Пони, которую всем следует знать
Пони, которую всем следует знать.
Флёр Дис Ли была одной из популярнейших моделей Кантерлота, и даже всей Эквестрии. Её стремительный рост по карьерной лестнице от простой маникенщицы до звезды произошёл во многом благодаря со знакомством с Фэнси Пэнтсом – многообещающим и уважаемым в кантерлотских кругах критиком. Его мнение имело большой вес для общества аристократов и местной знати. Вскоре он привёл в это общество и саму Флёр, после того как встретил её на одном из модных показов и заявил, что находит её прелестнейшим созданием во всей Эквестрии.
Вряд ли для кого-то секрет, что их сближает нечто большее, нежели профессиональный интерес и деловые связи. Флёр буквально очаровала жеребца, и даже ходили слухи, что тот подумывал сделать ей предложение. Их всегда видели вместе. На выставках, экспозициях, в театре, концертах, вечерах поэзии, частных званых вечерах и даже больших и знаменательных балах.
Очень многие завидовали ей, так как считали, что более выгодной партии, чем Фэнси Пэнтс, для молодой кобылки просто нельзя было найти. Что уж и говорить, многие родители уже взрослых и незамужних дочерей скрипели зубами, когда видели, что самый завидный жених Кантерлота уже занят. А про самих дочерей и вовсе можно не говорить. Столько грязи было вылито на репутацию бедной Флёр Дис Ли, когда она впервые пришла на вечер поэзии вместе со своим кавалером. Неприятные слушки до сих пор могут негласно распространяться, но авторитет молодого критика было непоколебим. Он достойно парировал все обвинения в свой адрес и дал понять, что всё у них по любви и обоюдному согласию, а то, что всякие завистники говорят о пропихивании молодой особы в шоу-бизнес через постель – всего лишь домыслы. Вскоре шумиха вокруг этого утихла, и общество стало адекватно относиться к молодой паре.
Недавно Флёр обнаружила в квартире своего ухажёра нечто очень интересное – в одной из неприметных тумбочек она нашла кольцо с бриллиантом в красной коробочке. Это могло означать только одно: Фэнси наконец-то решился сделать ей предложение. Она была вне себя от восторга, но не желала портить прекрасный момент, поэтому решила делать вид, что ничего не знает. И всё же после этого она вся сияла от радости и была на седьмом небе от счастья.
Но, недолго оно длилось. На днях они повстречали на улицах Кантерлота молодую особу, провинциальную единорожку. Она представилась как Рэрити и сказала, что находится здесь по личному приглашению Принцессы Селестии и живёт в замке. Фэнси и Флёр нашли её весьма интересной пони с утончённым вкусом. Да, она была дизайнером-модельером и имела собственный бутик. Фэнси пригласил её на дерби Вандер Болтов, в своё вип-ложе, вместе с его компанией.
Поначалу Флёр не видела в этом ничего такого. Замечательная пони с хорошими манерами и вкусом. Однако со временем, Фэнси начал уделять ей слишком много внимания. Теперь он брал её с собой на все мероприятия, порой даже забывая пригласить Флёр. Рэрити быстро завоевала популярность в кантерлотских кругах и теперь все говорили о ней. К удивлению Флёр, разговоров о том, что у Фэнси теперь новая подружка, практически не было. Они с Рэрити практически никогда не уединялись, все их отношения были на виду у публики, а она была очарована провинциальным модельером до такой степени, что в её адрес не прозвучало ни единого оскорбления.
Сначала Флёр думала, что всё это пройдёт, ведь её возлюбленный по долгу своей профессии был просто обязан общаться с самыми различными интересными личностями. А с учётом того, что в Эквестрии кобылок было всё же несколько больше, чем жеребцов, Флёр приходилось с этим мириться. Но Фэнси так и не сделал ей предложение, хотя прошло уже полторы недели. Вот тогда-то она и поняла, что теряет своего жениха. Флёр никогда не была мстительной или мелочной, но если что-то угрожало её счастью, вернее ИХ счастью, то она готова была на любые поступки.
Весь Кантерлот говорил о новой пони — Рэрити. Все, все события так или иначе значимые, не могли происходить без неё. И всегда рядом с нею был Фэнси Пэнтс. Теперь Флёр чувствовала нервное напряжение всякий раз, когда кто-то упоминал о ней. А упоминали о ней, как уже говорилось, очень часто. На фоне этого у Флёр сильно подкосилось психологическое и общее здоровье, на работе она не могла уже выглядеть также превосходно, как прежде. Начальство дало ей больничный отпуск после того, как она споткнулась прямо во время показа для Хойти Тойти. Это могло даже означать конец карьере, но сейчас Флёр это не волновало. Она должна была вернуть Фэнси.
Флёр Дис Ли решила поговорить с ним, но тот всё находил оправдания, мол он занят, званый вечер у принца Блюблада, новый концерт в филармонии, Рэрити то, Рэрити это. Флёр не выдержала и закатила скандал прямо на улице. Это крайне негативно сказалось на её репутации, а в обществе прошёл слушок об их разрыве. Фэнси попытался уладить ситуацию, но всё-таки не бросил свои неотложные дела и оставил Флёр одну. Она восприняла это как знак того, что она ему больше не нужна.
Этим вечером она прогуливалась одна по кантерлотскому парку. Слёзы лились из её глаз. Аккуратно, капля за каплей, они орошали вымощенную плиткой дорогу. Все свои переживания она записывала в дневник, который и сегодня взяла с собой. Её жизнь была разрушена, любимый ушёл, карьера испорчена, репутация упала ниже плинтуса. А все вокруг всё равно говорили об этой Рэрити. Сегодня была Кантерлотская Садовая Вечеринка, на которую были приглашены все, кто хоть что-то значил в этом обществе. Все, кроме неё. Теперь она была никем. Никто и не вспомнил о некогда популярнейшей модели Флёр Дис Ли.
Она всё шла и шла, без цели, только ради того, чтобы не быть на одном месте. Внезапно она уткнулась мордочкой об кого-то, ибо не разбирала дороги, а её плачущие глаза были направлены взглядом на землю. Флёр подняла голову и увидела никого иного, как саму… Рэрити. Она была в своём лучшем наряде, который, как она говорила, шила специально для Гранд Галопинг Гала.
— Ты пришла поглумиться надо мной? Ты отняла всё, что у меня было. Карьеру. Любовь. Популярность. Разрушила всю мою жизнь. Чего тебе ещё от меня нужно? Иди вон, веселись со всей этой… Знатью. — со злобой и горечью в голосе сказала Флёр.
— Здравствуй, Флёр. Почему же ты говоришь такие ужасные вещи? Ты так молода… Так красива. Я уверена, что это далеко не конец твоей жизни. Пускай Фэнси всё же и предпочёл меня, а не тебя, но ведь в мире полно и других жеребцов. Прошу, не нужно обвинять меня в том, что я всего лучше, чем ты. – ответила на это Рэрити.
— Да какая разница. Кстати, почему ты не с ним сейчас? Что, ему стыдно взглянуть мне в глаза? Не всё потеряно, да? Знаешь что. Мне плевать. Я не хочу больше так жить. Я вообще больше не хочу жить. – последнюю фразу Флёр произнесла как-то отрешённо. Но Рэрити не предприняла ничего, хотя прекрасно понимала, что сейчас буквально подтолкнула несчастную Флёр к суициду. Даже наоборот, на её мордочке появилось некое выражение злорадного триумфа и ликования.
Флёр побрела прочь от той, что буквально уничтожила её морально несколько мгновений назад. У неё на уме были самые страшные вещи, а на душе было столь невыносимо паршиво, что это было видно даже со стороны.
На следующий день заголовки газет потрясли жителей Кантерлота ужасной новостью:
«Вчера в парке было совершено зверское убийство всем известной и любимой нами модельерши из провинции, Рэрити. Её тело было найдено сегодня в кустах, неподалёку от Кантерлотского Сада, где в тот же вечер проходила вечеринка. Убийца буквально расчленил несчастную жертву, опознать её удалось лишь благодаря платью, сделанному в единственном экземпляре для неё и отпиленному белому рогу, что лежал рядом с обезображенным трупом. Убийца также срезал кьюти-марку с несчастной, видимо желая скрыть личность своей жертвы. По подозрению в совершении преступления, стражниками задержана бывшая модель Флёр Дис Ли. Она пребывала в крайне невменяемом состоянии и всё отрицала, однако улики, как и мотив преступления, были на лицо. Рэрити действительно разрушила её жизнь и забрала всё, что было у бывшей модели. К тому же, дома у неё был обнаружен большой кухонный нож, сплошь покрытый кровью. Сейчас она находится в кантерлотской темнице и ожидает суда. Хотя стражники считают, что приговор итак ясен. Однако капитан королевской гвардии, Шайнинг Армор, высказал сомнения по поводу того, как можно расчленить взрослую пони одним лишь кухонным ножом. Однако, как мы знаем, пони в состоянии аффекта, способны на всё.»
Фэнси Пэнтс дочитал статью. В его горле встал холодный ком. Он совершенно не помнил вчерашних событий, так как на вечеринке был алкоголь и все немного перебрали. Где-то лишь к 10 утра он обнаружил себя лежащим в своей собственной постели. Он корил себя за это и понимал, что если бы он был всё время с Рэрити, то вполне мог спасти судьбы и её, и несчастной Флёр, дабы она не провела остаток своих дней в темнице.
Но не прошло и дня, как по городу прошла очередная громкая новость: Флёр Дис Ли сбежала из темницы. Стражники просто не понимали, как это было возможно. Никто даже не открывал дверей камеры, а все ключи были на посту у главного охранника. Но, тем не менее, подозреваемая исчезла. Это подняло большую шумиху, множество камней полетело в адрес правоохранительных органов. Появились слухи о том, что похожую на Флёр кобылку видели на вокзале, в поезде, идущем в Понивилль. Дело было поручено капитану королевской гвардии, Шайнинг Армору. Этим вечером он должен был выехать в Понивилль для расследования. К слову сказать, именно в этом городке жила бедная Рэрити.
Капитан стражи стоял и ожидал поезда на вокзале. Вечерело. Поней, следующих этим рейсом, оказалось очень мало. Все они стояли поодаль друг от друга. Неожиданно Шайнинг Армор ощутил лёгкое прикосновение сзади. Он обернулся. Это был Фэнси Пэнтс.
— Вечер добрый, сэр. Я понимаю, что это дело стражи, но не могли бы вы взять меня с собой для расследования. Звучит довольно самонадеянно, но думаю, я мог бы вам помочь. К тому же, это дело для меня небезразлично. – сказал он. Армор немного помялся, но всё же ответил:
— Хорошо. Я вас понимаю. Но всё же вам не стоит всё время находиться на виду. Подозреваемая… Флёр. Она ведь знает вас в лицо. И всё же, у меня есть большие сомнения насчёт всего этого… -
— Да, как скажете, сэр. Так значит, вы тоже думаете, что она не… -
— Я этого не говорил. В этом городе живёт моя сестра, она вроде как знала погибшую. Думаю, надо будет начать опрос с неё. Но всё-таки. Будем начеку. –
Вскоре они уже были в купе и поезд тронулся.
Прибыли они в Понивилль уже затемно. Шайнинг Армор резвым шагом двинулся в сторону местной библиотеки. В ней жила его сестра Твайлайт. Фэнси Пэнтс, не отставая, шёл за ним.
Капитан постучался в дверь. Ему открыл маленький дракончик.
— Извините, но мы закрыты. Если вам нужны книги, то приходите лучше завтра. –
— Эм. Спайк. Ты не узнаешь меня? – спросил Армор.
— Э, что? Твайлайт, подойди сюда, я кажется… -
— О, кого я вижу! Братец! – дверь открылась и в объятия капитана бросилась фиолетовая единорожка. Родные пообнимались некоторое время. Затем Твайлайт спросила:
— Что же ты делаешь здесь в такой поздний час? И кто твой спутник? Впрочем, заходите, заходите, расскажете всё внутри. –
Фэнси и Армор вошли в библиотеку. Здесь было действительно очень много книг. Видно, что за ними хорошо ухаживали. Перфекционизм так и блестал. Вскоре капитан стражи подал голос:
— Твайлайт. Боюсь, я здесь не просто чтоб тебя навестить. Я здесь по делу. Ты ведь знала пони-модельера Рэрити. Так вот, я хочу, чтобы ты рассказала мне о ней. Наверное, ты не знаешь, её убили… -
— Ох, братец. Неужели обязательно надо было ворошить прошлое? Это дело только-только дошло до Кантерлотского ОбщеЭквестрийского отдела? И технически, это было не убийство, а несчастный случай… Ох, бедная Рэрити… Я до сих пор не могу простить Рейнбоу Дэш за ту её роковую шутку с молниями… — немного раздражённо и с тоской начала Твайлайт.
— Погоди, погоди… Что? Какие молнии, какой несчастный случай? Рэрити была зверски растерзана два дня назад в кантерлотском парке… — недоумевал её брат. В не меньшем потрясении находился и Фэнси Пэнтс.
— Я не совсем понимаю, о какой Рэрити мы говорим. Если только, конечно, не существует ещё одной модельерши с таким же именем. Она погибла два года назад, когда я ещё только-только начала осваиваться здесь. Рейнбоу Дэш использовала свою фирменную шутку с грозовым облаком, чтобы напугать её. К сожалению, оно оказалось слишком близко к Рэрити. Она погибла мгновенно. Даже тела не осталось. Лишь пепел… Я… Ох, я… — Твайлайт зарыдала. Старая душевная рана вновь закровоточила. Спайк обнял её и бросил грозный взгляд на визитёров. Очевидно, для него это была не меньшая трагедия.
— Прости меня, сестрёнка… Но, что же тогда произошло в Кантерлоте? Я не совсем понимаю… Где же находится её бутик? – выражение мордочки капитана стражи приобрело крайне задумчивый вид.
— Это недалеко отсюда… Три поворота направо… Ох, братец… Зачем только ты… Мне нужно побыть одной. Уходите, пожауйста. – Твайлайт вежливо выпроводила двоих жеребцов и закрыла дверь.
— Что ж, пойдём к бутику. – констатировал Фэнси Пэнтс. Дело становилось всё более и более странным.
Жеребцы вскоре нашли искомое здание. В нём были заколочены ставнями окна, и было оно, прямо скажем, не в лучшем состоянии. Видимо никто в семье Рэрити больше не владел дизайнерским
мастерством, а покупатели для бутика так и не нашлись.
Армор мощным рывком вышиб дверь. Внутри было очень пыльно и пахло плесенью. Шайнинг Армор применил заклинание света, и его рог осветил помещение. Стопки одежды, ткани, проеденной молью, иголки, ножницы, швейные машины и прочие дизайнерские принадлежности хаотично лежали то тут, то там. Особенно жутко в полумраке смотрелись белые манекены.
— Стоит поискать что-либо необычное. Если Твайлайт говорит правду, мы должны знать, кто или что было той кобылкой, которая притворялась Рэрити. – тихо сказал капитан. Фэнси Пэнтс кивнул, зажёг собственный рог, и они разошлись.
Вскоре Фэнси Пэнтс нашёл кое-что. Под одним из манекенов оказался люк, ведущий в небольшой потайной подвальчик. Он позвал Армора криком, но тот почему-то не отвечал. Фэнси решил идти сам.
Он медленно спускался по ветхим скрипучим ступенькам. Вскоре его рог осветил подземное помещение. Фэнси Пэнтс ахнул, его взгляд застыл от ужаса. На стенах подвала были гвоздём прибиты вырезанные куски кожи с кьюти-марками. Но самым ужасным было то, что одну из них он прекрасно знал. Три геральдические лилии. Это метка принадлежала Флёр Дис Ли.
Фэнси медленно, трясясь от ужаса осознанного только что, подошёл к трофейной стене неизвестного маньяка. Вдоль неё также было выброшено множество вещей – очевидно, улик. Почему убийца просто не уничтожал их? Или он тоже считал их за трофеи? Фэнси нагнулся и поднял дневник, с такой же лилией, что и на кьюти-марке его бывшей подруги. Это был дневник Флёр, который она вела крайне редко в дни их совместного счастья.
Жеребец открыл его на последних страницах. То, что он прочёл, будет ещё долго преследовать его в ночных кошмарах. Никогда больше Фэнси Пэнтс не сможет спать спокойно.
«Я так скучаю по нему. Неужели всё кончено? И всё из-за этой выскочки Рэрити… Зачем ты разрушаешь мою жизнь? Что я тебе сделала? Я просто люблю его… Всем сердцем.
Сегодня меня отправили на больничный. Я страшно опозорилась перед Хойти Тойти. Наверное, это конец моей карьеры модели. Но мне плевать. Я лишь хочу, чтобы мой любимый вернулся ко мне. Мне больше ничего не нужно. Я должна с ним поговорить.
Какая же я глупая оказалась. Теперь уже поздно. Я ему больше не нужна. Зачем, ведь у него есть эта Рэрити. Я никогда себя так плохо не чувствовала. Мне так больно, что кажется, будто весь мир рухнул и в моей жизни больше никогда не будет места радости и счастью. Фэнси… Зачем ты так со мной…»
Уже на этом моменте из глаз Фэнси Пэнтса текли слёзы. Но следующая запись заставит его поседеть на глазах. Почерк Флёр изменился. Теперь она писала так, словно времени у неё ни на что не оставалось.
«Я должна была догадаться, что всё именно так… Мама в детстве часто рассказывала об этих существах. Они питаются нашими чувствами. Жаль, что я считала всё это просто сказками.
Теперь оно идёт за мной. Оно скрывало свою истинную сущность всё это время, доводила меня специально до такого состояния. Я спряталась под скамьёй в парке и пишу это лишь для того, чтобы успокоится. Если оно меня найдёт… Ох, Селестия, помоги мне.
Оно… Оно идёт. Оно чувствует моё отчаяние… Упивается им, словно сладким нектаром. Оно сделало всё, чтобы я погрязла в его пучинах… Рэрити, да конечно. Идеально прикрытие. Оно обмануло всех нас. Меня, Фэнси, весь город. Я больше не хочу жить. Всё в моей жизни разрушено. Даже если я выживу, то мне нет смысла дальше существовать…
Но тогда почему, ответьте мне, хоть кто-нибудь…
Почему я испытываю столь дикий, чудовищный ужас перед Этим?...»
Следующим утром, Шайнинг Армор стоял в тронном зале перед Принцессой Селестией. Её взгляд выражал крайнюю напряжённость.
— Так значит, это правда? – спросила она.
— Да, ваше высочество. Они вернулись. Это была всего лишь разведка. Кантерлоту угрожает опасность. – ответил Шайнинг Армор.
— Хорошо. Ты знаешь, что делать. Я приказываю применить заклинание Защитного Купола. – молвила Принцесса.
— Будет исполнено, ваше величество.