Ветер Времен

Суд

Глава, в которой каждый получает по делам его, а Сифус, наконец, показывает свое истиное лицо

Следующие несколько дней Ньюпони таун представлял собой одну большую площадь. В каждом его уголке было полно народу, все праздновали победу над иноземными захватчиками. Третьим днем в город прилетели принцессы, и началось торжественное награждение героев той войны. Освобожденные пленники, которые пытались, хоть и безуспешно, защитить Эквестрию получили медали «За отвагу», их также хотели вручить и каждому ополченцу, однако последних оказалось слишком много, а потому принцессы ограничились почетными грамотами и наградными лентами. Особого почтения удостоились те, кто подымал народ на битву, были там и обыкновенные фермеры, и колдуны, и путешественники — все, кто привел за собой воинов, дабы защитить родную страну. Они удостоились медалями «За доблесть», также аналогичную медаль получил военный врач-единорог, который, несмотря на экстремальные условия плена, продолжал заниматься больными и ранеными до самого освобождения. Ну и наконец, пегас по имени Линк за проявленный на войне героизм удостоилась сразу нескольких наград, так как именно её заслугой стало объединение Эквестрианских пони перед лицом опасности. Кроме того, по приказу принцесс, в центре города Ньюпони тауна началась закладка памятника в её честь, второй персоной на котором, по замыслу скульпторов, должна была стать Ария, пронзенная копьем и поверженная.
Вообще в тот день правители Эквестрии не скупились на похвалы и речь начатую принцессой Селестией, в середине дня, заканчивала уже принцесса Луна глубоко за полночь. Когда торжественные церемонии подошли к концу, пришло время судебных процессов, ради которых, собственно и явились в город принцессы.
Сегодня Норд вышел из дому в чудесном расположении духа. В зубах он нес небольшой пакетик с чудными кексами, которые ему, как оправданному преступнику, подарили сегодня в городской пекарне. Он целенаправленно шел к тюремному блоку, ведь у него была еще уйма дел. На улице было полно народу, все ждали главного события этого дня — суда над той, кто желала разрушить Эквестрию. По дороге он встретил своих давних знакомых. Тех самых стражей, с которыми он когда-то провел столько времени. По крайней мере, двоих из них он узнал сразу же — это были Стилрейн и Блэктаил. Они о чем-то спорили и даже не обратили внимания, когда он приблизился к ним:
— То есть мнение принцесс на эту ситуацию тебя не волнует!? — сестра нахмурила брови. На её теле больше не было брони, разве что легкая накидка, на которой висела полученная награда.
— Совершенно верно! Для себя я все уяснил, ты — дезертир, достойный лишь презрения и тебе никогда не удастся очистить свое имя от ЭТОГО — в голосе Блектаила было столько презрения, что казалось, будто он говорит не с родной сестрой, а с чем-то совершенно отвратным.
— Правда? То есть, по-твоему, было бы гораздо лучше, если бы я героически сидела в клетке, вместе с другими стражами?
— Может ты и попала бы в плен, я не знаю, однако твоя совесть была бы чиста!
— Моя совесть и так чиста! Спасибо, за заботу.
— А я что говорю?! — победоносно воскликнул брат. — Пойми, моя сестра лежит сейчас там, в могиле у Стены Единорога, а ты мне вообще никто!
— Все пони этого города сочли, что мое искупление было достаточным! И то, что один твердолобый земнопони не хочет этого признать, для меня ничего не значит.
— Она права, Блэктаил. Время рассудило иначе, и свой позор она с лихвой перекрыла преданностью Эквестрии. Ты не имеешь права презирать её — в спор вступила Эммануэль.
— То есть ты тоже на её стороне? — рыцарь, приподняв одну бровь, посмотрел на свою супругу. — Отлично! Значит мне не место в вашем «всепрощающем» мирке. Завтра же я записываюсь к Страже Селестии, под юрисдикцию коей переходит Стена Единорога и возвращаюсь к службе. Ты со мной, Эммануэль?
— Эта война позволила мне сделать определенные выводы... — после непродолжительной паузы произнесла единорог. — Я хочу уделить внимание своей дочери. Тем более гарнизона уже нет, и не будет. Я остаюсь, чего и тебе советую. Наше время прошло.
Блэктаил стиснул губы, кивнул и чеканной походкой пошел прочь. Норду было немного неприятно от того, что он застал их за «семейной драмой».
— Здравствуйте — поприветствовал он Стилрейн.
— Почтальон? — натянуто улыбнулась земнопони — привет. Не ожидала тебя здесь увидеть. Мир тесен. Задержишься?
— Не могу. Очень тороплюсь в тюремный блок — Норд кивнул и побежал дальше.
Пройти в городскую тюрьму оказалось совсем не сложно, сегодня она была открыта для посещений, и Норду оказалось достаточно лишь сообщить цель своего визита. Ему пришлось подниматься наверх, туда, где стояли специальные магические барьеры для особо опасных заключенных. Почти всегда тут было пусто, правда, по словам стражника, не так давно тут уже был один единорог-культист. Его судили сегодня утром, и, как и его подельников, на три года изгнали из страны, за совершение им запрещенных ритуалов. Сейчас на вершине сидела более важная персона. Специально для неё барьеры постоянно поддерживали своей энергией единороги, на случай если она захочет выбраться. Но она и не пыталась. Просто постоянно, как поведала ему Блюпайпер, просила есть.
Пони подошел к тяжелой бронзовой двери и отодвинул небольшую задвижку, на уровне глаз. Та самая ведьма. Она сидела, подогнув задние ноги, и безучастно смотрела в пустоту. Вид у неё был несколько помятый, правда, тело все еще было усыпано различными серебряными украшениями. На боку он увидел жутковатую метку в виде черепа окруженного молниями
— Эй. Ты ведь Ария? — негромко окликнул её Норд.
Она секунду поразмыслила, потом уставилась на пони. Странно, но глаза её были гораздо живее, чем у того же Сифуса, хотя их и причисляли к одной расе. Но в этом прищуре он не видел ничего хорошего:
— Определенно, да.
— А я Норд. Ты помнишь меня?
— О, естественно! — с иронией воскликнула ведьма и посмотрела в потолок. — Эту дверь с глазами я узнаю из тысячи. И как ты думаешь, имбицил, я должна опознать тебя?
— А... ну да. Я тот пони, которого ты э... уговорила помочь тебе в крепости, помнишь?
— Деревенщина-почтальон? Теперь помню. Чего тебе?
— Ты всегда такая? Я вообще тебе спасибо хотел сказать, что взяла всю вину на себя. Разрушение исторического достояния дело немаленькое.
— А ты тут причем? — усмехнулась Ария — с тем же успехом можно было обвинить приготовленную мной пороховую смесь или огонь в том, что из-за них крепость взлетела на воздух.
— Ты, говорят, еды просила. Я тут тебе кексов принес... — Норд взял зубами мешочек с кексами и втолкнул его внутрь камеры.
— Ой, ты такой заботливый — узница всеми силами пыталась выказать ему свое презрение, она достала из пакетика кекс, попробовала на язык и швырнула его в пони — думаешь, мне нужна ЭТА еда?
— Эмм...есть еще яблоки.
— Вон!
Что ж. Норд предполагал, что ведьма не примет его угощение, Сифуса тоже от всего воротило, но он и есть, вроде бы, не хотел. «И все-таки интересно, неужели нежить таки питается плотью живых... Или их мозгами?» — подумал Норд, покидая территорию тюрьмы. На площади его уже ожидала Блюпайпер и Сифус, которому Селестия вернула прежний облик перед пересмотром его дела. Скоро начнется суд.

Линк стояла рядом со своими бывшими однополчанами перед входом городской больницы. Ей до сих пор не верилось в то, что все они живы. Вообще обнаружение пленников на холме стало для Линк, пожалуй, самым лучшим событием всей её жизни. Летные доспехи более не сковывали её тело, она сняла их, потому как не собиралась продолжать свою карьеру рыцаря, тем более что официальное расформирование их организации, так или иначе заставило бы её отказаться от ставшей уже родной брони. А использовать стандартные доспехи нового образца она не желала, как и большинство её боевых товарищей из тяжелой авиации. Сейчас тут собрались составы практически всех летных групп, не хватало лишь одного участника. Этот участник и должен был с минуты на минуту появиться в дверях больницы.
Они стояли тут с самого утра, а потому успели уже поговорить на все возможные темы. Теперь они просто замолчали в предвкушении:
— Волнуешься? — негромко спросил экс-командир второго звена.
— Естественно! Мало ли что эти хирурги с ней сделают. Выйдет еще что-нибудь несуразное с пропеллером на спине — Линк усмехнулась. Она даже не могла оторвать взгляда от дверей, чтобы ненароком не пропустить этот момент.
Наконец скрипнули створки, и на улицу вышел старый пони-хирург. Он посмотрел на собравшихся у больницы пегасов и произнес:
— Летчики? Принимайте вашего пациента.
В дверях показался оранжевый пегас, и обрадованные солдаты застучали копытами в знак приветствия. За то долгое время, что она пролежала без движения в больничном блоке стены, а затем в клетке, Файеркнайф сильно похудела и осунулась, но тем не менее сейчас выглядела живее чем когда-либо. Сегодня с неё сняли все оставшиеся перевязки, и теперь на её крупе висел лишь легкий больничный халат. Волосы еще были коротко острижены, разве что одна челка свисала над левым глазом. Пегас немного покачивалась, кости еще не успели окрепнуть, а потому ходить приходилось очень осторожно. Она слабо улыбнулась и подошла к своим однополчанам.
— Привет героям бессмертного воинства! — хором закричали пегасы. Такими словами уже традиционно встречали вернувшихся в строй бойцов и в этот раз они звучали как нельзя более актуально. Линк, как командир звена, первой подошла и бережно обняла боевую подругу. Следом подошла Винтерскай, а затем к поздравлениям присоединились и остальные.
— И как он? — спросила Линк.
Огненно рыжий пегас аккуратно расправила бронзовое крыло. Оно еще пока плохо слушалось, все-таки операция по вживлению полу-магических протезов дело нелегкое и после требовалось хотя бы несколько дней для того чтобы привыкнуть к новой части тела. Внешне оно выглядело как дюжина тонких, плотно подогнанных друг к другу, медных пластин разной величины, которые можно было компактно складывать на спине, собственно как и обычное крыло. Все эти пластины крепились к шарообразному механизму, с какими-то вкраплениями, который в свою очередь вставлялся в специальный паз на основной части протеза. Там располагались переключатели, фиксирующие приборы и прочие непонятные для простого обывателя детали. Все вместе это занимало совсем немного места, однако для установки протеза из её тела вынули также и правую лопатку.
— Доктор сказал, придется переучиваться летать. Протез не сразу выполняет действие, а потому двигать крыльями придется поочередно. Я пока не знаю, как это будет выглядеть на практике, но в теории, вроде бы, не сложно.
— Ну, обучение я тоже возьму на себя, если ты не против — Линк желала выполнить свое обещание и не собиралась отступать до тех пор, пока лично не убедится в том, что Файеркнайф вновь уверенно чувствует себя в небе — Главное не потеряй меня после праздника. А теперь, надо это отметить где-нибудь! Это ведь наш последний день вместе, уже скоро у каждого из нас начнется, наконец, собственная жизнь.
Летчики весело загомонили и отправились на поиски какого-нибудь ресторанчика, где и собирались отметить свою последнюю встречу. Нет, естественно они собирались продолжать навещать друг друга и обменивались адресами, однако каждый прекрасно понимал, что собраться в полном составе им более не удастся, а потому они хотели сделать этот день самым запоминающимся и беззаботным. Ведь с сегодняшнего дня перестало существовать такое понятие, как «Рыцари Стены Единорога». Им хотелось собрать тут и всех прочих солдат гарнизона, но это уже было невозможно, ведь многие из них уже и так разбрелись по своим домам, едва только закончились первые дни торжества.
Из-за угла появился Норд. Он явно торопился в сторону площади, но, увидев Линк, замедлил ход. Она тоже узнала его:
— Это тебя я тащила на себе в Понивилль вечность назад! Ведь так?
— Э... да. Я Норд, почтальон из Понивилля.
— Самый легкий земнопони из всех, каких я когда-либо носила на себе! — торжественно представила его пегас. — Присоединишься к нам? Мы в ресторан идем.
— Полагаю, что нет. Суд вот-вот должен начаться. Разве вы на него не идете?
— А зачем это нам? — Линк пожала плечами, — полагаю, они и без нас разберутся, что к чему. Тем более, что судьба побежденной ведьмы меня мало волнует.
— Ясно... — Норд подождал еще некоторое время и спросил — Слушай, а если не секрет, какая у тебя метка?
— Темный камень.
— Как символ твердости и непреклонного характера?
— Что? — пегас рассмеялась. — Нет, конечно. Это символ того что мой отец дробил камни. И мой талант дробить камни. Только и всего.
Перестав обращать внимание на земнопони, Линк вновь вернулась к беседе с Винтерскай и другими пегасами.

" И, пожалуй, внешний вид..."
— Глубокоуважаемый. Может, вы все-таки соблаговолите выдать даме что-нибудь из вашей коллекции тюремных вещей. Это черное тряпье давно уже изношено, а мне не пристало позориться перед принцессой, — Арию выводили из темницы трое стражников. Там её уже ожидал конвой, которому и предстояло отвести её на суд. Услышав её просьбу, страж что-то промычал в ответ и убежал. Через некоторое время он вернулся и выдал ей грубую накидку, которую она и надела на себя вместо потрепанного черного платья. Затем она попыталась принять самое печальное выражение лица и присоединилась к конвою.
Площадь оказалась буквально битком набита понями. Настроение их было приподнятым, они долго этого ждали. За трибунами стояли десятки судей. В центре всего этого на огромном троне, полулежа, расположилась принцесса Селестия. Рядом с ней, словно её скромная тень, находилась и принцесса Луна. Ведьма едва сумела подавить смешок, когда сравнила двух, вроде бы равных, сестер.
Когда она очутилась в центре площади, то ощутила себя маленькой и ничтожной. Но это всего лишь оптическая иллюзия, получаемая за счет высоких трибун. Пусть думают что хотят, тем более что этого она и добивалась. Ни грамма гордости, она должна вызывать только жалость. Ведьма грустно опустила голову.
— Первая ученица пр... — судья вдруг смолкла и вопросительно посмотрела на принцессу Селестию. Принцесса кивнула.
— Бывшая первая ученица принцессы Селестии — Ария, неопределенного года рождения, вы обвиняетесь... — далее пошел бесконечный список преступлений и проступков, которые подробно расписывала судья, присваивая каждому точную дату время и место свершения. Казалось, даже сама принцесса вскоре не выдержит и прервет эту речь, но она, молча, выслушала до самого конца. Даже половины этих деяний было достаточно, чтобы навсегда замуровать совершившего их негодяя в камень и выставить на всеобщее обозрение в Кентерлотском саду. Когда речь наконец-то подошла к концу и судья спросила: «Вы признаете себя виновной в инкиминируемых вам деяниях?» — все присутствующие облегченно вздохнули.
— Да, признаю — едва слышно прошептала Ария, сейчас она балансировала на грани. Зрители зашумели, даже принцесса Луна приподняла одну бровь, удивленная тем, что преступница так быстро признала свою вину.
— Желаете сказать что-нибудь в свое оправдание? — спросила судья, после небольшой паузы.
— Да, желаю — кивнула ведьма и, скинув попону, повернулась боком, продемонстрировав свою метку принцессам и судьям. Эффект был именно таким, какого она и ожидала, по крайней мере со стороны пони — как вы видите эта метка являет собой мою внутреннюю натуру. И не я выбрала себе такую судьбу, такой меня сделала сама природа. Как вы все знаете, будущая метка дается нам еще при рождении, а значит то, что я буду приносить вред этому обществу, было заранее спланировано теми силами, которые находятся за пределами нашего понимания. Это вовсе не моя прихоть — творить зло, это скорее моя обязанность. Мой крест.
Судьи были несколько смущены, слова ведьмы заставили их задуматься. Принцесса Селестия все так же оставалась безучастна, хотя Ария и не рассчитывала на её сострадание:
— Вот у вас, госпожа председатель судейской комиссии, какой талант?
— Это важно? У меня великолепная память, благодаря чему я и заняла этот пост.
— Вот видите, а у меня есть другой талант — сеять хаос. Такой же талант, как и у всех других, только отрицательный. Я же, в свою очередь, делала все возможное, чтобы причинить как можно меньше вреда этой земле и уберечь жизнь каждого пони Эквестрии. Тем более в прошлом я уже была наказана за этот талант, даже до того как успела что-либо совершить. Так ведь ваше величество?
Луна покосилась на свою старшую сестру. На лице владычицы Солнца как всегда была непроницаемая маска.
— Возможно — неопределенно ответила она.
— Так вот я, пожалуй, вам расскажу — продолжила ведьма — представьте себя на месте маленькой единорожки, которая едва успела получить свою метку и стала первой ученицей принцессы. Наверняка ведь вам было бы очень приятно. А потом вдруг ваша счастливая жизнь заканчивается из-за того что кто-то находит вашу метку... не внушающей доверия. Вам ничего не сообщают, а просто отправляют, куда-то далеко-далеко за пределы Эквестрии, где вам и предстоит в полном одиночестве прожить всю свою сознательную жизнь. При этом вы ни дня не сомневаетесь в том, что скоро это все закончится, прилетит Богиня и, обняв вас, как родная мать, увезет с собой в королевский дворец. И даже на смертном одре, когда ни один мускул вашего тела уже неспособен двигаться, вы все еще верите в это. Но никто не приходит, кроме кобылицы в черном балахоне.
Теперь уже все с интересом слушали, о чем она говорила. Невольно многие из присутствующих начали сопереживать ей.
— Быть может, причиной ссылки послужило нечто другое?
— Плохая наследственность? — Ария усмехнулась — моя бывшая семья, я полагаю, до сих пор остается в списке влиятельнейших единорогов Кентерлота, сомневаюсь, что за это меня могли бы сослать. А если нет, тогда что? За что можно отправить ребенка в заброшенную башню? Быть может принцесса даст нам ответ на этот вопрос?
— Полагаю, что так и было — взвешивая каждое слово, сказала Селестия — Твое присутствие было опасно для нашего мирного будущего и мне пришлось пойти на этот шаг. Тебе не было места в нашем мире и тебя убрали. Я надеюсь... ты сможешь простить меня за это.
«Что?!» — сейчас опешила даже ведьма. До тех пор пока поднятый магическим рогом деревянный молоточек не забарабанил по трибуне, площадь заполнил жуткий гул множества возмущенных голосов:
— Но принцесса, это ведь противоречит нашим законам о праве каждого пони на жизнь!
— Вы совершенно правы судья. Никому другому я не позволила бы принять такое страшное решение — кивнула аликорн.
В этот момент Луна что-то тихо прошептала своей сестре и та уголком рта улыбнулась. Вообще ведьма полагала, что Богиня просто откажется от своих слов или силой своей власти постарается помешать ей вести свою речь, но ничего этого не произошло. Словно она специально плясала под её дудку. Хотя нежить уже и так сомневалась, что дудка эта находится у неё во рту.
— Тогда почему ты ни разу не посетила меня в моей библиотеке? — ведьма, наконец, нашла в себе силы озвучить этот вопрос.
— Видишь ли, дитя мое. Век пони очень недолог и все мы порой забываем о важных вещах. Когда я вспомнила о тебе, было уже слишком поздно...
«Да она издевается надо мной! Как Богиня могла о чем-то забыть!?» — ведьма опять чувствовала себя полной дурой. Она просто не понимала, что сейчас происходит на площади. С другой стороны большая часть присутствующих уже видели в ней не преступницу, а обиженного судьбой пони. Чего, собственно, она и добивалась.
— Принцесса Селестия! Вы считаете, слова вашей бывшей первой ученицы по поводу метки справедливыми? — судья вновь прибегла к использованию молоточка, чтобы добиться тишины.
— Да, считаю.
Судьи повернулись друг к другу и принялись негромко обсуждать сложившуюся ситуацию:
— Тогда мы действительно

не можем судить её за это. Это запрещено нашими законами.
— Она делает то, что она умеет. Тем более что с ней так жестоко обошлись в прошлом. Один срок она уже отбыла заранее. Это надо учесть.
— То есть.... Помиловать её?
— Но это тоже не правильно...
— С другой стороны за все время войны не было зафиксировано ни одного случая пониубийства.
— Господа, попрошу вас не забывать о том, что она — не совсем пони и далеко не все законы на неё распространяются...
Они еще долго взвешивали все за и против, наконец главный судья поднялась со своего места и медленно принялась зачитывать приговор:
— В свете открывшихся подробностей дела суд постановил. Бывшую первую ученицу принцессы Селестии, Арию — оправдать. Однако ввиду того что она — опасное существо из другого мира, запретить ей дальнейшее пребывание в Эквестрии. Далее мы будем пересматривать дело еще одного представителя этой расы — Сифуса. Принцесса? — судья ожидала вердикта принцессы.
— Одну минуточку — принцесса будто бы что-то вспомнила, и рог её засветился ярким белым светом. Когда сияние его померкло, Ария с ужасом обнаружила на своем лице серебряный намордник. — Теперь все.
— Итак, Ария. Вы свободны, однако в течение пяти дней вы должны покинуть пределы нашей страны. Вам ясен приговор?
— Да — ведьма натянуто улыбнулась.

Она решила подождать своего товарища по несчастью, тем более что она его ни разу не видела и, когда закончился процесс над Сифусом, которого так же решили изгнать из страны, Ария уже стояла на краю города. Еще пары проданных украшений хватило на то, чтобы прикупить новых вещей и прихорошиться. Правда, уродливый намордник буквально сводил её с ума, и что хуже всего, вещица, созданная принцессой, никак не хотела отцепляться. Вскоре из-за поворота появились двое. Почтальон Норд и тот самый Сифус. Тощий и высушенный... типичный представитель Мира Мертвых. На его лице тоже закрепили намордник.
— Эй! Этот скелет, что ли мой будущий компаньон? — Ария выдвинулась им навстречу, проходя мимо Норда, она фыркнула — В любом случае он лучше недоумка. Хотя ты был исполнительным. Помнишь?
Ария изящно провела по щеке земнопони своим хвостом и подошла к зомби:
— Я — Ария! Покажу тебе, как вернуть себе метку на круп и получить второе рождение — она приветственно протянула ему копыто.

Далее произошло нечто странное. Сифус как-то неестественно изогнулся. Глаз его на мгновение стал огромным и почти круглым, как луна. От него повеяло какой-то смертельной прохладой. Увидев это, ведьма вскрикнула и попятилась назад. От её храбрости не осталось и следа. Норд не совсем понял, почему это так шокировало Арию. Но скорости, с которой она сиганула в сторону леса, могли бы позавидовать даже Вондерболты.
— Сифус?
— Я нашел «беглеца» Норд!!! — зомби как завороженный глядел туда, куда убежала Ария — быстрее, давай шкатулку, я знаю, зачем я здесь! Кар здесь, со мной, он говорит мне, что делать дальше!
— Э... А я её выкинул... Она, вроде как уже не нужна была — Норд смущенно почесал затылок.
— Выкинул?! Где ты её выкинул? Вспоминай! Я точно знаю, где ведьма. Как только я захвачу её, мне позволят вернуться домой! — давно зомби не был столь активен.
— Я не помню! Где-то на поле боя... Я вообще через плечо кидал.
— Так пойдем её искать! У нас еще много дел. Норд?
Пони, не шелохнувшись, стоял на месте.
— Знаешь. Меня в Понивилле давно куча писем ждет. Я, пожалуй, пас.
— А как же судьба, метка и все остальное? — спросил Сифус
— Извини друг. Тут я тебе не помощник. Моя судьба носить утренние газеты, и я с великим удовольствием этим займусь. Удачи!
Норд похлопал зомби по плечу и пошел в сторону города.