Попытка номер два

Начало и конец

Часть 0.

-Тия, ты не спишь?

Селестия оторвала взгляд от книги и посмотрела на дверь. В проеме стояла Кэйденс. Селестия покачала головой и доброжелательно улыбнулась.

-Нет, проходи. Что случилось?

Кэйденс неуверенно вошла и присела на подушки, которые были раскиданы по всей комнате. Других видов сидений Селестия не признавала.

-Мне что-то не спится… — сказала Кэйденс – Вот зашла в гости, поболтать. Ты не против?

-Нет конечно. Я всегда рада компании. А что такое – снова кошмары о Кризалис?

Кэйденс сначала удивленно посмотрела на Селестию, а затем поспешно кивнула.

-Да, всё из-за нее. Как вспомню о том, как я проводила время в подземелье…

-Ну, не бойся. Всё уже позади. Она больше сюда не сунется.

Кэйденс хмыкнула.

-Да… пожалуй. Вела она себя как дура. С такой тактикой у неё не было ни шанса.

-Наверно сейчас она сидит где-нибудь у себя дома, с горящими ушами. – Селестия хихикнула — Ладно, а как там Шайнинг Армор? Спит уже?

Кэйденс начала безразлично осматривать свое копыто.

-Шайнинг? Я его убила.

-Что?!

-И не собираюсь давать шанса тебе! – Кэйденс зловеще улыбнулась, а затем по её телу с головы до ног пробежался зеленый огонь, и перед Селестией предстала сама Кризалис. Она захохотала – Старый трюк с фальшивой Кэйденс, всегда срабатывает. А теперь – окаменей!

Прежде чем Селестия успела что-то предпринять, Кризалис зажгла рог и зеленая вспышка накрыла принцессу.

Часть 1.

Спустя четыре дня.

Спайк заканчивал готовить перекус — пара бутербродов с ромашками и кофе. В последние дни, из-за непостоянного расписания, ему пришлось отказаться от классических названий трапез, таких как завтрак, обед и ужин… теперь он просто готовил «перекусить» или «поесть». Вздохнув, он взял поднос с едой и понес в главный зал библиотеки. Твайлайт сидела на прежнем месте, окруженная горой книг и, не замечая ничего вокруг, просматривала одну за одной. Вид у неё был неважный: под глазами были мешки, грива вся растрепанная, взгляд усталый и пустой.

-Вот, поешь — сказал Спайк, ставя поднос перед ней.

Твайлайт кивнула, не отрывая взгляда от книги. Дракончик поморщился и неодобрительно развел лапами.

-Ох, сколько можно… Ты уже четвертый день ищешь заклинание или лекарство от окаменения, но всё безуспешно. Ты так только себя угробишь!

-Это мой долг. — ответила Твайлайт, не отрывая взгляда от книги.

-Долг? Какой долг? Долг быть в каждой бочке затычкой?

Твайлайт оторвала взгляд от книги и сердито посмотрела на Спайка.

-Это было грубо.

-Ой, прости… — Спайк смущенно опустил глаза.

-Мой долг, как ученицы Селестии. Оказать помощь учителю, вылечив его — разве это не важно?

-Важно конечно, но не настолько же! Ты же совсем себя не щадишь… Ещё немного и уже тебя надо будет лечить! Я же беспокоюсь…

Твайлайт улыбнулась.

-О Спайк, я рада, что ты за меня переживаешь, но я пока не могу просто сдаться. Дело ведь не только во мне — вся страна сейчас находится в уязвимом положении. Я уже перебрала бОльшую часть книг. Ещё немного и… ну что-нибудь да случится: или я найду лекарство, или отступлю.

-Но… а ладно. — Спайк махнул лапой и развернулся в сторону лестницы — Не буду мешать.

Но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг в окне, смотрящем на север, произошла яркая вспышка и загремел гром, сопровождающийся небольшим землетрясением. Спайк услышал, как на кухне загремели тарелки и чашки. Длилось это недолго и уже спустя минуту всё успокоилось. Спайк успел лишь недоуменно взглянуть на Твай, как грохот и землетрясение повторилось, на этот раз без вспышки и несколько сильнее. К счастью в доме ничего не разбилось.

-Ч-Что случилось? — испуганно спросил дракончик.

Твайлайт не отвечая соскочила с дивана и подбежала к окну, в котором мелькнула вспышка. Она тут же широко раскрыла глаза и замерла, пораженная чем-то, а затем тихо сказала:

-Клаудсдэил…

-Что? Что с ним? — Спайк тоже подбежал к единственному окну, в котором был виден Клаудсдэил, но Твай сейчас занимала его, и ему было не подлезть.

-Его нет…

-Что ты имеешь в виду? — Спайку наконец удалось взглянуть в окно. Клаудсдэил таки был, но совсем не там где Спайк ожидал его увидеть — он покоился на земле в виде руин. Напоминанием о том, что Клаудсдэил недавно был в небе, служили кучка разорванных облаков, да след радуги, плавно стекающий по небу вниз. Твайлайт присела, в изумлении смотря перед собой и осмысливала увиденное, тихо бормоча. Ее мозг уже работал на полную, анализируя ситуацию.

-Несчастный случай? Но там нет ничего такого, что могло бы ТАК взорваться. Диверсия? Тоже глупость. Нападение? Но кому это надо… Да еще и в такое время…

Тем временем Спайк, присмотревшись, обнаружил кое-что ещё.

-Смотри! — он указал пальцем в окно и подвинулся, чтобы Твайлайт тоже смогла посмотреть. Они увидели, что в небе, на месте Клаудсдэйла, находилось множество чёрных точек, а также несколько разноцветных. Твайлайт отошла от окна и побежала к телескопу на второй этаж. Направив его в сторону Клаудсдэйла, она ахнула.

-О, Селестия… Я была права насчет версии с нападением. Чёрные точки это ченжлинги! Они все в броне и с оружием. И они… нападают на выживших пегасов! Да что же это творится?!

Спайк в это время продолжал смотреть в окно и вдруг заметил в небе радужный след, тянущийся над их библиотекой в сторону Клаудсдэйла.

-Твай! — закричал он — Дэш уже летит туда! Ей там крышка будет! Сделай что-нибудь!

-Чёрт, этого следовало ожидать… Как же её остановить… — Твай завертела головой, судорожно соображая. — Придется так…

Она тут же исчезла во вспышке телепортации. Спайк увидел в окне как радужный след вдруг дернулся и пошел вниз. Затем на конце следа мелькнула крошечная вспышка и за спиной Спайка, что-то грохнулось. Это оказалась Дэш, лежащая на полу, и Твайлайт, держащая её сверху. Дэш быстро осмотрелась и всё поняла.

-Твай, пусти сейчас же! Я нужна Клаудсдэйлу! Пусти, или я за себя не отвечаю!

-Успокойся Дэш! Я понимаю твои чувства, но ты видела что там творится? Там сотни ченжлингов, настроенных враждебно. У тебя нет ни единого шанса!

-Да плевать! — Дэш продолжала брыкаться и наконец скинула Твайлайт со спины — Я лечу туда.

-Арр. — Твай вскипела, и ее рог зажегся — Нет, не летишь!

Из ниоткуда возникли две веревки и моментально перевязали Рэинбоу — одна крылья, а вторая копыта. Та упала на пол и попыталась развязаться, но тщетно.

-Успокоилась? — серьезно спросила Твайлайт.

-РрРрр… Да. — Дэш наконец перестала дрыгаться.

Голос Твай стал мягче.

-Как я уже сказала — я прекрасно понимаю, каково тебе. Клаудсдэил твоя родина, да еще и ты элемент верности… Я крайне тебе сочувствую, но ты уже ничего не можешь сделать для них… Вместо этого, лучше помоги нам. Я уверена, что ченжлинги так просто не отступят, раз уж они решились на такой шаг, то Понивиллю теперь угрожает такая же опасность! Нам надо срочно эвакуировать всех в Кантерлот, и держать оборону там — он больше приспособлен для этого. Договорились?

-А как же Понивилль? Ты собираешься вот так просто отдать врагу и его?

-Поверь, я совсем не горю желанием это делать, но мы отобьём его при первой возможности. Обещаю.

-Откуда такая уверенность, что они не уничтожат Понивилль точно так же, как и Клаудсдэил?

Твайлайт помрачнела.

-Стопроцентной уверенности нет, но это было бы очень глупо с их стороны — не захватывать города, а уничтожать их. Если думать как враг, то уничтожить Клаудсдэил это логичный шаг — пегасы это наша главная ударная сила, ваша скорость и ловкость помогает вам сражаться с ченжлингами как минимум на равных. Сделать так — Твай показала копытом на окно в сторону руин — Это хоть и ужасно подлый, но продуманный ход… Ладно, у нас больше нет времени на обсуждения.

Твайлайт развязала Дэш, затем взглянула в окно. Точки стали больше.

-Они приближаются. Итак, наша главная цель — эвакуировать всех жителей из Понивилля в Кантерлот. Если потесниться, то все должны влезть в поезд. — Твай вытащила бумажку из ближайшей тумбочки и изучила её. — Отлично, по расписанию поезд сейчас стоит у нас на вокзале. Пегасов придётся отправить по воздуху. Вот план — Дэш, ты летишь к Флаттершай, затем ты летишь в западную часть города и приказываешь всем бежать на поезд. Флаттершай пусть летит к Эпплджек, а затем они собирают южную часть города. Понятно? Вперед. Встречаемся все через полчаса на вокзале, либо уже в Кантерлоте. Удачи.

Дэш кивнула и вылетела на полной скорости через открытое окно. Твайлайт повернулась к Спайку.

-Так, дальше. Брать вещи нет времени… Спайк запрыгивай на спину.

Два раза повторять не пришлось. И через несколько секунд они выбежали из библиотеки. На улице было больше народу чем обычно, все смотрели на север, на бывшее местоположение Клаудсдэйла, а также на чёрные точки, в которых можно было уже разобрать ченжлингов без телескопа. Твайлайт остановилась и заорала, усилив свой голос магически.

-Жители Понивилля! На нас без предупреждения напали ченжлинги! Сейчас они движутся сюда, сохраняйте спокойствие и немедленно начинайте движение в сторону вокзала, садитесь на поезд и ждите его отправления! Пегасов прошу лететь в Кантерлот напрямую! Об остальных пони мы позаботимся!

Все жители сначала начали колебаться.

-Быстрей! — ещё громче заорала Твай. Наконец это возымело должный эффект и пони со всех ног помчались на юг. Твайлайт побежала дальше. — Спайк, видишь как надо? Сейчас я добегу до Карусели, возьму Рэрити, и мы отправимся эвакуировать север. Ты же добеги до Сахарного уголка, возьми Пинки и эвакуируйте восточную часть города. Вопросы?

-Никак нет! Хм, а может лучше я с Рэрити? — не теряя надежды, спросил Спайк.

-Спайк! Сейчас нам некогда отвлекаться. Будь добр, иди с Пинки.

Спайк понурил голову, но через пару секунд кивнул.

-Ладно.

Наконец они добежали до Карусели, оповещая всех пони по пути.

-Ну, я пошел! — крикнул Спайк, спрыгнул со спины Твай и побежал на восток.

-Будьте осторожней! — прокричала вдогонку ему Твай и забежала в Карусель.

Спустя двадцать пять минут.

-Всё, у нас больше нету времени. — прокричала Твайлайт, замораживая очередного врага и уворачиваясь от копья второго.

-Ох, ну мы же недавно вам показали, что с нами связываться не стоит! — сказала Рэрити, со всей силы заехав ченжлингу копытом в лоб — Ты права, я готова бежать в любой момент!

-Бежать слишком нерационально!

Твай подбежала к Рэрити и они обе исчезли в сиреневой вспышке. Единорожки появились у входа в вокзал. Мимо них пробегали опаздывающие пони. Ченжлинги уже были в городе, но пока лишь в северной половине, активно при этом наступая.

-Всё, ещё минута промедления и мы не сможем безопасно уехать. Рэр, проследи, чтобы все уселись, я пойду, отдам команду на отправление.

-Бегу бегу! — Рэрити умчалась вглубь вокзала.

Твайлайт телепортировалась, появившись рядом с головой поезда и заглянув в окошко машиниста сказала:

-Отправляемся! Срочно!

Машинист кивнул и тут же снялся с тормоза. Поезд начал медленно разгоняться. Твайлайт телепортировалась на крышу поезда и побежала по вагонам, следя за безопасностью. Все жители, по крайней мере, те, что были на вокзале, успели сесть на поезд. Вполне возможно, что кого то они не успели эвакуировать, но Твай предпочитала не думать об этом. Поезд уже разогнался до скорости галопа пони, как вдруг в двери вокзала влетело три ченжлинга. Они увидели уезжающий поезд и погнались за ним. Твай побежала по крышам в хвост поезда, чтобы отразить нападение. Ченжлинги приземлились на крышу до того, как поезд набрал скорость быстрее скорости полета. Но не успели они порадоваться этому, как Твай силовой волной выкинула всех троих куда подальше. Те судорожно замахали крыльями и успели выправить полет до того как они упали на землю, но поезд мчался уже на полной скорости и поэтому они зависли на месте, понимая, что упустили практически всех пони. Твай устало выдохнула, а затем левитировала себя внутрь поезда.

-Твайлайт! — закричала Эйджей и обняла её — Слава богу, что ты в порядке! Мы сделали это!

-Да… Но что то я пока не чувствую ощущения победы.

Эйджей кивнула.

-Ты права, рано расслабляться.

Твай покрутила головой. Вагон был набит битком. Пони с волнением и испугом обсуждали произошедшее, кто-то плакал, кто-то утешал других. В общем, веселого было мало.

-А где остальные?

-Дэш и Флаттершай полетели в Кантерлот сами. Так же я видела, как Пинки, Рэрити и Спайк привели остальных и забежали в другие вагоны. Сейчас в этой толкучке до них не добраться.

-Ясно… Так, мне надо продумать наши последующие действия, и мне нужен кто то, с кем я это могу обмозговать. Поможешь? Тебе даже не надо отвечать, нужно лишь твое присутствие.

-Какие проблемы сахарок! Выкладывай.

Твайлайт вздохнула, облокотилась на стенку вагона и закрыла глаза, слушая стук колес. Эпплджек терпеливо ждала. Наконец Твай заговорила.

-Итак. Кантерлот довольно далеко от Клаудсдэйла, поэтому есть шанс, что они до сих пор ничего не знают. Мы прибудем примерно через два часа. Попробуем предсказать следующий шаг ченжлингов — уничтожить нас? Поработить? Захватить?

-Им же нужна наша любовь, так?

-Да, поэтому не думаю что их цель уничтожение, иначе с Понивиллем они сделали бы то же самое, что и с Клаудсдэйлом. А вот захватить и поработить… будем склоняться к этому варианту. В таком случае одного Понивилля им будет явно недостаточно, и они понимают, что столица всё ещё наша. Если они скоро полетят в Кантерлот, то им потребуется, по меньшей мере, 5 часов лёта. А это значит, у нас есть 3 часа на подготовку к обороне. Эх, были бы здесь Селестия и Луна… Впрочем, кое-кто нам может помочь – Кэйденс! Она чудом избежала того неизвестного бандита, который парализовал принцесс и наверняка сможет помочь нам. Итак, план вырисовывается следующий — мы прибываем в Кантерлот, сообщаем беженцам из Понивилля не разбегаться, ведем на главную площадь, там мы обрисовываем ситуацию и готовим их к отражению атаки. Ваша цель будет найти им какое-нибудь вооружение и защиту, а также предупредить жителей Кантерлота и сделать с ними то же самое. Я понимаю, что времени нет, но чем больше всего вы найдете и чем лучше подготовите жителей, тем больше у нас шансов на победу. Я же тем временем отправлюсь в замок и поговорю с Кэйденс, попрошу у неё помощи. План устраивает?

-Отлично, можешь рассчитывать на нас! Но может все-таки кто-нибудь пойдет с тобой?

-Зачем? Что там может случиться? Нам нужны любые свободные копыта для подготовки к обороне.

-Ладно…

Подруги замолчали и дальше ехали в тишине.

Часть 2.

Спустя примерно два часа.

Твайлайт подошла к высокой каменной стене, за которой начинался сад, а заодно и территория замка Кантерлота. Перед ней стояли железные ворота, которые сейчас были открыты, но путь преграждали два стража. Увидев Твайлайт, они поклонились и, не говоря ни слова, пропустили ее.

Войдя в замок, она повернулась к ближайшему стражу, стоящему у парадных дверей и спросила:

-Мне надо увидеть принцессу Кэйденс, это дело чрезвычайной важности. Где я могу ее найти?

-О, она в тронном зале. Это на…

Но Твайлайт уже мчалась на второй этаж и, приоткрыв массивные двери, забежала в зал. В тронном зале стояли две каменные фигуры принцесс, с застывшими выражениями испуга на лицах. Между фигур, на подушках, лежала Кэйденс. Увидев Твайлайт, она улыбнулась.

-О, Твайлайт! Как я рада тебя видеть, проходи. Гостем будешь.

Кэйденс не вставала со своего места, чтобы сделать приветственный танец, и это насторожило Твайлайт. Она начала медленно подходить, а Кэйденс тем временем продолжила:

-Я наверно должна выглядеть удивленной, увидев тебя тут, но признаться, я ожидала твоего визита.

-Кэйденс, ты знаешь, что сейчас творится в Эквестрии?

Кэйдэнс вздохнула, о чём то размышляя

-На Эквестрию напали ченжлинги, не так ли?

Твайлайт закивала.

-Именно! Нам срочно нужна помощь, мы бежали из Понивилля сюда, чтобы сдержать оборону. Уверена, что они скоро нападут на Кантерлот!

-О, не сомневаюсь. Я расстроюсь если они этого не сделают. — улыбнулась Кэйдэнс.

-Что ты говоришь? – подозрения Твайлайт росли с каждой секундой.

На этот раз принцесса усмехнулась. Улыбка продолжала расти, затем она засмеялась в голос.

-Думаю, меня раскрыли. Что ж, не буду тянуть интригу.

По Кэйденс прошел зеленый огонь, и перед Твайлайт появилась Королева Кризалис.

-Та-даа! Сюрприз раскрыт! — сказала королева уже другим, своим обычным голосом.

Твайлайт встала в боевую позу, сурово смотря на неё.

-Как я и думала. А ты я вижу, совсем не используешь фантазию при внедрении к врагу.

-А вы, как я посмотрю, совсем не усилили охрану с того случая. Так что не тебе меня судить.

-Куда ты дела Кэйденс и Шайнинг Армора? Опять заточила ее в подземелье, а Шайнинга используешь как батарейку?

Кризалис захохотала.

-Нет, на этот раз всё куда серьезнее, Твайли. Шайнинг и правда вновь послужил мне неплохим зарядом, но оставлять его в живых было слишком опасно. Как и Кэйденс.

-Мой брат и Кэйденс… мертвы?! Нет! Ты врешь!

Кризалис недовольно цыкнула языком, а затем крикнула:

-Вильям! Эдвард! Принесите «этих».

В дверь позади Твайлайт влетело два ченжлинга, которые несли тела Шайнинга и Кэйденс. Они оставили тела на полу, неподалеку от Твай и поспешно улетели обратно. Твайлайт с испуганным лицом подбежала к телам и принялась проверять пульс и слушать сердце.

-Нет… не может быть.

-Ну? Теперь ты убедилась в серьезности моих намерений?

-Ах ты… СВОЛОЧЬ! — вскипела Твайлайт и со слезами на глазах, выстрелила лучом энергии в Кризалис. Та лишь чудом успела увернуться.

-Воу, полегче, вспыльчивая ты наша. Подумаешь одним братом больше, одним меньше… Ах да – вы же не роем живете. Ну тогда прими мои соболезнования. – сказала она, не убирая ехидной улыбки с лица – А вообще – пора тебя кончать.

Кризалис взмахнула копытом в сторону Твай, и ту отбросило к стене и прижало силой.

-Я знаю твой потенциал, и оставлять тебя живой слишком опасно.

Пол под Твайлайт стал темнеть, в этой темной луже начали сходиться и расходиться зеленые волны энергии. Твай судорожно соображала, что же сделать. Тут ее осенило. Она зажгла рог и через секунду хватка отпустила ее. Неудачно упав на спину, она начала откатываться с опасного места. Ей уже почти удалось это сделать, как вдруг оттуда вертикально вверх ударил столб темно- зеленой энергии. Луч успел краем зацепить переднюю правую ногу Твайлайт. Она заорала от боли и тут же прижгла рану огнем, заорав ещё сильнее.

-Черт! Как ты освободилась?

Перед ответом Твай пришлось пару раз глубоко вдохнуть.

-Заблокировала тип магии сдерживания. А теперь попробуй это! — крикнула она.

От Твайлайт во все стороны начала расходиться фиолетовая сфера. Дойдя до Кризалис, она начала ее выталкивать, но королева приложила все усилия, чтобы остановить дальнейшее расширение. Рог Твай светился все ярче и ярче, копыта Кризалис начали оставлять небольшие борозды на полу. Как бы она не напрягалась, дав секундную слабость, ее пулей выкинуло в один из витражей тронного зала, разбив его на сотни осколков. Сфера продолжала увеличиваться, охватывая весь Кантерлот. Всех пони она без вреда пропускала внутрь, а ченжлингов, которые уже успели напасть на город, так же как и Кризалис, выкидывала за пределы города. Дойдя до границы города, рост сферы остановился и так она и осталась, заключив Кантерлот в огромный мыльный пузырь.

Твайлайт наконец смогла расслабиться и повалилась на пол, тяжело дыша. Спустя минуту, в тронный зал ворвались стражники.

-Что тут случилось? Где принцесса?

Наконец, они заметили тела неподалеку.

-О, Селестия! Кэйденс? Шайнинг? Что с ними?

-Мертвы. – мрачно произнесла Твайлайт. Та Кэйденс, которую вы охраняли, оказалась королевой ченжлингов.

-Не может быть! Опять?

Твайлайт была раздражена, и меньше всего ей сейчас хотелось объясняться со стражей.

-Да, опять! И вы опять ее проглядели! А теперь будьте так любезны — сходите в город, на главную площадь. На нас только что напали, если вы ещё не заметили.

С этими словами Твайлайт с трудом встала и телепортировалась к подножию горы, которая возвышалась сразу за замком Кантерлота. Кризалис найти было несложно, она вставала, отряхиваясь и приходя в себя после столкновения с горой. Твайлайт встала по одну сторону сферы, Кризалис — по другую. Секунд десять они просто смотрели друг на друга. Затем королева, не выдержав, со всей силы заехала по щиту копытом. На щите не осталось ни царапинки.

-Боже, ну я и дура. — с сожалением сказала Кризалис — Надо было сразу тебя убивать, а не разговоры разводить. Я снова попалась на свою ошибку… Ну ничего, ты не сможешь бесконечно держать этот щит.

-Это ты так думаешь. У меня БЫЛ хороший учитель, спец по щитам. А вообще – я бы на твоем месте радовалась, что я просто вновь вышвырнула тебя из города. Я была близка к тому, чтобы прикончить тебя на месте. Но это не наш путь, Шайнинг и Кэйденс не одобрили бы.

-Грозись, грозись сколько хочешь… Так, что же делать. — Кризалис сидела, кусая губу — Ладно, наслаждайся пока победой. Все равно всей королевской семейки у вас больше нет. Ну а у меня тактическая перегруппировка. Увидимся.

Кризалис сорвалась с места и полетела, огибая щит, а Твайлайт уселась на круп, не зная, что ей делать. Больше всего ей сейчас хотелось просто поговорить с Шайнингом и Кэйденс, но прошлого не вернешь. Твайлайт раздраженно вытерла слезы и телепортировалась в город, на главную площадь.

Девять вечера.

Появившись, Твайлайт увидела перед собой огромную толпу пони, которая стояла к ней спиной, и смотрела в небо, в сторону, где был Понивилль. Твай тоже посмотрела туда, и увидела несколько сотен, ченжлингов. Сбоку, огибая щит, к ним приближалась Кризалис. Твай покрутила головой и заметила неподалеку своих подруг, которые не заметили её появления.

-Ну что, у вас всё в порядке? — сказала Твай, подходя к ним.

Те быстро обернулись, и их лица озарила улыбка.

-Ты в порядке! Это твой щит? Ты нам очень помогла! Где Кэйденс? Кто это там летит? Кризалис? — начали наперебой спрашивать они.

-Ох, что с твоей ногой? Ее надо срочно перевязать. — ахнула Флаттершай и тут же принялась за лечение.

-Спасибо, Флаттершай… Всё пошло не совсем так, как мы рассчитывали. Даже совсем не так… Кэйденс вновь оказалась фальшивой – в нее превратилась Кризалис. Настоящая же… и Кэйденс и Шайнинг мертвы.

Все подруги ахнули в ужасе.

-Как?! Не может быть!

-Может. Не верите – спросите у этой… этой… — у Твайлайт подкатил ком к горлу и она замолчала, лишь смотря с ненавистью на Кризалис.

-Она у меня получит. – заявила Рэйнбоу. Настроена она была по-боевому.

-Ты никуда не полетишь. – отрезала Твайлайт – Выйти из щита значит обречь себя на верную гибель. Хватит с меня смертей на сегодня.

-Кстати о щите — ты не сможешь долго его поддерживать! Он потратит все твои силы. — сказала Рэрити.

-Ну, по крайней мере, враг об этом не знает. Мне удалось запудрить ей мозги на этот счёт.

Вдруг подруги услышали возгласы других пони. Они тут же подняли взгляд на армию врага. Ченжлинги построились, и судя по всему, приготовились к атаке. Они вертикально выстроились в строй, зависнув друг над другом, и синхронно рванули на щит, выставив копья перед собой. За секунду до удара, все пони затаили дыхание. Щит вспыхнул белым. Гром раскатом прошелся по Кантерлоту. К щиту постепенно вернулся сиреневый цвет и… на нем не было ни царапины. Толпа помолчала еще несколько секунд, а затем возликовала, радуясь успешной обороне.

-Твай! Ты лучшая! Уииииии! — Пинки скакала вокруг подруг на огромной скорости. Остальные тоже радовались и хвалили Твайлайт. Только Дэш оставалась серьезной и смотрела в небо. Затем она не спеша пошла пешком куда-то вглубь города. Эйджей и Пинки собрались за ней, но Твайлайт их остановила.

-Пусть идет.

-Оки доки. — Пинки кивнула и осталась на месте, постоянно подпрыгивая. Джэк немного поколебалась, но тоже согласилась.

-Твайлайт, милая. — сказала Рэрити – Я искренне тебе сочувствую, но каков наш следующий шаг?

-Хороший вопрос… мы пока под надежной защитой. Будем ждать, следующего хода от врага… Если через час они так и не уйдут — снимем щит и пойдем в контратаку. А пока будем готовиться к ней.

Спустя полчаса.

Бах!

Яркая вспышка фейерверка, озарила темнеющее небо. На месте взрыва в воздухе повисли яркие красные буквы:

«ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ. ПОДОЙДИ К КРАЮ ЩИТА»

Твай оторвалась от своих дел, и устало посмотрела на буквы. Поддержка щита давала о себе знать. Еще полчаса от силы, и ей придется снять его, если она не хочет упасть в обморок от истощения. Накинув на себя невозмутимый вид (нельзя ни в коем случае давать врагу намек, что щит тратит силы заклинателя), Твай телепортировалась к краю города. Там, за щитом, висела в воздухе Кризалис.

-Чего тебе? — недовольно спросила Твайлайт.

-Да ничего такого. Лишь хотела сказать, что мы плюем на Кантерлот и отступаем в Филлиделфию.

Твайлайт приподняла одну бровь.

-Так я вам и поверила. С чего бы это?

-Твой щит действительно впечатляет. Нам никак не пробить его сейчас. Однако мы вернемся, а вернуться мы можем в любой момент. Ты не сможешь держать этот щит вечно.

С этими словами она, и ее рой полетели в сторону Филлиделфии. Твайлайт же телепортировалась на площадь и запустила в воздух магический фейерверк. На небе загорелась цифра «6». Это давно уже был условный знак подруг, чтобы собраться всем вместе. Твай устало присела — силы продолжали угасать.

Долго ждать не пришлось. Уже через пять минут подруги подтянулись к площади. Однако вместе со Спайком их оказалось только шестеро. Не хватало Рэйнбоу.

-Ну и где она? — проворчала Твайлайт — Раньше на общий сбор она всегда прилетала молниеносно. Надеюсь она не натворила глупостей.

-Вон же! — закричала Пинки, махая копытом куда-то в сторону. Оттуда из-за дома, вышла Дэш. Выглядела она мрачно.

-Ты в порядке? — осторожно спросила Джек.

Дэш однако моментально вскипела.

-Нет блин, не в порядке! Какого фига я вообще тут прохлаждаюсь? Я должна что-то делать! Спасать Понивилль! Клаудсдэил! Ещё что-нибудь!

-Не у тебя одной проблемы. – сказала Твайлайт.

Дэш моментально остыла.

-Прости…

-Я для того и созвала всех, чтобы перестать прохлаждаться. – продолжила Твай — Объяснить текущую ситуацию, обсудить дальнейшие действия и прочее. Ходя по улицам мрачнее тучи, ты делу не поможешь.

Твайлайт оглядела всех.

-Хорошо. Ситуация такова: только что, войска Кризалис, включая ее саму, якобы отступили и пошли брать Филлиделфию… Скорей всего это вранье, но если нет, то меня волнует эта ситуация.

-Мы не можем себе позволить потерять еще один город. — сказала Дэш.

-Согласна, но сначала стоит задаться вопросом — а готовы ли мы для серьезного сражения? Я считаю, что не совсем. У нас численный перевес, но никакой экипировки. Да и не думаю, что гражданские хорошо дерутся. А стражи не так уж много… Есть идеи?

-Засада? — спросила Рэрити.

-Неожиданность! — запрыгала Пинки.

-Тщательная подготовка. — сказал Спайк.

Твай задумалась.

-Хмм, думаю всё это можно соединить. Слушайте план: мы сейчас начнём дальнейший сбор оружия, брони… в общем, чего угодно. Мы оставим в городе кого-нибудь для защиты, а сами завтра утром или днем, выдвинемся следом за Кризалис и будем идти за ней до самой Филлиделфии. Затем они начнут сражение за город, и в это же время мы нападем на них сзади, получив тем самым более выгодное положение для нас, а заодно и ещё больший численный перевес. Как вам?

-Звучит… разумно. — задумалась Дэш. Остальные поддержали идею.

-Отлично! Думаю можно начинать подготовку… Нам ещё много… чего… нужно… — у Твайлайт вдруг потемнело в глазах, и подкосились ноги. Подруги успели её поймать.

-Ты чего?

Твайлайт встряхнулась.

-Не знаю. Внезапно такая усталость навалилась.

Рэрити покачала головой.

-Это наверно щит. Тебе надо срочно его снимать!

-Ты что! А что если их отступление было уловкой и они только этого и ждут?

-Но и поддерживать его ещё дольше я тебе тоже не позволю.

-А что если… — вдруг влез Спайк — ты заменишь настоящий щит иллюзией? Она ведь почти не тратит сил, а враги вряд ли будут ещё раз пробовать ударить щит.

-Ну что ж… Такой вариант не идеален, но думаю устраивает всех?

Все кивнули. Твайлайт напряглась. Рог её вспыхнул и погас. Щит никак не изменился.

-Готово.

-Уже? Ловко у тебя получилось! — восхитился Спайк. Твайлайт слегка покраснела.

-Но тебе надо отдыхать! — строгим тоном сказала Рэрити — Мы займемся подготовкой. Правда, девочки?

-Конечно, без проблем! — хором отозвались они.

-Вы пока начинайте, я сейчас провожу Твай до спальни и тут же присоединюсь к вам. — сказала Эпплджек и подперев боком Твайлайт, повела её в замок.

-Да забей, Эйджей… — Твайлайт пыталась сопротивляться, но получалось у неё это довольно вяло.

-И слушать не хочу. Идем.

Они поднялись на третий этаж. Там было много комнат для гостей. Зайдя в первую попавшуюся, Джек уложила Твайлайт в кровать.

-Спасибо…

-Аа, не бери в голову. — махнула Джек копытом и убежала к остальным.

-Сейчас отдохну минут десять, и пойду помогать… — побормотала сама себе Твай и тут же вырубилась.

Часть 3.

Примерно три часа ночи.

Твайлайт проснулась от какого-то шума. За закрытыми дверями было плохо слышно, но звук напоминал… взрыв! Она соскочила с кровати и, выбежав в коридор, двинулась до балкона, который был неподалеку. Выйдя на балкон, ей предстало ужасное зрелище. Город пылал, всё было в дыму, повсюду между улицами носились пони. Воздух был наполнен криками ужаса. Присмотревшись, она увидела, что за ними гонялись ченжлинги!

-Твою мать! Они все-таки решились напасть вновь?

Планы Твайлайт рушились на глазах. Надо было срочно что-то предпринять. Она забегала глазами по местности, обдумывая возможные ходы. Затем попробовала запустить в небо символ общего сбора, но из рога так ничего и не вылетело. Странно, сон не восстановил энергию, наоборот, она вся куда-то подевалась. Телепорт тоже не получился. Твай решила воспользоваться традиционным способом, сбежала на первый этаж, и попробовала выйти через парадную дверь, но она оказалась заперта.

-Какого…

Осмотрев дверь, она так же не нашла там никакого замка. Покрутив головой, она обнаружила, что все двери закрыты, кроме правой, створки которой были открыты настежь, как бы приглашая её. Твайлайт припомнила, что этот путь ведет в подземелья Кантерлота. Делать сейчас там было нечего. Но думать не было времени, а других вариантов не было видно. Для очистки совести, она подергала остальные двери, и даже попыталась вернуться на балкон на третьем этаже, но он мистическим образом тоже оказался заперт. Вздохнув, она побежала в единственный доступный проход.

Через 5 минут, она уже шла по темной пещере спускаясь все ниже и ниже. Осветить без магии ее не получалось, но к счастью тьма тут была не кромешная. Путь был довольно однообразным и долгим. Твай вспомнила, что в это время над ней происходит неравный бой и резко прибавила ходу. Идти пришлось около 15 минут. Наконец впереди что-то блеснуло. Она пошла на искорку и в итоге уперлась в огромный аметист. Осмотревшись, она поняла, что вся пещера была усеяна драгоценными камнями и она почувствовала, как от них исходят некие волны силы. Твай медленно коснулась копытом аметиста. Тотчас, она почувствовала, как магическая энергия перетекает из камня в нее. Более того — она ощущала себя с камнем единым целым и знала, что в нем и окружающих камнях еще огромное количество энергии. Ей в голову вдруг пришла мысль — попробовать отсюда с помощью камней как усилителя, сколдовать что-то глобальное, способное повлиять на нападающих.

-Помоги нам, пожалуйста. — вслух обратилась она сама не зная к кому – Избавь нас от этой напасти, любым способом!

Просьба сработала. Твай почувствовала, как из ее рога изливается энергия и устремляется куда-то вверх. Так длилось около минуты. Наконец поток энергии остановился. Твайлайт отметила, что у нее магических сил нисколько не убавилось, а вот в аметисте их стало порядком меньше. Она ради эксперимента попыталась использовать его еще раз, но так и не смогла добиться эффекта единения с ним. Больше тут не оставалось ничего интересного, и она пошла обратно, надеясь, что ее магия помогла.

Когда Твай выбралась обратно в холл замка, она обнаружила, что парадная дверь вновь была открыта. Взволнованная, Твайлайт вышла через ворота в город. Вокруг было очень тихо. Какие-то дома были в руинах, какие то догорали. Некоторым повезло уцелеть.

-Боже мой… — только и смогла выдавить Твайлайт, смотря по сторонам.

Тела. Тела пони были повсюду. Мертвые ченжлинги тоже лежали пачками. Были и крики раненых, и их стоны от боли. Многие были в таком состоянии, что Твай даже без диплома врача могла сказать — они не выживут в любом случае. Ей хотелось зажать уши, зажмурить глаза и телепортироваться отсюда куда подальше. Лишь бы не видеть ЭТОГО. Вдруг, она увидела выжившую пони и подбежала к ней. Это оказалась Лира из Понивилля. Она шла куда-то по улице, постоянно озираясь, и осматривая тела, словно ища кого то.

-Лира! Ты как?

Лира радостно обернулась, но увидев Твай немного погрустнела, однако смогла выдавить из себя грустную улыбку.

-А, Твайлайт… Привет. Что… Что произошло? Все было так внезапно. Это просто кошмар!

-Я сама не имею понятия. Я проснулась от звуков нападения. Здесь творился настоящий ад… Что случилось после?

-Нечто весьма странное. Они без усилий захватывали город, победа уже практически была них в кармане, как вдруг они все замерли, и попадали замертво.

-Значит, всё-таки это сработало. Хотя и несколько радикальней, чем я рассчитывала… — пробормотала Твайлайт.

-Ты не видела Бон Бон? Во время атаки нам пришлось разделиться, и теперь я ищу её… — Лира готова была расплакаться.

-Нет, прости. Я только из замка вышла. Такой же вопрос к тебе, ты не видела моих подруг?

-Только Пинки, она была на главной площади… Прости, я пойду дальше искать.

-Конечно, конечно.

Лира пошла одиноко по улице, осматривая тела. Наконец она скрылась в ночи. Твайлайт побежала в сторону площади, нет нет, да и посматривая на трупы со смешанным чувством отвращения и страха увидеть среди них знакомых. И она видела их… Кэррот Топ… Колгейт… Флэр… Саншаин… и ещё много знакомых лиц, но с которыми она не была знакома лично. Все они не справились… К счастью подруг среди тел она не обнаружила. Наконец она вышла на главную площадь. Посреди площади красовалась приличных размеров воронка. Твайлайт отметила про себя, что это не первая воронка, которую она встречает по пути сюда. Повертев головой, Твайлайт увидела Пинки. Та просто неспешно прыгала вокруг воронки.

-Эм, Пинки? Что ты делаешь?

-О, привет Твайлайт! Я подумала, что после этой суматохи, ты наверняка захочешь нас найти, и я решила крутиться вокруг наиболее примечательного места.

-Хм, логично, как ни странно… А почему ты такая веселая то?

-О, ты наверно думаешь, что я сошла с ума? Но нееет! Я прекрасно понимаю текущую ситуацию. Но поддаться унынию — верный шаг к проигрышу! Поэтому улыбнись и ты, как бы грустно тебе не было!

Пинки светилась такой добротой, что Твайлайт грустно улыбнулась, практически невольно.

-Наверное ты права. — вздохнула она — Но как ни осматривай нашу ситуацию — это что- то близкое к концу света… Я не могу не задумываться на эту тему, в отличие от тебя. Ладно, неважно. Мне надо найти остальных. Оставайся тут, я приведу их сюда. — с этими словами Твай пошла в случайном направлении.

-Эм, Твайлайт. А не проще запустить твой фейерверк в небо? Помимо того, что он очень красивенький, он ещё и полезный.

Твай замерла на месте, затем сделала фэйсхуф.

-Ты опять права… Что-то не соображает голова совсем из-за всего этого кошмара. Только лучше я сделаю метку общего сбора.

Твайлайт запустила сигнальный огонь в небо. На этот раз он был в виде стрелки, указывающей вниз. Он остался висеть в небе, чтобы всем было видно, куда идти.

Спустя пару минут, к площади начали подтягиваться выжившие. В итоге их набралось около 20, не считая главной шестерки. Спайк тоже откуда то вылез, весь закопченный, но, по крайней мере невредимый. Среди выживших были и знакомые: счастливая Лира, нашедшая таки Бон Бон, Скуталу, Эпплблум, Свити Бель и Дерпи. Остальные были какие-то незнакомые, видимо из Кантерлота или ещё откуда то. А вот Дэш так и не появилась.

-Это все? Из более чем 500 пони, выжило лишь 26? Твою мать! Да за что же нам всё это! — Твайлайт со злости ударила копытом в дверь рядом стоящего дома. В двери появилась заметная трещина. Затем она глубоко вздохнула и постепенно успокоилась. — Итак, делаем следующее. Теперь уже ни о какой мести Кризалис речи не идет. Впрочем, я даже не знаю – жива ли она. Сейчас главное — выживание. Те, кто не пострадал — расходитесь в разные части города и подбирайте тех раненых, кто на ваш взгляд может выжить после лечения. Несите их в сад замка Кантерлота. Флаттершай, пока раненые на тебе, если среди выживших есть врачи, идите вместе с ней. Я попозже присоединюсь, помогу с ранеными. Всем всё ясно?

Все кивнули и начали разбредаться по городу, а Твайлайт стала ходить по улицам, ища Рэйнбоу. Мысль о том, что она могла погибнуть, просто не укладывалась в голове. Дэш так просто не одолеть…

Вдруг, ноги Твайлайт замерли, словно их связало невидимой веревкой, и она от неожиданности упала на булыжники. Ноги тут же вновь обрели свободу и она поднялась, озираясь в поисках причины. И она ее нашла – у одного из разрушенных домов, в тени, стояла Кризалис. Впрочем «стояла» это слишком сильное слово, скорей «пошатывалась».

-Снова. – тяжело дыша, сказала Кризалис – Снова вы одолели нас, долбанные пони. Я все делала верно в этот раз. Почему мы проиграли?

-Ну как проиграли. – холодно ответила Твайлайт — Тебе сегодня удалось уничтожить три города. Радуйся… Перед своей смертью.

Кризались хрипло засмеялась.

-Смертью? Ты не убьешь меня, из-за своих принципов.

-Это было несколькими часами и несколькими сотнями убитых раньше. А сейчас – в жопу принципы!

Твайлайт схватила Кризалис телекинезом и с такой силой швырнула ее в ближайший дом, что его буквально разнесло на кирпичи. Кризалис проехалась по булыжникам и так осталась лежать, бездыханная.

Твайлайт постояла на дороге какое- то время, успокаиваясь. Кэйденс и Шайнинга месть, конечно, не вернет, но хоть что-то…

Твай посмотрела наверх, на звездное небо и ее взгляд поймал голубое пятно на вершине одной из башен замка. Она тут же телепортировалась туда. Перед ней, на краю башни, сидела Дэш, свесив копыта, и понуро смотрела на Кантерлот. Выглядел город ужасно. Ужасно тихо.

-Дэш… — начала Твайлайт — Не надо так убиваться. Мы все сейчас в таком же положении. Впасть в депрессию — это последний шаг. Мы что-нибудь придумаем…

-Что тут можно придумать? Столько невинных пони погибло! Сраная Кризалис просто пришла и поубивала всех! ВСЕХ! Родных, близких… Почему? Почему так?… — она замолчала и закрыла лицо копытами, иногда подрагивая. Это был первый раз, когда Твайлайт сама видела, как Дэш плачет. Она села рядом с Рэинбоу.

-Потому что… — но она не могла закончить предложение. Она не могла найти причин такой несправедливости.

Дэш уткнулась лицом в плечо Твай и заревела. По лицу Твайлайт тоже потекли слезы. Так две пони и сидели на высокой башне, на фоне дымящегося города…