Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ
Из огня да …
Постоянная бдительность наконец-то принесла свои плоды. Мундэнсер рыскала по активному полю боя, которым был Понивилль, игнорируя мелкие угрозы и взрывая все, что попадалось ей на пути. У нее было противоядие от пыли, сводящей на нет магию, и она раздавала его нуждающимся, когда проходила мимо. Ее миссия? Найти и вернуть Сумака любой ценой.
Это была мрачная миссия с четкими указаниями: нельзя позволить врагу захватить Сумака; если его не удастся вернуть живым, значит, она должна лишить врага стратегического ресурса. Ей не нравились эти приказы, нисколько, ни в малейшей степени, но она доведет их до конца. Но как же она будет жалеть об этом. Пока она искала колдуна, тревога и страх перед худшим исходом росли в ней, как прожорливый рак.
Одно из кошачьих существ, похожее на Катрину, но не Катрина, угрожало группе единорогов, пытавшихся защитить дом. Держа в лапе палочку, она плела какое-то заклинание, несомненно, ужасное, так как вокруг медного наконечника деревянного орудия было видно, как сгущается мерзкая зеленая магия. Сконцентрировавшись, Мундэнсер положила конец конфликту, телепортировав захватчика на высоту около сотни метров прямо вверх. Затем она передала единорогам несколько стеклянных флаконов с противоядием, после чего отправилась на поиски колдуна.
Она навострила уши, услышав характерный звук взрывающихся яиц гарпий; это была проблема, но не неожиданная. Это был безрассудный выбор, и он свидетельствовал о том, что врагу не хватает настоящей организации. Гарпии были убийцами без разбора, и вероятность того, что они убьют Сумака своими безрассудными нападениями, была не меньше, чем вероятность его захвата. Поскольку у Грогара не было некоторых магических артефактов, гарпиями можно было командовать, но нельзя было управлять. По-прежнему целеустремленно рыская, она цокала языком, осуждая беспечность врага.
Единорог, одетый в остатки костюма крысолова, двинулся на перехват, и Мундэнсер была готова. Когда рог странной кобылы зарядился, Мундэнсер применила Осмысленное Отражение, мощное заклинание-зеркало, на которое были способны лишь немногие единороги. Мундэнсер не только умела его применять, но и усовершенствовала защитный барьер Стар Свирла.
Телекинетический заряд, выпущенный странной кобылой, хоть и был довольно слабым, но ударился о барьер и вернулся к отправителю с огромной многократной силой. Он отскочил под углом и, возвращаясь, ударил кобылу-единорога в левую переднюю ногу — та мгновенно раздробилась и превратилась в тонкий красный туман. Кобыла с воплем рухнула вниз, а затем закричала в агонии.
Мундэнсер не стала тратить время на то, чтобы добить ее: достаточно было одного легкого телекинетического удара.
Бутик Карусель был в осаде, Рэрити попала в беду, а Мундэнсер нашла свою цель. Крыша магазина Рэрити была в огне, подкрепление прибыло как раз в тот момент, когда прибыла Мундэнсер, а Флаттершай — избитая и окровавленная — сжимала в копытах Сумака и Пеббл в дверях горящего бутика. Повсюду на дороге лежали трупы животных и павшие пони.
С востока приближались гарпии, с юга — группа абиссинцев, а с запада — единороги в одеяниях ловцов крыс. Ножницы и всевозможные безжалостные острые предметы летали по воздуху в телекинетическом торнадо, пока Рэрити делала свою доблестную карьеру. Рядом с ней Рейнбоу Дэш разила всех, кто подходил слишком близко. Медведь, весь в крови, сражался с алмазными собаками и абиссинцами.
Бревенчатая крыша бутика скрипела, все ближе приближаясь к состоянию коллапса. Из верхних окон валил дым. Рэрити, на которую, казалось, не действовала пыль, держалась на ногах благодаря своей телекинетической силе. Однако обстоятельства сложились так, что Рэрити проигрывала, а с учетом прибывающего подкрепления первоначальная оценка ситуации Мундэнсер казалась просто ужасной.
Раздался выстрел, но не из дробовика, наполненного пулями и пылью. Что-то более крупное и неприятное, что-то явно смертоносное. Гарпии стреляли взрывными яйцами, а наступающие абиссинцы начали готовить заклинания. Почувствовав, что ее цель может оказаться под угрозой, Мундэнсер перешла к решительным действиям самым эффектным образом.
— Нет, — сказала она, и в ее голосе прозвучало абсолютное, немыслимое спокойствие.
Мундэнсер делала несколько дел одновременно, и ее магия ничуть не страдала от того, что была распределена на множество задач. Еще более впечатляющим было то, что она делала все это одновременно. Крыша была потушена, огонь, тепло и энергия всосались и превратились в разрушительный зажигательный конус, который испепелил стаю гарпий. Что касается яиц гарпий, то каждое из них было аккуратно телепортировано и перенаправлено во внушительную толпу заклинателей-абиссинцев, что привело к взрыву и отрыву конечностей.
С пулями она тоже справилась: используя их энергию и импульс, она разжижила свинец и телепортировала его за ложными крысоловами. Когда пули появились вновь, они продолжали лететь, как это обычно делают пули, а вражеские единороги были засыпаны сгустками кипящего жидкого свинца. Ночь наполнилась криками: захватчики падали, искалеченные, обожженные и выведенные из строя разрушительной атакой Мундэнсер.
Статус: опасность нейтрализована.
Неподалеку Мундэнсер заметила Винил Скрэтч, сражающуюся с толпой. Вокруг Винил все горело, и сама Винил тоже. Судя по всему, Винил взяла ситуацию под копыта — по крайней мере, теперь, когда с прибывшим подкреплением разобрались. Умная кобыла, Винил. Пыль, сводящая на нет магию, не могла повлиять на нее, если бы она горела. Огненные шары Винил были бичом соломенных крыш Понивилля, но сейчас у Мундэнсер не было времени беспокоиться об этом.
У нее был ее колдун, а в качестве бонуса — и вторая цель.
— Отдай мне Сумака и Пеббл, — приказала она, подойдя к Флаттершай, которая держала их на копытах.
— Отведи их в безопасное место! — В голосе Флаттершай не было ни капли обычной робости. — Иди!
Мундэнсер подхватила их обоих и, прежде чем они успели что-либо сказать, телепортировалась, повинуясь ее указаниям в точности. Подхватив колдуна, Мундэнсер шагнула сквозь эфир и вернулась к Твайлайт, радуясь, что не пришлось предпринимать никаких ужасных и радикальных мер. Победа была за ней, и она была рада, что вернула своих друзей.
— Ты вернулась. — Твайлайт постаралась сдержать слабые, дрожащие нотки беспокойства в своем голосе. — Тебя не было немного дольше, чем я ожидала. Но я вижу, что ты вернула и Сумака, и Пеббл. Отлично. — Сделав глубокий вдох, она обратила внимание на двух испуганных жеребят. — С вами обоими все в порядке? Сумак, у тебя кровь. Похоже на царапины. Клауди сможет тебя подлатать. Бумер пришла ко мне и сказала, что тебе нужна помощь. О, вот и она. Она услышала свое имя.
С облегчением вздохнув, Сумак обнял Бумер.
— Мундэнсер, докладывай.
— Телепортация по-прежнему затруднена, хотя и не невозможна. Мне удалось с легкостью телепортировать врага прямо вверх. Что бы ни вызывало помехи, оно находится на уровне земли и может быть преодолено с помощью небольших объектов при достаточной концентрации. — Мундэнсер на мгновение поправила очки, думая о том, насколько сложной была ее собственная телепортация, а затем глубоко вздохнула. — Какие еще цели я могу выполнить?
— Нам нужны пленные… для допроса. Я хочу, чтобы они были живыми. Они не должны быть очень живыми, просто достаточно живыми. — Повернув голову, Твайлайт посмотрела подруге в глаза. — Но это вторичная или даже третичная цель. Отправляйся и восстанови порядок. Меня не волнуют затраты. Город можно отстроить заново. В первую очередь обезопась территорию возле больницы, потому что жизни вернуть гораздо сложнее. Я присоединюсь к тебе, как только отправлю Сумака и Пеббл в безопасное место.
Твайлайт подумала еще об одном:
— О, проследи, чтобы Рэрити доставили в больницу. Никто не шьет так, как она. Она может зашить несколько пони одновременно. Подними в воздух как можно больше пегасов, чтобы они могли транспортировать раненых. Вперед.
— Как прикажешь, — ответила Мундэнсер, склонив голову, а затем, без лишних слов, исчезла.
— Катрина здесь, — сказала Пеббл, прижимаясь к Сумаку.
— Я в курсе. — Твайлайт подняла портальный самоцвет и начала заряжать его. — С помощью вольт-яблок я смогла продублировать магическую подпись Сумака. Спайк был очень, очень храбр, и он сейчас там, снаружи, разносит ее по округе. Катрина будет занята поисками некоторое время. Я надеюсь.
— А если Катрина найдет Спайка? — спросила Пеббл.
— Спайк понимал, чем рискует, — ответила Твайлайт, и ей снова пришлось постараться, чтобы в голосе не прозвучал тревожный страх. — Он очень храбрый дракон. Как и Бумер. Итак, вы трое, держитесь друг за друга. Как и в прошлый раз, вы отправитесь на Ферму Камней, где будете в безопасности.
— Я не хочу идти…
— Сумак… — Голос Твайлайт был тверд, но только потому, что она заставила себя так говорить. — Ты знаешь, что нужно сделать. Прости меня. Как только я смогу, я приду за тобой и приведу тебя домой.
Она смотрела, как жеребенок закрывает глаза. Не было произнесено ни слова. Пеббл притянула его ближе, пытаясь утешить, и Бумер прижалась к нему, но помнила о своих маленьких острых когтях. На мгновение Твайлайт охватил ужас, ей пришла в голову самая страшная мысль: а увидит ли она их когда-нибудь снова? Конечно, увидит — она тут же отбросила эту мысль, прежде чем та успела парализовать ее бездействием.
— Я люблю вас… всех вас. Я приду за вами, как только все будет в безопасности, обещаю. — Прежде чем они успели ответить, Твайлайт отправила их прочь. С треском портальный самоцвет, теперь уже полностью заряженный, вспыхнул ослепительным светом, и она осталась совсем одна.
Затем Твайлайт тоже исчезла.
Сумак еще не успел оправиться от дальней телепортации, как понял, что что-то не так. В его ушах зазвенело, и он услышал крики, голоса, возбужденные страхом. Над головой бушевала буря — огромный вихрь, наполненный молниями и страшными, теневыми лицами, скрывающимися в клубящихся тучах. С каждой вспышкой молнии раздавались пушечные удары, от которых он мог оглохнуть. Заложив уши, жеребенок попытался поднять голову, но ему пришлось отбиваться от мощной волны тошноты, которая почти захлестнула его.
— Что ты здесь делаешь?
Голос был каким-то знакомым, но Сумак в своем нынешнем состоянии затруднялся определить его. Это не был голос пони, он был женским, но грубым, царапающим и немного лающим. Сглотнув, пытаясь проглотить поднимающееся содержимое желудка, он был подхвачен с земли, поднят и поставлен перед знакомым лицом.
— Это я, Кабуки. Разве ты не узнаешь меня? Что ты здесь делаешь? Долгоухий!
При упоминании своего имени он прибежал, а с ним и Лаймстоун. Сумак был рад их видеть, но в то же время беспокоился, потому что, похоже, надвигалась беда. В одно мгновение Лаймстоун оказалась рядом с Пеббл, и Сумак услышал плач подруги и постоянной спутницы. Плакать не стыдно… хотя Сумак с трудом сдерживался, чтобы не сделать этого.
— Это плохо. — Голос Долгоухого звучал так, словно он едва контролировал себя. — Армия приближается. Вам не следует здесь находиться. Даже сейчас они собираются на некотором расстоянии. Странная магия этого места не дает им появиться здесь.
Сумак знал об этом; он знал о лей-линиях и о том, как Ферма Камней заставляет магию вести себя неправильно. Он также знал, как ядовитая шутка влияет на это явление. Но сейчас не было времени хорошенько подумать об этом. Кабуки выросла с тех пор, как он видел ее в последний раз, она стала намного больше, и он почти растворился в ее объятиях. Он чувствовал себя в безопасности, которой не мог постичь.
— Что ж, все идет от плохого к худшему! — Голос Клауди дрожал почти на каждом слове, пока кобыла кружила вокруг Лаймстоун и Пеббл. — До сих пор я не могла понять, почему армия собирается, чтобы напасть на нас, но теперь все стало ясно. Мы должны вытащить вас отсюда!
— Ученикам нужно время, чтобы активировать портальный самоцвет…
— Игнеус, они делали это только во время учений… Мы не знаем, смогут ли они сделать это под давлением. Что, если то, что атакует, как-то вмешается?
Игнеус, стоявший на небольшом расстоянии от них, начал в раздражении мотать головой. Сверкали молнии, гремел гром, а неподалеку слышался приглушенный звук падающего дождя. С каждой секундой погода становилась все хуже, и казалось, что буря вот-вот превратится в неистовый ураган.
Сумак почувствовал, что действует странная магия.
— Армия собирается! — кричал другой алмазный пес, почти не дыша, подбегая ближе. — Они уже выступают! Первая волна приближается, но появляются все новые и новые!
С тихим, обеспокоенным поскуливанием Кабуки подняла Сумака, на мгновение подержала его, чтобы рассмотреть, а затем с болезненным выражением лица положила его на спину Клауди, куда к нему подскочила Бумер. Одна ее лапа легла на меч на бедре, а взгляд остановился на Долгоухом.
— У нас мало времени! — сказал запыхавшийся алмазный пес.
— У нас еще есть время, чтобы подготовиться к нашему концу. — Долгоухий стоял прямо, высоко и гордо. — Мы должны выиграть время. Нужно задержать армию, чтобы было время зарядить портальный самоцвет. Наши друзья должны сбежать. Если мы не сможем жить как хорошие собаки, то умрем как хорошие собаки, тем самым оставаясь хорошими собаками.
Сумак наблюдал, как Долгоухий присел на корточки, и Кабуки присоединился к нему. Вместе, взявшись за лапы, они молились:
— Черная Гончая, мы просим у тебя мужества, чтобы встретить свой конец. Пронеси нас на священном ветру, чтобы мы умерли так же, как жили, — с честью и добродетелью. — Хатико вернул нам нашу честь, будем же достойны его мудрого наставничества.
— Камикадзе! — крикнула Кабуки, поднимаясь.
— Камикадзе! — Встав, Долгоухий выхватил меч, выкрикивая слова, чтобы все слышали.
— За Черную Гончую! Камикадзе вперед! Принесите Священный Ветер!
Мечи и оружие были извлечены. Были приготовлены луки. Сумак чувствовал странное напряжение в воздухе, и тут случилось то, что случилось. Стало темно. Свет, а его было немного, померк, отступив туда, куда уходил свет, когда на зов приходила тьма. Над всем нависла ужасающая непроглядная чернота, и Сумак почувствовал, как по его телу пробежал холодок.
Ветер и тьма обрели форму. Когда сверкнула молния, она осветила гиганта, сотканного из клубящейся тьмы. Когда фигура обрела форму, были видны глаза, светящиеся зеленым колдовским огнем. Алмазные псы молили о помощи своего бога ... и при странном, пугающем повороте событий появился их бог, их Черная Гончая.
Когда прогремел гром и с небес посыпались снопы молний, появилась Черная Гончая, гигантское неповоротливое животное, похожее на алмазного пса. Это было непохоже ни на что, что Сумак когда-либо видел, и его магическое чутье обострилось до предела. Она держала светящийся зеленый меч, который казался слишком маленьким в ее лапах, а рядом с ней, хотя в это было почти невозможно поверить, стояла зебра.
— Орды дворняг идут! — воскликнула Кабуки. — Сметем их с поля боя!