Ветер Времен

Перемены вкусов

Глава, в которой ведьма наслаждается своей победой и позволяет себе маленькую слабость

— Убийца, слушай, а тебе понравилось убивать пони? Наверное, так здорово чувствовать, как клинок проходит сквозь тело. Молчишь, а? Убийца...
Ария полулежала на крыше одной из больших, наскоро сколоченных, клеток на колесах, свесив хвост через решетку. Она аккуратно опускала свое копытце в небольшую коробочку с зеленоватой глиной и замазывала ею дыру в теле. Она и забыла, что давно уже умерла, когда клинок проткнул её сердце. Приближение конца казалось столь реалистичным. Не было только самой Смерти. А потом она открыла глаза и просто поднялась с земли на удивление окружившим её паукам и плененным пони. Разве что эта дыра... Даме не пристало расхаживать с вентиляцией, а потому пришлось использовать все, что попадется под руку, чтобы залатать свое тело. Ария еще раз скептически окинула взглядом свой труд.
— Все равно не то! — всплакнула она. — Так ведь еще и потрескается... Вот чего ты этим добился? Взял и изуродовал меня. Спасибо, хоть не в лицо попал.
«Тут шерсть, а тут глина. Но с другой стороны цвет почти такой же... Может, со стороны не видно?»
— Эй, убийца, как тебе? Видно разницу?
Ария поднялась на ноги и посмотрела вниз, на связанных по рукам и ногам пони. Блектаил все молчал, разве что специально отвернулся в сторону, чтобы не смотреть на нежить. Эта ситуация забавляла Арию уже второй день. С тех самых пор как пауки покидали сюда пленников и потащили груженые телеги на своих плечах.
— Все молчишь? А ведь вы могли бы проявить ко мне хоть немного благодарности. Они могли бы просто съесть вас, но я, с высоты своего королевского величия, сохранила ваши жалкие жизни!
Тут Ария откровенно лгала и прекрасно это знала. Потому как для неё стал неприятным сюрпризом пацифизм пауков, может, их войны и были способны убивать, но этих парней воротило даже от вида крови. Не говоря уже о том, чтобы кого-то есть. Кроме того они нашли пони достаточно «славными существами», поэтому они предпочли замотать всех и каждого в паутину, а затем заняться грабежом и сбором трофеев. Теперь они выглядели еще несуразнее, чем до этого, обвешав себя сегментами древних доспехов и богатыми, но неказистыми тканями, но что еще хуже — они стали сильно отличаться от своих иллюзий. Ну а что получила Ария: молчаливых собеседников, дыру в теле и еще более отчетливую аллергию на крупе. Она снова улеглась на клетке и посмотрела в небо. «Чего я добиваюсь этим походом? Ясное дело принцессам не составит труда разгромить это подобие армии. Они быстро распознают ложь и перебьют нас всех. С другой стороны в моих руках сейчас небывалая власть, а значит, пока есть возможность расшатывать эту страну я буду это делать. И пусть Селестия помучается, когда будет потом подымать из руин свою страну и объяснять своей расе, почему они оказались не готовы к войне». Ария прикрыла глаза и вновь провалилась в воспоминания...

— Достаточно! — слуга с клювом поднял правую руку вверх. Голос его был слышен очень отчетливо, но исходил он вовсе не из его глотки, а изо рта первого слуги. Тем не менее, после этого крики смолкли. Остался лишь тихий шепот, легкий и нежный как дуновение ветра. Из её головы вырвали все яркие сорняки воспоминаний, оставив лишь чистую серую землю, а теперь гладили по голове и успокаивали, будто ребенка, которому родители вырвали расшатавшийся молочный зуб.
— Теперь ты нормальная.
— Тебя что-нибудь тревожит?
— Все будет хорошо.
Напоследок сказал ей Морфей, а пони лежала без сил и сквозь туманную пелену смотрела на огромный круглый глаз. В зал вошли костяные кони — кошмары, и один из них положил её себе на спину и неторопливо понес домой.
Она проснется в своей кровати и попытается начать новую жизнь. За тысячу лет она не один десяток раз проходила эту процедуру, и каждый раз было все то же самое. Очевидно, слуги Богини Смерти не знали как поступать в таких ситуациях, никто не оставлял им инструкций на случай если их успокоительное окажется неэффективно. Не было возможности отправить её куда-то еще или просто выбросить, как безнадежный материал. Тут им можно было лишь посочувствовать. Но пока все было хорошо, в голове приятная пустота и ничто её не тревожит. Кроме яркого красного огонька у неё глубоко в душе. И огонек этот — обида. Скоро он опять разгорится, чтобы не давать ей покоя в этом мире. Ария лелеяла в себе этот огонь, потому как эта ниточка — единственное, что связывало её с жизнью и не давало раствориться в этом безликом океане. Он позволял ей видеть этот мир таким, какой он есть — мрачным и тусклым.
Кошмар занес её в комнату и положил на кровать. Время пробуждаться...

Ария открыла глаза. Над головой ярко светило солнце и хоть уже было прохладно, она чувствовала себя отлично. Они её не сломили. Они говорили что нет смысла в её ненависти, говорили что с того света нет выхода, но теперь она здесь, а они все еще там.
— Принцесса Ария! — позвал её Аш Нарзим. С его брюха свисал парадный плащ Айронхеда расшитый золотой нитью, а на лицо он кое-как приладил нагрудник с проделанными в нем восемью прорезями для глаз.
— Да, генерал? — пони решила называть его именно так чтобы пленники не сообразили, что в её войсках всего лишь пьяницы и изгои. К тому же лесть отличный способ заслужить расположение любого разумного существа. Ария расправила крылья и слетела на землю, заняв место рядом с ним.
— Вы не сказали нам, что нас ожидает впереди.
— Ах, ну да! Продолжая шествие по этой дороге, мы посетим несколько попавшихся по дороге поселков, затем разгромим Ньюпони таун, далее по списку пойдет Понивилль, Клаудсдеил ну и естественно Кентерлот. Я рассчитываю как можно быстрее добраться до столицы. Поверьте мне, без добычи вы не останетесь, тем более что когда я воцарюсь на престоле Эквестрии, каждый из вас получит во владение какой-нибудь населенный пункт.
— Вы думаете, наших сил хватит на все это, о величайшая из бессмертных? — в разговор вмешался еще один паук. Тощий как смерть, он замотал себя в длинную штору, сделав из неё подобие тоги, и, судя по его манере держаться, относился к паучьей интеллигенции, бывшей... — по моим подсчетам без соответствующего подкрепления наша атака захлебнется в первом же серьезном бою.
— Возможно — пожала плечами Ария, — но я гарантирую вам, что больше серьезных войск нам на пути и не встретится. Принцесса распустила почти всю армию за ненадобностью. И, кстати, еще раз обратишься ко мне с величанием, в порошок сотру.
— Хорошо, э... принцесса Ария. Но это дает мне право предположить, что они располагают особыми силами, раз так поступают — не унимался паук.
— Знаю я это оружие — отмахнулась ведьма — принцессу я беру на себя, вам останется только бегать и махать оружием.
— Ха! Думаешь тебе по силам одолеть аликорна?! — голос явно принадлежал кому-то из пленников, Ария с интересом повернулась в сторону говорившего. К сожалению это был не Блэктаил, а единорог-доктор, если верить красному кресту на его мантии. Пауки даже не стали связывать его, позволив заниматься своим делом в пределах клетки, разве что рогом он пользоваться был уже не в состоянии, потому как ведьма наслала «бессилие» на всех плененных единорогов. Но, с другой стороны, они перестали молчать.
— А как же иначе! Не видишь разве, что я сама «темный аликорн» — Ария демонстративно расправила крылья и заставила левый рог замерцать красноватым сиянием — я — невинно убиенная старшая сестра принцессы. Разве ты не знаешь обо мне?
— Старшая? А почему ростом не больше обычной поняшки?
— Значит, младшая! Тебе-то какая разница, умник. Видишь, меня убили, и я даже повзрослеть не успела.
— Мало похоже на правду. Тем более как пони может вернуться обратно, если его тело рассыпается вскоре после смерти?
— Ну, так я ведь бессмертная Богиня! Как я, по-твоему, могу рассыпаться? — ведьме надоело плестись за телегой, и она снова заняла свое место на крыше.
Доктор замолк. Ему просто нечего было возразить потому как, для них одинаково невозможным было как существование второй сестры у принцессы Селестии, так и возвращение пони с того света. Тем более что в истинности её бессмертия успели убедиться многие.
— Съел? — ехидно усмехнулась Ария.

Вечером, когда армада остановилась на привал, пленники получили яблоки — первую еду со времени своего поражения, и ведьма обратила внимание, что обстановка стала несколько менее напряженной. Сытый желудок делает добрее. Из клеток уже слышался шум негромких бесед, а порой даже и смех. Шок понемногу проходил и они начинали понимать, что жизнь продолжается. Они, чем могли, обрабатывали раны и переломы тех, кому сильно досталось во время боя, был там даже пегас с ног до головы замотанный в гипс. Самые опасные из пленников еще оставались связанными, но большинство уже свободно перемещались в своих клетках. Пока что они все были спокойными, но Ария прекрасно знала, что это временно, уже через пару дней они начнут обдумывать план побега, а еще через некоторое время попытаются воплотить его в жизнь. Тем более расфасовать по клеткам всю Эквестрию все равно не удастся, а значит надо найти им применение. «На тягловые работы пока рановато, хотя почему нет? Прикуем их к тележкам, и пусть тащат, заодно пауки уставать не будут. Хотя какая мне разница кто их них будет уставать: одни болваны или другие. Все равно без моего заклятия они всего лишь кучка неудачников, готовых пойти даже за „королевой из другой страны“, лишь бы почувствовать себя значимыми» — Ария так увлеклась своими мыслями, что даже не услышала, как кто-то негромко её окликнул. Когда голос повторился, она перевернулась на живот и посмотрела в клетку. Единорог смотрела прямо на неё, та самая, с которой нежить не так давно сражалась:
— Чего тебе? — недовольно спросила ведьма.
— Вы были на звезде Ли Ора? — узкие глаза единорога будто гипнотизировали её.
— Какой звезде?
— Эммануэль! — строго сказал связанный Блэктаил, но единорог проигнорировала требование молчать
— Я лишь желаю узнать из первых уст, что меня ждет после смерти. В нашей стране верят в то, что после смерти Пони попадают в иной мир. На белую звезду Ли Ора где проживают свою жизнь заново. Это единственный способ поддерживать связь с предками.
— Что за бред! Не знаю ни про какую звезду. Там есть только полусушенные мертвяки и... — увидев, как единорог перестает воспринимать её слова, Ария осеклась. — Хотя вполне возможно, что это была далекая звезда. Я никогда не интересовалась подобными вещами.
— И вы были в белом городе?
«Ага, в белом...»
— Конечно. Белейшем. На самой вершине, там, куда попадают Богини. Глаза слепило от того великолепия, которое я там лицезрела.
— А каково там жить?
— Здорово. Каждый день пиры, балы и всевозможные увеселения. Это так... занимательно. Особенно когда делаешь одно и то же в течение вечности.
— Многие забывают о древних религиях. Думаю, ваше заявление могло бы помочь восточной церкви вернуть былое величие — вздохнула Эммануэль, — а пока, даже в Кентерлоте смеялись надо мной за мою веру.
Казалось, единорог даже не замечает сарказма, с которым Ария произносила все эти слова. «Она вообще какая-то странная...» — в очередной раз подумала ведьма.
— А ты ведь не местная?
— Вы правы. Моя страна расположена очень далеко отсюда. Там совершенно другие порядки и обычаи, даже влияние Селестии там не столь велико, ведь она почти не бывает в наших краях. Правда, это не помешало мне стать её семнадцатой ученицей.
Когда разговор зашел об учениках принцессы в голове у Арии что-то произошло. Она почувствовала, как в ней пробуждаются воспоминания. Надо было их только немного подтолкнуть.
— Расскажи мне еще! — красные глаза ведьмы жадно заблистали. Эммануэль немного помолчала, потом продолжила свое повествование. Ария выпытывала у неё все знания, какие только были в голове у единорога. От самого её прихода до выпускных экзаменов. Когда воспоминания немного приутихали, она прерывала её на полуслове, но когда ведьма чувствовала, что информация важна, то переспрашивала каждое слово. В голове уже почти сложилась картина её биографии. Слушая повествование Эммануэль, Ария уже была далеко отсюда. В далеком Кентерлоте.
В те времена город еще не так сильно разросся, и единороги еще не составляли большую часть его населения. Тогда королевский дворец одиноко стоял на склоне горы, а под ним был лишь небольшой городок, в которых временно селили проходящих обучение учеников. Ария вспомнила как будучи еще совсем малышкой, оказалась в стенах дворца, где способности её сначала проверяли учителя, а потом и сама принцесса. Ее первым настоящим заклятием стала алая молния пробившая стену академии, когда она попыталась силой своего рога собрать вазу, но никто не наказал её за это. Более того даже учителя стали относиться к ней как-то особенно. Не раз и не два она слышала, как её назвали будущей фавориткой Селестии. Вот на неё меряют колдовскую мантию, сшитую специально под её рост. Вот ей выделяют отдельную комнату. Все прекрасно! Разве может что-нибудь испортить эту идиллию, ведь даже её однокурсницы преклоняются перед ней. Ни о каком равенстве не могло идти и речи.
К концу года появляется принцесса. Она дружелюбна и ласкова. Кажется, в ней одной больше тепла, чем во всех других пони вместе взятых. Ни для кого не стало сюрпризом, когда первой стала Ария. Борьба шла только за право стать следующей после неё: второй, третьей и так далее. Но это место для неё. Весь день она провела рядом с Селестией, она смеялась и детским голоском рассказывала о своей семье. «Но почему я тогда так возненавидела её?» — подумала Ария настоящая. Все ведь было так прекрасно. На следующий день она получила свою метку. После этого все долго разглядывали что-то на её крупе. Что-то изменилось...
Больше воспоминаний не было и дальнейшее повествование не вызывало у Арии никаких эмоций, а потому, когда единорог дошла до определенного места она со скучающим видом попросила её замолчать. Настроение её сильно испортилось. Посидев так еще некоторое время, Ария подняла подол своего платья и взглянула на свою «аллергию». Она стала еще ярче, а к красному цвету добавилось еще и белое пятно в середине.
Ведьма спустилась к полевой кухне и попросила у повара свое «специальное блюдо». Несколько мелких грызунов, которых заботливые пауки ловили и складывали в отдельную емкость. Она не любила, когда кто-то смотрел на неё во время трапезы, а потому поспешила раствориться среди иллюзий, кои расступились перед своей повелительницей и образовали вокруг неё кольцо. Эта еда давала ей силы, но в глазах своих соратников вегетарианцев она выглядела не лучшим образом. Зато можно было вдоволь наиграться с испуганными комками шерсти. Одни так мило хотели выпрыгнуть из высокой кастрюли, скользя лапками по скользкой поверхности, другие пытались процарапать себе путь на волю через металлическую стенку. Они хотели бы раствориться в воздухе, как жаль, что у них нет магического рога. Она хотела было уже съесть одного, как кто-то снова окликнул её:
— Принцесса.
Ария оторвалась от трапезы и обернулась, одарив пришедшего самым тяжелым взглядом:
— Кто бы ты ни был, пошел вон!
Один из пауков отделился от группы и подошел к ней. Она прикусила губу. Одним глазом она все еще наблюдала за грызунами.
— Принцесса, я был на разведке. В нескольких часах пути на северо-запад расположено поселение пони.
— Ну, так, а я здесь причем? — Ария сузила глаза.
— Аш Нарзим говорил...
— Вот и дуй к Аш Нарзиму — ведьма отмахнулась от него, сейчас она хотела есть.
«Соскучились, мои маленькие друзья» — мысленно обратилась она к своему ужину.
— Принцесса, но ведь это заставит нас поменять маршрут! — настаивал разведчик
«Он не ушел. Почему он просто не хочет оставить меня в покое?!» — она вновь отвернулась от кастрюли. Он неплохо выглядел — небольшой, но подтянутый. Глядя на его ноги, она почему-то вспомнила лакомство из далекого детства — трубочки с кремом.
— Меняйте, я не запрещаю... Что-то еще? — поинтересовалась она.
— Да. Я, видите ли, был с вами недостаточно честен.
— Вот как? Тогда иди сюда, сейчас ведь самое время для откровенных разговоров, — сыронизировала она и посмотрела в яркие красные глазки паука.
— Э... Суть в том, что там дома у меня остались кое-какие дела. Да и поход этот. Вы ведь и сами понимаете, что нас мало для войны с целой цивилизацией.
— Ты хочешь сказать, что уже навоевался? — Ария отставила кастрюлю и не спеша двинулась ему навстречу.
— Да. Видите ли, эти пони не такие уж и злые, я не чувствую себя вершителем справедливости. Нет, я конечно рад, что мы победили. Но может, стоит пока остановиться на достигнутом? Трофеев уже хватит на целый год безбедного существования.
— То есть ты хочешь домой? — Ария говорила теперь очень нежно, хоть голод стал мучить её еще сильнее, мышей ей уже не хотелось.
— Не то чтобы...
— И все-таки?
— Да — выдохнул он.

— Оставь на завтра, я что-то расхотела есть. — Ария левитировала кастрюлю с мышами пауку-повару. Вид у неё был немного потрепанный, будто она долго гарцевала где-нибудь на полях. Хоть она и не подавала виду, очевидно было, что она словно в пьяном угаре. Лицо стало гораздо живее, а шерсть ярче. Она напустила на себя безразличный вид, но при этом ей жутко хотелось улыбаться.
— Аш Нарзим! — позвала она командира — завтра сместимся на северо-запад.
— Как пожелаете принцесса — раздалось в ответ.
— И да, помню, пленный доктор просил какие-то целебные травы. Посодействуйте ему, это все-таки мои будущие подданные.
— Как прикажете принцесса.
«Все-таки пауки славный народ» — подумала она и выплюнула кусочек хитина, застрявший в зубах.