И Это Кошмар?

Глава 1. Неожиданное Воссоединение

Отвечать мне никто не спешил. Видимо, мой эффектный выход вызвал у них короткое замыкание. Что ж, отличная возможность для экспресс-анализа ситуации, в которую меня швырнула Эфир.

Передо мной три стихийных бедствия в одном флаконе. И я сейчас не преувеличиваю. Даже без включенного на полную радара меня чуть не сносило плотностью их аур. Это были три ходячих магических реактора, фонящих чудовищной силой, особенно для такого чувствительного мага как Великая Я. Моя батарейка от часов на их фоне выглядела просто насмешкой.

Начнем с коллеги по цеху. Сомбра. Высокий, статный единорог, повелитель кристаллов и тьмы. Серая шерсть, черная грива, взгляд, обещающий медленную и мучительную смерть. Очаровашка. Не будь его собственный мозг сожжен темной магией и собственной сущностью, мог бы стать идеальным правителем Кристальной Империи. А так — поехавший тиран.

Выглядит он слегка потрепанным — плащ подпален, броня поцарапана, но стоит крепко. А вот в магическом плане… бр-р-р. Я не ожидала, что обычный, пусть и темный, единорог может быть на одном уровне с аликорнами. Но его мощь подавляла не хуже. Он пропитан отрицательной активной маной настолько, что она сочится из его глаз фиолетовым дымом. Если вкратце: тут медицина бессильна, зовите экзорциста.

Второй номер в списке моих проблем… Дэйбрейкер.

Первый и главный вопрос дня: Откуда?! По канону она была лишь “вероятностью”, страшным сном Старлайт. Но вот она здесь, во плоти. И какая это плоть… Высокая, безупречно белая шерстка, пылающая эфирным огнем грива. Выглядит идеальной и… чертовски сексуальной. Мозг, прекрати. Не время.

Глаза со щелевидными зрачками смотрели на меня как на таракана, которого забыли прихлопнуть. Рядом с ней в воздухе лениво парила огненная алебарда размером с меня. В отличие от Сомбры, на ней ни царапины. Она не просто владеет магией, она — ходячий термоядерный реактор. Если у Аликорнов и есть предрасположенность к темным альтер-эго, то Селестия в этой вселенной сорвала джекпот.

И, наконец, последняя. Луна.

Она отличалась от того образа, который я помнила. Каким-то образом ей удалось избавиться от Найтмер (то есть от меня?), и при этом вымахать до размеров сестры. Если бы не мое сканирование, я бы решила, что они с Дэйбрейкер одного роста, но Луна все же была на пару сантиметров ниже.

Выглядела она хуже всех: побитая, броня смята, на темно-синей шерстке виднелась кровь. Но стояла она гордо, а рядом висел в телекинезе внушительный меч. Грива — звездное небо, взгляд — холодная сталь. Если бы взглядом можно было убивать, от меня бы уже осталась горстка пепла.

Мой мозг, вместо того чтобы паниковать о скорой смерти, выдал гениальное наблюдение: я ниже всех троих. Нет, я не завидую. Просто констатирую факт. Размер не главное, главное — как ты используешь магию, верно? Верно же?

На чьей стороне я играю, было очевидно. Вопрос лишь в том, как разыграть эту партию с моей колодой, в которой одни шестерки.

Прежде чем я успела выдать одну из заготовленных пафосных фраз, Дэйбрейкер опомнилась первой:

— Кошмар? Неожиданно, — ее голос звучал как треск костра, но с нотками искреннего раздражения. Она лениво повела копытом, словно отгоняя муху. — Я бы с радостью поболтала о том, как ты выжила и где откопала тело аликорна, но давай перенесем нашу встречу? Я тут еще не доиграла с сестренкой.

Желудок ухнул куда-то в копыта. Ее оскал был пугающим и завораживающим одновременно. Почему злодейки всегда такие горячие? Буквально. Мозг, прекрати думать о том, какая она горячая, нас сейчас убьют!

Но стоило ей отмахнуться от меня… как от назойливой мухи? От Великой Меня?! Липкий страх моментально испарился, выжженный вспышкой слепой, иррациональной ярости. Кровь закипела.

Я уже открыла рот для едкого, сочащегося ядом ответа, как моя пятая точка взвыла сиреной.

Чисто на инстинктах растворяюсь, переходя в туманную форму.

В следующую секунду там, где только что была моя голова, пролетел зазубренный кристалл, напитанный такой плотной магией, что воздух зазвенел. Если бы не рефлекс, меня бы размазало по камням ровным кровавым слоем. А так он пролетел “сквозь” туман.

Я материализовалась в паре метров, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Не знаю, зачем ты пришла, — пророкотал Сомбра, недовольно дернув хвостом. Его атака не прошла, и это его бесило. — Но ты выбрала определенно не лучшее время.

— Как грубо, — я картинно отряхнула невидимую пыль с груди, стараясь унять дрожь в коленях. — Смотрю, Сомбра, ты настоящий джентльпони. Умеешь встречать кобыл. Сразу переходишь к проникновению, да?

— А ты научилась острить, — заметила Дэйбрейкер с ленивой улыбкой, косясь на Сомбру. — Но ты права, Сомбра не умеет обращаться с кобылами. Я тоже думала преподать ему урок манер.

Она метнула в темного мага такой взгляд, что там даже воздух заискрился.

Так-так. Отношения у них — как у пауков в банке. Это хорошо. На этом можно сыграть. Но у меня, кажется, появилась идея получше.

А вообще, что за кроссовер? Дэйбрейкер и Сомбра в одной команде? Злодеи обычно слишком гордые для кооператива. И что Луна забыла здесь одна против этих двоих? Обычно таких давят толпой везде, и то по одиночке.

Я бросила быстрый взгляд на Луну. Она использовала заминку, чтобы перевести дух, но выглядела она так, будто держалась на чистом упрямстве.

— Я смотрю, у вас тут вечеринка, — я перевела взгляд обратно на огненную аликорна. — И что я пропустила? С каких пор вы работаете в команде? Малышка Луна смогла надрать вам крупы так сильно, что вы решили объединиться? Стыдно, товарищи злодеи.

Сомбру перекосило. Темные маги вообще психически нестабильны, их легко вывести из себя ударом по эго.

Дэйбрейкер отреагировала иначе.

— Пха-ха-ха! — ее смех эхом разнесся по каменной пустыне, больше похожий на раскаты грома. — Ты серьезно?.. Пха-ха! “Малышка Луна”? Как давно я этого не слышала! Словно… сотню лет назад?

Отсмеявшись, она уставилась на меня. Ее взгляд стал изучающим, обжигающим. Она искала что-то. Подвох? Ложь? Я молилась всем богам (кроме Эфир), чтобы она не услышала, как у меня поджилки трясутся, хотя уже в следующую секунду сама же презрительно фыркнула на собственную трусость. Великая Я не должна дрожать перед какой-то выскочкой. Даже выскочкой у которой ядерный реактор вместо ядра.

— Похоже, ты и правда ничего не знаешь, — наконец выдала она с насмешкой, скосив глаза на стоящую позади меня Луну. — Малышка Луна, да?

— Заткнись, — прорычала Луна.

Она стояла в боевой стойке, уши прижаты, хвост нервно дергается. Она не спешила атаковать меня, понимая, что сейчас любой лишний враг — это приговор. Умная девочка.

Но это не мой стиль.

— Сложные времена требуют сложных решений, — Дэйбрейкер вернула внимание ко мне, поигрывая алебардой. — Все же затянувшаяся война без результата на протяжении такого долгого времени не очень хорошо сказывается на мотивации подданных.

Я лихорадочно перебирала варианты. Победить их в лобовой атаке? Без шансов. Мой резерв смехотворен по сравнению с их ядерными реакторами. Использовать сложные заклинания? Меня выдаст накопление активной маны.

Нужно что-то быстрое. Эффективное.

Телепортация. Случайная, чтобы не отследили. Но подготовка долгая.

Шаблоны в помощь. Зря я их днями готовила что ли?

Я медленно развернулась к Луне и начала идти к ней, позволяя темным инстинктам взять верх и выпуская Ауру Кошмара. Это пассивная способность, она почти не расходует ману, но давит на психику, внушая животный страх. В купе с моей фирменной, отработанной перед зеркалом улыбкой маньяка (которой Великая Я так гордилась!), это должно сработать.

Луна даже не моргнула. Обидно. Неужели я переигрываю?

— Кошмар. Она моя, — прорычала Дэйбрейкер, поняв мои намерения по-своему.

— Наша, — поправил ее Сомбра.

Я лишь примирительно развела крылья, не оборачиваясь. Я чувствовала, как за спиной растет магическое напряжение. Они готовятся ударить.

— Я только вернулась, еще даже не размялась. Не собираюсь я ее трогать, — бросила я через плечо, подходя к границе, очерченной левитирующим мечом Луны. — Мне просто интересно, как она поживала без меня. Мы все-таки были очень… Близки.

Я выделила последнее слово, сделав шаг вперед.

Меч Луны дернулся, нацелившись мне в горло.

Так, Кошмар, выдохни. Спокойствие. Она тебя не атакует, она умная пони. Не думай о том, что будет, если этот парящий тесак решит укоротить тебя на голову. Думай о том, что ты собираешься сделать.

Напряжение между мной и Луной сгустилось до такой степени, что его можно было резать копытом. Сомбра так и фонил готовностью ударить, его глаза горели тьмой. Но его что-то удерживало — вернее, кто-то. Дэйбрейкер с обворожительной и жуткой ухмылкой просто наблюдала за нашим “воссоединением”, как за скучноватой пьесой.

— Моя дорогая Луна, — пропела я слащаво, продолжая обходить ее и демонстративно игнорируя угрожающий клинок. — Ты довольно сильно изменилась. Неужели подсела на диету Селестии? Тебе не очень идут эти… широкие бока.

Я прошла ровно полукруг, оказавшись в “слепой зоне” для Сомбры и Дэйбрейкер. Сама Луна развернулась ко мне боком, неосознанно закрывая меня от них своим телом. Идеально.

Мой разум начал обратный отсчет. Я выставила в очередь два тяжеловесных шаблона и один базовый. Рог начал едва заметно вибрировать, аккумулируя мощный заряд, напрягая мои каналы. Если все выгорит, я поставлю личный рекорд по скорости. Я понятия не имею, насколько они на самом деле сильны, но если лишить их возможности соображать на пару секунд — я выиграю.

— Эй, я тут ни при чем! — послышался возмущенный голос Дэйбрейкер. — По мне они в самый раз!

— Что ты делаешь, Кошмар? — процедила Луна. Только я услышала этот шепот, полный ненависти. Она заметила свечение моего рога. — Я точно помню, как полностью уничтожила тебя. Как ты выжила? — Она встала в боевую стойку, крылья хищно приподнялись. — Ты никогда не заполучишь мое тело!

Ну, погнали. Запускаем шоу.

— Что ты сделала?! — выкрикнул Сомбра. Чертов черный маг оказался слишком чувствительным к колебаниям неактивной магии.

— Ха-ха, дурочка! Мне нужно не твое тело, а — Ты! — я облизнула губы, добавив в голос безумия, и активировала цепочку.

Первый. “Крик Банши”. Звуковая волна ударила со стороны Луны прямо по ушам Сомбры и Дэйбрейкер. Моя личная разработка — резонанс на частотах, которые вызывают временный паралич вестибулярного аппарата.

Второй. “Гравитационная Трясина”. Пространственное искажение вбило всех троих в землю с силой, пропорциональной их собственной массе. Чем сильнее они пытались вырваться, тем сильнее их давило. Сложнейшая структура, которая сожрала уйму активной маны, ее хватит всего на пару секунд — но мне больше и не надо.

Третий. “Земляная Стена”. Между Луной и парочкой злодеев с низу вырвалась десятиметровая стена песка. Тонкая, хрупкая для физического удара, но я вычитала, что земля — отличный диэлектрик для магии. Проверим теорию на практике.

Пока эта троица пребывала в глубоком шоке от обилия магических сюрпризов, созданных Великой Мной, я кинула последнее заклинание — “Прерывание”. Короткий импульс ударил в рог Луны, рассеивая ее телекинез и блокируя каналы на пару секунд. Одновременно с этим я использовала врожденную способность Кошмара: теневые путы мгновенно опутали ее конечности, лишая возможности даже дернуться.

Весь каскад — от “Крика” до “Пут” — занял едва ли две секунды. Точно новый рекорд. Жаль, секундомера под копытом нет.

В глазах на миг потемнело от чудовищного магического истощения. Но игра точно стоила свеч.

О, это шокированная морда Луны! Да! Восхищайся Великой Мной! Кошмарная часть ликовала, питаясь этим чужим шоком.

На чистом адреналине я рванула к ней, по пути подхватывая ее исполинский меч. Твою ж… он оказался весом с небольшой броневик! На секунду возникло желание бросить его к чертям, но Луна бы мне этого не простила. Просто подтянула насколько это возможно.

Я врезалась в нее, фактически обнимая и пытаясь удержать контакт. В ответ прилетело пару раз по животу и разок по морде — разъяренный Аликорн даже в путах оставался опасным животным. Но мою концентрацию это не сбило. Едва достав вытянутым задним копытом до меча, я завершила магическую цепочку.

Земляную стену в этот момент прошили черные кристаллы Сомбры — если бы мы не лежали, из нас бы сделали решето. А затем все мое магическое восприятие опалило яростью Дэйбрейкер. Раскаленная мана ударила в преграду, заставив песок превратиться в стекло, но эта секунда задержки стала для них фатальной.

В последний миг я увидела их морды. Это осознание того, что их развели как дешевок… я буду смаковать этот момент вечно.

Вспышка. Реальность схлопнулась.

После телепортации я почувствовала, как грохнулась на что-то мягкое, а затем, по инерции, покатилась по склону, собирая собой песок. Когда мир перестал вращаться, я попыталась откашляться, выплевывая песок и вытирая кровь с разбитой губы копытом.

Получилось! Да, коряво, да, на грани фола, но эффективно ли? Абсолютно! Кто молодец? Великая Я мол…

— Кха!.. — Резкая боль в спине заставила меня подавиться торжествующим воплем. Дышать стало невозможно. А в следующий миг что-то тяжелое врезалось в мой рог, заставив сознание взорваться искрами.

— Не двигайся и не вздумай выкидывать фокусы, если не хочешь остаться без головы, — прорычал “зверь”, придавивший меня к песку. Голос звучал глухо, будто через слой ваты — похоже, меня знатно контузило.

Следом за угрозой я почувствовала у шеи холодный металл. Меч. Ее меч.

Вот и все… План спасения я придумала, а вот что делать после — как-то времени не было. Путы не продержались и пяти секунд против ее физической силы.

Пафос и величие мгновенно улетучились, выбитые из легких вместе с воздухом. Потрясающе, Кошмар. Ты правда надеялась на поцелуй в благодарность? Премию Дарвина этой кобыле! Срочно!

Блять…

— И… вот так ты благодаришь… своего спасителя? — говорить было чертовски больно. В глазах щипало от слез, а сердце колотилось где-то в районе горла. Я попыталась натянуть маску высокомерия, но голос предательски сипел: — Как же… низко ты пала.

— Да что ты говоришь?! — гаркнула она, еще сильнее вдавливая меня в песок. Кажется, я услышала подозрительный хруст ребер. — Все это твоя вина! Весь этот кошмар начался из-за тебя!

Я решила завалиться. Язык мой — враг мой, а провоцировать пони, которая в данный момент работает гидравлическим прессом для моего позвоночника — идея на троечку с минусом.

Даже если бы мой рог не гудел от удара, я была пуста. Магический резерв ушел в глубокий минус после случайной телепортации. В этом мире, в отличие от домена Эфир, восполнение маны шло со скоростью загрузки интернета в деревне. Великая Я слишком привыкла к бесконечной подпитке в домене Эфир. Реальность оказалась жестче. Если Луна сейчас решит закончить начатое — ей никто не помешает.

— Назови хоть одну причину, почему я не должна оборвать твою жизнь прямо здесь, как сделала это когда-то раньше?! — выкрикнула Луна спустя минуту гнетущей тишины. Давление чуть ослабло, давая мне сделать вдох.

Я не сразу поняла, почему ее копыто подрагивает. Но, прислушавшись к ее прерывистому дыханию… Она что, плакала? О, нет. Только не это. Я в сантиментах полный ноль, мне проще программу отладить, чем истерику остановить.

— Ну… ты потеряешь потенциального союзника и Великий Интеллект, который вытащил только что твой круп из-под удара? — кажется, инстинкт самосохранения в моем мозгу окончательно сбоил и он выбрал суицид.

Меч не шелохнулся. Секунда, пять, десять… Лезвие все еще холодило кожу.

— Союзник? Зачем тебе, — она выделила это “тебе” с нескрываемым презрением, — помогать мне?!

Как же достало, что на меня сыплются все шишки за грехи прошлой владелицы этого имени. Но деваться некуда, придется работать с тем, что есть.

— Чтобы спасти этот мир, — ответила я максимально серьезно, выкладывая первую карту.

— Что?! — Луна аж поперхнулась. — Что ты вообще несешь?

— Слушай, — я начала импровизировать, приправляя ложь щепоткой правды. — Я бы и дальше сидела в своем уютном месте, пока не поняла, что вы со своими играми в “добро и зло” превращаете мир в труху.

— И ты решила вмешаться? — в ее голосе теперь было больше недоумения, чем ярости.

— В яблочко. А ты быстро соображаешь, — ох, мой язык… Луна снова надавила на спину, заставив меня охнуть и тяжело дышать. — Ваши конфликты… они уничтожают… “суть” мира… Если не восстановить Гармонию… ядру конец… Коллапс… Finita la commedia…

— И зачем тебе его спасать?! — Луна, кажется, искренне не понимала концепцию альтруизма от “главного злодея”.

— Потому что… я здесь живу? — я ответила вопросом на вопрос, пытаясь дышать под этим прессом. — Если хочешь… мы можем заключить магический контракт… Я обещаю не вредить тебе… У меня сейчас магии… Как у жеребенка-инвалида.

Контракт — штука мерзкая, по сути, добровольное рабство, если прописать жесткие условия. Но это лучше, чем закончить жизнь в виде головы на пике.

Тяжелое копыто на спине немного меньше стало давить, давая, наконец, мне нормально дышать.

В следующий момент я почувствовала, как по мне прошлось сканирующее заклинание. Бесцеремонно и глубоко. Очень глубоко.

— Малышка Луна уже интересуется такими интимными вещами? — я не удержалась от смешка, за что получила чувствительный тычок под дых. Но, по крайней мере, тяжелое копыто наконец покинуло мою спину. Я с трудом, пошатываясь, приподнялась на дрожащих ногах.

— Не смей называть меня так! — прикрикнула она. Ее мордочка выражала крайнюю степень замешательства. — Ты… ты точно Аликорн?

— Самый что ни на есть настоящий. Разве не видно? — Великая Я попыталась принять величественную позу и расправить крылья, но спина тут же напомнила о себе острой вспышкой боли. — Ох… моя спина.

Луна молчала, глядя на меня. По ее мордахе было видно, какой эпический спор идет внутри ее головушки. Главный, казалось бы мертвый, враг всей твоей жизни внезапно спасает тебя и предлагает помощь. Будь я на ее месте, я бы себе тоже не доверяла. Самый логичный вариант — устранить нестабильную переменную. Но, к счастью, Луна, кажется, сохранила частицу своей прежней идеалистичности. По крайней мере я надеялась на это.

В воздухе перед ней материализовалось металлическое кольцо. О, черт. Я знаю эту дрянь. Магический ингибитор.

— Не шевелись, — приказала она, защелкивая кольцо на моем роге.

Щелк.

Магическая чувствительность в районе лба просто… выключилась. Как будто хирургическим путем отрезали кусок восприятия. Искаженные инстинкты Кошмара внутри меня взвыли от ярости, почувствовав, как перекрыли главный клапан. Но Луна, как и все местные, мыслила классическими рамками, считая рог единственным проводником. И это было ее ошибкой. Хорошо, что моя система БМК позволяла перенаправить магические интерфейсы в копыта и маховые перья крыльев — козыри, о которых этой принцессе пока лучше не знать.

Луна отошла на пару шагов, изучая результат. Мой мозг, находясь в ситуации “хуже некуда”, выдал очередной любимый мною сарказм.

— Я и не знала, Лулу, что тебе нравятся такие аксессуары. Весьма… специфический фетиш, — я даже специально попыталась повернуться боком, чтобы она лучше оценила “результат”.

Поза, застенчиво улыбнулась, обнажив клыки. Крылья Луны резко дернулись, а щеки на мгновение потемнели.

— Заткнись, — коротко бросила она, развернулась и зашагала прочь по песку. Ее хвост так и ходил ходуном от едва сдерживаемого раздражения.

Ничего, принцесса. Скоро ты сама прибежишь просить совета у Великой Меня!

Осознав, что она уходит довольно быстро, я припустила следом, стараясь не слишком громко ойкать, когда от каждого шага боль в ребрах отдавалась во всем теле.

Приключения начинаются, блин.