Снежный край.

Глава 1

— Эй, солнышко моё оранжевое, вставай… — ласковый шёпот обжёг ухо пони. Она приоткрыла глаза, и ей предстал улыбающийся чёрный пегас с карими глазами и пепельно-серой гривой. На его голове была шляпа Эпплджек.

— Эй… это моя шляпа! – играя, надула она губы.

— Хах, тогда встань и отними! – Шэдоу снял убор, и втянул носом воздух. – М-м-м… — протянул он. – Не, просто так я её не отдам…

— Ну и забирай тогда. И целуйся со шляпой! – пробурчала ехидно пони и укрылась одеялом, став ждать и улыбаясь.

— Ну Эпплджек… — не заставив себя долго ждать, он заглянул под одеяло. – Ты обиделась что ли?

Оранжевая пони молчала.

— Так! – резко стянув одеяло, пегас схватил её и вылетел в окно. Эпплджек как-то не хотелось падать с высоты второго этажа.

— Во имя святого Райского яблока, Эд! Это не смешно! – сказала она. – Опусти меня!

— Пока не поцелуешь – не опущу! – ехидно ответил он, слегка увеличив высоту. Пони крепко его обняла.

— Ох, сахарок, вот опустишь ты меня на землю, мало не покажется! – угрожающе и одновременно ласково сказала она.

— Ну, когда это ещё будет… — отмахнулся Шэдоу. – Я всё ещё жду…

— Жук ты. В яблоке, – девушка-пони поцеловала его, сняв с его головы шляпу. – А вот это моё!

— Ну и ладно… — радостный до жути, пегас опустился-таки вниз. Пони, ступив на твёрдую землю, вдруг схватила зубами чёрный хвост.

— Попался! – торжествующе промычала она.

— Хорошо, сдаюсь… — подняв копыта, спустился и Шэдоу. – И что дальше?

— Ну… не знаю. Но я потом придумаю! – пообещала пони. – А хотя… есть идейка.

Эпплджек набросилась на пегаса, повалила на землю и легла сверху. Вылезти, как бы он ни пытался, не получалось.

— Э-э-эй, ну солнышко! – взмолился он. – Ты же не пушинка, выпусти!

— Не-а! – нагло ухмыльнулась она. – Целуй сначала.

— Ты… ты серьёзно?? – Эд даже замер. Пони наклонилась к его лицу.

— Ну ещё бы, сахарок… — потёрлась она носом о его. Пегас, которому уже было как-то неловко, коротко поцеловал Эпплджек.

— Молодец, – однако, пони осталась лежать. Более того, она положила голову на передние копыта, и закрыла глаза.

— Эм… а ты ничего не забыла? – улыбнулся пегас.

— Не-а. Лежи, – пробормотала пони и вправду задремала.

— Эх, Эпплджек… лентяйка ты по утрам, – “вздохнул” парень, откинулся и стал смотреть в небо на пролетающие сверху облака (которые должны были убрать так-то, но Рэйнбоу тоже та ещё соня). Они напомнили ему снег и лучшие времена в его деревне, пока она была относительно тихой и спокойной. И пока вообще была…

“- Давай, Шэдоу, аккуратно раскопай ямку.

— Да, мама! – пегасик активно нырнул в снег, работая крыльями. Единорожиха закатила глаза, улыбнулась и магией выгребла весь снег, которым мальчишка сам себя и закопал.

— Готово! – вынырнула довольная мордочка из-под снега.

— Умница. Теперь держи… — три семечка легли Эду на язык. – Только не глотай! Аккуратно положи их в ямку, прямо на землю, и закопай снегом.

— Сейчас! – жизнерадостный пегасик снова нырнул в снег, вылез и побросал снег. – Что сейчас?

— Подожди… — улыбнулась его мама. Снег затрясся, и… прямо из него выросло дерево!

На глазах у восторженного Шэдоу дерево приобрело ветки. Те удлинились, покрылись листьями, и на них, надуваясь и краснея, выросли яблоки.

— Вау… — пробормотал он. – Мама, а как это получается?

— Не знаю, сынок… но так получается. Иначе нам бы давно стало нечего кушать…

— Здорово… — пегасик ещё раз посмотрел вверх, на зрелые волшебные плоды.

— И собирать их, кстати, нужно очень быстро, через час они уже сгниют, и деревом мы будем топить печь. Так что давай, взлетай и сбрасывай яблоки в корзинку.

— А откуда берутся семена? – принёс Шэдоу очередное яблоко.

— Ну как же, смотри… — яблоко разделилось на две половинки. – Вот они. Из двух-трёх таких семечек и вырастает дерево. И если бы не волки, бури и снежные великаны, у нас был бы целый сад таких деревьев.

Единорожиха потрепала пепельную гриву Эда. – Вот, держи эту половинку.

— Спасибо, мама! – чавкая и улыбаясь перепачканной мордочкой, сказал счастливый пегасик.

— Не за что, Шэдди… — вытерла она ему лицо. – Давай дособираем яблоки, и пойдём домой, у меня ещё много дел…

Чёрный пони полетел за остальными яблоками…”

Звон колокола разбудил обоих пони.

— Ну Шэдоу… — протянула она. – Дай поспать…

— Так-то это не я! – засмеялся ещё чуть-чуть сонный пегас. – Завтракать зовут.

— Ох-х… — Эпплджек встала. – Ну хорошо, пойдём…

Подав ей плечо, чтобы она не упала, пегас направился в амбар.

За завтраком Эппл Блум рассказывала об успехах в школе, и тут в дверь постучали.

— Я открою, – встала оранжевая пони. Подойдя, она обнаружила, что стучал… конверт! Причём один, без кого-либо вокруг. Адресован он был ей.

— Ну, кто там? – спросил Шэдоу.

— Эм… письмо… — недоумённо ответила она.

— Почта что ли? – пегас подошёл к ней. – Что-то рано…

— Нет. Письмо.

— Вау! – удивился Шэдоу. – Первый раз вижу такое… а, ну так он от Твайлайт, видишь, подпись вон. Читай уже.
“Эпплджек! Мне пришло очень важное письмо от самой принцессы Селестии! Срочно собираемся в библиотеке, остальные уже в пути!” – вслух прочитала она.

— Сама Селестия? Эх… опять мир спасать… — вздохнула оранжевая пони.

— А меня никто не позвал… — состроил грустную мордочку пегас. – Вот наверняка ты уедешь куда-нибудь, и надолго…
“P.S. И возьми Эда с собой, его тоже позвали,” – хитро улыбаясь, закончила пони. – Ну что, сахарок, ты рад?

— Ещё бы! – засветился парень-пони. Уже с неделю он помирал со скуки, а тут, похоже, наклёвывалось приключение.

Глава 2

Эпплджек мчалась в Понивилль, как могла. Шэдоу еле за ней поспевал.

— Эй… подожди… — тяжело дышал он. – Зачем… так… спешить?

— Если бы помощь была нужна не так срочно, Твайлайт пришла б сама.

— Ладно… — вздохнул пегас. И, благодаря торопливости, оба пони прибежали к дереву-библиотеке первыми из остальных четырёх.

— Вау, Эпплджек! – поразилась фиолетовая принцесса, открыв дверь. – Незачем было так спешить. Привет, Эд.

— Я же говорил! – торжествующе-ехидно поддел он оранжевую пони. Та посмотрела на него, словно говоря: “Ну я тебе задам…”, и подманила копытом поближе.

— Подойди-ка… — ласково сказала она.

— Эм… что-то не хочу… но ладно, — улыбнулся пегас, подойдя поближе. Эпплджек посмотрела ему в глаза, сощурив свои, отчего парню-пони стало неловко. Её голова чуть приблизилась к чёрному уху.

— Не будь ты таким милым, я бы дала тебе подзатыльник, – шепнула она, потёршись о его шею щекой. Лицо Шэдоу стало красно-красно-чёрным.

— Оу… ребята, вы такая хорошая пара… — мечтательно сказала Твайлайт. – Это так мило…

— Да-да… — Эду уже было не по себе, он поспешил перевести тему. – А… для чего нас, собственно, позвали?

— Я не знаю. – ответила пони. – Принцесса Селестия попросила собрать вас всех здесь, и она сама всё скажет.

— Ну ладно… Можно я пока что-нибудь почитаю? – спросил пегас. Твайлайт кивнула и отошла пошептаться с оранжевой пони. А Шэдоу, осмотрев полки, остановился на книге с интересным названием: “Странные и загадочные места Эквестрии”. В ней рассказывались большей частью байки и детские сказочки о проклятых и опасных местах, чем грозил поход туда, и кто там обитает. Даже про Вечнозелёный Лес было написано. Происхождение, поведение и характеристика древесных волков его особенно заинтересовали, и когда он закончил читать статью и поднял глаза, все остальные были уже в сборе.

— Привет!!! – помахала копытом жизнерадостная Пинки.

— Мы не хотели тебя отвлекать, – улыбнулась Рарити.

— Похоже, у нас тут ещё один яйцеголовый… — донеслось из другого конца комнаты от Рэйнбоу. Фиолетовая принцесса, услышав это, нахмурилась.

— Привет всем! – кивнул он, а затем ответил пегаске. – Просто интересная книга. И кто бы говорил, мисс “Дэринг Ду”!

Рэйнбоу покраснела и недовольно посмотрела на Эпплджек.

— Ну а что? – пожала та плечами и состроила невинную мордочку. – Мне ему врать что ли?

— Могла бы… — пробурчала пегаска. – Ладно, ладно, мы квиты. Итак, э-э-э… а зачем мы тут?

Твайлайт вдохнула, чтобы в шестой раз ответить: “Я не знаю!”, но вокруг семи пони вдруг возник белый светящийся круг.

— Ну, началось… — подумал Эд, прежде чем яркая вспышка ослепила его.

“- Эй, Эдди, давай с нами в прятки! – позвала его Клоувс, его лучшая подруга. Лишь она могла звать его Эдди.

— Мама, можно я поиграю с ребятами? – спросил он у единорожихи, моющей посуду.

— А ты уроки выучил? – улыбнулась та.

— Ну ма-ам… я потом всё сделаю, честно-честно! – стал умолять её маленький пегасик.

— Ох… ладно, беги, Шэдоу… но постарайся успеть до прихода папы.

— Обязательно! Спасибо, мама! – Эд выбежал на улицу. Там уже собралась компания из пяти пони-детишек.

— А вот и Эдди, все в сборе! – закричала Клоувс. – Давайте играть!

— Ты что, — скептично заметил Боунс, пони ярко-белого цвета, все детские года достававший пегаса, — он же чёрный, нигде не спрячется!

Шэдоу оглядел всех детей. Все они были светлого цвета, и почти легко сливались со снегом, кроме него…

— Ну и что! – вступилась его подруга светло-жёлтого цвета. – Посмотрим, кто из вас победит!

— Клоу, не надо… — шепнул стеснительный пегасик.

— Надо, Эд, надо! – твёрдо сказала она. Когда имя менялось на любое другое, кроме Эдди, это означало, что маленькая пони настроена весьма решительно, и ей лучше не мешать.

— Хах, посмотрим! Пусть он тогда сначала водит, а потом я! Ещё увидим, кто выиграет! – Боунс помчался прятаться.

— Задай ему, Эдди… — Клоувс тоже убежала. Пегас закрыл глаза, и стал считать до пятидесяти.

Закончив, он осмотрелся. Само собой, в компании оказался пони, спрятавшийся хуже всех, в пустую бочку. Место было неплохое, но хвост торчал, как флаг у корабля.

Ещё двоих пегас тоже довольно быстро нашёл. Труднее, креативную и творческую Клоувс — спрятавшейся в бочке с огурцами. И то пегас её нашёл случайно, по чавканью, доносящемуся изнутри – подружка обожала солёные огурцы.

Оставался лишь Боунс… и вот тут ему пришлось подумать.

— Будь я белого цвета, где бы я спрятался? На фоне снега… Но снег повсюду! Точно не на земле, я мог случайно наступить… а если… — пегас поднял глаза. На крышах домов, как и всегда, лежал снег. Но на одном доме был очень большой сугроб. Как он ещё не упал… — Стоп! Так это не сугроб!

Довольный собой, Шэдоу подошёл к дому.

— Боунс, я вижу тебя на крыше, слазь давай! – довольно произнёс он.

Сердитый сугроб ожил, открыл глаза, спрыгнул на землю и отряхнулся.

— Ничего… — сквозь зубы сказал белоснежный пони. – Посмотрим, как ты спрячешься… Раз, два, три…

Шэдоу побежал, на ходу думая, куда деться. Из-за его цвета, кучу очень хороших мест можно смело отсеять. Подумав, он решил, что если не может найти укрытие, то он его построит!

Начав копать снег копытами, и помогая крыльями, пегасик вырыл отличную норку. Правда, в ней было не жарко… но от ветра она спасала. Плюс, проделав две дырочки, можно было наблюдать за попытками самодовольного пони найти его. Безуспешных, само собой.

Тут земля затряслась, что-то загрохотало, и уютная пещера, которую Шэдоу надеялся показать Клоувс, обрушилась. Задыхаясь, чёрный пони вылез из-под холодной горы. Вытряхнув из ушей снег, он услышал вопль: “Волки!! Прячьтесь все!!”
Испугавшись, он побежал домой сквозь паникующую толпу…”

Шэдоу открыл слезящиеся глаза. Голова болела, и копыта его совсем не слушались. Судя по виду его подруг, они переживали то же самое.

— Девочки, вы как? – кинулся он к ним. Твайлайт еле-еле вставала, Пинки уже вовсю прыгала по всему залу, Рарити просто ходила, Эпплджек и Флаттершай только-только очнулись, а Рэйнбоу ещё дрыхла. Именно дрыхла, потому что был слышен храп.

— Девочки… кхм… и вы, юноша, – обратилась к ним принцесса Селестия, до этого сидевшая на троне. – Извините, что собрала вас таким способом, но времени на поезд нету. У нас очень важное дело.

— Ничего, принцесса… — поклонились все. Твайлайт взяла на себя общение с высокопоставленной особой. – Мы всё понимаем…

— Хорошо. А ты – Шэдоу Гай, не так ли? – Селестия посмотрела на пегаса. Тот смутился.

— Эм… да… рад познакомиться, Ваше величество… — поклонился он ещё раз.

— Я надеюсь, ты согласен помочь своим подружкам?

— Да… да, само собой!

— Отлично. Сестра… проводи гостей в Зал Обсуждений!

К компании подошла чёрная пони.

— Хорошо. Пройдите за мной, – принцесса Лýна вышла из дверей зала, любезно открытых стражниками.

Подружки отправились следом. Пегаса, до сих пор стоявшего с открытым ртом, Эпплджек легонько пихнула в бок.

— Чего застыл, сахарок? – спросила она.

— Почему мне никто не сказал, что все принцессы такие красивые? – пробормотал он.

— Ну, я не зна… Эй! – Шэдоу получил ещё тычок.

— Что?! – удивился он.

— Ещё спрашиваешь… а как ты будешь себя чувствовать, если я возьму и назову этого стражника красивым (у того глаза округлились от удивления)?

— Ну… он правда ничего, – усмехнулся пегас (стражник вообще рот открыл). Оранжевая пони недовольно ушла вперёд.

— Ну солнышко, чего ты… — догнал её пегас. Эпплджек отвернулась. – Милая… я же говорил, мне нужна только ты (пони недоверчиво обернулась). И ты намного красивее, чем любые принцессы, и вообще чем все пони.

Взгляд девушки потеплел.

— Ну ладно… — смущённо улыбнулась она, на секунду прижалась к Эду и стала догонять остальных.

— Женщины… — вздохнул он. Оранжевая пони резко остановилась, и, широко округлив глаза, снова обернулась. Пегас запаниковал. – Я молчал, честно!!!

Эпплджек покачала головой, улыбаясь, и пошла дальше.
“Надо больше помалкивать…” – подумал Шэдоу, летя за подругами.

Глава 3

— Погодите-погодите-погодите, — сказала Рэйнбоу, прервав обсуждения. Друзья ехали на поезде в сторону Северных гор. Туда, где десять лет назад жил Шэдоу, — мы едем на родину Эда из-за какого-то загадочного тумана, который вызывает у пони потерю памяти, я правильно поняла?

— От тебя это звучит ещё страшнее… — спряталась под сиденье Флаттершай.

— Рэйнбоу, речь не о двух-трёх пони, а о сотне! – аликорн вытащила пегаску и посадила на место. – К тому же, десятая часть из попавших в туман и вовсе не вернулась.

— Понятно… — пегаска радужного окраса повернулась к Эду. – А ты что скажешь?

— А что я могу сказать… — начинавший дремать пегас открыл глаза. – Я вообще тут как проводник, это вам выдали Элементы Гармонии и важное задание.

— Ты откосить удумал?? – уставилась на него Эпплджек.

— Не-не-не! – замахал он копытами. Другие пони заулыбались. – Просто в этой вашей “магии” я мало что понимаю. Так что меня спрашивать бесполезно.

Девушки-пони стали дальше что-то обсуждать, но на Шэдоу вдруг накатила сонливость. От мерного покачивания и стука колёс пегас уснул.

“Домой Шэдоу еле-еле добежал. Повсюду бегали волки, и, уже оставшиеся в меньшинстве, пони.

— Мама! – закричал пегасик. – Мама, папа, вы где?!

Тишина… лишь крики ужаса на улице.

Тут, с лестницы на второй этаж спустился вниз огромный сине-белый волк. Его пасть была вся красная… прямо как…

— Нет… — одними губами пробормотал он. – Не может быть…

Зверь оскалился и зарычал. Шэдоу на автомате выпрыгнул в почему-то разбитое окно и молнией взлетел на крышу дома. Отодвинувшись как можно дальше от края и очень тяжело дыша от страха, он стал смотреть, как волк-вожак выпрыгнул следом на улицу, огляделся, увидел новую жертву, белоснежного Боунса, снова спрятавшегося на крыше.

Зверь помчался к нему.

— Боунс, беги!!! – что есть сил завопил пегасик. Но то ли задира не услышал, то ли проигнорировал крик того, кого он терпеть не мог…

Белоснежного разорвали прямо у Шэдоу на глазах…

В полуобмороке, в глубоком шоке, он спустился прямо на улицу. Звери его уже мало волновали. Вообще, ему было всё равно… пока он не услышал голос Клоувс.

Пегасик огляделся. Недалеко пробегало пять-шесть пони, спасающихся от стаи волков бегством.

Снова раздался знакомый вопль. Шэдоу увидел в толпе бегущих жителей свою подругу.

— Клоувс!!! – закричал он. Пони неслась среди остальных, и не услышала.

Тут, прямо перед паникующими, словно из-под земли появился огромный сугроб! В шоке, все остановились… а сугроб, оказавшийся снежным великаном, занёс огромный ледяной валун, злобно прорычал что-то, и…

Крики и вопли оборвались. Моментально, как будто кто-то просто взял и выключил звуки. Тишина, оглушающая, давящая на разум, обрушилась на беззащитного и оставшегося одного маленького ребёнка…

Пегасик расплакался.

— Мама… — шептал он, глотая слёзы. – Клоувс… Боунс… пожалуйста, вернитесь, прошу… не оставляйте меня одного…

Вырыв норку, он спрятался, сильно дрожа от холода и всего пережитого, постоянно повторяя: “Мама… папа… кто-нибудь… помогите…”
Через пару минут, а может и часов, он провалился в сон, полный кошмаров, криков и с лицом волка, чья пасть была красной от крови…”

— Эд, встава-а-ай! – проорали ему на ухо. Пегас подлетел на месте, ударился о потолок и рухнул обратно на сиденье.

— Ой… ты в порядке? — извиняющее посмотрела на него Твайлайт. – Прости, но ты никак не просыпался…

— Да всё нормально… — отмахнулся Шэдоу, потирая ушибленную макушку.

— Мы приехали, – пегас посмотрел в окно. Там простирался совсем незнакомый город потрясающей красоты.

— Ух ты-ы… а где это мы? – восхищённо спросил чёрный пони.

— Нравится, да? Это “Кристал Эмпайр”. Мы тут просто навестим пару знакомых и двинемся дальше, к тебе домой.

— Твоего брата и няню? – догадался пегас. Он и принцесса вышли из уже начавшего отъезжать поезда. Остальные их ждали на платформе, наслаждаясь красотами.

— Как ты?.. – вытаращилась Твайлайт. – А, Эпплджек…

— Ага! – улыбнулся Эд.

— Что “Эпплджек”? – подошла к ним оранжевая пони.

— Да не, ничего особенного. Пойдём скорее, Шайнинг Армор и принцесса Каденс уже заждались! – аликорн резво поскакала вперёд.

— Хм-м… — подозрительно сощурилась Эпплджек.

— Что? – не понял Эд.

— Да не, ничего… пойдём уже… — пробормотала пони. Пегас приобнял её, посмотрел в глаза и улыбнулся, заставив ту прогнать плохие мысли.

Стоило всем переступить какую-то невидимую границу, как в яркой вспышке друзья стали кристальными. Радостно оглядев друг друга, пони двинулись дальше.

— Вау… — Шэдоу не мог ничего сказать, увидев Эпплджек. Даже дышал с трудом. – Солнышко, ты такая красивая…

— Молчи уж, сахарок… — пони сняла шляпу и повесила ему на голову, закрыв лицо.

— Да я серьёзно! – пегас убрал шляпу, подумал и надел на свою голову. Затем подошёл поближе и стал шептать. – А может, пока остальные будут в замке, погуляем?

— Я не знаю…

— Ну солнышко… — он взял её копыто своим. – Ну ради меня…

— Ла-а-адно. – сдалась Эпплджек, и улыбнулась. – А почему именно солнышко?

— Ну… — смутился пегас. – Просто жёлтая грива, оранжевый окрас… и веснушки, которые, как мне в детстве говорила мама, бывают только у весёлых улыбчивых пони. Это как солнце всё вместе.

Лучезарная улыбка пони вызвала неловкую улыбку у него.

— Как мило… — парочка уже шла по одной из улочек, просто-напросто повернув у Ледяного Сердца в другую сторону. – Спасибо. Может, посидим в парке, полюбуемся природой?

— В ближайших кустах? – хмыкнул пегас.

— Да что же ты болтун-то такой! – накинулась (буквально) на него пони и стала тереть ему гриву копытом. – Ты ж упорно на взбучку нарываешься!

— Ах та-ак?! – Шэдоу выкрутился, поднял пони и полетел в парк. Эпплджек пыталась вырваться, но чёрный пони крепко её держал. Тогда она его пощекотала.

Вздрогнув, пегас захихикал и уронил пони прямо в озеро. А затем, довольный своей выходкой (ещё бы!), повесил шляпу на ближайшее дерево, и бомбочкой нырнул в воду, снова окатив девушку.

— Шэдоу! – испуганно позвала она его.

— Да, солнышко? – невинно спросил пегас.

— Я Элемент потеряла! – ответила она. На её шее Эд и правда ничего не увидел.

— Эпплджек, ну как так… где? – спросил он.

— Не знаю… — растерянно произнесла девушка-пони. – Может, в воду упал?

— Я сейчас проверю! – пегас нырнул, быстро, работая крыльями, достиг дна и тщательно его обшарил. Кроме монеток, ничего не было.

— Милая… — вынырнув, хотел он извиниться, но пони, радостно сказав: “Ха! Попался! Они все у Твайлайт!”, начала в шутку его топить. И так как Шэдоу не успел вдохнуть, то потерял сознание от нехватки кислорода, пытаясь вырваться из крепкой хватки Эпплджек.

Глава 4

*Hoove + Hollywood = копыто + отсылка к Голливуду

“Пегасик проснулся из-за того, что кто-то раскапывал его норку. Шэдоу сжался в клубочек и спрятал голову за крыльями.

— Эй, малыш, не волнуйся… — сказал ему добрый голос. – Ты же сын миссис Шэдоу, верно?

— Д-да… — пробормотал пегасик. – Был…

— Ясно… — ему протянули копыто. – Давай, вылазь, мы тебя не обидим…

Продрогший чёрный пони вылез. С ним говорила миссис Лайм, мать одного из ребят, с которыми он играл в прятки. Рядом стоял старик, постоянно оглядывающийся. Оба были нагружены сумками.

— Мы собираемся уходить, – грустно сказала женщина-пони. – Хочешь с нами?

Шэдоу кивнул.

— Тогда давайте поторопимся. А то, не дай бог солнца, ещё кто придёт… — старик двинулся вперёд. Женщина, достав шарф и утеплённое седло детского размера, надела их на малыша.

— Это детские вещи моего Литтлтри, – грустно улыбнулась она. – Долго думала, брать или нет… пригодились, как видишь.

— Спасибо, – Шэдоу резво побежал вперёд, стараясь в снегу, глубиной с него самого, догнать мистера Перкинса.

Два часа спустя, для задумчивого пегасика прошедшие как пара минут, началась буря. Проспавший в холоде несколько часов, Шэдоу закашлял.

— Пойдём вон в ту пещеру! – заволновалась женщина-пони. – Укроемся от ветра. Терять нам всё равно уже больше нечего…

На их счастье, она была пуста Пройдя вглубь, чёрный мальчишка зашатался, перед глазами всё поплыло, и он упал в обморок. Его звала миссис Лайм: “Шэдоу! Шэдоу!”

— Шэдоу! Шэдоу! — услышал он. Его губ что-то коснулось, надувая лёгкие, затем пара толчков в грудь, и снова губы. В конце концов он открыл глаза, и увидел Эпплджек, плачущую рядом с ним.

— Эй, солнышко… — слабо проговорил он.

— Шэдоу! – обрадовалась она. – Слава всем яблокам мира, ты жив!

— Да… я давно уже очнулся… мне просто понравились новые поцелуи… — улыбнулся пегас.

— Дурак, – надула она губы, затем снова выражение её лица приобрело тревогу и раскаяние. – Эд… прости меня…

— Да ладно… бывает, – пони поднялся. – И долго я так лежал?

— Минут пять… — посчитала в уме Эпплджек.

— Отлично. У нас с тобой ещё есть время полюбоваться природой, – подмигнул Шэдоу. – Не в кустах, ну их…

— Ты… ты серьёзно? – поразилась пони.

— Ну да. Ну, чуть не убила, ну и ладно, я же жив. Пойдём скорее, сейчас закат скоро будет! – пегас, взяв пони, взлетел на дерево с как будто специально плоской (более-менее) верхушкой, поставил Эпплджек и приземлился сам. Открывался, как по заказу, очень хороший вид на плавно падающее за горизонт огромное небесное светило, движущееся по воле где-то далеко отсюда живущей принцессы Селестии…

А в это время в замке:

Пять подруг обнаружили, что их пятеро лишь уже во дворце. Твайлайт обратилась к оранжевой пони с вопросом, но ответа не последовало. Вместо неё ответила Пинки: “Эпплджек сейчас не может ответить на ваш вопрос, пожалуйста, попробуйте попозже!”
— Что? – не поняла принцесса.

— Нету её. И давно уже, – пояснила подруга и стала радостно скакать вокруг пони.

— Шэдоу, кстати, нет тоже. – заметила Рэйнбоу.

— А… ну тогда я за них спокойна, – выдохнула Твайлайт.

— Вау… А что это ты так сразу поменяла мнение? – подозрительно спросила Рарити.

— Ты просто не видела того, что видела я, когда Эппл Блум прибежала ко мне за помощью, – улыбнулась аликорн. – Поверь, за них можно не беспокоиться. Пойдём, мне не терпится увидеть моего брата!

Зайдя в Тронный зал, пони были встречены звуками фанфар.

— Твайли! – бросился к принцессе её радостный брат.

— Здравствуй, братик! – члены семьи Спаркл обнялись. А затем, когда аликорн традиционно станцевала детскую песенку с принцессой Каденс, Шайнинг Армор обрадовал её ещё больше.

— Твайли, родители здесь!

— Что?! – на лице фиолетовой пони появилась широченная улыбка счастья. – Где??

— Пойдём, Каденс расскажет всё твоим подругам, я уверен, они передадут тебе потом.

— Да-да, иди, Твайлайт, мы понимаем, как это для тебя важно! – сказала Рарити.

— А потом мы тебе всё-всё-всё расскажем, всё-всё-превсё! – поддакнула Пинки. – Я начну с самого детства! Оу-оу-оу! А потом как мне подарили Гамми, и как я отпраздновала свой десятый день рождения, и как было весело, и…

— Пинки, мы поняли! – не выдержала Рэйнбоу.

— Спасибо, девочки, – улыбнулась принцесса и ушла с братом.

— Здравствуйте, девочки! – начала Каденс. – В общем, тут такое дело: к нам постоянно приходят заблудившиеся пони, потерявшие память. Они даже не помнят, кто они. Я по пять раз в день возвращаю таким память.

— И в чём подвох? – сощурилась Рэйнбоу.

— Сейчас увидите… — в зал, в сопровождении двух стражников, вошла зелёная единорожиха с туфлёй на крупе. У неё был очень растерянный и напуганный вид.

— Мисс, сюда пожалуйста! – позвала её принцесса. Кобылка нехотя приблизилась.

Аликорн коснулась своим рогом её голову, и над ними появилось облачко, улетевшее в окно. Взгляд “исцелённой” пони стал более осмысленным. Подруги же молча наблюдали за процессом.

— Кто вы? – начала Каденс.

— Берти Шу. – ответила единорожиха.

— Чем вы занимаетесь?

— У меня своя обувная лавка с Хуввуде*. Я продаю туфли.

— Есть ли у вас семья?

— Нет, я живу одна.

— Девочки, внимание! – шепнула принцесса и спросила. – Что вы здесь делаете?

— Я? Я… — взгляд Берти стал недоумённым и испуганным. – Я… не помню…

— Хорошо. Вы в городе Кристалл Эмпайр, во Дворце. Вы сможете добраться до дома собственнокопытно? Вы помните дорогу?

— Да… думаю, смогу… — потерев лоб, ответила та. – До свидания…

— Вы поняли? – спросила Каденс, когда единорожиха ушла.

— Они помнят всё, кроме этого тумана? – первой догадалась Флаттершай тихим голосом.

— Правильно… — одобрительно кивнула аликорн. – Даже я не могу заставить их вспомнить. И ваша задача – узнать, что это за туман, и убрать его по возможности.

— Так точно! – отдала честь пегаска с радужным окрасом.

— У-у-у, будет весело! – обрадовалась Пинки Пай.

— И страшно… — задрожала Флаттершай.

— Мы не подведём вас, принцесса! – поклонилась Рарити. – Клянусь своей честью, гордостью и достоинством леди!

— Отлично, – улыбнулась и кивнула Каденс. – Уже начало темнеть… я предлагаю вам переночевать здесь, а утром выйти. Стража, проводите гостей в их комнаты!

Единороги в шлемах увели подружек в их временные комнаты для ночлега.

…
Наутро, сонные и чуть-чуть невыспавшиеся, подруги вышли в коридор, готовые к походу. А также, они нашли и Эпплджек с Шэдоу, вышедших из разных комнат.

— И где вы были? – с улыбкой осведомилась Твайлайт.

— В парке… — улыбнулась и оранжевая пони. – Искупались, посмотрели на закат, на звезды…

Все, кроме Рэйнбоу, счастливо и немного завистливо вздохнули.

— Эй, голубки! – терпеть не могла всё девчачье пегаска. – Может, тронемся в путь уже, у нас вообще-то важное задание!

— Да-да, идём! – компания двинулась навстречу загадочной тайне, которую им предстояло раскрыть. Влюблённая парочка загадочно и хитро переглянулась.

Компания вышла из ворот Кристального Дворца и направилась на север, в сторону снежных пиков. Проходя мимо какой-то жилой постройки, Шэдоу вдруг замер.

— Эд… ты чего застыл, идём! – позвала его Твайлайт. Все обернулись, а он продолжал стоять и тупо смотреть на дверь.

— Сахарок, всё хорошо? – осторожно погладила его по спине Эпплджек.

— Да… нет! Не уверен… — как-то странно отозвался пегас. – Подождите меня немного!

Чёрный пони постучал, подружки, недоумённо переглядываясь, подошли поближе.

— Да? – появилась на пороге земная пони оранжевого цвета со специальным седлом, в котором с двух сторон сидело по пони-младенцу.

— Эм… здравствуйте… простите за вторжение и за странный вопрос, но… как давно вы живёте здесь?

— Хм-м… — женщина улыбнулась и задумалась. – Ну где-то шесть с половиной лет, почти семь.

— Милая, кто там? – к двери подошёл пегас чёрного цвета. Взрослые посмотрели на Эпплджек и Шэдоу, и заулыбались. Парочка тоже улыбнулась такому совпадению.

— А здесь был сгоревший дом до этого, да?

— Да. Был очень сильный пожар, весь дом сгорел. И погибла какая-то пони, случайно ночевав здесь. Был ещё чудом уцелевший маленький пегасик, не он, случайно, вам нужен? Он в приюте вроде бы…

— Нет, спасибо, с ним я знаком, он сбежал оттуда. – усмехнулся Шэдоу. Оранжевая пони (которая в ковбойской шляпе) начала понимать, что происходит.

— Понятно, – подмигнула хозяйка с детьми. Она, похоже, тоже всё поняла. – Что-то ещё? Может, зайдёте, выпьете чаю?

— Я бы с радостью, но мы торопимся. Простите за беспокойство, до свидания. – поклонился Эд. Взрослый пегас обменялся с ним рукопожатием.

— Удачи вам тогда, – улыбнулся он, и закрыл дверь.

— Так… и что это было? – непонимающе спросила Рэйнбоу.

— Помнишь историю жизни Эда? – спросила её Рарити.

— Ну да…

— А помнишь сгоревший дом?

— Помню.

— И?

— А-а-а! Ясно… — хлопнула себя по лбу пегаска. – А я-то думаю…

В это время позади подружек у оранжевой и чёрного пони был разговор совсем на другую тему.

— Ты заметила, как они похожи?

— Да ну… — недоверчиво нахмурилась Эпплджек.

— Да я серьёзно! Окрасом, расой, да ты видела, как он на неё смотрел?! – вдохновился Шэдоу.

— Только вот одно отличие есть… — ехидно сказала она.

— Да? И какое?

— У них два малыша! – довольно сказала пони, и показала язык.

— Вообще-то, это дело поправимое… — словно бы случайно, хвост пегаса совсем чуть-чуть приподнял и отпустил хвост кобылки.

— Что-о-о?? – округлила глаза Эпплджек. – Ты хоть понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?!

Пони преградила ему путь и приготовилась к прыжку.

— Ой, ёлки-палки… — Эд закрыл глаза и даже не стал пытаться убежать. Удара, как он ожидал, мощного и сокрушающего, не последовало. Вообще ничего не последовало, и Шэдоу приоткрыл один глаз. Пони стояла к нему вплотную и внимательно смотрела на него. Он снова зажмурился.

— Знаешь… пожалуй, обсудим это дома… — неожиданно сказала Эпплджек, и поскакала за девочками.

— Селестия меня прокляни… — пробормотал пегас. Затем он полетел, шатаясь вправо-влево – ответ его любимой буквально сбил его с копыт.

У самого выхода из города дорогу пони преградил какой-то старик.

— Убирайтесь к себе домой! — кричал единорог, брызгая слюной куда только можно и махая метровой кривой палкой. – Пошли вон!

— Что за мерзкий тип?? – фыркнула Рэйнбоу. – Кыш, старикашка!

— Это очень некультурно сказано, — ответила подруге Рарити, — но я с тобой согласна.

— Эм… мистер… дайте нам пройти… — настойчиво пошла вперёд фиолетовая пони.

— Твайлайт, не делай этого! Он такой страшный! – прошептала жёлтая пегаска.

— Хэ-эй, привет, я Пин… — старик перебил розовую пони – любительницу заводить новые знакомства, гаркнув: “Я вас предупреждал!”, и ушёл прочь, не оглядываясь.

— Ну что ж, девочки, странности начались… — пробормотала Эпплджек.

Глава 5

Весь день друзья брели сначала под палящим солнцем, а затем резко – под снежной бурей. И если бы не Шэдоу, привыкший брести вслепую по колено в снегу ещё с детства, то все бы наверняка заблудились в ужасном снегопаде.

— Вдалеке видны огни! – прокричал ведущий группу пегас. Твайлайт достала заколдованный от воды и ветра свиток-карту и раскрыла его.

— Мы на верном пути! – ответила она под завывающий аккомпанемент. – Остановимся там и переждём бурю!

Чтобы не потеряться, все взялись зубами за хвост впереди идущего пони, так что хуже всех пришлось Эду, еле-еле каким-то интуитивным способом угадывающего направление и тащащему сразу шестерых пони.

Пройдя через барьер магического щита, защищающего поселение от непогоды, пегас бессильно повалился на снег (здесь он был намного меньше по высоте).

— Фьюх! – вытряхнула снег из гривы Рэйнбоу. – Вот ты и пригодился!

У Эда не было сил даже дать остроумный ответ, и он просто закрыл глаза.

— Девочки, все здесь? – Твайлайт огляделась. Рарити сокрушалась по поводу испорченной причёски, Эпплджек искала, где бы высушить шляпу, Пинки делала снеговика-пони (откуда в ней столько энергии?!!), Флаттершай недоверчиво оглядывала на дома поблизости. – Отлично, идём! Шэдоу, как ты? Тебе помочь?

— Да не, я сам дойду… — еле-еле поднялся он. – Всё нормально…

— Ты молодец! – похлопала его принцесса по спине. – Видишь, всё же ты нам необходим.

— Ага, здорово… — поплёлся пегас, даже не приподнимая копыта и оставляя за собой следы-рельсы, по которым радостно сказала неугомонная Пинки-паровоз.

— Чу-чух, чу-чух! – смеялась та.

— Эй, сахарок, тебе плохо? – поинтересовалась Эпплджек, когда Эд остановился, склонил голову и закрыл глаза.

— Голова… просто раскалывается… — пожаловался он.

— Потерпи, мы сейчас уже придём в гостиницу. – попыталась она его приободрить. – На!

Пони нацепила на него свою шляпу.

— И как она мне...? А, понял… — мокрый убор был холодным, и головная боль стала более терпимой. – Спасибо, солнышко!

— Да не за что, – пони шла рядом с ним, незаметно помогая плечом.

Добравшись непосредственно до гостиницы, Эпплджек крикнула: “Эй, Твайл, я провожу Эда до кровати, возьми нам две комнаты!”
— Хорошо, спокойной ночи! – помахала ему аликорн. Пегас лениво махнул копытом и слабо улыбнулся.

У начала коридора оранжевая пони тихонько опустила (на лестнице она его поддерживала) на пол.

— Я быстро! – чмокнула она его в щёку и убежала за ключом. В жарком помещении шляпа моментально высохла, и Шэдоу снова стало нехорошо. Он бессильно лёг, закрыл глаза и провалился в неспокойный сон…

“Пегасик очнулся на спине у старого пони.

— О, он очнулся! – обрадовалась миссис Лайм. – Перкинс, можешь его опустить.

Старик, кряхтя, присел, Эд слез с его спины и огляделся.

— Где мы?

— Почти у города. Там нам помогут… — заботливо пояснила женщина. – Постой… у тебя какое-то пятно на крупе… давай я вытру.

Пони принялась тереть платком малыша, а точнее, его зад, но пятно не убиралось.

— Это же кьютимарка! – вдруг осознал пегасик и радостно запрыгал. – У меня есть талант, у меня есть талант!

— Да? И… какой же? Что это значит? – не понял даже мистер Перкинс.

— Это же… тень! Наверное, когда я прятался в снегу от Боунса, или от волков, она появилась, а я даже не заметил! – Шэдоу триумфально пролетел пару кругов.

— Поздравляю, мальчик, ты повзрослел! – улыбнулась миссис Лайм. Старик сухо кивнул. Малыш спустился на землю, прошёл пару метров и задумался. Ему было очень интересно, но он боялся спросить.

— Извините… дядя? — решился пегасик.

— Да, мальчик? – обернулся Перкинс.

— А ваша кьютимарка – катушка ниток и иголка?

— Ты очень наблюдателен, – улыбнулся беззубой (почти что) улыбкой старичок.

— А как вы её получили?

— Это очень интересная история… — стал вспоминать Перкинс. Шэдоу с готовностью стал слушать. – В возрасте семи лет моя мама вечно хотела отдать меня в какой-нибудь кружок. И причём все они были девичьи: танцы, домоводство, дизайн… в конце концов мы остановились на самой по мне безобидной профессии – ткач. Раньше я никогда не шил, но на первом же уроке я смог отличиться, единственный в классе (остальные все девчонки, конечно) сшив ровное покрывало из четырёх лоскутов. Потом я сделал из девяти, двенадцати, двадцати… затем собственноручно связал свитер, на день рождения своему папе. Он, открыв подарочную коробку, обрадовался, надел мой подарок и сказал: “Сынок, у тебя талант!” И в этот же момент мой зад засветился, на глазах у всех гостей. И та-дам! – появился этот знак.

— Здорово… — счастливо улыбался пегасик. – А вам до сих пор нравится шить?

— Нет… — погрустнел старый пони. – Мне это со временем приелось, но ничего другого я не умел, а прокормить себя и внука надо было…

— А где же ваш внук?

— Ты играл с ним в прятки. Его ты нашёл самым первым.

— Ясно… — Эд замолчал. Спрашивать, что с ним случилось, не было смысла, вопрос мог лишь ещё больше опечалить старичка…

Раздался жуткий, холодящий гриву вой. Пони замерли.

— Попали… — пробормотал пегасик.

Из-за скалы показались далеко не дружелюбно настроенные звери… два, три, пять, десять… всё больше и больше!

— Бегите. – обречённо сказал мистер Перкинс. Женщина и малыш, сломя голову, помчались к границе вечных льдов и травы. Шэдоу обернулся, но старик, вопреки его ожиданиям, стоял на месте, гордо подняв голову.

— А как же вы…

— Бегите!!! – закричал старичок. Эда охватила горечь.

— Прощайте, мистер Перкинс… — тихо пробормотал он. – Я никогда не забуду вас и то, что вы сделали…

Стараясь бежать как можно быстрее, малыш всё равно услышал вопль. И сразу после — рычание. На его глазах появились слёзы, но бежать он не переставал, равно как и женщина-пони. Через час изматывающего галопа они остановились.

— Кажется, никого… и где мы? Куда идти? – грустно спросила миссис Лайм.

— Видно город… — тихо сказал взлетевший пегасик. – Там…

— Хорошо… пойдём, малыш… нам нужен отдых…

Войдя в город, Шэдоу увидел серых, тусклых пони, слоняющихся туда-сюда. Всё ему показалось безжизненным и унылым…

— Посиди пару минут, я сейчас… — женщина-пони куда-то ушла, но Эду было всё равно… в его памяти всё стояла картинка: старик, гордо поднявший голову, и волк, бросающийся на него. И окровавленный снег…

Проходящие мимо пони что-то ему говорили, но пегасик ничего не слышал, да и не пытался. И как только он решил просто уйти куда-нибудь, вернулась миссис Лайм.

— Мы сможем переночевать! – обрадовала она его. – Сказали написать письмо какой-то принцессе Селестии, которая нам поможет, и одна пони согласилась приютить нас, пока мы не получим ответ!

— Ура… – “завопил” пегасик, и они отправились в гости.

За ужином взрослые что-то обсуждали, а ему, малышу, это было совсем неинтересно, и он играл в игрушки, взятые с собой женщиной-пони. Но они были скучными, и он, послонявшись чуть-чуть по дому, лёг спать на стог сена, постеленный специально для него. Приснился ему кошмар…

Во сне его душили. Было трудно дышать, но лица убийцы разглядеть так и не получалось. И тут...

Огонь опалил хвост Шэдоу, и тот проснулся. Дышать и правда было тяжело. Комнату охватывал огонь. Эд вылетел в окно.

— Пожар! – кричал маленький пегасик. – Пожар!

— Мальчик, не волнуйся, ты в порядке теперь... — сказал ему пони-пожарник, прилетевший на помощь.

— А где миссис Лайм? — спросил вдруг малыш. Крыша дома обвалилась, послышался громкий женский крик, полный боли и вызывающий жалость. Шэдоу бросился к теперь уже руинам, но пони его удержал на месте.

— Поздно... — сказал он и снял каску.

— Нет... — пегасик заплакал, чисто по-детски. В его слёзах было видно отражение горящего дома. А крик ещё долго эхом раскатывался по окрестностям города, пугая зверей, да и некоторых пони...”

Мокрой губкой пегасу вытирали лицо. Чтобы хоть капля спасительной жидкости попала ему на язык, он его немного высунул, и вода тоненькой струйкой потекла ему в рот. Стало чуть получше, и открыть глаза уже не представлялось такой непосильной задачей, что Шэдоу и сделал.

— Ой, Эд, ты очнулся! Прости, если я тебя разбудила… — вначале радостно обняла, а затем отстранилась и прошептала Флаттершай, держа губку в копытах.

— Где я... что со мной … — простонал пони.

— Мы в гостинице. Вы заболели, и мы лечим вас уже второй день…

— Кто мы… кто вы… кто, в общем? – попытался он приподняться и сесть. С помощью пегаски у него это получилось.

— Ты, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай и Твайлайт Спаркл, – подробно объяснила Флаттершай. — Они простудились, Эпплджек с Рарити их лечат.

— А я?

— У тебя что-то совсем непонятное… ты лежал, весь горячий, в бреду. И повторял: “Пожар… жарко… пожар…” – пояснила пони и протянула губку, смоченную в ведре с прохладной водой. Эд с наслаждением выжал жидкость себе на гриву.

— Ясно… спасибо, Флатти, – пегас одарил подругу благодарной улыбкой, и попытался встать.

— Лежи! – толкнула его пони. Ну, как толкнула… задела копытом. Шэдоу хихикнул.

— Щекотно… — начал он вставать. Флаттершай ещё раз тыкнула в него, уже специально в живот.

— Ахаха! – повалился пегас на кровать, копытами прикрывая бока. – Хватит, дай я уже встану…

— Нет… — скромно сказала пегаска, но заулыбалась. – Тебе нужен покой… и отдых.

— Ну пожа-а-алуйста! – стараясь не захохотать от предвкушения, и от того, что пони почти задевала его вновь.

— Ну, я… — смутилась она, и Эд, воспользовавшись заминкой, взял её за места, где у человека были бы плечи, и, взлетев, прижал её к кровати.

— Попалась! – показал он белоснежные зубы и гордо пошёл к выходу.

Напоследок повернувшись, он увидел пони, лежащую и смотрящую на него таким жалобным взглядом… Казалось, она вот-вот заплачет. Шэдоу не выдержал (да никто бы не выдержал!).

— Эй, Флатти… ну не надо… — пегаска продолжала смотреть на него. – Ну ладно, ладно… я буду лежать.

— Обещаешь?

— Обещаю…

— Отлично! – моментально изменилась пони. – Я сейчас принесу тебе суп, ложись и жди.

— От тебя я такого не ожидал… — в шоке произнёс Эд, опустившись на кровать. Подруга смутилась.

— Ну… ты мне не оставил выбора… — пробормотала она. – Эм… ну… я… скоро…

Пони ушла, и пегасу стало невыносимо скучно. И встать он не мог – уж очень не хотелось расстраивать кобылку, даже не по-настоящему.

Через невыносимые полчаса пегаска принесла плошку с овощным бульоном.

— Я передала Эпплджек, что ты очнулся, она сейчас подойдёт. – тихо пробормотала пони, протянув Шэдоу обед.

— Флаттершай, ты просто чудо, спасибо! – вскочил и обнял её пегас, чуть всё не разлив. Жёлтая пони вспыхнула румянцем, словно свечка. – Ой, прости, я встал!

Шэдоу сел обратно, взял тарелку и выпил вкусную жидкость.

— Эм… не за что… — попятилась пегаска. – Я… я пойду…

Уперевшись в стену, пони вздрогнула, неловко улыбнулась и вышла. И буквально тут же в комнату вошла оранжевая беловолосая кобылка в шляпе.

— Привет, сахарок! – поцеловала она Эда в щёку, и присела рядом. – Тебе уже лучше?

— Да, намного. – ответил он. – Могу ходить, но Флаттершай не разрешает.

— И правильно. Она – умница, если девочки просто простудились, то ты конкретно впал в горячку. Твайлайт могла бы помочь, но у неё совсем нет сил, и Флат – единственная, кто хоть что-то понимает в медицине. Она вылечила тебя.

— Да?? Я обязательно поблагодарю её после всей этой суматохи.

— Сходи на чаепитие с её зверятами. Поверь, она давно уже этого хочет.

— Чтобы я сходил с ней??? – обалдел пегас.

— Чтобы хоть кто-то сходил с ней, – рассмеялась Эпплджек. – Да, кстати, мы выходим завтра утром. Девочки успеют поправиться, так что советую тебе выспаться. Рада, что ты в порядке.

Пони пошла к выходу.

— Но я не хочу спать, и так два дня дрых! – запротестовал Шэдоу.

— А кто тебя спрашивает, милый? – подмигнула кобылка. – Ложись давай!

— Но я… — пони попал под взгляд. – Ох, ладно, спокойной ночи…

— Вообще-то, ещё день! – рассмеялась довольная Эпплджек и закрыла дверь, заглушив крик души: “Да какого сена?!”

Глава 6

* Workout — занятия на тренажёрах (англ.)
** Hate Kids — ненавидеть детей (англ.). Весьма символическое имя для воспитателя в приюте.
*** TechMaster — ас технологий(англ.)

— Итак, ребята, мы выдвигаемся! – скомандовала Твайлайт, поправив рюкзак с вещами.

— Наконец-то!!! – обрадовался пегас. Подружки засмеялись. – А что??

— Да нет, ничего, – хихикнула Рэйнбоу. – Давайте скорее, я так отвыкну летать уже скоро!

— Да-да, идём… — компания покинула гостиницу. Буря, само собой, давным-давно кончилась, но Шэдоу всё равно стоял во главе колонны. Вернее, нёсся галопом, словно жеребёнок, ныряя в снег и выбираясь на поверхность совсем в другом месте. Подружки просто наблюдали, а Пинки пыталась поймать проворно передвигающегося пони. В конце концов она устала и, тяжело дыша, опустилась на снег. Пегас вылез рядом, лёг и стал делать снежного ангела (с крыльями!).

— Эх… как я скучаю по тем временам… — мечтательно пробормотал он. – Я и забыл, как люблю копаться в снегу…

— Ага, заметно. – хихикнула Рэйнбоу. – Маленький жеребёнок любит снег, утю-тю…

Хохочущая пегаска схлопотала снежком прямо в нос.

— Ахах, а ты меткий, – рассмеялась Рарити.

— Ну ты… — вытерла лицо Рэйнбоу. – Щас ты у меня получишь…

— Давай, Дэши, я жду! – раззадоривая её, нырнул Шэдоу, словно крот, в снег.

— Я вот думаю… — пробормотала Твайлайт, пока пегаска с радужным окрасом пыталась добраться до Эда. – Почему заболели не все?

— Ну… может, иммунитет? – предложила Рарити.

— Возможно… — согласилась принцесса, но её не покидало смутное чувство, что во всём этом как-то замешан странный старик.

— Да какая разница, Твайлс? – хлопнула её по спине оранжевая пони. – Главное, что теперь все здоровы…

— И готовы к заданию! – словно из-под земли (хотя, по сути, так и есть) вырос пегас, испугав девчонок.

— Ага! – Рэйнбоу попыталась схватить Эда, но тот в последний момент нырнул вниз, и пегаска, пролетев над ним, врезалась в большой сугроб, покрыв снегом остальных пони.

— И готовы к заданию, – с улыбкой подтвердила аликорн. Её рог засветился, и она мгновенно посерьёзнела. – Девочки… и Эд, мы близко.

Вскоре, после пары минут ходьбы, вдалеке показалось огромное чёрное бесформенное нечто, отдалённо напоминающее клубы дыма. Подойдя чуть ближе, друзья решили сделать перерыв и подумать, что делать дальше?

— Может, кто-то один из нас пойдёт туда на разведку? – спросила Рэйнбоу.

— Не-е, слишком опасно… может, попробуем сначала покидать снег, или что-нибудь ещё?

— Д-давайте в-вернёмс-ся д-домой… — тихо пискнула жёлтая пегаска.

— Всё не то… Эд, а ты что можешь предложить? – обернулась Рарити. Шэдоу лежал головой на задних копытах у Эпплджек, а та ласково трепала его гриву.

— А что тут думать? – лениво ответил он. – У вас Элементы Гармонии, вас они защитят, нужно зайти в туман. Я буду, так скажем, подопытным кроликом (извини, Флаттершай), и вы посмотрите, что со мной произойдёт. Ну как?

— Слишком рискованно, сахарок, я против… — дёрнула его за ухо Эпплджек.

— А есть другие варианты, солнышко? – влюблено посмотрел он вверх, в зелёные глаза. – Ну… о, можешь накинуть на меня лассо и контролировать каждый шаг, если что!

Пони переглянулись.

— Эпплджек… — нерешительно начала Твайлайт. – Идея не лишена смысла…

— Ни за что! – отрезала она.

— Солнышко… — протянув копыто вверх, погладил пегас кобылку по щеке. – У нас нет выбора… либо я, либо, считай, пол-Эквестрии.

Эпплджек нахмурилась и стала думать.

— Ладно… — наконец сказала она. – Но если что-то вдруг…

— Не надо, – перебил её Эд. – Всё будет хорошо.

Пони кивнула, всё равно хмурясь.

— Ну… — неловко сказала фиолетовая принцесса. – Что ж… наденем Элементы…

Чемодан Твайлайт раскрылся, ожерелья разлетелись, каждое – на свою шею пони.

— У-у-у! – вскричала Пинки. – Обожаю свой Элемент, он такой красивый! Особенно синий шарик, хоть мне и нравится зеленый, как мой Гамми, а ещё лучше розовый, да-да, розовый!

— Кхм… леди, предлагаю уже выдвинуться в путь, не теряя времени, – тряхнула гривой Рарити.

— И-и-и-их… ответила Флаттершай тонким писком, непонятно что означавшим, но вряд ли согласие.

Чёрный пегас посмотрел на немного боявшихся пони, вздохнул и бодрым галопом поскакал к туману. Девочки, увидев, что Шэдоу уже почти там, быстро последовали за ним.

У самой границы Эд замер, так как оранжевая пони набросила на него лассо.

— Куда ты собрался? – сквозь зубы, держащие верёвку, спросила она его.

— Вас жду! – ответил он. – Давайте скорее, моя деревня как раз в той стороне! Мне не терпится там побывать…

— Фух… фух… — запыхалась Твайлайт. – Итак: Шэдоу, постарайся сразу не дышать, остальные – держитесь за хвост впереди идущего! Все готовы?

Пони неловко кивнули.

— Тогда вперёд! – пегас вдохнул полную грудь воздуха и с замиранием сердца зашёл внутрь загадочного тумана. Девочки последовали за ним, их Элементы засветились, давая им хоть что-то увидеть в кромешной темноте.

Чёрный пегас совсем сливался с дымом, его было видно лишь по верёвке, обмотанной вокруг туловища.

— Эд, давай! – скомандовала аликорн и приготовилась. Шэдоу с шумом выдохнул, и резко втянул в себя небольшую часть тумана…

“– Эй, Шэдди-Пэдди, иди сюда! – скомандовал ему здоровый увалень-единорог, с трудом владевший даже собственным крохотным мозгом, не то что магией. – Давай-давай, поговорить нужно!

Чёрный пегас семнадцати лет подошёл к компании из пяти отпетых разбойников в приюте, стараясь придать лицу безразличный вид и не выдать волнения со страхом.

— Чего тебе, Воркаут*? — спросил Эд.

— Ух ты… что-то ты больно смел! Неужели совсем страх потерял? – загоготал Даркхэд, правое копыто задиры.

— Полегче, Дых! Не то туда и получишь, – оборвал его Воркаут. – Мы тут слышали, ты сваливать собрался?

— Кто тебе сказал?! – сразу напрягся Шэдоу.

— Эй, спокойно, крылышки расслабь... – лениво протянул единорог коричневого цвета. – Это так, или нет?

— Какое твоё дело? – буркнул пегас. Воркаут рассвирепел, и ударил передним копытом Эда в грудь. Пони отлетел на пару метров и рухнул на землю (единорог был сильным, не зря его так звали). Четверо приспешников, гогоча, встали вокруг него, закрывая избиение от взрослых.

— Я задал тебе вопрос! – прошипел хулиган, огрев Эда ещё раз. Тот слабо застонал – удар пришёлся в старое, уже набитое место.

— Да, и что? – поднялся и бешено тряхнул гривой Шэдоу.

— А ничего, – сразу успокоился единорог. – У меня к тебе есть деловое предложение: я тебя не закладываю, а ты…

— Что я? – сердито спросил Эд.

— А ты… поможешь сбежать мне. И моим нелетающим как ты друзьям, – обвёл он копытом спины ещё одного единорога и трёх земных пони.

— Нет.

— Прости, что ты сказал? – потряс головой Воркаут. – А то я, кажется, ослышался…

— Я сказал нет! – повторил пегас уже громче. Глаза единорога сузились, гневный взгляд пронзил Эда.

— Ну ладно… — сквозь зубы, жутко злясь, сказал он, и закричал. – Миссис Хэйткидс! Миссис Хэйткидс!**

— Чёрт… — подумал Шэдоу. В том, что единорог его заложит, можно и не сомневаться, поэтому пегас прыгнул на спину хулигана, оттолкнулся и прыгнул вверх.

Вокруг приюта был зачарован магический щит, не позволяющий пегасам в зоне досягаемости летать, и преодолеть трёхметровую высоту стены без крыльев крайне проблематично. Но Тэкмастер***, единственный друг в приюте, перед тем, как его усыновили, соорудил для Эда амулет, блокирующий щит всего на пять секунд. Для уже год тренировавшегося быстро брать разбег Шэдоу их было вполне достаточно.

Он стрелой взлетел, активировав амулет, который он прятал до этого под пока бывшим ненужным крылом. Тут же тяготящее пегаса заклинание прошло, и он взлетел ещё выше, чтобы хватило сил пробить щит. Удар! – и розовый магический барьер рассыпался на части и исчез. Шэдоу был свободен.

— Что тут происходит? – зашла во двор злющая единорожиха средних лет – главный воспитатель и гроза всех детей, миссис Хэйткидс. – Шэдоу Гай?! Вернись, немедленно! Охрана, схватить беглеца!

За чёрным пони помчалось два пегаса по воздуху и два земных следом, по земле. Согласно выученному назубок плану, Эд чёрной молнией помчался в лес. Они были там лишь раз, на экскурсии за хорошее поведение, но ему этого хватило, и за два часа он успел отстать от гуляющих, вырыть ямку-пещеру, скрыть её и вернуться. Но его отсутствие заметили, и посадили на неделю в карцер, лишив остальных детей прогулок навсегда. Когда пегас был освобождён, его здорово побили…

Шэдоу влетел в лес и стал про себя повторять дорогу: “Вправо, влево, вправо, вправо, резко влево, стоп! Вниз, сбросить старый покров из уже сгнивших листьев и заделать дыру заготовленными… есть!”
Успел он очень вовремя – мимо как раз пробегали земнопони, своими странными способами его ищущие. Но, благодаря его особому таланту, найти его, если он этого не хочет, никто не сможет. А он уж точно не хотел.

Дождавшись заката, пегас вылез из укрытия. Его поиски, судя по тишине, уже прекратились.

— Чёртов Воркаут… — бурчал Эд. – Увалень… даже припасы не взял…

Вздохнув, он поплёлся в противоположную от приюта сторону под аккомпанемент уже начавшего бурчать живота с надеждой найти свой дом…”

Глава 7

Как только пегас вдохнул, его тут же куда-то понесло. Шестерых пони просто-напросто тащило за ним.

— Остановите же его! – крикнула Рэйнбоу. Она, в отличии от остальных, всё-таки летела, освещая землю сверху мерным розоватым светом .

— Нельзя! – невнятно промычала Твайлайт из-за хвоста Пинки. – Держитесь крепче! Пинки, молчи, а не то мы все останемся в этом тумане!!

Через минуту лихого галопа компания выбралась из тёмной тучи, и Эпплджек разжала зубы от удивления. Пони повалились в снег и подняли изумлённые глаза. Они были… в деревне! Разрушенные дома, наполовину заметённые снегом, некоторые с относительно целыми стенами. И повсюду шныряло один-два волка.

Подружки спрятались за ближайшей целой преградой и шокировано переглянулись.

— Так вот где он жил... – пробормотала Твайлайт. – Странное место...

— Обычная заброшенная деревня, – пожала плечами Рэйнбоу.

— Нет, она права, – напряглась Рарити. – Здесь какой-то странный след от магии… и очень нехорошей.

— Эм… девочки… — тихо сказала Флаттершай.

— Да?

— А где Шэдоу?

Пегаса рядом, само собой, не было.

— Пресвятые яблоки! – оранжевая пони бросила шляпу на землю. — Я же говорила!

— Успокойся, Эпплджек, — твёрдо сказала фиолетовая принцесса, блеснув короной. – Мы его найдём.

— Найдём мастера прятаться, ну-ну… — пробурчала та.

Пони двинулись в примерно, как им казалось, центр деревушки. Все крались, стараясь не провоцировать зверей, рыщущих поблизости, и лишь Пинки не могла сдержать энтузиазм и подпрыгивала от возбуждения.

— У-ух! – не выдержала она молчания. – Я так нервничаю, а вы? Почему вы не нервничаете, или вы нервничаете? Я, когда нервничаю, много-много-много говорю, мргхмгм…

Рэйнбоу заткнула ей рот копытом.

— Пинки Пай! – сердито зашипела она. – Мы тут крадёмся, давай тише!

— Да незачем… — пробормотала Твайлайт. Их уже окружали волки и пара снежных людей.

— Зададим им! – полетела в бой голубая пегаска, но её схватила за хвост Эпплджек.

— Спокойно, Дэш! – произнесла она. – Видишь, они не нападают. Подождём…

Чуткое ухо Пинки уловило цоканье копыт.

— Ребята, я слышу пони! – сообщила она улыбаясь.

— И что в этом хорошего? – хмуро осведомилась оранжевая пони. – Это уж точно не Шэдоу…

— Ну а вдруг… — попыталась подбодрить её Рарити. Но увы – она ошиблась.

Из-за дома вышел старик с кривой палкой и о-о-очень злобным взглядом.

— Мерзкие девчонки… — бухтел он. – Всё мне испортят…

— Вы?! – хором спросили подружки.

— Вы?! – не ожидал их здесь увидеть колдун. – Вы… меня помните?!

— Да! – стукнула копытом аликорн, и с вызовом спросила. – А вы что тут делаете?

— Я? – старик-пони противно расхохотался. – Да будет вам известно, глупые детишки, что этот туман – моих копыт дело!

— Но зачем?? Э-э-э… ответьте, пожалуйста… — склонила голову жёлтая пегаска.

— Флаттершай, не извиняйся перед ним! – сказала ей Рэйнбоу, злобно глядя на фигуру в плаще. Тот словно её и не услышал.

— Зачем? – он расхохотался снова, заставив друзей сморщиться от своего скрипучего смеха. – Затем, что это не простая земля – это один из богатейших источников магии! Вы не представляете, сколько её здесь! Я уже восемь лет пользуюсь им, а он не опустел даже на четверть.

— Восемь лет? Как это… — озадачилась Эпплджек. – Здесь же была деревня.

— Ключевое слово, — гаденько ухмыльнулся колдун, – была. Но моё заклинание, контролирующее агрессию зверей, и договор со снежными людьми прекрасно справились с этой проблемой! И они справятся с ещё одной проблемкой…

Пони наставил на них свою палку. Тотчас все шесть волков, что их окружили, оскалились, зарычали и бросились в атаку на девчонок. Те уже приготовились биться до последнего, как вдруг…

— Что. Вы. Себе. Позволяете?! – вышла вперёд жёлтая пони. Звери остановились и недоумённо переглянулись.

— Задай им, Флаттершай! – крикнула ей Твайлайт. А пегаска всё не унималась.

– Да как вам не стыдно пугать беззащитных пони?! Вы очень плохо себя ведёте! Уходите немедленно, или я всё расскажу вашему вожаку, и он прогонит вас из стаи! Вам всё ясно, господа?!

Волки поджали хвосты, и побрели, трусливо склонив голову, прочь, пока не скрылись из виду за ближайшим домом. Девочки победно посмотрели на чародея, а тот, порядком потеряв свою храбрость и уверенность, приказал: “Снежноголовые, чего вы ждёте?? В атаку!!” и спешно ретировался.

Эпплджек с помощью своего ещё одного, последнего лассо и Пинки пытались заарканить одного монстра, пока Рэйнбоу с Рарити отвлекали на себя внимание другого. Флаттершай тщетно пыталась договориться со зверелюдьми, а Твайлайт пыталась припомнить хоть какое-нибудь полезное в таких случаях заклинание.

— Йи-ха-а! – радостно вскричала оранжевая пони, когда ей удалось связать ноги монстра верёвкой, и тот повалился на землю, пытаясь освободить конечности. Голубая пегаска же успешно летала прямо перед лицом второго, неумолимо тесня его назад. И когда Рарити магией подняла и подложила бревно прямо ему за спиной, снежный человек, пытаясь удержать на куске дерева равновесие, перебирая ногами, покатился вниз по склону.

А тем временем первый, и он же последний оставшийся зверечеловек, отмахиваясь от порядком доставшей его нотациями жёлтой пегаски, разорвал верёвки и, злобно рыча, поднялся. Эпплджек и розовая пони испуганно попятились назад, как вдруг подул ветер. Он был сильным и просто ледяным, настолько, что даже снежный монстр задрожал. А струя холодного воздуха, исходящая из рога принцессы, кое-что наконец вспомнившей, не унималась, и ветер всё дул и дул, пока йети окончательно не застыл в большой прозрачной холодной глыбе. Подружки облегчённо выдохнули.

— И что нам теперь делать? – спросила белоснежная единорожиха, поправляя гриву и вытряхивая из неё снег.

— Не знаю… — подумала аликорн. – Старика искать?

— Смотрите, что я нашла! – радостно завопила Пинки Пай, метрах в десяти от остальных копая снег. – Мне моё Пинки-чувство подсказало, что там что-то есть, а оно не ошибается, и я стала копать, и…

— Да-да, мы поняли, что там? – нетерпеливо спросила Эпплджек. Пони засунула носик в снег и показала держащую у себя в зубах сумку. Она явно была чем-то наполнена.

— Сейчас… — перевернув сумку магией вниз головой, принцесса обнаружила, что внутри лежала книга.

— Давай, Твайлайт, книги – это по твоей части. – подтолкнула её поближе Рарити. Аликорн с опаской подошла к неизвестно опасной ли вещи и прочитала название.

— Девочки, это книга колдуна! – обрадовала она остальных пони.

— Да? Отлично! – порадовались они. – Почитай, может, там сказано, как убрать этот чёртов туман?

— Или как вернуть память жертвам?

— Или вы вернёте книгу её законному владельцу… — с расстановкой произнёс знакомый голос позади девушек.

Эпплджек, не веря своим ушам, обернулась. Позади неё стоял пегас.

— Шэдоу??

Глава 8

Вот и всё)

— Шэдоу?? – поражённо спросила оранжевая пони. – Это ты?

— Понятия не имею, о ком вы. – холодно буркнул пегас. – Верните книгу.

— Что значит "верните"? – подозрительно сощурилась Рарити.

— Она не ваша. Она принадлежит великому чародею Спэлл Вояжеру. Верните, или я отниму её силой, – пони приготовился сорваться с места.

— Девочки, кажется, ему промыли мозги… — шепнула Рэйнбоу. – Твайлс, ищи, как вернуть ему память, в этой чёртовой книжке, я его отвлеку…

Пегаска взяла сумку, незаметно зачерпнув копытом горсть снега и положив туда, надела на шею, взлетела и начала дразнить Эда.

— Тебе нужна эта жалкая книжечка? Какая жалость, она теперь моя! – демонстративно повиляла она крупом. Остальные наблюдали за всем действом. – Попробуй отними! На-на, на-на-на!

Глаза чёрного пони сузились, лицо приобрело хищный оскал, и он резко стартанул, быстро полетев к Рэйнбоу. Та, хоть и ожидала этого, ничего не успела сделать, и Эд сорвал с неё сумку.

Озарившись довольной улыбкой, он засунул копыто внутрь… и достал оттуда лишь снег. Его сначала удивлённое лицо сменилось выражением сильного гнева.

— Вы сами напросились… — отбросив бесполезный аксессуар, яростно прошипел он. Заметив, что аликорн листает заветную книжку, пегас помчался к ней.

— Твайлайт, сзади! – завопила Пинки с неизменной и совершенно неуместной улыбкой на лице. Фиолетовая пони только-только обернулась, Шэдоу уже был рядом с ней… как вдруг Эпплджек в прыжке просто-напросто снесла пегаса, повалив его в снег.

— Девочки… — позвала она, стараясь удержать беснующегося Эда на земле. Остальные пришли ей на помощь: пока аликорн всё ещё искала нужную страницу, каждая из пони стала держать пегаса за одно копыто. Эпплджек же стояла на его крыльях.

— Отпустите меня, вы, жалкие никчёмные пони! Вы ответите за всё, что сделали, с вами поквитается великий…

— Твайлайт, скорей же, ну! – завопила голубая пегаска, прервав Шэдоу, еле-еле его удерживая. – Откуда, во имя Селестии, у него столько сил?!

— Ищу я, ищу… — нервно ответила принцесса, став листать страницы ещё быстрее. Оранжевая пони с жалостью всё это время смотрела на своего возлюбленного, который, даже не помня её, бранился так, что уши сворачивались в трубочку, и не оставлял попыток освободиться. – Тут ничего нет!!

— Что-о?! – обернулась Рарити.

— Тут ничего нет… — обречённо повторила аликорн. – Я не знаю, что делать…

Из-за отвлёкшейся белой единорожихи, Эд смог вырвать одно копыто и огреть им Флаттершай по лицу. Пегаска отлетела в снег.

Эпплджек, паникуя и совершенно не зная, что делать, просто взяла и поцеловала пегаса. Тот поражённо замер, и в его глазах белокурая пони заметила какой-то отблеск.

— Давай, сахарок, вспоминай… — потрясла, а затем обняла она его. – Вспоминай, ну же!

— Я… — совершенно непонимающе произнёс он. Подруги с тревогой и надеждой наблюдали за ним, а Рарити параллельно помогала Флаттершай подняться. Глаза пегаски были полны слёз. – Я… я…

— Давай уже!! – не выдержала Рэйнбоу. Блеск в глазах Шэдоу угас.

— Я вас не знаю и не хочу знать! – крикнул он, молнией вылез из-под пони и полетел, по пути выхватив книгу из магического фиолетового прочим Твайлайт.

— Держите его! — истошно завопила Пинки, и все подруги бросились за Эдом.

— Рэйнбоу-сено-тебе-в-одно-место Дэш!! – на ходу ругалась Эпплджек. – Ты потерпеть никак не могла?!

— Я же не знала… — стыдливо ответила та.

— Девочки, давайте без споров и ругани! – прервала принцесса начинающуюся дискуссию. – Потом всё выясните! Сейчас нам надо поймать его и не дать книге попасть в копыта колдуна!

— А что в ней? – осторожно спросила Флаттершай, полубежав-полулетя следом.

— Чёрная магия, – хмуро ответила аликорн. – Скажем так: мы заболели не случайно

После минуты полёта, пегас приземлился где-то за домами. Всё сразу ускорились в том же направлении, и первыми прибыли быстробегающая оранжевая пони и голубо-радужная пегаска (ну тут всё понятно). Они вдвоём как раз застали момент, когда Шэдоу, в глубоком поклоне, передавал книгу старику.

— Отлично, мой слуга, ты хорошо поработал, – коснулся он своим кривым посохом пепельной гривы.

— Спасибо, господин… — поднялся Эд.

— Эй, ты! А ну, убери от него свою палку! – грозно крикнула Эпплджек.

— Что?? – обернулся чародей и злобно расхохотался. – Ахаха! И что вы, две девчонки, сделаете мне, великому Спэлл…

— Да-да, великий-шмеликий, бла-бла-бла… — передразнила, махнув в его сторону копытом, Рэйнбоу. – Сейчас мы тебя остановим!

К подружкам присоединились остальные.

— Ну-ну… — злобно ухмыляясь, хмыкнул старик. – Давайте, а я покажу вам, что будет с теми, кто решил связаться с колдуном…

Книга осветилась серым цветом, и чародей затараторил на непонятном языке. Пегас стоял рядом с ним, безразлично глядя на пони.

— Девочки! – стукнула по земле копытом Твайлайт. Все встали вокруг неё. Вначале засветился рог принцессы, затем уже все Элементы Гармонии, и вокруг них возник фиолетовый пузырь, из которого на бормочущего колдуна и Эда смотрели шесть пони с белыми светящимися глазами. Вспышка! – и из него вылетели две переплетающиеся радуги, соединившиеся в одну и атаковавшие чародея. Но чёрный пегас за секунду до этого прыгнул, закрыв собой старика. Ещё одна вспышка, и друзья опустились на землю, а чёрный пони, не благодаря своим крыльям, повис в воздухе, с такими же светящимися глазами. Через несколько секунд он приземлился. Ну, как приземлился… упал в сугроб. Чародей, поражённо смотря на всё это, замолчал.

— Эд! – Эпплджек и Твайлайт бросились помогать ему выбраться. Оранжевую пони волновало, цел ли её любимый, а аликорна ещё и эффект, произведённый Элементами. Наконец, фырчащий и отплёвывающийся от снега пони был вытащен наружу.

— Как ты, сахарок? – держа его голову в своих копытах и стряхнув с неё снег, спросила белогривая красавица.

— Я в раю… — блаженно улыбаясь, прошептал он, глядя в зелёные глаза. Затем вмиг посуровел и поднялся с копыт.

— Слуга, — властно сказал ему колдун, показав на фиолетовую принцессу, принеси мне эту корону!

— Ты! – яростно крикнул Шэдоу, пытаясь подойти к старику. Эпплджек вовремя всё поняла и держала его, чтобы он не наделал глупостей. – Ты уничтожил мой дом, моих родителей, моих друзей! И два раза пытался убить меня, волками и пожаром! Да я придушу тебя, чёртов кусок навоза!!!

— Жаль… — лениво прокомментировал чародей. – А из тебя вышел хороший раб… тогда конец вам всем!

Он снова принялся говорить на непонятном языке. Подружки моментально собрались вместе, вокруг них снова появился большой непроницаемый пузырь. Вспышка! – и из него вылетели две переплетающиеся радуги, соединившиеся в одну и атаковавшие… Шэдоу.

— Что за…?! – еле-еле увернулся он. Однако странная магия продолжала его преследовать, и пегасу пришлось выделывать всевозможные бочки.

— Твайлайт, какого?? – кричал он.

— Я… я не знаю, Эд… Луч Гармонии должен был настичь его, а не тебя…

— Ха-ха-ха! Глупцы! – рассмеялся старикан. – Вам конец!

— Дай ему догнать себя! – крикнула принцесса.

— Прости, я плохо слышу: мне показалось ты сказала дать ему догнать меня? – вытаращился Эд.

— Да! Он не просто так летит за тобой, значит, так нужно!

— Если я погибну или что-то такое, я тебе во снах являться буду!!! – завопил Шэдоу, резко развернулся и полетел навстречу Лучу. Пони, соприкоснувшись, замер. Его абсолютно чёрная шёрстка побелела, стала видна кьютимарка в виде чёрного пятна. Белоснежный пегас вдруг молнией настиг колдуна, заставив всё вокруг просто пылать радугой.

Наконец, стало хоть что-то видно. Чародей скрылся в потоке белого света, и его нигде не было. А пони лежал на снегу, вновь чёрный.

— Эд, ты как? – после всего увиденного, никто из подруг, даже Эпплджек, не рискнул подойти к нему.

— Да в норме я… — поднялся он. – А… что сейчас вообще было??

Все вопросительно посмотрели на Твайлайт.

— Что? – аликорн обвела глазами лица друзей. – Я понятия не имею.

Вокруг подруг возник тёмно-синий, отлично видный светящийся круг.

— О, это за нами! – обрадовалась Пинки. – Скоро я буду дома, снова есть кексики!

— С чего ты взяла? – поинтересовалась Рарити.

— Это цвет гривы принцессы Луны! Это она, она! – запрыгала розовая пони прямо по самой так сказать черте круга.

— Надо же, о нас вспомнили… — пробормотала Рэйнбоу.

— Эй, Шэдоу, давай сюда, скорее! – махнула ему Эпплджек. Пегас подлетел поближе, прощально оглядел остатки своей деревни и вместе с остальными телепортировался, оставив лишь следы на снегу, которые быстро замело снегом…

Слепящий глаза луч солнца привёл чёрного пони в сознание. Пошатываясь, Эд встал. Само собой, очнулся пегас в Кантерлоте, прямо в Тронном зале. Принцесса Лýна с измученным видом сидела на своём троне, а её старшая сестра закрывала двери зала, выпроводив стражу.

— Принцесса! – вскинулась Твайлайт. – Вы в порядке?

— Да, Твайлайт Спаркл, — слабо улыбнулась повелительница ночи. – Всё хорошо… и, как я вижу, вы успешно справились с заданием!

Тут из-за трона, помещённый в магическую клетку со светящимися белыми прутьями, похожими на молнии, появился злополучный старик, угрюмо и молча сидевший внутри.

— Спасибо… — пони поклонились. Принцесса Лýна подозвала к себе Шэдоу, и тот, жутко нервничая, подошёл, запнувшись о ступеньку.

— Эм… я могу вам помочь? – спросил несчастный смущённый Эд.

— Ты вспомнил прошлое, не так ли? – поинтересовалась аликорн.

— Ну… да… каким-то неведомым образом, — промямлил пегас. Уж очень неловко ему было разговаривать с синеволосой красавицей, – после тумана память вернулась, и…

— Я про твои сны, – рассмеялась Лýна. Подружки в это время, стоя в сторонке, описывали свои приключения Селестии.

— Что… как… что?! – потерял он дар речи.

— А как ты думаешь, кто управляет всеми сновидениями? – подмигнула ему тёмно-синяя пони.

— А… зачем?

— Сейчас узнаешь.

Остальные подошли к ним двоим. Твайлайт как раз передавала злополучную книгу чёрной магии. Эпплджек вопросительно глянула на пегаса, и тот с улыбкой кивнул в знак того, что всё в порядке. Оранжевая пони посмотрела на ещё не сошедший румянец на чёрных щеках, ехидно улыбнулась и довольно повернула голову в сторону принцесс, теперь сидящих на своих тронах.

— … и сам Эд, весь белый, поразил колдуна. – закончила фиолетовый аликорн свой рассказ.

— Всё ясно… — с улыбкой произнесла Селестия. – Значит, Шэдоу Гай, это теперь принадлежит тебе.

К пегасу подлетело окутанное золотым свечением, как и рог белой принцессы, ожерелье, как у всех подружек.

— Это… что??? – нехило удивился чёрный пони.

— Когда Твайлайт рассказала мне, как ты вернул себе память, я сразу поняла, что была права на твой счёт. Судьба не случайно привела тебя в Понивилль.

— Я знаю… — приобнял Эд свою любимую. – Но всё же… что это за ожерелье? Вернее, я знаю, что это типа очередной Элемент, но почему я? И как? Что это значит?

— Это значит, что появился, так скажем, подЭлемент Гармонии. Видишь это чёрное сердце? Оно обозначает любовь. Искреннюю, чистую любовь, на которую способны далеко не все пони.

— Я? Любовь?? Вы чего, я же парень! Па-рень! – недоумевал пегас.

— Вот поэтому оно чёрное, – рассмеялась Селестия.

— А не розовое, – хихикнула Лýна. Все девчонки хихикнули.

— Ну… я… рад ,наверное… — совершенно ничего не понимая, сказал он.

— Ну, это всё-таки не совсем Элемент… — задумчиво пробормотала тёмно-синяя принцесса. – Скорее, нечто вроде усилителя. Так что не волнуйся, часто дёргать тебя не будут.

— А вот это действительно хорошая новость! – воодушевился Шэдоу. – То есть, мне им пользоваться не придётся?

— В редких случаях, – мило улыбнулись сёстры-принцессы. – Советую отдать его на хранение Твайлайт и не беспокоиться.

— Супер! – заулыбался пони. Вдруг раздался громкий протяжный вой. Все заоборачивались.

— Простите, – улыбнулась Пинки Пай. – У вас не найдётся кексиков? Кажется, мой животик проголодался…

ЭПИЛОГ

— Ура!!! – радостно вопила пони, организовавшая вечеринку, надувая свистящий бумажный язычок. – Как же я обожаю веселье!!!

Друзья и почти пол-Понивилля отмечали день рождения пегаса. Каким-то образом Твайлайт смогла это вычислить, и вечеринка-сюрприз стала действительно сюрпризом для Эда. Прошло всего-то с полгода, а это был уже пятый день рождения в команде.

Все вовсю развлекались. Шэдоу же, стараясь не привлекать лишнее внимание к своей персоне, наблюдал за весёлыми выходками подруг.

— Привет… — тихо произнесли за его спиной. Увлёкшийся пегас подскочил и обернулся. – Ой, прости, я тебя напугала…

— Ничего, Флаттершай. – улыбнулся он. – Прости ещё раз…

— Эд, пожалуйста, хватит извиняться… — смутилась она. – Мне неудобно…

— Но я ударил тебя.

— Я в порядке, и я простила тебя, честно. Ты не контролировал себя, я уверена… — глаза пони спрятались за розовой гривой. – Эд, я хотела спросить кое-что…

— Да? – попытался подбодрить замолчавшую пегаску чёрный пони.

— Завтра мы устраиваем… обеденный пикник… придут зверята, и… — голос сошёл на тихий писк. – Может… ты бы…

— Я с радостью присоединюсь к вам, – молниеносно смекнул он, о чём речь.

— Пр…правда??? – Йеэ-эй! – радостно вскрикнула Флаттершай. Глаза всех присутствующих в Сахарном Уголке устремились на неё. – Ой… простите, я не хотела помешать…

— Я зайду в одиннадцать к тебе, идёт? – пегаска кивнула. Шэдоу заметил, что Эпплджек покидает кондитерскую. – Прости, я пойду, наверное. До завтра!

Он вышел на улицу. Его особенная пони шла к озеру, и он черной тенью, прикрываясь облаком, двинулся за ней

У кромки воды она остановилась и негромко произнесла: “Иди давай сюда, сахарок…”
Пегас опустился рядом.

— Как узнала? – спросил он с интересом.

— Ну… это было ожидаемо… — усмехнулась Эпплджек – Плюс, преследующие тебя облака кажутся странными. Особенно если у них хвост торчит.

— Вот блин… — чуть загрустил Эд. – А я-то уже предвкушал, как отомщу за путешествие, бросив тебя в озеро, и…

— Слишком много болтаешь. – оборвала его пони, повалила на землю и склонилась к его лицу. – Кстати, про путешествие… мы собирались поговорить о маленьких жеребятах…

В темноте, на тёмной шёрстке пегаса не было видно красных пятен, но он нашёл в себе храбрость (и наглость) ответить: “Тут не болтать, а действовать надо!” и, извернувшись, оказался сверху на закрывшей глаза пони, начав её целовать. Эпплджек не возражала…