Письма Сноусторма

Прибытие в Понивилль

Ваше Высочество Принцесса Селестия,
Сим удостоверяю (зачеркнуто)
Нижайше (зачеркнуто)
Разрешите доложить(зачеркнуто)
Здравствуйте. Пишу Вам на одном листке с Вашей ученицей Твайлайт по просьбе её дракона Спайка, которому лень лишний раз дунуть(зачеркнуто) исполнить свои непосредственные обязанности, видите ли.
Сегодня я прибыл в Понивилль. У самого входа в город я заметил, что за мной следят. То и дело меж домами, около прилавков рынка, по которому я проходил, из-за бочек и стогов сена мелькало что-то розовое.(два последних предложения зачеркнуты) Не придавая этому значения, я направлялся по указанному Вами адресу.
На одном повороте я налетел на молодую пони-единорога, которая немедленно упрекнула меня в невнимательности и пожаловалась на то, что если бы она упала, непременно угодила бы в лужу и испачкала гриву. На мое справедливое замечание, что в радиусе семи-восьми метров луж не имеется, пони рассмеялась, назвала меня «дорогой» и сказала, чтобы я не увлекался математикой, потому что от нее появляются морщины.

Ваша ученица просит, чтобы я «писал, как в книжке», то есть детализировал, вставлял свои размышления и пользовался художественными приемами. Она говорит, Вам понравится. Я постараюсь.

-И куда, скажи на милость, ты так спешишь? — продолжала пони, разглядывая хвост на предмет пылинок, — Рабочий день заканчивается. Не похоже, чтобы ты с таким сосредоточенным лицом возвращался с сенокоса домой. И потом, эта прическа, — она окинула взглядом гриву, которую я с утра, как обычно, зачесал набок и закрепил шпильками. Это стандартная форма гривы, принятая у личной королевской охраны, когда мы без шлемов. Я был готов к тому, что пони поймет, кто я такой, но она, судя по всему, не была посвящена в тонкости придворной жизни. — Ты идешь на свида-ание! — воскликнула она, блестя глазами, — Ну конечно! Это все объясняет! Невнимательность и одновременно сосредоточенность на чем-то важном, эта милая причесочка и распушенные крылышки! — ворковала она, — А какие чудесные подковы! Это чистое золото, да?
-Милая леди, — ответил я со всей возможной учтивостью, — Если бы вы только были столь же умны, сколь красивы. Я не собираюсь на свидание. Я прилетел из...
-Ой, не ври! Я же все понимаю.
-Издалека... Из Кантерлота.
Пони совершила некий мимический этюд, художественно вскинула брови, повела хвостом и склонила голову так, чтобы грива еще ярче заблестела на солнце.
-Так ты не местный! — понимающе кивнула она, — Конечно. Я должна была догадаться. Ты очень спешишь? Как тебя зовут?
-Нет. Сноусторм. — я решил, что лучше будет, если давать максимально лаконичные и исчерпывающие ответы. — И я не собираюсь на свидание. Мне нужно попасть к дому Твайлайт Спаркл.
Пони снова звонко, но элегантно рассмеялась и одарила меня очередным кокетливым взглядом.
-Ты противоречишь сам себе, Сноусторм. Если ты не собираешься на свидание, зачем тебе Твайлайт? А-а, я все поняла! Она ведь тоже из Кантерлота. Ты — ее давно отвергнутый возлюбленный. Она бежала от тебя, потому что ты был недостаточно хорош для неё. А теперь ты возмужал, добился славы и признания и прилетел сюда просить ее копытца?
-Нет! Я никогда не встречал Твайлайт Спаркл! — Я не понимал, шутит эта пони или говорит серьезно. Её речь совершенно выбила меня из колеи. Я не привык к светским беседам, и тем более к случайным диалогам с незнакомыми пони на улицах. А она, видно, наслаждалась произведенным эффектом.
-Я здесь по приказу Принцессы Селестии. — почти умоляюще проговорил я, пытаясь дать ей понять, что не подготовлен к разговорам такого рода, и будет гораздо проще, если она перестанет строить свои безумные теории и даст мне просто все обьяснить. — Она приставила меня к хранительницам Элементов Гармонии. Как стража, понимаете? Чтобы оберегать от разных...
-Элементы Гармонии? Сама Принцесса? — похоже, она смилостивилась и начала входить в мое положение. — Ну надо же, какое совпадение! — она подошла вплотную и вгляделась в мои глаза, словно там было изображено что-то важное и интересное, — Потому что я — хранительница одного из элементов. Меня зовут Рэрити.
Рэрити, вспомнил я. Хранительница элемента Щедрости. Держит модный бутик. Её работу высоко ценят ведущие модельеры Майнхэттена. Вот, оказывается, какая она.
-Рад. — Ответствовал я, когда вспомнил, что полагается что-то сказать. Действительно, я был рад, что получилось вот так запросто познакомиться с одной из своих подопечных, и что теперь мне здесь вроде не все чужие.
За сим(зачеркнуто)
С поклоном(зачеркнуто)
Ваше Высочество, меня зовут обедать. Я отпишу Вам, как только покончу с делами и расскажу, как познакомился с остальными Хранительницами.
Навеки(зачеркнуто)Искренне Ваш
Начальник Личной Стражи Элементов Гармонии Сноусторм.

Дорогая Принцесса Селестия!
Сегодня я научилась тому, что всем, вне зависимости от характера, статуса и работы, нужны друзья, которые могут помочь и поддержать в трудный момент.
Если без официальностей — Принцесса, откуда он вообще? Вы держали его в клетке и кормили учебниками? Вечеринку, которую устроила Пинки в честь него, он назвал сатанинским обрядом, и все время спрашивал, где пентаграммы, и что за духи вселились в пони. Я пыталась обьяснить Начальнику Стражи, что они просто танцуют и веселятся, но кажется не убедила.
Ваша ученица
Твайлайт Спаркл.

Я вовсе не гусь

Ваше Высочество Принцесса Селестия,
Как и обещал, продолжаю рассказ. Через пару часов я должен буду помогать Биг Макентошу на сенокосе, так что не думаю, что успею уложиться, если мне к тому же надлежит излагать «художественным стилем». Напишу, сколько смогу, а остальное отправлю вечером или завтра утром. Итак, на чем я остановился? На знакомстве с очаровательной пони по имени Рэрити, хранительницей элемента Щедрости.
-Если ты заблудился, могу тебя проводить, — предложила она, и хотя я не заблудился (по крайней мере, я так предполагал), я решил согласиться, потому что было бы неплохо как-то приспособиться к местной речи, а эта пони показалась мне воплощением светских манер, и длительная беседа с ней могла бы мне помочь. Я кивнул и спросил, далеко ли отсюда до дома Твайлайт.
-Совсем недалеко! — ответила Рэрити, помахивая хвостом, — Только давай сначала еще зайдем кое-куда? Видишь ли, я как раз хотела забрать у одной пони несколько рулонов хлопка. Совсем свежий, необработанный хлопок — зато без примесей. Я отделываю им манекены, — Доверительно продолжала Рэрити, — Ты ведь знаешь, что я держу небольшое ателье? Так вот, хотя мой любимый материал — шелк, на манекены лучше идет хлопок — его не жалко, и в то же время это довольно благородный материал. Сделать выкройки, набить всякой ерундой, сшить — и пони как живая.
Хотя я нервничал, её плавная речь немного меня успокоила, и я безропотно последовал за мисс Рэрити. Перспектива немного побродить по городу показалась мне приемлемой.
Вы были в Понивилле, и имеете о нем представление, для меня же город оказался совершенно чужим. Он совершенно не похож на Кантерлот, но я признаю, что в этой деревне есть какая-то особая прелесть. Хотя, признаюсь, я привык к более урбанистическим ландшафтам.
За хлопком мы отправились на окраину Понивилля, откуда уже был хорошо виден Вечнодикий лес, отделенный от нас яблочными садами.
Мы спустились в сад, и на одной из аллей увидели сначала повозку с двумя внушительными рулонами хлопка, потом две тележки с яблоками, а за ними — их хозяйку. У хлипенькой яблони, замазанной белым от жучков, стояла миловидная рыженькая пони и что есть силы, раз за разом, била по дереву копытами. Яблоки хотя и выглядели спелыми — я не специалист, но они определенно были большими, сочными и красными — с дерева падать упорно отказывались.
-Эпплджек? — позвала Рэрити, подходя ближе, я шел за ней, — Эй, Эпплджек! Я думала, ты встретишь меня у крыльца? Хотя спасибо, что подкатила тележку сюда, до твоего дома еще идти и идти.
Пони, которую звали Эпплджек, перестала осаждать дерево и подняла на нас глаза.
-А, здарова, Рэрити. — она говорила совершенно по-деревенски, что, в прочем, ничуть не портило впечатление. — Вообще-т, я тебя и хотела у крыльца встретить. А потом подумала, раз уж вышла, надо что-то полезное сделать. Ну и хоп, взяла тележку и вот нагребла яблочек. Сегодня эту аллею должен был Биг Мак подчистить, но он в поле с утра до вечера, сено косит. А мне не сложно, вот только эта яблоня... А что это за гусь с тобой?
Прежде, чем Рэрити ответила, я почувствовал острое желание расставить все точки над Ё.
-Вы ошибаетесь, юная леди. Я вовсе не «гусь», как Вы ошибочно предположили. Я принадлежу не к птицам, а к копытным. Полагаю, Ваше заблуждение вызвано наличием крыльев — у гусей они действительно имеются, но наивно полагать, что всё, у чего есть крылья — гусь. Я, в частности, пони, а точнее — пегас, о чем и желаю Вас проинформировать.
На слове «проинформировать», обе пони переглянулись и расхохотались. Я не понимал, что привело к такой реакции, но у меня не оставалось выхода, кроме как подождать, пока приступ смеха пройдёт, и задать имеющиеся вопросы.
-Считаю нужным представиться, — сказал я, как только приступ смеха прошёл, — Начальник Личной Стражи Элементов Гармонии Сноусторм. Прибыл в Понивилль в соответствии с приказом Её Высочества Принцессы Селестии. К Вашим услугам.
Рэрити снова захихикала, но Эпплджек, видимо, своё отсмеялась и к заявлению отнеслась серьезно.
— От самой Селестии, вот оно как? — удивилась она, совершая еще одну короткую атаку на яблоню. Свалилось яблока три. — Надо же. Ты поэтому с Рэрити бродишь? Давно прилетел?
-Он совсем недавно в Понивилле, — обьяснила та, деловито осматривая хлопок на повозке, — Я повстречала этого милого джентльпони на окраине рынка. Он шел к Твай. Видимо, принцесса отписала нашей волшебнице про твоё прибытие? — пони повернулась ко мне, и я кивнул. Я рассматривал яблоневые посадки. У нас в Кантерлоте я не наблюдал такой девственной природы. Солнце стояло высоко в небе и сквозь листья падало на землю россыпями ярких пятен. Здесь, под кронами деревьев, был приятный и прохладный полумрак, уже дул откуда-то северный ветерок, первый признак надвигающихся холодов, но пока еще было тепло. У себя дома погода для меня делилась на благоприятную, нейтральную и неблагоприятную. Были некоторые нюансы вроде крайне неблагоприятной, наиболее благоприятной, катастрофической и идеальной, но каждый раз определение погоды зависело от поставленной передо мной задачи. Сейчас же я совершенно не мог понять, к какой категории отнести погоду — я ничего не мог сказать о ней определенного, кроме того, что она мне чрезвычайно нравилась.
-Ну что столбом стоите, Ваше Высокопревосходительство? — отвлек меня голос Эпплджек. Потрясающе! Эта пони разбирается в армейских обращениях! К тому же, я как раз вспомнил, откуда мне знакомо это имя — она ведь тоже Хранительница, кажется, элемента Честности. — Вы бы не глазели, а подсобили. Мне как-то всё это на своём хребте тащить несподручно.
-В самом деле, Сноу, помог бы девушке. — Меня поражала разница в их обращении со мной. Ни та, ни другая не испытывали особенного трепета перед моей персоной что хотя и было необычно, не вызывало у меня отрицательных эмоций. Рэрити обращалась со мной, как с близким другом, а Эпплджек — как с давно знакомым, и оттого более не нуждающемся в подобострастии, начальством. Я мог понять их обеих, но наблюдать их различия, которые были бы недопустимы в личной страже (все пони там одинаково дисциплинированны) было как минимум интересно.
-Я непременно помогу, — согласился я, — В конце концов, в соответствии с приказом я должен оберегать хранительниц от всяческих опасностей, в том числе и от опасности надорваться за работой.
Мисс Рэрити тут же упрегла меня в повозку, к которой сзади прицепились тележки с яблоками (не без помощи единорожьей магии, разумеется).
-Ну чего ты на него всё-то навесила? — нахмурилась Эпплджек, — Я ж только помочь просила. Тебе тележку, ему тележку, а я бы воз потащила. А ну переделывай, ведьма.
-Излишне. — Отрезал я. — Не могу назвать этот груз настолько тяжелым, чтобы его транспортировка причинила мне какой бы то ни было вред. Пойдёмте. Хорошо бы попасть к мисс Спаркл до заката.
-Да успеем, — легкомысленно пропела Рэрити, — Только яблоки к Эппл отвезем, а ко мне — хлопок.

На этом месте я прервусь, принцесса, потому что пора на вечерний сенокос. Напишу, как только освобожусь.
Искренне Ваш
Начальник Личной Стражи Элементов Гармонии Сноусторм.

Я вовсе не колдун

Ваше Высочество Принцесса Селестия!
Странно, что вы мне не отвечаете. Хотя Твайлайт говорит, ей вы тоже не отвечали. Для меня, между прочим, не так уж просто развивать в себе писательский дар, коего не было никогда, и рассказывать обо всей этой хре(три последних предложения зачеркнуты)
Добрый вечер. Надеюсь, моё письмо не отвлекло Вас от трапезы? Было бы прискорбно, если так. В любом случае, у меня свободная минутка и я могу продолжить жизнеописание хроники рассказ(три последних слова перечеркнуты несколько раз)
В общем, продолжаю.
Не буду особенно рассказывать про то, как мы довезли хлопок и яблоки по назначению, скажу только, что наконец-то после полутора часов бессмысленного времяпрепровождения(зачеркнуто) знакомства с городом и окрестностями, я наконец-то смог добраться до дома мисс Спаркл.
Я всегда любил библиотеки, с детства. Помню, у нас на грозовой туче была первоклассная библиотека, и мама запирала меня туда по субботам в качестве наказания. Не за что-то, а просто, чтобы я не расслаблялся. И я читал, потому что делать мне всё равно было нечего. Прозвучит странно, но своего наказания я ждал с нетерпением всю неделю, потому что в рабочие дни заходить в библиотеку запрещалось.Мои родители были очень странные пони.(зачеркнуто)
Открыла нам сама мисс Спаркл — как раз такая, какой я ее и представлял. Она учтиво поздоровалась, поклонилась и попросила пройти в гостиную. У меня нет предубеждений касательно единорогов, но бытует мнение, что они склонны чувствовать превосходство надо всеми остальными пони — благодаря тому, что умеют пользоваться магией. Это ни в коей мере не относится к Вашей ученице — она показалась мне скромной, воспитанной леди и вообще чрезвычайно понравилась.
-Я много слышала о вас, пока жила в Кантерлоте. — говорила она, разливая чай по чашкам, — Говорят, Вы близкий друг Её Высочества.
-Наши отношения нельзя назвать дружбой. — Пояснил я, — Я — её самое доверенное лицо. Я состоял на королевской службе с полутора лет.
-Отец не был против? — Выяснилось, что мисс Спаркл осведомлена о моей родословной. — Я слышала, ваша семья живет не в Клаудсдейле,а где-то выше... и она испокон веков занималась изготовлением грозовых туч, и это умение должно передаваться по наследству, от отца к сыну. А еще... — она посмотрела на меня с видом интеллигентки, которая собирается спросить что-то очень пошлое и вульгарное, и оттого стыдится, — Ходили слухи...
-Точно-точно, слухи! — раздался голос из книжного шкафа, и в ту же секунду, с грохотом распахнув дверцы, из него выпрыгнула розовая пони, потом совершила некое стремительное телодвижение и юркнула за диван, — Слууууухи! — страшным голосом пропела она, — Я знаю про этого страшного колдуна!
-Про какого колдуна? — Я был в замешательстве. Если память не изменяет, мы говорили о моей семье.
-Вот про этого! — пискнула пони, высунувшись на секунду и указав на меня, — Не смотрите ему в глаза! Не прикасайтесь к нему! И покупайте шубы!
-Что такое? — удивилась Рэрити. — Брось придуриваться, Пинки пай, какие шубы? Не сезон ведь!
-Скоро будет сезон! — грозно предупредила та, кого назвали Пинки Пай, и бочком выползла из-за дивана, — Потому что вот он, — На меня снова указали копытом, — Вот он — колдун и чародей! И он нашлёт на нас снежную бурю! Мне тоже написали про него, да-да! У меня есть друзья в Кантерлоте, которые много слышали про него, и как только Твай пришло письмо, я скорее спросила у них, кто такой Сноусторм, и они мне всё рассказали! Я даже знаю песню! Я сейчас спою и вы сами всё поймете!
И она, выскочив на середину комнаты, запела быстро и отбивая такт копытцами.
-Где-то там наверху, где висят облака,
Пролетала огромная туууча!
Круглый год она сыпала только снега,
Чем всех пони порядочно мучала!
На той туче стоял тёмный замок штормов —
Там всё время был холод и ве-етер,
И родился однажды, средь тьмы и снегов,
Самый жу-уткий пони на све-ете!

Твайлайт пыталась её утихомирить, но без толку. Признаю, что мисс Пай было достаточно известно о моём детстве, но её суждения были чересчур критичны; к тому же, сама поэзия как таковая была слабовата. Она продолжала, пробегая к каждой пони и заглядывая им в глаза, нести уже полную околесицу:
-Он ни разу в жизни не улыбнулся,
И ни разу в жизни не ел конфет,
Тут же станет льдом, кто его коснулся,
И поэтому друзей у него неееет!

Ну что за варварские предрассудки. Я не способен на подобное. К тому же, с такими исходными данными было бы затруднительно состоять на королевской службе.
-Этот страшный пегас облетал весь Клаудсдейл,
Сея ужас, холод и страх,
Взмахом крыла насылал он метель,
И хвостом нагонял облака!..
Он к принцессе пробрался теперь во дворец,
Снежно-белый посланник зимы,
И взглядом морозит тепло всех сердец,
Дитя холода, снега и Тьмы-ы-ы-ЫЫ!!!

-Пинки, умоляю, замолчи! — чуть не закричала Твайлайт и бросилась извиняться, — Простите её! Она не думала Вас обидеть... Я понимаю, что...
-Посмотрим, как ты запоёшь, когда он превратит тебя в ледышку! — не унималась мисс Пай, гарцуя по комнате.
-Ничего страшного, мисс Спаркл, — успокоил я её, — Я понимаю, чем вызваны подобные заблуждения. Но уверяю вас, я не обладаю подобными умениями. Да и если бы обладал, мне и в голову не пришло бы обращать живых пони в лёд.
-Книги говорят, — мисс Спаркл обернулась на кипу томов, сложенных в спешке в угол комнаты, — Что это вполне возможно.
-Простите? — удивился я, — Как так получилось, что вы знаете обо мне чего-то, чего не знаю я?
-Давайте сядем. — Предложила Рэрити, — Чай налит, чего стоим. Садитесь, дорогуша, — последние слова были обращены ко мне, — И ты садись, Пинки, сейчас нам наша волшебница что-нибудь интересненькое расскажет, правда, Твай?
-Вообще-то это старая легенда о вашей семье, мм... мистер Сноусторм, сэр.
Я молчал. Мне было интересно, что могла эта пони такого найти в книгах, чего не рассказал бы отец.
-Когда-то давно, когда Селестия только что отправила в изгнание принцессу Луну, в Эквестрии начался жуткий снегопад. Начались бури, вся земля замёрзла и даже пони, которые должны были вычищать Зиму для прихода Весны, были бессильны. Её Высочество послала лучших летунов Клаудсдейла узнать, откуда идет снег, и выяснилось, что всему виной — огромная чёрная туча, висящая высоко-высоко над Эквествией. Лишь немногие смогли долететь, а вернуться — всего один. Он сказал, что на той туче стоит Грозовой Замок, а в замке живут белоснежные пегасы, все как один холодные, суровые и бесстрастные. Главный там — пегас по имени Сноуфолл, который был влюблён в Её Высочество Луну, и грусть по покинувшей его принцессе вызывает этот снегопад. А те, кто посмел уговаривать его перестать, были обращены в ледяные статуи его взглядом. Услышав об этом, Селестия сама полетела в Грозовой Замок, переговорила со Сноуфоллом и повернула его на путь света. Так говорится в книге. Он...
-Он убрал снегопад, перестал грустить, стал хорошим, и вообще все хорошо кончилось, да? — С надеждой спросила Эпплджек.
-Ну да, вроде как. — кивнула Твай, — А статуи Селестия расколдовала. Но говорят, что пони из того замка до сих пор умеют что-то вроде этого...
-Юная леди, — вздохнул я, — Это всего лишь легенда. Это произошло около тысячи лет назад, если вообще когда-то происходило. Да, мои родственники занимаются изготовлением грозовых и снежных туч, но замораживать взглядом никто не умеет. Мы — самые обычные пони-пегасы, просто наш дом — слишком высоко, и туда действительно сложно попасть. Понапридумают легенд, а мы потом расхлёбывай.
-То есть, ты не превратишь меня в лёд? — уточнила Пинки, отпивая чаю. Я помотал головой.
-Ну тогда. — Она склонила голову набок и улыбнулась, — Тогда я устрою в честь тебя вечеринку!!!
О том, что из этого получилось, я напишу в следующем письме.
Искренне Ваш
Начальник Личной Стражи Элементов Гармонии Сноусторм.

Я вовсе не куст

Ваше Высочество Принцесса Селестия!
Я получил Ваше письмо, но не до конца понял его смысл. Так как доставил его не мистер Спайк, а почтовая пони, я бы посоветовал вам проверить своих почтальонов — возможно, письмо подменили. Его было совершенно не разобрать за слоем варенья, к тому же оно было всё в крошках. Следственная экспертиза, которую провела мисс Пай, показала, что это крошки от маффинов.
Но вернусь к рассказу. После того, как мисс Пай пригрозила устроить в мою честь вечеринку, я еще не знал, чем это обернётся. Я редко присутствую на дворцовых торжествах, разве что иногда посещаю скачки, но там пони, если память мне не изменяет, всегда вели себя более-менее адекватно.
После разговора о моей родне, в котором я постарался избавить моих подопечных от предрассудков, меня в спешном порядке выпроводили из дома, мотивируя это тем, что надо подготовиться. И вообще недвусмысленно дали понять, что на главную городскую площадь (то есть на пустырёчек посреди города, по которому путешествуют перекати-поле) мне тоже пока лучше не соваться.
Я решил прогуляться до обеда в сторону Вечнодикого леса. Обогнув яблочные сады, я прошел вдоль озерца и очутился в перелеске, куда, видимо, редко забредали пони. Правда, тут было уютно и светло. Деревья, нависавшие над озерком, скоро расступились, а сам водоём перешёл в речку, текущую вокруг Леса. Через эту речку был построен заросший, добротный мостик, а на том берегу стоял домик, который я вначале принял за холм — вся его крыша поросла травой, кое-где даже виднелись ягоды.
Никогда прежде мне не доводилось видеть столь милой конструкции; я предположил, что хозяин или хозяйка наверняка — пони наилучших моральных качеств. И так как в город мне всё равно пока возвращаться не предписывалось, мне показалось, что было бы неплохо завести еще одно знакомство — раз уж сегодня такой день. Правда, здесь всё было несколько не так, как с остальными пони — я сам проявлял инициативу, подходя к зеленому домику, и это меня несколько коробило. У меня не было причины завязывать общение с обитателями дома: я не располагал необходимыми им сведеньями, у меня не было соответствующего приказа, они тоже ничем не должны были мне помочь — и тем не менее я шел на контакт самостоятельно, добровольно. А что если им вовсе не нужно моё общество? Что если хозяин — кто бы он ни был — специально поселился на отшибе, потому что он избегает пони? Что если я отвлекаю его от чего-то важного?
Я остановился перед дверью в нерешительности и уже хотел уходить, как вдруг услышал сбоку шорох веток и щебет потревоженных птиц. Я повернул голову — никого не было видно. Рядом с домом рос большущий розовый куст с множеством цветков. Листья его трепыхались — возможно, птица взлетела с веток.
Я часто видел розы на картинках, и они мне ужасно нравились. Иногда я перерисовывал их акварелью в маленький блокнот, который храню дома под подушкой. Мне казалось, что так я делаю эту красоту как-то ближе к себе, что я и правда сплю с розами. На практике выяснилось, что они не только намного прекрасней, чем на картинках, но и потрясающе вкусно пахнут. Это был мой любимый цвет — нежно-розовый, как облака на рассвете, а теперь еще и любимый запах.
-Вы прекрасны. — Сообщил я самой большой розе, подчиняясь какому-то сентиментальному порыву. — Возможно, это прозвучит пошло и вторично, но Вы — самое нежное, очаровательное и скромное создание, которое я когда-либо встречал. Сами посудите: ваша красота не подлежит сомнению. Вряд ли какой цветок я рискнул бы даже сравнивать с Вами. А цветете Вы здесь, в глуши, окружённая лишь птицами да зверятами, одна. Но Вы правы — восхищенные взгляды миллионов не сделают Вас краше. Ваше место — здесь, и Боги, Боги, как же Вы восхитительны на своём месте! А кто я? В Ваших глазах я — лишь бродяга, тень, мелькнувшая изниоткуда вникуда. Что я для Вас? Ничто. Я приду и уйду, а Вы будете всё так же прекрасны. Вы не будете ждать других — Вы прекрасны не для кого-то, а для самого бытия.
Я замолчал и еще раз вдохнул чудесный аромат цветка.
Но тут произошло неожиданное.
Розовый куст вдруг встрепенулся, дёрнулся и расступился. Прямо передо мной стояла, восторженно раскрыв голубые глазки, маленькая желтая поняша-пегас. В её розовой гриве запуталось несколько зелёных листьев, а прямо на нос упал розовый лепесток.
-Не надо пока уходить. — Попросила она тихо, и, кажется, сама испугалась своих слов, — Вы совсем не ничто. Вы очень красиво говорите.
Моему смущению не было предела. Я готов был провалиться сквозь землю. Идиот! В следующий раз смотри, с крем разговариваешь, прежде чем начнёшь изливать бессвязный поток словесных нежностей! Теперь про тебя Дискорд знает что подумают! В отчаянии, стараясь хотя бы скрыть своё лицо, я тряхнул головой и спрятался за гриву.
Пожалуйста, пускай ты мне почудилась. Пускай тут никого не будет.
Но она была здесь, наклонила голову, стараясь заглянуть за гриву.
-Я действительно не люблю эти, как вы сказали? Взгляды миллионов. Даже добрые. Я так волнуюсь, когда на меня кто-то смотрит. — Продолжала она. Я пытался слиться с травой и уползти.
-Что с Вами? — Она заглянула с другого бока, — Что-то случилось?
Усилием воли я поднял голову.
-Эээ...мммм...Доброе утро, мисс?..
-Флаттершай, — ответила она, очаровательно улыбаясь и отводя взгляд, — Доброе утро.
-Я думал, что говорю с розами, — признался я. — Меня зовут Сноусторм.
-Очень приятно, — почти прошептала Флаттершай и снова быстро улыбнулась, — Вы что, правда приняли меня за розовый куст?
Я кивнул, чем, кажется, её очень порадовал. Надо было сказать еще что-то. Что-то важное.
-Вы чудесно краснеете. — Заметил я, закидывая гриву обратно.
Пони лукаво посмотрела на меня и махнула хвостом.
-Вы тоже.
Повисло молчание. Мне снова захотелось уползти.
-Может быть, Вы... — начала она, — М... мистер Сноусторм, сэр... Вы бы...
-Да?
-Было бы здорово, если бы Вы...
-Да-а?
Пони собралась, зажмурилась и выпалила на одном дыхании:
-Было бы здорово, если бы вы зашли на чашечку чая!
Несмотря на то, что я только что пил чай у мисс Спаркл, мне очень хотелось принять приглашение. Я кивнул.
-Благодарю. Я располагаю почти неограниченным количеством времени и буду рад провести его подобным образом.
Пони провела меня в дом, крайне уютно и со вкусом обставленный, усадила за столик, покрытый розовой клетчатой скатертью, и налила чаю. Откуда-то было извлечено варенье и бублики; мы разговорились. Точнее, разговорился я, а мисс Флаттершай внимательно и с интересом слушала. Покорный какому-то неслышимому приказу, я рассказал ей почти всё о себе, улыбался, как дурак, и уронил в варенье чёлку, которую мисс Шай потом мыла с мылом. В заключение выяснилось, что она — хранительница элемента Доброты, так что моя встреча с ней оказалась неслучайной, чему я был очень рад. Около трех я решил, что пора возвращаться в город на «вечеринку» (какая же это вечеринка, когда день?), и мисс Шай согласилась меня сопровождать.

Заметки о семье

Это не глава рассказа, это некоторые пояснения, извлеченные из личного дела Сноусторма, о его семейке и о Замке Штормов, в котором он родился.

Замок Штормов висит очень высоко над Эквестрией, даже над Клаудсдейлом, и обычные пегасы не могут до него долететь. Для этого нужны особенные широкие и длинные крылья, к тому же перья легко опалить о солнце, которое висит совсем рядом. Траектория движения светила проходит мимо Замка, так что в полдень там очень жарко, зато по ночам очень холодно.
Пегасы из Замка Штормов — потомки тех, кто не согласился много лет назад подчиниться воле своей правительницы и объединиться с двумя остальными племенами. Они были изгнаны из Эквестрии в небо, на нетающую грозовую тучу. Эту тучу поддерживают своим дыханием Виндиго, которых приманивает ненависть и холодность, царящие в замке. Из поколения в поколение в замке передаются секреты сотворения бурь, которые пегасы иногда насылают на Эквестрию. Основные призвания здешних пегасов — снег, дождь, молния, ветер и песок.
Сноуфолл, предок Сноусторма, был единственным пегасом, который после разговора с Селестией отказался от ненависти к остальным племенам и обещал служить ей. С тех пор пегасы, управляющие снегом, считались в Замке Штормов предателями, но принцесса к ним благоволила. В частности, Сноусторма даже сделала начальником охраны.

Двоюродные сёстры терпеть не могут Сноусторма, и когда встаёт вопрос о том, кто будет править в Замке после смерти Тандерболта (Thunderbolt), местного правителя, встают на сторону незаконного наследника, Тандерсторма (Thundrstorm). Объявлена дуэль за царствование, и начальник охраны должен вернуться домой за солнце. Только чует моё сердце, одного его никто не отпустит.

Несколько слов о сестрах Сноусторма:
Рейнсторм (Rainstorm): пегаска, повелевающая ливнями и наводнениями. Плаксивая, грустная, вечно простуженная. Иногда закатывает истерики, сопровождаемые обильным дождём. Не любит никого, включая себя. Но иногда в ней просыпается какая-то печальная доброта сентиментального палача, который не сильно мучает обреченного на казнь. Вообще бывает милой. Младшая из сестёр.
Виндсторм (Windstorm): Безбашенная девица с вечно растрёпанной гривой и хвостом, нахальная, самоуверенная, кокетливая. Управляет ветром. Обожает летать, и чем быстрее, тем лучше. Её просто разозлить, но она быстро остывает и вообще потрясающе часто меняет настроение. Средняя сестра.
Сэндсторм (Sandstorm): Молчаливая, надменная, гордая. Покровительственно относится к Рейнсторм и Виндсторм. Управляет песчаными бурями, мечтает сделать из Эквестрии пустыню. Старшая из сестёр.
Двоюродный брат Сноусторма — Тандерсторм (Thaunderstorm)Некоторые считают, что у него в роду были Виндиго. Крылья у него не обычные, а перепончатые, он управляет молниями и устраивает грозы.

Я вовсе не светский пони

Ваше Высочество Принцесса Селестия!
Я получил Ваше письмо, в котором Вы упоминали о пони Патчфайндере и некой цели, с которой вам было бы желательно его нахождение в Понивилле. Признаться, Ваши расплывчатые размышления и уводящие от темы разговора лирические отступления меня несколько озадачили. Вы не хотите осведомить меня о своих планах? Впрочем, не мне здесь размышлять. (последние три предложения зачеркнуты)Я встречу его и изложу Вашу волю.
Гораздо больше меня волнует другое письмо, что я получил накануне. Но о нём я расскажу потом.
Как я уже сказал, мисс Пай задумала устроить в мою честь праздник, что меня несколько озадачило. Я никогда не был желанным гостем на королевских торжествах. Помните, как Ваше Высочество пожелали увидеть меня на празднике Гала? Полагаю, я омрачил это славное мероприятие. Вы, должно быть, упускаете это из виду, но по некой неясной причине столичные пони боятся меня и распускают обо мне нелепые слухи. Когда я иду по улице (что случается довольно редко, поскольку большая часть моей жизни проходит в замке), они переходят на другую сторону и прекращают всякие разговоры. Я привык к подобному отношению, и тем страннее мне было видеть, что в Понивилле дела обстоят ровным счётом наоборот. Когда мы с мисс Флаттершай спускались в город, встречные пони вели себя очень странно: приподнимали шляпы и водили хвостами в знак приветствия, словно я какой-нибудь милостивый король. На городской площади, по мере того, как мы подходили, я различил пёструю толпу народа и некое сооружение, больше всего напоминавшее наспех сколоченный помост. По всему периметру площади можно было наблюдать странные объекты: несколько ярко раскрашенных пушечек, три или четыре соединённых стола, уставленных чем-то разноцветным, и множество пучков ярких воздушных шаров, привязанных к колышкам и колыхавшихся на слабом ветерке. Толпа, собравшаяся у помоста, шумела, переговаривалась, а когда мы с мисс Шай подошли к площади, пони расступились, некоторые выбежали навстречу и хором завопили каждый своё, но основной месседж был понятен — они приветствовали меня. Да и теперь мне удалось увидеть широкую полосу ткани, прибитую на ратушу, на которой синей краской аляповато было выведено: «Добро пожаловать в Понивилль, Сноусторм!»
Не буду скрывать, меня это тронуло. Я совершенно не представлял, какое дело было до меня всем этим пони, почему они вдруг так обрадовались (а на их лицах была написана именно радость) появлению чужака? Рядом с трибуной я увидел тех хранительниц, с которыми успел познакомиться — мисс Рэрити, леди Эпплджек и мисс Спаркл. Мисс Пай нигде видно не было, зато рядом с Твайлайт стояла пегаска с радужной гривой, то и дело вертела хвостом и с нетерпением слушала, что ей говорит мисс Спаркл. Когда я прошёл сквозь толпу и поравнялся с ними, пони подлетела ко мне (я отметил необыкновенной формы маховые перья, напоминающие соколиные; должно быть, она быстро летает) и фамильярно хлопнула по холке.
-Ого! Ты и есть Сноусторм? — без прелюдий спросила она, — А я Рэйнбоу Дэш, хранительница элемента Верности. Ты теперь типа нас в услужении? Круто!
-Вас неправильно проинформировали. — Сообщил я, — Я отнюдь у вас не в «услужении», как вы изволили ошибочно предположить, я — ваш страж и охранник. И если потребуется, вы будете выполнять мои требования. Хотя я, разумеется, в свою очередь, обязан оберегать вас от возможных опасностей и по мере сил облегчать вашу государственную службу.
Но леди Дэш, видимо, уже была занята другим.
-Понтовые крылья, братюнь! — не скрывая восхищения, проговорила она, заходя сбоку. — В жизни не видела таких огромных, даже среди Вандерболтов. — Тут она оживилась. — О! Ты же из Кантерлота, да? Ты знаком с Вандерболтами?
Должен сказать, что крылья у меня действительно больше и сильнее обычных. Вам известно, Принцесса, где находится мой дом, и также то, что ни один обычный пегас добраться до него не может. Строение моих крыльев помогает держаться в воздухе дольше и подниматься выше, и, разумеется, внешне они отличаются от обычных пегасьих.
-Я встречался с Вандерболтами и состоял в некоем подобии дружеских отношений с мисс Спитфаер. — Я поспешил удовлетворить любопытство леди Дэш. — Жаль, что ей не хватало дальновидности оценивать меня не через призму предрассудков. Как и большинство обитателей Клаудсдейла, Вандерболты боялись меня, так что заводить с ними разговоры было сложно, несмотря на их репутацию сорвиголов, не ведающих страха.
Леди Дэш, кажется, была впечатлена.
-Вандерболты...боялись тебя? — она широко открыла глаза и склонила голову, — Это из-за легенды? Мне Твайлайт рассказала, будто твой предок...
-Внимание всем пони! — донёсся вдруг голос с трибуны, и мы были вынуждены прервать разговор. Я обернулся на звук голоса, и увидел, что на трибуну вышла мэр Понивилля (вы показывали мне её фотокарточку, так что я знал её сразу). Она остановилась у края трибуны, поправила очки и прокашлялась.
-Всем доброго утра, поняши! — с какой-то необъяснимой, но искренней радостью произнесла она, — Сегодня в нашем городе важное событие. Рано утром мне и нашей всем известной Твайлайт Спаркл пришло важное письмо, известившее нас о прибытие высокопоставленного гостя.
Пони заговорили громче, оглядываясь на меня.
-Короче потом объяснишь, — пихнула меня в бок леди Дэш, — слушай пока, ща она тебя наверняка заставит что-нибудь пафосное сказать.
-В наш городок редко заглядывают королевские фавориты, — продолжала мэр, — Твайлайт Спаркл была последней, кто приехал к нам из столицы. — Было видно, что она волнуется, но что волнение это показное и сработанное. — Мы очень надеемся, что господину Начальнику Личной Стражи Элементов Гармонии — Вы ведь в этой должности теперь, верно? — понравится наш скромный праздник в его честь и сам наш тихий город. — Она мило улыбнулась, поправила очки и кивнула мне, — Поднимитесь на трибуну, Сноусторм.
Я хотел взлететь, но прикинул, что могу положить толпу на пару метров вокруг меня одними крыльями. Пришлось запрыгивать с разбегу, а я не был уверен, что «трибуна» выдержит.
Выдержала.
-Скажите несколько слов поняшам, — попросила мэр. Ни тени подобострастия не было в её голосе, только скромное достоинство. Она мне понравилась. Однако, я совершенно не знал, что сказать. Последний раз я выступал перед Эквейстрийской армией с сообщением о том, что хотя внешние враги Эквестрии пока не посягают на неё, это не повод расслабляться. Не думаю, что хоть какая-то часть этой речи могла бы понадобиться в нынешней ситуации.
-Честно говоря, понятия не имею, что говорят в таких случаях. — Признался я в рупор, — Наверное, что-то милое и доброе. Ну что ж, мне действительно понравился город. Премилая архитектура. Предобрые пони. Я здесь всего несколько часов и еще не сориентировался.
Пони чего-то ждали. Чего?
-И я очень тронут этим, — я показал на площадь, — И этим, — кивнул в сторону вывески. — С вашей стороны было крайне любезно проявить к моей персоне внимание такого рода. Несмотря на то, что я нахожу такое отношение непоследовательным и нелогичным, я должен признать, что оно производит положительное впечатление.
Пони странно переглядывались, кажется, они не ожидали от меня этих слов. Но вдруг, после секундного молчания, сначала захихикали отдельные пони, а потом засмеялся весь табун, пегасы растопырили крылья, а единороги чинно похохатывали в копытца. Я не понимал, чем это вызвано. Возможно, дело в моём столичном акценте.
Сзади меня прогремел взрыв, заглушивший на мгновение ржание табуна, я обернулся и увидел, что выстрелила огромная разноцветная пушка, наполняя воздух конфетти. И не только конфетти — прямо на меня спикировала сама мисс Пай, которая, видимо, сидела всё это время в пушке, и одной Селестии известно, как она умудрилась остаться невредимой.
-Сноооооооооооооу! — завопила она, радостно обнимая меня за шею, — Потрясающая речь! Ты её сам сочинил? Я давно так не веселилась! Ты говоришь прямо как в книжках пишут! Мне Твай один раз читала на ночь учебник по физике, — заговорщецки проговорила она, продолжая обниматься, — Там точно так же писали.
Ну спасибо.
-Давай сюда, Сноусторм! — крикнула мисс Дэш снизу, — ты мне так ничего и не досказал.
Откуда-то уже лилась какая-то резкая музыка — краем глаза я увидел сидящую на другом конце площади пони-диджея у пульта, над которым, как горы, нависали две огромные колонки. Она заметила, что я на неё смотрю и помахала мне копытом.
-Сноу потом тебе всё расскажет, — Рэрити потеснила Рэйнбоу Дэш и махнула мне хвостом, — Сначала он должен со всеми познакомиться.
-Нечего знакомиться на голодный желудок, — отрезала Эпплджек, — Я таких пирогов напекла, копытца оближешь! Сначала поедим, а потом уже делайте что хотите.
-Вообще-то, — сзади возникла Твайлайт Спаркл, — Я рассчитывала, что сраз после речи Сносторм пойдёт ко мне, чтобы обсудить некие детали, касающиеся...
-Ой, ну какие же вы все глупенькие! — рассмеялась Пинки Пай, отцепляясь от меня и спрыгивая с трибуны. — Это ведь вечеринка Сноусторма, правда? И он будет делать, что захочет! Ты чего хочешь, Сноу? — Она обернулась ко мне и улыбнулась во весь рот.
У меня не было точного плана действий.
-Я...Честно говоря еще не выработал стратегию. — Признался я.
Я спрыгнул с помоста, едва удерживаясь, чтобы не распахнуть крылья.
-Тогда пойдём просто повеселимся, — Пинки улыбнулась еще шире и заскакала вокруг меня, — ты был на королевских праздниках? Там весело? Ты когда-нибудь танцевал польку?
Музыка играла всё громче. Я никогда не слышал ничего подобного, только читал, что подобные композиции играются на тёмных ритуалах. Так же там описывались стремительные движения, исполняемые поняшами для привлечения демонов.
Стремительные движения я мог наблюдать. Пони вокруг меня прыгали, махали хвостами, что-то вопили, крутились, кружились и то и дело хлопали меня по плечу или по загривку или просто подбегали и кричали что-то приветственное.
-Если вы проводите один из Тёмных ритуалов, — обратился я к Твайлайт, — То где же пентаграммы? Если что, я знаю, как они рисуются.
Твайлайт, вероятно, заражённая всеобщем весельем, сама рассмеялась.
-Ну что вы, Сноусторм! Пони прост танцуют.
-Танцуют?! — я еще раз оглядел эти сумасшедшие пляски, — Это они так танцуют?! Мисс Пай. — Обратился я к Пинки. — Боюсь, я не представляю, как мне вливаться в подобное общество. Разница в менталитете...
-Просто улыбайся, глупенький! — Пинки растянула мне рот копытцами и потрепала по голове, — Улыбайся и будь собой, и все тебя полюбят!
Я постарался сохранить улыбку, которой снабдила меня мисс Пай, и покорно следовал за ней по площади.
Танцующие вокруг меня пони скоро перестали меня удивлять, в конце концов, чем Дискорд не шутит.
Я не могу с точностью сказать, полюбили ли меня все пони сразу, или нет, но мог со всей ответственностью заявить, что я улыбался весь вечер, так что лицо заболело, и был исключительно собой, а не кем-то еще. В ходе празднования мисс Пай то и дело вызывала меня участвовать в каких-то сомнительных действах вроде перетягивания каната, кидания яблок в кипящую карамель с двадцати метров и заплетания косички-колоска из моей гривы.
Мисс Дэш почему-то проявила необычайное внимание к факту моего знакомства с Вандерболтами и потребовала полного отчета. Я объяснил ей, что среди Кантерлотских пони было принято относиться к моей персоне с предубеждением, и Вандерболты в целом и их капитан Спитфаер в частности не являлись исключением, хотя и нередко заговаривали со мной.
Мисс Рэрити познакомила меня со многими жителями Понивилля, я постарался запомнить все имена, хотя мисс Спаркл предлагала мне их записать.
После утренней вечеринки, как бы абсурдно это не звучало, мы вновь отправились к мисс Спаркл, теперь уже элементы Гармонии были в полном составе. День прошел не хлопотно, я написал Вам свои первые письма, а вечером помогал Биг Макинтошу на сенокосе.
Сегодня утром Вы изволили написать мне, что в Понивилль прибудут Патчфайндер и Вайти Нойз. Я слышал о них, и даже, кажется, видел пару раз, но был удивлен их внезапным назначением, тем более, что вы не указали причину, по которой направили их сюда. Однако, давайте по порядку. Как и предписывалось, сразу после получения письма я вышел от мисс Спаркл (которая только что передала мне Ваше письмо и снова легла спать) и направился к вокзалу. Вы написали мне рано утром, так что на улице было пусто, открыты оказались только круглосуточные заведения, в одном из которых я и встретил Патча и леди Нойз.
Честно говоря, я не собирался найти их именно там, просто когда я дошёл до вокзала, выяснилось, что поезд, идущий из Кантерлота, прибыл около получаса назад, и платформа была пуста.
В маленькое кафе у вокзала я зашёл, чтобы укрыться от начинающего уже слепить глаза солнца и обдумать, где искать Патчфайндера и леди Нойз, но видимо произошло то, что принято называть приятным стечением обстоятельств или удачей: они оказались в том же кафе. Других посетителей не было, и яркая грива Патча бросалась в глаза, но всё же я решил удостовериться в том, что это именно те, кто мне нужны. Я окликнул их. Пони обернулись. За что я всегда отмечал Патча и его подругу, так это за то, что в их обращении я не видел и тени бессмысленного страха, с которым говорили при мне остальные. Должно быть, сказалась жизнь в замке и близкое знакомство с Вами, Ваше Высочество, и Вашей сестрой.
-А ты что тут делаешь? — удивилась леди Нойз. Патч поднял голову и посмотрел не меня страдальческим взглядом. Н конечно, ведь он был уверен, что Вы и в самом деле выгнали его из столицы с глаз долой. Я сообщил, что прибыл по Вашему распоряжению.
-Не иначе как с пожеланием вытурить нас отсюда в лес, и поскорее? — нахмурился Патч. Видите, Ваше Высочество, до чего вы его довели. Пони должен верить в свою Принцессу и её любовь. Я слышал о некоем инциденте, из-за которого вы были вынуждены сместить Патчфайндера с должности Спасателя, но как я понимаю, это было исключительно прикрытием для его перевода сюда. Хотел бы я знать, зачем Вам это все надо (зачеркнуто)
-Отнюдь, — возразил я, — Я здесь для прямо противоположных целей. Её Высочество находит Ваше пребывание в Понивилле целесообразным, правда, о её планах я осведомлён не досконально.
-Правда? — Патч в мгновение перестал страдать и оживился, — Но тогда зачем весь этот цирк с аудиенцией? Ничего не понимаю.
Честно говоря, Ваше Высочество, я до недавнего времени и сам не понимал.
Мы вышли из кафе и направились к центру Понивилля, чтобы снять гостиницу для вновь приехавших.
А затем вот что случилось.
Во время разговора леди Нойз внезапно вспомнила о неком письме, якобы оставленном Вами для меня. Я был удивлен, так как обычно Вы посылаете мне письма через Спайка, а не пользуетесь гонцами и почтовыми поняшами.
Мои догадки подтвердились. Письмо было написано той, перед чьей властью я бессилен, перед чьей короной я приклонил колена еще будучи жеребенком, той, кто посвятила меня в рыцари. Вы знаете, что я верен правящей семье, Ваше Высочество, и так же Вам должно быть известно, кого я считаю своей госпожой. Все вопросы, которые у Вас возникнут касательно содержания письма, Вы можете адресовать ей. На этом я прервусь.
Верный слуга Эквестрии,
Начальник Охраны Элементов Гармонии Сноусторм.

Письмо милостивой государыни

Мы, Великая Государыня, Царица и Великая Княжна Эквестрийская Луна, любезном другу Нашему, доблестному опричнику и Начальнику Охраны Элементов Гармонии Сноусторму.
Милый друг, пишу тебе дабы известить о страшной беде, что в скором времени может постигнуть славную страну нашу Эквестрию. Сестре своей светозарной ни слова не молвила я об этом деле, ибо не был дух мой тверд в том, что следует ей знать все.
Конверт же свой подпишу я ее именем, дабы доставили исправно и в срок, и дабы не было вопросов лишних да неурядиц.
Слушай же: нынче ночью явление было мне престранное. Глядела на луну я, тезку мою бледноликую, да старинные манускрипты почитывала, что писаны еще в дни моего детства были, ибо нет у меня привычки нелепой почивать при ее свете. Сильный дождь начался, что удивило меня весьма, ибо пегасы-погодники не раньше чем к утру его обещали.
Понять я не могла долго, откуда идет он, с какой тучи капли льют? И тут пегаска в окно мне постучалась, узнала я ее сразу. Сестра то твоя была меньшая, Рейнсторм, уж кого-кого, а твою породу проклятущую я ото всех отличу, будь спокоен. Удивило меня появление в замке пегаски-изганницы, отбывающий за весь свой род срок далеко за радугами. Но сострадание кольнуло во мне, вспомнила я дни своего заточения и открыть решила презренной.
И принесла сестра твоя вместе с дождем страшные вести.
Умер дед твой, король Замка Грозового Тандерболт. Известно мне, что твой отец отрекся от наследования престола в Грозовом Замке в пользу служения мне и моей сестре, но не припомню я, чтобы клятву подобную и ты произносил. Пусть Грозовое Королевство из одной лишь тучи состоит, а только ты наследник по всему. Важнась факта этого огромна, так как если на трон у проклятых пегасов взойдет сторонник мира с Эквестрией, мир этот очень скоро достигнут может быть.
Но еще одно известие покоя мне не дает.
Сестра твоя Сэндсторм не желает мира. Ненависть живет в ее душе к Эквестрии и всему народу Эквестрийскому, что много лет назад выгнал род ваш на тучи за нежелание обьединиться с единорогами и земнопони. Не желает допустить она твоего воцарения, потому и не хотела она сообщать о смерти твоего деда. Тайно замыслила она короновать на царство твоего двоюродного брата Тандерсторма. Я слышала, к крови его нечистой кровь Виндиго примешана...Рейнсторм молвила, что выход лишь один у тебя есть: лететь в Замок Штормов и сразиться с Тандерстормом за царскую корону. но не успела Рейнсторм договорить последние слова, как жарко стало нестерпимо в покоях, и сама Сендсторм, пегас песков и огня, появилась в окне. Слышала я, что пегасы Замка Штормов силу имеют магическую, но управлять ей не могут, и действует она на погоду лишь. Тем обьяснила я себе и дождь и жар. Готова была я вынуать наглую гостью, но заявила Сендсторм, что и без того уже ходит, лишь пришла предательницу-Рейнсторм забрать. Улетела она быстро в вихре песка, и поклялась на прощание сделать пустыню из Эквестрии.
Я пишу тебе, любезный друг,с просьбой, не с повелением: разберись со своей семьей. ты свободен в деяниях:делай, что нужным сочтешь сам, но постарайся предотвратить беду до того, как придется о ней сестре рассказать.
За сим остаюсь твоей любящей госпожой,
Великая Государыня, Царица и Великая Княжна Эквестрийская
Луна.

Я вовсе не хотел ни на кого кричать

Милостивая Государыня, отрада моего сердца и разума, Царица и Великая Княжна Эквестрийская, Луна!
Пишет Вам Ваш верный раб и опричник, бывший Начальник вашей охраны, ныне же Страж Хранителей Элементов Гармонии.
Ваше письмо привело меня в сильнейшее волнение. Прежде, чем рассказать все, я попрошу вас улететь из Кантерлотского замка в Ночной замок, свою резиденцию, охраной которого я раньше заведовал. В столице нынче может быть неспокойно, а мой святой долг — заботиться о Вашей безопасности. Я не прощу себе, если с вами что-то случится по вине моей семьи. Прошу Вас отложить письмо, собрать те свои вещи, которые хранятся в Кантерлоте и сию же минуту лететь в резиденцию.
Теперь, когда, я надеюсь, вы проделали то, о чем я попросил, я доложу о последних событиях.
Вам должно быть известно из писем, которые я отправлял Вашей сестре, о том, что происходит в Понивилле? Я прилетел, познакомился с Элементами Гармонии. И вот еще что, мне кажется, ваша сестра ведет какую-то свою игру. Возможно, ей известно о легенде, с которой связано мое имя.
Ах, Ваше Высочество, это все так сумбурно и отрывочно, я боюсь, что Вы не поймете меня. Не привык я писать. Начну издалека.
Вами известно, что я родился в Замке Штормов, что висит высоко над Клаудсдейлом, под самой луной, и солнце в полдень проходит рядом с нами. Когда я был жеребенком, я замечал, что весь замок делился словно на две части. В Южной, Западной и Восточной башнях постоянно было шумно, я слышал, как пони поют песни, болтают, играют друг с другом. Я слышал приглушенные разряды молний, шум дождей и шорох песка, слышал, как завывает ветер. В нашей башне, Северной, постоянно было тихо. Тихо и очень холодно. Греться можно было только на балконе и только в полдень, когда солнце подходило близко к Замку. С другими пони я знаком не был, только на день рождения познакомился с сестрами, которые жили в других башнях — Сэндсторм, Виндсторм и Рейнсторм. Они сразу невзлюбили меня, хотя я и не понимал причины. Двоюродного брата Тандерсторма я никогда не видел, хотя говорили, что в его гриве сверкают молнии, а его дедом был виндиго.
Я спрашивал у отца, почему мы редко общаемся с обитателями остальных башен, и отец сказал мне: всеми этими понями движет ненависть к Эквестрии за изгание нашего рода. Давным-давно один из снежных пегасов влюбился в принцессу и отказался от мести, с тех пор снежные пегасы считаются здесь предателями. Мы не можем вернуться в Эквестрию, так как были изгнаны, но и не можем примкнуть к остальным, так как не желаем мстить. Я как-то забыл его слова, но недавно мне пришлось их вспомнить.
Почти до полутора лет я жил в Грозовом Замке, но потом решил отправиться в Эквестрию. Родители сперва отговаривали меня, мотивируя это тем, что там, внизу, меня будут избегать и дичиться, но мне было все равно. Я устал от однообразного вида из окна Замка, устал от своей Северной башни, тем более отец говорил, что когда-то и сам состоял в охране у Вашей сестры.
Принцесса Селестия не хотела брать меня в стражу, потому что помнила еще моего отца, который, судя по всему, показал себя не с лучшей стороны. Но я был настойчив, и добился должности офицера Кантерлотской армии. Я состоял на службе у Селестии несколько лет и добился звания генерал-фельдмашкала, пока Вы не вернулись из изгнания. Тогда принцесса перевела меня к Вам, в Ночной замок. Дальнейшая моя судьба Вам известна. Как будто она хотела избавиться от меня (зачеркнуто).
Когда я прибыл в Понивилль, Твайлайт Спаркл рассказала мне легенду, связанную с моей семьей. Из неё я узнал, что принцессой, в которую был влюблен мой предок, были Вы, и что он едва не похоронил всю Эквестрию в снегу... Я сделал вид, что не поверил мисс Спаркл, но теперь хочу спросить у Вас — скажите, это правда? Вы помните моего предка? Его звали Сноуфолл. Мне очень важно знать это, государыня. Потом что если мой предок мог действительно наслать снежную бурю, возможно, у Сэндсторм действительно есть силы, чтобы сделать из Эквестрии пустыню. Я должен лететь домой, в Грозовой Замок и во всем разобраться. Может быть, действительно придется сражаться за власть с Тандерстормом. Наверное, восхитительно быть королем (зачеркнуто)
Как только я прочитал Ваше письмо, я сразу начал думать о том, чем выгодна моя позиция. Ваше письмо мне доставили Патчфайндер и Вайти Нойз, которых прислала Селестия из Кантерлота. Возможно, чтобы следить за мной и моими действиями, хотя я ни в чем не могу быть уверен. Вы помните их? Вайти Нойз — дирижерка при Королевском Тетаре (что делать дирижерке в такой глуши?), Патчфайндер недавно носил звание первого Спасателя Эквестрии, но был разжалован и переведен сюда. Зачем, спрашивается? Все это очень подозрительно. Кого ему здесь спасать? Меня? Элементы? Но от кого? Селестии известно о надвигающейся беде? Слишком много вопросов, государыня. Держитесь подальше от Кантерлота и усильте охрану, вот мой вам совет.
Я решил, что хоть и не обладаю даром управления холодом и снегом, как предполагала мисс Спаркл (хотя Дискорд его знает), у меня есть приемущества, и главное из них — Элементы гармонии, находящиеся в моем распоряжении. Мне надо было узнать как можно больше о их использовании, поэтому я побежал в библиотеку, не откладывая.
-Мисс Спаркл? — позвал я. Пони уже проснулась, поэтому могла функционировать согласно моим требованиям. — Прошу немедленно предоставить мне всю информацию касательно Элементов Гармонии. Это срочно.
Пони все поняла и без лишних вопросов сняла с полки сразу несколько книжек, раскрыв их на нужных страницах. Я вчитался. Описание Элементов. История Элементов. Свежие хроники...все не то. Где инструкции по использованию? Мне нужна их сила.
-Эй Сторм? Куда ты убежал? — донесся до меня сквозь гул мыслей голос Патчфайндера, бежавшего за мной до библиотеки. Я не был настроен болтать.
-Потрудись не мешать. — Раздраженно бросил я, — Я ищу информацию.
-Какую?
Что за несносный жеребенок!
-По элементам гармонии. — Лаконично ответствовал я, рыская глазами по строчкам.
-Хмм... Да, дела... — продолжал Патч. Я дернул ухом, показывая, что если он хочет что-то сказать, ему следует молиться, чтобы это было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНО. — Но Сторм...
-Да?
-Ты не думал...
Я ничего не думал.
-Что?!
-Что проще будет спросить... — Патч выдержал драматическую паузу, — Сами элементы?
Я вскинул голову. Однако.
-Я... не рассматривал подобную возможность. — Честно признался я. — Возможно, стресс повлиял на мою способность трезво рассуждать.
В этот момент я заметил, что все Элементы Гармонии уже стоят в дверях, легки на помине.
-Здравствуй, Сноу, — Захлопала ресницами Рэрити, — Как спалось? Привет, Твай. Оу, а кто это с тобой?
-Да, кстати, не представишь твоих спутников? — попросила Твайлайт. — А то ты так быстро влетел, ничего не сказал.
-Прошу прощения за эту маленькую оплошность, — Арр, мне было сейчас не до представления! — Знакомьтесь, Патчфайндер и Вайти Нойз, прибыли сюда согласно приказа Ей высочества Принцессы Селестии.
Я терпеливо подождал, пока хранительницы элементов назовут себя и, не давая завязаться разговору, постучал копытом в пол, привлекая внимание.
Пони оглядывались на меня, но продолжали активно знакомиться, хихикать и подмигивать друг другу. Это было невыносимо. Я привык говорить перед полком, а не перед мини-табуном веселых кобылок. Надо было призвать их к порядку и быстро. Но как? Как в армии? Это будет грубо.
Зато действенно.
-Тишина! — Рявкнул я, сильнее ударив копытом в пол. Гомон разом смолк, пони с удивлением уставились на меня.
-Попрошу построиться в одну линию. — Потребовал я, — И быстро.
-Ты чего, Сноу, раскри...
-Молчать! — Я чувствовал, что это неправильно, но других вариантов у меня не было. — Построиться в линию! Пожалуйста, — добавил я, нахмурившись.
С лиц стоящих вокруг пони сползли улыбки. Даже Пинки Пай выглядела какой-то растерянной и напуганной. Флаттершай вжала голову в плечи. Пони медленно встали в одну линию.
-Слушайте. — Громко начал я, — От принцессы Луны поступили страшные известия. Моя сестра Сэндсторм, одна из проклятых пегасов из Грозового Замка собирается объявить войну Эквестрии. По этому поводу предлагаю мобилизовать все имеющиеся у нас силы. Этими силами считаю Элементы Гармонии. Твайлайт, ответственность за боевую готовность на тебе.
-Я...
-Я разрешал говорить?! Продолжаю. Моя сестра Сэндсторм управляет песчаными бурями. Рейнбоу Дэш, смогут ли пегасы Понивилля сдерживать песчаную бурю? И если да, то на какое время? Отвечать по существу!
-Зависит от силы. Настоящий хабуб — минут пять, если использовать все облака. — отрапортовала Дэш. Странно, но ей похоже нравилось мое военное обращение. Не то, что остальным. Она явно представляла себя в роли исполнительного сержанта.
-Хорошо. Твайлайт Спаркл, — обратился я к единорожке. — Сколько займет заранее подготовленная эвакуация жителей в Вечнодикий лес?
-Это надо считать... -пробормотала она, глядя в пол.
-Ну так считай! Зачем, по-твоему, я тебя спрашиваю?!
Пони выглядела подавленной. Я понимал, что это моя вина, но не мог вести себя иначе. На кону сотни жизней. Я не знаю, что предпримет сестра.
-Если заранее подготовить... то минут... двадцать. — Сказала она наконец.
-Плохо. — Констатировал я, — очень плохо. Нужны двадцать — есть пять. Как бы то ни было, — Я обернулся к Пинки Пай. — Беги в город, объявляй готовность к эвакуации. Пусть пони пакуют только самое нужное. Отдельно мобилизуй единорогов для быстрой переноски поклажи. Флаттершай, — я посмотрел на нее. Пегаска была напугана, она осторожно попятилась назад к стене.
-Сохранять линию! — потребовал я. Фалттершай пискнула, но вернулась в исходную позицию. — Предупреди зверей о возможной песчаной буре. Твайлайт, найди мне информацию о проклятых пегасах, всю, которую сможешь достать. Оказывается, я и сам многого не знаю. На этом пока все.
Обстоятельства вынуждают меня закончить письмо.
Оставайтесь в замке.
Искренне Ваш,
Начальник Стражи Хранителей Элементов гармонии Сноусторм.

Я вовсе не лжец

самая, наверное, нажористая глава к этому моменту.

Капитану Королевской Охраны Шайнинг Армору. Срочно.
Усилить охрану. Немедленно поднять барьер. Возможна песчаная буря.
Сноусторм.

Начальнику Стражи Элементов Гармонии Сноусторму. Срочно.
В уме ли Вы, Ваше Высокопревосходительство? Зачем барьер от песчаной бури?
Шайнинг Армор.

Капитану Королевской Охраны Шайнинг Армору. Срочно.
Дело повышенной важности. Исполнять. Возможно вторжение.
Сноусторм.

Начальнику Стражи Элементов Гармонии Сноусторму. Срочно.
Вторжение кого? Песка? ХD
Шайнинг Армор.

Капитану Королевской Охраны Шайнинг Армору. Срочно.
Смайлы в официальной переписке не использовать. Немедленно усилить охрану и поднять барьер. Принцессу не информировать.
Сноусторм.

Начальнику Стражи Элементов Гармонии Сноусторму. Срочно.
Думаете, Принцесса не заметит здоровенный розовый барьер над башкой? :D
Шайнинг Армор.

Капитану Королевской Охраны Шайнинг Армору. Срочно.
Да ну тебя к Дискорду. Делай что хочешь. Выскочка.
Сноусторм.

Начальнику Стражи Элементов Гармонии Сноусторму. Срочно.
Ололо, IS SOMEPONY BUTTHURT? :DDDDD
Шайнинг Армор.

Милостивая Государыня, отрада моего сердца и разума, Царица и Великая Княжна Эквестрийская, Луна!
У меня мало чернил, а времени еще меньше. Я попробую разбавить их водой из родника, должно получиться достаточно. Так как Вы не покидаете Ночной Замок, я вкратце расскажу о последних событиях.
В день, когда Вы прислали мне письмо, было до ужаса много работы. Мы с мисс Пай созвали собрание на городской площади, и я вкратце обрисовал ситуацию. Пришлось немного покричать, но зато до жителей дошла вся серьезность происходящего, и они ударились в панику (зачеркнуто) повели себя соответствующе. Через несколько часов Понивилль был готов к эвакуации. Жители сидели на чемоданах и ждали сигнала, пегасы стояли по очереди на вахте, глядя, не начинается ли буря. Было прохладно, и солнце скрылось за пеленой облаков, которую пригнали пегасы. В случае песчаного ветра они могут сдержать песок. Я помогал ЭпплДжек прятать яблоки в погреб.
-Слушай, — пропыхтела она, подтаскивая очередную телегу к открытым дверям, — А ты уверен, что опасность все-таки есть? С чего это ты решил, что твоя сестричка начнет с Понивилля? Почему она не нападет на Кантерлот?
-Не волнуйтесь, леди Эпплджек. — ответствовал я, подкатывая воз, — Кантерлот предупрежден.
-А почему же принцесса Селестия ничего нам не сказала? — ЭйДжей опрокинула яблоки прямо в погреб, так как там места уже было под завязку, и падать яблокам было невысоко. — Твай хотела отписать ей, но сказала, что ты не велел.
-Я действительно попросил мисс Спаркл ничего не говорить принцессе. — Кивнул я. — И у меня есть причины. Видишь ли, между Грозовым Замком и Эквестрией отношения всегда были напряжены. С тех самых пор, как тысячи лет назад пегасы отказались объединиться с единорогами и земнопони, и затем были изгнаны на небо, в их сердцах поселилась ненависть к Эквестрии. Мисс Спаркл нашла в книгах подтверждение того, что и пегасы и земнопони древности обладали некими силами, разновидностью магии. Только магия эта древнее и сложнее, чем единорожья. Она не так понятна и легка, она не позволяет левитировать предметы или телепортировать, это не прикладная магия. Это магия древних верований, которую пегасы черпают извне. Вся разница между этой магией в том, что единороги используют свои силы, а пегасы — силы природы. Современные пегасы Эквестрии почти полностью утратили эту способность. Но в Грозовом Замке это умение не угасло, по крайней мере, во всех башнях, кроме Северной. Я не способен на колдовство, но мои сестры могут управлять погодой, в этом я уверен. И теперь, когда никто в Эквестрии не владеет техниками, что древнее самих Принцесс, Сэндсторм решила нанести удар. И я должен во всем разобраться до того, как Селестия об этом узнает.
Эпплджек потянулась и непонимающе взглянула на меня.
-Почему?
Я вздохнул.
-Потом что если я стану Королем Грозового Замка, я постараюсь установить с Эквестрией мир. Никто не идет против воли Короля, это просто невозможно. Сэндсторм ничего не сможет сделать.
-Еще одно проявление этой вашей магии древних?
-Именно. Так вот, если Селестия узнает, что ненависть в сердцах грозовых пегасов не искоренена, она ни за что не согласится на мир. Она не привыкла прощать нераскаявшихся врагов. Когда прилетит Сэндсторм, я потребую честной дуэли с Тандерстормом. Если мне удастся одержать верх, я стану Королем и объявлю перемирие. Это будет выглядеть вполне мирно — я занял законный трон и сделал то, чего давно всем хотелось.
Эпплджек смотрела на меня с укоризной.
-Лгать нехорошо, сахарок, тебе должно быть это известно. На обмане далеко не уедешь. Ты ведь знаешь, как все есть на самом деле.
Ах, ну да. Элемент честности, чего я еще мог ожидать.
-Я был честен с вами, леди Эпплджек. В Вашей воле выложить всю свою информацию принцессе Селестии, но подумайте о моих словах. Я не лгу, а лишь недоговариваю. Мной движет желание привести наши народы к миру. Принцесса не успокоится, пока угроза не исчезнет полностью. Вы ведь знаете ее — она из тех, кто без колебаний обратит живое существо в камень, и родную сестру отправит в изгнание. Она добра к добрым, и безжалостна к тем, в ком живет тьма. Похвальные качества для правителя, не спорю, но я переживаю за своих потенциальных подданных. Я не хочу полный Грозовой Замок живых статуй, и жалкую горстку тех, кто сможет наслаждаться миром, потому что они слишком малодушны, чтобы искренне ненавидеть.
Эпплджек была задумчива.
-Ты знаешь, Сторм, — начала она, подняв мордочку, — Я конечно далека от политики и прочей ерунды, но по-моему ты все-таки делаешь глупость. А ну как ты не одолеешь этого твоего брата? Это раз. И два, ты отступаешь от правды и начинаешь играть в игры. Знаешь, как это мерзко — впутываться в интриги? Я доверяю Селестии и думаю, что она сделает все возможное, чтобы всем пони было хорошо. Это моя простая деревенская правда, и я буду ее держаться. Я, конечно, не побегу сейчас же стучать принцессе о том, что ты проворачиваешь за ее спиной, но ты знаешь мое мнение. Вот. И еще, что-то я хотела... А! Насчет магии. А земнопони владели магией?
-Возможно, — Я пожал плечами, — Имели место зелья и снадобья. Сейчас подобными вещами широко пользуются зебры. А из пегасьей магии ничего не осталось... Даже радугу стали делать из красок. Настоящая радуга куда ярче. И... и вкуснее. У нас дома была баночка радуги. Такая радуга, созданная пегасьей магией, сладкая, не то, что эта акварельная, которую месят в Клаудсдейле.
Эпплджек закрыла погреб. День клонился к закату.
-Рэйнбоу Дэш умеет делать радугу не из красок. Она может создать Соник Рейнбум, и потом растянуть радугу хоть на все небо. — Сообщила пони, — Правда, больше никто не может.
-В самом деле? — Удивился я. — Что ж, мисс Дэш с самого начала показалась мне необычной пегаской. Пожалуй, мне стоит с ней поговорить. Что нам еще осталось сделать?
-Вроде все. — Мы с леди Эпплджек осмотрели дом. Теперь, поздно вечером, он казался больше и мрачнее, чем днем. В гостиной горел свет — в окно было видно, как собирает игрушки младшая сестра леди Эпплджек, Эпплблум. Я оглянулся. Прямо за нами громадой чернел вечнодикий лес — возможно, последнее убежище Понивилля, а то и всего народа Эквестрии. Насколько я знаю, там бессильна древняя магия, лишь легкое колдовство единорогов работает под его кронами. Это очень кстати.
-Я полечу домой, посмотрю, что еще нужно. — Сказал я, перестав вглядываться в темноту, — Спокойной ночи, леди Эпплджек.
-Спокойной ночи, Сторм. — пони кивнула, и хотя голос ее звучал мягко, взгляд её зеленых глаз из-под шляпы показался мне недружелюбным, предупреждающим. «На обмане далеко не уедешь», — повторял этот взгляд, — «Ты ведь знаешь, как все есть на самом деле». Знаю ли я? Положим, знаю. И что же теперь?
Я расправил крылья и, легко оттолкнувшись от земли, взлетел вверх совершенно вертикально, так что сильный порыв ветра едва не опрокинул меня на спину. Я облетел «Сладкое Яблочко» и направился в центр города к библиотеке мисс Спаркл.
Несмотря на то, что на дворе стояла еще только осень, было уже очень прохладно. К холоду я привык давно, но все равно такая резкая смена погоды меня удивила. Когда я долетел до центра, пошел легкий снег. Что они там в своём Клаудсдейле, радуги перепили?
Мисс Спаркл ждала меня у порога. За ее спиной прыгала закутанная в плед Пинки Пай.
-Брр, ну и колотун! — Выпалила она, как только я приземлился, — Как ночь, так холодрыга! Зато снег красивый, смотрите, как блестит!
-Доброй ночи, мисс Спаркл, доброй ночи, мисс Пай, — Поздоровался я, отряхивая гриву от снежинок, — Мы с леди Эпплджек закончили приготовления к эвакуации.
-Проходи в гостиную, Сторм, садись к камину. — Твайлайт закрыла за мной дверь и мы вошли в гостиную, освещенную яркими всполохами пламени из камина. Тени предметов шевелились, как змеи, и в дальних углах комнаты царил мрак. Мы собрались вокруг огня, и я расправил крылья, чтобы просушить их от снега. На душе у меня, на удивление, было как-то спокойно, возможно, потому, что я знал, что все идет так, как я предполагаю, и что мною приняты все необходимые меры.
-Я нашла несколько старых книг, Сноусторм, — подала голос Твайлайт. Мисс Пай же сидела неподвижно и смотрела в огонь, словно уже отработала весь запас энергии за день и теперь находится в ждущем режиме. А может, придумывает план вечеринки «Прощание с Понивиллем», это будет очень в ее духе. Только боюсь, нам будет не до вечеринок.
-Да, мисс Спаркл. Я слушаю. Что-то важное?
-Возможно. — Единорожка перенесла поближе к камину несколько книг. Они были такие старые и потрепанные, что я сам удивился, как они вообще сохраняют форму материального предмета с обложкой и страничками. Твайлай открыла одну из них и провела лиловым копытом по строчкам причудливых символов. Я узнал этот язык — древняя письменность, уже лет семьсот как мертвая. — Тут говорится, — прищурившись, сказала Твайлайт, — О том, что когда проклятые пегасы тысячу лет назад стали собственно проклятыми и удалились в изгнание, их королем стал некий Миднайт Фриз, и что удивительно, он был чародей. У него не было рога, но он знал заговоры и привороты, и сумел наколдовать одну-единственную важную вещь. Воля короля в Замке Штормов вечно будет нерушима. Даже если король прикажет возненавидеть — все пегасы возненавидят. Прикажет полюбить — полюбят. Не сразу, но никуда не денутся. Поэтому тысячу с лишним лет пегасы ненавидели Эквестрию, ведь каждый новый король был воспитан своим предшественником, сеющим ненависть в сердца пони.
Однажды Сноуфолл, глава Северной Башни, летел в Эквестрию наслать снежную бурю. Он снизился над Кантерлотом, когда увидел двух принцесс, стоящих на балконе. Стояла ночь, и Селестия спала, значит, это были Луна и Каденция. Они спорили о любви — Луна жаловалась, что никто не любит ночь, и никому она не нужна. Каденция же уговаривала сестру не грустить, потому что ее ночь прекрасна. Когда Сноуфолл пролетал над башней, Каденция увидела его и решила подарить Луне его любовь. Она вселила зерно любви в бесчувственное сердце Сноуфолла, и тем самым заглушила ненависть, жившую в нем. Сноуфолл увидел Луну и не смог оторвать от неё глаз. Он понял, что стал жертвой колдовства, приземлился на балкон к принцессам и сказал: «Вы не знаете, что натворили, Ваше Высочество. Я, проклятый пегас, повелевающий снегом и холодом, глава Северной Башни, теперь люблю принцессу Луну, и чувство это взаимно. Но моя любовь не нежна, не светла и не чиста. Она уродлива и жестока, как и моя душа. Такая любовь может лишь разрушать, и никакой пользы она не принесет.» Принцесса Каденция, испугавшись того, что она натворила, убежала рассказать обо всем Селестии, а Сноуфолл остался на балконе с принцессой Луной. Никто не знает, что произошло между ними, но когда Селестия и Каденция вернулись, Сноуфолл уже улетел, а Луны вовсе не было — ее место заняла коварная Найтмэр Мун, отравленная злобой из сердца Сноуфолла. Селестия была вынуждена отправить сестру в изгнание. Дальше я рассказывала тебе, ты помнишь. Сноуфолл, а за ним и остальные пегасы из Северной Башни, очистились от ненависти к Эквестрии. Мы, Элементы Гармонии, вернули принцессе Луне свою личность.
Эта история произвела на меня естественное впечатление. Я долго не мог прийти в себя, и только молчал, вглядываясь в огонь. Если все это было правдой, то моя семья виновна в Вашем заточении, Государыня. И я должен искупить эту вину. Я должен привести наши народы к миру и гармонии, чего бы мне это не стоило! Мне придется быть нечестным, но я делаю это ради всеобщего блага.
Мисс Пай решила остаться с нами на ночь, потому что ее упакованные вещи были здесь, в библиотеке, и в случае эвакуации Твайлайт могла бы помочь с транспортировкой. Пони ушли в спальню, а я остался перед потухающим камином. Рядом со мной свернулся в шипастый клубочек дракончик Спайк.
-Ты волнуешься? — отчего-то спросил я его, — Завтра вам, возможно, придется прощаться с домом.
-Ни капли, — зевнув, ответил тот, — Твайлайт всегда справлялась с любыми напастями. Я верю в неё. Давай спать.
Что ж, может, у этой единорожки и есть свой план, отличный от моего. Может быть, ее феноменальные магические способности вновь спасут Эквестрию, как во всех тех легендах, которые про неё рассказывали.
Я смотрел на огонь, а он из оранжевого и жаркого — странное дело — становился каким-то холодным, отливал синевой, и не теплом тянуло из камина, а глубоким, пронизывающим холодом. Холод, к которому я так привык в Северной Башне, нашел меня и здесь. Я видел, как закутывается в одеяльце Спайк, как иней ползет по полу от камина. Я встал (или мне снилось, что я встал) и подошел вплотную к огню, который превратился уже во всполохи льда, в клубы вьющегося снега. Я вгляделся в буран, поднимающийся в камине, и вдруг отпрянул — сквозь снег сверкнула радуга, сначала мягко, потом все ярче, потом огонь полностью окрасился в радужный цвет. Дальше все поплыло.
Я проснулся под утро, оттого, что меня будил Патчфайндер.
-Проснись, превосходительство, вставай! Эвакуацию начали!
-Начали? — Я немедленно был на ногах, — Как? Уже?
-Выйди и сам посмотри, — синий пегас кивнул в сторону двери. Я выскочил на крыльцо. Ни Твай, ни Пинки Пай видно нигде не было. Но со стороны Кантерлота, километрах в двух виднелся надвигающийся хабуб. Огромная стена песка и пыли, высотой несколько сотен метров, через какие-нибудь двадцать минут будет здесь. Пять минут пегасы смогут ее сдерживать.
Толпа пони, похватавших пожитки, бежали, торопились, ползли под тяжестью тюков по направлению к Вечнодикому лесу. Я увидел леди Эпплджек — она координировала движение. Остальные затерялись в толпе.
Я соскочил со ступенек и выбежал к калитке. Твайлайт Спаркл стояла там же, она повернулась ко мне и вдруг ни с того ни с сего ободряюще боднула меня в плечо, едва не задев рогом.
-Все будет хорошо. — Неожиданно сказала она. — Мы с тобой.
Я ничего не понял. Откуда она знает, как все будет? И почему они со мной, и кто именно — они.
-Мы ведь теперь друзья. — Продолжила пони, глядя на хабуб. Я заметил, как с разных концов ко мне подходят остальные элементы — Пинки Пай, Флаттершай, Эпплджек, которая уже показала поням дорогу, слетела с ближайшей крыши следящая за хабубом Рейнбоу Дэш и откуда-то выбежала Рэрити, надевшая свои самые красивые украшения, вероятно, чтобы не складывать их лишним грузом в ящики.
-Друзья? — ошеломленно переспросил я, — Но позвольте, я, вроде как, к вам... приставлен.
-Ну и что же? — рассмеялась Пинки, — Зато ты смешной. И мне нравится, как ты разговариваешь. Мы друзья.
-Ты здорово помог нам на сенокосе. И с урожаем. И С хлопком тогда, помнишь? И яблоки таскал. — Кивнула Эпплджек, — Мы друзья.
-У тебя понтовые крылья, — добавила Рейнбоу, — Ну и ты знаком с Вандерболтами. И ты очень круто вчера все организовал. Настоящий фельдмаршал! Мы же друзья? Друзья.
-Да, вчера ты меня немного напугал. Но так ведь было нужно, да? — Флаттершай потупилась и распушила перья, — Ты хороший. И теперь мы друзья.
-Я не могу не признать, что ты знаешь, как вести себя с леди. — Милостиво высказалась Рэрити, — И с моей стороны скажу, что счастлива иметь такого друга.
-Теперь мы твои друзья, — повторила Твайлайт, — И это самое важное, что можно приобрести в жизни. Мы не уйдем в Вечнодикий лес, мы будем здесь, с тобой. И мы будем на твоей стороне, что бы ни случилось.
-Как это трогательно, девочки. — Послышался вдруг приглушенный голос. Я почувствовал, как сердце сжалось в груди. Этот голос я узнаю из тысячи. Мы обернулись. На фони надвигающейся бури перед нами стояла Сэндсторм. Ее золотистое тело было почти полностью замотано тонкими, почти бумажными на вид бинтами, были видны лишь узкие злые глаза, огненные крылья и алое полусолнце кьютимарки. Вот и она. Моя сестра, желающая уничтожить Эквестрию.
-Как трогательно, — повторила она, махнув хвостом, и поняв облако пыли, — Но не зарекайтесь, милые мои. Вы не знаете, с кем говорите.
Тут она подошла вплотную ко мне, и я почувствовал, как жжет мою шкуру ее взгляд.
-Нападение на Кантерлот было предпринято согласно Вашему плану, — она осклабилась, я мог увидеть это даже сквозь бинты, — Мой Король. Скоро Эквестрия будет нашей.

Обстоятельства вынуждают меня окончить письмо.

Искренне Ваш,
Начальник Стражи Хранителей Элементов гармонии Сноусторм.

Я вовсе не изменник

Моя добрая единственная госпожа,

Простите, что не закончил то письмо. Я ошеломлен и подавлен происходящим, но считаю своим долгом оповестить Вас о том, что творится за пределами Вашего дворца. Моя сестра, будь она проклята, это все она!

Мы редко виделись в Замке, отец запрещал мне играть с девочками. Он вообще запрещал мне играть. Я должен был учиться математике, языку, физике, прочим наукам, включающим военное ремесло, экономику, искусствам – у меня не было ни права, ни времени дружить с теми, кто к тому же не присягнул на верность Вашей сестре. И все-таки иногда пегаски прокрадывались в Северную башню и вытаскивали меня из своего кабинета, пока я засыпал над очередным параграфом. Они всегда казались мне злыми, дикими и странными кобылками, у них не было правил, они просто жили, как им хотелось и смеялись надо мной, когда я говорил, что так не положено.

Младшая Рейнсторм плакала, когда я улетал в Эквестрию, она всегда была плаксой. Виндсторм только и знала в жизни, что летать и хохотать, она была самой дикой и дерзкой из всех. А Сэндсторм – Сэндсторм была сама гордость. Она лишь изобразила гримасу презрения на своем, словно изъеденном, лице. Она переболела Черной хворью, и лишилась своей прекрасной золотой гривы и хвоста, а тело покрыли страшные рытвины, похожие на старые укусы. Сестра начала забинтовывать мордочку и тело за несколько месяцев до моего отлета в Эквестрию, и впервые появилась там уже вся в бинтах. Появилась и сказала – Мой Король, скоро Эквестрия будет нашей.

Я оторопел. Разве она не хотела надеть корону на моего брата, Тандерсторма? Разве я не должен был сражаться с ним на дули? Разве…

-Мой Король? – Переспросила Твайлайт, в ужасе отпрянув, — Согласно плану? Сноусторм, что это значит?

-О чем ты говоришь, сестра? – Возмутился я, — Я непричастен к твоим козням.

-Можете не осторожничать, Ваше Весличество, — продолжала заискивать Сэндсторм, — Эти эквейстрийские карапузы не причинят Вам вреда. Мы уже захватили Кантерлот.

-Кантерлот? – ужаснулся я, — Но как? Я же предупреждал Шайнинг Армора…

-И очень умно поступили. Зная, что королевская охрана ни на что не годна, а столичные пони – просто избалованная мелюзга, неспособная обеспечить оборону, Вы, тем не менее, предупреждаете об опасности, чтобы отвести от себя подозрения. Но опасности нет, господин. Город взят и Эквестрия ваша. – Сэндсторм пронизывала меня взглядом. Я заметил, что вокруг начинают собираться пони, на их лицах застыли растерянность и удивление.

-Нет… — тихо выдохнула сзади Флаттершай, — Он не мог…

Что нужно сестре? Она пытается выставить меня предателем перед Элементами Гармонии? Невозможно. Её королевское высочество знает о моей верности, успокаивал я себя, и Сэндсторм зря старается. Но как ей удалось занять Клаудсдейл?

Я вспомнил нападение оборотней – тогда угрозу удалось отстранить лишь с помощью силы её высочества принцессы Каденции и Шайнинг Армора, но город держался довольно долго, к тому же пегасы бури не не так многочисленны и сильны, как оборотни… Я сам в то время не был в столице, как Вы помните, на моих плечах была защита Вашего Ночного замка, где вы и теперь, как я надеюсь, находитесь. С отменно обученными и дисциплинированными войнами, которыми являются Ваши стражники, одержать победу и изгнать оборотней из Вашей резиденции было посильно и небольшому отряду. В Кантерлоте гораздо больше воинов, но что-то подсказывает мне, что Шайнинг Армор не обладает достаточной беспристрастностью и строгостью, чтобы обеспечить соответствующую дисциплину, а, следовательно, и успешную оборону.

Как бы то ни было, город был взят, Понивилль утопал в песчаной буре, а мне предлагалась власть над Грозовым Замком, власть, что должна быть моей по праву. Но признать ее – значило подписаться под изменой Эквестрии, в которой я был неповинен.

Все пошло не так, как я планировал. И где, дискорд его побери, Тандерсторм, которого сестра хотела посадить на трон вместо меня? Я никогда не видел его, существует ли он вообще, этот мой мифический брат? Я разозлился и распахнул крылья, в которые тут же ударил песок, вьющийся вокруг.

-Если хочешь, чтобы я был твоим королем, сестрица, немедленно прекрати это безобразие и убирайся на Грозовую тучу! Я вернусь и приму корону на законных основаниях, без войны и жертв. А потом объявлю перемирие с Эквестрией и положу конец всяким недоразумением. Так должен поступить король, а то, что ты делаешь – мерзко и подло! – Я понимал, что моя речь вряд ли произведет на неё впечатление, но сам я проникся собственными добрыми намереньями. На словах я был благороден и честен – но на деле я совершенно потерялся и ожидал любого подвоха.

Она склонила голову, тряхнула самодельной гривой из легких бинтов и наклонила обезображенную морду к самому моему уху.

-Неплохая попытка, братец. Только игра уже выиграна. Эквестрия – моя. Я затоплю ее в песке прежде, чем ты взмахнешь крылом. Принцесса бежала из замка, город задыхается в пыли. Я уничтожу эту страну, сожгу ее ослепительным солнцем, высушу до основания, и тогда они увидят – тогда они поймут, чего стоила нам их благодать! Что делали мы, вольные пегасы, пока мерзавцы жили в этих славных краях. И ты, мой брат – предатель, не сможешь мне помешать. Так что убеди этих червяков сдаться – и возможно я разрешу им бежать в Вечнодикий лес. А ты отправишься со мной на Грозовую тучу и сядешь под замок, надев свою дурацкую корону. Принцессы возненавидят тебя и никогда, никогда им не видать мира!

Я в ярости хотел лягнуть ее передними копытами, но сестра со смехом исчезла в беспросветных клубах пыли, и мои копыта рассекли пустоту. Я обернулся и встретился взглядом с Рейнбоу Дэш, отчаянно защищающейся крыльями от песка.

-Они убежали в погреб, — прокричала она, перекрикивая шум песка и ветра, — Я все слышала, Сноу! Я тебе верю!

Я закашлялся. Песок забивался в нос и рот, попадал в глаза. Поднимался сильный ветер, срывающий меня с места.

-Беги к ним, Дэш! – крикнул я, — Быстро! Я постараюсь…

Но я уже ничего не мог постараться. Фигурка радужной пони скрылась за вихрем пыли и песка, и меня опрокинуло на колени.

Буря бушевала прямо надо мной, воя, плача и скрежеща, занося меня песком, засыпая уши, рот и глаза.

Это продолжалось около получаса, и я уже испугался, что совсем ослеп и оглох, но услышал, как ветер вдруг резко стих, пыль улеглась, и, открыв глаза, я увидел, что яркие солнечные лучи пронзили облако песка.

Прямо перед моим носом стояла Ваша сестра, Её Высочество Принцесса Селестия.

Пыль оседала, и все отчетливей было видно нахмуренное лицо Вашей сестры – она глядела прямо мне в глаза с холодным осуждением. Песок покидал площадь, и над головой я увидел яркое свечение щита. Должно быть, Каденция и Шайнинг Армор тоже были здесь и смогли установить щит, отгородивший Понивилль от бури и от моей сестры тоже.

Я с трудом поднялся на ноги и оглядел полуразрушенный город. Крыши были проломлены, вокруг валялось разбросанное сено, колья заборов, камни и мусор. Щит пульсировал в небе, переливаясь теплыми цветами, но за ним я видел вздымающиеся клубы пыли.

-Начальник Охраны Элементов Гармонии Сноусторм, — строго проговорила принцесса, не отводя от меня взгляда, — Что здесь произошло?

-Ваше Величество, — выдохнул я и закашлялся, — Моя сестра…Сэндсторм напала на Эевестрию. Я предупреждал Шайнинг Армора… Велел ему выставить барьер… Но он не послушал. – Я снова закашлялся от пыли, а принцесса обернулась к Твайлайт Спаркл, которая уже выбралась из убежищ,а и, прижав от страха уши, бросилась к своей учительнице.

-Твайлайт, — велела Селестия, — Ты сказала, что Сэндсторм признала в Сноусторме короля. Так ли это?

-Да, — проговорила сиреневая пони, глядя в землю, — Я слышала это. Сэндсторм сказала, что нападение на Эквестрию было запланировано Сноу…

-Это правда? – глаза Её Высочества вонзились в меня, как копья.

-Нет! – воскликнул я, — Ваше Высочество, я…

-Ты называешь мою ученицу лгуньей? – Селестия в ярости стукнула о землю копытом и нахмурилась еще сильнее, — Я прекрасно знаю, что у тебя на уме, Сноусторм!

Нехорошие предчувствия вились в моем сознании, я нагнул голову и спросил –

-И что же у меня на уме, Ваше Высочество?

-Вы, снежные пегасы, никогда не были верны Эквестрии, — проговорила Селестия, — Вся ваша так называемая верность держалась на любви вашего дальнего предка к моей сестре – случайной, глупой любви, о которой понарассказывали несусветных легенд. Твой отец, когда поступал на службу, показал свою низкую и холодную натуру, я подозревала его в шпионаже на Грозовой Замок и выгнала. Отрёкшемуся от короны Грозового замка, ему, наверное, несладко жилось в вашей башне? И он воспитал тебя, — Принцесса ткнула в меня копытом и фыркнула.

-Я уверяю Вас, он ничего не говорил о… — попытался вставить я, но Селестия оборвала меня.

-Тебя, наследника Грозового престола, который, в отличие от отца, не отрекся от трона. Сперва я не хотела принимать тебя на службу, но потом решила, что если ты действительно представляешь какую-то опасность, лучше иметь тебя под боком. Я хотела вселить в твое сердце хоть искру света, но мне это, как видно, не удалось.

Принцесса смотрела на меня с какой-то грустью и почти с мольбой.

-Что Эквестрия сделала тебе, Сноусторм? Зачем ты поступил так? Такое нападение не спланировать заранее, ты должен был долго вынашивать эту идею… Ты воспользовался своей сестрой, чтобы захватить нашу страну, и теперь Понивилль – последнее убежище эквестрийских пони. Но это только пока держится щит – а ни Каденция с Шайнинг Армором, ни я не сможем удерживать его вечность.

Я опустил голову и прижал уши. На неё не подействуют мои убеждения. Твайлайт сказала ей все, что слышала, и этого было достаточно, чтобы правительница не слушала больше никого.

-Ясно, что вы не отпустите меня, принцесса. Что со мной будет?

-Не убивайте его! – прошептала откуда-то сзади Флаттершай. Я усмехнулся. Это милое создание осталось благосклонно ко мне, несмотря ни на что.

Селестия стояла гордо, и грива её переливалась в ярком свете барьера.

-То же, что и со всеми предателями. – Сумрачно проговорила она, и голос у нее был ясен и прям, как солнечный луч. – Заточение.

Я почувствовал, как ледяной ветер взлохматил мою и без того растрепанную гриву. Заточение? Куда? На Луну? В камень? Селестия была изобретательна на казни, и те, кого она считала врагами, не знали прощения.

Я увидел, как вокруг собираются пони, потрепанные, пыльные, кое-кто хромал. Они глядели на меня, и в их взглядах не было ничего, кроме осуждения.

-Спросите Рэйнбоу Дэш, — я предпринял последнюю попытку, — Она слышала…

-Рэйнбоу Дэш едва жива. – Ответила принцесса, и я понял, что пощады не будет. — Благодаря тебе. А теперь, Сноусторм, прощай. Достаточно зла ты причинил мне и моему народу. Пусть я лишь принцесса, а ты – король, У тебя нет ни сил, ни короны. Я превращу тебя в снег, и он растает к вечеру, а затем Элементы Гармонии разберутся с твоей сестрой. – Она поглядела на Твайлайт, — Верно, Твай?

-Да, Ваш… Принцесса Селестия, — Ответила она, в упор глядя на меня. – Сегодня я выучила важный урок.

-Поделишься? – улыбнулась принцесса, расправляя крылья. Её рог засветился, и я почувствовал, как голова у меня закружилась.

-Зло не всегда явно. – Говорила Твай, и из правого её глаза текла тонкая слеза. – Иногда оно может притворяться другом или стражем, оно может носить маски, но правда.. Правда всегда всплывает наружу.

Правда…

О какой правде ты говоришь, пони?

Лгать нехорошо, сахарок, тебе должно быть это известно. На обмане далеко не уедешь. Ты ведь знаешь, как все есть на самом деле.

Ты ведь знаешь.

Ты ничего не знаешь, с досадой подумал я, и эта досада сменилась раздражением. Глупые выводы из глупых фактов. Не может быть, чтобы Принцесса была такой дурой и поверила в мою виновность… Это чары. Это все чары!

Чары! Я вздрогнул. А что, если это так? Что если кто-то заставляет Селестию верить в мою вину?..

-Ваше Высочество! Постойте!

-Поздно, Сноу… — ее голос долетал до меня словно из-под слоя снега, — Ты получишь по заслугам. Ты станешь снегом и растаешь к вечеру…Прощай.

Я ничего не мог сказать. Нет, только не снегом! Я не хочу, не могу умереть! Да как она смеет?! Я Король Грозового Замка… а она – кто? Только не смерть. Всё, что угодно. Я хочу жить. Я должен жить. Мне нужна моя корона.

Моя корона и моя власть.

Мой народ.

Мой замок.

Моё… моё небо.

Чей-то древний голос говорил во мне, и я испугался его, хотя не привык пугаться чего бы то ни было. Он был алчным и громким, он выл, он призывал меня подчиниться ему, а не этой солнечной принцессе. Или это шумели у меня в ушах хлопья снега, в который я превращался? Вокруг все вращалось и плыло, и я понял, что скоро от меня останется один мокрый сугроб, да и тот быстро исчезнет… Я был готов заплакать. В отчаянии я взмахнул крыльями и постарался вскочить на ноги (ели они у меня еще есть). К удивлению, ноги у меня еще были. Снег вокруг не прекращался, а только усиливался.

Снежный вихрь внутри энергетического шара, а вокруг него – песчаная буря. Должно быть красиво. Я хлопнул крыльями, совершенно ослепленный и оглушенный шумом и снегом и увидел прямо перед собой испуганный взгляд Селестии. Что-то пошло не так. Это был не тот снег, в который я должен превратиться. Это было… что-то другое.

Бежать.

Эта принцесса хочет убить меня – я ей не дамся. Я должен бежать, бежать быстрее отсюда, выскочить из-под барьера и сразиться с сестрой. Если она убьет меня, если я умру, пытаясь защитить Эквестрию, то может быть… может быть Принцесса мне поверит.

Но будет уже поздно.

Я рванулся к барьеру, опрокидывая пони, которые хотели меня остановить. Я слышал, как летит за мной снежный вихрь, вызванный Селестией, но не знал, хочет ли он поглотить меня, или просто следует за мной.

Перед тем, как я пересек барьер, я на мгновение увидел последнего пони, пытающегося меня догнать – это был Патфайндер, и в его глазах была та же растерянность, тчо и в глазах Селестии – но он, кажется, все еще владел собой.

-Спроси Рейнбоу Дэш, — быстро сказал я ему, — Она все слышала. Она объяснит.

Мне показалось, или синий пегас кивнул, прежде чем я вырвался из яркого щита и остановился в нерешительности. Вокруг меня летали пыльные вихри, но я отчетливо видел силуэт Вечнодикого леса.

Я не могу атаковать сестру сейчас. Если я умру, а правда всплывет, Селестия пожалеет, что хотела меня казнить – а всерьез помешать сестре я сейчас не могу.

Ноги сами несли меня к Вечнодикому лесу сквозь бурю и пыль. Я не помню, сколько я бежал, не помню даже, была ли погоня. Я бежал, пока мог – вокруг меня уже была только темная трава и густые деревья, сквозь которые солнечный свет почти не проникал, а я все не мог остановиться. Мной двигали страх и отчаяние, я ужасно, ужасно боялся того, что магия Селестии еще может обратить меня в снег.

Наконец я упал, обессиливший, и остался лежать, тяжело дыша и кашляя. Вокруг не было ни души, даже дневной свет не достигал этой чащи. Я слышал уханье потревоженных сов, чей-то писк и шипение, но больше никого. Я еще раз тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вряд ли Селестия отправит отряд на мои поиски сюда, в эту глушь, тем более, когда у них там идет война. Меня едва не превратили в снег, я ужасно устал и почти не чувствовал ног и крыльев.

Даже тот свет, что был здесь в лесу, угасал вокруг меня медленно и тихо. Я проваливался в сон, и был слишком слаб, чтобы найти место удобнее и безопаснее.

Во сне, мне чудилось, я вижу какой-то силуэт и слышу напевные, тихие слова –

-Тени трущоб и болот огоньки,

Травы и диких цветов лепестки

Дали мне знак, что сквозь ложь и сквозь боль

В лес наш пожаловал снежный король…

Я не мог разобрать, кто говорит это, но слышал шорох сухой травы под чьими-то шагами.

-Слышу, опушка в пыли и песке,

Слышу я бурю и плач вдалеке.

Ты ли – наследник полярных огней?

Ты ли бежал от короны своей?...

Слова вползали в мое сознание, как древние песнопения или молитвы, и я почти их не понимал.

-Только не дастся корона другим.

Ночью проснешься и поговорим -
Ночью жемчужная светит Луна,

Гневом и холодом равно полна.