Фолианты старых Магов

Глава 1. Фолиант Теней: Любовь

Когда голод становится непреодолимым. Когда остаётся последний шанс, сделать хоть что-то. Можно совершить необдуманный поступок и потерять себя, предав других. Книга, призванная спасти в трудную минуту, выполнила желание, но по своему. Была ли цена за спасение равноценной, решать было уже не кому.

Границы хаоса становились ближе. Мир, казалось, менялся на глазах, цвета покидали его или напротив, смешивались в безумное конфетти и танец всполохов света. Время шло одновременно вперёд и назад, заставляя деревья становится семечками, а семена замирать умирающими тысячелетними пнями. Вечносвободный лес, одно из немногих мест, что сопротивлялись сами по себе, противопоставляя хаосу, непредсказуемость самой природы, но даже он начинал терять свои позиции. По странам гуляли смерчи, что были названы "Ветрами Паззла"... смешивающих живых существ в жуткие подобия самих себя. Некоторые жили долго... некоторые каждое мгновение своего существования молили о финале этой жуткой игры с жизнью и мирозданием.

Но это было на границе.

За ней, царил мир хаоса и там были свои правила, главным из которых — отсутствие любых правил. Перед ней, к городам подступал голод, разрушение и засуха. Реки переставали течь, влага пропадала из земель и некогда плодородная долина становилась пустошью. Бури песка, стирали города один за другим, гнали их жителей прочь из их страны. Лишь на скале, замок Королевы, продолжал стоять наперекор стихии, сияя золотистыми стенами.

Пыль и песок заставляли её ронять слёзы, но ещё больше боли причиняло ей то, что видела она с балкона своего замка. Страна пропадала под морем песка. Все пещеры, под замком и в скалах возле него, были перенаселены беженцами из других городов, но еды уже не хватало даже для тех, кто держал магический барьер. Каждый слабеющий единорог, это была брешь в защите от пылевых смерчей. Каждый упавший из них, отдавался болью в её сердце, которое любило каждого из её подданных. Каждый ушедший... оставлял в её груди пустоту.

 — Мамочка... я хочу... есть... — Голос раздался позади тихо и слабо. — В замке совсем не осталось еды...

 — Караван из Кантерлота не придёт. — Тускло отозвалась она. — На границе уже гуляет "Ветер Паззла", многие пропали без вести. Нам тоже не пробиться, скажи, чтобы открывали запасы пятого и двенадцатого склада под замком

 — Мама... они уже пусты. — Светло-золотистая Аликорн встала с правительницей рядом.

Королева устала. Весть на миг кольнула её, но переживаниями дело не исправить, значит оставалось лишь одно.

 — Кристалис... иди за мной. Ты скоро станешь принцессой, а потом королевой как и я. Я расскажу тебе об одной книге, что хранится в храме рядом с замком. Когда настанет момент, ты поймёшь, что с нею делать. — Копытца бежевой Аликорна тихо цокали по покрытому песком полу. Несмотря на удерживаемый щит, эти тонкие золотистые песчинки пустыни проникали за него, скапливались по углам замка и весело стекали по ступеням сухим пескопадом.

Тяжёлые двери храма медленно раскрылись, скрипя песком в петлях. Ветер разбивал об его стены свои крылья и снова бросался на него в отчаянной попытке прогрызть клыками из песчинок его каменные стены. Храм бросили. Реликвии в нём не стоили жизни пони и единорогов, чтобы тратить магию ещё на него. Через разбитые витражи врывались клубы песка, но ярусами ниже было спокойнее. Песок лишь покрыл ступени и теперь зеленоватый телекинез смахивал его лестницы, очищая место под копытца гостей этого места. Кристалис смотрела по сторонам, едва узнавая место, в котором любила играть совсем малышкой. Вниз её, конечно, не пускали, но некогда светлые и радужные верхние ярусы, залитые зелёным светом от изумрудов в витражах, желтоватым от опалов и красным, от похожих на рубины камней, теперь остались в прошлом.

Липкая паутина попала ей на мордочку и она тихо вскрикнула, брезгливо стирая её с себя копытцами.

 — Тише... — Послышался голос её матери, ушедшей чуть ниже по ступеням. — Здесь всё расшаталось. Границы хаоса ещё далеко, но это место уже боится его и дрожит. Камни могут разойтись от любого неудачного шума.

Мысль оказаться похороненной под обвалом, сковала юную Аликорна словно цепи и несколько минут она боялась даже дышать. Лишь заметив, что зеленоватый блик от рога Королевы стал пропадать в темноте, она поспешно двинулась следом. Лестница уходила спиралью вниз и там было уже заметно чище. После жары пустыни наверху, тут веяло прохладой, однако даже тут, фонтанчики в стенах оказались пусты и повернув кран она лишь с грустью заметила медленно высыпающийся из крана песок.

 — Тут тоже нет воды.

 — Ниже, там есть источник, который берёт своё начало в горах. — Послышался ответ и прикосновение телекинеза плавно потянуло её дальше. — Там можно будет утолить жажду. Потерпи, мы почти пришли.

Скрипнула ещё одна дверь и подземный зал открылся перед нею во всём своем великолепии полумрака. Прочные колонны держали свод, на котором были изображены странные существа, похожие на огромных драконов только с тремя парами глаз на вытянутых и оскаленных мордах. Самый крупный из них, сидел перед тремя стоящими в боевой стойке единорогами с рогов которых били молнии в сторону чудовища. Золотистая Аликорн поджала крылья. В этом месте её магия словно сжималась от страха.

 — Тебе страшно? — Мягкий голос матери раздался из центра зала.

 — Да немножко... тут, будто никого нет, кроме меня. Я даже не чувствую твоей магии. — Тихо отозвалась она, делая осторожные шаги в сторону колонны. Там, посреди нарисованных на камне кругов, через линии которых проходили ровные углы шестнадцатилучевой звезды, возвышался каменный уступ, гладкий с одной стороны, словно на него постоянно клали копытца, и потрескавшийся с другой. На нём, покрытая паутиной лежала книга. Точнее даже тёмный фолиант, уголки которого были украшены металлическими деталями узора переходящего в обложку из плотного и, отчего-то, похожего на змеиную кожу материала. Королева сдула с книги пыль и положила сверху копыто.

 — В этой книге, как и в некоторых похожих на неё, сохранены достижения первых магов страны, которую называли Экви. Теперь ты знаешь её как Эквестрия, но были времена задолго до прихода хаоса. Мир тогда был другим, но... — Королева задумчиво смотрела на книгу. — Не всё что узнали о маги тогда, использовалось на благо. Но и не всё, что несло зло, могло быть использовано только так. Запомни Кристалис. В трудный момент, если не будет выхода, эта книга даст шанс. Шанс, не стать песчинками в мире где жизнь станет иллюзией.

 — Но, мне хочется есть... Как в этом сможет помочь какая-то книга? — Кристалис поджала губы и посмотрела на тяжело вздохнувшую мать. Зеленоватое свечение телекинеза поставила перед юной принцессой надтреснувшую чашку с водой.

 — Утоли жажду... как и я, ты сможешь продержаться без еды намного дольше других. — Но в словах не было той уверенности, которую хотела вложить в них Королева.

Вода была безвкусной, но в ней хотя бы не было вездесущего песка. Кристалис почувствовала себя немного лучше, хотя и заметила, что мать не стала пить, придвинув свою чашку к ней. Золотистая Аликорн вопросительно посмотрела на неё, но Королева лишь отрицательно покачала головой.

 — Пей. Воды тут тоже не так много. — Страницы странной книги шуршали, подсвеченные зеленоватым светом рога правительницы.

 — Кто они? — Золотистые копытца принцессы зацокали по полу пустого зала. Она стояла у стены, рассматривала уходящие вверх изображения. — Эти существа на потолке... они такие страшные. Это хаос? Три единорога победят их ведь так?

Королева тихо засмеялась и, подойдя к дочери, обняла её бежевым крылом.

 — Конечно нет. Говорят они жили задолго до того, как появились пони. Задолго до того, как вообще что-то было в этом мире. Их имя, Гексагондрагоны и они были магией в чистом виде. Кто-то говорил, что они были воплощением магии, той самой, что не имеет границ и при этом не меняется. — Голос Королевы звучал, наполняя переливом голоса стены и от её слов загорались и подсвечивались линии барельефов на стенах и потолке, словно оживляя вырубленные в камне изображения давно ушедшей эпохи. — В преданиях, к ним обращались за советом, но были это они или маги воображали себе мудрых покровителей, никто не знает. Дальний предок всех магов, когда-то видела последнего из них. С этим гигантом шла не менее огромная пони, крылья которой жгли рубиновым светом. Вот смотри, если бы не время, можно было бы увидеть её целиком, а так, лишь часть головы и хвоста остались видны на стене. Но время не пощадило это место... А хаос скоро сотрёт его с поверхности земли навсегда.

Зеленоватый лучик с рога указал на стёршееся изображение. Гордо вскинув голову, там стояла или сидела в несколько раз более крупная чем Аликорны пони, лоб которой украшал загнутый и словно плоский как лезвие рог. Вдоль сохранившейся части хвоста, виднелись зубцы или шипы, но рассмотреть их лучше не удалось. Лучик погас и Королева пошатнулась, оперевшись на вступ у колонны. Магия пила её жизнь и даже самое незначительное заклинание, сокращало её силы.

Дни шли один за другим, складываясь в месяцы. Замок принимал всё больше беженцев. Золотистая Аликорн шла среди них и замечала следы голода, усталости и обречённости на каждой мордочке, что поворачивалась в её сторону с ожиданием и надеждой в глазах. Улицы столицы почти полностью покрылись песком и теперь всё чаще единороги виднелись ближе к стенам замка, чем городским стенам, постепенно уступая улицы жадному песку. Где-то раздавался плач маленьких жеребят, просящих еды у своих родителей. Город одолевал песок, но ещё сильнее его заглатывала безысходность. Уже не первый день, Королева отводила её в тот храм, проговаривая какие-то заклинания. Голод отступал, но не уходил насовсем.

Однажды Кристалис спросила её.

 — Мы можем спасти жеребят? Этот ведь заклинание убирает голод... хоть на немного. Они плачут там... хотя бы им?

Но Королева лишь покачала головой. Её бежевая мордочка осунулась и от былого величия Аликорна осталась лишь угловатая тень. Она была измождена сильнее, чем другие, но по прежнему обходила посты магов, поддерживая или заменяя слабеющих единорогов.

 — Это работает только с тобой. Это заклинание делает... — Грохот за стенами приглушил её голос и юная принцесса так и не услышала, что именно делало то заклинание. Границы хаоса подступали, закрывая собой весь горизонт. Земля дрожала и за пыльной завесой мир переставал быть реальным, становясь гротеском на самого себя.

В один из таких дней, когда "Ветер Паззла" достиг дворца и оставшиеся маги со скорбью смотрели на опустевшие башни, Кристалис решилась.

Сквозь ветер, через стены песка она ушла в храм, с трудом открыв тяжелые для неё двери и спустилась вниз. Книга лежала там же, где всегда оставляла её Королева и золотистое копытце тихо прикоснулось к обложке.

 — Заклинание, что вернёт им силы... прогонит голод... Как же оно должно выглядеть? — Бормотала она пересохшими губами. Источник давно высох и теперь даже тут не было воды. Каждую каплю отдавали магам и жеребятам. В столице появлялось недовольство. Щит становился всё меньше и ищущие спасение в любой момент могли остаться без защиты. Ещё немного и оставшиеся в замке начнут битву друг с другом, а не для выживания всех. — Я прогоню голод от всех... как это сделала для меня мама...

Сердце матери.

Оно всегда чувствует, когда случается беда. Чувствует до последнего и очень редко когда черствеет настолько, что перестаёт слышать биение родной крови на расстоянии. Королева устала. Она была голодна и пыталась сделать всё, чтобы подданные её страны смогли безопасно уйти в другие страны, куда ещё не доползла стена хаоса. И в этот миг, что-то оборвалось внутри. Она не помнила, почему она побежала именно туда. Отчего сражалась с ветром, песок которого рвал её крылья и заставлял кашлять. Она знала дорогу и лишь закрыв за собой дверь, она перевела дух. Внизу, в комнате с тёмным аэтаслибрумом, что то произошло. Что-то... очень плохое.

 — Кристалис! Где... ты... — Она замерла, увидев лежащий у книги силуэт. И без того худая принцесса стала совсем худой. Золотистая шкурка стала тёмной и прекрасные крылья, что так нравилось ей разглаживать по утрам, стали зеленоватыми и словно призрачными. Принцесса тяжело дышала и на её осунувшейся мордочке светились зелёные глаза с вертикальным зрачком. — Что же ты наделала... дочка...

 — Зак... зак... нание... закончить.... не могу закончить... — Тихо шептала та содрогаясь от зеленоватых разрядов, что пробежали по ней оставляя в её копытах отверстия. Казалось, словно она умирает, но по прежнему тянет копытце к упавшей на пол книге.  — Мама... помоги... закончить... Голод уйдёт... Они все смогут... поесть... как я...

Королева замерла услышав изменившийся голос своей дочери.

 — Ты произнесла то заклинание, которым... — Бежевая Аликорн сглотнула. Все эти месяцы, заклинание обращало её любовь в пищу, что давала силы её дочери держаться в это трудное время. Любовь, была тем, что прогоняло голод. Но заклинание можно было использовать лишь на одном, очень дорогом пони. Запретное заклинание и никто не знал, что будет если правила нарушить. Она стояла, в бессилии наблюдая за тем, как дочь становится чем-то другим. Некогда прямой и витой рог скривился, потемнел, как и вся остальная шкурка. Но даже в этом она сомневалась. Вместо шкурки, тело её дочери покрывали пластинки панциря, словно у насекомого. Зеленоватый дым шёл от копыт, едва та пыталась встать. В последний момент она решилась и шагнув вперёд обняла свою дочь, едва та поднялась на ноги. Крылья прикоснулись к холодной поверхности, словно она обняла статую. — Что же ты наделала...

Мир в глазах Кристалис расплылся. Заклинание звучало само по себе, но теперь ей казалось, будто с нею вместе его произносит кто-то ещё. Она слышала голоса... слышала поток мыслей пони и этот гул нарастал сжимая её голову словно тисками, пока она не вскрикнула.

Теплые крылья безвольно обнимали её. Бежевые перья, прикасались к её темной шкурке, но она не ощущала их, лишь безмятежность и тепло. Во рту было приятно, словно она ела самый вкусный обед за всю жизнь, но вкус пропадал, хотя чувство голода ушло и тело наполняли невиданные до этого силы.

 — Ма... мама... у меня получилось! Ты слышишь их голоса? Они больше не голодны! Они... они все звучат одинаково... почему они все говорят одно и то же? Ма... — Кристалис опустила мордочку вниз, где у её копыт, все её обнимая её крыльями лежала бежевая Аликорн. Песок сыпался со свода зала прямо на неё, но она не шевелилась. Крыло соскользнуло и с шелестом упало на пол. — Мама... мамочка? Что с тобой мама? Ма...

Принцесса уставилась на свои чёрные копыта, через отверстия которых сыпался песок. Тусклый свет проходил через её крылья, оставляя на песке зеленоватые разводы, словно от витража с изумрудами. Даже тьма, казалось, отступила, хотя принцесса ещё не знала, что её зрение стало другим, равно как и прекрасные зеленоватые глаза, превратились в фосфорного цвета радужки с вертикальным зрачком.
 — Королева...
 — Королева...
 — Королева...

Голоса звучали в её голове, заставив обхватить её копытами и прижаться к полу.

 — Я не королева! — Крикнула она обращаясь в безмолвному своду зала.
 — Ты дала пищу, ты королева... ты дала жизнь.... ты королева. Ты мыслишь... ты королева. Ты поведёшь нас за собой. Мы... твой... — Шептали голоса шелестя и суетясь словно майские жуки в листве.
Кристалис замерла. Последнее слово не было "народ". Голоса сказали совсем другое. Странное слово, но оно было приятно ей. Заставило жмурится и облизнуться против её желания.
 — Улей.

Книга содрогнулась и, исторгнув зеленоватое пламя, разлетелась обрывками страниц.
 — Улей.

Образ матери померк и рассыпался, словно высохшая фигура из песка.
 — Улей... мы твой УЛЕЙ...

И теперь она не была одинока в этом тёмном месте. Весь народ был с нею и она была своим народом. Никто не был голоден, никто не испытывал жажды. Страх отступил и хаос больше не пугал своими мрачными торнадо. По крайней мере... пока.
 — Королева... Кризалис!

Да, это было её имя. Нет, оно звучало как-то иначе, но она не могла вспомнить как... Да и это уже не было важно.

Дырчатое копытце переступило через тело подарившей всю свою любовь и все свои силы Аликорна. Песок постепенно закрыл Королеву и вскоре лишь протянутое в сторону выхода крыло, ещё торчало несколькими пёрышками над золотистыми песчинками.

Новая Королева покинула зал, даже не обернувшись. Голоса занимали её мысли, а её саму ждал чёрный шпиль замка. И теперь она уже была уверена, что он всегда был чёрным. Таким же как её шкурка.

Золотистая Аликорн вскрикнула в её сознании и рассыпалась зеленоватыми искрами.
 — Улей! Твоя Королева идёт к тебе! — Крикнула она, открывая двери и впуская в храм потоки песка.

Тёмный замок, стоящий под потоками ветра и клубов пыли, встретил её воем сквозняка и хором шипящих голосов повторяющих её имя. Она шла по замку, ощущая себя дома. Это и был её дом. Новый, прочный дом в зал которого уже стекались её подданные. Верные, мыслящие все как один, фасеточные глаза которых тускло мерцали в полутьме поглощаемого песком замка.

Теперь они все выживут, даже если придётся спать всё время, пока над замком будет свирепствовать хаос.

Каменная кладка треснула и на поверхности песка появилась небольшая воронка. Песчинки лучиками стекались к её центру, пока внезапно оттуда не появилось дырчатое копытце. С шелестом из отверстий посыпались песчинки обратно, но не успели достигнуть земли, как из под песка поднялась статная, ростом с взрослого Аликорна тёмная фигура. На заострённой мордочке раскрылись зелёные, полные магии глаза. Вслед за ней, из под руин замка и нанесённого ветрами песка, поднимались такие же существа, но ростом с пони.

Королева зажмурилась от яркого солнца и зашипев двинулась в сторону скал, искорёженных прошедшей над ними волной хаоса. Тёмные своды пещер манили её. Лишь когда последний из её и только её народа скрылся в тени, она обернулась назад.

Шпиль замка, едва виднеющийся над песком, походил на торчащее перо.

 — Словно крыло под песком... — Проговорила она, с трудом вспоминая, где она могла видеть такое. Так и не вспомнив, она зашла в пещеры последней, закрыв вход занавесом из зеленоватой, мерцающей магии. Пройдёт еще немало лет, прежде, чем голод снова напомнит о себе.

Но в этот раз, его не выйдет утолить водой или фруктами...

Ей и им будет нужна любовь.

И теперь, после сна под песком, она знала как её получить.

Заклинание с оборванной страницы слетело с её губ.

 — Чейнджлинг! — Завершила она фразу и подойдя зеркально отполированному камню, увидела бежевую Аликорна. Улыбнувшись и махнув крылом, она снова окуталась зеленоватым пламенем, обретя теперь образ золотистой юной принцессы. Эти образы смутно были в её мыслях. Забавляясь изменением вида, она даже не знала... чьи они были.

Листок вспыхнул зеленым пламенем и осыпался пеплом на пол пещеры. Новая королева поднялась на каменный уступ и улеглась, смотря как внизу суетится её улей. Её собственный переживший хаос улей.

Улей... Королевы Кризалис!