Абсолютно серый

4. Преемственность противоречий

Долгий поход обратно в Дербишир прошел без происшествий, но изнурительно. Дим был из аристократического рода, и его тело плохо подходило для дальних походов — да и вообще для физических нагрузок. Проходя через ворота, двое стражников бросили на него любопытные взгляды. Да и были ли они вообще стражниками? У них не было доспехов, и в них не было ничего угрожающего. Сторожа? Привратники?

Скоро рассвет, и больше всего на свете ему хотелось укрыться в своей обшарпанной комнате в пансионе. Ему был крайне необходим гашиш и отдых, не говоря уже о том, что он испытывал сильную боль. Прогулка была не слишком приятной для его суставов, и он знал, что перед сном ему понадобится немного солей с опиумом.

Он нес с собой безымянную зебру, которую держал в многоцветном магическом пузыре бледно-розового и приглушенного янтарного цвета. Дим приглушил свет своей магии, но не затемнил ее полностью, опасаясь, как отреагируют пони, увидев то, что они сочтут темной магией. Этот урок он уже однажды получил — урок, который потребовал смены имени и некоторого времени, проведенного в укрытии. Отвратительные примитивы были тупыми и суеверными, это точно.

Вдалеке послышался шум поезда, несомненно, завершающего поздний ночной рейс. На вокзале, встроенном в стену, окружавшую город, горел свет, и поезд останавливался за городом. В самом городе уже начинали зажигаться огни — несомненно, пекари и служащие пони с утра начинали готовиться к своему дню.

Вскоре свет зажжется и в резиденции констебля.

Констебль Нобби Руссет Эппл с удивлением посмотрел на зебру, которую Дим свалил на пол. Земной пони еще не до конца проснулся, но скоро должен был проснуться. Моргнув несколько раз, он поднял глаза на единорога, стоявшего в дверях, и покачал головой, выглядя растерянным и озадаченным.

— Он жив, — изумленно произнес констебль Эппл.

— Вы заплатили мне не за то, чтобы я его убил, — ответил Дим, и это вызвало нервный смех у обоих пони. Дим, конечно, мог бы убить зебру… если бы цена была подходящей. За деньги можно успокоить совесть, а Дим был не чужд аморальных поступков. По крайней мере, он не был ублюдком.

— Мистер Винтер, что мне с ним делать? — спросил констебль хриплым, еще не отошедшим ото сна голосом.

— Замуруйте его в стену, сбросьте в колодец или повесьте на городской площади, мне все равно. Я выполнил работу, на которую меня подрядили. — Губы Дима на мгновение сжались в тонкую ровную линию, а затем он глубоко вздохнул. — Если позволите, я бы предложил поместить его в психушку. После того, что я с ним сделал, ему не полегчает. — Кивнув, он продолжил: — Его рассудок был хрупок, как чайная чашка, и я был неосторожен в обращении с ним. Бедная душа была слишком впечатлительной.

Лицо констебля осунулось, в глазах мелькнул страх:

— Волшебники. — Он выдохнул это слово, словно проклятие, и, судя по тому, как оно прозвучало, его можно было с тем же успехом заменить на "единороги". Он сделал шаг назад, подальше от зебры и сумасшедшего волшебника по найму. — Позвольте мне передать вам оставшуюся часть оплаты, мистер Винтер, и тогда наше дело будет завершено.

— Это было бы замечательно, констебль Эппл. — Дим улыбнулся, отчего по спине пробежала дрожь. — Это была долгая ночь, и я устал. Удачи вам в общении с зеброй. Вам еще что-нибудь нужно?

— Нет, не думаю, — ответил констебль Эппл. — Не стесняйтесь, оставайтесь на некоторое время и помогите горожанам. Я уверен, что вас ждет прибыль. Только не создавайте проблем, пожалуйста.

Дим кивнул, но ничего не сказал. Освободившись, он решил уйти.

Несмотря на усталость, Дим не вернулся в свою комнату. Воспользовавшись оставшейся темнотой ночи, он прихватил несколько вещей, относящихся к его интересам. Свежий экземпляр Телеграфа, только что доставленный с поезда. Дюжину сладких булочек, еще теплых, с подтеками глазури. В бледно-сером свете, предвещавшем скорый рассвет, Дим обнаружил себя сидящим во внутреннем дворике какого-то бистро и наслаждающимся чашкой бханга.

Бханг^[1] — напиток из Виндии, чудесное, расслабляющее снадобье. Гашиш измельчали в мелкую пасту, добавляли молоко, немного топленого масла, диковинные специи, обычно используемые в чае, и измельченный манго. Дим обнаружил, что может пить кружку за кружкой без всякого вреда для себя.

В какой-то момент нужно было отправиться в Виндию. Дим обнаружил, что у пони Виндии — катхиавари^[2], как они себя называли, — такие же диковинные заостренные уши, как у него самого, и не мог не задаться вопросом, не происходит ли его род из этой страны.

Взяв газету, Дим просмотрел заголовки на первой странице. В Эквестрии произошло немало нападений, ужасных событий, в результате которых многие погибли и многие получили ранения. Какое-то время заголовки были мрачными, но сейчас происходило нечто любопытное. Эквестрия объединялась, правительство сплачивалось, и почти каждый день в газетах появлялись заголовки о том, что в Эквестрии наступил золотой век, новая эра, даже несмотря на то, что они откатились назад, все больше завися от монархии и все меньше от своих демократических институтов.

Так и должно быть, подумал Дим.

Дворянам возвращалось больше власти, больше авторитета, и Эквестрия процветала благодаря этому. Дим не мог не задаваться вопросом, сколько в этом всего надуманного, пропагандистского, а сколько правды. Охваченная врагами со всех сторон, Эквестрия должна была выступать единым фронтом, что она, похоже, сейчас и делала. Отвратительные примитивы добровольно отказывались от власти и контроля, возвращая и перепоручая ее тем, кто более всего подходит для управления.

И Эквестрия процветала.

Этот Грогар — лучшее, что могло случиться с Эквестрией, он напугал отвратительных примитивов и заставил их вернуться на свое место и подчиниться законной власти. Его мать без конца твердила о том, что в Эквестрии наступил ужасный спад, как только отвратительные примитивы, грязные, дегенеративные крестьяне получили хоть какую-то свободу действий в своей жизни. Монархия и правящий класс существовали не просто так — кьютимарки, которые они манифестировали, были тому подтверждением, — и свобода действий противоречила естественному порядку вещей. Гармоничная, самоочевидная истина, если бы таковая вообще существовала.

Или так считал Дим, убежденный в этой истине, хотя его убеждения были расшатаны…

Вздрогнув, он понял, что наступает рассвет. Нахмурившись, он собрал свои вещи, сложил газету и поспешил прочь, оставив на столе чаевые. Убегая от света, Дим размышлял, какую работу он мог бы найти в этом месте, ведь у этих отвратительных примитивов всегда были проблемы, которые нужно было решать с помощью магии.

Хорошо быть волшебником по найму.

Спазмы в желудке выбили Дима из колеи, а звуки, издаваемые пони, живущими при свете дня, отвлекали его до скрежета зубов, доводящего до грани безумия. Был уже почти полдень, и Дим умирал от голода. Он уже съел свои сладкие булочки, все до единой, и в его комнате не было еды. Ничего не поделаешь, придется выходить на палящее солнце.

Это Принцесса Селестия как-то наказывала его, проникая через весь мир, чтобы покарать его.

Дрожа, трясясь, почти как при параличе, Дим пытался понять, что нужно его телу. Конечно, ему нужна была еда, но у него были и другие желания, другие потребности. Желудочные спазмы сводили с ума, и он гадал, не запор ли у него или вот-вот начнется опорожнение. В эти дни это было невозможно определить. Он чувствовал себя липким, горячим и холодным, а прямо за глазами раздавалось болезненное жужжание, из-за которого казалось, что носовые пазухи полны пчел.

Когда в животе хлюпнуло и заурчало, Дим понял — почти слишком поздно, — что это его мучают позывы. Хрюкая, потея, сжимая поджилки и зажав хвост между ног, он со взрывным хлопком исчез из своей комнаты и, подмигнув, отправился к ватерклозету, как это называлось на местном наречии.

В закусочной было прохладное, темное место вдали от окон, которое Дим счел приятным. Здесь были пони, довольно много, отдыхающих в самую жаркую часть дня. Эти отвратительные примитивы, конечно же, воняли, и Диму ничего не оставалось делать, как терпеть их зловоние. Это был запах физического труда, мерзкие миазмы, свойственные земным пони и пегасам. Этот запах физического труда обжигал нос Дима и вызывал легкую тошноту.

И все же, даже испытывая неприязнь к их вони, Дим чувствовал необходимость защищать их. Таков был естественный порядок вещей. Слабые существовали, чтобы служить сильным, а у сильных была благородная и славная цель — защищать слабых. Его собственная семья, Дарки, забыла об этом. В славные дни прошлого дворяне Кантерлота выставляли рыцарей, отдавая свою плоть и кровь, своих сыновей и дочерей, и эти рыцари защищали крестьянство. Дим был очарован этими историями, тем, как все было раньше, когда он считал, что его род остается верен своему гармоничному идеалу.

Что знал крестьянин о войне? Чем полезен кузнец, сражающийся с тварями, ползающими во тьме? Чем может быть полезен пекарь в борьбе со стаей волков? Бой отвлекал их от работы, от их цели, от той самой задачи, которую определяла их кьютимарка. Дворяне, пони с высшим образованием, пони с большими целями, дворяне должны были защищать крестьян. Это была их работа, их цель, это был их способ выполнить требования, предъявляемые их собственными метками судьбы.

Однако дворяне бездельничали, и Дарки, пожалуй, больше всех.

Если не трудиться целыми днями на каком-нибудь забытом аликорнами поле, у пони остается много времени на учебу, на познание магических искусств, на сокровенное и приятное знание того, как заставить дерьмо взрываться. Сам Дим в детстве жил и дышал магией, получая самое лучшее обучение, которое только можно было купить. Увы, магический потенциал слишком долго пропадал впустую, великие способности его семьи томились в темноте, и он чувствовал, что они очень мало сделали для того, чтобы выполнить свою часть великой социальной сделки, частью которой они были.

Крестьяне жили, чтобы служить дворянам, а дворяне существовали, чтобы служить крестьянам, обеспечивая им защиту, безопасность и стабильность. В конце концов, именно тяжелый труд крестьян позволял дворянам иметь свободное время, необходимое для изучения магии и получения столь обширных знаний, поэтому Дим считал, что это достойный обмен.

Но Дарки не выполнили свою часть сделки.

Молодой аристократ наблюдал за крестьянами в закусочной, чувствуя себя собственником и защитником. Возможно, ему следует обосноваться где-нибудь. Построить замок вокруг башни. Собрать своих крестьян. Обеспечить их, защитить и восстановить древний гармоничный порядок, который так долго служил эквинному роду утопия была возможна, но она требовала от каждого пони равного вклада. Крестьяне работали. Солдаты защищали. Дворяне несли бремя правления и борьбы с угрозами, превосходящими солдат, которых было немало.

Дим тосковал по временам, в существовании которых не был уверен, по идеалу, который, как он сомневался, соблюдается справедливо. Однако душа его болела желанием соответствовать этому идеалу, и, когда голова была достаточно ясной, он много думал об этом. Иногда он проводил целые дни, вспоминая прошлое, которое могло существовать, а могло и не существовать, мечтая стать рыцарем, символом справедливости и добродетели.

Он не был добродетельным пони, но очень хотел им стать. Этот отпечаток зла, это пятно на его душе, оно беспокоило его в некоторые дни больше, чем в другие. Больше всего он страдал не только от своих грехов, но и от грехов своей семьи. Было совершено великое зло, и Дим не уклонялся от того, что считал своим долгом искупить его. Но как? Каким образом? Следуя каким-то благородным идеалам? Он пытался, ох как пытался, даже делал подношения сиротам и вдовам. За некоторые работы он не соглашался брать плату, потому что такие работы, как та, что дал ему констебль Эппл, оплачивались очень хорошо.

Был ли благородный идеал истинным? Или это тоже ложь? Все, на что Диму приходилось ориентироваться, — это многочисленные книги, которые он прочитал, когда был жеребенком, книги о дворянах с такими великолепными рыцарскими идеалами… книги, которые рисовали такую яркую, прекрасную картину просвещенной аристократии. Эти книги формировали его взгляды, его восприятие, они давали ему мечты, надежды и стремления. Но, как и все остальное, что дала ему мать, они вызывали подозрения. Дим подозревал, что все на каком-то уровне является манипуляцией.

Из-за этих книг он полюбил свою тренировочную принцессу и стремился к тому гармоничному идеалу, в котором его воспитали. Но были некоторые факты, которые говорили о том, что то, чему его учили, было хорошо продуманной фантазией, существовавшей только в Темном Шпиле, а реальность… вокруг него были потные, дурно пахнущие крестьяне с грубым гортанным говорком, никто из которых, похоже, не очень-то любил своих монархов или дворян.

На самом деле монархи и дворяне их подвели — к такому выводу пришел Дим, несколько раз моргнув и изучив окружающих его пони. Это касалось не только его собственной семьи, но и других. Возможно, они стали мягкими, возможно, они забыли о своей части сделки, возможно, апатия помешала им придерживаться договора.

Возможно, им нужен был рыцарь, который напомнил бы им — и крестьянам, и дворянам, — что существует древняя сделка, которую нужно соблюдать… или иначе. Это было глубокое осознание для Дима — возможно, прозрение, — и, откинувшись в кресле, он начал обдумывать, как ему действовать в этом направлении. Возможно, это будет подходящим покаянием, и с помощью усилий, с помощью труда можно будет найти искупление.

Примечание автора:

К сведению, Дим — не зло, как утверждают некоторые.

Но и не добрый.

Он просто растерян, как и большинство психически больных замкнутых личностей, которые внезапно оказываются выброшенными в мир без какой-либо поддержки. Не спешите осуждать его.

Спасибо.

Это будет происходить в странных местах.