Дневники Селестии

Пролог

Всё это ещё будет редактироваться для более единого стиля и в случае не соответствия с каноном.

Холод. Всё тело пронизано льдом: оно болит и отказывается слушаться. Что-то изменилось: кажется, я могу пошевелиться. Рывок и падение. Пол теплее того места, где я очнулась, но слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Откуда-то справа повеяло теплом. Прислонившись к стене, я двинулась на поиск источника живительного тепла. Хотелось согреться. Все мысли, кроме инстинктов, заглушали боль в теле. Внезапное гудение какого-то механизма не повод для страха, когда замерзаешь заживо. Дорога свернула, и глаза залил тусклый свет ламп. Перейдя на рысь, я вышла к тускло освещённой площадке, огороженной решёткой из прочного металла. Снизу были видны мощные турбины, разгоняющие тёплые потоки воздуха. В помещение вело ещё несколько проходов.

Здесь силы покинули меня, и, остановившись, я стала греться, приводя мысли в порядок.

«Кто я? Где я?» — голова гудела и не давала ответов. Несмотря на тусклое освещение, здесь можно было оглядеться и ощупать себя: светлая шкура, тонкие ноги и шея, рог на короткой морде и длинная мочалка волос, тянущихся по полу. Внезапно свет стал ярче, и по всему коридору загорелись мелкие лампочки. Они выводили на эту площадку и вели дальше в одно из ответвлений. Погорев несколько секунд, они гасли, соблюдая строгую очерёдность, словно бы то, что их гасило, волнами распространялось по всему пути свечения. Не раздумывая, я двинулась вдоль туннеля за огоньками.

Через несколько поворотов коридор кончился, и я оказалась в большом помещении с высоким куполом. Свет позади погас окончательно. В комнате пахло стерильностью, лампы освещали пространство ярко и, казалось, могли сжечь, но не согреть. Мысли в голове кружились вихрем: совершенно неясно было, откуда я знаю о той или иной вещи, и почему всё вроде бы знакомо в этом немного запустелом месте.

В центре помещения стояла панель управления, на полу рядом с ней светилась изумрудно-зелёным большая трёхмерная карта. Первым желанием было дотронуться до большого горного пика. Потянувшись, я краем копыта дотронулась до скалы — это была всего лишь голограмма. Судя по ландшафту, это карта, но больше ничего на ум не приходило, и я села на пол, закрыв глаза.

Внезапно панель замерцала, и раздался негромкий сигнал. Несмотря на кажущуюся сложность, достаточно было поднять и положить на панель копыто, чтобы сигнал прекратился, и предо мной в воздухе возник образ светлой улыбающейся пони. Лицо казалось ужасно знакомым. Пони заговорила:

 — Привет, Селестия! Сегодня ты родилась для этого мира! Кто же тогда я? Я это ты через пять минут после этого интервью. Точнее, для моего тела пройдёт пять минут, а вот для мира может пройти очень много времени. Дело в том, что я не бессмертна, и единственный выход для меня — использовать проект «Сон», который поможет мне и моему народу существовать в счастье многие годы. Программа рассчитана на многие тысячи лет, в конце ее работы мы разбудим техников, которые возобновят программу, если она оправдает себя. Сейчас в моей стране царит порядок, строятся города, осваиваются новые угодья, но излишний прогресс не пойдёт им на пользу. Выстроена чёткая система, которая будет долго существовать, но я лично не смогу увидеть конца. Я лишь знаю, что будут возникать проблемы, решать которые придётся той правительнице, которая будет разбужена в тот момент. Сейчас эта роль принадлежит тебе. Удачи!

Изображение застыло и пропало.

Я — Селестия? Я правитель государства? Непонятно тогда, где мои подданные, и почему я тут мёрзну. На глаза снова попала эфемерная карта. С краю оказалась панель управления. Изменяя угол и силу нажатия, можно было менять масштаб изображения. Территории были размечены цветами, но пояснения отсутствовали. Поэкспериментировав с парой переключателей, я увидела на карте несколько надписей: «Дворец. Сад 2», «Промзона 15», «Зона рекультивации», «Культурный центр 4» и другие. Немного отдалив изображение, удалось перевести карту в цветное полотно с географическими подробностями. Цветные территории и линии отображали структуру города, часть территорий стального цвета находилась под цветными платформами надземных строений. Там в глубине были скрыты большие строения с размытыми пояснительными знаками. При ближайшем рассмотрении на схеме появилась светлая отметка, приблизив которую я различила «Комната Селестии. Вы здесь».

Изучив соседние комнаты, я поняла, что пришла из «Спального блока 4», минуя линию «17-й вентиляционной штольни», выходящей из «1-го охладительного отсека». Несмотря на огромный размер комплекса, все тоннели вели в изолированный блок, центром которого была эта комната. В прилегающих блоках были размещены санузел, столовая, гардероб и склад — их соединял и коридор, ведущий к лифту наверх.

Оставив карту, я снова устроилась за панелью и начала рассматривать интерфейс. Всё казалось интуитивным. Окно повисло большим полотном с разными объектами-документами. Большей частью там шли чьи-то отчёты, логи функционирования системы, ошибки и каталоги. Казалось, ни один из документов не окажется полезным, когда мне на глаза попался каталог «Текущие проблемы», заполненный файлами формата «видеодневник». Запустив первый в списке, я пожалела — холод уже не беспокоил, но страшно захотелось привести себя в порядок и поесть. Решив проверить, будет ли слышен дневник в соседнем блоке, я поняла, что у соседней стены звук динамика стал чуть громче. Оборудование помещения динамиками по всему периметру позволяло прослушивать файлы, передвигаясь по помещению. Как только я пересекала границу блоков, свет в предыдущем гас, а в новом зажигался, и вместе с ним в центре помещения зажигалось окно с пони, продолжавшей дневник. Я провела почти час, приводя себя в порядок, поедая безвкусный, но явно протеиновый напиток с горячей лепёшкой и прослушивая дневники.

Голоса были разные и повествовали то спокойно, то истерично о проблемах страны. Я поняла, что говорили её предшественницы, все немного отличающиеся от остальных: порой в шрамах, а порой и в странных одеждах, но взгляд всегда был проницателен и серьёзен.

 — Конфликт единороги-пегасы продолжает усиливаться. Раздельные города были лучшим решением, но не стали панацеей. Несмотря на то, что в маленьких городах проблем почти не возникает, в крупных пони начинают делиться на социальные группы. Радикальные магические кланы единорогов уже несколько раз применяли свою силу в конфликтах против пегасов. Последние же способны лишь устраивать смерчи и использовать преимущество в скорости. Пока что жертв единицы, но я опасаюсь за дальнейшее развитие событий.

 — Ресурсы вокруг города почти полностью разработаны, а дальние города всё более неохотно делятся с нами. Основным пунктом экспорта Кантерлота сейчас являются специалисты, что в целом является отличным вариантом развития для города, к тому же тех. центр под городом будет вызывать меньше вопросов. Модели решения проблемы взаимодействия с регионами прикладываю к дневнику.

 — Сегодня пришлось избавиться от самого мощного из магических орденов. Отдан приказ на уничтожение части магических книг, инсценируя несчастный случай. В дальнейшем придётся тщательнее следить за развитием орденов, в противном случае революции не избежать.

 — Сегодня был полностью разрушен Вингсхорн. Несмотря на оборону в лице 3-х магических орденов единорогов, пегасская оппозиция нанесла удар по центральным строениям и устроила в городе хаос, сотворив грозовые облака и торнадо. Погибло свыше 7 сотен земных пони, больше тысячи единорогов и сотни пегасов. Вероятно, решение об ослаблении магических орденов тоже не вполне верно — теперь защититься от «воздушной угрозы» наземным пони почти нечем. К тому же запрет на оружие тоже не всюду соблюдается: как только начались беспорядки, некоторые из земных пони будто бы этого и ждали. Сейчас город частично в огне. Тушение пожаров продолжается, часть пегасов задержана, но большинство отправилось в большие города, и вычислить их не представляется возможным. В центре же всё ещё имеются случаи вандализма, насилия и мародёрства. Нам нужны решительные меры для предотвращения этих и многих других проблем, вызванных этой катастрофой.

Вдруг запись замерла, и громкий властный голос произнёс: «Решено». Резкий голос заставил меня оторваться от пищи. Отмотав запись на полминуты назад, снова увидела это.

«...этой катастрофой... Решено!» Остановив воспроизведение дневника, я начала с беспокойством рассматривать ту пони, которая возникла взамен её предшественницы. Это была не Селестия или кто-то похожий. Цвет шкуры был тёмно-синий, рост ниже, но голос звучал намного громче.

При дальнейшем прослушивании дневника все записи заканчивались этой чёрной пони. События, происходившие в мире, набирали оборот. В какой-то момент я обратила внимание на говорившую: то, какие близкие друг другу даты она называет, пока не остановилась на последней. Докладывающая уже не менялась и выглядела всё более потрёпанной и уставшей. В последней записи она еле ворочала языком и лепетала что-то невнятное про безопасность и угрозу всему миру. В конце добавив: «Это единственный выход. Надеюсь, Луна поймёт моё решение.» На этом запись не оканчивалась: слышались всхлипы, но потом запись обрывалась. И начиналась следующая, с новой Селестией и новыми проблемами:

 — Отправлены разведотряды в дальние земли, колонизация должна продолжаться. Боюсь, за свой срок правления я всего не успею, так что эта запись предназначена той, которая сменит меня и возьмет ответственность за дальнейшую колонизацию планеты. Во вложении все необходимые документы и часть отчётов.

«Решено» не было.

Я остановила запись и начала изучать карту, решив увидеть границу моих владений. Города превратились в точки, горы протянулись линиями и растворились в черноте океана, дикой зелени и пустынях, края карты начали загибаться — и через минуту карта уже показывала огромную сферу планеты, рядом с которой был виден небольшой спутник. Отдаление замедлилось, и я убрала копыто с панели. Географические отметки были везде, даже на спутнике планеты: не было поселений, но все кратеры были размечены. Либо колонизация провела пони сквозь звёзды втайне, либо общие знания пони и эта карта не были единым целым.

Надо было действовать, и ответы ждали наверху. Другого пути разобраться со всем происходившим не было.

В лифте была лишь одна кнопка, после нажатия которой двери закрылись, и послышалось гудение. Оно постепенно усиливалось, и ноги отказывались слушаться тело стало тяжелее, и это неудобство продолжалось почти минуту. Дверь приоткрылась — за ней оказался мраморный зал, заканчивающийся ещё одной дверью. Было пусто, но от витражей доносился шум: чьи-то голоса, скрип колёс, музыка. Здесь было гораздо светлее, чем внизу. Пройдя через следующую дверь, я увидела других пони: они были всевозможных цветов, в смешных костюмах и доспехах.

Меня немного напугало, когда все присутствовавшие побежали в мою сторону. За спиной встали два пегаса в золотых доспехах, несколько других пони наперебой начали что-то рассказывать, но из-за шума ничего было не разобрать.

Тут толпу прорезал единорог в серебристых одеждах и призвал окружающих к тишине. Все послушно замолчали, а он добавил:

 — Сегодня принцесса примет вас по очереди, не пытайтесь обойти очередь! Её Величество только отошла от сна, она не сможет всё успеть, особенно если вы будете толпиться вокруг неё. Доброе утро, принцесса! — присел в почётном поклоне единорог и продолжил. — По протоколу я должен представиться Вам снова: я — Фендор Тук, глава Совета от Партии единорогов. К слову сказать, остальные представители пропадают незнамо где, а эти нахалы, окружившие Вас, почти все пегасы, лишённые такта и достоинства.

 — Фен.. Фендор! — голос был немного чужим, что не удивительно — ведь это мое первое произнесенное вслух слово. Слова давались не сразу: хотелось каждое прочувствовать, а лишние, казалось, могут навредить. Невероятное чутьё проявило себя: мой рог заискрился, и я снова осмотрелась. — Фендор, не переходи к частностям пока не представишь всех встречающих меня.

Казалось, требовательный тон Фендору был незнаком, и он в панике начал представлять всех сконфуженных присутствующих.

 — Э... это представитель Министерства природных ресурсов Майло Базолит«, — произнёс он, указывая копытом на крупного пони в очках. — Вот Сапко... в смысле Сапко Азеро, от Министерства культуры и отдыха. — Серый улыбающийся единорог галантно поклонился. — Эту миледи зовут Матильдой Мурк, заместитель председателя Гос.магии. — Кобылка откинула длинную прядь волос и, казалось, намеревалась что-то добавить, но Фендор уже шагнул дальше, показывая на грузного пегаса с вялыми и толстыми крыльями. — Мад Снок, Министерство связи. — Снок опустил глаза и, казалось, был чем-то недоволен. — Эмер Волит, Министерство сельского хозяйства, Курт Ник — представитель Иностранных дел, Эрика Мафиб — Министерство образования, Куна Пай — Министерство экономики и финансов, Рим Скай — Министр обороны.

Последние пятеро тоже враждебно покосились на Фендора.

Все напряженно оглядывались, ожидая что я немедленно займусь их проблемами или по крайней мере что-то скажу. Десяток пони толпился у дверей, поглядывая на меня, и, получив указания от представителей министерств, убегали обратно за дверь.

 — Сколько времени я спала, Фендор Тук?

 — Пять недель и два дня, моя велича...

 — Мне необходимо увидеть мой распорядок дня шесть недель назад, прямо сейчас. Остальных прошу пройти в конферeнц-зал, где мне бы хотелось услышать всё, что произошло за эти тридцать семь дней в доверенных вам отраслях.

Я уже хотела отвернуться, когда Мурк произнесла тонким, но настойчивым шёпотом:

 — Принцесса, Вы не можете пойти с Фендером одна.

 — Единорог... он же ж... — попытался пояснить Волит. Несмотря на секундное замешательство, я подобрала точный ответ:

 — Хорошо, пусть со мной пойдёт представитель от партии пегасов. Остальных прошу начать подготовку к собранию.

Несмотря на строгие костюмы, министры побежали к дверям и начали спешно раздавать инструкции ожидающим их помощникам.

Фендор вытянул голову в приглашающем жесте и пошёл вперёд, открывая дверь в следующий зал, где его помощники уже раскладывали на столе крупные фолианты, регистрирующие пункты расписания принцессы. На стене висели пустые рамки с надписями «Календарь запланированных событий».

 — Вот, шесть тридцать — открытие стадиона при школе особо одарённых номе...

 — Спасибо, я уже изучила всё расписание, проводите меня в Конференц зал.

Волит, который стоял за спиной, хмыкнул, пялясь на последние пункты в расписании. Фолиант захлопнулся прямо перед его носом и полетел к помощнику Фендора, хитро смотрящему на испуганного внезапным хлопком Министра сельского хозяйства.

Решения и проблемы заполняли голову, все элементы происходящего чётко регистрировались сознанием, но всё равно казалось, что я что-то упускаю.

 — Когда я последний раз так долго спала, Фендор?

 — Мне надо свериться с бумагами для точного ответа...

 — Примерно.

 — Шесть лет назад, моя Владычица.

 — А до этого?

 — Семь лет.

 — А раньше?

 — Три, восемь, пять, семь... — он читал уже с бумажки, принесённой помощником. Получалось от трёх до девяти.

Итак, мои предшественницы жили недолго, не думаю, что судьба уготовила для меня лучшую судьбу, но опять же не ясны все причины. Буду надеяться, что факторы были не из разряда физиологических и непреодолимых.

 — К моменту засыпания я была утомлена?

 — Обычно Вы идёте спать после особо тяжелой ситуации в стране, — ответил, встав по струнке, Фендор. — Я всегда считал, что это какое-то мощное заклинание, которое после исполнения немного ухудшает Вашу память...

 — Вероятно, есть специальный штат учёных пони для моего восстановления после заклятья?

 — Да, обычно Вы вызываете именно их, а не общее собрание. Вы вообще ведёте себя немного необычно... — Фендор отвёл глаза и старательно разглядывал мраморный пол.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Ээ, боюсь Вас обидеть, но...

 — Не тяни.

 — «Селестия после сна — как солнце в зените», как говорится. А я на службе всего пару лет, и впервые наблюдаю это... Я хочу сказать, что обычно Вы менее импульсивны...

 — Фендор?

 — Да, моя Королева?

 — Спасибо, что поделился своим мнением, но вернёмся к моему расписанию. Сразу после собрания я собираюсь встретиться с штатом учёных.

Фендор, казалось, был рад перемене темы.

 — Вы назвали их Гильдия Памяти.

 — Отлично. У нас есть какие-либо мероприятия на этой неделе, на которых мне обязательно быть?

 — Вы только проснулись, и расписания нет, но мы надеялись, что Вы проснётесь до праздника летнего солнцестояния.

 — Итак, проведите меня в Конференц зал.

Пройдя ещё две комнаты, пони вывели меня на улицу, где за серебряной оградой виднелся небольшой фонтан и густой, но ухоженный сад, из которого лилось пение птиц. У ворот застыл в почтительном поклоне садовник.

С порога было ясно, что министры не готовы. Только часть зала заметила мое появление, и пони в панике оглядывались на своё непосредственное начальство. Личное внимание к подготовке каждого отдельного министра сильно затормаживало дело, так как готовым оказался лишь Волит.

С этой минуты потекли бесконечные выступления. Среди напускного высокомерия единорогов, излишне запутанного сленга пегасов и простого, но довольно медленного повествования обычных пони, по-настоящему ценной информации были крохи. Дела обстояли неплохо, ресурсов было достаточно, но перспектив в плане добычи полезных ископаемых было мало. Стратегически важные пункты были отстроены и в дополнительной обороне не нуждались. Тем не менее, проблем хватало: бюрократический аппарат раздулся до огромных масштабов, культурные мероприятия, проводимые в городах, не окупали себя, молодёжь из маленьких городов не спешила получать высшее образование в столице, сами министры не всегда могли очертить границы своей власти.

Семь воздушных городов грифонов отдрейфовали ещё дальше на север, к океану. Их посол сообщил: «Из-за увеличения популяции мы ищем новые источники пищи и видим в океане решение всех наших текущих проблем».

Магическая отрасль в упадке, источники целительной магии, одной из самых расточительных в исследуемом направлении, совершенно истощены, к тому же остались только специалисты старой школы. Студенты магических академий не желают оставаться в столице. На западе, в каньонах, переполненных народом бизонов, они занимаются поиском ценных руд и ввязываются в сомнительные кампании с участием бриллиантовых псов и грифонов-одиночек. Смертность в тех районах чрезвычайно высока, но почти все, кто сорвали куш, не стали возвращаться в столицу — то ли боясь городских воров и налогов, то ли впав в зависимость от риска, приключений и запретных удовольствий.

Тем временем на улице стемнело. Свет ночного города отражался в стёклах зала. Пара единорогов принесли свечи и начали зажигать огромную люстру из горного хрусталя. Обведя глазами комнату, я поняла, что пони держатся из последних сил: только что закончившая речь Матильда Мурк мирно спит, оставив следить за событиями своих многочисленных помощников; Азеро и Базолит устроились в самом конце зала и пьют чай; а со Ская пот льётся рекой, он уже прочитал свой и без того короткий листик и теперь повторяется, вспоминая какие-то незначительные мелочи.

 — На сегодня это всё. Если у вас есть ещё, что добавить к своим отчётам — обратитесь к Фендору, и он внесёт вас в мой список встреч.

Спать не хотелось, но можно было перекусить и осмотреться в замке. Фендор сопроводил меня в Комнату Принцессы и организовал ужин на балконе.

Холодный горный воздух, горячий чай и обилие сладостей заставили на короткое время отвлечься от хитросплетений взаимоотношений пегасов и единорогов и подумать о простых вещах.

Видимо, пони ведут достаточно активный образ жизни, обилие сладкого не стало для них большой проблемой. По крайней мере, для обычных пони проблемы быть не должно, у пегасов, вероятно, есть какая-то особая диета, а единороги много энергии тратят на заклинания. Сбалансированная система, не нуждающаяся в улучшении. Всюду какая-то система... может, когда-то она была не так идеальна.

Где-то далеко пророкотал гром, и вспышки озарили долину под горным городом. От трёх до девяти лет я буду смотреть с этого балкона и управлять жизнями тех, с кем знакомиться совершенно бессмысленно. Сколько раз мои предшественницы с грустью обдумывали эту мысль на этом самом балконе? Пытались ли они найти друзей? Но зачем? Ведь после сна все друзья будут незнакомцами. Возможно, все эти министры — хорошие друзья последней Селестии. Но сегодня они не смотрели на меня особо дружественно, скорее подобострастно. Может, тут кроется какой-то секрет? Вероятно произошло что-то, пока меня не было — что-то, что рассорило их всех... или так было всегда? Слишком много неизвестных. Моя текущая цель — Гильдия Памяти.

 — Ой!

Наступила ночь. Я затерялась в море мыслей и очнулась лишь тогда, когда чашка в моих копытах, накреняясь, стала заливать поднос, балконную плитку и копыто. Одним махом осушив чашку, я осмотрела комнату и обнаружила широкое ложе с кучей подушек и занавесками, большой шкаф

с яркими нарядами и небольшой ящик. В ящике оказалось несколько пустых тетрадок, перья и чернила. Сон уже ушел, а желание всё записать осталось, благодаря чему Вы сейчас читаете эти строки.

Глава 1. Ресурсы.

— Доброе утро, Великая!
Пони в тёмных плащах с багровыми поясами преклонили колени. Говоривший седогривый пони отличался от остальных приколотой золотой брошью. Я встала с подушек, оставив чаепитие, и подошла, рассматривая его. Кажется, что более старого пони я ещё не встречала в замке. Восемь других пони были моложе, оставшиеся же пятеро совсем юны — учащиеся старших классов.
— Гильдия памяти в Вашем полном распоряжении.
— О чем вы мне поведаете?
— Обо всём: мы ответим на каждый Ваш вопрос, и ни один из них не покинет стен этой комнаты — закон нашей гильдии.
— Откуда берёт начало цивилизация пони?
— С Вас, принцесса.
Я выжидающе посмотрела на пожилого пони: он кивнул помощнику, и тот, сделав шаг вперёд, заговорил монотонным поставленным голосом вызубренное давно сказание:
— Тысячу лет назад на нашей планете появилась Селестия с сестрой. А вокруг творился хаос, и создания его были могущественны и неисчислимы. Но сила сестёр была неподвластна духу хаоса — и тот был навеки запечатан в камень силой Элементов гармонии. И стала чистой и прекрасной освобождённая земля, и пригласили сёстры пони — и те пришли и построили деревни, города и крепости. И не ведали они несчастий: ведь днём принцесса Селестия правила ими, а ночью принцесса Луна заботилась о них. И так продолжалось долгие годы, пока однажды принцессе Луне не захотелось править днём. Провозгласив себя Найтмер Мун, она не пускала рассвет. Много дней длилась ночь, с неба шёл то снег, то град, и несчастные пони потеряли покой. Селестия уговаривала Луну одуматься, но та не собиралась отступаться. И тогда Селестия усыпила сестру, заточив её в недрах луны. Такова история нашей страны.
Воцарилось молчание.
— А есть менее мифическая часть истории создания нашей страны?
— Да, конечно же, но она явно не полная. Несмотря на то, что летописи ведутся дольше семнадцати веков, часть их потеряна из-за пожаров и разрушений. Сейчас невозможно точно определить первопричины войн, но основными виновниками разрушений считают драконов. Летоисчисление ведётся от основания Кантерлота. В 1020 году, от пришествия сестёр, пони ввели официальный запрет на ношение оружия у мирных граждан. 1144 был выбран первый совет пони — избранников глав от разных городов. В 1200 году страшный голод погубил тысячи пони, полчища страшных паразитов прошлись по нам, опустошив две трети городов. Только к 1277 все города были заново отстроены, и популяция восстановилась до прежнего числа. В 1363 рыцари и маги Эквестрии во главе с Селестией уничтожили дракона Трога, угрожавшего городам, лежащим в долине под Кантерлотом. В 1479 страшное наводнение снесло крепости Понитауна и Единограда, унеся жизни многих пони. 1510 год запомнили за страшные осадки, погубившие полстраны. Тогда и была создана погодная служба — обязанности по созданию и рассеиванию осадков взяли на себя специально обученные для этого пегасы. 1513 год зимы, т.к. три года пегасы держали летнюю пору, разбивая и унося к северу холодные облака. Кара спустилась в виде страшных морозов, парализовавших страну — впервые летом шёл снег. В 1555 году мы встретили первых брильянтовых псов, а в 1601 ввели строгий запрет на их появление в городах, наравне с неразумными монстрами...
— Есть ещё легенда о дне согревающего очага. — раздался хрипловатый голос. Все присутствующие обернулись на пони в конце комнаты. Новый голос закашлял, а седовласый пони пояснил:
— Не обращайте внимания на Берта: молодой пегас слишком импульсивен и...
Окружающие обменялись взволнованными взглядами.
— Я бы хотела услышать и эту легенду. Много ли ещё легенд существует? — Выйдя в центр комнаты, я направилась прямо к Берту.
— Их много, целые тома...
— В таком случае подготовьте и пришлите мне все старые легенды.
Седовласый буркнул под нос, но я услышала: «бабушкиных сказок».
— Ещё вопрос: как давно пегасы и единороги конфликтуют?
— Так было всегда, всё дело в...
— Когда появились первые упоминания о конфликтах между пегасами и единорогами?
Пони недоумённо переглядывались, никто не решался ответить.
— Боюсь, сейчас у нас нет точного ответа, но мы подготовим его в ближайшие дни, сверившись с архивами.
— Как происходит ритуал летнего солнцестояния?
— Обычно в этот день проводятся мероприятия развлекательного характера. Основной ритуал проходит под музыкальное сопровождение возле Постамента света, на площади Лета, в центре Кантерлота, неподалёку от парка аттракционов. Он знаменателен самым длинным днем в году: раньше прочих дней Вы взмываете в воздух, поднимая солнце.
— Я подымаю солнце?
Тут пони были более чем удивлены.
— Да, принцесса. Вы подымаете его каждый день для нас и опускаете по вечерам. А ещё луну.
— Интересно. А пока я спала, кто занимался небесными телами?
Пони в ужасе оглядывались, стараясь сохранять улыбки на лицах, на которых уже читалась паника.
— Шучу, конечно же я использовала отложенное заклинание, а сейчас буду двигать всё как и раньше.
По залу пронёсся вздох облегчения, все заулыбались, а несколько пони даже рассмеялись.
— Расскажите мне об известной магии.
— Магию используют единороги, зебры и аликорны. Единороги используют внутренние силы: магические предметы компенсируют часть усилий, пополняя резерв магических сил. Также есть кристаллы силы, передающие магию всем единорогам поблизости — их зарядка является одной из важнейших проблем столетия! Зебры используют ритуальную магию: заклинания, порошки и зелья. Массово создают магические предметы, хотя до созданных единорогами артефактов прошлого им ещё очень далеко. О магии аликорнов известно немногое. Ограничений на мощь заклятий не зафиксировано. А Вы обычно меняете свои магические предпочтения в заклинаниях после каждого периода сна.
— Расскажите поподробнее о магии единорогов. На что она способна? И кто сейчас может быть назван самым сильным единорогом?
— Самый способный единорог древности — Старсвирл Бородатый, создатель аниморфного заклятья, защитник Эквестрии и исследователь звёзд! — горячо выпалил Берт.
— Старсвирл тоже из легенд, — уточнил старец. — Из подтверждённых архивов есть сведения о ряде единорогов, добившихся существенных научных открытий в области магии. Кроме них десятку лучших составляют боевые маги прошлого. Драки, Диана Торки, Корнелия Великолепная — самые сильные из ныне живущих. Драки уже совсем старик, Диана преподаёт в Академии одарённых единорогов, а где Корнелия — никому не ведомо. Почти все единороги владеют телекинезом, который ограничен количеством и объемом предметов. Единороги, развивающие в себе магическую силу, способны создавать временные предметы, перемещаться на небольшие расстояния, накладывать заклятья, снимать чужие чары, изменять форму объекта, искать известный предмет и заживлять раны.
— А как насчет пегасов: насколько высоко они могут подняться?
— Вся тропосфера им полностью подвластна. В 1815 году Валиер Стойкий, чудом избежав обморожения и потеряв в конце пути сознание, поднялся на высоту 32 километра. Беднягу ловила отдельная команда спасателей из Клаудсдейла.

[Этот разговор я ещё дополню по ходу написания]

Наконец, вопросы кончились, и я задумчиво разглядывала уставших членов гильдии. Некоторые из присутствующих сели на круп, и из-под одеяния я увидела рисунки на их боку. Я прошлась по залу, рассматривая картинки: книга с горящими страницами, красный цветок в стеклянной колбе и образующая скопление россыпь мелких звёзд. Пони нервничали, но прикрывать бок не решились.
— Что это за рисунки? Модная тенденция?
— Это кьютимарки. Они определяют жизненные интересы данного пони, отмечают таланты перед другими. Обычно, получение кьютимарок связано с испытаниями в жизни пони, и образовательные учреждения проводят для этого специальные конкурсы и соревнования. В некоторые высшие образовательные учреждения можно поступить, имея кьютимарки лишь надлежащего направления. Например, в Звёздный университет поступают только единороги, носящие кьютимарки с небесными светилами или магическими явлениями. Несмотря на найденный прирождённый талант, навыки необходимо развивать: порой профи в области спортивного плаванья с кьютимаркой писаря с лёгкостью обходит пони с рыбьим хвостом на боку, который ни разу с момента получения кьютимарки не залезал в воду.
— 

— Доставьте мне книги об известных заклинаниях, а также, как я уже просила, все сохранившиеся легенды.

Увидев неизвестного единорога в ложе посетителей в своей личной комнате, я немало удивилась: светлая шерсть, дорогой плащ, внимательный и немного высокомерный взгляд. Стража осталась у входа, но комната была под присмотром снаружи, и проникнуть сюда без её ведома можно было только через балкон, выходящий к бездне с видом на долину.
— Вы из Совета?
— Нет...
Сощурившись, и я испробовала заклятие левитации, изученное сегодня же. Гость повис в воздухе, не столько расстроившись, сколько удивившись.
— Не могли бы Вы вернуть меня на место?
— Кто Вы?
— Я — принц Блублад, Ваш племянник. Опустите меня на пол. Пожалуйста.
Последнее предложение незваный гость сказал сквозь зубы. Успокоившись я ослабила хватку.
— Да, конечно, вот. Расскажете мне о семье?
— Конечно, Триста семьдесят седьмая...
Мне стало не по себе, но я быстро взяла себя в копыта. Медленно и аккуратно опуская родственника на пол, я успела подумать, что он не слишком-то рад видеть меня. Не мудрено: триста семьдесят семь раз мои копии приходят и удерживают власть у своих копыт; а эти, видимо, далёкие потомки самой первой оригинальной Селестии навечно остаются принцессами и принцами, удалёнными от власти. Интересно, пытались ли они убить меня?
Усадив единорога обратно, я прошла в центр комнаты и, развернувшись, попыталась пронзить его взглядом.
Блублад просто смотрел на меня и молчал, легонько улыбаясь.
— Как близко наше родство?
— Пятидесяти трёхкратным внуком. Хотя, на самом деле, у тебя нет родственников. Ты же — не настоящая. Клоны вообще не...
БУМ! Левитация в потолок оглушила принца. Как он посмел?
— Кто-то ещё знает о моём происхождении, Блублад?
— Какого!... Клоны должны быть послушны царской семье! Я пожалуюсь!
БУМ!
Удар был помягче, но единорог успел прикусить язык и, ойкнув, весь сжался.
— Ты пропустил мой вопрос, родственничек?
— Моя мать, принцесса Кло — она в курсе.
— Почему она не пришла?
— Она не может ходить — слишком стара.
— Что вы ещё знаете?
— Только то, что система была запущена в год основания Кантерлота. Нам запрещено спускаться к машине клонирования: кабина просто не опускается, если кроме Селестии там есть кто-то ещё.
Принц мотнул мордой, скривился и стал молча массировать ушибленную скулу. Кажется, он всё ещё что-то скрывает, но сейчас от него по-доброму ничего не дождаться. Хотя судя по всему это не столь важно, как мне казалось.
— Пойдём к твоей матери: я попробую поднять её на ноги.
— Напрасно.
— Что?
— Напрасная трата времени. Кло — старая толстуха, её диагноз — обжорство. Это не лечится магией — это надо воспитывать с детства.
— Замечательно.
— Что?
— Я сказала, что есть дела поважнее, чем возиться с тобой и твоей матерью. Ты что-то ещё хотел?
— Все Селестии своей отзывчивостью помогали даже в самой отчаянной ситуации! Ты неправильная! Ты — брак! И тебя надо заменить!
— Хочешь попробовать?
Несмотря на то, что я лишь посмотрела на него, он замер, поняв, что сказал лишнего.
— Блублад, кажется вам пора.
Принц быстро попятился к двери и вышел, оставив её открытой. Вид у него был раздосадованный, и он, вероятно, очень хотел что-то крикнуть напоследок, но какое-то новое и незнакомое чувство не дало ему и рта раскрыть.

В течение недели советники приносили остатки отчётов, обещанные карты и схемы. Фендор каждый раз пытался отправить схемы в архив, уверяя меня, что никому никогда не нужна была вся эта информация. Мне же всё это напоминало головоломку, в которой я собирала один за другим фрагменты.
До сих пор непонятно, каким образом всё государство было ограждено от опасностей Вековечного леса. Все отвечают, что «Принцесса охраняет нас от всего зла» и «В нужный момент нужные люди появляются и всех спасают».
В один из дней я собрала все схемы и спустилась на лифте к компьютеру. Разобравшись с оборудованием, мне легко удалось дополнить трёхмерную карту слоями с теми картами, которые прислали советники. Переключаясь между слоями и меняя масштаб, я увидела полную картину. Вот участок, где был написан последний отчёт колонизационной экспедиции в 1504-ом. А сегодня здесь — уже чаща вековечного леса. Лес разросся на 9 километров. Теперь местоположение городов пегасов: они, скорее отдалились от леса, чем приблизились к океану. Непонятно, какая угроза может дотянуться до летающих островов, но они всё равно отступают. Исходя из соображений безопасности, лес надо изолировать, колонизацию продолжать на запад, задавив численностью бизонов. Строим и въезжаем в города, объявляем независимость и шлём ресурсы в промышленные центры. Конфликт с бизонами в этом случае неизбежен, хотя, возможно, удастся договориться. Так, а здесь была северная граница Вековечного леса ещё 300 лет назад. Там почти никто не бывает, но, судя по сведениям, лес там не двигается вообще. И так по ряду точек. Складывается впечатление, что он двигается лишь там, где живут пони. А вот дракон. Пегасы видели его у северного побережья. Он летит прямо на нас, и с ним придётся столкнуться мне лично. И лучше было бы это сделать до того, как он что-нибудь поджарит.
Получается лес растёт быстрее всего там, где поблизости есть населённые пункты. Если это так то вот здесь должна была получиться длинная прореха — долина, с обеих сторон закрытая лесом. По крайней мере пони не жили здесь по каким то причинам. Может стоит разведать лес и понять, есть ли там что-то ценное. Но кого туда послать?

— Фендор, записывай. Во-первых, отправляем разведку на запад, изучаем полезные ископаемые: нас интересуют ценные металлы, драгоценности, плодородность почвы, доступ к воде. Пусть нарисуют как можно более подробную геокарту. Пусть также свяжутся с местными и узнают их обычаи, связанные с территориями: храмы, тропы, священные рощи — пусть всё это будет на отдельной карте. Второе, отправить биологов с охраной в Понивиль, ко входу в Вековечный лес. Они должны выяснить, почему он так быстро наступает на обитаемые территории. Третье, организуй мне встречу с Дианой Торки и Эрикой Мафиб, на завтрашнее утро. А я отравляюсь на прогулку — на встречу с драконом. Но прежде мне нужно кое-что дочитать.

— Драконы всегда рады видеть Вас, Принцесса!
Грохот его слов обрушивался камнепадом. Дракон расположился вокруг меня на земле, куда мы приземлились. Вокруг лежали сломанные деревья — теперь на долгие годы эта рощица превратилась в поляну.
— Я пришла узнать о ваших планах.
Мои слова,такие тихие, после грохота гиганта, казалось не были услышаны. С лёгким и незаметным смешком, дракон пророкотал:
— Драконы просто пролетят мимо. Если драконы и задержатся, то не они собираются уничтожать ваши города.
— Ну что ж, надеюсь, что это так. Тем не менее, мне интересно, куда вы направили свои крылья.
— Нас несёт ветер. Он слишком переменчив, что бы мы могли сказать точное направление.
Дракон улыбнулся — сотни клинков блеснули на солнце.
— Я слышала, что драконы ценят сокровища...
— Нет. Мои крылья требуют ветра, а Вам пора возвращаться в свой замок, пони.
Огромная туша поднялась в воздух и медленно двинулась в сторону гор, нежно придерживая перепончатыми лапами у грудной клетки огромный сундук.
Я проводила её глазами и напряглась. Деревья на полянке собрались в центре и были аккуратно прислонены друг к другу — заклинание телепортации тоже давалось легко, несмотря на витиеватость древнего языка и некоторые лирические отступления авторов. Как я и предполагала, маршрут дракона изменился: сразу после слов о сокровищах — он путал следы. Но общее направление движения я уже узнала и направилась прямо к его конечному пункту назначения — гряде скал «Хвост Феникса». Два раза в столетие драконы собираются здесь, устраиваясь для проведения ритуалов. Популяция их довольно велика, и когда-нибудь они могут стать серьёзной угрозой миру пони, но не сейчас. Сейчас это была выжженная и пустынная гряда гор, дымящаяся кое-где то ли от гейзеров, то ли от пробивающихся к поверхности время от времени лавовых струек. Земля здесь камениста, но очень уж податлива. Землетрясения происходят по несколько раз на дню, но, судя по их силе, давление под землёй не скапливается вовсе.
Заклинание поиска минералов далось не так просто, но и тут удача от меня не отвернулась. Логово дракона трудно не узнать: зелень не подступится к земле, полной подпалин и огромных валунов — утонет в океане пепла, испещрённого кратерами и следами. Через пару минут я уже стояла посреди гнезда. Ледяной воздух гор сменился мерзким гнилостным. Как я и предполагала, передо мной лежало тело мёртвого дракона с погребенными под ним тоннами драгоценностей.
Новое заклинание поглотило моё сознание на несколько мгновений, и струйки монет и камней начали подыматься к потолку, собираясь в огромное золотое облако. Туша осела на каменный пол, а я уже слышала как что то грузное топает по коридору.
Дракон сейчас выглядел совсем не так дружелюбно, как во время беседы в лесу. Сейчас это был опасный хищник, оглядывавший и обнюхивавший зал. Золотое облако висело на внушительной высоте прямо над входом и в случае угрозы я могла бы просто завалить дракона тем, зачем тот проделал столь долгий путь.
Шли минуты, а рептилия всё ещё стояла в проходе в нерешительности. Сдерживать золото становилось всё сложнее, и я почувствовала каплю холодного пота, сбегавшую по шкуре на боку — я аккуратно промокнула ее крылом. Рептилия потянула воздух носом, мотнула мордой и двинулась вперёд. Обойдя зал, монстр склонился над гниющей головой своего сородича. Резко размахнувшись хвостом, дракон со всей силой обрушил его на лежащего. Голова отделилась, пролетела до стены и с неприятным звуком хлопнулась об пол.
От увиденного мне стало нехорошо, к тому же навалилась тяжесть от заклинаний, в желудке поднялась буря и, кажется, начался жар. Несмотря на все усилия, облако начало медленно опускаться вниз. Дракон продолжал бесноваться, ударяя хвостом о стены. Глаза налились кровью, он начал терзать труп, разрывая его на части, подымая в воздух кровавый туман. Неожиданно пригнувшись, он подпрыгнул в воздух и навалился на хребет погибшего, перебивая его на две части. Сделав это, он приподнял морду и грозно пророкотал. Грохот оглушил меня и отрезвил: я поняла, как низко опустились сокровища. Я напряглась, и облако начало снова подыматься к потолку. Когда я поднялась на нужную высоту, я поняла, что снизу стало тихо. Дракон вышел и бродил где то у входа. Услышав взмах крыльев, я окончательно успокоилась. Теперь мне предстояло самое сложное.
Облако снова опустилось в центр комнаты и образовало сферу вокруг меня — я почти не таилась. Напряжение достигло пика: я ощутила вес каждого предмета, легкую дезориентацию от смены фокусировки, боль в костях и яростное пламя вокруг себя. Сфера вокруг меня истаяла, а затем зажмурившись я просочилась за ней.
Открыв глаза, я поняла, что лежу в своей комнате на груде драгоценностей, полностью заваливших постель. На шум сбежалось много пони: все были встревожены и крайне удивлены. Я смогла скатиться вниз и отдала распоряжение перенести всё это в казну. Силы окончательно меня покинули, и я заснула прямо в кресле.

Глава 2. Противовес.

Замок бурлил. Пони носились туда-сюда и готовились к появлению дипломатов. Все были заняты делом, всем было что-то поручено или приказано.
Я же лежала на балконе и смотрела на долину. День был тёплый, а пить чай из блюдца было приятно. Передо мной висела наверное самая старая из добытых монет. Она была квадратной формы, и на ней была изображена столь странная голова, что даже раса ее носителя осталась для меня загадкой. Больше всего это существо напоминало толстого дракона, лишённого ушных раковин, рогов и бровей: вытянутая морда с длинными прямыми зубами, поставленными под небольшим углом внутрь пасти, толстая мускулистая шея и страшные глаза. На другой стороне монеты была надпись на непонятном рунном языке и символ квадрата.
На балкон вышел Фендор и замер в поклоне.
— Есть новости?
— Дипломаты ещё не прибыли, новостей от них пока нет. Три группы по десять пони-биологов сегодня отправляются по Вашему приказанию в лес. Ещё две группы не успевают и смогут выдвинуться в течение этой недели. Разведка также запоздала, но уже завтра отправится 9 студенческих групп с профессорами-геологами во главе. А ещё к Вам уже пришли Эрика Мафиб и Диана Торки, изволите принимать их здесь или где-нибудь ещё?
Я попыталась приподняться, но ноги всё ещё не держали меня — и пришлось снова лечь. К тому же от упадка сил монета, не сдерживаемая более магическим полем, упала и покатилась в угол. Подняв усталые глаза на Фендора, я кивнула и тот ушёл пропуская гостей на балкон.
Заходя, они жмурились от яркого солнца. Опустившись в царственном поклоне, Эрика гордо подняла голову, а Диана с интересом начала оглядываться.
Единорожка была в довольно потёртом длиннополом чёрном плаще со звездой у загривка, под которым, судя по толщине, были одеты седельные сумки. С пояса свисала пара мешочков. На голенях было множество ссадин — сразу было видно, что там, где прошлась эта пони, дороги отсутствовали.
Пегасиха была одета позамысловатей. Серьги и ожерелья тёмных цветов, платье наоборот ярко-зелёного цвета переходило в нестрогий костюм с галстуком. Из-под платья выглядывала строгая рубашка.
— Мне сообщили, что Вы — самый мощный из молодых магов в Эквестрии. Это так, Торки?
— Ваша честь, никто никогда особенно не сравнивал мои магические способности...
— Почему же Вас считают лучшей?
— Эмм..
— Я могу сказать — подала голос Эрика. — Торки считается лучшей среди практиков. А вот среди теоретиков — конечно же, не на первом месте. Эти два лагеря абсолютно несопоставимы по уровню.
Пони обменялись мрачными взглядами.
— Отлично. Рада сообщить вам, что с этого момента вы работаете вместе.
— Что?!
— Что?!
Пони смотрели на меня испуганными глазами и ничего не понимали.
— Я открываю новый научный институт. Хочу поднять технический уровень нашей страны, для чего требуется множество молодых специалистов. В том числе я открываю военный магический орден. Оба проекта должны тесно сотрудничать.
Я кивнула головой на комплекс зданий чуть правее балкона.
— Это резиденция принца Блублада, он освобождает её специально для вас. Вопросы?
— Я хочу понять, как мне работать с этой неряхой? — высокомерно пролепетала Эрика. — Ну Вы же видите, что она ничего не знает, а лишь только ездит по деревням и показывает фокусы деревенщине. Она не даст мне спокойно работать!
— Сама ты неряха! — отпарировала Диана.
— Я?!
Магия связала рты обеим, их морды напряглись, а потом смущённо расслабились.
— Вам придётся штудировать кое-какие материалы совместно. Кто покажет хороший результат, будет щедро вознаграждён, и вся Эквестрия будет перед ней в долгу. Вопросы, не касающиеся неряшливости и задранного носа?
Пони грустно опустили глаза и промолчали.
— Отлично, тогда...
Эрика прервала:
— Принцесса?
— Да?
— А что это за книга? Я же фактически живу в Кантерлотской библиотеке: вряд ли есть книга, о существовании которой я бы не знала.
— Эта книга с секретами. И её никогда не было в нашей библиотеке. Я дам вам по одному экземпляру, и изучать их вы будете в обстановке полной секретности. В случае утери одного из томов пострадаете обе.
Единорожка и пегас испуганно переглянулись.
— Данные направления для страны столь приоритетны, что я разрешаю вам привлекать к делу пони из любого министерства. Как только закончите формирование своего направления, начинайте заниматься анализом моих записей и ситуации в Эквестрии. Меня интересует всё, что можно улучшить и усовершенствовать.

Зал собраний — весь министерский совет, принц Блублад, кучи помощников — бурлил. Шум резко оборвался, когда я вошла — теперь они знали меня новую.
— Я рада, что все вы сегодня собрались здесь. Все вы являетесь основой этого государства: его копытами, нервами, кровью. Но в любом отлаженном механизме со временем происходят изменения и некоторые детали тормозят всю машину. И если опытный мастер не найдёт поломки — катастрофа неизбежна.
Гробовое молчание поглотило зал. Министры боялись дышать, их глаза остекленели, а ноги дрожали. Я выразительно оглядела зал, сморгнула и продолжила:
— Сегодня утром я завершила глобальный анализ ситуации в Эквестрии. Полная информация у меня была только по Кантерлотскому региону, но так как все основные управленческие учреждения находятся тут, я пришла к определённым выводам. В нашем распоряжении находятся два миллиона пони, миллион пегасов и столько же единорогов. И без учёта других парнокопытных иммигрантов, очевидно — нас много. Нам нужна новая территория и мы при таком обилии живого ресурса не можем буксовать на производстве. Но что же мы видим? Сельское хозяйство монополизировало мучную продукцию, от чего мелкие города были вынуждены полностью перейти на самообеспечение. Представители от погодного министерства есть лишь одном из трёх городов. Среди управляющих наследная преемственность власти приоритетнее, чем эффективный менеджмент. Самые яркие примеры сейчас среди присутствующих. Если кто-то узнал себя, знайте — время вашего вредительства закончено.
Постановляю: главы всех министерств сняты со своих министерских полномочий. В течении этой недели, я встречусь с каждым из вас сепаратно и обсудим возможных ваших приемников. И да, Блублад — башня в которой ты живёшь отдана под новые министерские направления и я нашла для тебя отличный особняк на краю Кантерлота.
Ещё одна мордочка покраснела от гнева и подняла глаза, что бы что то сказать, но тут я оглушительно громко открыла двери в аудиторию и объявила:
— Все свободны!
Пони спешно покидали залу, кроме Блублада не в привычках которого было смолчать. Он собирался что то крикнуть с порога и убежать, когда все уже выйдут из зала. Как только в зале остались только мы вдвоём он развернулся и...
— Ты молодец, что остался. Я надеялась, что ты поймёшь.
— Ээ, что?!
Я закрыла дверь и использовала заклятье не дающее проникать звуку наружу. Поверх него поставилось заклятье-маскировка, которое не позволяло понять, что здесь вообще используют магию.
— Ты хочешь меня убить? — единорог вжался в стену.
— Это было бы глупо, Блублад.
— Тогда я не понимаю...
— Во времена больших перемен, несогласные и обличенные властью, собираются и могут навредить власти. Мне нужно, что бы ты возглавил эту оппозицию.
Блублад даже сел на пол от неожиданного предложения. Он понимал, что после такого разноса, он один из тех, кто мог бы оставаясь при дворе быть шпионом или даже главой настоящей оппозиции для Селестии.
— Я не соглашусь. Я не подчинюсь. Я — принц Блублад, а ты лишь забракованный клон ограниченная малым сроком существования!
Он встал и начал обходить постамент где я сидела с правой стороны. Кажется его собственная речь, его вдохновила.
— Прости, может я ошибаюсь, но ведь ты и сам знаешь, что текущие министры паразитируют на народе? Они не дают развития собственным областям, не пускают талантов... А кто такой принц в нашем государстве? Значение этого слова уже давно потеряло свой первоначальный смысл. Это уже нарицательное слово. Принцем могут назвать бродягу, который не хочет работать и лишь живёт на пособие...
— Хватит! Я понял! Ты великая и всех сместишь, а мы все ничтожества, ленивые параспрайты! Но я не могу понять, зачем нужен я, ведь ты могла бы расправиться со всеми министрами сама!
— Ты всё проконтролируешь. Я не имею права ошибиться и если возникнет внутреннее сопротивление или министры уйдут в скрытые формы протестов... Я боюсь, что могут пострадать другие пони. Возглавь оппозицию и ты сможешь не только заняться политикой, но и показать себя. Когда кризис власти будешь разрешен, ты получишь место при дворе, которое не будет достойно принца, руководство армией или мэром крупного города. Будет тяжело, как не было ни одному эквестрийскому принцу уже многие столетия, но я надеюсь что ты справишься. Что ты думаешь?
Блублад замер в нерешительности. Почти минуту он просто стоял, а затем сделал несколько шагов в мою сторону и преклонил колени.
— Я согласен, Великая. Я постараюсь.

Глава 3. Чёрный лес

Глава плохо вычитана, если найдёте ошибки, пишите в лс. Спасибо за понимание и критику!

Спустившись в очередной раз в архивную залу своего подземного дома, я приступила к множественному поиску. Новые заклятья, чертежи новой техники, мануалы по механизмам, созданию артефактов и даже искусственной жизни — из всего этого я компоновала книгу, с которой придётся работать всему магическому и исследовательскому министерствам.
Кажется, теперь всё под контролем и всё, что я могу делать — двигаться по графику запланированных встреч, ожидая плодов от своих действий.
Просматривая список оборудования, я наткнулась на группу «не подлежащую замене». Среди пары роботов, сотен лампочек и всяческой проводки упоминался прибор со странным названием «Прогноз-669». Справочных материалов на него в базе не нашлось, и, будучи не в силах обуздать своё любопытство, я направилась в отсек без названия, отстоящий в непосредственной близости от рекультивационных полей, дробилки, коллектора и утилизатора. Я рассчитывала, что в камере будет стоять невыносимый запах, но ошиблась — судя по скорости открытия люков, для сохранности помещений воздух здесь был просто откачан. Несмотря на скромное название, аппарат был огромен: втрое выше меня и в десятеро шире. Изучая схему подключения махины, я невольно вспоминала слова моих предшественниц из видеодневника:
«Выдаёт неверный прогноз, считает что я погибну в течении месяца, хотя никаких причин на это нет! Эта машина совершенно выбила меня из колеи!»
«Видения были такими реальными, что у меня не было и мысли о том, что система может меня обманывать!»
«Аппарат сам выбирает, что ему прогнозировать, ему даже нельзя задать какой-либо запрос! Бессмысленная жестянка!»
Ну и самое гневное и эмоциональное заканчивалось так:
«Невыносимо! Машина уверяет, что мои действия не могут ничего изменить в истории Эквестрии! Мои балы, фейерверки, празднества — величайшие в истории! При этом потенциал магов продолжает расти! Я во что бы то ни стало должна остаться в истории! А этот злой хлам я отправлю на переработку!»
Через несколько часов изучения инструкций выяснилось, что аппарат требует магического питания, и придётся тащить громадину к энергетически богатому месту на поверхности. При этом, судя по всему, энергии требуется очень и очень много: в тысячи раз больше, чем я потратила на телепортацию пяти тонн сокровищ драконов на семнадцать километров с точным попаданием в замок. Где брать столько энергии, я ещё не представляла, но дроны уже услужливо тащили «Прогноз-669» в технический лифт.
Выходя из своей комнаты, встретила Фендора.
— Что-то случилось?
Фендор выглядел немного удивлённым, но затем с улыбкой сказал:
— Да, я как раз хотел обсудить с вами несколько важных моментов. К примеру, дипломаты от грифонов, которые так и не прилетели. Думаю всему виной их вечные проблемы в стране. Полный парламент и всё равно каждую неделю появляется новая оппозиция...
Я пригласила его зайти и слушала его монотонный отчёт минут десять, пока не поняла, что ничего нового он мне не рассказывает. Я бы сослалась на его непроходимую тупость, но назвать Фендора глупым было бы опрометчиво.
Я резко встала, вышла на балкон, расправила крылья, перепрыгнула за ограждение и полетела. Оглянувшись, я увидела выбежавшего за мной пегаса. Его паника заставила меня ускорить поиски. Я немного покружила над замком, пока не нащупала подозрительное скопление живых объектов. Скоро они смогут предусматривать и такие вещи, посему надо разобраться со всем инакомыслием одним движением копыта. Разорвав пространство в одном месте и раскраивая его плоть в другом, я очутилась в центре небольшого зала. Горе-агент Блублад уже раскололся — его пытали щекоткой. Что ж, щекотка — это по-доброму, я опасалась худшего. Все оглянулись на меня: раздались испуганные вздохи, кто-то начал колотить в предусмотрительно заблокированную мной дверь. Неизвестный мне чёрный пони показал на меня копытом и истошно заверещал «Убейте её!», но на него зашикали.
— Нужно ставить достижимые цели. Вот если бы ты сказал «Я доставлю тебе незначительные неприятности», я бы ещё могла вздрогнуть, но...
Три пони с разных сторон зала кинули в меня плети; какие-то невидимые с моего места единороги, сплетая умения, начали подымать заклятье-щит; пара пегасов кружили вокруг в расчете помешать мне сосредоточиться.
Подозреваю, что оригинальная Селестия обладала некой спец подготовкой. Вихрь созданный пегасами преподнял меня над полом и закрутил. Крылатые не оглядывались и потому не заметили, как накрывшие меня сети расплелись и упали на пол, как единороги неожиданно потеряли нить заклятья и полностью опустошённые упали на пол, как стены комнаты засветились.
Вначале с потолка резко полил дождь. Затем все присутствующие почувствовали, что падают вниз. Внизу оказались грязные лужи, вокруг был тёмный лес, а серый потолок превратился в не менее серое небо. Наконец пегасы выдохлись и стали в ужасе оглядываться, замедляя скорость полёта.
Какое то время я ещё покрутилась юлой, медленно опускаясь, затем правильно подобрала угол и резко затормозила копытами о каменистый участок почвы.
— Добро пожаловать в пограничные земли. Здесь вы проведёте какое-то время.
Конечно, не всё прошло идеально. Пегасы разлетелись в попытке обуздать небеса, а все, кто ползал на земле внизу, скорее помогали друг-дружке, чем слушали то, что я им сказала. Посмотрим, что они будут делать через...
Кто-то кинул... Нет, даже окатил меня грязью. Все приходили в себя, и сквозь звуки дождя слышались всхлипы.
Что ж, дам им месяц на перевоспитание. Я прыгнула к лежащему в грязной луже Блубладу и снова рассекла пространство.
Два шага — и я могу принять душ и подумать как поступить с Фендором.
Горе-шпион и неудавшийся лидер оппозиции оплёвывался в углу.
— Что ты успел им рассказать, Блублад?

Когда я нашла Фендора, стояла ночь. Он не пытался оправдываться, только скулил и шмыгал носом. Я переместилась и с неба снова начал хлестать дождь. Фендор был аккуратно поставлен между огромными лужами, и мы двинулись на отсвет костров вдалеке.
Удивительно, как быстро эти пони смирились с наказанием, сплотились и теперь борются за жизнь собственную и друг друга. Образование, институт семьи и общая система взаимоотношений приносят поразительный результат. Всё это достижения пятнадцатой и шестнадцатой Селестий. Я прочитала об этой и других работах как раз перед...
Крик прорезал тишину, резко оборвался и заставил нас вздрогнуть. Мы остановились и начали оглядываться. Я перебирала несколько магических спектров, но всё потоки то шли крупными волнами, то замирали на месте и дрожали. Крик шёл не со стороны лагеря.
Фендор побежал к кострам, зовя кого-то по имени. Я ещё раз прислушалась и медленно двинулась за ним. Итак, пусть это будет первой удалённой колонией. Я могу перемещаться сюда довольно быстро, разведгруппа должна будет пройти эти места раз двадцать, потом подтянутся новые исследователи, и можно уже будет превращать местность в город. Сразу видно, что мои поселенцы и поняли самостоятельно, что от них требуется. Не даром столько деревьев сейчас повалено, а ко многим другим привязаны верёвки. Лес валят для отстройки дома. Интересно, как они распределили обязанности, ведь...
Страшный раскатистый рык прокатился по округе. Казалось, он шёл отовсюду. Я летела по дождливому лесу к огню, но только сейчас поняла, что горит лес, а не костёр. Сразу за рыком невидимого зверя лесные насекомые остановили свою какофонию. Криков Фендора также не было слышно. В образовавшейся тишине, раздавалось мерное и мощное дыхание. Я полетела на звук и скоро обнаружила в темноте крупную рептилию, лежащую на кусте. В глаза бросалось физическое сходство с существом со старинной монеты. Существо смотрело сквозь меня, изредка подрагивая огромными челюстями. Я двинулась вперёд максимально бесшумно. Тяжелый смрад навалился на меня из темноты — я откашлялась и отлетела повыше. Существо хлопнуло себя по морде и продолжило медитацию. Ему бы определённо не помешало принять ванну. Тут из темноты выбежал Фендор и пробежал пару шагов, ловко перепрыгивая кочки и лужи. Он бешено озирался. Когда же беглец увидел монстра, на его лице застыл ужас, припав к земле он медленно пополз в тень крупного дерева.
Дрожа как лист, он забился между корней и всё время смотрел на мирно посапывающее чудовище, вздрагивая каждый раз при его почесывании.
Несмотря на темноту, было видно, как сильно он перепачкался. Одежда, где перепачкана, где порвана, на ногах видно много ссадин.
Я уже давно начала бы разговор с рептилией, но поведение Фендора, его испуг перешли и на меня, я продолжала неслышно висеть на месте, еле хлопая крыльями. Я напряглась и немного подлечила раны предателя. Тот удивлённо огляделся, увидел меня и начал отрицательно махать головой, показывая на неизвестное существо копытом.
Эти жесты окончательно сбили меня с толку. Решив осмотреться я поднялась выше деревьев, пегас как будто вспомнив о крыльях полетел прямо ко мне. Зависнув в паре метров от меня, он затараторил что то бессвязное.
— Что? Я ничего не понимаю. Успокойся и говори спокойно. Что ты видел?
— Эти кривые драконы, они там жрут кого то. Я пытался звать, пока не наступил на тот рог. — Пегас постоянно оглядывался вниз, искал что то глазами и мелко дрожал. Судя по всему у него шок и если он замолчит, может вообще потерять сознание.
— Какой ещё рог?
— В общем я шёл, а тут в ногу впивается, что то острое. Я испугался и что бы не наступить всем весом и не покалечиться рухнул в сторону. Начал рассматривать, а там кончик рога обломанный. Витиеватый такой, по-модному отполированный. Я назад повернулся, а там такая же громадина на меня пялиться. Я рванул в сторону, там кусты, колючки всякие, грязища, а эта дрянь сзади как зарычит, тут я на вас выбежал, повезло думаю. Чей же рог то? Пегасы надеюсь целы. Моя Овиль где то среди них была ведь. Она там из-за вас!
Его прервал очередной рык. Что то двигалось не далеко в лесу. Ёлки ходили из стороны в сторону, как при сильном ветре. Мы прислушались. Движение прекратилось так же резко, как и началось.
Пегасов не было видно. Дождь кончился, облака сбились в кучу и поплыли на запад, что бы испариться над пустыней, радуя бизоний народ живительной влагой.
Деревья почти потухли в отдалении, отсюда не было слышно треска горящих веток, но дым стелился до горизонта, унося в розовеющее небо ужасы ночи. Но исчезнет ли опасность днём? Высокие чёрные деревья, сучковатые и без листьев, стояли плотной стеной простираясь от океана до океана. Вечнозелёный лес — огромный организм, поглощающий собой любую знакомую территорию, а Эквестрия — последний рубеж, на его пути. Если ничего не сделать, лес сомкнёт свои ветки над нами за сто — сто двадцать лет.
Фендор ни как не мог успокоиться, всхлипывал и нервно оглядывался, глаза были полны слёз.
— Оставайся здесь, я поищу выживших.
Следующей в моём маршруте была поляна с потухшими деревьями.
Граница между собственным желанием и дипломатической необходимостью.
Решившись, я полетела к потухшим деревьям. Осматриваясь, я проверяла все доступные мне спектры, но всюду был относительный штиль. На одной из полян, где трава была сильно примята, вытоптана, а кое-где даже вырвана, магический спектр показывал давний хаос. Кто то кидался в напирающего противника всем, что попадалось в радиусе действия его телекинеза. На траве виднелись небольшие багровые пятна, много следов копыт, но больше ничего.
Никаких расчленённых трупов и оторванных голов, только пара лужиц крови. Через тепловой спектр, так же было пусто. Полетав ещё немного, я услышала тихий всхлип. Я двинулась на звук, но долго не могла понять его источника. Полетав ещё пару минут в тишине, я решилась позвать:
— Эй! Есть кто живой?
Что то хрустнуло совсем рядом. Облетев по периметру ближайшее дерево, я так и не поняла, откуда же шёл звук. Ствол был сломан на конце, дерево было старым и полым. Забравшись наверх, я осмотрела окрестности и не найдя никого уже хотела двинуться дальше. Мой взгляд лишь на секунду упал вниз, и я сразу увидела тёмный силуэт на дне. Шар света опустился около них и я увидела расцарапанные, заплаканные лица.
— Пойдёмте отсюда! Я вам помогу.
Серый и синий пегасы замотали головой.
— Сейчас безопасно, звери спят.
Я попыталась поднять одного телекинезом, но он упёрся в ствол ногами, да так, что переместить его без перелома не представлялось возможным. Я обернулась на звук и увидела подлетевшего Фендора. Тот не глядя на меня, подлетел к дуплу и заглянул вниз.
— Ребята, это я, дядя Фео! Тётя Овиль с вами?
— Нет. Мы тут совсем одни. Мы убежали. Не говорите, что мы убежали! Мы испугались!
Говоривший серый пегас начал плакать, а синий обнял его копытом утешая.
Воспользовавшись моментом я вытащила пегасов наверх и начала лечить их тела. Они больше не протестовали, полушепотом переговаривались с Фендором они поведали частичную историю происшедшего.
Лес напугал всех сразу. Пегасы не справившись с погодой, отправились на разведку, нашли большую поляну. Все пошли туда и начали ставить лагерь. Пони уронили несколько древесных стволов, единороги перенесли их в центр поляны и начали делать небольшой домик. Всё чаще возникали споры и до глубокой ночи шли дебаты. В результате многочасовых переговоров решили воспользоваться предложением министра сельского хозяйства: переписать оценив по важности каждого пони и устроить демократические выборы. Лагерь разбился на множество группок, в центре каждой стоял костёр и оратор пытающийся перекричать соседа. Тогда в лагерь и пришла беда.
Они напали с трёх сторон. Единороги метали горящие стволы, пони пинались и метали камни, но шкура монстров была невероятно прочна. Пегасы пытались помочь, но чудовища кажущиеся неповоротливыми вытягивали шеи и хватали ближайших.
Синий пегас, которого звали Фисом, поплатился хвостом. Серогривого Ланса, один из зверей схватил за загривок, встряхнул и зашвырнул на крону одного из деревьев. Придя в себя под утро, на бедняге нашлось немало пару седых волосков и теперь он постоянно бредит болью в спине. Ночной бой был окончен, победители разбрелись по лесу не оставляя ни следа от жизни маленьких пони.
Сама мысль исчезновения без следа в этом мире, ужасной участи для любого несчастного поражала и ужасала. Вздрогнув я поняла, что история закончилась и я, пугаю собеседников — смотрю перед собой и не отзываюсь.
— Принцесса?
Никто не вспомнит. Ничего не останется.
— Что то случилось? — пони испуганно смотрели в сторону, куда глядела моя голова.
Надо что то ответить. Все ждут. Вся страна ждёт. Нужно всё сделать правильно. Я сосредоточилась и сотворила то что было верным сейчас. Пегасы с ужасом смотрели на опутавшее их свечение.
— Фендор...
— Да?
— Мне больно тебе это говорить, но мы не можем продолжать поиски. Нам нужно то, чего сейчас нет у Эквестрии. Нам придётся создать то, от чего долго отказывались все Селестии. Нас ждёт большая работа.
С этими словами пространство сомкнулось, раздался громкий хлопок, а они упали далеко отсюда. Прямо на каменный пол.