Fallout:Equestia. Клетка разума.
Костоломы
Я проснулся из-за будильника. Странно, но в течение нескольких дней либо он не работал, либо я не спал в это время.
Лилит уже не было. На столе стояли тостики, как всегда, в ее духе.
Я врубил Дримера и начал делать кофе, попутно жуя тостики.
Кофе готов. Я начал неторопливо его пить, затягиваясь только что зажженной сигаретой — пока Лилит не видит.
Что делать дальше? А фиг его знает. Надо было взять у Элизабет сводки точек рабовладельцев, ну да и хрен с ними. Так найдем.
Дожевав тостики, я вышел на балкон шпиля. Всюду шла работа. Дворик крепости был расчищен, умельцы даже сделали трибуну там — лучше главный зал переоборудовать во что-то другое. Грифон наблюдал за этим со своей башни. Заметив меня, он подлетел.
-Каковы приказания нового правителя? — сказал он, едва его когти коснулись перил.
-Иди в задницу.
-Какие планы хоть? — грифон стал серьезен.
-Слетать к твоим Когтям, возможно?
-В принципе, можно. Только сходи к Найтмэру, он в главном зале что-то химичит, расспроси хоть о состоянии крепости.
Я спускался по лестнице в дворик.
Главный зал встретил меня большим количеством столиков.
-Доброе утро, — Найтмэр улыбнулся мне, — я решил, что выступать лучше на улице, а здесь будет столовая, ведь этажом ниже, вон по той лестнице. Завтрак уже был, если вы хотите что-то сказать народу, пожалуйста.
-На вы, офонарел?
-Извини.
-Нам с Айроном надо сгонять кое-куда.
Лилит, Найтмэр и Кельн наблюдали, как единорог на грифоне летел прочь от крепости.
Тем временем южнее Понивилля. Окраина Вечнодикого леса.
Рейдж стояла перед лесом. Она боялась. Из леса вышли четыре фигуры, лица были скрыты забралами, головы закрыты капюшонами, а тела — плащами.
Они были вооружены древним оружием — меч, арбалет, глефа и фламберг.
Грифина кинула на землю перед ними мешок.
-Это то, что нам надо? — шипящим голосом спросил один из них.
-Именно, — грифина кивнула, — единорог и грифон.
Мешок исчез, как и эти четыре тени. Охота началась.
Джекхаммер, лечащие зелья, обед — вроде все взял.
Мы уже около получаса летели над Пустошью. Гнездо Когтей располагалось неподалеку от Понивилля, в горе, где, по слухам, раньше жил дракон, прогнанный Министерскими Кобылами еще в их юности.
-АйронВингз, — я решился спросить, — каково оно, без крыльев.
Грифон тряхнул меня, но все же ответил.
-Я умирал. Я оставался брошенным в яме, один на один с самим собой. Знаешь, смерть, она подкрадывается тихо, она выжидает, выжимая из тебя капли страха и ненависти. А потом начинается агония. Я понимал, вот он — конец. Я уже готовился, собирался перерезать себе горло чем-нибудь, как вдруг появился он. Он накачал меня наркотой, чтобы я подольше продержался, отвез меня на повозке в свой дом. Лаборатория. Он влил в меня столько лечащего пойла, что в конце я уже блевал исключительно им. Я встал на ноги, старался привыкнуть к жизни без крыльев, а он работал. Я исправно отгонял от его дома рейдеров. Он, кстати, до сих пор в своей лаборатории, милях в пятидесяти от Кантерлота, можем и его забрать. Так вот, он делал мне броню и крылья. В процессе вживления я ему чуть голову не оторвал — настолько дикая была боль. Знаешь, в этом мире я уважаю теперь лишь двоих: тебя и Джеймса, так его зовут. Так вот, он дал мне крылья, а, значит, и свободу.
Мы замолчали. В этот момент мы летели над Осенним лесом, что рядом с Понивиллем, как вдруг…
Толстый железный болт пробил броню грифона. Мы стали стремительно падать, за секунду до падения я увидел в двухстах метрах четыре тени, тут же растворившиеся в деревьях. Я не успел их разглядеть, хотя мне показалось, что вооружены они были каким-то древним оружием, вроде мечей, пик и глеф.
Упали мы мягко — земля здесь была гнилой. Я поднялся, отряхнулся. АйронВингз лежал на спине. Из его живота торчал арбалетный болт. Мое дыхание перехватило.
-Твою мать! — я кинулся к нему, — Айрон, дыши!
Смешно, но что еще сказать в такой ситуации?
-Думаешь, меня так легко убить, — хриплый смешок.
Я, недолго думая, выдернул болт внезапно окрепшим телекинезом, забинтовал внутренность брони и влил в грифона все 4 лечащих зелья.
-Яд.
Грифон усмехнулся и потерял сознание. Я сверился с картой на ПипБаке. Неподалеку, километрах в двух, в ВечноДиком лесу располагалась хижина некой Зекоры, я, кажется, слышал о ней в школе. И, вроде как, она была зеброй.
Может, там будет кто-то, способный помочь?
Эта невыносимая четверка появилась из-за деревьев неподалеку, у меня не было выхода.
Джаггернаут пошел вверх по венам, к сердцу.
Наконец-то я имел время изучить их получше.
Брони нет, сумок тоже. Лица всех скрывают капюшоны. Они были вооружены действительно каким-то средневековым оружием.
Глефа, меч, арбалет, фламберг.
Джекхаммер начал извергать из себя пули, но прежде чем они долетели до целей, один из них, что с арбалетом, воздвиг щит.
Он был огромен, цвет щита был ядовито-зеленый.
Пули напрасно ударились о щит, заставив тот пойти искрами.
Один земной пони вмиг оказался возле меня, обрушив удар здоровой глефы на меня. Я едва успел защититься ПипБаком, благо, все, что производят в Стойл-теке — на вечность.
В следующий миг я вошел в ЗПС.
Итак, оценим ситуацию: земной уже занес второй удар глефой. Единорог с мечом уже двинулся с места, через пару секунд и он настигнет меня. Пегас летел на меня сверху, занеся зазубренный фламберг, а арбалетчик не делал ровным счетом ничего.
Хм, со всеми тремя не справиться. Арбалетчик, судя по всему, готовится поставить щит в случае чего. Думаю, самым неожиданным и опасным для них будет выстрел в арбалетчика. Один выстрел в него и…
Его голова разлетелась подобно упавшему с мэйнхэттэнской высотки арбузу.
Глефа, Меч и Фламберг посмотрели на недавно стоявшего арбалетчика. Тень страха промелькнула в их глазах.
Они мигом скрылись за деревьями.
Я осмотрел грифона. Тот был без сознания, слабый пульс еще присутствовал, дыхание, казалось, вот-вот прекратится.
-Ну нет, пи… ас, — злобно сказал я, — без меня ты в мир иной не уйдешь.
Я запряг наскоро собранную из сухого дерева подложку и быстро повез его к хижине, стоящей одиноко в двух километрах.
Охота не отставала. Трое оправились и бесшумно последовали за мной.
Пока Джаггернаут действовал, я пробежал около полутора километров.
Силы брались словно из ниоткуда, накачивая меня возможностью тащить грифона и облегчать его вес телекинезом. Но тут его действие кончилось. Я почувствовал готовую начаться ломку, а Охота не отставала.
Вот он — переход из леса Осеннего в лес Вечнодикий. Вечнодикий лес оказался почти нетронут взрывами, все здесь жило своей, неясной жизнью. Как говорится, птички пели — их не съели.
Я начал петлять между деревьев, запутывая след. Охота шла рядом.
Мне долго удавалось держаться. Я почти дошел до е… ной хижины. Я был близок, хижина должна быть тут, но вдруг…
Тень с фламбергом, окутанным каким-то темным телекинезом появилась передо мной метрах в двух. Глефа и Меч встали сзади.
АйронВингз не дышал, а я вколол уже вторую дозу.
Мир окрасился в красный цвет. Все замедлилось. Времени на размышления почти не оставалось.
Достав джекхаммер, я стрельнул наобум назад, стараясь распугать Глефу и Меч.
Мне пришла в голову безумная идея. А что, если?
Глефа и Меч были рядом с грифоном. Если бы он был в сознании, он мог просто распахнуть крылья и…
В тот же миг я послал искру магии в грифона.
Грифон вскочил, его могучие крылья расправились и отрубили голову Мечу, он тут же упал. Остальные тени исчезли.
Охота кончилась.
Я снова начал тащить грифона. Силы кончались. Не успел я пройти и пару метров, как появился он.
Он был в плаще с капюшоном, скрывающим половину лица. Это был зебр.
-Зла ирония судьбы, — произнес он, — едва я собрался покинуть это место и пойти в Старую крепость, как предо мной появился сам Темный император.
-Помоги грифону, — действие Джаггернаута кончилось, а ломка только начиналась. Двойная доза убьет меня.
Я упал. Последние слова, услышанные мной, были слова зебра.
-Сначала я помогу тебе.
Я очнулся и вскочил на жесткой деревянной кровати. Хижина. Пустая, в центре стояли две сумки. За столом сидели зебр и грифон, попивая какую-то дрянь.
-Спасибо, — грифон первым заметил мое пробуждение.
-Не за что, — я все еще собирался с мыслями, — как тебя звать? — обратился я к зебру.
-Имя мое Верф, император.
-Просто Вульф.
-Должен я оказать знаки почтения тому, кто приносит в Эквестрию свет, прикрываясь Тьмой, тому, кто не бросил своего друга в лице смертельной опасности, тому, кто убил Шакса и Асмодея, троих из Костоломов.
-Костоломы? — я наконец услышал, с кем я столкнулся.
-По слухам, — начал загадочно Верф, — они продали душу дьяволу и…
-Факты, — оборвал я его.
Зебр скривился на секунду, но продолжил.
-Опытные воины, наемники и мастера своего дела. Костоломов всегда было четверо, они существовали всегда. Погибающие костоломы передавали свою мудрость новым. Мы уже обыскали их, источник их знаний — здесь, — зебр передал мне небольшую книжку, я мельком глянул.
Практики кровавого расчленения, отделения кожи от кости…
-Нет, спасибо, — я отдал книжку.
-Как знаешь, — книжка оказалась в сумке Верфа.
-Айрон, лететь можешь?
-Да, капитан, — немедля ответил тот, — зелье Верфа убило пагубу. Зебр потоптался секунду.
-Могу я пойти с вами? — скромно осведомился он.
-Почему бы и нет? — я улыбнулся.
Я услужливо уступил Верфу место на спине — тот ведь еще не летал с бронированным грифоном, сам же полетел в его когтях.
Гора, в которой располагалось гнездо Когтей, была уже близко.
-А ты особенный, император, — раздался голос Верфа.
-Это еще почему?
-Немногие меня приняли бы даже до войны, ведь и тогда зебр не любили, еще меньшие меня приняли бы сейчас. В тебе сокрыта великая щедрость, Вульф.
-Не сказал бы так, — я усмехнулся, — все равно всем в империи придется пахать. Кстати, там и лаборатория есть. Ну, это как предложение.
Я первый почувствовал под ногами опору. Мы были у гнезда. Гнездом называлась пещера, в которой вполне мог жить дракон.
-Рад видеть тебя в добром здравии, АйронВингз, — невооруженный, без брони грифон приветствовал нас, — и ты, Темный. Собираешь армию?
Грифон был стар, в его глазах читалась мудрость прошедших лет.
-И тебе привет, — АйронВингз усмехнулся, — сколько лет, сколько зим, великий ДрайВайнд. Да, именно за этим мы и пришли.
-В таком случае приглашаю вас внутрь, — грифон вошел в пещеру.
Мы последовали за ним.
Внутри все оказалось довольно обжито. Соломенные подстилы, деревянные столы с стапятидесятилетними фруктами. Радиоприемник, транслирующий Диджея.
-Итак, — старый грифон пригласил нас за стол, а заодно и позвал всех грифонов. Ровно двадцать, считая Айрона, — мы должны обсудить вопрос дальнейшего сотрудничества.
Началось. Сделка.
-Какие условия Вы можете нам предложить? — ДрайВайнд сделал акцент на мне. — Наши грифоны нуждаются в хороших условиях проживания.
-В Старой крепости есть несколько башен, — начал я, — именно их вы можете использовать для жилья, как это делает АйронВингз. Питание в крепости общее, вы будете получать столько пищи, сколько и нужно. Впрочем, мы еще сравним питание обычного пони и грифона.
-Хм, — старый грифон задумался, — а что будет входить в наши обязанности?
-Охрана, — чуть подумав, ответил я, — охота, защита караванов торговцев, которых я в скором времени надеюсь привлечь. Повиновение мне.
-Хм, а что с оплатой? Все мы живые, всем нам нужны деньги.
-Все будет выплачиваться, в крепости есть запасы крышечек, оставленные предыдущим владельцем, когда мы наладим торговлю, они будут задействованы.
-Дайте нам часа полтора на обсуждение, — сказал грифон, — можете пока прогуляться, если вы не против.
-Да, конечно, — я пошел к выходу из пещеры, по пути закурив. Айрон и Верф вышли со мной.
-Хлебнули мы сегодня горя, — сказал грифон мне, — впредь надо быть осторожнее.
-Есть такое дело, — усмехнулся я, — но мы встретили еще одну хорошую личность.
-Пытаешься меня смутить? — зебр улыбнулся.
Айрон потоптался секунду. Я закашлялся — Кантерлотские сигареты отнюдь не самые легкие.
-Слушай, — грифон стал собран и серьезен, — тебе следует ей признаться. Каждый раз мы подвергаем себя опасности, а ведь когда-то может и не повезти. Я чуть не умер от яда, а ты — от очередного передоза.
Пока он это говорил, мне отчаянно захотелось принять еще Джаггернаут. Нехорошо.
Грифон продолжал.
-Если ты не сделаешь это сейчас, потом уже не повезет.
Верф подал голос.
-Полностью согласен с грифоном, чем раньше, тем лучше.
Я закурил еще одну сигарету.
-Я тупой? — я задал риторический вопрос. — Все пытаются мной манипулировать, помыкать. Будто я сам не могу принять решения.
-Ты тупой, — сказал грифон и заржал.
Спустя полтора часа старейшина вышел.
-Мы согласны, — коротко бросил он.
-Вульф. Выдвигаемся немедля?
-Наши грифоны уже готовы.
Из пещеры выходили грифоны. Двадцать частично облаченных в броню, вооруженным самым разнообразным оружием, от пистолетов до пулеметов с ракетницами.
-Подвезешь? — спросил я у Айрона.
-Куда ты без меня? — я сел на грифона.
-А я? — Верф казался потерянным.
-А тебе нужно больше драйва, — рывком кинул зебра себе на спину ДрайВайнда.
Когти двинулись по направлению к крепости. Армия собирается.