Лунный свет
XI. Призраки
Эппл Блум исчезла.
Только секунду назад она была здесь, а в следующее мгновение коридор опустел.
Скуталу не сразу поняла, что та только что сказала. Она медленно повернулась, чтобы ещё разок взглянуть на кобылу, с которой только что говорила, но та тоже пропала.
По коридору эхом пронёсся топот копыт, и в дверях появилась запыхавшаяся Свити Белль. — Что случилось? Я слышала, ты с кем-то говорила. — Она окинула взглядом пустой коридор. — Где Эппл Блум?
— Она... Ушла, — сказала Скуталу.
— Ушла? Что значит "ушла"?
Скуталу впилась глазами в то место, где всего пару секунд назад стояла Эппл Блум. — Она... Думаю, должна была проснуться. — Она кивнула для убедительности. — Ага, точно так и есть.
Свити Белль потрясла головой и подняла копыто. — Начни-ка сначала. Что случилось?
— Я только секунду назад говорила тут с кем-то. Я не знала, кто это, но... — Скуталу сглотнула комок в горле. — Эппл Блум назвала её "мамой".
— Но, м-м... — Свити Белль надолго запнулась. Её голос понизился голос до шёпота. — Семья Эппл Блум же...
— Она много о них не говорит, но я всегда думала... — Скуталу опустила взгляд. — Ну, сама знаешь.
Некоторое время они молчали. Внезапно Скуталу накрыло непреодолимое желание выйти на воздух. В комнате стало нечем дышать — будто стены смыкались. Скуталу поспешно выскочила в коридор, под её копытами заскрипели половицы.
— Хотя я все равно не понимаю. — Что её мама здесь делает? — сказала Свити Белль.
— Это сто процентов сон Эпплджек, — сказала Скуталу. — Наверно, это как во сне Пинки, со всеми пони из городка. Они — общая часть всего этого мира снов.
И если это и правда сон Эпплджек, то он идеально вписывался в теорию Луны, но Скуталу не сказала это вслух. Луна говорила, что сама в этом не полностью уверена. Всё ещё оставался шанс, что это лишь совпадение.
Дом скрипнул, оседая на фундамент. Место и правда казалось старым. Повсюду замаячили пылинки, поднятые в воздух их шагами.
Свити Белль беспокойно завиляла хвостом из стороны в сторону. — И что нам теперь делать? — Она оглядела коридор сверху до низу и заглянула в теперь уже пустую комнату, где только что была Скуталу, будто ожидая, что оттуда вот-вот появится кто-то ещё.
— Думаю, на сегодня мы всё. Завтра Эппл Блум должна быть в школе, так что лучше мы поговорим с ней, как только сможем.
— Ага... — Свити Белль медленно кивнула. — Мы здесь уже долго. Скорее всего уже почти пора вставать, да?
— Наверное, скоро увидимся, — сказала Скуталу.
Она крепко зажмурилась, пытаясь усилием воли вытолкнуть себя из сна обратно в реальный мир. Она ощутила разливающееся по телу тепло и открыла глаза, моргая от утреннего света, заливающегося в комнату через окно её спальни.
Скуталу подъехала на самокате к школе и спрыгнула. Она расстегнула шлем, трясясь от холода. Чем скорее забежит внутрь, тем лучше.
— Привет. — Она подняла глаза и увидела бегущую по тропинке Свити Белль.
— Привет, — сказала Скуталу, оставляя самокат у забора и окидывая взглядом проходящих мимо жеребят. — Ты не видела ещё Эппл Блум, так?
Свити Белль покачала головой. — Неа. Ты уверена, что с ней всё хорошо?
— Ну... — Скуталу вдруг осознала, что не в силах честно ответить на этот вопрос. — Давай просто пойдем внутрь. — Она повернулась и уверенно зашагала вверх по ступенькам к двери.
Ещё было довольно рано, и класс пока не заполнился до конца. Они моментально заметили Эппл Блум, которая уже сидела за своей партой. Подойдя ближе, Скуталу и Свити Белль увидели, что глаза у неё были красные.
— Эпплджек всё ещё спала, когда я уходила в школу. Обычно она раньше меня встает, — тихо сказала она, не поднимая на них глаз. — На этот раз это она. Я это знаю.
Скуталу кивнула. — Ага, мы так же подумали.
— М-м... Эппл Блум, ты в порядке? — спросила Свити Белль.
Эппл Блум сначала не двигалась, потом кивнула. — Я... Наверное.
— Что там произошло? — Скуталу сразу перешла к делу. — Ты просто, как бы сказать... исчезла.
— Извините за это. Но я совсем уж не ожидала её там увидеть, — сказала Эппл Блум. — Я после этого больше глаз не сомкнула.
— Это правда твоя мама была? — спросила Скуталу. — Ты нам о ней особо ничего не рассказывала. Я даже не поняла, кто это, когда её увидела.
Эппл Блум медленно кивнула и почесала затылок. — Э-э... Ну, вы, наверно, уже догадались, но мои родители давным-давно умерли.
— Ага, мы точно не знали, но мы думали, они... — Свити Белль опустила глаза, не имея представления, что сказать дальше. — Ты, должно быть, очень по ним скучаешь, — только и пробормотала она.
— Я была слишком маленькой, чтобы запомнить. К-как-то типа сложно тосковать по кому-то, кого ты взаправду никогда и не знала, — сказала Эппл Блум. — Я узнала-то её только потому, что слышала истории и видела фотографии... Поэтому я просто знала, что это она.
— О. — Скуталу смогла произнести только это.
— Эпплджек с Биг Макинтошом не сильно любят об этом говорить, поэтому я мало что знаю... В нашем доме был страшный пожар. Где-то через год после моего рождения. Наверно, тогда засушливый год выдался, потому что пламя распространилось очень быстро. Мама с папой хотели убедиться, что мы трое благополучно выбрались... Когда мы выбрались, огонь вышел из-под контроля и... — Голос Эппл Блум затих.
— Ты раньше нам этого не рассказывала, — сказала Свити Белль.
— А какой смысл? — пробормотала Эппл Блум, пожимая плечами. — Это было ужасно давно. Я не помню ничего.
— Но Эпплджек помнит, — пробубнила Скуталу. — Наверно, неудивительно, что ей снятся об этом кошмары, даже столько времени спустя.
— Эпплджек тогда была ещё совсем маленькая, даже младше нас сейчас. Бабуля Смит о нас в основном и заботилась, пока мой брат не подрос, — Эппл Блум поникла, опустив голову на парту. — Вы меня о чем-то таком не предупреждали.
— Луна тоже так ничего и не сказала, — сказала Скуталу. — Давайте просто попытаемся сосредоточиться. Если мы знаем, что это сон Эпплджек, значит что-то наверняка его вызвало. Может, есть причина, по которой ей сейчас сняться они. Есть идеи?
Эппл Блум не оторвала головы от стола, пробормотав что-то отдалённо напоминающее "Я не знаю."
Свити Белль нахмурилась и вопросительно посмотрела на Скуталу, но ни та, ни другая ничего не сказали.
Остальные ученики постепенно начали прибывать. Они проходили мимо места Эппл Блум, иногда бросая на неё мимолётные взгляды, но были слишком поглощены своими разговорами, чтобы обращать на неё особое внимание.
— Ты справишься? — спросила Скуталу. — В смысле, мы никогда точно не знаем, что нас ждёт, когда Луна посылает нас в новый сон. Если ты не уверена, что выдержишь...
— Ну, что за вопросы, конечно, я должна! — Эппл Блум снова выпрямилась. — Мы вообще-то о сестре моей говорим. Я там обязана быть и помочь ей.
Скуталу широко улыбнулась. — Приятно слышать.
Прозвенел звонок, отчего Свити Белль подпрыгнула, а Чирили несколько раз громко постучала по своему столу. — Итак, класс, все пони, садитесь! — сказала она. — Я надеюсь, вы все готовы к очередному дню получения знаний!
— Поговорим позже, — Она быстро махнула копытом на прощание, развернулась и потрусила к своему месту.
Чирили начала перекличку, по мере необходимости делая отметки в списке. Начался первый урок, и Скуталу поудобнее расположилась на стуле.
К концу учебного дня Эппл Блум выглядела не намного лучше. Она вышла из школы последней, еле переставляя ноги, когда остальные уже давно ушли. Скуталу уже ждала её у флагштока.
— Привет! — Свити Белль подбежала к ним. — У нас ещё целый день до того, как мы вернёмся. Почему бы нам пока чем-нибудь весёлым не заняться? Сбегаем к Рарити или ещё куда.
Эппл Блум покачала головой. — Не, спасибо. Бабуля Смит с Биг Макинтошом, наверно, ужасно будут волноваться, когда поймут, что стряслось с Эпплджек. Лучше я просто домой вернусь.
— Ты уверена? — Свити Белль наклонила голову.
— Со мной всё будет хорошо, — сказала Эппл Блум, хотя по виду в данный момент она казалась полной противоположностью "хорошо". — Мне просто нужно время, чтобы, э-э... всё обдумать.
— Как тебе угодно, — сказала Скуталу. — Просто помни, что мы встречаемся...
— С наступлением темноты, как всегда, — сказала Эппл Блум, кивнув. — Я помню.
— Тогда увидимся, наверное.
Эппл Блум развернулась и зашагала прочь.
Свити Белль напоследок оглянулась назад и последовала за Скуталу в город. — Ты правда думаешь, что с ней всё будет в порядке?
Скуталу посмотрела, как Эппл Блум идёт по тропинке к ферме. — Я бы сказала, что Эпплджек не единственная, за кем нам теперь надо присматривать.
Хотя Скуталу показалось, что она легла рано, она пришла последней. Когда глаза привыкли к странному синему свету леса, она увидела, что остальные уже ждали её. Свити Белль кивнула ей, а Эппл Блум словно и не заметила её появления. Она сидела с Луной в нескольких шагах от неё.
— Я могу только представить, насколько это представляется тебе тяжелым, — сказала Луна, её голос был едва слышен. — Но я верю, что именно ты лучше всего подходишь для этой задачи. У вас с сестрой особая связь, и сейчас она нуждается в ней больше всего.
— Эти сны... — сказала Эппл Блум. — Ну, просто сны ведь, да?
Луна не изменилась в лице. — Что-то, что ты там увидела, тревожит тебя. Я поняла это с самого твоего прибытия, — сказала она. — Хочешь мне что-нибудь рассказать?
Эппл Блум помедлила, скрипнув зубами. — Я увидела кое-кого, кого там не должно быть. Не может быть.
— Кого-то из твоего прошлого.
Эппл Блум медленно кивнула. — Ага.
Луна приобняла Эппл Блум крылом. — То что ты видишь — всего лишь воспоминания. Может быть тяжело отделить их от истины, но ты должна помнить об этом.
— Я просто не знаю, есть ли хоть крошечный шанс, что, ну... Что это правда она была.
— Что прошло, то прошло, — сказала Луна почти неслышным голосом. — Мне жаль.
Всего на мгновение Скуталу заглянула в глаза Луне и вдруг ей пришло осознание, насколько та стара. Луна прожила тысячи лет — намного дольше, чем кто-либо из её знакомых. Дольше, чем Скуталу могла даже представить. Так много могло поменяться за такое время. Кто знает, какие воспоминания она хранить глубоко в себе...
Свити Белль подошла и легонько коснулась плеча Эппл Блум. — Мы будем рядом. Мы тебе поможем.
— Ага, — сказала Скуталу. — И это переживём, как и всё остальное.
Луна открыла глаза и поднялась. Она окинула взглядом стоявших перед ней трех кобылок. — Вы знаете свою цель на сегодняшнюю ночь.
Скуталу кивнула. — Нам просто надо найти Эпплджек.
— Если вы готовы — я отправлю вас без дальнейшего промедления.
Эппл Блум заколебалась, потом взглянула на остальных. — А-ага. Лучше нам приступить уже к делу, а?
— Желаю вам удачи, — сказала Луна, и её рог засиял.
На первый взгляд сон казался таким же, как и прошлой ночью, но в то же время Скуталу чувствовала, что что-то поменялось. Небо по-прежнему светилось той же слепительно-чистой белизной, но полевая высокая трава была уже не такой зеленой и живой, как раньше. Она выцвела до бледно-жёлтого и больно царапала ноги Скуталу.
Она обернулась, пытаясь сообразить, где они на этот раз оказались. Дом, который они исследовали прошлой ночью, был всего в нескольких шагах, за одиночным тонким деревом.
Она повернулась к Эппл Блум, которая смотрела вдаль с пустующим выражением лица. Она слегка пихнула её в плечо. — Пошли. Нам нужно сосредоточиться.
— А? Эппл Блум растерянно моргнула. — Прости, что ты сказала?
— Теперь мы знаем, что это сон Эпплджек. Найдем ее — тогда и подумаем, как ее разбудить, — сказала Скуталу. — Есть идеи, где она может быть?
Эппл Блум смотрела прямо на дом. Казалось, её взгляд был прикован к окну второго этажа.
— Перед сном я старые альбомы пролистывала, — сказала она. — В основном искала фотографии мамы и папы, но я ещё на кое-что наткнулась. На этот дом.
— И что с ним?
— Он был нашим домом. Пока не сгорел. Наверное, тогда наши родственники из других мест приехали и помогли нам построить тот, который у нас сейчас.
Скуталу снова пристально на него уставилась — одинокое строение, торчащее из пустого горизонта. Он и вправду выглядел как что-то сбежавшее со старой фотографии: облупившаяся краска и грязная обшивка придавали ему вид старого сепийного снимка. Однако парочка разбросанных по округе деревьев не была яблонями. Пейзаж точно не напоминал ферму. — Ты уверена?
— Я знаю, он выглядит как-то не так, но я почти уверена, что это он, должно быть, — сказала Эппл Блум. — Здесь всё так по-другому...
Свити Белль покачала головой. — Сон Пинки Пай совсем не был похож на другие. В этих снах обычно не так много смысла.
— Так или иначе, думаю, стоит ещё раз проверить дом. И в этот раз будем держаться вместе, — сказала Скуталу.
Эппл Блум уставилась на неё широко раскрытыми глазами. — Ты уверена, что нам надо туда возвращаться?
— Там в прошлый раз была твоя мама, — сказала Скуталу. — И ты сказала, что это старый дом твоей семьи. Куда нам ещё идти?
Эппл Блум замолчала, но всё же медленно кивнула и последовала за ней по полю.
Они прошли под деревом, и Скуталу заметила, что оно не отбрасывало тень. Его ветки покачивались и дрожали на ветру, которого они не чувствовали. Скуталу пристально следила за ними, но по мере приближения листва менялась прямо у нее на глазах. Она бледнела с зелёного на жёлтый, а потом сморщивалась и превращалась в коричневую шелуху. Листья отрывались и шелестели, улетая вдаль в незримом потоке воздуха, словно рой летучих мышей.
— Что вообще творится? — сказала Эппл Блум, вытаращившись на улетающие листья.
— Это просто сон, — пробормотала Скуталу. — Он не обязательно должен иметь смысл.
— Вам не кажется, что мы слишком привыкли ко всему этому странному символизму снов? — сказала Свити Белль.
Скуталу пожала плечами. — Может быть.
Она не сводила глаз с Эппл Блум, пока они преодолевали заросли высокой травы. Она двигалась так, словно была полусонной. Технически они же спали, но всё равно казалось, что она не до конца здесь. Она могла какое-то время смотреть на дом, затем резко отрывалась и переключала свое внимание на что-то другое — на белое небо, на дерево вдалеке.
Расстояние между ними и домом, казалось, только растягивалось всё больше и больше. По темпам приближения они уступали улитке. Скуталу даже стала допускать мысль, что дом на самом деле убегает от них, что поля и вправду бескрайние, какими и кажутся, пока они внезапно не оказались у порога дома.
Они замерли перед домом. Почему-то он казался больше, чем прошлой ночью, но было трудно сказать, что изменилось. Если вообще изменилось.
Эппл Блум потрясла головой. — Нечего и говорить. Это он самый, на фотографиях, — она посмотрела на Скуталу. — Они, э-э, будут там?
Скуталу и без уточнений поняла, о ком она. — Они могут.
— Я-я думаю, я готова, если они будут, — сказала Эппл Блум.
— Хорошо. — Скуталу изобразила максимально ободряющую улыбку, на которую была способна. — Мы не хотим, чтобы ты снова от нас улизнула.
— Постараюсь.
— Я не понимаю. Это же просто твои родители, — сказала Свити Белль. — Тебе не стоит бояться их увидеть.
— Я не боюсь, я просто... — Эппл Блум покачала головой. — Я не знаю, что я чувствую. И, к тому же, это даже не они. Луна сказала, что они просто воспоминания. Только и всего. — Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Всего лишь воспоминания Эпплджек.
Скуталу подняла глаза на входную дверь. — Давайте. Пойдем.
Она первой поднялась на крыльцо. Эппл Блум и Свити Белль держались рядом друг с другом и плелись за ней. Похоже, они никуда не торопились.
Скуталу вытянулась, чтобы толкнуть входную дверь, но её прервали.
— Девочки?
Голос Эпплджек. Они обернулись и увидели, как она бежит к ним, обеспокоенно нахмурившись. — Вы шо тут делаете?
Скуталу попыталась понять, откуда она взялась. Она не могла следовать за ними — местность была слишком открытой, негде было спрятаться или пройти незамеченной.
Эппл Блум на мгновение уставилась на сестру, затем на её лице появилась слабая улыбка. — Эпплджек! Ты в порядке?
— Ну, я-то канеш, но... — Она положила копыто на плечо Эппл Блум и крепко обняла её. — Я место се не находила от волнения. Куда ты ускакала?
— Я в порядке, сестрёнка, правда. — Эппл Блум отстранилась от неё. — Мы пришли за тобой. Тебе надо вернуться с нами.
— Вернуться?... Ты о чем? — сказала Эпплджек, нахмурившись. — Мы понятия не имели, куда тя унесло. Мама с папой сами не свои от переживаний.
Наступила тишина.
— Э-э... Эпплджек, мама и папа...
Эпплджек кивнула в сторону двери. — Они тя внутри заждались. Пойдём, сейчас же.
Эппл Блум застыла как вкопанная. — Н-нет, ты не понимаешь...
Что-то промелькнуло в глазах Эпплджек — лишь на мгновение, и тут же пропало. — Ну, боже ж мой, Эппл Блум, в последний раз, когда они тя видали, ты совсем крохой была. Просто представь их лица, когда они увидят тя такой большой.
Свити Белль шагнула вперед. — Эппл Блум, может, тебе стоит увидеть их.
— Что?
— Она права, — сказал Скуталу. — Это лучший способ разобраться во всем. Просто пойди поговори с ними.
Эппл Блум, кажется, поняла. — Л-ладно, — запинаясь, проговорила она. — Веди, сестрёнка.
Эпплджек толкнула дверь и пропустила Эппл Блум. Она медленно шагнула вперёд, лихорадочно осматривая каждый угол комнаты, а Эпплджек поспешила следом.
Свити Белль застыла на крыльце, наблюдая за ними. Она наклонилась к уху Скуталу. — Мы же пойдем с ней, да? — прошептала Свити Белль.
— Разумеется, — ответила Скуталу.
Они последовали за ними внутрь и увидели, как хвост Эпплджек скользнул в дверной проём в конце коридора. Они бесшумно ступали за ней. Скуталу выставила копыто и остановила Свити Белль, прежде чем та зашла слишком далеко. Она высунулась — всего на секунду — и мельком увидела очертания кобылы, которую видела прошлой ночью: маму Эппл Блум. Она сидела за пыльным столом рядом с жеребцом тёмно-синего окраса.
Свити Белль попыталась выглянуть. — Они...
Не дав ей договорить, Скуталу толкнула её назад в коридор, и прижала копыто к её губам, показывая, что стоит молчать.
— Вот они! — раздался голос жеребца. Он звучал почти как у Биг Макинтоша, хоть и не такой низкий, и с той же манерой речи, что у Эпплджек. — Ты можешь поверить, как она выросла?
— П-привет... — Снаружи голос Эппл Блум едва можно было расслышать.
— Эппл Блум, только взгляни на себя... — Скуталу узнала голос. Он принадлежал кобыле с прошлой ночи — матери Эппл Блум. — Если бы мы только могли быть рядом и наблюдать, как ты растешь.
— Поверить не могу, сколько времени прошло.
— Ну а как наши девочки ладят? — спросил её отец. — Не ссорятся, надеюсь.
Эпплджек хихикнула. — Смеешься? Да она лучшая сестра, о которой ток мож мечтать.
— Мы всегда надеялись, что вы двое найдёте общий язык, — сказала её мама.
— О, точно! Помнишь тот старый клубный дом, который ты для мя построил, папа? Ну, я отдала его Эппл Блум с подружками, — сказала Эпплджек. — Помнишь, сколь мы времени там проводили?
Её мать рассмеялась. — Я помню, как переживала, что та старая штуковина вот-вот рухнет. Я была уверена, что она не подходила для того, чтобы по ней расхаживал взрослый жеребец.
— Ну, Эппл Блум здоровско сё там подлатала. Ты б, зуб даю, это местечко даже б не узнала, — сказала Эпплджек. — Что-то я разболталась. Почему б те им не растолковать, Эппл Блум?
— О! Э-э... — Эппл Блум запнулась. — Нам с подружками — Э-э, это Скуталу и Свити Белль — теперь это наш клубный дом. Мы там зависаем, пока метки пытаемся получить, — сказала она. — То есть, ты его построил, папа?
— Конечно же! Послушать, так ты переняла мои навыки с молотком. Что бы на ферме ни ломалось, всегда я и чинил.
— И нам, само собой, тоже приходилось много чего ломать, чтобы занимать тебя работой, — добавила мать Эппл Блум.
— Проходили. Иногда кажется, что работы всегда непочатый край, а у нас не так много копыт, шоб всё успеть. — Голос Эпплджек понизился до шепота. — Без вас там тяжело было.
— Вы отлично справляетесь, — сказал её отец. — И ты, и Макинтош. И когда-нибудь ты тоже возьмешь дело в свои копыта, правда, Эппл Блум?
После долгой паузы они услышали её ответ. — К-конечно.
— Наша семья должна держаться вместе, так ведь, Эппл Блум? — сказала Эпплджек.
— Ага... Мы к-конечно должны... — Голос Эппл Блум слегка дрожал.
Скуталу отступила на шаг от дверного проема. Свити Белль уставилась на неё широко раскрытыми глазами, и она точно знала, что они обе думают об одном и том же. Забыть Мэйнхэттен у них выйдет не скоро.
— Ой-ё.