Сумерки опускаются, Закат наступает

Глава 4

— Может, нам разбудить её?

— Пожалуй, нет, бедняжка явно поздно легла сегодня.

— Так мы просто оставим её здесь?

Глаза Сансет затрепетали, когда колеблющиеся голоса наполнили её голову. Она слегка фыркнула, меняя положение.

— Девочки, мы должны быть тише, иначе она проснется.

— Я говорю, что мы все равно должны это сделать!

— Пинки, что ты делаешь?

— Ты шутишь? Мы должны запечатлеть этот момент для потомства!

— Ты имеешь в виду «истории»?

— Это я и сказала, глупышка!

Произошла яркая вспышка, и глаза Сансет распахнулись. Она вскрикнула и вскочила, моргая, чтобы прогнать пятна перед глазами, и подняв копыто, чтобы прикрыть их. Она отступила назад, наткнувшись на что-то твердое, споткнулась о свои копыта и упала на спину. Она издала долгий, низкий стон. Потолок над головой кружился, и она почувствовала приближение головной боли. Произошла ещё одна вспышка света.

— Эта просто для забавы.

Сансет перекатилась на живот и встала. Она покачала головой и закрыла глаза, чтобы справиться с головокружением.

— Какого черта происходит?

— Извини, Твайлайт. Мы не знали, будить тебя или нет. — Сансет замерла. Она узнала этот голос. Медленно она оглянулась через плечо. Пять смутно знакомых кобылок стояли позади нее, и одна с гривой, переливающейся радужными полосами, и виноватой улыбкой приближалась к ней. — Доброе утро, кажется.

«Ты!» — Сансет свирепо посмотрела и отпрянула, развернувшись лицом к ним.

— Отстань, Дэш.

Рэйнбоу Деш замерла, её глаза расширились.

— Эм, извини? Камера была идеей Пинки, не моей.

— Я не могла удержаться! — Пинки Пай промчалась рядом с Сансет и протянула сделанную ею фотографию. — Ты выглядела так очаровательно! — Сансет посмотрела вниз; она спала на дневнике Твайлайт, небольшая струйка слюны стекала из уголка её рта по чистой странице под её лицом. Она зарычала, и её рог засветился фиолетовым. Пинки взвизгнула, когда фотография вспыхнула и сгорела в пепел. — Ты так не думаешь?

— Твайлайт, ты в порядке? — Эпплджек подошла к Рэйнбоу Деш. — Мы не хотели тебя будить, но мы можем уйти, если ты хочешь вернуться ко сну.

Сансет посмотрела на пятерых, каждая из которых пребывала в разной степени замешательства и беспокойства. Она застонала и схватилась за голову. «Ладно, возьми себя в копыта. Это всего лишь друзья Твайлайт, ты знала, что они рано или поздно придут. Хотя я очень хотела бы, чтобы они выбрали время получше». Сансет снова посмотрела на них и покачала головой.

— Нет. Извините, девочки. У меня просто были очень странные сны, а вы прервали один из них.

Пинки подпрыгнула на месте.

— У меня тоже бывают странные сны! Например, однажды мне приснилось, что я была пегасом с белой шерстью и желтой гривой, и все называли меня Сан… — Голос Пинки стал приглушенным бормотанием, когда Рэйнбоу Деш засунула ей копыто в рот, но та продолжала говорить, не сбавляя темпа.

— Не время, Пинки. — Рэйнбоу покачала головой. Пинки застонала и остановилась, и Рэйнбоу убрала копыто.

— Так какие странные сны заставили тебя так нервничать, что тебе захотелось поджечь фотографии? — спросила Эпплджек.

Сансет на мгновение уставилась. Она предполагала, что они просто поверят истории и оставят её в покое.

— Я… эм… я предпочту не говорить об этом. — Эпплджек слегка поджала губы, но больше ничего не сказала. Сансет посмотрела на кучу пепла на полу. «Что-то подсказывает мне, что Твайлайт обычно так не поступает». — Извини за фотографию, Пинки. Ты меня напугала.

— Все в порядке. У меня уже есть целый альбом неловких фотографий тебя, — ухмыльнулась Пинки.

«Твайлайт? Я бы с удовольствием это увидела». Сансет искренне усмехнулась в ответ. Она вспомнила, как они её нашли, и посмотрела на стол. Пятно от её слюны на дневнике всё ещё было влажным. «Я, должно быть, заснула, читая его».

— Эм, Твайлайт? — Сансет повернула голову. Флаттершай медленно шагнула вперед. — Мы извиняемся, что разбудили тебя так, но Спайк сказал, что ты вернулась домой вчера.

Рэрити кивнула.

— Ты сказала нам, что уедешь на несколько дней, дорогая. Но потом ты возвращаешься всего через один и никому не говоришь, что вернулась. Дела в Кантерлоте пошли не очень гладко?

«На самом деле, всё прошло идеально».

— Селестия послала за зеркалом из Кристальной Империи, но оно ещё не прибыло в Кантерлот, когда я приехала. Без него там было нечего делать, поэтому я навестила принцесс и вернулась домой. Они сообщат мне, когда оно прибудет, и я посмотрю, смогу ли я тогда отправиться туда. — Сансет провела вчерашнюю поездку в повозке, придумывая алиби, чтобы объяснить внезапное возвращение Твайлайт. Правда, его легко было бы опровергнуть, если бы кто-то связался с Селестией, но это было маловероятно. «Единственный способ связаться с Селестией — это через Спайка, в конце концов. И что я могла бы сделать, чтобы они захотели поговорить с ней, не сказав мне?»

— Ну, это отстой. — Рэйнбоу Деш закатила глаза. — И это после того, как ты месяцами ждала, когда зеркало снова откроется.

— Я знаю. — Сансет вздохнула и покачала головой. — Хотя все в порядке, скоро оно вернется в Кантерлот навсегда, и я смогу снова изучать его через несколько лет.

Эпплджек подняла бровь.

— Я подумала, что Селестия позаботилась бы о том, чтобы оно было готово для тебя, учитывая, что время имеет значение с этим зеркалом.

— Я тоже так думала. Но ты знаешь, как это бывает, Селестия может быть очень занята. Вероятно, это просто вылетело у нее из головы. — Сансет бросила свирепый взгляд на фермершу. «Просто заткнись и проглоти ложь. Она надёжна на все сто, мне не нужно, чтобы у тебя без причины возникали подозрения». — Так есть причина, по которой вы, девочки, зашли ко мне в такое раннее утро?

Рэрити наклонила голову.

— Утро? Уже почти полдень, дорогая.

— А? — Прежде чем Рэрити успела что-либо сказать, Сансет подошла к окну и распахнула его. Солнце было высоко в небе, тени на земле были короткими. «Я, должно быть, легла позже, чем думала, прошлой ночью».

— Мы пришли узнать, не хочешь ли ты пообедать. — Сансет обернулась и увидела Рэйнбоу Деш позади себя.

— Да! И ты должна мне неловкую фотографию! — Пинки появилась перед Сансет и ткнула ей копытом в лицо. — Я видела, как ты ешь гамбургеры, у тебя будет много шансов.

— Обед… — подумала Сансет. «Я голодна, даже если только проснулась. Но с этими пятью…» Она собиралась открыть рот и сказать «нет», но остановилась. «Твайлайт бы сказала «да». Если бы у нее не было повода сказать «нет». Есть ли он у меня?» Она посмотрела на дневник и свитки рядом с ним. «Судя по куче, она уже некоторое время над этим работает. Необходимость продолжать проект недостаточно убедительна». Она сдержала стон. У нее ещё не было достаточно хорошего представления о повседневной жизни Твайлайт, чтобы придумать алиби. — Обед звучит отлично. — Сансет улыбнулась и кивнула.

— Отлично. Мы подождем тебя внизу, пока ты приведешь себя в порядок, дорогая. — Рэрити кивнула ей и повернулась, чтобы повести группу к лестнице. Сансет помахала и сделала вид, что просматривает дневник, пока они не скрылись из виду. Она издала легкий стон и закатила глаза.

«Они придут искать меня, если я не появлюсь, и если я буду избегать их, они поймут, что что-то не так». Из этого действительно не было выхода. Сансет подошла к лестнице и спустилась. Она запомнила планировку замка прошлой ночью и знала, что ванная комната находится по коридору. Она не торопилась, добираясь туда. «Наверное, это будет не так уж плохо». Она попыталась подбодрить себя, выйдя в библиотеку. «Они, вероятно, не совсем похожи на других пятерых. И они друзья Твайлайт, так что они, вероятно, будут милы со мной».

— Я справлюсь. — Сансет распахнула дверь в ванную комнату. Она посмотрела в зеркало над раковиной и улыбнулась. Она поправила свою корону и взяла расческу, чтобы привести в порядок гриву. — Кто знает? Возможно, это даже будет весело.

---

— Измельченная чешуя дракона.

Твайлайт оглядела комнату. Полки с бутылками, казалось, нависали над ней, но она сохраняла сосредоточенность и смотрела на этикетки. Она взобралась на табурет и достала большую бутылку, полную тонких красных и зеленых хлопьев. Розен Кросс оглянулся и окутал бутылку синей аурой. Он снял крышку и поднял комок в воздух, потянув его к себе. Твайлайт снова надела крышку и задвинула бутылку обратно на полку.

— Экстракт яда химеры. — Розен Кросс вернулся к своей работе. Рядом с ним ступка молотила пестиком, конец которого был покрыт желтым порошком с красными вкраплениями. Твайлайт подошла к полке с флаконами с жидкостью и посмотрела.

— Этот. — Она указала копытом на нижнюю полку, где лежал флакон с мутной синей жидкостью. Розен Кросс взглянул и притянул яд к себе. Твайлайт подошла к нему, чтобы наблюдать за его работой. Розен Кросс поставил флакон с ядом в держатель и вынул пробку, затем окунул в него пипетку, чтобы выдавить несколько капель. Пипетка подлетела к ступке и опустила содержимое. Розен Кросс отложил пипетку и снова начал давить пестиком, превращая желто-красный порошок в пасту. — Что вы изучаете? — спросила Твайлайт.

— Алхимические процессы, — ответил Розен Кросс. — Ты не представляешь, как трудно собрать чистые образцы металлических соединений без надлежащей кузницы.

Твайлайт кивнула.

— Значит, вы пытаетесь разработать кислотный раствор, который растворяет каменные включения, не повреждая металлический осадок. — Розен Кросс посмотрел на нее и поднял бровь. Она отступила. — Или, может быть, нет?

— Признаюсь, по крайней мере на этот раз твоё удивительное поведение относительно приятно. — Розен Кросс издал звук в горле и вернулся к своей работе. — Да. Я достал несколько камней, содержащих акантит^[1], которые нуждаются в очистке для извлечения минерала. Я должен точно подобрать соотношение, иначе раствор будет несовершенным. Загрязненные образцы мне бесполезны.

— Для чего вы используете акантит?

— Мне нужны стружки для эксперимента по усилению магии единорогов.

Твайлайт оживилась.

— Я тоже буду вам в этом помогать?

Розен Кросс не повернулся, отвечая.

— Если ты готова позволить мне покрыть твой рог слоем сульфида серебра и отправить тебя на вершину горы во время нашей следующей грозы, ты вполне можешь пригодится.

Твайлайт слегка побледнела.

— Я воздержусь, спасибо. — Она отвернулась. «По крайней мере, это менее физически утомительно, чем уборка моей комнаты». Она провела утро, заканчивая это задание, и он дал ей доступ к ванной комнате своего дома, чтобы привести себя в порядок перед обедом, затем позвал в лабораторию, чтобы помочь ему. Хотя Твайлайт по крайней мере дважды упоминала, что она не Сансет Шиммер, Розен Кросс проигнорировал её и сказал ей прекратить эту тему. Она неохотно повиновалась. Розен Кросс, очевидно, не поверит ей на слово, поэтому ей придется придумать какой-то другой способ убедить его.

«До тех пор, к счастью, он проводит эксперименты, которые мне интересны, даже если я их не понимаю. Интересно, почему Селестия никогда не сводила нас друг с другом». Твайлайт тайком заглянула в некоторые заметки Розена Кросса, пока он был занят, и к её радости обнаружила, что некоторые из проводимых им экспериментов ей знакомы. Если бы только он был более дружелюбным, ей бы действительно нравилось работать с ним над такими вещами.

Розен Кросс прервал смешивание и повернулся к ней.

— Я должен дать образцу некоторое время для остывания, прежде чем переходить к следующему шагу. Ты была усердной помощницей этим утром. Я избавлю тебя от скуки ожидания, пока это произойдет, пока я занимаюсь другими делами.

— Спасибо. Наверное. — Твайлайт улыбнулась. Розен Кросс не ответил ей тем же.

— Я планировал потратить это время на лекцию по основным принципам алхимической теории, но ты продемонстрировала достаточно знаний, чтобы я счел такой урок излишним. Поэтому я придумал другое задание. Вернись в свою комнату и прочитай первые три главы «Истории права Эквестрии, Том 1». Когда ты была здесь в последний раз, книга находилась у тебя на полке, и она должна быть там и сейчас.

— Что мне делать, когда я закончу?

— Прочитай их снова. Я опрошу тебя по прочитанному, когда приду за тобой к ужину сегодня вечером.

— Понятно. — Твайлайт повернулась и вышла из комнаты, сдерживая стон. Она прочитала эту серию книг много лет назад, хотя плохо помнила её. «Если бы это был письменный тест или рабочий лист, я могла бы попытаться подделать их или угадать…» Она скривила лицо, поднимаясь по лестнице. «Подделать тест? Это тело плохо на меня влияет».

Распахнув дверь в свою комнату, Твайлайт оглядела книжный шкаф. Вчера у нее не было времени посмотреть на них, но теперь она узнала, что это все учебники. Некоторые были написаны столетия назад, некоторые — всего несколько десятилетий. Там были книги по этике, философии правления, исследованию стилей правления и истории правительства Кантерлота. Она нашла первый том «Истории права Эквестрии» и сняла его. Когда толстая коричнево-черная книга упала ей на копыта, Твайлайт крякнула от тяжести, но устояла. Она отнесла книгу к столу и положила её, открыв первую главу.

«История Эквестрии формально начинается с основания нашей нации в 13-м году ДДС Когда три племени пони объединились под одним знаменем, совет из двух представителей от каждого племени управлял под надзором известного единорога Старсвирла Бородатого; таково было уважение, которое он внушал, что пегасы и земные пони доверили ему эту должность. В 10-м году ДДС при неизвестных обстоятельствах, две пони по имени Селестия и Луна предстали перед советом, и Старсвирл Бородатый взял их под свою опеку».

Твайлайт застонала и покачала головой.

— Я все это уже знаю, мне пришлось исследовать это для Кануна Согревающего Очага! — Она все ещё могла назвать шестерых первых советников, служивших при Старсвирле Бородатом, потому что она играла одного из них в пьесе. Однако Розен Кросс, вероятно, ожидал конкретики. Книга подробно описывала первые колонии Эквестрии после её основания, когда племена заселяли свои пограничные города, и какие другие советники служили после того, как первые шесть ушли в отставку. Твайлайт давно забыла эти части.

Она вздохнула и снова сосредоточилась на чтении.

«Когда они продемонстрировали способности, превосходящие возможности единорогов, в поднятии солнца и луны, Старсвирл Бородатый возглавил совет, объявивший их первыми принцессами Эквестрии. После этого Принцесса Платина и Король Буллион…»

Твайлайт выдохнула. Даже по сравнению с её обычными учебными материалами, серия «История права Эквестрии» была сухим чтивом. Авторы книг не обладали чувством стилистической прозы, что приводило к скучному и прямолинейному изложению информации.

Оглядевшись по комнате, Твайлайт остановила взгляд на красной книге, лежащей на столе. Она взглянула на учебник истории перед собой, а затем снова подняла глаза.

— Он сказал, что опросит меня перед ужином… — Они закончили обедать, прежде чем Розен Кросс начал заниматься алхимией. Это означало, что до ужина оставалось несколько часов. — У меня хватит времени, чтобы прочитать все три главы как минимум дважды.

Твайлайт решила сделать то, что редко себе позволяла — отвлечься во имя прокрастинации^[2]. Она протянулась через стол и схватила дневник Сансет Шиммер. Она притянула его к себе и открыла вторую запись.

«Розен Кросс сегодня читал мне лекции по книгам «Истории права Эквестрии». Это довольно скучно, но он говорит, что я должна знать это, чтобы понять, откуда взялось королевство. Я не понимаю. Держу пари, Принцесса никогда не изучала историю, она жила ею и создала её сама. Я тоже когда-нибудь стану принцессой, так почему для меня все иначе? Я не так совершенна, как принцесса, но я знаю, что буду великой. Я правильно ответила на большинство его вопросов, но не понимаю смысла. Надеюсь, завтра у него найдутся дела поинтереснее. С. Ш.»

Твайлайт закончила и подняла голову. «Сколько лет этой книге? Это не похоже на Сансет Шиммер, которую я знаю». Она посмотрела на обложки книги и внутренние страницы. Даты не было. Она пролистала до более поздних записей, но они тоже не были датированы. Она вернулась ко второй записи и задумалась. Помимо предположения, что она станет принцессой, она писала как совершенно другая пони. Твайлайт посмотрела на противоположную страницу, чтобы прочитать следующую запись.

«Сегодня было здорово! Розен Кросс показывал мне, как смешивать алхимические мази для заживления ран и язв. Принцесса сказала, что у меня есть талант к зельям, и это было весело. Я сказала ему сегодня, что не вижу смысла в уроках истории, которые он давал мне последние несколько дней. Он сказал, что если я их не понимаю, то я упустила их смысл. Думаю, он прав, потому что я все ещё в замешательстве: какое отношение история имеет к тому, что я стану принцессой? По крайней мере, сегодняшняя работа была веселее. Надеюсь, завтра мы сможем заняться алхимией. С. Ш.»

Твайлайт наморщила лоб в раздумье. «Судя по тому, как она говорит, она уже планирует свергнуть Селестию и узурпировать трон». Могла ли Сансет действительно организовать восстание столько лет назад? Но это не имело смысла, когда все остальное время она, казалось, восхищалась Селестией, как какая-то взволнованная кобылка, только что встретившая своего кумира. «О чем она тогда говорит? Она постоянно говорит, что когда-нибудь станет принцессой…»

Раздался скрип за дверью, и Твайлайт подняла голову. Судя по звуку, Розен Кросс входил в комнату с телескопом. Она захлопнула дневник и сдвинула его со стола, чтобы спрятать, если он войдет. Она подождала, пока скрип двери не возвестил о том, что она закрывается, затем снова подняла его и перевернула страницу на четвертую запись.

---

— Итак, я сказала мэру, что если мы хотим сохранить этот приток туристов в наш маленький городок, я хотела бы заказать киоск на железнодорожных платформах, как у других торговцев. Свити Белль уже выразила заинтересованность в его управлении. Она становится старше и хочет немного ответственности, так что это будет прекрасный шанс для нее расправить крылья. Образно говоря.

— Звучит как план, Рэрити. Как насчет того, чтобы мы добавили Эппл Блум и немного урожая с фермы «Сладкое Яблочко» и занялись этим вместе?

— Великолепно! Деловые партнеры! Я уже слышу: «Искатели знаков отличия, предприниматели»!

Эпплджек и Рэрити пожали копыта через стол. Рядом с ними Пинки Пай уплетала гору гамбургеров, Рэйнбоу Деш ела свой медленнее. Флаттершай сидела напротив Сансет по другую сторону от Эпплджек и Рэрити, спокойно жуя подковообразные кусочки. Сансет наблюдала, как группа ест и болтает, время от времени откусывая от своего бургера. Она взглянула на него. Она едва справилась с половиной, а остальные уже почти закончили.

«Не могу сосредоточиться…» Она снова подняла глаза. Эпплджек теперь разговаривала с Рэйнбоу Деш о чем-то, связанном с пегасами и знаками отличия. «Слишком похожи… голоса, характеры…» Сансет постоянно ожидала, что Рэйнбоу Деш внезапно набросится на нее, обругает и повалит на землю. «Я знала, что у них есть двойники в этом мире, но это жутко. Неудивительно, что Твайлайт так легко сблизилась с остальными пятью». Сансет снова подумала о дневнике. «Она, похоже, легко заводит друзей. Логично, учитывая её положение».

— Ты в порядке, Твайлайт? — Сансет повернула голову и увидела, что Флаттершай смотрит на нее. — Ты очень тихая. Что-то не так?

Сансет кивнула.

— Я в порядке, спасибо. Просто у меня есть кое-какие мысли.

— Ох. Какие именно вещи?

— Личные. — Сансет слегка ужесточила тон и надеялась, что та поймет намек. Та поняла; Флаттершай отпрянула, кивнула и вернулась к еде. Сансет посмотрела, не заметили ли другие, но их внимание было приковано к их собственному разговору. «То же самое. Слишком заняты собой, чтобы беспокоиться обо мне». Копыто Сансет задрожало на столе. «Ты легко заводишь друзей, Твайлайт. Не я. Я не завожу друзей, просто улыбаясь и говоря приятные вещи. Мне пришлось потрудиться, чтобы их сохранить. И даже тогда…»

---

— Здорово, банда! — Сансет Шиммер улыбнулась и втиснулась в кабинку. — Эй, Флаттерс, как дела? — Она игриво толкнула Флаттершай в плечо. Флаттершай потерла руку и улыбнулась, слегка отстраняясь. Сансет этого не заметила и повернулась к четырем девушкам, сидящим за столом. Перед каждой из них стояли напитки, а у Пинки было три пачки картофеля фри, а за ними пустая четвертая. Сансет украдкой стянула фри из одной из двух пачек, которые Пинки ещё не опустошила. — Итак, вы, ребята, сказали, что нам нужно поговорить.

— Эм… да… — Рэйнбоу Деш потерла затылок и отвела взгляд. — Слушай, Сансет, видишь… эм… ты была довольно крутой последние несколько месяцев.

— Тут нет никакого «довольно», Дэш. Очевидно. — Сансет усмехнулась и наклонилась вперед. — Должна признать, вы пятеро начали мне нравиться. Материальные блага так действуют, да?

— Конечно, дорогая. — Рэрити кивнула. — Мы были рады тебе помочь. Разве не так, девочки? — Флаттершай и Эпплджек кивнули, но Рэйнбоу Деш пила свой напиток, а Пинки продолжала есть.

«И если бы вы мне не помогли, я бы сейчас была бездомной и голодной». Сансет привыкла использовать манипуляции и воровство, чтобы выжить в этом мире, тем более что у нее не было дома. Очевидно, для большинства вещей нужны были публичные записи, не говоря уже о знакомых технологиях. После Осеннего бала большинство учеников больше не боялись её, и её власть была сломлена, а затем эти пятеро подобрали её и помогли ей продолжать. То, что началось как отношения по расчету и нужде, начало превращаться в настоящую дружбу. «Неудивительно, что я так сблизилась. Твайлайт за три дня наладила дружбу, достаточно крепкую, чтобы использовать Элемент Магии против меня, а у меня были недели, чтобы влиться».

Рэйнбоу Деш скривилась и изо всех сил пыталась заговорить. Она сделала глоток своего напитка и взглянула на Рэрити, переводя взгляд между ней и Сансет. Рэрити вздохнула и повернулась к Сансет.

— Видишь ли, дорогая. Мы знаем, как сильно ты стараешься исправиться после того, что произошло, мы действительно знаем. И ты добилась больших успехов в этом отношении.

Сансет подперла голову рукой.

— Я чувствую, что где-то в будущем у этого разговора появится смысл. Мы к нему приближаемся?

Эпплджек заговорила.

— Что мы пытаемся сказать… возможно, нам нужно немного времени по отдельности.

Сансет отшатнулась.

— А?

— Ну, ты все ещё немного… С тобой иногда бывает трудно справиться. — Рэрити виновато улыбнулась. — Это неплохо, не обязательно. У некоторых из нас просто сильные характеры. И это прекрасно, правда, но…

— Кто-нибудь может сказать мне, в чем проблема, без пауз и заиканий? — Сансет нетерпеливо постучала пальцами по столу.

Пинки проглотила картофель фри и заговорила.

— Ты все ещё немного вредная зануда.

Сансет повернула голову к Пинки и подняла бровь.

— Прошу прощения?

Рэйнбоу Деш махнула рукой, снова отвлекая взгляд Сансет.

— Как я уже сказала, ты была крутой. По крайней мере, круче, чем раньше. Но ты все ещё можешь быть немного занозой, знаешь?

— Нет, не знаю. — Сансет села и свирепо посмотрела, скрестив руки. — Ты сказала, что мы теперь друзья, верно?

Рэрити кивнула.

— Конечно, так и есть, мы это и имеем в виду. Но даже друзья иногда могут действовать друг другу на нервы. Просто спроси Рэйнбоу Деш.

— Эй!

— Снова жду смысла. — Сансет почти зарычала последнее слово, её бровь дергалась. Она уже чувствовала, что знает, в чем дело.

Рэрити вздохнула.

— Ну, был случай, когда ты спрятала тот клетчатый носок в моем белом белье во время ночевки.

Сансет закатила глаза.

— Я же тебе за это отплатила, разве нет?

Пинки снова подняла голову от еды.

— На моей последней вечеринке ты бросила шоколадный батончик в бассейн и сказала, что кто-то… ну, ты знаешь. Все выскочили с воплями, и сказали, что больше никогда не войдут в мой бассейн.

— Это была просто шутка. Они переживут.

Рэйнбоу Деш фыркнула.

— Ты крикнула мое имя, когда я пыталась забить победный гол в нашей игре против Эверфри! Я чуть не сломала лодыжку, промахнувшись по мячу.

— Но ты не сломала, и ты все равно выиграла игру, не так ли?

— Суть в том! — Эпплджек заговорила громче, чтобы привлечь их внимание. — Мы понимаем, что ты хочешь быть хорошим другом. Но ты немного спотыкаешься, и когда это происходит, ты не всегда облегчаешь нам возможность поднять тебя на ноги.

Сансет тяжело выдохнула.

— Так я приспосабливаюсь к этой «дружбе». Сделайте мне скидку, а?

— Это все, что ты сделала на прошлой неделе! — Рэйнбоу Деш вскинула руки. — Мы не говорим, что ты не можешь делать такие вещи, но когда ты продолжаешь делать их снова и снова и почти не извиняешься, мы решили, что нам нужно поговорить с тобой.

Пинки кивнула.

— Даже мои розыгрыши не бьют так часто. А я ведь наливала сок в душевую лейку Рэрити.

— Так что? Это интервенция, ультиматум? — Сансет оглядела группу. Флаттершай прикусила губу и отвела взгляд, когда аквамариновые глаза Сансет остановились на ней.

— Ну, эм… мы подумали, может быть, пока ты приспосабливаешься, мы могли бы, знаешь ли… не тусоваться немного? Всего пару дней, может быть? — Рука Сансет на столе сжалась.

— Дело не в том, что мы больше не хотим быть твоими друзьями, Сансет, — сказала Эпплджек. — Мы просто думаем, что если мы немного отдохнем друг от друга и обдумаем некоторые вещи, это будет хорошо для всех нас. Тебе просто нужно немного снизить, э-э, «твое». Понимаешь?

Рука Сансет дрожала, когда она заговорила, её голос был низким.

— Мы хотим перебрать все случаи, когда вы пятеро что-то делали друг другу? Все остроты, которые вы отпускаете, все споры. Но когда я шучу, вы отворачиваетесь от меня и решаете, что я не стою вашего времени?

Рэрити покачала головой.

— Вовсе нет, Сансет. Ты стараешься изо всех сил, мы понимаем. Но мы в последнее время много тусовались, и даже лучшим друзьям нужно время для себя.

— Сансет, мы хотим тебе помочь. — Сансет повернулась к Флаттершай. — Мы просто думаем, что ты, возможно, слишком стараешься, и, наверно, мы не думаем правильно после всего, через что мы прошли. Прошло не так уж много времени с бала, и ты ни с кем не общаешься, кроме нас. Мы думаем, что если мы проведем некоторое время порознь, это поможет тебе взглянуть на вещи под другим углом.

Сансет молча уставилась на Флаттершай, затем повернула голову, чтобы посмотреть на остальных. Большинство из них ободряюще улыбались ей, за исключением Рэйнбоу Деш, которая ограничилась резким кивком. Сансет снова повернулась к Рэрити.

— Мне все ещё нужно где-то спать.

— Конечно. Я не собираюсь выбрасывать тебя на улицу. — Рэрити протянула руку. Сансет посмотрела на нее и подняла свою, чтобы пожать.

— Ладно. Мы устанавливаем лимит на время?

Рэйнбоу Деш пожала плечами.

— Мы думали о неделе.

Сансет отдернула руку от Рэрити и задумалась. Неделя без того, чтобы перестать висеть на них или тусоваться с ними? Она могла это пережить. Она уже бывала одна, могла это сделать снова на неделю. Она ценила дружбу, но не была беспомощной, чтобы принять её.

— Хорошо. Давайте попробуем.

— Доверься нам, Сансет. — Эпплджек улыбнулась. — Это будет хорошо для всех нас. Вот увидишь.

---

— Твайлайт! — Сансет вздрогнула от голоса, кричащего ей в ухо. Она повернулась и свирепо посмотрела на улыбающееся лицо Пинки Пай. — Ты будешь это доедать? — Сансет проследила указывающее копыто Пинки до половинки бургера перед собой. Сансет фыркнула и подняла бургер своей магией, чтобы засунуть его в рот Пинки. Пинки счастливо прожевала и отстранилась. Сансет отвернулась от нее к остальным, все ещё погруженным в свой разговор.

«Я должна была догадаться тогда. Но я сглупила. Я позволила себе думать, что я им нравлюсь, сделала все возможное, чтобы это так и было. Но иногда никаких твоих стараний просто недостаточно». Сансет посмотрела на свое копыто, её глаз дергался при виде лавандовой шерсти. «Не то чтобы ты знала. Ты всегда была лучшей, не так ли? Всегда вела себя так, будто ты лучше». Она подняла глаза. Через стол фантомный образ Твайлайт улыбался ей. «Тебе никогда не приходилось ничего делать, и пони выстраивались в очередь, чтобы любить тебя. Что сделало тебя такой особенной? Что заставляет её думать, что ты настолько лучше меня?»

— Ты в порядке, сахарок? — Сансет увидела, что Эпплджек наблюдает за ней. — Ты едва поела и не сказала ни слова с тех пор, как мы сюда пришли.

Сансет покачала головой.

— Я не голодна.

— Возможно, ты заболеваешь? — предположила Рэрити. — Ты выглядишь немного раздраженной, и мы все знаем, что болезнь может так влиять на лучших из нас.

«Пони-перья. Это труднее, чем я думала». Сансет предполагала, что сможет держать свой рот и характер под контролем, но эти пятеро были слишком похожи на других. «Как я могу притворяться их подругой, когда они…» Сансет застонала. «Они не те же самые, неважно, как они выглядят. Другие пятеро отвернулись от тебя, эти же…» Она остановилась. Они не предадут её? «Возможно. Если Селестия предала, почему не они? Нет, нельзя им доверять. Но если они друзья Твайлайт, есть ли у меня выбор?»

— Твайлайт? — Флаттершай наклонила голову. Сансет моргнула и покачала головой.

— Эм… эм… — Она оглядела группу и увидела, что остальные четверо смотрят на нее. — Я… я должна идти. — Сансет встала из-за стола и направилась к двери, глубоко дыша. «Сосредоточься, оставайся спокойной. Просто убирайся отсюда. Иди домой и разберись, а завтра я с ними разберусь. Нельзя терять самообладание рядом с ними, не на публике. Это может все испортить».

— Твайлайт? — Эпплджек подбежала к Сансет, когда та приближалась к дверям. — Что-то не так?

— Нет, я в порядке. — Сансет отвела взгляд. — Просто плохо себя чувствую. Иду домой.

— Можем чем-нибудь помочь?

Голос сзади. «Рэйнбоу Деш…»

— Да. Не идите за мной. — Сансет обошла Эпплджек и вышла, дверь ресторана захлопнулась за ней.

— Мой… это было немного странно, — сказала Рэрити. Эпплджек и Рэйнбоу Деш вернулись к столу.

— Она же сказала, что заболела, — ответила Флаттершай. — Возможно, у нее жар.

Рэйнбоу Деш махнула копытом в воздухе.

— Пони странно себя ведут, когда болеют. Моего папу однажды отправили домой с работы, потому что он пытался сделать штормовые тучи из радужной смеси. Она выспится и завтра будет в норме.

— Нет, Рэрити права. — Эпплджек посмотрела на дверь. — Твайлайт вела себя очень странно весь день, и не так, как при болезни. Нет такого жара, который заставляет пони поджигать фотографии. Я думаю, у нее что-то на уме.

— Как ты думаешь, что это? — ответила Рэрити.

Эпплджек на мгновение задумалась, затем сошла со стола и направилась к двери.

— Спросим её.

Примечание от автора:

Здесь нужно кое-что прояснить. Прежде всего и самое главное, учитывая, что я начал фанфик и проработал план до того, как узнал, что Сансет Шиммер будет играть такую важную роль в «Радужном роке», я буду спокойно игнорировать этот фильм. К тому времени, как он выйдет, и я смогу потенциально вплести его сюжет в свой фанфик, я уже зайду слишком далеко в историю, чтобы пытаться это сделать, поэтому я не буду даже пытаться.

Я немного занимался мироустройством с учебником истории Твайлайт, опираясь на канонические источники. Согласно официальной книге «Дневник двух сестер», Старсвирл нашел Селестию и Луну вскоре после основания Эквестрии. В то время команде единорогов требовалось поднимать и опускать солнце и луну, и у двух аликорнов не было кьюти-марок. Когда они продемонстрировали, что их силы достаточно велики, чтобы поднимать солнце и луну самостоятельно, они получили свои соответствующие кьюти-марки и были назначены правительницами Эквестрии. В это время началось строительство их древнего замка. Эта предыстория не является центральной для моей основной линии, но она будет упомянута снова, поэтому я хочу установить её как каноничную для моей истории, чтобы это не было сюрпризом, когда она появится позже.

В моей личной интерпретации история Эквестрии делится на следующие эры. Заметьте, я ранее использовал термин ЛС в «Великом и могущественном наследии», где я впервые их разработал.

ДДС — Эра До Двух Сестер, время до того, как Селестия и Луна стали правительницами Эквестрии, уходящее в древнюю историю. Как и наше современное до нашей эры, число отсчитывается от годов их прибытия, то есть 13 ДДС — это 13 лет до начала их правления.

ДС — Эра Двух Сестер, годы, когда Селестия и Луна правили вместе до Найтмэр Мун. Дискорд и Король Сомбра относятся к этой эре.

ОС — Эра Одинокой Сестры, охватывающая период от изгнания Найтмэр Мун до её возвращения.

ВДС — Вторая Эра Двух Сестер, от возвращения Луны до настоящего времени. Современные книги соответственно перешли от ДС к ВДС в это время, переименовав Эру Двух Сестер в «Первую Эру Двух Сестер».

И ещё одна мелочь, пока я обсуждаю мироустройство: если вам интересно значение имени и кьютимарки Розен Кросса, просто введите его имя в поиск Google, чтобы получить ответ.