Idbow Dash

Она терпеть не могла, когда в лицо прилетало что-то твердое. Ну, по крайней мере, когда прилетало без предупреждения.

Дэши отчаянно лавировала между плотными рощами Белохвостого леса, сосредоточившись на отработке движений для следующей попытки стать Вондерболтом. Со скоростью проблем не было, теперь нужна была управляемость. Листья с деревьев увлекались вслед за радугой, что она оставляла за собой, и Дэши хихикнула: "Этот номер надо бы назвать "Реактивное обрывание листьев", осенью я могу выполнять его соло!". Она оглянулась посмотреть на вертящиеся вокруг радужного следа листья: "И ведь выглядит очень даже кру..."

С тошнотворным хрустом Дэши впечаталась в сук дерева, ее ноги судорожно вытянулись во все стороны в то время, как легкие с хрипом вытолкнули воздух. На мгновение она зависла в воздухе, растопырившись. Затем сила тяжести с сокрушающей мощью, присущей только ей, взяла свое и Дэши грохнулась на землю.

Когда Дэши пришла в себя, у нее на груди сидела крошечная сова. Спина Дэши ныла, живот болел (поскольку она, конечно же, как следует сначала подзаправилась в Сахарном Уголке), и ей отчаянно хотелось вернуться к тренировке.

— Хехе, приветики, — поздоровалась Дэши, тщательно стараясь сфокусировать взгляд на сове. Крошечная, в пастельных тонах птица смотрела на нее с тем самым заинтересованным выражением, которое Дэши не раз видела у помощницы Твайлайт.

— Хтооааа. — Сообщила сова.

— Да-да, — закатила глаза Дэши, — я не Флатти, так что разговора у нас не получится. Не могла бы ты просто слезть с меня? В буквальном смысле? — И Дэши вперила взгляд в некультурную сову. Чего вообще в такую рань этой совунье не спится?

Сова вздохнула:

— Нет, я имела в виду "Ты кто, а?". Вечно пони считают, что я просто ухаю.

Дэши, уронив челюсть, несколько раз стукнула себя по голове копытом:

— Ой, нет, только не снова... знаю, доктора говорили, чтобы я перестала сносить головой предметы... — Она огляделась — без толку — в поисках своих веществ. — Ты ведь не станешь убеждать меня убить неверных, как в прошлый раз, правда?

Сова раздраженно по-птичьи хмыкнула:

— Я обычный садовый вариант волшебной говорящей карликовой совы. Нужна тебе твоя награда или нет?

— Награда? За что?

— За это, — говорящая сова ткнула крошечным крылом в поваленный дуб. — Это был мой дом.

— Ой... эм... мне жаль, — выдавила Дэши, пытаясь сообразить, какая именно "награда", во имя Селестии, ей полагается за разрушение жилища невыдуманной собеседницы.

— Не стоит! Ты распугала толпу грызунов, что пытались забраться внутрь. Теперь, когда я поставлю дерево на место, я смогу спокойно насиживаться.

— Ты можешь ставить деревья, как стояли? — Спросила Дэши, недоверчиво склонив голову набок.

— Волшебная говорящая сова, которая не является твоим воображением. — Напомнила сова с таким видом, будто хотела улыбнуться.

— Да... действительно. — Дэши помотала головой, стараясь замедлить вращение мира вокруг.

— На следующие двадцать четыре часа я дарую тебе возможность не оставаться в памяти. Любой твой поступок будет забыт; все, что ты с пони-будь сделаешь, — не повлияет на будущее. У тебя есть ровно один день, чтобы делать все, что захочется, — без каких-либо последствий.

Глаза Дэши стали квадратными:

— Все, что угодно?

Крошечная сова кивнула:

— Все, что угодно. Единственное, о чем я прошу, — ночью вернись сюда, на это самое место, чтобы я смогла убедиться, что действие магии закончилось. Думаю, нет нужды рассказывать, насколько это было бы ужасно — полностью пропасть из памяти всех, с кем ты общаешься. Навсегда.

Дэши поёжилась:

— Да уж, кошмар.

Глаза совы сузились и засветились. И Дэши ощутила знакомое пьянящее чувство обволакивающей ее магии. Каждый раз, когда Дэши подвергалась воздействию силы, которую она не до конца понимала, — каждый такой раз заставлял ее задуматься: при желании единороги могли позволить себе слишком многое.

После короткой паузы сова вспорхнула на ветку:

— Все. Развлекайся, Рейнбоу Даш.

— Зашибись! И с чего же мне начать?! — Дэши свечкой взмыла в небо, голова кружилась от идей.

Сова проводила ее взглядом:

— Развлекайся, мой маленький пони... — Она задумчиво ухнула и полетела прочь.

Лайтин Даст бесцельно бродила по туманным улочкам Клаудсдейла, мрачно отпинывая прочь одинокие обрывки облаков. Она всю жизнь мечтала стать Вондерболтом, но теперь, благодаря нескольким излишне чувствительным пони, этой мечте пришел конец. Даже если она попытается снова и зайдет с другой стороны — едва ли Спитфайр забудет ее.

И именно в этот момент Рейнбоу Даш с широченной улыбкой на лице вынырнула из облаков. Уши Лайтин Даст воспряли: вот ее шанс! Должно быть, удача сегодня на ее стороне. Если она сможет показать Спитфайр, что Рейнбоу Даш простила ее, у нее будет шанс.

— П-привет, Рейнбоу Даш... хотела извиниться за то, что сделала с твоими друзьями в школе. Я ошибалась и была слишком упёрта, чтобы это понять. Я всерьез обдумала, что ты тогда сказала и... — конечно же, она врала; врала сквозь зубы, но если Рейнбоу Даш замолвит за нее словечко, дело могло выгореть. Стоило попробовать.

Лайтин Даст продолжала извиняться, и в ее извинениях не было откровенности. Дэши склонила голову набок:

— Знаешь что, Лайтин Даст? — Спросила Дэши, обрывая словесный поток, который ее бывший ведущий звена считала убедительными извинениями.

— Что? — Спросила Лайтин Даст, несколько раздраженная тем, что ее прервали.

— Ты коза. Причем безрассудная. Ты прямо как я... только не настолько крутая.

Лайтин Даст ощетинилась, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а в слова пробирается раздражение:

— Ну, уж простите, что хотела выделиться! И, если ты еще не заметила, я здорово поплатилась за то, что пыталась — благодаря тебе.

— Ты слишком легко отделалась! — Дэши повернулась к ней крупом и пнула Лайтин Даст в лицо, отправив спиной вперед через стену ближайшего здания. — Это тебе за то, что подвергла опасности моих друзей!

Сквозь пелену боли Лайтин Даст видела, как Рейнбоу Даш восторженно что-то прокричала и полетела прочь.

— Я повелительница мира! — Кричала Дэши, оставляя Лайтин Даст за спиной.

Дэши неслась сквозь небо и смеялась как сумасшедшая над тем, что только что сотворила.

— Это было офигеть, как круто! В смысле, после того, что она почти сделала с моими друзьями... это просто здорово. Вот она как раз могла бы и запомнить, что я на такое способна. — Дэши замедлила полет, осознавая, что за ней никто не гонится. — Значит, я все это провернула и всем наплевать? И Лайтин Даст уже забыла, что случилось, и теперь думает, что она просто упала с какой-нибудь лестницы или типа того?

Ветер ерошил ее гриву, словно само мироздание хвалило ее за то, насколько она изумительна. Дэши глянула вниз и заметила Арену Клаудсдейла, базу Вондерболтов.

Медленно улыбка вползла на лицо Дэши, рот приоткрылся. Откуда-то изнутри вырвался смешок и положил начало совершенно безумному приступу смеха, она восторженно загарцевала передними ногами.

— Никто не сможет остановить меня! — Прокричала Дэши и ухнула вниз, расталкивая со своего пути перепуганных и ненужных пегасов; ухнула туда, где, как она знала, были раздевалки. Она провела много длинных ночей, изучая планы здания, где тренировались ее идолы.

Дэши прорывалась сквозь облака, неистово смеясь — и искреннее незамутненное стремление к удовольствиям рождало тот неистовый смех; хохоча Дэши прошибала один плотный слой облаков за другим. В конце концов она аккуратно опустилась на пол своего пункта назначения: раздевалки Вондерболтов. К счастью, здесь никого не было, так что она могла незамедлительно приступить к своему черному делу.

Дэши проследовала к шкафчику с фотографией Спитфайр, полностью игнорируя все прочие.

— Да... — Прошептала она. — Даааа.

Ударом копыта она в щепки разнесла замок и достала свой приз: пропитанный потом все еще теплый летный комбинезон Спитфайр. Дэши знала, что Вондерболты только с час как закончили тренировку, а потому никого в раздевалке не будет.

Дэши прижала теплую материю к лицу, вдыхая кисловатый запах пота Спитфайр:

— О дааа, — простонала она на выдохе, словно паломник, достигший места поклонения. — Все сущие пегасы сейчас завидуют мне.

— Все пегасы, кроме одного. На самом деле. — Произнес голос у нее за спиной.

Глаза Дэши в страхе округлились. Она повернулась к Спитфайр, стоящей в дверях. На лице капитана Вондерболтов застыло странное выражение — что-то среднее между изумлением и разочарованием. Улыбка ее казалась натянутой, а уши никак не могли решить — торчать им вверх или прижаться к бокам головы.

— С... Спитфайр. Я думала вы... — Выдавила Дэши.

Её не должно было быть здесь!

— Знаешь, меня предупреждали, что ты можешь выкинуть что-нибудь такое. — Спитфайр неспешно шла через облако, в то время, как Дэши нервно сдавала назад. — Друзья в страже, мой агент, прочие пони в команде... они все считали, что ты однажды что-нибудь такое отчебучишь. Блин, да если бы они меня убедили, за мной всегда ходил бы телохранитель, чтобы "защищать" от фанаток вроде тебя. Но, знаешь, Рейнбоу Даш, мне почему-то думалось, что ты немножко другая. Ты напоминала мне меня в молодости.

Они теперь стояли практически лицом к лицу. Дэши пыталась заставить свои крылья унести ее отсюда, но фанат в ней отказывался пропустить хотя бы слово.

— Так почему, Рейнбоу Даш? Ведь после такого номера мы уже не будем воспринимать тебя всерьез. Блин, да через год или два ты ведь могла бы легально носить этот костюм. — Спитфар указала на материю, которую перепуганный пегас прижимал к себе, словно жеребенок, прижимающий к себе куклу в минуту опасности.

— Я просто... — Дэши отвела взгляд, моргнула.

Она не могла смотреть в лицо своему идолу. Только не так. Все было неправильно. Должно было быть офигенски и весело; совсем не так, как получилось. Угрызения совести — переживание, незнакомое Дэши, — шевельнулись внутри нее. Она в чем-то не оправдала доверие Спитфайр?

Капитан Вондерболтов впечатала копыто в шкафчик рядом с головой Дэши:

— На меня смотри, когда воруешь мои вещи, трусиха!

Рейнбоу вздрогнула. "Трусиха". Она ненавидела это слово. Оно было неофигенским. Некрутым. Практически отстойным.

— Отстой... — Выдохнула Дэши, выдохнула так тихо, что её губы едва оформили это слово. Гильда. Что с ней стало? Дэши выкинула ее из Поннивиля без лишних церемоний и больше о ней не слышала. Было ли ей хоть куда пойти?

— Громче, кадет! — Рявкнула Спитфайр своим "инструкторским" голосом.

— Мэм, — рефлекторно ответила Дэши, — я думала.. думала, что мне это сойдет с рук и получится круто.

Спитфайр медленно провела по лицу копытом — ото лба к подбородку, глаза прикрыты и смотрят в никуда:

— О, Селестия, ты и впрямь как я, когда была молодой... Послушай, Дэши. Я тоже делала глупости, но ты ведь понимаешь, ничего хорошего из этого не получится. Ты не можешь вломиться в раздевалку Вондерболтов, украсть чужой костюм и безнаказанно уйти.

— А может, могу! — Закричала Дэши, волны отчаянной энергии всколыхнули ее. Стыд был слишком велик. Ей нужно было сматываться. Бежать. Пусть оно само как-нибудь разрулится и скроет, насколько некруто все получилось. Дэши двинулась вперед, ожидая, что ей придется смести Спитфайр со своего пути.

К ее удивлению, знаменитый Вондерболт с элегантностью мастера шагнула в сторону:

— Я не стану тебя останавливать, Рейнбоу Даш, — сообщила она. Ее оранжевые глаза сверкнули — разочарованием? Печалью? Дэши не знала. — Я не стану останавливать тебя, — повторила она снова, голос тише и тоньше. — Просто знай, ты пройдешь через эту дверь и улетишь — и обратного пути у тебя не будет. Я тоже делала такой выбор, малыш, и поверь мне: это не самое разумное решение. Все помнят. Я буду помнить.

— Все... — Дэши покачала головой, пытаясь проглотить ком в горле. — Все должно было быть не так.

— Правда что ли?

Спитфайр усмехнулась и села на пол, не сводя с нее глаз.

И Дэши взмыла: она больше не могла выносить укоризненный взгляд своего идола. Но даже далеко за пределами Клаудсдейла она продолжала чувствовать его на себе.

Акр за акром Эквестрия пронеслась под ней в своем жизнерадостном многообразии, и Дэши опустилась на грозовое облако, одиноко висевшее в небе — отдельно от своих соседок. Дэши глянула вниз, на проплывающий мимо пейзаж, а потом на костюм, который все еще сжимала в копытах. Костюм остыл, а стремительный полет помял и растрепал его — совсем не то безупречное, но усталое великолепие, которым она восхищалась в раздевалке. Ее трофей. Ее по праву дерзости.

Костюм глянул на нее в ответ — жестокое издевательство над мечтой, которую она только что растоптала.

Конечно же, она сможет вернуться — так, будто ничего не случилось. Никто не вспомнит. Она даже сможет наплести Спитфайр какую-нибудь безумную историю о том, что нашла ее костюм в копытах какого-нибудь изворотливого воришки и схлестнулась с ним в дикой погоне через всю Эквестрию. Она сможет выставить себя героиней; в ее силах было переписать крошечную часть истории — как только действие волшебства закончится.

Это должно быть несложно, и эта мысль искушала ее, пока она сидела здесь, в километрах над землей, и смотрела на украденную форму.

Дэши вытянула передние копыта перед собой не в силах более смотреть на костюм: "К черту," — она позволила форме упасть и сидела на облаке до тех пор пока сине-золотое пятно окончательно не потерялось в небе далеко внизу.

Гильда всегда проявляла интерес к крупным, широко раскинувшимся городам, и Дэши рассказывали, что Гильда полетела на восток после той давней вечеринки в Понивилле. И вот Дэши обнаружила, что стоит на широкой улице Филлидельфии и смотрит на толстоватого грифона, который с почти агрессивным равнодушием выглядывает из дверей своего дома.

— Так вы не видели ее? — В энный раз за сегодня спросила Дэши. В копытах она держала грубо нарисованный портрет Гильды, хотя при ее-то талантах художника это мог быть портрет любого грифона. В мире тупиков и неверных направлений Балтимар, определенно, был в верхней десятке. Никто, похоже, никогда и не слышал о Гильде.

— Нет, — ответил крайний грифон, к которому ее отправили. Ее поиски сегодня состояли исключительно из череды разочарований, и не сказать, чтобы она ожидала чего-то иного. Кроме имени и описания многолетней давности у нее почти ничего не было — как вообще можно было ожидать, что ее кто-то узнает? Солнце продолжало уползать за горизонт, словно сама Селестия дразнила ее тем, что время на исходе.

— Ладно, спасибо. Извините, что побеспокоила, — проворчала Дэши. И она пошла прочь, все больше обижаясь на город. Насколько трудно должно быть отыскать нужного грифона? Гильда упоминала, что живет в Эквестрии, но Дэши понятия не имела, где именно. Получалось, что Гилда улетела за океан на свою историческую родину. А чего она ждала? Удобный транспарант "Гильда здесь"?

Когда она уже почти добралась до угла и собиралась повернуть к главным улицам Филлидельфии, грифон, стоявший в дверях и смотревший на нее, крикнул:

— Постой!

Дэши оглянулась через плечо:

— Да?

Может быть, вот она — ее единственная ниточка?

— Удачи. — Сказал грифон.

Ее крылья опустились бы, не будь она уже в воздухе.

— Спасибо. — И она улетела — крупом к закату.

Перелет обратно в Понивилль был долгим.

А потом, когда на небе уже были звезды, а Луна полностью взошла, она приземлилась около того места, где (она была уверена) она встретила утром сову.

— Эй! Сова? Ты тут? — Закричала Дэши, чувствуя себя дурой.

Что, если она просто выдумала сову и волшебство после того, как стукнулась головой на один раз больше, чем следовало? Что, если она не сможет отмотать назад удар в лицо пони, чьим единственным преступлением было безоглядное стремление к успеху?

— Эй, это не смешно, сова! — Дэши хлопнула крыльями и двинулась вперед, глазами бессознательно следя за круговертью палых листьев. — Где ты? Отвечай!

Она опустилась и постучалась головой о деревья, не забывая и про ветки. А потом пошла вперед, чувствуя себя обманутой; листья шуршали под копытами.

— Я не хочу просто исчезнуть...

Она думала о Гильде. Со всей доступной ей скоростью Дэши обыскала основные города восточного побережья Эквестрии, но не нашла даже следов Гильды.

Так, будто ее никогда и не было. Так, словно о ней все просто забыли.

— Эй! — Закричала Дэши, заставив нескольких дремавших созданий перепугано вспорхнуть в ночи. — Ты здесь?!

— Хтоооа? — Ухнул голос позади нее.

Дэши повернулась и, конечно же, сова была именно там, куда Дэши смотрела несколькими секундами ранее. Тьма скрывала ее? Или то были ветки? Дэши не знала.

— Эй, это... ты ведь, да?

— Да. — Кивнула сова, движение показавшееся крайне неуместным. — Понимаешь, Рейнбоу Даш, это все было испытание, тест.

— Тест? — Повторила Дэши. — Но... моя награда! Я помогла тебе с твоим деревом и все такое. Что еще за тест? Ненавижу тесты.

— Тогда почему бы мне не рассказать тебе, как ты справилась, и закончим с этим? — И на глазах офигевшей пони сова засветилась и опустилась на землю, озаряя рощу вокруг. — Понимаешь, обычно я принимаю другую форму.

Крошечная сова начала увеличиваться, и две ноги стали четырьмя в то время, как великолепная сияющая грива выросла из удлинившейся лошадиной шеи.

— П-принцесса? — Выдавила Дэши, глядя, как вырисовывается царственная фигура Принцессы Селестии.

— Здравствуй, Рейнбоу Даш, — сказала Принцесса Селестия, чья теплая улыбка успокоила пегаса. — Прошу прощения, что обманула тебя. — И кончики ее губ опустились вниз — движение, которые Дэши тут же захотелось отменить.

— Да вовсе нет. — Дэши поспешно поклонилась. — Я развлекалась. Правда!

Она постаралась не думать о Гильде. "Когда-нибудь потом," — пообещала она себе.

— Кстати, о твоих развлечениях, Рейнбоу Даш. Как ты думаешь, что чувствовали все эти пони после того, как ты их посетила?

— В-вы хотите сказать, Вы знаете все, что я делала? Все-все? — Дэши тихонько пискнула от ужаса, встретившись с разочарованным взглядом Принцессы Селестии. — Я эм... Когда я поцеловала Пинки, я это не нарочно! Честно!

— Ты... чего сделала с Пинки?! — Озадаченно спросила Принцесса Селестия, склонив голову набок. — Я не заметила.

— А-а это уже был мой собственный тест! Вы прошли! — Щеки Дэши заалели. Пронесло.

— В любом случае... Возвращаемся к вопросу. — Подувший ветер зашуршал палой листвой вокруг них. Несколько листьев застряли в развевающихся гриве и хвосте Принцессы Селестии; Дэши давилась, чтобы не хихикать. — Как ты думаешь, что чувствовали все эти пони после того, как ты воспользовалась преимуществом своего дара, своей силой? Думаешь, им понравилось то, что ты сделала? Или они заслуживали этого?

Дэши смотрела в сторону, не в силах встретиться взглядом с Селестией. Конечно, она знала, что Лайтин Даст и все те пони, которых она смела со своего пути, не заслуживали такого отношения. Конечно, она знала, что им это не понравилось. Конечно, она знала, что была неправа. Все эти мысли пронеслись у нее в голове, и она хотела высказать их, но одна мысль, пришедшая после них, заставила ее задуматься: "И все-таки я сделала то, что сделала, правда?"

— Как я и думала. — Резюмировала Принцесса Селестия, по-видимому, найдя ответ на свой вопрос в том, что Дэши не может поднять на нее взгляд. — Просто запомни, что ты сейчас чувствуешь, и что привело тебя к этому чувству, Рейнбоу Даш. Я здесь не для того, чтобы судить тебя, не для того, чтобы читать тебе лекции, и не для того, чтобы ругать.

Дэши всхлипнула:

— Не для того? — Она моргнула и глянула на Принцессу Селестию сквозь слезы.

Селестия наклонилась к ней:

— И я даже никому не расскажу, что у тебя глаза на мокром месте. — Она снова улыбалась — доброжелательная Принцесса, которая была нужна Дэши. — Просто запомни. Нас ждут трудные времена, Рейнбоу Даш. И мне нужно, чтобы ты была рядом с моей ученицей, теперь — как никогда прежде...

Принцесса некоторое время задумчиво смотрела в темное ночное небо.

— Почему? Что должно случиться? Что-то плохое случится с Твайлайт? Я к тому, что она же теперь принцесса!

Селестия вернулась к реальности, ее неуверенный взгляд пугал Дэши.

— Я не... до конца уверена. Может, и обойдется. Просто я чувствую что-то... необычное приближается. Я рассчитываю на тебя, рассчитываю; что ты расскажешь ей, что слишком большая Сила может немножко свести с ума любого пони. — И шепотом столь тихим, что Дэши была уверена, что не должна была этого слышать, Селестия добавила: "И надеюсь, Твайлайт справится, а тебе не придется..."

Дэши кивнула:

— Если понадобится, я расскажу ей.

Принцесса Селестия взмахнула крыльями и отправилась в Кантерлот, а Дэши уселась на холодную, усыпанную листьями землю.

Утром Рейнбоу Даш немного поработает в службе погоды, а потом снова отправится на поиски Гильды (теперь уже всерьез) — после того, как извинится перед Лайтин Даст. Даже если та и не вспомнит, за что Дэши просит прощения.