Fallout:Equestria. Под светом солнца

Глава 9. Торговцы смертью.

В главе использован текст песни группы Kansas — Dust in the wind.

Мы снялись с места, как только первые лучи солнца, окрасили облака на востоке в слабый розовый цвет. Ночная смена, устроившись в десантном отсеке бронетранспортера, всю дорогу отсыпалась и приходила в себя, а Рок и Шедоу, которых оттуда выгнали, перебрались на броню. Шедоу, пока позволяли утренние сумерки, сделал несколько вылазок вперед, высматривая с высоты какую-либо угрозу для нас. Но ничего, страшнее койотов или парочки гекконов, которых я на спор с караванщиками подстрелил из дробовика, выиграв тем самым у них по десятке крышек с каждого. Итого, восемьдесят, честно выигранных крышек и горсть патронов к дробовику, один из караванщиков оказался на мели.

В остальном, наш переход до следующего города, прошел быстро, караванщики даже сами удивились тому. Караван устроился в ущелье между двумя крутыми скалами, спрятавшись в тени одной из них, а в сам городок спустились мы на своей повозке. Жители поселения из трех домов, встретили нас с небольшим подозрением, но стоило Эпплкейк, вернее мне и караванщику, которого приставил к нам Рок, выгрузить из повозки несколько ящиков с гекконьим мясом и пару бидонов с водой, как отношение к нам улучшилось и даже пригласили на запеканку из мяса того же геккона. Караванщик с удовольствием согласился, Эпплкейк тактично отказалась, а я пожал плечами. Мясные изделия, я особо не любил, но и не брезговал ими.

Новости, о том, что соседнее поселение сожгли, жители городка восприняли с неподдельным ужасом, некоторые из них заговорили о том, что, не стоит ли податься в другое место. Кто-то же настаивал на том, что им следует вооружиться по самые зубы и не рыпаться. Загорелся спор, который был готов перейти в драку.

— У тебя здесь нет знакомых? – спросил я Эпплкейк, которая с безразличием смотрела на спор двух пони.

— Нет. – вздохнула она. – Я редко, сюда добиралась, чаще всего делая остановки лишь в трех поселениях. Они образовывают небольшое кольцо, вокруг Понивилля, вот по этому пути, я чаще всего и ходила. Поставляя им воду.

— И во время одной из них ты и нашла меня, вместе с Сильверхувом.

Она кивнула и посмотрела на меня.

— Опят кошмар приснился?

— Нет, не совсем… — покачал я головой.

Два спорящих пони, кое-как успокоились и где-то через двадцать минут, нам принесли заветную запеканку. Караванщик, сразу принялся за ее поглощение, а я осторожно втянул носом запах исходивший от нее и лишь затем, орудуя железной вилкой, отделил небольшой кусочек и проглотил его. Оказалось намного лучше, чем просто пожаренное мясо геккона, мне даже захотелось узнать рецепт, который мне, конечно же, не дали.

— Это секретная информация. – усмехнулась пони с ярко рыжей гривой и кьютимаркой в виде разделочной вилки.

Торговаться или как-то убеждать ее, у меня не было времени. И после еды, мы вернулись к остальному каравану, который так же снялся с места и мы продолжили движение.

— Ну и куда теперь? – спросил я Эпплкейк и Джо-Джима.

— Как куда, в Каламат. – отозвался брамин.

— Не, ну я слышал, что перед этим мы еще несколько больших остановок на ночлег сделаем.

Эпплкейк, переставляя на освободившееся место несколько коробок, усмехнулась.

— Скорее всего, у «Бо» остановимся.

— «Бо»?

— Бар «У дядюшки Бо», не слышал о таком? – отозвался Джим.

— Неа. – ответил я. – Ты не забывай, я амнезик и много чего не помню. Может и слышал как-то, но не уверен.

— А ну, в общем. Бар "У дядюшки Бо", был когда-то обычной закусочной у дороги, до тех пор, пока не стал излюбленным местом ночлега многих караванщиков. Хорошее место, что бы, если, что и бой принять и от холодных ветров хорошо защищает. Ну так вот вскоре, после того как глава торгового содружества Бо решил осесть, он и стал тем самым баром которым является сейчас.

Эпплкейк устроилась на удобной подстилке из чьей-то шкуры и слушала наш разговор.

— Старый осел, я серьезно он был ослом, поднял это место из руин. Обустроил, заручился поддержкой всех кого мог и сделал свой бар нейтральной территорией. Тут может на ночлег остановиться кто угодно. Рейдер, бандит или просто путник с дороги тебе тут будут рады. Но до тех пор, пока ты соблюдаешь правила. — Джо усмехнулся. — Да, правила для рейдеров...

— Но, тем не менее, пару-тройку желтоглазых в баре можно увидеть. И то это те, у кого мозги еще на месте. – продолжил Джим.

— И как он добился такого?

— Кровью и крышками. С Черепами и прочим сбродом он кое-как крышками сторговался, с рейдерами только кровью. Эти выродки часто обдолбавшись устраивали в баре погром, пока он охрану не нанял. Бар охраняют "Когти", с которыми он заключил какой-то пожизненный контракт. Хоть сам Бо, давно умер, когти сохраняют свой долг и охраняют бар, который перешел к его дочери.

— И каковы правила?

— Первое и самое главное, все конфликты остаются там, за пределами бара. Хочешь с кем-то поквитаться, это только на самой Пустоши.

— Правило номер два. Тебе всегда нальют, но до тех пор, пока у тебя есть крышки.

— Третье, никакой химии. Ни Минталок, ни Дэша, ни прочей дряни. С этим в баре строго, за даже пустой ингалятор тебя могут выгнать взашей. Ну и собственно все. Три простых правила, которые на самом деле легко соблюсти.

— Однако, все как всегда, находятся и те, кто их нарушит.

Я кивнул и усмехнулся. Ну, что ж, хотел бы я посмотреть на того осла, в хорошем смысле этого слова, который смог на Пустоши устроить уголок мира и спокойствия. Где каждый мог переждать ночь и получить ночлег с сытым ужином. Конечно, если у тебя есть крышки.

— А вторая остановка?

Джо-Джим фыркнул.

— Ну, это уже по обстоятельствам… Может, успеем и до самого Каламата добраться. Тьфу-тьфу-тьфу, что б не сглазить.

Джим поплевал через голову брата и вздохнул.

— Скорее всего в Клаудфолле остановимся. – сказала Эпплкейк. – Это город не далеко от Каламата, можно сказать, что на границе с ним.

— А его пылевые бури не задевают? – спросил я, сверяясь с Пип-баком, который делал пометки на карте. — Каламат вроде как под землей находится.

— Му…да блять! Ну, пылевая буря над Каламатом локальная и никуда не сдвигается. Многие говорят, что это из-за каких-то экспериментов Анклава, хотя беглые дашиты, говорят, что и они не в курсе того, что это за буря и почему она именно над Каламатом.

— Анклав?

Эпплкейк сделала круглые глаза, а Джо-Джим слегка крякнул.

— Ты и о них ничего не помнишь? – спросила она.

— Ну… — я напряг извилины. – Это они закрыли небо?

Эпплкейк кивнула.

— Да, они.

— Ублюдки сбежавшие за облака, пока Эквестрию обстреливали зебры… — заскрипел зубами Джо. – И лишившие нас солнца.

Джим вздохнул.

— Однако их понять можно, они переживали за свои жизни и жизни близких…

— Джим, ну не начинай опять! – рыкнул Джо. – Они вполне могли открыть небо и помочь тем, кто жил внизу, даже до того как появились мутанты и рейдеры! Но своя-то шкура дороже!

— И что бы они сделали? Эквестрия была объята пламенем мегазаклинаний, всюду порча и радиация. Да и кого спасать, часть выживших ушла под землю в Стойла и базы.

— Угу, а гражданские в городах? А военные части, что были на фронте? Не все же могли добраться до Стойл. И хоть бы один пегас, копытом бы пошевелил, что бы помочь тем, кто внизу.

— Была, одна такая, Рейнбоу Дэш. – сказала Эпплкейк. – В честь, которой, многие сейчас носят клейма вместо своих кьютимарок.

Джо и Джим, замолчали. А Эпплкейк усмехнулась и подмигнула мне.

— Ну, что может, хватит споров?

Джим вздохнул.

— Да, зря мы эту тему затронули…

Джо вздохнул.

— Нда.

Я внимательно слушал их разговор. Дашиты, Анклав, Рейнбоу Дэш… Эти слова и имя были мне до боли знакомы. И знал я их, явно до нашего разговора. Я попытался связать их с остальными словами и мыслями, что витали у меня в голове… Но ничего путного из этого не вышло. Хотя, понятно теперь почему гуль-военный в Дэпплшоре, назвал Шедоу предателем. Хотя в самом городе было полным полно гулей-пегасов, ну теперь то в прошлом. Как и сам город. Я почесал затылок, интересно, куда Карпентер отправился. Его дом я и Фрост превратили, окончательно, в радиоактивные руины… Хотя радиация для него явно не проблема. Да и неизвестно, что с его подругой стало…блин, как ее звали-то! А, Пегги! Хотя у него было вполне достаточно времени, для того, что бы отвести ее в безопасное место. Может именно за ней он и пошел после того как выбрался с нами из руин. А уж вдвоем, они сообразят куда пойти. Ну, или сам Карпентер сообразит.

Джо и Джим о чем-то в полголоса переговаривались, а Эпплкейк внимательно смотрела на меня.

— О чем задумался? – спросила она.

— Да так. – усмехнулся я. – Просто в Дэпплшоре, помимо рейнджеров, я гуля встретил. Я просто задумался, где он сейчас.

Эпплкейк, отодвинув несколько тюков с кожей, устроилась рядом со мной.

— Можешь рассказать, что с тобой там случилось. Тот единорог был скуп на подробности.

— Да ничего особенного… — ответил я.

Наши бока соприкасались, и я заметил, что она была необычайно теплой, несмотря на то что, воздух был довольно прохладным, или мне так показалось. Или же меня попросту бросило в жар, от того, что она настолько близко.

— Все же хочется знать из-за чего, ты там так пострадал.

— Ну…

Мой рассказ, скорее всего ее, утомил и потому, она быстро уснула. Джо с Джимом наконец-то замолкли, а я перебрался к окну, и осматривал округу.

Холмы, покрытые бурой или же желтой травой, медленно проползали мимо нас. На вершине одного из них, я даже разглядел небольшую стаю койотов, которые следовали за нами. Они держались поодаль и не нападали, видимо были научены горьким опытом, что на скопления пони, особенно если они на грохочущих железных машинах, нападать не стоит. Вполне можно подождать пока она не нарвутся на более серьезного хищника или же на других пони… Что-нибудь в конечном итоге им бы перепало.

Иногда попадались и остовы какой-то техники, проржавевшие до основания. Они чаще всего покоились у обочины разбитых дорог или же у чудом сохранившихся дорожных знаков. В одной из машин я различил чьи-то кости, слишком маленькие для взрослого пони. Джо и Джим, синхронно вздохнули и обошли эту машину стороной.

Вообще я заметил, что Торговцы смертью, редко держатся дорог, все чаще придерживаясь, тени или холмов за которыми можно было спрятаться. Правда на вершине холма можно было сделать отличнейшую засаду и положить всех караванщиков разом. Да и они сами не дураки, именно по этой причине кузов грузовика бронированный, а башня его свободно вращается. А БТР, это БТР, многотонная махина смерти, если конечно у вас нет гранатомета с тандемными снарядами. Ну не фига себе, что вспомнил! Откуда у меня в голове столько терминов, которые на Пустоши, просто так не встретишь.

Я нахмурился, вспоминая недавний сон. Миномет, пони в балаклавах, зебры, огонь… Нет, и еще раз нет! Это всего лишь глупый сон, ничего больше! Хотя… Может где-то на Пустошах и есть поселения зебр… Но зачем и для чего нам их столь беспощадно уничтожать.

— Никакой жалости… — прошептал я, затем помотал головой, словно сбрасывая наваждение, и вновь уставился в окно.

Начал моросить мелкий дождь. Его капли заносило через открытое окно ветром, несколько даже попало за шиворот моей разгрузки, заставив меня передернуться. Интересно столь обильные дожди так же связаны с тем, что небо постоянно затянуто тучами.

— Эй, Джо-Джим. – полушепотом сказал я.

— Что? – ответили они синхронно.

— Я вот подумал, пегасы живут же там, на облаках.

— Ну. – подал голос Джо.

— И как любые другие живые создания им нужно ходить в туалет, так значит…

Джо-Джим хмыкнул.

— Ну и мысли же тебе приходят в голову. – хохотнул Джим.

— Знаешь, говорить такое, когда ты сидишь там за крышей, а не прямо под доджем идешь, явно заслуживает пиздюлей. – сказал Джо.

— Не ну серьезно. – усмехнулся я. — Подобных инцидентов не было?

Джо-Джим задумался.

— Не знаю. Может они используют свои отходы как удобрения. Вроде как от одного дашита слышал, что они облака засеивают.

— Это как?

— А, поди, узнай. Немногие дашиты распространяются о своем небесном прошлом.

Очередной порыв ветра занес еще несколько холодных капель дождя в повозку, попав на меня и Эпплкейк. Кобыла во сне содрогнулась и свернулась в клубок, пробормотав что-то во сне. Я улыбнулся и, подцепив одеяло, укрыл ее.

— Джо-Джим?

— Что, очередная бредовая идея? – спросил Джо.

— Нет. Вы не слышали о Механике?

Он несколько минут молчал.

— Рок нас спрашивал и не раз, о нем. Я так понял это пони из твоего прошлого?

— Да.

— Нет, Айрон. Никого с подобным именем или же прозвищем мы не встречали.

Я кивнул и ушел на свое привычное место возле ящиков, устроившись там, я вынул из седельных сумок пакет Сейджа. Интересно, что же все-таки за информация там. Связана ли она как-то с тем, что случилось с рейнджерами в Дэпплшоре или это какие-то наблюдения ученого за гидрами, а может и то, и другое одновременно. Я повертел пакет в копытах, не решаясь его вскрыть, да и как я бы считал с него информацию. Вздохнув, я убрал пакет обратно в седельные сумки и извлек блок памяти, что вынул из терминала Сейджа. Блок памяти, даже на другом терминале продолжал воспроизводить аудиофайл с его просьбой. Помимо него на нем была еще какая-то информация, но заблокированная. Моих познаний в коде было не достаточно, что бы добраться до нее и потому, я решил не рисковать и показать его потом, более сведущему в этой области пони. Или же ели не найду, то сбагрить кому-нибудь, даже по дешевке.

Дождь все продолжал мелко моросить, но зато стих ветер и капли залетали через окна все реже. Убрав и блок памяти, я нацепил наушники, и удобнее расположившись среди ящиков, включил станцию “Волка”.

— …моего конфликта со всеми вам известной станцией Ди-джея PON3. – вместо привычной музыки, звучал этот слегка хриплый голос. Музыка на самом деле продолжала звучать, но немного приглушенно. – Так или иначе, все ложные обвинения были сняты, и я приятно поболтал с ди-джеем, даже предложил свою помощь с ретрансляцией сигнала в районы с плохим приемом. Так, что те, кому пресытилась моя станция или же захотелось узнать порцию новостей с запада, можете смело настраиваться на станцию Ди-джея PON3, сигнал я вам обеспечу. Так, что больше не обвиняйте меня в том, что я глушу его сигнал.

Голос на минуту стих.

— Ну и вот, можете тестировать прямо сейчас. Кстати, кому интересно на неделе возможны наши совместные эфиры, но это как, всегда, лишь планы. А пока с вами самый надежный спутник на Эквестрийской Пустоши, который вас никогда не подведет – музыка.

Музыка, звучащая на фоне, наконец, стала громче. Гитарная мелодия, с приятным вокалом, которая даже слегка убаюкивала.

I close my eyes

only for a moment, and the moments gone.

All my dreams

pass before my eyes in curiosity...

Dust in the wind...

all they are is dust in the wind...

Same old song

just a drop of water in an endless sea.

All we do

crumbles to the ground,

though we refuse to see.

Расположив голову на одной из коробок, я закрыл глаза и полностью погрузился в музыкальный мир. Одна песня сменяла другую, причем в который раз Волк радовал разнообразием, от легких и мелодичных песен, до фолка или же рока. Неизвестно, правда где он брал эти песни, но раз на него работает такое существо как Добойя, то стоит ли этому удивляться. Я невольно вспомнил те глаза с вертикальными зрачками, которые казалось, смотрели сквозь меня и поежился.

— Эй, Айрон! – раздался, словно из тумана голос Джима. – Уснул что ли?

Я разлепил глаза и огляделся. И в самом деле уснул… Как-то даже неожиданно, обычно что бы заснуть мне нужно еще пол часа поворочаться, о чем-то своем подумать. А тут раз и отключился. Наушник продолжал мурлыкать в ухо песню Сапфиры Шорс. Потянувшись и зевнув, я оглянулся на то место, где спала Эпплкейк. Ее там не было. Затем выключил радио встал, разминая каждую конечность.

— Айрон? – вновь позвал Джим.

— Да не сплю я, не сплю! – огрызнулся я и снова зевнув, выбрался из повозки.

Место, где мы остановились, походило чем-то на парковку, что была перед торговым центром в Дэпплшоре. Только каждое парковочное место было огорожено прочными деревянными балками или же мешками с песком. Над парковкой же была прочная крыша, подпираемая несколькими железными балками. Вокруг же стоянки был выстроен бетонный забор, высотой с троих пони. Хотя не только стоянки, он тянулся куда-то дальше, куда я еще не видел, Джо-Джим мешал.

— Разморило чего-то... – усмехнулся я.

— Ну как видишь, мы прибыли. – Джо обвел стоянку копытом, а так же четырех этажное здание позади него. – Бар у дядюшки Бо.

Здание позади него было обнесено сетчатым забором, и местами даже колючей проволокой, от чего создавалось впечатление, что это больше тюрьма какая-то, а не бар. Если бы конечно не неоновая вывеска в виде карикатурного мула и больших букв “У БО” и не веселая музыка, доносившаяся из открытых окон.

На двух соседних парковочных местах стояли грузовик и БТР, возле которых крутились Продавцы смертью, выставленные для дополнительной охраны, а чуть поодаль от них стояла группка пони, что-то обсуждающая и косившаяся на грузовик. У троих из них были желтые белки глаз. Да и выглядиле они так, словно не мылись месяц или больше, а их броня состояла из лоскутов дубленой кожи и ткани, у одного был наплечник из потрепанной автомобильной шины, утыканный гвоздями.

— А ну пшли вон! – рявкнул на них пулеметчик, из кабины грузовика разворачивая в их сторону пулемет и досылая патрон в ствол.

— Кишка тонка! – огрызнулся один из рейдеров. – Когти, живо вас вздернут.

— Завали хлебало, ошибка природы! – ответил кто-то из кузова грузовика. – На Пустоши встретимся, посмотрим, как ты без яиц визжать будешь.

Рейдер, что-то хотел ответить, но на парковке появился грифон в черной броне, на которой была нарисована белой краской грифонья же лапа. На его поясе висела кобура и дубинка с обмоткой проводов на конце, видимо она еще и током бьется. Он бросил хмурый взгляд на рейдеров, которые быстро ретировались затем на Продавцов смерти.

— Все в порядке? – спросил он.

Пулеметчик показал ему, что пулемет на предохранителе, а пони из кузова прогудел.

— Все в полном порядке

Коготь скептически усмехнулся и пошел прочь.

— Ну, хотя бы без стрельбы обошлось. – усмехнулся Джо-Джим. – Снарягу, можешь оставить тут, парни за ней приглядят, не бойся. В противном случае тебе придется сдавать ее Когтям, а я тебе скажу, они любят чего притырить.

— Ну ладно. – буркнул я, забираясь обратно в повозку и открывая второе дно повозки.

— О! А откуда ты про него знаешь? – удивился Джим.

— Дык, Эпплкейк его так на узловую станцию протащила, забыл что ли? – буркнул Джо.

— А, ну я уснул тогда.

— Как обычно…

Спрятав все оружие, включая нож и револьвер, а так же патроны, я вновь выбрался из повозки.

— А повозки не досматривают?

— Нет, если за тобой нет грешков перед хозяйкой. Тем, более это же “Торговцы смертью” у них в любом случае куча стволов.

Джо-Джим проводил меня к серой будке со шлагбаумом. Из нее выглянула голова пони, и что-то сказала, обернувшись, и к шлагбауму вышел огромный черный грифон, который поправлял свои крылья, метра два в размахе, и хмуро смотрел на нас.

— Эпплкейк и Рок уже внутри, Рок сказал, что подождет тебя на входе.

— А вы?

— Ну, у нас есть тут дела, рядом…да. – усмехнулся Джим.

— К подружке бежит. – пояснил Джо.

Джим состроил гримасу и закатил глаза.

— А вы, ну…

— Я эту стерву на дух не переношу. – продолжил Джо. – Но что не сделаешь ради брата…

— Ясно, ну удачи тогда.

Джо-Джим, препираясь друг с другом, удалились к соседнему более низкому зданию и скрылись за поворотом. А я подошел ближе к шлагбауму и кивнул грифону.

— Здрасте.

Грифон кивнул в ответ и указал на круг из белой краски и пробурчал.

— Встаньте сюда, – а после паузы добавил. – Пожалуйста.

Я послушно встал в белый круг и даже выпрямился. Грифон подошел ближе, похлопал по карманам разгрузки, сказал, что бы я снял кепи и запустил свою лапу в гриву, полностью порушив, ирокез. Затем перешел к хвосту, и тщательно его пропустил сквозь пальцы.

— Все в порядке? – спросил я.

— Да. Можете проходить. – грифон остался у шлагбаума, и указал на серое здание.

Защита бара выглядела на должном уровне и была рассчитана как на атаки снаружи, так и внутренние диверсии. Два или три грифона-охранника часто прогуливались вдоль забора, и не как некоторые лишь обозначить свое присутствие, а часто оглядываясь, всматриваясь и вслушиваясь в происходящее вокруг. Правда, без разгильдяев никак не обойтись. Это я понял по одной из вышек, откуда свесилась лапа и кончик хвоста с кисточкой, который изредка подергивался, а над вышкой клубился дым. Доносившийся до меня сладковатый запах, говорил о том, что грифон, сидевший там, баловался явно не табаком.

Защита защитой, однако, его внешний вид, как я уже сказал больше походил на тюремный. И было, что-то гнетущее и жуткое в этих заборах и вышках. Или же это цена за нейтралитет. Так или иначе, из застенок четырехэтажного здания звучала музыка, и слышались голоса, пополам со смехом.

Рок ждал меня у створчатых дверей бара, переговариваясь о чем-то с ведущим каравана.

— ...нам придется ее сделать, хочешь ты того или нет.

— Заночуем здесь и... — начал Рок, но усатый пони его перебил.

— Нет. Ты знаешь, Диана не любит когда мы, подолгу здесь задерживаемся. А лишний раз ее злить мне не хочется. Так что, заканчивай свои дела побыстрее и через два часа мы уходим.

С этими словами он развернулся и направился в сторону парковки.

— Усатый педик... — буркнул Рок и повернулся ко мне. — Все в порядке?

— Да. А у тебя?

— У меня тоже. Пошли, Эпплкейк уже внутри.


Рок повел меня по темному коридору, который закончился постом охраны, состоявшей из двух грифонов. Они хмуро на нас поглядели и один из них, толкнул дверь в зал. На меня хлынул поток запахов, чего-то жареного, табака и алкоголя. Не сказать, что они были противными или же раздражающими, просто после пыльных коридоров, это было неожиданно. Я оглянулся. Что уж сказать, тот кто обустроил этот бар, явно крышек не жалел и знал толк в интерьере. И сложно было сопоставить то серое здание снаружи, с тем теплым и опрятным местом, коим он оказался внутри.

Барная стойка была, чуть-чуть длиннее, чем у Мэлона и с все теми же высокими стульями, на которые и в трезвом виде хрен заберешься. Отдельные столики, с красными диванчиками, которые хоть и выглядели, обветшало, но все, же сохранили визуально, свою мягкость. Хотя, что в наш век не выглядит обветшало. Ну и самое главное, это сцена, на которой выступала группа из двух единорогов и двух земных пони. Они исполняли легкую, фолковскую мелодию, которую я слышал как-то у Волка на станции. Правда у этой группы отсутствовала часть инструментов, которые звучали в оригинальной мелодии, но они умело импровизировали. Пони сидевшие, за столиками что-то бурно обсуждали, и на мое и Рока появление отреагировало лишь несколько караванщиков, но и то, они быстро вернулись к своему разговору. Кто-то слушал группу, выступающую на сцене, кто-то был занят поглощением еды, кто-то совмещал и то и другое, заливая все это еще и доброй порцией виски. Иногда между столиками, проходили кобылы и жеребцы официанты, с подносами или с блокнотами. А так же, у каждого входа и выхода дежурили Когти, с шоковыми дубинками. Они иногда бросали хмурые взгляды на особо расшумевшихся пони.

Рок и я направились к барной стойке, за которой вполоборота, сидела Эпплкейк и смотрела на сцену. На нас, вернее на Рока, часто бросали хмурые взгляды несколько пони, сидевшие за двумя угловыми столиками.

— Это Черепа? – спросил я его.

— Угу, а кто же еще. Это их излюбленное место. – не оборачиваясь ответил он.

Перед Эпплкейк стояла, ополовиненная пинта темного пива, к тому же холодного, это я понял по сконденсировавшейся влаге на ней. От одного его вида, у меня появилась слюна во рту, ну и от того, что когда Эпплкейк пила, то капельки влаги иногда стекали по ее грациозной шее. Она поймала мой взгляд, который я быстро перевел на пинту с пивом.

— Фирменное. – усмехнулась она. – Ты нигде такого больше не найдешь.

— Угу, после него остальное на мочу похоже. – сказал Рок. – Ну как тебе?

— Бар. Вполне неплохо. Еще стоит конечно с местным меню ознакомиться. – я огляделся в поисках бармена, которого ни где не было. Ну и ладно.

Тем временем, группа на сцене, закончила песню и под аплодисменты пони ушли со сцены. Хлопали лишь несколько пони, это караванщики и Черепа. Остальные были погружены в свои дела. Я вновь осмотрел зал. Помимо Черепов, которые продолжали косо смотреть в нашу сторону, столики в тени или углах зала занимали так же весьма занятные личности. Несколько желтоглазых рейдеров, два земных пони с татуировками и пирсингом на лице и единорожка с левым глазом, затянутым бельмом, что-то жарко обсуждали, и казалось что, вот-вот сцепятся. Три единорога в серой боевой броне, часто прикладывались к своим стаканам, и один из них оглядывался на спорящих рейдеров, к которым уже подошли двое охранников. Начался спор с охранниками и Когти, недолго думая, вытолкали рейдеров из зала. Единороги и Черепа, проводили их взглядами и, вздохнув, вернулись к своим делам.

— А это кто такие? – кивнул я в сторону единорогов.

— Наемники. – ответил Рок взобравшись на стул. – Скорее всего, из Мейнбурна…

— Из Дэтрота, они. — ответил, кто-то позади меня.

Я обернулся, передо мной стояла пожилая ослица, с седыми волосами, стянутыми в тугой пучок. Ее нельзя было назвать старой, а именно пожилой, так как морщины придавали ей некоторый шарм. Ну, для ослицы. Одета она была в старомодное платье, а на шее был повязан платок ярко зеленого цвета.

— Рокфорд! Рада тебя видеть! — она обнажила ряд передних зубов в улыбке. — Давно тебя здесь не было.

Кто-то за моей спиной громко фыркнул.

— Здравствуй Диана. — ответил Рок и кисло улыбнулся.

Ослица, вновь улыбнулась в ответ.

— Мое любимое яблочко тоже тут! Как дела сахарок?

— Все хорошо Ди, сама как? – ответила Эпплкейк.

— Да, веду дела потихоньку. — махнула она копытом. — А ты, чьих будешь красавец?

Я снял кепи.

— С Пустоши ветром занесло.

Мамаша Ди усмехнулась.

— А ты смешной… Звать то как?

— Биг Айрон, мэм.

— Ох! – она топнула копытом. – Только не надо мне тут, всяких “мэм”, “мисс” и “мадмуазель”. Я себя старухой чувствую. Просто Диана или Ди.

— Ясно, Диана.

Ослица кивнула, и быстро окинув зал взглядом, повернула голову к Року.

— Решил, припомнить “Торговцам” их старый должок?

— Ну, да. Думаю, ты и сама в курсе дел.

— Можно сказать и так. – она на минуту исчезла и появилась с шэйкером в левом копыте. – Тебе как всегда?

— Решила, вспомнить былое? – усмехнулся Рок.

— Ну, пусть Бленхейм отдохнет. Он уже второй день трудится.

— Заметно, он меня не с первого раза признал. – усмехнулась Эпплкейк, допивая пиво. – Даже, поганое светлое из бутылок предлагал. Буэ.

— Ну, так что? – спросила ослица.

— Давай. – пожал плечами Рок. — Эпплкейк, найди Джо-Джима.

— Что-то случилось?

Рок поморщился.

— Севенграсс, сказал, что не хочет лишний раз мозолить глаза Диане.

— И правильно. – буркнула ослица, наливая ингредиенты, какого-то коктейля.

Эпплкейк вздохнула.

— Ну, вот, попила пива, называется.

— Могу с собой пару бутылочек дать. – ответила Диана, активно тряся смесь.

— Да, ну. Это не то. – она спрыгнула со стула.

— Они, вернее Джо, сказал, что к подружке Джима идут. – сказал я, когда Эпплкейк поравнялась со мной.

— Значит, они у Виктории… – усмехнулась Эпплкейк.

— Привет ему передай от меня! – крикнула вслед удаляющейся пони, Диана. Затем, поставив перед Роком глубокий стакан, начала осторожно вливать в него желтоватую жидкость.

— Прошу, Филлидельфийский пикантный. – затем, отдав шэйкер пони-официантке, посмотрела на меня. – А тебе?

— Мне вашего фирменного пива.

Передо мной, практически моментально возникла пинта темного пива и тарелка с вяленым ясом.

— Это за счет заведения, так как ты здесь впервые. – улыбнулась Диана. – А теперь, прошу прощения, меня ждут дела.

Обменявшись парой слов с официантами, она скрылась за дверью, с надписью «Администрация».

— Рокфорд? – я отпил пива и слизал образовавшиеся от пены усы. Приятный горьковатый вкус, в отличие от остального пива, что мне довелось попробовать у Мэлона.

— Ну, это мое полное имя... – ответил Рок, делая несколько небольших глотков.

Мы сидели где-то с минуту, погруженные каждый в свой стакан.

— Рок, я все хотел спросить, а как мне может помочь дневник вашего майора?

Земной пони вздохнул, отрываясь от своего коктейля.

— Как я тебе уже сказал, майор был награжден таким же солнцем, как и у тебя на кепи…

— А с чего ты взял, что это именно то солнце. И что в нем такого особенного?

— Во-первых, это солнце, вернее кокарда в виде солнца, является частью не только истории моего города, но и истории Эквестрии, во времена войны. А особенного, в этой кокарде то, что их всего шесть штук и на него наложено заклинание.

— Заклинание?

Рок не спеша отпил коктейля и сложил перед собой копыта.

— Да. Эту кокарду нельзя сломать или переплавить. Позолота с нее никогда не слетит, а некоторые говорят, что под солнечным светом, она тихонько играет какую-то мелодию. На счет последнего неуверен, так как мне не разрешили вынести ее на поверхность. Хотя в дневнике майора ничего об этом не говорилось.

Я почесал затылок и снял с головы кепи, осмотрел кокарду и, подхватив полем вилку, с нажимом провел по “солнцу”. На золотистой поверхности солнца не появилось и следа.

— Шесть штук говоришь…

— Угу. Ими были награждены шесть офицеров, которые выжили во время битвы за Сион, среди них был и майор. Правда, тогда еще в звании капитана.

— Выжило всего шестеро? – спросил я продолжая рассматривать солнце.

— Нет, намного больше, просто они проявили особую отвагу, при осаде острова.

Вздохнув, я нацепил кепку обратно и вздохнул.

— Что произошло в Сионе?

Рок, вновь глотнул пива, сделал паузу и вздохнул.

— Я обещал тебе доступ к дневнику майора и лучше тебе это узнать с его слов. Все-таки именно он выжил там, а не я.

— Выходит так, что я потомок одного из тех офицеров, что выжили при Сионе.

— Да, майор поддерживал связь со всеми ними и ему были известны номера Стойл, в которых они получили места. – Рок сморщился. – Правда, есть вероятность, что они не добрались до них.

— Или то что, я снял эту кокарду с чьего-то трупа и приделал к своей кепке.

Рок неопределенно кивнул, но затем постучал по Пип-Баку.

— Но, это не объясняет наличие у тебя вот этого.

Я кивнул.

— Допустим, я потомок одного из офицеров и допустим, я жил в Стойле, что дальше?

— В дневнике, ты узнаешь их номера, может быть даже вспомнишь какое именно, а дальше думаю и сам разберешься. А пока ты будешь изучать дневник, и разбираться с нашей дверью, я попутно выясню что-нибудь о Механике.

Через оговоренные три часа, мы уже были готовы выходить. Однако Рок нашел аргумент, в лице половины караванщиков, не хотевших уходить из бара в ночную Пустошь, и в очередной раз пытался убедить ведущего каравана остаться на ночлег.

— Этот старый педик не согласится, особенно с Роком. – бурчал Джо. – И я это не фигурально выражаюсь!

— Да ладно! – усмехнулся я, извлекая из тайника снаряжение.

— Угу, он знатный “глиномес”. Пытался, как-то свои шары к нему подкатить, но огреб. – Джим фыркнул. – Кстати, такие как ты, у него во вкусе.

Я поправил ножны на боку и передвинул затвор дробовика.

— Ой, боюсь-боюсь! – усмехнулся Джим.

Закончив со снаряжением и выбравшись из повозки, я толкнул брамина в бок.

— Как кстати прошло свидание с Викторией?

— Откуда… — начал, было, Джим, но Джо его прервал.

— Да как обычно. Эта сука, со мной даже не поздоровалась!

— Потому, что не нужно было ей грубить в прошлый раз.

Джо, заскрипел зубами.

— Не напоминай мне про прошлый раз. – процедил он сквозь зубы.

— Ладно-ладно, успокойся, не буду.

Я усмехнулся и посмотрел в сторону толпы, обступившую Севенграсса и Рока, два пони долго друг на друга кричали. Севенграсс, сулил взбунтовавшимся “Торговцам”, кары небесные и лишение любых выплат. Рок пытался призвать его к голосу разума.

— Сам подумай, здесь безопасно…

— Но мы отстаем от графика! К ночи мы вполне успеем, хотя бы ополовинить свой путь до Клаудфолла.

Один из караванщиков вышел вперед.

— Босс, рисковать своей задницей лишний раз не хочется. Дорога до Клаудфолла хоть и безопасная, но…

Севенграсс топнул ногой.

— Я не собираюсь, с вами это обсуждать. Мы выходим, сейчас же! – он развернулся к грузовику. – Не забывайте, на кого вы, в конце концов, работаете!

Рок, что-то проворчал ему вслед и кивнул остальным.

— Ладно. Спорить с ним сейчас не имеет смысла.

Караванщики, вздохнув и что-то ворча себе под нос, разбрелись по технике, и мы снялись с места.

— Севенграсс, у них не в авторитете?

— Если бы не Рок, они бы и слова поперек ему не сказали. – пояснил Джо. – Многие из них ему должны по гроб жизни. Ему и его отцу.

— Диана упоминала, что-то об этом. – я посмотрел назад на удаляющийся силуэт серого здания.

— Да было дело. Отец, Рока был одним из “Торговцев” и наладил торговые отношения с множеством городов в округе. И среди “Торговцев смертью”, смог прославиться.

— Угу. Поэтому Рок из кожи вон лезет, что бы стать хоть чем-то полезным своему городу как и его отец.

Эпплкейк на ходу заскочила в повозку, гремя чем-то стеклянным в своих седельных сумках. Запутавшись в ногах, она начала падать, но я вовремя нырнул под нее и поймал передними копытами.

— Спасибо, а думала не успею. – расплылась она в улыбке.

— Не за что. – усмехнулся я и почувствовал как что-то холодное потекло по моим ногам. И сразу же в повозке запахло пивом.

— Разбила таки. – вздохнула Эпплкейк и стянула с себя седельные сумки. – Извини Айрон, я твой жилет не забрызгала.

Я осмотрелся.

— Нет, вроде бы. Значит, взяла у Дианы пару бутылок.

Эпплкейк выбросила разбитую бутылку и протянула мне ветошь, которой можно было вытереться.

— Выкинешь потом. – сказала она и начала выкладывать уцелевшие бутылки. Итого девять штук.

— Ты же сказала, что бутылочное пиво, это “не то”.

— Часть себе, часть может быть, продам. К тому же, — она откупорила одну из них и протянула мне, — тебе оно тоже по нраву пришлось.

Я принял бутылку и, сделав пару глотков, громко отрыгнул.

— Извиняюсь. – сказал я.

Эпплкейк, повторила то же самое со второй бутылкой.

— Я тоже. – хитро улыбнулась она.

Мы двигались в гробовом молчании. Если раньше, со стороны БТРа или грузовика доносились голоса караванщиков, то сейчас они молчали. Те кто сидели на броне, были необычайно сосредоточены, а пулеметчик в грузовике, вращался в своей башне чаще прежнего.

— И все-таки дурак, Севенграсс, могли бы остаться и заночевать в баре. – вздохнул Джим.

— А я от части рад, хоть от Виктории свалили. – ответил ему Джо.

Джим вздохнул и что-то проворчал.

— Сам, такой. – ответил ему Джо.

И вновь наступила тишина, которую изредка нарушал скрип повозки или громкое фырканье браминов тянувших БТР и грузовик. А солнце, тем временем клонилось к закату, с каждой минутой все сильнее и сильнее окрашивая небо в бардовый цвет.

— Вечером будет холодно. – сказала Эпплкейк. – Осень приближается.

— Можно сказать, что она уже настала. – ответил я сверяясь со своим ПипБаком.

— Ну, это календарная. – усмехнулась Эпплкейк. – Эх, хочу снега…

— Что я слышу! – отозвался Джим. – А я помню, что когда мы за книгами для Пангеи на север ушли, ты этот самый снег прокляла, на чем свет стоит.

— Угу, и говорила, что век бы его не видела. – отозвался Джо.

Эпплкейк пожала плечами.

— Я про наш снег.

— Да разве это снегом назвать можно, так иней!

— А книги те самые, про которые упоминал Рок? – спросил я Эпплкейк.

— Ну, да. Одна моя знакомая попросила ей книги достать…

— Знакомая… — фыркнул Джим.

Эпплкейк вздохнула и продолжила.

— Ну, вот она попросила найти кое-какие книги, и за ними пришлось на север топать.

— И как там?

— Холодно, как же еще. – улыбнулась Эпплкейк. — Правда, мы там были летом, и холода там немного спали.

— Немного, ха! Минус пятнадцать как минимум, было! – отозвался Джо. – Мы, с Джимом даже предлагали сжечь пару книжек, что бы согреться.

Эпплкейк хмуро посмотрела в сторону брамина и покачала головой.

— А где, вы книги искали?

— Глубоко на северо-востоке, есть руины города… Джим, не помнишь его название?

— Троттердам.

— Да, там есть старая библиотека, она в отличие от города уцелела, там мы и нашли, что было нужно. А, что не нашли потом скупили у заезжих торговцев в баре.

ПипБак, тем временем, сделал на карте пометку «Троттердамская библиотека», вообще этот довоенный приборчик, после того как я включил обратно несколько функций, начал вести себя немного странно. Делал заметки или пометки на карте, вел ненужную статистику и зачем-то отображал содержимое моих седельных сумок и разгрузки. С одной стороны, это было полезно, я знал, что и где находится и сколько это весит, но по большому счету мне от него требовалась лишь пара вещей. Радио, отображение моего физического состояния, счетчик радиационного фона, ну и карта. Ну и З.П.С. на крайний случай. Злоупотреблять им не стоит, а то вообще стрелять разучусь.

Солнце исчезло за горизонтом, и ночь полностью вступила в свои права. И хотел того Севенграсс, или же нет, но мы остановились на ночлег. Так как рисковать лишний раз, идя впотьмах, никто не хотел. Устроиться на ночлег решили в небольшой ложбине, которая хорошо укрывала от поднявшегося к ночи холодного ветра. После небольшого ужина, Эпплкейк и Джо-Джим, отправились спать, а я, устроившись на своем прежнем месте между ящиков, еще долго слушал радио.

Караванщики, выставленные на ночное дежурство, расположились недалеко от нашей повозки, так что через сон я слышал их приглушенные музыкой голоса. Сонливость постепенно начала брать свое и отключив радио, я расположился среди ящиков с максимальным комфортом. Но уснуть у меня так и не получилось. Вначале мне показалось, что кто-то запустил двигатели грузовика или бронетранспортера, но этот рокочущий звук не был монотонным, а постоянно прерывался. Разлепив глаза, я огляделся. Эпплкейк спала, как ни в чем небывало и голоса караванщиков продолжали доноситься со стороны костра.
“Неужели, показалось”. – подумал я.

Но рокот, вновь повторился и исходил он со стороны Джо-Джима. Выбравшись из повозки, стараясь при этом особо не шуметь, хотя, по всей видимости, Эпплкейк спала самым наикрепчайшим сном, я обошел ее. Джо-Джим спал на потертой циновке, которую попросил для него постелить, запрокинув обе головы, и храпел во все две глотки. Создаваемый при этом шум, особенно вблизи, бил по ушам не хуже взрыва гранаты или автоматной очереди. Я пару раз ткнул брамина под бок, на что он несколько раз всхрапнул и начал храпеть еще громче.

— Вот же… — пробурчал я и вернулся к повозке.

Уснуть в этом громоподобном храпе я не мог, даже при всем желании. Уснуть когда в ушах играет музыка, совершенно другое, чем этот постоянно нарастающий храп. Я поежился и прихватив дробовик направился к костру караванщиков. Не спать, так уж с пользой.

На мое появление отреагировал лишь один пони, который ближе всего сидел к костру. Остальные либо, что-то обсуждали, либо спали. Последним, скорее всего, досталась участь, стоять “собачью вахту”. То есть, вахту перед рассветом, когда приходиться бороться со сном сильнее всего.

— Можно? – спросил я, караванщика.

— Конечно. – ответил он.

Я сел возле костра, уперев дробовик прикладом в землю и положив его на плечо.

— Что, не спиться?

— Типа того. – вздохнул я.

Несколько караванщиков продолжали в полголоса переговариваться, остальные изредка опускали на лица приборы ночного видения, для того что бы осмотреть округу. Мой собеседник поворошил головешки в костре палкой и, усмехнувшись, сказал.

— Можно задать вопрос?

Я пожал плечами, слегка приподняв дробовик.

— Валяй.

— Сержант тут обмолвился, что ты взорвал целый город. Это правда?

— Не совсем я. Нас было четверо, ладно пятеро… Я всего лишь наладил детонатор, а все остальное сделала бомба.

— Термобарическая, как я понял. – усмехнулся караванщик.

— Ну, да. – я поскреб подбородок копытом.

— А где вы ее взяли? – сразу же спросил он, сверкнув в темноте глазами.

Я заметил, что и остальные караванщики слушали наш разговор и лишь старались изобразить, что чем-либо заняты. Ну, кроме спящих.

— Там где взяли, уже нету. – буркнул я. – Тем более, зная что вы продаете оружие кому угодно, откуда мне знать, что она не достанется Черепам.

Караванщик хохотнул и вздохнул.

— Плохо ты нас знаешь, что бы так говорить.

— Тогда просвети.

Караванщик усмехнулся и, продолжая ворочать прутиком в костре начал свой рассказ.

— Откуда есть пошли “Торговцы смертью”, тебе никто не скажет, а среди нас есть даже гули и то они ничего, толком не знают. Или же молчат. Но есть один неоспоримый факт, на протяжении всего своего существования, мы собирали оружие. Разное, пистолеты, автоматы, дробовики, пулеметы, но большинство из них были в настолько удручающем состоянии, что им требовался ремонт. А найти, точно такое же оружие с исправной деталью было сложно. И кто-то подумал «Эй, а что если мы будем сами производить детали!». Так мы начали потихоньку собирать чертежи и схемы, а так же материал для производства. Вскоре, появились и первые покупатели. Спрос на оружие вырос и не простое, а качественное оружие, которое прослужит своему хозяину верную службу.

Он прервался, снял с пояса фляжку, сделал несколько глубоких глотков. Остальные Караванщики сидели вокруг нас, полностью погруженные в рассказ. Видимо они сами толком и не знали историю тех, на кого работали. Мой собеседник, наконец, выдохнул, утер рот рукавом и протянул фляжку соседу.

— Так вот… Оружие, требовалось качественное, а те чиненые-перечиненые пукалки, что продавали до того, сразу же отметались. Значит, требовалось производить оружие самим.

— Запасные части же есть, как и чертежи. – сказал один из караванщиков, передавая фляжку дальше по кругу. – Так чего и не сделать.

— Так-то оно так, но аппетиты, то росли. Особенно у Мейнбурга.

— Ты как-то из далека начал. — сказал единорог с легким пулеметом. Затем он повернулся ко мне, протягивая фляжку.

Я сделал из нее пару небольших глотков, смакуя сладковатый напиток во рту.

— Что это?

— Вино. Два столетия выдержки. – усмехнулся рассказчик.

— Мы до сих пор не знаем, где он его берет. – буркнул единорог. — Порою кажется, что фляжка у него волшебная.

— Есть мальца. – заветная фляжка наконец замкнула круг и вернулась к хозяину. — В общем, я обрисовал тебе ситуацию. “Торговцы смертью” чаще всего придерживались нейтралитета, потеря покупателей, с какой либо из сторон никого не устраивала. И да, мы не поставляем оружие Черепам, а что если и попадает к ним, так это через посредников.

— Старались поддержать вооруженный нейтралитет. – сказал единорог с пулеметом. – Ведь любой бандит два раза подумает, нападать на караван или на поселение, зная, что мы их вооружили до зубов.

— Но эта, же политика сыграла и против нас. Скупщики, перекупщики… Так или иначе наше оружие попадало в копыта к работорговцам, Черепам и прочему сброду Пустошей.

Наш разговор плавно перешел и на другие темы, в частности про “Волка” и его конфликт с ди-джеем.

— В некоторых частях Пустошей, сигнал от станции Ди-джея совсем слабый или вообще одни помехи. А вот у Волка наоборот, сигнал всегда устойчивый, некоторые говорят, что и под землей его уловить можно. Ну и кто-то обвинил Волка в том, что он намеренно глушит Ди-джея. Не знаю как, но и Ди-джей узнал об этом и высказал в эфире свое мнение, которое естественно было построено на ложных домыслах и теориях.

— Волку, это не понравилось, он высказался в ответ и все завертелось. Как таковой войны между ними не было, но парой колких слов они перебрасывались.

— Так он ее не глушил?

— А хер его знает. Говорит, что нет, но… Волк темная личность, как, ни как торговец информацией, подчас такой, которую и сам знать не захочешь.
“Интересно, можно ли у Волка купить информацию о Механике”. – подумал я. – “Правда в какую сумму мне все это уйдет…”
— Я как-то видел его посредника. – сказал я. – Жуткая личность.

— Добойя? – спросил единорог.

— Угу. – кивнул я.

— Да, есть такое.

Движение на холме я заметил не сразу, вначале показалось, что это ветром сухой куст растения задело. Но у куста нет головы с ушами и двух пар ног, а так, же рога и винтовки. Я щелкнул предохранителем и в пол глаза начал отслеживать передвижение крадущегося к нам единорога. Мой собеседник так же его заметил, он даже лучше его видел из-за прибора ночного видения и лишь слегка повернул ко мне голову.

— Подпустим ближе… — одними губами сказал я.

Он едва различимо кивнул и подал знаки своим товарищам.

Единорог и еще несколько едва различимых силуэтов продолжали двигаться к нам, пока не залегли у двух больших валунов. Расстояние было вполне приемлемым для того, что бы открыть огонь как им, так и нам, но все чего-то ждали. Правда у нападающих было преимущество, так как я и караванщики были на открытой местности, без каких либо укрытий. Можно было перебраться и за безопасные туши грузовика и БТРа, но до них метров пять, а лишние телодвижения могут насторожить нападающих. Один из караванщиков протянул мне ПНВ с кожаными ремнями. Я одел его, делая вид, что поправляю кепи. Ночь сразу сменила цвета, с черного на зеленый, зато сразу стали различимы силуэты еще трех или четырех пони на холме, единорога и двух пони за валунами.

— На счет три, бродяги… — сказал я.

— Один. – шепотом сказал караванщик справа от меня.

От валунов отделились две тени и начали двигаться к нам.

— Два. – сказал караванщик слева и отвел затворную раму винтовки назад.

Две тени замерли в десяти шагах от нас, они, наконец, разглядели, что все шесть караванщиков и я в том числе, уже их поджидали и были готовы открыть огонь в любой момент.

— Три. – сказал караванщик, толкая меня в сторону и вскидывая пулемет.

— Рейдеры! — крикнул я, вскидывая дробовик и резко разворачиваясь.

Пять винтовок, один пулемет и один дробовик ударили почти, что синхронно. Два караванщика обстреляли валуны, за которыми остался единорог, трое открыли огонь по тем, кто находился на холме, а я и мой собеседник, превратили в фарш тех, кто подкрался к нам. Ночь рассек столб света, это проснулся пулеметчик, и быстро разобрав ситуацию, открыл огонь по нападающим, включив дополнительно прожектор на пулемете. С чего я решил, что это рейдеры, это вполне могли быть и бандиты, с которыми мы повздорили в баре, но именно это слово первым у меня вертелось на языке. Но, в прочем я оказался прав, стоило мне присмотреться к одному из тел и распознать знакомый наплечник из автомобильной шины утыканный гвоздями. С пригорка по нам открыли беглый огонь, но пулеметчик тут, же пустил по ним ответную очередь, повалив двоих, остальные включая единорога, смогли сбежать. Однако за ними тут же помчались несколько караванщиков, у двоих были снайперские винтовки, так, что беглецам недолго осталось. Хотя, как повезет… После устроенного нами шума, практически все проснулись и начали суетиться. Рок отдавал какие-то приказы, а Севенграсс лишь изредка что-то ему вторил.

Отодвинув цевье назад, я выкинул застрявшую гильзу и начал заново наряжать трубчатый магазин дробовика.

— Неплохо с ним управляешься. – усмехнулся единорог, меняя короб с патронами в своем пулемете.

— Да. Ты со своим тоже. – я вщелкнул последний патрон и отвел затвор.

— У дробовиков же малая дальность. Пулемет и до километра может бить, с хорошей оптикой.

Я усмехнулся.

— Мне в самый раз. Тем более, дробовик заставляет думать, принимать тактические решения. Ну, вот выстрелил я, пока отодвигаю затвор, быстро анализирую ситуацию и второй выстрел произвожу исходя из нее.

— А когда решают секунды?

— Ну, тут, да. Важна скорострельность.

Он повесил ремень пулемета на шею и, усмехнувшись, сказал.

— В Клаудфоле мы вас оставим, скорее всего, и пойдем дальше. Ты найди магазинчик Смитти и Рейн Металла, он у них самый примечательный. Скажи, что от Парабеллума, думаю, скидку тебе точно сделают.

— Спасибо. – ответил я. – А чего не у вас скидку?

Единорог состроил кислую мину.

— Кто я. Обычный охранник каравана. А со Смитти и Металлом, мы старые друзья.

Караванщики, начали поспешно собираться. Наша стоянка была обнаружена и неизвестно, что или кто явится сюда на выстрелы. Парабеллум и остальные пони из ночной вахты отрапортовали, Року и Севенграссу, о произошедшем.

— А ты что там делал? – спросил он меня.

— Бессонница замучила. Джо-Джим храпит как танк, не знаю как Эпплкейк смогла там спать.

— У нее беруши. – пояснил Рок. – Сходил бы проверил, мало ли что…

— Все в порядке сержант. Мои бойцы оббежали всю округу, в тылы к нам никто не зашел.

Но, Рок был прав, я оставил Эпплкейк и неизвестно, что могло случиться. Ее могли и взять в заложники или еще что хуже. Поэтому я поспешил к нашей повозке.

— Как вы их упустили? — негодовал Рок, вернувшийся отряд сообщил, что рейдеры ушли.

— Они свалили в подземные ходы. – ответил караванщик. – Соваться туда, опасно. Помимо порчи, там полным-полно мутантов. Думаю рейдерам и так конец.

— На всякий случай, мы оставили им на входе несколько растяжек. – ответил второй караванщик.

— Надо было кинуть гранату в проход. – кивнул первый.

Рок потрет глаза и более смягченным тоном спросил.

— Никто не пострадал?

— Все целы. – ответил Севенграсс. – Нужно уходить.

— Да. – Рок посмотрел на него с легким презрением и направился к БТРу. Забравшись на его броню, он отдал несколько приказов. Караванщики с удвоенной скоростью начали собираться.

Джо-Джим не спал и впрягал сам себя в упряжь, выходило это у него довольно ловко учитывая его габариты.

— Что случилось? — из повозки высунулась сонная голова Эпплкейк.

— Да, так на неприятности нарвались. Вы ничего подозрительного вокруг повозки не слышали?

— А? –спросила Эпплкейк вынимая из уха небольшой резиновый шарик.

— Неважно. – усмехнулся я. — Все в полном порядке, но мы уходим.

Она кивнула, огляделась и ушла обратно внутрь.

— Ты что так и не уснул. – сказал Джо-Джим, на котором уже была одета упряжь.

— Ты не дал. – буркнул я забираясь в повозку.

Ну, не то что бы я хотел спать, адреналин от боя все еще не вышел из организма, хотя стоит ему закончиться, как я свалюсь от усталости. Да и скорее всего, я себе снова сбил суточный ритм. Потому я забрался в повозку, снял с головы ПНВ и спрятал его в седельные сумки, пусть пока что побудет у меня. И устроился рядом с Эпплкейк, которая явно не возражала и даже обняла меня.

— К полудню мы точно доберемся до Клаудфолла. – сказал Джо.

— Плюс-минус полчаса. – отозвался Джим.

Я и Эпплкейк, хрустя галетами, попытались что-то ответить, но сухая крошка тут, же посыпалась изо рта. Эпплкейк засмеялась и поперхнулась, я тут же протянул ей фляжку с водой.

— Спасибо… — сказала она, справившись с кашлем. – Ясно Джо-Джим.

После стычки с рейдерами, наш караван преодолел большой отрезок пути. На нас никто не нападал и даже извечная стая голодных койотов куда-то исчезла. Видимо аура, не выспавшихся и злых караванщиков, которым дай повод, нашпигуют свинцом, давала о себе знать. Или же это было затишье перед бурей неприятностей.

Но так или иначе, единственным кого мы встретили это караван, бредущий откуда-то с юга. Охранниками и пони, что его вела, были гули. Первым его заметил как всегда Шедоу, который решил сделать небольшую вылазку вперед, благо небо было особо пасмурным. Черный пегас вернулся буквально через минуту, что бы сообщить о движении на юго-востоке.

— Две повозки. Четверо пони, серьезного оружия нет. Выглядят… — он дернул плечами, — дружелюбно.

— Что-то не так? – спросил его Рок.

— Они гули. – сконфужено произнес пегас.

Было решено, что основная часть каравана обойдет гулей с северной стороны, а мы, то есть Эпплкейк, я, Джо-Джим и Шедоу, которого приставил к нам Рок, идем на контакт с гулями. А после в указанном месте встречаемся.

— Могли бы и вовсе их проигнорировать. – буркнул пегас, спрятавшись среди коробок.

— Есть, такая вещь как взаимопомощь. – ответила ему Эпплкейк. – Это негласное правило большинства караванщиков. Кроме работорговцев и “Торговцев смертью”, хотя последние иногда его соблюдают. Но именно, что иногда.

В указанном Шедоу месте мы и встретили караван гулей, которые отнеслись к нам с некоторой настороженностью. Однако, перебросившись парой слов с единорожкой-гулем, которая вела караван, Эпплкейк сумела убедить их, что мы не представляем угрозы.

— Ночью мы слышали выстрелы, это ваших копыт дело? – спросила она Эпплкейк.

— Нет. Это рейдеры на “Торговцев смертью” нарвались.

— А, ну ясно.

В остальном, гули не обращали на нас внимания. Кроме одного, который пристально следил за Эпплкейк, а потом и за мной. Гуль охранник хмуро на меня посмотрел, я ответил таким же хмурым взглядом, слегка постукивая копытом по прикладу дробовика. Он в ответ, демонстративно регулировал оптику своей винтовки. А Эпплкейк и кобыла-гуль долго о чем-то переговаривались, затем она попросила меня принести несколько гекконьих шкур, которые кобыла пристально осмотрела и, кивнув, полезла в свою повозку, за мешочком с крышками.

— Никогда не понимал, почему крышки? – буркнул я про себя.

— О чем это ты? – оживился Джим.

— Ну, крышки — это валюта нашего времени, старые монеты еще в ходу, но все, же чего ценного в крышках. Любой оборванец может разбогатеть, найдя старый автомат для Спарлк-колы.

— Этот автомат еще найти надо. — хохотнул Джо.

— Да и все давным-давно обчистили. — кивнул Джим. – Не знаю, как-то так вышло. А что плохого в крышках?

— Деньги, а крышки это деньги, должны, чем-либо подкрепляться. В былые времена, все подкреплялось золотым запасом Эквестрии. Да и сами монеты были изготовлены из какого-то благородного металла, что представляло из них самих, какую никакую но ценность. Проще было бы патроны деньгами сделать, у них есть реальная ценность.

— Сравнил, конечно, прошлое и наше время. Сейчас балом правит бартер, за винтовку можно и десятком зелий расплатиться, а где наоборот и еще сверху чего подкинуть придется. А крышки вносят хоть какой-то порядок и винтовка, допустим, будет стоить сто крышек, как и десяток зелий.

— Где ты видал винтовку за сотню!? — буркнул Джо.

— Ну, это как его... гипотетически, во! — усмехнулся Джим.

— Ишь, ты понабрался умных слов.

Сторговавшись и перегрузив часть тюков с кожей в повозку гулей, мы распрощались и вернулись к остальному каравану.