Нестыковки с левой задней ногой Кефаффл
Рэрити
Рэрити в последний раз проверила свою перемётную сумку, чтобы убедиться, что ничего не забыла, прежде чем пристегнуть её ремнём к боку и выйти из номера отеля. По правде говоря, единорожка с неохотой прощалась с этим местом, надеясь вернуться в эти края. Она была уверена, что к тому времени, когда она приедет на следующий фестиваль Радуги, всё будет в надлежащем состоянии, как и спа-салон Понивилля, в котором ей не терпелось побывать.
После очередного приключения ей был необходим небольшой отдых.
Она дошла до вестибюля и остановилась на несколько мгновений, чтобы положить несколько битов в банку для чаевых, прежде чем отправиться на фестиваль, где она должна была встретиться со своими подругами, прежде чем они покинут уютный городок Хоуп Холлоу до следующего года.
— Рэрити! О, Рэрити! Я здесь! — закричал знакомый голос.
Единорожка повернулась в его сторону и улыбнулась, когда увидела, что к ней приближается Кефаффл.
— О, ты как раз вовремя, дорогуша, — произнесла Рэрити, подходя к пегаске, чтобы обнять её. — Я надеялась встретиться с тобой до отбытия в Понивилль. Хотела узнать твой адрес, чтобы мы могли поддерживать связь.
— Вообще-то я уже дала его принцессе Твайлайт. Просто хотела убедиться, что ты гарантированно его получишь, на случай, если бы мы не встретились.
— Очень осмотрительно с твоей стороны, дорогуша. Но я бы ни за что не уехала, не попрощавшись с одной из своих новых подруг.
Кефаффл покраснела и, смущённо хихикнув, взмахнула копытом.
— Ох, Рэрити, для меня большая честь слышать такие тёплые слова от тебя! Я не знаю, как мне отблагодарить тебя за то, что ты помогла мне в эти выходные. У меня бы никогда не было возможности продемонстрировать свои разработки, если бы не твоя неоценимая помощь.
— Ну, я не могла позволить такому таланту, как у тебя, пропасть даром, — сказала Рэрити, положив копыто на плечо Кефаффл. — Мне не терпелось увидеть, что ты придумаешь дальше. Может быть, ты даже сможешь улучшить один из моих проектов.
Кефаффл пискнула от восторга, и её румянец стал ещё гуще.
— О нет. Не-е-ет! Я никогда не смогу даже приблизиться к тебе в швейном мастерстве. Твои платья и так идеальны.
— Глупости, дорогуша, — покачала головой Рэрити. — Даже если некоторые из них и хороши, я не могу каждый день создавать идеальные работы, и мнение ещё одной талантливой пони, такой как ты, могло бы принести пользу моим проектам.
— О-о-о, перестань! А то у меня кровь прильёт к голове, — хихикнула пегаска. — Твои слова много значат для меня. Может быть, когда-нибудь я даже смогу отказаться от одежды и заняться дизайном других вещей. — Она покачала своей искусственной ногой. — Было бы здорово сделать с ней что-нибудь классное.
— Да, я не хотела бы поднимать эту тему, но, э-э... я бы солгала, если бы не сказала, что она совсем не бросается в глаза. — Рэрити снова улыбнулась и положила копыто на плечо Кефаффл. — Дорогуша, я думаю, она уже и без того прекрасна. Ты проделала над ней замечательную работу!
Кефаффл снова хихикнула и замахала копытом.
— О нет. Не мне принадлежит честь в создании этого маленького произведения искусства. Я не настолько хороша. Для её создания я обратилась к тому, кто в этом действительно хорош. Удовольствие не из дешёвых, конечно, но государственная пенсия покрыла мне эти затраты.
— Государственная пенсия? — спросила Рэрити, приподняв бровь. — Я не знала, что ты работала на правительство.
Кефаффл оживилась.
— О да, было дело! Правда, продолжалось это не слишком долго, но достаточно, чтобы заслужить достойную пенсию.
— Интересно. Никогда бы не подумала. Дорогуша, не могла бы ты мне рассказать, что именно произошло? Если это не является государственной тайной, конечно же, — чуть тише добавила Рэрити, посмотрев по сторонам.
— Конечно же нет, Рэрити, я с радостью расскажу тебе об этом. Дело было в...
Кефаффл села за столик в неприметном кафе. Пегаска быстро огляделась, чтобы убедиться, что никто за ней не наблюдает, прежде чем повернуться к жеребцу, сидевшему с другой стороны.
— Итак, они при тебе? — спросила она с идеальным кантерлотским акцентом. — Ты нашёл время, чтобы достать ингредиенты?
Жеребец кивнул, услышав кодовые слова.
— Да. Они совсем свежие.
При этих словах Кефаффл слегка расслабилась. На мгновение она забеспокоилась, что ошиблась столиком. Жеребец полез в карман пальто и достал маленький конверт, который протянул ей. Она мгновенно схватила его и сунула в один из карманов своего пальто. Было бы разумнее повременить и заказать что-нибудь почтой, но время, вероятно, было на исходе. Пегаска приподняла шляпу, прощаясь с жеребцом, и встала из-за столика.
Она открыла дверь кафе и вышла в холодную кантерлотскую ночь, под моросящий дождь. Кефаффл поплотнее закуталась в пальто и нашла закоулок, где смогла без опасений ознакомиться с содержимым конверта. Убедившись, что за ней не было хвоста, она достала из кармана конверт и вскрыла его.
Доки. Здание номер четыре. Восемь охранников. Заложница в безопасности.
Кефаффл глубоко вздохнула и сунула конверт с запиской обратно в карман. Если заложница была в безопасности, то, скорее всего, ненадолго. Если её разведданные верны, и она в копытах бандитов, они, скорее всего, погрузят её на первый же пришвартованный корабль, который увезёт её Селестия знает куда. Нельзя было терять ни минуты.
Пегаска сняла пальто и шляпу и положила их в зачарованную перемётную сумку, на которую было наложено заклинание расширения. Она расправила крылья и полетела в направлении доков. К счастью, они были недалеко. Кефаффл долетела до них меньше чем за двадцать минут.
Когда она приблизилась к докам, то приземлилась на верхушку густого дерева, с которого открывался прекрасный вид на портовые сооружения. Она увидела перед собой четыре здания. Пегаска поморщилась, поняв, что не уверена, которое из них Четвёртое. То, что справа от неё, или то, что слева? Отсюда было трудно сказать наверняка. Кефаффл достала из сумки бинокль и начала осматривать доки. Это было здание в дальнем левом углу, где она заметила одинокого вооружённого охранника, расхаживавшего вокруг. Бинго! Она ухмыльнулась и положила бинокль обратно в сумку, прежде чем слететь с дерева и скользнуть за один из грузовых контейнеров. Оказавшись там, пегаска снова открыла сумку и достала форму портового рабочего. Надев её, она достала пачку дешёвых сигарет и закурила, прежде чем присоединиться к другим рабочим.
На ходу она позволила себе слегка улыбнуться. В большинстве случаев, чтобы остаться незамеченной в каком-либо районе, нужно было вести себя непринуждённо, словно ты бываешь там каждый день. Улучив момент, она пригнулась и пробралась сквозь толпу рабочих в направлении Четвёртого корпуса, даже не оглядевшись.
— ЭЙ! — послышался гневный окрик.
Она остановилась как вкопанная и, обернувшись, увидела, что к ней направляется дородный жеребец со свирепым выражением на лице. Пегаска застонала и закатила глаза.
— Какого Дискорда ты до меня докопался? — спросила она, переходя на простонародный мэйнхэттенский акцент. — Я работаю, разве не видишь?
— Меня это не волнует, — отрезал он. — Но ты не сделаешь ни шагу дальше, пока не погасишь сигарету! — прорычал жеребец, который, как предположила Кефаффл, был бригадиром. — Хочешь подымить — делай это во время перерыва.
Кефаффл снова закатила глаза, прежде чем крылом вынуть сигарету изо рта.
— О, солнцекрупой ради... — она взглянула на его бейджик с именем так быстро, что даже не показалось, что она остановилась. — Хард Хэт. Не нагоняй волну, лады? Меня загоняли как мула и не было секунды на перекур. Завалили работой, что не продохнуть!
— Меня это не волнует, — прорычал Хард Хэт. — Разберись с делом, а потом хоть все лёгкие себе спали. Всё должно пройти без запинки, ясно?!
Кефаффл сердито посмотрела на него, но выронила сигарету из-под крыльев и небрежно растоптала её.
— Доволен?
— В восторге, — процедил жеребец сквозь стиснутые зубы. — А теперь живо за работу, и чтобы без глупостей.
Кефаффл развернулась и пошла прочь, услышав колкость в свой адрес напоследок.
— Уж кто бы говорил, — пробормотала она себе под нос.
В любом случае у неё было много работы, которую нужно было сделать. Она оставила разгневанного жеребца позади и направилась к Четвёртому корпусу. Мимо него проходили рабочие доков, но все двери, казалось, были плотно закрыты, а перед главных входом стояли два вооружённых охранника. Кефаффл прошла мимо здания и повернулась в сторону ближайшего контейнера. Подойдя ближе, она увидела, что мимо неё прошёл охранник, которого она заметила с дерева. Если бы он был единственным, кто патрулировал периметр, это было бы легко. Она немного прибавила скорость и нашла за зданием ящик, за который можно было спрятаться. Она быстро сняла свою униформу рабочего и положила её в сумку, надев вместо неё тёмно-синий комбинезон. Чёрный цвет просто выделял бы её в тени. С привычной лёгкостью она надела его.
Она подождала несколько минут, пока патрульный снова пройдёт мимо неё. Ей не нужны были свидетели. Убедившись, что он завернул за угол, Кефаффл взмыла в воздух и подлетела к одному из окон. Она попробовала открыть его, но то было заперто, что неудивительно. Конечно, ей не могло везти всё время, но не было ничего плохого в том, чтобы попытаться, к тому же у неё были другие способы преодолеть эту преграду. Она достала из сумки стеклорез и вырезала в стекле круг. Сделав это, она просунула копыто сквозь стекло и открыла окно.
Запрыгнув внутрь, Кефаффл оказалась на мостках над главным помещением склада. Согласно её разведданным, вокруг патрулировали пятеро охранников, двое из которых охраняли определённый ящик, в котором, как была уверена Кефаффл, находилась заложница. Как раз в тот момент, когда пегаска пыталась сообразить, что делать, она услышала корабельный гудок. Время было на исходе. Если бы она действовала быстро, то смогла бы сделать это тихо. Она достала из сумки духовое ружьё и пачку усыпляющих дротиков. Быстро и с идеальной точностью каждый из пяти охранников упал на пол, потеряв сознание на несколько часов. Кефаффл ухмыльнулась и скользнула вниз, к транспортному контейнеру.
Она открыла дверь и обнаружила внутри кобылу двадцати с чем-то лет. Привязанную к стулу и с кляпом во рту. Её глаза расширились, когда она увидела приближающуюся пегаску.
— Не волнуйся. Я из министерства особых расследований. Я пришла, чтобы освободить тебя. — Кефаффл вытащила кляп, затем достала из сумки нож и начала быстро перерезать верёвки.
— Нет! — прошипела кобыла. — Не рискуй понапрасну! Убирайся отсюда!
— Я не уйду без тебя! — отрезала пегаска, убирая последнюю верёвку, после чего положила нож обратно в сумку. — Ты можешь идти?
— Я не знаю, — прошептала кобыла. — Что, если они нас увидят?
— Их только трое осталось, но если ты так переживаешь... — Кефаффл посмотрела на себя. — Забирайся ко мне на спину.
— Ну... — кобыла сглотнула. — Если ты настаиваешь.
Заложница взобралась на неё, и, с некоторыми поправками на дополнительный вес, Кефаффл взлетела. Окно, через которое она вошла, было достаточно большим, чтобы они могли пролезть в него вдвоём. Пегаска бросила взгляд на площадку перед зданием, чтобы убедиться, что охранника нет рядом, а затем улетела.
По мере того, как они удалялись всё дальше и дальше от доков, давление в груди Кефаффл постепенно ослабевало, пока она не убедилась, что они в безопасности. Добравшись до улиц Кантерлота, она приземлилась, позволив кобыле соскользнуть с неё. Пегаска поманила кобылу за собой и повела её к ближайшему жилому дому.
— Здесь мы будем в безопасности, пока за тобой не придут пони из министерства, — сказала Кефаффл. Она отступила в сторону, чтобы пропустить кобылу в безопасное помещение, а затем вошла сама и заперла за собой дверь. Кефаффл глубоко вздохнула и рухнула на стул.
— Держу пари, у нас обеих выдался непростой день, — сказала она.
Кобыла простонала и кивнула, подходя к Кефаффл.
— Конечно. Худший день в этом году. Этого достаточно, чтобы захотеть провести остаток недели не вылезая из постели.
— Да, лучше и не придумаешь. — Кефаффл встала и потянулась, широко расправив крылья. — Всё мы не без греха.
— И да простит нас всех принцесса Селестия, — ответила кобыла.
Прежде чем Кефаффл сумела ответить, она краем глаза заметила блеск стали. Пегаска взвизгнула и отскочила назад как раз в тот момент, когда кобылка замахнулась ножом. Его кончик задел левую заднюю ногу Кефаффл, оставив на ней небольшую царапину.
— Что ты делаешь?!
— Свою работу, — сказала кобыла, пожав плечами. Она усмехнулась и левитировала нож рядом с собой. — Я же сказала тебе уходить, ведь в противном случае ничем хорошим для тебя это не закончится. У каждой из нас есть свои роли в этой грязной подковёрной игре.
— Значит, ты не была заложницей? — прорычала Кефаффл, пятясь от кобылы.
— Не совсем. Меня и правда схватили, но потом, когда я узнала похитителей получше, я согласилась принять участие в их маленькой игре, — усмехнулась единорожка и поиграла ножом в воздухе. — Как только с тобой будет покончено, я буду щедро вознаграждена.
— Тебе никогда... — Кефаффл покачнулась на копытах и попятилась назад. Внезапно у неё закружилась голова.
— Чувствуем слабость, не так ли? — вкрадчиво спросила кобыла с самодовольной улыбкой на лице. — Этот нож покрыт довольно противным ядом. Мне нужна была всего лишь небольшая царапина. Твоя песенка спета, "моя храбрая спасительница". Тебе ни за что не получить противоядия вовремя.
— Ты точно в этом уверена? — простонала Кефаффл. Без ведома кобылы, она вытащила драгоценный камень из своей сумки и раздавила его. — Я и не в таких переделках бывала.
— Не сомневаюсь. Если бы ты не попалась в нашу мышеловку, я не знаю, как бы мы на тебя вышли. — Ухмылка кобылы стала злобной, когда Кефаффл потеряла концентрацию и ударилась о стену за спиной. — Что выберешь? Мучительную смерть от яда или позволить мне быстро прервать твои мучения?
Кефаффл хихикнула и сползла на пол; яд лишил её возможности стоять.
— Я хотела бы посмотреть как твой гениальный замысел накроется медным тазом.
Единорожка нахмурилась, но прежде чем она успела сказать что-либо ещё, дверь распахнулась, а окно разбилось вдребезги, и в комнату ворвались специальные агенты. Кобыла ахнула и попыталась ударить одного из них ножом, но контр-заклинание выбило нож из её левитации.
— Нет! Нет! Вам не остановить меня! — кобыла издала безумный смешок. — Я в вашем распоряжении, но своё дело я уже сделала! — она указала на Кефаффл. — Она уже мертва, и скоро её тело это поймёт.
— Уведите её, — прорычал главный агент, указывая на дверь. — Мы разберёмся с ней позже.
Два единорога зажгли свои рога, один из них обернул вокруг рога кобылы магическую ленту, а другой поднял её в воздух. Кобыла сопротивлялась и кричала, размахивая рогом и копытами, когда её тащили прочь. Когда крики кобылы стихли, Кефаффл повалилась на пол. У неё больше не было сил сидеть.
— Н-да, выглядит неважно, — сказала главный жеребец, садясь рядом с ней. — Похоже на яд мотылька Мёртвая Голова.
— Джекпот, — простонала Кефаффл. — Чем ещё порадуешь?
— Хм? — жеребец ткнул её в ногу, заставив Кефаффл зашипеть от боли. — Рана уже начинает гноиться. Скверная картина. Придётся сделать небольшую операцию, чтобы спасти тебя.
Кефаффл с трудом приподняла голову.
— Что ещё за операция?
— Вот такая, как оказалось, — произнесла Кефаффл, покачивая задней ногой. — Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью прийти в себя, но я справилась. То был не лучший мой день.
— Что за ужас тебе пришлось пережить? — Рэрити ахнула, хватая ртом воздух. — Я не могу себе представить, каково это — быть преданной кобылой, которую ты с таким трудом спасла.
— О, ей просто немного промыли мозги, — ответила Кефаффл, взмахнув копытом. — Ничего такого, чего бы мы не исправили. Позже агенты вышли на тех, кто был за это ответственен и разворошили их осиное гнездо. Всё закончилось не так уж плохо. Разумеется, я уже не смогла продолжать свою службу, и правительство подарило мне новую ногу и предоставило достойную пенсию, так что всё закончилось хорошо!
— Что ж, я, конечно, надеюсь, что это тебя не беспокоит, — сказала Рэрити. — И всё-таки, быть секретным агентом, это так завораживает! Твоя история... чем-то напомнила мне один из романов о Шэдоу Спейд!
— О да, это очень весело! — Кефаффл ухмыльнулась и закатила глаза. — Впрочем, книги и жизнь иной раз сильно расходятся друг с другом.
— Ну да, тебе виднее, — признала Рэрити.
— Ага. В любом случае… — Кефаффл махнула копытом в сторону фестиваля Радуги. — Я не хочу отрывать тебя от твоих подруг. Я обязательно поговорю с тобой позже. Нужно кое-что взять из своего магазина.
— О да, конечно. — Рэрити хихикнула и одарила Кефаффл понимающей улыбкой. — Я бы с удовольствием послушала побольше о твоих приключениях.
— О, конечно! Я с радостью тебе о них расскажу! За исключением тех, что под грифом "секретно", — подмигнула Кефаффл.