Доктор Дерп!
Серия третья. "Срывая маски"
Доктор и Дерпи попадают в Понивиль будущего. Только вот это уже совсем и не Понивиль даже. По улицам ходят пони-"куклы", а под землей живут настоящие сепаратисты! При этом, каждый в городе что-то скрывает. Смогут ли компаньоны раскрыть все тайны?
Доктора и Дерпи обдувал приятный прохладный ветерок. Впереди и внизу перед ними простиралась панорама Понивиля. Это был настоящий город будущего: красивые, устремленные к небу многоэтажные здания чередовались с приземистыми, но еще более красивыми постройками из материалов вроде металла или углепластика. В центре города росло дерево-дворец, обитель Принцессы Твайлат Спаркл, правительницы города и хранительницы элемента Магии. То тут, то там сновали автомобили и летающие повозки, работающие на единстве магии и технологий.
Компаньоны сидели за столиком на вершине самого высокого здания в Понивиле, Башни Гармонии и пили кофе.
— Так значит, это больше не Понивиль? – прервала тишину пегаска.
— Ну, не совсем… — Доктор задумался. – Это все тот же город, некоторые его даже продолжают его так называть. Но современное название, тем не менее, — Ко́нсити, от слова «concentus» — гармония и «city» — город. Хотя тебе никто не мешает звать его «Понивиль», — Доктор улыбнулся и отпил из чашки кофе.
— А что насчет Принцесс? Они правда управляют городом все вместе?
— Да, конечно. Каждая в своей области. Рарити содержит личный фонд помощи бедным и управляет архитектурным комплексом города, Эпплджек – министр СМИ, финансов и торговли, Пинки Пай заведует сферой развлечений и культуры: кинотеатры, клубы, концертные площадки, музеи et cetera. Твайлайт, понятное дело, в должности мера, ну и еще она курирует процесс образования. Рейнбоу Дэш занимается вопросами спорта, плюс она – директор фабрики по производству сверхплотных облаков, здесь на них работает вся летательная техника…
— А Флаттершай?
— Ха! Вот это – хороший вопрос! Считается, что она занимается зоопарками и вообще защитой всякой живности. Но есть мнение, что у нее в копытах еще какая-то деятельность: уж слишком занятой она выглядит. Впрочем, это могут быть и простые домыслы… — Доктор улыбнулся.
— Не хотите еще кофе? – вежливо спросил подошедший официант. Дерпи посмотрела на него и вскрикнула: пони был как будто сделан из цельного куска серого пластика. Его хвост и грива состояли из тонких проволочек, а вместо глаз были две большие черные бусины. Голос его был сухим и безличным, невозможно было даже определить пол существа.
— Тише, Дерпи, не надо кричать! Все хорошо! Это… это в порядке вещей, — попытался успокоить кобылку Доктор.
— Уйдите! Пожалуйста, уйдите! – кричала опешившая Дерпи официанту. Когда тот ушел, и пегаска немного успокоилась, настало время задать вопрос, который все это время крутился у нее в голове.
— Доктор, что ЭТО такое? Это, что, робот? Неужели пони научились их делать?
— Нет, Дерпи, это совсем не робот. Хотя прогресс в этой области наблюдается…
— Тогда что это?
— Это пони, Дерпи. Самый обычный пони.
— Ха-ха-ха! – пегаска рассмеялась нервным смехом. – Хорошая шутка, Док. Но лучше так не шути. И серьезно – кто это?
— Я уже сказал… Это – обычный пони. Ну, почти…
— Но почему он так выглядит…. Что могло превратить пони в… ЭТО?
— О, вот это – правильный вопрос. Но, чтобы избежать недоразумений, для начала следует уточнить, что его облик, который так тебя напугал, — исключительно инициатива этого самого пони.
— Продолжай… — нахмурилась Дерпи.
— Тебе ведь знакомы чейнджлинги, верно?
— Да, кончено. Чейнджлинги, перевертыши, оборотни… Суть одна – темные существа, способные перевоплотиться в любое другое создание, лишь один раз увидев его. И еще, кажется, они питаются чужими чувствами и эмоциями…
— Да, верно, — Доктор одобряюще кивнул головой. – Только не питаются, а подпитываются. Едят они примерно то же, что и простые пони. Но это не важно. Речь идет об их технологии перевоплощения. После их первого появления многими умами овладела идея приспособить их магию для применения пони. Но, видишь ли, даже у самых сильных единорогов, вроде Твайлайт, не получалось даже приблизительно повторить магию чейнджлингов. Став аликорном и немного привыкнув к новым силам, новоиспеченная Принцесса Твайлайт вернулась к попыткам создания заклинания перевоплощения. Но все они были тщетны. Тогда Твайлайт создала свой институт, ты уже слышала недавно о его деятельности: это его работники открыли цивилизацию морских пони. Но и у десятков ученых пони-единорогов ничего не вышло…
— Но пони как-то все-таки узнали секрет магии чейнджлингов, верно? – догадалась Дерпи.
— Да, именно. Но как – неизвестно. Все, что мы знаем: чейнджлинги сами преподнесли пони этот дар. А технологии к тому времени позволили создать прибор, вроде моей ЭЛОСИР, помнишь про такую?
— Электронная оболочка чего-то-там…
— Да, не суть. Только она позволяет мне создать видимость настоящих пегасьих крыльев, и только. А аппарат, созданный на основе магии чейнджлингов, позволяет любому пони перевоплотиться во что душе угодно! И тут начинается самое интересное!
— Что же?
— А то, что многие пони в век развития технологий и тотального слежения, абсолютно логично стремятся скрыть свою личность от всех остальных, хотят полной анонимности. И как только стало известно о создании аппарата перевоплощения (ученые назвали его «Чейнджер»), в головах пони возникла идея создания некоего анонимного облика с его помощью. В массы Чейнджер выпускать не планировалось: мало ли что может случиться, когда одни пони станут другими, а другие вообще станут не пойми чем! Но тут за права пони на анонимность вступились многие общественные деятели, и было решено выпустить партию Чейнджеров с ограниченным функционалом: только один образ, единый для всех аппаратов, разработанный, между прочим, по эскизам Рарити. Его ты и видела сейчас…
— То есть, за этой ужасной куклой скрывался обычный пони?
— Да, именно. Эта самая «кукольность» нужна для создания максимального эффекта безличности пони, чтоб никто не смог отличить одну «куклу» от другой. Чейнджер изменяет даже голос. И сейчас на улицах можно увидеть много, очень много «кукол». Чейнджеры в конце концов запустили на массовое производство, и теперь каждый желающий может стать анонимным. Ну, почти.
— Почти?
— Знаешь, закон ведь надо исполнять. И нужно как-то отличать одних пони от других. Институт Твайлайт разработал магическую печать, ставящуюся на копыто каждого пони при рождении и сохраняющуюся там до его смерти. Это – универсальный документ, его не скрыть даже за анонимной личиной. Но снять информацию с печати можно только специальным устройством, которое имеют лишь сотрудники охраны порядка. Вот такие дела…
— И давно это все? Неужели никто не протестовал? Это же просто ужасно – говорить с куклой вместо настоящего пони! – негодовала пегаска.
— Протесты были, и еще какие! Но со временем все стихло. Слишком велико было доминирование пони, желающих стать анонимными, над остальными. Да и обвиняли во всех бедах, как всегда, не Чейнджеры и не их носителей, а государство, слишком пристально следящее за гражданами. Этих пони не изменить! – грустно усмехнулся Доктор и допил кофе.
— Что-то этот Консити нравится мне гораздо меньше Понивиля…
— Ах, милая Дерпи, ты просто слишком мало здесь была! Пойдем, я покажу тебе город! – Доктор встал из-за столика и направился к лифту, расположенному на крыше Башни Гармонии и ведущему прямо на первый этаж, где компаньоны оставили ТАРДИС.
Двери лифта закрылись за жеребцом и кобылкой, и они начали медленно спускаться вниз.
— Не нравится мне этот… лифт. Слишком тесный… Как будто тебя закрыли в коробке, — Дерпи, похоже, боялась поездки на лифте. – И еще так неприятно закладывает уши… А вдруг он упадет?!
— Успокойся, Дерпи, все будет хорошо. Этот лифт – самый надежный в Эквестрии! Даже если порвутся все тросы, мы все равно далеко не упадем, — попытался успокоить пегаску Доктор. И, возможно, у него бы это получилось, если бы на последнем его слове свет в кабине лифта не погас и он не остановился.
— Мы умрем! Упадем и разобьемся! Я не хочу! – Дерпи в кромешной темноте нащупала Доктора, прижалась к нему и теперь кричала ему на ухо. – Доктор, спаси нас!
Доктор молча раскрыл сумку и достал звуковую отвертку. Свет от нее немного рассеял темноту в кабине, и Дерпи затихла.
— Ты ведь спасешь нас, Доктор?
— Да, Дерпи, спасу, — жеребец направился к стене лифта, на которой выделялась металлическая панель. Открыв ее с помощью отвертки и заглянув внутрь, он критически покачал головой. – С лифтом все в порядке. Электричество отключили снаружи. Скорее всего, обесточено все здание… Но мы сейчас же выберемся! – поспешил заверить пегаску Доктор, увидев, что та опять собралась запаниковать.
Жеребец подошел к дверям кабины и заглянул через щель между ними наружу. Лифт застрял между этажами: до пола нижнего было где-то с метр. В коридоре за дверями тускло горело аварийное освещение.
— Будем прыгать… — констатировал Доктор.
— Что?! Куда прыгать?! В шахту лифта?!
— Нет, наружу. Там вообще-то пол есть… — Доктор был спокоен, как камень. – И вообще, Дерпи, не тебе бояться прыжков: у тебя же крылья есть!
— Да, прости… Просто я боюсь. Очень боюсь… — пегаска пристыженно замолчала.
Доктор направил звуковую отвертку на двери, и те раздвинулись.
— Сначала прыгаю я, потом – ты. Подожди, пока я не проверю, все ли безопасно! – и Доктор выпрыгнул из кабины. Падение вышло безболезненным, и жеребец осмотрелся вокруг. Прямо перед ним коридор резко уходил влево, сзади же он продолжался еще далеко вперед и заканчивался металлической дверью с надписью «Пожарный выход». – Давай, Дерпи, все нормально! – крикнул Доктор и отошел на всякий случай подальше от лифта. Правильно сделал, между прочим! В следующие несколько секунд события развивались стремительным образом.
Из-за угла выбежала светло-зеленая единорожка и, не успев увидеть Доктора, побежала прямо на него. Когда она все же заметила жеребца, столкновение было уже неизбежно, но… Сверху на нее спрыгнула Дерпи, видимо, опять забывшая про то, что у нее есть крылья. Единорожка сдавленно вскрикнула и потеряла сознание. Дерпи испуганно откатилась в сторону, чуть не свалившись в шахту, но вовремя остановившись. Пока Доктор стоял с открытым ртом, переваривая произошедшее, из-за угла выбежало еще с десяток пони с алыми повязками на ногах и с крайне воинственным видом. Увидев единорожку, лежащую на полу без сознания, они резко остановились.
— О, Богини, что они сделали с Пинион? Что теперь делать? Как они посмели? – раздавались голоса из толпы.
— Вышло недоразумение… — Доктор рассеянно переводил взгляд с одного пони на другого. – Это чистая случайность, мы не хотели причинять ей вреда…
Из толпы вперед вышел угольно-черный жеребец, одетый в кожаную куртку.
— Как бы то ни было, вы помешали очень важному делу. Боюсь, теперь вас ждет наказание. Но позже… Отойдите от нее! – жеребец был сдержан, но в глазах его был виден гнев. Доктор и Дерпи послушно отошли от единорожки, позволяя пони осмотреть ее.
— Жить будет. Но работать сегодня вряд ли сможет, — сказал бледно-серый пони, видимо, медик.
— Послушайте, позвольте нам искупить вину… Мы можем помочь, просто скажите, чем! – обратился Доктор к пони в кожанке.
— Вы и так натворили дел. Не знаю, как я еще не врезал вам хорошенько… Наверное, во мне говорит голос совести. Но лучше бы вам сейчас помолчать… — ответил он. – Ворри, ты уверен в своем прогнозе? – обратился он к пони-медику.
— Да, никаких сомнений. О проведении операции на сегодня можно забыть.
— Это ужасно… Ладно, сворачиваемся! Берите Пинион, и уходим. И этих тоже взять не забудьте, — указал он на Доктора и Дерпи. – Нойз, проследи, чтобы они не смылись по пути.
— Так точно! – бурый пони с кьютимаркой-рупором отдал жеребцу в кожанке честь и подошел поближе к компаньонам.
Вскоре Дерпи и Доктор, подгоняемые Нойзом, вместе с процессией из пони пешком отправились вниз, на первый этаж башни. Однако, на середине пути они свернули с лестницы и вышли на улицу. Там, на просторной площадке, стояло пять летающих повозок. Все пони сели в них и через минуту уже летели куда-то в неизвестном направлении. Доктору и Дерпи досталась честь лететь в одной повозке с жеребцом в кожанке, явно являющимся главным среди остальных.
— Позвольте представиться, раз уж мы, так сказать, «в одной лодке». Меня зовут Нейшон Войс. Я, так уж вышло, — командир Осветителей… Слышали про таких?
— Эээ… Нет, вообще-то.
— Бывает. Осветители это те, кому небезразлична проблема анонимности. Мы уже давно тайно боремся с теми, кто поддерживает использование Чейнджеров. И вы двое имели неосторожность сорвать операцию, которая могла раз и навсегда поставить жирную точку в этом вопросе… Но я уже не слишком сержусь на вас. Да, конечно, операция сорвана по вашей вине, и вы предстанете перед правосудием Осветителей. Но, в конце концов, никто не был уверен до конца, что сегодня все сработает. Не помешали бы вы – помешало что-то еще. Но рано или поздно мы победим!
— Знаете, мистер Войс, нам не хотелось бы представать перед вашим судом… — заметил Доктор. – Может, урегулируем все мирно? Просто отпустите нас, и все…
— Как вас зовут?
— Меня – Доктор, а это – Дерпи. Мы… путешественники.
— Так вот, Доктор… Я бы может и рад был бы отпустить вас. Но, знаете ли, любым работникам нужна идея, за которую бы они работали, и нужна система, которая будет говорить, как надо работать. Если короче: пока Осветители не увидят, как вас наказывают, они не будут верить в то, что система действует, а значит, не будут действовать сами. Как не жаль, но вы должны быть осуждены.
— А что, если мы вам поможем? – подала голос Дерпи. – Что, если мы поможем вам в достижении вашей цели?
— Ха! – Войс насмешливо улыбнулся. – Да что вы можете: пегаска и простой земной пони?
— Ну, не такой уж и простой… Не стоит нас недооценивать! – Доктору не понравилось, что его обозвали «простым». – И все, же, Дерпи, — обратился он к кобылке. – Мы не можем вмешиваться и помогать той или иной стороне. Последствия могут быть катастрофическими!
— Но Доктор, вдруг это та самая точка, когда все можно поменять? – в сердце пегаски зародилась надежда. Ей не нравилась ситуация с расхаживающими по городу куклами-пони. И сейчас забрезжил шанс навсегда прекратить действие Чейнджеров.
— Знаете… — Войс задумался. – Мы могли бы устроить вам испытание. Если пройдете его – вступите в ряды Осветителей, и ваши грехи будут прощены. А провалите, или попытаетесь сбежать – наживете себе могущественных врагов. Как вам идейка?
— Мы согласны! – Дерпи не дала Доктору даже открыть рот.
— Нет, нет, нет! Не слушайте ее, Войс, эта пегаска не знает, что говорит!
— Доктор… Ну пожалуйста, ради меня… Ради всех пони, ради их истории, ради индивидуальности каждого… — Дерпи смотрела на жеребца таким взглядом, от которого могли бы растаять вековые льды. Сердца Доктора дрогнули, не желая поддаваться, но уже через секунду жеребец дал свое согласие.
— Ну вот и чудненько! И ведь вам нужно будет сделать всего-то ничего! – радостно захлопал копытами Войс. – Просто-напросто пробраться в институт Твайлайт Спаркл и выкрасть оттуда Установку Усиления Магии! С этим и жеребенок справится! – и жеребец звонко рассмеялся. Доктор мрачно посмотрел на Дерпи, мысленно поклявшись себе, что больше никогда не будет поддаваться на ее уговоры. Впрочем, он забыл об этом обещании уже через несколько минут.
Дерпи летела над Доктором, стараясь как можно тише хлопать крыльями. Полчаса назад они прибыли в лагерь Осветителей, где их подготовили к «испытанию».
— Все, что от вас двоих требуется, это проникнуть в Институт, найти там Установку и поставить на нее маячок, — сказал им тогда Войс. – После активации маячка мы телепортируем Установку к нам. Проблема в том, что мы не особо представляем, как она выглядит…
Сейчас была ночь, и пегаска с жеребцом пробирались по темным коридорам закрытого института Твайлайт Спаркл. Их провели сюда через какой-то подземный туннель, о котором, похоже, мало кто знал, и вот теперь они на цыпочках крались, ища кабинет директора, надеясь найти там информацию об Установке.
— Знаешь, — прошептала Дерпи, снизившись до уровня уха Доктора. – Я надеялась посетить это место несколько другим способом…
— Да ладно тебе, — откликнулся жеребец. – Так даже интереснее. Кто знает, какие тайны скрывает этот институт… О, кажется, мы пришли!
Перед компаньонами была красивая лакированная дверь с табличкой «Директор Рэд Тейп». Пока Дерпи осматривалась вокруг, в зубах Доктора уже возникла отвертка, которой он быстро вскрыл замок на двери.
— Прошу! – он распахнул дверь перед пегаской, приглашая ее войти первой.
В кабинете было довольно светло от падающего через окна лунного света. В дальнем конце расположились массивный дубовый стол и не менее массивное кресло, в углу примостился книжный шкаф, а около одной из стен, рядом с картотекой, стоял аквариум с какими-то мелкими рыбками. Именно туда, предварительно заперев дверь, кинулся жеребец. Разумеется, не к аквариуму, а к картотеке… А, хотя нет, к нему. Доктор завороженно наблюдал за плавными движениями рыбок.
— Тебе, что, мало было их на дне океана? – раздраженно спросила его Дерпи. Пегаске категорически не нравилось положение, в котором они находились, хоть она и понимала, что сама втянула их в это.
— Ну, просто… — замялся Доктор. – А, ладно, Дискорд с ними… — и он переключился на картотечные шкафы.
— Нам нужно найти Установку Усиления Магии, — напомнила ему кобылка. – Это на букву «У».
— Я знаю. Но не думаю, что мы должны искать именно эту букву… — Доктор рылся в архивах на букву «С». – Знаешь, в этих картотеках обычно все по-другому. Так, что тут у нас… Супермозг, суперсила, суперумиление… Хм, неужели кто-то действительно это разрабатывает? А, вот, нашел! – жеребец достал из ящика папку под грифом «Супермагия». – Здесь, если я не ошибся, должна быть и карточка с нашей «Установкой»…
— Тише, Доктор! – Дерпи испуганно прижалась ухом к двери. – Кто-то идет!
Жеребец прислушался. За дверью действительно раздавались чьи-то шаги. Доктор не нашел ничего лучше, кроме как схватить пегаску и вместе с ней юркнуть под письменный стол. Дерпи затихла и вся превратилась в слух. Шаги за дверью становились все громче, и стали слышны голоса. Один из них принадлежал какой-то пони, но вот второй… Несомненно, это была ОНА.
— Нет, Паззл, это никуда не годится! Эти новые конвейеры должны быть на двадцать… Нет, на сто двадцать процентов круче! Они должны вселять в рабочих мысль о том, что они работают на САМОЙ-ПРЕСАМОЙ-МЕГА-КРУТОЙ-ФАБРИКЕ-СВЕРХПЛОТНЫХ-ОБЛАКОВ-В-МИРЕ!!! – голос Принцессы Рейнбоу, а это была именно она, радостно звенел в коридоре, разлетаясь по всем этажам огромного здания института. От этого голоса хотелось немедленно встать и пойти устанавливать новые рекорды в любой области, начиная с подметания листьев с улицы и заканчивая постройкой работоспособных межпланетных космических кораблей из спичек и смолы.
— Это, что, правда Рейнбоу Деш? – тихо спросила лежащего рядом Доктора Дерпи.
— А что, разве это может быть кто-то еще? – улыбнулся жеребец. – Вот только если она захочет по каким-то причинам посетить это кабинет – нам конец. От нее не скрыться, это самая быстрая Принцесса на свете…
— Ваше величество… — раздался голос кобылки за дверью. – Мы стараемся, как можем, но мы ведь не дизайн-бюро Рарити… Мы разрабатываем саму технику, а не ее внешний вид…
— Так, Паззл… — голос Принцессы посерьезнел. – Для начала, никакое я тебе не «Ваше величество», а просто Дэш! Это во-первых. А во-вторых, если бы мне был нужен конвейер в цветочках и бабочках, я действительно обратилась бы к Рарити. Но мне нужен такой конвейер, который понравился бы моим работникам – простым кобылкам и жеребцам, с техническим складом и ума и самыми обычными эстетическими потребностями. Он должен быть не то что красивым, он должен быть ЭПИЧНЫМ! И, желательно, чтобы он выглядел так, как будто это вообще не конвейер, а что-то другое…
— Да… Дэш. Кажется, теперь я поняла, что Вам нужно!
— Ну вот и хорошо! А что это у нас здесь? – Принцесса остановилась прямо у кабинета, где прятались компаньоны. Сквозь мутное, едва прозрачное стекло, вставленное в дверь, были видны контуры ее сильного, красивого тела. Ее крылья были в разы больше, чем у других принцесс, пышная грива развивалась без всякого ветра, сама по себе, причем каждый локон – по своей собственной траектории, а на голове не было заметно ни диадемы, ни короны – видимо, Рейнбоу не любила подобный пафос.
— Это – кабинет директора нашего института… — отозвалась Паззл.
— А, ясно, — раздался разочарованный голос Принцессы. – Скукотища! Слушай, Паззл, а может у тебя тут есть какие-нибудь крутые испытательные полигоны? Можешь показать?
— Не думаю, что это хорошая идея… Впрочем, следуйте за мной.
Доктор и Дерпи облегченно вздохнули, когда шаги в коридоре стихли, и вылезли наконец из-под стола, разминая затекшие ноги.
— Неужели это правда была Рейнбоу Деш? Принцесса Дэш, как же это круто! – Дерпи светилась от счастья.
— Ну да, я же говорил: она управляет собственной фабрикой, вот и прибыла сюда по долгу службы. Хотя, может ей просто захотелось внести нотку крутизны в это скучное заведение…
— О, Богини, это же просто невероятно! Рейнбоу Дэш – Принцесса! Быть этого не может! – все не могла успокоиться пегаска.
— Хотя, я бы не назвал это место таким уж скучным, — продолжал Доктор. – Ладно, пойдем. Я нашел карту, где отмечено местоположение Установки, это недалеко отсюда.
— Ох, но как же это круто!
— Дерпи, да ты даже ее толком не видела! Вот закончим со всем этим – обязательно устрою тебе аудиенцию со всеми шестью Принцессами сразу! И вот после этого будешь кричать о том, как же это все круто! – Доктор подмигнул пегаске и открыл дверь кабинета.
— Товарищи! – голос Войса гремел в колонках по всему гигантскому залу, вмещавшему в себя несколько сотен пони. Зал залегал глубоко под землей, в старых городских катакомбах, и был основным убежищем Осветителей. Возглавляющий их жеребец стоял в неизменной черной кожанке на небольшой импровизированной сцене и кричал в микрофон. – Товарищи! Кобылки и жеребцы! Пришло, наконец, время, когда мы можем осуществить свои самые смелые мечты! Скоро Консити снова станет городом, свободным от безличных анонимных личностей, которых сейчас так много на наших улицах! Скоро мы положим конец этому ужасу, убивающему индивидуальность! Если все пройдет хорошо, уже завтра город снова вздохнет полной грудью! И это не преувеличение, ведь сейчас у нас есть все, чтобы привести наш план в действие! Vive la resistance! Слава сопротивлению!!!
Сотни пони трижды повторили эти слова Войса: «Слава сопротивлению!» Из кричащей в едином порыве толпы выделялись лишь двое: серая пегаска с раскосыми глазами и светло-коричневый земной пони с кьютимаркой-песочными часами. Дерпи молчала, подавленная шумом вокруг. Ей было неуютно в этой толпе. Доктор же предпочитал крики болтовне.
— Знаешь, Дерпи, я никогда не мог понять, почему все так любят сопротивление… — твердил он на ухо спутнице. – Почему все всегда кричат «Слава сопротивлению»? Почему не кричать, скажем, «Слава напряжению» или «Слава силе тока»? Эти пони порой бывают такими странными, что мне кажется, что это они путешествуют в ТАРДИС, а не я!
— Тише, друзья! – Войс продолжал свою речь. – Сегодня мы собрались не только для того, чтобы отметить грядущую победу. Мы также хотим сделать две вещи. Во-первых, сегодня в наши ряды вступили двое новичков: Доктор и Дерпи! Прошу вас, выйдите на сцену!
Компаньонам не оставалось ничего, кроме как подняться к жеребцу в кожанке.
— Эти смелые пони, уж не знаю каким образом, смогли найти для нас то, без чего наша победа была бы маловероятна! Они нашли для нас Установку Усиления Магии! – на этих словах толпа возликовала. – И пусть они помешали проведению нашей прошлой операции – я уверен, по чистой случайности – на следующую они пойдут под одним флагом с нами! Ура Доктору и Дерпи!
Троекратное «Ура» прокатилось по залу. Войс продолжал.
— Но главная цель нашей сегодняшней встречи – чествование прекрасной кобылки, всем известной Пинион! Прошу, девочка, поднимись к нам!
На сцену вышла та самая светло-зеленая единорожка, на которую свалилась из лифта Дерпи. Сейчас она выглядела вполне оправившейся после того происшествия, но весьма смущенной.
— Пинион – та, без кого не было бы даже маленькой надежды на победу! Она, не смотря на свой юный возраст, берет на себя огромную ответственность! Она – наш инженер-медиум, центральная часть нашего плана! И если вы еще не успели поблагодарить ее за то, что она для нас делает – самое время сказать ей «Спасибо»! – Войс обернулся к нерешительно стоящей рядом Пинион. – Ну же, малышка, это твой час. Они ждут тебя… — прошептал он. Единорожка сделала несколько робких шагов к краю сцены, и смущенно покраснела. Вся толпа, сотни пони в зале, слились в едином крике. «Спасибо!» — кричали они. И большинство из них были абсолютно искренно в своей благодарности. Дерпи, осознав величие данного момента, присоединилась к общему гласу.
Все затихли лишь когда к микрофону вернулся Войс.
— Веселитесь и гуляйте, мои дорогие пони! Празднуйте, ибо завтра настанет день, когда все вернется на свои места! И помните: в нашем общем деле важен каждый из вас, все мы вносим свой вклад в общее будущее! Vive la resistance! Слава сопротивлению!
Пока зал повторял слова Войса, Доктор увел Дерпи со сцены и завернул за угол.
— Знаешь, Дерпи, мне это не нравится. Я видел много революций и восстаний, и ни одно еще хорошо не кончилось. У меня плохое предчувствие…
— Но ты ведь хочешь помочь, Доктор? Эти пони страдают! – в глазах пегаски плясали огоньки безумия. Слова Войса сладким медом влились в ее уши и засели в ее сердце: она больше не была собой, она была частью толпы.
— Кто это сказал? Где ты видела, чтобы хоть один из них корчился в муках от страданий? Они не голодают, не бедствуют. Они не плачут и не зовут о помощи. Нет, Дерпи, просто одни пони ратуют за одно, а другие – за другое. И никто из них по-настоящему не страдает!
— Нет! Ты не понимаешь! Нам всем нужна эта победа! И мы победим!
— Ладно, Дерпи… — Доктор бессильно махнул копытом. – Сейчас с тобой бесполезно спорить. Возможно, когда они придут к цели, ты увидишь, что я где-то в чем-то был прав…
— Не они придут, Доктор, а МЫ! Разве ты еще не понял? Мы уже ввязались в это, мы стали частью движения Осветителей! Ты же слышал, что сказал Войс: завтра мы пойдем вместе со всеми!
— Да, да, Дерпи. А сейчас – я слишком устал и иду спать. Спокойной ночи… — Доктор мрачно попрощался с пегаской и отправился в выделенную ему комнату спать. Но уснуть он не мог. Всю ночь его мучали неприятные предчувствия и мысли о Дерпи. То, как слова Нейшон Войса промыли ей мозги, ему категорически не нравилось. А в особенности не нравилось то, что завтра ему придется приложить свое копыто к деятельности Осветителей. Да что там, он уже успел его приложил!
В соседней комнате сладко спала Дерпи. Ей снилось, как она водружает на Башне Гармонии гигантский фонарь и включает его, а окружающие ее пони-куклы рассыпаются в песок.
Установка Усиления Магии выглядела как большое кресло с прикрепленным к нему шлемом и большая антенна, в два раза выше кресла, выполненная в форме рога. Из-за крупных размеров Установку пришлось перевозить на отдельной повозке. Целое крыло таких повозок, набитых Осветителями, летело к Башне Гармонии. Сон Дерпи во многом был вещим и совпадал с планом Войса. Предполагалось разместить Установку с Пинион внутри на крыше башни. Система из единорожки и устройства исполняла роль передатчика, посылающего во все стороны одно единственное заклинание, которое должно было вывести из строя все Чейнджеры. Более того, по расчетам инженеров-Осветителей, магия Пинион, усиленная Установкой, должна была надолго засесть в стенах города, прекратив работу Чейнджеров на год, а то и больше. За это время идеологи Осветителей должны были провести работу над горожанами, так, чтобы те больше никогда не захотели менять свою уникальную внешность на облик пластиковой куклы.
— Слушайте, Войс, а как работает это заклинание, которое вы создали? – Доктору и Дерпи опять выпала честь лететь вместе с Войсом, и жеребец не терял возможности узнать больше о планах Осветителей.
— Что именно Вас интересует?
— Ну, как вам удалось создать что-то, способное повлиять на магию чейнджлингов?
— Ну, у нас есть хорошие, прекрасные ученые…
— Что-то странно все это… А вы не боитесь, что заклинание сработает неправильно?
— Нет, мы проводили испытания, и в десяти случаях из десяти оно работало как положено… Доктор, что за расспросы? Мне это не нравится!
— Извините, просто интересно, — Доктор выглядел сконфуженным, но на самом деле он напряженно складывал в своей голове мозаику из мелких кусочков информации.
— А на нас могут сейчас напасть? После того, как Осветители уже один раз атаковали Башню? – спросила пегаска.
— Да, могут. Скорее всего, они так и сделают. Но в этот раз мы максимально уверенны в победе, и потому нас ничто не сможет остановить. Тем более, что запланирован отвлекающий маневр…
И действительно, от крыла летающих повозок отделились три и направились в сторону дерева-дворца. Основная часть продолжила полет к Башне Гармонии.
— И что, вы опять собираетесь отключить все электричество? – скептически подал голос Доктор.
— Да, разумеется. И, надеюсь, в этот раз никому не придет в голову выпрыгивать из остановившегося лифта прямо на нашего инженера-медиума! – Войс бросил короткий взгляд на Дерпи, от чего та заметно поежилась. – Впрочем, в этот раз мы пошлем впереди разведчиков, а Пинион будем бдительно охранять…
Летающие повозки приблизились к верхней площадке Башни. Крыша была на несколько этажей выше, но туда повозки подняться уже не могли, и пришлось высаживаться тут. Первой приземлилась повозка с несколькими сильными на вид пегасами, вмиг оцепившими периметр. Следом сели остальные. Несколько пони-инженеров направились к повозке с Установкой, чтобы выгрузить ее. Доктор осторожно спрыгнул на землю и глубоко вздохнул.
— Этот воздух еще мирный. Пока мирный. У Вас еще есть шанс все остановить, Войс. Остановите операцию, пока не поздно, — и избежите плачевных последствий. А они будут точно – я уверен!
— Я не нуждаюсь в Ваших советах, Доктор. Ворм, вырубай! – обратился жеребец к кому-то по рации. Через секунду раздался громкий щелчок, и какая-то часть общего городского шума пропала. Это отключилось электричество по всей Башне. Где-то вдали послышался сухой треск. Все обернулись в сторону шума. Зрелище было ошеломительным: от дерева-замка отломилась одна из самых маленьких, но тем не менее, внушительная ветка и упала на землю под ним.
— Ну, вот и началось… — грустно прошептал Доктор.
— Не волнуйтесь так, это не несущая ветвь. Мои ребята просто отвлекают внимание! – Войс похлопал Доктора по спине. – Все готовы?! Выдвигаемся, вперед! – и с десяток пони направились внутрь Башни.
Подъем по лестнице дался легко, и действительно, никаких неожиданностей на пути встречено не было. Крыша была пуста: единственная находящаяся тут кафешка сейчас была закрыта, а желающих поглазеть на Консити с высоты не было. Ну, или они застряли в лифте…
Инженеры принялись за размещение Установки. Некоторые из них несли с собой жестяные чемоданчики – портативные аккумуляторы. Пинион стояла у края крыши и завороженно смотрела, как вокруг дерева-замка летают повозки. «Ребята» Войса прекрасно отвлекали стражу: после того, как они обрушили ветку, за ними в погоню устремились все сотрудники охраны порядка в городе. Сейчас Осветители умело лавировали между ветвями дерева, не сильно стараясь оторваться от преследующих их повозок стражи.
— Все готовы? – Войс откуда-то достал себе стул и теперь сидел на нем, наблюдая за происходящим и отдавая приказания.
— Так точно! – Нойз, еще вчера конвоировавший компаньонов, сейчас бегал между пони, прикрикивая на них, видимо, для ускорения темпа работы.
— Тогда начинаем. Приступить к первой фазе!
Пинион оторвала свой томный взгляд от погони и поплелась к креслу Установки. Когда она села, инженеры закрепили ее ноги и шею тугими ремнями и одели на голову шлем. Прибор уже был подключен к аккумуляторам, и теперь оставалось только раскрутит антенну-рог, являющуюся основной его частью. Этим и занялись инженеры.
— Ну что, Доктор? Готов увидеть рождение нового мира? – Войс ехидно обратился к жеребцу.
— Как бы то ни было, выбор у меня не велик. Хотя я могу прямо сейчас сломать эту вашу Установку, я не стану так поступать по одной простой причине.
— И эта причина – та пегаска, Дерпи, верно?
— Да, именно. Она действительно хочет, чтобы у вас все получилось, а я попросту верю в нее, верю в то, во что верит она. Возможно, это глупо. Но именно на взаимном доверии строится настоящая дружба…
— А, так у вас с ней только дружба… Как пресно!
— Как Вы смеете?! – слова Войса вызвали у Доктора бурное негодование. – И какое вообще Вам дело до наших с ней отношений? – жеребец инстинктивно оглянулся, ища глазами пегаску. Она завороженно наблюдала за запуском Установки. Антенну уже раскрутили, и теперь над ней собирался вихрь из магических потоков. Рог Пинион медленно разгорался, светясь все ярче и ярче.
— Ах, Доктор, простите. Я иногда бываю таким резким… — казалось, Войс действительно понимал свою вину, но глаза его говорили об обратном. – Впрочем, мне сейчас не до вас двоих, позже поговорим, – и он встал со своего кресла, направившись к Установке. – Приступить ко второй стадии! Давай, Пинион, ты сможешь!
Рог кобылки светился настолько ярко, что мог ослепить. Вихрь над антенной заметно разросся, занимая полнеба, и теперь в нем проскакивали магические разряды. В тот самый момент, когда один из разрядов был готов отделиться от вихря и направиться в сторону города, ему что-то помешало, и он с громким хлопком пропал. Несколько инженеров непонимающе кинулись к панели управления Установкой, но их раскидало в разные стороны мощным магическим полем. Оно появилось на крыше внезапно и из ниоткуда, и теперь разрасталось, принимая очертания сферы. В ее центре можно было заметить чью-то фигуру, с крыльями и рогом. Когда поле рассеялось, сомнений не осталось: на крышу прибыла Принцесса.
— Зачем… Зачем вы это делаете? – своим нежным голоском спросила Флаттершай.
— Зачем? – в глазах Принцессы были заметны слезы. Сама она была ослепительно прекрасна: утонченные желтые крылья и тонкий рог, нежно-розовые грива и хвост с вплетенными в них цветами самых красивых растений в Эквестрии, колышущиеся подобно тому, как колышется листва древесной кроны от слабого весеннего ветерка. Голову Флаттершай украшала диадема с изумрудами, а на шее висело ожерелье с Камнем Гармонии. Единственным, что омрачало ее облик, были слезы. – Вы… вы нарушите ту хрупкую гармонию, что я создала…
— Нет, Принцесса, мы покажем всем правду! Я покажу! – похоже, только Войс понимал, что имеет в виду Флаттершай, говоря о «хрупкой гармонии».
— Остановись! Прошу тебя… Ты знаешь, я не буду тебе мешать, но… Ты не знаешь, что совершаешь. Это слишком опасно, реакция непредсказуема!
— Доктор, я одна не понимаю, о чем она говорит? – пока жеребец сосредоточенно наблюдал за Принцессой, к нему незаметно подобралась пегаска. – Что Принцесса имеет в виду? Разве Осветители не избавляют город от бездушных кукол?
— Погоди, Дерпи, я, кажется, начинаю понимать… — Доктор достал из сумки отвертку и направил ее сначала на вихрь, а затем на Войса. Тем временем, Флаттершай продолжала попытки переубедить командира Осветителей.
— Войс, я так старалась оградить всех вас, скрыть… А ты хочешь разрушить мои труды…
— Да, Принцесса! Хватит НАМ сидеть в тени! Все, наконец, должны узнать правду о НАС!
— Доктор, они ведь говорят совсем не об отключении Чейнджеров… — Дерпи испуганно обернулась в сторону жеребца.
— Эврика!!! – крик Доктора слился с ужасным грохотом. Вихрь, который секунду назад пыталась сдерживать Принцеса Флаттершай, вырвался на свободу после того, как Нейшон Войс протаранил ее с разбега. Флаттершай пошатнулась, но не упала, однако потеряла концентрацию, и сотни магических искр разлетелись по городу. Консити окутал фиолетовый магический дым.
Когда он рассеялся, все изменилось…
— Я знал! Все это время я догадывался, что все не так просто! Это крутилось у меня в уме до этой секунды! Слишком занятая Принцесса, технологии чейнджлингов, «пресная» дружба… Все это кусочки одной мозаики! – Доктор кричал, перекрикивая звуки взрывающихся заклинаний. Флаттершай бессильно спряталась за собственными крыльями, толпа Осветителей ликовала, Дерпи куда-то спряталась, а Войс стоял и смиренно ждал. Наконец, одно из заклинаний попало в него.
По телу жеребца прошла рябь, в нем появились странные круглые отверстия, над спиной показались полупрозрачные крылья, а на лбу – вырост в форме рога. Неизменная кожаная куртка растворилась в воздухе, во рту показалась пара выступающих клыков. Когда метаморфозы кончились, сомнений не осталось: Нейшон Войс был чейнджлингом.
— О, как же я прав, как же я прав! – Доктор, похоже, был единственным, кого не удивило превращение жеребца. – Таков был твой план, да? Открыть для пони Консити правду, страшную тайну. Использовать чужую ненависть к Чейнджерам в своих интересах, верно? Направить разъяренную толпу туда, куда нужно тебе, но не забыть удовлетворить и ее интересы тоже…
— Доктор, тебя что-то не устраивает? – чейнджлинг обернулся на звук голоса жеребца. – Разве это хорошо, когда тысячи пони пребывают в неведении? Разве это хорошо, когда ты каждый день вынужден скрывать свою истинную сущность от всех окружающих?
— Это тяжело, я понимаю… — подала голос Принцесса. Она уже пришла в себя после столкновения с Войсом, и даже ее глаза высохли. Но в голосе Флаттершай теперь слышались совсем другие нотки, присущие только истинным Принцессам. – Но, как бы вам ни было тяжело, вы должны понимать, что все, что делалось, делалось лишь вам на благо. Твои предки, Войс, хотели для своих детей нормальной жизни, жизни в качестве простых пони. Счастливой, ничем не омраченной. Именно поэтому они заключили тайный договор, позволяющий им пребывать среди обычных граждан, стать одними из них. А ты в один миг разрушил их мечту. Разве тебе не стыдно? – от взгляда Флаттершай, которым она смотрела на чейнджлинга, можно было провалиться под землю прямо отсюда, с верхушки Башни Гармонии.
— Я… Я не мог не сделать этого… Все должны были узнать правду, рано или поздно… — надо отдать Войсу должное, он стойко держался под взглядом Принцессы.
— Да, я сама понимала это… — в голосе Флаттершай послышалась грусть. – Но я пыталась подготовить пони к принятию правды. Я хотела, чтобы все произошло постепенно… А сейчас придется срочно что-то делать, что-то решать… Мне так… тяжело.
В воздухе повисла тишина. Да, Флаттершай уже давно не была той застенчивой пегаской, как раньше, но даже Принцессам иногда нужен отдых. Она же работала без передышки, скрывая от всех пони Консити тайну о живущих с ними по соседству чейнджлингах, одновременно пытаясь найти способ рассказать им правду. И вот теперь, она сдалась.
— О, да что ж такое-то! – вознегодовал Доктор. – Слушайте, вы, мистер катастрофа! – обратился он к чейнджлингу. – Раз уж взялись за дело, доведите его до конца! Не видите, как тяжело Принцессе? Помогите ей, помогите построить это ваш «новый мир», где пони и чейнджлинги жили бы рядом в мире и согласии, не скрываясь друг от друга! Разве вы не этого хотите?
— Этого…
— Ну так вперед! А Вы, Принцесса… — жеребец обратился к Флаттершай. – Не унывайте, пожалуйста. Вы справлялись и не с таким, я знаю. И пусть сейчас Вам будет нелегко, представьте, какое облегчение Вы испытаете, когда доведете дело до конца! Какой груз свалится с Ваших хрупких плеч!
— Наверное, ты прав… — Принцесса кинула благодарный взгляд на Доктора и, кажется, даже улыбнулась. – Постой… Я тебя помню! Ты же Доктор, верно? – брови Флаттершай удивленно поползли вверх. – Что ты здесь делаешь?
— Эээ… Да так, ничего особенного. Просто слежу, чтобы эти пони не разнесли полгорода, да… — глаза Доктора заметались в поисках компаньонки. – Но сейчас мне срочно надо в другое место, по делам, там без меня никак не смогут… И вообще, время уже позднее, скоро спать… — найдя, наконец, серую пегаску, жеребец кинулся к ней. – Дерпи, давай, пошли, тут уже без нас разберутся…
— Доктор, ответь сначала на один вопрос…
— Только быстро, ладно?
— Если бы ты знал, чего хочет Войс, ты бы помог ему? Открыл бы всем правду?
— Ну у тебя и вопросы, знаешь ли… Давай, пойдем, я отвечу по пути, – и Доктор увлек Дерпи за собой в сторону выхода с крыши.
— Что же мне сказать им? Как все объяснить? – Флаттершай подошла к краю крыши, наблюдая за открывающимся видом. Стены некоторых домов все еще едва заметно светились от магических разрядов. Вдалеке раздавались звуки сирен и, иногда, крики.
— Скажите правду, Принцесса. Они поймут… — чейнджлинг встал рядом с Флаттершай. Осветители уже покинули крышу, не забыв освободить из Установки Пинион, и сейчас, наверное, были уже на улице. Подул слабый ветерок. Войс посмотрел на Принцессу, и ему вдруг стало отчаянно жалко ее. Впервые в жизни чейнджлинг сам испытывал подобные эмоции… — Я помогу Вам. Обещаю.
— Знаешь, Дерпи, честно сказать, я не знаю, что бы я сделал, — компаньоны спускались по лестнице Башни Гармонии вниз, на первый этаж, где их ждала ТАРДИС. – С одной стороны, то, что сделал Войс – крайне глупо. В один момент разоблачить всех чейнджлингов – реакция общества может быть ужасной! И потом, чейнджлинги так долго стремились к миру и покою… Но, с другой стороны, вечно всех обманывать невозможно! Представляю, как нелегко было Принцессе скрывать существование чейнджлингов в городе!
— Доктор, не уходи от вопроса. Ты бы помог ему? Да или нет?
— Ох, знаешь ли… — Доктор на мгновение остановился и задумался. – Ну, в общем… Да.
— Вот как?
— Да, но другим способом! Всегда можно найти другой путь, Дерпи. Всегда…
— А мне что-то не верится…
Весь остаток пути к ТАРДИС компаньоны прошли молча. Когда двери синей будки, наконец, закрылись за ними, пегаска облегченно упала в мягкие объятья постели и через секунду уже спала. Слишком много приключений и переживаний выпало на нее в последнее время.
Доктор стоял у входа в комнату кобылки и наблюдал за ее прерывистым сном. Он думал о том, что не каждый способен выдержать совместные путешествия с Повелителем Времени. Но эта смелая, сообразительная пегаска почему-то вселяла в него уверенность. Он знал, что Дерпи способна на многое, очень многое. Но ведь в то же время она оставалась обычной кобылкой, со своими слабостями, а значит, он, Доктор, должен быть готов в любой момент защитить ее, оградить от всех опасностей. А это порой было не так-то просто… И еще одна мысль, кроме всех прочих, тревожила жеребца.
— И все-таки ты права: не всегда… — прошептал он и ушел в главный зал ТАРДИС.