Я не хочу возвращаться домой
— Поторопитесь, девочки! — раздался настойчивый голос Твайлайт. — Поезд вот-вот отходит! Мы же не хотим ждать до завтра?
Скуталу замедлила шаг, волоча копытца по песку. Её крылышки зажужжали, но чуда не произошло и кобылка, как обычно, продолжила твёрдо стоять на земле.
— Мы обязательно вернёмся! — сказала Свити Белль, задержавшись, чтобы обнять Террамара на прощание. — Я бы хотела ещё раз побывать в ваших горах. Может быть... вместе с сестрой — это было бы здорово!
— Но не обещаем, что это будет скоро, — коротко добавила Эппл Блум. — Вся эта история с Твайлайт и Школой Дружбы сводит с ума весь Понивилль. У нас на ферме появилось так много новых покупателей... Признаться, я даже удивлена, что Эпплджек вообще разрешила мне поехать на гору Айрис.
По краю берега шла посыпанная гравием дорожка, ведущая к Эквестрийской железной дороге и поезду, который, казалось, только их и дожидался. Тому самому поезду, который увезёт Скуталу из единственного места, где она могла почувствовать свободу полёта, пусть и не в небе. Скуталу остановилась на песке, снова взмахивая крылышками и наблюдая за подругами, которые уходили всё дальше и дальше.
— Мы будем рады вам в любое время, — уверил их Террамар, и от его прежней меланхолии не осталось и следа. — В конце концов, у моей семьи два дома. Здесь достаточно места для гостей.
Скуталу слегка повернулась, оглядывая пляж. Морские пони и гиппогрифы проводили время вместе. Они делились своими счастливыми воспоминаниями, радуясь миру, в котором больше не было короля Шторма. Карта Кьютимарок выбрала подходящих пони для этой работы — чтобы разрушить последний барьер, который разделял этих удивительных существ.
Тогда почему она чувствовала себя такой опустошённой?
— Эм, Скутс? — обратилась к ней Эппл Блум, нервно ковыряя копытцем песок. — Что-то не так?
Свити Белль и Террамар тоже повернулись в её сторону.
"Что они вообще могут знать? Эппл Блум преуспела в зельеварении и садоводстве, Свити Белль с каждым днём постигает новые вершины волшебства и пения. Но что есть у меня, какое будущее мне уготовано?"
— Да, девочки, — сказала пегаска. Её голос был едва слышен. Она могла бы заплакать, если бы Террамар не был всё ещё здесь. Она не позволила бы незнакомцу увидеть её слёзы — Скуталу была слишком сильной для этого. — Нам нужно поговорить.
Твайлайт, наконец, тоже заметила перемену в настроении пегаски. Она обернулась, наблюдая за происходящим с явным беспокойством, но не вмешиваясь.
"Принцесса Твайлайт ведь не может услышать меня с такого расстояния, верно?"
Скуталу на всякий случай понизила голос:
— Я не уверена, что хочу возвращаться, — прошептала она.
— Что? — Эппл Блум села на песок рядом с ней. — Я не понимаю, Скуталу. Ты хочешь ещё того пирога с моллюсками? Знаешь, мне его уже хватило. И эта музыка... в этом месте и правда много удивительного, но всего хорошего в меру, понимаешь?
— Дело не в этом! — Скуталу топнула копытцем так громко, что все пони и гиппогрифы отвлеклись от своих занятий и уставились на неё. Пегаска не обратила на них внимания и попросила друзей подойти ближе. Бедный Террамар присоединился к ним, смущённо отводя взгляд, но не осмеливаясь уйти. Это было хорошо, так как ей понадобилась бы его помощь, если бы она действительно собиралась это сделать. — Это как... — вздохнула Скуталу. Для Меткоискательниц не было секретом, что именно её беспокоит. Она расправила свои жалкие, бесполезные крылышки, прежде чем продолжить:
— Последние несколько лет я из сил выбиваюсь, пытаясь научиться летать, и уже перепробовала всё, что только могла придумать — изводила свои крылья настолько, насколько кобылка моего возраста вообще способна. Выполняла все упражнения, которые мне давала Рэйнбоу Дэш, не спала ночь за ночью. Зелья Зекоры, заклинания Твайлайт… Ничего из этого мне не помогло. — Опустив голову, она шмыгнула носом, вытирая слёзы с лица копытцем. — Если я вернусь в Эквестрию, я, возможно, никогда не смогу научиться летать. Но в Сиквестрии... — вздохнула оранжевая кобылка, с тоской посмотрев на бескрайние воды.
Она всё ещё ощущала, как течение бьёт по её плавникам. До сих пор чувствовала, каково это — больше не быть зажатой в двух измерениях. Её плавники работали отлично, помогая ей двигаться со скоростью и энергией самых быстрых птиц. Мир, где её окружали красивые рыбки, светящиеся угри и биолюминесцентные фонарики. Впервые в своей жизни Скуталу чувствовала себя цельной.
— Я уверена, ты могла бы получить разрешение вернуться сюда, Скутс, у своих, э-э... — Эппл Блум была единственной, кто осмелилась затронуть проблемную для пегаски тему, да и то, косвенно.
Скуталу кивнула.
— Да, возможно, через несколько месяцев. Если я найду взрослого, который приедет сюда со мной за пределы Эквестрии, и мне придётся заполнить дюжину формуляров, не говоря уже о... — Она топнула копытцем ещё раз. — Каковы шансы на то, что со мной вновь поедет принцесса, которая всё уладит и будет сопровождать меня?
Принцесса Твайлайт Спаркл протиснулась в круг. Скуталу не смотрела на неё, но, очевидно, аликорн слушала её. Фиолетовую пони легко можно было довести до нервного срыва скорым отходом поезда, но, казалось, это её больше не волновало.
— Но если ты останешься здесь... — голос Свити Белль перешёл в страдальческий писк. — Мы тебя больше не увидим, ну, какое-то время. Ведь если ты будешь жить здесь... Меткоискатели перестанут существовать.
— Скуталу, я всё понимаю, но... чем ты будешь здесь заниматься? — в голосе Эппл Блум зазвучали нотки гнева. Она протиснулась мимо Скуталу, да так резко, что заставила пегаску подпрыгнуть на месте, и указала на толпу. — Ни у кого из них нет кьютимарок, Скут. Ты не сможешь открыть местный клуб Искателей Знаков Отличия, как это сделала моя двоюродная сестра в Мэйнхэттене. В Сиквестрии ты будешь...
Твайлайт Спаркл прочистила горло, и её рог на мгновение вспыхнул. Их спор затих, прежде чем одна из кобылок не ляпнула того, о чём потом могла сильно пожалеть.
— Скуталу… ты понимаешь, о чём говоришь? Я вижу, что тебе понравилось в Сиквестрии, но правда ли ты понимаешь, как именно устроено это место? У гиппогрифов древняя культура, и традиции не уступают эквестрийским. И если тебе понравилась одна сторона их культуры, это ещё не значит, что тебе понравятся все стороны их жизни. Например, здесь ты не найдёшь яблок или выпечки из “Сахарного Уголока”. И ты больше не сможешь кататься на своём самокате! Я думала, ты собираешься заняться экстремальными видами спорта! Неужели ты бы отказалась от всего этого?
Скуталу заколебалась. Пегаска подумала о своём самокате, о самодельных пандусах и трамплинах, которые она смастерила за приютом для жеребят в Понивилле. Распрощаться с этим было бы больно, но потерять подруг было бы ещё хуже. Террамар был хорошим другом, но он был гиппогрифом и в любом случае проводил много времени на земле. Его-то крылья прекрасно работали, не то что у неё.
Поэтому она посмотрела не на принцессу, а на гиппогрифа. Этот безумный план был бы невозможен, если бы у неё не было места, где она могла бы остановиться. Наверное, ей следовало спросить его об этом раньше.
— Террамар… как ты думаешь, в Сиквестрии найдётся место для такой пони, как я? Здесь ведь... для каждого найдётся работа? Послушай, я уже достаточно взрослая для самостоятельной жизни, в приюте мне остался всего год до билета во взрослую жизнь...
На Террамара было больно смотреть. Если бы за неловкость доплачивали бит-другой, то он мог бы заработать миллионы. Он взмахнул крыльями, ненадолго оторвавшись от земли, и оглянулся на своих родителей.
— Не знаю, Скуталу, — почесав коготками за шеей, пробормотал гиппогриф. — Но я мог бы спросить у своих родителей.
— Позволь мне пойти с тобой, — предложила Твайлайт Спаркл. Скуталу думала ей возразить, но всё равно не казалась сердитой. Только грустной. — Эквестрия приняла твою сестру, может быть, Сиквестрия тоже не откажется взять одну из наших пони на некоторое время? — Она опустила голову, заставляя Скуталу встретиться с ней взглядом. — Если ты уверена, что это то, чего ты хочешь. Я знаю, что у тебя нет... семьи, которая ждёт тебя дома, иначе я бы никогда даже не подумала об этом без их разрешения.
Скуталу оглянулась на своих подруг. Во многих отношениях Эппл Блум и Свити Белль были её семьёй. И своим плохо обдуманным решением именно их она и бросала. После всего, что они сделали вместе. Это чем-то напоминало ситуацию с Эквестрийскими играми, за исключением того, что сейчас именно она предала их, а не наоборот.
— Я... когда в следующий раз Эквестрия отправит дипло… эм, дипло…
— Дипломатов? — подсказала Твайлайт. — В конце квартала. Это произойдёт через два месяца. Подумай, Скуталу, тебе ни к чему торопиться, возможность для смены обстановки всегда появится.
Два месяца она снова сможет летать. Два месяца, по прошествии которых она не будет сломлена.
"Если я останусь, захочу ли я вообще возвращаться?"
Вероятно, нет, но это проблема будущего. Скуталу заставила себя увидеть слёзы на лицах своих подруг, прежде чем кивнуть.
— Хорошо, Твайлайт. Может быть, через два месяца.
Принцесса на мгновение обняла её одним крылом.
— Славно. — После чего она выпрямилась. — Террамар, пойдём спросим у твоих родных, согласятся ли они на это?
Они побрели по хрустящему песку обратно к пикнику, который был наполовину в воде, наполовину на берегу. Когда они подошли, Скуталу отвернулась. Она не хотела смотреть, не собираются ли они ей отказать. Теперь, когда кобылка почувствовала свободу полёта — настолько близкую, насколько это вообще возможно — она не собиралась отказываться от своей мечты. Пегаска чувствовала себя в ловушке на суше, даже сейчас. Особенно когда вода была так близко...
— Оставшись здесь, ты не получишь их силы, — заметила Свити Белль. — Тебе понадобится Террамар или кто-нибудь ещё, кто будет менять твой облик, как мы это делали сегодня.
Скуталу пожала плечами:
— Я знаю. На самом деле, я не планирую выходить из воды. Это... эх, я знаю, что вы относитесь к полёту совсем не так, как я. Но я не могу просто уйти, после того, как наконец-то почувствовала это. Даже если это не то небо, о котором я всегда мечтала. И всё же я надеюсь, что вы останетесь моими подругами, какое бы расстояние нас не разделяло.
— Даже не сомневайся, Скуталу, — уверила её Эппл Блум. — Мы бы так или иначе разделились после окончания школы. Просто... будет очень тяжело так долго оставаться без тебя. Если гиппогрифы согласятся приютить тебя, конечно.
— Знаешь, думаю, я смогла бы уговорить Рэрити присоединиться к этой дипломатической делегации, — добавила Свити Белль. — Особенно если я расскажу ей обо всех новых веяниях, которые она могла бы почерпнуть здесь для создания своей будущей линии одежды. Тогда я могла бы присоединиться к ней.
— К тому же Твайлайт верно заметила — здесь не хватает яблок, — заявила Эппл Блум. — Может быть, Эпплджек слегка исправит эту ситуацию, организуя поставки? Всё лучше, чем здешний деликатес вроде воды с тунцом.
— Ургх, да, — поморщившись и высунув язык, согласилась Свити Белль.
Твайлайт вернулась, и рядом с ней был не только Террамар. На этот раз бок о бок с ней были его родители, которые воспользовались своими медальонами, чтобы просто подойти к ней.
"О нет, у меня неприятности, большие-большие неприятности. Мне следовало держать свой глупый рот на замке".
Были ли они злы на неё за эту легкомысленную просьбу? Скуталу не могла прочитать эмоции гиппогрифов, их лица казались непроницаемыми, а запах океана вводил в заблуждение.
— Ты... Скуталу? — спросил Скай Бик. — Верно?
Кобылка кивнула.
— Твайлайт объяснила нам твою ситуацию, — добавила Оушен Флоу. Оба гиппогрифа многозначительно посмотрели на её крылышки. Скуталу хотелось раствориться в песке. Её друзья обнаружили её естественную неполноценность, и это было невыносимо для кобылки.
"Просто убей меня, Селестия".
— Мы обсудили твою просьбу с принцессой, и знаешь — нам это кажется отличной идеей! — в конце концов сказал Скай Бик. — Нашей дочери всё равно не понадобится её комната, пока она не вернётся с учёбы.
— И, между нами говоря, мы думаем, что пони не помешало бы чуть больше ценить наши различия, — заговорщически прошептала Оушен Флоу. Хотя всё они стояли достаточно близко, чтобы услышать.
— Скуталу, ты ведь понимаешь, что для тебя это не будет лёгкой прогулкой? Теперь у тебя есть обязанности, — сказала Твайлайт Спаркл. — И это будет сделано официально, точно так же, как Сильверстрим учится в моей школе. Тебе предстоить ходить в здешнюю школу, изучать всё, что только можно о культуре Сиквестрии… делать заметки, как в Дневнике Дружбы. Думай о себе как о... неофициальном посланнике. Сможешь ли ты справиться с возложенной на тебя ответственностью?
Скуталу захныкала, чувствуя, как на неё наваливается тяжесть ожидания. Может быть, было неправильно вообще поднимать этот вопрос. Ей следовало страдать молча, как она всегда делала. По крайней мере, так она не поставила бы в неловкое положение всю свою страну, не говоря уже о своих старых друзьях и новых, которых она завела сегодня. Пегаска вполне могла оказаться самой большой неудачницей во всей Эквестрии.
Над головой с противным криком пролетела чайка. Вскоре к ней присоединились ещё несколько, и их вопли смешались со звуком разбивающихся о берег волн, запахом соли и водорослей.
Скуталу могла бы снова стать цельной, если бы только смогла заплатить соответствующую цену.
— Да, — наконец сказала она. Слёзы потекли из её глаз, когда она кивнула ещё раз для пущей убедительности. — Я вас не подведу, принцесса Твайлайт.
Они опоздали на поезд. Но Скуталу была рада такому раскладу — ведь теперь она могла провести последнюю ночь с подругами как в старые-добрые времена, а также получше узнать свою новую семью. Вечер воспоминаний прошёл на суше, поскольку Свити Белль, похоже, не горела желанием возвращаться в воду. Скуталу это устраивало, ведь кобылка понимала, что это была всего одна ночь перед долгим расставанием.
Затем наступило утро, и они проснулись на рассвете, чтобы позавтракать и успеть на первый поезд. Твайлайт уже дала понять, что Свити Белль и Эппл Блум не пропустят занятия из-за этого. Но кобылки всё равно присоединились к ней на прогулке к океану вместе с их новым другом Террамаром.
— Спасибо, Скуталу, — сказал он, когда они добрались до пляжа. — Я действительно не ожидал, что ты сможешь... принять и полюбить нашу культуру.
Пегаска кивнула:
— Спасибо, что позволил мне почувствовать ощущение полёта. Даже если это продлится всего несколько месяцев... Это будет самое замечательное, что я когда-либо делала. Возможно, лучшее, что вообще будет в моей жизни.
Она ничего не взяла с собой в эту поездку, но в любом случае у Скуталу было не так уж много вещей.
— Позаботься о моём самокате, — попросила она Эппл Блум. — Если я вернусь, я хочу, чтобы он был в идеальном состоянии. Без сломанной деки или ржавых подшипников.
— Обещаю, Скуталу, — ответила яблочная кобылка. Прошедшая ночь была мрачной и беспокойной, и Скуталу понимала, что её подруги по-прежнему её любят и не хотят с ней расставаться. Даже если бы они знали её достаточно хорошо, чтобы понимать, как важны для неё полёты и чувство свободы, всё равно происходящее выглядело бы так, будто она предпочла океан их дружбе.
Пегаска шагнула в воду, сжимая сильное крыло Террамара своим хлипким, крошечным крылышком. Магия прошла сквозь неё волной, энергия, которая смыла её шёрстку и заставила её плюхнуться в водную гладь, когда её копытца исчезли.
Она подавила желание броситься в воду, достаточно глубокую, чтобы летать.
"Океан такой большой, что они не могут вечно жить в одном городе. Интересно, что они собираются со всем этим делать?"
Может быть, там нашлось бы место и для других пони — даже если бы у них не было никакой магии, чтобы изменить себя.
И вместо того, чтобы уплыть, Скуталу приподнялась над водой в полосе прибоя. Воздух обдувал её со всех сторон, и ей показалось, что она почти сразу начала запекаться. Чешуя и жабры могли бы некоторое время оставаться сухими, но в таком случае ей нужно было оставаться влажной.
"И так будет в течение следующих двух месяцев. Мой последний шанс подумать, нужно ли перечёркивать предыдущую жизнь?"
И, взвесив все “за” и “против”, она поняла, что жизнь в Сиквестрии подарит ей больше, чем привычная жизнь в Понивилле. Она наклонилась вперёд, чтобы обнять подруг в последний раз.
— Фу, морская вода, — фыркнула Свити Белль, но без особой злобы в голосе.
— Мы будем скучать по тебе, Скутс, — сказала Эппл Блум. — И хоть там внизу много интересного, не забывай своих друзей с поверхности.
— Конечно, девочки, — пообещала Скуталу. — Я тоже буду скучать по вам.
Она снова погрузилась в воду по шею, чтобы видеть, как пони, с которыми она провела большую часть жизни, уходят. Твайлайт Спаркл то и дело оглядывалась на неё, и один её глаз нервно подёргивался.
"Она, наверное, думает обо всех тех бумагах, которые ей придётся заполнить, чтобы объяснить произошедшее. Хорошо, что я не на её месте".
— Ты точно уверена в своём решении, Скуталу? — спросил Террамар, плывя рядом с ней и наблюдая, как её друзья покидают пляж. — Вы, кажется, очень близки. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы сёстры.
— Можно и так сказать, — улыбнулась пегаска. — Вот почему я уверена, что поступила правильно. Девочки знают, как много для меня значит свобода полёта.
Она отвернулась от берега навстречу бескрайнему, голубому океану. Он был похож на небо, по поверхности которого плыли пушистые белые облака. Правда, здесь не было погодной магии, не было той жизни, о которой она всегда мечтала, глядя на небеса и слушая рассказы Рэйнбоу Дэш. Но, может быть, ей удастся найти что-нибудь ещё, что-нибудь своё?
Скуталу улыбнулась и поплыла навстречу своей судьбе.