Франкентвайлайт

Оно живое!

Селестия со вздохом отложила отчет Твайлайт. Он оказался настолько идеален, насколько можно ожидать от кобылки или даже уже молодой кобылы, но Селестия давно ожидала от нее большего. Не то, что бы он не был выдержан в привычном стиле ее ученицы — включая тщательно составленный список ссылок — в нем просто не имелось того же духа, что сопровождал все остальные.

Возвращаясь к другому недавнему отчету, Селестия усмехнулась, вспоминая его содержание. В нем очень подробно объяснялось, почему использовать заклинание гравитации, чтобы скользить вверх по лестнице в не чрезвычайных ситуациях — очень плохая идея. Опасности включали — но не ограничивались — арки, колонны, люстры, внезапные падения и очень испуганных пони, попавших под действие заклинания.

К счастью, в этом маленьком инциденте никто серьезно не пострадал, и это осталось забавным анекдотом — которым, может, Селестия будет поддразнивать Твайлайт ближайшие годы.

Еще сильнее зарывшись в подушку, Селестия снова сосредоточилась на проблеме на копытах.

Как мне заставить Твайлайт ценить более мягкие произведения литературы? Я думала, что помогут книги о приключениях Дэринг Ду, но две недели назад Твайлайт представила подробный отчет о Сапфировом Камне. В последний раз, когда я показывала Твайлайт стихотворение, она с трудом выдавила улыбку. Спир Шейкер вроде бы завладел ее вниманием, но Твайлайт слишком рано созрела для большинства его произведений. Может, через несколько лет…

В двери покоев Селестии постучали.

— Войдите! — отозвалась принцесса.

Двери на мгновение распахнулись, чтобы впустить единорожку. Она держала большую стопку бумаг, которая угрожала полноценному ночному сну Селестии.

— Добрый вечер, Сильвер Скролл. Что привело вас сюда?

— Боюсь, внезапные документы, — Сильвер Скролл с громким стуком сбросила большую часть своей ноши на стол Селестии. — Вы же знаете дворян. Когда дело заходит об организации приемов и вечеринок, они все стараются перещеголять друг друга.

— Снова о праздновании Ночи Кошмаров? Разве ярмарки не заняли уже весь Кантерлот?

— Не совсем, Ваше Величество. Думаю, в пригородах никаких увеселений не планируется, — после минутной паузы Сильвер Скролл добавила. — Разве что сладости выпрашивать будут, конечно.

— Понятно. Были ли какие-то проблемы с поездами?

— Нет, в этом году нет. Похоже, дворяне в этот раз прибыли заранее, а не заявились в последнюю секунду. С пассажирским транспортом никаких проблем, и он ходит по расписанию — в основном.

— Очень хорошо. Я разберусь с документами сегодня вечером и верну на рассвете, — увидев, что Сильвер Скролл еще не уходит, Селестия спросила. — Еще что-нибудь?

Лицо Сильвер Скролл исказилось серией гримас. И все они гласили: «Мне нужно сказать принцессе, что делать, но я не хочу».

— В чем дело? — снова спросила Селестия.

— Ну, просто… вы снова будете сидеть в своих покоях и… — Сильвер Скролл замолчала, пробормотав последнее слово несколько бессвязно.

— Я буду что?

— Э-э-э…

— Так что же? — переспросила Селестия, хотя уже была уверена, что хотела сказать Сильвер Скролл.

— И… брюзжать, — произнесено это было еле слышным шепотом. Селестия, возможно, вообще не смогла бы его услышать, если бы не ее острый слух — преимущество пегасьей стороны ее природы.

— Да, скорее всего. Мне не нравится этот праздник, — улыбаясь и посмеиваясь про себя согласилась принцесса.

— А что, если я скажу, что принцесса Кейденс уговорила Твайлайт пойти с ней? Вы могли бы присоединиться к ним.

— Нет, — слово было произнесено так, словно ставило точку на этой теме, не допуская дальнейшего обсуждения. — Хотя и удивительно, что Кейденс убедила Твайлайт оставить книги. Как ей это удалось?

— Эм… — Сильвер Скролл закусила губу и переступила с ноги на ногу. — Я на самом деле не узнала подробностей.

— Могу ли я считать, что вы ищете правдоподобное оправдание?

— Если… если вам так угодно, Ваше Величество.

Селестия внутренне вздохнула.

— Итак, — начала она, давая Сильвер Скролл расслабиться. — Что эти двое будут делать сегодня вечером?

— А, просто… просто выпрашивать сладости. А потом, полагаю, будет костюмированная вечеринка с родственниками Твайлайт.

Хотелось бы мне сегодня оставить Твайлайт при себе. Но что же — так тоже неплохо. Она нечасто бывает дома — пусть повидает родителей.

— А как насчет вас? — спросила Селестия. — Какие у вас планы на праздник?

— Ну, если я вам сильно не понадоблюсь, то собиралась сопровождать племянницу на выпрашивании сладостей. Ее родителей пригласили на вечеринку, и они захотели провести вечер лишь друг с другом. Даже обидно на самом деле. Они подготовили костюмы семьи Франкенштейна… и собирались…

Франкенштейн…

— …но, полагаю, всегда есть следующий год. Дрими, в конце концов, за ночь не повзрослеет.

Это научная фантастика, но от романтиков. Да. Да! Идеально!

— Сильвер Скролл, можете взять отпуск на остаток недели, — увидев озадаченный взгляд помощницы, граничащий с ужасом, Селестия добавила. — Оплачиваемый.

— С-спасибо! Но, э-э, почему? Не то чтобы я не благодарна или что-то в этом роде, но…

— Вы подали мне хорошую идею, — прервала ее Селестия, движением копыта. — Может и непреднамеренно, но я все равно вам благодарна. К тому же, вы более чем заслужили этот отдых. А теперь идите и наслаждайтесь, — указав на последние документы, принцесса добавила. — Я разберусь, что со всем этим делать.

Поклонившись и произнеся последнюю благодарность, Сильвер Скролл вышла. Как только двери закрылись, Селестия поднялась и лениво пробормотала, направляясь к книжным полкам:

— Куда я девала эту книгу?

---

— Франкенштейн, принцесса? — спросила Твайлайт, держа книгу в своей магической ауре. Она повернула и раскрыла ее, но ничего не нашла — ни аннотации, ни биографии автора, вообще ничего. Единственным текстом за пределами самой истории было название и имя автора на обложке. — О чем она?

— Думаю, она тебе понравится, Твайлайт, и очень хорошо соответствует текущему времени года, — ответила принцесса Селестия. — Видишь ли, это научно-фантастический роман с долей ужаса. На самом деле, это один из самых первых научно-фантастических романов, когда-либо написанных.

Глаза Твайлайт расширились и ее полный удивления взгляд повернулся к книге. Конечно, ее первость означала, что у нее, вероятно, множество жанровых недостатков, но это легко можно простить пионеру лучшего жанра художественной литературы.

— Сейчас я ничего не раскрою, — продолжила принцесса. — Но в ней подробно описывается жизнь блестящего ученого, поглощенного своей страстью. Дай мне знать, когда закончишь, и мы подробно обсудим эту историю.

Ее мозг застыл секунду.

— Отчет не нужен? — моргнула Твайлайт.

— Нет, не в этот раз, Твайлайт. Я хочу подробно обсудить ее с тобой и, может быть, так же обсудить похожие работы позже, если тебе понравится эта.

— Я... понятно... Хорошо, принцесса, я закончу ее сегодня вечером — она не очень длинная.

Твайлайт заметила легкий намек на недовольство, на мгновение сменившее улыбку принцессы Селестии.

— Не нужно торопиться, Твайлайт. Я знаю, что ты любишь поздно ложиться спать и читать запоем, но не пренебрегай ничем другим, что ты обычно делаешь или любишь.

А что мне еще делать, как не читать? Другую домашнюю работу я уже закончила. Ну ладно.

— Хорошо, принцесса. Я обязательно… эм… сделаю то, что я обычно делаю.

— Очень хорошо, — склонилась для прощания принцесса. — Скоро увидимся. Передай привет Спайку от меня, когда он проснется, если хочешь.

— Конечно, принцесса.

Как только наставница ушла, Твайлайт ускакала на балкон и вскочила на свою любимую подушку для чтения. На улице было немного холодно, поэтому она быстро наложила на себя согревающие чары, открывая новую книгу. Судя по старому виду, архаичному форматированию и защитным заклинаниям на ней, это было первое издание неизвестного года. От одного осознания этого у нее побежали мурашки.

В Эквестрию, мисс Сэвилл… — начала Твайлайт.

---

Хм. Странное начало и еще более странный способ написать научно-фантастическую книгу. Все эти письма и прочее. Я бы предположила, что незнакомец — это Франкенштейн, но не совсем понимаю его проблемы.

Магии тоже почти нет. Это чисто механическая научная фантастика? Может быть и интересно, но довольно ограниченно.

---

Ладно, ладно. Много объяснений. Интересно, это действительно важно, или просто положено знать о пони в тот период времени?

---

Ха-ха-ха-ха! Звезды! Надо же, как устарело! Ого. И впрямь научная фантастика — пару столетий назад.

Твайлайт прекратила смеяться только когда в ее легких закончился воздух, а лицо слишком раскраснелось, чтобы терпеть дальше.

Ладно, ладно. Ого. Мне нужно уточнить, что такое гальванизм. Это может ни о чем не говорить — или наоборот, сразу говорить слишком много.

---

В следующий раз, когда Кейденс будет настаивать, чтобы я больше общалась с другими пони, нужно будет попросить показать похожих на Франкенштейна. Он кажется милым, и, наверное, оценил бы, как сильно я люблю учиться и читать.

---

Твайлайт сидела, погруженная в книгу, даже не замечая, что Спайк тут же на балконе таскает печенье и пьет молоко прямо из кувшина. Если бы Франкенштейн был настоящим пони, она, не задумываясь, на месте предложила бы ему копыто и сердце.

---

— Что? — воскликнула Твайлайт, переполошив, наверное, большую часть замка. По крайней мере, было еще слишком рано, чтобы понибудь разбудить. — Как он мог? Я не понимаю! Просто… как?

В пятой главе все пошло не так. Каким-то образом замечательный Франкенштейн даже не взглянул на свое творение, пока создавал его, и, по сути, сказал, что он смертный дурак, которому не следует вмешиваться в дела принцессы Селестии или природы.

Твайлайт продолжала читать, несмотря на сильное и растущее желание бросить книгу в камин. В конце концов, это было задание, и, возможно — просто возможно — Франкенштейн поймет свою ошибку. К концу книга привела Твайлайт в такую праведную ярость, что она едва заметила, что именно она из всех пони хотела уничтожить ее — книгу.

— Ради Селестии, он оживил кого-то! Вместо того, чтобы считать это величайшим научным прорывом… всех времен, он думает, что создал монстра! Я не… кто-то наложил на него заклинание, чтобы внезапно изменить его личность?

Поглядев на обложку, Твайлайт уставилась на имя автора. Она никогда раньше его не слышала.

Может быть, ей судом запретили когда-либо писать? Она определенно это заслужила.

Твайлайт телепортировала книгу к двери в башню, где она будет вне ее поля зрения. Но, к сожалению, из памяти стереть ее не могла.

Зачем принцесса Селестия заставила меня это прочитать? Почему она решила, что мне это понравится? Должно быть, я упускаю что-то важное. Наверняка.

Рассеянно шагая по балкону, Твайлайт позволила своим мыслям блуждать по содержанию книги, все еще свежей в ее памяти, ища что-то, что она могла упустить.

Должно быть что-то, какой-то более глубокий смысл. Может быть, я упустила что-то важное в сюжете? Нет, Уолтон оставил свои научные поиски незавершенными. Может быть, учитывая обстоятельства, было хорошо отложить их на какое-то время, но он просто бросил и никогда к ним не возвращался.

Могла я упустить что-то в процессе созидания? Нет, точно. Франкенштейн должен был знать, что делает. Если бы это действительно его беспокоило, он мог бы потрудиться и сделать свое творение красивее. Может, купить ему хороший костюм, или сделать его кобылой, или просто настолько иным, чтобы оно выходило за пределы стандартов.

Да. В книге все пошло не так именно с этого момента. Если бы он просто остался и воспитал свое творение как новорожденного жеребенка, которым оно и было, все кончилось бы хорошо. Он мог бы даже изменить свое мнение позже, придя в себя, но он упорствовал в своей иррациональной ненависти к своему творению.

Тьфу! Я не понимаю. Может быть, есть какая-то причина помимо книги. Принцесса Селестия хотела, чтобы я училась на плохом примере? Или она хотела, чтобы я была... лучше...

Это казалось странной правдой. Книга ужасна, но это все же книга — а книги должны быть источником мудрости. И в то же время Твайлайт знала, что может сделать лучше. На самом деле, недавно она выучила одно подходящее заклинание.

Я могу оправдать настоящего Франкенштейна! Я могу сделать все правильно!

Твайлайт телепортировалась в Кантерлотский филиал погодной фабрики.

---

Твайлайт появилась прямо перед воротами одного из складов погодной фабрики с седельными сумками на спине. Заметив пегаса в форме, она телепортировалась к нему. Жеребец вскрикнул от удивления и уронил планшет прямо на кончик ее рога.

— Ой… — простонала Твайлайт, потирая рог копытом.

— Мне очень жаль! Я… как ты сюда попала? Это не место для жеребят.

— Я телепортировалась, — проворчала Твайлайт.

— Конечно, все так и было. А теперь можешь рассказать мне, как выглядят твои родители? — обнял жеребец ее крылом.

— А? — Твайлайт наклонила голову набок, но все равно ответила. — Эм… моя мама выглядит так же, как я, но больше и жемчужно-серая. Мой папа синий с темно-синей гривой.

— Ну, посмотрим, сможем ли мы их найти, — жеребец повел Твайлайт от склада к офисному зданию. — Помнишь, где ты видела их в последний раз?

— В замке пару дней назад, но я не по…

Полностью игнорируя Твайлайт, к ее большому ужасу, жеребец продолжил:

— Понятно. Тогда нам просто придется позвать Гвардию и посмотреть, смогут ли они найти твоих родителей.

— Я не…

— Я посмотрю, есть ли у нас что-нибудь сладкое. Должно быть страшно так надолго остаться одной.

— Я не одна.

— О? А, ты тут с другим родственником? Это имеет смысл.

Твайлайт вздохнула. Вот почему мне не нравятся другие пони…

Жеребец повел Твайлайт в офисное здание. Здание было невеликим, но достаточно большим для огромного архива, если первое впечатление Твайлайт стоило того, чтобы судить об остальных его частях. Там было столько картотечных шкафов, что их приходилось ставить друг на друга прямо до потолка, чтобы они могли поместиться. Даже принцесса Селестия с трудом дотянулась бы до нижней их половины, а верхняя была совершенно вне досягаемости даже для нее.

— Эй, Босс! — крикнул жеребец, взглянув вверх.

Твайлайт проследила за его взглядом и обнаружила пегаску, парящую над ними и роющуюся в одном из тех шкафов, которые Твайлайт поспешно сочла недосягаемыми. Она довольно успешно попыталась скрыть румянец своей ошибки.

Как только желтая кобыла посмотрела вниз, жеребец добавил:

— Я нашел ее бродящей по округе. Она кажется вам знакомой?

— Не то чтобы… — кобыла затихла, закрыла картотечный шкаф и осторожно отлетела на несколько копыт в сторону. — Хотя может быть.

Кобыла позволила себе спуститься на землю, взмахнув крыльями в самом конце, чтобы приземлиться мягче.

— Я позабочусь о ней.

Кивнув, жеребец попрощался и ушел. Как только дверь за ним закрылась, кобыла заговорила:

— Прежде чем я выставлю себя дурой, ты Твайлайт Спаркл, верно?

— Эм… да. Мне жаль, но… эээ, я вас знаю?

— Нет, нет. Меня зовут Спитфайр — и пока ты меня не знаешь. Но вот ты довольно знаменита. Все пони знают, по крайней мере, имя Твайлайт Спаркл.

— Я… спасибо? Пожалуй, не хочу знать, чем я знаменита…

— Пожалуйста. Но тем не менее, что ты здесь делаешь?

— Мне просто нужно… эээ… одолжить несколько грозовых облаков. Если возможно.

— Конечно, хотя я не буду ожидать, что ты их вернешь. Сколько тебе нужно?

Твайлайт потребовалось несколько секунд, чтобы как следует осознать ответ пегаски.

— Подождите, правда? Я могу просто взять их? Я вам что-то должна? Мне нужно их заменить? Или…

Приложив копыто к губам Твайлайт, Спитфайр объяснила:

— Я обо всем позабочусь. Если понадобится, я отправлю счет в замок, но сомневаюсь, что кто-то пожалеет протеже принцессы Селестии одну или две тучки. Так сколько тебе нужно?

— Эм… Я на самом деле не знаю. Я собиралась просто взять несколько. Двадцати, должно быть, хватит, если это не слишком много.

Спитфайр издала громкий смешок.

— Я тебя умоляю, двадцать облаков — это капля в море. У нас их десятки тысяч, как минимум. Куда ты хочешь, чтобы мы их доставили?

— Вам не обязательно...—  увидев взгляд полуприкрытых глаз собеседницы, единорожка ответила. — Прямо к балкону моей башни, если возможно.

— Нет проблем. Мы пригоним их в течение часа, прежде чем закроемся на ночь, — Спитфайр взъерошила гриву Твайлайт и вылетела за дверь, на лету выкрикивая приказы.

Думаю, я смогу поблагодарить ее позже.

---

Твайлайт появилась в архивах Кантерлота, стараясь побыстрее закончить с подготовкой. Книга заклинаний, которую она искала, была совсем рядом. Наметанным взглядом просматривая полки, она нашла светло-зеленую книгу, которую искала. Используя магию, Твайлайт сняла с полки «Книгу заклинаний анимации». Это было не совсем то же самое, что использовал Франкенштейн, но достаточно близко.

Подойдя к стойке регистрации, Твайлайт прошла через процесс оформления, на этот раз не отвлекаясь на обычную болтовню с архивариусом.

Конечная остановка Твайлайт оказалась ее собственной комнатой. Прибыв с обычной вспышкой магии, Твайлайт открыла свой почти пустой гардероб и сняла с вешалки лабораторный халат. Надев его, она распахнула книгу на странице сто шестьдесят два — номер, который она запомнила. На этой странице подробно описывалось заклинание оживления.

Пролистав раздел, Твайлайт нашла ту информацию, которая ей нужна была сейчас — продолжительность.

Длится день при рекомендуемом уровне применения магической силы, что весьма разумно. Твайлайт пролистала книгу на две страницы назад и продолжила читать. Можно продлить, повторно наложив заклинание. Ладно, я могу поддерживать его сколько захочу.

Захлопнув книгу, Твайлайт так драматично, как только могла, закружилась в своем лабораторном халате, позволяя ему развеваться позади.

— Идем, мисс Смарти Пэнтс! — воскликнула Твайлайт самым театральным голосом, и магией потянулась к кукле, уже довольно потрепанной и залатанной от многолетнего использования. — Нас ждет Наука!

Рог Твайлайт засветился, когда она выскочила из спальни. Она не питала особых иллюзий относительно того, что на самом деле сделает с мисс Смарти Пэнтс молния, поэтому наложила на куклу защитное заклинание. И на себя тоже — вспомнив об этом чуть запоздало.

Чтобы добавить еще больше драматизма, Твайлайт потушила все огни, мчась по лестнице. Луна уже взошла, и ее свет оставался единственным освещением.

Помимо теплого сияния ночного Кантерлота, но это не в счет.

Выйдя на балкон, Твайлайт посадила мисс Смарти Пэнтс на стол. После чего единорожка переместила его на открытое свободное место посередине.

Подняв взгляд, Твайлайт увидела, что ее грозовые тучи прибыли и уже ее ждут.

Наконец, осторожно встав на задние копыта, Твайлайт потерла передние друг о друга. Простое заклинание ветра заставило ее халат развеваться, и грива танцевала вместе с ним.

— Хорошо. Хорошо. Все идет как надо.

Твайлайт потянулась и осторожно коснулась грозовой тучи магией. Если она все сделает правильно, то...

— И-и-и!

Твайлайт отскочила от того места, куда рядом с ней ударила молния. Стандартные правила создания грозы требуют не летального уровня электрического заряда, и на нее наложено защитное заклинание, но если ее ударит, то, наверное, все же будет больно.

Не то чтобы это ее остановило.

Вспомнив, что она сделала, чтобы вызвать последнюю молнию, Твайлайт воскликнула:

— Да. Да, я покажу им. Я покажу им всем! Они все говорили, что это невозможно! Что это будет неправильно! Что это зло!

— Или, по крайней мере, так сказала Мерри Шелл, — добавила она, пробормотав себе под нос.

— Но сегодня я докажу им, что они ошибаются! — Твайлайт вызвала удар молнии. — Муахахахаха!

Используя магию, Твайлайт подняла стол в небо — или, по крайней мере, в облака. В то же время она загремела крошечными цепочками, которые нашла на кухне своей башни. Они не могли громко и гулко грохотать, как ей хотелось, но притвориться было можно.

Еще один удар молнии, затем еще один.

Твайлайт телепортировала небольшой кусок металла к мисс Смарти Пэнтс, чтобы он действовал как импровизированный громоотвод.

— Восстань, мое творение! — молния ударила в центр стола, поджигая его.

Упс.

Быстро потушив огонь, Твайлайт наложила на стол заклинание восстановления, а затем и защитное.

— Ладно, вторая попытка. Восстань, мое творение! — молния ударила в центр стола, на этот раз не поджигая его.

Твайлайт показалось, что она услышала стук в дверь, но отмахнулась от этого, посчитав игрой своего воображения.

— Восстань! Восстань! Восстань! — каждое слово сопровождалось ударом молнии в стол, и, наконец, Твайлайт произнесла заклинание анимации, удовлетворив свою жажду настоящей, театральной реконструкции.

Медленно Твайлайт поставила стол обратно на пол, вновь гремя цепями. Она подумала взмахнуть ими, но передумала — это было не в духе цепей.

Твайлайт прикусила губу, затаив дыхание. Казалось, ничего не происходит.

Но затем наконец-то мисс Смарти Пэнтс встала!

— Да! Она жива! Она жива! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Твайлайт, — произнес голос, подозрительно похожий на голос принцессы Селестии.

Твайлайт сглотнула, когда увидела коснувшееся ее плеча белое копыто. Оно значительно облегчило ей сохранение драматичного — и теперь немного смущающего — вертикального положения.

Принцесса Селестия вздохнула — вздохнула!

— Нам нужно поговорить.

---

— С-спасибо, мисс Смарти Пэнтс, — произнесла Твайлайт под пристальным взглядом принцессы Селестии. Честно говоря, это был не совсем пристальный взгляд, но вполне мог быть. Им предстоит поговорить. Кукла кивнула в знак признательности, уходя с ложкой для сахара на противоположную сторону стола. Следующим, кого она одарила сладким вниманием, был чай принцессы Селестии.

— Спасибо, — сказала принцесса, когда в ее чае появился сахар. — Для справки, Твайлайт, заклинание анимации не наделяет что-либо индивидуальностью. То есть оно на самом деле не оживляет цель — просто анимирует и подпитывается твоими ожиданиями.

— О.

Это довольно разочаровывает.

Твайлайт бросила взгляд на Смарти Пэнтс, которая, несмотря на глаза-пуговицы, умудрялась выглядеть совершенно подавленной этим открытием.

— Вы уверены, принцесса? — спросила Твайлайт, уже зная, каким будет ответ.

— Совершенно, — через мгновение она добавила. — Это печально, но правда. Признаюсь, я тоже проделывала подобное, только это было… неважно.

— Принцесса? Что-то не так? — Боль в глазах Селестии была бы очевидна любому, а не только близким ей пони.

— Мои извинения, Твайлайт, но я не хочу об этом говорить. Мне не следовало поднимать эту тему. В любом случае, могу ли я предположить, что недавняя анимация мисс Смарти Пэнтс означает, что ты дочитала Франкенштейна?

Твайлайт молча кивнула.

— Ну тогда, пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь о книге.

— Мне… очень понравился молодой Франкенштейн, — опустив взгляд к полу ответила ученица. — Кобылы были на удивление… пассивны. И мне было очень жаль жеребенка Франкенштейна.

— Жеребенка?

— Я имела в виду монстра. Монстра Франкенштейна.

Улыбка принцессы Селестии немного померкла.

— Твайлайт, пожалуйста, будь честна. Я бы предпочла услышать то, что ты думаешь, а не то, что, по твоему мнению, я хочу услышать.

— Я ее возненавидела. Пятая глава не имеет никакого смысла, — поежившись от мягкого упрека пробормотала Твайлайт. — То есть, я же не возненавидела внезапно мисс Смарти Пэнтс и не сочла ее отвратительной, — кукла, о которой шла речь, подбежала и признательно потерлась носом о Твайлайт. На этот жест благодарности Твайлайт с радостью ответила. — Я просто не понимаю, каков посыл я должна была вынести из этой истории. Я должна судить о пони по их внешности? По их происхождению? По их виду?

— Конечно, нет, Твайлайт. Ты помнишь, что говорила раньше?

Твайлайт подняла взгляд, склонив голову набок.

— Ты сказала, что тебе очень жаль монстра.

— И что?

— Почти никто из тех, кто читает эту историю, не испытывает к нему сочувствия. В конце концов, он стал монстром лишь в конце, потому что никто не смог увидеть в нем не только чудовище.

Так значит урок в том, чтобы быть тем, кем все остальные тебя считают?

— Я все еще не понимаю, — покачала головой единорожка. — То есть, я, по крайней мере, могу понять, почему все боялись... монстра, но это не значит, что он должен был стать монстром. Это все равно неправильно, даже если Франкенштейн заслужил все, что с ним случилось, за то, что бросил своего жеребенка. Я знаю, что не в обычном смысле, но они были семьей, и он просто бросил свое творение. Как он мог так поступить? Это... это... Принцесса, с вами все в порядке?

— Да, Твайлайт, со мной все в порядке, — принцесса медленно и выверенно вздохнула.

— Вы уверены? Мне жаль, если это ваша любимая книга, или если автор был вашим другом, или... — Твайлайт ахнула. — Не вы же ее написали… ведь так?

— О нет. Я никогда не знала Мерри Шелл, — Твайлайт с облегчением вздохнула.  — По крайней мере, не лично. Я была шапочно знакома с несколькими ее друзьями, но не более того. В любом случае, ты заметила символизм в конце книги, когда Уолтон отказался от своих собственных поисков.

Она сменила тему? Она согласна со мной? Хм... Оставив предыдущую тему, Твайлайт переключила свое внимание на вопрос принцессы Селестии.

— Да, но я не понимаю Уолтона лучше, чем любого другого персонажа. Он просто не кажется правдоподобным. Я поняла параллелизм возвращения назад, чего не смог Франкенштейн, но пони просто так не отказываются от своих мечтаний, особенно когда это просто путешествие на полюс планеты, где нет никаких их вечных... старых...

— Заклятых врагов, — указала Селестия.

— Спасибо, — поблагодарила Твайлайт, отворачиваясь, чтобы скрыть румянец. — Я вроде как понимаю, что автор имела в виду, когда говорила о делах, в которые вмешиваться не следует, хотя выбрала весьма дурацкую тему, чтобы намекнуть о невмешательстве. Я имею в виду, где мы проведем черту? Будет ли изучение медицины неправильным? Будут ли заклинания исцеления неправильными? Будет ли неправильной любая магия?

Рог принцессы Селестии на мгновение засветился, и перед ней появилась толстая книга. Она положила ее на стол прямо перед Твайлайт и произнесла:

— Я бы хотела, чтобы ты прочитала эту книгу следующей, и, пожалуйста, не торопись.

Посмотрев на мгновение на обложку книги, Твайлайт открыла ее на первой странице. Может, там будет название или автор. К сожалению, первая страница оказалась пуста, как и обложка. Задняя часть и корешок — тоже. Книга, о чем бы она ни была, не давала никаких подсказок относительно содержания — ее нужно будет прочесть.

— Принцесса, что это?

— Не могу сказать наверняка, но, по-моему, эта книга называлась Взлет и падение Темных Искусств. К сожалению, это единственная книга на эту тему, которая пережила Великий Пожар 261 года. В ней подробно описывается история, как ты можешь догадаться, темной магии.

Твайлайт неосознанно чуть от нее отодвинулась.

— Не позволяй названию отпугнуть тебя, Твайлайт. Пожалуйста, прочитай это как можно более беспристрастно, и мы сможем снова обсудить идею опасных знаний в будущем.

Стараясь изо всех сил не дать принцессе Селестии увидеть, как она сглатывает, Твайлайт кивнула, но оставила книгу нетронутой.

— А теперь, что касается мисс Смарти Пэнтс…

— Пожалуйста, не заставляйте меня избавиться от нее! — внезапно воскликнула Твайлайт. — Я знаю, что она не совсем жива, но она мне очень нравится. Я имею в виду, она мне всегда нравилась — она же моя кукла — но такой она мне нравится еще больше. Пожалуйста, о, пожалуйста!

Мисс Смарти Пэнтс поддержала ее, молча моля о пощаде рядом с Твайлайт, отбросив ложку для сахара.

— Конечно, Твайлайт. Я бы никогда не разлучила маленькую кобылку с ее куколкой, — чуть посмеивалась ответила принцесса.

Когда мисс Смарти Пэнтс прыгнула в объятия Твайлайт, зарумянившаяся единорожка отвернулась от наставницы.

— Спасибо, принцесса, — прошептала Твайлайт, наконец, ответив на объятия куклы.

— Единственное, о чем я прошу, — добавила Селестия. — Чтобы ты пообещала мне не слишком вкладываться в нее эмоционально и не позволять ей отвлекать тебя от Спайка.

— Обещаю, — не теряя ни секунды ответила кобылка.

— Да, — кивнула принцесса. — Я бы также попросила тебя воздержаться от столь... живописных моментов в будущем, когда будешь практиковать магию. Или, по крайней мере, я бы попросила тебя делать это потише.

— Извините… — пробормотала Твайлайт, пряча лицо за висящей в ее магии мисс Смарти Пэнтс.

Пока принцесса Селестия пила чай, а Твайлайт пыталась восстановить контроль над всеми своими кровеносными сосудами, наступила тишина.

— Принцесса, почему вы решили, что мне понравится Франкенштейн? — наконец поинтересовалась единорожка.

— Полагаю, это было просто принятие желаемого за действительное с моей стороны, — слегка вздохнула та. — Тем не менее, это важная часть истории Эквестрии, так что в любом случае прочитать ее — не пустая трата времени.

— Наверное…

— Однако я постараюсь сделать будущий выбор чтения для тебя более подходящим.

Твайлайт позволила Мисс Смарти Пэнтс угрюмо упасть обратно на стол и улыбнулась Принцессе Селестии.

— Спасибо. Я уверена — все, что вы придумаете, будет замечательно.