Найтмер Твайлайт. Акт 2
6. Всего лишь небольшая проблема
Несмотря на то, что они были готовы к действию в ментальном пространстве, это не совсем переносилось в физический мир. Небольшие зевки не были боевыми криками, а глаза, которые просто моргали, чтобы прогнать сон, не были готовы смотреть в глаза врагам.
Каким-то образом тепло объятий Новы все еще оставалось, как будто тепловая энергия терпеливо ждала пробуждения Литтл Стар, прежде чем рассеяться. Оно отличалось от тепла тел ее друзей, окружавших ее, но было не менее приятным. Было бы так хорошо задержаться, но предстояла миссия. Как и любая магия, сохранившая наследие объятий Новы, оно исчезло.
Литтл Стар Один снова взяла на себя управление, взяв под контроль их тело, Вторая и Не-Третья, были как утешительное присутствие, как невидимое объятие. Вторая заставила их рог работать усерднее, настроив внутренние потоки маны так, чтобы они были чувствительны даже к малейшим признакам солнечной магии. Не-Третья играла роль слегка мрачной, слегка возбужденной туристки.
— Идем, — сказала Скуталу, подталкивая остальных к действию.
В ответ последовали еще несколько зевков и бормотания, но никто не пытался снова заснуть. С растрепанными гривами, спрятанными под шлемами, и шерсткой, которую Рэрити настояла бы несколько раз расчесать, а теперь скрытой под доспехами, они были готовы менее чем за минуту.
Метконосцы были на миссии. Очень важные пони все еще находились в пределах досягаемости самой плохой пони всех времен. В своем боевом снаряжении и красных плащах они выглядели так, будто только что вышли из страниц книги в жанре фэнтези. Если бы это было просто одно из их приключений, Литтл Стар не удержалась бы от радостной улыбки. Вместо этого она подозревала, что ее выражение лица было таким же мрачным, как у Метеора и Скуталу.
Ни один из ее друзей даже не засомневался. Все они присоединились к ней, практически маршируя из комнаты для собраний. Объединенные общей целью, дружбой и закаленными в борьбе со Скверной, они уже не были такими, какими были еще совсем недавно. Навязчивое чувство в ее животе подсказывало, что эта решимость стоила им чего-то бесценного. Чего-то, что она не могла назвать.
Они знают правду, которую не должен знать жеребенок... — Вторая говорила, направляя свои взгляд на каждого из своих друзей по очереди.
Одна слегка кивнула. Что это говорит о нас?
Мы изменились.
Она подняла ногу, шёрстка была без повреждений, кожа под ней осталась целой, несмотря на то, что она много раз разрезала ее, чтобы извлечь кровь, необходимую для своих проектов. Она взглянула на свой рог, тот самый рог, который недавно едва не расплавился. Он нагрелся так сильно, что ее лицо загорелось. Наблюдения показывают, что ты права.
Так... мы идем? — спросила Не-Третья.
Ты можешь использовать заклинание охлаждения на нашем роге?
Да... а зачем?
Появляться с горящей гривой — не совсем незаметно.
Хорошо... я могу это сделать... но почему это проблема? Грива твоей матери — огонь?
Да, она сделана из огня... а не горит.
Готова, Вторая?
Их рог начал светиться и гудеть, по мере того как в них вливалось все больше и больше энергии. Через мгновение гудение стало более диссонансным.
Эм, можете мне помочь?
Первая сосредоточилась на себе. Поток пурпурной энергии вырвался из ее сердца и сконцентрировался в ее роге. Это было нормально. Ненормальным было то, что энергии разных цветов все больше и больше выходили из-под контроля, танцуя в арканом потоке.
Она потянулась к одной из них, которая имела зеленый вкус, несмотря на то, что была просто другим оттенком пурпурного. Это похоже на Эпплблум... Чтобы вырвать ее из конденсирующейся магии, потребовалось лишь усилие воли. Поэтому она потянулась к другой. Скуталу... Она продолжала тянуться к ним одна за другой, обертывая их вокруг себя, как витую нить. Метеор... Пони-фестрал. Изумрудный оттенок... Пони-чейнджлинг. Кристальный пони. Последний был другим. Он пах красным, на вкус был как кровь и кричал как орел. Он был злым и жестоким.
Гриффон? Как? — У нее было так много вопросов, но она не смела даже думать о них, не говоря уже о том, чтобы записывать их на потом. Не тогда, когда Вторая сосредоточилась на незавершенной телепортации на большое расстояние. — Все в порядке.
Магия зарычала, когда, теперь свободная от препятствий, устремилась к ее рогу. Из него начал подниматься пар, а может быть, даже дымок.
Я поняла — крикнула Не-Третья, когда замороженный воздух начал бороться с перегретым рогом.
Свет вырвался из ее глаз, когда запела магия, а затем мир исчез в яркой вспышке пурпурного света.
Да, мы не горим.
Ну, ты же сама попросила меня остудить твой рог... В любом случае, почему здесь так темно?
Ну, мы под землей.
Ты телепортировала нас в пещеру?
Нет.
Тогда что?
Мы телепортировались под землю....
... ты знаешь, как это опасно?
Все в порядке.
Все не в порядке. Как мы вообще остались живы?
Просто, я переместила камень в наш карман, когда мы прибыли.
Так что, нет сверхплотной породы?
О, нам придется попробовать это позже.
Почему?
Сверхплотная древесина Вечносвободного оказалась очень полезным материалом. Тело Торна и Грей было сделано из нее.
Каменные големы?
Ну, у нас есть сова... и волк... Так что же нам сделать дальше?
— Э-э, Литтл Стар?
Все три Литтл Стар снова сосредоточили свое внимание на текущей внешней реальности. На мгновение Первая забыла, что она Первая. Только когда секунды тянулись, а их голоса не давали ответа, она убедилась, что это ее ответственность. Поэтому она дала самый элегантный ответ:
— Да?
— Безопасно ли зажечь свет...? — спросила Свити Белль.
— О, прости, — сказала Первая, когда Вторая зажгла свой рог. Пурпурный свет осветил сферическое пространство вокруг них.
Комет приподнял бровь:
— Не в то место?
— Просто мы под землей, чтобы не было видно вспышки телепортации.
— Кто-нибудь взял лопату? — спросила Эпплблум.
— Не нужно, — ответила Первая, и на ее роге зажглись руны ее модифицированного заклинания очищения. Вместо того чтобы падать, отрезанные куски земли исчезали в межпространственном кармане.
Скрываясь в ночи, мир превратился в таинственные бездны, окружающие лучи света. С каждым ударом копыт земля приветствовала ее копыта тихим шепотом, подсказывая, куда сделать следующий шаг. Это было почти как Кристальный Замок, только как-то меньше и как-то больше одновременно. Противоречие жгло ее разум, заставляя исследовать.
Вопросы, вопросы и нет времени на исследования. — Два разочарованных голоса прошептали в ее голове.
Несмотря на поздний час, Солнечные гвардейцы все еще стояли на своих постах. Они двигались медленно, и некоторые даже выглядели так, будто пытались убедить себя, что они поддерживают стены, а не наоборот. Никаких четких, резких движений, которые должны были быть, не было.
Литтл Стар следила глазами за гвардейцем в самом нарядном шлеме. Он устало шел между товарищами. Она считала его шаги; при его нынешней скорости, по крайней мере сорок две секунды он будет вне поля зрения любого пони. — Стоит ли?
Шайни был Солнечным гвардейцем... — с тревогой сказала Не-Третья.
Одна моргнула. Пони, на которых она смотрела, не были проблемой, которую нужно было устранить. Они были пони, у которых были матери и отцы, может быть, дочери и сыновья. Достаточно было бы одного заклинания, одного вложения энергии в плоть, превышающей ужасающе низкий уровень магической силы. Мир начал покачиваться, когда ее глаза начали немного сбоить. — Я хотела?
Нет, — Вторая каким-то образом вложила утешительное объятие в это короткое слово.
Ты права, здесь только одна плохая пони. — Первая сказала, мысленно ухватившись за визуализацию своего свитка правил об ответственном использовании магии.
Она — монстр.
Первая кивнула в ответ. К несчастью для них, Селестия была не просто оскверненной гидрой. Обгоревшая форма кристального скелета преследовала ее мысли, когда она оглянулась на своих Метконосцев.
Так мало осталось от Аликорна. Осталось бы что-нибудь, если бы…? — Литтл Стар Один отбросила эту мысль. Ей даже не нужно было считать. Результат был бы как минимум на пять порядков выше того, что необходимо для полного испарения.
Вот почему нас не поймают.
Должна была звучать музыка. Напряженная музыка, соответствующая напряженной ситуации проникновения. Так показывали в фильмах и спектаклях. Вместо этого слышался только звук маленьких копыт, который все остальные просто игнорировали.
Потребовалось всего одно заклинание. Мощное и очень полезное заклинание позволило проскользнуть мимо гвардейцев буквально как в детской игре. Заклинание "Не-замечай-меня", которое охватило всю группу, не потребовало от Литтл Стар даже малейших усилий. Но Метеор не позволил им полагаться на него. Сигналами крыльев он вел их в тени, по извилистому пути от укрытия к укрытию.
Копытца Литтл Стар замерли, когда она обнаружила еще одну цель для своего гневного взгляда.
— Стар? — прошипела Скуталу.
Не отрывая глаз от цели, Первая махнула Скуталу, чтобы она подождала.
Статуя выделялась, ее безупречная природа была как шрам в слегка запущенной атмосфере этого места. Она почувствовала небольшое волнение.
Все должно быть правильно обозначено. — Добавило ее другое я, Вторая.
Она кивнула их общей головой, доставая необходимые инструменты из своих внепространственных карманов. Несколько ловких мазков кистью — и её преступный порыв воплотился.
Она остановилась на мгновение, чтобы оценить свою работу.
Плохая пони.
В более счастливые времена большая часть краски в ее межпространственных карманах была бы израсходована. Единственное, что она не могла понять, на какую глупость она была бы потрачена и сколько времени ушло бы на то, чтобы отмыть ее с шерсти.
Метеор выскользнул из тени рядом с ней и прошептал:
— Это не совсем незаметно, знаешь ли.
— Я просто хочу убедиться, что все правильно подписано, — прошипела в ответ Литтл Стар, в ее голосе слышались горечь и гордость.
Метеор фыркнул:
— Да... но ты сократила наше окно. Пойдем.
Все остальные молчали, проходя мимо теперь фактически правильной статуи Селестии. Глаза Эпплблум блестели от невыплаканных слез. Взгляд Свити Белль пытался имитировать холод замерзшего севера. Крылья Скуталу дрожали, когда она быстро и успокаивающе тёрлась носом о других девочек. Видя их такими, Литтл Стар почувствовала, как что-то сжалось в её сердце. Так не должно было быть. Прошептал внутренний голос, и Первая не знала, был ли это её голос или нет.
Входная дверь дразнила ее, шепча истории из далекого прошлого, обещания того, что никогда не произошло. Ее маленькие копытца выбивали возбужденный ритм, когда она скакала по лестнице, жаждущая выиграть приз за то, что откроет дверь. В воспоминаниях маленькая тетя Кейденс начала танцевать.
Божьи коровки нам счастье принесли! Цокни копытцами и крупом потряси! — Не-Третья мрачно пела вместе с ней.
Метеор коснулся ее. Этот контакт изгнал призрачную сцену:
— Нам нужно торопиться, — прошептал он, стоя на страже остальной части улицы.
Она кивнула и приступила к делу, ее аура проникла через дверь, проникла в защитные заклинания и прощупала замки механического замка. Небольшое давление в нужных местах и поворот ключа, и дверь открылась, приглашая войти:
— Так же легко, как открыть банку с печеньем. — Первая сказала это не потому, что это было правдой, а потому, что это могло бы стать хорошей фразой, если бы это приключение когда-нибудь стало книгой о приключениях.
— Так вот где живут твои дедушка и бабушка? — спросила Эпплблум.
— Да, — слова вырвались автоматически, когда Первая вошла.
Слабый запах печенья смешался с запахом чернил и бумаги. Дом, прошептало что-то глубоко в ее сердце. В полуоцепенении она шла между книжными полками и фотографиями, которые висели на стенах.
Магия Второй протянулась, книги, сувениры и все остальное затанцевали в пурпурной ауре, которая оставила место пустым, когда все исчезло в новом карманном измерении.
Взлетела фотография в рамке. Улыбки пони казались такими далекими. Тетя Кейденс и дядя Шайни прислонились друг к другу. Твайлайт спала, прижавшись головой к открытой книге.
Прямоугольник, где она когда-то висела, оставил на стене несколько темных пятен. Пустое место казалось темнее и практически кричало о том, что было утрачено. В ее сердце защемило. Она схватила парящую фотографию из воздуха и прижала ее к груди.
Мир слегка закачался, когда ее глаза снова начали наполняться слезами. К ней прижалась теплая грудь. Заботливый взгляд Эпплблум не смог излечить боль в сердце Первой, но каким-то образом победил слезы, прежде чем они упали.
Решительно кивнув и сделав один успокаивающий вдох, они продолжили свой путь. Как группа охотников за добычей из Огров и Темниц, они продолжали свой поход, оставляя после себя только голые стены.
Найтлайт и Вельвет крепко спали в комнате, где кроме их кровати не было ничего.
— Псс... что ты делаешь? — спросила Свити Белль.
Первая прервала свою работу, и черный луч модифицированного заклинания очистки погас:
— Мы должны скрыть магический взрыв, когда будем телепортироваться отсюда. — Она кивнула на частично завершенный рунический массив, вырезанный на полу спальни.
В глазах Свити Белль зажглось любопытство:
— Как это работает?
— Эта руна будет направлять магию сюда. Туда, где сформируется дефектная мана-бомба Избранной Кэндис.
— Подожди, ты оставляешь бомбу?
— Нет, она дефектная, она не взорвется, она просто хранит магию.
— И что с ней делать?
Было бы легко добавить задержку, а затем перенаправить накопленную энергию для зарядки нескольких рабочих бомб... В ее голове возникли образы других домов на улице, домов с пони и фотографиями улыбающихся семей, висящими на стенах:
— Я... пока не знаю.
— Почему бы не взять ее с собой?
Ну, мы могли бы просто отрезать всю матрицу и положить ее в карман. — Не-Третья сказала это, как будто это было самое простое дело в мире.
В голове Первой закружились вычисления. Через мгновение к нему присоединились еще двое. Магические теории проносились одна за другой, и их проверяли. Это было нелепо. Такого еще никогда не делали:
— Ничто не говорит о том, что это не сработает...
Много времени завершение массива не заняло. Заклинание — Не -замечай-меня сработало на отлично, и ни один из спящих пони даже не пошевелился.
Одно заклинание — и кровать вместе с ее обитателями исчезла. Вспышка и магический импульс были уловлены и перенаправлены в шесть подготовленных спиральных рун.
Одна за другой, каждая из них была вырезана из массива и сохранена. Это была лишь отработанная энергия от телепортации на большое расстояние, менее десяти процентов от того, что было необходимо для телепортации кровати и двух пони из Кантерлота в Кристальную Империю. Это казалось так мало, пока ее разум не подсказал ей, сколько пони это могло превратить в пережаренное мясо. Тысяча-девятьсот-сорок-два.
Дрожь пробежала по ее телу. На мгновение показалось, что произошло землетрясение, пока Не-Третья не взяла контроль и не успокоила их общее тело.
— Я не плохая пони. — Первая едва заметила, как слова сорвались с ее губ, прежде чем ее друзья применили физическое воздействие к ее колеблющейся решимости. Ей не нужно было убеждать, чтобы она приняла объятия.
Их тепло проникло в ее плоть, а знакомые запахи убедили ее тело, что все будет хорошо. Звук их ровного сердцебиения и ощущение крови, пульсирующей в их телах, усиливали уверенность в их благополучии. В этот блаженный момент ее самым большим беспокойством было то, что же должно занять почетное место в списке: объятия или мороженое. Объятия в доспехах были определенно хуже, чем без доспехов, поэтому это объятие не было лучшим примером для сравнения.
Если бы не то, что часть ее считала секунды, она могла бы потерять себя в объятиях. У нее еще оставалось двадцать шесть секунд, прежде чем она начала бы чувствовать себя виноватой за то, что тратит впустую оставшуюся темноту.
Метеор толкнул небоевую формацию:
— Нам пора идти.
Выход был так же прост, как и вход. Не то чтобы Метеор позволил им расслабиться. Не раз копыта Литтл Стар болели от необходимости бежать к месту назначения. Призрак вкуса преследовал ее язык, а звуки перелистываемых страниц щекотали ее уши. Пончик Джо, книжный магазин Старого Тома и Библиотека. Она не знала, какая часть ее думала об этом, но никто не мог отрицать, что они были правы.
Здесь есть и другие хорошие пони. — Сказала Не-Третья.
Их копыта замедлились и остановились. Не-Третья была права. Они были здесь, в Кантерлоте, незамеченные, но в следующий раз все будет по-другому. Солнечный монстр уже однажды проник через заклинание — Не-замечай-меня, так что было логично, что она сможет сделать это снова, даже если ей будет сложнее, когда солнце зайдет.
Внутри нее что-то скрутило:
Я... мы не можем оставить их здесь...
А дядя Шайни?
Не в Кантерлоте.
Ты уверена?
Первая кивнула. — Побочное задание.
— Что? — Эпплблум оглянулась, только сейчас заметив, что она опередила остальных.
Метеор прищурился, но Первая прервала его:
— Идем, нам нужно спасти еще пони.
Метеор кивнул, и все споры и возражения исчезли. Исчезли, как будто их и не было.
Что мы только что сделали?
Потом. Сейчас нам нужен список целей и лучший маршрут между ними.
Займусь.
Скуталу поднялась на дыбы и вытянула копыто. Она начала скандировать, но они все закончили вместе, когда их копыта соединились:
— Меткоискатели, спасательная команда.
Литтл Стар даже не пыталась бороться с лучезарной улыбкой, которая озарила ее лицо. Впервые со времени предательства Селестии что-то казалось нормальным.