Горячий дождь

Глава 1. Городская легенда

Оттого и случилось когда-то давно

В королевстве приморской земли:

С неба ветер повеял холодный из туч,

Он повеял на Аннабель-Ли.

..................................................

Оттого и случилось (как ведомо всем

В королевстве приморской земли):

Ветер ночью повеял холодный из туч,

И убил мою Аннабель-Ли.

Эдгар По, «Аннабель-Ли».

Лучшая ученица и возлюбленная принцессы Селестии, Академик Кентерлотской Королевской Академии наук, профессор, доктор дружбомагических наук, почетный профессор почти всех Эквестрийских университетов, Кавалер ордена Дружбомагии (полученного за разработку проекта, приведшего к уничтожению нескольких сотен миллионов недружбомагических особей на одной Селестией забытой планетке), Губительница миров, как ее в шутку иногда называли теперь друзья, и прочая и прочая, Твайлайт Спаркл, сидела в дешевой придорожной забегаловке Эпплузы и раздраженно постукивала копытцем по поверхности грязноватого столика.

Денек у нее выдался отвратительный. За несколько часов до отправки в Филлидельфию, разразился магическо — погодный шторм, и все порталы в столице были обесточены на неопределенное время. Для пегасов погода была нелетной, и Твайлайт пришлось заказать билет на единственный функционирующий вид транспорта — железнодорожный. На полпути до Филлидельфии дорогу размыло, и теперь она коротала время за чашкой тыквенного сока и яблочным пирогом(надо сказать очень вкусным), ожидая окончания ремонтных работ.

Кроме нее, в помещении находились лишь несколько шумных фермеров, запивающих каждую порцию съеденного обеда огромными количествами крепленого сидра, и еще худенькая единорожка, бледно серого цвета, с белоcнежной гривой, сидевшая за столиком в углу. Она что то сосредоточенно писала в тетрадке и время от времени бросала косые взгляды на Твайлайт.

-Кажется, узнала меня, — подумала Твалайт. Конечно, она не пользовалась популярностью поп звезды, но, после последних событий и у нее появилось множество поклонников, которые даже организовали нечто наподобие фан клуба.

Твайлайт, хоть в открытую и не признавалась в этом, считала их сумасшедшими. Если даже у самого бесталанного поклонника известного певца, по мнению Твайлайт, было хоть что то общее со своим кумиром, то в ее случае… -Вряд ли хоть один из них простейшую системку обыкновенных дифференциальных уравнений решить сможет, — фыркнула, задумавшись, единорожка. Ну, за исключением профессора Стилхувза. Престарелый чудаковатый профессор почти на каждой вечеринке, посвященной защите очередной диссертации, изрядно хлебнув сидра, клялся единорожке в вечной любви и распевал сочиненные им же баллады о красоте и величии Твайлайт. И являлся учередителем ее фанклуба.

Тем временем, пони, сидевшая в углу, встала, и начала медленно продвигаться к столику Твайлайт.

-О Селестия, только бы она не из этих оказалась…

-Здравствуйте..- Худенькая пони застенчиво потупила взор,-Простите меня, пожалуйста. Я не хотела причинять вам беспокойства, но… Но вы случайно не Твайлайт Спаркл? Я… Я знаю как выглядит Ваша метка, то есть метка Твайлайт Спаркл, и… И… — Пони покраснела и замолчала.

— Да, это я, — вздохнула Твайлайт, — чем могу быть полезна?

— О, это Вы. О, Cелестия, я знала, я знала. Пппростите, но можно мне присесть, можно мне взять ваш автограф? Я ваша большая поклонница и, — пони осеклась, увидев, что мрачное выражение на мордочке Твайлайт не предвещает ничего хорошего и быстро добавила, — я тоже хочу стать ученым, как Вы, собираюсь поступать на дружбомагический факультет в этом году…

— Чему равен угол преломления асинхронального дружбомагического луча Грейбирда второго порядка на границе квазианизотропной среды и антидружбомагического хаоса? — Отчеканила Твайлайт и замолчала, буравя грозным взглядом растерявшуюся пони.

— Прост… — Пони осеклась и выпалила, — ничему! Это переменная величина.

— Садись, -махнула копытцем Твайлайт, неплохо. Вообще это преподают на втором курсе, но, если хочешь стать ученым, а не бездельником, протирающим пятую точку в лаборатории, должна знать такие вещи уже сейчас. -Автографа не дам, в зачетке автограф получишь, если поступишь. Как тебя зовут?

— Лллия.

— Л-л-л-ия, или Лия, — уточнила Твайлайт, откусывая яблочный пирог.

— Лия, — окашлявшись вымолвила пони. — Простите, но с зачеткой… Я, я не планировала поступать в Кентерлотский университет, я думала о Филлидельфии… В Кентерлоте такой большой конкурс, я знаю, это трусость, но…

— Хм. Почему именно дружбомагией решила заниматься? Не самая легкая дисциплина.- Твайлайт пристально разглядывала смущенную пони.

— О, я знаю. Но, но с дружбомагией можно творить такие великие дела, помогать другим пони, и даже… То что сделали вы, это так прерасно, вы спасли целый мир от зла! — В глазах худенькой единорожки заблестели искорки, и голос зазвучал уверенней.

— Да, дружбомагия, в отличие от защитной, портальной и других, это великая, неодолимая сила, — задумчиво проговорила Твайлайт, мысленно перенесясь к тому мгновению, когда стояла на балконе королевского дворца и взирала на мир взглядом богини. Она немного помолчала и продолжила, — знаю я эту Филлидельфийскую профессуру, только и умеют, что хорошеньких студенток лапать. — Увидев шокированное выражение в глазах молоденькой единорожки, Твайлайт рассмеялась и махнула копытцем.

— Не обращай внимания на мою болтовню. Давай сделаем так. Я сейчас тебя проэкзаменую, если справишься, станешь моим персональным протеже при поступлении в Кентерлот. Идет?

— Ппрямо сейчас? — опешила Лия.

— Да. Только это будет нелегко. Заодно проверю твое умение работать в стрессовых ситуациях. Доставай свою тетрадку, надеюсь там еще место осталось. Итак, первый вопрос…

Экзамен продолжался без малого два часа, за которые Твайлайт успела подкрепиться еще одним яблочным пирогом и чашкой сока. Чувствуя некоторую неловкость, глядя на худенькую и бледноватую Лию, Твайлайт предложила кусочек и ей, но пони отказалась. В конце концов, несмотря на полную беспристрастность своих оценок, профессор Твайлайт вынуждена была отметить что Лия прекрасно справляется со всеми поставленными перед ней задачами, практическими и теоретическими. Иногда у Твайлайт даже возникало странное ощущение, что Лия знает гораздо больше, чем хочет показать, и невзначай задала пару вопросов, ответ на которые могли знать лишь несколько ученых в Эквестрии. Но каждый раз в этих случаях она натыкалась лишь на отчаяние и непонимание в глазах своей «студентки».

— Ну, считай мою поддержку ты получаешь,- наконец проговорила Твайлайт, и погрозила Лии копытцем, — И только попробуй мое доверие не оправдать. А то знавала я таких. Молодые дарования, будущее науки… А через полгода учебы только и знают, что под заборами пьяными валяться.

— Я вас не подведу профессор, — Лия просто сияла от счастья.

— Ну, смотри. — Твайлайт взглянула на прикрепленные к копытцу часы. — А теперь…

— О, профессор, еще один вопрос. Я слышала по понирадио, вас направили расследовать дело о Филлидельфийском монстре… Это правда?

— Ну, раз сказали, значит правда, — нехотя отозвалась Твайлайт.

— О, расскажите мне немного, профессор. Я слышала это чудовище, кто то говорит с огромными щупальцами, кто то говорит с множеством глаз на отростках по всему телу. Оно нападает на молодых и кобылок и… И делает с ними это. — Лия немного покраснела. Совсем чуть чуть, отметила машинально Твайлайт. — И потом эти кобылки становятся якобы одержимыми сексом… Кидаются на всех, пытаются убежать на пляж в надежде снова встретить там монстра. Это правда?

— Вообще — то ты мне сейчас рассказала больше чем я знаю. Принцесса вручила мне документы по делу утром, сказала, что дело срочной важности, и вот я здесь. Срочной важности… Опять эти традиционалисты митинг затевают у дворца, вот какая срочная важность, — Твайлайт скорчила гримасу.

-Я вас так понимаю профессор, — опустив взгляд в пол, прошептала Лия. — У вас, в Кентерлоте, хотя бы на однополые браки смотрят с пониманием. У меня была подружка, здесь, в Апплузе, — Лия бросила быстрый взгляд на Твайлайт, пытаясь оценить ее реакцию. — Нам пришлось очень тяжело.

Первой мыслью Твайлайт было прекратить разговор, очевидно заходящий дальше, чем ей хотелось, и отправиться на поиски местной гостиницы. Отдохнуть пару часов, и ознакомиться, наконец, с подробностями предстоящего дела. Она внимательно посмотрела на Лию. Белая, немного растрепанная грива сейчас почти закрывала глаза юной единорожки, глаза чистейшего голубоватого оттенка, — впервые за время их разговора отметила Твайлайт. Фермеры давно ушли и в помещении царили тишина и покой, лишь скомканный кусочек салфетки, повинуясь легкому сквозняку чуть слышно шуршал по полу, маленькое, одинокое перекати-поле, которому незачто зацепиться на гладкой, полированной поверхности. У Твайлайт внезапно появилось странное ощущение, что если она сейчас уйдет, то потеряет нечто важное в своей жизни. Важное, но не обязательно хорошее…

— Была? — мягко спросила она, — вы расстались?

— Да, два месяца назад. — Голос Лии немного дрожал, в уголках глаз появились слезы. — Не из за того, что над нами смеялись, или даже… — Лия, чуть слышно всхлипнув, отвернулась к окну, и некоторое время молчала, стараясь справиться с эмоциями. Блестящая слезинка скатилась по ее щеке. — Мы очень любили друг друга, нам казалось, мы можем справиться со всеми трудностями. Вы знаете, профессор… То, что произошло, мне кажется это имеет отношение к тому делу что вы расследуете.

— Да? — Немного удивилась Твайлайт. — Интересное совпадение, если так.

— Я, я тоже об этом подумала, — шмыгнула носом Лия. — Когда я увидела вас, мне показалось что это подарок свыше. Я не сказала сразу, но если бы не думала что вы можете мне помочь, я бы так и не решилась к вам подойти… -Лия немного помолчала, собираясь с духом и продолжила. — Неподалеку от города, в лесу, есть небольшое озеро. С ним связана наша местная городская легенда… — Увидев кислое выражение мордочки Твайлайт, Лия умоляюще подняла копытца.

— Прошу вас, я понимаю, как для ученого это все звучит, но умоляю, дослушайте до конца.

Твайлайт немного закатила глаза, подперла копытцем мордочку и кивнула. — Продолжай.

— По легенде, каждая кобылка, искупавшаяся в озере, становится одержимой. Как те, в Филлидельфии. Два месяца назад, мы с подружкой, — Голос Лии немного дрогнул, но она сдержалась, — устроили пикник около озера. Я не пью, а она немного перебрала, и решила искупаться. Когда мы вернулись… О, это была самая счастливая ночь в моей жизни. Она никогда еще не была такой страстной, но наутро… Она заявила мне что я ее не удовлетворяю, что ей всегда больше нравились жеребцы и бросила меня. — Лия не отрываясь смотрела на Твайлайт, наблюдая за ее реакцией, но Твайлайт лишь рассеянно кивнула. Рассказ Лии напомнил ей о событиях полугодичной давности, когда она думала, что их с Рейнбоу Дэш отношения навсегда разрушены. И недавнее расставание. Надолго ли?

— После этого мы больше не встречались… — Продолжила Лия. — А она как с цепи сорвалась, стала встречаться со всеми жеребцами подряд, ее теперь вся округа за потаскушку держит… Я тогда была так ошарашена, не знала что и думать, решила что она давно со мной порвать решила, и с этим озером все устроила, чтобы поиздеваться. А когда я услышала про события в Филлидельфии, решила кое-что проверить. Выучила сканирующее заклинание, и попыталась прочесать им озеро.

— Сканирующее заклинание. — Во взгляде Твайлайт наконец то вспыхнули искорки интереса. — Какое именно?

— Ппсевдорезонансный сканнер Ттвайлайт Спаркл, — пролепетала Лия.

Твайлайт хлопнула копытцем по столу и от души расхохоталась… — Псевдорезонансный сканнер… Твайлайт Спаркл…

Наконец она отдышалась и вытерла навернувшиеся на глаза слезы.

— Да уж, насмешила. А я уж подумала, что совсем перестала в магии разбираться. При всех твоих способностях, выучить нормальное сканирующее заклинание… Это было бы нечто. Ну а эту поделку я еще в магических яслях придумала. Рассказывай, чего насканировала?

Грустная мордочка Лии немного просветлела — казалось, часть настроенья Твайлайт передалось и ей.

— Магические флуктуации. Силу я определить не смогла, насчет характера флукт…

— И ничего определить не смогла, — весело перебила ее Твайлайт. Достала из прикрепленной сбоку сумочки несколько монеток, положила на столик, и поскакала к выходу, бросив Лии через плечо, — показывай дорогу. Сейчас разберемся, что там за флуктуации такие.

Немного опешив, Лия еще пару секунд сидела на стуле а затем бросилась Твайлайт вдогонку. — О, профессор, вы мне поможете? Я подумала, может в легенде и есть доля правды? Может… То что с ней случилось, нечто вроде происшествий в Филлидельфии, какая нибудь магическая болезнь? Может, я еще смогу помочь подруге?

— Выясним. С тобой самый квалифицированный эксперт в Эквестрии. — Твайлайт весело подмигнула Лии.

Забежав по пути на железнодорожную станцию и узнав, что окончания ремонтных работ следует ожидать не ранее завтрашнего утра, две единорожки быстро миновали городскую черту и поскакали по направлению к лесу.

Твайлайт откровенно наслаждалась маленьким приключением, отвлекшим ее от монотонной столичной жизни. Неожиданно, поездка в Филлидельфию представала в другом свете, и уже не казалась ей ссылкой за тридевять земель и досаднейшей помехой ее, несомненно, важнейшим в Эквестрии, научным исследованиям. «Раньше мне бы такие мысли ни за что в голову не пришли» — подумала Твайлайт.

Такая перемена в характере немного замкнутой единорожки, в основном сосредоточенной только на своих исследованиях, произошла благодаря ее подруге, а потом и возлюбленной — бойкой пегаске с радужной гривой, Рэйнбоу Дэш. Скача по полю и наслаждаясь порывами обдувающего ее тела ветра, напоенного запахами травы и цветов, Твайлайт вспоминала, как Дэш потихоньку научила ее радоваться утренним пробежкам по Кентерлотским садам, перед самым восходом солнца. Сперва это было мучением. Летя вслед за обливающейся потом Твайлайт, пегаска подбадривала ее насмешками, среди которых «эй, яйцеголовая, шевели булками», была наименее обидной.

Но, постепенно, Твайлайт вошла во вкус. Их утренний маршрут заканчивался около грядки с белыми лилиями, и, после первой пробежки, изнеможденная единорожка, уже готовая к тому, что упадет в обморок, приметила, что один из королевских садовников, известных своей пунктуальностью, как раз заканчивает утренний полив. После второй и третий пробежек садовник оставался на почти том же месте. С тех пор, фигурка ничего не подозревающего старенького земнопони стала символом внутренней борьбы Твайлайт, каждый раз она старалась изо всех сил, чтобы садовник был хотя бы на один шажок дальше от грядки с лилиями, когда уставшая единорожка пересекала невидимую финишную черту. В конце концов Твайлайт закончила пробежку в гордом одиночестве, и лишь хлопанье крыльев парящей сверху пегаски нарушало утреннее спокойствие. Вошедшая в раж Твайлайт с помощью магии стащила брыкающуюся пегаску на землю, и они любили друг друга под полыхающим рассветными красками небом, среди прекраснейших в Эквестрии цветов.

Твайлайт улыбнулась своим мыслям — позже, когда она поделилась своими переживаниями с Дэш, та заверила ее, что Твайлайт так и осталась хилой, ни на что не годной размазней, и что все кентерлотские садовники просто договорились прятаться от бешеной единорожки, носящейся по саду, и смотрящей на них, как будто ее самая заветная мечта — увидить как они провалятся сквозь землю. Впрочем, после разьезда с Рейнбоу все тренировки снова сошли на нет…

Задумавшаяся Твайлайт вплотную подбежала к опушке леса, и вспомнив про Лию оглянулась. Серенькая единорожка немного поотстала и поровнялась с Твайлайт лишь спустя несколько минут, тяжело дыша. На ее мордочке вновь появилось выражение боли и страдания. Еще большего страдания, чем прежде, когда она вспоминала о своей подруге.

-Вот тебе еще один урок. — Придавая больше внушительности своим словам, — Твайлайт помахала копытцем в воздухе. Настоящий ученый должен поддерживать себя в отличной физической форме. Умственная работа требует больших затрат энергии, и если не будешь следить за собой, ничего толкового из тебя не выйдет.

Конечно же, это было чистой воды лукавство, но Твайлайт, примерив на себя роль сурового наставника, не собиралась от нее отступать. Уставшая Лия лишь кивнула в ответ.

Спустя полчаса пути по лесному бездорожью, оказавшемуся бы очень нелегким без магии, помогающей расчищать дорогу от густых веток и даже небольших завалов, две единорожки достигли берега озера. Лес почти вплотную подступал к поросшим осокой берегам.

— Ничего себе место для пикничка, — подумала Твайлайт, — тут только любителям грязевых ванн собираться. — Нус, посмотрим, что у нас тут, — добавила она вслух и извлекла из сумочки небольшую блестящую сферу.

— Сфера Старсвирла, — ахнула Лия.

Магические сферы, изобретенные легендарным Старсвирлом, считались одним из самых дорогих предметов в Эквестрии. Каждая из них могла содержать в себе огромной мощности заклинания, способных работать автономно, не требуя потпитки извне. На создание одной сферы уходили десятки лет, все они подлежали строжайшему учету и выдавались в пользование лишь по специальному указу принцессы Селестии.

— Ага, она самая. — Довольная реакцией своей подопечной, Твойлайт прикоснулась к сфере копытцем, и прямо перед ней возникла огромная прозрачная стена розоватого цвета, полностью перекрывавшая озеро в ширину, а по высоте, чуть выше самых больших деревьев, росших по берегам. — Просканируем нормально это болото, — подмигнула Лии Твайлайт, и стена неторопливо двинулась прочь от стоявших на берегу единорожек, а перед Твайлайт в воздухе начали появлятся разноцветные цифры. Спустя некоторое время она удовлетворенно кивнула.

— Ну вобщем, как я и предполагала. У вас здесь завелся эротосос обыкновенный. Целая колония.

— Эроточто?

— Эротосос. Очень редкий магический паразит. Обитает в неглубоких водоемах со стоячей водой. Поодиночке этот паразит не опасен, но взрослые особи магическим способом обьединяются по трое, образуя так называемую эротососную триаду, и в таком виде могут представлять угрозу для пони. Прикрепляются к их телу, — Твайлайт повернулась крупом к Лии и хлопнула копытцем по обеим сторонам, — тут, тут, и, — она чуть прогнулась и легонько ткнула копытцем посередине, — вот тут.

Заметив, что Лия чуть покраснела, и отвела глаза, Твайлайт снова повернулась к ней мордочкой и наставительным тоном произнесла. — А вот и очередной урок. Настоящий ученый должен уметь абстрагироваться от жизненных условностей, и во всем видеть прежде всего сухие, бездушные факты.

— Дда, профессор…

— Ну так вот, — продолжила Твайлайт, — прикрепляется эротососная триада к телу пони исключительно женского пола, обычно во время купания, и, в силу своей магической природы, не видна вооруженным взглядом. Крайние, бета и гамма эротососы, обеспечивают симбиотическую связь с организмом носителя, стимулируя его сексуальную активность, а средний, альфа-эротосос, питается энергией, получаемой во время фрикций, сопровождающих половой акт. Как правило, пони-носитель эротососной триады заинтерисована в отношениях исключительно гетеросексуального характера. Так что, — заключила Твайлайт, — помочь твоей подруге можно. Но! — Она подняла копытце вверх, — только с ее согласия, так как она не заразна и не представляет угрозы для других. Родные или близкие должны подать заявку в санмагэпидемстанцию, с твоей подругой поговорит инспектор, и, если она согласится, ее вылечат.

Лия опустила мордочку и вздохнула.

— Ее родители всегда были против наших отношений… Сомневаюсь, что они решат ей помочь, скажут, — Лия повысила голос, передразнивая, — Пусть лучше наша дочь шлюхой вырастет, чем с тобой встречается…

— Ну, — развела копытцами Твайлайт, — я сделала все что могла. А насчет очистки озера я сама сообщу, куда следует, целая колония эротососов, это же просто рай для иссле… — Твайлайт осеклась.

Цифры, по прежнему сияющие перед ее мордочкой задрожали, раздался треск, а на магическом экране, уже достигшем середины озера, появилась жирная синяя линия, по параболе уходящая за его пределы.

— Это еще что за… -Твайлайт напряженно вглядывалась в столбики цифр.

— Что происходит, профессор, — робко осведомилась Лия.

— Кажется, тут не все так просто, — пробормотала, не оборачиваясь, Твайлайт. — Кто то подпитывает колонию энергией извне. Попробую засечь, откуда…

Рог Твайлайт озарился сиянием, и от него в сторону розового экрана поползла синяя нить. Внезапно, Лия тоже сотворила заклинание, от ее рога потянулась такая же нить, но потоньше, дрогнула, а затем стремительно начала сближаться со свечением, испускаемым рогом Твайлайт. Сверкнула яркая вспышка, по направлению к Твайлайт метнулся рассыпающийся на разноцветные искорки огонек и фиолетовую единорожку окутал шар ослепительного света. Прогремел взрыв, во все стороны полетели комья земли, розовая стена посередине болота исчезла, а Лию отбросило в сторону.

Худенькая единорожка, яростно замотала мордочкой и, пошатываясь, приподнялась на передних копытцах, взгляд ее был сосредоточен на том месте, на котором мгновениями раньше произошел взрыв. Туманное облако из мокрой пыли потихоньку рассеялось, Твайлайт Спаркл, целая и невредимая, но очень злая, стояла на прежнем месте, левитируя сферу Старсвирла перед собой. Странное, отрешенное выражение на мордочке Лии сменилось радостью, она всхлипнула, ее передние копытца подкосились, и она, уткнувшись носом в землю запричитала, — О, Селестия, простите, простите меня… Я… О нет, мне нет прощения… Но, с вами ничего не случилось… О, селестия…

— Что. Это. Было?

— О, профессор… Я… Я слишком много о себе возомнила, я… — Голос Лии дрожал, но, вместе с отчаянием, в нем проступали нотки радости и облегчения. — Пыталась выучить одно из следящих заклиний, я… О, Селестия… Когда я увидела, как вы его сотворили… О, Селестия, что на меня нашло… Мне вдруг так захотелось похвастаться, я не удержалась, этот резонанс мог… Мог…

— Ты хоть понимаешь, что если бы на моем месте стоял маг, не владеющий высшими защитными заклинаниями, то он бы, он бы знаешь ли, милая моя, вот тут, — Твайлайт потопала по земле передним копытцем, — не стоял уже, а свисал бы по частям со всех деревьев в округе?

— Дда… О, Селестия, что я натворила… Но вы целы, профессор… — Лия совсем зарылась носом в землю и приглушенно зарыдала.

Твайлайт некоторое время молчала и разглядывала распластавшуюся на земле единорожку. На самом деле, произошедший инцидент ни капельки не пошатнул ее эмоционального равновесия. Когда Лия сотворила следящее заклинание, причем так из копытцев вон плохо, что это надо было еще постараться, острый как бритва разум Твайлайт молниеносно просчитал все возможные последствия, в том числе и вполне вероятный магический резонанс, приведший ко взрыву. Мгновенно оградив себя и сферу Старсвирла защитным барьером, она, за отведенные ей до взрыва пару секунд успела просчитать, что тоненький пучек энергии тянется из болота в сторону Филлидельфии. К сожалению, последовавшие затем магический коллапс полностью уничтожил его, и получить более точные результаты теперь не представлялось возможным. Надо будет сообщить в Кентерлот, пусть пришлют кого нибудь, последить за этим местом, — подумала Твайлайт, — и наконец обратила свое внимание на рыдающую Лию. Особого гнева на серенькую единорожку Твайлайт не испытывала, скорее сочувствие, и небольшую ностальгию от воспоминаний о том, что она сама устроила на вступительных экзаменах.

— А что, если… Что если это все было специально подстроено, — Мелькнула тревожная мысль в голове у Твайлайт. Это уже становилось интересным. Совсем не так она представляла свое расследование… Приехать в Филлидельфию, сравнять с грязью тамошних бездельников, сотворить парочку масштабных заклинаний, от которых у местных глаза на лоб полезут, быстренько изловить монстра, или, что скорее всего, вывести на чистую воду парочку шлюх, у которых крыша от экстази поехала — вот каков был первоначальный план единорожки. И Твайлайт все еще надеялась, что так и будет, а Лия та, за кого себя выдает — просто способная, но не в меру экзальтированная абитуриентка. Однако, надо было что то делать.

— Вставай, хватит нюни распускать, — Сердитым голосом, продолжая играть роль строгого учителя, произнесла Твайлайт.

— Надо уметь принимать ответственность за свои поступки. Кажется, мои слова ты мимо ушей проспустила, а? Поддалась эмоциям, и чуть всю свою жизнь не загубила… Сама то хоть не пострадала? Эх, чувствую, намаюсь я еще с тобой. — Твайлайт покачала головой и, отвечая на немой вопрос, застывший у Лии в глазах, вздохнула, — Да, соглашение наше еще в силе.

— Сспасибо профессор, со мной все в порядке, — Прошептала Лия и, не поднимая головы, наконец то начала подниматься с земли.

Сейчас выясним поточнее, все ли, — произнесла Твайлайт, и, видя что Лия собирается возражать, — прикрикнула, — а ну стоять смирно, поговори еще тут у меня…

Сфера Старсвирла вновь пошла в действие, сканируя Лию на предмет внутренних травм, но не только — еще Твайлайт прикрепила к худенькой пони магический маячек, с помощью которого могла в любой момент вычислить ее местоположение. Результаты осмотра не выявили ничего странного. Особых повреждений, за исключением связанного с потерей девственности, — отметила Твайлайт, — у молодой кобылки не было, магическо-единорожий потенциал намного выше среднего для ее возраста, но в пределах нормы.

— Ну что, вроде все в порядке, несмотря на полное отсутствие мозгов, ты абсолютно здорова, — подытожила Твайлайт.

— Простите, профессор…

— Профессор, профессор — вечносвободная мантикора тебе профессор, выскочка бездарная. — Добавила Твайлайт для большего нравоучительного эффекта, — Думай в следующий раз что творишь… — Увидев по выражению мордочки Лии, что та снова собирается улечься на землю и зарыдать, — Твайлайт махнула копытцем, — Ладно, поскакали отсюда. Покажешь, где можно у вас в городке на ночь остановиться.

Обратный путь до города они проделали молча. Твайлайт продолжала играть свою роль, а Лия трусила за ней, уставившись в землю, не смея даже взглянуть на свою новую наставницу. От окраины города до отеля было всего два квартала, и вскоре две пони остановились около небольшого здания с невзрачной покосившейся вывеской «Уютное стойло». Вечерело, над городом сгущались сумерки, а где то вдалеке прогрохотал гром. «Ох, только бы опять не началась эта дискордова буря», — подумала Твайлайт и взглянула на Лию. Серенькая единорожка стояла, грустно опустив мордочку, и в темноте казалась еще более худенькой чем раньше, одинокой и беззащитной. Редкие порывы ветра развевали белоснежную, немного запачканную по краям гриву. Твайлайт вдруг захотелось обнять ее, утешить, нашептывая на ушко ласковые слова. И не только утешить — вдруг осознала с удивлением фиолетовая единорожка. Пригласить на чашечку тыквенного сока… А потом, дойдя с ней до дверей номера, поцеловать… Нежно, застенчиво… И, если Лия ответит, еще раз, уже грубо, властно, сильно сжимая копытцами худенькую пони… Затащить в номер, повалить на пол, и, захлопнув задними копытцами дверь, предаться страсти…

— Ответит ли она мне взаимностью? — подумала Твайлайт, почему то не сомневаясь в ответе. — Наверное, она чувствует себя также как я, стоя перед принцессой Тогда… — Мысль о принцессе Селестии и об единственной, но самой прекрасной на свете, проведенной с ней ночи, божественной ночи, внезапно отрезвили Твайлайт.

— О, Селестия, что за бред. — Твайлайт взмахнула гривой, и, заметив недоуменное выражение в глазах Лии, почувствовала неловкость.

— Ну, счастливо. — Быстро произнесла Твайлайт, — увидимся в Кентерлоте. Хотя, — она задумалась, — не знаю, сколько мне в Филлидельфии проторчать придется, может твои рекомендации надо будет по почте посылать… У тебя документы есть c собой?

— Да… — Лия извлекла из седельной сумочки несколько бумаг.

Твайлайт достала сферу Старсвирла, и провела документами перед загоревшимся на блестящей поверхности зеленым огоньком. — Ну вот и все, лень от копытца записывать, — пояснила она.

— Спасибо вам за все, проффесс… — Лия запнулась.

— Профессор, профессор, — снисходительно улыбнулась Твайлайт. Ты уж не обижайся. И не забывайся. — Твайлайт хотела уже отвернуться, — но потом внезапно добавила, — удачи тебе вылечить подружку. А если не получится, не переживай… У такой красотки как ты, в Кентерлоте, уверена, куча поклонниц будет. — Лия покраснела в очередной раз.

Кляня себя на чем свет стоит за последние слова, Твайлайт с помощью магии открыла дверь и неловко махнув Лии копытцем, заскочила внутрь. Ночь прошла без проиcшествий, за исключением того, что грязный номер гостиницы, населенный подозрительного вида насекомыми — «гребанус тараканус обыкновенус», как окрестила их Твайлайт, яростно хлопая свернутой в трубочку тетрадкой, сам по себе был проиcшествием. Вдоволь наворочавшись, Твайлайт установила с помощью сферы Старсвирла защитное поле, и наконец то расслабилась. Скоро такими темпами я этой сферой задницу подтирать начну, — подумала единорожка, закрывая глаза.

Утром первым делом Твайлайт отправилась к местному шерифу, расспросить о Лии, но ничего особенного не услышала. Документы Лии тоже, судя по всему, были подлинными. Решив пока придерживаться версии, что все случившееся вчера — случайность, но впредь вести себя намного осторожнее, Твайлайт поскакала к железнодорожной станции. Там единорожку ждали хорошие новости — дорогу отремонтировали, и до отправления первого поезда оставались считанные минуты. Купив билеты и перекусив сэндвичем с ромашками, Твайлайт залезла в вагон, левитируя при помощи магии свой багаж. Ей удалось получить место в отдельном купе, и устроившись поудобнее, она наконец то раскрыла папку с деталями предстоящего ей дела и погрузилась в чтение. Поезд тронулся. Если бы Твайлайт выглянула сейчас в окно, то увидела, как рядом с последним вагоном бежит среднего роста, худенькая пони, закутанная в серый плащ. Пробежав рядом с набирающим скорость поездом до края перрона, пони внезапно озарилась серебристым светом и исчезла. В скором поезде Эпплуза — Филлидельфия появился новый пассажир.

Глава 2. Предчувствия

Если кто решит фейсхувить по поводу токсинов и вирусологии — считайте, что это особая, поняшья вирусология.

В час, когда волну большую

Шторм, бушуя

С шумом бьет о валуны,

Волны мчат навстречу скалам -
Вал за валом -
Водорослями полны.

...........................

Долго травам плыть, кочуя,

Вечно чуя

Водяную круговерть;

Вдалеке, в прибрежных гротах,

Снова ждет их

Тишина, и сон, и твердь.

Генри Уодсуорт Лонгфелло, "Водоросли".

— Верная и, я скажу, лучшая ученица принцессы Селестии... Собственной персоной. — Старсвирл задумчиво почесал копытом лоб, — кто бы мог подумать. Боюсь, ничем не могу тебе помочь, дитя.

Твайлат попыталась возразить, но не смогла. Пронизывающий взгляд знаменитого единорога буквально гипнотизировал ее, приковывал к месту. — Я даже копытцем не могу пошевелить, — отметила она про себя.

 — Не спорю, не спорю... Когда то я был одним из лучших. Но теперь... Магия продвинулась далеко вперед. Заклинания, стоившие мне многих лет упорных трудов, изучают на первом курсе Кентерлотского университета. А ты, Твайлайт. Наверное, многие из них ты опробовала еще в магических яслях. А? — Старсвирл удрученно покачал головой, и картинно разел копытами, — Нет. Решительно не представляю, что тут можно поделать.

 — Если бы я еще знала, что хочу спросить. Я же ничего не помню! — Паника холодным душем окатила Твайлайт. — И.. И Как я здесь оказалась? — Она наконец то оторвала взгляд от величественной фигуры в остроконечной шляпе, закутанной в расшитый звездами плащ и осмотрелась по сторонам. Вокруг было темно. Лишь неяркий свет лился откуда то сверху, образуя размытое пятно на полу, и от него, словно темные лучи, расходились ряды книжных полок, терявшихся во мраке. Странные книги лежали на них — огромные разноцветные фолианты, переплетенные кожей и испещренные золотыми письменами. Белые, желтые, фиолетовые, розовые... Все покрытые толстым слоем пыли и паутины.

— Я не знаю, что на них написано, — с удивлением подумала Твайлайт. — Я даже не представляю, что это за язык такой! И кожаное плетение...

В Кентерлотской библиотеке находилось лишь несколько кожаных фолиантов — Твайлайт знала их наперечет, и все они были очень древними — историки датировали их появление толи эпохой дискорда, толи еще более ранним временем. В настоящем же, в пони-книгопечатании практиковались исключительно бумажные и картонные обложки. В особых случаях, в ход шли редкие породы дерева, драгоценные камни и металлы.

 — А все это запустение, — продолжила свои размышления Твайлайт, — Здесь же десятилетиями никого не было! — Единорожке безумно хотелось подойти к полкам и раскрыв одну из книг, попытаться вникнуть, что же за загадки таятся внутри. Однако, она по — прежнему не могла сойти с места.

— Впрочем, я вижу память опять сыграла со мной злую шутку. Кажется есть еще один секрет, о котором старый единорог может поведать любимой ученице нашей... Уважаемой богини. — в голосе Старсвирла зазвучала ирония, а в глазах мелькнули насмешливые искорки, и все внимание Твайлайт вновь сосредоточилось на нем. — Элементы гармонии.

Радость от ожидания услышать чего то новое, сменилось для Твайлайт разочарованием. Как никак ей выпала честь быть одним из них — элементом магии. Кроме того, после битвы с Найтмэр Мун Твайлайт изучила десятки томов, освещающих все свойства элементов, от подробностей изготовления, до сложнейших систем нелинейных дифференциальных уравнений в частных производных, описывающих движение генерируемых ими магических потоков. Кажется, единорожке действительно предстояла заурядная лекция, которую придется выслушать лишь из уважения к легендарному магу.

— Элементы гармонии. Они пронизывали нашу жизнь от начала времен, от сотворения мира, когда, — Старсвирл ненадолго замолчал. Потом улыбнулся, словно заметив нетерпение Твайлайт и продолжил, — впрочем, не буду тебя утруждать преданиями настолько глубокой старины. В темные для Эквестрии времена, семеро пони, в которых качества гармоний были воплощены наиболее сильно, под руководством принцессы Селестии...

— Семеро? — Удивленно произнесла Твайлайт, чувствуя что способность говорить снова возвращается к ней.

— ... изготовили семь Элементов. — Старсвирл вмахнул копытом и перед ним возникло изображение прекрасного ожерелья, ныне принадлежавшего Флаттершай. — Доброта, — очередной взмах копыта, — Щедрость, — голос единорога звучал намного тише, а его фигура начала потихоньку расплываться в воздухе...

— Что за седьмой элемент? — нетерпеливо выкрикнула Твайлайт.

— И, наконец, седьмой элемент, о котором тебе предстоит узнать очень скоро, дитя мое, это...

Под звуки протяжных гудков единорожка открыла глаза.

— Филлидельфия, подъезжаем к Филлидельфии! — раздался за дверями голос кондуктора.

Сквозь закрытые занавески пробивались яркие лучи солнца а в купе было жарко как в печке. Твайлайт вытерла выступившие на лбу капельки пота.

— Не удивительно, что такая ересь приснилась, — подумала она. -Тоже мне, Седьмой элемент гармонии. Пфф.

Собрав свои вещи, практически не выспавшаяся Твайлайт поплелась к выходу. Выйдя из вагона, она немного зажмурилась от слепящего солнца — снаружи оказалось еще жарче, даже асфальт на перроне обжигал копытца. Наверное, поэтому у многих пони, особенно у встречающих поезд, на копытцах были надеты небольшие туфельки из плотной ткани. А еще какие то странные разноцветные повязки на крупе, преимущественно треугольной формы. Твайлайт наконец то перестала жмуриться, и взглянула на солнце широко открытыми глазами.

— Да воссияешь ты во всей славе своей, — тихонько прошептала она.

Несколько секунд постояла, борясь с неимоверным желанием моргнуть и чихнуть, затем отпустила мордочку.

Суетящаяся толпа вокруг постепенно редела, и краешком глаза Твайлайт неожиданно приметила, как серенькая фигурка пони, очень напоминавшей ее вчерашнюю знакомую, скользнула в здание вокзала. Достав сферу Старсвирла, единорожка проверила работающее в режиме магоэнергосбережения следящее заклинание. Судя по всему ей показалось — согласно данным заклинания Лия находилась в Эпплузе.

— Миссис Твайлайт? Добрый день. Меня из местной понилиции прислали, вас встретить. Извините что задержалась, пробки у нас тут... Около пляжа.

Рядом с Твайлайт стояла рыженькая веснушчатая единорожка, с красной гривой, в понилицейской форме. И с уже знакомой странной повязкой на крупе.

— Добрый день, эээ...

— Дензи. Дензи Хувс. — Две единорожки потрясли соприкоснувшимися копытцами.

— Я в местной понилиции консультантом по магии работаю. Вот меня и прислали за вами.

— Ну что же, поехали, — Твайлайт отыскала взглядом стоявшую недалеко от перрона повозку, раскрашенную в синие цвета Эквестрийских стражей правопорядка, и направилась к ней. Дензи немного постояла, и, почему то хихикнув, бросилась догонять Твайлайт.

— Миссис Твайлайт.. Миссис Твайлайт! — Снова хихиканье.

— Вы знаете, это не мое дело, но... Я бы посоветовала сначала заехать в какой — нибудь бутик, а то..

— Бутик? — Твайлайт остановилась, и удивленно уставилась на Дензи.

— Ну да.. Вы знаете, у нас в Филлидельфии сейчас все ходят в этом, — Дензи похлопала

себя по крупу, — трусы называется. Вы, простите меня, без них странно будете выглядеть.

— Трусы.

— Ага. Полгода назад, это просто писк моды был... Все на них помешались. Знаете, — продолжила Дензи ничуть не смущаясь, — оказалось, что на жеребцов они как красная тряпка на быка действуют. Ну.. Вы понимаете... В интимном плане. И на кобылок тоже! — быстро добавила она. — Ну а сейчас у нас все в них ходят.

Твайлайт немного помолчала, не зная, что ответить. С одной стороны ей очень хотелось приструнить собеседницу и напомнить, что она приехала работать, а не интересоваться особенностями местной моды, с другой же... Бойкая рыжеватая кобылка вызывала у единорожки улыбку, напоминая ее старую подругу Эпплджек, которая запросто могла на коротком копытце начать обсуждение размеров жеребцов с незнакомой покупательницей. "Эх, почему бы и нет, в конце концов", решила Твайлайт.

— Трусы, так трусы, — махнула копытцем она и добавила, немного ехидно, — я надеюсь вы хорошо с делом ознакомлены? Как раз расскажете подробности, пока за трусами ездить будем.

— А как же, ознакомлена! С самого начала этим делом занимаюсь. Значит так...

Единорожки уселись в повозку и служащие ездовыми земнопони тронулись с места. Рассеянно наблюдая за движением крепких копыт и крупов, Твайлайт бросила взгляд на Дензи. Рыженькая пони была полностью сосредоточена на своем рассказе.

— Первой жертве мы конечно не поверили насчет всяких чудовищ. Проверили ее на наркоту, но ничего знакомого не нашли, только какой то неизвестный токсин...

— Токсин? — Перебила Твайлат, — Какие признаки, какая предварительная классификация?

— Ой, если бы мы знали, — Дензи покачала головой, — мне из лаборатории сначала по десять раз на дню отчеты присылали, а сейчас мы ко всему уже привыкли. По предварительному заключению это был нейротропный эндотоксин, причем бактерии — носители тоже оказались неизвестными. Потом начали склоняться к тому что это экзотоксин, но все бактерии внезапно бесследно поисчезали причем как в лабораторных культурах, так и в крови жертвы, и тут уже пали подозрения на магию. Я подвергла образцы широкоспектральному магическому облучению, подключила понифизиков. В лаборатории бактерии снова появились, причина опять же под сомнением. Скорее всего, они обладают телепортационными свойствами, но, обычных для телепортации колебаний магической энергии зафиксировано не было. Вобщем, — Дензи развела копытцами, — я уже начинаю думать, что это первый известный понинауке межпространственный вирус. Причем способы заражения тоже неизвестны. Разумеется, моя гипотеза — половым путем. Если это так назвать можно. Слава Селестии хоть не воздушно — капельным, судя по всему.

— Межпространственный вирус, ничего себе. — Твайлайт извлекла из сумки тоненькую папку с делом, и постучала по ней копытцем. — Почему вот тут ничего об этом не написано?

— Дело в том, наш инспектор...- впервые за все время разговора на мордочке Дензи промелькнула тень смущения, — Простите, Миссис Твайлайт, я не должна об этом говорить.

Твайлайт быстро пролистала папку до конца, и прочитала корявую подпись в конце.

— Инспектор Кремнехувз. Дайте угадаю, — вздохнула она, — Инспектор считает всех этих телепортирующихся микробов полным бредом, не заслуживающим внимания. — Твайлайт внимательно посмотрела на собеседницу. — Однако, мне кажется, магическая инфекция, пусть и возможная, заслуживает большего внимания, не правда ли?

— Извините Миссис Твайлайт, я думаю вам стоит спросить об этом инспектора. — Дензи уже пришла в себя, и не моргнув выдержала пристальный взгляд.

— Непременно. Хорошо, продолжайте, вижу ваш рассказ намного содержательней вот этого, — Твайлайт потрясла папкой.

— Ну, так вот, — снова затараторила Дензи. — Признаки изнасилования есть у всех жертв, следов спермы не обнаружено. Все были подвержены воздействию токсина, однако, через несколько дней, после исчезновения из крови бактерий, он полностью выводится из организма. На данный момент бактерии присутствуют только у нас в лаборатории, хотя, — Дензи хихикнула, — как я уже говорила, с ними никогда нельзя быть точно уверенным.

— Следы от уколов на теле?

— Нет. Новых, по крайней мере. Ничего, напрямую указывающее на то, как бактерии попали в кровь, мы не нашли.

— Новых. Значит все — таки с наркотиками кто то из них дело имел?

— Да, двое. Вообще, почти все кобылки вели довольно специфический образ жизни — наркотики, проституция. Кроме одной, дочери нашего мэра, мисс Лети.

Увидев скептическую улыбку на мордочке Твайлайт, Дензи опять хихикнула.

— Ну, я свечку за нее не держала, но, по крайней мере, по поводу наркотиков все чисто. И тут еще одна странность. Как вы знаете, наверно, после изнасилования каждая из них теперь страдает эротоманией в тяжелой форме. Буйной, я бы даже сказала. Так что, теперь они все в смирительных рубашках в больнице лежат, чтобы опять на пляж не сбежали. И полгорода по пути не перетрахали. — Выражение мордочки Дензи при этих словах ничуть не изменилось, такое же веселое, беззаботное, и невинное, — кроме, опять же, дочери мэра. По сути, у нее никаких психических отклонений не нашли, и, если бы она не была уже шестнадцатой по счету жертвой, можно было ее домой из больницы на следующий день отпускать.

— А этот ваш токсин, с ним как?

— В ее крови тоже был. После этого, кстати, наши врачи почти полностью убеждены, что за эротоманские наклонности токсин не ответственен, и единственный эффект от присутствия его в организме — возникающее иногда небольшое раздвоение в глазах. Мисс Лети, правда, выписываясь, заявила — что во время "встречи", как она выразилась, с монстром, получила ни с чем не сравнимое удовольствие, но вела себя вполне адекватно.
"Раздвоение в глазах" — подумала Твайлайт. В ее воображении возник образ огромного, извивающегося черного щупальца, покрытого слизью. "Да уж, если таким засадить в одно место, то еще раздвоение в глазах будет". Непривыкшая к Филлидельфийской жаре единорожка вся вспотела и начальная заинтересованность рассказом Дензи сменилась необычной для нее отрешенностью. "Сколько я уже не отдыхала — три года? Четыре?" Проблемы в отношениях с Рейнбоу Дэш и принцессой Селестией, "Генезис", полубессонная ночь в поезде в конце концов, все это, вместе с дрожащим за окном жарким маревом, волной усталости накатилось на единорожку.

— Вот и бутик, я здесь всегда закупаюсь, — звонкий голосок Дензи избавил Твайлайт на время от необходимости продолжать разговор.

Глазам Твайлайт предстало знакомое, немного похожее на многоярусный шатер здание. Раньше в Понивилле в таком жила ее подруга Рэрити — ныне владелица собственной компании по производству одежды. Сейчас же, подобные магазины можно было встретить по всей Эквестрии.

Внутри единорожек встретила приятная прохлада, поддерживаемая расположенными по всему помещению голубоватыми магическими кристаллами и Твайлайт, вспомнив одну из любимейших фраз Рэрити о пользе шоппинга для поднятия настроения, уделила выбору и примерке одежды куда больше запланированного времени. Дензи постоянно суетилась рядом, подавая советы, и ничуть не стеснялась выражать недовольство, если что то шло вразрез с ее вкусами. В конце концов, кроме темно — фиолетовых, с красными каемочками, и красными мелкими звездочками трусов, которые Твайлайт сразу же надела, к покупкам добавились несколько летних платьев, черные туфельки для задних копытцев на каблуках и серые чулки.

Левитируя многочисленные свертки немного повеселевшая и посвежевшая единорожка остановилась рядом со стеклянной входной дверью. За тонкой прозрачной полоской ее снова ожидали пыль и жара, растекающаяся по всей Филлидельфии, вяло плетущаяся повозка... А затем скучная волокита с бумагами, прирекания с недобросовестным инспектором, которого Твайлайт уже успела заочно возненавидеть. Ей представилась исполинская фигура Кремнехувза, который медленно брел по улицам, рассыпая горячий песок и светя огромным фонариком на укрывшихся в тенях поняшек. И где то около горизонта лазурно-серебристая полоска прохладного океана... Дух приключений, посетивший Твайлайт после встречи с Лией, снова прикоснулся к фиолетовой единорожке. Или дух лени.

— Меняем планы. Поехали, покажешь место последнего нападения.

-
Нно, простите. У меня четкие инструкции, только проводить вас... А у нас строго, инструкции — как приказ на войне. Мистер Кремнехувз... Он очень хотел, чтобы вы только под его руководством делом занимались. — Снова небольшое смятение отразилось на беззаботной мордочке Дензи.

— Поступаешь в мое полное распоряжение согласно указу принцессы Селестии, — отрезала Твайлайт.

— Ох, инспектору это очень не понравится. — Дензи не на шутку разволновалась. — Вам то ничего, а мне еще как влетит.

— Под мою ответственность, — Твайлайт немного смягчила тон. — Проконтролирую, чтоб не влетело. У меня вон, — она махнула копытцем в сторону повозки, — там два чемодана с указами об особых полномочиях, за подписью принцессы. На всех местных бюрократов хватит, а футляры, если чего, я им в задницу запихаю.

Твайлайт внимательно смотрела на рыженькую единорожку. Если бы не немного разбитной характер ее спутницы, она бы пожалуй не решилась на такую выходку, которой научилась у своей супруги Рэйнбоу Деш, и сейчас, немного волнуясь, ожидала реакции, в принципе готовая, если Дензи продолжит настаивать на своем, отправиться вместе с ней в понилицию. Не то чтобы сказанное о приказах было неправдой, просто Твайлайт не хотелось расстраивать Дензи. Однако, Твайлайт не ошиблась.

Выражение смятения быстро исчезло с мордочки Дензи и она прыснула со смеху.

— Ох, Миссис Твайлайт, — рыженькая единорожка вытерла копытцем выступившие на глазах слезы, — я вас совсем не такой представляла.

— Можно просто Твайлайт, — улыбнулась пони.

— Хорошо, как скажете. Поступаю в ваше полное распоряжение, согласно высочайшему указу. — В глазах Дензи мелькнул лукавый огонек, — Твайлайт.

Единорожки снова уселись в повозку.

— Вот и отлично. Ехать надеюсь недалеко?

— Как сказать, у нас теперь вокруг пляжей везде заторы. Дополнительные посты понилиции расставлены, зевак полно. Эротоманки последнего дня еще одолевают.

— Кто?

— Секта такая, новоиспеченная. Считают монстра толи мессией толи еще чем то в этом роде. Рвутся табунами на пляж, ритуалы там свои проводить. Ну, вы понимаете, какого характера? — Одно из век Дензи немного дрогнуло. — А мы их значит гоняем.
"Хотела подмигнуть или нет?" — пронеслась мысль в голове Твайлайт. Ей, конечно, было приятно общаться с молодой и красивой кобылкой в доверительном тоне, но некоторых границ переступать она не собиралась. "Вот только где эти границы, с такой как Дензи? Да и со мной тоже, в последнее время..."

— Монстр, монстр... Так почему же все таки — монстр? Может... Банда насильников, которая подсыпает кобылкам в питье галлюциногены и бросает на пляже?

— Почему бы и нет, — хмыкнула Дензи. — Одна из версий, отрабатываем. Но пока без изъянов только гипотеза о "Филлидельфийском чудовище". Смотрите сами. Жертв уже двадцать две, порядочная статистика набралась, и почти у всех свои истории. Некоторые выпивали, некоторые нет, трое кобылок вообще с компаниями на пляж приехали, разными разумеется, и решили в одиночку прогулятся. Из этих компаний, кстати, у нас очевидцы есть, помимо жертв. Видели они немногое — чудовище, уползающее в воду, но тем не менее. А вот описания проишествия жертвами — все как один сходятся. По виду это существо как здоровая морская звезда, ну а когда нападает, у нее еще несколько щупальцев вырастает, — Дензи сделала возвратно поступательное движение копытцем, — по размеру, так сказать. Особенно красочно нам все это мисс Лети рассказала, она даже книгу собирается писать — "Внеэквестрийская страсть", или что то в этом роде. — Рыженькая единорожка немного задумалась и рассмеялась. — Знаете, в случае с мисс Лети мы даже не уверены, кто там кого изнасиловал.

— Мне то как раз хочется, чтобы это было чудовище, — мечтательно пробормотала Твайлайт, — изловим, изучать будем.

Между тем движение повозки совсем замедлилось, и единорожки решили пройти оставшееся расстояние пешком, заодно срезав путь. Миновав многочисленные заграждения промышленной зоны и пост понилиции, они наконец то вышли к пляжу. Собственно пляжем это было назвать сложно, широкая полоска в меру замусоренного песка, обрамленная индустриальным пейзажем из небольшого заводика, лодочной пристани и различного сорта заборами — от проволочных до железобетонных. Однако, у привыкшей к нежной вычурности Кентерлотской архитектуры Твайлайт этот пейзаж почему то пробуждал странные чувства.

"...И здесь границы миров соприкасаются", прошелестел в памяти единорожки тихий голос.

Она снова сидела на балконе дворца и смотрела на прекрасное копытце принцессы, указывающее куда то вдаль. Тогда ей были не понятны эти слова, но сейчас... Воображение Твайлайт продолжило унылый пейзаж, наполняя его причудливыми красками и смыслами. На западе, за хаотическим узором из проволоки, укрытая то ли паром, то ли дымом, шипела раскаленная сталь, сыпались багровые искры и вращались шестеренки. На севере и юге простиралась бесконечная пустыня, и ветер ласкал побелевшие кости, разбросанные там и сям, кости неизвестных, древних существ. А на востоке, под солнцем, искрился океан, серебрянной пеленой скрывая бесконечные загадки...

Легкий, прохладный ветерок повеял с востока и растормошил гриву единорожки.

— Твайлайт? — Лукавый и задорный голосок вернул пони к реальности.

— Мы здесь до вашего прибытия все нетронутым оставили. По мне, как все раньше и было

— я больше ничего не нашла.

— Да, конечно... — Чуть слышно прошептала Твайлайт. Палатка кочевников посреди пустыни постепенно преобразилась в понилицейский фургон, огороженный красно — зелеными лентами, побелевшие кости вновь стали мусором, а сверкающая точка над горизонтом, связывающая множество миров воедино, бесследно исчезла.

— Привет, ребята, — Дензи помахала копытцем двум жеребцам, сидящим рядом с фургоном.

— Не сварились тут еще?

Она вопросительно взглянула на Твайлайт и, получив утвердительный кивок головой в ответ, поскакала вперед.

"Да что, во имя Селестии, со мной происходит", подумала Твайлайт. "Солнечный удар, что ли".

Она приблизилась к ограждению, и, достав сферу Старсвирла, привычным движением копытца запустила сканнирующий процесс. На этот раз Твайлайт выставила визуализацию на минимум, все данные записывались непосредственно в информационный блок заклинания, и посторонний наблюдатель , окажись он в поле действия сферы, даже не заподозрил бы, что его его генетический код, его психологический профиль, и много чего еще — измерены и записаны и сочтены. Вместе с его жизнью.

Если бы это было кому то нужным — Твайлайт быстро подрегулировала сканнирующий поток, и два жеребца и две кобылки остались за его пределами.

— Твайлайт! — Дензи бодро скакала по направлению к фиолетовой единорожке.

— Да!

— Простите. Можно один из ребят предупредит инспектора, что мы тут задержались, а? Я уже вам говорила...

— Можно, можно.

— Ребята, добро! С высочайшего указа принцессы, — Крикнула Дензи, и один из жеребцов понесся прочь.

— Извините! Я тут подумала, — Дензи замолчала, разглядывая Твайлайт.

Фиолетовая единорожка не спешила подбадривать свою новую напарницу, чтобы та продолжила свою мысль. Сделала несколько движений копытцем и сфера Старсвирла взлетела и зависла в воздухе, окруженная голубоватой дымкой.

— Вот так, — удовлетворенно произнесла Твайлайт и наконец обернулась к Дензи.

— У вас как тут принято. В трусах купаться, или без?

Не дожидаясь ответа, Твайлайт поскакала в сторону манящей полоски океанской прохлады. То ли закашлявшаяся, то ли смеющаяся Дензи не отставала.

Первую набегающую волну Твайлайт приняла на себя с помощью магии. Разбила на части, стоя посреди казавшихся бумажными обертками водяных потоков. Затем, бросив мимолетный взгляд на Дензи, повторяющуюю ее заклинания, сотворила самый слабенький щит, закрутившись в океанском водовороте. И, под конец, когда уже волны наполнились яростным непониманием — заклинание спокойствия. Теперь уже точно, кашляющаяся и плюющаяся Дензи выглядела не такой спокойной, как раньше, но ее взгляд сверкал — как прежде. Плюх. Копытца Твайлайт взметнули рассыпающиеся брызги. Без остановки, мгновенно, такой же поток воды брызнул в лицо губительницы миров. Несколько минут две единорожки самозабвенно окатывали друг друга струями воды.

— Хватит! Согласно указу! — Прокричала в конце концов Твайлайт, вылезла из воды и напрвилась к сфере Старсвирла. Полоска ткани на ее крупе приятно холодила кожу.

— Как бы я хотела работать под вашим началом, — засмеялась Дензи. — Я не хотела вам об этом говорить, но... Мне кажется, у вас предвзятое отношение к инспектору.

— Может быть, — отмахнулась Твайлайт. — Я пони с широкими взглядами... И, — она внимательно всмотрелась в показания сферы, — У меня есть вопрос. Вы насколько прибрежную полосу под водой прочесывали?

— Двести метров...

— Плохо. Плохо, плохо, плохо.

— Но... Следы монстра на полсотни метрах кончаются....

— Аэротропическое имманентно аддитивное заклинание Стилхувза? Пошли, обследуем более детально.

— Аэротропическое... Имманентно, простите?

Твайлайт сотворила заклинание и поскакала по направлению к морю.

Затем остановилась и подождала свою напарницу. Некоторое время кобылки буравили друг-друга взглядом.

— Миссис Твайлайт. — В голосе Дензи слыышалась одновременно злость и издевка.

— Прости, кажется меня немного занесло. Ты не обязана была знать этого заклинания.

Снова минута молчания. Кобылки смотрели друг на друга.

— Хорошо, — вдруг весело произнесла Дензи. — Направляйте.

Твайлайт не ответила.

Двух кобылок окутала розоватая сфера и Твайлайт, молча спросив разрешения своей спутницы, отправилась вперед. Пару сотен метров подводного пляжа, захламленного всяким мусором вскоре сменились первозданным песком и грязью. А вдалеке замерцал яркий свет, оказавшийся, когда единорожки подошли поближе, большим где-то мерт высотой розоватым кристаллом.

Твайлайт бросила косой взгляд на свою спутницу, но та не ответила ей. Дензи пристально всматривалась в сияющий перед ними осколок света.

А потом... На мгновение Дензи предстала перед единорожкой в странном, очень странном одеянии. На голове ее красовался золотистый венок из омелы, на туловище было надето раскошное платье, с соблазнительными вырезами по бокам... Почти как и предполагала Твайлайт, с некоторыми изменениями. Кристалл мерцал перед ней всеми оттенками прекрасного, не менее его сияла разодетая единорожка.

— Хватит.

---

— Проснись... Проснись! Ты нужна нам. — Мягкий, но настойчивый голос извивающейся змеей заползал в сознание единорожки. Она не помнила где она, и что с ней происходит, но знала — все это уже было. Сотни снов, сотни пробуждений, слившиеся в непрерывную цепочку кошмаров. Возможно, где то между ними затерялась рельность. А может быть, для нее реальности и не существовало.

— Для меня... Для кого?

Словно отвечая на эту невысказанную мысль, тихий голос произнес, — Лия. Пойдем. Ты нужна нам.

— Нет. — Она не знала что происходит, но нужные слова сами собой слетали с ее губ. — Нет. Я сделала все что от меня требуется, вы не имеете права.

Серенькая единорожка с белоснежной гривой открыла глаза. Она лежала на неровном каменном полу в небольшой круглой комнатке, освещенной разноцветными магическими огоньками, кружившимися в воздухе. Стены и потолок были выложены красноватой семиугольной плиткой, полой посередине, мебель отсутствовала. Двое земнопони, кобылка и жеребец стояли рядом с ней.

— Прости, Лия, мы были вынуждены это сделать. Нас стало меньше, ты нужна нам. Пойдем.

Волна страха окатила единорожку.

— Нет! — Голос Лии сорвался на крик, она попыталась отползти в сторону, но крепкие копытца подхватили ее и потащили к выходу. Лия вяло попыталась отбиваться, но чувство безысходности от того, что все это уже происходило много раз, лишало ее сил. За вырезанным в камне проходом тянулся длинный коридор, размером чуть поменьше комнаты, также украшенный плиткой. Разноцветные огоньки последовали за тремя пони, беззаботно порхая рядом, и стены коридора испещрили множество танцующих теней.

— Как мои сны, — подумала Лия. — Если я даже сумею сбежать, они схватят меня... Но, может они лучше...

Лия дернулась, пытаясь освободится. И ударилась об очередную стенку прохода.

Она стояла на чуть закругленной полоске камня, а впереди простиралась бесконечная пропасть.

— Нет, — снова вскрикнула она, — нет!

Неумолимые копытца подтолкнули Лию вперед, и она полетела вниз. Впрочем, ее падение было недолгим. Множество копытцев подхватило Лию, и, наконец то вспомнив, что ее ждет, серенькая единорожка с белоснежной гривой закричала.

Глава 3. Океан.

Спустя... Сколько уже там... Лет 10, не меньше. Продолжаю этот треш. Только, это . К слову "трееш" я отношусь в положительном ключе, как к музыкальному жанру. Я уже толком сюжета не помню, кроме ключевых моментов, но, сейчас попробуем изобразить. Вот прям вот сейчас. За час. Поехали. Да, еще замечание. Меня настойчиво просили это продолжить. Я кидал народ как мог. Если еще попросят, я этот "бред" сведу к логическому завершению. Почему там вот так , почему понилесбиянки, почему я стихи ставлю к главе, эпатажно, почему. Я не сценарист Лоста, на все вопросы будут даны ответы, если хоть один человек заинтересуется.

Она не однажды всплывала
В грязи городского канала,
Где светят, длинны и тонки,
Фонарные огоньки.

Ее видали и в роще,
Висящей на иве тощей,
На иве, еще Дездемоной
Оплаканной и прощенной.

В каком-нибудь старом доме,
На липкой красной соломе
Ее находили люди
С насквозь простреленной грудью.

Но от этих ли превращений,
Из-за рук, на которых кровь
(Бедной жизни, бедных смущений),
Мы разлюбим ее, Любовь?

Гумилев Н.С.

Дензи и Твайлат долго продирались к пляжу через заграждения. Песок хрустел под копытцами, хрустели ограждения и пропуска, которые надо было предъявлять. Твайлайт снова захотелось использовать сферу Старсвирла , чтобы телепортироваться, или собственную магию, но, она воздержалась.

Наконец, перед двумя кобылками предстал оцепленный охранными коридорами пляж. Свободный наконец от рутины пути к песку, лазурному побережью, солнцу, горизонту, смыкающемуся на линии океана так, как будто и нет его. Множество отражений солнца дробились на воде, бесконечностью. Каждая искорка — это бесконечность, задумалась уставшая от рутины Твайлайт. За ней остались гул фабрик урбанистического пейзажа, неприятные, хлипкие сетчатые перегородки, наполненные пони. С которыми надо разговаривать, а не телепортироваться.

Теперь перед ней был пляж, наполненный загадками.
— Дензи? Ну, пойдем, посмотрим что там.
Кобылка кивнула Твайлайт, почему то широко раскрыв глаза.

Сфера Старсвирла в действии, две кобылки спускались вниз, огражденные от прилива, огражденные от воды ... И. Огражденные от отсутствия воздуха, — зачем то подумала Твайлайт.
Коралловые рифы были неподвижны на дне, но, их неподвижность окрашивали снующие там и сям разноцветные рыбки.
Но, это было не главное. Вдалеке мерцал главным кристалл, совершенно чужеродный этой тропической идиллии.

— Я люблю тебя. Много веков. Много тысячелетий. Я извиваюсь под каждым твоим вздохом, моя богиня. Ты мое предназначение и моя погибель. Ты не уйдешь от нее. Твайлайт.
Твайлайт испуганно повернулась к Дензи.

— Что ты сказала?

Глаза Дензи полыхали зеленым расплавленным изумрудом.

— Я ждала тебя, сейчас мы воссоединимся в...

-Хватит.

Твайлайт немного удивленно сотворила заклинание, от помешательства рассудка. В нем почему — то вспыхнули шпили Кантерлота, облака, распадающиеся на бесконечное множество сущностей , если к ним приглядываться, но, заклинание сработало.
Дензи упала на песок. И изумленно посмотрела на Твайлайт. Уставшая , непонимающая.
-Так, это влияние кристалла, — решительно ответила Твайлайт на непонимающий и удивленный взгляд.
— Пошли дальше посмотрим, что там, нечего тут рассиживаться и обсуждать что произошло.
Дензи испуганно кивнула и две единорожки направились к маячившему в отдалении пурпурному осколку чего — то. Оскалу может быть, думала Твайлайт. Оскалу непонятного и загадочного.

Кристалл был был обычен, недвижим, покоящийся на морском дне. Ничего необычного, кроме того, что две кобылки идут по морскому дну, окруженные защитным заклинанием, чтобы посмотреть на него.

— Так.
Твайлайт задумалась — снова сфера и сканирование. Ей вспомнились тараканы в отеле, но, она применила его снова.
И снова сияющая нить потянулась от кристалла. В ней была загадка и было направление. Указывающее снова на определенную цель.
То, что произошло потом, Твайлайт уже воспринимала с усмешкой. Были видения — усадьба, орошенная зеленью мандаринов вперемешку с манго, не величественные шпили Кантерлота, нет, однако, все выглядело не менее загадочным и наполненным смысла. Смысла, которое простая пони не может понять , глядя на небо, размышляя, есть что за этой гранью или нет.
Твайлайт была не простой пони. Поэтому линия, прочерченная от заклинания с сожалением уткнулась в простое место на карте Эквестрии.

— Все. Пойдем обратно.

Твайлайт повернулась к Дензи, с сожалением смотря, как она смотрит на нее.

— Триста метров, и, мы выйдем отсюда. Пойдем. Потом поговорим.

Интерлюдия

Продолжаем.

Ты, светлый житель будущих веков,
ты, старины любитель, в день урочный
откроешь антологию стихов,
забытых незаслуженно, но прочно.

И будешь ты, как шут, одет на вкус
моей эпохи фрачной и сюртучной.
Облокотись. Прислушайся. Как звучно
былое время — раковина муз.

Шестнадцать строк, увенчанных овалом
с неясной фотографией... Посмей
побрезговать их слогом обветшалым,
опрятностью и бедностью моей.

Я здесь с тобой. Укрыться ты не волен.
К тебе на грудь я прянул через мрак.
Вот холодок ты чувствуешь: сквозняк
из прошлого... Прощай же. Я доволен.

Набоков. Не родившемуся читателю.

Две маленькие единорожки бежали по полю, одна белая, с развивающейся всеми цветами радуги гривой, другая единорожка была непонятного оттенка. Иногда она была белой, иногда розовой. Переливающихся радужных оттенков. Она, а не ее грива. Вокруг порхали бабочки совсем определенных цветов, лазурные, белые, красные, со странными узорами на крыльях. Павлиний глаз, беспечно порхающий мотылек, создающий из своей серости цвета сам, своим быстрым движением под лучами восходящего утреннего солнца.

— Эй, Селли, догони меня! Ну что ты вечно сама не своя, ты же можешь!

Белая единорожка совсем запыхалась, из последних сил, на последнем издыхании пробежала еще сто метров и остановилась. Ей было обидно, что она снова не смогла догнать свою спутницу и соперницу. Ей хотелось сказать нечто едкое, обидное. Но, она сдержала себя. Грустно улыбнулась.
— Куда мне до тебя, — и, обидное все таки сорвалось, — ты, ты плохая. Ты ведь знаешь об этом.
Радужная единорожка рассмеялась:
— Ну какая же ты дурочка, Селли. Смотри!
Она легко пробежала обратно, сделала несколько кругов вокруг своей спутницы, затем медленно отошла назад и уселась на траву.
— Ты теперь впереди, видишь? Потому что это ты. Ты всегда будешь впереди меня, как бы я не старалась. Тебе лишь достаточно быть такой ,
какая ты есть.
Беленькая единорожка, все еще не могла отдышаться.
— А кто меня сейчас дурочкой назвал, — обиженно пробормотала она.
— Ну я пошутила, не обижайтесь ваше высочество.

В тоне радужной единорожки наконец послышались серьезные нотки:
— В мои обязанности, как вашей подчиненной входит и это. Простите.
— Опять ты придуриваешься. Знаю я тебя.

Но, лесть всегда делала свое дело. Посреди поля битвы, за столиком в кафе, окруженном цветущими каштанами, среди ругани богов, каждый из которых мог одним движением копытца обрушить несколько миров в хаос и разрушение.
— Ну. Что ты хотела мне показать сегодня? — Вздохнула Селли, — показывай.

Снова тон радужной единорожки сменился на лукавый, а может облегченный, но белая не могла уже определить.

— Я говорила вам принцесса, как бы я не старалась, вы всегда опережаете меня. Пойдемте, если вам интересно. Здесь, недалеко. Я пойду за вами принцесса.

Мельком прочитав лукавый и, в тоже время серьезный взгляд, Селли вздохнула и пошла дальше.
Золотые поля, по которым они бегали наперегонки постепенно сменялись увядшей травой. Иногда казалось, что поле вытоптано и выжжено. Иногда казалось, что на нем пробиваются зеленые ростки
непонятного. Не растения, не цветы, просто нечто новое, отдаленно напоминающее проросшие семена мандрагоры. Но, земля все чернела и светлые облака в лазурной недоступности небес не могли скрасить унылый пейзаж.

— Почему они недоступны для меня сейчас? Почему я смотрю на них просто так, как будто. Я не могу...

— Ну вот, мы и на месте! — Радостно воскликнула радужная единорожка. — Смотри!

Селли посмотрела. Перед ней предстало поле, укрывшее пейзажи из выжженной травы. Укрывшее своей еще большей неприглядностью. Черное болото. Без налета кувшинок или хотя бы болотной тины. Черная жижа простиралась до горизонта. Не просто простиралась, она изворачивалась, бурлила, многотонный гул , крещендо из звуков сплетались воедино.

— Эй, мы пришли! Давай играть, я привела подружку!

В ответ на это маленький осколок простирающихся болот отделился от них, выпрыгнул, будто бы он был рад им.

Селли, Селли. Она отпрыгнула и вновь прокричала — ты, плохая, плохая. Нет!
— С вами ничего не случится, ваше высочество, — голос радужной единоржки звучал строго, серьезно, без оттенков лукавства.

— Вы просто должны увидеть это. Простите.