллы. В одной из стен был очаг, где сейчас весело потрескивал огонь, распространяя тепло и чувство уюта по залу.

Противоположная стена была украшена гигантским гобеленом. Шугар никогда ничего не понимала в высоком классическом искусстве и, пожалуй, даже просто не могла отличить высокое искусство от низкого. Но это вроде относилось все же к первому. На тонко вышитом полотне были изображены сцены жизни фермеров. Сенокос, земные пони скашивают золотистую пшеницу, половина поля уже обработана и сено уложены в стога. Заметная часть работяг уже завалилась отдыхать, собравшись в круг под деревом, дающим им тень и укрывающим от жарко греющего Солнца Селестии. Довольно мило и красиво, в принципе, на взгляд единорожки.

— Как тебе мой дом, моя большая трапезная? Нравится? – Вежливо поинтересовался Элдрик, когда кобыла уже закончила осматриваться.

— Очень красиво. – Честно ответила Шугар Биттер. Трапезная и правда выглядела очень и очень красиво, под старину, но это только добавляло ей шарма. Паскаль, который до того также молча стоял сбоку от нее, наклонился к пленнице и стал расстегивать кандалы с ее передних ног. Впрочем, радоваться раньше времени не стоило – конец, ведущий к ее задним ногам, он освобождать не стал, а через несколько секунд кольца, только что защелкнутые на ее передних ногах, были пристегнуты к ножкам стола. Убежать не получится, разве что подняв этот огромный и тяжелый стол или сломав толстенные дубовые ножки.

Удивительно, но, ее посадили на противоположном конце этого длинного стола. Узнав Элдрика за этот день, единорожка могла бы предположить, что тот устроит ее рядом с ним, крупом к крупу и будет вовсю прижиматься, но нет, они сидели напротив друг друга. Что ж. И на том спасибо. И ее передние ноги теперь тоже свободны. Вот только….

— Что ж, приступим к ужину, уверен, вы голодны, моя прекрасная леди. В этом наряде вы выглядите прелестнее любой принцессы. – Одарил ее комплиментом хозяин дома, пока преданный Паскаль стал подавать первую перемену блюд. Перед ней появилась пиала с салатом и ложка с вилкой. Базилик, петрушка, маргаритки, мелко порезанные дольки свежих огурцов – выглядело предельно аппетитно! Вот только….

— А как мне это есть? – Поинтересовалась апельсиновая пони, для доходчивости указывая левым копытом, обутым в тонкую тряпичную туфлю, на свой рог. Кольцо-негатор, естественно, никуда не делось, поэтому использовать телекинез было невозможно по определению. А посуда тут была снова единорожья, предназначенная чтобы ее держали магией, без удобных ухватов, которые есть в посуде пегасов и земных пони.

— Не беспокойся ни о чем, дорогая! – С приторной улыбкой ответил Элдрик, пока его дворецкий лишь молча стоял где-то у нее за хвостом, вне поля ее зрения. – Как и обещал, я позабочусь абсолютно обо всех твоих нуждах. – С этими словами его рог засветился голубым светом и вилка рядом с ней поднялась в воздух, захваченная в телекинетический захват. Намек был прозрачнее некуда.

— Нет. Просто – нет. – Процедила сквозь зубы Биттер, награждая разодетого старика гневным взглядом. Ее предположение, что ее собираются кормить, как новорожденного жеребенка, оказалось не так уж и далеко от истины. Да, никаких тугих вязок, о которых эти двое прохиндеев упоминали, всего лишь цепи на задних ногах, пристегнутых к столу, но даже так она не может самостоятельно есть.

Ее рог был недоступен. На столь светском ужине есть как абсолютное большинство пони, просто погружая мордочку в тарелку явно было верхом свинства. Да и если плюнуть на манеры и этикет – самой же неприятно. Столько макияжа, такое красивое платье и все рисковать испачкать в еде? Нет уж.

Оставались копыта. Но, удержать единорожьи столовые приборы и бокалы можно было только хорошо натренированным копытокинезом и ловкими ногами. У Шугар, благо, не было с этим никаких проблем. И копытокинез, и ловкость у нее были на уровне. До такой степени, что она могла даже проводить магию через свои волосы, что она уже сегодня доказала, взломав хвостом замок. Но была проблема – на ней были одеты носки и туфли. В толстых шерстяных носках хватать что-то путовым суставом было банально неудобно, а магия копытокинеза не могла пройти сквозь обувь.

Элдрик молчал, лишь в ожидании выразительно смотря на задумавшуюся кобылку. Его рог по прежнему светился, а на вилку уже насадилась первая долька огурца, только и ждущая момента отправиться в рот пленницы. И по его хитро поблескивающим голубым глазкам, было очевидно, что мысли, бьющиеся в голове Шугар, ему предельно очевидны, какие затруднения и какой выбор перед ней сейчас стоят. Мерзкий старик.

Может он и был весьма рассеян и, смотря на деревья, не видел леса, но он был неглуп. Он знал заранее, в каком положении она окажется, потому что, в принципе, это было очевидно. Положение, из которого у нее нет выхода, кроме как позориться манерами или принять его “ухаживания”. Но нет, она тоже была не лыком шита. Должен был быть выход.

— Я предпочту справляться сама. Своими копытами. – Наконец, заявила единорожка, для выразительности еще и поднимая свои передние копыта и демонстрируя их тонко улыбающемуся жеребцу. – Надеюсь, вы не против, что я сниму с себя часть любезно предоставленной вами одежды. – Если она не может пользоваться копытокинезом через носки и туфли, то решение простое – снять с себя их. Хотя бы с передних ног. Тогда она без проблем сможет поесть сама, держа столовые приборы без Элдрика и его настойчивых ухаживаний.

— Очень жаль, дорогая, но как тебе угодно. – На удивление легко согласился коричневый пожилой пони и его рог погас, отпуская вилочку и оставляя ее в пиале. Это было даже как то странно. Шугар особо и не надеялась, что это сработает, не стал бы старик так просто выпускать из ловушки свою добычу. Но раз такая удача, то, конечно, надо пользоваться моментом. Не теряя времени, кобыла поднесла левую переднюю ногу к мордочке и стала зубами развязывать шнурок, удерживающий туфлю на ноге. Быстро закончив это дело, она стянула с себя тряпичный накопытник и положила его сбоку от себя, следов стала снимать с себя и вторую. В полной тишине, было слышно лишь как огонь потрескивает в тишине, а Элдрик лишь внимательно и с все такой же легкой улыбкой и хитринкой в глазах наблюдал за обведшую его вокруг копыта кобылу.

Вот только когда она уже схватилась зубами за край носка, чтобы стянуть его с ноги, до Шугар Биттер наконец то дошло, что никого она тут не смогла перехитрить. Жертвой чужого ума и хитрости стала тут она. Скосив глаза, она еще раз взглянула на Элдрика. Жеребец все еще смотрел на нее с улыбкой, не отводя взора. И смотрел он именно что на ее изящную апельсиновую ножку, обтянутую прелестным синим носочком. Он видел, что сейчас она будет делать. Предугадал, что она сделает это. И он хотел этого. Но вот только передумывать было уже поздно.

Тяжко выдохнув через ноздри, чувствуя, что ее обвели как маленькую наивную пустобокую кобылочку, Шугар решила продолжить катить телегу по дороге дальше, как говорится. В таких условиях оставалось только признать поражение. Скрепя сердце, аккуратно, не дергая, чтобы не помять платье и прическу, она стала медленно стягивать со своей ноги светло-синий носочек. Мягкая ткань поползла вниз, с каждой секундой все больше и больше обнажая оранжевой шерстки. В полной тишине, было слышно лишь шуршание ткани и потрескивание огня.

Пожилой жеребец внимательно смотрел за тем, как раздевается его пленница. Тонкий язычок выскользнул из его рта и облизнул губы, в глазах горел нездоровый блеск, взор пони неотрывно следил за тем как она снимает носочек. Да он в открытую кайфовал, наблюдая за этим… по сути, стриптизом! И она сама его устроила для него своим решением! Мерзкий старик.

Чувствуя себя круглой дурой, Шугар стянула носок до конца. Сложив его в несколько слоев, она положила его сбоку от себя, рядом с уже снятыми туфлями. Не теряя времени, она выгнула ногу, подводя предплечье ко рту. Зажав в зубах борт носка, так, чтобы не испачкать его помадой, она стала стягивать следом и его. Снова ткань ползет по шерстке, приятно щекоча ногу и снова на нее похотливо пялится минимум один жеребец. И второй, скорее всего, тоже.

Стянув с себя и второй носок, тот отправился вслед за первым. Ее ноги наконец то были свободны от оков одежды. А Элдрик получил свое “особое блюдо”, ага.

— Приятного аппетита. – Пожелала кобылка сквозь зубы, уже без проблем и затруднений хватая вилку для салата в путовой состав правой ноги и отправляя в рот дольку огурца. Вкусненько. В хитросплетениях застольного этикета она ничего не понимала, поэтому просто собиралась есть аккуратно и прилично. Если хозяину дома этого мало – это его проблемы, не ее. Похищает и вяжет пусть тогда себе столичных кобыл, если хочет светский ужин по всем правилам.

— И тебе приятного аппетита, моя сладенькая Шугар Биттер. – Пожелал ей старик, у которого разве что слюна не текла от увиденного удовольствия. Подхватив телекинезом свою пару столовых приборов, он тоже принялся за салат. – Паскаль, все закончилось, можешь тоже присоединяться к нашему скромному застолью. – Обратился он к по прежнему беззвучно стоящему за ее хвостом дворецкому. Все же тоже, выходит, наблюдал за ней и тоже с понятно какими мыслями. Тьфу.

— Благодарю, хозяин. – Ответил Батлер, приземляясь на подушку на середине стола, занимая положение между ней и Элдриком. В отличие от своего господина, розовый жеребенок не показывал никаких признаков довольства от случившегося небольшого представления. Видимо, мастерски умел его скрывать, в то время как старик ничего прятать за маской не считал нужным.

— Тебе посолить, прелестная моя пышечка? – Поинтересовался Элдрик, магией подтягивая к ней солонку, под завязку наполненную солью. С избытком хватит на хоть десяток блюд и еще останется просто полизать.

— Нет. – Наградила еще одним гневным взглядом кобыла своего собеседника. Нет, конечно, соблазн нализаться соли и забыться, плюнув на все проблемы и тяжесть ее положения, был велик, тут не поспоришь. Но она еще не настолько отчаялась для такого. К тому же, зная замашки Элдрика, она банально опасалась, что тот хочет ей овладеть пока она в рассоле. С этого извращенца станется. – Я предпочитаю пресную еду.

— Как хочешь, а я вот немного посолю свой ужин. – Легко отступил старик и сам взялся за солонку. Шугар застыла, настороженно на него смотря, но старик просто тряс сосудом над своей пиалой, покрывая листья салата мелкими крупицами белого порошка. Непохоже, что он собирался как то принудить ее к тому же самому, хоть каким то образом. Прямо сейчас, по крайней мере.

Следующие несколько минут прошла в тишине, нарушаемой лишь треском огня и бряцаньем столовых приборов. Паскаль и Элдрик орудовали телекинезом, Шугар Биттер – копытами. Впрочем, с ними она ничуть не уступала двум жеребцам и владела ими ничуть не хуже, чем они магией. Маленький, но все же повод для гордости.

— Все не съедайте. – Обратился к ней негромким голосом Паскаль, оборачиваясь к Шугар и слегка наклоняя голову. – Во-первых, так не принято в застольном этикете, во-вторых, впереди еще много перемен блюд. Опробуйте самое вкусное маленькими кусочками, чтобы не насытиться раньше времени.

— Спасибо за совет. – С искренней признательностью негромко ответила Биттер, которая и так не спешила трамбовать еду из пиалы в свой живот. Не так уж она была и голодна для этого. Что ж, это правило этикета имело смысл и стоило его придерживаться. Ее пленители, как она видела, ели медленно, неспешно, с удовольствием пробуя каждый кусочек. Они не утоляли голод, они наслаждались приемом пищи. Кушали, чтобы порадовать живот вкуснятиной. Стоило последовать их примеру.

И ведь это было вкусно, действительно очень вкусно. Салат был превосходен. Сладкий, но при этом с небольшой ноткой горечи, добавляющей ему пикантности.

Словно по невидимому сигналу, Паскаль оторвался от своей порции. Ярко засветившийся зеленым рог охватил в магический захват сразу порции всех трех пони, сдвигая блюда. Пиала с салатом отодвинулась в сторону, вместе с уже использованными столовыми приборами, а их место заняли тарелки с супом. Взявшись за новую, уже более подходящую для жидкостей ложку, Шугар принялась и за него. И он был хорош. Что ж, несмотря на все тяготы плена, было в нем и кое-что приятное, это она не могла отрицать. Ее вкусно кормят и красиво одевают, ей выделили отдельную комнату. Намного лучше, чем стоит ожидать обычной пленнице, полагала единорожка.

Следующая дюжина минут так и прошла в тишине, пони целиком отдали себя пище, воздавая должное таланту Элдрика в готовке. Молча, конечно же, хвалить вслух и показывать хоть какие-то симпатии к озабоченному старику, Шугар не собиралась. Несмотря на весь комфорт и роскошь, которые сейчас ее окружали, она все еще не забывала о том, что она тут вовсе не в гостях. Кандалы на задних ногах более чем хорошо об этом напоминали. Ее тут удерживали силой – вот что было главным. Даже позолоченные цепи оставались цепями.

— Позвольте полюбопытствовать. – Великосветски, в тон атмосфере ужина сказала единорожка, когда пошла уже третья перемена блюд и суп сменился жарким. – По какому праву вы удерживаете меня в своем доме?

— Что вы имеете в виду, моя драгоценная леди? – Поинтересовался Элдрик, словно речь шла о погоде, делая небольшой глоток из бокала, наполненным красным вином. Сама она тоже успела немного отпить из своего бокала и оценить, что вина тут ничуть не хуже кушаний.

— Я нахожусь здесь против своей воли. – Указала на очевидное Шугар Биттер. – Меня связывают и держат в цепях. И мне интересно, по какому такому праву вы это делаете? Я свободная пони, а не рабыня. Я буду жаловаться принцессе! – Не то чтобы она всерьез верила в эту ахинею, что сейчас говорила, но попробовать стоило, чтобы хотя бы проверить реакцию старика на такие претензии.

— Милая моя, не хочу тебя расстраивать, но, ты здесь находишься на совершенно законных основаниях. – Мгновенно парировал Элдрик выпад кобылки, смотря на нее с ироничной, слегка даже высокомерной улыбкой, наполненной чувством собственного превосходства. – Несомненно, ты свободная пони, я не спорю. Закон, запрещающий обращать пони в рабство я соблюдаю, конечно же. Неукоснительно. Но, вот только, ты свободная, но не совсем добросовестная пони. И это все меняет.

— О чем это вы? – Нахмурилась Шугар, поправляя выбившийся локон из своей желтой гривы. Конечно, стоило ожидать, что ее не отпустят просто от пары слов о законах, но столь скорый и развернутый ответ все же был неприятным сюрпризом. Паскаль Батлер же продолжал спокойно трапезничать, не обращая на разговор господина и пленницы, словно его тут не было вообще. Сидя между двумя пони, он умудрялся поставить себя так, словно являлся прозрачным.

— Потому что ты проникла в мой обитель, моя сладенькая. — Элдрик опёрся передними копытами на стол и смотря свысока на свою, по сути, новую игрушку. Осталось ей только объяснить, почему она тут надолго и жаловаться принцессе бесполезно. — А по закону трех племен о праве пони на жилище, хозяин дома имеет право, как угодно задержать преступницу до прибытия жандармов. Вы проникли в мой дом без моего разрешения. Это уже само по себе тяжкое преступление. Я произвел ваше задержание и теперь удерживаю вас под своим арестом до прибытия представителей власти. Когда они прибудут, конечно же, я передам вас под справедливый суд. А до тех пор, вы будете тут, у меня под замком.

— Но… но…. – Пыталась найти какие то аргументы апельсиновая пони. С такой стороны на свой поступок она еще ни разу не смотрела. Особняк был в глуши далеко на западе Эквестрии, пусть и не на самом пограничье и был, со слов местных жителей, вроде как заброшен. Поэтому проникнуть внутрь него не казалось ей чем то незаконным. Возникла мысль высказать это соображение Элдрику, но тому явно бы нашлось что ответить и на это. Ей осталось лишь прикусить язык и смириться, что только из-за напоминаний о законности ее отсюда не выпустят. Впрочем, старик и сам стал отвечать на еще даже невысказанные вопросы своей пленницы.

— Если ты считаешь, что я якобы не хозяин этого дома или еще что-то в этом роде, то у меня есть твердые доказательства того, что это мой особняк, а значит, я защищаю свою территорию, свою крепость. Позже, если захочешь, могу показать дарственную от принцессы Платины на мое имя, в которой четко написано, что этот особняк и прилегающие к нему земли переходит в мое владение на время моей верной службы принцессе в этих землях. Пока я продолжаю нести свой долг и жив, этот дом мой и только мой.

— Чего?! Принцессы Платины?! – Возопила Шугар, услышав имя древней основательницы Эквестрии. Ложка с рагу рухнула на стол и отскочив, покатилась на пол, раскидывая кусочки кабачка. Последнее заставило Паскаля слегка развернуть голову в ее сторону и недовольно поморщится, смотря, как она невольно запачкала, пусть и немного, стол и пол. Хорошо, что на платье еще не попало. Но это все меркло по сравнению с тем, что сказали ей только что!

— Конечно. Именно что принцесса Платина, правительница единого племени единорогов. Лично мне выдала мне эти земли и этот дом, равно как и даровала мне мой амулет силы. – Элдрик легонько ткнул в здоровенное ожерелье на своей шее. – Ох, даже немного жаль было покидать двор Ее Высочества и отправляться в эти дикие, наполненные страшными монстрами земли. Жизнь в столице я променял на свой большой дом и не всегда мне этот размен кажется верным. Светская жизнь была такой изящной и прекрасной, множество прекрасных кобыл проживало во дворце и я уж не говорю о самой принцессе Платине. Ох, эта прекрасная розовая шерстка, эти белоснежные вьющиеся кудри, этот витой длинный рог….

Пока Элдрик заливался соловьем, расхваливая на все лады прелести столичных кобыл и самой принцессы, его “та самая, единственная, любимая и ненаглядная, особенная пони” просто так и сидела на подушке, застывшая в шоке. Этот пони… он либо безумен, либо застал саму основательницу Эквестрии. И она не знала, какому из этих двух вариантов стоит отдать предпочтение.

Пока жеребец продолжал что-то там говорить, затравленным взглядом апельсиновая пони окинула взглядом трапезную залу. Бросила взгляд на гобелен. Все теперь заиграло в новых красках. Старомодность помещения перестала выглядеть просто частью интерьера. Это было не оформленное под древние времена место. Это действительно была древняя трапезная, построенная много веков назад! Такая же древняя, как сам особняк! И с такими же древними обитателями….

С затаенным страхом кобыла уставилась на двух сидящих за столом жеребцов. Те уже вернулись к еде, как ни в чем не бывало, а Паскаль подал ей магией новую чистую ложку. Не выглядело так, словно жизнь в до-селестианскую эпоху для них какое то новшество. Но как? Они бессмертны? Они перенеслись в будущее? Она перенеслась в прошлое? Что ж, пожалуй, пока она этого не поймет, что это за магия такая, ей лучше точно не говорить о законах и правах. А то вдруг и правда прибудут эти “жандармы” и принцесса Платина прикажет бросить ее в тюрьму.

— Принцесса Платина, значит…. – Пробормотала она тихо, ушки пони поникли вместе с ее настроением. Если это не какой то розыгрыш, то она попала в очень и очень большую беду. Намного большую, чем даже просто оказаться живой игрушкой похотливого старика.

— Да, конечно, а поникто же еще? – Подтвердил Элдрик, так что даже если она прослушала все в первый раз, теперь уж точно ошибки быть не могло. – Что-то такое, дорогая, почему ты грустишь? – Обратил внимание на притихшую пленницу. – Ты не думай, что какая та принцесса Платина лучше чем ты. В моем сердце есть место только для тебя! Ты лучше любой принцессы, свет моей души!

— Спасибо, я знаю. – Вздохнула Шугар, которую беспокоило, конечно же, вовсе не то, что коричневый жеребец интересуется какими то еще кобылами, кроме нее.

— Хозяин, с такими то словами то поосторожнее. – Внезапно заговорил Паскаль Батлер, отрываясь от своей порции овощного рагу. – Даже у стен есть уши…. – Зловеще произнес дворецкий, но господин не обратил на его беспокойство никакого внимания.

— Ерунда, Паскаль! – Ответил Элдрик, явно не волнуясь, что его хулительные слова в адрес принцессы приведут к каким-то последствиям. – Поникто посмеет бросить мне вызов в поединке? Или даже напасть гурьбой? – Хвастливо поинтересовался он у своего слуги, демонстративно зажигая рог, испуская волны магической энергии. Единорог и правда был силен, очень силен. Даже Шугар со своего места чувствовала, кипящую мощь, затаенную в старике и которую он сейчас выпустил из себя. Ей никогда было не достичь такого уровня, да и считанные единицы единорогов могли бы с ним сравниться во всей Эквестрии, полагала кобыла.

— Даже с Сердцем Магии вы не сможете одолеть всех, господин. Какое счастье, что в этой глухомани мы просто нипони и не нужны. Просто и без затей – не нужны.

— Что за “Сердце Магии”? – Заинтересовалась Шугар Биттер, выползая из своей легкой меланхолии. Как бы это все не было странно, загадочно и местами даже немного жутко, ей не стоило забывать, что надежда есть всегда. Надежда сбежать. А для этого надо все же побольше разузнать о своих пленителях.

— Артефакт, что наделен могущественной магией. – Ответил Элдрик оранжевой кобылке. Он указал копытом на висящий у него на шее кулон. – Я, как уже говорил, получил его от принцессы Платины. Очень редкий и дорогой амулет. Таких всего шесть на всю Эквестрию. Мне он выдан во временное пользование, на время службы короне.

— И что он делает? – Полюбопытствовала Биттер, с интересом смотря на восьмиконечную звезду, в форме которой был выполнен крупный рубин. Камень был на удивление чистый, без всяких дефектов в камне и привлекал взгляд одной только неброской роскошью. А уж если он и правда наделен могущественной магией – это ему и вовсе цены не было.

— Усиливает способности того, поникто его носит. – Ответил за хозяина Батлер. – Если не вдаваться в скучные подробности, то он пропускает через себя магию пони, усиливает ее и возвращает обратно. Причем, чем сильнее и лучше обучен маг, тем больше его усиливает Сердце. На шее обычного единорога, который не смог освоить ничего сложнее телекинеза он абсолютно бесполезен. А вот на шее господина Элдрика это один из самых могущественнейших артефактов во всей Эквестрии.

— Я никогда раньше не слышала о таких магических артефактах. – Что ж, теперь она знала, что ее пленитель, помимо прочего, еще и опытный и сильный волшебник. Правда, вряд ли это знание ей поможет. С кольцом на роге она не одолеет и школьника, который как раз ничего сложнее телекинеза и не освоил. Но все же, запомнить это стоило.

— Они очень редкие, создание каждого из них – работа мастера. И к тому же, дорогая, с ними связан очень забавный парадокс. Сердце Магии артефакт… почти бесполезный. – Продолжил говорить уже сам Элдрик, поглаживая слегка копытом свой амулет. Шугар приподняла брови, молча прося пояснений. – Как уже сказано, чем сильнее носитель Сердца, тем больше пользы от самого артефакта. Но проблема в том, что мне, как и другим носителям похожих амулетов, он ни к чему. Я и так очень хорош, чтобы справляться и без него с чем угодно мощью своего рога. Та сила, что дает мне Сердце… она просто избыточна. Мне уже давно не приходилось прибегать к его использованию. Обычно я просто ношу его как украшение и символ моего статуса как одного из лучших магов Эквестрии, который служит лично принцессе. Это самое полезное, что он может, по сути. Еще одна причина, почему их так мало – очень уж узкая ниша применения. Много таких артефактов и не нужно. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, любознательная ты моя леди.

— Благодарю, очень интересно было послушать. – Искренне поблагодарила кобыла обоих жеребцов за их рассказ. Это было и вправду интересно. Может, она напишет о нем в своей книге… если выберется отсюда, конечно. И сможет поведать о своих злоключениях, пережитых в этом проклятом особняке.

— Не за что дорогая, рад быть усладой твоих нежных ушек. – Тонко улыбнулся старичок, томно смотря на Шугар. – Кстати, об усладе – может, Паскаль, пора перейти к десерту? Усладим наши животы!

— С удовольствием, мой господин. – Кивнул Батлер и начал сменять тарелки на столе. – Леди Шугар Биттер, вам какой десерт подать?

— Давайте этот. – Наугад ткнула кобыла в одну из тарелок, на которой лежало… что-то. Выглядела как небольшая башенка, из нескольких этажей составленная из ягод, крема и печенья и посыпанная сахарной пудрой. Такой десерт ей раньше никогда видеть не приходилось, Шугар была знакома только с обычными и простыми сладостями, вроде конфет или одуванчиковых пирожных. Что ж, неплохая возможность набить живот роскошными вкусностями, которыми балуют себя богатеи.

— О, мильфей с ягодами и кремом бейлс! У тебя прекрасный вкус, дорогая. – Похвалил ее выбор Элдрик, пока дворецкий пододвигал магией выбранную тарелку и десертные вилку и ложку. Сам хозяин дома получил от слуги мороженное, которое он стал с преогромным наслаждением, но очень неспешно поедать.

Есть не хотелось, она уже была сыта, но именно это как раз позволило Шугар насладиться десертом. Сладкие, нежные ягоды просто таяли на языке и она могла насладиться их вкусом в полной мере. Кушать не ради утоления голода, а исключительно чтобы порадовать себя вкусняшкой. Неспешно, наслаждаясь каждым кусочком мильфея, она с полуприкрытыми от удовольствия глазами поедала свое лакомство.

Она не знала, как долго они ели, но, все хорошее всегда имеет свойство подходить к концу. Вот и десерт она съела, целиком и полностью, в отличие от других блюд. В животе поселилась сытость, а во рту царило приятное послевкусие. До чего же хорошо!

— Что ж, дорогая, ужин подошел к концу. Паскаль проводит тебя отдыхать в твою комнату, я тебя навещу пожелать тебе спокойной ночи. – Элдрик встал с подушки и медленным шагом направился к пленнице. – А теперь, как насчет того чтобы я угостил тебя “особо сладким десертом”, моя прелесть? – Похотливая улыбка и взгляд жеребца ясно намекнули, какой именно “десерт” он собирается ей предложить.

— Нет. Просто – нет. – Ответила кобыла холодным голосом, отвергая любые предложения поцеловаться. Она не дала ему это сделать в стойле, не даст и сейчас. Как не странно, но жеребец лишь вздохнул и отступился, недовольно покачав головой, пока Паскаль отстегивал кандалы от ножек стола. Что ж, она уже знала, что ее ждет. Поднявшись с подушки, она покорно позволила без лишних возражений надеть на себя обратно носки и туфли и соединить задние ноги с передними кандалами.

И, наконец, снова на ее глаза легла черная повязка, погружая весь мир во мрак. Ожидаемо. Пока Элдрик гремел что-то там посудой, явно убирая остатки еды, которых было еще очень и очень много (и это еще мягко сказано – они не съели и половину!), Батлер лишь молча повел ее на выход. В этот раз путь, как смогла заметить Шугар, был заметно короче. Она все еще не могла запомнить маршрут, которым ее вели, но она чувствовала, что в этот раз они шли, похоже, другим, намного более коротким путем.

Несмотря на что дворецкий все уже вызывал некоторое доверие, выглядя хотя бы не таким озабоченным, как его хозяин, ей все еще было страшновато ходить с завязанными глазами, абсолютно беспомощной и зависимой. Это было даже хуже, чем кандалы на ногах.

Поэтому она испытала немалое облегчение, когда повязка снова сползла с ее глаз. Она снова оказалась в своей спальне. В принципе, хотя она еще не провела в ней и одной ночи, ее все же можно уже называть своей, верно? Не теряя времени даром, Паскаль закинул повязку обратно в сундук, а следом туда он аккуратно сложил и кандалы, снятые с ее ног. Ключ же от них отправился в его пышную лазурную гриву, в которой можно было хранить хоть целую связку искомого добра.

— Раздевайтесь, смывайте макияж, умывайтесь, леди Шугар Биттер. – Обратился розовый пони к ней своим традиционно почтительным, но не заискивающим голосом. – Я пока расстелю вашу кровать, взобью перину и немного приберусь в комнате. Как вам понадобится моя помощь – позовете.

— Конечно, спасибо, Паскаль Батлер. – Поблагодарила его утомленная этим  непростым днем кобыла. В трапезной окон не было, как и часов, зато в спальне было и то и то и, как оказалось, Солнце уже почти зашло. Ужин отнял прилично времени, что не удивляет, учитывая, как неспешно, наслаждаясь едой, они кушали.

— Всегда к вашим услугам, леди. – Коротко поклонившись, слуга отвернулся и отправился к ее кровати, все еще измятой после ее дневного сна. Если, конечно, оглушение магией Элдрика можно назвать “сном”, конечно же. Слуга педантично стал менять постельное белье, уже измятое и испачканное слезами и каплями сока, а Шугар направилась в гардеробную.

Благо, снять платье оказалось с себя не так уж и сложно, как и носки с туфлями. К счастью, хотя бы сейчас за ней не наблюдали никакие похотливые старики и синие носочки удалось стянуть без пускания у поникого-то слюней. Фу, отвратительно. С наслаждением стянув с себя всю одежду и раздевшись догола, она сложила всю одежду на подушках аккуратной стопкой, решив, что дворецкому лучше знать, куда складывать ее потом.

Что ж, платье было красивое и носочки замечательные, теплые, но все же обнаженной быть куда приятнее. Чувствуя приятную легкость и как дышит ее тело, не скованное более тканью, кобыла отправилась обратно в спальню. Паскаль все еще был занят, но уже заканчивал расстилать ее кровать. Решив не мешать занятому пони, Биттер направилась в ванную комнату.

Усевшись на подушки перед зеркалом, она стала смывать макияж со своей мордочки. Стереть помаду с губ, расплести волосы в гриве и умыть щечки удалось без проблем и самостоятельно, а вот убирать тушь и тени с ресниц и век соответственно кобылка не стала, как, впрочем, и расплетать бантик, повязанный на хвост.

— Паскаль Батлер! – Позвала она дворецкого, отмывая передние копыта от остатков смытого макияжа.

— Сию минуту, леди Шугар. – Едва ли не мгновенно материализовался рядом с ней розовый пони. Можно было даже заподозрить, что он воспользовался телепортацией. Но нет – ногами дошел, негромко цокая по полу. Даже голыми копытами, причем, не издавая много шума. Талант, да и только. С помощью этих же копыт, нежных и плавных в движении, как впрочем, также и умелого рта, дворецкий помог ей окончательно привести себя в порядок перед сном. Умыв мордочку, копыта и почистив зубы, чистенькая и утомленная Шугар была готова идти спать.

Но, конечно же, нельзя было лечь спать вот так вот просто. Растянуться на шелковом покрывале и укрыться одеялом, под мерный стук часов, показывающих, вообще то, уже без двенадцати двадцать четыре. А Солнце уже почти ушло за горизонт, повинуясь воле Селестии. К счастью, было достаточно светло, благодаря Паскалю, зажегшему свой рог и освещающему комнату мягким желтым светом. Пора было спать, но в этом доме, конечно, были свои правила на этот счет.

— Ну да, как же без них то…. – Вздохнула кобыла, с тоской смотря на цепи, которые расправлял Паскаль, очевидно, готовясь пристегнуть их к ее ногам. Что ж, ожидаемо. По крайней мере, они достаточно длинные, чтобы не очень сильно мешать спать с удобством.

— Безопасность – это искусство. К ней нужно подходить со всей тщательностью. – Серьезным голосом заявил Батлер, но Шугар показалось, что в его голосе мелькнула ирония.

— Ну да, только тут обеспечивают безопасность не для меня, а от меня. Звучит похоже, конечно, но разница шириной с пропасть. – Едко высказалась единорожка, но все же легла в кровать и накрылась одеялом.

— Верно замечено, но все же не совсем верно. Эти цепи и вас защищают. Пока вы закованы в них, вы не ускачете на поиски приключений посреди ночи. Не стоит ходить по особняку без моего или хозяина присмотра – это может оказаться для вас весьма неприятным и может даже опасным. – Слова Паскаля звучали резонно, все же, как минимум, был риск заблудиться. Да и учитывая возраст особняка и что, вроде бы, тут жило всего двое пони, а дом был довольно велик, вряд ли они справлялись с его своевременным ремонтом, так что явно где-нибудь прохудился пол или потолок.

Впрочем, это все равно не значило, что она была довольна тем, что на нее надевают кандалы. Будь у нее выбор, она бы все равно бы предпочла спать, ходить и вообще жить без них. Но выбора не было. Пришлось позволить приковать все свои ноги, как и после первого пробуждения, благо длина позволяла менять позу во время сна достаточно свободно.

— Эй-эй, а это уже точно лишнее! – С едва ли не ужасом пискнула кобыла, видя, что следом из сундука дворецкий достает уже знакомый ей намордник. Точно такой же она уже примерила сегодня во время “любовных игр“ Элдрика и приятного в нем было абсолютно ничего. – Я не собираюсь кричать ночью, чтобы не давать вам спать или что-то вроде того!

— Надо, леди Шугар Биттер, надо. Не лишнее. – Покачал головой дворецкий, зажимая намордник в телекинетическом захвате. Поднеся к голове пленницы, он стал его расправлять, готовясь натянуть эту “конструкцию” на нее.

— Нет, нет, пожалуйста, ради Селестии молю, не надо. – Сменила тон на умоляющий единорожка и отвернула голову в сторону, стараясь не дать надеть на себя намордник. Паскаль, конечно, просто переместил намордник, по новому направлению головы пленницы.

— Надо. – Лаконично ответил Паскаль, но упорная кобыла отказывалась сдаваться. Стоило ему начать натягивать на нее намордник, она тут же дернула голову в другую сторону, вырываясь, но слуга лишь педантично продолжал пытаться его надеть, не сдаваясь и не обращая внимания на крутящую уже вовсю головой пони.

— Я буду вести себя тихо, не надо затыкать мне рот. Зачем это?

— Если бы я вас веревками связал, я бы опасался, что вы их или перегрызете зубами, или теми же зубами узлы сможете развязать. – Стал говорить дворецкий, наконец то замирая и прекращая попытки надеть проклятую конструкцию.

— Но на мне ведь цепи. – Указала на очевидное Шугар Биттер, в надежде все же отбрыкаться от намордника силой убеждения. – Я не смогу же их перегрызть зубами, они же металлические.

— Да, но они застегиваются на замки, вот в чем проблема. – Продолжил объяснять Паскаль пленнице. – А мы с хозяином уже давно отметили привычку всех пленниц прятать во рту либо добытые каким то образом ключи, либо отмычки. Чтобы они не смогли их выплюнуть и воспользоваться для взлома замков, приходится затыкать вам и вашим предшественницам рты намордниками.

— Но ведь… муумммф! – Пользуясь тем, что пленница застыла, купившись на замершего дворецкого, тот резким движением все же натянул на нее намордник. Черные ремешки быстро обтянули ее мордочку, туго сдавливая ее со всех сторон и не давая раскрыть рот. Не теряя и секунды, сразу он завел удерживающие ремни на затылок кобылки. Щелкнул замок. Все.

— Мммм. – Недовольно промычала кобылка, а Паскаль отодвинулся и сделал пару шагов назад от кровати и смотря на едва сдерживающую гнев Шугар.

— Не думаю, что вы сможете сегодня разгадать эту загадку, так что на вашем месте я бы просто постарался отдохнуть. Завтра будет новый день. Расслабьтесь и ни о чем не беспокойтесь. Утром я приду и сниму намордник, потерпите. – Успокаивающим тоном произнес слуга, заставляя кобылку смириться с ее унизительным положением. А какой у нее был выбор? Успокоившись и взяв себя в копыта, она лишь с усталостью и раздражением откинулась на мягкие подушки, позволяя нежной перине унять маленькую бурю чувств в ее душе.

— И да, вот, если вам приятнее так спать. – Он все тем же телекинезом натянул на ее лоб наглазную повязку для сна, которую уже копытами она могла опустить на глаза, при желании. Пока что его не было. Что ж, по крайней мере, ей в рот не запихали еще и кляп, и на том спасибо. – Спокойной ночи, леди Шугар Биттер. – Медленно, он нагнулся к пленнице и взял ее правую переднюю ногу в свои копыта. Апельсиновая пони не шевелилась, смотря, что он тут затеял на этот раз. Дворецкий опустил голову и прикрыл глаза, отдельные пряди из его лазурной гривы заскользили по ноге пленницы. А затем он нежно поцеловал ее копыто.

Ни проронив ни слова больше, он немедленно отстранился от затихшей кобылы и удалился из комнаты прочь. Шугар лишь проводила его взглядом. Цепи и намордник. Все как она “любит”. Про кольцо-негатор на роге и упоминать не стоило, мелочь вообще. Ладно, что тут поделать. Вкусная еда и красивое платье имеют свою цену. Закрыв глаза и натянув повязку, пленница постаралась улечься поудобнее, натянув одеяло до подбородка.

Она уже начала засыпать, как раздался неспешный цокот копыт. Это заставило пони встрепенуться и поднять повязку обратно на лоб, открывая глаза. Двери в ее комнату распахнулись и в комнату вошел Элдрик. Он снова был одет в оранжевый с золотом халат, фиолетовый тюрбане и лимонные тапочки, а его рог освещал погруженную во мрак комнату легким и мягким голубым свечением. Ну да, как она могла забыть, что он обещал ее навестить перед сном?

— Доброй ночи, дорогая, пришел навестить тебя перед сном. – Своим обычным жеманным голосом обратился к пленнице старик, которая немедленно вынырнула из уже почти наступившей дремоты, уставившись во все глаза на разодетого по домашнему жеребца. Только сейчас, почему то, до нее дошло, что он оделся в ее собственные цвета. Халат – под шерстку, тапочки – цвета гривы, а тюрбан был подобран под цвет ее фиалковых глаз. Он действительно одержим своей “особенной пони”, бррр….

— И я проверю, конечно, как ты устроилась, сладенькая моя. – С этими словами он стал медленно прохаживаться по спальне, осматривая ее. Напрягшаяся кобыла безмолвно наблюдала за тем, как он осматривает столик, заглядывает под кровать и даже шарится в тумбочках ее комодов! Вот чего она все не ожидала. Хотя и зря – старик уже показал себя весьма упорным в своих “ухаживаниях”, плюя на все приличия ради них, так что чему удивляться, что он снова вторгается в ее личное пространство?

— Надеюсь, ты не против, я просто все также не хочу, чтобы ты раньше времени покинула мое общество. Ты же не спрятала где-нибудь ножницы или ложку? – Шугар лишь шумно выдохнула через ноздри, не собираясь унижаться мычанием для ответа старику. Вопрос явно был риторическим. Но стоило запомнить этот важный момент в действиях Элдрика.

Хозяин дома опасается, что она будет пытаться добыть инструменты для побега. Сейчас он проводит обыск и вряд ли не будет делать этого и дальше. А отмычки, чтобы избавиться от цепей ей были нужны, да и не только они. Ей нужно суметь их добыть. И надежно спрятать так, чтобы их не нашли. Со слов Паскаля она уже знала, что прошлые пленницы делали это, а значит, раз смогли они, сможет и она. Но это будет непросто, пленница это понимала. У них был огромный опыт, накопленный за множество попыток. Но она должна справиться, она не может остаться тут на веки вечные!

— Спокойной ночи, моя путеводная звезда в ночи. – Поцеловал коричневый жеребец погрузившуюся в мысли кобылку, прямо в щеку между ремнями. Мягкие слегка сухие губы приятно защекотали ее шерстку, даря нежное прикосновение, вырвавшее ее из мыслей.

— Ммммф! – Недовольно промычала Шугар, ругая себя за то, что позволила себе отвлечься. Запоздалый взмах копытом прошел мимо, озабоченный пони уже успел отодвинуться, избегая ее праведного гнева.

— Ты привыкнешь. Мне нужно всего три вещи, чтобы ты перестала встречать так каждый мой поцелуй. И у меня есть все три. Сладких снов, до завтра. – Взмахнув кремовым хвостом, старый пони удалился, не став тратить время на лишние слова. Двери захлопнулись и Шугар услышала четкий щелчок закрывшегося замка. Вот она и осталась одна, в тишине и почти что полной темноте.

Запертая на замок, с зарешеченным окном, с кольцом на роге, в цепях и наморднике. Лучше условий для сна и не придумать. За что же ей это все? Усталость и апатия охватили Биттер, из нее словно вынули стержень, который позволял все это время дерзко отвечать проклятому старику. Все же она была не железной и никогда не была готова к таким испытаниям. Невольно глаза защипало от подступивших слез… и кобылка не стала давить этот порыв чувств. Опустив повязку обратно, не давая нескольким одиноким слезинкам стечь по ее мордочке, кобылка снова расслабились на мягких подушках. Ей нужно отдохнуть, пока дают.