Зекорис и тайна Звёзд
Глава 5: «Путь в Понивиль»
Зекорис встала, отряхнулась, словно сбрасывая не только остатки сна, но и липкую пелену кошмара. Утренний свет заливал комнату, но его тепло не проникало глубже шкуры. Тень от ночного видения висела в воздухе тяжёлым кадильным дымом, напоминая, что тьма поселилась в ней надолго.
Она потянулась к столу, где лежали её очки с знакомыми трещинками на линзах. Надевая их, Зекорис задумалась: а что, если призрачный Старейшина из сна был прав? Что если её поиски — всего лишь блуждание в предрешённом лабиринте?
— Нет. Думать об этом сейчас нельзя, — твёрдо сказала она себе шёпотом. — Нужно двигаться.
Она знала, что путь в Понивиль будет долгим. Бездна одиночества, знакомая ещё со времён её племени, тянула её назад, в безопасную пассивность. Но она стиснула зубы, чувствуя, как где-то глубоко внутри загорается крохотная, но упрямая искра воли. Старейшина её племени, настоящий, говорил: «Полосы света видны лишь на фоне тьмы». Возможно, ей предстоит пройти через свою тьму, чтобы разглядеть собственный свет.
Быстро собрав немногочисленные вещи в походную сумку, она вышла из комнаты. Её шаги, отдаваясь глухим эхом по деревянным половицам, казались невероятно громкими в спящем доме. В прихожей она задержалась, взглянув на стену, увешанную фотографиями в незамысловатых рамках. Семья хозяйки: улыбки, объятия, общие праздники. В груди кольнула острая, чужая зависть к этому простому, тёплому счастью. У неё такого никогда не было.
«Я должна идти», — прошептала она, и эти слова стали заклинанием, щитом против навязчивой тоски. В зале никого не было. «Спит ещё или по делам ушла», — предположила зебра. Её взгляд упал на камин и разложенные вокруг стопки книг. Грустная улыбна тронула её губы. Она не могла унести всё, но… одну — можно. На память. Не глядя, почти наугад, она взяла первую с ближайшей груды — небольшой томик в тёмно-синем переплёте — и аккуратно уложила в сумку.
У комода рядом со стеллажом она нашла клочок бумаги и обгоревшую спичку, которую использовала как карандаш. Коротко начертала: «Спасибо за всё. Ушла. Желаю солнечных дней. Зекорис». Записку положила на самое видное место. Решение уйти одной, не дожидаясь попутчика, созрело ночью. Она не хотела быть обузой, вечным гостем, которого нужно опекать. Её дорога была слишком странной и, возможно, опасной, чтобы втягивать в неё других.
На пороге она обернулась в последний раз. Запах старого дерева, воска от свечей и пыли с книжных страниц — этот кокон покоя и уюта теперь оставался позади. Она прикоснулась к прохладному камню камина копытом, чувствуя лёгкую дрожь. Но это была не только дрожь страха. Это был трепет перед тем, что ждёт впереди.
Распахнув дверь, она встретила утренний холод. Ветер, резкий и бодрящий, обдул её морду, словно говоря: «Проснись окончательно. Впереди — не дом». Дорога, едва намеченная колеями, терялась в туманной дымке между деревьями. Но на востоке небо разгоралось алым и золотым — солнце побеждало ночь. Это был простой, вечный урок: за тьмой всегда следует свет.
Сделав первый шаг вперёд, она услышала, как сзади мягко щёлкнула дверь. Это был звук конца одной главы. Она прощалась не только с гостеприимным кровом, но и с иллюзией, что можно найти пристанище, не завершив своего пути.