Fallout:Equestia. Клетка разума.
Пробуждение
1 глава. Пролог скорее
… Я был так близок к порабощению этого гиблого мира. Однако что-то пошло не так. Вот и я, стою на разрушенных ступенях, а в мои глаза смотрит сама смерть в виде грифонов клана Рейдж во главе с самой Рейдж…
Часть 1, глава 1. Пробуждение.
… Пони — болезнь планеты, на ней бактерий бесполезней нету...
Однажды, в Стойле под номером 77, жил единорог...
Сраный будильник. Шеф выставил мне его лично, да еще и заставил какого-то техника закодировать его так, чтобы я не смог его снять. Сука.
Завтрак, состоящий, как всегда, из сухой безвкусной белковой пасты, которую любезно предоставляет нам машина по переработке… Всего, начиная от почвы под Стойлом и заканчивая трупами жителей Стойла 77. Душ, благо, вода в Стойле никогда не кончается, благодаря водному талисману (так нас учили на уроке Устройство Стойла, сам же я этот талисман никогда не видел, может, нас поливают обработанной мочой. Нашей. Чистка зубов и первая сигарета, надо же испортить запах с самого утра.
Суховатый серый единорог с растрепанной черной гривой стоял перед зеркалом.
Ах да, забыл представиться. Меня зовут Вульф, и я работаю в отделении охраны Стойла. Как я туда попал? Все из-за моей кьютимарки. Забавнейшая история, если честно, она произошла в школе.
Тогда мне было 13 лет (а сейчас 25, хотя выгляжу на все 40). У меня не было друзей, но куча приятелей. И вот, на одной из бесконечных попоек я и еще 5 дибилов решили организовать бунт, свергнуть Смотрительницу Стойла, открыть дверь и пойти захватывать мир. Дети, блин.
Мы, вооруженные швабрами, отважно шли к двери Смотрительницы, пока нас не остановила охрана. Нет бы сказать, что мы готовимся к театральной постановке или вроде того. Но мы решили отважно дать бой. Вернее, я решил, мои «приятели» быстро свалили. Так вот, никогда бы не подумал, что я смогу свалить двух стражников из пятерых с помощью швабры.
После этого разбирательство, карцер (мои родители даже не подумали меня отпросить, они просто отказались от всяких отношений с сыном, а карцер, должен сказать, не самое приятное место. Я его чуть не поджег. Сигаретой.) Выхожу из карцера и вижу — на моем крупе красуются 2 перекрещенных красных топора на фоне черного щита. Прихожу в школу, а там узнаю, что меня выгнали. Первого за 150 лет. Достижение. Ну а потом пошел в охрану.
И вот, прошло 12 серых скучных лет. Что-то я заговорился. ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СМЕНА НАЧАЛАСЬ 4 МИНУТЫ НАЗАД!
Я выбежал из дома и побежал к посту охраны. Бежать минут 5. Живу я в самой жопе Стойла. На самом деле, крайний отсек, номер 601.
Должен я немного пояснить о строении нашего Стойла. Есть 3 уровня. Третий — самый глубинный, именно там находится машина по переработке всего и табачная плантация. Все. Я был там всего один раз. Хреново там, скажу честно. Воздух спертый, стены словно давят на тебя. Словом, проблевался я отлично.
Далее. Второй уровень — карцер, о котором я уже рассказфвал, несколько обычных камер, больница, в которой из лекарств могут лишь предложить настой лилии, еще из довоенных запасов.
Ну и первый уровень. Отсеки жителей (комнатки 5 на 5, с туалетом, душем, диваном и столом, хотя есть и более роскошные варианты, вроде отсека Смотрительницы), Атриум — просто большой зал, в котором порой проходят выступления Дримера и Беллы (никогда не понимал пони, которые ходят на выступления Беллы, ибо слушать частушки в исполнении жирухи — бред. Дример пусть и поет в депрессивном жанре, зато поет охрененно), ну и выступления Смотрительницы (черной единорожки, возомнившей себя владычицей мира всего и чуть лм не самой Селестией, мать ее). Школа, из которой меня выгнали, и пост охраны.
Я быстро вбежал в приоткрытый отсек охраны, и тут же прикрыл уши.
-ВУЛЬФ, КАКОГО ХЕРА ТЫ ОПАЗДЫВАЕШЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ! КАЖДЫЙ СРАНЫЙ ДЕНЬ!
Гранд. Красный пегас, белая грива, кьютимарка в виде копыта, занесенного над чьим-то крупом (ладно, шучу, там просто изображена борьба каких-то пони). Единственный пегас Стойла, правда, силы ему не занимать. Нагнет любого в Стойле. Повезло же с начальником, блин. Больше никого в отсеке не было, видимо, патрулировали уже.
Таак, давай по плану…
-Извините, капитан Гранд, у меня была весомая…
-КАЖДЫЙ РАЗ ТЫ ГОВОРИШЬ О СВОИХ ВЕСОМЫХ ПРИЧИНАХ! ЧТО ТЕПЕРЬ, ПОТОП ДОМА ИЛИ КОБЫЛКА НЕ МОЖЕТ ДОСТАТЬ КОТЕНКА С ПОТОЛКА?
Черт возьми, про кобылку уже не соврешь.
-Значит так, — продолжал Гранд уже более спокойным голосом. — Хорн приболел, и тебе придется охранять дверь Стойла. Вот, возьми сигарет, попей кофе и вали к двери.
Нет, нет, нет! Только не дверь! ТАМ ЖЕ ВООБЩЕ НИКОГО НЕТ! 15 часов! Ладно, зато предложил сигарет и кофе, что с боссом бывает нечасто. (а кофе я люблю)
Кофе в Стойле было привилегией избранных и охраны, было его у нас совсем немного.
Из размышлений меня вывел голос Гранда.
-Вали уже, пока я щедрый, кофе с собой возьмешь, первые 20 минут протянешь. Ах да, можешь еще взять что-нибудь из моей личной библиотеки.
А библиотека находилась в отсеке Гранда. Который был в посте охраны. Этот невротик тут спал!
Глаза внимательно изучали обложки. «Интересные истории» авторства некой Клаудчейзер. Хм, а она была весьма очаровательна, судя по книгу. Сунув книгу в сумку, я вышел из отсека, попрощался с внещапно подобревшим боссом и побрел к двери Стойла.
Дверь Стойла? О ней и сказать нечего. Огромный кругляш, выполненный из какого-то адски прочного материала (дверь на прочность я проверял на прошлом дежурстве, кидая свою электромагнитную дубинку в ее центр), который никогда не двигался. Что ж, кофе, сигареты и книга? Ну давайте…
7 часов спустя.
Я переделал все, что только мог. Я прочитал книгу. Я скурил полпачки сигарет. Кофе я смог растянуть на 40 минут. Я даже узнал обо ВСЕХ функциях ПипБака. Что у них за названия? Локатор Ушки на макушке.
-Так, а тебя мы назовем Индикатор Злых Поней.
Или Заклятие прицеливания Стойл-тек?
-А ты будешь ФРЕД. Не знаю почему, но мне нравится это имя. Может, придумать расшифровку? Как насчет Форсированный-Регулируемый-Еб…
Вульф подумал, что расшифровывать кому-либо эту аббревиатуру он не будет.
Ну что еще можно поделать? Конечно же, попробовать взломать дверь Стойла…
Я потрогал все, что только можно, на этой сраной двери. Я провел своими копытами по всей двери. Ушло около получаса. И тут…
Вот он. Еле видный проводок, отходящий от двери и проходящий через какую-то металлическую решетку. Недолго думая, я выбил ее ударом копыта. Вот она, зеленая кнопочка!
Пару секунд я колебался, а вдруг произойдет что-то ужасное. Но я же идиот.
Кнопка мигом стала красной, динамик громогласно огласил: Объект Д7 Стойла 77 активирован.
ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ДА Я ЧУТЬ НЕ ОБДЕЛАЛСЯ ОТ ЭТОГО ГОЛОСА!
Дверь начала бесшумно отходить в сторону. И тут же голос, покрытый помехами, но тем не менее прекрасно узнаваемый по громкости и стилю общения, проорал через мой ПипБак:
-ВУЛЬФ, НУ ТЫ И ДИБИЛ!
Единорог бежал прочь от двери Стойла вглубь по слабоосвещенному коридору.
Прочь от Стойла. Вперед в неизвестность.
Тем временем в Стойле 76...
-Этот ублюдок совсем офонарел? Подлизал Смотрительнице, и меня теперь изгоняют из Стойла?
Обычно приятный бархатный голос ныне был истерчным. Он принадлежал белоснежной единорожке с кьютимаркой в виде нитки с иголкой. Ее ресницы были четко обведены, ярко-красные волосы уложены, а пахло от нее приятными духами.
-Успокойся, Лилит. Что теперь поделать? Надо было ему сразу дать, тогда шумиха бы не поднялась, — пытался ее уткшить черный земнопони.
-И что мне теперь делать, а, Фолк? — голос Лилит стал тихим, от него веяло безнадежностью.
-До этой… Церемонии чуть больше часа, — мрачно проговорил Фолк, — тебе стоит подготовиться.
-Но как? Что там, снаружи? — взгляд единорожки прошел по ее комнате, которую она так любила. Несколько прекрасных нарядов так и не были надеты. Яблочное вино, врученное смотрительницей за лучшее платье в прошлом году, так и не было открыто. Здесь она выросла, с этим местом связано множество воспоминаний. Она помнила родителей, которые 11 лет назад были также изгнаны неизвестно за что. И теперь ей придется покинуть это место…
-Я не хочу отсюда уходить! Фолк, укрой меня, помоги мне, защити меня, — единорожка заплакала.
-Ну что я могу сделать, Лили. Единственное, что я могу тебе дать, — Фолк порылся в сумке и достал небольшой револьвер, — может понадобится.
Лилит в шоке смотрела на револьвер, потом, справившись с собой, окутала телекинезом оружие и убрала его в седельную сумку.
-Так, — Лилит справилась с собой, ее окутало странное спокойствие, в глазах ее появилась уверенность, — надо взять воды, какое-нибудь платье (а вдруг там уже налажена жизнь, как в довоенные времена), что-нибудь поесть… Что-нибудь еще?
Ах да, мой дневник.
Лилит вела дневник с того дня, как ее родители были изгнаны из Стойла, скурпулезно записывая все свои мысли и события. Надо сказать, материала там на хорошую книгу.
-Дневник? Даже в экстренную ситуацию ты верна себе, — улыбнулся могучий пони, — ладно, я побегу собирать все необходимое.
Фолк уже был у двери, как Лилит его окликнула.
-Фолк, — Лили на секунду умолкла, собираясь с мыслями, — спасибо тебе, ты настоящий друг.
Пони лишь кивнул с улыбкой.
Дверь отсека закрылась. Лилит осталась одна.
Ее одолевали противоречивые мысли. С одной стороны, Стойло — ее дом, но с другой… Она могла найти своих родителей.
Взгляд кобылки скользнул по старой фотографии, на которой была запечатлена счастливая семья — элегантная голубая единорожка и мощный фиолетовый земнопони. Между ними подпрыгивала, стараясь попасть в кадр, кобылка, которой едва исполнилось лет 5.
В отсек вошел Фолк.
-Пора, — мрачно промолвил он, накидывая сумки на Лилит. Перед самым уходом она взяла фотографию.
20 минут спустя.
Дверь Стойла. Скандирующая толпа. У самой двери стояла Лилит, с презрением смотревшая на пони, которых она недавно считала друзьями.
-Открыть дверь, — зычный голос Смотрительницы. Лилит бросила взгляд в ее сторону и увидела ехидную улыбку мужа Смотрительницы.
«Будь сильной.» Лилит вышла в неизвестность.
Как только дверь Стойла 76 закрылась, Лилит осмотрелась и заметила проход, ведущий наружу. У самой двери веяло нечистотами, и Лилит быстро пошла к выходу наружу.
У нее захватило сознание от этого огромного пространства, она медленно шла, смотря на огромное рваное… Небо? Кажется, это так называется…
Минутой раньше...
-Да когда закончится этот сраный коридор? Ей богу, это хуже дежурства у двери, там у хотя бы не устаю!
Впереди замаячил прямоугольник света, Вульф, не думая, пошел к нему, по пути закурив.
ТАК ЭТО И НАЗЫВАЕТСЯ ВНЕШНИМ МИРОМ? ТВОЮ МАТЬ, ПОФИГ НА РАЗРУШЕНИЯ, НО НЕБО! ОНО ТАК ВЫСОКО!
Вульф шел вперед, смотря лишь на небо.
-Ай!
-Твою мать! Ты еще кто такая? Бл… ь, моя сигарета!
-Ой, ой! Теперь точно ожог будет!
-Заткни...
Серый единорог увидел очаровательную единорожку. И дуло револьвера перед собой.
Знакомство
Ха-ха-ха. Недотрога с револьвером. Я заржал. В голос.
-Эй, ты чего смеешься? — передо мной до сих пор висело дуло.
-Ты даже не знаешь, как стрелять из него, я уверен, — я просто стоял и ржал, но в один момент он стал кристально спокоен, — я Вульф.
-Лилит, — промолвила ошарашенная поведением Вульфа единорожка, — ты здесь откуда?
-Я… Я беглец, сбежал из Стойла 77, — мне никак не получалось подобрать нужные слова.
-Аа… А меня изгнали из Стойла 76.
-Из-за чего?
-Ну, — Лилит пару секунд думала, доверять ему или нет, — так, не дала одному пони, вот он и натравил Смотрительницу на меня.
Точно недотрога. Возможно, сноб. Мда, Вульф, ну и повезло же тебе с ней, п… ец прям.
А ты, как ты сбежал? — голос Лилит вдруг стал тише и… приятнее?
-Нуу, как бы сказать, — красноречие никогда не было моим качеством, — короче: меня послали на дежурство к двери Стойла, делать было нефиг, вот я случайно и открыл дверь.
-СЛУЧАЙНО?
Я лишь ответил своей фирменной улыбкой — этакий обольстительный придурок.
ПипБаки щелкнули. Я увидел колеблющуюся стрелку дозиметра, всегда до этого покоящуюся.
И локация. Мэйнхеттен.
Вокруг них были высотные развалины, кучи мусора лежали на полуразрушенных дорогах, и… Стоп! ИПЗ показывает 3 красные точки, которые, судя по всему, находились за углом огромного розового здания.
-Быстро, внутрь! — я закинул Лилит в это розовое здание и забежал следом.
-Что? Уймись, извра… — Лилит заметила 3 пони, выходящих из-за угла. Вернее, это были не совсем пони. Полуразложенные трупы, светящиеся опустевшие глаза, звериная рыскающая походка… К такому Лилит не была готова.
Ее крик привлек внимание этих зомби-пони. Они быстро развернулись и начали ломиться в уже забаррикадированную мной дверь.
Я озирался в поисках оружия. Диван, стол… Нет, его телекинез не настолько мощен. Бар, в котором были пунши и тортики? Отпразднуем позже!
-Эй! Возьми револьвер! — до иеня донесся истеричный вскрик кобылки, когда зомби уже сломали дверь и начали раскидывать импровизированную баррикаду. Громадный диван чуть не двинул мне по затылку, чиркнув над ним.
Твою мать, что же за сила в них? Мысль не успела завершиться. Я нашел оружие.
-ШВАБРА? ТЫ СЕРЬЕЗНО? — голос Лилит казался очень далеким.
Ярость.
15 минут спустя.
-Что произошло? — я потирал голову, пульсирующую, как после очень основательной пьянки.
-Нуу, — Лилит накладывала компресс (тряпку со швабры, обмоченную слегка радиоактивной водой, набранной, скорее всего, из уличного ручейка), — ты пошел на них с этой шваброй, твой глаза… Они изменили цвет. Ты их просто раздробил этой бесконечно мечущейся несчастной шваброй. Ну а потом упал в обморок.
Ага, ярость. Такое бывало пару раз, правда, искусственно ему это состояние вызывать не удавалось. Вульф словно становился неуязвимым дьяволом, созданным лишь для того, чтобы карать — это подтверждали ошметки зомби вокруг. И ИПЗ лишь с одной точкой, зеленой.
-Как ты этот сделал? Я никогда не видела такого мастерства, — Лилит вопросительно смотрела на него, ожидая ответа.
-Я не знаю. Сам приходит, само уходит. У тебя есть что-нибудь перекусить, а то эти тортики не внушают мне доверия. Хотя, насрать.
А тортики все еще вкусные. Я удержался от искушения посмотреть на состав — консервантов там должно быть чуть больше 100%.
Лилит сначала смотрела на них с подозрением — попробовала кусочек, а спустя пару минут…
-Никогда не видел, чтобы ОДНА кобылка съела столько, — выдохнул я при виде Лилит, жующей уже третий торт, — ладно, я пока пойду осмотрюсь, может, в здании есть оружие, медикаменты… Или швабры, — отшутился я перед уходом.
Я шел по розовому коридору, на котором висели такие же розовые плакаты, на которые изображена пожилая розовая пони
«Пинки Пай всегда наблюдает за тобой!»
«Надо хорошо учить, чтоб вечеринку получить» — на постере веселый розовый жеребенок был в окружении той самой… Пинки Пай? Вот, ну и еще около других розовых пони. Ну и наркомания.
Не осталось ни одной комнаты, не тронутой разрушением. Я остановился перед еще рабочим (странно) информационном табло, на котором в очень быстром темпе бежал текст. Потребовалась пара минут, чтобы прочитать текст.
«ТОЛЬКО ДЛЯ РАБОТНИКОВ МИНИСТЕРСТВА МОРАЛИ ВХОД В МЕДИЦИНСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ 10 ЭТАЖ ВХОД В ОТДЕЛ ВЕСЕЛЬЯ 15 ЭТАЖ ВХОД В ОТДЕЛ ДОЗНАНИЯ 6 ЭТАЖ ВХОД В АРСЕНАЛ 2 ЭТАЖ»
Дальше не читал. Больничка и арсенал. Вперед. Арсенал. Арсенал Стойла 77 — небольшой шкафчик, в котором находились 15 дубинок и 1 дробовик — собственность Гранда.
После розового лифта черные гладкие стены арсенала показались раем. От розового уже тошнило.
А оружия тут хватало, чтобы взорвать мир раз 10. И еще в запасе останется.
Странно, но эта часть не была тронута разрушениями вообще никак.
По логике, если все города такие, то, если есть разумные формы жизни тут, то все здания должны быть разграблены.
Ну ладно, хрен с этими мыслями.
Я взял патроны к револьверу Лилит, немного взрывчатки для себя… А оружие?
Я бездумно взял пару гладкоствольных пистолетов и патроны. И тут взгляд попал на него…
Джекхаммер. Ограниченный выпуск. 20 штук для Министерской охраны (все же уроки истории иногда бывают очень познавательными). Идеальный барабан, гладкий начищенный ствол. Я не думая забрал его. Пора уходить.
Я обернулся и увидел еще одного зомби, приготовившегося к прыжку. Ха-ха. Один выстрел из джекхаммера — голова зомби разлетелась по стенам лифта (интересно, он сам нажал кнопку или кто помог?)
Тревожная мысль пронеслась со скоростью света в моем сознании.
ЛИЛИТ!
Я не находил себе места, метался по первому этажу, как вдруг дверь лифта звякнула и открылась. Внутри была единорожка, смотревшая с легким удивлением на ошарашенного ее появлением жеребца.
-Я тут… Лекарства принесла.
Спустя 5 минут разъяснений, вопросов и рассказов Лилит улыбнулась
-Ты все-таки волновался обо мне. Почему?
Меня совершенно не устраивал этот расклад
-Ну, я подумал, а вдруг мы последние выжившие, с кем мне тогда…
-Забудь.
Они осмотрели награбленное.
Патроны, оружие, лекарства, обезболивающие… и наркота?
Шприц со странной зеленой булькающей жидкостью. Джаггернаут — странное название для лекарства, как считаете? Я быстро убрал порошок в потайной отдел сумки.
-Что это ты там убрал? — вот черт, она заметила!
-Наркоту.
Больше у Лилит вопросов не было.
Мы собрали большую часть пирожных с бара, поделили патроны и медикаменты, уже собирались уходить, как вдруг…
Шар. Металлический летающий шар.
-Привет, — сказал шар.
-ТВОЮ МАТЬ! — джекхаммер с 2 выстрелов разнес его.
-Вот дибил — послышалось из умирающего динамика.
-Вульф! Что ты наделал?
-Просто раздолбал эту пое… нь
-В следующий раз подумай, перед тем, как стрелять!
-Окей, — непонятно, но упреки этой кобылки действительно ранили.
В комнату влетела еще одна, точно такая же херовина.
-Успокоился? — голос, приглушенный металлом, невозможно было опознать. Хотя вроде говорил мужик.
-Допустим, — джекхаммер был окутан телекинезом, но все еще покоился на боку пони.
-Кто ты? — спросила Лилит.
-Наблюдатель, предостерегая дальнейшие вопросы, я управляю этими спрайтботами. Я друг.
-Окей, а что тебе нужно, дружище? — агрессивно спросил я.
-Хотел всего лишь дать пару советов, — начал Наблюдатель, но был прерван мной.
-Обойдемся как-нибудь!
-Вульф! Давай послушаем, он, все-таки, разумный!
-Медботы в Стойле тоже были «разумны», но все, что они могли предложить — сраная настойка, этакая, бл… ь, панацея!
-В общем, — невозмутимо продолжил Наблюдатель, — у вас уже есть оружие, вы… друзья, возможно. Советую зайти в башню ТенПони, у диджея вы сможете узнать массу полезных вещей.
-У диджея? — спросил я, — тут и музыка есть?
-Вроде того, а у диджея есть своя радиоволна, настроившись на которую вы всегда будете в курсе событий. Метку с башней я оставил вам на ПипБаках.
Я закурил.
-Так, а здешние пони курят? Здесь есть табак?
-Курят, — ответил Наблюдатель, — в здании напротив есть табачный магазин, возможно, там еще остались сигареты. Ладно, мое время истекает. Удачи!
Мы моргнуть не успели, как спрайтбот зашипел и начал играть что-то триумфальное, бесцельно летая по помещению.
Выдвигаемся? — мой вопрос спровоцировал улыбку Лилит.
-Вперед.
Полуразрушенные ставни. Выбитые окна. Большая, все еще мерцающая надпись «Маркт». Все это наводило довольно жуткое впечатление.
-Они пропустили букву в названии?
-Нет же, в древнем понемецком языке было слово маркт, которое лет 250 назад пони адаптировали под свой язык, сделав древнее слово, обозначающее рынок, вполне приятно звучащим. — поучительно ответила Лилит.
-Откуда такие познания?
-Ну, из нас двоих же должен был кто-то учиться в школе, не так ли? — улыбка с оттенком легчайшей издевки. Гремучий коктейль.
-Ладно, закроем тему образования, — невозмутимо произнес я.
-О чем тогда поговорим? О мастерстве владения шваброй? — не унималась Лилит.
-Заходим.
В этом здании чувствовалась мощь павшего народа и величие его торговой системе. Я внимательно изучил стойку, некогда бывшую информационным бюро.
-600 павильонов! Пи… ц!
-Можешь хотя бы при мне не сквернословить?
-Нет, ибо тогда досадить тебе я вообще никак не смогу, — хохотнул я, — ладно, топаем в табачку.
-Может, здесь еще осталось что-нибудь из одежды?
-Ах да, — мой взгляд снова обратился к стойке, — навестим магазин брони, она нам не помешает.
-Хорошо, — томно вздохнула единорожка.
-Ну что еще? Ладно, заглянем мы в твои бутики или как их там.
Единорожка незаметно усмехнулась.
Мы шли по заброшенным полтора столетия назад коридорам. Удивительно, но никто им до сих пор не встретился.
-Так, это павильон номер 156, нам нужен 178…
За углом раздались голоса. Я сверился с ИПЗ. 5 красных точек и одна желтая. Нехорошо. Увы, Лилит не посмотрела на ПипБак и побежала за угол, к пони.
Едва она завернула за угол, ее встретило чье-то занесенное копыто. Сознание померкло, и она упала без сознания.
Ни секунды не раздумывая, я бросился за ней. Меня не особо интересовало, что будет с ним, главное, чтобы она была цела.
Я свернул за угол и вбежал в павильон.
Суки. 5 грязных пони, покрытых кровью. У одного из них на спине располагалось боевое седло — такие я видел еще в Министерстве Морали. Лилит без сознания. Но это не главное. В углу зажалась кобылка, еще не получившая кьютимарки. Ее бока были испещрены порезами. Суки. Ярость пришла секунды через две.
Полчаса спустя.
-У тебя словно загорелись глаза, рейдеры даже не успели среагировать. Не знаю, каким видом телекинеза ты пользовался, но сдохли они быстро, — тараторила кобылка, — одному ты выстрелил в прыжке в голову из своего дробовика (джекхаммера, — машинально поправил ее я), не важно, другому ты снес голову копытом, еще один был погребен под диваном, его кости так хрустнули, что, наверное, гули из Ямы услышали, один был проткнут прутом, который был вбит в пол, а еще один просто влетел в стену. Кстати, он пробил ее! Это было так круто! Вы возь…
-Тихо, малая, дай с мыслями собраться, — я думал. Итак, здесь есть некие рейдеры, этакие суки. Но кобылка выглядела отнюдь не злой, значит, шансы у этого мирка еще были.
-Сама откуда? Где твои родители?
-Ну, — голос кобылки стал мрачным, — я из башни ТенПони. Наша семья обожала недальние вечерние прогулки, вот.
Суки.
-А кто-нибудь еще из родни у тебя есть?
-Да, дядя работает там, вы отведете меня к нему? — с надеждой посмотрела кобылка, — меня, кстати, Смарт зовут.
-Вульф, а та, что дрыхнет — Лилит, — Лилит пришла в себя после спасения, но решила немного вздремнуть, сославшись на плохое самочувствие, — конечно, мы отведем тебя. Дорогу знаешь безопасную?
-Да! — на лице Смарт появилась широкая улыбка.
-Ладно, посторожишь Лилит, я в табачку, за броней и обратно. Тебе взять что-нибудь?
-Спаркл-колу!
Дверь сорвалась с петель и пролетела еще метров 5. Взрывчатка работает охрененно. Сволочи же эти табачники! Склад закрыли на ключ, нет бы будущим поколениям оставить…
Я вошел внутрь и усмехнулся. Табака здесь столько, что можно скуривать по 30 пачек в день, жить 100 лет и все равно он не закончится.
«Капитан Спитфайр» «Кантерлотские» «Понхилл»
Чего тут только не было! Быстро распихав лучшие сигареты по карманам сумки, я пошел за броней.
Все тот же постапокалиптичечкий сюжет. Я начал напевать Дримера. Я почти дошел до Бронишопа, но тут…
-Парень, будь другом, помоги, — гнилой голос, это сколько курить надо. И кто это говорит? В коридоре был лишь он. И непонятная кучка разложений.
-Да, ты меня видишь. Не стреляй, я разумен, я видел, как ты уделал тех, в Мини… — гуль закашлялся, я же подумал, что пора бросать курить, — ну ты понял. Отнеси меня в подвал, прошу, я долго не протяну.
При внимательном рассмотрении еще можно было заметить рог, ошметки плоти и застекленевшие глаза.
-Окей, мужик, но по пути ты ответишь мне на пару вопросов, — обернутый телекинетическим полем, гуль летел рядом…
Итак, есть и разумные гули? Это ужасно. А этот, оказывается, весьма хороший маг. Зовут его Морт, как я понял, он умеет ломать волю пони, и… Убивать гулей. Да, он еще и некромант. Теперь ясно, почему он один.
-Просто кинь меня в подвал, — голос гуля стал совсем слабым.
Я открыл люк копытом и осторожно опустил гуля внутрь. Судя по всему, подвал был залит водой. Радиоактивной.
-Век не забуду, — голос гуля провожал его, когда я уходил обратно.
Броня. Мне — полутяжелая пехотная, Лилит — легкая, ну а Смарт достался химкомбинезон, почти невесомый. И почти неубиваемый.
-Ну что, идем в ТенПони? — Смарт не терпелось домой.
-Уже смеркается, — Лилит нахмурилась, — давайте переночуем здесь.
-Окей, — я закурил, — но давайте перейдем в другой павильон, здесь все в ошметках этих сволочей. Даже после смерти подгадили.
В итоге мы нашли магазинчик «Диваны и перо». Диванов здесь было много. Перьев не было. А еще напротив входа в павильон был камин.
Диван весело догорал в камине, а Вульф, Смарт и Лилит расположились вокруг.
-Так вот откуда такое мастерство владения шваброй! — засмеялась Лилит, — еще и из школы выгнали, ну а как же.
-Мастерство владения шваброй? — не поняла Смарт.
-Ну да, — кивнула Лилит, — он шваброй трех гулей уделал.
Казалось, глаза маленькой кобылки сейчас выйдут за пределы головы и поглотят нашу вселенную.
Лилит рассказывал о своей жизни, она была портнихой, шила платья, сама часто выступала в Атриуме Стойла. Ну а Смарт говорила лишь о прелестях башни ТенПони.
Спустя пару часов всем захотелось спать.
-Лилит, пожалуйста, могу я поспать с тобой? — голосу Смарт невозможно было противиться.
Лилит и Смарт крепко спали. Я докуривал Филлидельфийскую сигару и готовился ко сну.
-Приятных снов, — сказал я своим новым друзьям (как приятно звучит это слово) и уснул.
Пустошь — Вульф 0-1.
Ночь была беспокойной, то и дело мимо моего уха проносились какие-то шорохи. Однако и тут была тишина. Здесь не было привычного гудения трансформаторов Стойла, тихого потрескивания лампочек. Я чувствовал перед собой новый мир. Необъятный, местами омерзительный, но мир.
Утро. СРАНЫЙ БУДИЛЬНИК! Будем надеяться, что на поверхности есть ребята, смыслящие в ПипБаках.
-Не волнуйся, в ТенПони много умных пони, — говорила сонная Смарт, уминая очередное пирожное.
-А кофе тут есть? — я не мог представить мир без кофе. Благо, у охраны оно порой было.
-Кофе-автомат, правда, скорее всего сломанный, в той части зала, я тут была уже, — заверила Смарт.
-Мы никуда не двинемся, — сказала Лилит, — пока этот баран не починит автомат.
Я прошел в конец зала, гораздо менее тронутый разрушениями, и увидел автомат. Судя по мертвому табло, он просто разряжен. Маленькая искра магии и… Ничего.
В мою голову не пришло ничего оригинальнее, кроме как вдарить по нему.
Металлическая оболочка продавилась, что-то звякнуло и… Он заработал!
Вам надо было видеть лица Лилит и Смарт, когда я с тремя висящими в воздухе чашками горячего напитка, торжествующим видом и сигаретой, вернулся к ним.
-Как? — только и могла выдавить Лилит.
-Дело мастера боится, — я вспомнил старую поговорку.
Кофе показался очень хорошим. Терпкий вкус, как я и любил. Смарт и Лилит, справившись наконец с собой, покончили с кофе за пару минут.
-Ну что, идем уже? — Смарт все не терпелось уйти из этого гиблого места и вернуться к дяде.
-Идем.
Мы в крайний раз проверили, все ли для борьбы с Пустошью у них есть, надели броню и пошли наружу.
Пустошь встретила нас теми же разрушенными зданиям, тем же небом и холодным ветром.
-Где солнце, — обратился я к Смарт, — я читал о нем в книгах, но здесь и намека нет на солнце.
-Пегасы Анклава закрыли небо с первых дней войны, — пояснила Смарт, — тем самым защитив пегасов от ударов мегазаклинаний. Мой отец рассказывал мне, как видел солнце еще в детстве, тогда пегасы не смогли закрыть небо лишь на пару минут.
— что они едят там, на небесах? — продолжал допрос я.
-Нуу, я слышала, что они засеивают облака вокруг башен Министерства Крутости.
-Министерство Крутости? — заинтересовалась Лилит.
Они проходили мимо памятника, статуи пегасов в темно-синей униформе чудом уцелели. «Подвиг Шэдоуболтов бессмертен» — гласила табличка.
-Да, министерство Рейнбоу Дэш.
-И чем же оно занималось? — я опередил Лилит.
-Насколько я знаю, ничем, — пожала плечами кобылка, — Рейнбоу Дэш все время была на фронте, отважно воюя с зебрами.
Пейзаж сменился. Теперь башня ТенПони была видна вдалеке. Она была действительно громадна, это был архитекторский шедевр, хотя и тронутый временем.
Мне наскучила ходьба, я решил врубить последний Дримера, скачанный пару дней назад на ПипБак за половину премии.
«Мы уже не вернемся назад,
В мой мир, где мне еще говорят
Знакомые звезды, и знай, я буду так скучать по ним,
Я хотел так сказать тебе прости,
Но не когда мир уже не спасти, нет,
Слишком поздно, но сердце билось в унисон с твоим»
-Выруби, — раздался неумолимый голос Лилит, — Как ты это слушаешь?
-А мне нравится, — добавила Смарт, — покажи это Диджею, если сможешь добиться встречи с ним.
-С ним тяжело добиться встречи?
-Агась, — начала Смарт, — Диджей живет затворником, обычно для связи он свою помощницу. Поговаривают, что он гуль, старики говорят, что он был и 70 лет назад, и 50, и что голос у него такой же, как и тогда. Диджей держит свою радиостанцию. Попробуйте с ПипБака настроиться на нее.
Даже искать волну не пришлось. Мощнейший сигнал обнаружился сразу.
«Всем жителям Пустоши привет, и с вами Диджей Пон3, — голос жеребца не умолкал ни на секунду, — и я вернулся, чтобы рассказать вам о том, что же творится в Пустоши сегодня. Итак, для начала предостережение жителям Мэйнхэттэна: в городе объявился Потрошитель. Будьте осторожны в своих путешествиях. В Филлидельфии Стадион уже потерял одного Потрошителя, поэтому честные пони Пустоши могут попробовать стать Потрошителями. Черт шутит, вы сможете стать первым Потрошителем правосудия. А теперь пара новостей о выходцах из Стойла: Кобылка и жеребец отважно сразились с дикими гулями, терроризировавшими южную часть города уже несколько недель. Они также зачистили здание Маркта от рейдеров и спасли кобылку Смарт, плененную там, так что, дядя Берн, жди свою племянницу, она сейчас в надежных руках...»
-Он всегда лезет в жизнь других пони? — вот они, мгновения славы!
-Он сообщает пони всю информацию о Пустоши, а также плейлист радио действительно заслуживает уважения, — сказала Смарт.
-Хорошо, что он не назвал тебя мастером швабр, — засмеялась Лилит, — тогда я не стала бы с тобой путешествовать.
-А что это за здание? — вполголоса спросил я.
-Музей, можем прогуляться там, если вы не против, — ответила Смарт.
Они вошли в ветхое здание музея. Там было много залов: история довоенных пони, история войны Вооружение зебр.
Конкретно про войну в тот момент меня не интересовало ничего. А вот 2 меча поразили мое воображение.
Я окутал телекинезом мечи, повесил на себя ножны и пару секунд полюбовался ими.
-Это мечи Кратоса, предводителя темного отряда, — сказала Лилит, — я читала о них. Они были самым элитным отрядом Эквестрии. Мастера ближнего и дальнего боя, они вносили смерть и ужас в ряды зебр.
Я ничего не ответил. Два слегка изогнутых клинка. Идеально отточенных. Такими можно было отделять голову от тела одним небрежным движением. Легкие. Красная рукоять. Мечи пересекала вьющаяся линия. По одну сторону за линией один из мечей был окрашен в красный цвет, другой был окрашен в синий. Посередине лезвий располагались какие-то руны.
-Их нельзя тут оставлять, — взволнованно сказал я.
Дальнейшие реплики Лилит и Смарт он уже не слышал. Они вышли из музея. Прошли один квартал, второй.
Из стопора меня вывел странный голос
-Так, так, так, кто у нас тут попался.
-Потрошитель… — прошептала Смарт, буквально вжимаясь в землю.
Два десятка рейдеров по бокам, а в центре он — психопат, облаченный в толстую броню. У него была открыта челюсть, зубы в которой были сточены до идеальных, а глаза были скрыты за забралом. Боевое седло венчала внушительного вида ракетница. Он вытянул ногу вбок, и один из рейдеров ввел ему что-то дымящееся и красное. Наркотик. Вооруженный психопат под наркотой — что может быть хуже?
ТенПони
-Кобыл убрать, этого оставить, — приглушенный металлом голос давал понять, что шансы выжить очень невелики. И тут я решился
-Беги, Лилит! Доведи Смарт до ТенПони! — судорожно крикнул я. Так будет легче на душе.
«Единственное, чем мы можем помочь — это отвлечь рейдеров» — думала Лилит.
-Смарт, прыгай ко мне на спину и убегаем!
-Взять их. — голос казался невозмутим, — вот мы и остались один на один.
-Откуда столько почестей для меня? — спросил я.
-Хе-хе, — мерзкий смех, очень мерзкий, — это не важно, ведь сейчас ты умрешь.
Он сказал это спокойно, даже чересчур. А через секунду ракета вылетела из его боевого седла.
Я чудом успел уклониться от ракеты, но осколок от стены, упавшей позади, больно порезал копыто.
Я оценивал позицию и, в то же время, пытался найти хорошее укрытие и лечебное зелье в сумке.
Пара одиноко стоящих стен, какая-то колесница, здания… А вот слева стена очень даже неплохо сохранилась.
Прыжок, перекат, поиски зелья затягивались. И тут… Минуту, что это? Телекинетическое поле вывело Джаггернаут. Доза была отмечена на шприце.
«Будем надеяться, что повезет» — подумал я и ввел дозу в кровь.
Ярость? Кажется, тебе самое время прийти! Но нет. Ни ярости, ни прилива сил от наркоты. И тут…
Зеленый туман застлал сознание. Инстинкты обострились. Как и желание убивать. Время замедлилось. Я точно знал, куда и когда бить.
Потрошитель успел увидеть мелькнувшее между развалин пятно, как вдруг это пятно появилось перед ним и выстрелило из джекхаммера в глотку. Я откатился в укрытие и стал наблюдать за умирающим пони. Пока тот не поднялся и не вправил челюсть копытом.
-Не ожидал, сосунок? — Потрошить ухмыльнулся. Дрвольно жутко, если честно — окровавленная порванная (но заживающая!) челюсть, наточенные клыки…
Потрошитель выпустил очередную ракету в меня.
Я же тупо смотрел на ракету, пока та приближалась.
У нее наверняка есть мертвая зона, при контакте с которой взрыва не произойдет. Скорее всего, эта зона — вся, кроме головной части.
За секунду до попадания я перекатился, уперся передними лапами в землю и ударил задними копытами по ракете.
Сбившись с начальной траектории, та пролетела мимо и попала в столб.
-Думаешь, под наркотой ты всесилен? — нет, это самый доставучий психопат во всей Пустоши! — меня, кстати, ДезХорн зовут!
-Вульф, — коротко бросил я, — как насчет того, чтобы просто успокоиться и пого..?
-Заткнись и умри!
Очередная ракета.
-Тебе никогда не победить меня! С лечащими талисманами я непобедим!
Лечащие талисманы? Это еще что?
Ладно, джекхаммер в морду — не вариант.
-А как насчет моих фирменных Дисков Смерти?
Еще одна ракета заставила меня выбежать из укрытия. И чуть не попасть под эти циркулярные диски.
Ладно. Сейчас или никогда.
Я остановился и начал смотреть на Дезхорна. Диски вернулись на свое место в броне. Пара секунд в молчании, и тут…
Я метнулся вперед, раскрывая клинки, полученные в музее.
Диски и клинки столкнулись и разомкнулись. Мне сложно было удерживать телекинетическое поле. Действие наркотика почти кончилось, и я вогнал еще дозу в тело.
Главное с этим не переборщить. Чтобы не сдохнуть от передоза.
Клинки и диски продолжали вертеться в безумном танце, и тут я понял: если я продолжу защищаться, то никакой победы мне не светит.
Диски летели прямо на меня, но за секунду до моей предполагаемой смерти клинки достигли цели — голова Потрошителя была срезана этими импровизированными ножницами. Диски упали. Я тоже. Лишь бы не скончаться от передоза.
-Вставай!
-Нет, мам, дай еще пять минут, первый урок Устройство.
-Какая мама? Вставай, парень!
Жжение под кожей шеи.
-Чувак, я на тебя три дозы растворителей наркоты уже кинул, просыпайся!
Я открыл глаза. То же темное небо, те же стремные постройки. И боль. Такая, что и представить себе нельзя.
Так, секунду, справа что-то. Я скосил глаза. Гуль!
-Я же говорил, что век не забуду твою помощь. Лихо ты с Потрошителем, считай, бескровная победа.
-Ага, только сам чуть от передоза не умер, — голова просто раскалывалась на куски, — Морт, верно?
-Агась, ладно, парень, твои подружки разобрались с рейдерами, правда не без моей помощи, — гуль усмехнулся, — массовое проклятие хоть и отнимает много сил, но средство верное. Мне пора, они уже рядом, и я боюсь, что им не удастся справиться с искушением пробить мой дряхлый череп.
-Ага, спасибо, Морт.
Гуль ушел. Хех, неужели друг? Невдалеке послышались шаги. Лилит и Смарт вышли из-за угла и подбежали ко мне.
-Как ты, Вульф? — Лилит волновалась очень сильно и даже не пыталась этого скрыть, — Мы убили рейдеров…
Ага, я знаю, вам, как и мне, помог Морт.
-Морт?
Я вкратце рассказал Лилит и Смарт о произошедшем в Маркте, о проклятии и растворителе наркотиков. Да и о самой битве с Потрошителем.
-Значит, ты снес ему голову мечами? — Смарт пребывала в глубоком шоке.
-Ну вроде того, — я поморщился. Голова дала о себе знать.
-Теперь ты вправе пойти на Стадион и стать Потрошителем, — сказала Смарт взволнованно.
-А что эт мне даст?
-Лечащие талисманы, мощнейшая броня, боевое седло из боевых кузниц Хуффингтона…
-Не сейчас и не сегодня, — зевнул я, — кстати, уже вечер? Сколько времени прошло, учитывая то, что на бой с ДезХорном ушло минут 15?
-5 часов.
-Нормально так я поспал.
И тут его внимание захватил труп Потрошителя.
-Никогда не думал, что буду заниматься этим, но… — я начал осматривать сумки ДезХорна. Лилит и Смарт заинтересованно наблюдали за ним.
Взрывчатка, пистолет, принадлежащий когда-то, походу, самой Рэрити (на рукоятке вставлены 3 синих камушка формы ромбов), дневник Дезхорна (ОН ВЕЛ ДНЕВНИК?) и полупрозрачный шар.
Взрывчатку добавляем к старой, пистолет… Поколебавшись, я отдал его Лилит. Дневник в сумку, почитаем позже.
-Это шар памяти, — ответила на мой немой взгляд Смарт, — ты можешь попасть в воспоминания другого пони, едва окутав его телекинезом.
-Окей, посмотрю перед сном, — сказал я, убирая копытом странный шар в сумку.
Заночевали мы в харчевне «Ражий пони». В холодильнике осталось еще немного двухсотлетнего сена и лютиков. Хех, удивительно — почти все дорогие растораны уже разграблены, а дешевая харчевня как стояла, так и стоит.
Сразу после ужина я обратился к Лилит:
-Я в шар памяти. Если что… Не знаю, бегите.
-Нет. — холодный ответ Лилит.
Ладно, нет времени. Пора в шар.
Черт возьми! Что это такое? Я в теле Дезхорна. Я чувствую все его тело. Я вижу себя в зеркале. Пустая комната, абсолютно. Выложена из древнего камня. И тут все тело пронзила острая боль.
-Здравствуй, сосунок, прикончивший меня, — ухмыльнулся ДезХорн, — как тебе эти ощущения?
Ощущения не из лучших явно. А Хорн лишт ухмыльнулся.
-Ты, наверное, не совсем понимаешь, для чего я записал этот шар памяти. Так вот, не только чтобы доставить своему убийце боль, но еще сделать для меня одну вещь.
Так, так, так. Это уже интересно, жертва просит убийцу. Хотя какая из него жертва?
-К северу от Мэйнхэттэна есть один замок, все называют еот Старой Крепостью. В замке есть башня. В самой верхней комнате этого шпиля есть урна. Развей ее прах, это все, о чем я прошу. Замок будет твоим, пока… Кто-нибудь не убьет тебя. Удачи, — ДезХорн пустил еще один болевой разряд, и мир исчез.
-Ну что там было?
Я еле дышал, а Смарт и Лилит уже кинулись на меня, стремясь узнать, что же произошло там.
-ДезХорн. Боль. Замок. Прах. Допрос окончен.
Я всбежал по лестнице, зашел в одну их спален и уснул, едва коснувшись подушки.
Следующее утро я встретил в 4 часа. Делать нечего, почему бы не почитать дневник ДезХорна? Ого! Первая запись 20 лет назад.
Вспомнив, что последняя сигарета была скурена несколько часов назад, я закурил.
130 год после Великой катастрофы… Я читал дневник павшего и отмечал для себя подробности жизни в Пустоши и жизни тогда еще молодого жеребца Твита. Он начал вести дневник с того дня, как его родители погибли в бою со Стальными рейнджерами. Те, если верить дневнику, гнусные подонки и сволочи, они вечно в поиске старых технологий и ради этих технологий готовы пойти на все. Описание Стального рейнджера напомнило Потрошителя, только рейнджеры с виду были не слишком похожи на психопатов, да и технологий у них было побольше.
Жизнь Твита кардинально изменилась после встречи с Потрошителем, старым ДезХорном, чье имя Твит позаимствовал позднее.
«ДезХорн загнал меня в подвал старой энергостанции, мне едва хватило сил сдвинуть защелку на ящике с спарк-батареями, висевшем на транспораторе. Завалило гада что надо. Он был без сознания, и я разделал его, чтобы он снова не ожил под действием лечащих талисманов.»
После этого Твит двинул на Стадион, где любезно был переделан в живую и агрессивную машину смерти. Такие дела.
Мое внимание отвлек какой-то шорох на улице. Обычно в Пустоши подозрительные звуки есть всегда, но этот был каким-то особенным.
Я неспешно вышел на улицу, закурил и осмотрелся.
На улице все было по-прежнему, ИПЗ показывал отсутствие каких-либо объектов, кроме Лилит и Смарт.
-Тишина утра завораживает, — КТО ЭТО СКАЗАЛ?
Никого вокруг, хотя…
Ах да, Наблюдатель.
-Я уже успел забыть о тебе, — усмехнулся я.
-Я вижу, ты обзавелся чем-то новым?
-Ну, бронь, мечи, меди…
-Нет, ты спокоен, Вульф. Знаешь, это качество я считал давно изжитым из мира, но вот ты. Ты пережил самую тяжелую битву и вышел из нее победителем. В этом и есть твоя сила.
-Думаешь, — улыбнулся я, — я же идиот, твои слова.
-Ты растешь, Вульф, и растешь гораздо быстрее, чем я мог себе вообразить.
-Чего же ты хочешь от меня в это прохладное утро, бот?
-Ты уже знаешь, что ты будешь делать?
-Сложно сказать, буду ли я жив сегодня вечером, но кое-какой план я наметил, а именно выполнить просьбу Потрошителя — развеять прах кого-то там в Старой Крепости.
-Крепостью можно мудро распорядиться, не забывай.
Спрайтбот щелкнул, но музыки не было.
Он когда-нибудь будет договаривать до конца?
Я докурил, крайний раз оглядел руины и зашел в харчевню готовить завтрак для дам.
-Восхитительно! — Смарт и Лилит понравились тосты, приготовленные Вульфом.
-Рад стараться. Ладно, поторапливайтесь, сегодня вечером я хочу оказаться в ТенПони.
Было еще мрачнее, чем вчера. Судя по всему, какой-то из источников энергии сдох от старости на центральном узле Мэйнхэттэна. Теперь без электричества остался весь Мэйнхэттэн. Лишь ТенПони был ярко освещен, как всегда.
-Наша путеводная звезда, — прошептал я. Башня казалось в зоне досягаемости, стоило лишь протянуть копыто…
Вы не поверите, но за этот день, пока мы добирались до башни, не произошло ровным счетом НИЧЕГО. Те же вымершие кварталы, изредка радтараканы, пара рейдеров — в общем, как обычно.
И вот она, башня. Огромная, частично тронутая разрушениями башня.
Я и Лилит наконец избавились от оцепенения, и побежали за Смарт, которая была уже на полпути ко входу.
-Стой, кто идет! — охрана.
-Смарт, а также мои друзья Лилит и Вульф!
-Прошу, мисс Смарт. Ваш дядя Вас заждался. Но перед входом выложите все боеприпасы, не волнуйтесь, потом их вам вернут обратно.
Я скинул все, даже броню, он оставил лишь седельные сумки, в которых были лишь еда и медикаменты.
Они были внутри. Ряды торговых павильонов, элегантные пони, белоснежные стены. Помыться надо, но сперва…
-Дядя Берн! — вскрикнула кобылка и побежала к среднего роста красному пони, широко улыбающемуся ей.
-Смарт! Как я счастлив тебя видеть! — взгляд пони встретился с моим взглядом, — окажите честь, пройдемте со мной.
Мы поднялись на 2 этаж и аошли в отсек Берна.
Даа, жил этот пони весьма богато. Радиотелевизор, золотые статуэтки, куча препаратов и свежая еда. Вульф впервые обратил внимание на кьютимарку жеребца. Шприц. Нет, это просто не может быть совпадением.
-Итак, Вульф и Смарт, — начал Берн слегка хриплым голосом, — я очень благодарен вам за спасение моей племянницы. Прошк принять этот скромный дар, — мешочек с крышечками очутился в моей седельной сумке. ПипБак показал 1200 крышечек. Неплохо, даже если есть в здешних ресторанах. — Вы вправе требовать от меня что угодно.
-Мистер Берн, — начал я, — можем мы переговорить наедине?
-Да, конечно.
Они вошли в подотсек — кабинет, в котором был письменный стол и куча документов.
-Итак, Вульф?..
-Берн, — начал я, — ваша кьютимарка. Что она значит?
-Умение управляться с препаратами. А что?
— А с наркотиками, — понизив голос, спросил я, — вы знакомы?
-Допустим. Вы хотите дозу? Отправляйтесь…
-Вы принимаете меня за последнего наркомана, — прервал его я, — нет, я просто нашел один наркотик и хочу узнать о нем побольше.
-Бак? Деш? Минталка? — начал перечислять Берн, интересуясь все больше.
-Джаггернаут.
Сказать, что Берн удивился — значит ничего не сказать.
— Как вы его нашли? У вас остался он? Его рецепт?
-Вот и кто сейчас похож на торчка, — бросил я. — мне надо, чтобы вы его синтезировали. Мне дозы, вам — что хоиите с ним делайте.
-Нет, — ответил Берн, — дозы я буду вам поставлять, да и секрет его интересен. Но распространять наркотик, который делает тебя почти неуязвимым — нет, спасибо. А насчет синтеза — договорились.
-Вот и славно, — я улыбнулся, — где у вас в башне можно ванную принять?
-Лучше всего в спа, — ответил Берн и добавил, — заходите после спа, откроем бутылочку чего-нибудь покрепче.
-Договорились. — моей наглости не было границ. Он покинул отсек и пошел искать спа.
Ндаа, цены тут, конечно, немаленькие, но сервис… 2 синих земнопони настолько размассировали меня, что в конце я чуть не… Ладно, опустим подробности.
Чистый и свежий, я вышел из салона и наконец решил изучить башню получше.
Жилые помещения, аллея, магазинчики с абсолютно всем, кроме оружия и патронов — видимо, здешние пони — пацифисты. Неплохое мировоззрение, однако.
Больница, гостиницы, рестораны… И радиовышка. Вот куда он отправится. Надо лишь остановиться в какой-нибудь гостинице…
-Извините, но у нас остались только номера с одной кроватью, — невозмутио сказала единорожка в предбаннике одной из гостиниц. «Яркая ночь» — гласила вывеска на ней.
-Хорошо, берем, — я специально не обращал внимания на взгляды Лилит. Если что, можно и на полу поспать, так-то.
Номер был хорош. На самом деле, 500 крышечек улетели быстро, но все же: идеальный ремонт, холодильник, полный еды, шикарнейшая кровать!
Я повернул рубильник на стене, и кровать начала вибрировать.
-О боже, это публичный дом или гостиница?
-Ты выбирал, — язвительно отозвалась Лилит.
-Ладно, пойду я, — я пошел к выходу.
-Куда это ты?
-Бухать.
А Берн не так плох, однако. После 3ей рюмки вискаря мы уже стали лучшими друзьями.
-Да ну? Ярость с шваброй? Врешь ведь!
-Нет, Берн, об этом даже Диджей говорил, Селестия мне свидетель!
-Это, — Берн вдруг помрачнел, — ты хочешь пойти к Диджею, а потом просто свалить? После всего того, что ты для меня сделал, ты должен остаться тут! Я тебе отдам часть бизнеса. Смарт будет счастлива.
-Берн, прости. Пусть я и сбежал из Стойла по собственной тупости, — это странное чувство, на секунду я понял, что именно предстоит ему сделать, — но это лишь значит, что я сбежал не зря.
-Ладно, — с сожалением сказал Берн, — дело твое. Удачи, Джаггернаут возьми в лабораторном холодильнике. 20 доз. Попробуй сейчас сходить к Диджею, пока время есть.
-Удачи.
Я вышел на аллею башни. Пора было наведаться к Диджею, вдруг прояснится его дальнейший путь…
Лифт. Хорошо хоть здесь можно не бояться дикого гуля, как было в прошлый раз.
Двери лифта отворились. Богатый мраморный холл, фонтан… А Диджей был богат, даже очень. Статуя аликорна, на шее которого висел водный талисман. Очень богат.
Станция Экстренного Радиовещания.
Я шагнул на подъемник.
После недолгого подъема, дверь отворилась. Огромное количество техники. Много экранов, транслирующих передачу изображения в реальном врнюемени. А в центре этого технического хаоса сидела единорожка.
-Обычно я не пускаю в эту зону никого, — произнес мягкий голос, — но вы, мистер Вульф, определенно достойный попасть сюда пони. Меня зовут Элизабет, и я — Диджей Пон3. Желаете кофе или, быть может, мартини?
Весьма эффектная ярко-красная единорожка с оранжевой гривой. Этакая импульсивная огненная дева. Кьютимарка была в виде рупора, который портил весь «огненный» вид единорожки.
-Кофе, — сказал я, — не хочется понижать градус.
-Итак, — Элизабет прошла в темную часть зала, было слышно, как заработал кофе-автомат, — я наблюдала за вами с самого вашего выхода из Стойла. Вы весьма интересная личность. Серьезно, ярость с шваброй?
-Диджей, я здесь только для того, чтобы обсудить кое-какие вопросы с вами.
-Какие же? — горячий кофе левитировал перед ним, — каковы ваши цели, Вульф?
-Я… Я не знаю. Я хочу как-то помочь Эквестрии. Мне нужна информация.
-Понимаю, Вульф, как Вы относитесь к тому, чтобы попасть на метеостанцию Гидра?
-Что там? — мне не слишком понравилось название. Гидра. Слишком опасный зверь, чтобы просто так туда идти.
-Информация. Документация. Я Вам все расскажу.
Я наконец допил кофе и был готов слушать.
Кстати говоря, — после всех деталей предстоящего дела сказа мне Элизабет, — к вашей команде кое-кто желает примкнуть, — копытом указала на один из мониторов.
Морт жутковато улыбался прямо в камеру.
-Значит, — начала Лилит полчаса спустя в номере, — мы идем на метеостанцию?
-Нет, — ухмыльнулся я, — мы поедем туда. Но все завтра, а сейчас я собираюсь поспать.
Утро. Кофе, сборы, покупка медикаментов. Выход.
-ЭТО БУДЕТ С НАМИ? — негодовала Лилит.
-Ага, это Морт, и он спас меня.
-На самом деле Вульф спас меня изначально, — хрипло начал объяснять Морт, — теперь я в долгу у него. Редкие пони так поступили бы, а я такого не забываю.
-Хорошо, — Лилит отстранилась от них, — итак, куда мы идем?
-Элизабет обо всем позаботилась, — улыбнулся я, — мы поедем по линии Селестии.
Несколькими минутами позднее серебристый поезд очнулся от двухсотлетнего сна и начал набирать скорость.
Гидра и Химера
Поезд мчался по линии Селестии прочь от мертвого города. Мимо мелькали разрушенные небоскребы, затем началась пустыня.
-Старая крепость, — вгляделся я в почти не тронутый временем замок, — надо будет завернуть туда по дороге обратно.
Около крепости текла большая река, уверен, радиоактивная.
-Зачем? — не понял Морт.
-ДезХорн просил меня развеять прах кого-то там, находящийся в башне. Ну и Элизабет намекнула, что ее можно как-то использовать.
-Аа, ну ясно.
Лилит понемногу привыкала к гулю в нашей команде. Она уже не отстранялась с таким отвращением.
А местность тем временем менялась. Поезд несся на приземистую крепость — метеостанцию Гидра.
-Итак, нам нужна документация и метеосводки? — Лилит не совсем понимала цель, впрочем, как и я.
-Со станцией связано много слухов, — ответил за меня гуль, — говорят, там хранятся вещи, изменяющие твою суть.
-Мне это ни о чем не говорит, — сказал я.
-Мне тоже, — гуль хохотнул, — но там есть что-то еще, я уверен, не зря же Диджей нас послала туда. Мы на месте, кстати.
Станция была весьма большая, 300 на 300 метров примерно. Ее углы венчали турели, давно уже не работающие.
Рядом со станцией текла та же река.
-Может, стоит притормозить? — тихо спросила Лилит.
-Может, — ответил я и дернул рубильник тормоза. А тот не сработал.
-Господа, — обратился Морт к нам, — держитесь крепко.
Поезд влетел в туннель, ведущий на станцию и попал в металлическую решетку, приваренную, видимо, до войны, ибо та не продержалась и полсекунды.
Поезд нес перед собой эту решетку, как вдруг… Поворот.
Решетка уперлась в поворот, и поезд сошел с рельс, но остановился.
-Все живы? — голос Морта пробудил меня. Все тело болело, и я, кажется, сломал ребро.
-Я здесь, — Лилит вышла из темноты, отряхиваясь от вековой грязи.
-Не сказал бы, что цел, — ответил я, но жив.
Ребро было готово пробить кожу и выйти наружу. Я залпом опустошил два зелья. Хоть внутреннее кровотечение пройдет.
-Вульф! Что с твоим ребром? — Лилит волновалась. Даже очень.
-Оно решило выйти погулять, -отшутился я, — чем больше мы будем тут стоять, тем сложнее мне будет его сдерживать. Вперед!
Поворот выводил как раз на одну из подземных станций Гидры. Я сверился с картой, данной мне Элизабет. Мы находились в южной части станции, нужна была юго-восточная.
-Пойдем! Идти не так далеко.
ИПЗ молчал. Элизабет говорила мне, что отсюда никто вроде радигаторов не выходил, но нам стоит быть осторожнее.
В целом, станция пусть и была разрушенной, но она выглядела лучше, чем тот же Маркт. Лампы еще горели, пусть и совсем немного.
-Может быть, стоит заглянуть в лабораторию? — голос Лилит был заинтересованным.
-Зачем на метеостанции лаборатория, — размышлял я, отодвигая массивную дверь.
Изнутри лаборатория выглядела именно как лаборатория. Ничего интересного. Лилит и Морт остались собирать зелья и обезболивающие. Я же вошел во второй отсек, отделанный очень толстым слоем неизвестного металла. По центру находился постамент, на котором был какой-то кругляш, в центре был красный, пульсирующий камень. Я взял этот амулет в седельную сумку. Документы у постамента гласили, что это — амулет «Второй шанс», но, увы, данные по действию амулета были засекречены. Также здесь нашелся шар памяти и дневник некого МедХувза.
Положив все в седельную сумку, я уже собирался уходить, как вдруг.
-АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ. ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ВЫХОД ОБЪЕКТА Q3, НАИМЕНОВАНИЕ «ТРОЛЛЬ».
В коридоре напротив лаборатории начала открываться другая дверь, еще более массивная. А еще спустя секунду тролль побежал на нас.
У тролля были массивные клыки, сочащиеся зеленым ядом, когти на руках, его глаза светились, что, несомненно, рассказывало нам о его возможности видеть в темноте. Массивные лапы передвигались со скоростью, много большей скорости среднестатистического пони. Толстая же шкура, скорее всего, могла выдержать ракету, а размером он был, примерно 3 тех же среднестатистических пони.
Джаггернаут. Мощь выедающего душу наркотика дала мне сил зашвырнуть Лилит и Морта в отсек, из которого он сам вышел, и закрыть его так, чтобы они провозились с ним минут двадцать. На всякий случай, если мне удастся отвести тролля достаточно далеко, но не удастся выжить. Глупое геройство, Вульф. Ты умрешь здесь и сейчас, если не сможешь пробежать мимо него в открытый, уже развороченный троллем проем.
Мечи вылетели из ножен и ударили по шее тролля, не оставив никаких следов. Черт.
Тролль уже бежал на меня, а мне пришла не совсем гениальная идея. Я набрал скорость, побежал на него… Мне кажется, я вижу удивление в его глазах? Впрочем, неважно.
Я проехал по гладкому полу под его головой, чиркнул его по ногам, после чего вскочил на копыта и побежал.
Дальше путь был только вниз. Никаких идей. Петляя по одному коридору, я бежал и слышал за собой пыхтение тролля и топот его громадных лап.
Все коридоры имеют привычку заканчиваться. Этот не исключение. Он вывел меня в большую землянку. Еще одна дверь впереди не давала мне времени. Тем временем тролль уже мчался на меня, угрожая просто вдавить меня в дверь.
Вдавит? Да он сам дверь продавит!
В последний момент я отскочил, и тролль пронесся, снеся дверь как бумагу.
Я забежал в дверь и тут же чуть не попал под удар когтей.
Время словно замедлилось. Мой мозг искал решения создавшейся ситуации. Все, спасения нет. Остается только сдохнуть.
Что у нас есть, на самом деле? Генераторы, прожекторы…
Прожекторы? Да это мысль!
Я понесся к сети, включающей прожекторы.
Я дернул выключатель, и ничего не произошло. Черт. Я так и остался стоять перед троллем, который несся на меня с приличной скоростью. Он был уже метрах в 3 от меня, лапа его наступила на провода, и.
Мощнейший свет обрушился на нас со всех сторон. Тролль замахал лапами, качаясь из стороны в сторону. Он ослеп, а мозг его погибал.
Черт возьми, я не успел уклониться. Тупо. Удар когтя разнес мне грудную клетку, превратив ее в кашу.
Тролль умер, и я умер вместе с ним.
Прошла минута, другая. Вдруг амулет Второй Шанс повис перед ним. Синие искорки побежали по всему телу. Там, где они останавливались, вновь появлялась плоть.
Спустя пару минут я встал. Воскресший из мертвых, хех.
А еще спустя пару секунд Лилит и Морт прибежали и стали меня ругать и обнимать.
-Второй шанс, говоришь, — Морт задумался, — я работал инженером в МВТ, но о таком ни разу не слышал.
-Стоп, инженером? — я не слишком поверил этому, — но инженеры всегда земные!
-Я универсален, в том-то и дело.
Морт поддел свои лохмотья и показал круп.
-У меня же нет кьютимарки.
Ему лет 170-180, если он работал в МВТ. Почти два века без кьютимарки!
Ладно, разберемся с этим позднее. Морт нашел схему питания.
-Что там?
-Метеостанция соединяется с крепостью, — Морт немного удивился.
-Врубай.
В старой крепости появилось питание.
Мы завалили проход к генераторам и пошли искать документацию. В итоге мы пришли в ту злополучную комнату, куда и надо было попасть с самого начала.
Странно, приборы еще работают. Я взял сводки, только напечатанные пробудившимся мэинфрэймом.
-Анклав, — невесело усмехнулся Морт, глядя на погодные данные.
Здесь было много данных. О том, насколько облака густые, собирается ли дождь и не охренели ли анклавовцы. Шутка.
-Пора бы в крепость, — находиться в этом месте больше не стоило, где здесь выход?
-Ближайший — к реке.
-Идем.
Снова петляющие коридоры, тусклые лампы и спертый воздух.
Мы вышли к реке, и там…
-Кораблик, — хихикнул Морт.
А корабль был действительно хорош. Судно на 50-70 голов. Свинцовая покраска. Слегка проржавевшие двери.
И надпись. «Харон».
-Берем его, — я не мог поверить такой удаче, — будем лодочниками смерти. Как раз до крепости доберемся.
Мдаа, а управлять этой херовиной не так уж легко.
Честно говоря, за время путешествия я чуть раз 5 не врезался в берег.
А видок был что надо. Пустошь — она и есть пустошь, но в пустоши есть своя красота — постапокалиптическая, та, что склоняет пони делать мир лучше, невзирая на препятствия.
Радигаторы, внимательно смотрящие на тебя из воды, пустынные змеи. Редкая жухлая трава, и в целом — спокойствие.
-Какое сейчас время года? — Лилит вспомнила о временах года, изучаемых по картинкам в Стойле.
-Позднее лето, — ответил Морт, — вы охренеете с первой зимы, это я вам обещаю.
У Лилит больше не осталось вопросов. А у меня накопилась пара.
-Старая крепость, — обратился я к Морту, — кому она принадлежала? Что с ней было до войны?
-Старую крепость можно считать чудом земных пони, как и Эпплузу. Мэйнхэттэнские рабочие соорудили ее за полгода, стремясь защитить южные окраины от зебр. Впрочем, этого не понадобилось — жар-бомба зебр уничтожила все живое без наступления.
Повисла неловкая тишина. Я начал тормозить Харона. Крепость казалась просто огромной. В ней без проблем можно было поселить около тысячи пони.
У крепости были 4 башни, причем 3 из них располагались на одной окружности, четвертая венчала центр, и, судя по толщине этого шпиля, башня была скорее декоративной. На остальных были турели.
На самом деле, неплохое место. Я понял, к чему меня все это время подталкивала Элизабет. Крепость находилась милях в пятнадцати от ТенПони, поэтому к ней можно вернуться в любой момент.
Но сначала прах.
Крепость. Как в старых сказках. Мрачноватые каменные коридоры, бойницы, катакомбы.
Мы поднялись в самую верхнюю комнату шпиля.
Царского вида кровать. Рамочки с выцветшими фотографиями, медикаменты.
-Вот оно, — Лилит осторожно приблизилась к черной урне.
Я без лишних слов окутал урну телекинезом, вышел к небольшому окошку и развеял прах. Ветер подхватил его и понес в сторону Гидры. Дело сделано.
А время близилось к вечеру.
-Переночуем здесь, — скомандовал я.
-Я за, — Лилит грохнулась на кровать шпиля и мигом уснула.
Мы с Мортом спустились во внутренний двор и вышли на одну из башен.
-Турели включены, ими вполне можно управлять, — осматривая турель, сказал Морт.
Я витал где-то далеко.
-Вульф, — Морт усмехнулся, вышло это, если честно, отвратительно, — Вульф, иди и признайся ей.
-Что?
-Я же вижу, ты влюблен, как кот в марте, — продолжал издеваться гуль, — все в твоих руках.
-Издеваешься? — я пребывал в шоке. Я и она, ага, конечно, — значит так, мистер радиоактивная задница, вали отсюда!
-А смысл валить? — гуль пожал плечами, — все равно у меня нет потребности во сне.
-Здесь красиво, — Вульф вглядывался в дальние земли.
-Что ты будешь делать? Ты ведь уже знаешь свое предназначение, — гуль понял.
-Да, но получится ли?
-У тебя все получится. Дуракам обычно везет, хотя я не назвал бы тебя дураком в последние дни.
-Морт.
-А?
-Спасибо тебе.
Гуль и единорог молчали, вглядываясь в глубину ночи.
Я закурил.
-Нет, ты не исполнишь свое предназначение, — хохотнул гуль, — у тебя все мозги высохнут раньше.
Докурив, я отправился в шпиль, кровать большая, Лилит, думаю, не будет возражать.
Гуль ушел в катакомбы.
Спи крепко, — прошептал я ей перед сном. Я лег, глаза мой сомкнулись, и я погрузился в пучину кошмара…
Стойло. Мой разум был словно под Джаггернаутом. Стены казались красными. И кровь. Много крови.
Я побежал в сторону Атриума. Вот он, коридор, выводящий из… Душевой? Где я только что был?
Коридор внезапно ушел из под моих ног, вывернулся, и ударился на пол поста охранников.
Они что-то говорили мне…
«Вульф, это всего лишь сон!» — выстраивался ор из разных голосов, жеребят, кобыл и жеребцов.
Они говорили какую-то невнятную чушь.«Проснись!». Я встал и вышел из поста охраны.
Я вошел прямиком в поезд. Тот мигом стал набирать скорость. Ор не смолкал. Голоса показались мне странно знакомыми, но я не смог понять, что они говорят.
Вокруг валялись пустые шприцы.
«Джаггернаут» — мой голос раздался у меня за спиной.
Я обернулся, но позади никого не было. Поезд порядочно тряхнуло, я упал и вырубился.
Снова Стойло. Тюремный отдел. Я напротив. Стоп, я?
Мой двойник усмехнулся.
«Ты еще не понял?» — его голос доносился из ниоткуда.
Это сон? Едва эта мысль возникла в моей голове, я начал проваливаться в бездну.
Где-то рядом звенел будильник.
Ладно, ладно, встаю…
Утро встретило меня жалобным криком чайника. Я резко осел и увидел Лилит, раздобывшую где-то кухонную утварь и готовящую завтрак.
-Доброе утро, — ее улыбка была великолепна, — Морт ушел, сказал, что будет часа через три. Он еще сказал что-то насчет радиоактивного источника.
Окутанный телекинезом поднос сел прямо в мои копыта. Аппетитного вида тостики и кофе.
Я поел, вышел покурить. Лилит пошла за мной.
-Что ты собираешься делать дальше?
-Я не уверен, — начал я, — пойдет все прахом или все получится. Благие порывы в Пустоши обычно кончаются смертью благодетеля.
-Попробовать стоит. Включим радио Диджея?
-Не стоит, сейчас такое тихое утро. Тем более, к вечеру мы будем у нее, я уверен.
Два единорога смотрели вдаль.
-Интересно, а как тут было 160 лет назад? — спросила Лилит, — до войны.
-Не знаю, — мой взгляд обратился на плотно затянутое облаками небо, — я хочу увидеть солнце.
Лилит ушла куда-то. Я же стоял и просто смотрел на гиблый мир, некогда бывший идеальным.
Я не знаю, сколько времени прошло, но тут с запада меня окликнул голос Морта.
-Эй, командир, на тебя, поди, горгона посмотрела? — гуль шел, усмехаясь.
-Ага, а тебя она походу трахнула. Морт, ты сможешь остаться в замке и посторожить некоторое время? Мы с Лилит идем в ТенПони, после, скорее всего, вернемся.
-Окей, док, — гуль вошел в крепость.
-Тогда скажи Лилит, что нам пора выдвигаться.
Гуль скрылся в шпиле. Через минуты три оттуда вышла Лилит с ним. Она была полностью одета в свою броню, а в кобуре, находящейся рядом с ее шеей, находился револьвер, тот самый, с тремя бриллиантами.
Морт же нес телекинезом мою броню, джекхаммер и сумки.
-Может, шлем сделать? — я надел наконец броню, — буду покруче.
-Хех, покруче, — гуль выпендривался, — а еще возьми швабру, ведь, если мне не изменяет память, ты именно с ней победил тех диких гулей?
-Ты же устойчив к повреждениям, — начал я, — давай за каждую хреновую шутку я буду загонять тебе свинец в твое разлагающееся тело?
-Понял, командир, — гуль стушевался.
-Пора выдвигаться, — Лилит уже проверила сумки, — мы хотим добраться к закату, ведь так?
-Агась, — Вульф достал из сумки взрывчатку и передал Морту, — поразвлекайся, детка. На всякий случай.
-Агась, капитан.
-Выходим.
Старая крепость снова позади.
Где-то через полкилометра речка свернула в сторону Кантерлота. Интересно, что там сейчас. Надо спросить Элизабет.
Мы так и шли по Пустоши.
Жухлая трава, мертвые деревья. Что может быть лучше?
Я не совсем понял, что произошло. Мне очень сильно хотелось чего-то… Джаггернаут.
Нет, надо справиться с искушением.
Это тяжелое ощущение не уходило, пока мы не подошли к окраинам Мэйнхэттэна, где нас встретили 5 рейдеров.
ИПЗ показал три красные точки. Я ввел наркотик в тело и скользнул в ЗПС. В первый раз.
Честно говоря, ничего особенного, если у тебя есть Джаггернаут.
Я сделал 3 выстрела из джекхаммера.
Мир начал сужаться в точку, рейдеры еще падали на землю, а я провалился во тьму. Я, кажется, передознулся.
Мои глаза открылись и тут же закрылись. Чересчур яркий свет.
-Эх, мистер Вульф, вроде борец со злом, но уже одной ногой в могиле…
-О чем вы, док? — я не видел его, но со слухом все было прекрасно.
-Вы конченный наркоман, — начал док, — и неважно, приняли вы одну дозу или семь.
-Где я? — мне наскучила эта тупая беседа.
-В больнице ТенПони. Ваша подруга Лилит позаботилась о вас. Надо сказать, она была очень мрачная.
-Где она сейчас?
Док в ответ лишь пожал плечами.
Я рывком вскочил, отодрал все электроды со своего тела и вышел, несмотря на возмущенные крики дока.
В ТенПони словно ничего и не изменилось. Деловые пони сновали туда и сюда, торговцы пленительно зазывали.
Я подошел к лифту, ведущему в обитель Элизабет. Он был пуст.
Пока он поднимался, было время подумать. Лилит… Она мне нравится или нет? На меня очень сильно действуют ее упреки. Джаггернаут. Чтобы выжить, нужно иметь нечто большее, чем просто пушку и мозг. Хотя, ясное дело, против трех рейдеров не стоило его использовать.
Двери лифта со щелчком открылись. Я вошел туда.
В центре комнаты сидели Элизабет и Лилит. Никто не улыбнулся мне, они просто смотрели.
Я прошелся вдоль мэинфрэймов, высматривая то, что я хотел найти. Вот оно. На подергивающейся картинке в реальном времени были рабы. Много рабов. Мэинфрэйм «Хуффингтон-1. Змеиный кратер.»
Я молча забрал седельную сумку и вышел.
Я так-то думал, что за место в караване придется платить мне, но ребята посулили мне 400 крышечек, если я буду их охранять. Ну окей. А вообще, не понимаю новую денежную систему — вместо монет крышечки, на самом деле.
Мы выдвинулись сразу же. Эти торговцы оказались хорошими ребятами.
Пять пони. Крейг — крупный коричневый земной пони был постоянным охранником каравана. Он знал об оружии все.
Давид — мрачноватого вида единорог, тоже охранник, насколько я понял. Крейга и Давида чрезвычайно заинтересовал мой джекхаммер.
Дальше Керн, Оливер и Трой — все торговцы, явно мастера своего дела.
Едва мы двинулись по линии Селестии, нам попалась группка путешественников, у которых эти ребята скупили все. Насчет цен судить не буду, ибо я еще не слишком хорошо знаю здешнюю систему торговли, но цены явно были малы в сравнении с тем же спа.
-Итак, Вульф, зачем тебе в Хуффингтон? — после тщательного осмотра джекхаммера и мечей Кратоса он явно заинтересовался моими целями.
-Я иду в Змеиный кратер, освобождать рабов, — честно говоря, мне самому слабо верилось, что я в одиночку смогу спасти их всех. Но Джаггернаута у меня еще много.
-Один? Слушай, а не ты ли тот герой, который спас кобылку Смарт? — Керн вклинился в разговор.
Началось, скоро автографы еще просить будут.
-Герой — сильно сказано, — я захотел их разубедить, мол, так сделал бы каждый, — так сделал бы каждый.
-Если бы так делал каждый, — наконец начал говорить Давид, — Эквестрия была бы как раньше.
Я умолк. А ведь он был прав.
Пейзаж менялся. Земля тут была словно гнилой, а небо предвещало дождь. Мы шли вдоль железной дороги, периодически сходя с нее: очень много разрушенных поездов покоилось тут.
-Привал! — спустя три часа изрек Трой.
Мы вошли в одиноко стоящий вагон, впрочем, весьма обжитый, видимо, эти торговцы всегда здесь останавливаются.
Мы ели печеную картошку и запивали ее дешевым вином.
-Вульф, — второй раз за недолгое путешествие Давид подал голос.
-Да?
-Хочу тебе сказать кое-что насчет Змеиного кратера. Там все не так, как везде. Ты не сможешь спасти всех рабов только потому, что они умрут. Там умирают. Умирают часто. Погибшие заменяются новыми, которые погибнут вскоре. Впрочем, заботу о рабах тебе придется нести лишь в том случае, если ты перестреляешь всех работорговцев.
Там много Потрошителей, а небесную огневую мощь представляют сама Рейдж и ее элитный отряд грифонов. Самих работорговцев стволов около двухсот. На мой взгляд, ты идешь на самоубийство. Но это твой выбор.
Я молчал. Мои мысли были далеко. Они были о целях, поставленных мной, о Лилит, о Джаггернауте.
Вскоре мы вновь двинулись в путь. Осталось лишь преодолеть около 5 миль, а затем… Поезд.
Конечная станция: Северный Хуффингтон.
Тени Хуффингтона
-Идти будем еще часа три, — Крейг посмотрел на меня, — готов увидеть дождь, стойлпони?
Мы вновь шли по железной дороге, обжитый вагончик остался далеко позади. Теперь дорога стала хуже — просеки, по которой мы шли от линии Селестии, практически не было, были лишь камни и коряги. Как торговцы умудряются еще и груз тащить?
-Ты меня малолетним сосунком считаешь? — полушутя ответил я, — я готов к любым испытаниям.
Мои мысли вернулись к Лилит, видимо, к такому испытанию я готов не был.
-Нет, что ты, — Крейг заржал, — только когда поскользнешься первый раз, нас не зови. Да и последующие тоже.
Капля упала мне на нос. Откуда это? Сверху все те же облака, только более темные. Неужели оттуда?..
Облака начали извергать шквал воды, все время только усиливающийся. И без того хреновая дорога стала еще и скользкой. Я упал. Мда.
Отряхиваясь от грязи, я старался идти след в след за торговцами, которые, как ни странно, не поскальзывались вообще. Интересно, Джаггернаут и с этим поможет? Шутка. Очень хреновая.
Мы шли под этим водным шквалом.
-Когда это уже прекратится? — я настолько устал, что даже не обращал внимания на смешки торгашей.
-С тех пор, как пегасы полностью закрыли небо и перестали им управлять, — важно начал тот же Крейг, — погода в Эквестрии одичала. Дождь будет еще долго.
Мы шли. Наконец, спустя еще минут 20 ругательств и грязи (и грязных ругательств), мы увидели заброшенное депо.
-Ребят, а на поезде сколько ехать?
-Около часов 4 в хорошую погоду. А так только 6-7.
-Отлично, — я закурил. Мокрый табак дает не самый лучший вкус, но хоть что-то.
Давид взял что-то из своей сумки и надел на меня.
Черный плащ, края плаща были разорваны, несмотря на дождь и грязь, он оставался угольно-черным.
-Не хватало еще, чтобы ты простудился, — ответил он на мой непонимающий взгляд, — да и так ты больше похож на какого-то героя, этакого Разрушителя, готового очистить Эквестрию.
-Не благодари, — он усмехнулся, — все равно его никто не купит.
Депо тем временем приближалось.
-Откуда там работающий поезд? Он ваш?
-Ну, знаем о нем только мы, так что молчок. От чего он подпитывается — также секрет. Такие дела.
Депо оказалось нетронутым от разрушений. Вообще. Неясно, как, хотя все равно оно казалось мрачным и неприветливым.
Внутри была полутьма. Еле работали старые образцы лампочек, равномерно подрагивал генератор. Чем-то напоминает Стойло. Ну не суть.
Помимо поезда с сохранившимися всего тремя вагонами, вокруг было много чего — оставшиеся детали, кое-какое оружие, вода звенела, падая на пол депо.
Торговцы разом зашли в поезд.
-Тебе особое приглашение? — обратился Трой ко мне.
Я мигом забежал во второй вагон.
-Курить тут можно?
-Кури на здоровье, — пошутил Оливер.
Я закурил и стал наблюдать за происходящим вокруг.
Крейг нажал на кнопку одного из генераторов снаружи, Оливер колдовал над чем-то в кабине машиниста, и поезд начал набирать скорость. Крейг прыгнул в вагон. Мы выезжали из депо.
Докурив, я решил прикорнуть. Кошмар преследовал меня по пятам.
Комната 4 на 4, без входа и выхода. Я стоял и смотрел на себя, привязанного к стулу.
«Я — это ты»
Вульф окинул меня взглядом. Он не говорил, его мысли проносились во мне.
«Ты думаешь, что ты — какой-то там герой?»
Я стоял и смотрел на себя.
«Нет, ты не герой. Ты никто.»
Мир в моих глазах померк. Я не чувствовал ни боли, ни сожаления. Я умер.
«Умирать будешь после, не раньше, чем исполнишь свое предназначение»
В чем оно? В чем мое предназначение?
«Дать надежду другим»
Кошмар уходил, на сей раз слишком быстро. Но в следующий раз он будет жестче.
-Хэй, парень, просыпайся.
Я с трудом открыл глаза и увидел нависшего над собой Крейга.
-До Хуфа двадцать минут. Покури там, не знаю, попей кофейку, но будь готов.
Сказано — сделано. Кофе я взял у Троя, который любил этот напиток не меньше меня. А сигареты у меня всегда с собой.
Поезд начал замедлять ход. Я выглянул в окно. Вот он, Хуффингтон, легенда техномагии.
Город, снесенный зебрами, но отстроенный вновь пони во время войны.
В центре виднелось громадное Сердце, по краям весь город был застроен техническими зданиями и заводами.
-Тебе, кстати, — обратился Давид ко мне, — нужно в Южный Хуффингтон, но не забывай — через Сердце идти нельзя. Также не советую идти по восточному пути — неподалеку оттуда находится Стадион.
Мы въехали в город. Давно умершие заводы, кафешки, разрушенные временем, перекошенные ставни. Все это было как в Мэйнхэттэне.
Поезд начал тормозить на старых путях.
-У Змеиного кратера есть воздушный порт. Возможно, тебе понадобятся низкоходные дирижабли, еще сохранившиеся там, — продолжал напутствовать Давид, — держись крепче, — неожиданно сказал он.
Я едва успел взяться за ящик, стоящий рядом, как поезд тряхнуло.
Давид улыбнулся.
-Зазор между рельсами. Знак того, что через пару минут мы приедем.
Поезд остановился на станции.
Громадная вокзальная вывеска гласила: Хуффингтон-3.
Я вышел из поезда и огляделся. Заводы и заводы. Везде. Местами разрушенные, местами нетронутые. Последних, впрочем, было меньше.
-Технологическое наследие Эквестрии. Все для нас, — Оливер с тоской смотрел на эту картину, — ну, нам в ту сторону. Ты с нами или сам?
-Благодарю вас за все, но мне пора.
-Погоди, — Трой полез в товары, — во-первых, твой гонорар, — увесистый мешок упал в мою сумку, — во-вторых, — в сумку упало еще что-то, — возьми. Это револьвер, заряженный бронебойными пулями. Ничего особенного, но против СтилВингза поможет.
-СтилВингз? — не понял я.
-Мощный грифон, закованный в броню. Туз в рукаве Рейдж. Не путай с АйронВингзом.
-А это еще кто?
-Бывший командир отряда грифонов. С помощью СтилВингза был обескрылен. Это все Рейдж. АйронВингза ты узнаешь всегда, — Оливер начал загружать меня новыми данными.
-Грифон, чье тело и голова, в отличии от других грифонов, закрыты железом. И металлические крылья.
-Он умеет летать? — удивился я.
-Не знаю, что за мастер сделал ему крылья, но да. Он умеет. Нам пора. Удачи тебе, псих.
Я улыбнулся в ответ торговцам.
-И вам.
Я развернулся. Передо мной был Хуффингтон.
Я бред по дороге. Порой приходилось обходить громадные дыры в асфальте.
Пройдя метров двести, я сверился с ИПЗ. Семь желтых точек. Я посмотрел в ту сторону, где, по идее, они должны были быть. Моему виду предстал огромный торговый центр «Хуфцентр». Нда, с названием они не особо парились. Тем временем здание не уступало размерами заводам, окружающим эту местность. Сам центр был окрашен в яркую красную краску, со временем местами выцветшую.
Собравшись с духом, я вошел. Ведь мне понадобится любая помощь.
Внутри все выглядело весьма цивильно. Казалось, все лавки и павильоны до сих пор были живы. Судя по голосам, метки находились в кофейне.
Я вошел.
Внутри были несколько столов, стойка бара, три кофейных автомата.
За одним из столов расположились семь пони.
Едва я вошел, они вскочили с мест и наставили на меня стволы. Трое земных, трое единорогов и пегас.
-Кто таков? Чего хочешь? — пегас был их негласным главой, я уверен.
-Просто хотелось бы попить кофе и посидеть в хорошей компании, — благо я не был похож на рейдера. -Ага, по виду ты прям какой-то герой, — усмехнулся один из единорогов, облаченный в боевую броню Стойла, — пехотная броня, плащ, джекхаммер. Куда идешь и зачем?
-Я иду в Змеиный кратер, — я решил ничего не утаивать.
Все пони, находящиеся в кофейне, вздрогнули. Лишь один белый земнопони и бровью не повел.
-У тебя и план есть? Как ты будешь потом рабов спасать?
-Есть. Дирижабли и корабль — что еще нужно? Все медикаменты, я считаю, можно найти у работорговцев.
-А потом ты их куда денешь? — земной никак не унимался.
-Старая крепость под Мэйнхэттэном. Я подключил к ней питание и включил турели.
-Значит, у нас набирается новая империя? — пегас улыбнулся, — в таком случае, мы готовы к тебе присоединиться. Должен же кто-то делать этот мир лучше. А пока присядь, попей кофе, покури. Мы расскажем тебе, где можно еще набрать народ в Хуффе.
Я не верил своей удаче. Пару секунд назад я стоял перед семью агрессивно направленными стволами, а сейчас меня уже окружают дружелюбные пони.
-Итак, — пегас, представившийся Найтмэром, начал меня опрашивать, — откуда ты, парень?
-Стойло 77, — затянувшись сигаретой, ответил я, — свалил оттуда неделю назад.
-И решил стать героем Пустоши? — сказал Пейн, земной пони с кьютимаркой дробовика.
-Нет, но все меня к чему-то подталкивают, — кофе на вкус был прекрасен.
-Может, в карты? — Ран, серый единорог, выложил на стол колоду.
Я впервые узнал покер. И это мне безумно понравилось.
-Стрит, — громко огласил я, забирая весь выигрыш в виде 200 крышечек, бутылки виски и своих же сигарет.
-Неплохо играешь, парень, — Ран похлопал меня копытом по плечу.
-Вульф, — Найтмэр позвал меня, — предлагаю выдвинуться завтра с утра, не стоит будить АйронВингза.
-Согласен, — я осмотрел всех пони, — может, по сто грамм?
… Утром.
-Я никогда так не нажирался, сколько мы выпили? — я спросил у Найтмэра, тот усмехнулся.
-Больше, чем следует. Вульф, скажи мне, где ты нашел такие модные очки?
Проснувшись, я сразу де принял обезболивающее и надел солнцезащитные очки, стыренные еще в Маркте.
-Неважно. Выдвигаемся?
-Ага, — Найтмэр кивнул в сторону двери, — ребятам не лучше, но они уже готовы.
Я крайний раз проверил все свои вещи и вышел к остальным.
-Ладно, — Фейм, красный единорог с двумя скорострельными пулеметами на боевом седле потянулся, — пора выходить.
-Ага, — Найтмэр огляделся, — для штурма кратера нам надо побольше народу, предлагаю сгонять сейчас АйронВингзом и, быть может, в Отстойник.
-Отстойник? — я не совсем понял, о чем он.
-Там живут гули, — принялся Фейм объяснять мне, — им насолили работорговцы, да и к тебе, я думаю, они не будут против присоединиться. Ты как, не против?
-У меня есть один друг, он гуль, — вспомнив Морта, я тотчас же вспомнил Лилит, голос мой слегка сорвался, но через секунду я уже справился с собой, — так что я только за гулей.
-Даже к завтраку не притронешься? — поинтересовался Ран.
-Нет, спасибо, я думаю, я не в состоянии удерживать что-либо в себе.
-Вот и отлично, — Пейн хохотнул. — Выдвигаемся.
Восемь пони вышли из здания торгового центра и пошли прямиком в лапы к орлу. Грифону, то есть.
До убежища АйронВингза идти было недолго, минут пятнадцать.
-Вульф. — еще один земной пони, звали его Вар, был пегим и носил на себе внушающего вида ракетницу, — а что после? Приведем мы пони в твою крепость, а далее?
-Далее будем бороться со злом, — я никогда не говорил ничего пафоснее и дибильнее. Тем не менее, Вар меня понял.
В Хуффингтоне особо не на что любоваться. Похоже, какая-либо составляющая искусства здесь отсутствовала напрочь. Мелькали заводы, технические магазины, пятиэтажные жилые дома. Ничего более.
Я врубил Дримера. Поначалу пони не поняли, что это такое, но поняв, что эта музыка раздается из моего ПипБака, начали вслушиваться.
-Слушай, — Фейм подошел поближе, — а мне нравится.
-Мы на нейтральной территории, так что врубай на всю, — Найтмэру тоже понравилось.
«Теперь она только тень
За моей спиной,
Я погасил свет
И просто вышел в ночь»
Они потихоньку выучили слова и начали подпевать.
Мы прошли оставшиеся минут десять с песней.
-Выруби, — Найтмэр вдруг стал серьезен и сосредоточен, — не стоит испытывать судьбу с АйронХувзом.
-Окей, — я начал немного волноваться. Кто знает, что за грифон там. Да я никогда и грифонов не видел.
Перед нами был огромный люк, входтв катакомбы. Найтмэр начал медленно оттаскивать его в сторону. Какая же сила в этом пегасе!
Мы вошли внутрь. Сухо и опрятно, вот все, что я могу сказать.
В этой норе не было ничего, кроме льняной подстилки, на которой лежало ЭТО.
Грифон был большой. Ростом с двух пони. У него были острые, как бритва, когти. Его перистое тело было покрыто в железную броню. Крылья были железными.
-Итак, — грифон поднялся, — чего тебе, Найтмэр?
-У нас есть к тебе предложение, — Найтмэр ухмыльнулся.
-Нет, мы долгое время знакомы, но я не выйду за тебя.
-Мы хотим пробраться в Змеиный кратер и покончить там с работорговлей, — не выдержав, выпалил я.
Выражение лица АйронХувза стало сосредоточенным. Он пару секунд пристально смотрел в мои глаза.
-У тебя есть план? — наконец спросил он.
-Да.
-В таком случае я тебе доверяю.
Грифон взял с собой громадную секиру, зарытую в пещере.
-Теперь нам пора в Отстойник, — напомнил Фэйм.
-В Отстойник? — грифон не понял.
Найтмэр начал ему все пересказывать. С учетом рассказов обо мне и моем происхождении, получилось около минут 30.
Тем временем в Мэйнхэттэне…
-У моей мамы вишневая кьютимарка, огненная, как у меня, грива и красный цвет шерстки, — Лилит вовсю рассказывала Элизабет о своих родителях, пока та пыталась найти их на камерах, — отец же был белый с черной гривой. Кьютимарка — апельсин.
-Есть! — торжествующе сказала Элизабет, — вот, два дня назад камеры зафиксировали их в новой Эпплузе.
-Да, точно, это они! — Лилит была в восторге.
-А теперь что с нашим наркоманом, — Элизабет начала обходит мэйнфрэймы, — ого! Он собрал уже отряд из семи пони и грифона… АйронВингза!
-По-моему, они обречены на поражение, — Лилит волновалась, — плевать на наркотики, он мне самый близкий друг. Элизабет. Мне нужно в Старую крепость…
-Это не проблема, — единорожка улыбнулась, — скоро ты там будешь…
Хуффингтон, 3 часа дня, площадь перед Отстойником.
-Отсюда до кратера пять часов ходу, — АйронХувз размышлял, — нападем на них ночью.
-Сначала надо гулей уговорить, — Найтмэр осадил его.
-Я пойду, — пора и мне что-нибудь сделать.
-Удачи, Вульф.
Отстойник был бункером. Металлическая дверь упала от легкого толчка грифона. Из Отстойника вылез гуль.
-Что вам нужно? — прожамкал он.
-У меня есть к вам предложение, — гуль повел меня вглубь Отстойника.
Он вел меня по темному коридору мимо других гулей. На Пипбаке стрелка дозиметра потихоньку начала двигаться.
Наконец мы вошли в круглое помещение, к моему удивлению, совершенно чистое.
-Итак, — гуль был в окружении пяти приспешников, — какое предложение?
-Месть, — начал я, — мы собираемся идти штурмом на Змеиный кратер. Я бы не отказался от вашей помощи. В случае победы, вам, как и всем выжившим, будет предложено место в катакомбах Старой крепости, создавающегося оплота справедливости.
Слишком напыщенные слова, Вульф, твою ж мать!
-Согласен.
Спустя двадцать минут мои спутники были шокированы. Из Отстойника вышел я. В окружении сорока гулей. Армия собрана.
Змеиный кратер
-Очень даже неплохо, — Наблюдатель парил над Хароном, Лилит и Морт собирали все необходимое: медикаменты, оружие, боеприпасы и пищу.
-Наблюдатель, — Лилит на секунду оторвалась от сборов, — а кто ты такой?
-Я — друг, увы, большего я сказать не могу, — сказал металлический шар.
-Итак, ты говоришь, что возле кратера есть река?
-Да, прямой путь я уже отметил на ПипБаке.
Пегаска-гуль вышла из крепости, улыбаясь почти беззубым ртом. Она была серой, кьютимарка ее была в виде пузырей, глаза сильно скошены и крылья лысые. Но это не мешало ей улыбаться в полный рот.
-Берите все медикаменты, что в фургоне, — прошамкала она.
-Спасибо тебе, Дитзи Ду за помощь, — Лилит не знала, как выразить свою благодарность, — я помню — лекарства сейчас, маффины потом.
-Самый добрый гуль, — Морт наконец открыл рот, — нам нельзя терять времени. Пусть у Вульфа и есть отряд, но против Потрошителей и грифонов ему будет туго.
-Несомненно, гуль-телепат ему понадобится, — заметила Лилит, — но как только эта бессмысленная авантюра закончится, я начну просто шить платья.
Гуль закинул последний ящик с едой из фургона Дитзи Ду.
-Я поведу, — ухмыльнулся он.
-Счастливого пути, — пожелала им пегаска, поднимая заметно облегченный фургончик в небо.
Морт вошел в кабину.
-Такой расклад мне по вкусу, — азартно рявкнул он и щелкнул по рубильнику на полный ход.
Харон тронулся. Лодка, на которой бессмертный лодочник перевозил мертвецов в обитель покоя. Морту нравилось.
Лилит, стоя на палубе, возвела очи.
«Только бы успеть» — думала она.
Тем временем в Мэйнхэттэне.
Итак, идти нам около пяти часов, — я развернул карту Хуффингтона. Рядом со мной был Найтмэр и Кельн, лидер гулей, — мы пойдем по пути через медицинский центр Флаттершай, затем через электростанцию, солнечные батареи и площадь Свободы. Затем бой.
-Капитан, — Найтмэр посмотрел на меня, — это расстояние можно преодолеть и за три часа.
-Да, но, во-первых, нападать в покрове ночи гораздо проще. Так мы застанем их врасплох, — начал объяснять я, — во-вторых, несмотря на то, что основная составляющая нашего отряда — гули, живые устанут.
-У тебя есть конкретный план по нападению? — АйронВингз подал наконец голос, — вот карта, на ней показаны основные пункты и здания работорговцев.
Грифон протянул мне ветхую бумагу. Я раскрыл ее на столе.
В центре — громадная дыра, тот самый кратер. В южной части были клетки рабов, которые патрулировались двумя десятками рабовладельцев. На западе и севере растянулись здания работорговцев. На востоке находился дом Потрошителей.
Все это было площадью примерно 4000 метров квадратных.
-Рабов в кратере около 90, — сказал могучий грифон, — у меня есть к тебе один вопрос, Вульф.
-Да? — я ждал этого вопроса.
-Что ты собираешься делать дальше? — грифон встряхнул механическими крыльями, — корчить из себя героя и завоевателя? Или же ты займешься чем-нибудь полезным?
-АйронВингз, — я вздохнул, собираясь с мыслями, — я не корчу из себя героя. Все, что я делаю… Ах, в общем, меня ко всему подталкивают. Элизабет, Лилит, Наблюдатель. Я лишь собираюсь исполнить это. Я всего лишь марионетка.
Грифон кивнул.
-Тогда я с тобой.
-Выдвигаемся? — спросил Кельн, — чем больше времени мы тут просиживаем, тем больше рабов погибнет.
-Он прав, — Найтмэр подал голос, — капитан, выступаем?
-Агась, — усмехнулся я и повернулся к грифону, — видишь? Все мной помыкают.
Мы вышли. Первый ориентир показался совсем скоро — наполовину обваленный медицинский центр Флаттершай.
-Итак, — я шел впереди в компании Найтмэра, Кельна и Айронвингза, — нам нужна тактика.
-Грифонов я беру на себя, — ответил АйронВингз, — я знаю их, знаю Рейдж и знаю СтилВингза. Будет тяжело, но я справлюсь.
-Полагаю, — начал я, — гули и ваш отряд, — мой взор обратился к Найтмэру, — пойдут против работорговцев.
-А ты? — Найтмэр удивился.
-А я буду по одному выцеплять Потрошителей.
-Справишься? — не поверил грифон.
-Один уже за моими плечами. В крайнем случае, буду держать их до вашего прихода.
-Договорились, — провозгласил Найтмэр.
Кельн отвел меня в сторону.
-А ты смелый парень, — начал он, — меня беспокоит, неужели ты действительно отдаешь катакомбы крепости нам?
-Да, вы будете полноценными жителями ее, — расизмом я никогда не страдал, — тем более, вы разумны. Вы живые.
-Спасибо.
Отряд шел по узкой дороге мимо медицинского центра. Вдруг из центра вырвалась ввысь сигнальная ракета.
-Твою мать! — АйронВингз взлетел туда. Спустя секунд пятнадцать он вернулся с оторванной головой пони.
-Сука, — прошипел он, — он предупредил работорговцев.
-Не останавливаемся, — приказал я.
Пути назад нет.
-Элемента неожиданности у нас уже нет, — сказал Найтмэр.
-Мы должны двигаться вперед, — довольно жестко получилось.
Процессия молча шла к кратеру.
Электростанция. Таких в Хуффингтоне была куча. Она была не самая большая. Большая часть фасада сохранилась. На металлической табличке уже невозможно было прочитать буквы. Из-за времени. А еще из-за какой-то дряни, расцарапавшей вывеску.
ИПЗ заработал. Пятнадцать красных точек должны были вот-вот выйти из развороченной дыры в фасаде здания!
-Готовьтесь!
Гули. 14 пони и грифон.
Учитывая численность нашего отряда, справиться с ними будет просто.
Пони и гули кинулись на них. Я успел покромсать лишь одного из них мечами, прежде чем Найтмэр всадил с дробовика двоим сразу, Кельн просто влетел в гуля, раздробив тому все кости, а наши гули начали разрывать диких гулей.
Схватка окончилась. Почти.
АйронВингз был в бою с грифоном-гулем. Это продолжалось всего пару секунд, но эти секунды я запомнил.
Айрон вывернулся, ударил когтями по черепу грифона. Никакого результата. Гуль тем временем старался прокусить тому шею. Айрон снова вывернулся, блеснули его крылья, отточенные как бритва. Он полоснул ими по крылу гуля. Гуль начал падать, а в этот момент АйронВингз достал секиру.
Практически у земли гуль лишился головы, снесенной молниеносным движением грифона.
Наш отряд застыл, смотря на грифона.
-Чего смотрите? — даже под шлемом было видно, что он слегка смущен.
Я молчал. Этот грифон мог убить любого. Теперь я понял: он в состоянии сдерживать отряд грифонов в кратере.
Мы шли. Я осознавал, что на мне лежит груз ответственности за свой отряд. И за рабов в скором времени. Но пути назад уже нет.
Солнечные батареи… Давно уже разбитые, сломанные, как и почти все в этом мире. Они занимали действительно громадное пространство. Мы шли вдоль этих батарей, и, в случае нападения, у нас не было бы никаких шансов. Укрытий тут не было.
«Дьявол в тебе»
Кто это сказал? Внутренний голос? Телепат? Не знаю. Походу я кончу жизнь шизофреником.
Площадь Свободы. Конечный пункт перед Змеиным кратером. В центре площади стояла статуя БигМакинтоша, народного героя. По краям площади располагались перекошенные скамейки. Вокруг были музеи, храмы Селестии. Странно, всего двадцать минут до места добычи драгоценных камней, а именно их ищут рабы в кратере, а тут такое произведение искусства. Это место казалось черным пятном на белом фоне индустрии Хуффингтона. Мне хотелось бы осмотреть здешние достопримечательности, но время поджимало. Стало очень быстро темнеть. Ночь окутывала Хуффингтон.
-Итак, мы почти на месте, — примерно в двухстах метрах от кратера сказал я, — все знают свои роли. Готовы?
Нестройный гул был ответом. И я повел свой отряд в наступление.
Охрана входа не успела опомниться, как была ликвидирована. Два единорога послужили легкой мишенью для грифона. Его секира разорвала одного надвое, второму раздробила кости груди. На лицо мне упала пара капель крови. Ворота наблюдательного пункта были разбиты ракетой Пейна, пролетевшей над моей головой. Наблюдательная вышка, на которой еще не так давно единороги страдали херней вместо охраны кратера, накренилась и упала во внутреннюю часть комплекса.
Мы забежали. Перед нами, метрах в пятнадцати, развернулся кратер — постепенно сужающаяся воронка. Рабов внутри не было, судя по всему, их уже перегнали в загоны.
Слева виднелись дома работорговцев, в них судорожно зажигался свет, десятки пони выходили на бой.
В тот же момент из одного здания вылетели грифоны. Их было пятеро, Рейдж, как я понял, была ведущей их отряда — златоперая грифина с огромным пулеметом. Рядом с ней летел, не сбавляя темп, грифон размером чуть больше обычного (но все равно меньше АйронВингза), безоружный, но его стальные когти были длиной сантиметров 40, а заточены они были так, что можно было располосовать лист бумаги на лету.
АйронВингз полетел прямиком на них, сходу сцепившись с СтилВингзом.
Пони и гули столкнулись в ожесточенной схватке. Я видел, какие приемы использовали гули. Они были безоружны, но силы в них было столько, сколько в единственном пегасе моего Стойла.
Они прыгали на рабовладельцев, впивались гнилыми зубами в шею и поедали плоть. Мерзко, казалось бы, но это же гули.
Ладно, не теряй время. Помни свою задачу.
Из бункера (а по иному, как бункер, это здание не назовешь: приземистое здание, окованное стальными листами, выглядело именно так) вышли три тени. Потрошители.
Один из них был оборудован ракетницей, его лицо покрывала какая-то маска, походу, маска Стальных рейнджеров, о которых нам рассказывали в Стойле, говоря о героизме защитников.
Другой был пониже, лазерная пушка была его оружием. Ничего особенного, если сравнивать с другими Потрошителями.
А вот третий… Судя по всему, их глава.
Я включил ЗПС (впервые, кстати, за время, пока я вышел из Стойла, в большинстве случаев враг был неопасен, ну или вмешивался Джаггернаут). Время остановилось. Потрошитель был снабжен ракетницей и двумя лазерными пушками. На его броне были видны выпуклости — ячейки для лечащих талисманов, которых было штук 5. У него были открыты глаза и… Локтевая часть передней ноги. Потрошитель был наркоманом.
Что делало его опаснее вдвойне.
В ЗПС я запрограммировал два выстрела джекхаммера по глазам.
Едва время восстановилось, джекхаммер изверг два патрона. Они попали в цель, раздробив глазные яблоки и слегка поцарапав броню вокруг.
… Мне показалось, что я умер. Я был оглушен. Ракета взорвалась в метре от меня. Оставался единственный выход.
Зеленая жидкость заструилась по венам.
Мир вновь окрасился. Я бросил взгляд на Потрошителей — спрятаться тут негде, поэтому придется вилять и атаковать. Оставалось двое. Если бы не…
Третий наконец встал. Он поднял свои очи и я увидел — они регенерировали на глазах.
Эта тварь регенерировала!
Две ракеты полетели в меня, а лазерный луч успел слегка обжечь шею. Я вилял мимо них.
В какой-то момент я окутал телекинезом мечи Кратоса, о которых я уже и забыл, и кинул их в атаку в первого Потрошителя.
Мечи со свистом летели в него, им оставалось лететь всего около полсекунды, как вдруг он выстрелил.
Ракета соприкоснулась с почти скрещенными мечами, отправленными мной в полет под наркотиками. Ракета не выдержала сопротивления мечей и взорвалась прямо у морды Потрошителя.
Обгоревшая голова пала к моим копытам. Первый готов.
В этот же момент АйронВингз все-таки смог ранить крыло СтилВингза.
Не теряя ни секунды, грифон помчался вниз, прямо на Стила, выставив свою огромную секиру.
Рейдж и оставшиеся трое полетели за ними вниз.
В ту же секунду Кельн почувствовал, как погибли одновременно трое его собратьев. От удара ракеты боевого седла одного из работорговцев.
Кельн собрался с силами и помчался на него.
Мечи сломаны. Джекхаммер бесполезен.
Я все время петлял и вилял между двух Потрошителей, посылая в них дробь джекхаммера. В какой-то момент глава выстрелил одновременно из всего. Я увернулся от всего, кроме луча, который поджег мой плащ. Я упал на землю в тот момент, когда ракета попала во второго Потрошителя. Второй готов.
Последний Потрошитель медленно прошагал ко мне. Его копыто, обитое железом, было занесено надо мной. Он его медленно опустил и стал меня душить.
С каждой секундой у меня убывали силы.
АйронВингз упал прямо на СтилВингза, проткнув того секирой. В ту же секунду Рейдж и ее прихвостни набросились на него, кромсая грифона и стреляя в него.
Перед тем, как потерять сознание, он увидел единорожку и гуля.
«Мерещится же перед смертью» — подумал он и упал без сознания.
Найтмэр, Фэйм и Пэйн стояли в кругу, отбиваясь от работорговцев. Фэйм был ранен, и ему срочно требовалась медицинская помощь, Пэйн и Найтмэр держались.
Кельн наконец разорвал глотку ракетчику.
«Я потерял слишком много времени» — еще 5 гулей погибли.
-Лилит, — Морт крикнул, — нет времени! Создавай заклинание, как я и учил.
Рог Лилит загорелся синим пламенем, тонкая нить которого протянулась к Морту.
Морт сосредоточился и послал ментальную волну, постаравшись обойти союзников.
Потрошитель закашлялся и упал. Я встал и перерезал ему горло обломком одного из клинков, бывшего неподалеку.
Рейдж почти смогла уйти от волны. Едва почуяв магию, она и ее приспешники дали деру. Один из грифонов не успел улететь достаточно высоко и упал.
Работорговцы попадали, внезапно оглушенные могучей магией гуля.
Лилит вытерла пот с головы.
-Это чуть не стоило мне сознания! – возмущенно обратилась она к Морту.
-А что поделать? – лишь улыбнулся гуль.
Тем временем рабы безмолвно изумлялись.
Я встал и прошагал к АйронВингзу, едва оклемавшемуся.
-А ты сомневался.
-В тебе? Да никогда!
Мы доковыляли до гулей и пони. Мне все еще было тяжело дышать. А поскольку во мне проснулся идиот, я закурил. Каждая затяжка давалась тяжело, но я не переставал курить.
Сюда же добежали Лилит и Морт.
Совсем некстати. В моем животе начиналась своя ментальная волна — ломка после Джаггернаута. Ладно, не будем подавать виду.
-Лилит, Морт? — все же я был удивлен. — Как?
-Харон, — усмехнулся Морт.
-Найтмэр, освободите рабов? — я понятия не имел, как вскрывать клетки, уж у него или кого-нибудь из его отряда есть мысли по этому поводу.
А Найтмэр оказался профессиональным взломщиком. Я никогда не видел, чтобы пони, не владеющий магией, так управлялся с отмычками, отвертками и свзяками ключей.
Едва все рабы вышли, им была оказана посильная помощь (только лечащие зелья и еда — медиков среди нас не было).
Рабы собрались у выхода, на самом деле, их было не так уж и много – голов 80. Я взобрался на скинутую недавно наблюдательную вышку и начал говорить.
-Итак, бывшие рабы, — я акцентировал внимание на их нынешнем статусе, — меня зовут Вульф. Я хочу сделать вам одно предложение, — я сглотнул и собрался с мыслями, — южнее Мэйнхэттэна есть крепость, в которой есть еда, вода и энергия. Я предлагаю вам стать первыми жителями этой империи. — Я на секунду помедлил. — Империи Тьмы. Почему тьма? Потому что свет сейчас не может сделать совсем ничего. Итак, в темной империи все будут равны в правах. Там будет место всем, кроме рейдеров и работорговцев, там будет все для жизни и процветания. Вместе мы попытаемся, вроде это еще никому не удавалось, но мы попытаемся в глобальном плане помочь Эквестрии!
Зажигательная речь заинтересовала бывших рабов.
И в тот же момент вся Эквестрия, слушающая Диджея Пон3, слышала эти слова. А в Мэйнхэттене, в шпиле ТенПони огненная единорожка Элизабет радостно улыбалась.
Становление
Двое рабов скончались при штурме — их сердца не выдержали ужасов бойни.
Восемь гулей погибло. Кельн лишь усмехался.
-Плевать, — говорил он, — все равно они теперь в лучшем месте, чем этот гадюшник.
Меня шокировала смерть Рана, того пони, который научил меня играть в покер.
Найтмэр закапывал того в могилу за кратером.
АйронВингз начищал секиру, казалось, в его мире ничего более не существовало.
Я все еще стоял на вышке, а освобожденные ждали моих слов.
Я замялся.
-Капитан, можно вопрос? — послышался голос из толпы.
Я сухо кивнул.
-У вас есть средства для нашей перевозки. Вы хотите снабдить нас оружием, дать пищу и кров взамен на еще более тяжкий труд? И вы будете освобождать другие поселения?
-Мне легче ответить на второй вопрос, — отшутился я, — несомненно, мы будем освобождать другие поселения. А первый вопрос… Его следует более детально проработать. Прикинув, скажу, что будет примерно: около 5 рабочих дней. Заниматься вы будете тем, чем хочется именно вам. Кроме охраны и отряда. Туда будут допускаться лишь по экзамену. У вас будет зарплата, в ближайшем будущем мы постараемся привлечь торговцев в крепость. Вы сможете делать что угодно в свободное время. Разумеется, кроме рейдерства.
Ах да, в крепость мы принимаем всех, кроме рейдеров.
-А как же гули? — не унимался тот голос, — мы должны с ними мириться?
Я не могу описать перемену, произошедшую со мной после этих слов. В горле пересохло, сердце начало извергать кровь быстрее, а в кровь словно прыснули адреналин — так сильно я хотел разорвать того пони.
Кельн тем временем внимательно смотрел на меня. Найтмэр, закопав наконец павшего товарища, смотрел на меня. Даже АйронВингз оторвался от своей секиры.
-Меня должно е… ть, что вам там придется терпеть? Старая крепость открыта для всех, кроме рейдеров, и, если гули захотят пойти туда, они будут полноценными гражданами там!
Толпа заволновалась. Тот неизвестный пони решил более не задавать вопросов.
-Итак, — сказал я, — момент истины. Те, кто не готов идти со мной, перейдите в ту часть поля, — ткнул я копытом в сторону дома работорговцев, — помните, я никого не принуждаю.
От толпы отошли трое. Всего трое.
-Выдать им оружие и еды, сколько бы им полагалось на корабле.
Лилит перетащила телекинезом винтовку и сумку средних размеров, припасов в которой хватило бы дней на 5.
-Итак, пони! Мы выдвигаемся.
Мы выходили с территории кратера. Мы оставили за собой холмы (горами это не назовешь) трупов. А еще я оставил позади собственную безответственность.
Порт располагался в полукилометре от кратера. Все пони были переселены в дирижабли. В четырех дирижаблях уместились все живые. Один из них управлял Найтмэр, вторым Фэйм, третьим Пэйн, а четвертым рулил сам АйронВингз.
Лилит, не без сопротивления, я закинул в дирижабль с грифоном.
Сам же сел на Харон.
-Нет, Морт, пошел ты, не дам я тебе управлять.
-Это дискриминация против гулей! — выкрикнул Морт.
Кельн и его гули рассмеялись.
-Это не дискриминация, — улыбнулся я, — это моя игрушка, вот и всего.
-После того, как я помог тебе с Потрошителем, — не унимался Морт, — мог бы дать порулить.
-Держу пари, ты им управлял во время пути сюда.
Гуль умолк.
Я вошел в кабину управления и дал рычаг по газам.
Свинцовая херовина сдвинулась с места.
-Он хороший парень, — говорил АйронВингз Лилит, — изредка конченный, но в целом хороший.
-Наркотики погубят его, — Лилит говорила, нотка отчаяния то и дело проскальзывала в ее голосе, — я влюблена в него, но это его добьет.
-Знаешь, — сказал грифон чуть подумав, — в нем есть искра. Остальное неважно. Искра темного пламени, — давно АйронВингз не говорил такими оборотами, — та самая, что пробуждает в любом пони решительность, которая учит, когда нужно думать холодно, а когда стоит бросаться по велению сердца. Он далеко пойдет, Лилит, он не остановится никогда, и лишь поэтому в итоге он погибнет. Или вернет Эквестрию, но это еще никому не удавалось.
Они замолчали. Дирижабль ровно следовал за Хароном, петляющим по реке.
-Вульф, прости, что беспокою тебя снова, — Кельн зашел поговорить.
-Ничего, я понимаю, насколько для тебя важны твои пони.
-Сейчас речь не об этом, — Кельн собрался с духом, — как далеко ты собираешься зайти, Вульф? Ты около недели назад вышел из Стойла — у тебя уже есть небольшая армия.
-Настолько, насколько я смогу. Чтобы потом не жалеть.
Я чувствовал себя отвратно. Тело просило Джаггернаут. Я закурил.
-Кельн, будь добр, позови Морта.
-Есть, командир, — гуль вышел на палубу.
Что делать дальше? С этими пони, с Лилит, со всем?
-Да, Вульф, — гуль стоял передо мной.
-Порули-ка, я вздремну.
Я спустился в трюм, слыша радостные повизгивания гуля, и устроился прямо на полу.
Харон мерно покачивался, убаюкивая меня.
Я вновь провалился в кошмар.
-А ты любишь черричангу? А чимичангу? Я хочу попробовать чимичерричангу и черричимичерричангу!
Неведомый голос рвал уши, я пытался закрыть их копытами, но бестолку.
Яркое ощущение дежа вю не покидало меня. Это все уже было.
-Вставай, засоня! — мамин голос. Как давно я с ней не разговаривал.
-Тебе никогда не стать хорошим пони, — голос учителя дробил мою душу, как молот в копытах кузнеца сталь.
Вдруг тьма исчезла, как и голоса.
Я оказался где-то под землей, возможно, на станции метро, какое было только в Мэйнхэттэне.
-Ты скоро умрешь, — снова голос. Пустой и безжизненный.
-Что тебе надо? — взвыл я, забегая в дверь неподалеку.
За дверью была пустота. И я падал.
-Ты так ничего и не понял, — голос все удалялся…
-Пора принимать успокоительное, — сказал я вслух. Самому себе.
-Тебе Джаггернаута хватит, герой, — Лилит на секунду закрыла глаза, — ешь.
Есть? Я не в трюме да и меня не укачивает.
Спальня Старой крепости.
-Ну я и спал…
-Всего часов десять, — ответила единорожка, — АйронВингз распределил всех по комнатам. Гули в катакомбах, впрочем, через час состоится собрание, я как раз собиралась тебя будить. Кстати, — Лилит окутала что-то телекинезом, — я сшила тебе новый плащ. Старый был очень изорван.
Черный, строгий стиль. Мне нравится. Как и маффины, сделанные Лилит.
-Маффины? — удивился я.
-Мы должны Дитзи Ду партию таких, именно она обеспечила нас едой и медикаментами. И картами.
-Дитзи Ду?..
-Пегаска-гуль. Торговка. Доставляет все.
-Торговые пути нам не помешают, — прочавкал я, дожевывая последний маффин.
-Собирайся, — почти все уже в главном зале.
-Покажешь, где это? — стыдно, я до сих пор не знал строение крепости.
-Пойдем.
Главный зал оказался в северной части. Сюда вместилось бы около 300 пони. Но сейчас тут стояли около сотни пони. Гробовая тишина.
Я прошагал к пьедесталу.
-Надо бы сделать тут сиденья и диваны.
Раздался скромный смех.
Я встал на пьедестал. В конце зала были несколько пустых ящиков — упаковки от подарка Дитзи Ду. Я левитировал один из них, поставил перед собой и положил передние копыта на него. Классная трибуна, должен сказать.
Пони напряженно смотрели на него. Как я заметил, лишь АйронВингз не сторонился гулей, а стоял рядом с ними, кажется, он даже шепнул одному из них что-то.
Ладно. Я закурил сигару.
-Итак, наше собрание закончится, когда я докурю эту сигару.
Та же тишина. Я затянулся (не самое приятное ощущение, обычно дым сигары задерживают в горле, но я же идиот).
-Итак, я говорил уже это, так вот, скажу еще раз: если кто-то хочет уйти, мы даем ему оружие и запас еды на пару дней, до Мэйнхэттэна недалеко. Или, если вас будет много, голов так от десяти, мы лично доводим вас до ТенПони. Поймите, я не хочу быть узурпатором, но работать придется. Много.
Зал не мигая смотрел на меня. А речь никак не шла.
-Короче, — не выдержал я, — после собрания моими советниками, АйронВингзом, Найтмэром и Кельном, (у всех троих расширились глаза) будет произведено распределение по обязанностям. Охрана, добыча пищи, ее приготовление, энергетическая составляющая, технический отдел, возможно, ученый совет. Называться мы будем Темной империей. С этого же дня мы будем производить отбор лучших воителей в наш отряд, Темный отряд. По этой части вопросы есть?
-Извините, — пискнул робкий голос из задних рядов. Обладателем этого голоса была сиреневая земная пони, кьютимарку я не увидел, — почему Темная империя? Разве мы не будем нести свет по всей Эквестрии?
Свет. Хм.
-Хороший вопрос, я его ожидал, — в зале раздались одобрительные смешки, — на мой взгляд, свет изжил себя. Я никогда не видел солнца, а покров ночи мне уже знаком. Тьма — не есть зло, а Свет — не есть добро. Стоит ли вспоминать принцессу Луну, чья ночь охраняла пони и давала им сил на день? Наш отряд будет действовать под покровом ночи. Вы задумывались о элементах Гармонии? Все они были ничем поодиночке. Тьма же олицетворяет самодостаточность и прогрессивность каждого пони поодиночке. Когда мы одни, мы сильны, когда мы вместе — мы неуязвимы. — я задумался. — Далековато я ушел в философию. Мне это просто нравится и кажется крутым.
Еще пара затягов.
-Далее. Жить вы вольны в специальных комнатах-одиночках, в семейных комнатах и в общественных. Кроме гулей, разумеется. Кельн, вам в катакомбы нужно что-нибудь?
-Карты и шахматы, — я не понял, говорил он с сарказмом или реально.
-Шутишь?
-Нисколько. Спать можно где угодно, в еде потребности нет, а вот развлечений не хватает.
-Будет вам все, — я перевел дух, затянулся, — далее. Я не собираюсь делать тут бартерную систему или же оставлять вас без валюты. В крепости есть много крышечек, оставленных прежним ее владельцем, также я собираюсь проложить несколько торговых путей до крепости, но это уже после того, как в крепости будет больше народу. Вопросы?
Тут вроде все было понятно.
-Так, с этим вроде все. Каждую неделю, начиная со следующей, будут проводиться различные развлекательные программы, вроде турнира или концерта, хотя петь пока у нас некому, — еще затяг. Сигара уходила очень быстро, — нам нужны динамики, для музыки и моих сообщений, но это после. Потом поставим там пост-хардкор, закачанный на мой ПипБак или же оставим Диджея.
АйронВингз вылетел наружу, я не понял, зачем.
-Вроде все вопросы решили. Благо, в крепости есть все, что надо для того, что я запланировал.
Сигара потухла.
Пони начали разговаривать между собой, я же вышел за грифоном. Тот стоял на стене крепости. Ворота были открыты.
-Кто-то рассказал всем о крепости, — улыбнулся он.
В крепость шли порядка сорока пони.
-Рад приветствовать, вам в главный зал, — сказал им я, — найдите пегаса, имя которого Найтмэр, и спросите, что делать дальше.
Я посмотрел на грифона.
-Иди распределяй, бездельник.
-Ты мне угрожаешь? — грифон опешил.
-Ну да. После распределения закинешь меня в ТенПони, мне надо кое с кем переговорить.
Грифон улетел.
Я некоторое время стоял в одиночестве, любуясь красотой Пустоши. Странно, но и выжженная местность, с жухлой травой и мертвыми деревьями может быть красивой.
Лилит подошла ко мне.
-Ты доволен?
-Чем же?
-Ты делаешь мир лучше, знаешь, — ее голос обволакивал мое сознание, он был приятен.
-Этого мало, — с горечью ответил я.
-Ты сделаешь много больше, я знаю.
-Спасибо.
Мы молча стояли, смотря на нынешнюю Эквестрию.
Два часа спустя.
-Фух, Айрон, ну ты и… — решил я не заканчивать фразу.
Грифон подкинул меня до ТенПони. Весь полет я балансировал между двумя остро отточенными крыльями, моя грива растрепалась. А еще меня прибьет Лилит за оторванный кусок плаща, имевший несчастье попасть между крыльями во время полета.
-Я тут тебя подожду, — сказал АйронВингз, — в ТенПони с оружием не пропускают, а я сам по себе ходячее оружие.
-Не скучай, — я вошел в башню.
Я сразу же пошел к лифту и поехал к Элизабет.
Огненная единорожка, как всегда, сидела в окружении огромного количества мониторов.
-Здравствуй, герой, — сказала она.
-Элизабет, что ты наговорила про Старую крепость в эфире?
-А ты послушай, — она подъехала к своему рабочему столу и нажала что-то пару раз.
Из динамиков стал слышен голос Элизабет. А после и мой.
«Всем привет, жители Пустоши! С вами снова я, Диджей Пон3! Сегодня я вам расскажу о сенсационной новости. В Эквестрии появился герой, готовый вести пони, да и не только пони, к возвращению Эквестрии до войны! Сегодня он вторгся с небольшим отрядом в Змеиный кратер, находящийся на окраине Хуффингтона, и освободил рабов! Более того, он лично убил троих Потрошителей. Троих! И сегодня он вам, жителям Эквестрии, делает весьма заманчивое предложение! Давайте же послушаем его!»
Дальше шла моя речь. Мда, от такой пони ничего не утаишь.
«Итак, все пони, кроме рейдеров, естественно, приглашаются в Старую крепость, находящуюся в десяти милях от Мэйнхэттэна! У Эквестрии появился новый, не побоюсь этого слова, герой! А сейчас я предлагаю вашему вниманию песню Сапфиры Шорс..»
Элизабет вновь начала нажимать на клавиатуру.
«Итак, все пони, еще не слышавшие эту новость! У Эквестрии появился..»
-То же самое, — пояснила единорожка, вновь переключая передачу.
«В Старой крепости собираются все, да да, все, вы не ослышались! Наш герой приглашает и гулей, и грифонов в том числе!»
-Хочешь что-нибудь сказать в эфир?
-Не сегодня, — ответил я, — Элизабет, чего именно ты хочешь от меня?
-Я хочу, чтобы этот мир стал лучше, только и всего.
-Окей, окей, — я и не злился вовсе, — сделай кофе и покажи мне места в Мэйнхэттэне, где есть рейдеры.
-Без проблем, — спустя минуту я уже сидел на диване, передо мной левитировал горячий кофе, а впереди на экранах замигали рейдерские логова.
-Можешь закинуть мне данные на ПипБак. В качестве целей — от ближней точки к дальней.
-Окей, — Лилит начала работать, и секунд через пятнадцать на моем ПипБаке замигали четыре цели, — погеройствовать в кои-то веки решил?
-Нет, — я закурил, — просто у меня есть оружие ограниченного выпуска и карманный грифон, почему бы не развлечься?
-Аа, ясно все, удачи в таком случае, — сказала она, — только я бы не стала называть АйронВингза карманным, ну да ладно. Кстати, почему бы ему не пригласить Когтей Айрона в крепость? До командования отрядом, в котором была Рейдж, он был весомой личностью там.
-Я поговорю об этом с ним, а пока, — я встал с дивана и направился к лифту, — мне пора. Я еще зайду как-нибудь.
-Буду ждать с нетерпением, — томно ответила Элизабет и рассмеялась.
Двери лифта закрылись.
-Ага, ты зовешь меня на сафари? — грифон усмехнулся.
-Сафари?
-Забудь, какая там первая цель?
Первой целью был бар. Пять рейдеров, рутина. АйронВингз пригвоздил одного к стене, одновременно задев двух острыми крыльями. Мой джекхаммер разнес двух оставшихся. Мы собрали еду, которой там было предостаточно. Надо же пополнять запасы крепости.
Далее — парк. Подозрительные личности — рейдеры. Они могли бы застать нас врасплох, спрятавшись в гиблом лесу. Но нет. Эти тупорылые ублюдки мчались напролом.
-Слушай, оставляй побольше мне, — возмущенно говорил я грифону, — ты забрал десятерых, а я лишь троих.
-Твои проблемы, — усмехнулась эта машина смерти.
-Слушай, — я вспомнил разговор с Элизабет, — не желаешь позвать Когтей?
-Почему бы и нет? — АйронВингз распахнул громадные крылья, — а пока летим к третьей точке. Что у нас там?
Вернулись мы под утро с несколькими мешками всяких полезностей. Давно я так не развлекался. А теперь пора бы и поспать.
Грифон полетел к восточной башне, я лишь поприветствовал нескольких пони, расспросил их о том, каково им тут. После этого я поднялся в шпиль.
-Развлекался? — поинтересовалась Лилит.
-Откуда ты знаешь?
-Элизабет.
-А, ну да, — я начал ложиться на постель.
-Вульф?
-Ась?
-А… — Лилит внезапно умолкла. — Ничего, забудь. Вот, кстати, Найтмэр нашел кое-что в архиве крепости, — она дала мне шар памяти.
-Лучше бы книжку интересную дал, — сказал я и сконцентрировался на шаре.
Лаборатория. Склянки, пробирки, белые стены. Как банально.
-Да, доктор, — я был кобылкой. Как непривычно, — Разрушитель готов к испытаниям.
-Спасибо, Флер, — сказал мне пожилой единорог, — начинайте.
Взгляд кобылы обратился к огромному экрану, по которому транслировалось изображение в режиме реального времени.
-Это уменьшенная модель, — сказал доктор мне, — взрыв ее не должен повредить лабораторию. Не обращайте внимания на упаковку Разрушителя, меньшие размеры могут спровоцировать необратимые изменения в его структуре.
На экране была какая-то хреновина. Красная, размером с деловой кейс, она была цилиндрической формы. По боковой поверхности боковой двигалась блестящая перемычка.
«Разрушение через 3… 2… 1...» — металлический голос услужливо напоминал, куда надо смотреть.
Вспышка на экране. И в тот же миг землетрясение в лаборатории, где находились мы.
-Невероятно, — сказал пожилой пони, — взрыв небольшой частицы спровоцировал обильные разрушения! Когда мы используем тело массы, близкой к критической, этот взрыв будет способен взорвать полностью… Легендарный Циклон!
-Как вы могли о таком подумать, доктор, — кобылка посмотрела на доктора. Черты лица ее выражали испуг и недоумение.
-Это сравнение, глупышка…
Мир померк.
-Что там? — голос Лилит пробился сквозь тьму.
-Испытание какой-то бомбы, — ответил я.
-А я надеялась на романтическую историю, — усмехнулась единорожка.
-Я спать, — не дав ей опомниться, я плотнее прижал подушку и ушел в сон. К счастью, на сей раз без кошмаров.
Костоломы
Я проснулся из-за будильника. Странно, но в течение нескольких дней либо он не работал, либо я не спал в это время.
Лилит уже не было. На столе стояли тостики, как всегда, в ее духе.
Я врубил Дримера и начал делать кофе, попутно жуя тостики.
Кофе готов. Я начал неторопливо его пить, затягиваясь только что зажженной сигаретой — пока Лилит не видит.
Что делать дальше? А фиг его знает. Надо было взять у Элизабет сводки точек рабовладельцев, ну да и хрен с ними. Так найдем.
Дожевав тостики, я вышел на балкон шпиля. Всюду шла работа. Дворик крепости был расчищен, умельцы даже сделали трибуну там — лучше главный зал переоборудовать во что-то другое. Грифон наблюдал за этим со своей башни. Заметив меня, он подлетел.
-Каковы приказания нового правителя? — сказал он, едва его когти коснулись перил.
-Иди в задницу.
-Какие планы хоть? — грифон стал серьезен.
-Слетать к твоим Когтям, возможно?
-В принципе, можно. Только сходи к Найтмэру, он в главном зале что-то химичит, расспроси хоть о состоянии крепости.
Я спускался по лестнице в дворик.
Главный зал встретил меня большим количеством столиков.
-Доброе утро, — Найтмэр улыбнулся мне, — я решил, что выступать лучше на улице, а здесь будет столовая, ведь этажом ниже, вон по той лестнице. Завтрак уже был, если вы хотите что-то сказать народу, пожалуйста.
-На вы, офонарел?
-Извини.
-Нам с Айроном надо сгонять кое-куда.
Лилит, Найтмэр и Кельн наблюдали, как единорог на грифоне летел прочь от крепости.
Тем временем южнее Понивилля. Окраина Вечнодикого леса.
Рейдж стояла перед лесом. Она боялась. Из леса вышли четыре фигуры, лица были скрыты забралами, головы закрыты капюшонами, а тела — плащами.
Они были вооружены древним оружием — меч, арбалет, глефа и фламберг.
Грифина кинула на землю перед ними мешок.
-Это то, что нам надо? — шипящим голосом спросил один из них.
-Именно, — грифина кивнула, — единорог и грифон.
Мешок исчез, как и эти четыре тени. Охота началась.
Джекхаммер, лечащие зелья, обед — вроде все взял.
Мы уже около получаса летели над Пустошью. Гнездо Когтей располагалось неподалеку от Понивилля, в горе, где, по слухам, раньше жил дракон, прогнанный Министерскими Кобылами еще в их юности.
-АйронВингз, — я решился спросить, — каково оно, без крыльев.
Грифон тряхнул меня, но все же ответил.
-Я умирал. Я оставался брошенным в яме, один на один с самим собой. Знаешь, смерть, она подкрадывается тихо, она выжидает, выжимая из тебя капли страха и ненависти. А потом начинается агония. Я понимал, вот он — конец. Я уже готовился, собирался перерезать себе горло чем-нибудь, как вдруг появился он. Он накачал меня наркотой, чтобы я подольше продержался, отвез меня на повозке в свой дом. Лаборатория. Он влил в меня столько лечащего пойла, что в конце я уже блевал исключительно им. Я встал на ноги, старался привыкнуть к жизни без крыльев, а он работал. Я исправно отгонял от его дома рейдеров. Он, кстати, до сих пор в своей лаборатории, милях в пятидесяти от Кантерлота, можем и его забрать. Так вот, он делал мне броню и крылья. В процессе вживления я ему чуть голову не оторвал — настолько дикая была боль. Знаешь, в этом мире я уважаю теперь лишь двоих: тебя и Джеймса, так его зовут. Так вот, он дал мне крылья, а, значит, и свободу.
Мы замолчали. В этот момент мы летели над Осенним лесом, что рядом с Понивиллем, как вдруг…
Толстый железный болт пробил броню грифона. Мы стали стремительно падать, за секунду до падения я увидел в двухстах метрах четыре тени, тут же растворившиеся в деревьях. Я не успел их разглядеть, хотя мне показалось, что вооружены они были каким-то древним оружием, вроде мечей, пик и глеф.
Упали мы мягко — земля здесь была гнилой. Я поднялся, отряхнулся. АйронВингз лежал на спине. Из его живота торчал арбалетный болт. Мое дыхание перехватило.
-Твою мать! — я кинулся к нему, — Айрон, дыши!
Смешно, но что еще сказать в такой ситуации?
-Думаешь, меня так легко убить, — хриплый смешок.
Я, недолго думая, выдернул болт внезапно окрепшим телекинезом, забинтовал внутренность брони и влил в грифона все 4 лечащих зелья.
-Яд.
Грифон усмехнулся и потерял сознание. Я сверился с картой на ПипБаке. Неподалеку, километрах в двух, в ВечноДиком лесу располагалась хижина некой Зекоры, я, кажется, слышал о ней в школе. И, вроде как, она была зеброй.
Может, там будет кто-то, способный помочь?
Эта невыносимая четверка появилась из-за деревьев неподалеку, у меня не было выхода.
Джаггернаут пошел вверх по венам, к сердцу.
Наконец-то я имел время изучить их получше.
Брони нет, сумок тоже. Лица всех скрывают капюшоны. Они были вооружены действительно каким-то средневековым оружием.
Глефа, меч, арбалет, фламберг.
Джекхаммер начал извергать из себя пули, но прежде чем они долетели до целей, один из них, что с арбалетом, воздвиг щит.
Он был огромен, цвет щита был ядовито-зеленый.
Пули напрасно ударились о щит, заставив тот пойти искрами.
Один земной пони вмиг оказался возле меня, обрушив удар здоровой глефы на меня. Я едва успел защититься ПипБаком, благо, все, что производят в Стойл-теке — на вечность.
В следующий миг я вошел в ЗПС.
Итак, оценим ситуацию: земной уже занес второй удар глефой. Единорог с мечом уже двинулся с места, через пару секунд и он настигнет меня. Пегас летел на меня сверху, занеся зазубренный фламберг, а арбалетчик не делал ровным счетом ничего.
Хм, со всеми тремя не справиться. Арбалетчик, судя по всему, готовится поставить щит в случае чего. Думаю, самым неожиданным и опасным для них будет выстрел в арбалетчика. Один выстрел в него и…
Его голова разлетелась подобно упавшему с мэйнхэттэнской высотки арбузу.
Глефа, Меч и Фламберг посмотрели на недавно стоявшего арбалетчика. Тень страха промелькнула в их глазах.
Они мигом скрылись за деревьями.
Я осмотрел грифона. Тот был без сознания, слабый пульс еще присутствовал, дыхание, казалось, вот-вот прекратится.
-Ну нет, пи… ас, — злобно сказал я, — без меня ты в мир иной не уйдешь.
Я запряг наскоро собранную из сухого дерева подложку и быстро повез его к хижине, стоящей одиноко в двух километрах.
Охота не отставала. Трое оправились и бесшумно последовали за мной.
Пока Джаггернаут действовал, я пробежал около полутора километров.
Силы брались словно из ниоткуда, накачивая меня возможностью тащить грифона и облегчать его вес телекинезом. Но тут его действие кончилось. Я почувствовал готовую начаться ломку, а Охота не отставала.
Вот он — переход из леса Осеннего в лес Вечнодикий. Вечнодикий лес оказался почти нетронут взрывами, все здесь жило своей, неясной жизнью. Как говорится, птички пели — их не съели.
Я начал петлять между деревьев, запутывая след. Охота шла рядом.
Мне долго удавалось держаться. Я почти дошел до е… ной хижины. Я был близок, хижина должна быть тут, но вдруг…
Тень с фламбергом, окутанным каким-то темным телекинезом появилась передо мной метрах в двух. Глефа и Меч встали сзади.
АйронВингз не дышал, а я вколол уже вторую дозу.
Мир окрасился в красный цвет. Все замедлилось. Времени на размышления почти не оставалось.
Достав джекхаммер, я стрельнул наобум назад, стараясь распугать Глефу и Меч.
Мне пришла в голову безумная идея. А что, если?
Глефа и Меч были рядом с грифоном. Если бы он был в сознании, он мог просто распахнуть крылья и…
В тот же миг я послал искру магии в грифона.
Грифон вскочил, его могучие крылья расправились и отрубили голову Мечу, он тут же упал. Остальные тени исчезли.
Охота кончилась.
Я снова начал тащить грифона. Силы кончались. Не успел я пройти и пару метров, как появился он.
Он был в плаще с капюшоном, скрывающим половину лица. Это был зебр.
-Зла ирония судьбы, — произнес он, — едва я собрался покинуть это место и пойти в Старую крепость, как предо мной появился сам Темный император.
-Помоги грифону, — действие Джаггернаута кончилось, а ломка только начиналась. Двойная доза убьет меня.
Я упал. Последние слова, услышанные мной, были слова зебра.
-Сначала я помогу тебе.
Я очнулся и вскочил на жесткой деревянной кровати. Хижина. Пустая, в центре стояли две сумки. За столом сидели зебр и грифон, попивая какую-то дрянь.
-Спасибо, — грифон первым заметил мое пробуждение.
-Не за что, — я все еще собирался с мыслями, — как тебя звать? — обратился я к зебру.
-Имя мое Верф, император.
-Просто Вульф.
-Должен я оказать знаки почтения тому, кто приносит в Эквестрию свет, прикрываясь Тьмой, тому, кто не бросил своего друга в лице смертельной опасности, тому, кто убил Шакса и Асмодея, троих из Костоломов.
-Костоломы? — я наконец услышал, с кем я столкнулся.
-По слухам, — начал загадочно Верф, — они продали душу дьяволу и…
-Факты, — оборвал я его.
Зебр скривился на секунду, но продолжил.
-Опытные воины, наемники и мастера своего дела. Костоломов всегда было четверо, они существовали всегда. Погибающие костоломы передавали свою мудрость новым. Мы уже обыскали их, источник их знаний — здесь, — зебр передал мне небольшую книжку, я мельком глянул.
Практики кровавого расчленения, отделения кожи от кости…
-Нет, спасибо, — я отдал книжку.
-Как знаешь, — книжка оказалась в сумке Верфа.
-Айрон, лететь можешь?
-Да, капитан, — немедля ответил тот, — зелье Верфа убило пагубу. Зебр потоптался секунду.
-Могу я пойти с вами? — скромно осведомился он.
-Почему бы и нет? — я улыбнулся.
Я услужливо уступил Верфу место на спине — тот ведь еще не летал с бронированным грифоном, сам же полетел в его когтях.
Гора, в которой располагалось гнездо Когтей, была уже близко.
-А ты особенный, император, — раздался голос Верфа.
-Это еще почему?
-Немногие меня приняли бы даже до войны, ведь и тогда зебр не любили, еще меньшие меня приняли бы сейчас. В тебе сокрыта великая щедрость, Вульф.
-Не сказал бы так, — я усмехнулся, — все равно всем в империи придется пахать. Кстати, там и лаборатория есть. Ну, это как предложение.
Я первый почувствовал под ногами опору. Мы были у гнезда. Гнездом называлась пещера, в которой вполне мог жить дракон.
-Рад видеть тебя в добром здравии, АйронВингз, — невооруженный, без брони грифон приветствовал нас, — и ты, Темный. Собираешь армию?
Грифон был стар, в его глазах читалась мудрость прошедших лет.
-И тебе привет, — АйронВингз усмехнулся, — сколько лет, сколько зим, великий ДрайВайнд. Да, именно за этим мы и пришли.
-В таком случае приглашаю вас внутрь, — грифон вошел в пещеру.
Мы последовали за ним.
Внутри все оказалось довольно обжито. Соломенные подстилы, деревянные столы с стапятидесятилетними фруктами. Радиоприемник, транслирующий Диджея.
-Итак, — старый грифон пригласил нас за стол, а заодно и позвал всех грифонов. Ровно двадцать, считая Айрона, — мы должны обсудить вопрос дальнейшего сотрудничества.
Началось. Сделка.
-Какие условия Вы можете нам предложить? — ДрайВайнд сделал акцент на мне. — Наши грифоны нуждаются в хороших условиях проживания.
-В Старой крепости есть несколько башен, — начал я, — именно их вы можете использовать для жилья, как это делает АйронВингз. Питание в крепости общее, вы будете получать столько пищи, сколько и нужно. Впрочем, мы еще сравним питание обычного пони и грифона.
-Хм, — старый грифон задумался, — а что будет входить в наши обязанности?
-Охрана, — чуть подумав, ответил я, — охота, защита караванов торговцев, которых я в скором времени надеюсь привлечь. Повиновение мне.
-Хм, а что с оплатой? Все мы живые, всем нам нужны деньги.
-Все будет выплачиваться, в крепости есть запасы крышечек, оставленные предыдущим владельцем, когда мы наладим торговлю, они будут задействованы.
-Дайте нам часа полтора на обсуждение, — сказал грифон, — можете пока прогуляться, если вы не против.
-Да, конечно, — я пошел к выходу из пещеры, по пути закурив. Айрон и Верф вышли со мной.
-Хлебнули мы сегодня горя, — сказал грифон мне, — впредь надо быть осторожнее.
-Есть такое дело, — усмехнулся я, — но мы встретили еще одну хорошую личность.
-Пытаешься меня смутить? — зебр улыбнулся.
Айрон потоптался секунду. Я закашлялся — Кантерлотские сигареты отнюдь не самые легкие.
-Слушай, — грифон стал собран и серьезен, — тебе следует ей признаться. Каждый раз мы подвергаем себя опасности, а ведь когда-то может и не повезти. Я чуть не умер от яда, а ты — от очередного передоза.
Пока он это говорил, мне отчаянно захотелось принять еще Джаггернаут. Нехорошо.
Грифон продолжал.
-Если ты не сделаешь это сейчас, потом уже не повезет.
Верф подал голос.
-Полностью согласен с грифоном, чем раньше, тем лучше.
Я закурил еще одну сигарету.
-Я тупой? — я задал риторический вопрос. — Все пытаются мной манипулировать, помыкать. Будто я сам не могу принять решения.
-Ты тупой, — сказал грифон и заржал.
Спустя полтора часа старейшина вышел.
-Мы согласны, — коротко бросил он.
-Вульф. Выдвигаемся немедля?
-Наши грифоны уже готовы.
Из пещеры выходили грифоны. Двадцать частично облаченных в броню, вооруженным самым разнообразным оружием, от пистолетов до пулеметов с ракетницами.
-Подвезешь? — спросил я у Айрона.
-Куда ты без меня? — я сел на грифона.
-А я? — Верф казался потерянным.
-А тебе нужно больше драйва, — рывком кинул зебра себе на спину ДрайВайнда.
Когти двинулись по направлению к крепости. Армия собирается.
Та самая ночь
Немного другой подход к временным отрезкам в главе
17.47 по моему ПипБаку. Старая крепость.
Дело шло к вечеру, когда мы высаживались на башне крепости. По графику, показанному мне пару дней назад Найтмэром, пони должны были работать. Что же, так и есть. Через 15 минут работа должна кончиться, а через 30 минут подадут ужин.
Старая крепость за несколько дней моего «правления» заметно преобразилась. Стены были вычищены, турель была чиста. Виден труд уборщиков. Едва мы встали на твердый каменный пол башни, грифоны, ведомые АйронВингзом, пошли обживать башни. Едва последний из них скрылся в глубинах северной башни, я оглянулся на Верфа. Тот нерешительно топтался на месте, явно волнуясь.
-Ты чего так волнуешься? — несколько грубовато вышло, ну что поделать.
-Ты думаешь, чего я схоронился в той хижине, как легендарная Зекора? — его голос срывался. — Ты первый пони, который, хоть и перед лицом опасности, принял мою помощь. Меня здесь не примут. Я, наверное, зря сюда пришел.
-Нет, — мой тон стал похож на наставительный отцовский, когда тот меня учил, — слушай, в крепости есть все. Грифоны, пони, даже пегас есть, — я тепло улыбнулся, вспомнив о Найтмэре, — здесь есть и гули. Ты действительно считаешь, что тут будет иметь место расизм? Что же, — я выждал секунду, — если так, то сегодня будет собрание всех. Я представлю тебя, поверь мне, тебя, может, и будут сторониться, но со временем они поймут, что ты такой же, как и все. Да, твоя шкура раскрашена в полоску, да… Твою мать, опять меня понесло.
-А чем я буду здесь заниматься? — Верф уже стал спокойнее.
-В нашем распоряжении есть лаборатория, пара военных наработок. Там ты будешь творить.
-Хорошо, я понял.
-Отлично, а теперь — ужин. Занимай столик номер один в главном зале, вон там — я указал проход, — но на головное место не садись. Плевать, что мной все помыкают, фактически, я правитель. — Я усмехнулся.
-Окей, — зебр неуверенно пошел к входу.
-И помни, — крикнул я ему напоследок, — в Старой крепости есть место всем!
Он кивнул.
Я повернулся к красотам Пустоши и закурил.
18.14. Главный зал.
-Лилит, признайся, — я сел за стол и тут же строго глянул на нее, — ты готовила ужин всем этим пони?
На столах были тостики. В лучших традициях.
-Вульф! — смущенно шикнула она.
Я пережевал тост, наблюдая за реакцией остальных. АйронВингза ничего не волновало — он отодвинул тостики и начал клевать мясо радигатора. Верф был смущен. Смущен лишь тем, что здесь никто на него не косился. Морт ухмыльнулся после реакции Лилит, а Найтмэр начал напевать что-то на тему завтра в постель, явно импровизированное.
-Морт, а где все гули? — мне стало интересно. Они же не едят.
-Эти бравые молодцы сейчас как раз и добывают пищу для населения.
-Волонтеры? — усмехнулся я.
-Просто сафари с целью отдохнуть. Ну а пища прилагается.
-Ага, понятно, — мои слова звучали словно где-то далеко. Мысли вновь о Лилит. Что поделать?
Я задумчиво дожевал последний тост и встал.
-Найтмэр, у нас же есть громкая связь по крепости?
-Ну да, — ответил пегас, — войди в техническое отделение — пункт управления там.
-Хорошо, — я собрался и встал, — всем спасибо за компанию.
18.23. Пункт техобслуживания.
-Да где этот СРАНЫЙ МИКРОФОН?
Я методично обшаривал ящик за ящиком, пытаясь найти микрофон для громкой связи. В комнату вошел молодой единорог.
-Имя и призвание? — мой вопрос застал его врасплох.
-Файн, техник…
-Немедленно дай мне сраный микрофон.
Нет бы просто дать микрофон, надо еще и поржать над правителем.
-Вот сраный микрофон, сэр.
-Свободен.
Я включил громкую связь.
«Внимание, жители Старой крепости! Говорит Вульф, Темный император. В 7 вечера прошу собраться всех в главном зале. Тех, кто на данный момент отсутствует, оповестить по появлению. Конец связи.»
Я обернулся. Там стоял Файн.
-Сэр, — начал он неуверенно, — кнопка включения громкой связи тут. — Он нажал на кнопку неподалеку.
Да он просто смеется надо мной! Естественно, я не сдержался.
-Твою мать! — выкрикнул я. — А сказать раньше, когда я говорил, про эту е… чую кнопку нельзя было?
Файн был спокоен.
-Сэр, громкая связь включена.
Нет, он определенно мастер.
-Свободен. Итак, жители Старой крепости, — заговорил я в микрофон, — должен извиниться за этот конфуз, просто я не очень смыслю в технике. Так вот, в 7 вечера собрание в главном зале. А хотя нет, во дворе у трибун. Быть всем. — Я подумал секунду. — АйронВингзу, Драйвайнду, Кельну и Найтмэру немедленно проследовать на южную башню. Ну и Морту, коли Кельна нет. Захватить все отчеты.
Я выключил громкую связь и вышел в коридор. Файна уже и след простыл.
-Вот… — не окончил я и пошел к южной башне.
18.27. Южная башня.
-Быстро, отчеты о демографии, денежных запасах, возможных путях процветания, опасностях и запасах провизии мне.
Морт подошел последним. И не удержался.
-Вот он — истинный правитель.
Я послал его. Не буду приводить текст этого оскорбления здесь, поскольку он большой и чересчур нецензурный.
Кстати, я так и не закончил это оскорбление.
-Капитан, — оборвал меня Найтмэр, — ситуация такова: провизии нам хватит на три недели по расчету нормального рациона, ее число все время растет, охотники и мародеры стараются.
-Не будем называть их мародерами, — сказал я.
-Хорошо, капитан. Далее, денежные запасы не тронуты, первые оклады, да и все последующие мы считаем выплачивать раз в неделю.
-Согласен.
-Пути процветания, — хм, да он и не был никогда министром, но, черт возьми, у него это отлично получается! — Вульф, нам нужна торговля. Без нее мы не выживем.
-Айрон, Драйвайнд, — я обратился к грифонам, — я не знаю, кто из вас главный, но вы можете выделить нескольких грифонов на охраны караванов? На первое время, пока стабильная дорога не будет проложена.
-Да, капитан, — быстро посоветовавшись с Драйвайндом, ответил АйронВингз.
-Прекрасно. Далее, Найтмэр.
-Демография. Население крепости — около двухсот пони, и это количество все время увеличивается. Правда, не без потерь — на охоте мы потеряли двоих. Вот тут и перейдем к опасностям — рейдеры. Нужно несколько чисток, капитан.
-Сформировать отряд, голов так двадцать, и послать их вычистить территорию Мэйнхэттэна.
-Да, капитан. Я переговорю со всеми, финальные списки представлю Вам.
-Возможно, я возглавлю этот отряд, — сказал я, — и еще, перестань обращаться ко мне так.
-Хорошо, Вульф.
-Морт, как там у гулей?
-Все прекрасно, старик, — гуль улыбнулся. Никак не могу к этому привыкнуть, — радиационные ванны, настольные игры, сафари, и, конечно же, хорошее отношение к гулям, ну или нейтральное, по крайней мере — мы никогда не были так довольны.
-Великолепно, — я хлопнул копытами, — времени мало, а у нас еще общее собрание. Скажите-ка, у нас есть что-то вроде школьной доски? Мне придется много писать и рисовать.
-Найдем, — Найтмэр улыбнулся.
-А еще отдай мне отчеты.
19.00
Я сверился по ПипБаку. Все были на месте — гули пришли со своего, как его там, сафари и доставили приличное количество медикаментов.
Все внимательно меня слушали.
-Значит так, начну с новостей. Сегодня к нам примкнули грифоны и зебр. Никого не стеснять в правах, за расизм — караю. Ах да, сегодня я чуть не сдох от демонов, ну не суть.
Разрядил обстановку, ага.
-Так, теперь о ситуации…
Рисуя на доске диаграммы и графики, я рассказывал о том, что рассказал мне получасом ранее Найтмэр.
-В заключении хочу сказать, что мы тут не прохлаждаемся, а создаем новую империю. Империю Тьмы. И мы должны пахать. Удачного всем вечера!
Я сошел со сцены и пошел в шпиль.
19.40 Балкон шпиля.
Я закурил. Мысли роились в моей голове. Сегодня? В любую минуту? Я не готов! Но она… Она прекрасна. Ее белоснежная шерстка, красная уложенная грива, утонченный запах и голубые глаза… Она и вправду прекрасна.
Я понимал, почему меня все подталкивали к этому. Но мои сомнения.
Я вспомнил нашу первую встречу. Ну и дибилом же я был в тот день! Я вспомнил все, все недолгие дни, с ней проведенные.
Стук в дверь ввел меня в ступор. Я не успел выйти с балкона. Она уже вошла.
-Как ты, Вульф?
-Нормально… Вроде как.
-Слушай, тебе нельзя просто так рисковать жизнью. Ты же теперь правитель.
-Лилит?
-Да?
-Сделай кофе, будь добра.
Вульф — сомнения: 0 — 1. Ну ты и дибил, Вульф.
-Да, конечно, — она обернулась, — тебя что-то беспокоит? Ты что-то хочешь мне сказать?
-Нет… То есть да, — я запутался окончательно.
-Я люблю тебя, Лилит.
Слова звучали словно из ниоткуда.
Она подошла ко мне.
-И я тебя, дурачок.
Скажи мне, как выглядел твой первый поцелуй? Так вот, мне понравилось.
Она была близко. Я вкушал ее запах, нечто персиковое, как мне показалось. Она улыбалась. Ее глаза и губы выдавали это. А потом это произошло. Наши губы сомкнулись в поцелуе. Хотелось бы мне, чтобы это длилось вечно.
Весь оставшийся вечер мы пили кофе и говорили о всякой ерунде, в которую я почти даже не вслушивался.
Ночь спустилась, она окутала всю Эквестрию тьмой.
А что потом, спросите вы? А потом было хорошо.
Aurora borealis
Утро… Я так хотел, чтобы оно никогда не наступало. Лилит, чмокнув меня в нос, пошла делать завтрак. Веселый свист чайника, стуки ножа о стол, и она. Это прекрасно, Вульф.
Я встал, размялся и вышел на балкон. 6 утра, начало работ с 8, но некоторые упорные уже сейчас начали работать, вернее, тренироваться — они установили во дворе несколько манекенов, отделанных соломой.
-Лилит, скоро там завтрак?
-Минут через пятнадцать, милый.
Милый… Улыбка идиота расплылась на моем лице.
-Пойду пока потренируюсь, — я вышел на лестницу шпиля.
На улице тренировались Найтмэр и несколько других пони.
-Доброе утро, — сказал он мне, — вижу, все прошло идеально.
Моя улыбка так и не ушла с лица, пока я спускался со шпиля.
-И в кого ты такой догадливый? — сказал я ему.
-В маму с папой.
-Это был риторический вопрос, олень.
Мы рассмеялись.
-Как насчет спарринга? — спросил он меня.
-Только за.
-Это был, как его там, а, риторический вопрос.
Остальные пони оторвались от избиения ни в чем не повинных манекенов и обернулись.
Единорог и пегас встали друг против друга.
-Начали, — коротко бросил я.
Едва я это сказал, пегас подбежал ко мне и отвесил задними ногами хороший удар. Я улетел метра на полтора.
Он вновь летел в атаку, за секунду до удара я перекатился правее, Найтмэр упал. Не теряя ни секунды, я подбежал к нему, тот уже успел встать. Я ударил его передним копытом по боку, но тут же отлетел от точно такого же удара, что и прежде. Пегас вставал и оправлялся, пока я бежал к нему. Но он не ожидал следующего шага.
Во время бега я перевернулся на спину и поехал прямо под пегасом. В тот момент, когда брюхо пегаса было надо мной, я ударил его задними копытами.
Найтмэр подлетел и упал. Но встал он быстро.
Мы бежали друг на друга. В какой-то момент наши головы столкнулись, но мне, ввиду наличия рога, повезло больше.
Я наскочил на Найтмэра. Время борьбы.
Я стал зажимать его в треугольник, он тяжело поднялся, захлопал крыльями, и обрушил меня на землю. Все. Конец.
Мы сидели на земле и ржали, потирая многочисленные синяки.
-А ты хорош, — сказал мне Найтмэр.
-Да ты не хуже, — засмеялся я.
-Так, я сейчас спущусь и вломлю обоим, одному за то, что он покушается на моего зайчика, второму за то, что он беспросветный идиот!
-Зайчик? — Найтмэр заржал на всю крепость.
Я молча пошел в шпиль, на ходу напевая что-то про зайчиков.
-Зайчик. Очень смешно.
Лилит лежала на кровати и смеялась.
Я рывком выпил кофе и приступил к нашинкованным фруктам.
-А тебя мы будем звать феей. Нет, феечкой.
Лилит осеклась.
-Только попробуй.
Тут настала моя очередь ржать.
-Что ты намереваешься делать, милый? — голос Лилит стал взволнованным.
-Конкретно мне почти ничего не осталось, — я начал перечислять, — рейдеры заняты отрядом, торговые перевозки уладят грифоны, Найтмэр занимается политикой. Звать еще народ пока рано — не освоились. Есть пара дел.
-И какие же?
-Во-первых, сгонять в ТенПони и нажраться. Ты тоже приглашена.
-Эх, ну хорошо. Что еще?
-В Эпплузу, за твоими родителями.
Лилит перевела дыхание. Готова ли она? Сколько лет прошло?
-Кого ты собираешься взять? — наконец спросила она.
-Лишь тебя. Я надеюсь выловить Дитзи Ду в ТенПони.
-Мы ей еще маффины должны.
-Тогда готовь, я готов выдвигаться в любой момент. Попроси кого-нибудь из поваров помочь. Думаю, все ингредиенты у нас есть. К вечеру будешь готова?
-Думаю, да.
-А я тогда пойду пока стрелять по рейдерам, — я усмехнулся.
-Береги себе.
-Агась, — сказал я и чмокнул ее в ушко.
Отряд был готов. Туда вошли все шестеро из отряда Найтмэра, АйронВингз и еще пара грифонов, Морт и Кельн решили также пострелять.
-Где остальные? — я обратился к грифонам и гулям.
-Я связался с Драйвайндом, они уже стерегут два каравана, которые будут через пару часов.
-Гули сейчас в Мэйнхэттэне, — сказал Кельн, — отстреливают рейдеров и добывают вам покушать.
-Прекрасно. Карту мне, — обратился я к Найтмэру.
Тот дал мне карту. Развернув ее, я начал излагать план.
-Критических точек нахождения рейдеров всего пять. Мы тактично, одну за другой, чистим. Пленников освобождаем, хавчик забираем, ну, тут все ясно. Выходим?
Ответами были кивки каждого.
-Кстати, Найтмэр, сколько пони в техническом отделе?
-Пять, шеф.
-Повысь Файна до начальника. Таким пони только в начальство путь.
-Это связано с громкой связью?
-Да, а теперь вперед!
Нет, не умею я быстро закрывать тему. Ну и хер с ними, сам виноват.
Отряд из тринадцати особей самых разных видов отправился в путь.
Первая точка была тремя милями южнее крепости. По моим данным, это была пригородная больница. Шли мы быстро, благо, дождя не было давно, и земля была сухой.
И вот она, больница.
Естественно, как и все, обжитое рейдерами, она выглядела ужасно.
Растянуть на окне распотрошенный труп пони? Осквернение шло полным ходом.
Я сверился с ИПЗ. Согласно данным, которые нам удалось добыть ранее, здесь не больше двадцати рейдеров. На входе стояли 2 пони — так говорил ИПЗ.
-Каков план? — спросил Морт.
-Ты стоишь на подстраховке и готовишь свои волны. Остальным я что предлагаю — идем вперед и врываемся к ним в анусы?
-Превосходный план, — заметил АйронВингз, — мне нравится.
Я махнул копытом и побежал вперед.
Естественно, первые два рейдера достались не мне — по традиции АйронВингз громадной секирой впечатал их прямо в стену и двери.
Наш отряд вломился в больницу. ИПЗ взорвался огромным количеством красных точек.
-Делимся, — приказал я, — так нас сложнее будет выловить.
Я кинулся в коридор направо, АйронВингз полетел за мной. Два рейдера не успели даже поднять оружие, убитые дробью. Айрон вскрыл шахту лифта и полетел наверх, я пошел по лестнице, по пути превращая рейдеров в кровавую кашу.
На втором этаже было около пяти рейдеров. Встретив их, одного я отправил задними копытами в окно, второму выстрелил из джекхаммера в грудь. Третьему раздробил голову с помощью верного джекхаммера. Еще один попросту убежал, ну а пятый… Пятый начал стрелять скоростным пистолетом, моя грудь была прострелена двумя патронами. Я успел опрокинуть стол и спрятался за ним, выпивая лечащее зелье.
В следующий миг я выпрыгнул из-за стола и пробил ошеломленного рейдера рогом.
Все мертвы. Звуки битвы отдавались вдали, но здесь… Здесь слышался плач, исходящий из чулана. ИПЗ обозначал источник плача как нейтральный.
Я немедля открыл дряхлую дверь чулана.
Там лежала единорожка лет так десяти, лилового цвета с кьютимаркой в виде северного сияния. На ней были следы крови, но, откуда в кобылке столько крови? Она плакала, а я наблюдал за причудливыми узорами из крови.
Это была семиконечная и очень искривленная звезда. Некоторые лучи были сильно изломаны, понятия, зачем было рисовать ей такое на спине, я не имел. Разберемся в крепости.
Я подманил ее к себе. Хотя…
-Сиди тихо и не высовывайся. Я скоро буду.
Она судорожно кивнула, а я уже чувствовал, как во мне пробуждается ярость.
Я не принимал наркотик, но прорвавшиеся на этаж пятеро рейдеров, это не почувствовали. Когда я заканчивал свое дело, мои копыта были в крови, а в глазах мелькал тот самый огонь, что пробуждает дьявола в любом. И я был дьяволом.
На этаж выбежали еще двое рейдеров. У них округлились глаза при виде меня, а я уже заканчивал парный удар задними копытами по одному из них. Второго задел первый, после чего влетевший в стенку единорог. Второй успел выхватить винтовку и выстрелить мне в плечо.
Знаете, что странно? Боли я не чувствовал. Я не был под Джаггернаутом, но боли не было, хотя я чувствовал присутствие пули внутри себя, я видел, как заструилась по моему плащу кровь, стекая с него.
Я убил его рогом. Я чувствовал, как источник магии проткнул грудь, попав ровно между ребер, как порвалось легкое рейдера. Я чувствовал, как он судорожно пытается вдохнуть, как он сползает понемногу вниз.
Как только я вытащил рог из мертвого рейдера, я заметил, что за мной наблюдает весь отряд. Недоумение отражалось на их лицах.
-Вульф? — тихим голосом спросил Найтмэр. — Все нормально?
-Вполне. Вы зачистили больницу?
-Да, капитан.
-Погодите секунду.
Пока я шел к кобылке, я обернул телекинезом первую попавшуюся скатерть и сдернул ее, стараясь вытереть рог и гриву от стекающей крови. И мое внимание привлек шар памяти, упавший со скатерти. Я бездумно взял его.
Кобылка была внутри. Я вытащил ее оттуда телекинезом и пошел к своему отряду.
-А, понятно, — пробормотал пегас.
-Шеф, вам НАДО в замок, — подчеркнул грифон, — подкинуть Вас с ней?
Я чувствовал, как кобылка вжалась в меня.
-Нет, АйронВингз, — ответил я, — она слишком перепугана. Ребят, кто-нибудь, отмойте ее от этого дерьма и накормите, проверьте на наличие внешних повреждений.
-А ты куда? — спросил Айрон.
-Курить.
Я вышел на балкон больницы и закурил. Грифон вышел за мной.
Он впервые при мне снял шлем — он даже ел в одиночестве.
Ничего так, морда как морда. Величественный клюв, острые глаза — что еще ожидать от грифона.
Он взял у меня сигарету из еще не закрывшейся пачки.
-Ты куришь? — ошеломленно спросил я, пока он прикуривал сигарету.
-Раньше курил, — ответ грифона был короток, — Вульф, я все понимаю, кобылка, ее спасение, все такое, но ты превращаешься в е… ного психопата.
-Вижу ход твоих мыслей, — я усмехнулся, — но не волнуйся, я умру раньше, прежде чем успею навредить пони, доверившимся мне.
Мы стояли и молча курили.
Когда мы возвращались назад, грифон, к тому времени вновь надевший шлем, взял какую-то книгу с пола.
-Если хочешь понять, что же именно было нарисовано на теле этой малышки, поищи ту звезду здесь.
Некрономикон. Название не сулило ничего хорошего. Сектанты? Но кому поклоняться, если Принцессы уже давно погибли? Я не заметил, как я произнес последний вопрос вслух.
-Инквизиторам так не скажи, — сказал мне АйронВингз.
-Инквизиторам? — переспросил я.
-Им самым, — АйронВингз начал пояснять, — небольшой, голов 30, отряд из единорогов, обладающий в высшей мере «святой» магией, на самом деле просто замаскированной обычной боевой магией, они ходят в белых рясах. Первоклассные бойцы, великолепные воины. Но фанатики. Они пытают и убивают каждого, не верящего в то, что Селестия и Луна до сих пор на небосводе. На самом деле, вся их сила оттуда — из ритуальных пыток. Возможно, эту кобылку тоже готовили к ритуалу жертвоприношения.
Мне стало очень нехорошо. Осознание того, что можно усилить себя и свою магию за счет жизней других существ, ударило по мне.
-Не раскисай так, — сказал он мне, — магия крови до сих пор мало где распространена, и эти очаги погасить мы в силе.
Кобылка уже была полностью отмыта и накормлена, однако, она все равно шугалась каждого, особенно грифонов и гулей.
-Я сопровожу ее в крепость, — мой голос был тверд, — остальным следовать согласно плану. Или, вы можете также вернуться в крепость, мы составим другой отряд.
-Нет, — Айрон подал голос, — теперь ты нами манипулируешь.
Я подмигнул им и вышел с кобылкой во двор.
-Имя? — спросил я.
-Аврора, — ответила лиловая единорожка.
-Вульф, — представился я.
Мы шли по дороге, ведущей прямиком в крепость.
-Что значит твоя кьютимарка? — я пытался как-то завести разговор.
-Это аврора бореалис, — ответила Аврора, — я могу создавать сияние сама. Я не уверена, у меня есть заклинание, поначалу не происходит ничего, но потом небеса разгораются, и сияние появляется.
-Покажешь в крепости?
-Да, конечно.
Она была уже куда менее напугана, уверенность постепенно возвращалась к Авроре.
-Где твои родители? — спросил я.
-Они бросили меня. Меня растили другие пони, которых убили потом эти.
-Эти? Кто это? Я поначалу подумал, что это рейдеры, но это какие-то сектанты.
-Да, — чуть помедлив, ответила кобылка, — это сектанты. Черная кровь, вот название секты. Единственная и довольно крупная. Поклоняются они даже не существу, а исключительно энергии, пронизывающей наше существование. Они считают, что можно извлечь огромную энергию из жертвоприношений. Они принесли в жертву троих пони за три дня, а я должна была быть казнена сегодня.
-Вот те на… Ладно, в крепости тебя никто не обидит. Я обещаю.
-А какая у тебя кьютимарка? И что она значит? — стала расспрашивать меня Аврора.
Я показал ей свою кьютимарку, телекинезом задрав плащ.
-Это значит, что я психопат.
-Серьезно? — не поверила она.
-Ну да, — начал объяснять я, — во мне порой просыпается чувство ярости, когда я не совсем осознаю, что именно я делаю.
Она замолчала.
Мы дошли до крепости в течение получаса.
Лилит, увидев нас, сразу бросилась помогать кобылке, отмывать ее полностью и кормить ужином.
Я свалил от всех в шпиль, где принялся за шар памяти.
Концентрируясь на шаре памяти, я готов был увидеть что угодно, от ритуальных жертвоприношений до грязных совокуплений. Но нет, какого-то хрена этот шар про… А, впрочем, смотрите сами.
Тьма. Однако я был в теле какого-то жеребца.
-Вот, осторожнее, профессор, — меня вел еще какой-то пони.
Быть слепым хреново, скажу прямо. Ничего не видишь, тебя ведут хрен знает куда, все такое.
-Вот она, профессор, очень жаль, что вы не можете ее увидеть.
-Масса рабочего тела? — спросил я шаркающим голосом.
-Всего 300 грамм, сэр, взрыв будет направленный.
-Отправить ее в Мэйнхэттэнскую экспериментальную лабораторию, нам нужны тесты еще как минимум от одного предприятия.
-Так точно, сэр.
Другой голос, с конца зала:
-Отправить Разрушитель 1.2 на объект 2532!
Я проснулся. Опять воспоминание секунд двадцати. И то, что было сказано там, связано с этой бомбой. Придется найти этот объект.
Я левитировал Некрономикон. Чтение обещало быть захватывающим.
Прежде чем я открыл книгу, я заметил какое-то свечение над замком. Выйдя на балкон, я увидел сияние. Оно пробуждало самые светлые чувства и давало ощущение счастья, так что я немедля убрал Некрономикон и пошел вниз, к своим, отдыхать затем, чтобы утром пойти уже в ТенПони.
Инквизитор
Глава 11. Инквизитор.
Не стоило мне столько пить прошедшим вечером. Голова трескалась при мысли об алкоголе.
После пары таблеток обезболивающего, солнечных очков и сигареты стало немного лучше.
Я посмотрел на время: 11:23.
Лилит в шпиле не было. Выйдя на балкон, я увидел несколько мрачно работающих пони и Найтмэра, облетающего территорию.
Тот, заметив меня, подлетел к балкону.
-Что вчера было, Найтмэр? Где Лилит?
-Ну, — неуверенно начал он, — ты нажрался, вот в чем дело. Лилит была очень обижена на тебя, поэтому она ушла. Не знаю, правда, куда.
Нда. Ненавижу себя. Единственная мысль — она отправилась в Эпплузу. Что ж, пора и мне в путь, за ней.
-Где АйронВингз? — спросил я.
-В южной башне.
Я добежал до южной башни. Бронированный грифон уже ждал меня рядом с ней.
-Подкинешь до ТенПони?
-Куда ты без меня, — улыбнулся грифон.
Спустя час.
-Лети в крепость, — сказал я.
-Уверен?
-Там ты нужнее.
Я поднялся в покои Элизабет.
-Я ждала тебя, — сказала она.
-Еще бы, ты же видела, как я летел с грифоном.
-Дело не в этом. Дело в Лилит. — помолчав, ответила она.
-Ты меня осуждаешь? — спросил я.
-Нет. Нажрался, с кем не бывает. А вот Лилит... Тебе следует поспешить.
-Где она?
-Деревня Рэйв, в дне пешком отсюда. Она дошла до туда от самой крепости.
-Ты можешь мне ее показать?
-Увы, и в этом причина моего беспокойства, — огненная единорожка скривила губы, — там находится что-то, глушащее сигнал. Какой-то негатор.
-Именно поэтому мне надо отправиться немедленно?
-Именно так.
-Кто может меня подвезти? — наконец спросил я.
-Быстро спускайся к выходу, Дитзи Ду минут через пять улетает!
-Спасибо! — крикнул я, забегая в лифт.
Дитзи Ду стояла снаружи, уже впряженная в фургончик.
-Дитзи! До Рэйва не подкинешь? — крикнул я ей.
-Летим, — улыбнулась пегаска-гуль.
Я уже был в фургончике.
-Маффины в крепости, — вспомнил я, — если хочешь забрать без меня, найди Найтмэра, единственного пегаса в крепости.
-Хорошо, — прошамкала она, — летим!
Как пегаска-гуль может нестись на такой скорости с полным фургоном товаров и взрослым пони в придачу?
Мне было невдомек. Но она неслась очень быстро. Пейзажи Мэйнхэттэнского пригорода мелькали передо мной, но скоро они сменились пустыней. Выжженное пятно, коими покрылась вся Эквестрия. Рэйв был виден спустя три часа. До него было километра два, как вдруг Дитзи начала снижаться. Она будто задыхалась. Мы сели на землю.
-В чем дело? — обеспокоенно спросил я ее.
-Там... Там творится что-то ужасное, магия, — начала она, переводя дыхание, — это убивает гулей, это точно. Дальше не могу. Прости.
-Ничего, — сказал я и приобнял гуля, — лети за маффинами в крепость, там есть место для всех.
-Удачи, Вульф, — сказала она напоследок.
Передо мной был Рейв.
Рейв? Что есть Рейв? Несколько перекошенных лачуг, площадь и пара сельхозугодий, на которых, как ни странно, сейчас что-то росло.
На площади было оживленно.
-Именем Селестии! — зычный голос восклицал. — Жертвуем Богиням этих двоих, что прелюбодействовали втайне от всех!
На площади было около сорока простых пони. И тридцать пони в белых рясах.
Большая часть распределились перед сценой, на которой происходило действие. На сцене были 2 костра, причем к одному из них уже были привязаны двое. Один костер пустовал. На сцене были трое в рясах. Один из них — коричневый единорог, один из его глаз был скрыт за повязкой. Двое других были земными, у одного в зубах был горящий факел, у другого — канистра.
-Дабы облегчить ваш грех, Инквизиция задает вам последний вопрос: веруете ли вы в Богинь? — одноглазый продолжал.
-Веруем! — в один голос крикнули несчастные.
Я не мог шевельнуться. Странное чувство.
-Да простит вас Селестия. — торжество изрек инквизитор.
Один из земных из канистры полил костер, а второй кинул факел туда.
Костер вспыхнул. В огне были видны очертания двух несчастных. Они метались, тщетно пытаясь вырваться. Меня чуть не вывернуло, когда я увидел, как толпа радовалась и ликовала. Все эти пони стучали копытами по земле, а ведь погибшие были жителями деревни. Они радовались, что в жертву выбраны не они, а их знакомые, друзья, соседи или даже родственники. Меня скрутило от отвращения.
А еще я почувствовал это. Эманации смерти переходили к инквизитору. Вся жизненная энергия этих пони стала его. Он поглотил их.
-А теперь у нас есть еще одна грешница, — начал инквизитор, — она — жена Темного! Она ведьма! Народ ликовал. Я понял, что будет сейчас.
Лилит. Заплаканная. Грязная. Ее вели к костру.
Я понял, что терять время больше нельзя. Пока инквизитор что-то напыщенно говорил, я пробирался к сцене. Инквизиторы, стоявшие у сцены, что-то заметили, но было уже поздно.
Да, я конченый наркоман. Еще одна доза заструилась по венам, но с таким перевесом... Поможет мне только чудо.
Первый выстрел разорвал голову стоящего рядом инквизитора. Второй и третий были выпущены на отпугивание. Я надеялся, что младшие инквизиторы не такие фанатики.
Я вспрыгнул на сцену, выстрелом разбил оковы Лилит.
-БЕГИ! — крикнул я ей.
Она скрылась из поля зрения.
Я остался один на один с толпой разъяренных пони и двадцатью девятью элитными сектантами.
Я стрелял. Уворачивался, уклонялся от ударов и выстрелов, благо, под Джаггернаутом это было легко.
Один патрон. Один сраный патрон.
Я нашел одноглазого и выпустил этот патрон.
Патрон раздробил грудную клетку инквизитора, обнажив поврежденное сердце. Я отвернулся и начал орудовать прикладом джекхаммера. Долго мне не продержаться, но у меня было преимущество в толпе — они боялись задеть своих.
Я бы продержался еще довольно долго, если бы не случилось нечто из ряда вон выходящее.
-ИМЕНЕМ СЕЛЕСТИИ!
Не может быть. Это тот самый одноглазый. Я же ему раздробил...
Я кинулся к нему, отталкивая других белорясочников, готовясь раздробить голову его прикладом джекхаммера.
Инквизитор невозмутимо стоял. Его рог начал светиться. Свет, как в лампах Стойла, только этот ослепительнее.
Направленный на меня луч света расплавил джекхаммер.
-Это невозможно.. — прошептал я.
В следующий миг луч света ослепил и меня. Я упал без сознания.
Лилит бежала так быстро, стараясь оказаться вне зоны помех. Наконец, башня министерства Крутости выросла перед ней.
-Элизабет! — крикнула единорожка. — Там инквизиторы! И Вульф!
В ТенПони Элизабет грязно выругалась.
-Влипли.
Наблюдатель парил над площадью, внимательно наблюдая, как Вульфа уводят.
-Очень плохо, — прошептал он в своей пещере.
Я проснулся на холодном столе. Мои копыта были прикованы, а на рог был насажен какой-то наконечник. Я попытался выбить искру магии, но все было тщетно.
Я осмотрелся. Серая комната. Идеально чистая. По размеру небольшая, три на три метра. По центру был стол, к которому прикован я. На стенах висели разные инструменты: угрожающего вида ножницы, щипцы, затупленные ножи. Единственным нестерильным местом в комнате была раковина — она была полностью заляпана кровью.
Все очень плохо. Я нахожусь в камере пыток.
Я закрыл глаза. Чем дольше они будут думать, что я в отключке, тем больше времени я смогу оттянуть.
Я не знаю. Быть может, Лилит удастся привести на помощь кого-нибудь, но до крепости день пешком, обратно разве что если на грифонах — часа три.
Невесело. Надо протянуть пятнадцать часов, хотя, я думаю, они могут разделать меня в любую минуту.
Глаза были закрыты. Может, поспать? Все равно пока я ничего сделать не могу.
С Лилит все хорошо — единственное, что утешало меня в эту минуту. И это твой конец, Вульф? Погибнуть от рук фанатиков?
Я верю в Селестию и Луну, но считаю все же лишним навязывать веру другим.
Я не увижу солнце?
Я медленно провалился в сон.
Тем временем в ТенПони.
-Итак, уважаемые слушатели Диджея, у меня есть сообщение для тех, кто рядом с Рейвом и готов помочь, и для Старой крепости.
Голос Элизабет дрожал.
В этот момент Лилит начала вслушиваться в свой ПипБак. И в тот же миг АйронВингз с грифонами, только что слушавшими Сапфиру Шорс, замерли.
-Темный император, Вульф, схвачен инквизиторами в деревне Рейв. Мы не знаем, что там происходит, но ничего хорошего приход инквизиторов не предвещает. Для вас все, жители Пустоши.
Радиопередача сменилась классическими мелодиями Октавии.
С южной башни одновременно выпорхнули двадцать грифонов. За ними поспевал пегас.
Три спрайтбота парили над Рэйвом, ожидая казни.
Тем временем в камере пыток.
-Младший палач Руж, ввести подсудимому обезболивающее.
Инквизитор ввел мне Мед-Икс, привычное всем обезболивающее, незаменимое в Пустоши.
-Итак, — начал одноглазый, — начнем допрос. Ваше имя?
-Вульф, — мой голос был сухим и безжизненным.
-Возраст?
-Двадцать пять.
-Верите ли вы в Богинь наших, Селестию и Луну?
-Верю.
-Тогда почему вы основали свою империю, называемую Темной?
Вот и настал момент первого каверзного вопроса.
-Как мне к Вам обращаться? — спросил я.
-Зовите меня Сэльмоном.
-Итак, Сэльмон, видите ли, — начал я, — тьма не всегда есть зло, стоит вспомнить даже принцессу Луну, тьма была для нее лучшим убежищем.
-Ложь! — вскричал инквизитор. — принцесса Луна жила в Кантерлоте 150 лет назад, откуда тебе знать?
-А откуда Вам знать, Сэльмон? — спросил я, смотря ему прямо в глаза.
-Еретик, — спокойным тоном сказал одноглазый, — прижечь и казнить. Немедленно.
Сэльмон ушел. Я посмотрел в глаза Ружа — они были пусты. Это был фанатик. Опасно.
-Парень, — обратился я к нему, когда она начал доставать какую-то хрень со стены, — может, отпустишь?
-Приказ главного инквизитора должен быть выполнен, — говорил со мной уже не пони, не цельная личность, а лишь тень.
-Что ты делаешь? — Руж вышел, но спустя пару секунд он вернулся. Они хотели меня клеймить. Разгоряченное клеймо навело на меня ужас.
Я стал извиваться, пытаясь вырваться. Бесполезно.
Клеймо все приближалось к моей заднице. Сука, нет!
Когда клеймо коснулось моего крупа, мир взорвался. Я выгнулся и тут же упал. Руж лишь сильнее прижимал клеймо. Я понимал, что теряю часть себя, что все, я уже не я. Искры магии стали сочиться через мой рог. Я их с трудом остановил.
Теперь у меня было преимущество. Я взломал негатор. Руж вроде ничего и не заметил. Он лишь вырубил меня ударом копыта.
Очнулся я уже привязанным к костру. Твою мать.
Первым делом я взглянул на свой круп. Да, теперь у меня нет кьютимарки, лишь эта уродливая пародия в виде солнца. С обеих сторон.
-Итак, еретик, — Сэльмон обратился ко мне, увидев, что я очнулся, — признаешь ли ты свою вину?
-Вину в чем?
-В создании богохульного царства разврата!
-Нет, — голос мой стал тверд. Нечего ждать. Нечего бояться. Не на что надеяться, — я не признаю свою вину. Я считаю, что создавать оплот, где все сплочены и готовы отдать жизни друг за друга, является лучшей целью, чем ходить и убивать тех, кто нарушает мелкие нормы морали. Я считаю, что это лучше, нежели просирать штаны здесь и по приходу сраного "защитника" (это слово я произнес с явным сарказмом) отдавать ему пару пони просто, чтобы он напитался их энергией, якобы взятой у самих Богинь.
Инквизитор вытаращился на меня. Спустя несколько секунд он произнес с ненавистью:
-Казнить. НЕМЕДЛЕННО!
Палач уже заносил древний топор над моей головой, как вдруг... Топор упал в сантиметре от моей гривы.
-Что за херня? — Сэльмон не понял. — Убей его!
-Я пытаюсь, сэр, но что-то идет так.
Я оглянулся. Толпа была недовольна. Земные кидались камнями и прочим, единороги удерживали топор палача на месте.
Пока инквизитор собирал войска для атаки деревни, я время даром не терял. Я осторожно телекинезом подцепил нож у одноглазого и разрезал себе путы.
В этот же миг грифоны заполнили небо. Они атаковали инквизиторов. Я, уже освобожденный, побежал за Сэльмоном — эта сука убегала.
Он и пять его старших палачей сваливали от всех. Пока путь им не преградил Найтмэр.
Я тем временем взял двустволку у одного жителя и побежал далее.
Найтмэр кинулся в атаку на одноглазого, два инквизитора кинулись помогать ему. Трое бросились на меня.
Двустволка, как и следовало ожидать, была никакая. Выстрелив два раза, я начал орудовать ей как мечом. Мне даже удалось одного почти вырубить — все они были сильны.
Впереди вдруг стало светло, Сэльмон подал знак, все пятеро палачей присоединились к нему, убегая прочь.
Я подбежал к Найтмэру.
Суки.
Он был мертв.
-НЕНАВИЖУ ВАС, ТВАРИ!
Я заплакал, сидя в обнимку с телом мертвого товарища.
Буря утихла. Сэльмон сбежал.
Твое предназначение
Глава 12. Твое предназначение.
Буря начиналась. Ливень заливал все, куда он только мог просочиться. Но жителей Старой крепости это не волновало, ведь стены были укреплены еще по приказанию усопшего Найтмэра, а во двор, в случае чего, можно не выходить. А еще жителей крепости не волновало это потому, что сегодня хоронили Найтмэра.
Пегаса решили похоронить рядом с замком, глина там была податлива.
Жители Старой крепости стояли перед могилой, куда уже положили тело пегаса, и теперь его закапывали несколько добровольцев, ибо могильщиков мы решили до поры до времени не заводить.
АйронВингз, Морт, Кельн, Драйвайнд, еще несколько глав отделов уже произнесли свои речи. Высказались и друзья Найтмэра — его отряд, который я встретил сразу же после прибытия в Хуффингтон. Суть всех речей одна и та же — он был лучшим. Но нельзя этим пренебрегать — это наша ему последняя дань. Все высказались.
Настала моя очередь.
Я встал перед могилой.
-Найтмэр, друг, прости меня. — пару секунд я смотрел на безмолвную могилу, затем я повернулся к толпе. — Я хочу сказать пару слов о нем. Он был... — я запнулся, давно пропавшие слезы вновь возвращались,и мне было плевать, как не по-мужски это выглядело, — впрочем, вы все и так знаете, каким он был. (мда, весьма скомканно) Говорить что-либо про псевдоинквизитора, убившего его, я не хочу. Поэтому просто... Найтмэр, прости нас. Объявляю минуту молчания.
Молчание. Слезы мои давно кончились. Но потоки мыслей, мрачных, как дождь, бушующий здесь, стали только гуще.
Я вновь обратился к могиле.
-Прощай, друг.
Пони, спустя еще пару скорбных мгновений, подавленные смертью пегаса, возвращались в крепость. Я вернулся в шпиль. Солнце. Теперь у меня королевская кьютимарка, да. Рана уже давно не болела, но боль душевная лишь усилилась. Погибший друг, конечно, не сравнится с исковерканным предназначением в жизни моей.
АйронВингз уже был на балконе.
-Ну что, довезти вас до Новой Эпплузы?
-Не сегодня, — ответил я, — буря стихнет. Да и мы должны выбрать кого-то на замену. Кто-то должен управлять крепостью. Хотя мало у кого получится это сделать, как это получилось у него.
-Понимаю, — кивнул грифон, — есть кто на примете?
-Нет, — вздохнул я, — можешь предупредить всех предводителей рас и всех более-менее важных лиц о том, что собрание через полчаса в западной башне?
-Окей, — грифон полетел.
Я закурил. Клубы дыма казались прибежищем души, а его ощущение в горле казалось воплощением рая. Рая испорченного. С инквизиторами, мертвым пегасом и королевской кьютимаркой.
В шпиль вошла Лилит. Ее походка, опустившаяся голова, все это говорило о грусти. Ее глаза были заплаканы, она страдала не меньше меня, ведь, хоть она и не виновата, она считала, что это из-за нее погиб Найтмэр.
-Прости меня, — ее голос был очень тихим, чуть охрипшим даже.
-Ты не виновата, — ответил я, — вина лишь моя, я погнался за Сэльмоном, не подумав о последствиях.
-Если бы я осталась, ничего бы не было.
-Лилит, — я подошел к ней и поцеловал ее, по ее глазам текли слезы, — это не твоя вина. Запомни.
Мы стояли и смотрели на Пустошь снаружи. Та, что забирает жизни лучших.
Собрание все же состоялось. В башне было сухо, дождь не проникал сюда — мастера хорошо заделали щели. Я стоял и отмечал в голове, кто есть.
АйронВингз, Драйвайнд, Кельн, Морт, Фэйм.
-Итак, — я начал, вырвавшись из пут своих мыслей, — мы здесь собрались для того, чтобы выбрать нового управляющего крепости. Или скоординировать нашу работу так, чтобы он не понадобился. Но сначала — вновь минута молчания. Почтим память Найтмэра.
Мой голос дрожал, мне надо было как-то с этим справиться.
Каждый в башне умолк, уделяя время в голове в борьбе с мыслями. По моему лицу снова скатилась слеза. Плевать. Найтмэр бы понял.
Минута прошла, и я начинал собрание. За бойницами ливень бил по земле с такой сидой, как тролль под Джаггернаутом.
-Какие предложения? — спросил я напрямую. — Вы же знаете, что лидер из меня как...
-Не п..ди, — прервал меня АйронВингз, — иначе ты бы нас не собрал тогда, у Змеиного кратера.
А он прав. Но все равно никаких идей насчет управляющего нет.
-Предлагаю так, управленец из меня никакой, — начал я, — но мы можем взять лучшего аналитика из вас и скидывать ему данные. По сути, с ним так и было. Я не могу предложить ничего нового.
-Кто из нас лучший аналитик? — спросил Кельн.
-Ты.
-Что? — Кельн был шокирован.
-Ты представляешь расу, пользующуюся меньшей лояльностью у всех. Ты думаешь, как можно сделать жизнь гулей лучше. В твоих же интересах как можно больше сблизить расу гулей и остальных.
-Но я...
-Ты справишься.
На некоторое время Кельн просто уперся взглядом в стену.
-Хорошо.
На том и порешили.
-Обед через полчаса, — сверился с ПипБаком я, — все свободны. Кроме Морта.
Все вышли из башни, остались лишь я и Морт.
-Да, шеф?
-Да так, просто хотел провести побольше времени с первым другом.
-А Лилит?
-Лилит больше, чем друг, — ответил гулю я, — да и с ней я каждую ночь провожу, в конце концов.
-Быстро мы теряем друзей.
-Ага.
Гуль и единорог смотрели в бойницу, наблюдая за бурей.
-Морт?
-А?
-В чем мое предназначение?
-Ты это у меня спрашиваешь? — ответил вопросом на вопрос гуль.
-Ну так-то да.
-Не знаю, каждый должен сам для себя понять, скоро и ты поймешь, я уверен.
-А в чем твое предназначение, Морт?
-Быть рядом с тобой.
Обед мне особо не запомнился. Какой-то суп из законсервированных овощей. Его место пустовало. Там еще была его порция, но самого пегаса там не было...
После обеда, еще в главном зале, ко мне подошел Кельн.
-Капитан, — начал он, — я отправил троих грифонов на охрану каравана, караван прибудет минут через сорок.
-Прекрасно, — ответил я, — надо найти кого-то на должность казначея. А ты неплохо начинаешь, должен заметить. Быстро вошел в ритм.
-С вашего позволения...
-Кончай говорить так! — не выдержал я.
-Окей, — проще начал гуль, — казначеем могу быть я. До войны я владел сетью магазинчиков, после войны я торговал мелочами вроде оружия и медикаментов с живыми, причем торговал вроде как неплохо. Я заточен под экономиста.
-Вот это поворот, — улыбнулся я, — так даже лучше. Давай, казначей-управленец Старой крепости.
-Честь имею, — хохотнул гуль.
-Я тебя джекхаммером поимею, — парировал я и вспомнил, что джекхаммера-то и нету, — твою мать.. Где оружейная?
-Нижние уровни, над катакомбами, найдете быстро.
-Надеюсь.
Я спустился в арсенал и, под взором шокированного гуля, начал выбирать оружие.
-Я беру это, побольше патронов к ним.
Беретта и винтовка, хрен знает какой модели. Они не тянули до уровня джекхаммера, но лучше что-то, чем ничего.
Гуль выдал мне патроны, я его поблагодарил и отправился в шпиль.
До шпиля я так и не дошел. По пути наверх я встретил зебра.
-Соболезную, — сказал он.
-Спасибо.
-Вульф, я провел некоторые исследования, извини, если невовремя, но, возможно, тебя это заинтересует.
-Да, конечно, Верф, пойдем.
Мне надо было развеяться. Да и мне действительно интересно, что же там нахимичил зебр.
Мы спустились в лабораторию. Я подметил, что зебр очень усердный — в лаборатории было чисто и очень стерильно. Я нерешительно встал на пороге.
-Проходите, — улыбнулся Верф, — все равно уберу.
-Я ценю твой труд...
-Давайте же.
Я вошел. Он подозвал меня к столу. Там были многочисленные чертежи, пара склянок и инструментов.
-Итак, — торжественно начал он, — вы знаете про жар-бомбы, основное оружие зебр?
-Ну.
-Пони пользовались мегазаклинаниями, но и у них была бомба, которая, увы, так и не вышла в свет. Или к счастью, не знаю.
-Не тяни.
-Тут есть чертежи бомбы, с помощью которых мы моэем ее собрать. Но известна и причина того, что она не вышла в свет — несколько ошибок, приводящих к разрушению еще на начальной стадии, когда в оболочку заливают жидкое тело критической массы. Я продифференцировал кое-какие данные, поизвращался в матане, пришлось вспомнить кое-что из сопромата, я и его когда-то учил, так вот. Бомбу построить можно. Ошибки исправлены, хотя я всн равно их перепроверю. Она может быть создана в весьма короткий срок — от двух недель с нашим оборудованием. Что прикажете делать?
-Построишь бомбу, сожжешь чертежи. Нельзя, чтобы она попала не в те руки. Так, а в расчеты я могу взглянуть?
-Да, конечно, — зебр придвинул ко мне ужасающие ряды цифр, — так, тут дифференциал второго порядка, здесь матри...
-Я ничего не понимаю, — прервал его я, — слушай, будет время, сможешь меня поучить?
-Хоть сейчас, Вульф.
-Просто не хочу быть тупым. А в школе я это просрал.
-Как пожелаете, приходите в удобное время.
-Спасибо.
По дороге к шпилю меня окликнул Кельн.
-Торговцы будут с минуты на минуту, взять тебе что-нибудь?
-Сидра.
Я пошел дальше. Кельн застыл на секунду, подумав о чем-то своем, и пошел к воротам.
Я поднимался в шпиль. Меня не отпускало ощущение, что все события, происходящие со мной, ведут к чему-то. Возможно, к моему предназначению.
Второй раз я уже выходил на балкон и закуривал.
Для начала я решил послушать выпуск Диджея.
"Приветствую всех, жители Пустоши, — сказал обычно энергичный и бодрый, но сейчас уставший голос, — с вами Диджей Пон3. Сегодня я хочу вам поведать о храбром пегасе, не побоявшимся самой смерти. В деревне Рэйв, о которой я вам уже рассказывал вчера, там, где инквизиторы творили свои темные дела, случилось сражение между отрядом инквизиторов и грифонами Темной империи, вместе с которыми был пегас. Пегас, зовут его Найтмэр, героически пал от магии главного инквизитора. Почтим его память. На этом все. Всегда ваш, Диджей Пон3."
Трансляция оборвалась трагичной, скорбной музыкой без слов.
Мысли потоком валились на меня.
Сожаление о Найтмэре, мысли о дальнейшем предназначении, мысли об инквизиторе... Все это перемешалось в один хаотичный поток, извивающийся и бурный.
Я вспоминал его, момент нашего знакомства, Змеиный кратер, первые часы крепости. Все это проносилось передо мной.
Вспышка света, и его нет. Горечь снова тяжело накатила на меня. Вспомнился и Сэльмон.
-ИМЕНЕМ СЕЛЕСТИИ!
Память обожгло, когда он выкрикивал это. Селестия. Почему ты нас покинула? Они и правда там, в Кантерлоте, погибли? И кто же теперь управляет Солнцем и Луной?
Солнце.
Я включил Дримера в своем ПипБаке.
Честно говоря, я далеко не все слова понимал в этом треке из-за того, что весь трек прежставлял собой один скрим. Но слова о том, что Солнце нам, жителям Стойла, не видеть, крепко врезались в мою память.
Я взглянул на уродливое клеймо, ставшее моей кьютимаркой и понял. Я понял, в чем мое предназначение.
Столько нужно сделать и так мало времени...
Я щелкнул заметки на ПипБаке и начал вводить:
План
1. Найти родителей Лилит.
2. Убить инквизитора.
3. Исполнить свое предназначение.
Введя в ПипБак третий пункт, я улыбнулся. Мало кто поймет, о чем оно, если не будет знать всей моей истории.
В шпиль вошла Лилит.
-Лилит?
-Да?
-Будь добра, сбегай за записями с метеостанции Гидра, хочу почитать на досуге.
-Почему бы тебе самому не сбегать? — недовольно проворчала она, выходя из шпиля.
-Я тоже тебя люблю! — отшутился я ей вслед.
Это еще не конец, Вульф. Еще не конец.
Я улыбнулся.
Конец первой части.
Уровень опасности
Вторая часть
Небесный порт «Аксон». 17.37
Пегас, хотя и молодой, но уже майор Анклава, буквально летел по коридору к самому дальнему кабинету. Видно было, что ему не было и двадцати пяти, он был белый, на его шкурке проступали пара шрамов.
Небесный порт Аксон был далеко не самым большим среди портов Анклава. Воздушный замок, в котором едва 20 комнат?
Здесь не проводились учения, не стыковались Циклоны, но этот порт был важен в наблюдательном плане.
Пегас вломился в кабинет начальника, едва не сбив того с ног.
-Полковник ВайтВингз! Разрешите доложить!
-Разрешаю, — лениво отмахнулся полковник, еще не зная, какая новость его ожидает.
-Метеостанция Гидра была взломана, сэр.
-ЧТО?
ВайтВингз заметался по кабинету в поисках рации. Едва он нашел ее в воздушной тумбочке, он уже готовился нажать кнопку экстренного вызова, но…
-Сэр, — молодой майор взволнованно глянул на ВайтВингза, — мы выяснили дату взлома. Около недели назад.
-Почему мы так поздно узнали? — заорал майор.
-Сигнал проверяется раз в две недели, в соответствии с уставом.
Майор все же нажал кнопку экстренного вызова.
-Да?
Сухой голос. Вот он, самый верх.
-Здравствуйте, ваше высочество, — начал лепетать ВайтВингз, — до меня только что дошли сведения, что метеостанцию Гидра взломали… Это было около трех недель назад.
-Поздновато. Благодарю за информацию, майор, и вас, полковник.
Молодой пегас начал испуганно смотреть во все стороны, стараясь увидеть камеру.
Тем временем тот же сухой голос отдавал приказания.
-В Аксоне разместить Циклон. Вычислить взломщика. Наблюдать. Ждать моих приказаний. О любых изменениях докладывать мне.
Старая крепость, шпиль.
Жизнь понемногу возвращалась в свое русло. Прошло две недели после событий в деревне Рэйв.
Мне до сих пор казалось, что вот, сейчас, из столовой вынырнет пегас и начнет расставлять всех по местам. Но нет. Пони очень быстро забывают усопших, подумал я. Кельн тем временем неплохо справлялся. Регулярные караваны торговцев, уже не требующие охраны в лице грифонов, налаженное питание и добыча его. Пришли в крепость и несколько ученых, с радостью вошедших под командование Верфа, хотя я ему запретил рассказывать о Разрушителе, дел у них и так было полно. Например, улучшение турелей, над которым они в данный момент активно работали.
Морт открыл для себя книги по магии — в последнее время я часто сидел с ним в библиотеке. Надо сказать, я открыл для себя новый вид магии — боевая магия. Правда, я смог воспроизвести лишь одно заклинание — рывок. Тренируясь на деревяшках я понял его принцип — заклинающий на скорости, близкой к скорости звука, летит на врага, после столкновения происходит небольшой взрыв вокруг — рассеивается импульс, предназначенный заклинателю. Заклинателю никакого вреда не будет, а несколько противников будут, скорее всего, сбиты с ног.
Не терял я времени и с Верфом — я одолел программу обычной школы за неделю, на остатках старых знаний. Потом начался матан. Не спрашивайте, как идут дела.
Что с родителями Лилит, спросите вы? Мы летим в Понивилль через 2 дня. Я, Лилит, АйронАингз и еще 3 грифона. Будем надеяться, что ее родители не боятся высоты.
За эти две недели я ни разу не ходил один. Это чревато большими потерями. Мы дочищали территорию от рейдеров.
С развлекательной частью в крепости пока туго — всю музыку транслирует радио Диджея. Впрочем, не все так плохо. Аврора каждый вечер удивляет всех, как в первый раз, своим редким даром. Я как-то спросил, как действует ее магия, но рядом был Верф. Словом, я ничего не понял.
Кстати о Лилит. Она наконец стала шить вещи, что порадовало всех кобылок крепости. У меня теперь было несколько одинаковых плащей, на которых была символика крепости — моя старая кьютимарка.
Две недели. Две спокойные недели. Я уже третий вечер сидел за картами и сводками, взятыми с метеостанции.
Особенно интересна была карта концентрации воздушных масс. Ни я, ни Верф не поняли, в чем предназначение аномальных облачных зон.
Вот, я сидел и тупо смотрел на карту. Около двадцати мест с низкой концентрацией масс. Было пять зон с зашкаливающей концентрацией, но небольших по объему. Было несколько раскиданных зон с небольшим превышением, но громадных по территории.
Лилит готовила что-то на кухне.
Я вышел на балкон с картами, собрался уже закурить, как вдруг мне в голову пришла одна мысль.
-Лилит, — сказал я, — где у нас карты старых небесных городов и карта, где обозначены башни министерстве Крутости?
-Все в твоем личном архиве, — ответила та чуть недовольно.
Ах да, я же приобрел себе сейф для пущей сохранности документов. Лилит эта затея не понравилась сразу, несмотря на то, что она — единственная, кому я сообщил пароль.
-У тебя всегда есть пароль, — ласково сказал я ей, чмокнув в ее мгновенно ставшую алой щечку.
Она оттаяла. Впрочем, ей это не помешало подшутить надо мной.
-Да любой пони, хоть немного знакомый с тобой, взломает сейф за пару минут. Вульф666рулит, хороший пароль.
Я уже вскрыл сейф и забрал карты. На балконе, на котором теперь есть рабочий стол, я закурил и разложил сперва карту, добытую в Гидре, а затем карту с башнями министерства.
Есть! Точки с низкой концентрацией облачных масс совпали, правда, не все. 5 точек, несколько больших по объему, в которых вообще отсутствовали облака.
Хм. Я затянулся. Проще оставить это на потом, хотя, мне казалось, что это Циклоны Анклава, других предположений не было.
Дальше. Я убрал карту башен и поставил карту с небесными городами.
Около 5 зон совпали со старыми концентрациями, две оставшиеся, судя по всему, были новыми городами.
И еще. Еще 5 зон. Самые, скорее всего, важные аномалии. Мои мысли сводились к тому, что там были руководящие пункты Анклава.
Хм, а что дальше? Я знал расположение Анклавовских пунктов, теперь нужен был летательный аппарат. Боевой, желательно, ведь если лететь на грифоне или в фургоне Дитзи, я буду легкой мишенью.
-Лилит! — крикнул я с балкона.
-Да?
-Я слетаю в ТенПони на пару часов, нужно кое-что узнать. Полетишь со мной?
-Я хочу в спа зайти, ты не против?
-Да, конечно.
Спустя час у башни.
-Ну мы подождем, — сказал АйронВингз. Другой грифон, мне незнакомый, закурил.
-Постараемся побыстрее.
Я поднимался по лифту, Лилит же сразу пошла в спа.
-Давно не виделись, — сказала Элизабет, едва я вошел в ее покои.
-И тебе не хворать. Элизабет, мне нужна твоя помощь.
-В чем же? — единорожка чуть наклонила голову, внимательно меня выслушивая.
-Мне нужен боевой летательный аппарат.
-Ты же знаешь, что все действцющие аппараты находятся в ведении Анклава, правда, и для тебя кое-что найдется, — она провела меня к одному из дальних мониторов. Изображение шло рябью, — разрушенный Хищник. Вы можете отремонтировать егр, правда, для этого потребуется долгое время.
-Почему изображение такое хреновое? — поинтересовался я.
-Там живет нечто мощное. Могу поклясться, в той камере я иногдатвижу аликорнов.
-Кого? — я был ошеломлен. Принцессы живы?
-Не Селестию с Луной, — Элизабет быстро разрушила мои воздушные замки, — их подобия, находящиеся в ведении некой Богини.
-Богини?
-Мне о ней ничего не известно. Она живет там, в Прекрасной долине, это все, что я знаю.
-Хорошо. Далеко отсюда до долины?
-Три часа полета от Понивилля.
-Окей.
-Ты все-таки решил сделать это, Вульф? — голос Элизабет был полон надежды.
-Агась.
-Удачи тебе, и знай: я всегда с тобой, Вульф.
-Решено. После Понивилля я беру инженеров и летим в Прекрасную долину.
Лилит вошла в комнату.
-Спа закрыли, — вздохнула она, — привет, Элизабет.
-Рада тебя видеть, — улыбнулась та.
-Ладно, — прервал я их беседу, — щенячьи радости потом, сейчас нам пора.
-Даже кофе не попьете? — подмигнула Элизабет.
-Уговорила. — я усмехнулся.
Пить кофе и говорить обо всем, кроме действительно серьезных вещей — разве это не кусочек счастья?
Спустя полчаса мы уже летели домой. Готовиться к полету в Понивилль и в Прекрасную долину.
Я собирал медикаменты и еду, оружие и патроны, думал о том, кого брать на ремонт Хищника.
Лилит тем временем была в одном из малых залов южной части крепости — в голову ей пришла идея обучать пони шитью в свободное время.
Прошло около получаса, как в шпиль влетел через балкон АйронВингз.
-Залезай на спину, покажу тебе кое-что интересное.
Мы вылетели во двор. Там стояли в полной боевой готовности несколько жителей.
-Итак, — начал он, — я собрал отряд из самых сильных жителей крепости. Мы тоже в нем. — он ухмыльнулся.
Три гуля, пятеро пони и три грифона, не считая нас.
Я оглядел всех. В числе гулей был Морт, улыбнувшийся в ответ на мой взгляд. Он, кстати, был единственный безоружный здесь. Некромант ведь, не стоит забывать.
Еще два гуля, один телекинезом играл с увесистой дубиной, второй с револьвером внушительных размеров.
Грифоны. АйронВингз со своей секирой и еще трое, вооруженные ракетницей, пулеметом и винтовкой.
Пони. Фэйм был единственным мне знакомым здесь. Пистолеты, винтовки, дробовики. Легкое оружие.
-Они — лучшие из лучших, — сказал мне грифон, — и мы с тобоц. Ты готов возглавить этот отряд?
-Без всяких сомнений. — спокойно сказал я. Отряд отдал мне честь.
— Вольно! — сказал АйронВингз. — У меня есть предложение.
-Нет, замуж я не пойду, — я заржал.
-Я про детали к Хищнику. Они находятся в запечатанном заброшенном складе в Прекрасной долине. Только единственное что — с этим местом связана одна легенда. Послушай ее.
Легенда о заброшенном складе.
Капитан Прайс сидел в комнате заведующего и ждал его. Прайс был пегасьим генералом, рангом немного ниже самой Рэйнбоу Дэш. Средних лет, большой и с развитыми мышцами крыльев, он выглядел устрашающе.
Сейчас он ждал заведующего, дабы расписаться в договоре о поставке новых деталей к Хищникам. Сам он люто ненавидел эту бюрократию, но что поделать.
Он, как и большая часть пегасьих верхов, за исключением, пожалуй, только Рэйнбоу, курил Кантерлотские крепкие. Понимая, что здесь ему никто и слова не скажет, он закурил.
Когда заведующий вошел, Прайс, как более-менее вежливый пегас, выбросил окурок в окно.
Пока они там говорили, окурок прошел долгий путь: он попал в вентиляционную систему шахты, располагающуюся прямо у склада, он петлял в воздушных массах, пока не попал прямиком в телегу к одному работяге, который вез в метановую шахту инструменты.
Взрыв был колоссальной мощности, все стены шахты были раздроблены, а сам склад был поражен газом.
Склад опечатали, говорят, с тех пор, сам капитан Прайс ходит там, ведя за собой армию рабочих, и убивает всех, приговаривая:«На территории склада курить запрещено»
-Такие вот дела, — сказал грифон, рассказав эту легенду.
-Так или иначе, — произнес я, — нам нужно туда. Развеем старые легенды.