Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ

Твинкл, Твинкл, маленькая звезда

На заваленных мусором улицах было тихо — почти до жути. Вдалеке слышался шум, но Твинклшайн находила почти полную тишину в непосредственной близости от себя довольно тревожной. Она находилась в центре шумного города, но улицы были почти пустынны. Все ее чувства были в полной боевой готовности, тело напряжено и подрагивает, топор держится наготове, и ей приходится внимательно следить за тем, куда она ступает, чтобы не задеть копытом осколки стекла или зазубренные, раскрошенные кирпичи.

А еще здесь была кровь; огромные лужи и мазки крови.

Вокруг нее лежали разрушенные дома. В одних были вырваны двери, в других — выбиты окна, в третьих — в стенах зияли огромные дыры. Словно что-то пронеслось по этому району, вторглось в каждый дом и утащило жителей. Трудно было не представлять, что здесь произошло, — это было ужасно, и к тому же отвлекало.

Вдалеке из разбитого пожарного гидранта хлестала вода.

Справа от себя она увидела груду обломков, обвалившуюся лестницу и заметила скрюченную, искалеченную ногу, торчащую из разрушенной кладки. Она осторожно приблизилась и осмотрела тело, которое почти наверняка было мертвым. Опираясь на рукоять топора, она ткнула в выставленную стрелку, но тело никак не отреагировало. Поджав губы, она некоторое время осматривала эту жуткую сцену, наблюдая за бедной кобылой, погребенной под обломками того, что могло быть ее домом, и от злости у нее зачесалась спина.

Впервые она обратила внимание на слабый гул сирены воздушной тревоги вдалеке.

Оставив мертвую кобылу позади, она продолжила путь по узкой улице. Ее глаза метались во все стороны, а уши навострились, из-за боязни быть застигнутой врасплох. Но не глаза и не уши предупреждали ее об опасности, а тауматургический орган чувств. Покалывание в роге заставило ее остановиться и повертеть головой по сторонам. Слева рог покалывало меньше, а справа в его основании ощущался слабый толчок. Она подняла топор и настороженно огляделась, уверенная в приближении опасности.

Послышалось слабое жужжание; она навострила уши и оскалила зубы в почти волчьей манере. Врагов, которые жужжали, было очень много. Медвежуки, чейнджлинги и шмели — ее предупредили, что вторгшиеся шмели пришли на Мэнхэттен, чтобы воспользоваться хаосом. Откуда они пришли, было неизвестно, как и то, каким образом они сюда попали.

Шмели — это инсектоидная раса со странными лицами млекопитающих. Внешне они напоминали пчел-мутантов, а по массе были примерно в два раза меньше обычного пони. Каждая из их шести сегментированных ног заканчивалась когтистой лапой, но самым опасным было жало. Оно служило не только средством для впрыскивания различных ядов, но и магическим органом, подобно рогу единорога. У шмелей была целая коллекция лучей, которые делали все — от ошеломления до доминирования. Их желе полностью развращало подменышей и превращало их в шмелей-дронов.

Твинклшайн не знала, готова ли она к этому, но была готова дать о себе знать. Шмели были опасны, они были естественными врагами пони, а с таким катализатором, как Сумак, который придавал им силы, она и думать не хотела о том, что может произойти. Схватив топор, она спряталась за лестницей и стала ждать в засаде.

Почувствовав приближение луча, Твинклшайн подняла свой топор с зеркальной поверхностью еще до того, как произошел взрыв. Ей повезло, что у нее был топор: лучевые заклинания можно было отразить любой подходящей отражающей поверхностью, которая могла бы выдержать взрыв и не разрушиться. Даже простое туалетное зеркальце могло остановить лучевое заклинание — один раз, но при мощном луче оно, скорее всего, разлетится вдребезги. К счастью, ее топор был сделан из более прочного материала.

Лучи, пучки и заклинания — это совершенно разные вещи, и она много узнала о них в Школе для Одаренных Единорогов Принцессы Селестии. Лучи и пучки могли выглядеть очень похоже, но были совершенно разными, по крайней мере, по классификации. Сейчас, в этот момент, она проверяла на практике все свое обучение и время, проведенное в дуэльном клубе.

Отраженный луч, как и ожидалось, отскочил и, отразившись, безвредно влетел в стену. За ним быстро последовал другой луч. Лучи были быстрыми, как стрелы, сделанные из света и производящие магический эффект. Твинклшайн ответила лучом — непрерывной сфокусированной атакой тяжелого света, заряженных фотонов, которые несли в себе как физический, так и магический элемент. Луч промахнулся, когда шмели уклонились, а каменная колонна у основания лестницы была разрезана шальным лучом на две части.

Был выпущен третий луч, и он тоже отклонился; она отмахнулась от него, словно играла в бадминтон с опасным лучом света. Она поразилась, насколько она быстра, насколько это невозможно, и поблагодарила себя за то, что ее образование позволило ей чувствовать лучи до того, как они проявились. Когда отраженный луч прошел через окно, Твинклшайн грязно выругалась и швырнула в шмеля стальной мусорный бак.

Одна сегментированная нога подломилась, согнувшись не в ту сторону, и шмель взвыл от боли.

Твинклшайн воспользовалась возможностью, но не стала наступать. Потянувшись телекинезом, она подняла мусорные баки у лестницы, всего шесть штук, и, приложив всю силу, на которую была способна, разогнала их до поразительной скорости. Поезд стальных мусорных баков врезался в шмелей, один за другим, и каждый из них причинил им огромный вред. Ноги подгибались, хитиновая броня трескалась, а пятым контейнером она каким-то образом отсекла шмелю жало.

Когда жук упал на тротуар, она подняла последний, шестой контейнер и обрушила твердый стальной край на его шею, перерубив ее тупым ударом. Задыхаясь, Твинклшайн смотрела, как конвульсивно бьется умирающее тело, как дергаются и дрыгаются его сломанные ноги.

Шмели истекали красной кровью, и это, наряду с их странными лицами, не давало ей покоя.

От обезглавленного трупа растекалась все большая алая лужа, окрашивая усыпанный мусором цементный тротуар. Опасаясь новой опасности, Твинклшайн не теряла бдительности, но в то же время не теряла времени, чтобы собраться с мыслями. Она убила. Это было не первое ее убийство, но что-то в нем настораживало ее. А может, дело было в том, что она была одна, без союзников, и уже несколько устала после всех боев в Понивилле.

Она не знала, что это было и почему, только то, что она была встревожена.

Обойдя труп и лужу крови, она бодрой рысью направилась в ту сторону, откуда прилетел шмель. Найдет ли она еще кого-нибудь? Это казалось вероятным. Взяв топор, она поднесла его к лицу, чтобы осмотреть, и увидела, что зеркальная полированная поверхность не пострадала. Острие топора в форме полумесяца было без изъянов и повреждений, и это успокаивало.

Жужжание предупредило ее об опасности, как и покалывание магического чувства. Не найдя никакого полезного укрытия, она нырнула в мусорный бак. Не самое лучшее место для укрытия — более того, это было ужасное место для укрытия, потому что оно было полно влажного мусора, теплого от разложения. Она приземлилась на груды полусгнивших, облепленных мухами овощей и фруктов, большинство из которых были капустой.

Она думала, что капуста плохо пахнет, когда Лемон Хартс ее варит; но это было еще хуже, намного хуже, и она дала себе слово, что больше никогда не будет жаловаться на то, что Лемон Хартс варит капусту. Это было даже хуже, чем то, что происходило после варки капусты.

Подняв топор совсем чуть-чуть, она использовала отражение как перископ и смогла разглядеть двух шмелей. Они разговаривали друг с другом тихими, гулкими голосами, но она не могла разобрать, о чем они говорят. Эти шмели отличались от тех, которых она убила, — у них было больше брони, а жала были зазубренными.

Пожалуй, самым жутким в шмелях были глаза — они были явно как у млекопитающих и не слишком отличались от глаз пони. Убить чейнджлинга было гораздо проще, потому что они выглядели чужими. Гарпий было легко уничтожить, потому что они выглядели просто злобно. Но шмели были похожи на пушистых пчел-шмелей, а их мордочки и глаза были похожи на глаза млекопитающих.

Эти двое должны были умереть.

После того как они пролетели мимо ее укрытия, повернувшись к ней спиной, она выскочила из мусорного бака, окруженная тучей жужжащих мух и украшенная кусочками гнилого салата. Для кобылы, копошащейся в мусорном баке, она вела себя удивительно тихо, и, держа топор наготове, тщательно обдумывала свои дальнейшие действия.

Вместо того чтобы пробовать что-то новое и непроверенное, она остановилась на том, что знала, и произнесла заклинание Головокружения-Ослепления. Взрывная вспышка сотрясающего света промелькнула прямо перед лицами шмелей, ослепив их и оглушив тоже. Они упали на землю, схватились за лица и закричали от боли. Это был фирменный прием Твинклшайн, который она освоила еще в юности. Приготовив топор, она выпрыгнула из мусорного бака и бросилась наутек.

Но еще до того, как копыта коснулись земли, она поняла, что попала в беду: с крыш домов сверху спустилась целый рой шмелей. В долю секунды приняв решение, она схватила мусорный бак и со всей своей телекинетической силой швырнула его в приближающуюся рой. Кто-то полетел влево, кто-то вправо, кто-то опустился, а кто-то поднялся — но не все они были достаточно быстры, чтобы увернуться от мусорного контейнера, летящего на дозвуковой скорости.

Твинклшайн бросилась бежать как раз в тот момент, когда мусорный контейнер врезался в кирпичную стену аптеки и магазина газировки, раздавив все, что оказалось между ним и кирпичами. Она держала свой топор между собой и врагами, используя его как щит, и при этом бежала, спасая свою жизнь. Их было слишком много, гораздо больше, и в бешеной спешке она не могла остановиться, чтобы сосчитать их всех. Сверху на нее падали лучи, рассекая мостовую вокруг копыт.

Пара шмелей двинулась в атаку, вытянув когтистые лапы. Это было и хорошо, и плохо: шмели прекратили огонь, и это было хорошо. Однако плохо было то, что у них было преимущество — они были в воздухе, а она застряла на земле.

Солдат шмелей начал приходить в себя и, потирая глаза, встал на дороге.

Возможно, было бы лучше спрятаться в мусорном контейнере.

Слева от нее находилась мастерская по ремонту бытовой техники с неповрежденным окном. С помощью телекинеза она ударила по стеклу. Когда оно разлетелось на тысячи осколков, она собрала их телекинезом и, очень надеясь на успех, бросила в двух шмелей, преследовавших ее по пятам.

Услышав пронзительные, гулкие крики боли, она бросила взгляд назад и увидела, что ее преследователи превратились в кровавое месиво. Оба были ослеплены, а их крылья разорваны в результате грязного приема. Но если эти двое пали, то теперь весь рой надвигался как один, и Твинклшайн начала подозревать, что ее не схватят. Они даже не стреляли в нее лучами, а наступали фалангой.

Хотя это было утомительно, она метнула стремительный огненный шар, надеясь покончить с этим прямо здесь и сейчас. Через несколько секунд после того, как сгусток пламени размером с горошину покинул ее рог, фаланга рассыпалась, и огненный шар прошел сквозь их ряды, так ничего и не поразив. Опасаясь, что заклинание пропадет зря, Твинклшайн вручную привела его в действие, надеясь зацепить нападающих внешним краем взрыва.

Но ей не повезло. Хотя взрыв получился впечатляющим, достойным восхищения Трикси Луламун, огненный шар оказался крайне неудачным, и теперь она чувствовала еще большую усталость. Неудача грозила тяжелыми последствиями, и она надеялась, что не поплатится за это жизнью.

Цокая копытами, она свернула за угол и вбежала в узкое пространство между зданиями. Здесь было припарковано несколько телег, но она не заметила ничего, что могло бы ей помочь. Рой был прямо за ней, приближаясь с каждой секундой. Может, попробовать еще один огненный шар? Возможно, узкое пространство поможет.

Узкий переулок выходил на мощеную улицу, где находился перекресток с круговым движением и несколькими заброшенными повозками. Несмотря на то что солнце светило вовсю, технически уже наступила ночь, и она задумалась о том, каково движение в середине ночи.

Появилось еще больше жуков, высыпавших из универмага на другой стороне кольцевой развязки. Твинклшайн вспомнила, что шмели живут в улье, и поняла, что те, кто был позади нее, предупредили тех, кто сейчас перед ней. Она была на виду, и она это знала, очень на виду. Бежать было бессмысленно, нужно было остановиться и принять бой. Шмели из улья просто продолжат вызывать подкрепление.

В связи с этим, возможно, занять позицию было плохой идеей, и она на секунду задумалась об этом. У нее не было хороших вариантов. Если она побежит, к погоне присоединятся еще шмели. Если она останется и будет сражаться, к ней прибудет подкрепление, и так до тех пор, пока ее не одолеют. Быстро сообразив, что к чему, она пришла к выводу, что два солдата-шмеля, скорее всего, были отправлены на ее поиски после того, как она убила разведчика.

Она остановилась, готовая встретить свой конец — одинокий единорог против растущего роя шмелей.

Оскалив зубы, она подняла топор и оглядела приближающийся рой. Среди них было несколько крупных, лучше бронированных шмелей, с зазубренными жалами, и несколько более легких, мелких, которых она считала разведчиками. По непонятным причинам они пока не нападали, и она ненадолго задумалась, не возьмут ли ее живьем. Такая перспектива ее пугала.

Возможно, они тихо переговаривались, решая ее судьбу.

Несколько глубоких вдохов вернули воздух в ее горящие легкие, и она попыталась успокоиться: она подумывала о том, чтобы напасть на них, но не была уверена, что это даст результат. Они что-то замышляли, молча, без слов. Возможно, лучше всего было бы убежать и заставить их преследовать ее. Мучительно было не знать, что делать.

Крышка люка на улице приподнялась, и оттуда высунулась темная фигура в маске, похожей на птичью. Она была не одна: появилась еще одна фигура, и еще, и еще, и еще, и еще. Затаив дыхание, Твинклшайн наблюдала, как кошмарные мародеры в масках появляются из разных мест.

— Теперь ты с нами, даж? — сказал один из них механическим голосом с сильным акцентом. При этом он поднял массивный дробовик и махнул им в сторону шмелей, вышедших из универмага. — Что я вам говорил? Если вы убежите от меня, то умрете усталыми.

Фигуры в птичьих масках, многие из которых были вооружены какими-то пистолетами, тоже имели мечи. Твинклшайн подозревала, что знает, о чем говорили шмели и почему они не напали на нее — они передавали сообщение о том, что прибыло вооруженное сопротивление. Это был напряженный момент, еще более напряженный, когда Твинклшайн заметила, что некоторые из участников сопротивления в масках были ростом с жеребенка.

С замиранием сердца она вспомнила о Сумаке.

— Мастер, мне надоело копошиться в канализации, — сказал один из мародеров размером с жеребенка. — Я готов к охоте на жуков на открытом воздухе. Скажите мне слово, мастер.

Ничего не произошло. Оружие держали наготове, но выстрелов не последовало. Шмели замолчали, несомненно, придя к какому-то молчаливому консенсусу, и несколько фигур в масках собрались вокруг Твинклшайн, образовав защитный барьер из живой плоти. Это было так мило с их стороны — защищать одинокую, уязвимую кобылу, но если начнется драка, а она подозревала, что так и будет, они быстро поймут, что она не беспомощная пуховичка.

Когда прозвучал первый выстрел, все погрузилось в хаос…