Лунный свет
VI. Сезон сидра
Когда Скуталу вышла из палатки, в воздухе ощущались небольшие нотки прохлады — вкус ранней осени. Она остановилась вдохнуть свежего воздуха, прежде чем сесть на самокат.
Не только погода изменилась за ночь.
Рядом с их палаткой начала выстраиваться линия из других. Пока что Скуталу насчитала шесть или пять. Та, что рядом с ними, была ослепительно розовой на фоне серого раннего утра. Пока Скуталу собиралась в школу, из входа высунулась голова.
— О, доброе утро, Скуталу! — сказала Пинки Пай, выпрыгивая из палатки. — Вы с Рейнбоу Дэш реально здоровскую идею придумали! В этом году вы супер-пупер рано!
— Привет, Пинки Пай, — сказала Скуталу. Она зевнула. Казалось невозможным быть такой энергичной так рано утром, даже если тебе не приснился сон, подобный тому, от которого она только что проснулась. — Когда ты сюда пришла?
— Я прошлой ночью сюда пришла! Ну и ну, я думала, я рано, но как долго вы тут уже? — сказала Пинки Пай. — Рейнбоу Дэш в этом сезоне серьёзно-пресерьёзно о своём сидре беспокоится.
— Ага. — Скуталу кивнула, застёгивая шлем.
— Я вообще никак не ожидала увидеть её тут уже сейчас, но потом я пришла, а она уже тут! Я и с тобой поздороваться хотела, но ты спала как убитая — хотя, убитые даже не спят. Так что, получается, ты совсем не как убитая спала! Но я была слишком взволнована, чтобы спать — так я всю ночь и не спала! Представляешь, сезон сидра начинается уже завтра!?
Скуталу наклонилась вперёд, опираясь на руль. — Мне правда нужно в школу, Пинки. Увидимся позже.
— Оки-доки! — сказала Пинки. — Завтра будет много-много веселья!
Прежде чем она снова успела начать говорить, Скуталу зашевелила крыльями и понеслась вдоль палаток но тропинке.
Скуталу подъехала к школе раньше обычного. Остальные ученики только начали прибывать, и она остановилась у двери, разглядывая разбросанные кучки.
Ей не пришлось долго ждать, как на тропинке показалась Свити Белль, которая, лихорадочно оглядываясь по сторонам, мчалась вперёд, пока не встретилась взглядами со Скуталу.
— Свити Белль! — прокричала Скуталу.
— Ты в порядке? — сказала Свити Белль. Она вздохнула с облегчением. — Я понятия не имела, что там произошло.
— Я тоже. Но что важно — мы нашли Эппл Блум. По крайней мере, мы знаем, чем она сейчас занимается.
Свити Белль покачала головой. — Это была не Эппл Блум.
— Она была не совсем собой, но...
— Она пыталась нас убить! — крикнула Свити Белль, её голос дрожал.
— Не так громко! — сказала Скуталу, прикладывая копыто к её губам. Несколько их одноклассников повернули головы, но после вернулись к своим оживлённым разговорам.
Свити Белль глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — Но она сказала, что хочет снесли ферму и... ты же видела как она посмотрела на мою метку, да?
Скуталу покачала головой. — Нет, наверно, я немного отвлеклась. Там много всего происходило.
— Я пыталась сказать ей, что не имеет значение, что я первая... — Свити Белль прижала хвост к боку, закрывая маленькую музыкальную ноту. — Я всё ещё хочу помочь ей найти собственную метку. И тебе тоже хочу помочь. И я не пытаюсь вами командовать или что-то в этом роде.
— Я это знаю, — сказала Скуталу. — И Эппл Блум, вероятно, тоже.
— Принцесса Луна сказала нам, что есть нечто, что заставляет пони видеть эти кошмары, — сказала Свити Белль. — Что если это оно заставляет её говорить такое? Пытается держать нас подальше от неё?
— Может быть. Я бы точно не сказала, что в своём сне ты была "нормальной".
— Это другое! — сказала Свити Белль. — То есть, я же ничего такого не делала, да?
Скуталу покачала головой. — Я к тому, что нам просто нужно помочь Эппл Блум увидеть всё в правильном свете. Только мы можем её оттуда вытащить. К тому же, Искатели Знаков Отличия всегда стоят друг за друга, да? — Скуталу слабо улыбнулась и протянула копыто.
Свити Белль заколебалась, но всё же положила копыто на копыто Скуталу. — Ты права.
Школьный звонок прозвенел, и они обе подпрыгнули. Они не заметили, что остальные ученики покинули двор, оставив их одних.
— Ладно, давай уже пойдём, — сказала Скуталу. — Во всем разберёмся после занятий.
Ещё один школьный день подошёл к концу. Свити Белль и Скуталу пошли в город, время от времени обсуждая планы на ночь, но в основном погружённые в свои мысли. Пока ещё светило солнце, ничего нельзя было сделать.
— Ну, по крайней мере, выходные, — сказала Скуталу, резко ускорившись на самокате, прежде чем снова затормозила.
Свити Белль молча шла рядом со Скуталу. Она увидела, как оранжевый флаер пролетел через улицу, хлопая и кружась на ветру. Логотип Забега Листьев мелькнул на мгновение, и тут же плакат растворился за углом дома.
Когда они проходили под тенью библиотеки, дверь распахнулась, и оттуда, еле волоча ноги, выползла Эпплджек, следом за которой плелась Твайлайт.
— Тебе точно стоило прийти ко мне раньше, Эпплджек, — говорила Твайлайт. — Подобное происходит по всей Эквестрии. Рарити наверняка говорила тебе, что случилось с... — Она заметила двух наблюдающих за ними кобылок. — О, Свити Белль!
— Привет, Твайлайт, — сказала Свити Белль.
Глаза Эпплджек расширились. — Погоди-ка. Эппл Блум говорила, шо навещала Свити Белль, когда она болела. Как думаешь — мож эт заразно?
— Мы не можем быть уверены, — сказала Твайлайт. — Никто, по правде говоря, ничего об этом не знает.
— Ты про тот случай, когда Свити Белль, м-м... спала, да? — спросила Скуталу.
Твайлайт мрачно кивнула. — И сейчас кажется, что то же самое случилось и с Эппл Блум. Вы, возможно, уже заметили, что она не была в школе.
— Я реально думала, шо она просто устала, Твай, — сказала Эпплджек, медленно качая головой. Под её глазами виднелись тёмные круги. — Мы вызвали врача, но он ничё у неё не нашёл.
— Это неудивительно, — сказала Твайлайт.
— А теперь, когда на носу сезон сидра, у нас просто нет другого выхода. Мы не можем вот так взять и продешевить, если хотим, шобы ферма держалась на плаву... — Эпплджек вздохнула. — Я начинаю понимать, как сильно мы полагались на Эппл Блум в последнее время. Она практически уже готова управлять фермой.
Скуталу и Свити Белль мельком обменялись взглядами.
— Ну, я взяла все свои книги по магическим болезням и недугам, связанным со сном, — сказала Твайлайт, приоткрывая одним крылом седельную сумку, перекинутую через бок. — Посмотрим, совпадёт ли что-то со случаем Эппл Блум. Возможно, мы заметим что-то, чего не замечают пони в других городах.
— Ты реально думаешь, шо это какая-то магическая напасть? — сказала Эпплджек.
— Похоже, это наиболее распространённая теория. Мы всё ещё пытаемся выявить причину и понять, почему, кажется, нет никаких долгосрочных последствий... — Твайлайт сделала паузу и взглянула на Свити Белль. — Кстати об этом, как у тебя дела после твоего инцидента?
— Ну, я... м-м... — Свити Белль посмотрела на Скуталу. — Трудно объяснить, но...
— У тебя всё хорошо, да? — Вмешалась Скуталу.
— А?
— На самом деле, мы как раз ехали отрабатывать один из моих трюков. — Скуталу похлопала по рулю самоката.
— Да?
Скуталу проигнорировала её вопросы. — Вы бы, девчата, проверили Эппл Блум. Не смеем вас больше задерживать.
— Она, наверно, права, Твай, — сказала Эпплджек. — Завтра сезон сидра открывается, и я больше не могу себе позволить время разбазаривать.
— Хмм... — сказала Твайлайт. — В любом случае спасибо, Свити Белль. Мы сделаем всё возможное. — Она побежала по улице к ферме, но остановилась. — И, Скуталу, будь осторожна. Тебе повезло, что это тебя вообще не коснулось.
— Угу, — сказала Скуталу, нервно улыбаясь.
Свити Белль проследила, как Твайлайт и Эпплджек убегают и исчезают в толпе. — Они ведь понятия не имеют, что на самом деле происходит, да? Почему ты не дала мне просто рассказать им?
— Что-то мне подсказывает, что Эпплджек не хотела бы слышать, что её сестра пытается сравнять с землей всю их ферму, — сказала Скуталу. — Даже если это всего лишь сон.
Свити Белль покачала головой. — Я знаю, что это была не совсем она.
— А вдруг это и правда она?
Свити Белль на мгновение замолчала. — Ну, может Твайлайт выяснит, что происходит. Она много знает в магии.
— Луна говорила, что это работа не для Твайлайт, — сказала Скуталу. — Я думаю, единственный способ это остановить — встретиться с этим лицом к лицу. И Луна выбрала для этого нас.
— Мне всё больше кажется, что это не так уж классно, как я думала, — пробормотала Свити Белль.
Они ещё немного побродили по городу, прежде чем расстаться, зная, что всего через несколько часов снова встретятся.
— Приветствую, Скуталу. Нас ждёт ещё одна долгая ночь.
Скуталу повернулась на голос Луны. Принцесса медленно шла среди деревьев, её грива плавно развевалась, несмотря на полную неподвижность воздуха.
Ага... — пробормотала Скуталу. — Свити Белль ещё нет?
— Похоже, нет.
— Наверно, ей трудно заснуть. Она вся на нервах после прошлой ночи. — Скуталу опустила голову, пиная копытом землю.
— Ты, похоже, тоже чем-то обеспокоена. — Луна подошла и опустилась перед ней на колени. — Если ты захочешь чем-то поделиться, я буду рада предложить свою помощь.
Скуталу подняла голову и встретилась взглядом с Луной. — Эппл Блум, ну... Была сама не своя, — сказала она. — Как будто она злилась на нас. Она не хотела, чтобы мы ей помогали. И сносила ферму своей семьи. Эппл Блум бы никогда не сделала ничего такого.
Позади луны начала материализоваться белая фигура. Скуталу увидела, как из пустоты возникла Свити Белль.
На мгновение она казалась ошеломленной, а затем заметила их двоих. Она уставилась на свои копыта, словно проверяя, вся ли она тут, затем стремительно понеслась. — Принцесса Луна!
Луна подняла одно копыто. — Ты должна успокоиться, Свити Белль. Сейчас не время паниковать.
— Но Эппл Блум... — Свити Белль попыталась отдышаться. — Что-то с ней совсем не так. Я думаю, это что-то — то, что вызывает эти кошмары —должно быть, вселилось в неё или что-то в этом роде.
На мгновение Луна замолчала. Она закрыла глаза, словно погрузилась в глубокие раздумья.
— Знаю — звучит безумно, — сказала Скуталу. — Но мы знаем Эплл Блум, и она никогда раньше себя так не вела.
Луна медленно открыла глаза. — Может быть трудно принять её слова, но вы должны кое-что осознать. То, что вы видите, — часть самой Эппл Блум.
— Что? — Скуталу покачала головой. — Нет, этого не может быть. Это же совсем не похоже на прошлый сон.
— Это часть её личности, — повторила Луна. — Но лишь часть.
— А?
— Если вы надеетесь помочь Эппл Блум, вы должны принять эту её сторону такой, какая она есть, но при этом должны взглянуть и за её пределы. Иначе она может разрастись, пока не поглотит её полностью.
Свити Белль разинула рот и уставилась на неё. — Что это должно значить?
— Вот истинная природа угрозы, с которой мы сталкиваемся, — сказала Луна. — Она находится в плену у кошмара уже несколько дней. Нельзя терять время.
Скуталу сглотнула ком в горле. — Тогда нам пора идти. Ты готова, Свити Белль?
— Н-наверно... — Зрачки Свити Белль расширились от страха, но она медленно кивнула.
Луна опустила голову, и её рог засверкал синим. — Желаю вам обеим удачи.
Возникло уже знакомое чувство, что мир вокруг них исчезает и сам воздух меняется. Их встретил удушающий запах гнили, гораздо более сильный, чем все, что они испытывали раньше. Была абсолютная темнота. Ни уличных фонарей, ни окон. Ни звука.
Когда глаза Скуталу привыкли, она смогла разглядеть тусклые очертания деревьев. Ветки были почти голыми, а те немногие листья, что держались, были сухими и ломкими. Один из них дрогнул и упал, пролетел мимо её носа и опустился на заросшую сорняками землю.
Вдали виднелся контур города — обширное скопление квадратных силуэтов, вырисовывающихся на горизонте. Сквозь дымку трудно было определить, насколько оно большое, но оно почему-то казалось бесконечным.
— Подожди, почему мы оказались здесь? — Скуталу рассматривала деревья и темные облака в небе за ними.
— Разве это не ферма? — сказала Свити Белль.
В нынешнем состоянии это нельзя было назвать фермой, но когда-то она ей была. Скуталу пнула лежавшее у её копыт гнилое яблоко. — Может, нам даже не придётся так далеко ходить, чтобы её найти.
— Меня ищете, а?
Они обе одновременно обернулись и увидели Эппл Блум, идущую к ним из темноты. На ней по-прежнему был тот же элегантный деловой костюм, что и раньше, но на этот раз она была одна.
— Думала, вы двое уже убежали домой в Понивилль, поджав хвосты, — сказала она. — Так чего же вам надо? Только давайте побыстрее.
— П-пожалуйста, Эппл Блум, — прохрипела Свити Белль. — Мы твои же друзья. Ты ведь знаешь это... да? Почему ты это делаешь?
Эппл Блум закатила глаза. — Вы вдое реально решили затащить меня обратно домой, а? А вы хоть когда-то думали, что было бы неплохо хоть разок сменить обстановку?
Повсюду вокруг них бесплодные деревья начали сморщиваться, скрипя и завывая. Последние листья почернели и опали прахом.
— Что происходит? — Свити Белль прижалась ближе к Скуталу, наблюдая, как меняются деревья.
— Это всё часть сна, — сказала Скуталу. Она крепко упёрлась копытами в землю. — Эппл Блум, что ты делаешь? Это Сладкое Яблочко!
— Уже нет, не оно, — сказала Эппл Блум.
Земля заходила волнами, когда булыжная мостовая прорвалась сквозь неё и поднялась прямо у них под копытами, едва не сбив их с ног. Эппл Блум стояла посреди улицы, когда та возникла вокруг неё, не двигаясь — просто наблюдая за ними.
— А как же Эпплджек? Биг Макинтош? Бабуля Смит? — сказала Скуталу, восстанавливая равновесие — Они — твоя семья. Неужели это ничего для тебя не значит?
Эппл Блум покачала головой. — Нет. Мне они не нравятся. Я не собираюсь всю жизнь проторчать на какой-то старой ферме. Мне все равно, что они говорят!
Земля изверглась, подняв повсюду облако пыли, в то время как вокруг них выросли массивные кирпичные стены. Небоскрёбы, высотой не менее семи этажей, возникли из ниоткуда, нависая над ними, словно прутья клетки.
— Кажется, это не помогает... — Голос Свити Белль почти обратился в всхлипы.
Скуталу скрипнула зубами. — Мы должны достучаться до неё. Если не сможем, она не проснётся. Совсем.
Пылевой туман вокруг Эппл Блум рассеялся, её глаза сверкали в мерцании уличных фонарей. Сад полностью исчез, и они снова стояли посреди городской улицы. В стоявшей там кобылке уже было трудно узнать их подругу.
— Если вы закончили, то вам лучше просто уйти, — сказала она. — Если вы вдруг не заметили, тут ещё много земли осталось очистить.
Скуталу оглянулась через плечо, но отступать было некуда. Здания были слишком близко друг к другу. Они оказались полностью заперты.
— А как же мы? — сказала Свити Белль. — Вспомни, сколько раз мы пытались получить свои метки. Нам всегда было так весело вместе. Если... Если ты только вернёшься с нами, я знаю — ты совсем скоро найдёшь свою!
— Ты серьёзно думаешь это так просто? — сказала Эппл Блум. — Или ты решила, что раз получила метку, то ты уже эксперт и всё о них теперь знаешь, а?
— Я просто хочу тебе помочь. Нам просто нужно продолжать пытаться! Я уверена — есть сотни вещей, которые мы ещё не попробовали, и что-то обязательно сработает!
Эппл Блум покачала головой. — Ты не догнала. Не важно, что мы делаем.
Внезапно тряска прекратилась, и уличные фонари перестали мигать. Улица стала совершенно спокойной в тусклом оранжевом свете.
— Я... — Эппл Блум сделала шаг назад, а её голос понизился почти до шёпота. — Я уже знаю, какой будет моя метка.
Скуталу осмотрелась вокруг, не в силах поверить, как быстро всё успокоилось. Было до невозможности тихо. — Погоди. Правда?
— Конечно. У всей моей семьи на боку яблоки. Вот, что делает семья Эппл, — сказала Эппл Блум. — Почему я вдруг буду отличаться?
— Тогда почему ты пытаешься уничтожить Сладкое Яблочко? Это же бессмыслица.
— Потому что я не хочу быть такой же, как вся моя семья! — Эппл Блум сорвалась на крик. — Я начала это понимать, когда общалась с вами, ребята. Ты права, Свити Белль. На самом деле есть сотни способов получить метку. Но... ничто не сработает для меня. Мне придётся делать то же, что и всем остальным Эпплам.
Свити Белль сделала нерешительный шаг вперёд, не отрывая глаз от разрушенного тротуара, неуверенная в его надёжности. — Но это не причина всем этим заниматься.
Эппл Блум бросила на неё взгляд. — Они ожидают, что когда-нибудь я буду управлять фермой, когда достаточно вырасту. Может, фермы просто не должно быть. — пока она говорила, огни снова начали мигать.
— Но тебе не обязательно быть похожей на всю свою семью, — сказала Свити Белль. — То есть, я всегда думала, что стану дизайнером, прямо как Рарити, но этого же не случилось. И-и мы обе совсем не похожи на своих родителей...
— Ты реально не понимаешь, как работает семья Эппл, а?
Из окружающих зданий снова донёсся низкий гул. Они в который раз начали расти, новые этажи поднимались из-под земли. Свити Белль упала на землю, глядя вверх, словно боялась, что стены вот-вот надвинутся и нападут. А они, вероятно, могли бы.
Скуталу пролетела немного вперёд. — Им будет всё равно, если твоя метка окажется не такой, как у них, — сказала она. — Они беспокоятся о тебе сейчас. Ты не можешь просто бросить их.
Эппл Блум покачала головой. — Нет. Это...
— Возможно, ты права. Твой особый талант может отличаться от их, — сказала Скуталу, не сводя взгляда с Эппл Блум и игнорируя происходящий вокруг хаос. — И это не будет важно. Но если продолжишь в том же духе, ты их совсем потеряешь.
Эппл Блум подняла взгляд и встретилась глазами со Скуталу. Она ничего не сказала.
Затем здания медленно опустились. Между булыжниками пробивались травинки, задевая их копыта. Кованые фонари, казалось, замерцали и на глазах превращались в яблони.
Становилось светлее, но не от тусклого света уличных фонарей. Скуталу подняла голову и увидела, как тёмные облака дыма расходятся и сквозь них просачивается бледно-голубое небо.
— Я не могу выразить словами, как мне жаль, — сказала Эппл Блум, когда последние следы города растаяли в воздухе. — Не знаю, что на меня нашло.
Зрачки Свити Белль расширились от шока. — Т-то есть...
Эппл Блум окинула взгядом Сладкое Яблочко, холмы, залитые утренним солнцем. Она наклонилась и коснулась костюма, который всё ещё был на ней. — Боже правый, да о чём я только думала?
— Да, мы в одной лодке, — пробормотала себе под нос Свити Белль.
— Я не хотела всего этого, — сказала Эппл Блум. — По крайней мере, мне так сейчас кажется.
— Мы знаем, что ты не хотела, — сказала Свити Белль, хотя её голос звучал не очень уверенно. — Мы же Искатели Знаков Отличия. Мы всегда стоим друг за друга, помнишь?
— Ага...
Свити Белль вытянула копыто, и Эппл Блум на мгновение замешкалась, уставившись на него. Затем, улыбнувшись, положила своё копыто на её.
Скуталу устало улыбнулась и направилась к ним, чтобы завершить жест, положив своё копыто сверху. Но прежде чем она успела до них добраться, она почувствовала, как пара копыт впилась ей в плечи. Крепко. Она испуганно вскрикнула, когда её дернули назад.
Кто-то тряс её.
— Ну давай же! Ты не можешь его сейчас проспать, после всего, что мы сделали!
Скуталу моргнула и, перевернувшись, увидела над собой Рейнбоу Дэш, которая уставилась на неё с застывшей в глазах паникой.
— А?
— Сезон Сидра официально открыт! Скоро откупорят первую бочку — на ней будут наши имена! — сказала Рейнбоу. — Ну, вообще-то наших имён там нет... Надо бы мне подумать над этим в следующем году. Короче, может уже встанешь?
Рейнбоу развернулась и вышла из палатки. Скуталу выкарабкалась из спутанного спального мешка и вытянула ноги. Сквозь щели на входе можно было разглядеть, что ещё темно, и солнце ещё не полностью взошло.
Когда она вышла на улицу, параллельно стараясь прогнать сон интенсивным морганием, она увидела, что очередь из пони уже тянулась далеко за последние палатки. Оглядевшись, она заметила Рейнбоу Дэш, которая нетерпеливо ждала у стойки с сидром.
Эпплджек кивнула Биг Макинтошу и Бабуле Смит, затем подошла к громкоговорителю рядом со стойкой. Она осмотрела уходящую вдаль очередь и прочистила горло. — Внимание, все пони! Сезон сидра официально объявляется открытым!
— Не откажусь. — Рейнбоу Дэш шагнула к прилавку и бросила несколько битов на стойку.
Эпплджек вздохнула, затем повернула рычаг и налила две кружки сидра.
Рейнбоу Дэш ухватила одну и сделала большой глоток.
— Терь ты счастлива? — Эпплджек прищурилась.
— Очень, — сказала Рейнбоу Дэш, вытирая пену со рта. — Ну что, этот год был для вас удачным, или это просто сладкий вкус победы?
— Спасибо за покупку, — сказала Эпплджек ровным и невозмутимым голосом.
Скуталу подбежала и взяла другую кружку. Напиток был довольно вкусным, особенно после пережитой ночи, но она всё ещё чувствовала себя не совсем спокойной. Она с беспокойством взглянула на дом семейства Эппл, возвышавшийся на холме вдали.
Очередь двигалась дальше: после ухода Скуталу к стойке попрыгала Пинки Пай, а она вернулась туда, где стояла Рейнбоу Дэш, наблюдая за процессом. Трое Эпплов слаженно работали у стойки как отлаженный механизм — Эпплджек разливала сидр, Бабуля Смит принимала оплату, а Биг Макинтош подносил новые бочки. Они прекрасно справлялись с покупателями, но в то же время все они выглядели какими-то измученными.
— Подождите!
Скуталу подняла голову на звук голоса Эппл Блум. Она повернулась и увидела, как та на всех парах бежит к стойке с сидром.
— Шо? — Эпплджек с удивлением на неё уставилась.
— Я здесь! — Эппл Блум вытаращилась на толпу. — Я думала, мы подождём до выходных и тогда начнём продавать сидр! Что случилось?
— Э-э... — Эпплджек почесала голову. — Уверена, шо с тобой всё хорошо? — она вытянула копыто и потрогала лоб Эппл Блум. — У тя нет жара или ещё чего?
— Я в порядке. Вам нужна моя помощь или нет?
Эпплджек кивнула. — К-конечно нужна. Мы как всегда загружены.
Эппл Блум тут же включилась в работу, сев за кран, пока Эпплджек занималась покупателями. Очередь сразу же стала двигаться заметно быстрее.
— Подожди, э-э... — Рейнбоу Дэш почесала голову. — Я что-то пропустила?
— Эппл Блум болела последние несколько дней, — сказала Скуталу. — Это, м-м... Вряд ли что-то серьёзное.
— Ну и хорошо. — Рейнбоу сделала ещё один большой глоток сидра.
Рарити бежала по тропинке. — Честно говоря, Свити Белль, если бы ты не копошилась так долго с подъёмом, мы бы добрались гораздо раньше. Ты же знаешь, какой бывает очередь в первые дни сезона сидра.
Свити Белль плелась около неё. — Прости... — она заметила Скуталу. — М-м, иди пока без меня, Рарити, я догоню.
— Это... — голос Рарити оборвался, когда она заметила очередь. — О, боже.
— Скуталу? — Свити Белль подбежала к ней. — Где Эппл Блум? Она...
— Она занята помощью Эпплджек. — Скуталу кивнула в сторону стенда.
— О, — сказал Свити Белль, взглянув туда. — Это... Хорошо же, да?
— Ага. Это хорошо.
Свити Белль понизила голос. — Ты была великолепна там, во сне, Скуталу, — сказала она.
— Я? — Скуталу посмотрела на неё. — Я едва понимала, что происходит. До сих пор не могу поверить, что мы это сделали.
— Я не думаю, что смогла бы с ней поговорить, если бы тебя не было рядом, — сказала Свити Белль. — Неужели всё и правда кончилось?
— По крайней мере, пока.
— На сегодня всё, пони! — крикнула Эпплджек. Раздалось несколько разочарованных стонов, но к вечеру толпа итак уже поредела.
Скуталу и Свити Белль допивали сидр возле палатки Рейнбоу Дэш, когда к ним подбежала Эппл Блум.
— Привет, девчонки! — сказала она. — извините, что не смогла подойти поздороваться раньше. Дела, сами понимаете.
— Всё в порядке, — сказала Скуталу. — У тебя, э-э... всё хорошо?
Эппл Блум кивнула. — Никогда не чувствовала себя лучше. Эпплджек говорит, что я проспала почти трое суток, но мне совсем так не кажется... А вы, ребята, что делали всё это время?
— М-м, ничего особенного, — сказала Свити Белль.
— Я помогала Рейнбоу Дэш удержать место в очереди, — сказала Скуталу. — Не так много можно сделать, торча в палатке три дня, знаешь ли?
Эппл Блум села рядом с ними и, медленно потягивая сидр, наблюдала за закатом над яблонями.
— Ну, знаю, это прозвучит спонтанно, но... — Она почесала затылок. — Я подумывала попроситься у Эпплджек съездить как-нибудь в Мэйнхэттен.
Свити Белль выплюнула сидр. — Что? — сказала она, закашлившись. — Зачем тебе туда возвращаться?
Эппл Блум странно на неё посмотрела. — Я там вообще-то ни разу не была, — сказала она. — Так что, в общем-то, поэтому мне и хочется туда поехать. Я столько всего из писем Бэбс о нём наслушалась, и, кажется, он не похож ни на что другое, что я когда-либо видела. Ведь Эквестрия — это гораздо больше, чем один только Понивилль.
— Ну, угу, но... — Свити Белль нахмурилась. — Ты ведь не забудешь о нас, правда?
— Просто визит, — сказала Эппл Блум. — Конечно же я не забуду о вас.
— Что думает Эпплджек? — спросила Скуталу.
— Ну, я с ней ещё не говорила. Думаю, подожду конца сезона сидра, — сказала Эппл Блум. — Мне ведь ещё нужно тут помогать. А пока — нам ещё нужно придумать, как получить свои метки, не правда ли?
— По мне так звучит как план, — сказала Скуталу.
Они просидели так до поздней ночи, даже когда последние кучки разошлись по домам — или по палаткам — на ночь, и высоко над их головами взошла полная луна.