Доктор Дерп!
Серия вторая. "Под давлением"
Доктор и Дерпи попадают в безумный водоворот событий! Смогут ли они выбратся оттуда живыми? Найдет ли Доктор правду? Сможет ли помочь всем?
— Итак, Дерпи, позволь представить тебе... Понивиль будущего! – с этими словами Доктор распахнул двери ТАРДИС. Снаружи пахнуло сыростью. Жеребец со спутницей медленно вышли за пределы будки. То, что они увидели, поразило их: они находились в большой прозрачной трубе, вокруг которой не было ничего, кроме воды. Где-то вдалеке виднелись морские рифы, мимо иногда проплывали рыбки, но в целом – их окружала вода.
— Доктор, это ни капли не похоже на Понивиль!
— Галлифрейские небеса! Не могло же город затопить водой за сто лет! Или могло? – Доктор смутился. – Хотя стой… О, Богини, я же забыл про навигацию в пространстве!
— Что, прости?
— Ну, я передвинул только рычаги, отвечающие за время. Мы действительно перенеслись в будущее, но координаты, заданные в ТАРДИС во время пошлого путешествия, остались теми же! Мы сейчас на морском дне, в царстве морских пони! И я абсолютно не понимаю, почему мы еще не утонули…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ну, морские пони это морские существа, им не нужен воздух, они живут в воде. А мы сейчас дышим кислородом, — Доктор принюхался. – Надо сказать, кислород так себе… Но пока что сойдет. Ну, что будем делать? Поменяем координаты и улетим, или останемся и узнаем, откуда под водой прозрачная труба с кислородом?
— Конечно же остаемся! – улыбнулась Дерпи.
— Как вы здесь оказались? – спросил пони в водолазном костюме, неизвестно откуда возникший рядом с компаньонами.
От неожиданности, Дерпи вскрикнула, взлетела в воздух, ударилась головой о трубу, вскрикнула еще раз и осела на землю, спрятавшись за крыльями. Доктор выступил вперед, отгораживая пегаску от неизвестного пони.
— Мы – простые путешественники… Мы не желаем Вам зла… — Доктор старался проявить максимально дипломатичный подход.
— Как вы узнали наши координаты? Это секретный проект, вас не должно здесь быть…
Тут, из дальнего конца трубы, где можно было различить что-то вроде двери на гермозатворе, прибежал еще один пони, одетый в лабораторный халат.
— Дип, не время для расспросов! – обратился новоприбывший к пони в водолазном костюме. – Послушайте, мы сможем поговорить позже, а сейчас нам срочно нужна помощь! У нас протечка в девятом секторе, и нам нужны любые свободные копыта!
— Как, опять протечка?! На этой неделе это уже третья! Что за идиоты строили эту базу? – негодовал пони в костюме.
— Так вы нам поможете? – с надеждой спросил пони в лабораторном халате. На его нагрудном кармане Доктор заметил бейдж с именем Кристал Пэрити.
— Да, конечно… Вставай, Дерпи, нам пока ничего не угрожает, — Доктор помог кобылке встать с колен. – Мистер… Кри́стал, верно?
— Да, да, конечно… — пони в халате уже рысцой бежал к двери. Компаньоны устремились за ним, равно как и хмурый пони в водолазном костюме. – Воды, наверное, набралось уже по колено. Щель небольшая, но я боюсь, что она скоро расширится. Будет просто ужасно, если мы потеряем этот сектор… Но я не знаю, как иначе спасти все остальное… — Кристал уже открыл дверь, которая действительно оказалась на гермозатворе, и ждал всех по ту сторону.
— Я Дип Дайв, — буркнул под нос пони в костюме. – Просто, чтобы вы знали.
— О, очень приятно! Я – Доктор, моя спутница – Дерпи. А это, я так понимаю, и есть девятый сектор? – жеребец остановился в замешательстве, глядя сквозь прозрачную стенку трубы на крупный комплекс, виднеющийся вдали. Это было что-то вроде ротонды, окружающей какой-то гигантский металлический цилиндр. Отсюда трещины в стене комплекса видно не было, но зато была заметна вода, покрывающая пол ротонды. Ее набралось уже где-то на полметра, а до сектора, как мог судить Доктор, было еще минут пять бега. – Я боюсь, мы не успеем. На каком уровне трещина?
— Ее уже затопило, если Вы об этом…
— Богини! Плохо, очень плохо. Боюсь, сейчас мы ее уже не найдем. Надо придумать что-то более действенное. Что у вас находится в том секторе?
— Аппарат по очистке воды. Преобразует морскую воду в питьевую. Без него мы долго не протянем, и придется сворачивать миссию!
— Кристал, ты слишком много говоришь! – сердито прикрикнул Дип. – Им не стоит рассказывать все подряд, пока мы не выясним больше!
— Знаете, сейчас не время выяснять отношения! – На бегу рассудил Доктор. – Скажите лучше, откуда аппарат забирает воду и куда отдает?
— Он забирает ее напрямую из океана, а выдает в контейнеры, там, в секторе. Вся база устроена так, чтобы ее отдельные элементы не были связаны друг с другом никак, кроме как при помощи герметично закрываемых переходов. Это делается из соображений безопасности…
— Все ясно, можете не продолжать. Думаю, я знаю, что можно сделать! – Доктор обнадеживающе улыбнулся и вбежал в очередную дверь. До затапливаемого сектора оставалось несколько десятков метров.
— Доктор, что у тебя за идея? – вмешалась в разговор Дерпи.
— Ну, все очень просто…
— Да, конечно, как и всегда, — съязвила кобылка.
— Ну, знаешь, иногда это не так, но сейчас, думаю, все действительно просто. Но мне потребуется ваша помощь!
— Мы поможем, будьте уверены. Только скажите, что нужно делать! – отозвался Кристал, открывая еще одну дверь.
— С чего мы их вообще слушаем? – тихо пробурчал Дип.
— Насколько холодная там вода?
— Достаточно. Сразу обморожение Вам не грозит, но долго я бы плавать не советовал.
— Замечательно! В смысле, плохо… Эээ… Дип, будьте так любезны, одолжите мне свой костюм! – Доктор мило улыбнулся хмурому жеребцу.
— Что? С чего это я Вам должен его отдавать? Что Вы собрались с ним делать?!
— Надевать, конечно же!
— Послушай, Дип, в который раз повторяю: не время для распрей. Просто отдай ему костюм, и все, — Кристал мягко положил копыто на спину Дипа, пытаясь его успокоить.
— Знаешь, я делаю это только потому, что ты просишь… — и Дип принялся стягивать с себя костюм.
Компания пони стояла около предпоследней двери, ведущий в коридор, соединяющий основной комплекс с девятым сектором. Там было уже полно воды: она поднялась выше уровня головы. Доктор лихорадочно одевал костюм, одновременно объясняя план.
— Сейчас мы втроем: я, Дерпи и Вы, Кристал, — войдем внутрь. Как только сектор будет открыт, Дерпи подхватит Вас и унесет на уровень выше воды. Оттуда Вы будете направлять меня. Я, в свою очередь, попытаюсь добраться до контрольной панели и поменять направления подачи и забора воды местами. Если все получится, станция начнет откачивать воду и сектора.
— Доктор, Вы гений! Это действительно должно сработать! – обрадовался Кристал. И, кажется, даже хмурый Дип немного повеселел.
— Постарайтесь не утонуть там, хорошо? – сказал он перед тем, как дверь в коридор, ведущий к девятому сектору, захлопнулась, отделяя его от остальных. – Постарайтесь ради всех нас… — повторил он уже в одиночестве.
Кристал открыл последнюю дверь, и в коридор хлынул поток ледяной воды.
Дерпи, как и договаривались, подхватила пони в халате и стала поднимать его вверх. Ее крылья успели намокнуть, и оттого полет давался вдвое тяжелей. Доктор тем временем поплыл к центру ротонды, туда, где находился цилиндр перерабатывающей станции.
Когда до нее оставалось пару метров, жеребец обернулся. Пегаска и Кристал благополучно добрались до балкона, находящегося на метр выше уровня воды. Дерпи, обессилев, отдыхала, а жеребец напряженно всматривался вдаль, выискивая Доктора. Их глаза встретились.
— Кристал, где мне найти центральную панель?
— Доктор, Вы почти над ней! Отплывите левее на полметра, и она будет точно под Вами! – Кристал кричал даже сильнее, чем нужно было для того, чтобы его услышал Доктор: сказывалось нервное напряжение.
Доктор отплыл туда, куда указывал жеребец, набрал в легкие воздуха и занырнул. Его кожу уже начинало жечь искрами холода, шерстка неприятно намокла, а в глазах щипало от морской соли. К счастью, панель управления была близко. Жеребец подплыл ближе и принялся изучать ее устройство. Ничего похожего на кнопку переключения режима видно не было. Когда Доктор хотел просканировать панель отверткой, он вдруг осознал, что та осталась в ТАРДИС вместе со всеми прочими инструментами.
— Можно ли переключить насосы вручную?! – крикнул он, вынырнув из воды.
— Да, возможно… — Кристал лихорадочно соображал. – У насоса есть режим для очистки, на случай, если он засорится! Он работает как раз так, как нам нужно!
— Как включить режим?! – Доктора начинала бить мелкая дрожь.
— С другой стороны есть панель ручного доступа! Там есть большой желтый рычаг! Потяните за него, и включите режим! Только держитесь крепче, а то Вас засосет вместе с водой!
Доктор представил, что будет, если он не сможет удержаться, и вздрогнул. Правда, он не понял, была ли это дрожь от представленного или же от холода. Собравшись с силами, жеребец поплыл за другую сторону цилиндра очистительной станции, периодически заныривая и ища панель ручного управления. Вскоре его поиски увенчались успехом.
Рычаг никак не желал поддаваться. Доктору пришлось упереться копытами в панель и двигать его зубами. Челюсти свело от холода, и это усилие давалось ему через ужасную боль. Но все-таки добро восторжествовало, и рычаг провернулся. Доктор услышал, как над водой зазвучал шум насоса. А потом его дернуло с места с ужасной силой, чуть не оторвав от рычага, который жеребец уже обвил ногами. Насос заработал, и теперь вода постепенно выкачивалась из помещения.
Когда кислород в легких Доктора начинал заканчиваться, вода отступила, даруя ему глоток воздуха. Но спасение еще не наступило. Уровень воды в секторе замер, не опустившись ниже уровня колена. Насос не доставал до пола, а значит, не мог выкачать всю воду из ротонды. Кроме того, где-то в стене по-прежнему зияла щель, пропускавшая воду. Копыта Доктора расцепились, и он с всплеском упал вниз, потеряв на несколько секунд сознание.
Он очнулся в копытах Дерпи. Кобылка медленно летела с ним к наблюдательному балкону, где их, улыбаясь, ждал Кристал.
— Доктор, это было великолепно! Вы просто герой! – севшим голосом пытался кричать жеребец в халате. – Если бы не Вы, мы бы потеряли этот сектор и, в конце концов, покинули эту базу!
— Я… Я рад, что все обошлось… — тихо ответил Доктор.
Снизу раздались звуки копыт, плеск воды и крики.
— Скорее, нам нужно заделать дыру, пока она не разрослась! – кричал вбежавший в зал Дип. Закрывающимися глазами Доктор успел увидеть, как несколько пони в водолазных костюмах побежали в том направлении, куда указывал жеребец. Еще Доктор успел расслышать какие-то отдельные отрывки криков и фраз, топот чьих-то копыт по металлу, а затем его сознание провалилось в глубокое забытье.
Доктор очнулся в просторном, ярко освещенном помещении, похожем на больничную палату. Рядом стояла капельница и два кардиомонитора, отображающих пульс каждого из двух сердец жеребца. Доктор улыбнулся: давненько он не видел, как слаженно отбивают ритм его сердца. Ему это всегда напоминало самбу.
— Ты молодец, Доктор… — рядом стояла Дерпи, тепло улыбаясь жеребцу. – Если бы не ты, всем пони здесь пришлось бы очень туго. Ты не против, я рассказала им о нас, о ТАРДИС, о твоих сердцах…
— Я вижу, да… Ничего страшного, что ты! – поспешно добавил Доктор, увидев, как пегаска помрачнела. – Ты тоже молодец. Без твоей поддержки я бы уже копыта отбросил! – рассмеялся жеребец.
Из-за спины Дерпи показались двое пони: старый знакомый – Кристал, уже без халата, и еще один – светло-коричневый пони с кьютимаркой-шприцем. Краем глаза Доктор различил на боку у Кристала изображение стайки рыб. Пони с маркой-шприцем, видимо, бывший врачом, что-то шепнул Дерпи на ухо, и та вышла. Кристал подошел к Доктору, радостно улыбаясь.
— Я так рад, что с Вами все в порядке! Я бы не смог пережить Вашу потерю, честно сказать… Мне кажется, я обязан Вам лично.
— Что Вы, Кристал, не стоит...
— И все-таки, я хочу отблагодарить Вас как-нибудь при первом удобном случае.
— Скажите лучше, заделали ли вы ту трещину?
— Да, разумеется. Дип с командой постарался на славу, стена как новая! Но, боюсь, скоро случится еще что-нибудь…
— Вы имеете ввиду новый прорыв?
— Да, именно. Вы уже слышали, это третий на неделе. И я не удивлюсь, если будет и четвертый. Кто-то или что-то навязчиво пытается указать нам на выход. Наше пребывание здесь, видимо, не всех устраивает.
— Похоже, вам не помешает хороший детектив. И я с радостью возьмусь за расследование! Здесь пахнет чем то интересным! – Доктор заметно оживился и даже привстал с койки. Пони-врач мягким движением копыта вернул его в прежнее положение.
— Ни в коем случае! По крайне мере, не сейчас. Вам необходим покой и реабилитация. Вы чуть не скончались от обморожения! И мы так и не закончили лечение: возможны осложнения!
— Ладно, ладно… Но говорить-то я могу? – Доктор действительно ощущал острую боль где-то в районе задних ног. Но, в конце концов, разве он никогда не испытывал боли сильнее?
— В целом, говорить можно. Но чем меньше – тем лучше.
— Хорошо. Кристал, расскажите мне, что это за место? Как пони оказались посреди океана? Что это: случайность или все-таки осознанный план?
— Доктор, позвольте начать издалека… Тридцать лет назад произошло событие, которое сейчас принято называть «Первый контакт». Если вкратце, научная группа из института Твайлат Спаркл исследовала океанские глубины в батисферах, когда натолкнулась на группу странных животных. Они были похожи на гигантских рыб, изогнутых в форме буквы «S», но кроме превосходящего размера их отличала голова пони. На поверку, существа оказались вполне разумными. Некоторые из них вступили в контакт с учеными. Оказалось, что им удалось встретиться с представителями целой подводной цивилизации! У морских пони, как их назвали, имелась собственная богатая культура, весьма развитое строительство и высокий интеллектуальный уровень. Ученые доложили общественности о своем открытии, и вскоре было решено построить исследовательскую базу «Покой» на глубине океана, чтобы подробнее изучить морских пони и сблизиться с ними. На этой самой базе вы и находитесь. Правда, работа у нас идет так себе. Мы, разумеется, не пытаемся вести миссионерскую пропаганду, распространяя почитание Принцесс. У местных есть свои правители и свой пантеон богов. Но, так или иначе, не все хотят идти на сближение, многие из морских против общения. Они принимают нас в штыки, некоторые даже буквально: у них есть трезубцы, которыми их защитные патрули оберегают простых граждан от угроз извне…
— Но это очень странно! Я бывал раньше знаком с этим народом: они чудесные, общительные пони! Вы не представляете, как тепло меня встретили! И ни слова не сказали по то, что я – чужой!
— Это может быть интересно нашему аналитическому отделу. Обязательно им об этом расскажите. А пока что, факты говорят сами за себя, как это ни печально… И, кроме того, не всем из персонала «Покоя» нравится общаться с теми из морских, которые все же идут на контакт. Многие здесь лишь ради изучения их технологий с целью последующего использования на поверхности. Такие вот дела… — закончив речь, Кристал грустно вздохнул.
— В целом, обстановка мне ясна. Получается, что повреждения этому вашему «Покою» могут наносить как недружелюбные морские пони, так и меркантильный персонал базы... Скажите, Кристал… Кстати, может, уже на «ты»?
— Да, Доктор, конечно! Как Вам… тебе будет удобнее!
— Изумительно! Так вот, Кристал, скажи, не было ли каких-нибудь повреждений изнутри комплекса? Там, куда не смогли бы добраться морские жители?
— Нет, нет, только внешние повреждения. Обычно это трещины в обшивке, но иногда у нас пропадает оборудование, работающее снаружи.
— Ладно, спасибо. Я подумаю, с чего можно начать расследование…
— Да, именно, — вдруг проснулся пони-врач. – Что это я так расщедрился? Вам давно пора спать! Подумаете во сне.
— Что? Нет, я не могу! Тут решается судьба двух цивилизаций, я просто не могу себе этого позволить! Мне нужно серьезно подумать!
— Вот я и говорю: подумаете во сне! – врач был крайне настойчив. Кроме того, он уже ввел что-то Доктору в кровь через капельницу. Изображение в глазах Доктора помутнело, и он вдруг ощутил небывалую легкость. Ему показалось, что он опять вернулся на Галлифрей, и его окружают все его близкие и все друзья, встреченные им во время путешествий по пространству и времени. К жеребцу подошла Дерпи и предложила взять маффины с подноса. Поднос был огромный, во много раз больше кобылки, равно как и маффины. Краем сознания доктор понял, что попал в сон, и окончательно расслабился, погружаясь в объятия Морфея. Ну, или морфина…
— Итак, первым делом мы отправимся в… О, Богини, как же называется их город? – Доктор выглядел заметно посвежевшим и широко улыбался стоящим рядом Дерпи и Кристалу. Повелитель Времени и пегаска собирались навестить морских пони в их привычной среде обитания – подводном мегаполисе. На кобылке уже был надет громоздкий костюм для погружения, с большим сферическим шлемом и кучей шлангов. Доктор же пока не успел надеть шлем и предавался одному из своих любимых занятий – болтовне. – Нет, я серьезно, как он называется? Может, Восторг? Я помню, был какой-то город на дне моря, и он так назывался… Но, кажется это другой город. А как же этот? Может, Штепсель? Вы бы назвали город Штепсель? Интересное название… Так можно назвать какой-нибудь прибор, но можно ли город?
— Доктор, город называется Потидаон…
— Да? А, ну ладно… Но вы подумайте над «Штепселем», может назовете что-нибудь так… — жеребец наконец напялил на голову шлем и вошел в шлюз.
— На каждом из вас надеты маячки. Если что-то случится – нажмите на маленькую красную кнопку на них три раза. Как только мы получим ваш сигнал бедствия, сразу вышлем спасательную команду… Удачи, Доктор, Дерпи! – Доктор хотел что-то ответить Кристалу, но его слова заглушил надетый шлем и закрывающаяся дверь шлюза. Через пару секунд выход из шлюза начал медленно открываться, запуская внутрь воду.
Дерпи жалобно посмотрела на Доктора сквозь стекло в шлеме. Она была пегаской, а они никогда не славились большой любовью к воде. В особенности – к толщам воды, давящим со всех сторон с безумной силой, способной вмиг смять пони, как картонку. Но Доктор одобряюще подмигнул, как мог только он, и все страхи кобылки вмиг испарились. Ну, до поры до времени.
Наконец, выход был свободен, и компаньоны начали спускаться на морское дно. Каждый шаг давался с небольшим, но все же, усилием: костюм был очень тяжелым, но выталкивающая сила воды облегчала его вес вдвое.
— Дерпи, как слышишь меня, прием! – Голос Доктора раздался внутри шлема пегаски.
— Хорошо! Только не пугай меня так больше!
— И я тебя отлично слышу! – как ни в чем не бывало продолжил жеребец. – Видишь те тусклые огни, там, на горизонте? – он указал копытом куда-то вперед, где действительно что-то едва-едва светилось. – Это и есть наша цель, Потидаон. Кажется, что он далеко, но на самом деле, он гораздо ближе, просто под водой свет распространяется хуже, чем на поверхности. И да, включи фонарик! – Доктор показал копытом себе на шлем, где был закреплен увесистый ламповый фонарь. Доктор нажал на кнопку рядом, и фонарь зажегся мягким зеленоватым светом. Дерпи повторила эту операцию, и, освещая свой путь, компаньоны пошли в сторону огней Потидаона.
— Кстати, я вспомнил, почему они так назвали город…
— Расскажешь?
— Конечно же! Дерпи, разве я тебе когда-то что-нибудь не рассказывал, если это было интересно?
— Ну… — в голосе пегаски слышалось сомнение.
— Ах, ну рано или поздно я ведь все рассказываю! Так вот, Потидаон это их верховный Бог. У морских пони их целый пантеон, но этот – главный. Боги у них не такие, как у пони с поверхности, их не увидишь живьем. Все они когда-то были великими героями, обычными смертными. Считается, что эти герои давным-давно умерли, и теперь управляют судьбами народа из другого мира, куда попали за свои заслуги. Ну, так считает большинство, если не разбирать отдельные культы. И еще многие верят, что если хорошо вести себя в этой жизни, можно будет попасть в мир Богов и присоединиться к ним в их созидательной миссии. Но, я думаю, это уже домыслы. А ты как считаешь?
— Я думаю, не важно, что ждет нас после смерти. Главное – то, как мы ведем себя до нее.
— Что ж, вполне трезвый взгляд. Мне всегда очень нравились твои мысли, Дерпи.
— Спасибо… — смущенно прошептала кобылка. Огни города с каждой секундой становились все ярче, и вскоре можно было различить очертания отдельных зданий.
— А это правда, то, что рассказывают о морских пони? Про их высокий уровень развития, про удивительную архитектуру, культуру, технологии?
— Да, конечно! Правда чистой воды! – Доктор хихикнул от произнесенного каламбура. – И именно потому большая часть пони с поверхности и хочет наладить с ними контакт. Перенять их знания. Возможно, даже построить подобный город на глубине какого-нибудь моря. Но информацией надо обмениваться, а не отбирать. Мы тоже многому можем научить морских. Жаль, что не все это понимают.
— Кристал понимает! И, наверняка, найдется еще много таких, как он.
— Ну да, он понимает. Но кто он в этом мире? Всего лишь биолог-исследователь, не более. Есть такие силы, для которых он – песчинка в море. – Доктор грустно рассмеялся. – Но, хватит об этом. Гляди, мы пришли!
И действительно, перед глазами компаньонов предстали большие металлические ворота. На решетке ворот было выбито название города: «ПОТИДАОН». Ниже, меньшим шрифтом, располагалась приветствие: «Кто бы ты ни был, сердце города открыто для тебя».
— Странная фраза, — заметила Дерпи. – Что она значит?
— Это связано с одной древней легендой. Когда-то морские пони уже были в контакте с пони с поверхности. У Потидаона было два уровня: верхний, плавучий город, созданный для удобства торговли, и нижний – сердце города. Эта фраза означала, что любой пони, который захочет спуститься под воду и остаться жить в «сердце», беспрепятственно может это сделать.
— Подожди, а как же кислород? Ему же пришлось бы все время ходить в костюме и еще брать воду с поверхности! Или у них тут есть какое-то место с кислородом?
— Ах, Дерпи, все гораздо проще. Это же легенда, помнишь? Желающему просто особой магией наращивали жабры, и он становился одним из морских пони…
— Многие верят, что это не просто легенда, — раздался посторонний голос в шлемах компаньонов. Перед ними выплыл нежно-желтый морской пони в блестящем золотом шлеме. О том, что это именно морской пони, можно было догадаться по строению его тела, изогнутого, с выступающими плавниками там, где могли бы быть ноги. – Не пугайтесь, я слышал ваш разговор. Он передается с помощью волн, а все мы только так и общаемся. Собственно, так я с вами сейчас и говорю. Меня зовут Перл, я начальник западной секции стражи города. Позвольте, я провожу вас во дворец.
— Ах, спасибо большое! – Доктор с облегчением вздохнул. – Я уж думал, Вы поведете нас в тюрьму…
— Похоже, Ваши знания о нашей системе охраны порядка несколько искажены… Следуйте за мной, во дворец. Вы ведь хотите поговорить с императором, верно?
— Да, конечно. Пойдем, Дерпи, не будем заставлять мистера Перла ждать! – Доктор приглашающе махнул головой в сторону ворот, что вышло довольно неуклюже из-за шлема. – Меня зовут Доктор, а мою спутницу…
— Дерпи. Да, я слышал ваш разговор и все запомнил. – Перл плыл впереди компаньонов, периодически оглядываясь и проверяя, не отстали ли они. – Вы ведь здесь из-за конфликта, верно?
— В целом, да…
— Тогда хочу, чтобы вы знали: морские пони к этому не причастны. Да, многим из нас не по душе присутствие здесь «верхних». Я корректно выражаюсь, надеюсь? Мы так зовем пони с поверхности.
— Да, да, вполне корректно…
— Все дело в том, что большая часть совета старейшин уверена, и надо полагать, без оснований, что присутствие здесь верхних имеет корыстные цели…
— Возможно. Но ведь не все пони одинаковые! Многие здесь хотят наладить взаимовыгодный союз!
— И тем не менее, мы опасаемся совершать слишком поспешные действия. Наш народ всегда был гостеприимным и открытым к новым контактам, но безопасность превыше всего. Однако, кроме повышенной заботы о безопасности, мы отличаемся и крайним миролюбием. Мы бы ни за что не стали вредить вам и вашим постройкам…
— Ну конечно же! Мы нисколько в этом не сомневались! – поспешил заверить его Доктор. – Однако, мы здесь не только для проведения расследования.
— Не только?! – Дерпи отвлеклась от разговора жеребца и морского пони, разглядывая окружающие пейзажи. Те были просто великолепны: одни здания устремляли свои острые шпили вверх, к поверхности, другие зависли подобно пузырькам в нескольких метрах от дна, третьи вообще представляли что-то странное, неподдающееся описанию и возможное к построению только под водой. Но когда Доктор упомянул иную цель их путешествия, неизвестную пегаске, она насторожилась. – Доктор, зачем еще мы здесь?
— Ну, Дери, видишь ли, я хочу помочь пони наладить союз. Я уверен, им просто нужен хороший дипломат, вроде меня, и все!
— Но мы не должны вмешиваться в течение событий!
— Знаешь, мы уже вмешались. Это одна из точек во времени, когда можно выбрать несколько путей. И я хочу выбрать лучший…
— Я рад, что наконец-то появился кто-то, способный разрешить наш конфликт! – на морде Перла возникла улыбка. – Но учтите, что не все будут рады новому порядку, если он установится. Как Вы говорили, «не все пони одинаковые»?
Перл привел компаньонов к высокому, обширному зданию, состоящему из резных башенок, пристроек, переходов между ними и еще кучи непонятных составных частей.
— Добро пожаловать во Дворец Его Императорского Величества Старфиша Третьего! – морской пони распахнул перед спутниками массивные золотые ворота и вплыл внутрь, в слепящий глаза главный холл. Слепило безумное количество осветительных приборов, напиханных повсюду, и золото, покрывавшее стены, пол и потолок.
— Дерпи… Не хочется тебя об этом просить, но будь добра, не ходи со мной к императору… — в голосе Доктора звучало смущение. – Мне нужно поговорить с ним тет-а-тет, так сказать. Я думаю, Перл мог бы провести для тебя экскурсию по дворцу, пока меня не будет…
— Да, конечно, с радостью! Во дворце много интересного и красивого! Доктор, Вам вон туда, — указал головой Перл на лестницу, уходящую под свод холла. – Когда кончится ваш запас кислорода?
— Не скоро. Я думаю, у нас есть два часа до возвращения на базу.
— Отлично. Тогда встретимся здесь через час. Дерпи, прошу за мной, я покажу вам здесь самые изумительные места! – Перл поплыл вперед. Пегаска грустно посмотрела на Доктора, бросившего ее в самый интересный момент, и нехотя поплелась за морским пони.
— Итак, император Потидаона согласен на подписание соглашения о союзе! – Доктор сидел в кабинете на базе «Покой» и радостно перебегал глазами от одного пони к другому. Его окружал весь персонал, которому была небезразлична миссия установления контакта, и который в данный момент был свободен от работ. Здесь был и Кристал. Дерпи сидела рядом, слушая жеребца.
— Слушайте, Доктор, — вмешался серый седеющий пони из отдела управления. – Разве мы просили Вас о помощи в установлении контакта? Нет, Вы только предложили найти виновника протечек и поломок, и все. Мы любезно позволили Вам этим заняться. Ни о чем больше мы не говорили.
— Ах, Рулер, хватит пустых разговоров! – перебил его Кристал. – Этот… пони хочет нам помочь, и мы должны принять его копыто помощи!
— Спасибо, Кристал. Расследование, между прочим, тоже продвигается, — заметил Доктор. – Теперь я абсолютно уверен, что морские пони в ваших бедах абсолютно не виноваты!
— И где же доказательства?
— А вам, что, мало моего честного слова? – удивленно спросил жеребец. – Ну хорошо, если хотите… Морские пони – ужасные перфекционисты! Они ведут точный учет всех входящих и выходящих из города и подкрепляют каждую запись выдержкой с камер видеонаблюдения. Я сверил записи за последние несколько дней с графиком бесед с добровольцами-контактерами, хранящимися у вас на «Покое», и выяснил, что они полностью совпадают. А за добровольцами вы ведь прилежно следите, если я не ошибаюсь? Даже слишком прилежно… — Доктор нахмурился.
— В общем, да. Безопасности много не бывает, — заметил Кристал.
— Значит, повреждения были нанесены персоналом базы! – развел копытами Доктор.
— Но это же ужасно! Нужно срочно провести внутреннее расследование! – запаниковал Рулер.
— Нет. Никакого расследования не надо, — встрепенулась Дерпи. – Проверьте, кто посещал девятый сектор перед тем, как его затопило. Достаточно проверить всех этих пони, не более.
— Умница, Дерпи! – улыбнулся пегаске Доктор. – Ну, слышали, что она сказала? Бегом, проверять протоколы!
Через минуту в кабинете остались только Доктор, пегаска и Кристал. Жеребец-биолог заметно нервничал.
— Что такое, Кристал? – мягко спросил Доктор. – Тебя что-нибудь беспокоит?
— Да… Доктор, я хочу, чтобы ты знал… Я посещал девятый сектор прямо перед тем, как все произошло…
— Ах, Кристал, ничего страшного…
— Я не делал этого, Доктор, не делал! – жеребец перешел на крик. – Но больше никто не мог!
— Что ты хочешь сказать, Кристал? – Дерпи мягко дотронулась копытом до жеребца.
— Я… Я был там один… Больше никого не было… Но это был не я! – Кристал рыдал.
— Тише, Кристал, ты же жеребец, тебе не пристало плакать… Мы верим тебе, что ты… — Доктор пытался успокоить жеребца.
— Вот он! Держите его! – раздались в коридоре крики пони. – Не дайте ему сбежать!
— Как вы можете! Это он предупредил нас о пробоине! Он помогал нам устранить ее! – негодовал Доктор. Но пони, ворвавшиеся в кабинет, уже схватили Кристала, который лишь бессильно обвис у них в копытах.
— Доктор, факты не лгут. А Кристал мог просто создать себе алиби, – сухо заметил Рулер, следивший за всем со стороны. – Мы будем судить его по закону. Быть может, он выдаст сообщников, и мы облегчим наказание…
— Стойте! Во имя вселенной, прекратите! Вы совершаете большую ошибку! Этот пони не виновен. И всякий, кто считает иначе, будет иметь дело со мной! Это вам не шутки, знаете ли! Передо мной расступались целые армии, а вы – просто кучка обезумевших пони! – в глазах Доктора сверкали огоньки гнева. Его голос гремел на весь кабинет. Весь вид его наводил ужас, и некоторые пони даже опустили уши, пытаясь заглушить его голос.
— Доктор… Не надо. Просто найдите истину… Докажите, что я не виновен… Докажите и мне тоже. Я не верю себе… — прошептал Кристал. По щеке Доктора стекла одинокая слеза. Он потерял свое грозное величие, став снова простым пони, и замолчал. Кристала увели из кабинета, и теперь здесь остались только жеребец и пегаска.
— Я даже не знаю, что сказать… А вдруг он прав? Вдруг это правда был он? Амнезия, внушение со стороны? Да что угодно… — Доктор смотрел куда-то себе под ноги.
— Не важно. Я верю, что он не делал этого. И ты веришь, я чувствую. Пойдем, Доктор, мы просто найдем доказательства, и все будет хорошо… — Дерпи ждала жеребца на выходе. Тот потряс головой, отгоняя дурные мысли, и вместе с ней поплелся в девятый сектор, надеясь найти там какие-нибудь улики, оправдывающие Кристала.
— Прорыв в пятом секторе! Прорыв в пятом секторе! Всему свободному персоналу немедленно явится в сорок третье отделение для устранения прорыва! Прорыв в пятом секторе!.. – сирена прокручивала сообщение снова и снова. Доктор и Дерпи со всех ног бежали в пятый сектор. Доктор лихорадочно размышлял, отпустят ли Кристала после того, как очередной порыв произошел без его присутствия, или же нет. По всему выходило, что здешние пони слишком уперты, чтобы так запросто оправдать возможного виновника. Перед глазами жеребца промелькнула табличка с цифрами «43». Впереди показалась гермодверь, ведущая в пятый сектор. Перед дверью уже толпилось с десяток пони.
— Расступитесь! Пропустите меня! Причина протечки уже выяснена? – Доктор протискивался сквозь толпу, одновременно роясь в сумке с инструментами.
— Это все Кристал! Устроил себе побег, но сам попал в свой капкан!
— Что? Кристал там?! – опешила Дерпи.
— Да, и вместе с ним команда сопровождения! Скоро они все утонут, если что-то не сделать!
— Что внутри? – сухо спросил Доктор. На его сердце отчаянно скреблись кошки.
— Ботанический сад. Не те растения, что вырабатывают кислород, а те, над которыми проводят эксперименты. Кристал работал здесь… — отозвалась сочувственным голосом кобылка из толпы.
— Сад это хорошо! Изумительно! Сад – это земля, много земли! А земля – это губка, чудесная губка, впитывающая воду! Их еще можно спасти! Расступитесь, я иду внутрь. – Доктор достал из сумки звуковую отвертку и направил ее на дверь. Через секунду та открылась. – Дерпи, будь тут. Если я не вернусь через… пятнадцать минут, беги в ТАРДИС. Может, она сделает что-нибудь полезное, не знаю… И, на всякий случай, прощай…
— Нет, Доктор, никаких «прощай»! Я иду с тобой! – но было поздно. Дверь захлопнулась, оставляя Доктора и Дерпи по разные стороны.
Когда открылась вторая дверь, в переход начала выливаться вода. Внутри сектора ее налилось уже по шею. Доктор осмотрелся. Трещина была на самом верху: ни один пони, даже баскетболист, не смог бы проделать ее. Напором воды оторвало одну из металлических балок, опоясывающих свод сектора. Вдали, в мутной тьме за стеной, жеребец краем глаза заметил какое-то движение. Доктор опустил взгляд ниже трещины и увидел чье-то тело, придавленное балкой. Со всех ног жеребец кинулся к нему.
Это был Кристал. Балка всего лишь придавила ногу, но жеребец не мог подняться, вода покрывала его с головой. Доктор попытался приподнять голову, но уровень воды был слишком высок. У жеребца с трудом получалось стоять на ногах. Балка была еще тяжелее, и пытаться поднять ее не имело смысла. Сзади послышался плеск воды.
— Уходите! Эту протечку не остановить! – Доктор оглянулся. Три пони стояли около выхода и звали его. Вода прибывала все сильнее, свод рисковал треснуть. Но здесь, у ног Доктора, лежал Кристал, и жеребец знал, что его еще можно спасти.
Доктор достал из намокшей сумки маленький флакон с сиреневой жидкостью, набрал воздуха в легкие и нырнул. Кое-как откупорив флакон под водой и влив жидкость в рот Кристалу, жеребец дождался, пока не сработает глотательный рефлекс, а затем поплыл к выходу. Через несколько минут он уже был по ту сторону гермодверей, в сорок третьем отделении.
Дерпи в слезах кинулась к жеребцу.
— Кристал… Он остался там? – голос пегаски дрожал.
— Да, Дерпи… Но еще есть надежда. Если меня не обманули морские пони и если он еще не умер к тому моменту, когда я был в секторе, он будет жить. Но не уверен, что ему понравится…
— Что ты имеешь в виду?
— Смотрите, там что-то движется! – один из пони указывал копытом в сторону пятого сектора, видимого отсюда через прозрачные стенки комплекса. Там, под водой, действительно что-то двигалось.
— Работает! Дерпи, работает! – от радости Доктор так сильно сжал в объятиях пегаску, что так чуть не задохнулась.
— Что работает, Доктор?
— Какого сена?! – толпа пони отпрянула от прозрачной стены. По ту ее сторону, в воде, плавал… Кристал. Это было не бездыханное тело, но и не тот пони, которым он был раньше. Ноги жеребца пропали, превратившись в плавники, тело причудливо изогнулось в форме буквы «S». Кристал стал морским пони.
Жеребец метался в воде с безумной скоростью туда-сюда, как бы пробуя возможности нового тела.
— Похоже, ему все-таки нравится… — рассеянно улыбнулся Доктор.
— Доктор, потрудитесь объясниться! – на жеребца сердито напирал Рулер. – Что все это значит?!
— Ах, ничего особенного… Знаете, у морских пони было когда-то зелье, навсегда превращающее обычного пони в морского. Так вот, я договорился о том, чтоб мне дали одно, из секретных запасов. Хотел, видите ли, на его основе сделать такое же временное. Но когда я увидел Кристала там, умирающего, я решил, что уж лучше я спасу ему жизнь, чем буду заниматься какими-то сомнительными вещами. И да, Галлифрейские небеса, у меня все получилось!
— Так это не легенда? – Дерпи восторженно переводила взгляд с Доктора на Кристала и обратно.
— Нет, Дерпи. Это абсолютная правда! Ну, разве что несколько приукрашенная…
— Но он же преступник! Как Вы могли спасти его! Это недопустимо! Может, Вы тоже его сообщник? – возмущался Рулер. Остальные пони смотрели на него с осуждением: им явно не нравилось то, что он говорил.
— Знаете, Рулер, я скажу Вам три вещи, — невозмутимо ответил Доктор. – Первая: Кристал не преступник, что доказывает высокое расположение трещины в пятом секторе. Ни один пони не мог сделать такую. Второе: я, кажется, знаю, кто, а точнее, что является виновников всех ваших бед. Ну и третье: мистер Рулер, вы тот еще гад! – с этими словами жеребец развернулся на сто восемьдесят градусов и направился прочь от безмолвно стоящего Рулера. Остальные пони последовали за Доктором.
— Рыбы! Ры-бы! – Доктор выглядел так, будто произносит речь на вручении крупной научной премии. – Повторюсь: РЫБЫ!
Пони, окружающие его, недоумевающе переглядывались.
— Доктор, я думаю, одного слова недостаточно, чтобы все всё поняли… — прошептала на ухо жеребцу пегаска.
— Недостаточно? Ну хорошо: виноваты рыбы!
В толпе прошел шумок. Все пони находились в просторном зале во втором секторе. Этот зал использовался для общения с морскими пони-добровольцами. Сейчас, в прозрачной капсуле, наполненной водой, плавал Кристал. Как только ему удалось поговорить с Доктором, он выразил ему всю свою безмерную благодарность и поклялся при первой возможности сделать для него что-то «ну просто невероятное!» На данный момент, новоиспеченный морской пони вместе со всеми слушал Доктора и вместе со всеми ничего не понимал из его слов.
— О, Богини! Ну неужто непонятно? Это ж элементарно: виноваты рыбы! – недоумевал жеребец. – Я удивлен, что сам до этого не додумался с самого начала! А еще думал: ну неужели эти чудесные морские пони способны на такое? Ну неужели на такое способны такие пони, как Кристал? И вот, ответ на эти вопросы: нет! Они на это не способны! Но вот рыбы – еще как!
— Доктор, поясните наконец, при чем тут рыбы! – раздался негодующий возглас из толпы.
— Ах, ну ладно, ладно… В общем, океан это вам не игрушки. Тут везде кто-нибудь да живет. И это не только местные пони и мы с вами. В океане полно всякой полуразумной живности! И вам «повезло» построить свою базу прямо на… Назовем это домом. Да, на доме одного из таких обитателей подводного мира!
— То есть…
— То есть вы мешаете спокойно жить какой-то рыбине! Я даже больше скажу: гигантской рыбине! И все бы ничего, если бы она не обладала силой, достаточной для того, чтобы пробить стены «Покоя».
— И что, прикажете менять расположение базы? Это же невозможно!
— Ну, я думал над этим. Рыба атаковала только секторы в определенном месте – видимо, именно там и расположен ее дом. Кстати, скажите, вы не проводили никаких бурений?
— Проводили… Мы обнаружили нефтяной шельф и хотели его разработать… Но оказалось, что нефти там совсем немного, и мы прекратили бурение.
— И давно прекратили?
— Месяца два назад.
— А трещины когда начали появляться?
— О Богини! Два месяца назад…
— Ну вот. А я-то думал: почему рыбка не проснулась раньше? Ваша база ей еще не особо мешала, но вот вибрации от буровой установки… — Доктор улыбался, как будто ему были известны все тайны мироздания.
— А почему мы ее не могли увидеть раньше? И Вы – видели ли ее Вы? С чего Вы взяли, что это именно рыба? – раздался еще один голос из толпы.
— Ну, видите ли, многие морские создания обладают потрясающей техникой маскировки! А я… Я много чего видел на свете, и уж рыбу от пони отличить смогу.
— Так что нам делать? Вы так и не ответили!
— Наладьте контакт с морскими пони! У вас теперь есть Кристал – он прекрасный «мостик», если можно так выразиться, между двумя разными цивилизациями. А потом – просто вежливо их попросите, и морские пони убедят рыбу успокоиться и не нападать на базу! Это же элементарно! – Доктор сиял от гордости за себя.
— Постойте, а..
— Нет, все, хватит, — жеребец принял серьезный вид. – Я уже достаточно вам сказал. По-моему, все ясно. Будут еще вопросы – обращайтесь к Кристалу, он все объяснит. Пойдем, Дерпи, нам пора! – и Доктор направился к выходу. Дерпи на секунду задержалась в зале.
— Пока, Кристал… Передавай привет морским пони… И удачи тебе! – Дерпи улыбнулась жеребцу. Тот помахал ей в ответ плавниками.
— Да, Кристал, пока… И помни: ты мне ничем не обязан! Единственное, о чем я прошу тебя… Помоги всем этим пони, хорошо? – Доктор бросил последний взгляд на Кристала. Тот коротко кивнул. После этого кивка Доктор вышел из зала, а за ним выбежала и Дерпи.
— Знаешь, Доктор, что-то я не особо восприняла дух гостеприимства морских пони, — Дерпи и Доктор находились в главном зале ТАРДИС, готовясь к ужину. – Нет, конечно, этот Перл был весьма любезен и провел чудесную экскурсию по залам дворца… Но я-то ожидала помпезного приема и толпы морских пони, поющих приветственную песню.
— Просто это немного не то время, когда к ним следовало заглянуть. У них сейчас, можно сказать, «кризис кадров». В правительстве – одни старики с консервативными взглядами, не желающие позитивно оценивать новые связи. Император же, хоть и выражает разумные идеи, не особо-то и правит. Но ты хоть оценила красоту города?
— Да, конечно… Но Понивиль гораздо лучше!
— Я и не сомневался, что ты так скажешь! – рассмеялся Доктор. – Ну что, может, отправимся-таки в прошлое морского народа, чтобы ты ощутила их истинный дух?
— Нет, Доктор, хватит с меня воды! Я хочу обратно на сушу.
— Как скажешь, как скажешь… Тогда мы, наверное, отправимся в Понивиль этого времени, как и собирались. Но на этот раз я трижды перепроверю координаты, хорошо?
— Ну уж постарайся! – и Доктор с Дерпи залились смехом.
— Слушай… — кобылка перестала смеяться и теперь внимательно смотрела на жеребца. – А если… Если я буду умирать – ты спасешь меня? Так, как спас Кристала?
— Что ты, Дерпи, конечно! – Доктор помрачнел. – И откуда только в твоей прекрасной голове такие мысли?
— Сама удивляюсь…
— Ах, кажется, молоко убежало! Галлифрейские небеса, надеюсь, оно не залило контрольную плату! – Доктор шутливо изобразил испуг и убежал снимать молоко с камфорки. Дерпи осталась в грустном одиночестве, погруженная в свои мысли. Она думала о том, что когда-нибудь должен все-таки наступить миг, когда им с Доктором придется расстаться. Кобылка протерла от чего-то намокшие глаза и побежала вслед за жеребцом.