Найтмер Твайлайт. Акт 2
7. Первый урок полета Мунлайт Скролла
Впервые с тех пор, как он запечатлел Твайлайт Спаркл, а казалось, это было целую вечность назад, все шло по плану. Мунлайт Скролл изучал его шедевр, лучшее творение его ментального искусства:
— Из всех вещей, которые я ожидал от вас, мисс Ду. Я никогда не ожидал такого. — Даже после того, как он перешел на шепот, его новый голос по-прежнему звучал властно.
Пурпурные глаза Дэринг по-прежнему горели уверенностью и искрились лукавством:
— Чего вы ожидали, мой принц?
— Я искренне верил, что ты просто фальшивка, писатель, который иногда притворялся, проводя небольшие полевые исследования.
Она расправила крылья:
— Не могу сказать, что при случае не использовала это в своих интересах. — Она устремила на него тяжелый взгляд, как будто это был заряженный рог. — На этот раз не двигайтесь.
Несмотря на то, что страх сделал ее покладистой, добровольное сотрудничество с кобылой оказалось более надежным в долгосрочной перспективе, и это было бесконечно продуктивнее, чем бесхитростный подхалимаж. Он кивнул и медленно, осторожно раскрыл крылья. Ощущения захлестнули его, когда Дэринг атаковала его крылья. Это щекотало, тепло приятно вибрировало у него в позвоночнике и отдавалось в спине звоном, похожим на удары битого стекла. Он стиснул зубы, пока его разум боролся с тем, что именно пытались сказать ему его новые конечности.
— Как ты вообще умудрился их так испортить? — Ее дыхание было так близко, что щекотало его перья, усиливая сенсорную бомбардировку.
Борясь с желанием расправить крылья, он почти дрожал от усилий просто оставаться неподвижным:
— Как вам хорошо известно, мисс Ду, у меня их не давно не было. — Даже вибрация его собственного голоса дразнила его, усиливая мучения.
— Да, я знаю, но я видела, как драчливые жеребята выходили из зарослей лозы с более опрятными крыльями, чем у тебя, — запротестовала она, вырывая поврежденное перо.
— А-а-а... — Молния пронзила его позвоночник, и с треском и грохотом его крыло взметнулось вверх. Осколки отлетели от стены, и воздух наполнился пылью.
Порыв ветра пронесся в воздухе, обнажая яркую Дэринг:
— На этот раз я сказала тебе оставаться на месте. — Непокорность, своеволие в ее взгляде были почти опьяняющими. Что-то в хорошо развитой мускулатуре ее спины, во взмахе крыльев привлекло его внимание. Она ухмыльнулась, расправив крылья и напрягшись так, что каким-то образом удержала его взгляд в плену. — Может, когда ты действительно сможешь накормить себя, не раздавив пищу? — Она топнула копытом. — А теперь сядь поудобнее, и мы посмотрим, как много из моей работы ты испортил.
— Может, мне притупить свои чувства?
— Не смей. Если ты не можешь справиться с простой чисткой, не вздрогнув, как же ты собираешься летать?
— Конечно...
— Нет, когда ты летишь, твои крылья становятся более чувствительными, и такая чувствительность нужна, чтобы по-настоящему овладеть полетом.
Он медленно выдохнул:
— Это займет больше, чем один день.
— Да, но не волнуйся, я не позволю моему принцу застрять на земле. — Она подошла к нему с игривым вызовом в глазах. — Я не собираюсь использовать тебя в качестве комедийного персонажа в своей следующей книге.
Он приподнял бровь:
— О, я буду в твоей следующей книге?
— Да, если только вы не хотите, чтобы определяющим моментом вашего персонажа было то, как он разрушил храм, будучи слишком неуклюжим, чтобы не пройти сквозь стену…
Он вздохнул:
— Очень хорошо, продолжай.
— Хороший жеребец. — Она потерлась о него носом и вернулась к работе. Неожиданный контакт заставил его застыть на месте сильнее, чем могла бы любая сила воли.
Что?
Один, Два, Три, Четыре. Растянуться, повернуть, двигаться в одну сторону, двигаться в другую сторону, всегда сохраняя движения плавными и контролируемыми. Обучение полету было следованием пути обучения магии. Повторение, повторение, повторение.
— Еще раз, — резко бросила Дэринг. — И на этот раз синхронизируй оба крыла.
Несмотря на протест его гордости, он не прокомментировал. Он просто снова начал упражнение.
Прошло время, и постепенно его крылья стали меньше походить на крылья диких животных, прикрепленные к его бокам, и больше напоминать его собственные конечности.
— Итак, как мы собираемся это сделать?
Он просто посмотрел на нее.
— Не останавливайся. — Она двигала крыльями так, как должны были двигаться его крылья. — Если ты не можешь говорить и махать крыльями одновременно, то можешь их отрезать.
— Итак, мисс Ду, о чем вы спрашиваете?
— Эквестрия страдает, скверна, элементы исчезают, целое поселение стерто с карты. С тех пор, как Найтмер Мун освободилась, все становится только хуже год за годом. — Она кивнула в его сторону. — Теперь иметь еще одного аликорна здорово, но это просто возвращает нас туда, где мы были до исчезновения Твайлайт. Если все пойдет так и дальше, этого будет недостаточно. — Она остановилась ближе, так что ее морда почти коснулась его. — Так в чем план?
Ощущение ее дыхания щекотало волоски вдоль его морды, но это было далеко не так отвлекающе, как предыдущее нападение на его крылья:
— Эквестрия всегда была реакционной, действуя только для решения проблемы, как только она вышла из-под контроля.
— Да, ты можешь сказать это снова. Количество вещей, которые просто оставили вокруг, чтобы любой мог на них наткнуться.
— Ну, я, возможно, не знаю, что делать с пропавшими элементами, но я разобрался с источником этой скверны.
— Ты это сделал? — Она наклонила голову, ее уши насторожились от интереса.
— Да, это было одно из заклинаний Найтмер Мун. Одно из тех, которое, как ты и сказала, просто валялось где попало. Его нашли и использовали. Я уничтожил его, чтобы никто другой не смог его снова использовать.
— А пони, который за это отвечает?
— Действия, вызвавшие их, — он сделал паузу для эффекта. — Много страданий, прежде чем..
— Да, вот почему неподготовленным никогда не стоит связываться с артефактами.
Он задумчиво хмыкнул и пытался игнорировать садистское наказание Твайлайт. Но даже его возвышение не могло стереть этот образ из его разума. Благодаря этому зеркалу его дотошно разобранное тело было беспрерывно выставлено на всеобщее обозрение.
Бесконечные пустоты Твайлайт, полные голодных зубов. "Око за око — это честная игра", — прошептала она, когда боль взорвалась в его груди. Она спрятала смешок за окровавленным копытом, когда она снова и снова резала его в танце мучений, где только самая грязная из магий отказывала ему в сладком освобождении смерти. "Ну, не будь таким. Ты помогаешь прогрессировать медицинским знаниям. Ты поможешь мне спасти так много пони". Она практически мурлыкала, глядя на его пустой череп.
— Не останавливайся, — голос Дэринг вернул его к реальности.
Твайлайт, ты просто монстр... Его магия крови овладела его бьющимся сердцем, когда он сделал судорожный вдох. Потребовалось всего мгновение, чтобы заметить, что его крылья все еще не задействованы, и снова привести их в движение. Как бы приятно ни было, что пони заботится о нем, он проигнорировал беспокойство в ее глазах и направил свои мысли на другой путь:
— Ты напала на след каких-нибудь опасных реликвий до того, как мы встретились?
Глаза Дэринг смягчились, за ними читалось обещание, что она будет рядом, когда он будет готов говорить. Она моргнула, затем кивнула:
— Несколько, у меня есть хорошие наводки только на два из них. — Она подошла к своим седельным сумкам, немного слишком сильно покачивая задними конечностями. — Твои крылья.
Она была права, его крылья были неподвижны. Он зарычал на свою слабость и снова заставил их работать, но они отказывались работать правильно, и потребовалось около дюжины попыток, прежде чем он смог справиться с неожиданной жесткостью.
Она вытащила блокнот, набитый закладками и готовый лопнуть от лишних страниц, засунутых между листами. Его мысли обратились к собранным ею знаниям, ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы оторвать взгляд от тела Дэринг.
Она подошла и легла под него, положив книгу на пол, чтобы им обоим было хорошо видно.
— А это зачем?
— Так мы оба сможем ее прочесть, и так ты ничего не снесешь своими крыльями.
— Правда?
— Да, ты еще очень далек от того, чтобы я доверила тебе обнять меня... не говоря уже о том, что ты думаешь. — Она ухмыльнулась ему. — Поверь мне, я знаю, почему у пони так торчат крылья.
— У меня не…
— Ты хочешь сказать, что мне показалось? — Она рассмеялась. — Ты более очевиден, чем влюбленный жеребчик во время дня сердец и копыт.
— Тогда почему?
— Мотивация? — Она указала на газетную вырезку. — Ну, хватит об этом. У нас есть работа.
Она была датирована до скверны и была посвящена новой выставке, которая должна была открыться в Мэйнхеттане:
— Интересно…
Она перешла к другой закладке, копии древнего свитка, написанной копытом. Она была почти идеальна.
— Твоя работа?
— Я изучала искусство и каллиграфию просто ради удовольствия.
— Впечатляет. — Он опустил голову, чтобы быть ближе к ней. — Самое впечатляющее, и если что-то и есть, мисс До, то это ваш ум и упорство, которые привлекают больше внимания, чем ваши крылья.
— Лесть?
— Простые истины, — сказал он с улыбкой.
Она вытянула голову вверх, ее морда была так близко, что они почти целовались:
— Твои крылья. — Она огрызнулась на него.
Он отпрянул, даже не осознав, что движется, его огромные крылья ударились о потолок. От движения разлетелась пыль и мусор, но, как и предсказывала Дэринг, ее заветные записи остались нетронутыми.
Ее смех был как музыка, если бы песня могла быть одновременно привлекательной и оскорбительной для вас:
— А теперь возвращайся к работе и расскажи мне, что ты знаешь об этом. — Она указала на набросок руны заклинания.
Он повиновался, но то, что делало его тело, больше не имело значения. Эти искусно записанные линии чернил были всем:
— Где ты это видела? — Там, на странице, была руна, красивая и сложная, та, что была краеугольным камнем его ритуала возвышения.
Она оглянулась на него:
— Ты знаешь это?
— Да, где ты это видела?
— На изображении меча, который должен был сочетаться с маской…
Его взгляд метнулся к газетной вырезке:
— Маска, которая сейчас находится в Мэйнхеттане.
— Да.
— Тогда, похоже, мы направимся в Мэйнхеттан.
— Да, и, может быть, моей следующей книгой будет "Дэринг Ду и принц-аликорн?" — Она ухмыльнулась ему и кивнула поверх него. — Крылья.
Он зарычал, она рассмеялась.