Снежный край.

Глава 2

Эпплджек мчалась в Понивилль, как могла. Шэдоу еле за ней поспевал.

— Эй… подожди… — тяжело дышал он. – Зачем… так… спешить?

— Если бы помощь была нужна не так срочно, Твайлайт пришла б сама.

— Ладно… — вздохнул пегас. И, благодаря торопливости, оба пони прибежали к дереву-библиотеке первыми из остальных четырёх.

— Вау, Эпплджек! – поразилась фиолетовая принцесса, открыв дверь. – Незачем было так спешить. Привет, Эд.

— Я же говорил! – торжествующе-ехидно поддел он оранжевую пони. Та посмотрела на него, словно говоря: “Ну я тебе задам…”, и подманила копытом поближе.

— Подойди-ка… — ласково сказала она.

— Эм… что-то не хочу… но ладно, — улыбнулся пегас, подойдя поближе. Эпплджек посмотрела ему в глаза, сощурив свои, отчего парню-пони стало неловко. Её голова чуть приблизилась к чёрному уху.

— Не будь ты таким милым, я бы дала тебе подзатыльник, – шепнула она, потёршись о его шею щекой. Лицо Шэдоу стало красно-красно-чёрным.

— Оу… ребята, вы такая хорошая пара… — мечтательно сказала Твайлайт. – Это так мило…

— Да-да… — Эду уже было не по себе, он поспешил перевести тему. – А… для чего нас, собственно, позвали?

— Я не знаю. – ответила пони. – Принцесса Селестия попросила собрать вас всех здесь, и она сама всё скажет.

— Ну ладно… Можно я пока что-нибудь почитаю? – спросил пегас. Твайлайт кивнула и отошла пошептаться с оранжевой пони. А Шэдоу, осмотрев полки, остановился на книге с интересным названием: “Странные и загадочные места Эквестрии”. В ней рассказывались большей частью байки и детские сказочки о проклятых и опасных местах, чем грозил поход туда, и кто там обитает. Даже про Вечнозелёный Лес было написано. Происхождение, поведение и характеристика древесных волков его особенно заинтересовали, и когда он закончил читать статью и поднял глаза, все остальные были уже в сборе.

— Привет!!! – помахала копытом жизнерадостная Пинки.

— Мы не хотели тебя отвлекать, – улыбнулась Рарити.

— Похоже, у нас тут ещё один яйцеголовый… — донеслось из другого конца комнаты от Рэйнбоу. Фиолетовая принцесса, услышав это, нахмурилась.

— Привет всем! – кивнул он, а затем ответил пегаске. – Просто интересная книга. И кто бы говорил, мисс “Дэринг Ду”!

Рэйнбоу покраснела и недовольно посмотрела на Эпплджек.

— Ну а что? – пожала та плечами и состроила невинную мордочку. – Мне ему врать что ли?

— Могла бы… — пробурчала пегаска. – Ладно, ладно, мы квиты. Итак, э-э-э… а зачем мы тут?

Твайлайт вдохнула, чтобы в шестой раз ответить: “Я не знаю!”, но вокруг семи пони вдруг возник белый светящийся круг.

— Ну, началось… — подумал Эд, прежде чем яркая вспышка ослепила его.

“- Эй, Эдди, давай с нами в прятки! – позвала его Клоувс, его лучшая подруга. Лишь она могла звать его Эдди.

— Мама, можно я поиграю с ребятами? – спросил он у единорожихи, моющей посуду.

— А ты уроки выучил? – улыбнулась та.

— Ну ма-ам… я потом всё сделаю, честно-честно! – стал умолять её маленький пегасик.

— Ох… ладно, беги, Шэдоу… но постарайся успеть до прихода папы.

— Обязательно! Спасибо, мама! – Эд выбежал на улицу. Там уже собралась компания из пяти пони-детишек.

— А вот и Эдди, все в сборе! – закричала Клоувс. – Давайте играть!

— Ты что, — скептично заметил Боунс, пони ярко-белого цвета, все детские года достававший пегаса, — он же чёрный, нигде не спрячется!

Шэдоу оглядел всех детей. Все они были светлого цвета, и почти легко сливались со снегом, кроме него…

— Ну и что! – вступилась его подруга светло-жёлтого цвета. – Посмотрим, кто из вас победит!

— Клоу, не надо… — шепнул стеснительный пегасик.

— Надо, Эд, надо! – твёрдо сказала она. Когда имя менялось на любое другое, кроме Эдди, это означало, что маленькая пони настроена весьма решительно, и ей лучше не мешать.

— Хах, посмотрим! Пусть он тогда сначала водит, а потом я! Ещё увидим, кто выиграет! – Боунс помчался прятаться.

— Задай ему, Эдди… — Клоувс тоже убежала. Пегас закрыл глаза, и стал считать до пятидесяти.

Закончив, он осмотрелся. Само собой, в компании оказался пони, спрятавшийся хуже всех, в пустую бочку. Место было неплохое, но хвост торчал, как флаг у корабля.

Ещё двоих пегас тоже довольно быстро нашёл. Труднее, креативную и творческую Клоувс — спрятавшейся в бочке с огурцами. И то пегас её нашёл случайно, по чавканью, доносящемуся изнутри – подружка обожала солёные огурцы.

Оставался лишь Боунс… и вот тут ему пришлось подумать.

— Будь я белого цвета, где бы я спрятался? На фоне снега… Но снег повсюду! Точно не на земле, я мог случайно наступить… а если… — пегас поднял глаза. На крышах домов, как и всегда, лежал снег. Но на одном доме был очень большой сугроб. Как он ещё не упал… — Стоп! Так это не сугроб!

Довольный собой, Шэдоу подошёл к дому.

— Боунс, я вижу тебя на крыше, слазь давай! – довольно произнёс он.

Сердитый сугроб ожил, открыл глаза, спрыгнул на землю и отряхнулся.

— Ничего… — сквозь зубы сказал белоснежный пони. – Посмотрим, как ты спрячешься… Раз, два, три…

Шэдоу побежал, на ходу думая, куда деться. Из-за его цвета, кучу очень хороших мест можно смело отсеять. Подумав, он решил, что если не может найти укрытие, то он его построит!

Начав копать снег копытами, и помогая крыльями, пегасик вырыл отличную норку. Правда, в ней было не жарко… но от ветра она спасала. Плюс, проделав две дырочки, можно было наблюдать за попытками самодовольного пони найти его. Безуспешных, само собой.

Тут земля затряслась, что-то загрохотало, и уютная пещера, которую Шэдоу надеялся показать Клоувс, обрушилась. Задыхаясь, чёрный пони вылез из-под холодной горы. Вытряхнув из ушей снег, он услышал вопль: “Волки!! Прячьтесь все!!”
Испугавшись, он побежал домой сквозь паникующую толпу…”

Шэдоу открыл слезящиеся глаза. Голова болела, и копыта его совсем не слушались. Судя по виду его подруг, они переживали то же самое.

— Девочки, вы как? – кинулся он к ним. Твайлайт еле-еле вставала, Пинки уже вовсю прыгала по всему залу, Рарити просто ходила, Эпплджек и Флаттершай только-только очнулись, а Рэйнбоу ещё дрыхла. Именно дрыхла, потому что был слышен храп.

— Девочки… кхм… и вы, юноша, – обратилась к ним принцесса Селестия, до этого сидевшая на троне. – Извините, что собрала вас таким способом, но времени на поезд нету. У нас очень важное дело.

— Ничего, принцесса… — поклонились все. Твайлайт взяла на себя общение с высокопоставленной особой. – Мы всё понимаем…

— Хорошо. А ты – Шэдоу Гай, не так ли? – Селестия посмотрела на пегаса. Тот смутился.

— Эм… да… рад познакомиться, Ваше величество… — поклонился он ещё раз.

— Я надеюсь, ты согласен помочь своим подружкам?

— Да… да, само собой!

— Отлично. Сестра… проводи гостей в Зал Обсуждений!

К компании подошла чёрная пони.

— Хорошо. Пройдите за мной, – принцесса Лýна вышла из дверей зала, любезно открытых стражниками.

Подружки отправились следом. Пегаса, до сих пор стоявшего с открытым ртом, Эпплджек легонько пихнула в бок.

— Чего застыл, сахарок? – спросила она.

— Почему мне никто не сказал, что все принцессы такие красивые? – пробормотал он.

— Ну, я не зна… Эй! – Шэдоу получил ещё тычок.

— Что?! – удивился он.

— Ещё спрашиваешь… а как ты будешь себя чувствовать, если я возьму и назову этого стражника красивым (у того глаза округлились от удивления)?

— Ну… он правда ничего, – усмехнулся пегас (стражник вообще рот открыл). Оранжевая пони недовольно ушла вперёд.

— Ну солнышко, чего ты… — догнал её пегас. Эпплджек отвернулась. – Милая… я же говорил, мне нужна только ты (пони недоверчиво обернулась). И ты намного красивее, чем любые принцессы, и вообще чем все пони.

Взгляд девушки потеплел.

— Ну ладно… — смущённо улыбнулась она, на секунду прижалась к Эду и стала догонять остальных.

— Женщины… — вздохнул он. Оранжевая пони резко остановилась, и, широко округлив глаза, снова обернулась. Пегас запаниковал. – Я молчал, честно!!!

Эпплджек покачала головой, улыбаясь, и пошла дальше.
“Надо больше помалкивать…” – подумал Шэдоу, летя за подругами.